(P-320)

OPERAO-RELMPAGO
Autor

CLARK DARLTON

Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

No dia 3 de dezembro de 2.435 do calendrio terrano finalmente chegou a hora. Depois que Perry Rhodan fora bemsucedido nas buscas do transmissor fantasma, que representava uma ameaa existncia dos guerrilheiros gurrados, os mal-entendidos que lavravam entre os terranos e os homens-leo puderam ser eliminados quase instantaneamente. Perry Rhodan, Roi Danton, os ertrusianos Melbar Kasom e Oro Masut e os outros sobreviventes do comando Modula foram libertados. Os terranos e os gurrados celebraram uma aliana para defender os interesses comuns. J estamos no dia 10 de dezembro do ano 2.435. J se reconheceu claramente o perigo representado pelos agentes de cristal, isto graas aos dados que os gurrados forneceram aos terranos. Alm de Danger I existem muitos planetas de cristal, que jamais foram vistos por qualquer ser humano. Neutralizar os planetas Danger este o objetivo e a finalidade de uma operao em grande escala da Frota Solar. A operao designada por um nome em cdigo: OperaoRelmpago...

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan Administrador-Geral do Imprio Solar, que d incio Operao-Relmpago. Gucky O rato-castor que toma um banho e passa a ser um confidente. Jumpy O garotinho de Gucky. Roi Danton Rei dos livres-mercadores e filho de Perry Rhodan. Oro Masut O guarda pessoal de Roi Danton, que se deixa enganar. Capito Reinke Chefe de uma misso de reconhecimento no planeta Danger XIV. Major Wolters Comandante de um jato espacial.

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Depois do ataque dos terranos o planeta Danger I se transformara numa paisagem cheia de crateras, mas este fato no afetava o significado de seu nome: perigo. Os hipnocristais, esferas de quatrocentos metros de dimetro que circulavam em torno do planeta como satlites, tinham sido destrudos. Mas ainda se recebiam impulsos de grande intensidade, que s podiam vir dos veios de cristal que atravessavam o planeta bem abaixo da superfcie. Enquanto existiam estes veios, no se podia dizer que o perigo tivesse sido eliminado. Novas esferas de cristal poderiam formar-se, e com elas os perlians esperavam dominar no somente a grande nuvem de Magalhes, mas a prpria Via Lctea. Rhodan celebrara uma aliana com os gurrados, tambm conhecidos como os homens-leo. Os terranos prometeram que dariam aos oprimidos todo o apoio possvel em sua luta com os perlians. Em compensao os gurrados colocaram seus conhecimentos astronuticos disposio dos terranos. Rhodan esperava que esta combinao lhe permitisse liquidar de vez os agentes de cristal. Havia vinte e oito planetas de cristal alm de Danger I. A tarefa dos terranos consistia em atacar e destruir estes planetas. Com a chegada das vinte mil unidades da antiga frota de vigilncia do sistema de Jellico, comandada por Reginald Bell, os contingentes de Rhodan na grande nuvem de Magalhes receberam um reforo considervel. As unidades foram distribudas de tal maneira que cerca de quatrocentas podiam ser usadas no ataque a cada um dos planetas. Desta forma ainda haveria uma boa reserva para atender a qualquer eventualidade. As posies dos planetas tinham sido fornecidas pelos gurrados. A OperaoRelmpago foi iniciada no dia 3 de dezembro do ano 2.435. Dali a uma semana, no dia 10 de dezembro, Rhodan j pde dar ordens de ataque. Estava estacionado com quinhentas naves perto de Danger I, o segundo planeta de um sol amarelo conhecido como estrela chocadeira. Havia uma coisa que o incomodava um pouco. A Francis Drake, nave-capitnia dos livres-mercadores com seu misterioso comandante, Roi Danton, a bordo, estava por perto. Isso o incomodava porque no sabia o que pensar do homem que de um lado no podia levar a srio, mas de outro lado sabia que era muito inteligente e perspicaz. Seu comportamento bizarro no foi capaz de enganar Rhodan. Tratava-se de um dos homens mais competentes que j vira. Tanto faz, pensou Rhodan enquanto olhava para a grande tela panormica da Crest. Se quiser, pode participar do ataque. Mal no pode fazer. Mas ai dele se no se submeter ao meu comando. Neste caso quero que v para... Rhodan esquecera que Gucky se encontrava na sala de comando. Como se sabia, Gucky era telepata. Em quem est pensando? perguntou o rato-castor, embora soubesse perfeitamente. No me diga que naquele tipo maluco do sculo dezoito. Espio cerebral disse Rhodan, repreendendo o rato-castor, que se espreguiava numa poltrona. Ser que nem se pode pensar mais vontade? Rhodan suspirou. claro que estava pensando em Roi Danton. Voc no pode negar que ele nos tem ajudado de vez em quando.

 Nem penso em negar isso. A gente morre de rir quando Roi sofre aquele tique francs, mas de resto um homem de confiana e um amigo de verdade. Quem dera que no nos preparasse tantas surpresas. Surpresas tcnicas. Rhodan olhou para Gucky. C entre ns, gostaria que respondesse a uma pergunta, baixinho. Quem pode estar atrs disso? Atrs das surpresas tcnicas? No faz nenhuma idia? Como posso saber? perguntou Gucky, Indignado. Bem... pensei que talvez soubesse. Seja como for, os homens que esto atrs de Danton devem ser verdadeiros gnios. Talvez murmurou Gucky e riu para dentro. Rhodan no devia perceber que mais uma vez ele sabia mais que o Administrador-Geral do Imprio Solar. Um dia havemos de descobrir. Neste instante um oficial saiu da sala de rdio e fez continncia. Senhor, o livre-viajante Roi Danton quer falar com o senhor. Quer que transfira a ligao para c? Rhodan fez um gesto para Gucky. Basta falar no diabo que ele aparece nem que seja apenas na tela. Estou curioso para saber o que deseja desta vez respondeu Gucky. Uma pequena tela iluminou-se, e dali a um instante mostrou o rosto de Roi Danton, cuja origem estava envolta em mistrio. Rhodan espantou-se ao ver que no usava as vestes costumeiras do sculo dezoito, mas um uniforme de uma cor extremamente simples. Alm disso o rosto no parecia afetado. Era completamente normal. At mesmo o infalvel culo de cabo, como Gucky costumava chamar o lorgnon, estava faltando. Era um quadro to surpreendente que Rhodan no conseguiu dizer uma nica palavra. Limitou-se a fitar Roi Danton, estarrecido. H algo de errado com o senhor? perguntou Danton, comovido. Comigo no respondeu Rhodan depois de aspirar fortemente o ar. Mas parece que alguma coisa aconteceu com o senhor. Onde est... bem... onde est o uniforme que costuma usar? Acho-o meio esquisito. Alm disso fala como um homem normal. somente hoje, senhor. Afinal, vamos lanar um ataque importante, no mesmo? Pois ento! Isso exige uma adaptao no apenas mental, mas tambm em nosso exterior. Mas pode ficar tranqilo. uma adaptao passageira, que no durar muito. Isso me deixa muito mais tranqilo confessou Rhodan em tom irnico. Resolveu falar comigo s para me contar isso? Sua ironia me ofende, senhor. Resolvi falar com o senhor por outro motivo. Pelo que sei, o senhor est bastante preocupado com as hipnovibraes dos cristais. As redes de proteo que tm sido usadas no representam uma proteo adequada. O senhor certamente j sabe disso. Alm disso o hovalgnio contido nessas redes emite radiaes to intensas que pode ser localizado a qualquer momento. Infelizmente o senhor tem razo, Roi Danton. Mas no compreendo... O senhor ainda saber, sir interrompeu Danton em tom amvel. De repente olhou para Gucky, que certamente aparecera em sua tela. O que devo pensar desse rato-castor sorridente? Tem de estar em todas? Ela me deixa irritado. O sorriso de Gucky aprofundou-se ainda mais, mas o rato-castor permaneceu calado. Tinha seus motivos para isso. Motivos muito importantes. Gucky no me incomoda disse Rhodan em tom frio. O que deseja?

 Anunciar uma visita, senhor. Trata-se do conde Gris Eschka, um dos meus homens de confiana e um terrano que nem o senhor e todos ns. Poderia ter a gentileza de receb-lo antes de dar a ordem de ataque? No sei que influncia um livre-mercador poderia ter na operao a ser desencadeada. Poderia fazer o favor de explicar? Pois no. O conde Eschka apresentar um brinquedo tcnico que talvez possa ser til. Podemos dizer que se trata de um protetor aperfeioado contra as influncias hipnticas. Eu chamaria isso de capacete hovalfletor. Que vem a ser isso? perguntou Rhodan, que de repente tivera o interesse despertado. Seja breve. No podemos perder muito tempo. Mais breve no possvel a voz de Danton parecia um tanto ressentida. Receba o conde antes de dar ordem de ataque sua frota. Infelizmente no sei o que est acontecendo com as outras frotas. Acabamos de receber a confirmao de que os outros planetas Danger foram encontrados nas posies indicadas pelos gurrados. Pelo menos terei a oportunidade de apoiar seus comandos de desembarque ofereceu Danton. Quanto aos capacetes, podemos experiment-los durante a operao, embora no tenha a menor dvida de que atendam s exigncias mais rigorosas. Infelizmente a quantidade de que dispomos um tanto reduzida. O que que esse conde... qual mesmo o nome? Conde Gris Eschka. Pois . O que que ele tem a ver com isso? Entregar os capacetes e explicar a maneira de us-los. Onde est ele? A alguns anos-luz daqui, mas j vem para c em vo linear. Pode chegar a qualquer momento... ah, l est ele. Quer receb-lo a bordo da Crest? Rhodan suspirou. Acha que existe outra possibilidade, Mr. Danton? No senhor respondeu Roi Danton e desligou imediatamente. Rhodan olhou fixamente para a tela escura. Em seguida dirigiu-se a Gucky. Ento, baixinho? Qual a sua opinio? Acha que adiantar alguma coisa? Talvez no adiante nada, talvez adiante muito, Perry. A experincia j nos ensinou que Danton nunca contrariou nossos interesses. Por que faria isso agora? Vamos ouvir o conde dos livres-mercadores. Fazer mal no pode. Quanto ordem de ataque... Podemos esperar mais uma hora com ele. Tudo bem. Vamos estabelecer o contato. Ainda demorou trs horas at que um barco espacial da Lydola entrasse no hangar da Crest. A Lydola era a nave de Eschka. Tratava-se de um veculo espacial esfrico de quinhentos metros de dimetro. O conde anunciou sua presena. Alguns oficiais acompanharam-no cantina, onde foi recebido por Rhodan juntamente com alguns dos seus homens e vrios mutantes. Gucky estava discretamente sentado num canto da sala para vigiar os pensamentos do livre-mercador. Quando o conde Gris Eschka entrou na sala reinou um silncio constrangedor, embora todos estivessem com vontade de irromper numa estrondosa gargalhada. A figura de Eschka justificaria isso. Era um homem baixo, muito gordo, com a cabea completamente calva. At parecia uma esfera com vida que entrasse rolando na cantina. Para compensar os cabelos que faltavam na cabea usava uma espessa barba negra, que

quase chegava a cobrir seu peito. Mas esta barba fora aparada o suficiente para no esconder as condecoraes coloridas com que Eschka se enfeitara. O uniforme no assentava muito bem e a barba dava ao conde dos livresmercadores um aspecto desleixado. Mas devia ser uma expresso enganadora. Os olhos inteligentes mostravam que se tratava de um homem intelectualizado, que merecia toda confiana. Rhodan levantou e foi ao seu encontro. Seja bem-vindo a bordo da Crest, conde Eschka. Roi Danton disse que o senhor quer falar comigo. Acho que no h necessidade de apresentar meus amigos. Pode falar vontade. Faa o favor de sentar. Eschka sorriu e cumprimentou os outros com um gesto de cabea. Em seguida fez uma ligeira mesura para Rhodan provavelmente mais por razes orgnicas que por qualquer outro motivo. Prazer em conhec-lo Eschka sentou e colocou sobre a mesa uma sacola de material transparente. J ouvi falar muitas vezes do senhor Eschka sorriu e olhou para um lugar que ficava alm do mutante. Avistou Gucky. Este deve ser Gucky, o rato-castor. Danton me disse que uma espcie de polcia mental. At certo ponto isso verdade reconheceu Rhodan com um sorriso. Preciso saber com quem estou lidando. Peo que me desculpe, conde Eschka... Naturalmente. No tenho nada a esconder. Trouxe uma coisa. O senhor j sabe. O campo hovalfletor foi inventado h pouco tempo por nossos cientistas. Tenho certeza de que lhes poder ser muito til. Sei que pretendem lanar um ataque contra os planetas Danger. Seus homens precisam deste tipo de proteo, seno estaro em perigo. O campo hovalfletor protege a pessoa contra toda e qualquer influncia hipntica. Excelente, conde Eschka. Os capacetes j foram testados? Foram, na medida do possvel. O senhor tem de confiar em nossos homens tericos. claro que no foi possvel simular nos laboratrios com toda exatido a situao real, mas tenho certeza de que os capacetes cumpriro suas finalidades Eschka inclinou-se, abriu a sacola e retirou um capacete. Era de um metal flexvel e to grande que podia envolver completamente a cabea de uma pessoa. A placa da nuca alcanava a vrtebra superior do pescoo. O escudo de hovalgnio foi embutido no capacete e est equipado com um microdispositivo de absoro. Desta forma evita-se a emanao de qualquer tipo de radiao capaz de revelar a presena da pessoa que usa o capacete. Com licena disse Rhodan e pegou o capacete. Examinou-o e passou-o aos outros. Quantas peas tem em estoque? Infelizmente s disponho de cinco mil, mas isto deve ser suficiente pelo menos para o ataque a Danger I. Mais tarde mandarei produzir maiores quantidades. O que exige em troca, conde Eschka? O rosto de Eschka abriu-se num largo sorriso. Costumamos ser chamados de livres-mercadores, senhor. Dali certamente no se pode concluir que costumamos dar de presente nossas mercadorias. Mas o fato que neste caso no pedimos nada em troca. Ao menos por enquanto. Fazemos questo de manter boas relaes com o senhor. Por favor, considere estes capacetes um presente nosso. Se realmente valem o que prometem, mais tarde ficaremos gratos por uma pequena retribuio. o ponto de vista de Roi Danton. Rhodan olhou para Gucky. O rato-castor deu de ombros e acenou com a cabea. Eschka dissera a verdade.

 Ficamos-lhe muito gratos disse Rhodan finalmente. Se pudermos fazer alguma coisa pelo senhor, faa o favor de avisar. Avisaremos prometeu Eschka e levantou. Os capacetes esto sendo descarregados. Ficaro sua disposio na Drake. Tenho outras tarefas para cumprir, senhor. Desculpe se me despeo Eschka apertou a mo de Rhodan e cumprimentou os outros com um gesto bonacho. Sinto-me honrado, senhores. Um oficial acompanhou-o para fora da cantina. Gucky aproximou-se calmamente da mesa. Este conde um sujeito bem simptico disse enquanto examinava o capacete. Tem certeza de que isso funciona. Logo saberemos. Confio nos livres-mercadores, e principalmente nos seus cientistas. Rhodan fez uma pequena pausa e prosseguiu: Bem que eu gostaria de saber quem so eles. Um dia vamos encontrar-nos com eles observou John Marshall, chefe do Exrcito de Mutantes. So pessoas muito competentes. O ataque a ser desfechado contra Danger I j me deixa menos preocupado do que estava uma hora atrs. Tambm penso assim resmungou Iv Goratchim, a cabea direita do mutante geminado. Vamos precisar de dois capacetes, seno meu irmo mais jovem bancar o louco. A cabea esquerda, chamada de Ivanovitch, protestou. Vim ao mundo dois segundos depois de voc. ao menos o que vive dizendo. Mesmo que seja verdade, no h motivo para insistir constantemente neste aspecto. claro que tambm preciso de um capacete. Os lbios de Rhodan crisparam-se num sorriso condescendente. Vocs vivem brigando h cinco sculos por causa de dois segundos de diferena. Ser que nunca se cansaro? Os dois rostos sorriram para Rhodan. Nunca, Chefe. Nunca! Desta vez as duas cabeas estavam de acordo e convictas do que diziam. Vamos pegar os capacetes, Perry disse Gucky a Rhodan. Roi no os trar. John Marshall cuidar disso Rhodan olhou demoradamente para Gucky. Voc disse Roi, no Danton, o que de admirar, baixinho. Faz de conta que o conhece muito bem. Conhece mesmo? No bem isso Gucky parecia um tanto embaraado. No o conheo mais que voc. Mas mais fcil dizer Roi que Danton. Que argumento sem graa!... respondeu Rhodan, dando-se por satisfeito a contragosto. De repente teve a impresso de que Gucky estava mentindo, mas infelizmente o telepata Marshall j no estava l. Alm disso Gucky podia impedir que algum espionasse seus pensamentos desde que quisesse. E parecia que naquele momento queria. Neste instante o intercomunicador zumbiu. O rosto de um oficial do centro de rdio apareceu na tela. Senhor. Atlan tem uma pergunta. Quer falar pessoalmente com ele? Irei imediatamente Rhodan levantou. Vamos recolher os novos capacetes, senhores. Em seguida atacaremos. J perdemos muito tempo. Rhodan saiu. Perdemos tempo...? suspirou Gucky. O tempo perdido quase daria para construir um novo universo.

*** A calma do rato-castor era apenas aparente. que h pouco menos de dez horas sabia quem era Roi Danton. Foi assim: Roi Danton veio visitar Rhodan na Crest. Veio em companhia de seu guarda pessoal Oro Masut, um gigantesco ertrusiano. Enquanto Danton conversava com Rhodan, Masut distraiu a ateno do rato-castor, que sempre era curioso, fazendo uma poro de perguntas inteis. No tinha medo de que Gucky descobrisse seus pensamentos, uma vez que andava com um aparelhozinho que dissociava seus impulsos mentais, tornando-os irreconhecveis. Mas no demorou muito para que Gucky descobrisse. Fez de conta que no tinha percebido nada e continuou a responder s perguntas do ertrusiano, que em sua opinio eram bastante tolas. Para que ia querer um ativador de clulas? disse, respondendo a uma pergunta de Masut sobre o aparelho que prolongava a vida. De qualquer maneira ficarei muito velho. Acho que voc gostaria de saber que idade atinge um rato-castor. Muita gente quer, Masut. Mas um segredo. Pelo que sei, existem mais quatro ativadores na galxia. Irei buscar um deles quando chegar a hora resmungou Gucky enquanto passeava ao lado de Masut pelo corredor principal. Mas no tenho pressa. Ser que um dia o imortal do planeta Peregrino voltar a aparecer? Quem sabe? Masut estava fazendo um exerccio de pacincia. Tinha uma tarefa a cumprir, e decidira lev-la avante de maneira a deixar satisfeito o patro. Em hiptese alguma poderia cometer uma leviandade. Ningum deveria saber que Roi Danton era filho de Rhodan. Principalmente o prprio Rhodan. Ao menos por enquanto. Gucky ficou bastante aborrecido por estar conversando com uma pessoa capaz de esconder seus pensamentos. O ertrusiano devia ter seus motivos para ser to cuidadoso. Gucky estava bastante interessado em descobrir este motivo. Devia haver um meio de enganar o guarda pessoal. Bastaria tirar-lhe o aparelho ou p-lo fora de ao por alguns minutos. Nossa nave no to grande disse Masut depois de algum tempo. Mas possui os recursos tcnicos mais sofisticados que se possa imaginar. Vocs poderiam tomar o exemplo. Gucky sorriu. o que voc pensa, grandalho. Nem conhece a Crest Gucky refletiu um instante. Vocs tm uma sauna? Masut fez que sim. Naturalmente. Roi Danton gosta de tomar uma sauna de vez em quando. Hum Gucky continuou a refletir. Precisava descobrir um meio de enganar o ertrusiano. Mas garanto que vocs no tm uma piscina to bonita como ns. de mrmore, e com luz indireta. Mrmore? Numa espaonave? o mximo! claro que s um revestimento de mrmore, mas parece verdadeiro. Gostaria de dar uma olhada? Um pequeno banho no lhe faria nada. Podemos criar instantaneamente qualquer temperatura desejada. Vamos logo! Ali fica o elevador...

