El Agua en el Mundo La mayor parte de la Tierra est cubierta por el agua, y casi toda ella es parte de los ocanos

salados. Solamente una pequea porcin del agua de la Tierra es agua dulce, incluyendo ros, lagos y las aguas subterrneas. Necesitamos el agua dulce para numerosas actividades (beber, preparar las comidas, lavar, irrigar cultivos). Tambin hay agua almacenada como hielo en los polos. Sin agua, no existira la vida como la conocemos. Aunque algunos ros vierten sus aguas en lagos y lagunas interiores, la mayora desembocan en el mar, llevando sedimentos. Este proceso de regresar el agua al mar forma parte del ciclo del agua o ciclo hidrolgico. QUE ES EL AGUA CONTAMINADA ? Qu es la contaminacin del agua? La contaminacin del agua es cualquier cambio qumico, fsico o biolgico en la calidad del agua que tiene un efecto daino en cualquier cosa viva que consuma ese agua. Cuando los seres humanos beben el agua contaminada tienen a menudo problemas de salud. La contaminacin del agua puede tambin puede hacer a esta inadecuada para el uso deseado. Cules son los mayores contaminantes del agua? Hay varias clases de agentes contaminantes del agua. Los primeros son agentes causantes de enfermedad. stos son bacterias, virus, protozoos y los gusanos parsitos que se incorporan desde los sistemas de aguas residuales y las aguas residuales sin tratar. Una segunda categora de agentes contaminantes del agua son los agentes consumidores de oxgeno; residuos que se pueden descomponer por las bacterias consumidoras de oxgeno. Cuando las poblaciones de bacterias son grandes la descomposicin de los residuos tiene lugar y se consume mucho oxgeno pudiendo agotar el oxgeno disuelto en el agua. Esto puede ser causa de que otros organismos que viven en el agua, tal como pescados, mueran. Una tercera clase de agentes contaminantes del agua son los agentes contaminantes inorgnicos solubles en agua, tales como cidos, sales y metales txicos. Grandes cantidades de estos compuestos harn el agua inapropiada para beber y pueden causar la muerte de la vida acutica. Otra clase de agentes contaminadores del agua son los nutrientes; loas nitratos y los fosfatos solubles en agua que causan el crecimiento excesivo de las algas y de otras plantas acuticas, que agotan la fuente de oxgeno del agua. Esto mata a pescados y, cuando esta se encuentra en agua potable, puede matar a nios infantiles. El agua se puede tambin contaminar por un nmero de compuestos orgnicos tales como aceite, plsticos y pesticidas, que son dainos para los seres humanos y para las plantas y animales acuticos. Una categora muy peligrosa es el sedimento suspendido, porque causa una disminucin en la absorcin de la luz por el agua y las partculas separan compuestos peligrosos tales como pesticidas a travs del agua. Finalmente, los compuestos radiactivos solubles en el agua pueden causar cncer, defectos de nacimiento y dao gentico siendo por tanto agentes contaminantes muy peligrosos del agua.

De dnde procede la contaminacin del agua? La contaminacin del agua es causada generalmente por actividades humanas. Diversas fuentes humanas aaden agentes contaminantes al agua. Hay dos clases de fuentes, fuentes puntuales y fuentes difusas. Las fuentes puntuales descargan agentes contaminantes en l localizaciones especficas a travs de tuberas o de alcantarillas en el agua superficial. Las fuentes de contaminacin difusa son las fuentes que no se pueden localizar en un solo sitio de descarga. Los ejemplos de fuentes puntuales son: fbricas, plantas de tratamiento de aguas residuales, minas subterrneas, pozos de petrleo, buques de petrleo, etc. Los ejemplos de las fuentes de contaminacin difusa son: deposicin cida del aire, trfico, agentes contaminantes que se transportan a travs de los ros y de los agentes contaminantes que entran en el agua a travs del agua subterrnea. La contaminacin por fuente difusa es difcil de controlar porque los causantes de ella no pueden ser controlados. Cmo detectamos la contaminacin del agua? La contaminacin del agua se detecta en los laboratorios, donde pequeas muestras de agua se analizan para diversos tipos de contaminantes. Los organismos vivos tales como pescados se pueden tambin utilizar para la deteccin de la contaminacin del agua. Los cambios en su comportamiento o crecimiento nos demuestran, que el agua en la que viven est contaminada. Las caractersticas especficas de estos organismos pueden dar informacin sobre la clase de contaminacin en el ambiente. Los laboratorios tambin utilizan modelos por computadora para determinar qu peligros puede haber en ciertas aguas. Importantes son los datos que se poseen y se almacenan en la computadora sobre el agua, para que la computadora entonces determine si el agua tiene cualquier impureza. Qu es contaminacin por calor, cul es la causa y cules son los peligros? En la mayora de los procesos de fabricacin el calor es originado y se debe aadir al ambiente, porque es calor intil. La manera ms barata de hacer esto es introducirla al agua superficial prxima, pasarla a travs de la planta, y volver el agua caliente a la masa de agua superficial. El calor que contiene ese agua tiene efectos negativos en toda la vida acutica de la masa de agua que recibe esa agua caliente. Esta es la clase de contaminacin que se conoce comnmente como contaminacin por calor o contaminacin termal. El agua ms caliente disminuye la solubilidad del oxgeno en el agua y tambin hace que los organismos que viven en el agua respiren ms rpidamente. Muchos organismos de este agua entonces morirn por la escasez de oxgeno, o llegan a ser ms susceptibles a las enfermedades. Qu es eutrofizacin, cul es la causa y cules son los peligros? Eutrofizacin significa enriquecimiento por nutrientes de corrientes y lagos naturales. Este enriquecimiento es a menudo aumentado por las actividades humanas, tales como agricultura (adicin del abono). En un cierto plazo, los lagos entonces se convierten en eutrficos debido a un aumento en la concentracin de nutrientes. Eutrofizacin es causada principalmente por un aumento en los niveles del nitrato y del fosfato y tiene una influencia negativa en la

vida acutica. Debido al enriquecimiento, plantas del agua tales como algas crecern extensivamente. Consecuentemente el agua absorber menos luz y ciertas bacterias aerobias llegarn a ser ms activas. Estas bacterias agotan los niveles del oxgeno y en el futuro, solamente las bacterias anaerobias puedan ser activas. Esto hace imposible la vida en el agua para los pescados y otros organismos.