(P-324)

PERDIDOS NO NADA
Autor

CLARK DARLTON

Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

As coisas foram relativamente fceis em Magalhes fceis demais talvez! Os guerrilheiros gurrados transformaram-se em aliados dos terranos, os agentes de cristal foram postos fora de ao em pouco tempo e at mesmo os generais e os perlians desapareceram depois da conquista dos mundos de cristal e de programao. Mas apesar de tudo os terranos comandados por Perry Rhodan no tm motivo para triunfar, embora tenham alcanado multo depressa alguns xitos fulminantes. De fato, o alarme vibratrio, provocado pelo fracasso dos perlians e a destruio dos agentes de cristal, faz entrar em ao um novo inimigo um inimigo que dispe de recursos formidveis e foi incumbido de realizar uma expedio punitiva. No dia 22/12/2.435 do calendrio terrano o vigilante de vibraes Tro Khon acordado do estado de hibernao de 31 anos, por causa do hiper alarme. Tro Khon ativa seu dolan um ser artificial, que usado como espaonave pelo vigilante de vibraes e entra em ao. Tro Khon tem uma tarefa bem definida. Deve enfrentar e chamar responsabilidade os terranos que cometeram crimes contra o tempo. Mas j na primeira batalha o vigilante de vibraes tem de reconhecer que os terranos so mais fortes do que pensara. Em 4/1/2.436 Tro Khon volta a entrar em combate. Acontece que desta vez sua ao no dirigida contra a frota terrana, mas contra o rob gigante chamado Ol Man...

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan Administrador-Geral do Imprio Solar. Gucky O rato-castor que salta para uma grande aventura. Tro Khon Vigilante de vibraes e policial do tempo. O Bleep Um ser que no esquece nada. Fellmer Lloyd O telepata que sem querer se transforma em traidor. Tronar e Rakal Woolver Dois cavalgadores de ondas pertencentes ao Exrcito de Mutantes. Rogar Um viajante no tempo.

1
H trs ou quatro dias Fellmer Lloyd no se sentia bem. Passava a maior parte do tempo em seu camarote e tentava descobrir em vo por que de repente passara a sentir dores de cabea. O mdico-chefe da Crest IV, Dr. Ralph Artur, fora examin-lo pessoalmente. Endireitou-se com uma expresso contrariada no rosto, passou a mo pela calva e franziu a testa. Dor de cabea! disse em tom enftico. Fico me perguntando como algum pode sentir uma coisa dessas. Andou pensando demais? Lloyd sacudiu a cabea e fez uma careta. Seus comprimidos no prestam, doutor. At fazem a coisa ficar pior. Acho que deveria dar-me uma coisa para dormir. De qualquer maneira o Chefe me deu uma folga, e tanto faz que eu fique deitado, sentindo dor de cabea, ou esteja dormindo. O Dr. Artur contemplou seu paciente com muito interesse. Para ele Lloyd parecia ser uma espcie de cobaia. As coisas no so to simples, Lloyd. A cincia mdica de nossos dias to avanada que as dores de cabea se tornaram uma raridade. Preciso descobrir a causa, para extirpar o mal pela raiz. Se o senhor tivesse cncer ou um tumor no crebro, eu ficaria bem mais tranqilo. Saberia o que fazer. Mas uma dor de cabea... o mdico ps-se a refletir. Finalmente abanou a cabea. Deite de barriga. Lloyd amaldioou-se no seu ntimo por ter chamado o mdico. Mas obedeceu, deitando de barriga. O mdico tirou a coberta e percutiu as costas do paciente. Parecia interessado principalmente na espinha. Quando na opinio de Lloyd chegou muito embaixo, este perguntou: O senhor acha que minha cabea fica l, doutor? O Dr. Artur pigarreou. At d para desconfiar que o crebro de certas pessoas fica l embaixo. Mas pode ficar tranqilo, Lloyd. Sei muito bem o que estou fazendo. A coluna vertebral uma parte importante do corpo humano o mdico resmungou contrariado e parou de percutir a coluna de Lloyd. Teremos de fazer um exame mais minucioso. Darei ordem para que o senhor seja internado no hospital da nave. Lloyd assustou-se. Por causa desta ridcula dor de cabea? No concordo, doutor. D-me alguns comprimidos, e o caso est liquidado. Alguma coisa para dormir. Talvez tenha feito um esforo grande demais no fragmento do planeta, quando nos encontramos com o condicionado em segundo grau. Os acontecimentos ainda continuam vivos em minha mente. A a gente no consegue dormir, por mais exausto que esteja. Ser que isso no pode explicar o caso? O Dr. Ralph hesitou. claro que pode, se a gente quiser. Est bem. Seja feita sua vontade. Mas se a dor piorar, avise imediatamente. A dor de cabea um sintoma preocupante, meu chapa... Lloyd fez um gesto afirmativo e tomou os comprimidos. O mdico retirou-se e o mutante respirou aliviado. Antes agentar uma boa dor de cabea que ser desmontado pelo cientista apaixonado.

Dali a instantes Gucky materializou em seu camarote. O rato-castor teleportara, depois de ter acompanhado telepaticamente a conversa que Lloyd tivera com o Dr. Artur. Sentou na cama sem ser convidado. Ento, Fellmer, como so as coisas quando a gente se deleita com uma doena? Lloyd acabara de engolir os comprimidos. No se iluda, pequenino. O efeito dos sonferos rpido e seguro. Daqui a pouco vou apagar. Gucky sorriu debochado. Pois eu o acompanharei nos sonos mais profundos. Voc que telepata sabe como isso pode ser interessante. Mas vamos falar srio. Como vo suas dores de cabea? Perry est preocupado. Acha que voc pode ter pegado alguma doena quando tivemos o encontro com o policial do tempo. Acho que no. Ser que voc pegou? De forma alguma. Acontece que sou conhecido pela resistncia s doenas. Sua mente sensvel no to resistente, quanto mais seu crebro. Voc tem uma suscetibilidade maior. Talvez sejam os raios emitidos pelo condicionado em segundo grau. O Dr. Artur no descobriu nada? At parece que voc quer que um tcnico de jatos-propulsores conserte uma antiquada locomotiva a vapor. Ficou consternado ao saber que ainda existe algum que sofre dores de cabea. Compreendo disse Gucky e ficou caminhando de um lado para outro. Old Man continua a dar voltas em torno de Navo Nord. Old Man era um gigantesco rob vindo do passado, que j causara muitos problemas aos terranos. Tinha duzentos quilmetros de dimetro e cem de espessura. Levava cerca de quinze mil ultracouraados, representando uma fora tremenda. Era guiado por treze crebros de comando e pelos agentes de cristal que o tinham assumido. Navo Nord era um sol gigante vermelho situado na periferia da grande nuvem de Magalhes, a mais de cem mil anos-luz da Via Lctea. Era o lugar em que estava concentrada a frota de Rhodan, aguardando os acontecimentos. Os perlians tinham sido postos fora de ao, mas de repente apareceu o condicionado em segundo grau, estragando todos os planos e trazendo um novo perigo. Isto sem falar de Old Man. Nunca seremos capazes de enfrentar esta coisa, a no ser que a destruamos. As opinies a este respeito divergem bastante, Fellmer. Principalmente Roi Danton quer se impor. Este sempre tem sua prpria opinio. Gucky sorriu. Sabia que Roi Danton era filho de Rhodan, embora Lloyd e o Administrador-Geral no soubessem. Alguma coisa me diz que dentro em breve vai acontecer alguma coisa disse para desviar-se do assunto. O policial do tempo no demorar a aparecer por aqui. Aposto que j farejou a presena de Old Man. E no querer deixar escapar uma presa to gorda. Lloyd empertigou-se, embora seus olhos quase estivessem se fechando. Se essa fera se apoderar de Old Man, estaremos liquidados. O que diz Rhodan? Est preocupado. Daqui a pouco haver uma conferncia. Pensei que voc fosse participar. Ora veja, adormeceu. Pelo menos no est mais com dor de cabea.

O teleportador caminhou em direo porta, mas resolveu outra coisa. Concentrouse na cantina dos oficiais, onde seria realizada a conferncia e teleportou. Enquanto isso Lloyd dormia calma e profundamente. *** A Gulini chegara h dois dias nuvem de Magalhes. Estava parada ao lado da Crest. Tratava-se de uma nave especializada da frota experimental, de um crebro robotizado mvel. Fora montada dentro do casco de um supercouraado. Como quase no possua armas ou equipamentos defensivos, havia bastante lugar para o equipamento positrnico. O processamento dos dados podia ser feito no local; no era necessrio transferir o material a Nata, o grande centro de processamento instalado na Lua terrana. A Gulini era comandada pelo Coronel Simbal Kalalit, um plofosense de estatura mediana, com cabelos escuros e olhos negros. Alm de oficial, Simbal era um excelente matemtico. Quando chegou nuvem de Magalhes, trouxe os resultados dos clculos mais recentes e do processamento positrnico. Fez uma palestra na Crest, onde encontrou um auditrio atento. Tenho o resultado de um clculo duplicado realizado por Nata prosseguiu o Coronel Kalalit depois de uma ligeira pausa. O tom de sua voz estava mudado, o que era um sinal de que haveria novas surpresas. Os resultados alcanados pelo centro de computao positrnica da Lua so idnticos. H sessenta e cinco por cento de probabilidade de que os agentes de cristal s assumiram Old Man porque o rob gigante o nico objeto palpvel e existente no mundo real que se originou num chamado crime contra o tempo. Em outras palavras, a nica prova da experincia involuntria com o tempo realizada pelos terranos. E no existe a menor dvida de que a polcia do tempo tambm est interessada em Old Man. No demorar a chegar aqui para investigar o caso. Atlan olhou para Rhodan. Acho que haveria outra conseqncia disse. Se cair nas mos do condicionado em segundo grau, Old Man o ajudar muito nos combates. Isso mais um motivo de atacarmos e destruirmos logo essa coisa maldita observou o Marechal Solar Julian Tifflor em tom exaltado. Rhodan fitou-o com uma expresso recriminadora. Por que tanta pressa, Julian? Old Man representa um poder tremendo. Talvez consegussemos destruir o rob, mas assim perderamos de vez a possibilidade de coloclo a nosso servio. o nico motivo de no termos atacado Old Man. Julian Tifflor calou-se. Parecia contrariado. Gucky, que se mantivera calado o tempo todo, fez um gesto animador para Tifflor. No fique nervoso, Julian. O perigo no aumentar pelo simples fato de o policial do tempo e seu monstro assumirem Old Man. Talvez possamos conversar com ele e convenc-lo de que no somos culpados dos crimes contra o tempo que foram cometidos. Afinal, foram os senhores da galxia que nos atraram para a armadilha do tempo. Que culpa temos ns? Acha mesmo que poderemos dialogar com o condicionado em segundo grau, Gucky? perguntou Rhodan, calmo. O rato-castor encolheu alguns centmetros. Para ser sincero, no acho confessou. Pois ento! exultou Tifflor. No devemos desistir recomendou Atlan. Minha esperana reside no fato de o condicionado em segundo grau se parecer com os halutenses, embora seja bem

maior. Quem sabe se um dia no poderemos descobrir as ligaes e aproveit-las em nosso benefcio? Icho Tolot e Francan Teik podero ajudar-nos... No se esquea de que os dois halutenses viajaram ao mundo de origem dos gurrados interrompeu Rhodan. Querem verificar no local que tipo de experincia com o tempo foi realizada h quatrocentos anos. Sabemos que naquela poca a polcia do tempo resolveu punir os gurrados e os generais que eram seus aliados. Atlan fez um gesto afirmativo, mas no disse nada. Alm dos dois halutenses, a filha de Rhodan, Suzan Waringer, abandonara a regio de Navo Nord. Suzan voltara sua galxia. Quer dizer que vamos aguardar os plipos do tempo sugeriu Gucky em tom petulante. Bell, que estava sentado perto do rato-castor, fitou-o com uma expresso de perplexidade. Onde arranjou esse nome? Com voc respondeu Gucky, implacvel. Bell pigarreou. Deve fazer uns quatrocentos anos. Alm disso... De repente calou-se. A porta da sala de conferncias abriu-se e Fellmer Lloyd entrou. Estava plido e parecia debilitado, mas apoiava-se firmemente nas pernas. Sorriu ao ver os rostos espantados dos dirigentes. Caminhou devagar em direo a uma cadeira vazia e sentou. No agentei mais na cama disse ao sentir o olhar indagador de Rhodan pousado nele. Tomei um sonfero, mas s dormi cinco minutos. Acordei e acompanhei as discusses por via teleptica. Quer dizer que estou informado sobre o que foi falado. Por favor, no deixem que minha presena os perturbe. Rhodan enrugou a testa. O que acha o Dr. Artur das suas experincias? O senhor est doente e deveria estar na cama. Por causa de uma dorzinha de cabea? Fellmer Lloyd sorriu com uma expresso de pouco-caso. Faa-me o favor, senhor. Acho que os problemas que esto sendo discutidos aqui so mais importantes Fellmer inclinou o corpo. Acho que todos compreenderam a situao. Resta saber o que acontecer se o condicionado em segundo grau aparecer por aqui e atacar Old Man ou at se apoderar dele... Rhodan estreitou ligeiramente os olhos. Olhou atentamente para o telepata, mas parecia no ter chegado a nenhuma concluso. Lanou um olhar para Gucky. O ratocastor acenou com a cabea para mostrar que tinha compreendido. Vigiaria telepaticamente Fellmer Lloyd. Se no fizermos nada para Impedir o policial do tempo de apoderar-se do rob, ele ter de reconhecer nossa disposio de negociarmos disse Atlan. Ficar mais disposto a entrar em entendimento. Hum fez Julian Tifflor em tom de dvida. A Crest mantm contato com os comandantes de todas as unidades informou o Coronel Merlin Akran, comandante da nave-capitnia. A frota pode entrar em ao a qualquer momento. Basta dar a ordem. Dali em diante as conversas passaram a girar em torno de temas militares. Fellmer Lloyd ficou bastante interessado. Mentalmente parecia estar em boa forma, embora seu rosto no desse esta impresso. Fechou os olhos mais de uma vez, mas sempre voltava a endireitar-se para acompanhar as discusses.

Gucky observava atentamente o telepata e penetrou profundamente em seus pensamentos. Mas no descobriu nada de suspeito. Se havia algo de errado com Lloyd, ele no sabia. Est havendo alguma coisa? cochichou Bell de repente, inclinando-se na direo de Gucky. Vejo que voc... Psiu! fez o rato-castor, exaltado. Lloyd no percebeu nada. Estava muito interessado na exposio de Kalalit, que comunicava a opinio do centro de computao positrnica e expunha um eventual plano de ataque a Old Man. Detectei impulsos mentais muito fracos, que no vm de Fellmer. Na verdade, no vm de nenhum dos homens presentes. Tem certeza? No tenho. So difceis de detectar. No vm de nenhum dos presentes, porque so de um modelo estranho. Mas so emitidos nesta sala. De que direo vm? Do lugar em que est Fellmer Lloyd. Bell no respondeu. Olhou por cima da mesa, na direo de Lloyd, que estava com a cabea apoiada nas mos. O mutante parecia incapaz de manter o corpo ereto. Estava mais plido. Havia um brilho estranho em seus olhos. At parecia que estava com febre. Bell notou o olhar indagador de Rhodan. Levantou e foi at a porta. Plantou-se frente dela, com as pernas afastadas. Fez um sinal para Gucky. Trate de contar-lhe o que aconteceu, baixinho. Ningum sair daqui. Aconteceu uma coisa que no espervamos. Precisamos descobrir... Neste instante Fellmer Lloyd soltou um grito de dor, saltou da cadeira e em seguida caiu inconsciente. Ficou estendido no cho antes que algum pudesse ampar-lo. Rhodan correu para perto do telepata e, ajudado por Atlan, colocou-o sobre a mesa de conferncias. Akran informou o Dr. Artur pelo intercomunicador. O mdico reclamou em altas vozes, mas prometeu que iria imediatamente. Que houve? perguntou Rhodan, olhando para Gucky. O rato-castor contornou a mesa. Infelizmente Bell precipitou-se um pouco. Detectei impulsos mentais estranhos e tentei estabelecer sua localizao. Se tivesse conseguido, a esta hora j saberamos se estes impulsos vieram de Lloyd. verdade que no sei se isto adiantaria alguma coisa. Os impulsos desapareceram. Foram bloqueados. Por quem? O Dr. Ralph Artur entrou correndo, com uma maleta de metal na mo. Este cara ficou maluco exclamou indignado e ps-se a examinar Fellmer Lloyd. Aplicou-lhe uma injeo e esperou ansiosamente que ela fizesse resultado. Mas no aconteceu nada. Lloyd no recuperou os sentidos. Se ele continuar assim, no poderei fazer nada por ele. Dor de cabea... lorotas! H alguma coisa atrs disso. Os homens ficaram de p junto mesa, em silncio. O sbito desmaio do mutante deixara-os profundamente abalados, j que praticamente no havia mais doenas incurveis. Era a primeira vez que viam o Dr. Ralph Artur desorientado diante de um paciente. De um paciente que s se queixara de dor de cabea. Rhodan cutucou Gucky. Voc tem alguma explicao? cochichou. Nesta cantina no pode haver nenhum modelo de vibraes cerebrais que voc no conhea.

 No tenho explicao respondeu Gucky. S sei que nesta sala h algum que no conhecemos. No momento no pensa. Deve ter desconfiado de alguma coisa. possvel que o desmaio de Fellmer tenha algo a ver com isso. Vamos aguardar... O paciente est sofrendo uma espcie de rigidez. Aqui no posso dispensar-lhe o tratamento adequado. Preciso de medicamentos e de pessoal. Rhodan aproximou-se e olhou para Lloyd. O localizador e telepata estava plido que nem um cadver. Mantinha os olhos cerrados, mas as plpebras tremiam nervosamente. Se no fosse assim, poder-se-ia ter a impresso de que estava morto. Rhodan fez um gesto tranqilizador para o Dr. Artur e voltou para junto de Gucky. O que est pensando Lloyd? Ou sua atividade cerebral cessou? Pensa pouca coisa. Acho que est sob uma espcie de compulso. O desmaio no foi causado por qualquer doena, muito menos pela dor de cabea. Foi-lhe imposto. Imposto? Rhodan no conseguiu esconder o espanto. O que quer dizer com isso? Lloyd tenta defender-se, mas a coisa estranha mais forte que ele. Controla-o. Deve ser a coisa cujas vibraes cerebrais captei. Rhodan olhou fixamente para a mesa. Quer dizer que Fellmer foi submetido influncia do ser invisvel que se encontra neste recinto? Gucky confirmou com um gesto. S pode ser isso. Rhodan voltou para junto da mesa, onde Fellmer Lloyd continuava deitado, inconsciente. Parou um instante ao passar por Atlan e explicou-lhe o que acabara de ouvir .de Gucky. Foi interrompido por um grito de espanto do mdico. Est mexendo com os lbios! exclamou o Dr. Artur, exaltado. Parece que quer dizer-nos alguma coisa. Fiquem quietos, por favor. Isso lhe custa um grande esforo... Fellmer Lloyd comeou a falar, baixo e com a voz pouco clara, mas finalmente suas palavras foram compreendidas. Foi um desapontamento geral. Fellmer Lloyd falou sobre coisas que todos sabiam. Relatou a partida da frota terrana para a grande nuvem de Magalhes e explicou os motivos da operao. Mencionou Old Man e deu informaes sobre a formao e a origem do objeto. Antes que algum pudesse fazer qualquer coisa para impedi-lo, revelou tudo sobre a luta com os agentes de cristal e falou sobre a causa da vitria final. Em seguida passou a falar no condicionado em segundo grau. Atlan saltou para perto dele. Pare! Faam-no parar imediatamente! gritou exaltado. Ele acaba contando tudo que sabe. Ningum, a no ser Rhodan, Bell e Gucky sabia como Lloyd poderia revelar alguma coisa simplesmente abrindo a boca na cantina dos oficiais. No havia ningum de fora. Pelo menos ningum que pudesse ser visto. Dr. Artur aplicou ao paciente uma injeo que deveria fazer com que mergulhasse num sono profundo, mas Lloyd no reagiu a ela. Continuou a falar. Gucky e vrios dos mutantes presentes tentaram pr fora de ao o traidor involuntrio, fazendo-o calar, nas no conseguiram. Lloyd continuou a falar como se algum lhe tivesse dado corda. Revelou os maiores segredos do Imprio Solar.