Masut acompanhou Gucky um tanto relutante. No viera Crest para tomar banho. Mas de outro lado no provocaria tantas suspeitas se atendesse ao desejo do rato-castor. Mas quando viu a gigantesca piscina, iluminada de baixo para cima em todas as cores do espectro, com o revestimento de mrmore e alguns terranos solcitos dentro dela, no pde resistir tentao. Gucky viu por seu rosto. Linda, no ? disse numa discreta tentao. Que pena que a gente no tem tempo. A gua est tima refresca bem. Escute, Masut. Vou dar um mergulho. As cabines ficam do outro lado. Poderia esperar por mim? Masut parecia um tanto desolado. Quer tomar banho agora? Acha que possvel? Por que no? O que quero dizer... seria possvel... voc acha que permitiriam que eu tambm entrasse na gua? J estou cansado de tomar saunas e banhos de chuveiro. As saunas so muito quentes e durante o chuveiro tenho de ficar saltando de um lado para outro para fazer cair um pingo de gua em meu corpo. Uma piscina de verdade... Faa-me companhia sugeriu Gucky e entrou numa cabine. O ertrusiano imitou-o. Sentia-se atrado pela gua. Gucky saiu da cabine e saltou de cabea para dentro da piscina, onde foi recebido ruidosamente por alguns homens que trabalhavam no centro de rastreamento. Costumava ter tempo para dedicar-se a eles, mas hoje no tinha. Estava espera de Masut, que estava apenas de cueca. O ertrusiano aproximou-se lentamente da piscina e ficou parado perto dela. Gucky deu-lhe um empurro telecintico. O gigante caiu ruidosamente na gua. Sem uniforme e sem o aparelho especial que costumava trazer consigo. Masut no deixou que isto lhe estragasse o bom humor. Sentiu o campo de gravitao artificial at mesmo dentro da gua, Parecia no pesar nada, mas mergulhou no lquido verde soltando um grito de alegria e seguido por alguns cadetes que eram aficionados da natao. Gucky fez uma tentativa cuidadosa de penetrar nos pensamentos de Masut, mas o homem de confiana de Danton s pensava no prazer inesperado que lhe fora oferecido. Mergulhava, perseguia os outros, debatia-se na gua e finalmente foi parar perto de Gucky, respirando com dificuldade. Formidvel! disse, aspirando fortemente o ar. J faz muito tempo que no nado. Uma eternidade, meu amiguinho... Ainda bem que voc confessou, grandalho. Nossa nave mesmo melhor que a de vocs. Perto de Danton voc s tem a sauna... Neste exato momento Masut voltou a pensar em Roi Danton. Era como se Gucky tivesse levado uma pancada. O choque foi to forte que o ratocastor quase afundou. Mas Masut conseguiu segur-lo no ltimo instante. Caramba! Aonde pensa que vai? Gucky logo se controlou. No poderia trair-se naquele instante. De repente compreendeu por que simpatizava tanto com o eterno brincalho Roi Danton e por que nunca tivera a impresso de que era um estranho. Roi Danton filho de Perry Rhodan! E entre os terranos ningum sabia. Tomara que no tenham dado pela nossa falta disse Gucky e nadou com braadas vigorosas para o trampolim. Mais uma vez e chegou.

Mais tarde, quando estavam vestidos de novo, Gucky no foi mais capaz de ler os pensamentos do ertrusiano. Ainda no compreendia por que o guarda pessoal de Roi, que era um homem de confiana, se mostrara to negligente. Teria sido mesmo a vontade de tomar um banho? Ou ser que ele fizera isso de propsito? Pouco importa, pensou Gucky. J sabia por que Masut sempre andava com um aparelho que distorcia seus impulsos mentais. *** Antes de dar a ordem final para o ataque concentrado ao planeta de cristal, Rhodan recebeu a visita de Roi Danton. Foi quando os cinco mil capacetes com hovalfletores estavam sendo transferidos de uma nave para outra. Os dois conversaram ligeiramente. Ningum assistiu conversa. Mais uma vez o livre-mercador dispensou as brincadeirinhas, surpreendendo Rhodan pelo comportamento absolutamente normal. Discutiram o ataque e as aes que seriam desenvolvidas em seguida. A conversa j estava terminando quando apareceram Gucky e seu filho Jumpy. Gucky informou que ele, seu filho, John Marshall e o mutante de duas cabeas chamado Iv Ivanovitch Goratchim estavam prontos para entrar em ao. Gucky fez de conta que s ento vira Roi Danton. Ah, monsieur comment allez vous? Trs bien respondeu Danton automaticamente, mas acabou sobressaltando-se por um instante. Olhou fixamente para Gucky. Desde quando voc fala francs? Gucky sorriu debochado. a primeira vez, rei dos livres-mercadores. Pensei que isso deixasse feliz o ilustre descendente de uma estirpe to ilustre. A pronncia no foi boa? Mais oui... Danton pensou um pouco e prosseguiu: Tolice! Vamos falar sensatamente... Desde quando a lngua francesa no sensata? perguntou Gucky. Foi para isso que estudei que nem um louco. Bem, a gente nunca acerta. Danton fitou-o prolongadamente. O que quis dizer ao falar numa estirpe ilustre, baixinho? Gucky notou o olhar de espanto de Rhodan e compreendeu que precisaria ter cuidado. S queria deixar Danton nervoso, fazer algumas insinuaes, mas no tinha a inteno de revelar nada. Danton pensava que podia andar enganando todo mundo. Devia pelo menos desconfiar de que com Gucky isso no seria to fcil. Para ele a incerteza seria pior que qualquer outra coisa. Sire disse Gucky em tom afetado. Quem seu pai? Preciso saber, porque os traos de seu rosto me fazem lembrar um velho amigo. Diga seu nome, para que possa ter certeza... Danton saltitava nervosamente de um lado para outro. Olhou angustiado para Rhodan, mas este no demonstrava a menor reao s palavras de Gucky. Pelo contrrio. Aguardava calmamente o que iria acontecer. Conhecia seu rato-castor. Pode dizer escarneceu Gucky.

 No sei quem meu pai resmungou Danton depois de algum tempo. No conseguiu esconder o embarao. Evitava olhar para Rhodan. Alis, voc no tem nada com isso, Gucky. Trate de no se intrometer nos assuntos familiares de gente estranha. Gucky apoiou as mos nos quadris e fitou Danton com uma expresso atrevida. Estranhos...? perguntou, esticando uma palavra, numa evidente insinuao. Desta vez Danton assustou-se de verdade. Je ne me sens pas biens murmurou, confuso. No me sinto bem, messieurs. Queiram desculpar. Preciso voltar para perto de minha gente. Quando ser o ataque...? Rhodan dava a impresso de j ter esquecido o incidente que no parecia ter nenhuma importncia. Dentro de uma hora, Roi Danton. No tome nenhuma iniciativa. Deixe que meu comando v na frente. Os senhores tm meus capacetes. quanto basta. Mais uma vez muito obrigado. Um momento. Mandarei vir um oficial para acompanh-lo. Obrigado. Saberei encontrar meu caminho sozinho. Roi Danton retirou-se. Quando ia saindo, fitou Gucky com uma expresso de expectativa, mas o rato-castor limitou-se a exigir um sorriso debochado e cumprimentar Roi com um gesto. Assim que a porta se fechou, o sorriso desapareceu do rosto de Gucky. Que bobagem foi essa, baixinho? perguntou Rhodan. Nada, Perry. Mas Roi gosta de fazer segredo em torno de si mesmo, e por isso fiz de conta que sabia alguma coisa. Voc viu como ficou perturbado. Acho que sua origem est envolta num grande mistrio...! Rhodan acenou lentamente com a cabea. Talvez voc tenha razo. J andei pensando nisso mais de uma vez. Para dizer a verdade, acho isso bastante estranho. Simpatizo com Roi, mas s vezes tenho vontade de expuls-lo da Via Lctea juntamente com seus livres-mercadores Rhodan abanou a cabea. s vezes no consigo compreender , a mim mesmo. Antigamente minha reao teria sido bem diferente. Ser que por minha causa, ou por causa do tal do Roi Danton? Gucky sabia que no podia ir muito longe. Talvez seja por causa dos dois murmurou e tirou a mo de cima da boca de Jumpy. O pequeno rato-castor respirou profundamente e finalmente disse aquilo que h muito trazia na ponta da lngua. Vamos receber uma proviso suplementar de mantimentos antes que comece a coisa...? Gucky fez um gesto para pedir desculpas. Sinto muito, Perry, mas este sujeito s pensa em comida. O que se h de fazer? Rhodan sorriu. Comer respondeu. Quando estiver satisfeito, pensar em outra coisa. *** A pouco menos de mil anos-luz dali Atlan estava de p frente da tela panormica, contemplando a maravilha que se oferecia aos seus olhos. O planeta Danger XXVII flutuava no espao vazio, um mundo marrom-esverdeado que possua uma atmosfera. Parecia envolto em milhares de brilhantes reluzentes, que brilhavam nas mais variadas cores, embora predominasse o verde. A luz do sol refletia-se

neles e as cores de seu espectro transformavam a tela panormica da Imperator num belo caleidoscpio. E ele, Atlan, viera para destruir o espetculo sem igual da natureza. Mas era a que estava o problema. No se tratava de um espetculo da natureza, mas de uma cria do inimigo mais perigoso que se poderia imaginar. Cada um dos diamantes com sua aparncia inocente era na verdade um gigantesco hipnocristal com quatrocentos metros de dimetro. A qualquer momento cada um destes cristais poderia sair da rbita para seguir uma rota de destruio. Atlan olhou para o relgio. Faltavam dez minutos para o ataque. Quatrocentas unidades da 14a frota da USO estavam preparadas. Os comandantes tinham recebido suas instrues. No instante em que dessem ordem de abrir fogo, a mesma coisa aconteceria em todos os lugares em que existiam planetas Danger. A desgraa cairia abruptamente sobre os cristais e os perlians. Atlan se comunicara pelo hiperrdio com Rhodan e em seguida entrara em contato com o Almirante Con Bayth, que entrara em posio perto de Danger XXVIII. Os grupos de Bell encontravam-se num ponto mais distante. Mais oito minutos de espera. Vinte e nove planetas seriam atacados por um total de onze mil e seiscentas naves. Tomara que Old Man no interfira cedo demais, pensou Atlan, preocupado. O rob gigante poderia estragar os planos dos terranos. Estava a caminho, vindo da Via Lctea. Mas provavelmente no poderia viajar constantemente no espao linear, pois isso foraria demais seus propulsores. Talvez fosse a sorte dos terranos. Mas um dia, cedo ou tarde, voltaremos a defrontar-nos com ele. E ento... Atlan voltou a olhar para o relgio. Mais quatro minutos. Estes terranos, pensou o arcnida. Assumiram nossa herana, a herana dos arcnidas. So os verdadeiros herdeiros do Universo e sabem defender sua herana. Por meio da violncia, sempre que necessrio, mas tambm com a diplomacia, a bondade e a compreenso, quando possvel. Atlan olhou para a tela. Ficou com os olhos semicerrados. Agora no hora de usar a bondade. No mesmo. Qualquer contemplao e tolerncia representar a destruio certa dos povos inteligentes da Via Lctea. Rhodan est certo ao aplicar medidas duras. Os perlians reconhecero que esto errados e cedero assim que seus cristais deixarem de existir. Mais um minuto... Atlan fez um sinal para o comandante da Imperator. Dali em diante tudo dependeria do oficial experimentado, que sabia o que fazer. Faria a mesma coisa que outros vinte e oito comandantes. Mais dez segundos... *** Danger XIV no era muito diferente de Danger I ou Danger XXVII. Bell distribura suas quatrocentas naves de tal forma que o planeta ficou completamente cercado. Quando fosse dado o sinal de ataque, as unidades avanariam e abririam fogo com todos os canhes ao mesmo tempo. As gigabombas disparadas pelos canhes conversores destruiriam os cristais. S depois disso seria atacado o prprio planeta.

A espera terminara Bell deu o sinal. Danger XIV era o terceiro planeta de um sol amarelo normal. Possua uma atmosfera densa e grandes oceanos com pequenos ocidentes. Os instrumentos haviam mostrado que estes continentes eram atravessados por grandes veios de cristais. No se descobrira onde ficavam os alojamentos dos perlians. Sem dvida apareceriam quando a situao se tornasse insustentvel. Os primeiros blocos de cristal desmancharam-se sob o fogo dos atacantes. Por que sempre temos de destruir?, pensou Bell enquanto contemplava as belas luzes coloridas projetadas na tela. Por que nos obrigam a isso? Existe alguma razo especial? Ou por acaso? Bell manteve suas unidades a uma distncia segura, para no entrar na rea de influncia das terrveis ondas hipnossugestivas. Do lugar em que se encontrava os cristais que circulavam em torno do planeta podiam ser destrudos, sem que a frota corresse qualquer perigo. Uma vez completada a destruio dos cristais, as naves abriram fogo contra o planeta, onde os poderosos fortes espaciais j tinham dado incio s operaes defensivas. As primeiras mensagens de rdio dos perlians foram captadas, mas eram em cdigo e incompreensveis. O planeta Danger XIV transformou-se num inferno atmico. A mesma coisa aconteceu em toda parte. Menos em Danger I... ***

O planeta Danger I no era habitado. Os cristais que circulavam em torno dele tinham sido destrudos h tempo, e os perlians estavam mortos. Mas nem por isso o planeta sem vida deixara de ser perigoso. Seu interior era formado por veios de cristal que emitiam radiaes. Os impulsos volitivos destes cristais eram perfeitamente capazes de submeter milhes de crebros sua influncia. Rhodan confiava em Roi Danton, mas somente os fatos poderiam justificar sua confiana nos novos campos hovalfletores. Foi por isso que o Major Herm Wolters recebeu ordem de descer em Danger I com um pequeno comando, para testar os capacetes. Era um oficial muito competente, que dirigiu pessoalmente o jato espacial. Levava nove homens dispostos a atravessar o inferno com ele, se necessrio. Herm Wolters esperava que isso no se tornasse necessrio.

Quando se aproximaram da superfcie cheia de crateras, Wolters ficou de olho em seus homens, embora os controles do jato espacial lhe dessem muito trabalho. Por enquanto o comportamento deles era completamente normal, mas quando a distncia se reduziu a mil quilmetros houve as primeiras alteraes. Tenho uma sensao esquisita, senhor disse o Tenente McGee. At parece que uma mo fria tenta apertar meu crebro, impedindo o sangue de circular. Ser que podem ser os cristais? So eles respondeu Wolters e pegou o capacete. Acho que ser melhor nos prevenirmos. Colocar capacetes hovalfletores. Por enquanto podem ficar com os capacetes pressurizados abertos. Entendido? A pequena nave baixava cada vez mais sobre a paisagem entrecortada de crateras. As comunicaes pelo rdio com a Crest funcionavam perfeitamente. Depois que colocamos os capacetes, a influncia hipntica desapareceu informou Wolters a Rhodan. Parece que funcionam mesmo. S saberemos disso mais tarde, major. Desa num ponto favorvel. Saia do jato e fique fora algum tempo. Mantenha-me sempre informado. Tente encontrar a entrada para o interior do planeta. Ser feito, senhor. O jato espacial sobrevoou a paisagem sem vida e algumas centenas de metros de altura. O quadro que se descortinava diante dos homens era sempre o mesmo: crateras, superfcies brilhantes de material derretido pelas exploses atmicas, profundas fendas no solo e montes de escrias frescas. No meio de tudo isso plancies pedregosas, e sempre uma cratera ao lado da outra. Olhem! Parece que so construes disse o Tenente McGee, apontando na direo do vo. Parece que continuam intactas. Na plancie apareceram alguns edifcios baixos, bem encostados s rochas ngremes. Estavam numa situao bem protegida, tanto que no tinham sido destrudos no primeiro ataque dos terranos, mas no se via o menor sinal de que ainda houvesse perlians vivos por perto. Certamente tinham sido todos mortos com a exploso de seus olhos do tempo. Vamos dar uma olhada? perguntou um sargento enquanto ajeitava o capacete pressurizado. Tanto faz descermos aqui ou em outro lugar Wolters fez o jato espacial seguir para perto de um dos edifcios, deu algumas voltas em torno dele e pousou numa superfcie relativamente plana, perto de uma grande cratera. Os propulsores silenciaram. Sairei com cinco homens. Os outros ficam aqui at que eu d um sinal. Dali a dez minutos o Major Wolters, o Tenente McGee, o sargento Tomarow e mais trs homens pisaram na superfcie de Danger I. Usavam os novos trajes de combate, que no fundo no passavam de uma verso bastante aperfeioada dos velhos trajes de combate arcnidas. Os trajes possuam projetores antigravitacionais, com os quais a pessoa podia voar. Os campos defletores desviavam os raios de luz, tornando invisvel a pessoa que usava o traje, sempre que isso se tornasse necessrio. Os campos defensivos individuais representavam uma boa proteo contra qualquer ataque. Mas a novidade mais importante era o regulador de temperatura, graas ao qual o traje podia perfeitamente ser exposto a uma temperatura de dois mil e quinhentos graus centgrados. A pessoa que usava o traje no corria o menor perigo, uma vez que o sistema de refrigerao fazia com que a temperatura em seu interior permanecesse constante.

Alm disso havia sistemas de oxigenao e de renovao do ar nas mochilas. Em um dos bolsos internos estavam guardados alimentos concentrados e tabletes de gua. O smbolo do Imprio Solar brilhava sobre o peito o sol e seus nove planetas, com o brilho da Via Lctea nos fundos. Vamos dar uma olhada nos edifcios informou Wolters pelo hipertransmissor do jato espacial, dirigindo-se a Rhodan. Parece que esto abandonados, mas continuam intactos. Talvez encontremos por aqui uma entrada para o interior do planeta. Os capacetes funcionam perfeitamente. Transmita meus parabns a Roi Danton. Prefiro esperar mais meia hora respondeu Rhodan. O Major Wolters sorriu ligeiramente e fez um sinal para seus homens. No cho pedregoso tornava-se mais fcil andar, e os edifcios ficavam a apenas algumas centenas de metros do jato espacial. No havia outras crateras pelo caminho. As salas em que entraram pareciam inabitveis e sem vida. Todos os objetos que no eram de um metal resistente tinham desaparecido. Ainda se viam suas sombras. Um calor incrvel devia ter transformado tudo em cinzas numa frao de segundos. Bombas trmicas conjeturou o sargento Tomarow. Wolters confirmou com um gesto. Prestava ateno principalmente mo gelada que queria apertar seu crebro, mas esperou em vo que ela aparecesse. Os capacetes de proteo dos livres-mercadores mereciam toda confiana. No deixavam passar nenhum tipo de hipnorradiao. O Tenente McGee revistou as salas dos fundos do edifcio principal, juntamente com dois cadetes. O grupo manteve contato de rdio permanente com os companheiros. Parece que por aqui h um elevador disse. O senhor me ouve? Ouo-o muito bem. Onde est? perguntou o Major Wolters. No fim do corredor, e depois para a direita. No h mais portas, e parece que o elevador tambm foi danificado pelo calor. Mas no h dvida de que por aqui se pode descer. No era o que o Chefe queria saber? Vamos dar uma olhada. Espere por mim. Wolters e seus homens ainda revistaram as outras salas, mas no encontraram nada. Quando se encontrou com McGee, j fazia quase uma hora e meia que tinham pousado. Se tudo tivesse corrido segundo o plano, os cristais que circulavam em tomo dos vinte e oito planetas j deviam ter desaparecido. O edifcio fora construdo de tal maneira que a parede dos fundos era formada pela rocha. O elevador fora construdo na rocha. No havia porta, e por isso Wolters se viu diante de uma grande abertura retangular. Atrs dessa abertura havia um poo escuro que descia s profundezas do planeta. Podemos ligar nossos aparelhos e descer sugeriu Tomarow. simples. Acho que quem deve decidir isso o Chefe respondeu Wolters com uma ligeira recriminao na voz. Recebemos ordem de encontrar um acesso, foi o que fizemos. Alm disso devamos verificar se os capacetes realmente oferecem proteo. Oferecem, sim. Quer dizer que nesta parte o problema tambm est resolvido. Mais alguma coisa? Pois ento vamos avisar o Chefe. Dali a alguns minutos teve incio a segunda fase da Operao-Relmpago...

