PROPOS DE LA MLANCOLIE DE L'ENFANT

Herv Bentata ERES | Journal franais de psychiatrie

2006/3 - no 26 pages 21 23

ISSN 1260-5999

Article disponible en ligne l'adresse:

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Journal franais de psychiatrie, 2006/3 no 26, p. 21-23. DOI : 10.3917/jfp.026.0021

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Bentata Herv, propos de la mlancolie de l'enfant ,

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 propos de la mlancolie de lenfant

propos de la mlancolie de lenfant

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Herv Bentata *

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cette mre ; et cest pourquoi lombre porte de sa prsence spuise vite dans son absence.

* Psychiatre, psychanalyste.

1. Ce travail reprend un expos prsent le 18 juin 2004 la Journe dtude dE.V.-E. consacre la maniacodpressive .

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a question de la mlancolie de lenfant reste problmatique autant au niveau de sa reconnaissance quau niveau mme de son existence. Ce travail propose une laboration clinique sur la mlancolie de lenfant et sa possible prise en charge, partir du cas de deux enfants dpressifs. Cest quil me semble que les caractres particuliers de la mlancolie de ces enfants sont de nature nous enseigner sur la mlancolie en gnral, sa structure, et ouvrir la possibilit de nouvelles mesures thrapeutiques. Cette question de la mlancolie chez lenfant sest pose pour moi, loccasion dune journe dtude sur la maniaco-dpressive quand un collgue ma interrog sur la mlancolie chez lenfant. De fait, aprs plus de vingt ans de pratique, javais beau chercher dans ma mmoire, aucun cas de mlancolie de lenfant ne me venait lesprit. En y repensant, me vinrent en mmoire bien des cas denfants dpressifs et mme plusieurs cas de manie assez typique de lenfant. Il y avait aussi tous ces cas dhyperactivit de lenfant, de THADA comme on dit maintenant, o on aurait aussi bien pu parler de dpression masque ou dpisode maniaque. Mais aucun vraiment typique. Cest alors que je me souvins de ces deux situations denfant o il y avait tout de mme peut-tre quelque chose de la mlancolie, mais, pas comme on me lavait apprise.

Le cas de Samy
Je vois Samy une premire fois quand il a 5 ans ; sa famille vient consulter pour lui, pour un retard de langage . Certes, me dit sa mre, Samy fait des progrs et mme compte jusqu 9 , mais quand on lui parle, il ncoute pas . Surtout, il passe de longs moments chantonner tout seul. Il semble par ce biais se tenir compagnie. Samy aime bien tre seul ; il aime aussi dfier , dit son pre. Je constate en effet que Samy cherche les limites avec moi pendant lentretien, mais il se met rire quand je lui dis non . Samy est n en Turquie dans des conditions difficiles et un ralentissement du cur ftal a fait prcipiter laccouchement et user des forceps pour extraire le bb. Cest 2 ans que la famille commence sinquiter, car lenfant ne dit aucun mot. Le pre attribue le retard de lenfant un problme au niveau du cerveau bien que le bilan mdical pratiqu soit ngatif. Pour la maman, lorigine des difficults de son fils tient au fait quelle lait laiss parfois seul quand il tait bb, pour faire des courses. En fait, Samy est rarement rest seul, car vivent au foyer un oncle et une tante. Samy a un frre an qui va bien et une sur ane

Il na pas les mots, les signifiants pour faire exister

reste vivre en Turquie avec les grands-parents. Le pre se plaint de ses relations avec sa femme qui ne prendrait pas en compte ses paroles. Il sent quil nest pas assez prsent la maison pour imposer sa loi. La mre a vcu un moment de dsarroi important la naissance de Samy ; elle se sentait seule, son mari tant souvent absent, retenu par son travail. Elle tait en France seule, loin de sa famille. Elle sest, dit-elle, renferme et dsigne malgr elle Samy. Comme je lui verbalise son geste, elle dit : Oui, cest lui qui a pay Il est noter par ailleurs des phobies alimentaires et du toucher chez cet enfant pour lequel les difficults de contact et de communication font voquer le diagnostic dautisme infantile prcoce. Une psychothrapie de lenfant est entreprise ainsi quune insertion dans un jardin denfants thrapeutique. Au bout denviron un an, un sjour thrapeutique est propos aux enfants et Samy y participe. Il connat bien les ducateurs avec lesquels il part, mais rapidement aprs la sparation familiale, il prsente des signes de souffrance psychique. Dans un premier temps, on note un retrait accentu de lenfant qui ne participe aucune activit ; alors quil disait quelques mots,