Atlan estava de p ao lado de Gucky. Estava mais calmo. Gucky logo soube por qu. Mesmo que voc tenha razo quando diz que neste recinto h um desconhecido que permanece invisvel, ele no poder sair. Pelo menos enquanto estivermos todos aqui e mantivermos a porta fechada. No est captando nenhum impulso? Capto impulsos muito fracos. Vm da direo em que est Fellmer. Atlan no se mostrou surpreso. Era o que eu imaginava! murmurou e foi para perto de Rhodan, com quem passou a conversar em voz baixa. Rhodan deu algumas instrues ao Dr. Artur e foi para perto de Gucky, juntamente com Atlan. Tem alguma explicao sensata para isso? perguntou. S existe uma explicao respondeu Gucky, muito srio. O condicionado em segundo grau certamente conseguiu aplicar um choque parapsquico em Fellmer Lloyd, quando este e os dois halutenses lutaram com ele. Ou ento foi um bloqueio. Este tipo de bloqueio pode ser desfeito por meio de impulsos estimulantes. Talvez seja esta a causa da dor de cabea. E agora ele est falando. Um desconhecido, ou ao menos alguma coisa que se encontra nesta sala e capaz de ler os impulsos mentais ouve tudo. Sinto muito, mas no consigo localizar a coisa. Mas o fato que est aqui. Rhodan e Atlan entreolharam-se. De repente o arcnida ps a mo direita no cabo da arma energtica e arrancou-a do cinto. Com um movimento rpido regulou a intensidade do raio energtico absolutamente mortal de forma a transform-lo num inofensivo raio paralisante, capaz de fazer desmaiar qualquer ser vivo, ou ao menos imobiliz-lo. Deu trs ou quatro passos em direo mesa, apontou a arma para Fellmer Lloyd e apertou o boto. O Dr. Artur fez meno de saltar frente da arma, mas Gucky segurou-o telecineticamente. J compreendera qual era a inteno de Atlan, mas desconfiava de que a tentativa seria intil. Realmente foi. O corpo de Fellmer Lloyd estremeceu, mas os feixes energticos plido-brilhantes brincaram em torno dele como luzes de enfeite, sem produzir qualquer efeito. Fellmer continuou a falar como se nada tivesse acontecido. Atlan desistiu. Parou de atirar e voltou para junto de Rhodan. No adianta murmurou. A calma que demonstrava era apenas aparente, fingida, tal qual a de Rhodan. Os dois no queriam que os outros entrassem em pnico. O Dr. Artur continuava a lidar com seu paciente, mas at mesmo os narcotizantes mais fortes falharam. Fellmer Lloyd continuou a revelar os segredos mais importantes do Imprio, e algum que se encontrava na sala o ouvia. apenas um fenmeno da quinta dimenso disse Gucky de repente em meio ao silncio. O desconhecido pensa praticamente na segunda dimenso, se que posso exprimir-me assim. por isso que no consigo localizar exatamente o ponto de origem dos seus impulsos. Se estivssemos no espao linear as coisas talvez mudariam de figura... Rhodan olhou para Gucky. Tem certeza de que o espio se encontra no corpo de Lloyd? No corpo ou junto ao corpo dele. Ser que se abrirmos a porta por um instante ele ter oportunidade de fugir?

 Acho que no. Obrigado Rhodan foi para perto do Coronel Akran, comandante da Crest. Partida de emergncia, coronel. Escolha qualquer rota. Mas antes informe a frota pelo rdio. Voltaremos quanto antes. Entre no espao linear. Entendido, senhor respondeu Akran e dali a instantes espremeu seu corpo enorme pela fresta da porta que se abriu ligeiramente. Tomara que d certo cochichou Bell, que estava meio plido. No demoraremos a saber disse Gucky sem tirar os olhos de Fellmer Lloyd. *** O bleep estava sentado em seu esconderijo e ouvia tudo que sua vtima dizia. Armazenou os dados em seu crebro fenomenal. Nunca os esqueceria. Recebera essa tarefa, e iria cumpri-la. No havia nada que pudesse impedi-lo. A raa dos bleeps sempre tivera muito senso de responsabilidade. H milnios estes pequenos seres habitavam um dos planetas mais lindos do Universo ou ao menos da grande nuvem de Magalhes. O planeta descrevia sua rbita em torno de um sol azul. Possua continentes e mares quentes e pouco profundos. Os bleeps viviam em terra e na gua, conforme lhes aprouvesse. Formavam uma comunidade um tanto individualista e no sabiam o que eram conflitos. A capacidade fantstica de memorizar tudo no era aproveitada. Mas no se atrofiou. De vez em quando objetos gigantescos desciam do cu azul e pousavam no planeta dos bleeps. Deles desciam seres estranhos, que usavam aparelhos para recolher os curiosos bleeps que vagavam por a, enfiando-os em caixas e levando-os. Ningum se incomodava com isso. Sempre fora assim e no iria mudar. Os bleeps sabiam disso, porque no esqueciam nada. Pelos padres terranos, o bleep era do tamanho de um boto de miniatura. Era formado por uma pele extremamente resistente, embaixo da qual funcionava o crebro mais potente que se poderia imaginar. O bleep no possua mos s quais o crebro pudesse dar ordens, e por isso este crebro limitava sua atividade a memorizar tudo. Alm disso s era usado na locomoo e na comunicao. O crebro do bleep dispunha de certas qualidades parapsquicas. O bleep de que estamos falando vivia pacatamente no planeta em que tinha nascido, brincando no mar primitivo. Adquirira a capacidade de voar. Um dia, quando voou para a terra firme, caiu na rede de um estranho ser, que pelos seus padres era incrivelmente grande e forte. Passou muitos anos na priso. Esta lhe proporcionava pouco movimento, mas muito trabalho e alimento. Por isso conformou-se com seu estado. Tro Khon era este o nome de seu dono era um ser poderoso e influente. Era ao menos o que o bleep devia supor, uma vez que acompanhava a atuao do condicionado em segundo grau e no esquecia nada. Tro Khon acordou depois de um sono prolongado. Passou a perseguir os criminosos contra o tempo. O bleep teve de ajud-lo com sua memria infalvel. Por isso foi incumbido de esconder-se no uniforme do terrano que, segundo sabia Tro Khon, voltaria para junto de Rhodan. O bleep deveria ouvir tudo que fosse falado e transmitir as informaes. Foi assim que o pequeno bleep ficou escondido embaixo da fivela do cinto que segurava a cala de Fellmer Lloyd, onde ouvia e armazenava tudo que o telepata dizia

sem querer. Nem desconfiava do bloqueio parapsquico que Tro Khon aplicara na vtima. S queria saber de sua tarefa. No estava interessado no que diziam os outros terranos que se encontravam ali. Isto no tinha nada a ver com sua tarefa. *** A tela do intercomunicador iluminou-se. Partiremos dentro de dez segundos, senhor. Era o Coronel Akran. Lloyd continuava deitado na mesa, falando. Dizia coisas sem importncia, mas estava plido e exausto. Se no descansasse logo, sua sade seria irremediavelmente prejudicada. O Dr. Artur sentiu-se desesperado por no poder fazer nada. Lanou um olhar de splica para Rhodan. A Crest partiu e acelerou fortemente. Quando atingiu a velocidade de dez mil quilmetros por hora, entrou no espao linear. No mesmo instante Fellmer Lloyd levantou, arregalou os olhos, parou de falar e tombou inconsciente. Imediatamente o Dr. Artur ps-se a examin-lo. Desmaiou disse. Ainda bem. Far bem sua sade. Gucky recolheu-se a um dos cantos da sala e fechou os olhos. Concentrou-se nas vibraes mentais estranhas, mas por mais que se esforasse no conseguiu detect-las. O espio invisvel permanecia em silncio. Rhodan deu mais algumas instrues ao Coronel Akran. Mandou que prosseguisse na mesma rota, em velocidade reduzida. Os senhores viram que a entrada no espao linear provocou uma mudana em Fellmer Lloyd disse o Administrador-Geral em seguida. Por isso provvel que nestas condies o espio, que certamente um ser muito pequeno, seja mais fcil de encontrar. J descobriu alguma coisa, Gucky? Infelizmente no. Pelo contrrio. Os impulsos deixaram de ser emitidos. Acho que deveramos examinar Fellmer cuidadosamente. A coisa no pode ter desaparecido. Rhodan olhou para o Dr. Artur. O mdico enfrentou seu olhar. Examinar o qu? perguntou o mdico, furioso. Acho que isso comigo. Gucky certamente se refere principalmente s vestes de Fellmer. Estas foram desinfetadas quando ele voltou Crest, conforme mandam as regras, mas sabemos perfeitamente que certos seres no so afetados pela desinfeco. Se quiserem tirar as vestes do paciente, no tenho nenhuma objeo. Mas em seguida ele deve ser internado no hospital, seno no me responsabilizarei por mais nada. Tiraram o uniforme e a roupa de baixo do companheiro inconsciente. Fellmer Lloyd ficou completamente despido. Rhodan deu permisso de lev-lo enfermaria. Bell ajudou o Dr. Artur. A porta foi fechada mal tinham passado por ela. Gucky ficou bem perto quando os homens comearam a examinar o uniforme. Fizeram isto com tanto cuidado que nem mesmo uma pulga lhes teria escapado. Por isso no era de admirar que s levassem alguns minutos para descobrir o bleep. Este estava calmamente sentado embaixo da fivela, tentando adaptar-se ao espao linear que pesava sobre sua mente que nem uma nuvem escura. Apesar de seu dom teleptico, no captava mais um nico pensamento e parecia ter esquecido tudo que j soubera. Ou ao menos a maior parte.

Os olhos dos seres que o fitavam eram bem maiores que ele. No estava com medo, mas no se sentia muito vontade. O que diria Tro Khon quando lhe contasse o que tinha acontecido? Ali est! disse Rhodan e ficou de olho na coisa. Bell voltou. Viu todos olhando para o uniforme e chegou mais perto. Que isso? O espio opinou Rhodan sem fazer qualquer movimento. No est captando impulsos, Gucky? Esta coisa deve ter inteligncia. muito pequena para isso objetou John Marshall. No estou captando impulsos e nunca captei. Mas eu captei! disse Gucky e ficou na ponta dos ps para enxergar melhor. Esta coisa tem vida. Pulsa. inteligente. Vamos captur-la? E enfi-la numa caixa de papelo? Rhodan abanou ligeiramente a cabea. Ela resiste perfeitamente aos raios paralisantes. No se sabe do que mais capaz. Tente estabelecer contato, Gucky. No est pensando, Perry. No hiperespao os impulsos mentais se perdem ou so desviados. O bleep fez um movimento. Escorregou alguns centmetros e ficou em cima da mesa. Ningum viu como se deslocava, pois no possua pernas. Falando em termos tcnicos, criava um colcho de ar embaixo do corpo e deslizava nele. Arranjem uma lata disse Gucky em voz baixa e fez avanar as mos para agarrar o bleep. Mas atrasou-se uma frao de segundo. Droga...! O bleep subiu na vertical e ficou suspenso embaixo do teto. Gucky teve bastante presena de esprito para usar a telecinesia, mas para seu espanto enorme seus esforos no deram resultado. O bleep escorregou embaixo do teto, aproximando-se inexoravelmente da grade do poo de ventilao. A grade no era bastante fina para det-lo. O bleep desapareceu no poo. Ele no nos escapar disse Atlan. Que criatura ser esta? Pequenina, mas Gucky captou seus impulsos mentais. Que coisa estranha! No podemos permitir que ele escape disse Rhodan. Se ele pensa, tambm possui memria. E conhece nossos segredos Rhodan cutucou Gucky. Pode fazer alguma coisa? Infelizmente no ao menos por enquanto. O sistema de climatizao deve ser fechado. Ali a coisa ficar presa. Mas como faremos para tir-la de l, se no emite impulsos mentais? Vamos voltar ao universo einsteiniano sugeriu Atlan. Isso mesmo disse John Marshall com um sorriso plido. A Gucky rastejar pelos dutos de ventilao para procurar o boto. Gucky vai encontrar o boto respondeu o rato-castor em tom petulante. Rhodan deu as respectivas instrues ao Coronel Akran, e dali a pouco a Crest retornou ao universo normal. Fez uma curva e seguiu em direo a Navo Nord. A estrela gigante vermelha estava a trs horas-luz de distncia. Aparecia no centro da tela panormica. Ento? perguntou Atlan aos dois telepatas. John Marshall sacudiu a cabea, decepcionado.

 Por mais que me esforce, no consigo captar nenhum impulso alm dos emitidos pelos tripulantes da Crest. A teoria de Gucky deve ser errada, ou ento os impulsos do espio so to fracos que no chegam para c. Atlan olhou para Gucky, que estava de olhos fechados. Sua posio mostrava que estava concentrado ao mximo. Atlan preferiu no perturb-lo fazendo perguntas desnecessrias. Depois de dois minutos de tenso mxima o rato-castor abriu os olhos e piscou ao ver que todos o fitavam ansiosos. Pois . L est ele, o pequeno bleep. como ele se chama. Est perto do centro de distribuio principal, refletindo para descobrir um meio de sair da nave. O bicho no pode teleportar, mas deve desenvolver velocidade bem elevada no espao. Entretanto no capaz de atravessar qualquer espcie de matria slida, como por exemplo o casco da nave. Quer dizer que bleep nosso prisioneiro. S falta agarr-lo. Ser possvel? Rhodan parecia preocupado. Voc no pode atravessar todo o sistema de ventilao. Mas posso localizar o bleep e teleportar para junto dele. Tomara que o lugar em que vou materializar no seja muito apertado. Seria doloroso. Quanto a isso pode ficar tranqilo. Todos os dutos de ventilao tm bastante espao para permitir a passagem de um homem. Est bem. Mas preciso de um recipiente pequeno, para guardar o bleep. No posso segur-lo na mo. Pelo menos no por muito tempo. Quem sabe se o bicho no morde? Bell, com quem Rhodan falou pelo intercomunicador, pediu conselho ao Dr. Artur, que lhe deu uma caixa pressurizada, na qual costumavam ser guardados remdios. A tampa era transparente e possua um fecho magntico. Gucky ficou satisfeito quando Bell lhe entregou a caixa. Enfiou-a no bolso da jaqueta. O bleep est procura de Fellmer Lloyd. Seus pensamentos tornaram-se mais ntidos. uma criatura pequena, mas a capacidade de armazenamento de seu crebro formidvel. No esqueceu nada do que foi dito na cantina. Se puder voltar para perto do condicionado em segundo grau e contar-lhe o que sabe, ser um desastre. Mas ns lhe estragaremos a viagem. Estou saindo... Gucky desmaterializou. Tambm estou captando os impulsos disse John Marshall de repente. So muito fracos, como se viessem de muito longe. Os impulsos de Gucky vm da mesma direo. J deve ter chegado l. Atlan ps a mo na arma energtica. No perderemos tempo com este espio disse. *** Gucky deu de propsito um salto muito curto. Materializou num duto estreito, a uns dez metros do bleep. A estranha criatura nem desconfiava de sua presena. Para no trairse bloqueou o crebro, evitando que dele sassem impulsos. Mas dessa forma tambm perdeu o contato com John Marshall. O rato-castor tirou a caixinha do bolso e abriu a tampa. Por um instante sentiu-se um tanto ridculo, mas logo se lembro de que o pequeno ser inteligente poderia tornar-se muito perigoso para todos. Provavelmente seria obrigado a matar o bleep. Gucky desceu cuidadosamente pelo duto. Adiantou a cabea e viu o bleep alm de uma curva. O boto achatado estava deitado no duto central, do qual saam outros canais.

A luminria do duto espalhava bastante luz para que Gucky distinguisse todos os detalhes. O bleep podia ser muito rpido. Gucky j fizera essa experincia. Mas era possvel que no espao normal estivesse submetido s leis da fsica e pudesse ser preso telecineticamente, ou at movimentado. Era um risco que Gucky tinha de assumir. No adiantava continuar a rastejar na direo do bleep. Este notaria sua presena e desapareceria no mesmo instante. A Gucky teria de reiniciar as buscas. Gucky ativou cuidadosamente sua fora telecintica e agarrou com firmeza. O bleep no saiu do lugar, mas em compensao seus pensamentos deram um salto enorme. Mostravam um estado de pnico e um medo terrvel. Por mais que tentasse lembrar-se, a criatura nunca fizera uma experincia destas. Uma fora invisvel mantinhaa presa no mesmo lugar, privando-a da liberdade de movimentos. Gucky no teve nenhuma dificuldade em rastejar mais um pedao e colocar o bleep na caixinha. Finalmente a tampa fechou-se firmemente. Gucky respirou aliviado e soltou a amarra telecintica. No mesmo instante o bleep comeou a mexer-se. Corria que nem um louco pelo pequeno recipiente, era repelido pelas paredes e finalmente desistiu das tentativas de fuga inteis. Gucky no teleportou logo de volta cantina. Colocou a caixinha no cho, ajoelhou ao lado dela e tentou estabelecer contato com o prisioneiro, que certamente possua dons telepticos. As primeiras reaes do bleep foram negativas, mas Gucky deduziu de seus pensamentos que a pequena criatura recebia seus impulsos e os punha em ordem. Levaria mais algum tempo para responder. Gucky segurou resolutamente a caixinha e teleportouse de volta cantina. Uma vez l, colocou-a sobre a mesa. Acho que voc no deveria matar logo este bleep disse a Atlan. No h perigo de ele escapar. E um minsculo banco de dados positrnico com vida. Se conseguirmos t-lo do nosso lado, ele poder prestar-nos servios valiosssimos. Os conhecimentos que adquiriu so muito perigosos, Gucky. Se mudar de opinio depois de nos ter apoiado e for embora, estaremos numa fria. Ele conhece nossos segredos mais importantes. Mas tambm conhece os segredos do condicionado em segundo grau que mandou que fosse para junto de Fellmer Lloyd. Se resolver contar o que sabe, descobriremos muita coisa que ainda no sabemos. Rhodan acenou com a cabea. Isso no deixa de ser verdade, Atlan. Vamos esperar mais um pouco. Na caixinha o prisioneiro est em segurana. Tomara que no morra de fome. Entrarei em contato com ele prometeu Gucky. Assim que ele localizar os modelos de vibraes cerebrais, isso ser possvel. Ainda ter de recuperar-se do choque. De fome ele no morrer to depressa. Basta uma boa lmpada por perto, e ele buscar toda a energia de que precisa. O rosto de Akran apareceu na tela de imagem d telecomunicador. Senhor... Atlan e Rhodan voltaram o rosto para ele. Que houve? perguntou Rhodan. Aproximamo-nos do posto avanado da frota. Vamos voltar rbita que estvamos percorrendo?

 Vamos, sim. Daqui a meia hora quero falar com os comandantes. Providencie para que o setor de rdio prepare tudo. O Coronel Akran confirmou a ordem. A tela voltou a escurecer. Gucky fitou com uma expresso a caixinha em cujo interior estava preso o bleep. Posso lev-lo ao meu camarote? perguntou depois de algum tempo. Atlan ia recusar, mas quando viu a expresso do rosto de Rhodan preferiu ficar quieto. Pode, mas sob uma condio disse Rhodan. Em hiptese alguma voc dever abrir a caixa, mesmo que ele afirme ser seu melhor amigo. Promete cumprir esta exigncia? Nem pensarei em deixar o bleep andar livremente por a. No meu camarote terei sossego para concentrar-me. Talvez descubramos uma poro de coisas. John ter a gentileza de cuidar de Jumpy enquanto eu estiver ocupado com o bleep. um filho bemeducado, mas certamente me perturbaria. Preciso de muito sossego. A propsito. Como vai Fellmer Lloyd? Est melhor. Dorme profundamente. Vai ficar bom. timo Gucky pegou a caixinha e encostou-a firmemente ao corpo. Assim que conseguir alguma coisa, avisarei. Dali a instantes desapareceu. possvel que deixando que o bleep continue vivo tenhamos alguma vantagem disse Atlan depois de algum tempo em meio ao silncio. Mas se fosse por mim mataria imediatamente essa criatura perigosa. Perry, voc sabe perfeitamente que no costumo ter muita pressa de matar, mas num caso como este... O prisioneiro no poder escapar, a no ser que consiga convencer Gucky a abrir a caixinha. Mas o pequeno certamente nem pensar em agir por conta prpria, contrariando minhas ordens. A Crest corria em velocidade prxima da luz pelo universo einsteiniano. Passou pelos postos avanados, aproximando-se do grosso da frota. Old Man continuava a descrever sua rbita em torno do sol vermelho. Dali a pouco Bell e Atlan voltaram s suas naves-capitnias, pelo transmissor. Ainda chegaram em tempo para receber a transmisso de Rhodan, dirigida a todos os comandantes. Esta transmisso foi interrompida depois de alguns minutos pelo alerta expedido por uma nave de reconhecimento em posio avanada. O comandante da pequena unidade, que era um major, entrou na transmisso sem aviso prvio, para anunciar que um pequeno objeto escuro que combinava com a descrio do golem aproximava-se de Navo Nord. O oficial ainda informou que o objeto tinha cerca de cem metros de dimetro, era esfrico e seguia na direo de Old Man. Desenvolvia velocidade extremamente elevada. Rhodan interrompeu a transmisso que viera fazendo e deu o alarme geral para toda a frota.