2
Esta espera j est me deixando nervoso resmungou a cabea esquerda do mutante geminado Goratchim, aborrecida. Tomara que logo acontea alguma coisa. Voc deveria ter-se habituado a esperar desde que nasceu consolou Iv, a cabea direita. Afinal, foram dois segundos. Est lembrado? No queremos saber mais dessa histria de seu nascimento queixou-se Gucky, que parecia um ano ao lado do mutante com as pernas de tronco e duas cabeas. Mas entendia-se muito bem com o gigante, que era um dos mutantes mais perigosos. Seus fluxos mentais agiam sobre os compostos de clcio, no ponto de interseo das duas cabeas, que nem uma centelha numa mistura explosiva. O mutante tambm era capaz de transformar os compostos de carbono em que pusesse os olhos em energia pura. Goratchim era conhecido como o detonador, e era isso mesmo. Ningum vai criar caso por causa de dois segundos prosseguiu Gucky. Isso mesmo concordou Marshall, que tal qual os outros esperava que Rhodan desse ordem de entrarem em ao. Verifiquem se o traje assenta bem. No foi nada fcil confeccion-lo para duas cabeas. Os dois homens e os dois ratos-castores estavam sentados na cabine apertada de um veculo de desembarque que deveria lev-los superfcie de Danger I com mais cinco mil terranos. Eram ao todo cem veculos desta espcie. Havia mais dois veculos que transportavam uma diviso de robs de combate. O pequeno veculo sofreu um solavanco quando saiu da Crest. Desceu em alta velocidade para a superfcie de Danger I. Quando pousou ao lado do jato espacial do Major Wolters, a mesma coisa aconteceu em mais cem lugares. No era possvel que houvesse qualquer defesa contra o ataque, e os hipnoimpulsos dos veios de cristal eram absorvidos e neutralizados pelos novos capacetes. Quando os quatro mutantes saram do veculo de desembarque, juntamente com quarenta e cinco homens, trs homens enfiados em trajes de combate vieram correndo ao seu encontro. O major e os cinco homens desapareceram. No tivemos mais nenhum contato com eles. Estavam naquele edifcio... Marshall, que da mesma forma que os outros trazia o protetor hovalfletor embaixo do capacete, segurou o homem pelo brao. Repita! O que aconteceu? O cadete viu que o homem ao qual acabara de dirigir-se era o chefe do Exrcito de Mutantes. Tambm conhecia Goratchim e os dois ratos-castores. Tratou de controlar-se. O major no responde mais aos nossos chamados, senhor. O contato foi interrompido de repente. Quando fomos dar uma olhada no edifcio, no encontramos nada alm do poo. Que poo? O poo de um elevador que leva para o interior do planeta... Continue! Provavelmente Wolters e os cinco homens sob seu comando entraram neste poo. Talvez os cristais impeam as comunicaes pelo rdio, mas tambm

possvel que tenha acontecido alguma coisa aos homens. Como , Gucky? No est detectando vibraes cerebrais? Nada, John. Os quarenta e cinco terranos que tinham vindo no veculo de desembarque espalharam-se e ocuparam o edifcio. Levaram apenas alguns minutos para verificar que havia pelo menos dez elevadores que levavam para dentro do planeta. Qual deles teria sido usado pelo Major Wolters? Marshall conferenciou ligeiramente com os comandantes dos dois grupos. Rhodan nos deu plena liberdade de ao disse aos trs mutantes. Vamos ver se encontramos Wolters. Ainda no pode ter ido muito longe. Jumpy segurou a mo do pai. Aquele mundo sem vida o deixava assustado. No que tivesse medo, mas no conseguiu espantar certo pavor do desconhecido. Gucky captou seus pensamentos, mas no disse nada. Ele mesmo no se sentia muito vontade.

Iv Ivanovitch Goratchim parecia ser o nico que no se incomodava com isso. Suas gigantescas pernas de tronco atravessaram o corredor vazio. S parou quando chegou perto da entrada do elevador. Iv grunhiu satisfeito. C estamos disse. Talvez seja o poo no qual Wolters desapareceu. Temos de confiar no acaso Marshall dirigiu a luz da lanterna para baixo, mas o feixe potente no chegou ao fundo do poo. Acho que poderemos descer com nossos equipamentos de vo, mas no devemos separar-nos. Outra coisa. Quem sentir qualquer influncia hipntica, por menor que seja, dever avisar imediatamente. Isso muito importante. Querem que me teleporte para baixo? sugeriu Gucky. Voc no vai sair daqui Marshall disse isto num tom muito srio. Em hiptese alguma devemos separar-nos. Seria muito perigoso. O grupo desceu lentamente, quase levitando. As paredes eram lisas e nuas. Depois de alguns segundos a luz mortia da entrada do poo desapareceu em cima deles. Gucky dirigiu o feixe de luz para baixo. Parece que este poo no tem fim. Deste jeito acabamos saindo do outro lado do planeta. No se preocupe. Antes disso atingiremos os alojamentos dos antigos guardas de Danger I. Mas depois disso a situao comear a ficar crtica.

Depois de outros dez minutos de descida, a luz das lanternas finalmente foi refletida numa coisa. Era o fundo do poo. Os quatro mutantes pousaram. Sentiram-se satisfeitos por finalmente terem uma coisa em que apoiar os ps. Marshall tentou em vo estabelecer contato de rdio com Wolters. Chamou o comando de desembarque, mas tambm no teve resposta. Quer dizer que as ondas de rdio so mesmo absorvidas. Algum est sentindo a influncia dos cristais? Os capacetes so excelentes respondeu Ivanovitch. No se sente absolutamente nada confirmou Iv, de forma que as duas cabeas ficaram de acordo. Do lugar em que tinham pisado o cho saam corredores para todos os lados. Por ali tambm tinha sido quase tudo destrudo, mas era uma forma diferente de destruio. Ali, nas profundezas do planeta, no se verificara a ao das bombas trmicas, mas em compensao houvera exploses. As instalaes ainda estavam l, mas tinham sido inutilizadas. Os homens ficaram bem perto uns dos outros, para no se perderem no labirinto de corredores. medida que avanavam, os sinais da violncia tornavam-se cada vez menores. Encontraram uma sala de geradores que estava completamente em ordem, funcionando perfeitamente. As mquinas geravam energia que era conduzida atravs de cabos reluzentes. Para que serve isto? perguntou Iv, desconfiado. Se no h mais ningum por aqui, as mquinas j deveriam ter parado de funcionar. Por que continuam a gerar energia? Mais tarde compreenderiam para que servia a energia. De repente depararam-se com um poo que levava ainda mais para o fundo. Desta vez o elevador funcionava. Tratava-se de um modelo antiquado, que funcionava com um dispositivo mecnico. Na cabine gradeada havia lugar para os quatro mutantes. Nenhum sinal de Wolters e seus companheiros Gucky olhou em volta. Nada de impulsos mentais. Talvez tenham ido mais longe. No sei como faremos para encontr-los. Quem sabe se no voltaram superfcie por outra sada? perguntou Marshall. Vamos cuidar da nossa tarefa. Andando! Entraram no elevador e desceram mais alguns quilmetros abaixo da superfcie do planeta medonho. Quando a cabine finalmente parou e os mutantes saram, eles se viram num corredor largo e alto, cujas paredes brilhavam num tom esverdeado. Eram os veios de cristal brilhando de dentro para fora, de tal forma que a luz artificial quase podia ser dispensada. Ento isto murmurou John Marshall enquanto contemplava os veios que atravessavam a rocha. O cristal. E ele tem vida! Era isto mesmo. Os veios de cristal tinham vida. Cada unidade mineral era uma microestrutura autnoma, que se transformava numa massa pensante extremamente perigosa. Acho que j no existe a menor dvida de que os campos defensivos de Danton funcionam disse Gucky. No percebo nenhuma influncia hipntica. Antes de usarmos os capacetes nossos crebros teriam sido destrudos numa questo de segundos, se os cristais quisessem.

 No se esquea de que somos mutantes disse Marshall. De qualquer maneira, quase no somos afetados pelos cristais. De qualquer modo, com o hovalfletor sinto-me mais seguro. O mutante de duas cabeas mexeu nos controles de seu traje de combate. Encontramo-nos no interior de um campo de radiaes de grande intensidade, cujo ponto de origem deve ficar mais no fundo. Isto sem falar nas radiaes emitidas pelos veios que vemos aqui. So estranhos impulsos hiperenergticos. Diria que sua natureza desconhecida. No seria possvel determinar o ponto de origem? perguntou Marshall, que de repente parecia bastante interessado. Talvez seja isto que estamos procurando. O que estamos procurando mesmo? perguntou Gucky, irnico. Ser que sabemos? No exatamente respondeu Marshall prontamente. Acontece que nem mesmo com a destruio dos perlians e das esferas de cristal o perigo foi eliminado de vez. Dos veios de cristal existentes nos planetas Danger podem sair a qualquer momento novas aglomeraes que se desloquem em direo Via Lctea. Temos de exterminar o mal pela raiz. Em minha opinio as radiaes constatadas por Goratchim talvez nos possam servir de indicao quanto ao lugar em que poderemos encontrar a raiz do mal. As comunicaes de rdio em nosso grupo funcionam perfeitamente disse Goratchim de repente. estranho. H pouco tive a impresso de que ouvi outras vozes. Ser que algum campo de bloqueio foi desligado? Marshall aumentou a capacidade de recepo de seu aparelho. Em algum lugar eles devem estar! disse uma voz bem conhecida. Continuem a procurar! Major Grinell, o senhor me acompanhar com mais dez homens. Danton seguir na direo oposta. Era a voz de Perry Rhodan. Quer dizer que o Administrador-Geral no permanecera a bordo da Crest. Resolvera participar da operao. Marshall aumentou o volume de transmisso de seu rdio. Marshall falando, senhor disse. O senhor me ouve? Ouo-o perfeitamente. Onde se meteu? Por que no respondeu aos meus chamados? Estamos uns cinqenta quilmetros abaixo da superfcie. No sabemos por que as comunicaes pelo rdio foram interrompidas. Agora funcionam perfeitamente. O senhor capaz de determinar nossa posio? Estamos indo atrs dos senhores. J descobriram alguma coisa? Nada alm de uma emanao da quinta dimenso, cujo ponto de origem fica pelo menos mil quilmetros abaixo de ns. As emanaes saem de um nico ponto. Permite que vamos dar uma olhada? Ns os seguiremos. Os rdios ficaro constantemente ligados. J conseguiu estabelecer contato com o Major Wolters? Infelizmente no. Continue a procur-lo e avance mais. Tenha cuidado. Os outros grupos tambm localizaram a radiao hiperenergtica. De fato parece que tem origem em um nico ponto. Marshall prometeu que teria cuidado. Goratchim s cuidava dos seus instrumentos, enquanto os dois ratos-castores se encarregavam do reconhecimento das reas adjacentes. Gucky teleportava-se um pequeno trecho para a frente e voltava imediatamente.

 H um elevador dois quilmetros nossa frente informou depois do terceiro salto. Uma coisa enorme. Deve ter sido feito para o transporte de carga. Vamos peglo? Serve to bem quanto qualquer outro decidiu Marshall. O grupo atingiu o elevador dentro de dez minutos e procurou familiarizar-se com os controles, que eram muito simples. Em seguida desceram rapidamente. No puderam medir a velocidade, mas ela devia ser bem elevada, uma vez que o peso de seus corpos diminuiu bastante. Dali a meia hora a acelerao comeou a fazer-se sentir. Pelos clculos de Marshall deviam ter descido pelo menos quinhentos quilmetros. Fizeram a determinao goniomtrica da posio de Rhodan e descobriram que na verdade tinham sido quase mil quilmetros. As comunicaes pelo rdio eram excelentes. De repente uma voz diferente saiu do receptor. *** O sargento Tomarow olhou para baixo no poo do elevador. O Major Wolters adivinhou seus pensamentos. Est sentindo coceira na pele, sargento? Acho que at seria bom que continussemos a desempenhar nosso papel de cobaias. O Chefe est informado e deu ordem de ataque. Por que haveramos de ficar inativos por aqui? Acho que no h nada de errado em darmos uma olhada neste poo... Os homens ligaram o equipamento de vo e comearam a descer. Tal qual os mutantes que vieram depois, desceram mil quilmetros, mas no conseguiram estabelecer contato de rdio com a superfcie. Isso quase no preocupou Wolters. Sabia perfeitamente que as camadas de rocha e as emanaes do cristal tinham de absorver as ondas de rdio. Os hovalfletores funcionavam perfeitamente, mas de repente pareciam incapazes de resistir s investidas dos impulsos desconhecidos. Algumas ondas de influncia hipntica conseguiram atravess-los. Quando o Major Wolters se deu conta do perigo, j era tarde. Caminhava na frente do grupo, ao lado do sargento Tomarow. Em seguida vinham os trs cadetes. O Tenente McGee ia no fim, com a arma energtica pronta para atirar. A presso na cabea voltou a fazer-se sentir, mas era perfeitamente suportvel e no afetava a liberdade de deciso dos homens. De ambos os lados os veios de cristal brilhavam nas paredes. Parte das emanaes hipnticas vinha deles mas somente uma parte. A cada passo que damos, a intensidade das emanaes aumenta disse o sargento Tomarow, preocupado. Os capacetes defendem-nos delas tranqilizou o Major Wolters. No temos por que preocupar-nos. Acho que nos arriscamos demais. No recebemos ordem para isso, major. Deveramos ao menos tentar transmitir alguma informao para cima. Como, se o rdio no funciona? Posso voltar sozinho sugeriu o Tenente McGee. Conheo o caminho. O senhor no sair daqui ordenou o major em tom enrgico. Estava com dor de cabea e comeava a ficar nervoso. No devemos separar-nos. O grupo atingiu um hall de distribuio retangular, de onde partiam muitos corredores. No possuam os respectivos instrumentos, e por isso no puderam verificar de onde vinham os impulsos hiperenergticos. Por isso tomaram a direo errada.

Wolters dera ordem para que ficassem juntos, mas McGee resolveu andar mais devagar. Era um soldado experiente e perspicaz, que j participara de inmeras operaes. Pensando bem, s continuava vivo graas ao fato de sempre ter sido prudente, quando algum sentimento o alertava como estava acontecendo naquele momento. No havia mais ningum que demovesse o Major Wolters da inteno de examinar o interior do planeta por conta prpria. No era porque no soubesse cumprir seu dever. O fato devia-se ao entusiasmo do major. E o Tenente McGee no gostava nem um pouco das aes inspiradas num entusiasmo excessivo. Wolters foi o primeiro a atravessar a hipnobarreira. No mesmo instante o hovalfletor deixou de funcionar. O major deu mais alguns passos, antes de parar e olhar para trs. Viu que Tomarow o seguira, alm dos trs cadetes, que pela primeira vez participavam de uma operao de combate. O Tenente McGee parou. Venha disse Wolters num tom mecnico e indiferente. Venha logo. Mas McGee no foi. Parou juntou barreira invisvel e ps-se a observar Wolters e os outros quatro companheiros. Qual o texto do pargrafo quarto do artigo sete do regulamento de combate? perguntou, calmo. O Major Wolters olhou fixamente para ele. Por que faz essa pergunta? Quer vir ou terei de busc-lo? McGee acenou com a cabea. Venha buscar-me, senhor. O Major Wolters fez um movimento. Parecia que ia atender ao pedido, mas de repente ficou parado. Era como se uma mo invisvel o detivesse. Seu rosto assumiu uma expresso desolada, mas somente por uma frao de segundo. Logo recuperou o ar frio e arrogante. Venha imediatamente para junto de mim, tenente. Isto uma ordem. Pois eu me recuso a cumpri-la, senhor retrucou McGee enquanto apontava a arma energtica para o superior. Nem tente forar-me. O senhor no mais dono da prpria vontade. Est sob a influncia dos cristais. O limite fica bem minha frente. Eu sinto. Se atravessar esse limite, o hovalfletor deixar de funcionar. O senhor ainda capaz de pensar com a prpria cabea? O Major Wolters continuou com o rosto indiferente. O senhor enlouqueceu, tenente. Se no obedecer imediatamente, vai enfrentar a corte marcial. Venha para c. Eu me recuso. O Major Wolters continuava a olhar para ele, enquanto se dirigia a um dos seus subordinados. Mate McGee, Miller disse. O cadete Miller empalideceu de to absurda que lhe parecera a exigncia. Mas dali a um instante houve uma modificao surpreendente com ele. De repente seu rosto plido e espantado assumiu uma expresso fria e controlada. Parecia ter envelhecido alguns anos dentro de poucos segundos. Havia uma expresso fria em seus olhos. Levantou a arma devagar e apontou-a para o Tenente McGee. No faa isso, cadete Miller ordenou o tenente e recuou um passo. Sabe to bem quanto eu que o Major Wolters no mais dono da prpria vontade. Foi dominado pelos cristais, tal qual o senhor. Venha para junto de mim. So apenas cinco

metros. O senhor ver que tenho razo. Se tentar qualquer truque eu o mato, cadete Miller. Serei obrigado a fazer isso. Procure compreender... Mas era o que McGee acabara de dizer. Os cristais tinham subjugado Miller. E para eles uma vida humana no contava. Os dedos de Miller encurvaram-se em torno do gatilho. A reao do Tenente McGee veio enquanto dava um salto para trs. Atirou nas pernas de Miller, uma vez que no queria mat-lo. O cadete caiu ao cho com um berro e no levantou mais. Os lugares em que o traje de combate tinha sido danificado voltaram a fechar-se. McGee correu para trs uns vinte metros e abrigou-se atrs de uma curva do corredor. Olhou cuidadosamente na direo do major. Parecia que Wolters j o esquecera. Saiu andando pelo corredor, seguido pelos subordinados. Deixara Miller para trs, sem dispensar-lhe qualquer cuidado, o que era a melhor prova de que j no era a mesma pessoa. McGee foi para junto da barreira, que no via, mas imaginava. O senhor me ouve, Miller? O ferido levantou a cabea. Havia uma expresso de dor em seu rosto, que assumira uma colorao acinzentada de to assustado que estava. Os cristais no se interessavam mais por seu crebro, uma vez que este se tornara intil para eles. Preste ateno, tenente... Sinto muito ter sido obrigado a atirar no senhor. Acontece que o senhor estava sob a influncia dos cristais e pretendia matar-me. Em que ponto comeou esta influncia? Est lembrado? Exatamente no ponto em que o senhor se encontra. No d mais um nico passo. Nem penso nisso. Mas quero que o senhor venha para c. Vamos logo, homem. Abafe a dor e trate de rastejar. Consegue? O cadete gemeu. E muito difcil, senhor. Sua pontaria foi excelente... Ainda bem que foi. Se fosse um mau atirador, o senhor a esta hora estaria morto. Miller conseguiu rastejar para a barreira invisvel, onde foi recebido por McGee, que o puxou para junto da parede e examinou a ferida, que no era perigosa. Podia ser muito dolorosa. McGee fez um curativo, da melhor forma que isso era possvel nessas condies, e em seguida sentou no cho ao lado de Miller. Quero que diga uma coisa. Como foi mesmo quando atravessou a barreira? Miller ps-se a refletir e depois comeou a contar. Foi bem de repente. J sentia dores de cabea, mas acho que o senhor tambm sentiu. Mas de repente tudo mudou. Algum se apoderou de minha vontade e passou a dar-me ordens. No pude deixar de fazer o que exigiam de mim. Quando o major deu ordem de atirar no senhor, tive de faz-lo. No havia nada que pudesse impedir-me... Nada a no ser eu confirmou McGee com um aceno de cabea. Tive de usar a violncia. Viu para onde foram o major e os outros? Seguiram nesta direo... o cadete apontou para a frente, para o lugar em que o corredor fazia uma curva. Quer ir atrs deles? No quero morrer, Miller. Contra aquilo que fica do outro lado da barreira somos impotentes, mesmo usando os capacetes. possvel que os mutantes consigam. Temos de voltar para avisar os outros. Ningum mais deve entrar na armadilha. Talvez encontremos o caminho sozinhos. Minhas pernas choramingou Miller. Doem tanto...

 Trate de controlar-se, homem, seno morrer aqui mesmo. Tem de vir comigo. a nica salvao. Mas McGee mostrou-se compreensivo. No apressou o companheiro. Achou que este deveria recuperar-se um pouco. McGee comeu calmamente alguns alimentos concentrados e ingeriu vrios tabletes de gua para matar a sede. Em seguida mexeu no rdio e aumentou a potncia do receptor. Dali a instantes recebeu os primeiros sinais. *** um certo Tenente McGee com um ferido disse John Marshall. Precisamos dar um jeito de encontr-lo. Faa a determinao goniomtrica da posio, Goratchim. Quando atingiram o ponto de interseo, o mutante de duas cabeas ficou parado. McGee fica nesta direo e a origem das hiperradiaes naquela outra. Qual dos dois mais importante? O tenente e o ferido so mais importantes decidiu Marshall prontamente. Qual a distncia? Menos de quinhentos metros. Dali a pouco encontraram McGee e Miller e ficaram sabendo o que havia acontecido. Rhodan e seus companheiros ainda estavam bem longe, e por isso Marshall resolveu fazer uma pausa. Ainda dispomos de meia hora, tenente. Depois o levaremos de volta ao elevador. Conte detalhadamente o que aconteceu. Precisamos saber. McGee fez seu relato. O major Wolters fez questo de agir por conta prpria para livrar o senhor de um pouco de trabalho concluiu. S isto. No poderia imaginar que iria entrar numa armadilha. O senhor vai tir-lo de l, no vai? claro que vamos tirar este tipo esquentado da barreira em que se meteu. Mas nem penso em atravessar a barreira sem uma proteo adequada. Afinal, temos nossos instrumentos. Goratchim comear logo a trabalhar com eles. Logo saberemos mais alguma coisa. Iv e Ivanovitch discutiam constantemente enquanto trabalhavam com os instrumentos. Mas apesar disso conseguiram determinar o ponto exato em que comeava a influncia hipntica. Provavelmente tratava-se de impulsos mecanicamente controlados, que isolavam parte do sistema de corredores subterrneos por meio de um campo esfrico. Quem atravessasse o limite ficaria submetido influncia dos cristais, apesar dos dispositivos de proteo de que dispusesse. Deve haver um motivo bem forte para a existncia desta barreira concluiu Marshall. Do outro lado da barreira certamente existe uma coisa muito importante. To importante que vale a pena criar uma barreira por isso. Resta saber como faremos para chegar do outro lado. Posso teleportar sugeriu Gucky. Voc fica aqui decidiu Marshall em tom srio. Seria muito perigoso. A propsito. Vocs j notaram que aqui embaixo no faz muito calor? A temperatura de oitenta e nove graus centgrados. Se no fosse o sistema de refrigerao naturalmente seria bem desagradvel, mas para nossos trajes de combate uma brincadeira. Quer dizer que aqui embaixo existe um sistema de climatizao que ainda funciona.