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cest le silence total. Il ny a plus que quelques cris et mme la chanson avec laquelle il se tenait compagnie disparat. Lenfant ne soccupe plus, mme ses activits solitaires. Il reste debout sans bouger ; il cherche un objet saisir. Dehors, il se met prs dun arbre et va saisir une feuille dune branche basse, semblant se relier de cette manire la mre nature . Son immobilit inquite, de mme que laspect dcompos de sa mimique, qui est de plus en plus pauvre. On a limpression quune mimique de tristesse profonde se met en place. La commissure des lvres tombe vers le bas, le front se contracte ; le clinicien croit reconnatre sur le visage de cet enfant lomga mlancolique quon lui a appris voir chez les adultes mlancoliques. Aux repas, sil avait toujours eu du mal manger, tant pris de nombreuses phobies alimentaires, l, il ne mlancolie ne pourrait tre quun pisode psychotique aigu sur une structure de base qui serait toujours la psychose. Concernant dabord les liens possibles entre mlancolie et autisme, il sagit souvent dabord dune question de diagnostic diffrentiel. Ce bb qui na pas de regard, qui dort mal, mange mal, est-il dprim ou bien sagit-il dun trouble autistique ? Cette diffrenciation reste parfois dautant plus difficile que dauthentiques autismes dmarrent avec la perte dun parent, notamment par exemple le dpart brutal du pre. Depuis Spitz et son hospitalisme, on sait bien que des tats marasmiques de lenfant peuvent faire suite la perte de lobjet maternant, la carence de soins maternels qui soient satisfaisants et acceptables pour lenfant. Ds 1945, R. Spitz dcrivait sous le nom de dpression anaclitique un syndrome Ainsi la dpression anaclitique apparat-elle comme le modle de ce que pourrait tre la mlancolie de lenfant ; peut-on faire, au-del, lhypothse que toute mlancolie correspondrait la perte de cette premire mre-l, celle de lenfant de moins de 1 an, celle qui est irremplaable ? En fait, dans le cas de Samy, on retrouve bien cette sorte de dpression profonde, mais le problme nest pas de la diffrencier chez ce garon de 6 ans avec un autisme, puisque cest bien dautisme dont il souffre au dpart. Ce que nous pouvons poser comme question, cest de savoir sil faut tre psychotique, au sens non seulement symptomatique mais aussi de la structure, pour prsenter un trouble massif de lattachement de type mlancolique, aprs lge de nourrisson, soit de 1 an ? Lide que jamne ainsi serait que la mlancolie ne pourrait se dvelopper que sur un tat psychotique prexistant.

mange plus et ne boit quasiment plus rien. Linquitude saccrot du fait que la nuit se passe apparemment sans sommeil, dans une veille calme.

Commentaires
De cette vignette clinique, trois enseignements paraissent pouvoir tre tirs. Dabord, cest lexistence dun lien possible entre mlancolie et autisme. Le deuxime lment denseignement concerne laspect potentiellement ractionnel de la mlancolie chez lenfant. Enfin, le cas de Samy ouvre cette hypothse plus gnrale que la

survenant au cours de la premire anne de lenfant, conscutif lloignement brutal et plus ou moins prolong de la mre, aprs une relation normale avec elle. Son tableau clinique est le suivant : perte de lexpression mimique, du sourire ; mutisme, anorexie ; insomnie ; perte de poids et retard psychomoteur global. La dpression anaclitique, qui rsulte dune carence affective partielle, est rversible. Elle cesse souvent trs rapidement ds que la mre ou le substitut maternel est restitu lenfant. Elle soppose lhospitalisme o la sparation mre-enfant, totale et durable, peut engendrer des dgts irrversibles (marasme, dbilit).