2
O nome do condicionado em segundo grau ou vigilante de vibraes era Tro Khon. Possua as qualidades fantsticas de um halutense, mas tinha quatro metros e dez centmetros de altura e mais de trs metros de largura. Havia trs olhos facetados na cabea semi-esfrica. Sobre seus ombros brilhava o parceiro simboflex, um parasita semi-inteligente, que possua uma estranha capacidade: enxergava um dcimo de segundo no futuro. Avisava seu mestre e senhor com tamanha rapidez que este podia reagir com uma preciso extraordinria a qualquer perigo. A espaonave de Tro Khon, qual os terranos tinham dado o nome de golem, era um ser vivo artificialmente produzido. Sua pele era semelhante de um halutense, e tal qual este era insensvel s influncias vindas de fora. O grau de inteligncia do golem era bastante reduzido. Se no fossem os sete executores, que formavam o chamado simpsio, no valeria quase nada. Eram os executores que insuflavam vida no golem, transformando-o numa perfeita espaonave. O primeiro executor exercia as funes de cosmonauta e era o encarregado do clculo das coordenadas. O segundo executor cuidava da tcnica de vo e o terceiro da tcnica de propulso. O quarto cuidava do rastreamento, das comunicaes e do rdio. O quinto garantia a mobilidade do objeto gigante, tanto em terra como na gua. O sexto executor cuidava dos armamentos e dos sistemas executivos. Finalmente, o stimo executor era especializado em anlises e registros. Os sete executores juntos formavam o golem, que na verdade se chamava de dolan. Tratava-se de uma nave orgnica, capaz de pensar e agir de forma independente. Tro Khon, o policial do tempo, comandava a nave, que naquele momento se aproximava em alta velocidade do sol gigante vermelho, a fim de apoderar-se de Old Man. Os terranos ignoravam a maior parte dos fatos. Os dois halutenses lhes haviam dito que o golem era um gigantesco ser vivo, que formara tocos de pernas depois de pousar no fragmento deriva do planeta de gelo, tocos estes sobre os quais se locomovia. Havia outros fatos que tambm levavam concluso de que a espaonave do policial do tempo era uma coisa com vida. *** At ento Old Man permanecera inativo, na expectativa. Os agentes de cristal certamente sabiam que por enquanto os terranos no representavam nenhum perigo para eles. S tinham sado umas poucas naves robotizadas, que patrulhavam as reas adjacentes ao objeto gigante. Eram ultracouraados com um quilmetro e meio de dimetro. Quando o vigilante de vibraes apareceu nesse setor espacial, aproximando-se de Navo Nord, Old Man fez sair outras naves. Depois de algum tempo havia cem ultragigantes circulando em torno da base gigantesca. No parecia uma recepo muito amistosa. No possvel! murmurou Rhodan, estupefato. O condicionado em segundo grau um dos chefes dos agentes de cristal. Todos eles devem obedincia ao

poder vibratrio supremo, que ningum sabe como . O que significa a estranha atitude do rob? Atlan, que da mesma forma que Bell se encontrava em sua nave, mantendo contato videofnico com Rhodan, comeou a falar devagar. Deve ter acontecido alguma coisa com Old Man que nossos cientistas previram. Os crebros de comando no obedecem mais aos agentes de cristal. Agem por conta prpria. Sugiro que aproveitemos a oportunidade, caso Old Man e o vigilante de vibraes entrem em luta. Como? Atacando Old Man? Por que no? Old Man continua soltando naves sem parar, Atlan. J so mil. Dentro de dez minutos sero dez mil. O ataque seria muito arriscado. No enquanto os crebros de comando agirem como loucos. E o que esto fazendo. Um dos oficiais do setor de rdio entrou na sala de comando da Crest. Senhor disse. Recebemos hiperimpulsos vindos da direo do golem. Parece que tentam estabelecer contato com Old Man. No conseguimos decifrar os sinais. At agora Old Man no respondeu. Registre os impulsos que forem recebidos, capito. Em outra oportunidade trataremos de decifr-los Rhodan esperou que o oficial se retirasse e prosseguiu, dirigindo-se a Atlan e Bell: Parece que no existe nenhum contato entre o vigilante de vibraes e Old Man. Se no for estabelecido, melhor para ns. Atlan, mantenha sua frota de prontido. Se resolvermos lanar um ataque, voc avanar em formao cerrada do seu setor. A mesma coisa aplica-se a voc, Bell. Vamos atacar Old Man ou o golem? Atacaremos apenas Old Man, e isso mesmo se este atacar o golem. Quero que o vigilante de vibraes se convena de nossas boas intenes. O rosto de Atlan desapareceu da tela por um instante, para voltar em seguida. Tronar e Rakal Woolver querem fazer uma visita a Old Man, assim que o campo hiperenergtico se apagar de novo para fazer sair outras naves. Os cavalgadores de ondas? Rhodan sacudiu a cabea. Por enquanto no devem ir. Em hiptese alguma devem agir sem ordens expressas. Ficariam expostos a um perigo muito grande. Tronar e Rakal eram mutantes. Possuam a capacidade de desmaterializar, introduzindo-se em qualquer tipo de fluxo de energia. Se faziam a mesma coisa com um feixe de hiperenergia, passavam a deslocar-se a uma velocidade milhes de vezes superior luz. Desta forma eram capazes de percorrer distncias enormes no interior de um impulso de hiperdio. O golem do vigilante de vibraes aproximara-se mais. As unidades terranas deixaram uma passagem livre que o golem atravessou sem tomar conhecimento da presena da frota do Imprio Solar. Seu objetivo era Old Man, e ele se dirigia para l em linha reta. Prosseguiu at chegar a alguns anos-luz de distncia. A desacelerou, para frear junto ao anel de bloqueio. Mais uma vez os operadores de rdio captaram os estranhos hiperimpulsos, que no pareciam fazer sentido. A deciso ser agora murmurou Rhodan, olhando fixamente para a tela panormica. Se Old Man atacar, teremos nossa chance. E Old Man atacou o vigilante de vibraes...!

Tro Khon deu ordem para que o executor nmero quatro entrasse em contato com os agentes de cristal guardados em Old Man. Os hiperimpulsos saram em cdigo, mas a resposta esperada no veio. O vigilante de vibraes estava sentado em sua poltrona especial frente da tela de imagem, que mostrava nitidamente Old Man. Quase no deu nenhuma ateno s naves terranas. Mas ficou admirado ao ver o rob fazer sair uma verdadeira frota, dispondo-a de maneira que as naves formavam um dispositivo de bloqueio. At mesmo o poderoso Tro Khon teria dificuldade em romper este bloqueio, caso isso se tomasse necessrio. Mas isto seria um absurdo. Os agentes de cristal, que no momento dominavam a base, obedeciam s suas ordens. No se atreveriam a atac-lo. Mas tudo indicava que aquilo que parecia incrvel iria acontecer. Tro Khon ligou seu aparelho de comunicao. Executor nmero seis! Mantenha preparados os dispositivos de ataque e defesa. Talvez haja reaes surpreendentes. Aguarde novas ordens. O executor nmero seis, que era o encarregado dos armamentos, confirmou a ordem. Tro Khon podia confiar nele. Cerca de cinco mil ultracouraados do rob abriram fogo de repente, sem aviso, contra o golem do vigilante de vibraes, que permanecia praticamente imvel. Tro Khon mandara ligar o campo defensivo de dois estgios, mas este certamente no seria capaz de absorver estas quantidades de energia ou desvi-las para o hiperespao. Tro Khon executou um manobra ligeira para desviar-se dos tiros, escapando destruio. Neste instante o campo hiperenergtico verde de Old Man apagou-se, deixando a base indefesa. *** Que loucura! exclamou Rhodan. Como que os cristais podem cometer uma leviandade destas? Primeiro atacam o vigilante de vibraes, para em seguida neutralizar as defesas da Superfortaleza. Que diabo isso? Um comando enlouquecido conjeturou Atlan. Os cristais devem ter perdido o controle dos crebros de comando, e estes por sua vez enlouqueceram. Praticam aes ilgicas e suicidas. Enquanto isso as naves continuam a atacar. J no so controladas por Old Man. O vigilante de vibraes no ataca as naves robotizadas nem a fortaleza Old Man. disse Bell em tom exaltado. Parece que quer receber tudo isso intacto. Precisamos evitar que isso acontea. Como? Se atacarmos o vigilante de vibraes, ele ver nisso uma prova de culpa. Se tentarmos destruir Old Man, ele no considerar isso uma atitude muito amistosa. nossa ltima chance de pormos o rob fora de ao de uma vez por todas. Ele representa um perigo para todos ns. Voc no poder ter nenhuma considerao, Perry. Old Man ficou sem o campo hiperenergtico. E alm disso as naves comeam a fazer-se de loucas... Realmente era assim. As cinco mil supernaves j no atacavam o vigilante de vibraes. Realizavam manobras que no obedeciam a qualquer plano. Corriam pelo espao, desapareciam no espao linear ou voltavam para descrever curvas. Muitas vezes passavam bem perto das naves terranas, mas faziam de conta que no tinham notado sua presena.

 O comando da fortaleza est sujeito a uma srie de influncias contraditrias disse Rhodan, meio perplexo. Ainda no chegara concluso de que devia atacar Old Man. Ser que o coordenador enlouqueceu? Sem dvida respondeu Bell. Temos de tomar uma deciso. De repente apareceram figuras nas doze plataformas do rob. Estas figuras faziam movimentos lerdos. Eram robs de combate pesados, construdos segundo o modelo dos arcnidas. Seus braos eram formados por armas energticas, que apontavam obliquamente para cima, dirigindo seu fogo contra o golem que se mantinha imobilizado a pequena distncia. Pois ! exclamou Atlan. Se atacarmos Old Man e eventualmente o destruirmos, o vigilante de vibraes s poder ser levado a supor que fomos em seu auxlio. Mudar de opinio a nosso respeito. No pensar mais que somos criminosos contra o tempo e estar disposto a negociar. Isso mesmo! Rhodan mexeu nos controles. Dentro de instantes estabeleceu contato com os comandantes da frota. Quarenta mil oficiais ouviram o que tinha a dizer. Atacaremos Old Man, seguindo o plano X. O ataque ser iniciado dentro de um minuto. No abram fogo contra o golem. Destruam o rob e suas naves. Ateno. Mais quarenta segundos... Rhodan acabara de tomar sua deciso. *** Os gmeos Tronar e Rakal, os cavalgadores de ondas, estavam de p na sala de comando da Imperator III, perto da poltrona de Atlan. Pareciam decepcionados. J tarde para entrarmos em ao. Sem dvida poderamos ter feito algumas descobertas interessantes em Old Man Tronar abriu o capacete de seu traje espacial. Embaixo dele via-se o pequeno capacete protetor, equipado com um micro-neutralizador individual, que evitava a deteco pelos comandos de robs. As vestes de Rakal eram parecidas. Quem sabe se mais tarde no poderemos fazer alguma coisa? Sem dvida consolou-o Atlan e cumpriu as ordens, colocando sua nave numa rota de ataque. Old Man encontrava-se a dez milhes de quilmetros. As outras naves da frota de Atlan entraram em formao. Se Old Man no for completamente destrudo, haver muito trabalho para vocs. Neste momento o rosto de Roi Danton apareceu nas telas de telecomunicao de todas as unidades da frota. O comandante dos livres-mercadores estava muito srio. Usava uma linguagem lacnica, que no se costumava ouvir de sua boca. Senhor Administrador-Geral principiou Roi Danton. Em hiptese alguma o senhor deve atacar Old Man neste instante, embora a situao parea ser extremamente favorvel. Se realmente conseguirmos destruir o rob gigante, perderemos a nica chance de provar nossa inocncia ao vigilante de vibraes. Os crebros de comando de Old Man so os nicos que sabem como foi mesmo o pretenso crime contra o tempo cometido pelos terranos. Alm disso deve haver outros vigilantes de vibraes. E estes podero descobrir a Terra, atac-la e destru-la sem que possamos fazer qualquer coisa para impedi-los. Atlan retardou o vo de aproximao de Old Man, espera da resposta de Rhodan. O campo defensivo verde no voltar a apagar-se to depressa apressou-se Rhodan em dizer. Os crebros de comando s podem ter enlouquecido. Se o vigilante de vibraes se apoderar de Old Man, ele assumir o comando do rob.

 claro que assumir. Mas tambm descobrir que os terranos no so culpados do crime contra o tempo que foi cometido. Nossa chance est em no atacar, senhor. Roi Danton falava em tom enftico e convincente. Nem mesmo Rhodan pde escapar lgica dos seus argumentos. Levou dez segundos para mudar de opinio e suspender o ataque. As quarenta mil naves terranas passaram perto de Old Man sem abrir fogo. Retornaram s rbitas que vinham descrevendo. Mas a Imperator III continuava em alta velocidade em direo a Old Man. Atlan estava disposto a forar uma deciso. Se necessrio agiria sem o consentimento de Rhodan. Os gmeos tinham-se apresentado como voluntrios. Uma vez desligado o campo defensivo hiperenergtico da fortaleza, poderiam entrar nela a qualquer momento. Mas se o campo voltasse a fechar-se, transformar-se-iam em prisioneiros. Mas havia um meio contra isso, nem que fosse destruindo o gerador. A Imperator ainda se encontrava a trs milhes de quilmetros de Old Man, quando Atlan chamou o rob pelo raio direcional do hiper-rdio. Ainda enviou um raio de rastreamento, para ter certeza absoluta. Tronar e Rakal estavam perto dele, junto aos instrumentos da sala de rdio. Estavam novamente com os capacetes fechados e aguardavam o sinal que daria ordem de entrarem em ao. Cavalgariam para Old Man numa onda de rdio. Atlan acenou com a cabea. No mesmo instante os gmeos desmaterializaram. Desapareceram no interior dos aparelhos de rdio e voltaram a aparecer imediatamente a trs milhes de quilmetros dali. Estavam parados sobre a gigantesca semi-esfera porta-naves, que tinha duzentos mil quilmetros de dimetro. *** Gucky estava conversando com o bleep. Depois de algum tempo conseguira estabelecer contato. O bleep resistira, porque no queria que soubessem que ele possua faculdades telepticas. Era verdade que estas eram reduzidas e s funcionavam a pequena distncia. Mas finalmente concordou em responder s perguntas de Gucky. Um bleep nunca esquecia nada, e no era capaz de mentir. Se no queria revelar alguma coisa, permanecia calado. Desta forma Gucky descobriu a longa histria da estranha criatura, que no sabia o que era falsidade. Estava satisfeito por ter evitado que Atlan o matasse e disse isso ao bleep. Fico-lhe grato por isso, mas voc h de reconhecer que tenho uma tarefa a cumprir e terei de voltar para meu dono. Infelizmente no podemos permitir que voc faa isso. Voc descobriu alguns dos nossos segredos que nunca devero chegar ao conhecimento do guardio do consciente. S o libertaremos depois que ele desistir de perseguir-nos e se convencer de que no somos culpados dos crimes contra o tempo. Como voc poderia regressar para junto de seu dono? O bleep irradiou um impulso equivalente a um suspiro. a que est o problema. Posso deslocar-me no espao, sem qualquer auxlio, mas no sou capaz de ultrapassar a velocidade da luz. No hiperespao sou indefeso. Voc j percebeu isto.

Gucky estava informado sobre o que tinha acontecido na sala de comando. Bastava que dirigisse suas faculdades telepticas para Rhodan e lesse seus pensamentos. No camarote ao lado John Marshall conversava com Jumpy, filho de Gucky. O vigilante de vibraes est a alguns minutos-luz daqui. Acho que se o libertssemos, voc chegaria l dentro de instantes. verdade confessou o bleep. Gucky contemplou o bleep guardado na caixinha prova de fuga. Voc poderia ser-nos muito til comunicou ao pequenino prisioneiro. um banco de dados com vida. capaz de reproduzir qualquer conversa dentro de dias ou mesmo anos, como se tivesse sido gravada em fita. Acontece que menor que um aparelho destes e mais fcil de esconder. Tambm tenho boa memria, mas no sou capaz de memorizar tantos detalhes quanto voc. Por que no quer trabalhar para ns? S poderei fazer isso se meu dono permitir. Gucky amaldioou a obstinao do bleep, mas tinha certeza de que ainda o faria mudar de opinio. Passou mais alguns segundos prestando ateno aos impulsos transmitidos por Rhodan e ficou sabendo que o ataque a Old Man comearia logo. Mas em seguida veio a mensagem enftica de Roi Danton, e Rhodan suspendeu o ataque. Dali a instantes Rhodan comunicou-se pelo rdio com Atlan. Gucky ficou sabendo que os cavalgadores de ondas de sobrenome Tronar tinham iniciado, com a permisso de Atlan, uma operao na qual poderiam ser mortos. Devo deix-lo s, bleep disse Gucky, apressado. No quero que lhe acontea nada, e por isso vou tranc-lo no armrio. Mas no se preocupe. Deixarei acesa a luz interna do armrio, para que voc se alimente. Voltarei logo. ao menos o que espero. No mesmo instante Gucky materializou na sala de comando. Rhodan estava saindo da sala de rdio. Quando viu Gucky, franziu a testa. Como vai o bleep? perguntou em tom de ansiedade. No se preocupe. Est bem guardado. Vim para comunicar que saltarei atrs de Tronar e Rakal. Se forem deixados sozinhos, os dois s faro bobagens. Rhodan parou. Estava com o rosto muito srio. Voc no vai, Gucky. Basta que os gmeos se arrisquem, ainda mais que no autorizei a operao. Atlan mais uma vez agiu arbitrariamente. No sei o que espera conseguir com isso. Em minha opinio prefervel fazer entrar em ao os gmeos a lanar toda a frota no ataque. Acontece que conheo Old Man melhor que os gmeos. Posso ajud-los. Rhodan contemplou Gucky com uma expresso pensativa. Voc s vai se eu der permisso disse finalmente. Vamos aguardar os acontecimentos. Ali, a tela panormica... *** Tronar e Rakal foram atacados imediatamente por robs de combate. Usaram suas armas energticas pesadas para defender-se, mas no poderiam resistir investida por muito tempo. Recuaram. Quando no viram mais nenhuma sada, introduziram-se numa onda de rdio comum e rematerializaram na sala de rdio de Old Man. O controle da aparelhagem era automtico. As operaes eram dirigidas de um posto de comando. Todas as telas estavam acesas, mostrando setores do interior da base e

os acontecimentos que se verificavam fora da fortaleza. Os gmeos por enquanto estavam em segurana, pois havia muitos condutos de energia nos quais poderiam desaparecer. Olhe... a plataforma oito disse Tronar, apontando para uma das telas. O vigilante de vibraes prepara-se para descer. As coisas esto ficando srias. O golem negro aproximava-se da plataforma atulhada de robs de combate. Parecia que estes obedeciam aos agentes de cristal, pois no davam sinal de querer atacar o vigilante de vibraes. Deixaram que a espaonave orgnica pousasse. Mas assim que isso aconteceu houve uma modificao com eles. Seus braos armados despejaram a morte e a destruio sobre o golem que acabara de desativar seus campos defensivos. A reao de Tro Khon foi imediata. O campo defensivo ainda no acabara de formar-se em torno do dolan, quando o executor nmero seis abriu fogo contra os robs atacantes. Os impulsos intermitentes altamente energetizados atiraram as mquinas de guerra para o espao, onde se despedaaram ou se desmancharam em exploses atmicas. No tiveram a menor chance contra o vigilante de vibraes. Os gmeos olhavam estupefatos para a tela. Tiveram uma idia do poder de combate tremendo do condicionado em segundo grau e compreenderam o motivo das preocupaes de Rhodan. No havia praticamente nenhuma defesa contra esta mquina de guerra. Dali a pouco no havia mais robs na plataforma numero oito. O golem continuava estacionado no local em que pousara. Parecia que estava espera de outros inimigos, mas estes no vieram. Os ultracouraados que corriam inutilmente pelo espao no tomaram conhecimento do vigilante de vibraes. Tro Khon j desconfiara de que havia algo de errado com Old Man. Certamente os agentes de cristal j no conseguiam manter os crebros de comando inteiramente sob seu controle. Desta forma os controles automticos receberam ordens contraditrias e enlouqueceram. Em virtude disso houve uma defesa ineficiente e uma tremenda confuso. Estava na hora de assumir o controle da situao. Tro Khon entrou em contato com seus executores. Sairei do dolan e entrarei na base sozinho. Os campos defensivos sero ligados quando eu me encontrar a dez metros. S voltaro a ser ligados quando eu voltar e me comunicar pelo rdio. Executor nmero seis, o senhor cuidar para que o dolan sempre esteja completamente preparado para defender-se. Qualquer atacante, seja ele quem for, ser destrudo. Executor nmero sete, o senhor armazenar os resultados das anlises. Executor nmero quatro, continue tentando entrar em contato com os agentes de cristal. Uma vez dadas estas instrues, Tro Khon saiu da sala de comando do dolan. Uma fenda abriu-se na pele que revestia a gigantesca criatura. Enquanto o vigilante de vibraes atravessava o campo defensivo no momento em que este se apagava e subiu na plataforma, a estrutura de seu corpo condensou-se a ponto de superar em dureza o ao de melhor qualidade. Tro Khon ficou imune a qualquer ataque. Tronar e Rakal estavam de p frente das telas de imagem, completando o fenmeno inacreditvel. Nem viram os campos defensivos voltarem a ser ativados, e tambm no perceberam quando quatro robs de combate se aproximaram do colosso que podia sobreviver sozinho no vcuo. Tro Khon j notara a aproximao dos robs, mas ficou na espera. No sabia a que impulsos de comando obedeciam se era aos dos crebros enlouquecidos, ou aos dos agentes de cristal.