Ainda acontece que este corredor leva ao ponto de origem das radiaes hiperenergticas disse Iv. Quer dizer que no precisamos voltar para chegar l. No outro corredor certamente existe o mesmo tipo de barreira. Provavelmente Marshall refletiu por um instante. Em seguida entrou em contato com Rhodan, para inform-lo sobre o que tinha acontecido. O que devemos fazer diante do desaparecimento do Major Wolters? Procur-lo. Evitem qualquer risco, na medida do possvel.

3
Depois que o pessoal da equipe mdica tinha levado o cadete ferido para cima, usando o elevador, o Tenente McGee perguntou: Posso ir com o senhor? Infelizmente s posso permitir isso at certo ponto respondeu John Marshall. O senhor no mutante, tenente. S possui um crebro normal. E a experincia revelou que os crebros mutados no so to suscetveis influncia hipntica, quer estejam protegidos por um hovalfletor, quer no. Se conseguirmos atravessar a hipnobarreira sem sermos assumidos imediatamente pelos cristais, o senhor dificilmente poderia acompanhar-nos. Teria o mesmo destino de seu superior. Pararei assim que o senhor disser. Muito bem. Vejo que estamos de acordo. Partiremos imediatamente. Goratchim usou seu aparelho e localizou prontamente o corredor que levava diretamente ao ponto de origem das radiaes. Ainda estavam mil quilmetros abaixo da superfcie. A temperatura permanecera constante. Os instrumentos ainda revelaram que numa profundidade maior havia enormes jazidas de cristais. As radiaes esto ficando cada vez mais intensas disse Iv depois que tinham avanado alguns quilmetros. A barreira est bem nossa frente, a no ser que esta caixinha tenha dado a louca. A uns dois metros. O grupo parou. No se via nada, mas o Tenente McGee ficou nervoso. exatamente como no outro corredor. A presso no crebro est ficando mais forte. Eu sinto. Ns no sentimos nada, tenente. a que est a diferena. Ainda bem que o senhor est conosco. Pelo menos por enquanto. O senhor h de compreender que no pode continuar. Posso servir de elemento de ligao com Rhodan? Est certo Marshall tirou uma corda fina do bolso do traje de combate e amarrou-a ao cinto. Colocou a outra ponta na mo de Goratchim. Prestem ateno no que vai acontecer daqui em diante. Se os cristais forem mais fortes e me submeterem sua influncia, puxem-me, mesmo que eu proteste Marshall pegou a arma energtica que trazia no cinto e entregou-a a Gucky. Assim melhor. Pelo menos no terei a mesma sorte do coitado do Miller. Basta puxar a corda. No terei como resistir. No se tratava de um campo energtico comum, que no podia ser atravessado por qualquer poro de matria slida. Podia-se passar por ele firmemente, sem encontrar qualquer resistncia. Mas quem no dispusesse de uma proteo especial era prontamente submetido influncia dos hipnocristais. Mesmo quem possusse um hovalfletor ficaria privado da vontade prpria e da capacidade de deciso numa questo de segundos. Era o que Marshall esperava ao atravessar a barreira. Sentiu imediatamente uma forte dor de cabea, que quase o fez desmaiar. Mas dali a alguns segundos a dor continuou. Ainda havia uma presso selvagem, mas esta era apenas um sinal da raiva impotente dos cristais que no conseguiam subjugar o crebro do mutante.

 Vocs me ouvem? perguntou Marshall. Goratchim, Gucky, Jumpy e McGee no estavam a mais de dez metros de Marshall, mas no deram sinal de terem recebido a mensagem. As ondas de rdio no conseguiam atravessar a barreira. John Marshall permaneceu mais alguns minutos na rea atingida pelas radiaes intensas antes de voltar para junto dos companheiros. Parece que no h perigo disse. Ao menos para os mutantes. Ainda no se sabe se do outro lado da barreira poderemos comunicar-nos pelo rdio. Se no pudermos, McGee nos prestar bons servios como elementos de ligao. De vez em quando um de ns ter de cruzar a barreira para inform-lo sobre o que est acontecendo. Assim Rhodan ser mantido informado. Certamente no demorar a chegar. Gucky avanou para o lugar em que segundo Goratchim ficava o limite. Em seguida teleportou-se mais dois metros. Voltou satisfeito. Viram? Pode-se teleportar. Isto me deixa muito mais tranqilo. A mim tambm disse Jumpy um tanto desanimado. McGee sentou no cho um metro antes da barreira. No sairei daqui, acontea o que acontecer. Se no voltarem dentro de uma hora, darei o alarme. Combinado? Marshall confirmou com um gesto e penetrou na zona de silncio. Felizmente no interior da zona bloqueada era possvel comunicar-se pelo rdio, embora o contato com quem estivesse do lado de fora fosse impossvel. No momento isto quase no incomodava os mutantes. Deve ser uma zona artificialmente delimitada conjeturou Goratchim. Meus instrumentos ainda revelam outra coisa. Daqui a pouco encontraremos outra barreira pela frente. A julgar por sua intensidade, teremos problemas. Vamos aguardar Marshall pegou a arma energtica que entregara a Gucky, embora ali, embaixo da superfcie, dificilmente precisasse dela. Acho que teremos surpresas. E no esperou muito... *** Os comandos terranos penetravam no interior de Danger I por cem lugares diferentes. Em toda parte havia elevadores e poos pelos quais se podia descer. Quase no havia nenhuma diferena entre eles. E as operaes deles tinham mais uma coisa em comum. A mil quilmetros de profundidades os homens que participavam das operaes encontravam invariavelmente a barreira energtica hipnossugestiva. Ningum podia atravess-la sem ser assumido pelos cristais. Os nicos seres que podiam e se arriscavam eram os quatro mutantes. Perry Rhodan comandava um grupo de cientistas. Eram acompanhados de um pequeno grupo do comando de guardas pessoais. Seguiram as pistas de Wolters e Marshall. Dentro de duas horas encontraram o Tenente McGee, que continuava a esperar no mesmo lugar. Que acha, Dr. Weissmann? perguntou Rhodan ao gelogo, depois que McGee acabara de dar suas informaes. Acha que os veios de cristal estendem-se mais para o interior do planeta? Ou ser que terminam aqui? De forma alguma, senhor. Tenho a impresso de que grande parte do planeta formada pela massa cristalina. Mas no sei dizer de que tipo a barreira com a qual nos defrontamos.

Rhodan sentiu um nervosismo nunca antes experimentado quando olhou para o corredor em cujo interior tinham desaparecido os mutantes. No se via nenhum sinal da hipnobarreira. Continuava invisvel. McGee dissera que um dos homens que tinham atravessado a barreira voltaria para mant-los informados. Por enquanto no aparecera ningum. *** A presso no crebro continuou, mas todos j se acostumavam. John Marshall ia na frente. Depois dele vieram Gucky e Jumpy, que caminhavam de mos dadas. Goratchim formou a retaguarda. Quando tinham caminhado exatamente um quilmetro, pararam de repente. sua frente uma parede avermelhada brilhante fechava o corredor. Era formada de energia e desaparecia na rocha de todos os lados. Goratchim, que imediatamente ps a funcionar seu instrumento, sacudiu as duas cabeas. estranho disse depois de algum tempo. No se trata de um campo energtico comum, mas diferente daquele atrs do qual desapareceu o Major Wolters. Apresenta uma curvatura, insignificante, mas sempre uma curvatura. Se for circular ou esfrico, envolve uma regio de centenas de quilmetros cbicos. A fonte de radiaes cuja posio determinamos goniometricamente h algumas horas fica no centro da curvatura. A uns cinqenta quilmetros daqui. E agora? Temos de seguir para a frente, at atingir o ponto de origem das radiaes disse John Marshall, falando devagar. o que estamos procurando. Deve ser o corao de Danger I. Se quisermos pr fora de ao o planeta, teremos de destruir seu corao. Pois v na frente sugeriu Gucky em tom irnico. A primeira coisa que temos de fazer verificar a intensidade da influncia. Como fazer isto sem assumir um risco? Sem risco infelizmente no possvel, Gucky. Mas acho que os hovalfletores nos protegero. Irei na frente. Voltaremos a usar a corda, caso minha teoria no d certo. Dali a um minuto caminhou cautelosamente na direo do campo energtico vermelho, tocou nele e atravessou-o. Deu um salto para trs. Em seguida todos ouviram em seus crebros um comando estereotipado, constantemente repetido. Entrem! Recebam o poder! Abram a mente. Venham... No mesmo instante a cena mudou do outro lado da cortina energtica. No lugar em que pouco antes houvera o corredor luminoso estendia-se uma superfcie que parecia no ter fim. Em cima desta superfcie via-se o cu azul. Um sol amarelo aproximava-se do horizonte, mergulhando a paisagem paradisaca num rosa chamejante. Do lado esquerdo via-se a margem de um mar azul. Ondas suaves acariciavam a areia da praia, e mais para fora viam-se pequenas ilhas com estranhas plantas e rvores tropicais. Do lado direito o terreno subia, apresentando rochas que se perdiam na mata densa. De algumas rochas salientes desciam ruidosas quedas de gua. Em torno delas havia nvoas que refletiam a luz do sol no poente em todas as cores do espectro. Esto fazendo de tudo para ver se conseguem disse Gucky em tom seco. Era uma miragem. Os cristais faziam aparecer diante dos homens e dos ratoscastores exatamente os quadros que para eles representavam o paraso. Queriam lev-los a atravessar a cortina vermelha para atingir a paisagem do paraso.

Era uma inteno no clara que no poderia deixar de ser reconhecida imediatamente. S faltam algumas bailarinas resmungou Ivanovitch, para calar-se em seguida, quando junto bacia natural que se formara embaixo da queda de gua apareceram algumas damas escassamente vestidas. No danaram, mas em compensao saltaram na gua cristalina e davam mergulhos profundos. Outras deitaram na margem do rio para tomar banho de sol. Isso at faz secar a saliva na boca da gente esbravejou Gucky. No que Ivanovitch s pensa em...! E aquela horta perto da palmeira? Que ser? Aposto que por l h cenouras. Gucky respirou profundamente. Prefiro nem perguntar o que moralmente mais justificvel: moas com biqunis ou cenouras observou para Goratchim, o mais jovem. No est com vontade de ver isso de perto? Por enquanto dispenso disseram Iv e Ivanovitch ao mesmo tempo. Jumpy estufou o peito. Ento vamos ns dois, papai disse Jumpy com a voz trmula. Gucky estremeceu ligeiramente. Mas finalmente acenou com a cabea, tranqilo. isso mesmo, filho disse. Ningum melhor para uma empresa to arriscada que ns, os ltimos da raa dos ilts. Voc fica aqui. Irei primeiro para fazer uma experincia... Antes que algum pudesse impedi-lo, Gucky saiu caminhando na direo da cortina vermelha. Goratchim deu um salto, passou a mo pela hipnobarreira e segurou Gucky pela gola. Puxou-o violentamente para trs e deu-lhe uma ruidosa bofetada. Ou melhor, teria dado, se Gucky no usasse o capacete pressurizado. Desta forma Gucky s levou uma forte pancada na cabea. Gucky reagiu imediatamente, atingindo Ivanovitch, que berrou zangado: Voc ficou louco? No fui eu. Foi o Iv. Quem pode saber quem quem quando algum tem duas cabeas? resmungou Gucky para acrescentar em tom mais calmo: Mas antes ter duas cabeas que nenhuma. Desculpem, foi uma leviandade. Mas no temos alternativa. Algum tem de entrar. A ordem estereotipada continuava a soar em seus crebros. Entrem! Recebam o poder! Abram a mente! Venha... A miragem mudou. De repente um corredor luminoso apareceu no meio da paisagem. Parecia que o teto abaulado estava revestido de lindos brilhantes. Eram brilhantes enormes, que desempenhavam as funes de telas de imagem, pois em seu interior viam-se cidades supermodernas. E estas cidades tinham vida. O trfego corria pelas ruas largas e bem iluminadas. Homens e outros seres movimentavam-se em passeios rolantes, enquanto estranhos avies se mantinham suspensos no ar. Junto a quase todas as cidades se viam portos espaciais. As naves pousavam constantemente, recebiam carga ou eram descarregadas ou voltavam a decolar. O lindo corredor permaneceu no meio da paisagem. Parecia ser real, embora minutos antes ainda no tivesse existido. Voltarei para avisar McGee. Vamos esperar Rhodan. o nico que pode decidir o que dever ser feito.

 Esperaremos aqui disse Goratchim. Para evitar que Marshall tivesse de fazer a caminhada, Gucky teleportou de volta com ele. Ficaram contentes ao ver que Rhodan e seus companheiros j estavam l. Contaram as palavras ligeiras o que tinha acontecido. Conforme se esperara, Rhodan proibiu que os mutantes avanassem mais. Os robs especiais j esto a caminho disse e voltou a chamar o comando de transporte pelo rdio. Deu suas instrues. Chegaro daqui a pouco. Os robs possuem crebros biolgicos-positrnicos. Logo, tambm reagem aos comandos hipnticos dos cristais. Atravessaro a segunda barreira. Vocs vero o que acontece com eles. O resto ter de ficar para depois. Tenho certeza de que o mistrio dos planetas Danger est escondido atrs da barreira. Gucky saltou de volta para junto de Goratchim e Jumpy, mas Marshall por enquanto ficou com Rhodan. Dali a uma hora e meia, quando chegaram os robs, atravessou a primeira barreira em sua companhia. Os crebros biolgicos-positrnicos pensavam de forma independente, mas at certo ponto eram parecidos com os crebros mutados. Marshall chegou a esta concluso quando entrou na zona de bloqueio com os cinco robs especiais. Os cristais atacaram os robs, mas foi em vo. Estes obedeciam s ordens de Marshall, sem tomar conhecimento do assalto hipntico dos cristais. Dentro de dez minutos o grupo atingiu a cortina vermelha. No acredito que os robs se interessem por ilhas paradisacas e lindas quedas de gua disse Gucky, desconfiado. E nem se sentiro atrados por jardins e moas bonitas. Os cristais deveriam adaptar-se aos desejos das almas dos robs. Esto notando alguma coisa? No notamos nada respondeu Goratchim e tentou encontrar uma explicao. Mas aposto que os robs vem exatamente aquilo que desejam. So capazes de pensar e por isso mesmo tm sentimentos e desejos, se bem que em escala menor. Talvez vejam um mar de leo lubrificante de excelente qualidade. Nunca se soube o que os robs estavam vendo, mas os cinco colossos saram andando de repente sem que tivessem recebido qualquer comando. Atravessaram o campo energtico vermelho brilhante. Entraram no lindo corredor, que continuava a aparecer no meio da paisagem. Os quatro mutantes prenderam a respirao. O que aconteceu em seguida parecia antes um pesadelo. O corredor mudou. As cidades projetadas nas telas desapareceram, mas os gigantescos brilhantes continuaram. Uma luminosidade esverdeada encheu o corredor, revelando sua verdadeira natureza. Realmente existia. Era formado por cristais. As paredes tremiam convulsivamente, como se tivessem vida. O teto abaulado desceu, aproximando-se das cabeas dos robs, que pareciam nem ter notado a mudana ou simplesmente no tomavam conhecimento dela. Seus movimentos tinham-se tornado mais bruscos. No havia dvida de que os cristais j haviam assumido seus crebros semi-orgnicos. O corredor era parecido com uma poro de intestino funcionando. Era um quadro apavorante. De repente os cristais desferiram seu golpe. A massa cristalina dura como diamante envolveu os cinco robs. Como era quase transparente, os mutantes viram perfeitamente o que aconteceu em seguida. Dentro de alguns segundos os robs, feitos de ao terconite da melhor qualidade, foram esmagados.

S restou uma massa metlica disforme, que quando muito ainda poderia valer alguma coisa como sucata. Dentro de instantes o corredor voltou a apresentar-se no mesmo esplendor de antes. E os comandos hipnticos continuavam a seduzir... Droga! disse Iv Goratchim com a voz apagada. Estava pensando em Wolters e seus companheiros, que certamente tinham entrado na armadilha. A mesma coisa teria acontecido conosco se tivssemos atendido ao chamado afirmou Marshall. E agora? Ser que existe uma possibilidade de atravessar a hipnobarreira sem correr perigo? Se no existir, podemos suspender a operao e conformar-nos com o fato de que o perigo dos cristais continuar. Nem me fale nisso protestou Gucky em tom resoluto. Dentro de seis meses tudo comearia de novo. O assunto ser liquidado, nem que existam mil mquinas de sucatamento feitas de cristal. Vou sugerir uma coisa numa boa, John. Salto para l, to longe que deixo o corredor para trs. Voltarei imediatamente, antes que os cristais tenham tempo de adaptar-se a mim. preciso ser mais rpido que eles. E quem poderia ser mais rpido que um teleportador? Nem mesmo a luz. Quem pode permitir isso Rhodan. Eu no. O risco muito grande. Estamos perdendo tempo insistiu Gucky. Levaremos pelo menos dez minutos para explicar a situao a Rhodan. At l cem dos nossos companheiros podero cair na armadilha. Jumpy ir comigo. Juntos vamos conseguir porque j conhecemos o perigo. Levaram cinco minutos para convencer Marshall. Este s concordou depois que Goratchim passou a defender a sugesto de Gucky. Se notarem qualquer perigo, voltem imediatamente. No esperem um segundo que seja. Voc um rapaz sensato, no , Jumpy? Se o papai se arriscar demais, voc saltar com ele para c. Promete? Prometo, tio John. Muito bem. Boa sorte. Gucky segurou a mo de Jumpy. Acontea o que acontecer, no solte minha mo. Ficando juntos, a fora do salto dobra. Quando quisermos voltar, teremos de concentrar-nos em Goratchim ou no tio John. Assim no haver erro. Pronto, garotinho? Pronto, papai. Os dois ratos-castores desmaterializaram. John Marshall e Goratchim ficaram. Apavorados at o fundo do corao, contemplaram a paisagem paradisaca e o lindo tnel de cristal... ...e esperaram. *** Gucky no teve a menor dificuldade em localizar a origem das radiaes hiperenergticas, depois que Goratchim lhe fornecera a direo apontada pelos instrumentos. Concentrara-se exatamente neste ponto, que ficava a uns cinqenta quilmetros da barreira vermelha. Quando materializou juntamente com, Jumpy, viu-se na extremidade de um gigantesco pavilho com mais de quinhentos metros de dimetro. O teto era abaulado e tinha pelo menos duzentos metros de altura. Lembrava uma gigantesca abbada cujas paredes eram de rocha nua entremeada de veios de cristal verde-azulados. No centro do pavilho jazia uma esfera de cristal de uma cor azul viva, com cerca de cinqenta metros de dimetro.

A esfera brilhava e pulsava e vivia. Gucky preparou-se para saltar de volta, mas no queria deixar o estranho lugar to depressa. Teve a impresso de que chegara perto da soluo que Rhodan e seus terranos procuravam com tamanho empenho. No queria desistir to depressa. Alm disso ele e Jumpy no corriam um perigo iminente. Os dois ratos-castores contemplaram o cristal. No era simplesmente redondo. Havia em sua superfcie milhares de excrescncias em forma de espinho, que deviam ter mais ou menos um metro na base. O comprimento era de dez metros e os espinhos terminavam em ponta. Inmeras esferas de cristal pequenas esvoaavam pela sala, contornando o cristal gigante e tocando constantemente nos espinhos de dez metros de comprimento. Era um quadro to fantstico que Gucky no se atreveu a fazer qualquer movimento. Tentou descobrir o que significava isso. O fato de os cristais menores no descreverem rbitas de satlites no ajudava a resolver o problema. Pelo contrrio. Pareciam ter vida prpria, o que deixou Gucky ainda mais confuso. Voavam constantemente para junto das paredes e tocavam nos veios de cristal, dando a impresso de que se abasteciam de energia junto a estes. Papai, a dor de cabea est aumentando... Jumpy cochichou estas palavras, mas Gucky compreendeu perfeitamente. Tambm sentia uma presso cada vez mais forte no crebro. Algum tentava apoderar-se de sua mente. Gucky imaginou que s poderia ser o grande cristal o corao de Danger I, e talvez at de todos os planetas Danger. John pensou, na esperana de que o telepata pudesse captar seus impulsos mentais. Descobrimos. Responda caso tenha compreendido. Rpido! Era pouco provvel que os impulsos chegassem a Marshall. Tanto maior foi o espanto e a sensao de alvio dali a alguns segundos, quando recebeu a resposta. Se houver algum perigo, voltem. Onde esto? Num pavilho que fica a cinqenta quilmetros da. um cristal gigantesco. J comeou com o tratamento hipntico. No agentaremos muito tempo, mas por enquanto ainda d. Vocs podem destruir o cristal? perguntou Marshall. Tem cinqenta metros de dimetro. Talvez Goratchim consiga, caso o cristal contenha clcio ou carbono. A dor de cabea ficou mais forte. Parecia que o cristal levava algum tempo para reagir. Ou ento nunca esperara que algum pudesse chegar onde estavam os dois ratoscastores, atravessando todas as barreiras hipnticas. Venham buscar Goratchim transmitiu Marshall. Gucky e Jumpy concentramse em Marshall e no mutante de duas cabeas, mas tiveram certa dificuldade. A influncia hipntica exercida pelos cristais os perturbava. Estava mesmo na hora. Quando rematerializaram, foram recebidos por John Marshall e Goratchim com demonstraes de alvio. Gucky contou com mincias o que tinham descoberto. O cristal mter sem dvida o crebro central de Danger I disse Goratchim, dando um nome ao objeto. Se conseguirmos destru-lo, teremos feito um bom progresso. Ser que conseguiremos? S saberemos daqui a dez minutos respondeu Gucky em tom indiferente. Vamos avisar Perry? Acho que sim sugeriu Marshall. Vamos voltar primeira hipnobarreira. Vocs podem teleportar de l.

 timo. Assim poderemos contar com os contatos de rdio de que talvez precisemos. No fizeram a caminhada. Teleportaram para junto de Rhodan. Concordo com o plano de vocs disse o Administrador-Geral depois que tudo lhe fora explicado. No vejo alternativa. Quem poderia chegar perto do cristal mter a no ser Gucky e Jumpy? E como faramos para destru-lo se para isso no pudssemos contar com Goratchim? Se sentirem que a intensidade dos hipnoimpulsos aumenta muito, voltem imediatamente. Poderemos tentar de novo em outra oportunidade. Talvez seria possvel teleportar alguns robs de combate ao pavilho central. Robs com crebros puramente positrnicos, que no podem ser afetados pela ao dos cristais. Sero programados com a ordem de destruir o cristal mter. Jumpy pegou uma das mos de Goratchim e Gucky a outra. Uma vez estabelecido o contato fsico, os ratos-castores concentraram-se e desapareceram.

