EVOLUCION DE LA ENERGIA SOLAR FOTOVOLTAICA

Ing. Nestor Quadri De haber sido ciertas algunas planificaciones hechas hace aos, la energa solar fotovoltaica ya sera de dominio comn. Sin embargo, si bien su avance ha sido importante, todava no es una tecnologa de uso masivo. En este artculo se efecta una descripcin de la evolucin y perspectivas futuras, as como un detalle de las principales aplicaciones actuales.

El Sol se comporta como un cuerpo negro a temperaturas de aproximadamente 6000 K, pero solamente un 0,2% de la potencia de la energa solar emitida que llega a nuestro planeta se consume en crear vientos y olas y un 0,05% para el proceso de fotosntesis, que es el origen de las reservas de combustibles fsiles slidos, maderas, etc. Sin embargo, esa pequea fraccin de energa solar que recibe la Tierra es 100.000 veces superior a la que consume la humanidad y la potencia de la radiacin solar en un da de cielo2claro, a medio da en la zona entre los trpicos, puede alcanzar los 1.000 W/m que es una valor energtico interesante para aprovechar. El efecto fotovoltaico es una de las maneras de aprovechar esa energa solar, consistiendo lisa y llanamente en su transformacin directa en energa elctrica mediante la liberacin de electrones de un material semiconductor, normalmente el silicio, por efecto de los fotones de la radiacin solar incidente sobre el mismo. La tecnologa consiste en que parte de los electrones liberados salgan al exterior del material semiconductor para utilizarlo como corriente elctrica til. Este proceso se produce en un elemento que se denomina clula fotovoltaica, que consiste generalmente en un diodo especialmente fabricado para dicha aplicacin, a la que se le adosan mallas colectoras metlicas. La unin de clulas fotovoltaicas y su consiguiente encapsulado y enmarcado da como resultado los paneles o mdulos fotovoltaicos de utilizacin domstica e industrial, como generadores elctricos de corriente continua. Las expectativas de aplicacin de la energa fotovoltaica tuvieron un enrgico impulso en la dcada del 70, debido a que en ese momento se propendi polticamente a conseguir en forma perentoria que las energas renovables se convirtieran en importantes fuentes energticas. Una prueba de estas expectativas era que a todas las fuentes de energa renovable en ese momento se las comienza a denominar de forma genrica energas alternativas. En esos momentos, haba una tendencia alcista del costo del petrleo as como de la construccin, mantenimiento y administracin de los residuos en las centrales nucleares, adems de una creciente preocupacin sobre la contaminacin del medio ambiente y los planificadores no dudaron en prever un rpido y significativa aporte de la energa solar fotovoltaica, entre otras energas renovables, a satisfacer las necesidades energticas del mundo. Ya en ese entonces los mdulos solares fotovoltaicos se empleaban en la tecnologa espacial y en algunas aplicaciones muy especficas, principalmente de telecomunicacin, en lugares remotos donde la llegada de lneas elctricas era inviable o demasiado costosa.