Os robs atacaram e Tro Khon transformou-se numa furiosa mquina de guerra. No usou suas armas. Aumentou a velocidade, precipitando-se sobre os robs que nem um projtil vivo. Os feixes energticos roaram seu corpo, sem produzir qualquer efeito. Finalmente atingiu os robs. Tro Khon derrubou-os. As mquinas estouraram sob a fora do impacto. At parecia que tinham sido atingidos por uma bomba. O vigilante de vibraes no levou mais de dez segundos para livrar-se dos quatro robs. Incrvel! murmurou Rakal, apavorado. Ser que essa criatura existe mesmo? Se ele nos descobrir, estamos perdidos. Tambm est sentindo os impulsos de comando dos cristais? Sinto, sim. Mas felizmente no podem afetar-nos. O fato que existem. J notaram nossa presena e tentam submeter-nos sua influncia hipntica. Os hipnoimpulsos emitidos pelos cristais eram capazes de subjugar qualquer crebro, menos o dos mutantes. Estes sentiam os impulsos e eram capazes de localizar sua origem, mas no ficavam sujeitos influncia hipntica. Vamos ficar aqui por enquanto? perguntou Rakal depois de algum tempo. Vamos. Aqui no corremos perigo. Os gmeos voltaram a olhar para a tela de imagem. O vigilante de vibraes ainda se encontrava na plataforma nmero oito, a quarenta quilmetros da estao de rdio em cujo interior estavam escondidos os gmeos. Depois de destruir os quatro robs saiu caminhando em direo borda da cpula porta-naves, desenvolvendo uma velocidade surpreendente. Esta aumentou ainda mais depois que ele tomou impulso. Tro Khon tomou impulso, para precipitar-se sobre a cpula blindada. A velocidade ia aumentando medida que se aproximava da parede de ao inclinada. Finalmente atingiu-a. Antes parecia o impacto de uma bomba. A parede de ao ficou estraalhada. Surgiu uma abertura do tamanho de um porto, com estranhas pontas nas bordas. Tro Khon desapareceu. Encontrava-se no interior da cpula. Comandos de trabalhadores acorreram ao lugar para fechar a abertura. Tronar correu de uma tela para outra, mas no descobriu mais o vigilante de vibraes. O monstro perdera-se em uma das inmeras divises e corredores da gigantesca cpula porta-naves. No pode haver a menor dvida. Ele se dirige ao coordenador, ao crebro de comando, o tal do Capito Rog Fanther. Se conseguir entrar l, assumir o controle de Old Man. Os cristais j lhe devem ter dado bastante informaes, seno no estaria to bem orientado. O que podemos fazer? Rakal deu de ombros. Impedi-lo? Resta saber como. Impedi-lo no, mas ficar de olho nele. Atlan quer informaes precisas. Nada nos poder acontecer, se tivermos o cuidado de ficar sempre perto de um circuito de energia. S temos de cuidar para que o monstro no note nossa presena. Os dois no se introduziram num fluxo de energia. Saram normalmente da sala de rdio. Os equipamentos de vo de seus trajes de combate podiam ser ligados a qualquer momento. Os corredores da cpula eram bastante largos e altos.

Os impulsos de comando dos hipnocristais eram cada vez mais fortes e insistentes. Tinham notado a presena dos intrusos e queriam submet-los sua influncia. Felizmente ainda no haviam entrado em contato com o vigilante de vibraes. Os gmeos entraram em um dos numerosos centros de comando, e trataram de esconder-se e abrigar-se atrs de um dos enormes geradores, embora no se visse ningum. Sabiam que as cmeras de televiso e as respectivas telas de imagem estavam em toda parte. Acho que devemos fazer o possvel para avisar Atlan disse Tronar. J deve estar preocupado conosco. Atlan respondeu dentro de alguns segundos. Old Man ainda no voltou a ligar seu campo hiperenergtico. Os impulsos de rdio no conseguiriam atravess-lo. Onde esto vocs? Na cpula porta-naves. O vigilante de vibraes tambm est aqui. Provavelmente tentar chegar ao centro de comando principal. uma criatura horrvel... Mantenham-se afastados dele recomendou Atlan. E voltem imediatamente para c, se ele os atacar. Talvez seja possvel estabelecer contato. Dificilmente. Ele derruba tudo que entra no seu caminho. Tenham cuidado. O contato de rdio foi interrompido no mesmo instante. As comunicaes so boas murmurou Rakal. Qual a opinio de Atlan? Tronar no respondeu. Limitou-se a apontar para o outro lado. Rakal olhou para l. Uma abertura formara-se na parede, e por ela estavam entrando robs de combate pesados, que mantinham estendidos os braos armados. Aproximaram-se resolutamente do bloco do gerador, dando a impresso de que viam os cavalgadores de ondas. Rakal ouviu um rudo e virou-se abruptamente. Ainda havia ar no interior da cpula. O teto devia possuir um mecanismo de vedao automtica, e o sistema de renovao de ar funcionava perfeitamente. Outra coluna de robs entrou pela porta que ele e Tronar tinham usado. Seu caminho de retirada fora fechado...

3
Os gmeos acabam de enviar uma mensagem a Atlan disse Rhodan a Gucky, que estava cada vez mais impaciente. No existe motivo para voc interferir nesta fase. Prefiro que fique de prontido para qualquer emergncia. Se Tronar e Rakal irradiarem um pedido de socorro, voc poder teleportar. Mas faa isso com uniforme de campanha e traje espacial, no meio pelado. Gucky examinou sua figura. Meio pelado...! Estou usando uniforme como todo mundo... Uniforme sim! Mas s. Trate de dar o fora. S volte quando estiver trajado segundo manda o regulamento. Depois veremos. Gucky parecia indignado e saiu arrastando os ps. Uma vez em seu camarote, tirou o uniforme e colocou seu traje especial. Concentrou-se nos impulsos mentais de Rhodan para saltar sala de comando, quando se lembrou de uma coisa. Foi ao armrio, abriu-o e tirou a caixinha em que estava guardado o bleep. Colocou-a sobre a mesa. Como se sente, bleep? perguntou. O bleep, que nunca mentia, informou que no se sentia nada bem. Gostaria de ter mais liberdade de movimentos. Se esta lhe fosse dada, tentaria fugir. uma coisa horrvel no poder trapacear. Eu no agentaria uma coisa dessas. O que vem a ser trapacear? Mentir, bleep. Como se pode viver sem mentir de vez em quando? Se eu no fosse um telepata, voc talvez poderia ter-se salvo com uma mentira. Era estranho. Os bleeps conheciam o conceito da mentira, mas no a prpria mentira. Gosto de voc informou o bleep com toda sinceridade. Os terranos so to gentis quanto voc? Gucky ps-se a refletir por um instante. Em sua maioria so respondeu finalmente. Mas existem outros tipos. So muito diferentes uns dos outros. Voc compreende... Tenho muitos amigos entre os terranos, mas com outros impossvel lidar, a no ser que a gente tente aborrec-los. a nica coisa que se pode fazer com eles. E isso muito divertido. Parece uma coisa atraente confessou o bleep, para mudar repentinamente de assunto. O que pretende fazer comigo? Estava para lhe dizer isto. Vou teleportar para a fortaleza robotizada chamada Old Man. L esto dois amigos meus, que certamente no demoraro a cair numa armadilha da qual terei que tir-los. Sou uma espcie de esquadro de socorro dos terranos. No sei se voc compreende o que quero dizer. Acontece que seu vigilante de vibraes, seu dono e chefe encontra-se em Old Man. Quando for, levarei voc. Para libertar-me? perguntou o bleep. No posso fazer isso. Mas estando comigo voc testemunhar tudo que acontecer. Depois poder comunicar isso aos outros. Compreendero que voc muito importante e no o mataro. Quer salvar-me da morte? Isso mesmo. Tambm gosto de voc, bleep.

A cabea de um tom rosa-plido do ser preso na caixinha mudou de cor, ficando mais escura. Os impulsos mentais, at ento muito claros, tornaram-se confusos e pouco ntidos. Nunca ningum me disse que gosta de mim disse finalmente o bleep. Ficolhe muito grato. Voc poder provar sua gratido, bleep. Promete que no fugir se eu o tirar desta caixa? Infelizmente no posso. Tenho de fugir, e tenho de dizer antes a voc. Gucky suspirou. Com voc no fcil, bleep. Quer dizer que o levarei dentro da caixinha. Quanto tempo voc agenta no escuro dentro de meu bolso? Muito tempo. No se preocupe comigo. Est bem. Acho que dentro em breve poder entrar em contato com seu vigilante de vibraes. Quando isso acontecer, pergunte-lhe se voc ainda vale alguma coisa para ele. O bleep no respondeu. J voltara cor original e permanecia imvel na caixinha. Gucky empurrou esta no bolso interno do peito e teleportou de volta para a sala de comando, onde Rhodan o fitou com uma expresso preocupada. No tivemos mais notcias dos gmeos. No se v sinal do campo hiperenergtico. Logo, no pode ser por causa dele. Quer ir para l? Gucky deu ao seu rosto uma expresso de tdio. Se voc quiser, eu vou. Voc no parece muito entusiasmado. Que houve? Nada, Perry. Absolutamente nada... Gucky calou-se. Os impulsos do bleep entraram em seus pensamentos. Trapacear isso? perguntou o pequeno ser. At parece que estou carregando minha conscincia, pensou Gucky apavorado e perguntou-se para que poderia servir o bleep. No tenho nada disse em voz alta. Se voc diz isso, porque tem concluiu Rhodan, mas no insistiu mais. Fique com seu rdio na recepo, para que possa entrar em contato com voc caso isso se torne necessrio. E tenha cuidado. No cometa uma leviandade, tentando capturar o vigilante de vibraes. Voc no conseguir. Gucky ps as mos no peito. Acha que estou cansado de viver? perguntou e teleportou. Rhodan olhou para o lugar em que Gucky estivera pouco antes. O pequenino no deve estar cansado de viver. Mas s vezes costuma ser um pouco leviano... *** Tronar ps a mo no bolso do traje de combate e tirou uma granada de mo do tamanho de um punho humano. Tratava-se de uma das armas atmicas de efeito fulminante, que os terranos raramente usavam, mas que muitas vezes os tinham tirado de situaes desesperadoras. Eram pequenas, mas possuam uma fora explosiva enorme. Espere mais um pouco advertiu Rakal. Se encontrarmos um circuito eltrico, poderemos dar o fora.

 Eles notaram nossa presena. Quanto a isso no existe a menor dvida. Afinal, so robs. No vejo por que no haveria de atirar uma bomba contra eles. S lamento a perda de material. As granadas tinham sido construdas de tal maneira que apesar do enorme poder explosivo seu raio de ao era bastante limitado. Era bem verdade que dentro deste raio no sobrava praticamente nada. Tronar teve de esperar at que um grande nmero de robs estivesse reunido numa rea reduzida. Mas isso no aconteceu. As mquinas distriburam-se por igual na sala e aproximaram-se do esconderijo dos gmeos vindo de todos os lados. Certamente os tinham detectado, apesar dos neutralizadores individuais que usavam. Fomos descobertos por causa do telecomunicador murmurou Tronar. Devem possuir os respectivos receptores. E no h nenhuma tomada por perto para desaparecermos...! Ainda temos as armas energticas lembrou Rakal, calmo. Com elas conseguiremos expuls-los. Dali a instantes os robs abriram fogo contra o gerador, sem importar-se com a destruio do precioso aparelho. Dali se conclua que havia algo de errado com sua programao. Atiravam de qualquer maneira na direo em que supunham estarem os intrusos. Tronar e Rakal responderam ao fogo, mas havia uma diferena. Os gmeos faziam pontaria e acertavam o alvo. Os robs no tinham ativado seus campos defensivos e foram postos fora de ao um aps os outros. Os que restavam bateram em retirada. O caminho que dava para o corredor voltou a ficar desimpedido. Tronar e Rakal recuaram, disparando ininterruptamente. Entraram na sala mais prxima, onde descobriram um circuito eltrico que os transportou mais vinte quilmetros para o interior da cpula. Por acaso encontraram a pista do vigilante de vibraes. O monstro terrvel atravessara as paredes de ao, destruindo dezenas de robs sua passagem. Mquinas foram derrubadas e os escombros espalhavam-se pelo cho. Parecia que o vigilante de vibraes escolhera este lugar para descarregar sua raiva pela falha dos agentes de cristal. Tronar tentou avaliar a direo pelas aberturas feitas ao entrar e ao sair na sala. Est avanando em direo ao centro da cpula, onde fica a sala de comando e o crebro do coordenador. Mas acho que no isto que ele procura. Deve estar atrs de uma coisa que ainda no encontramos. Que coisa essa? A chave vermelha, Rakal. Est lembrado? Se a gente mover esta chave vermelha nas naves robotizadas de Old Man, os comandos automticos so desligados. A nave pode ser pilotada como qualquer outra. Acho que Old Man tambm possui uma chave com a qual se pode pr fora de ao os comandos automticos. Se esta chave for encontrada pelo vigilante de vibraes, ele ter Old Man sob seu controle. Poder fazer com ele o que quiser, inclusive lev-lo Via Lctea e Terra. O que poderemos fazer para impedir isso, Tronar? Precisamos chegar antes dele. Os gmeos introduziram-se em outro circuito eltrico. Percorreram cinqenta metros e alcanaram o gigante. ***

Tro Khon estava furioso. Durante o avano despedaava tudo que entrasse em seu caminho. O corpo duro que nem ao atravessava qualquer obstculo. Os robs que em virtude de uma programao errada tentavam impedir seu avano eram destrudos pelas armas energticas intermitentes. Tentou vrias vezes entrar em contato com os agentes de cristal, mas acabou desistindo. Segundo as informaes de que dispunha, havia perto do centro de comando um dispositivo por meio do qual podiam ser ligados os comandos automticos. Uma vez feito isso, os crebros de comando que tinham enlouquecido seriam postos fora de ao e Old Man cairia em poder de Tro Khon. Tro Khon estabeleceu um contato ligeiro com o executor nmero quatro e pediu que este lhe confirmasse que estava tudo em ordem com o dolan. O executor nmero seis informou que constantemente eram realizados ataques de comandos de robs, ataques estes que podiam ser rechaados sem dificuldades. Os ultracouraados continuavam a descrever curvas loucas no espao, sem tomar conhecimento do que acontecia na fortaleza robotizada. Tro Khon perguntou o que estavam fazendo os terranos, e o executor nmero sete informou-o de que os criminosos contra o tempo se mantinham na expectativa. Tro Khon interrompeu a ligao com seu simpsio. Os impulsos de comando sibilantes dos agentes de cristal atingiram sua mente, mas Tro Khon no lhes deu importncia. No eram dirigidos a ele, mas aos terranos que estavam l fora, a bordo de suas naves. Seria prefervel que os agentes de cristal cuidassem dos crebros de comando de Old Man. Mas j era tarde para isso. Tro Khon tomara uma deciso. Castigaria os agentes de cristal. Era um direito que lhe cabia, e ele usaria esse direito. O gigante orientou-se e prosseguiu em seu avano. Produziu um terrvel estrondo ao romper uma parede de ao. *** Tronar e Rakal ouviram o ribombo da queda e o estouro das peas metlicas arrebentadas. Estavam praticamente desprotegidos na sala ao lado, onde tinham materializado. Se ele nos descobrir, sair em nossa perseguio cochichou Tronar com o rosto plido. Vamos dar o fora! Os dois saram para o corredor e entraram numa sala que ficava direita. A sala estava cheia de caixas e aparelhos. Devia ser um depsito de peas. Tal qual acontecia em todos os lugares da cpula, as luzes indiretas sadas do teto e das paredes estavam acesas. Aqui estamos melhor disse Rakal, ofegante. Tomara que no possa detectar-nos que nem os robs. Se por acaso ligar nossa freqncia... No podemos evitar que isso acontea. Olhe essa pilha de caixas. Rpido! Est se aproximando... Ouvia-se perfeitamente. Desta vez o vigilante de vibraes entrou pela porta escancarada e chegou ao depsito. Parou no meio da sala e olhou cuidadosamente para os lados.

Os gmeos prenderam a respirao ao verem o monstro to perto. Reduziram o volume do telecomunicador a ponto de no poderem comunicar-se mais. Tro Khon permaneceu imvel. Parecia estar na escuta. Nem ele mesmo sabia por que interrompera seu avano. Talvez fosse apenas um sentimento que o tinha alertado. No havia nenhuma indicao concreta da presena de um inimigo. Alm disso os hipnoimpulsos dos cristais o incomodavam. Desviavam sua ateno. Mas apesar disso entrou em contato com o dolan. Executor nmero quatro, tente localizar seres inteligentes estranhos na fortaleza robotizada. Deve haver alguma coisa alm dos cristais e dos crebros de comando. No sei o que . Confio no senhor. Os hipnoimpulsos perturbam a recepo, Tro Khon. No consigo localizar nada. Os impulsos pararo depois que eu tiver punido os agentes de cristal. No se esquea da ordem que eu lhe dei. Tro Khon interrompeu a ligao. Seus trs olhos voltaram a examinar a sala, mas Tro Khon no descobriu nada que pudesse parecer suspeito. Era um simples depsito, uma sala em que havia inmeros esconderijos para as mais diversas formas de vida. Mas Tro Khon nem sabia como era o inimigo se que ele existia. Tro Khon saiu andando. Desta vez seguiu pelo caminho mais curto. Com um terrvel estrondo rompeu a parede oposta, deixando um buraco enorme. O monstro desapareceu. Tronar respirou aliviado e mudou a regulagem do intercomunicador. Tivemos sorte. Pensei que tivssemos sido descobertos. Vamos atrs dele. O vigilante de vibraes avanava mais depressa que eles, embora os gmeos tivessem ligado os equipamentos de vo e seguissem a pista dos gigantes. Mas de repente Tro Khon deixou de abrir caminho fora, seguindo pelo corredor. Os gmeos perderam sua pista. E a cpula tinha duzentos quilmetros de dimetro. *** Gucky no teleportou diretamente para Old Man. Fixou-se no modelo de vibraes cerebrais de Atlan. Materializou na sala de comando da Imperator e quase pisou nos ps do arcnida, de to preciso que foi o salto. Atlan continuou impassvel. Uma visita rara em minha modesta nave disse, apontando para uma poltrona. Sente, irmozinho. Gucky ficou de p. Obrigado, irmozo. Estou com pressa. Voc mantm contato de rdio com os gmeos? Atlan acenou com a cabea. Compreendi. Voc quer ir atrs deles. O que Perry acha disso? Perry concordou. Pensa que j estou em Old Man. Mas no quero trabalhar alm do necessrio. Por isso resolvi vir primeiro para c. Ento...? Foi muito inteligente de sua parte, baixinho Atlan olhou para uma tela que ficava ao lado dos rastreadores. Acontece que no sei onde nossos amigos se encontram no momento. S sei que esto dentro da cpula porta-naves. Quando entraram em contato comigo pela ltima vez, estavam a oitenta quilmetros do centro. Faz meia hora.

 Darei um jeito de encontr-los. Esto transmitindo em outra freqncia, ou continuam a usar a faixa de campanha? Se fosse voc, no andaria transmitindo muito pelo rdio. O vigilante de vibraes certamente tambm possui um aparelho, e no demorar em peg-lo se no se cuidar. Tenha cuidado. Tente encontrar os gmeos sem usar o telecomunicador. Mas pode perfeitamente ouvir suas transmisses. Se eu posso, o vigilante de vibraes tambm pode constatou Gucky. At possvel que j tenham tido um encontro com ele. Atlan acenou com a cabea. Estava muito srio. bem possvel. Trate de ajud-los quanto antes. Ser melhor para todos. Gucky empertigou-se e deu uma palmadinha nas costas de Atlan. Pode confiar em mim prometeu em tom generoso. Em seguida fechou o capacete, concentrou-se num destino no muito preciso e desapareceu. Materializou a centenas de quilmetros de Old Man, em pleno espao... ...ao lado de uma enorme ultranave. Gucky chegou a pensar que tivesse errado o salto, mas logo viu que se tratava de uma nave robotizada de Old Man, que estava deriva no espao, afastando-se de Navo Nord. Certa vez o rato-castor conseguira conquistar uma destas naves e entreg-la aos terranos, juntamente com seu filho Jumpy. Desta vez fora incumbido de entrar em Old Man e ajudar os gmeos. Acho que no vai fazer mal eu dar uma boa olhada nesta nave robotizada, pensou. O mnimo que poderia fazer era descobrir se o veculo ainda era controlado pelos crebros de comando, ou se obedecia s ordens dos agentes de cristal. Ainda havia outra possibilidade. Talvez as naves robotizadas se tivessem tornado independentes. A idia deixou Gucky encantado. Se no houvesse mais nenhuma relao de comando entre as naves robotizadas e Old Man, talvez fosse possvel afast-las da fortaleza e assumi-las. Neste caso Old Man ficaria sem sua potente frota de guerra e deixaria de ser invencvel. Gucky olhou para a fortaleza robotizada. Ficava a quinhentos quilmetros, mas ocupava um lugar enorme no espao. Havia centenas de naves circulando em torno de Old Man, mas a maior parte da frota se tinha afastado, dando a impresso de que aguardava novas ordens. Outras naves vagavam pelo espao. Gucky no perdeu tempo. Sabia mais ou menos onde ficava a sala de comando. Fixou-se nesta posio, concentrou-se e arriscou o salto curto. Materializou num recinto semicircular fortemente iluminado, cujas paredes estavam cheias de telas de imagem e controles que se moviam como se fossem tocados por mos de fantasma. Gucky ficou parado, observando. Sabia muito bem que mais uma vez agira por conta prpria. Se no fossem justamente os cavalgadores de ondas que precisavam de sua ajuda, no teria feito uma coisa dessas. Era praticamente impossvel, at mesmo para o vigilante de vibraes, pegar os gmeos, que podiam desaparecer de um instante para outro num circuito eltrico ou at num raio de luz. Os Woolver no corriam um perigo iminente. Alm disso Gucky no pretendia demorar-se na nave robotizada. Gucky deu alguns saltos de teleportao a pequena distncia para examinar a nave. Viu que no havia robs a bordo. Mas no podia ter certeza, uma vez que a nave esfrica tinha mil e quinhentos metros de dimetro. Levaria algumas horas para inspecionar todas as salas.