4
O planeta Danger XIV era um mundo predominantemente aqutico. Os fortes dos perlians, que ficavam no continente, foram postos fora de ao no primeiro ataque dos terranos. Bell chegou concluso de que no havia mais nenhuma operao de defesa e deu ordem de invadir o planeta. A destruio da superfcie devia ser evitada na medida do possvel. O continente oval que ficava no centro de um gigantesco oceano escapara praticamente intacto. Nele s havia um forte, posto fora de ao com duas bombas. Quatro veculos de desembarque encarregaram-se do continente. O comandante do veculo 33 era o Coronel Grayhound. O chefe do respectivo comando era o Capito Reinke. O veculo 33 desceu na regio norte do continente oval. No encontrou resistncia. Grayhound permaneceu a bordo com o resto dos homens, enquanto as tropas de desembarque vasculhavam a rea, procura de um caminho que levasse ao interior do planeta. O Capito Reinke pediu uma ligao com o comandante. Senhor disse em tom lacnico e objetivo, como sempre. Assim no conseguiremos nada. D-me um planador e garanto que dentro de uma hora receber aviso de que descobrimos uma entrada. O Coronel Grayhound fitou o oficial por alguns segundos antes de responder. Meu caro Reinke, eu o conheo. Confio no senhor e sei que um tipo arrojado. Acontece que nos encontramos num mundo desconhecido e desabitado, ao qual viemos com inteno hostis. Onde est o inimigo, coronel? Deve ter-se recolhido a algum lugar, ou ento no existe mais. Mas no me refiro aos perlians. Estou falando em outros seres que tm seu habitat neste planeta os animais. No conhecemos as diferentes espcies e no sabemos quais so suas caractersticas. Quase todo o continente est coberto de mata virgem. Como pretende descobrir a entrada? Tenho meus mtodos, senhor... Sim, eu sei o coronel refletiu um instante e acenou com a cabea. Est bem. O senhor ter um planador. Mas vai prometer que no cometer nenhuma ao precipitada. No desafie o perigo, que desta vez isso no lhe render nenhuma condecorao. Alm disso o senhor j tem condecoraes que chega. O Capito Reinke sorriu. Eu sim, mas meus companheiros no. Obrigado, senhor. Grayhound resmungou algumas palavras que ningum compreendeu e deu suas instrues. Dali a dez minutos um planador ocupado pelo Capito Reinke e outros cinco oficiais subiu ao cu azul de Danger XIV. Voaram em baixa altura na direo leste. Embaixo deles via-se perfeitamente o tapete verde da mata. No meio deles viam-se pntanos sem rvores e lagos de guas lmpidas no meio das montanhas. s vezes uma estepe coberta de capim interrompia a monotonia da paisagem.

 um timo lugar para a gente passar as frias disse o Tenente Ornara, que cuidava dos rastreadores. Nossas vacas de leite esto pastando l embaixo. As vacas de leite eram quadrpedes que corriam pela estepe em manadas, sem tomar conhecimento do planador que voava em cima de suas cabeas. Pareciam completamente inofensivos. Quem sabe se eles no pem ovos? conjeturou o Tenente Bock, que era conhecido por seu humor bizarro. Devem ser ovos enormes. Podem brincar disse o Tenente Black, sempre desconfiado e conhecido por sua prudncia exagerada. Quem sabe se l embaixo no existem drages que cospem fogo? Que nem nos contos de fadas resmungou o Tenente Bernot. No se deve confundir os contos de fadas com as lendas retificou o pedantesco Tenente Russell em tom spero. Com isto fica completa a apresentao dos ocupantes do planador. O Capito Reinke no participou das discusses. No tirava os olhos da paisagem que deslizava l embaixo, prestando ateno aos menores detalhes. Para enxergar melhor, reduziu a velocidade e desceu ainda mais. Quando voltou a sobrevoar a mata, o planador passou rente s copas das rvores. Russell chamou o Coronel Grayhound pelo rdio. Comunicou sua posio. Estava tudo em ordem com o veculo. O planador atingiu a costa norte e passou a seguir para o sudeste. Reinke descobriu construes nas primeiras elevaes, a dez quilmetros da costa. Parecia que no eram habitadas. O planador deu algumas voltas e pousou numa clareira perto das construes. Vamos dar uma caminhada? perguntou Black. Pode-se chamar assim Reinke olhou para Russell. Fique no planador para poder entrar em contato com o comandante, caso haja algum imprevisto. Vamos examinar as construes de perto. Sou capaz de apostar que encontraremos um elevador por l. Os homens usavam uniforme de combate, mas no os trajes espaciais. O clima era tropical, o ar puro e rico em oxignio. At havia pequenos insetos, que danavam aos bandos em cima das poas cintilantes. Que lugar maravilhoso! entusiasmou-se Ornara. Quem dera que eu pudesse passar minhas frias aqui. No se alegre antes da hora preveniu Bernot, o pessimista. Seguravam as armas energticas na mo, prontas para atirar, enquanto se aproximavam dos edifcios baixos. No se via menor movimento, mas isto no queria dizer que no houvesse perigo. Era possvel que alguns perlians tivessem sobrevivido ao ataque e estivessem escondidos neste lugar. Cada edifcio terminava numa elevao em forma de cpula, da qual saam os canos de canhes comuns. S no edifcio central havia um dispositivo giratrio e complicados aparelhos de goniometria, que revelavam a presena de um canho energtico moderno. O grupo de cinco homens entrou no ptio interno cercado por edifcios. Ainda no tinham encontrado ningum. Russell fez um ligeiro contato de rdio e ficou sabendo que no houvera qualquer novidade com o planador. A entrada fica ali cochichou Black. Bem embaixo da cpula giratria. Nenhuma porta, nada... Parece bem convidativo. Talvez seja uma coincidncia Reinke segurou a arma energtica com mais fora e certificou-se de que estava destravada. Vamos.

A luz que penetrava pela janela bastava para iluminar o interior do edifcio. Havia um corredor largo, que seguia para ambos os lados. Por algum tempo os homens ficaram indecisos sobre a direo que deveriam tomar. Finalmente Reinke seguiu para a esquerda. As janelas davam para o ptio interno, enquanto do outro lado do corredor as portas estavam fechadas, no permitindo que se visse o que havia nas salas. Bock tentou abrir uma porta, mas ela resistiu. S poderia ser aberta a maarico. Um estranho zumbido enchia o ar. Parecia vir de bem longe. O cho vibrava ligeiramente. Ornara ps-se a farejar. O cheiro de metal, leo e energia. Se algum me perguntasse onde estamos, e se estivesse com os olhos vendados, no teria a menor dvida em responder que nos encontramos num centro gerador. Eu tambm resmungou Bernot contrariado. O corredor descreveu uma curva para a esquerda, para seguir em ngulo reto em relao ao edifcio que ficava ao lado. Do lado direito havia uma escada larga que descia. Eles at tm poro! disse Black, espantado. Ou ser que outra coisa? Black olhou para baixo. um poo. Reinke parou junto escada. Ps-se a refletir. De repente seu rdio deu o sinal de chamada. S podia ser Russell. Que houve? No telhado, aquele canho que fica no centro. Fez um movimento. Um movimento? No foi uma iluso? De forma alguma, senhor. O canho gira devagar. Dentro de instantes estar apontado para o planador... Saia! berrou Reinke. Vamos! Saia logo. Senhor... Isto uma ordem, Russell! Corra! Para c ou para a mata. Trate de proteger-se...! Russell no respondeu. Dali a instantes o edifcio foi sacudido por uma terrvel exploso. Algumas vidraas foram estilhaadas e a onda de presso atravessou o corredor, entrando pelas aberturas. Reinke e seus companheiros deixaram-se cair no cho para no serem derrubados. Depois reinou o silncio. Russell! gritou Reinke, que continuava deitado no cho. Como vai o senhor? Responda! Do pequeno alto-falante saram sons incompreensveis, parecidos com o grunhido dos leites do planeta Terra. Em seguida ouviu-se algum tossindo. Finalmente a voz de Russel se fez ouvir, meio apagada e entrecortada. Capi... capito... Estou deitado numa poa de gua. O planador j era. A onda de presso arremessou-me a dez metros de distncia. Mas meus ossos esto inteiros... Reinke respirou aliviado. Ainda bem, tenente. Ainda pde avisar o coronel? Foi muito rpido... Nossos rdio-capacetes no tm potncia suficiente para vencer esta distncia. Venha para c. Passe pelo porto que fica bem sua frente e espere. Como est o canho? Continua na mesma posio. Ser que foi uma reao defensiva automtica? Provavelmente Reinke fez um sinal para seus homens. Vamos encontrarnos no porto. Depressa, Russell.

Dali a dez minutos o rdio-operador entrou no corredor. At parecia que atravessara um pntano de quatro. Seu uniforme de combate estava imundo e fora rasgado em vrios lugares. A mochila, em cujo interior havia aparelhos muito importantes, fora danificada. Antes de mais nada temos de dar um jeito neste canho automtico disse Reinke. Precisamos p-lo fora de ao, seno teremos mais problemas. Em seguida procuramos o elevador, e somente depois disso voltaremos ao veculo de desembarque, a no ser que antes disso aparea algum para levar-nos. Certamente encontraro os edifcios, se descerem no lugar por ns indicado. Encontraram uma escada que levava para a parte superior do edifcio. Mas havia uma porta de metal impedindo a entrada no centro de comando do canho automtico. Reinke no perdeu tempo. Tratem de abrigar-se. Fundirei a porta. A lmina da porta era de um material muito resistente. Demorou quase dez minutos at que um pedao incandescente de formato retangular casse para dentro. Reinke teve de esperar mais cinco minutos at que as bordas esfriassem o suficiente para poderem entrar. O canho automtico estava guardado num grande recinto abobadado. Continuava apontado para uma cratera coberta por uma camada vidrada que se formara no lugar em que estivesse o planador. Havia algumas luzes de controle acesas, e o mecanismo automtico embutido na base zumbia perigosamente. O dispositivo de alarme ainda no fora desativado. Uma granada atmica murmurou Reinke e virou as costas. Ornara, d-me uma granada atmica. Este canho tem de ser destrudo numa exploso. Reinke colocou a granada, que era do tamanho de um punho humano, sobre o crculo giratrio, depois de ter regulado o mecanismo de tempo para cinco minutos. Em seguida desceu para a entrada do elevador, que em sua opinio ficava bastante longe do foco da exploso. Alm disso as grossas paredes ofereciam uma boa proteo. Os homens deixaram-se cair no cho mal tinham passado pela curva. Dali a um minuto o edifcio foi sacudido pela exploso, que foi mais forte que aquela que destrura o planador. Mais uma vez vidros estilhaados zuniram pelo ar e gigantescos blocos desprenderam-se do teto e caram com um enorme estrondo. O canho j era conjeturou Russell. Bem feito. Sem dvida o veculo de desembarque tambm teria sido destrudo, se tivesse pousado sem desconfiar de nada, depois que comunicssemos a descoberta do elevador. Reinke levantou e foi para perto do poo que levava para baixo. E agora? perguntou. Vamos descer? Ou devemos primeiro procurar um contato com o Coronel Grayhound? perguntou Russell. Se acoplarmos todos os telecomunicadores, talvez consigamos. Reinke era o tipo do homem que no gostava de perder tempo. Vamos primeiro dar uma olhada neste poo. Se necessrio, sempre poderemos pedir reforos. Acho que um elevador antigravitacional. Tomara que esteja funcionando Reinke revirou os bolsos e tirou um alicate. Logo saberemos... Os elevadores antigravitacionais sempre eram construdos de tal forma que seu campo de sustentao era automaticamente ligado assim que algum objeto atravessava a cortina de raios invisveis. O alicate caiu pouco menos de um metro. De repente esbarrou num obstculo invisvel, ficou suspenso no ar por um instante, e depois desceu devagar, acompanhado pelos feixes de luz das lanternas, at onde estes puderam acompanh-lo.

 Est funcionando constatou Reinke laconicamente. Vamos. Outro detalhe. No percebi nenhuma influncia hipntica. Depois que descermos isto provavelmente mudar. Algum est com dor de cabea? Um pouco murmurou Ornara. Ser que um sinal de que h algo de errado? Acho que no respondeu o Tenente Bock. O senhor sempre foi muito sensvel. De qualquer maneira, no custa prestar muita ateno. Se a dor de cabea aumentar, avise imediatamente, Ornara disse Reinke em tom srio. Isto se aplica a todo mundo. A dor de cabea no o nico sinal de que os cristais esto transmitindo seus impulsos, mas um sinal bastante seguro. E neste caso devemos ter muito cuidado. O tenente foi o primeiro a saltar. Desceu devagar, seguido pelos outros. Percorreram uns trs ou quatro quilmetros, antes que seus ps tocassem em cho firme. Ornara continuava a queixar-se de dor de cabea, e Black tambm sentia uma presso no crebro. Reinke sabia que isso era um alerta bem claro, mas no queria desistir. Estava escuro. Felizmente tinham trazido as lanternas. Andaram um pouco ao acaso e descobriram os primeiros veios de cristal nas paredes. Ornar parou. Para mim chega, capito. No agento mais. Est ficando cada vez pior. Se demorar mais um pouco, acabo enlouquecendo. No podem ser somente estes veios conjeturou Reinke. Como vai o senhor, Black? Acho que deveramos retirar-nos. Nossa tarefa no j espionar por a. Recebemos ordem de tentar encontrar uma entrada, e foi o que fizemos. Black tem razo disse Bernot. Reinke era um homem de decises rpidas. Ornara, Black, Bernot e Russell voltaro. Ficaro nossa espera l em cima, no edifcio. Bock e eu prosseguiremos. Assuma o comando, Bernot. Se Bock e eu no estivermos de volta dentro de duas horas, voe para o veculo de desembarque. Use seu transmissor. Talvez as mensagens sejam recebidas. Bernot hesitou. No sei, capito. Acho que deveramos voltar juntos... V logo, Bernot. Sei o que estou fazendo. Vamos, Bock. Fique com a arma engatilhada. possvel que ainda haja perlians por aqui. Se encontrarmos algum, atiraremos para valer. Bernot deu de ombro e fez um sinal para os companheiros. Os homens olharam para trs, mas os feixes de luz das lanternas de Reinke e Bock j se tinham perdido na escurido. Voltaram superfcie. No esperaram duas, mas nada menos de quatro horas. Seus equipamentos de vo falharam por alguma coisa que no conseguiram descobrir. Reinke e Bock no voltaram. Tentaram encontr-los, mas sem resultado. A intensidade dos impulsos hiperenergticos aumentara tanto que no poderiam entrar nas instalaes subterrneas sem correr um grave risco de vida. Bernot no teve alternativa. Deu ordem para que o grupo partisse. Ainda tentaram entrar em contato com o Coronel Grayhound, mas o transmissor era muito fraco. Caminharam para o noroeste, na direo do mar. Mas antes de chegar l teriam de percorrer dez quilmetros de mata virgem, pntano e estepe.

*** O Capito Reinke e o Tenente Bock no chegaram longe. Caminharam cerca de trezentos metros e desceram uns dez quilmetros num elevador mecnico. Foi quando os hipnoimpulsos atacaram com toda fora. Era tarde para voltar, embora Reinke tivesse pressentido o ataque. De repente teve a impresso de que argolas de ferro apertavam seu crnio, que ameaava estourar de dor. Em seguida impulsos mentais estranhos, no-humanides, penetraram em seu consciente, tentando subjug-lo para impor-lhe sua vontade. Reinke defendeu-se o melhor que pde. Pelo amor de Deus, Bock. Volte! Depressa! Mas Bock nem pensava nisso. Parou, contemplou a arma energtica que segurava na mo e atirou-a para longe. No destruiremos mais disse com a voz apagada. Daqui em diante s construiremos. Reconstruiremos aquilo que destrumos. Se os outros vierem buscar-nos, ns os destruiremos. Vamos, Reinke... Bock saiu andando de novo. Reinke forou-se ao mximo para fugir. Saiu correndo na direo da qual tinha vindo, mas parou to de repente que at parecia que esbarrara numa parede. Bock tem razo murmurou. Precisamos construir. E foi atrs de Bock. Os dois encontraram-se num elevador que os levou para cima. Atravessaram alguns corredores compridos e atingiram um elevador antigravitacional que os levou superfcie. Automaticamente, guiados pela vontade do cristal mter, saram caminhando diretamente para o centro de comando robotizado da estao, que estava fora de uso h vrios anos. Estava na hora de que mos fortes se encarregassem novamente de uma tarefa destinada a fortalecer o poder do cristal e preparar o caminho para a invaso da Via Lctea. Reinke e Bock olharam para as telas do centro de comando e viram os quatro oficiais afastando-se a p. No deram o menor sinal de que os tivessem reconhecido. Pelo contrrio. L vai o inimigo disse Bock com a voz fria. Quando voltar, ns o destruiremos... *** Quando tinham caminhado uma hora, o Tenente Bernot mandou fazer uma pausa. Como vai seu programa de frias, Ornara? perguntou Black com uma ponta de malcia. Mal acabamos de atravessar a estepe. Tenho certeza de que o ambiente da mata virgem ser menos acolhedor. Ornara no respondeu. Mastigava alguns alimentos concentrados. Cuidado... olhem! gritou Russell de repente, apontando para a mata. Meu Deus! Que isso? Os homens no foram capazes de esboar uma reao imediata. Aquilo que vinha em sua direo, saindo da mata, excedia sua capacidade de imaginao. Mas devia ser verdade. Encontravam-se num mundo estranho, em que nunca antes o homem pusera o p. E neste mundo estranho poderia haver qualquer forma de vida. Inclusive a que vinha em sua direo...

Devia ter uns vinte metros de comprimento. O formato era cilndrico. Tinha dois metros de dimetro e locomovia-se com i centenas de perninhas. As costas estavam cobertas por inmeros cabelos, que se movimentavam no ritmo dos ps. Na cabea via-se uma boca larga, com dentes afiados. Havia antenas movimentando-se em todas as direes. Parecia que desempenhavam as funes dos olhos. Uma centopia! gemeu Ornara, apavorado, incapaz de fazer qualquer movimento. Uma centopia carnvora... Fogo! berrou Bernot, que j se recuperara do susto. O animal estava a uns cinqenta metros e aproximava-se rapidamente. Faam pontaria na cabea. Os homens trataram de abrigar-se. De repente pareciam ter acordado. Meu Deus! disse Russell antes de comear a atirar. O monstro reduziu a velocidade, depois que no viu mais os homens. As antenas ficaram procurando. Assim que determinaram a nova direo, as pernas voltaram a movimentar-se. Bernot foi o segundo a abrir fogo. O feixe energtico acertou bem no centro da cabea do monstro. Por um instante teve-se a impresso de que o raio energtico era incapaz de romper a blindagem que talvez existisse, mas logo se notaram os efeitos dos tiros e o animal esboou a primeira reao. O corpo carbonizado caiu ao cho, fazendo tremer o solo. Entrou em convulses e finalmente permaneceu imvel. Os homens suspenderam o fogo. Bernot respirou aliviado. Bem que Grayhound teve razo ao prevenir-nos contras as formas de vida desconhecidas deste planeta. Ainda encontraremos outras espcies. Mas acho que seremos capazes de enfrent-las. Quem dera que ao menos pudssemos voar murmurou Black. Por que ser que os projetores antigravitacionais no esto funcionando, Bernot? Em minha opinio por causa das radiaes hipnticas. Ou ento talvez seja uma coisa que no conhecemos. A base deste planeta dispe de sistemas de proteo automticos. bem possvel que haja raios especiais, que retirem qualquer espcie de energia. este o motivo por que o alcance de nossos telecomunicadores bem menor que de costume. Ainda bem que pelo menos as armas energticas ainda esto funcionando resmungou Black. Os homens andaram em torno do cadver do monstro para examin-lo. A cabea fora destruda a ponto de no ser possvel reconhecer os detalhes, mas era quase certo que a criatura fantstica era um carnvoro. Devia haver outros seres na mata. Era uma perspectiva desagradvel. Vamos embora sugeriu Bernot e levantou os olhos para o cu. No sabemos quantas horas de luz do dia ainda teremos. Felizmente a rotao de Danger XIV lenta. O sol continua quase no mesmo lugar em que estava horas atrs. A caminhada pela mata foi mais difcil que pela estepe. Havia trilhas abertas, mas a simples idia de que algum ser desconhecido as abrira no deixava os homens muito vontade. Mas apesar disso conseguiram percorrer trs quilmetros antes de atingir uma clareira. No agento mais gemeu Russell. Ainda no me recuperei completamente dos efeitos do vo de dez metros que tive de fazer. Que tal fazermos uma pausa, Bernot? Bernot olhou para o relgio.