Lattachement lautre prend dans le cas de Samy un aspect la fois rvlateur et trs particulier puisquil devient, dans son pisode mlancolique, un attachement un autre vgtal, sorte de grand Autre ancestral : larbre et sa feuille. Ce raccordement lunivers est ncessaire Samy pour exister comme partie du Tout dans ces moments o il est priv totalement de la prsence de sa mre. Cest quil na pas les mots, les signifiants pour faire exister cette mre ; et cest pourquoi lombre porte de sa prsence spuise vite dans son absence. Et, ce moment-l, sa mre nest totalement plus l, cest--dire sans mots pour la dire, la reprsenter, la prsentifier. Samy

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est donc affront une perte relle, et sa mlancolie est ractionnelle cette perte. Et la dpression mlancolique de cet enfant ne serait pas endogne. Serait-ce un autre caractre des mlancolies de lenfant dtre ractionnelles, lies une perte relle ? Lvolution de lenfant sest faite vers une relative stabilisation de ses difficults et ce, partir de diffrentes mesures thrapeutiques. Grce au suivi psychothrapique qui a d tre associ une mdication sdative, lvolution sest faite vers une nette amlioration des troubles. Lenfant me surprit en fait par la rapidit de son apaisement, et quand en association avec un dessin au cours dune sance, il dclara : La vie est belle. Delsey avait t mis mal par lclatement du couple parental qui le laissait aux mains dune mre pour laquelle il tait comme pris de passion et avec laquelle, seul, il tait incapable de grer sa conduite sans dbordements. Quant laspect ractionnel, li une perte relle que pourrait revtir la mlancolie chez lenfant, chez Delsey la perte dobjet est moins vidente que chez Samy. Cependant, linflexion des troubles de Delsey vers le trou mlancolique et llation maniaque parat concomitante de la sparation des parents et plus prcisment de la perte de son pre la vie familiale commune. Je fais ainsi lhypothse que cette prsence tait rellement ncessaire pour limiter la toute-puissance maternelle, pour limiter la position de phallus maternel o elle assigne lenfant. En dautres termes, il y aurait forclusion du nom du pre, mais cette forclusion tait compense par la prsence relle de ce pre auprs de sa femme, prsence dailleurs marque, semble-t-il, par une certaine violence peut-tre seule susceptible dinscrire quelque chose du tiers.

Le cas de Delsey
Je vois Delsey pour la premire fois dans la fureur et lagitation ; il ma t amen en consultation durgence la demande de son cole. En effet, la matine scolaire de lenfant a t bien remplie comme celle de ses professeurs. Aprs une crise de colre quand on a voulu limiter les dplacements de lenfant dans lcole et la toutepuissance de ses dsirs, Delsey sen est pris au mobilier, la renvers et frapp coups de pied. Puis, dans un moment de retournement et pris de culpabilit, il aurait manifest le souhait de mourir. Lcole, depuis un certain temps dj, oscille entre les moments dexpansion maniaque de lenfant, impossible limiter dans ses fantasmes grandiloquents de toute-puissance et des moments de retournement o il menace de se suicider. Il y a bien dans ses vux de mort un aspect histrionique et de chantage, mais la tentation de ljection si particulire au sujet psychotique est malgr tout prsente. Malgr ses cinq petites annes, Delsey a russi mettre son cole genoux en moins de quelques mois. Lexamen de lenfant note sa dsinhibition avec une subagitation ; lenfant monte sur le bureau, rit, plaisante. Il menace de tuer le juge qui a ordonn son placement. Cet tat submaniaque sassocie des lments dpressifs mlancoliformes, pleurs, culpabilit, dsir de mort. Lexistence en outre dune impulsivit avec fond dangoisse, le sentiment de lenfant dtre dpass par ses comportements, me font voquer le diagnostic dun tat mixte. En effet, lassociation aux lments dpressifs dune hyperactivit avec humeur expansive, dsinhibition, sentiment de toute-puissance, ainsi que la syntonie de lenfant, laspect de monstration de ses actes, ne se retrouvent pas habituellement chez les enfants simplement hyperactifs souffrant de troubles du comportement. Delsey est le troisime enfant dune fratrie de trois. Il a deux surs plus ges. Ses parents se sont spars aprs une priode de violentes disputes auxquelles les enfants ont assist. Le pre reste malgr tout trs prsent pour accueillir son enfant. Mais la mre qui a massivement investi son travail, parat avoir plus de mal pour rester disponible. Delsey a toujours t un enfant tonique. Il a eu un dveloppement psychomoteur plutt prcoce. Des troubles du comportement ont t nots depuis son entre lcole. Il se montre souvent agit et intolrant la frustration. Une consultation ethnopsychiatrique antrieure a laiss entendre une place particulire de lenfant et les parents prient beaucoup le bon Dieu pour conjurer les forces mauvaises sur leur enfant. Ces thmes se retrouvent dans les propos de lenfant de manire attnue. Il est coupable, il est mchant, il mrite de mourir ; il demande quon le punisse, quon le frappe. Delsey voudrait tre sage, mais il ne le peut pas. Il ne sait pas par quelle force il est possd. De fait, il a le plus grand mal supporter de partager ladulte qui soccupe de lui.