Chegou ao hangar e demorou alguns minutos. Havia vrios caas de trs homens do ltimo modelo, novinhos em folha, dispostos em filas, alm de jatos espaciais e : barcos salva-vidas capazes de deslocar-se em velocidade ultra-luz. Gucky sempre tivera uma paixo pelos pequenos veculos espaciais, nos quais ainda se tinha a sensao de estar voando de verdade. De repente teve a impresso de que o cho vibrava mais forte, mas logo votou a ser como antes. Era claro que as mquinas e os geradores funcionavam nas entranhas da nave. Era bem possvel que o gigante tivesse acelerado para voltar a Old Man. Mas tambm era possvel... Gucky teleportou para a sala de comando. De repente estava preocupado. Alm disso a conscincia comeou a acus-lo. Quando materializou, parou estupefato. As telas tinham enegrecido, mas os impulsos das interferncias, que de vez em quando as atravessavam, mostravam que estavam ligadas. No havia imagem. Isso s acontecia quando a nave se deslocava em alta velocidade pelo espao linear.

4
Tro Khon aproximou-se resolutamente do centro da cpula. Seu sistema de goniometria funcionava perfeitamente, apesar da interferncia contnua dos impulsos de comando transmitidos pelos agentes de cristal. O executor nmero quatro ainda no fora bem-sucedido. No conseguira estabelecer contato com os cristais. Nos ltimos quilmetros o vigilante de vibraes passou a correr de uma forma diferente. Esforou-se para no danificar os materiais, pois no queria avariar os controles mais importantes da fortaleza. Alm disso havia um corredor largo que seguia exatamente na direo em que ficava o centro de comando principal, que normalmente era protegido por campos defensivos hiperenergticos. Este dispositivo de segurana fora desativado, e as duas foras de controle o crebro de comando central e os agentes de cristal estavam indefesos diante de Tro Khon. Os impulsos de comando dos cristais eram cada vez mais intensos. Sem dvida tinham notado a aproximao do condicionado em segundo grau e tentavam influencilo. Era um fenmeno estranho, o equivalente de uma revoluo. A raiva de Tro Khon aumentou. Estava decidido a destruir implacavelmente os agentes de cristal. No tinha explicao para o fenmeno, mas no quebrou a cabea com isso. Acontecera, e Tro Khon corporificava a justia penal. Tro Khon chegou sem incidentes grande sala que ficava no centro da cpula porta-naves de Old Man. Bem no centro dessa sala cintilava a grande esfera de cristal puro. Devia ser a ltima concentrao de hipnocristais que ainda restava. Parecia ser entremeada por veios cor-de-rosa e verdes, mas estes veios sobressaam da superfcie e mudavam constantemente de aspecto. Os impulsos eram cada vez mais fortes, mas Tro Khon no tomou conhecimento deles. Segurava em uma das mos um aparelho do tamanho de um punho humano. De um dos lados havia uma abertura coberta por uma grade fina. Tro Khon dirigiu a abertura para a esfera de cristal. Em seguida apertou lentamente o boto que ficava na outra extremidade do aparelho. Uma forte luminosidade verde encheu a sala, fazendo empalidecer at mesmo a cintilncia da esfera de cristal. Tro Khon ficou parado na linda profuso de cores. Direcionou o raio verde, at que este envolveu completamente a esfera de cristal. Os hipnoimpulsos desapareceram por uma frao de segundo, para voltar com fora redobrada. Investiram concentricamente sobre o crebro do vigilante de vibraes, tentando impor-lhe sua vontade. Tro Khon bloqueou sua mente. Sabia que seria apenas uma questo de minutos. A esfera de cristal sofreu uma modificao. Brilhou com mais fora, mas os traos coloridos verdes e cor-de-rosa dos veios acabaram empalidecendo. A esfera foi escurecendo aos poucos. Finalmente ficou completamente escura e absorveu o raio verde sado do aparelho que Tro Khon segurava na mo. No mesmo instante os hipnoimpulsos desapareceram. Os agentes de cristal tinham deixado de existir. A gigantesca esfera transformara-se em hovalgnio puro, um elemento valiosssimo que emitia radiaes na quinta dimenso. Tro Khon baixou a mo. Satisfeito, contemplou a destruio que acabara de causar. Completara sua vingana, punindo a incompetncia. Ningum o impediria de assumir o controle da fortaleza robotizada. Nem mesmo o crebro principal de comando, que

enlouquecera e era incapaz de desempenhar suas funes. Nem precisava tomar conhecimento dele. Mas ainda havia uma tarefa a cumprir a mais importante de todas. Precisava desligar os comandos automticos. Neste instante o executor nmero quatro chamou. H seres orgnicos pensantes na fortaleza, Tro Khon. So ao menos dois, se os resultados da goniometria forem corretos. Seres vivos? Por que s informa isso agora? Captei suas mensagens de rdio depois que os hipnoimpulsos do cristal desapareceram. So terranos, criminosos contra o tempo. O executor nmero sete incapaz de explicar como foram parar na fortaleza. No se notou a aproximao de qualquer nave. Quer que iniciemos a perseguio? Terranos...? Tro Khon no conseguiu esconder o espanto. No sabia como os terranos tinham entrado na fortaleza sem que seu dolan o tivesse percebido. Por enquanto no quero nenhuma ao defensiva. Tentarei lidar com eles sozinho. Poderia fornecer a localizao exata? Passaram-se alguns segundos. Os sinais de rdio vm de bem perto do lugar em que o senhor se encontra, Tro Khon. Voltarei a chamar. Faa constantemente operaes goniomtricas. Tro Khon ficou parado e tentou captar os sinais de rdio dos terranos com seu aparelho, mas no conseguiu. Certamente usavam uma freqncia diferente da sua. Virou-se devagar e voltou ao corredor. Viu uma sombra ligeira e saiu em alta velocidade na direo dela. *** Tronar e Rakal tinham-se refugiado num centro de comunicaes, bem perto do crebro de comando. Os aparelhos estavam funcionando, e por isso os gmeos puderam acompanhar os acontecimentos que se desenrolavam na sala em que estava guardado o cristal. Viram o vigilante de vibraes transformar os agentes de cristal em hovalgnio. Acabar matando Rog Fanther opinou Rakal, apavorado. O crebro conservado deve ter enlouquecido, mas o que resta de um ser humano. Temos de encontrar um meio de evitar sua destruio. Como pretende impedir esse monstro de arrebentar o recipiente de vidro em que est guardado o crebro? A nica coisa que ter de fazer atravess-lo correndo. Podemos distrair sua ateno. Pelos seus clculos, deviam estar a apenas alguns quilmetros do pavilho em que estava guardado o cristal. Imaginavam que devia haver um circuito de energia que atingia o pavilho. O ponto de origem deste circuito eram os aparelhos de transmisso de imagem. No podemos perder tempo insistiu Rakal. J notou que os hipnoimpulsos dos cristais desapareceram? Os agentes de cristal no existem mais, Rakal. No momento Old Man controlado por um crebro que enlouqueceu. No demorar a obedecer s ordens do vigilante de vibraes. No acredito que possamos impedir isso. Nem recebemos ordens para isso. Mandaram que tentssemos estabelecer contato. Vamos embora. Podemos pegar o circuito de eletricidade...

Os dois introduziram-se na corrente e rematerializaram embaixo de uma cmara de televiso embutida na parede do corredor. Escolheram de propsito um condutor que no levasse diretamente ao pavilho em que estava guardado o cristal. O vigilante de vibraes encontrava-se a quinhentos metros de distncia, com as costas largas voltadas para eles. De repente virou-se e saiu correndo em sua direo. Antes que os alcanasse, feixes energticos ofuscantes passaram perto deles, o que no era um sinal de que o monstro estava disposto a negociar. Os cavalgadores de ondas puseram-se a salvo no ltimo instante, introduzindo-se no circuito eltrico de uma cmara de televiso, que felizmente estava funcionando. Foram parar a vinte quilmetros dali, num centro de vigilncia cujas paredes eram formadas por fileiras de telas de imagem. Descobriram imediatamente o vigilante de vibraes, que estava parado frente da cmara, perplexo, tentando descobrir o que era feito dos dois terranos. Parece que est falando com algum disse Tronar. Provavelmente mantm contato com seu golem. Tomara que no consiga localizar-nos. No sabemos muita coisa a respeito do golem, mas quase certo que nele existem dispositivos capazes de localizar-nos. Mesmo que abramos os capacetes e nos comuniquemos diretamente. Talvez devssemos ter feito isto antes Rakal abriu seu capacete. Tronar seguiu seu exemplo. O ar da fortaleza era puro e agradvel. Logo saberemos. Os gmeos voltaram a entrar num circuito e no mesmo instante foram parar na periferia da cpula. Estavam de novo na sala de rdio pela qual tinham entrado. O golem continuava pousado na plataforma oito. No estava sendo atacado mais pelos robs, e as ultranaves que circulavam em torno da fortaleza no representavam um perigo iminente. A frota terrana continuava na mesma posio, bem longe dali. Eram milhares de pontos refletindo a luz vermelha do sol Navo Nord. At parecia uma galxia em chamas. L est ele! exclamou Rakal, apontando para uma das mais de cem telas. Perdeu-nos. O vigilante de vibraes atravessou um corredor e saiu do alcance da objetiva. Dali a instantes apareceu em outra tela. Andava relativamente devagar. Via-se que no sabia para onde ir. Certamente ainda tinha algumas tarefas importantes a cumprir antes de assumir o controle de Old Man, mas a presena dos dois terranos devia deix-lo bastante preocupado. De repente virou-se e dois dos seus trs olhos fitaram a cmara de televiso. Foi um momento terrvel para Tronar. At parecia que o vigilante de vibraes os olhava a alguns metros de distncia, quando na verdade se encontrava a cerca de cem quilmetros. Os gmeos no sabiam que nesse instante o condicionado em segundo grau compreendera quem eram os dois terranos. E tambm no sabiam que somente por isso ele os condenara morte. S podia ser isso. Tro Khon estremeceu ao pensar na possibilidade de os dois seres vivos desmaterializarem frente de uma cmara de televiso, usando o circuito de energia para fugir. Mas no havia outra explicao para o desaparecimento dos dois terranos. Se fossem teleportadores, no precisariam ter ficado na frente de uma cmara de televiso para desaparecer. Poderiam ter feito isso em qualquer lugar. Parecia impossvel prend-los.

Tro Khon entrou em contato com seu simpsio. Executor nmero seis. Tenho uma ordem para o senhor. Forme imediatamente um comando de caa e envie-o cpula. Enquanto isso assumirei o controle da fortaleza e desligarei toda a energia. Os dois terranos que penetraram no rob devem ser mortos. O executor nmero seis cumpriu imediatamente a ordem. O dolan retirou pedaos do tecido de seu corpo para formar uma dezena de seres que de fora se pareciam com os terranos. As inteligncias artificiais receberam armas energticas intermitentes retiradas do arsenal e em seguida saram marchando. No poderia haver outra tropa com tamanho poder de combate, uma vez que os seres sintticos no se preocupavam com a prpria segurana. Caariam implacavelmente as vtimas, at atingirem seu objetivo ou at serem destrudos. Os seres sintticos atravessaram uma das numerosas eclusas e entraram na cpula. Dali a alguns minutos seus crebros especializados biopositrnicos captaram os impulsos mentais dos gmeos. No foi difcil localiz-los, fazer a goniometria e cerc-los aos poucos. Enquanto isso Tro Khon saiu procura da instalao por meio da qual poderia desligar os comandos automticos de Old Man. A respectiva informao estava guardada bem nas profundezas de seu crebro, e ele sabia que a chave devia ser de cor vermelha. Ele a encontraria enquanto ainda era tempo. *** Na sala de rdio Tronar e Rakal sentiam-se relativamente seguros. Podiam acompanhar tudo que se passava na cpula, sem correr perigo de serem descobertos. Mas apesar disso ficaram nervosos quando viram uma dezena de estranhos seres marcharem pela cpula, com armas energticas pesadas nas mos. Parecem humanos murmurou Tronar. Mas no so. No usam trajes espaciais, apesar de estarem no vcuo. Rakal olhava fixamente para a tela. Vm em nossa direo. Ser que so artificiais? Provavelmente. O vigilante de vibraes deve t-los enviado para atacar-nos. Tomara que consigamos livrar-nos deles. Somos mais rpidos que eles e a cpula to grande que dificilmente podero cercar-nos e acuar-nos. Acontece que ainda no pudemos fazer nada para atingir o objetivo que no; trouxe para c: estabelecer contato com o vigilante de vibraes No acha que deveramos desistir? Tronar olhou para o irmo com uma expresso de perplexidade. Desistir? Tronar sacudiu a cabea. Atlan confia em ns, e voc quer desistir? Por que no? Se a gente v que no vale a pena... Acho que pelo menos devemos deixar uma mensagem clara, mostrando nossa disposio. Trouxe uma folha e um estilete. Ser que o vigilante de vibraes sabe ler? Sem dvida l o intercosmo. Mas acho que ainda cedo para deixar uma mensagem escrita. Os pseudo-humanos j entraram na cpula. O sentido de seu deslocamento leva a crer que sabem onde nos encontramos. So orientados pelo golem, que pode fazer a determinao goniomtrica de nossa posio. Teremos de mudar de lugar antes de ficarmos numa armadilha. Os dois entraram num circuito eltrico ainda desconhecido e dentro de instantes chegaram a um lugar que ficava a quase cem quilmetros da sala de rdio. Encontravam-

se numa sala de geradores, onde era produzida energia. No havia telas de imagem, e por isso no viam seus perseguidores. Alm disso ignoravam onde estava o vigilante de vibraes e o que estava fazendo. Tronar fez uma ligao de rdio com Atlan. O que devemos fazer? perguntou depois de apresentar um relato minucioso. Acho que no adianta querermos entrar em contato com o vigilante de vibraes. Estamos sendo perseguidos. O golem entrou em ao. Eu vi disse Atlan. J tiveram contato com Gucky? Gucky? Atlan levou alguns segundos para inform-los. Gucky teleportou na direo em que esto vocs. Deveria ter chegado h tempo. Mas no se preocupem com ele. Um teleportador sempre pode fugir, principalmente quando no existem campos defensivos hiperenergticos. A propsito. Estou enviando ininterruptamente impulsos de rastreamento ultravelozes para Old Man. Assim que acharem conveniente, podero voltar a Old Man. Acho que a freqncia utilizada chega ao interior da cpula. Est bem. Sairemos de Old Man assim que for necessrio. Depois disso a ligao com Atlan foi interrompida. As luzes apagaram-se dentro de instantes. Tronar e Rakal ficaram como que paralisados na sala de geradores que ficou s escuras. O zumbido e as vibraes das mquinas foram parando. Reinou um silncio absoluto. A corrente acabou cochichou Tronar, assustado. *** Finalmente Tro Khon chegou ao centro de comando, que estivera procurando h tanto tempo. Dentro de uma caixa de vidro via-se uma chave vermelha com um letreiro. O vigilante de vibraes aproximou-se e tentou decifrar as palavras escritas. No conseguiu. A mensagem no fora escrita em intercosmo, mas na lngua dos terranos. Deviam ser as instrues para controlar Old Man, depois que os comandos automticos tivessem sido desligados. Tro Khon resmungou satisfeita Quebrou o vidro com a mo e moveu abruptamente a chave vermelha. As luzes tremeram, apagaram-se e voltaram a acender-se. Num recipiente transparente, a algumas dezenas de metros dali, numa outra sala, o crebro coordenador de Rog Fanther comeou a tremer como se se contorcesse em dores. Tivera a felicidade de escapar tirania dos cristais, mas perdera o contato com os centros de comando robotizados. Uma vez rompidos os contatos, o suprimento vital de oxignio foi interrompido. O dcimo terceiro crebro de comando enlouqueceu de vez, mas no havia ningum que pudesse perceber as manifestaes telepticas de dor. Isolado e condenado morte, o crebro boiava no lquido turvo que lhe servia de alimento. Tro Khon foi ao centro de comando e passou a examin-lo. Seus crebros potentes absorveram os dados de que precisavam. O vigilante de vibraes no levou mais de cinco minutos para descobrir como teria de fazer para assumir de vez o controle de Old Man. A primeira providncia que tomou foi reprogramar os robs de combate, para que destrussem os dois terranos que tinham penetrado na cpula. Em seguida entrou em

contato com as naves robotizadas, que ainda eram automaticamente dirigidas. Os robs comandantes tambm foram reprogramados. Ume vez feito isso, a frota estacionada no espao recebeu ordem de dirigir-se a Old Man e pousar na plataforma. O recolhimento das naves atravs das eclusas tambm foi programado. Em seguida Tro Khon desligou todos os sistemas geradores de energia e saiu procura dos terranos que podiam deslocar-se nos fluxos de energia. Acontece que no havia mais circuitos ou fluxos de energia. *** Os cavalgadores de ondas fugiram pelos corredores. Os equipamentos de vo de seus trajes de combate permitiram que atingissem uma velocidade surpreendente. Certamente eram muito mais velozes que os seres sintticos que os perseguiam. Mas no sabiam se eram mais velozes que o vigilante de vibraes. Os impulsos de rastreamento ultravelozes da Imperator chegaram bem fracos, mas eram um sinal de que o campo defensivo hiperenergtico de Old Man continuava desligado. Sem dvida ficaria assim at que a frota de naves robotizadas chegasse. Se atingirmos a parte externa da cpula, estar tudo em ordem gritou Rakal. Sem dvida respondeu Tronar. Mas temos de seguir em outra direo. Precisamos atravessar o centro. Quero deixar uma mensagem para o vigilante de vibraes. Ele s a encontrar se ficar no pavilho dos cristais ou no centro de comando principal. Vamos voltar! Seguiram pelo corredor principal, que no fazia curvas e era to largo que permitia um vo rpido. Chegaram ao pavilho dos cristais sem ver sinal do vigilante de vibraes. O bloco gigantesco de hovalgnio continuava no centro do pavilho. No refletiu a luz da lanterna de Rakal. Tronar arrancou do bolso a folha luminosa auto-adesiva e escreveu uma mensagem. Em seguida colou-a na parede junto entrada. Na folha estava escrito o seguinte: No fizemos explodir o objeto voador Old Man porque esperamos que o senhor veja nisso a inocncia dos terranos face ao crime contra o tempo a que tem se referido. Tronar e Rakal Woolver. Terranos. Rakal fechou o capacete. Talvez mais tarde no tenhamos mais tempo para isso disse e esperou que Tronar tomasse a mesma precauo. Vamos. Dentro de meia hora poderemos chegar parte externa da cpula. Partiram. Quando atingiram o corredor principal, ouviram alguma coisa arrebentando atrs de suas costas. O vigilante de vibraes acabara de atravessar mais uma parede de ao para no dar uma volta. Estava nos seus calcanhares e vinha em sua direo. Entraram num corredor secundrio. O vigilante de vibraes dobrou para o lado para persegui-los em linha reta. Os gmeos compreenderam que tinham sido detectados e que seu perseguidor era capaz de localiz-los. Os dois aceleraram ainda mais. Tiveram de concentrar-se no vo, para no esbarrar nas paredes; ou no teto. O barulho atrs deles; era cada vez mais forte.