 Pelos meus clculos ainda faltam trs quilmetros para chegarmos costa. S poderemos ficar descansados quando estivermos l. Mas est bem. Vamos descansar dez minutos. Os homens deitaram onde estavam. Mal tiveram foras para pegar gua num regato prximo e beber um pouco. Engoliram alguns alimentos concentrados para no ficar muito fracos. Ornara at conseguir dormir alguns minutos. O ataque pegou-os de surpresa. Eram figuras humanides que saltavam nos galhos que nem macacos terranos ou corriam de quatro pelo capim alto. As mos pouco desenvolvidas seguravam paus ou pedras. Caram com eles sobre os quatro homens, que levaram alguns minutos para recuperar-se da surpresa. Ornara acordou com Ires ou quatro selvagens em cima dele. Rolou num instante, ficando deitado de costas, e pegou a arma. Ainda teve bastante presena de esprito para reduzir a potncia da arma, para que os feixes energticos deixassem a pessoa inconsciente, mas no a matassem. A lei suprema da frota espacial dizia que s se devia matar um ser humanide em caso de extrema necessidade. Deu alguns tiros e conseguiu libertar-se. Em seguida levantou de um salto e olhou em volta. Black desferia golpes com a arma energtica, repelindo os atacantes. Fora atingido na cabea por uma pedra e sangrava. Bernot tambm regulara sua arma energtica ao nvel da paralisao e punha calmamente fora de ao um inimigo aps o outro. Apesar disso os atacantes investiam constantemente contra o grupo. Russell no foi to delicado. Atirava para matar, o que representava uma violao grave nas leis do espao. Certamente no tivera tempo para modificar a regulagem de sua arma. J demos para guerrear macacos! indignou-se Black e finalmente lembrou-se de usar sua arma energtica como tal. Antes isso que lutar com centopias. Aos poucos a raiva ou a coragem dos atacantes foi diminuindo. Retiraram-se para as rvores e passaram a bombardear os intrusos com galhos e frutos duros. Havia pelo menos cinqenta seres de sua espcie espalhados pelo cho. Estavam mortos ou inconscientes. O perigo passou disse Bernot e saiu do seu esconderijo. Livramo-nos deles. Vamos embora antes que se recuperem do susto. Ainda no tinham andado cem metros, quando os macacos desceram das rvores para cuidar dos companheiros tombados. J era um princpio de senso comunitrio, que mais tarde estes seres chamariam de civilizao. Desde que ento ainda existissem. Quando finalmente avistaram a costa, os quatro sabiam que tinham conseguido, mas ainda continuavam a sentir-se inseguros. O Capito Reinke e o Tenente Bock no estavam com eles. Foram mais um pedao para o oeste. Deve ter sido mais ou menos daqui que comuniquei pela ltima vez minha posio ao Coronel Grayhound disse Russell. Se resolver procurar-nos, vir para c. Vamos esperar? No temos alternativa murmurou Bernot, exausto. O grupo procurou uma depresso arenosa, que ficava a uns cem metros da mata. A uns vinte metros dali as ondas acariciavam a praia. O sol descera um pouco. Devia desaparecer dentro de cinco ou seis horas.

Ornara ficou de sentinela no primeiro turno, enquanto os outros dormiam. Ficou de olho na mata, no mar e no cu. Certamente enxergaria um planador, e principalmente um veculo de desembarque, desde que no voassem muito alto. Dali a duas horas foi a vez de Russell ficar de sentinela. Estava com o corpo dolorido por causa da longa caminhada e da queda que levara por causa da exploso do planador. Sentou na borda da depresso, com a arma energtica destravada sobre o joelho. Finalmente teve tempo e tranqilidade para refletir sobre a situao em que se encontravam. O que teria acontecido com o capito e o Tenente Bock? Por que no voltaram conforme haviam prometido? Os cristais...? Ao lembrar-se disso, voltou a sentir. A dor de cabea lancinante j no podia ser reprimida. Pensara que fosse por causa dos ferimentos leves que sofrer. Mas estava aumentando. E no era s isto. A dor de cabea foi acompanhada de comandos estranhos, que tentavam apoderar-se de sua vontade. Russell sabia que os cristais eram mais perigosos que todos os monstros e homensmacaco da selva. Estes a gente podia enfrentar, mas no os cristais. Resolveu acordar Bernot. Est comeando de novo. que nem no lugar em que deixamos o capito. Dores de cabea. No est sentindo, Bernot? O senhor tem razo, Russell. Ainda bem que me acordou. Os cristais. Acorde os outros. No sei se adianta sairmos daqui. Os cristais esto em toda parte. Os homens conferenciavam. Ornara foi de opinio que deveriam seguir para o oeste, na direo em que ficava o veculo de desembarque. Bernot disse que no valia a pena, porque o Coronel Grayhound devia encontrar-se pelo menos a cinqenta quilmetros dali. Se mandasse um planador, seria mais fcil encontrar os quatro homens perto da costa. Alm disso nossos rdios ainda funcionam, embora com potncia reduzida. Qualquer receptor que se aproximar a cinco quilmetros captar nossas mensagens. Que faremos se os cristais redobrarem seus esforos...? perguntou Black. Bernot deu de ombros. Infelizmente no posso responder a essa pergunta. Mas uma coisa eu garanto. Se isso acontecer, os cristais nos alcanaro em qualquer lugar em que estivermos, mesmo caminhando. Quer dizer que se ficarmos aqui dar na mesma. Resolveram ficar. Dali a duas horas Ornara captou alguns impulsos fracos com o telecomunicador. Vinham de um planador que estava sua procura. Ornara apressou-se em comunicar a posio, e dali a pouco o planador desceu junto depresso. O aparelho era pilotado pelo sargento Duncan, que estava s. Bernot explicou o que tinha acontecido. Achou bem natural que voassem para os edifcios abandonados, a fim de procurar Reinke e Bock. No poder acontecer nada, pois destrumos o canho automtico. Quanto aos cristais, um risco que temos de assumir. Quanto mais depressa agirmos, melhor para todos. Levaram menos de cinco minutos para percorrer um trecho em que pouco antes tinham gasto quase meio dia. Finalmente os edifcios baixos apareceram junto aos morros. Parecia que continuava tudo como antes, mas o sol tinha baixado bastante. A presso nos crebros diminuiu de repente. Talvez fosse por acaso.

Quando estavam pousando, Bernot viu uma coisa se mexendo perto dos edifcios. Agarrou a arma energtica e desceu. Russell e Ornara foram atrs dele, enquanto os outros continuavam no planador, prontos para entrar em ao. Saram correndo em direo ao edifcio, procurando manter-se constantemente abrigados. Finalmente descontraram-se. Os dois homens que vieram ao seu encontro eram o Capito Reinke e o Tenente Bock. No estavam armados e agitavam violentamente os braos. Acabaram se encontrando frente do edifcio. Que bom v-lo de novo, capito exclamou Bernot, feliz. Pensamos que tivessem sido assumidos pelos cristais. Por que no voltaram conforme tinha sido combinado? Andamos um bom pedao pela mata antes de sermos recolhidos pelo planador. Os lbios de Reinke crisparam-se num sorriso ligeiro. Aconteceram algumas coisas at onde estamos lembrados. Nossa memria apresenta falhas. O senhor sabe quando se est sob a influncia dos cristais. Eles nos agarraram. Primeiro foi Bock, depois eu. Ativamos o sistema de defesa automtico da base, que tinha sido desligado. Se tivesse chegado uma hora antes com o planador, teria sido recebido a tiros de canho. Bock e eu teramos destrudo o planador e matado o senhor. Tudo por ordem dos cristais. Bernot empalideceu. Por que no o fez? perguntou. Porque a presso diminuiu de repente at ficarmos livres. De um instante para outro recuperamos a prpria identidade. Nada de dores de cabea, nenhuma influncia estranha, nem sinal dos cristais. Naturalmente anulamos as medidas que tnhamos tomado enquanto nossas mentes estavam submetidas influncia estranha. Desativamos o sistema de defesa automtico. Mais que isto. Destrumos as instalaes na medida em que isso foi possvel. S assim o senhor pde pousar sem incidentes. Como se explica isso, capito? No fao idia. Aconteceu. Se a situao a mesma em todo o planeta, j no temos por que ficar preocupados. O Coronel Grayhound deve saber o capito encostou o dedo testa. Ah, sim, o coronel. Preciso falar com ele. Rpido. Vamos embora? O sargento Duncan fez uma ligao pelo rdio. Ento? resmungou Grayhound, que apesar do tom spero de sua voz no conseguiu esconder o alvio. Que diz sobre a garantia que me deu? Descobrimos a entrada, senhor. Demorou um pouco porque houve um imprevisto. Mas no h mais perigo. Permite que eu v ao subsolo? Ou ento poderia vir com o barco, caso os outros grupos no tenham encontrado nada? Por aqui existe um excelente local para pousar. Aguarde nossa chegada disse Grayhound.

5
Gucky, Jumpy e Iv Ivanovitch Goratchim rematerializaram no pavilho em que estava guardado o cristal mter. Os dois ratos-castores perceberam imediatamente que a esfera cristalina estava mudada. A estranha figura vibrava, dilatava-se apressadamente e voltava a encolher. Os ferres tremiam e descreviam crculos. Os movimentos dos pequenos satlites de cristal eram mais rpidos. Goratchim ficou fascinado pelo estranho espetculo. Parecia que esquecera o motivo por que tinha sido trazido quele lugar. O gigantesco cristal mudou de cor. Brilhava num tom vermelho escuro. Vamos logo, Goratchim! chiou Gucky. Acabe com ele...! Mas o mutante geminado ainda relutou. As duas cabeas fitavam o cristal, mas no aconteceu nada que estivesse ligado a qualquer atividade desempenhada por elas. Droga! resmungou Iv, o mais idoso dos dois. No possvel... No possvel mesmo. No consigo concentrar-me... Que dor de cabea...! Gucky segurou o brao de Jumpy e de Goratchim. Vamos voltar! disse e concentrou-se no salto. No aconteceu absolutamente nada. Gucky e Jumpy no eram capazes de teleportar. Gucky compreendeu por que Goratchim no usava sua faculdade especial. No podia mais. Os impulsos hiperenergticos exerciam sua influncia sobre os crebros dos mutantes, afetando suas faculdades especiais. Gucky fez uma tentativa desesperada de estabelecer contato teleptico com Marshall. Conseguiu. Mas foi um contato muito fraco. O cristal mter... est atacando. Deve ser o centro de comando que controla todo o planeta. No podemos sair mais... Tentem destru-lo! Goratchim no consegue. Pois usem as armas energticas... Os impulsos mentais do telepata tornaram-se cada vez mais fracos, at acabar de todo. Gucky dirigiu-se a Goratchim e disse em voz alta, enquanto pegava a arma energtica que trazia presa ao cinto: Atirem antes que ele nos pegue! Vamos logo, Goratchim! Os trs mutantes sentiram a forte influncia em sua mente e a presso que comprimia seu consciente. Tiveram de fazer um grande esforo para levantar as armas e apont-las sobre o cristal maravilhoso. S conseguiram apertar lentamente o acionador. O fogo escaldante atingiu o cristal mter, foi desviado e volatilizou o piso. Poas de rocha derretida formaram-se. O cristal no era capaz de resistir ao ataque energtico, mas fazia o possvel para defender-se. De repente os trs mutantes foram dominados por um tremendo dio. No contra o cristal, mas uns contra os outros. Ivanovitch fez girar o cano da arma energtica e apontou-o para Jumpy, que se encontrava a seu lado. Mas no atirou. Seus dedos crisparam-se. A mente de Ivanovitch era torturada por comandos e sentimentos

conflitantes. Jumpy era seu amigo. Ele sabia disso. Mas tambm era seu inimigo, e tinha de mat-lo. Qual era o certo? No deixe que ele o distraia! rugiu Iv, a cabea do lado direito. Atire no cristal. No pense em nada, irmo. Parecia que estas palavras tinham chamado Ivanovitch de volta realidade. Bem devagar o cano da arma voltou a apontar na direo anterior e comeou a despejar feixes de energia. Metade do cristal mter j fora gaseificada. A temperatura subira a cerca de dois mil graus e os sistemas de refrigerao dos trajes de combate trabalhavam a plena potncia. O metal pingava do teto abaulado, formando poas cada vez maiores. A rocha liquefeita formou pequenos crregos que fluram para a extremidade do pavilho, onde se juntaram nas partes mais fundas. A viso piorara bastante. As nvoas agitavam-se no gigantesco pavilho, arrastadas pelas correntes de ar aquecido. Os impulsos do cristal esto cada vez mais fracos fungou Gucky. Estamos conseguindo... Meu Deus, estamos conseguindo! A cor do cristal mudou de novo. Escureceu, para em seguida assumir uma cor vermelho-plida e tornar-se transparente. At parecia uma gigantesca pedra preciosa. Gucky no poderia saber que o escurecimento do cristal que acabara de notar fora causado por um estranho fenmeno hiperfsico, que produzira uma modificao completa da estrutura dos grupos atmicos supradimensionais do cristal. E a mudana dos grupos atmicos foi acompanhada por uma alterao das energias que os mantinham ligados. O cristal mter transformara-se numa coisa bem diferente. Mas por enquanto os trs mutantes nem desconfiavam disto. Ficaram parados, olhando espantados para o milagre. Suspenderam o fogo, que j no era necessrio uma vez que o sentimento de dio desaparecera. Tudo desaparecera, inclusive as dores de cabea, que acabaram to de repente que Gucky levou algum tempo para dar-se conta disso. No sinto mais nenhuma presso cochichou, aliviado. O que feito das dores de cabea? Dos impulsos...? No h mais nada. O cristal morreu afirmou Iv Goratchim. At parece um rubi ou coisa que o valha disse Jumpy. Gucky lanou um olhar de espanto para o filho. Desde quando voc entende alguma coisa de pedras preciosas? perguntou, desconfiado. Eu no sei distingui-las. Isto faz parte da cultura de um gentleman respondeu Jumpy em tom atrevido. Gucky resmungou alguma coisa, mas no se exaltou. Tentou estabelecer contato teleptico com Marshall e espantou-se ao ver que conseguira imediatamente. Os impulsos eram ntidos e fortes. Conseguimos disse em voz alta. O cristal sofreu uma modificao. Diminuiu pela metade e os impulsos hipnticos desapareceram. Como esto as coisas por a? Nada de impulsos. Os veios de cristal mudaram para o rosa... A tambm? Para o rosa? estranho! Voltem, Gucky. Talvez esteja acontecendo alguma coisa de que nem desconfiamos. Andem depressa! Est bem.

Os mutantes lanaram mais um olhar para o cristal mter, que no sofrera mais nenhuma modificao. O calor estava diminuindo e a rocha voltou a solidificar-se. As nvoas foram desaparecendo. No havia mais impulsos hiperenergticos. Gucky e Jumpy seguraram as mos de Goratchim e teleportaram de volta para junto de Marshall, que j atravessara o lugar em que ficava a hiperbarreira, que no existia mais. No corriam nenhum perigo ao fazer isto, pois no havia mais hiperimpulsos. Dr. Weissmann estava dizendo Rhodan. Trate de encontrar uma explicao aceitvel. Talvez encontre uma. Existem vrias respondeu o cientista, calmo, para surpresa de Rhodan. Uma delas deve ser certa. Enquanto Goratchim contava o que tinha acontecido, o grupo caminhou para o lugar em que houvera as paisagens do paraso e o mortfero tnel de cristal. Tudo isso tinha cedido lugar a um pavilho de pedra muito simples, em cujas paredes se viam inmeros veios de tonalidade vermelho-plida. Estes veios eram verde-azulados disse Marshall, falando devagar. Por que ser que mudaram em toda parte com a simples alterao da estrutura atmica do cristal mter? Esta cor... murmurou Rhodan. Tenho a impresso de que j a vi antes. O Major Grinell ficara alguns metros para trs. Naquele momento voltou a alcanar o grupo. Senhor disse a Rhodan. As comunicaes pelo rdio com a superfcie voltaram a funcionar. At funcionam muito bem. A estao de hiper-rdio da Crest informa que h vinte minutos foi captado um impulso muito forte. Veio de Danger I e espalhou-se em todas as direes. Rhodan olhou para o relgio. H vinte minutos verificou-se a alterao do cristal mter. Ser que existe alguma ligao entre uma coisa e outra, Dr. Weissmann? Sem dvida, senhor. O hiperimpulso foi emitido pelo cristal mter. Foi uma espcie de comando dirigido aos outros cristais. Como se trata de um hiperimpulso, provvel que o comando tambm tenha sido dirigido aos outros planetas. Acho que por l tambm deve ter acontecido alguma coisa isto se o comando foi cumprido. Rhodan fez um gesto afirmativo e sem dizer uma palavra voltou com os companheiros. No momento no havia nada a fazer l embaixo. Precisava aguardar as informaes vindas dos outros destacamentos da frota que se tinham dirigido aos diversos planetas Danger. No acreditava que o tremendo problema tivesse sido resolvido de uma hora para outra por uma ao insignificante. Enquanto se dirigiam superfcie, passaram por um veio de cristal muito grosso, que brilhava num vermelho-plido. Rhodan parou. De repente arregalou os olhos. Parecia ter compreendido. Alguma novidade? perguntou Marshall enquanto contemplava o veio de cristal. Rhodan acenou com a cabea e seguiu seu caminho. Acho que j sei o que aconteceu. Se no me engano, o cristal mter nos fez um presente enorme. Um presente to valioso que nem d para compreender. Marshall tentou penetrar nos pensamentos de Rhodan, mas havia um bloqueio. Como era um telepata de grande experincia talvez pudesse romper o bloqueio, mas no

se arriscou. Quando Rhodan protegia a mente, era porque no queria que ningum conhecesse seus pensamentos. John Marshall respeitou o desejo do amigo. Mas Gucky no. Levou somente alguns segundos para descobrir o que Rhodan estava pensando. Mas preferiu ficar calado.

6
No momento em que o comando do cristal mter de Danger I atravessou o espao, os hipnoimpulsos dos outros vinte e oito planetas Danger desapareceram. Os comandos puderam penetrar nas entranhas do planeta sem correr qualquer perigo, pondo fora de ao os postos de vigilncia dos perlians que ainda restavam. Os cristais j no representavam nenhum perigo. Quando recebeu esta informao de Reginald Bell o Coronel Grayhound pediu permisso para avanar at o cristal mter de Danger XIV. A permisso foi concedida, o que deixou Grayhound bastante aliviado, uma vez que sabia que o Capito Reinke j se encontrava mil quilmetros abaixo da superfcie. Seria desagradvel ter de cham-lo de volta. Fazia trinta minutos que Reinke e os cinco oficiais que o acompanhavam tinham saltado num grande poo antigravitacional. Reduziram a velocidade pouco antes de chegar ao fundo do poo e tocaram suavemente o cho. So quase mil quilmetros informou Russell, que fizera seus clculos. um timo meio de transporte. Infelizmente s funciona na vertical, de cima para baixo. Ou de baixo para cima opinou Ornara, esperanoso. As comunicaes de rdio com o veculo de desembarque eram perfeitas. Acabamos de receber ordem de suspender o ataque informou o Coronel Grayhound. Mas o senhor pode avanar at chegar ao chamado cristal mter, se que este existe. apenas uma suposio que Perry Rhodan gostaria de ver confirmada. Tratase de uma esfera que deve estar em algum lugar do interior do planeta. o centro de comando de todos os impulsos hiperenergticos, que felizmente desapareceram. Ns o encontraremos prometeu o Capito Reinke. Alis, os veios de cristal mudaram de cor acrescentou. Passaram do azul para o cor-de-rosa. No apresentam nenhum brilho verde. A natureza da alterao ainda no conhecida respondeu Grayhound. Entre regularmente em contato conosco. Estabelecerei contato de dez em dez minutos prometeu Reinke. O grupo avanou rapidamente. As instalaes automticas funcionavam perfeitamente. At mesmo as esteiras transportadoras entravam em movimento assim que seus sensores eram ativados por um peso. Russell usou adesivos para marcar o caminho percorrido, pois no queria que ficassem perdidos no labirinto dos corredores. Finalmente passaram por um cruzamento e atingiram o centro de comando. Escapara destruio, mas os perlians que se encontravam em seu interior tinham sido mortos pela exploso de seus misteriosos olhos do tempo. Morreram h duas horas afirmou Ornara depois de um ligeiro exame. E faz duas horas que este mundo sofreu uma modificao. Os cristais tambm morreram disse Reinke e apontou para os veios avermelhados que atravessavam a parede rochosa. Morreram e mudaram de cor. No so mais perigosos. O grupo prosseguiu. Atravessou grandes pavilhes vazios e depois de algum tempo chegou ao centro de comando dos cristais.