Il serait certainement intressant dapprofondir plus ce qui a fait lefficace thrapeutique de cette rponse du social premire vue purement ducative et comportementale.

Commentaires
Du point de vue thrapeutique, il me semble important de noter certains faits qui ont t des facteurs thrapeutiques pour lenfant. Lappui du pre aux soins constitue un premier de ces faits. Il en est de mme, me semble-t-il, dun contrat tabli par lcole avec lenfant, contrat notant son comportement de plus et de moins, et lui attribuant ainsi chaque semaine des points, un compte. Il serait certainement intressant dapprofondir plus ce qui a fait lefficace thrapeutique de cette rponse du social premire vue purement ducative et comportementale. Il me semble quen fait Delsey sest senti inclus dans un compte. Et lefficace de cette mesure parat tenir leffet de nouage (donc de tiers) du contrat pass et ce, chez un enfant dont on peut douter de lintriorisation de toute position tierce. Ainsi, leffet thrapeutique de ce compte institu par lEcole est loccasion de rappeler ce que la clinique nous a appris de longue date, savoir les effets parfois dterminants dans la thrapeutique de la rponse du social. Ces effets ne sont en tout cas jamais ngligeables. Par ailleurs, au niveau clinique et diagnostique, la question sest pose de diffrencier les difficults de lenfant dun plus banal trouble hyperactif. Pour cet enfant, jai eu la conviction clinique partir des lments que javais, quil sagissait vritablement dun tat mixte de lenfant ( cause des lments thymiques, pulsionnels, voire subdlirants). Toutefois, pour ce qui concerne notre hypothse de la survenue de la manie et de la mlancolie sur une structure de base de la personnalit de type psychotique, il ny a pour Delsey aucun lment dterminant sur un tat antrieur premier de psychose franche, avre.

En conclusion
Les lments cliniques que nous avons dvelopps poussent voir dans les pisodes mlancoliques ou maniaques des modes possibles de dcompensation dune psychose prexistante, au sens structural du terme. Cela caractriserait ainsi la mlancolie de lenfant mais aussi bien celle de ladulte. Et la psychose prexistante lpisode mlancolique peut avoir eu ou non auparavant une expression clinique franche. Par ailleurs, le cas des dpressions anaclitiques comme celui de Samy met laccent sur leffet dclencheur possible dune perte relle dans le dveloppement dune mlancolie. Cette perte relle qui a cet effet nantisant a souvent trait quelque chose du maternel. Mais il peut sagir aussi dune perte apparemment tout fait mineure, qui na un effet dvastateur que par ricochet et eu gard un insymbolis , une impasse dans la structure psychique. s

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