 Os impulsos de rastreamento de Atlan! fungou Tronar. So nossa nica salvao. Ainda faltam uns cinqenta quilmetros retrucou Rakal. Aproximaram-se de uma curva em velocidade alucinante e esbarraram em dois dos seres sintticos sados do golem. A surpresa foi tamanha de lado a lado que ningum pensou em usar as armas. Os dois seres de aspecto humano caram ao cho, mas no demoraram a levantar. Tronar foi arremessado contra a parede do lado direito, mas continuou a voar. Seu equipamento felizmente no fora danificado. Rakal ia mais frente. Estabilizou o vo e retornou numa curva ao notar que Tronar ficara para trs. Passou por ele e levantou a arma energtica porttil. Os dois seres artificiais j estavam novamente em p. Corriam atrs de Tronar. Feixes luminosos ofuscantes precipitaram-se sua frente quando abriram fogo. Mas Rakal foi mais rpido que eles. Entrou em mergulho e respondeu ao fogo. Levou apenas alguns segundos para liquidar os terrveis atacantes, que no eram capazes de modificar vontade a estrutura de seus corpos. Desmancharam-se numa nuvem de fumaa espessa, que nem borracha derretida. Rakal foi novamente para junto de Tronar. Desta vez ainda nos samos bem. Vamos para a frente. As luzes continuavam apagadas, mas os rudos do vigilante de vibraes que os perseguia eram cada vez mais fracos. Dali s se podia concluir que ele voltara ao centro de comando, por ter desistido da perseguio. Rakal ia suspirar aliviado, mas no teve tempo. Se ele se apoderar de Old Man, poder ligar a qualquer momento o campo defensivo hiperenergtico, desde que as naves tenham pousado disse Tronar. A estaremos presos. At l teremos de estar fora da cpula. possvel que antes disso os impulsos de rastreamento transmitidos por Atlan j se tornem bastante intensos para nos transportarem. Como esto as coisas neste momento? Talvez consigamos. Mas acho que devemos esperar mais um pouco. Se os geradores entrarem em funcionamento, as luzes voltaro a acender-se. A ainda teremos tempo. Os dois prosseguiram rapidamente. Aumentaram a velocidade ao atingirem um dos corredores principais, que levava diretamente para a face externa da cpula.

Ainda se encontravam a uns dez quilmetros de l, quando as luzes se acenderam de repente. Houve uma lufada de ar fresco, o que era um sinal de que o equipamento de climatizao voltara a funcionar. O vigilante de vibraes certamente alcanara o centro de comando. Mas no se sabia se a frota robotizada j tinha pousado. Tronar parou no meio do corredor. Rakal pousou a alguns metros dele. Os dois puseram-se a escutar. No havia nenhum rudo que mostrasse que havia algum por perto. O raio de rastreamento enviado por Atlan j bem intenso disse Tronar. Vamos voltar para a Imperator? No temos alternativa. Old Man encontra-se de vez em poder do vigilante de vibraes. A nica coisa que podamos fazer foi deixar a mensagem. E Gucky? Onde est? Rakal deu de ombros. Tronar aumentou a potncia de seu transmissor e chamou: Atlan. Abandonaremos a fortaleza pelo raio goniomtrico. Como esto as coisas l fora? A frota robotizada est pousando. Algumas naves j esto entrando pelas eclusas. J se encontraram com Gucky? No. Talvez nem esteja aqui. Um momento... acabamos de ouvir uma coisa. Talvez... no, so os homens sintticos. Encontraram-nos de novo. J vamos para a. Os feixes ofuscantes de energia intermitente no chegaram a atingir os cavalgadores de ondas. Acertaram o distribuidor de energia que ficava embaixo do console de comando, derretendo-o. Tronar e Rakal materializaram por menos de um segundo na plataforma nmero sete, para introduzir-se no raio de rastreamento de Atlan e ressurgir no mesmo instante a bordo da Imperator. Ficaram de p frente do arcnida, que acenava com a cabea para seu comandante. O raio de rastreamento foi desligado. No mesmo instante a Imperator subiu, e passou por cima de Old Man, acelerando fortemente. O ultracouraado quase chegou a roar no campo defensivo hiperenergtico que acabara de ser ligado. Quer dizer que Gucky ficou preso na fortaleza disse Atlan quando j tinham percorrido algumas dezenas de milhares de quilmetros. Se que est l dentro. No descobrimos nenhum sinal dele disse Tronar, que j abrira o capacete. Estava plido e parecia exausto. Ser que seu salto no deu certo? Deve ter dado. O fato que temos de avisar Rhodan. Para dizer a verdade, no me sinto muito vontade. Afinal, fui eu que autorizei a atuao de vocs, e o rato-castor acabou envolvido na operao. Tomara que no lhe tenha acontecido nada. Rhodan continuou com o rosto impassvel quando Atlan o informou pelo telecomunicador sobre o que tinha acontecido. A frota terrana se retirara a uma distncia segura, para aguardar os acontecimentos. Quer dizer que Gucky desapareceu...? perguntou o Administrador-Geral depois de alguns longos segundos. Ningum sabe onde est? Rhodan sacudiu a cabea. No vou admitir logo a pior. Ao que tudo indica, nem se encontra na fortaleza robotizada. Mas onde pode estar?

 Quem sabe se no saltou para dentro de uma das naves robotizadas? opinou Atlan, sem desconfiar de que acertara. Por que haveria de fazer isso? Rhodan olhou para as telas. Mas este sujeito capaz de tudo. Principalmente de aes arbitrrias. Ele vai ouvir quando voltar... Se voltar, pensou Atlan.

5
Gucky compreendeu imediatamente o que poderia acontecer a quem voa pelo espao linear numa nave robotizada s cegas e sem a menor idia de qual era a rota programada. O rato-castor fizera um hipnocurso tcnico na Terra e sabia se bem que em teoria como se dirigia uma ultranave. Bastava mexer a chave vermelha para eliminar o comando inteiramente automtico da nave. Mas mesmo que conseguisse isso e voltasse ao universo einsteiniano, ainda no sabia onde se encontrava. Gucky no era entendido nessas coisas. Mesmo que encontrasse o registro da rota, talvez no fosse capaz de interpret-lo. Ficou parado uns cinco minutos, olhando para as telas escuras. Talvez fosse prefervel deixar tudo por conta do piloto automtico. Dessa forma a nave poderia ser chamada de volta a qualquer momento por Old Man. Mas se a ligao entre o rob gigante e a nave fosse cortada, Gucky continuaria voando s cegas pelo espao linear, numa velocidade e rota que no conhecia. O hiper-rdio! Tambm neste setor os conhecimentos de Gucky eram bastante superficiais. Provavelmente s dariam para receber uma mensagem. Sabia perfeitamente que nunca seria capaz de estabelecer contato com Old Man, quanto mais com a Crest. O equipamento era muito complexo. Mas de qualquer maneira valeria a pena tentar. Enquanto se dirigia sala de hiper-rdio, Gucky tentou entrar em contato com o bleep. Era um boto cor de carne, que permanecia imvel em sua caixa. No transmitia impulsos e, ao que parecia, no os recebia. No espao linear sua capacidade especial no funcionava. Gucky desistiu, embora achasse que se algum pudesse ajud-lo seria o bleep. A sala de hiper-rdio era um recinto enorme atulhado de aparelhos, que pareciam oprimir o pequeno rato-castor. Este logo identificou a grande hipertela, na qual costumava aparecer o interlocutor, quando o sistema de imagem era ligado juntamente com o som. Gucky ficou um tanto perplexo diante dos gigantescos painis e consoles. Sabia que havia uma chave que acionava as instalaes, mas a nave em que se encontrava era inteiramente automatizada. Logo, o funcionamento do transmissor tambm seria automtico. De repente houve um estalo. Gucky ps instintivamente a mo na arma energtica. J estava com o capacete aberto, pois o ar no interior da nave era puro e agradvel. Old Man e as naves robotizadas tinham sido construdas segundo os modelos terranos. O estalo repetiu-se e transformou-se num chiado uniforme, interrompido somente pelas interferncias csmicas. De repente a tela acendeu-se. Gucky tirou a mo de cima da arma e permaneceu imvel. At mesmo na tela de imagem o aspecto do vigilante de vibraes era assustador. O parceiro simboflex pulsava na altura da nuca. Dois dos grandes olhos do policial do tempo fixaram-se em Gucky, e no havia neles nada que revelasse o que seu dono pensava.

 A nave voltar ao universo normal e ficar l a voz do vigilante de vibraes era to aptica quanto seu olhar. Isso no mudou nem mesmo quando apertou um boto que ficava junto ao painel de controle. Sua posio de setecentos anos-luz, segundo os padres terranos. Se quiser, farei com que daqui a quatro ou cinco anos a nave caia num sol. Tro Khon certamente no desconfiava de que Gucky sabia da existncia da chave vermelha, seno no teria sido imprudente a ponto de alert-lo. Gucky por sua vez no estava disposto a desfazer o engano. Teve outra idia. Tirou cuidadosamente do bolso a caixa em que estava guardado o bleep e colocou-a frente da objetiva, para que Tro Khon recebesse a imagem a setecentos anos-luz dali. Quer dizer que ambos seremos queimados no sol? perguntou Gucky. Tro Khon ficou em silncio por um instante. No preciso mais das informaes que este banco de dados tem armazenadas em seu crebro respondeu finalmente. A fortaleza robotizada est em meu poder. O ser que voc segura na mo pode morrer. A nave j saiu do espao linear. Prossegue velocidade da luz. Voar durante cinco anos. A tela apagou-se. Gucky permaneceu imvel por alguns segundos. Levantou a caixinha em que estava guardado o bleep. Voc ouviu...? Acho que j pode ouvir de novo, uma vez que samos do espao linear. Compreendi tudo respondeu o bleep. Ouvi minha sentena de morte. Com ela fui dispensado dos servios do vigilante de vibraes. Voltei a ficar livre. No precisa mais ter medo de que eu fuja. Gucky respirou aliviado. Pelo menos no precisava carregar a caixinha para todos os lados em que andava. O bleep ficaria com ele enquanto Gucky quisesse, principalmente se este lhe salvasse a vida. E era exatamente o que Gucky pretendia fazer, ainda mais que com isso tambm salvaria a prpria vida. O rato-castor abriu a caixa. O bleep saiu em alta velocidade e depois de descrever algumas curvas arrojadas pousou no casaco de Gucky. E agora? perguntou. Primeiro vamos assumir a nave, mesmo que ainda no possamos pilot-la disse Gucky. Nada poder sair errado, pois ela tem uma velocidade e uma rota. No podemos piorar nossa situao. At poderemos melhor-la. Se voc me ajudar vai dar certo. Talvez demore bastante, talvez no. Quer que eu o ajude? No conheo muito bem a nave... Voc tem uma memria fantstica, e no caso isso basta. Mais tarde falaremos sobre isto. Primeiro vamos mover a chave vermelha, para que a nave fique sob nosso controle. Para simplificar as coisas, Gucky teleportou-se sala de comando. No demorou a encontrar a chave vermelha, que ficava ao lado da poltrona do comandante. Perguntou a si mesmo se o vigilante de vibraes o subestimara, acreditando que no conhecesse a finalidade da chave vermelha, ou se apesar dessa dispunha de recursos que lhe permitiam manter a nave robotizada sob seu controle, mesmo depois de desligado o dispositivo automtico. No foi fcil mover a chave. Gucky teve de recorrer telecinesia. Finalmente entrou na posio. Uma voz metlica de rob informou que o sistema de direo automtica fora desligado.

Desta forma a nave ficou deriva, em queda livre e velocidade constante. Gucky descobriu os controles da tela panormica e das outras telas de imagem. Ligou-os. Tinham-se apagado no momento em que o sistema automtico fora desligado. Gucky olhou primeiro para a tela que mostrava a regio atrs da nave. Devia ser a regio da qual tinham vindo a no ser que a nave tivesse mudado de rota uma ou vrias vezes. As estrelas da grande nuvem de Magalhes apareceram na tela retangular, entre elas quatro gigantes vermelhos. Um deles podia ser Navo Nord. Ou ento no era. No guarda nenhuma memria do que aconteceu enquanto estvamos no espao linear? perguntou ao bleep, que continuava sentado em seu ombro, meditando. A partir de que ponto funciona a memria retrospectiva? A partir do momento em que samos do universo normal. At l sei tudo. Mas isto no adianta nada. Tenho pouca experincia na navegao espacial. Sempre vivi em meu mundo, at que o mestre gigante foi buscar-me. Sabe onde fica seu mundo? Acha que seramos capazes de encontr-lo? Ser to difcil como encontrar o sol vermelho que voc chama de Navo Nord. Gucky deixou-se cair na poltrona do comandante, tirou o bleep do ombro e colocoua sobre a mo. Achou incrvel que uma massa to reduzida fosse capaz de armazenar um volume de informaes que s costuma ser encontrado nos crebros positrnicos. Mas todas estas informaes eram inteis se no podiam ser usadas e no se referiam situao presente. Qual sua idade? perguntou Gucky depois de algum tempo. O bleep investigou os pensamentos de Gucky e descobriu a durao do ano terrano. Calculou imediatamente os dados ligados a este padro e nunca mais os esqueceria. No posso dizer exatamente disse depois de algum tempo. Mas sei que a crosta de nosso mundo comeava a esfriar quando meu consciente entrou em funcionamento. Deve fazer muito tempo. Gucky prendeu a respirao por um instante, para em seguida soltar ruidosamente o ar. Estava com os olhos arregalados. Desde... como mesmo? No possvel que j tenha vivido todo esse tempo. Pelos padres terranos seriam bilhes de anos. Quer dizer que voc imortal? S relativamente, amigo. claro que existimos h milhes de anos, mas s vivemos de verdade h alguns milnios. Por vrias vezes saltamos alguns milhes de anos. Gucky j no compreendia mais nada. At chegou a esquecer a situao desagradvel em que se encontrava. At mesmo a fome que o martirizara pouco antes desapareceu. O bleep acabara de oferecer-lhe uma charada e que charada! Saltaram? repetiu. Voc sabe perfeitamente que na histria de todo planeta existem pocas desagradveis, Estou lembrado de que certa vez a atmosfera de nosso planeta ficou saturada de umidade a ponto de mal deixar passar os raios do sol. A temporalizamos e demos um salto de cinqenta mil anos. Temporalizaram...? O que vem a ser isso? Saltar por cima do tempo. simples. ... simples...? Como se faz isso? O bleep deslocou-se um pedao, ficando grudado na braadeira da poltrona. At parecia que tinha inchado um pouco.

 A gente concentra-se em determinado ponto no tempo, da mesma forma que na teleportao voc se concentra em determinado lugar. Todos os outros pensamentos so desligados. E a a gente chega aonde quer chegar. s isto. Quer dizer que uma viagem pelo tempo? Gucky sacudiu a cabea. Que coisa incrvel. No venha me dizer que voc pode viajar vontade pelo tempo. Infelizmente no posso. S h um caminho para o futuro. No se pode viajar para o passado. Pelo menos ainda no descobrimos o caminho que leva a ele. Mas h outro problema. Outro problema? Isso mesmo. A temporalizao exige tanta energia que de cada vez que a realizamos parte de nossa memria se apaga. Ainda recordo os mares quentes de nosso mundo em estado primitivo, mas o resto ficou confuso e apagado. Os detalhes desaparecem da memria, que s conserva as linhas gerais dos acontecimentos. No esqueci nada do que aconteceu nos ltimos dois mil anos. Aos poucos a imagem que Gucky fazia do bleep foi-se completando. Era uma imagem incrvel, fantstica. Mas este ser existia mesmo. Estava pousado na braadeira da poltrona. Gucky suspirou. Precisamos descobrir onde estamos. Farei o possvel para aprender a parte da navegao. J aprendi os dados e tambm foi-me ensinado como usar os controles, mas esqueci. Quem dera que eu tivesse sua memria... Aquilo que a gente pensa ter esquecido continua adormecido no subconsciente. Existe, embora no esteja ao nosso alcance. Se voc permite que eu investigue seu subconsciente, talvez encontremos alguns dados que nos possam ser teis. Gucky ps-se a refletir. A proposta parecia sensata. Deixemos isso para depois, bleep. Primeiro tenho de verificar se existem mantimentos a bordo. Em algumas naves robotizadas encontramos alimentos concentrados. Talvez tenhamos sorte. No preciso de alimento material. claro que no. Para voc a luz basta disse Gucky com uma ponta de inveja. Vai ficar aqui? Irei com voc decidiu o bleep. *** Gucky sabia como um ultracouraado era por dentro, mas apesar disso levou algumas horas para encontrar os mantimentos. Estava com tanta fome que engoliu um cubo de alimento concentrado e ainda teve a impresso de que era muito gostoso. Mais tarde descobriu gua potvel, que era renovada constantemente por uma instalao especial. J estou um pouco melhor anunciou ao bleep, que no saa de perto dele e teleportava com ele atravs da nave. Vamos voltar sala de comando. Os quadros projetados na tela continuavam inalterados. A velocidade que a nave desenvolvia em sua queda pelo infinito era muito reduzida. Demoraria alguns anos at que se notasse um deslocamento das constelaes. Gucky olhou com uma expresso pensativa para uma tela na qual se via uma faixa que representava a Via Lctea no muito distante. A galxia formava um ngulo de noventa graus com a rota da nave.

 Ali saberia orientar-me melhor murmurou. Acho que no seria nada mau se ligssemos o sistema de propulso linear e fssemos minha galxia. Mas antes disso terei que descobrir como se faz isso. Se voc j soube, poderei trazer esse conhecimento do fundo do subconsciente. Temos tempo. Minha viglia comear quando voc for descansar. Descobrirei tudo que diz respeito navegao desde que algum o tenha dito a voc. No venha dizer-me que voc vai tirar do meu subconsciente coisas que esqueci h muito tempo? claro que vou. A rigor nunca se esquece nada. Os conhecimentos adquiridos sempre ficam armazenados em algum lugar. O difcil tir-los de l quando precisamos. que nem um fichrio. Est tudo l, e pode ser aproveitado, desde que se saiba onde foi guardada a respectiva ficha. Bem, veremos. Gucky contemplou o bleep com uma expresso amistosa. Voc me deixa mais animado. Tenho certeza de que tudo isso j me foi explicado. Acontece que esqueci... bem, esqueci onde enfiei a respectiva ficha. Vamos descobri-lo consolou o bleep e levantou vo para descrever algumas curvas elegantes na gigantesca sala de controle. Fico contente s de pensar que voltarei a voar numa atmosfera ensolarada, ou at no espao csmico. Em toda parte existe energia. Seria bom que voc conhecesse a Terra, bleep. um planeta maravilhoso, embora no seja meu mundo. Sim, eu sei. As colinas verdes, os mares azuis, a atmosfera excelente que envolve o planeta. Os continentes e as montanhas, os rios e os lagos. De fato, um planeta maravilhoso. Voc j me contou tudo. Mas ainda no contou como se faz para ligar os propulsores lineares e onde fica Navo Nord. Seu espio mental! esbravejou Gucky e deu uma risada. Contra voc ningum est protegido. Est bem, vou dormir. Dificilmente pode acontecer alguma coisa. O espao em tomo de ns est praticamente vazio. Gucky fez mais uma inspeo das telas de imagem, principalmente da tela panormica, que retratava em frente larga o que havia na direo em que a nave se deslocava. Uma medio superficial revelou que s havia trs estrelas a menos de cinco anos-luz. No ficavam a menos de dois anos-luz. Uma das trs estrelas, um gigante azul, ficava exatamente no ponto de interseo das duas linhas que cruzavam a tela. A nave robotizada voava exatamente em sua direo. Mas se a velocidade permanecesse constante, levaria pelo menos uns dois ou trs anos para chegar l. E Gucky no tinha a inteno de esperar tanto. *** O planeta azul era um mundo de paz. A posio inclinada do eixo fazia com que conhecesse as estaes do ano e possusse vrias zonas climticas, que nem a Terra. Nas regies prximas ao equador chovia muito, e por isso havia uma vegetao exuberante. O clima era quente e mido, e as extensas florestas cobriam reas enormes. Para o norte e para o sul fazia mais frio, mas nunca esfriava a ponto de haver regies eternamente geladas. O gelo dos plos derretia quando o vero chegava ao hemisfrio norte ou sul, provocando inundaes nas regies litorneas. Mas ningum se preocupava com isso.