No meio da sala estava o gigantesco cristal rosado, imvel. Parara de pulsar. Deixara de emitir radiaes. Estava morto e j no emitia nenhum comando hiperenergtico. Reinke transmitiu a informao a Grayhound, que a passou a Bell. Este concentrou sua frota e fez sua nave-capitnia pousar junto aos edifcios, onde Grayhound estava sua espera. Os dois conferenciaram ligeiramente. Em seguida Bell estabeleceu contato de hiper-rdio com a Crest. Falou com Rhodan. No momento os planetas Danger no representam nenhum perigo, Bell. Mas de qualquer maneira a frota ficar onde est. Ao menos por alguns dias. Ainda h comandos de vocs em Danger XIV? Um grupo avanou at o lugar em que se encontra o cristal mter. Este sofreu a mesma transformao do outro. Esta transformao certamente verificou-se simultaneamente em toda parte. Vamos esclarecer isso garantiu Rhodan. Volte a chamar dentro de algumas horas. A certamente j teremos outras informaes. Reinke recebeu ordem de voltar superfcie. Quando se dirigia ao elevador antigravitacional, o grupo caiu numa cilada que no poderia prever, j que todos os perlians tinham morrido. *** Rhodan reuniu todos os cientistas na Crest e informou-os sobre o que acontecera em Danger I. Em seguida pediu sua opinio. O Dr. Weissmann, que acompanhara Rhodan para as profundezas do planeta, comeou a falar. Acho que devemos partir dos fatos conhecidos disse. Desta forma ser mais fcil chegar a alguma concluso. Quando o cristal mter de Danger I sofreu o bombardeio, ele percebeu que os impulsos de comando hiperenergticos no agiam com a necessria rapidez sobre os mutantes e desistiu da luta. Transformou-se, para escapar destruio completa. Antes disso enviou um hiperimpulso para a nuvem de Magalhes. Foi um impulso de comando para que os outros cristais mter passassem pela mesma transformao. Para simplificar as coisas, vamos designar este impulso como o comando de converso. Sabemos que este comando foi cumprido. A modificao realizou-se no mesmo instante em que o comando chegou aos planetas. Os cristais deixaram de existir como tais. Morreram. Isso mesmo morreram concordou um fsico idoso. Neste instante chegou Roi Danton, acompanhado por dois livres-mercadores. Tinham recebido permisso de entrar na nave e participar da conferncia. Danton chegou a ouvir as ltimas palavras do Dr. Weissmann. A nova forma assumida pelos cristais no desconhecida exclamou Roi enquanto sentava ao lado de Rhodan. Aqui e em toda parte o cristal se transformou em hovalgnio puro. Esta afirmativa foi recebida com um silncio carregado de espanto. O hovalgnio era um elemento que emitia radiaes na quinta dimenso. Tratava-se do elemento mais valioso que se conhecia. Da substncia mais preciosa do Universo. Hovalgnio...? gemeu o fsico, perplexo. Rhodan confirmou com um gesto. Era o que eu imaginava afirmou. Mas a hiptese to fantstica que no conseguia acreditar nela. Como lhe ocorreu essa idia, Danton?

 Bem, se existe algum que conhece o hovalgnio, este algum sou eu. No se lembra de que comprei um planeta do senhor se que se pode dar este nome ao negcio que celebramos? Rubin, no sistema de Roi. O planeta este. E neste planeta foi descoberto hovalgnio. Mas as jazidas que existem l so uma insignificncia em comparao com as quantidades encontradas em Danger I. O que no se dir dos depsitos existentes em todos os planetas Danger? Algum que se encontrava mais afastado deu uma risadinha. Era Gucky, cujo rosto at dava a impresso de que estava sentindo dores. Qual o motivo dessa risada estpida? perguntou Danton, furioso. Gucky derramava lgrimas de tanto que ria. O senhor conseguiu que Rhodan lhe cedesse um ovo, meu chapa. O que representa um simples ovinho? O que foi que Rhodan encontrou depois? Uma verdadeira granja, com mais ovos do que pode gastar em toda a vida. No acha isso engraado? No vejo onde est a graa. Rhodan bem que me poderia ceder ao menos um dos planetas Danger, como retribuio pelos hovalfletores. De qualquer maneira, ficar praticamente em famlia. respondeu Gucky, que ainda no parara de rir. Danton estremeceu e fitou o rato-castor, mas preferiu no fazer nenhuma pergunta. Tinha medo da resposta. Ser que Gucky sabia uma coisa que todo mundo ignorava? As eternas insinuaes... Rhodan voltou a dirigir-se ao Dr. Weissmann. Quando se verificou a transformao? perguntou. Esta transformao pode ser revertida? Fisicamente no, senhor. completamente impossvel. O hovalgnio por assim dizer o produto final de uma srie de transformaes. Por que ser que tudo aconteceu? Em minha opinio foi uma medida de autopreservao. Os cristais sabiam que seriam destrudos, e para evitar que isso acontecesse transformaram-se em hovalgnio. J temos todas as quantidades desse elemento da quinta dimenso de que podemos precisar. Acho que existem inmeras possibilidades de emprego. No necessrio discutir isto aqui disse Rhodan, olhando de soslaio para Danton. Chegou a mais alguma concluso? O Dr. Weissmann deu de ombros. Uma poro, caso o senhor deseje. Por enquanto o perigo passou. Acontece que no sabemos quantos cristais ainda existem no espao csmico, que talvez sejam dirigidos por seres inteligentes. E no conhecemos os planos dos perlians nem sabemos como pretendem vingar-se. No se esquea de que os perlians esto em casa na nuvem de Magalhes, enquanto ns s conhecemos uma pequena parte dela. Estes problemas ainda nos causaro muitas preocupaes reconheceu Rhodan. Mas no precisamos resolver isto hoje. Com estas palavras Rhodan deu por encerrada a conferncia. *** Viram uma sombra mexer-se na luz mortia do corredor comprido. O Capito Reinke parou e destravou a arma energtica. Que foi isso? Ornara, que caminhava a seu lado, fez um gesto vago. No fao idia. Foi muito rpido. Uma sombra parecida com a de um homem. Ser que foi um perlian?

 Acho que no. Os perlians foram mortos. O hiperimpulso emitido pelo cristal mter de Danger I provocou a exploso de seus olhos do tempo. Se no foi um perlian, o que pode ter sido? No fao a mnima. Vamos andando devagar. Logo descobriremos. O grupo prosseguiu cuidadosamente. Russell ia no fim, para evitar que fossem pegos de surpresa por alguma coisa vinda de' trs. Estava completamente curado dos ferimentos leves que sofrera. Bernot ia a seu lado. Se tivesse um pouco mais de imaginao disse Bernot estaria inclinado a dizer que acabo de ver os homens-macaco que nos atacaram na mata. O senhor me d vontade de rir, Bernot! O que poderia levar estes selvagens a entrar nas catacumbas? Acho isso impossvel opinou Russell. Nunca se sabe disse Bernot em tom de mistrio. Ornara parou. No colocamos uma marcao nesta curva? Colocamos. Por que fez a pergunta? No consigo encontr-la. Russell foi para onde estava Ornara. Examinou a parede. Se coloquei a fita adesiva nesta curva, ela deveria estar aqui. Acontece que no est Russell pigarreou. Logo, no a mesma curva. Voltaram. Descobriram que a marcao que tinham visto minutos antes tambm desaparecera. Russell encontrou vestgios de cola na parede. Acho que isto explica tudo disse em tom calmo. Algum se diverte arrancando os adesivos para que nos percamos. O Capito Reinke segurava frouxamente a arma energtica na mo cada para baixo. Ser que mesmo sem a marcao encontraremos o caminho que leva superfcie? Russell deu de ombros. Talvez, mas no posso garantir. Os corredores so todos iguais. Acho que s por um acaso feliz chegaremos ao mesmo elevador pelo qual descemos. No custa tentar. Se necessrio, os amigos que ficaram l em cima tero de ajudar um pouco. O grupo voltou curva na qual deveria estar a marcao. Examinaram cuidadosamente a parede, mas no encontraram nenhum vestgio de cola. Era possvel que tivessem seguido um caminho errado. Bernot, que estava um pouco afastado dos outros, mexeu nos controles de seu traje de combate. De repente tornou-se invisvel. Era o que eu queria saber ouviram os outros. A tcnica voltou a funcionar. Sou capaz de apostar que podemos voar de novo. Ainda no parara de falar, quando voltou a ficar visvel. Ento? perguntou Reinke em tom irnico. Bernot examinou seu traje de combate. Droga! exclamou. Estava enganado. A energia no suficiente. Bem que poderamos ter trocado estes trajes. Poderamos confirmou Reinke. Acontece que no trocamos. Vamos andando, minha gente. Depois de percorrer alguns corredores compridos e vrios corredores secundrios, o grupo defrontou-se de repente com uma porta metlica. Tinham certeza de que no haviam estado neste lugar. No tinham encontrado mais nenhuma marcao. Em compensao viam de vez em quando as misteriosas sombras bem ao longe.

No foi necessrio usar violncia para abrir a porta. Atrs dela ficava uma sala de mquinas e um gigantesco centro de controle. Um zumbido enchia o ar, revelando que as instalaes estavam funcionando. Algumas chaves mudaram de posio, dando a impresso de que eram movidas por fantasmas. Outros centros de controle e trechos da superfcie de Danger XIV apareceram em vrias telas. At se via o veculo de desembarque, ao lado do qual a tripulao passeava calmamente ao ar livre, dando a impresso de que estava de frias. Russell, o eterno brincalho, pegou o telecomunicador. Ei, sargento Flipper, feche o boto de cima da jaqueta. Infelizmente o telecomunicador do sargento Flipper estava desligado. Ateno! gritou Reinke de repente e deu um salto. Uma grande pedra passou perto de sua cabea e bateu ruidosamente na parede. Outras pedras vieram e Bock soltou um grito de dor quando uma delas o atingiu na canela. So mesmo os macacos! gritou Bernot, dando a impresso de que se sentia satisfeito. No se enganara. Tentam de novo atacar-nos a pedradas. Regular as armas para o efeito paralisante ordenou Reinke, que sabia o que tinha acontecido com os outros. Estes coitados nem sabem com quem se meteram. Mas estes coitados continuaram invisveis, fora do alcance das armas energticas. De vez em quando uma pedra atravessava o ar. Finalmente Reinke se cansou e deu ordem para que se retirassem para o corredor. No conseguiram abrir a porta. Cortaram nossa retirada gritou Bock, que continuava a esfregar a canela. Vamos abrir a porta a tiros. Antes que Reinke pudesse dar uma resposta, os telecomunicadores deram o sinal de chamada. Algum queria entrar em contato com o grupo. S podia ser o Coronel Grayhound. Grupo Reinke falando. Aqui fala Grayhound. Como esto as coisas a embaixo? Ainda demoraro muito para voltar? Acontece... bem... acontece que temos problemas, senhor. Nada de grave. Saberemos resolv-los. Estamos num centro de comando e... Destrua isso com uma bomba! recomendou Grayhound, zangado. Como? Isso mesmo. Coloque uma bomba. So ordens superiores. A no ser que o cristal mter possa ser destrudo na exploso. Acho que no, senhor. Fica longe daqui. Se assim, o que est esperando? A ligao foi interrompida. Pois disse Reinke. Querem que destruamos estas belas instalaes. Por que ser? No h mais perlians por aqui. Mas podem aparecer outros Bernot desviou-se com muita habilidade de uma pedra que parecia ter vindo do nada. No podemos manter ocupados todos os planetas Danger. O argumento no deixava de ser vlido. Se fizermos explodir uma bomba, os homens-macaco iro pelos ares Reinke tinha suas dvidas. Primeiro temos de faz-los sair daqui. Era uma coisa fcil de dizer, mas difcil de fazer. Vou colocar as bombas sugeriu Bernot. Acho que duas bastaro. Vocs expulsaro os macacos.

Bernot pegou duas granadas atmicas do tamanho de um punho humano que se encontravam na bolsa que trazia a tiracolo. Apesar das pedras que continuavam a ser arremessadas, avanou pelo pavilho. Segurava a arma energtica na mo direita, de tal maneira que podia us-la a qualquer momento. Os blocos de mquina representavam uma boa proteo. Bernot chegava cada vez mais perto do ncleo do centro de comando, que era o conjunto distribuidor. Uma vez l, certificou-se de que estava s. No viu sinal dos misteriosos atacantes. No eram arremessadas mais pedras. O nico rudo que se ouvia era o zumbido regular das mquinas. Bernot pegou as bombas e regulou o mecanismo de tempo para dali a uma hora. Devia ser o suficiente para se afastarem da rea de perigo. No demorou a encontrar um bom lugar para colocar as bombas. Tratava-se de uma fenda estreita entre dois geradores, na qual ningum poderia enfiar a mo. Bernot deixou cair as bombas e tratou de voltar. O ataque veio de repente. Cinco ou seis vultos geis precipitaram-se sobre ele, vindos de trs, e atiraram-no ao cho. A arma energtica foi arrancada de sua mo. Bastava o peso dos seres que estavam deitados em cima dele para p-lo fora de ao. Alm disso algum teve a idia de bater com uma pedra em suas tmporas no com muita fora, mas assim mesmo perdeu os sentidos por alguns minutos. Quando acordou, estava envolto numa luminosidade vermelho-plida sada das paredes do corredor pelo qual estava sendo carregado. Bernot viu tudo isto abrindo cuidadosamente os olhos. Quatro homenzinhos carregavam-no, segurando-lhe as mos e os ps. Um grupo seguia na frente, enquanto outro formava a retaguarda. Um homem segurava a arma energtica e mexia nela. Bernot receou que a arma fosse disparar, mas por enquanto no aconteceu nada disso. Estava sem o capacete protetor e no tinha possibilidade de pr as mos no intercomunicador. No havia como entrar em contato com os amigos. O que teria acontecido no pavilho... As bombas! Girou ligeiramente o pulso e conseguiu olhar para o relgio. As bombas explodiriam dentro de quarenta minutos. Isso no podia ser mais evitado. S lhe restava esperar que Reinke e seus companheiros se afastassem bastante das bombas antes que elas detonassem. Os homens-macaco conversavam numa lngua parecida com o grasnar dos patos, da qual Bernot naturalmente no entendeu uma nica palavra. Mas no conseguiu evitar a impresso de que eles no eram to selvagens como ele e seus companheiros tinham acreditado. A segurana com que caminhavam pelo labirinto subterrneo seria inexplicvel se no tivessem estado ali antes. O grupo caminhou mais dez minutos e parou. Havia uma porta metlica fechando o corredor. Algum ps-se a mexer nela. A porta deslizou para o lado e Bernot teve de fechar os olhos porque a claridade o deixara ofuscado. Os homens-macaco carregaram-no para dentro da claridade. Colocaram-no no cho e Bernot voltou a abrir os olhos. Virou a cabea, curioso. O espanto tremendo que sentiu quase o deixou paralisado. Estava deitado numa clareira, em plena mata. O cu azul estendia-se acima dele. A temperatura era elevada, mas suportvel. At soprava uma brisa ligeira. O cho em que

fora depositado era macio e um pouco mido. O sol brilhava atravs das copas das rvores. Bernot j podia imaginar qual era a inteno dos homens-macaco. Queriam sacrific-lo aos seus deuses. Foi a primeira idia que lhe ocorreu. Talvez deixassem que fosse devorado por uma centopia, ou por outro monstro; afinal, monstros no deviam faltar neste mundo. Mas de repente teve uma dvida. Como se explicava que os nativos o tivessem levado superfcie to depressa? Pelo seu relgio, fazia exatamente trinta e cinco minutos que cara prisioneiro. Era um tempo muito curto para subir mais de mil quilmetros, at mesmo num elevador antigravitacional. Alm disso Bernot no notara nenhum sinal de ter passado por um destes elevadores. Os nativos pelo menos Bernot pensava que os homens-macaco o fossem tinham-se afastado e pareciam discutir um assunto. Falavam em voz baixa, dando a impresso de que tinham medo de alguma coisa. Bernot ia prestar ateno conversa, mas de repente teve a ateno distrada por outra coisa. O cho macio em que estava deitado tremia e vibrava ligeiramente. Um zumbido quase imperceptvel, que no podia ser causado pelos inmeros insetos, enchia o ar. Era o mesmo rudo que ouvira l embaixo, perto do centro de comando. Antes que tivesse tempo de refletir sobre isso, os nativos vieram para perto dele, contemplaram-no demoradamente e afastaram-se. A porta metlica fechou-se atrs deles, produzindo um baque surdo. Bernot levantou devagar. J no compreendia mais nada. Deu-se conta de que a situao era algo mais que simplesmente irreal. A mata era irreal, o cu. Ser que ainda havia alguma coisa que era real? Como era possvel que tivessem chegado a uma mata simplesmente atravessando uma porta, quando h pouco ainda tinham estado no labirinto? Bernot olhou para o relgio e ligou o telecomunicador. Bernot falando. O senhor me ouve, capito? Por algum tempo no se ouviu nada. Mas finalmente a voz de Russell respondeu. Onde se meteu, Bernot? Sofremos um ataque. Os outros foram subjugados e levados daqui. Estou sentado num reator e no deixo que ningum chegue perto de mim. Quando vai explodir a bomba? Pelo amor de Deus, Russell. D o fora da! Ser daqui a dez minutos. Estou numa fria. Como farei para sair daqui? Abra caminho a tiro. Mais tarde cuidaremos dos outros. Levaram-me superfcie e largaram-me na mata, mas acho que h algum truque nisso. Saia da e permanea em contato comigo. Acha que devo avisar Grayhound? Acho. Tentarei abrir passagem. Bernot ouviu tiros e gritos. Pde acompanhar a tentativa de fuga de Russell pelo gonimetro. Quando determinou a posio, levou um tremendo susto. Russell no se encontrava embaixo dele, como esperara, mas na mesma altura. Contemplou as rvores e at chegou a tocar em uma delas. No era uma miragem, no estava sofrendo uma alucinao. Tratava-se mesmo de uma rvore. Mas o cu era limpo demais para ser real. Tentou descobrir o sol. Teve de caminhar um pedao junto mata para v-lo. Tirou um filtro do bolso de seu traje de combate e encostou-o aos olhos. Viu perfeitamente o sol. No se tratava de um sol, mas de uma lmpada muito forte.