La experiencia ha demostrado, sin embargo, que esta optimista previsin original no se ha contrastado con la realidad. En efecto, en el transcurso de los aos, el precio del petrleo, si se prescinde del efecto de la inflacin, es menor que antes de la crisis de 1973. Las reservas de petrleo conocidas han pasado de 600.000 millones de barriles a mas de 1.000.000 millones en la actualidad y si en 1975 se prevean reservas hasta el ao 2000, ahora se conocen reservas hasta el ao 2035 y las nuevas tecnologas de prospeccin hacen pensar que se tienda a aumentar ese plazo. Por otra parte, si bien la ecologa sigue siendo un factor importante que preocupa en forma creciente a los responsables energticos y cada vez tiene ms injerencia en las decisiones estratgicas, no es un tema tan determinante como se esperaba hace aos. Pareciera que todava no se considera adecuado pagar un costo extra por una generacin energtica ms limpia. Por stas y otras razones, el grado de implementacin previsto de las energas renovables y en especial la energa solar fotovoltaica no ha sido tan optimista como inicialmente se haba previsto y ello origin que hubiera un reajuste significativo en las inversiones y estrategias en el sector. De todas maneras, el empuje de aquellos aos trajo consigo un progreso constante de la industria fotovoltaica y nuevas razones se han aadido a mantener vigentes las expectativas iniciales. En 1982 se fabricaban 7,7 MW de elementos solares fotovoltaicos y en 1995, 56 MW. Desde esa fecha ha habido un incremento permanente y constante en la produccin. Por otro lado, el costo de un wat de mdulo fotovoltaico en 1982 era superior a los $10 y actualmente se ha reducido a la mitad y sigue en proceso de reduccin. Adems, la produccin ha pasado de limitadas series de mdulos especializados a producciones en cadena de mdulos estandart. De esa forma, lenta pero segura, la energa solar fotovoltaica va tendiendo a constituir una solucin ideal para una serie de aplicaciones cada vez ms extendidas, en las que el desembolso inicial correspondiente est plenamente justificado y que los usuarios paulatinamente van valorando. Sin embargo, el progreso de la energa solar fotovoltaica y su permanente desarrollo no es fcil, ya que requiere una labor continuada de trabajo e investigacin permanente de empresas, universidades e instituciones y los avances tcnicos no se consiguen con descubrimientos revolucionarios, sino por una serie de iniciativas valiosas pero constantes, tendientes a reducir costos y aumentar los rendimientos energticos de los mdulos solares para hacer atractiva su aplicacin. En la produccin actual se consigue, por mtodos convencionales, un rendimiento del 12-13 % de la energa solar incidente sobre la superficie de un mdulo que se convierte a electricidad y con el fin de mantener la trayectoria de continuo desarrollo tecnolgico en clulas solares de silicio cristalino, se han llevado a cabo una serie de programas de investigacin avanzada. Actualmente se consiguen rendimientos a escala industrial del 16-17 %, lo que supone que el aprovechamiento de la energa solar para la produccin directa de energa elctrica mejora al menos en un 20% los rendimientos de las tcnicas convencionales. Adems, en el proceso de fabricacin se han incorporado, entre otras tecnologas, un nuevo tratamiento de la superficie frontal de la clula, tendiente a lograr un mayor rendimiento.

Por ello, la tendencia est conduciendo hacia una generacin elctrica que va empleando un porcentaje cada vez ms significativo de energa fotovoltaica. El alcance de este objetivo depende de muchos factores y uno de ellos es la capacidad de la industria fotovoltaica de mantener el ritmo constante de progreso, como los conseguidos hasta ahora. Nadie duda en la actualidad que la energa fotovoltaica constituye la posibilidad de contar con energa elctrica en cualquier lugar aislado y que es un sistema generador modular, de fcil extensin y con una larga vida til y que emplea una tecnologa respetuosa del medio ambiente, de gran fiabilidad y mnimo mantenimiento. Se pueden mencionar las siguientes aplicaciones cuya utilizacin ya es indiscutida.
Plantas de electrificacin Para usinas solares autnomas o conectadas a la red. Son utilizadas para la electrificacin de pueblos aislados o en apoyo a la red. Electrificacin y usos en zonas rurales Para la alimentacin elctrica en lugares aislados, donde la implantacin de redes de electrificacin constituye una alta inversin econmica. Sealizaciones y alumbrados generales Balizajes para la marina y aeronutica, rutas, plazas, edificios, antenas, faros en las costas, refugios de montaas o zonas de acceso complicado, etc. Bombeo Para el suministro de agua para el consumo. Permiten, por su confiabilidad, eliminar los gastos de mantenimiento y de combustible de las motobombas. Sealizaciones radioelctricas Para usos marinos o aeronuticos en sitios aislados Telefona rural o servicios pblicos de larga distancia Para la conexin de telfonos rurales a la red de telecomunicacin. Se emplean porque a menudo imposible contar con energa elctrica o con suministro confiable debido al aislamiento de los lugares. Estaciones satelitales Para abastecer el consumo elctrico cuando las redes son inexistentes o inconfiables. Repetidoras de microondas Para instalacin en lugares altos y de difcil acceso Proteccin catdica Para proteccin de instalaciones metlicas como canalizaciones de gas, de agua, etc. que son deterioradas por la corrosin.

Bibliografa Energa Fotovoltaica-Ing. Nestor Pedro Quadri