Os habitantes deste mundo paradisaco tinham outros problemas. Existiam num estado semimaterial. No podiam ser considerados seres corpreos, nem seres energticos espiritualizados. Se esbarrassem num ser humano, este teria a impresso de ter entrado num grande fardo de algodo. Os brels era este o nome dos seres semimateriais representavam um estgio de transio, embora no se dessem conta disso. J tinham superado a carne, e estavam prestes a atingir o estgio da vida espiritualizada. A evoluo demorava milhares de sculos. E a vida de um brel no durava mais que uns duzentos anos terranos. Havia uma pequena povoao na regio norte do menor dos quatro continentes, pouco abaixo do equador. Esta povoao no era formada por casas ou edifcios. Os brels no tinham tempo para constru-los, nem precisavam deles. Na regio o tempo sempre era bom, e alm disso um brel no se importava que chovesse sem parar. Tinha meios de escapar a esse tipo de inconveniente. A povoao caracterizava-se pelas cavernas subterrneas e pelas copas das rvores habitadas. De vez em quando um brel com mais iniciativa que os outros resolvia construir uma cabana com galhos de rvores e folhas. Mas estas sempre eram residncias temporrias. No duravam mais que algumas semanas ou meses. Havia um bom motivo para isso. Naquela noite a reunio diria foi realizada frente da caverna rochosa do velho Rogar, que estivera ausente durante quatro meses, tendo regressado naquela mesma noite. Os brels jovens e velhos compareceram na hora exata para ouvir as histrias do experimentado viajante. Tinham certeza de que traria novidades e bons conselhos. Quem no ouvisse estes conselhos provavelmente assistiria ao prprio sepultamento. No sentido literal da expresso. O velho Rogar, como era chamado, j vivera durante pelo menos oitenta circunvolues do planeta, o que pelos padres terranos correspondia a cento e sessenta anos. Precisava ter cuidado quando fazia uma viagem. Bastava um pequeno erro de clculo e... Onde ser que ele esteve? perguntou Rim, que s tinha quarenta anos, sua companheira Mir. Foi para a frente ou para trs? Para ele, que j velho, ir para trs menos arriscado respondeu Mir, que no tinha mais de trinta anos, e para os brels era de uma beleza extraordinria. Na ltima viagem foi para trs. Caminharam pela praia. O sol azul estava junto ao horizonte. Ainda levaria quatro horas para mergulhar no mar. O cho era macio e arenoso. Rim e Mir no deixaram nenhum rastro. Encontraram-se com outros brels e cumprimentaram-nos. Dentro de pouco tempo um grande grupo dirigia-se ao local da reunio. Conversavam em sua lngua clara e meldica, que para um homem seria parecida com o chilrear dos passarinhos. Rogar sempre foi um grande contador de histrias disse um jovem brel. E sempre teve sorte em suas aventuras. Quando tiver cinqenta anos e puder viajar, pedirei que ele me d os dados. Nunca mencionou o fato de ter-se encontrado com voc disse um de seus companheiros e deu uma risada. O velho Rogar j estava sua espera. Sentado numa grande pedra, frente de sua caverna, sua figura alta brilhava num tom azulado luz do sol no poente. Estava cercado pelos brels que tinham vindo mais cedo para conseguir os melhores lugares. Rim e seus companheiros tiveram de contentar-se com um tronco de rvore tombado sobre o

caminho. Rim aspirou profundamente o ar enquanto olhava para o sol, e logo ficou saciado e satisfeito. Era o suficiente para aquela noite. Quando viu que seus ouvintes estavam reunidos, Rogar comeou a falar com a voz alta e clara. Relatou as experincias colhidas durante a viagem de quatro meses, conforme era seu dever. No havia um nico brel que no o ouvisse com a maior ateno. *** Desta vez resolvi viajar mais uma vez para o futuro, embora para mim o caminho do passado fosse menos arriscado. Vocs sabem que no passado no h limites, mesmo que viajemos alm da data de nosso nascimento. Ainda no conseguimos desvendar o segredo, mas tenho certeza de que um dia o faremos. Por isso vocs conhecem a histria dos grandes brels, que alcana uma poca em que nossos antepassados ainda se alimentavam de matria orgnica e eram eles mesmos formados por matria. Seu esprito ainda era subdesenvolvido. Poucas vezes o usavam. Houve outros brels que recuaram ainda mais, a um tempo em que ainda no havia vida em nosso mundo. Permaneceram durante muitas semanas e meses num planeta desabitado, e raramente encontraram sinais da presena de outros viajantes. Em compensao descobriram o princpio da vida e contriburam com suas experincias para que nossa cientista possusse a histria completa da evoluo. Dizem que houve brels que recuaram tanto no passado que nunca voltaram. Neste ponto cabe-me o dever de expor ligeiramente as regras, pois dentro em breve muitos de vocs podero fazer a primeira viagem, quando atingirem a idade de cinqenta anos. Cada um pode escolher vontade a direo em que vai viajar. No existem limites quanto ao nmero de anos, mas este nmero deve ser registrado antes do incio da viagem. Desta forma a Administrao saber para onde cada um viajou, o que necessrio para que as pesquisas no sofram nenhuma interrupo. A viagem para o futuro perigosa porque a pessoa que a empreende deixa de existir no momento em que ultrapassa a data da prpria morte. Quando isso acontece, no h como voltar ao presente. Ningum conhece a data da prpria morte pode ser daqui a dez ou a quarenta anos. Por isso a viagem para o futuro pe em perigo a prpria vida. um tributo que temos de pagar ao destino que nos proporcionou esta aventura excitante. J cumpri meu dever, dizendo alguma coisa sobre as normas que regem as viagens pelo tempo. Agora quero contar minhas aventuras. Como j tenho oitenta anos, resolvi dar um salto no tempo de apenas dez anos. A Administrao concordou, mas antes de partir despedi-me de meus amigos mais chegados. H muitos brels que morreram aos noventa anos. Realizada a meditao, acordei e estava vivo. Quer dizer que tenho certeza de que chegarei aos noventa anos, o que uma idia tranqilizante para um brel com a minha idade. ao menos o que se deveria supor. Mas minha aventura no terminou com isto. S comeou depois que acordei. Sabia que estava vivo e resolvi seguir meu caminho, para procurar a mim mesmo. No existe conversa mais interessante que a travada consigo mesmo. Antes dos cinqenta anos de idade nenhum brel sabe como ser o futuro para ele. S fica sabendo quando comeam as viagens isto se arrisca a caminhada no futuro. Sempre fiz isso, e a imagem de minha vida ficou quase completa. Estava caminhando pela praia, pois mudei de residncia. Talvez devesse dizer que vou mudar.

Encontrei-me com muitos brels, inclusive alguns que esto aqui neste momento. Sei que o juramento que prestei me probe de citar nomes. Perguntei pelo velho Rogar e fiquei sabendo em que lugar eu vivia onde vivia meu eu real. O encontro comigo mesmo no me surpreendeu nem um pouco. J se verificara muitas vezes. Convidei-me a sentar, deleitei-me aspirando vrias vezes a fragrncia do ar noturno, e em seguida comeamos a troca de experincias. Fiquei sabendo o que acontecer comigo nos prximos dez anos. Ouvi que a vida continuar como foi at agora, e que no h grandes catstrofes pela frente. Gozarei de boa sade, procurarei outra caverna e encontrarei novos amigos. Ali eu disse a mim mesmo: Devo confessar que j sinto os primeiros sinais do desenlace final. Ningum sabe quanto tempo durar este. s vezes rpido, s vezes demora meses ou at anos. Quer ficar comigo enquanto for possvel? Devo confessar que fiquei muito preocupado. Se meu eu morresse durante a viagem, eu mesmo tambm morreria. Mas poderia voltar a qualquer momento. claro que ficarei com voc disse. Pelo que estou lembrado, at hoje nenhum brel teve a oportunidade de presenciar a prpria morte... oh, peo desculpas. No foi isso que eu quis dizer. Meu eu sorriu, de forma vaga e condescendente. Compreendo sua curiosidade, ainda mais que somos o mesmo. Est interessado em saber como morrer quando chegar o dia. Dentro de dez anos, para ser mais preciso. Sinto que chegou a hora e concordo com a experincia que voc acaba de sugerir sem saber. Prometo que avisarei em tempo para que voc possa voltar ao seu tempo antes que seja tarde. Se bem que, para dizer a verdade, acho que nunca ser tarde. No compreendo disse, curioso. Antes de responder, gostaria de fazer uma pergunta. Que acha que acontecer se ficar comigo at que eu morra? O que acontecer com voc? No sei. At hoje ningum que tenha presenciado a morte de seu outro eu ou ultrapassou a data desta retornou ao prprio passado. Isso mesmo confirmou meu prprio eu. Refleti sobre isso durante dez anos, mas no cheguei a nenhuma concluso. Acho que voc s ter a resposta se fizer a experincia. Foi por isso que pedi que ficasse. E peo-lhe que no fique somente at o momento em que eu comece a morrer, mas at depois de minha morte. A voc saber e talvez eu tambm o que acontecer. Estou perfeitamente lembrado do momento, h pouco menos de quatro meses daqui a dez anos. Levei um tremendo susto. No estava disposto a fazer a vontade de meu prprio eu. Este no aproveitaria nada com isso, pois estaria morto. Ou pelo menos deixaria de existir na forma antiga. Mas em que forma passaria a existir? Nossa cincia resolveu todos os problemas e encontrou a resposta a todas as perguntas, menos aquela que sempre formulada. O que acontece quando se morre? Voltaremos forma orgnica original, ou nos transformaremos em seres completamente espiritualizados? Resolvi arriscar. O que est sentindo? perguntei. Por que acha que sua hora chegou? Sente que est doente?

 A energia est diminuindo respondeu meu prprio eu. estranho que s segui sua frente. Voc me seguir. Sempre me seguiu. Quantas vezes j nos encontramos? Cinco. Mas sempre ramos diferentes. Somos separados pelo tempo, apesar de sermos a mesma pessoa. o que parece. Na verdade, a cada segundo que passa transformamo-nos em outra pessoa. A passagem contnua atravs do tempo transforma-nos lentamente. To devagar que as outras pessoas nem percebem. S depois de algum tempo uma pessoa estranha v que houve uma transformao. Ficarei at depois respondi. E fiquei. Mas meu prprio eu no morreu to depressa. As semanas passaram, e formaram meses. Os brels que habitavam os outros alojamentos desapareceram da noite para o dia. Conhecia muitos deles e ainda os conheo. Desapareceram, da mesma forma que meu prprio eu logo desapareceria. Ningum sabia o que era feito deles. Tinham morrido. Seus corpos no existiam mais. O que era feito de seus espritos? Meu prprio eu sentia-se cada vez pior. Conversamos e tentamos encontrar a resposta indagao final. No conseguimos. Ao meio-dia, quando os raios do sol eram mais quentes, levava o enfermo at a entrada da caverna. Ele respirava a luz, o calor e a energia, mas seu corpo debilitado no absorvia mais nada. Tornara-se quase transparente. Finalmente chegou a ltima noite. Meu eu comunicou-me o que aconteceria nessa noite. No havia a menor dvida. Era necessrio que eu ficasse bem atento. Comecei a arrepender-me de minha deciso, mas no queria passar por covarde diante de mim mesmo, mesmo que dentro de dez anos. Fiquei. O sol desapareceu. No conseguira fornecer mais nenhuma energia ao meu prprio eu. O corpo era completamente transparente. S se via pelo estofamento comprimido onde eu estava deitado. A voz era fraca e quase incompreensvel. No sinto mais nenhum peso... estou cada vez mais leve. Acho que o esprito escapa ao corpo e se torna independente, mas no tem mais oportunidade de entrar em contato com os vivos. O prprio corpo transforma-se em esprito, em energia. Deve ser isto mesmo. No retornamos matria, mas verdadeira forma primitiva, que a energia. Durante a vida ela nos proporciona o sol, e quando morremos ns a restitumos a este sol. simples, mas s agora consigo compreender. E a viagem? Por que no podemos voltar mais ao passado depois que avanamos num futuro em que j deixamos, de existir? Por que voltamos do passado, no qual tambm no existimos? Ainda no existimos acho que est a a resposta pergunta disse meu prprio eu com a voz dbil. A diferena bem simples. Ainda no existir e no existir mais. Enquanto voc no existe, no pode destruir nenhuma ordem estabelecida. Mas depois que passou a existir, seu modelo energtico foi fixado, registrado e includo em todos os clculos. Se voltasse a existir, a ordem seria perturbada. Por isso voc desaparecer, caso viole a lei. A voz era to fraca que quase no consegui entend-la. No se via mais nada. O fim estava prximo... Voc me ouve? perguntei, assustado. Ento responda...! No houve resposta. Mas meu prprio eu ainda estava l e continuava vivo.

Talvez s fosse por mais alguns segundos... Para dizer a verdade, fiquei com medo. Dentro de mais alguns segundos teria a resposta, mas j no estava interessado nela. Imaginava qual seria, e era quanto bastava. Retornei ao passado antes que meu prprio eu morresse. Atravessei as redes energticas invisveis que j comeavam a prender-me. Voltei hoje de noite, e encontrei as coisas conforme as havia deixado. Ainda tenho dez anos pela frente, e sei que terei uma visita no meu leito de morte. O visitante serei eu mesmo. Os papis sero invertidos, mas isso no me adiantar nada. Nem a mim, nem a qualquer outro brel. S saberemos tudo depois que tivermos morrido... *** O velho Rogar calou-se. O silncio compenetrado dos ouvintes era um sinal de que tinham gostado da histria. Era mesmo uma histria interessante, excitante e cheia de aventura. Mas nem por isso deixava de ser instrutiva. Nunca viajarei ao futuro quando tiver a idade de Rogar disse Rim a Mir. Nem quero saber o que vai acontecer depois. Voc ainda no quer saber, Rim. Quando estiver mais velho, a indagao surgir em sua mente sem que voc queira, e voc no poder fazer nada para evitar isso. Voc ouviu que Rogar no pde fazer nada. Teve bastante bom senso para voltar no ltimo instante. Rim levantou-se. Vamos embora. O sol est afundando no mar. um quadro que fao questo de contemplar todas as tardes. Quer ir comigo, Mir? Os dois jovens brels passaram calmamente junto ao velho Rogar, que estava sentado em sua pedra, meditando.

6
Dali a algumas horas, quando Gucky acordou, o bleep no se encontrava nem em seu camarote nem na sala de comando. Mas o rato-castor no teve nenhuma dificuldade em localizar os impulsos mentais do novo amigo. O bleep estava inspecionando as salas de mquinas. bom que faa isso murmurou Gucky enquanto tomava um chuveiro. possvel que tenha extrado do rico arsenal de minhas recordaes as informaes de que precisamos. O rato-castor colocou o traje espacial e teleportou-se sala de comando. Assim que rematerializou, olhou para as telas. Estava tudo como antes. Dali a meia hora o bleep entrou pela porta aberta. Ainda bem que todas as portas esto abertas disse. S assim posso movimentar-me vontade pela nave de repente mudou de assunto. Voc sabe muita coisa. Poderemos pilotar a nave. Basta que voc faa exatamente o que eu disser. Obteve todas as informaes? Se obtive! Voc sabe mais do que eu pensava. No sei como se pode esquecer tanta coisa. Gucky pigarreou. Estava embaraado. Nem todo mundo pode ter sua memria. Vamos comear logo. No ser to fcil como voc acredita. Podemos pilotar a nave, mas ainda no sabemos para onde. Estamos perdidos. No temos nenhuma possibilidade de determinar nossa posio. Gucky olhou para a tela frontal. Se continuarmos na mesma posio, acabaremos dentro do sol azul. Talvez ele possua planetas nos quais more algum a quem possamos fazer perguntas. Meu planeta de origem tambm azul informou o bleep. Seria muita coincidncia se ficasse l nossa frente. Mas vamos comear. Podemos programar um pequeno vo pelo espao linear. No devemos ir muito longe, seno iremos alm do destino. Aguardo suas instrues... Foi bem simples. O bleep disse a Gucky o que devia fazer. Teve o cuidado de informar como poderia fazer retornar a nave ao universo normal, uma vez que no poderiam comunicar-se durante o vo linear. Durante ele Gucky dependeria exclusivamente dos prprios conhecimentos. No dever durar mais de vinte segundos disse o bleep. Gucky examinou os botes com os quais se controlava o processo. Uma vez regulados os controles de dados e preparado o computador, a nica coisa que tinha a fazer era apertar o boto de partida. Dentro de vinte segundos a nave voltaria automaticamente ao universo normal. Pelos clculos, a nave ento deveria encontrar-se nas imediaes do sol azul. Mais precisamente, trs horas-luz de distncia, com uma margem de erro de mais ou menos uma hora-luz. Gucky apertou o boto. As telas escureceram por vinte segundos. Voltaram a acender-se depois do tempo programado. O sol azul brilhava na tela panormica.

Os instrumentos mostraram que se encontrava exatamente a duas horas-luz. Os instrumentos ainda mostraram que o sol azul possua um planeta. *** Rogar levantou os olhos ao notar que uma sombra branca se aproximava. Era Ramor, o assistente do Administrador, que tinha sessenta anos. H muito os dois eram amigos ntimos. Ramor, voc raramente me tem visitado. Precisa de algum conselho? Foram registradas muitas viagens? Aconteceu uma coisa muito mais estranha disse Ramor, sem responder s perguntas de Rogar. Um gigantesco objeto feito de matria slida pousou em nosso planeta. Foi durante a noite, pouco antes do nascer do sol. O objeto desceu na grande clareira, junto praia. E ali est ele, um gigantesco edifcio com um brilho prateado e silencioso. Gostaria de perguntar se voc viu algo de parecido em suas viagens. Rogar refletiu por muito tempo. No. Mas h cinqenta anos deve ter acontecido coisa parecida. Seres feitos de matria vieram numa coisa qual deram o nome de espaonave. Usam-na para atravessar o espao, da mesma forma que ns atravessamos o tempo com o esprito. Isso confirma nossa concluso de que o espao o problema da matria, enquanto o tempo o problema do esprito. Ramor no teve tempo para deter-se em consideraes filosficas. Os seres ainda no saram de sua nave. Quando isso acontecer, poder haver complicaes. No podemos comunicar-nos com eles, mas como somos semimateriais, eles podem matar-nos. Temos de fazer alguma coisa! O que, se me permite? Eu ia perguntar isso a voc. Rogar levantou devagar. Ramor captou o impulso de um sorriso. Pois neste caso voc perguntou pessoa certa, Ramor. Lembro-me do acontecimento, mas apenas por ouvir dizer. Foi meu prprio eu que me falou a respeito. S disse algumas frases. No deu detalhes, conforme mandam as regras. No tenha medo. A nave que desceu em nosso mundo no representa nenhum perigo para ns. Seu ocupante precisa do nosso auxlio. Seu ocupante? Quer dizer... Isso mesmo. S h um nico ser material na gigantesca nave. Vamos para l, Ramor. Realmente era o que Rogar estava sentindo. S guardava uma lembrana vaga da nave, e fora busc-la no futuro. Seu outro eu lhe falara a respeito, da forma que o subconsciente por vezes toma conhecimento de certas coisas que permanecem ocultas diante do consciente. Rogar sabia que havia seres materiais cujo subconsciente viajava sozinho no futuro ou no passado, sem levar o corpo. Neste caso as experincias eram confusas e semi-ocultas. Eram que nem um sonho e nunca podiam ser reconstitudas completamente. Eram criaturas dignas de compaixo, mas afinal estavam no incio de sua evoluo. Mais algum sabe da existncia dessa nave, Ramor? Muitos a viram chegar e correram para v-la. As escotilhas permanecem fechadas. Provavelmente estamos sendo observados de dentro da nave. Quase todos os brels com os quais se encontraram tinham menos de cinqenta anos. Os que eram mais velhos geralmente estavam viajando.

Finalmente chegaram clareira. Os vultos brancos estavam parados na sombra das rvores que cercavam a clareira. Permaneciam em silncio, na expectativa. No centro da clareira havia uma gigantesca esfera pousada sobre as colunas telescpicas de sustentao. Permanecia completamente imvel. Rogar parou e segurou Ramor. Foi isso mesmo. No esperaremos muito tempo... Voltou a ficar calado, dando a impresso de que j dissera demais. Ramor no fez perguntas. Ningum melhor para conhecer as regras que ele. *** O pouso desgastou os nervos de Gucky mais que uma briga com dez jovens ilts. Seguiu fielmente as instrues do bleep. Finalmente a nave deu um forte solavanco, tocando o cho da floresta e comeando a afundar. Gucky ligou os campos energticos que faziam com que a nave no pesasse praticamente nada. Sem isso o peso do gigante o faria afundar at o centro do planeta. Os propulsores silenciaram. Gucky respirou aliviado. Ento! Como nos samos, bleep? Muito bem, acho eu. Na verdade, no existe nada que voc no saiba, mas infelizmente noventa por cento de sua memria se encontram em estado de ociosidade. Alis, com os terranos a mesma coisa, conforme pude verificar. Mas um dia vocs aprendero a usar o crebro. Por enquanto vocs esquecem quase tudo. S guardam aquilo que julgam importante. E at mesmo disso esquecem uma parte. Talvez voc tenha razo resmungou Gucky e ps-se a examinar as telas de imagem. Mais uma pergunta. Por que pousamos justamente aqui? No vi sinal de habitantes. Mas os instrumentos indicam a presena de uma atmosfera respirvel. bem verdade que tambm indicam radiaes intensas causadas pelo sol azul. So perigosas para ns? Para mim no so. E voc poder usar o traje de proteo, caso resolvamos sair da nave. Mas existem habitantes. Estou recebendo seus impulsos. J devem ter visto a nave e vm para c. Os impulsos so cada vez mais ntidos. So impulsos estranhos. Est vendo alguma coisa nas telas? No. Mas tambm estou recebendo os impulsos. Sem dvida so modelos de seres inteligentes. Talvez tenhamos sorte e algum possa dizer-nos onde estamos. A nica coisa de que precisamos so as coordenadas. Se tivermos estas, poderemos reconstituir o vo feito at aqui, por meio dos dados armazenados no crebro positrnico, e voltar para Navo Nord. O bleep voava nervosamente de um lado para outro. Pousou numa travessa junto ao painel de controle. Ficou preso que nem um boto. Gucky sentia-se muito solitrio na nave gigantesca. Estava satisfeito por ter o bleep por perto. Alm disso sem ele provavelmente ficaria impotente e estaria perdido. Por enquanto s fora salvo graas memria extraordinria do pequeno ser. Estou vendo uma coisa informou o bleep e voou para a tela, onde ficou colado. Aqui, bem perto de mim. No est vendo? Gucky olhou melhor. Por pouco no lhe passara despercebida a sombra transparente que se movimentava entre as rvores, junto clareira. Na verdade no era uma sombra.