O paraso silvestre no passava de um quadro muito bem montado. Ficava numa caverna, mil quilmetros abaixo da superfcie. Qual seria a distncia do centro de comando...? Bernot correu para a porta, mas por mais que se esforasse no conseguiu abri-la. Russell j conseguira chegar ao corredor. Saiu correndo, sem se importar com a direo. Ainda no fora possvel estabelecer contato com Reinke e os outros. De repente a porta abriu-se. Bernot escondeu-se atrs de uma rvore. Esqueceu que pretendera avisar Grayhound. Os nativos trouxeram os quatro prisioneiros ao paraso silvestre e colocaram-nos na clareira. Reinke, Ornara, Black e Bock no estavam armados. Ficaram deitados, imveis, pois suas armas energticas estavam apontadas para eles. Olharam em volta, perplexos. De repente parecia haver certo alvio em seus rostos. Certamente acreditavam que estivessem na superfcie. Faltavam cinco minutos para a exploso. Os nativos conferenciavam e acabaram saindo pela porta. Mal esta se fechou, Bernot saltou de trs da rvore que lhe servira de esconderijo e correu para junto dos companheiros, que o fitaram estupefatos. J no compreendo mais nada disse Reinke enquanto se erguia. Por que fomos trazidos para c? Bernot explicou. Quer dizer que devem conhecer o mundo subterrneo h muito tempo concluiu. Talvez vivessem aqui como escravos dos perlians. Criaram um mundo artificial para eles aqui embaixo. Podemos dar-nos por satisfeitos por no nos terem matado imediatamente. Neste instante Russell chegou. A julgar pelos resultados da goniometria, devia estar bem perto. Indicaram-lhe a direo. Em seguida Reinke entrou em contato com o Coronel Grayhound. Enquanto Reinke falava pelo rdio, Bernot deu uma volta para examinar a mata. No havia dvida de que as rvores eram reais. As gramneas que brotavam do cho mido tinham mudado ligeiramente de cor nas pontas, como acontecia na superfcie. Bernot voltou para junto dos outros. Daqui em diante o senhor vai transmitir sinais goniomtricos ordenou o Coronel Grayhound em tom enrgico. Enviarei um comando, desde que acreditem estarem bastante longe do lugar da exploso para no correrem nenhum perigo. Est bem, senhor respondeu Reinke. No conseguiu dizer mais nada. De repente o sol apagou-se e o cho em que pisavam sofreu um forte solavanco. Ouviu-se o rudo de rvores quebrando, mas em seguida ficou tudo em silncio. Estava completamente escuro. Outro abalo atravessou o solo maneira de um terremoto. Os homens perderam o apoio dos ps e caram violentamente. Bernot quis agarrar o solo da floresta com os dedos... ...mas este solo deixara de existir. Seus dedos tocaram uma rocha lisa e firme. Uma brisa fresca passou por ele. Bernot levantou os olhos e viu algumas faixas rosadas no cu. O que havia em cima deles j no era um cu, mas um teto de rocha bem alto, atravessado por veios de cristal. As bombas colocadas no centro de comando tinham explodido, destruindo a aparelhagem que gerava a projeo de um paraso silvestre criada para os homens da

floresta no interior da caverna subterrnea. Mas havia uma coisa que Bernot no compreendia. Como se explicava que as projees fossem to parecidas com a realidade to parecidas que ouvira o estrondo das rvores caindo? Acontecia que as rvores no existiam mais. Seus olhos habituaram-se penumbra, que surgira num lugar em que pouco antes tudo era escurido. A nica coisa que viu foi uma rvore nua num cho liso, e um teto abaulado atravessado pelo veios de cristal. Sentiu um movimento perto dele. Capito...? Sim. Tudo em ordem? Os outros tambm foram se apresentando. Estavam todos bem. Tinham resistido perfeitamente exploso. Reinke transmitiu a informao a Grayhound. Tentaremos encontrar o caminho acrescentou. O perigo passou. E os anes da floresta que os prenderam? Receio que tenham voltado ao centro de comando, onde devem ter sido atingidos pela exploso. possvel que nunca saibamos o que faziam aqui embaixo e quais as tarefas que lhes tinham sido atribudas pelos cristais e pelos perlians. S sei que eram diferentes dos nativos que Bernot e seus companheiros encontraram na mata, na superfcie do planeta. Muito bem. Consegue abrir a porta? Vamos tentar. O comando j saiu. Talvez acabem se encontrando. No foi nada fcil abrir a porta de metal macio sem as armas energticas. Felizmente havia ferramentas especiais guardadas nos bolsos dos trajes de combate, mas apesar disso demorou quase trinta minutos at que os homens conseguissem chegar ao corredor. Fazia pouco tempo que Russell voltara a chamar. A onda de exploso viera atingi-lo num corredor lateral, onde no podia ser afetado pela presso provocada pelo deslocamento do ar. Foi atirado ao cho. Nada mais. Assim que se recuperou do susto, ps-se de p e prosseguiu em sua caminhada. Recebia a direo pelo telecomunicador, mas suspirou aliviado quando se encontrou com os outros. Nunca me conformei. Como pudemos deixar-nos enganar por um grupo de nativos? disse Reinke. Bernot protestou. Fizemos o que era certo. No nos trataram mal, embora pudessem ter-nos matado se quisessem. Levaram-nos ao lugar que para eles devia ser o mais bonito deste mundo ao seu paraso aparente. Talvez acreditassem que era verdadeiro. O grupo estabeleceu contato com o comando, que j chegara ao nvel de mil quilmetros abaixo da superfcie. Os sinais goniomtricos ajudaram os dois grupos a aproximar-se. Finalmente encontraram-se nas proximidades do centro de comando. O gigantesco pavilho cheio de mquinas transformara-se num caos. Os homens da floresta pareciam ter sido vitimados pela catstrofe. Se algum deles conseguira escapar, no era possvel encontr-lo. Por aqui no podemos fazer mais nada opinou o chefe do comando. O Coronel Grayhound quer que o senhor lhe fornea um relato minucioso. Pode receb-lo resmungou Reinke, nada alegre. Subiram pelo elevador antigravitacional. Quando avistou o cu azul e o sol no poente, Bernot teve certeza de que ambos eram reais.

7
A Crest continuava a dar voltas em torno do planeta Danger I. As outras unidades da fora-tarefa de Rhodan tambm mantiveram suas posies. Atlan e Bell tinham enviado notcias tranqilizadoras. A operao estava praticamente concluda. Como de costume, a Francis Drake permaneceu perto da Crest. Seu comandante, o misterioso Roi Danton, voltara a procurar Rhodan para discutir a respeito do fornecimento de mais um lote de capacetes hovalfletores. Tinha certeza de que ainda precisariam muito deste tipo de proteo. O perigo representado pelos hipnocristais ainda no fora afastado de vez. O senhor sempre est por perto disse Rhodan em tom irnico. Portanto, o fornecimento no dever representar nenhum problema. Ou ser que pretende afastar-se de mim? J que me faz uma pergunta direta, nobre herdeiro da Via Lctea, tambm quero dar uma resposta direta. No; de forma alguma tenho esta inteno. Pardon, grandseigneur claro que s ficarei se o senhor permitir. Acho que no tenho alternativa suspirou Rhodan. O senhor uma pessoa estranha, Danton. Quando vai deixar cair a mscara? Quem disse que uso uma? Danton inclinou ligeiramente o corpo. Ser que foi este ratinho-castor atrevido? Ningum disse, Danton. Mas at mesmo um cego capaz de ver que o senhor est desempenhando um papel. s vezes se faz de corteso francs, outras vezes age como um homem completamente normal. Qual mesmo sua verdadeira personalidade? Sou Roi Danton, rei dos livres-mercadores respondeu Danton, orgulhoso. Mas de repente estremeceu. Vira Gucky materializar no camarote de Rhodan, onde estava sendo realizada a reunio. A expresso de seu rosto no era nada pacata. Roi compreendeu que o telepata voltara a bisbilhotar os pensamentos dos outros. Quer dizer que sou um ratinho-castor atrevido? perguntou, furioso, apoiando os braos nos quadris. Acha que estou aposentado, somente porque me mandou Oro Masut para distrair-me? Pois est muito enganado, meu chapa. Posso perfeitamente conversar com algum, enquanto meus pensamentos esto num lugar bem diferente... Isso no acontece somente com o senhor interrompeu Danton, que j se recuperara da surpresa. Oro entregou o convite? Gucky sentou. Entregou. Mas no sei se devo aceit-lo. Um convite para conhecer a piscina da Francis Drake. Isso no para qualquer um. Um convite destes representa uma grande honra, meu caro. Aprecio a honra, mas no sei por que a piscina da Francis Drake melhor que a da Crest... O senhor ter oportunidade de verificar. Foi por isso que enviei o convite. J estive mais de uma vez em sua nave... Mas nunca esteve na piscina interrompeu Danton. A propsito. Onde est Oro? Gucky olhou fixamente para a parede. Em seguida sorriu com uma expresso irnica.

 Oro vem vindo para c. Afinal, seu guarda pessoal tem bom faro. capaz de cheirar o amo a quinhentos metros Gucky farejou o ar. E isso apesar de o senhor hoje no ter colocado perfume. O rosto de Danton assumiu uma expresso indignada. Rhodan sorriu e levantou os olhos ao ouvir algum bater porta. Um jovem oficial entrou e disse que algum queria falar com os companheiros, um sujeito enorme que no pertencia tripulao da Crest. S pode ser Oro conjeturou Danton. ele, sim confirmou Gucky, enquanto Rhodan dava permisso ao oficial para mandar entrar o visitante. Deixou-se guiar pelo instinto. Dali a instantes o ertrusiano entrou. Teve de encolher-se para no bater com a cabea. Olhou em volta e viu que estava tudo em ordem. Pediu permisso para sentar. Se fosse o senhor, afastaria esses pensamentos indecentes que tem na cabea recomendou Gucky, que j estava suficientemente treinado para ler os pensamentos de Oro Masut apesar do desconjuntor de impulsos. Ningum vai fazer nada ao seu amo. Vai aceitar o convite? perguntou Masut sem rebuos. Gucky fez que sim. S se Jumpy tambm puder ir. J est pegando o short informou Masut em tom srio. Uma vestimenta bem esquisita, se me permitem. Pois ento! Gucky levantou. J descobri meu short. Ainda preciso discutir um assunto com Danton Rhodan olhou para o relgio. No demorem muito. Oro Masut tambm levantou. Entregar-lhe-ei os dois sos e salvos, senhor. Em seguida retirou-se juntamente com Gucky. Os dois foram encontrar Jumpy, que se dirigia cpula-observatrio, de onde podiam teleportar-se para a Drake. O gigantesco guarda pessoal de Danton exigira que isso fosse feito. Jumpy fora muito precipitado. J tirara o uniforme e colocara o short. Caminhava balanando sobre as perninhas curtas e reclamando constantemente. Finalmente saltou nos ombros de Masut para que este o carregasse. Gostaria de saber quem inventou a teoria idiota de que os ps foram feitos para andar. Ainda mais quando se pode teleportar. Caminhar estimula a circulao respondeu Masut em tom bonacho. A natao tambm lhe far muito bem. Quando chegaram cpula, fixaram a Drake e teleportaram. *** Rhodan pediu que Danton o acompanhasse conferncia dos cientistas que seria realizada na cantina, para esclarecer as ltimas dvidas. O primeiro a apresentar suas teorias e tentar prov-las foi o Dr. Weissmann. Defendeu apaixonadamente a tese de que o perigo dos cristais praticamente tinham desaparecido. Danton ficou sentado perto de Rhodan, em silncio, sem participar da discusso. De vez em quando chegavam relatrios dos diversos destacamentos da frota. Eram quase sempre a mesma coisa. J no havia a menor dvida de que o cristal mter de Danger I realmente fora o rgo central do sistema. Mas tambm sobre este ponto o Dr. Weissmann tinha sua prpria opinio.

 Acho que posso afirmar que no isso, senhores, embora j tenha manifestado a mesma opinio. Hoje tenho certeza de que o processo de converso poderia ter sido iniciado em qualquer um dos planetas Danger. Qualquer cristal que se encontrasse numa situao de perigo poderia expedir o comando para a converso. Mas, como j disse, apenas uma opinio. Nunca poderemos provar que realmente assim. O Professor Artnor ergueu o sobrecenho. Mas os fatos permitem outra concluso: a de que os perlians estavam irremediavelmente merc dos cristais. Ao emitir o comando de converso, o cristal mter proferiu uma sentena de morte dos perlians. Foram todos mortos pela exploso de seus olhos do tempo. Isso mesmo! concordou o Dr. Weissmann. Alm disso... Danton cutucou Rhodan. Ser que isso ainda importa, senhor? Importa muito, Danton. Quem nos garante que no existem outros planetas Danger na nuvem de Magalhes, alm dos que conhecemos? Neste caso nossas experincias poderiam ajudar-nos, no mesmo? Talvez seja isso mesmo Danton ficou escutando mais algum tempo. Finalmente disse em voz baixa, para que somente Rhodan ouvisse: Sobre os novos hovalfletores discutiremos oportunamente. Permite que me retire? No quero ser indelicado retrucou Rhodan em tom sarcstico. Mas no me zangarei nem um pouco. O rosto de Danton abriu-se num sorriso ligeiro. Ainda nos veremos. Um momento, Danton. Irei com o senhor. Pelo menos at o hangar. muita gentileza de sua parte, grandseigneur disse Danton, que por pouco no voltou a assumir o papel de corteso da Frana antiga. Mas no ltimo instante lembrou-se do papel que estava desempenhando. Sempre fico contente quando sou tratado como um visitante bem-vindo nem que seja na hora da despedida. Os dois levantaram e saram. No hangar apertaram-se as mos pai e filho, embora o pai no soubesse disso. A cirurgia plstica da idade csmica realizava verdadeiros milagres. Passe bem, senhor disse Danton ao chegar portinhola do pequeno barco espacial. Acho que no demoraremos a encontrar-nos de novo e espero que nos entendamos cada vez melhor. Perdoe as esquisitices que s vezes costumo exibir. Fazem parte de um grande jogo. Todo homem tem seu grande jogo. Os outros costumam dizer que sua vida. Acho que posso contar com sua compreenso. Fao o possvel confessou Rhodan e atribuiu o aperto de mo de Danton com uma cordialidade fora do comum. Gostava deste homem misterioso at o fundo da alma, embora s vezes o incomodasse. Mas era possvel que isto tambm fizesse parte do jogo. Dentro em breve lhe farei uma visita na Drake. Ser uma honra respondeu Danton e entrou no veculo espacial que o levaria Drake. Rhodan voltou ao camarote. Mal fechou a porta, aconteceram duas coisas. Primeiro, Gucky materializou. Trazia o uniforme dobrado embaixo do brao e vestia um short encharcado. Seu rosto matreiro abria-se num largo sorriso. Num gesto eufrico atirou o uniforme na cama de Rhodan e sentou na poltrona mais prxima, molhado como estava. Era s o que faltava! fungou. Que piscina, minha gente!

Antes que Rhodan pudesse dar uma resposta, Jumpy entrou em cena. Tambm trajava um short molhado e parecia radiante. Certamente tivera uma experincia muito agradvel. Bum saltar para dentro do caldo! comandou, entusiasmado, e deixou-se cair na outra poltrona, abrindo os braos e as pernas como quem salta de um trampolim de dez metros. Rhodan tratou de proteger-se contra os esguichos de gua. Poderiam ter a gentileza de explicar o que significa isso? Tio Perry, voc no pode deixar de visitar o tio Oro exclamou Jumpy, alegre. um grandalho, mas tambm um bom sujeito. Rhodan sentou na cama, onde estava protegido. Tudo isso por causa de uma piscina? espantou-se. Acham que a da Crest no serve? Serve, sim suspirou Gucky em tom resignado. Mas no to boa como a da Drake. Instalaram um equipamento antigravitacional de tipo especial. Rhodan levantou as sobrancelhas. O que isso? Se quiser, podemos desligar a gravitao artificial... O que acontecer depois? A gua se distribuir uniformemente em toda a nave. Gostaria de ver algum nadar no seco, com ou sem gravitao. Na Drake as coisas so diferentes. A piscina forma um recinto hermeticamente fechado, no qual se entra por uma eclusa de ar. Preciso contar... Eu quero contar! exclamou Jumpy, nervoso, com a voz estridente se atropelando. Sei contar muito melhor que voc. Cale a boca! ordenou Gucky em tom enrgico. Se algum vai contar alguma coisa, sou eu. Voc no entende os detalhes tcnicos Gucky voltou a dirigir-se a Rhodan. Quando entramos na Drake, fomos recebidos com muita gentileza. Um dos encarregados da piscina levou-nos s cabines-vestirio, diretamente ligadas eclusa de ar. Jumpy no tinha mais nada a fazer, pois j havia colocado o short. Oro e eu mudamos de roupa. Voltamos a encontrar-nos na eclusa. Que acha que aconteceu depois disso? O que foi? Eu quero contar! berrou Jumpy, furioso, mas logo se calou ao ver o olhar zangado de Gucky. Na verdade, no aconteceu nada prosseguiu Gucky, enquanto Rhodan ouvia com muita ateno. Uma portinhola abriu-se depois que quase tnhamos morrido afogados na eclusa de ar, que se enchera de gua. Oro pedira que prendssemos a respirao, mas eu me tinha esquecido. De repente vimo-nos num gigantesco pavilho cheio de gua. E no pesvamos mais nada. Interessante. Como fizeram para respirar? a que est o fantstico. A sala estava envolta em campos antigravitacionais. A gua no pesava nada, tal qual ns que tomvamos banho nela. Mas a gua no enchia completamente a sala. Ainda havia lugar para o ar, que era renovado constantemente. Ficava suspenso na sala, em forma de gigantescas bolhas. Bastava nadar para o lugar certo, para ficar dentro de uma das bolhas. Ali se ficava o tempo que se quisesse. Depois de encher os pulmes, voltava-se a saltar na gua para a direita, para a esquerda, para cima ou para baixo. A gua estava em toda parte, e no pesava nada. Isso voc j disse. Sim, ele j disse interrompeu Jumpy com a voz estridente. Faz questo de contar a histria, embora eu saiba contar muito melhor.

Gucky acenou calmamente com a cabea e recostou-se na poltrona. Muito bem. Pode contar. O amvel convite deixou Jumpy to surpreso que levou alguns segundos para comear a falar. Para simplificar, pode-se dizer que a sala estava cheia de ar, no qual estavam suspensas gigantescas bolhas de gua. Voava-se de uma ilha aqutica para outra, para nadar. E em seguida voava-se de uma ilha area para outra, para respirar. simples, tio Perry, mas formidvel. Foi uma exposio bem elucidativa confessou Rhodan em tom amvel. Vocs certamente querem que na Crest tambm seja instalada uma piscina antigravitacional. Gucky fitou Rhodan. Estava perplexo. Desde quando l pensamentos? espantou-se. Queremos limitou-se Jumpy a responder. Rhodan sorriu. Vamos pensar no assunto. No levem a mal, mas peo que se retirem. No preciso de uma piscina antigravitacional. Meu camarote transformou-se numa piscina. Mandarei um rob faxineiro prometeu Gucky. Em seguida segurou a mo do filho e teleportou. Parecia que Gucky e Jumpy nem tinham notado o que haviam aprontado na hora do entusiasmo. Quando voltou a ficar s, Rhodan suspirou. Gostaria de saber o que estes dois teriam de fazer para a gente se zangar de verdade com eles o Administrador-Geral levantou e saiu do camarote. Deleitou-se com o sentimento de finalmente ter tempo para alguma coisa. Atravessou o corredor e usou o elevador para chegar cantina, onde os cientistas ainda estavam discutindo. Entrou sem fazer barulho e ocupou seu lugar. Teve a impresso de que os presentes estavam to exaltados que nem notaram sua presena. Rhodan ouviu distrado. Pois eu acho disse o Dr. Weissman em tom apaixonado que a questo do hovalgnio est esclarecida. Havia alguma semelhana com o estranho elemento, especialmente da parte dos mutantes. da quinta dimenso, senhores. A deve estar a resposta s suas perguntas. Faa-me o favor objetou o Professor Artnor, indignado. Acho que o senhor est indo muito longe. Viemos para discutir objetivamente os assuntos cientficos, no para ouvir suas explicaes fantsticas. O que que os mutantes tm a ver com a quinta dimenso? Muita coisa! apaixonou-se o Dr. Weissmann, irritado. Basta dizer que um teleportador se desloca num espao que no conhecemos. E supera no somente o espao, mas tambm o tempo. Est na quinta dimenso. isto! Mas, doutor... Rhodan no estava prestando muita ateno. Uma piscina antigravitacional, pensou. At que uma boa idia. Criamos condies tcnicas que nos permitem conquistar o Universo, mas esquecemos as coisas mais bvias para tornar a vida mais agradvel. Os rostos de Gucky e Jumpy quanta alegria. Bem que deveria fazer-lhes a vontade. Rhodan levantou.

O Dr. Weissmann interrompeu sua exposio. Vai deixar-nos, senhor? Rhodan sorriu. Acho suas opinies muito interessantes, senhores. Quem sabe se no podem fazer um resumo depois que estiverem de acordo? Pois no, senhor o Dr. Weissmann seguiu Rhodan com os olhos. Este sorriu enquanto se retirava. O cientista s prosseguiu depois que a porta se fechara de novo. estranho. O Administrador-Geral no costuma sair no meio de uma conferncia. Tal qual os outros, o Dr. Weissmann nem notara que Rhodan se retirara e voltara durante a conferncia. O cientista inspirou profundamente. Conforme j ressaltei, senhores, ainda h muitas questes em aberto. Sugiro que voltemos a discutir tudo desde o princpio, para no perdermos nenhum detalhe... O Professor Artnor suspirou e fez sinal para que o barman se aproximasse. Traga trs garrafas de suco de uva disse com a voz cansada. Enquanto isso os dois ratos-castores estavam sentados em seu camarote, deliciandose com um mingau de cenouras. O rosto de Gucky abriu-se num largo sorriso. Conseguimos, garotinho. Tio Perry mandar destruir a piscina antigravitacional. Captei seus pensamentos. Sua mente est ocupada com isso. Voc um gnio, papai. Mas... Mas o qu? Jumpy engoliu o resto do delicioso alimento e recostou-se. Mas tomara que o tio Perry no resolva visitar a Drake antes da hora piou, medroso. Voc acha que Oro guardar segredo? Primeiro tenho de convencer o tio Danton a guardar segredo. Mas vou conseguir. Sei uma coisa que ele no quer que os outros saibam. De qualquer maneira disse Jumpy, pensativo seria lamentvel se o tio Perry descobrisse que a piscina antigravitacional da Drake s existe em nossa imaginao... Logo ser diferente gritou Gucky, alegre. Logo, logo...

*** ** *

Quando os comandos terranos tomaram de assalto os planetas Danger, o cristal mter irradiou um impulso que fez com que os hipnocristais modificassem sua estrutura. Desta forma as concentraes de cristal existentes em Magalhes j no representam nenhum perigo. Ou ser que ainda existem outros fatores de risco...? Leia sobre isso no prximo volume da srie, que traz o ttulo Incidente no Setor Tiger.

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