Parecia antes uma nuvem de fumaa, que no se desmanchou, mas permaneceu compacta, como se foras misteriosas a segurassem. Os impulsos tinham-se tornado mais intensos. So seres inteligentes, bleep, mas no tm forma definida como ns. So feitos metade de matria e metade de energia. No tm medo de ns e no nos atacaro. Acho que podemos sair para tentar estabelecer contato com eles. Se j evoluram a ponto de comearem a renunciar ao prprio corpo, certamente so telepatas. Quer ir comigo? Acho que tenho de ir disse o bleep. Seno voc acaba esquecendo a metade do que ficar sabendo. Gucky sorriu. Nem ficara zangado por causa da observao. Sabia que do seu ponto de vista o bleep no deixava de ter razo. Esperaram mais meia hora. A clareira ficou cheia dos vultos flutuantes de cor branca. Gucky enfiou o bleep no bolso do traje espacial, fechou o capacete e saiu pela eclusa secundaria inferior. Desceu superfcie apoiado no campo antigravitacional. Foi lentamente ao encontro das duas figuras que se aproximavam em atitude solene. Gucky captou seus pensamentos com clareza. Eram completamente pacficos. Os brels no conheciam qualquer forma de hostilidade. Gucky parou. Vocs me compreendem? perguntou em voz alta, deixando ligados os altofalantes externos de seu traje espacial. A resposta consistiu apenas num chilrear agudo, acusticamente incompreensvel. Mas os impulsos mentais, que se identificavam com a palavra falada, penetraram no crebro de Gucky. Ns o compreendemos, e voc tambm nos compreender, desde que seja capaz de captar os impulsos energticos emitidos por nossos crebros e interpret-los. Voc ? Sou. Quer dizer que j conseguimos estabelecer contato Gucky fez uma mesura ligeira. Vim para pedir seu auxlio. Sabemos disso. Estamos dispostos a conceder-lhe nosso apoio. Gucky respirou profundamente. Sabem? Como? Somos seres completamente diferentes de voc disse Ramor. Explicar-lhe o que sabemos a respeito dos acontecimentos do futuro seria um problema delicado e complicado. Mas podemos tentar, desde que o tempo no seja importante para voc. Voc corre um perigo iminente? No, mas meu tempo precioso. De fato muito precioso. Se quiser, podemos restituir o que voc tiver perdido. No ter nenhum prejuzo. No acredita em ns? Ramor apontou com uma espcie de brao para a floresta. Veja. So visitantes do nada... Est reconhecendo alguma coisa? Gucky olhou na direo indicada. Notou um movimento ligeiro e no acreditou no que seus olhos viam. Era impossvel que o quadro com que se deparava fosse real. Viu a si mesmo. Siga-nos, forasteiro disse Ramor. Saber tudo que quiser. Ali est voc mesmo. Neste momento volta sua nave, com todos os conhecimentos de que precisa. Se ficarmos aqui bastante tempo, voc ver a nave decolar mas apesar disso ainda haveria uma nave aqui. Gucky ficou perturbado. No compreendia nada. Lanou mais um olhar ligeiro para seu outro eu e seguiu as duas figuras que saram flutuando sua frente. Sem dvida

sofrera uma alucinao. Ningum sabia do que eram capazes os estranhos habitantes do planeta azul e at onde chegavam seus poderes hipnticos... Atingiram um cabo que avanava mar a fora. Em uma das extremidades do cabo havia um edifcio baixo. Era onde funcionava a Administrao. Ramor e Rogar sentaram numa rocha e convidaram Gucky a sentar tambm. Foi Rogar que contou ao rato-castor espantado a histria dos brels e de suas viagens pelo tempo. Falou por horas a fio, respondendo s perguntas de Gucky. Este ficou sabendo que no sofrera nenhuma alucinao. Realmente vira a si mesmo na clareira. Ainda ficou sabendo que naquele momento praticamente j se encontrava na espaonave que seguia em direo a Navo Nord. Seria mesmo...? Ento uma viagem pelo tempo... murmurou e compreendeu que os terranos ainda estavam no incio de sua evoluo orgnica e espiritual. Quer dizer que vocs conhecem o tempo, mas no sabem nada a respeito do espao. No podero ajudar-me. Conte sua histria pediu Ramor. Gucky comeou a contar. Relatou sem o menor constrangimento tudo que sabia. Apresentou toda a histria do Imprio Solar aos brels, que ansiavam por nova experincia. Sabia que no estava cometendo nenhuma traio nem colocava em perigo seus amigos, os terranos. Os brels viviam isolados em seu mundo. E tinham seus problemas. Mas estavam interessados no que acontecia no espao, que para eles era uma grande incgnita. Nunca tinham estado no espao, mas seus conhecimentos astronmicos eram excelentes. O sol comeou a baixar em direo ao horizonte. J fazia vinte e quatro horas que a nave robotizada pousara no planeta azul. Vinte e quatro horas que no podiam ser recuperadas. Ou ser que podiam...? *** Naquela noite Gucky recebeu um convite para ouvir o relato de um viajante que acabara de voltar do passado. Teve de ficar, uma vez que ainda no descobrira nada a respeito do sol azul. Ramor prometeu que no dia seguinte conseguiria os dados de que precisava Gucky. Tudo bem, bleep? pensou Gucky enquanto acompanhava Ramor e Rogar ao local da reunio. No se preocupe. Praticamente estamos salvos. O tempo no importa. A resposta deixou Gucky mais tranqilo. O velho Wral tinha setenta anos. S viajava para o passado. Conhecia a histria do planeta azul at os primrdios. Wral contou sua histria. *** Desta vez resolvi no recuar mais de quinhentos anos. Vocs sabem o que aconteceu naquela poca, e eu quis saber melhor. Tomei minhas providncias para chegar ao local exatamente antes que aparecesse o Medonho. Juntei-me aos brels do tempo presente. Como sempre acontece nestas ocasies, ningum percebeu que eu no era um deles. Finalmente apareceu o Medonho uma nave negra. Ao sair, usava traje vermelho. A nave caminhou sobre as prprias pernas para dentro da floresta, e l ficou.

O Medonho acusou-nos de termos cometido um crime contra o tempo e anunciou o castigo. Seramos obrigados a abandonar para todo o sempre a capacidade de viajar, quando e para onde quer que fosse. Recusamos a proposta. A o Medonho ameaou destruir-nos. O Administrador solicitou um prazo de reflexo, que nos foi concedido. *** Neste ponto Wral fez uma pausa, dando tempo para que Gucky se recuperasse da surpresa. Quer dizer que um vigilante de vibraes tinha estado neste planeta, depois de descobrir os crimes contra o tempo dos brels. Ser que fora o mesmo que naquele momento se encontrava no interior de Old Man e tinha a inteno de castigar os terranos? Gucky concentrou-se, porque Wral continuou sua histria. *** Participei das conferncias que se seguiram, que para mim no representaram nenhuma surpresa, pois sabia o que aconteceu. Hoje todo mundo sabe, mas assim mesmo gostaria de contar. No dia seguinte uma delegao da Administrao procurou o Medonho, que voltara para sua nave viva. Shem, o Administrador de oitenta anos, entrou na nave para falar com o Medonho, estabelecendo contato direto entre o forasteiro e os mil brels que se tinham prontificado a cooperar. Todos sabiam o que tinham de fazer quando fosse dado o sinal. Nada aconteceria a eles, mas o Shem sacrificou-se. Algum tinha de faz-lo, e Shem era velho o bastante para isso. Os mil brels restantes s lhe forneceriam a energia necessria, pois sozinho Shem era fraco demais para transportar a nave negra com o Medonho ao futuro. O Medonho viera para castigar-nos como criminosos contra o tempo, mas acabou tornando-se vtima de um verdadeiro crime contra o tempo. Fiquei no meio dos expectadores e vi Shem desaparecer no interior da nave. Prestamos ateno conversa que teve com o Medonho. J tomaram sua deciso? Tomamos, sim respondeu Shem. Somos de opinio que no cometemos nenhum crime. S seguimos nossa evoluo natural. Um dia todos os seres inteligentes seguem o caminho da espiritualizao, o que fatalmente leva ao domnio mental do tempo. Ningum poder impedir-nos, nem mesmo voc. Nesse caso seremos obrigados a destru-los. V contar isso aos seus amigos. Se assim, no poderemos mudar o destino que lhe est reservado disse Shem ao Medonho. Foi o sinal. Os mil brels concentraram-se em Shem, que por sua vez desviou o raio energtico concentrado com a respectiva determinao do ponto temporal para o Medonho. Tudo passou-se numa frao de segundo. Ns, que estvamos do lado de fora, no vimos nada. A nave negra desapareceu de repente. Sabamos que tinha encalhado em algum ponto do futuro. Nunca mais tivemos notcia do Medonho. Portanto, Shem deve ter ido muito longe, o que lhe foi possvel graas ao auxlio dos mil brels. Talvez dez mil anos, talvez cem mil. Ningum sabe.

Nunca saberemos, mas um dia nossos descendentes voltaro a encontrar-se com o Medonho. Nada lhes poder acontecer. que ali nossa evoluo j ter sido concluda. *** Wral calou-se, espera das perguntas que algum quisesse fazer. Mas naquele dia ningum tinha nada a perguntar. A multido espalhou-se em silncio, voltando s suas habitaes. Rogar, Ramor e Gucky foram os nicos que ficaram. Ainda conversaram bastante com Wral, que ficou sabendo que havia mais de um Medonho. Wral aconselhou Gucky a mand-los ao planeta azul, mas o rato-castor recusou. Seremos capazes de enfrent-los. Seria uma irresponsabilidade de nossa parte envolv-los nestes problemas. A polcia do tempo ainda no os redescobriu. Tratem de viver em paz e ajudem-me a reencontrar meus amigos no tempo e no espao. fcil anunciou Ramor. H cinqenta anos morreu Li, o maior astrnomo de nosso povo. Lev-lo-emos para junto dele. Ele lhe poder fornecer os dados de que precisa. Venha comigo, forasteiro. Rogar o acompanhar. Gucky no fez mais nenhuma pergunta. Naquele mundo estranho a gente tinha de perder este hbito. Voc poder ir conosco ao passado, bleep? Existe outro meio de guardar os dados astronmicos? Naquele lugar as prprias perguntas representavam uma resposta. *** A breve viagem no passado correu sem complicaes. Gucky encontrou-se com o clebre astrnomo alguns anos antes de sua morte, quando estava no auge da fama. Explicou seu problema, e Li mostrou-lhe os mapas siderais desenhados por ele mesmo. Eram de uma espantosa preciso. Via-se perfeitamente a posio do sol azul. Ficava exatamente a quarenta e nove anos-luz de Navo Nord. Gucky repetiu os dados em voz alta para evitar mal-entendidos e ter certeza de que o bleep compreendia tudo. Se no fosse o banco de dados orgnico, o rato-castor estaria reduzido impotncia. No seria capaz de memorizar todas as coordenadas. Tem certeza, forasteiro, de que sabe tudo de que precisa para voltar para junto dos seus amigos? perguntou Rogar finalmente. Tenho, amigo. Tenho a posio do sol de vocs, e quanto basta. Muito bem. Ento vamos voltar ao presente mas com uma pequena diferena no tempo. Acontecero certas coisas que voc no compreender. No se preocupe. No existe propriamente um paradoxo do tempo. A mesma coisa pode perfeitamente existir duas vezes ao mesmo tempo. Gucky no compreendeu a explicao, mas comeou a compreender os efeitos complicados de uma viagem pelo tempo quando voltou juntamente com Rogar ao presente e foi levado por este nave robotizada pousada no planeta. Escondido atrs das rvores, Gucky viu ele mesmo sair da nave e ser cumprimentado por Ramor e Rogar. Pelo mesmo Ramor e Rogar que naquele momento estavam perto dele...? Que agora estavam perto dele... Despediram-se perto da nave.

 No quebre a cabea com isso, amigo do nada disse Rogar. Quando olhar para trs no momento da decolagem, no se assuste. Existimos todos, no duas vezes, mas milhes de vezes no fluxo do tempo. O presente um conceito relativo. a forma de existncia mais rudimentar e s dura um instante. Passe bem... Gucky deixou que o campo antigravitacional o levantasse, colocando-o na nave. Acenou para os dois brels e fechou a escotilha. Viu na tela panormica ele mesmo caminhando em direo floresta, juntamente com Ramor e Rogar. Era ele mesmo. Seu outro eu. Um entre muitos. A nave decolou. Enquanto subia ao cu, Gucky viu sua imitao perfeita de p na clareira. Era a mesma nave em outra dimenso do tempo. O bleep deu as instrues, e Gucky programou o computador de navegao. A nave robotizada acelerou, entrou no espao linear e dali a pouco retornou ao universo einsteiniano. A imagem verde brilhante de Old Man estava na tela em tamanho grande. *** Atlan fora Crest atravs de um minitransmissor. Encontrou Bell, que estava muito preocupado com o desaparecimento do rato-castor. Foram encontrar Rhodan em seu camarote. Se Gucky estivesse em Old Man, eu ficaria mais tranqilo disse Rhodan depois que tinham avaliado as mais diversas hipteses. Ele no se deixa pegar facilmente, mas no se pode excluir a possibilidade de ter cado numa armadilha, desde que o vigilante de vibraes conhea a fortaleza e saiba como funciona o mecanismo. Vamos entrar em contato com ele. Com o policial do tempo? Atlan parecia perplexo. Acha que ele responder ao nosso chamado? Garanto que no sei! retrucou Rhodan, amargurado. Deveria ter proibido que ele fosse atrs dos gmeos. No a primeira vez que o baixinho nos deixa preocupados acalmou Bell. Mas sempre acabou voltando. Atlan lanou-lhe um olhar de gratido, mas o rosto de Rhodan continuou impassvel. Se aconteceu alguma coisa a Gucky... A tela de imagem do sistema de intercomunicao iluminou-se, depois que o sinal de chamada se fizera ouvir. A tela mostrou o rosto de um oficial. Desculpe, senhor. Que houve? perguntou Rhodan.

 Uma nave pede permisso para atracar, senhor. Trata-se de uma nave robotizada. O rosto de Rhodan mudou de expresso. Quem se apresentou como comandante? perguntou. Ningum, senhor. Pelo menos a pessoa no se identificou pelo nome. O comandante diz que o grande ser que domina o tempo e o espao. Bell irrompeu numa gargalhada. S pode ser Gucky! disse e bateu nos ombros de Atlan. Diga ao comandante que se identifique ordenou Rhodan. Se for Gucky, dever apresentar-se imediatamente no meu camarote. A nave ser entregue frotaoficina para ser examinada. Desligo Rhodan passou a dirigir-se a Atlan e Bell. E agora, que me dizem? No que o baixinho andou passeando pelo espao por sua conta, e ns ficamos todos preocupados!... Rhodan olhou para o relgio. Ficou fora sete horas. A frota terrana retirara-se a uma distncia em que no corria perigo. Old Man deixara cerca de quinhentas naves no espao. Estas naves patrulhavam as reas adjacentes fortaleza robotizada, protegendo-a contra um ataque de surpresa. Mas no aconteceu mais nada. Rhodan sabia perfeitamente que at mesmo um vigilante de vibraes levaria algum tempo para compreender o mecanismo complicado de Old Man. J estava arrependido de no ter aproveitado a oportunidade de atacar e destruir a fortaleza robotizada. Mas de outro lado o argumento de Roi Danton, de que s mesmo os crebros de comando de Old Man poderiam convencer o vigilante de vibraes de que os terranos eram inocentes, ainda continuava a ser vlido. Os trs foram informados por meio de uma mensagem ligeira da sala de comando da Crest de que Gucky realmente materializara. A nave robotizada j fora ligada por meio de amarras magnticas a uma nave-oficina, que a estava rebocando. Dali a instantes o rato-castor teleportou-se para o camarote de Rhodan. Se os homens esperavam ver um pecador arrependido pedindo perdo, eles se viram decepcionados. Aconteceu exatamente o contrrio. Gucky materializou no centro do camarote, olhou em volta com uma expresso de triunfo, cumprimentou Rhodan, Atlan e Bell com um gesto condescendente e estufou o peito com tanta fora que por pouco no fez estourar o traje espacial. Estava com o capacete aberto. Acho que isso ...! exclamou Bell, mas logo se calou. O bleep saiu do bolso de Gucky, ficou parado um instante na mo dele e voou diretamente para o rosto de Bell. Foi parar no nariz bem grande e ficou sentado, satisfeito. Bell resmungou alguma coisa que ningum entendeu. Tentou fixar os dois olhos no bleep sentado em seu nariz. No conseguiu. A distncia era muito pequena. O bleep continuou calmamente onde estava. Isso no foi bonito de sua parte ponderou Rhodan calmamente. Voc se esquece que uma eventual operao de salvamento teria estragado completamente nossos planos. Gucky refestelou-se sobre a cama, com o rosto mais inocente deste mundo. Uma operao de salvamento por minha causa...! uma idia linda, reconfortadora. Mas no haveria necessidade disso. Um ilt sabe defender-se em qualquer situao. Como vem, voltei. Para resumir, saltei por engano isto mesmo, por engano para uma das naves robotizadas. A nave partiu e l fomos ns. O problema era voltarmos sos e salvos. Conseguimos. Acho que s...

Bell quis dizer alguma coisa, mas quase engoliu o bleep. Preferiu ficar calado. Ah, ? perguntou Rhodan, olhando para Gucky. s? o AdministradorGeral pigarreou. Por que permitiu-se uma brincadeira, dizendo que dominava o tempo e o espao? Gucky tentou esquivar-se, mas finalmente condescendeu em contar toda a histria. Os trs ouviram-no com o rosto impassvel. Menos Bell, que estava ocupado observando o bleep. Quer dizer que voc fez uma viagem pelo tempo? perguntou Rhodan assim que Gucky concluiu. Sem mais aquela...? Poderia dizer onde fica o tal do planeta azul? Esqueci respondeu Gucky em tom meio petulante. Rhodan olhou para o bleep, que subira na testa de Bell. Talvez ele saiba. Bell acenou fortemente com a cabea, mas o bleep continuou onde estava. O bleep no revelar a posio do mundo dos brels disse Gucky em tom resoluto. Trata-se de um mundo pacato, cujos habitantes vivem satisfeitos, e que no pode servir-nos para nada. Os brels no tm nada conosco. Salvaram-nos, e em troca prometemos que os deixaramos em paz. Perry, voc h de compreender por que no quero dizer. Mesmo que por causa disso voc no acredite na histria que acabo de contar. Rhodan olhou para o rato-castor. Sorriu. Compreendo. Mas seu bleep viajar para a Terra na primeira nave-correio. No se preocupe. Vocs se encontraro de novo. Nossos cientistas querem conhec-lo. E contra isso no h argumentos, seu dono do tempo e do espao. Outra coisa. Quando resolver fazer outra excurso no programada, avise antes. Combinado? Gucky acenou com a cabea. Combinado, Perry disse. Em seguida foi para perto de Bell, que permanecia imvel na cadeira. No se atrevia a fazer qualquer movimento. Ento, gorducho? Que tal meu novo amigo? Ele nunca esquece nada, nem mesmo o detalhe mais insignificante. Pelo que sei do bleep, ele j deve ter pesquisado todos os dados armazenados em sua memria. Para ele voc j no tem qualquer segredo. Oportunamente eu lhe perguntarei... Bell levantou exaltado. Essa no...! o bleep escorregou para a orelha direita de Bell, onde ficou grudado. Afaste este boto de mim. Eu lhe peo! Venha c, bleep! disse Gucky. O bleep foi diretamente para dentro do bolso de Gucky. Graas a Deus! disse Bell, apalpando a cabea. Continua tudo no mesmo lugar. Acha que poderia faltar alguma coisa? perguntou Gucky, esquivando-se ao olhar de Rhodan. Em seguida foi para perto de Atlan. Quer dizer que os gmeos conseguiram? Preciso ver Jumpy disse em seguida e teleportou-se para fora do camarote de Rhodan. Os trs homens que ficaram entreolharam-se. Neste instante a tela do intercomunicador iluminou-se. Senhor... Sim. Que houve? respondeu Rhodan. Old Man faz sair naves robotizadas. J so cinco mil.

 Mande que a frota fique de prontido. Obrigado Rhodan desligou e passou a dirigir-se a Atlan e Bell. Pois . O vigilante de vibraes acaba de tomar posse do rob gigante. Acho que temos dificuldades pela frente. Vamos sala de comando para dar uma olhada. Os trs foram. Estavam com os rostos srios e preocupados. O episdio proporcionado por Gucky fora esquecido.

*** ** *

Parece que o condicionado em segundo grau conseguiu assumir o comando total de Old Man. Desta forma aconteceu exatamente aquilo que mais preocupava os dirigentes do Imprio Solar. De fato, surgiu a possibilidade de o policial do tempo lanar o poder de Old Man contra a humanidade... E o vigilante de vibraes costuma ser extremamente rigoroso com os chamados criminosos contra o tempo. o que revela uma investigao realizada pelos dois halutenses... Leia a emocionante aventura no prximo volume da srie, cujo ttulo Os Banidos e Sua Experincia Com o Tempo.

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