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EDUCACION
DE LA
MEMORIA
ERNESTO WOOD
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EDUCACION
DE LA
MEMORIA
CURSO PRACTICO SEMESTRAL
DE MEDIA HORA DIAlUA
OCTAVA EDICr6N
E D 1 T O R I AL' K I E R S. A
Av. Santa Fe 1260 Buenos Aira
PRLOGO DEL TRADUCTOR
Muy diversas y aun contradictorias son las opiniones de
los filsofos ocddentales respecto de la naturaleza de la
memoria.
Los escolsricos dicen que es una potencia del alma; pero
esta dencin es tan ambigua como incompleta, pues si por
alma entienden lo que los tesofos llamamos ego o mnada
individualizada en una personalidad, no explican cmo y
por qu tienen memoria los animales en quienes reconocen
alma sensitiva, pero no racional.
De aqu que hayan supuesto tres clases de memoria:
sensitiva, afectiva e intelectiva, segn se trate de recordar las
ideas concretas de los objetos fsicos, las emociones o las ideas
abstractas e inmateriales.
Sin embargo, la dificultad se aminora aunque ~ i n dejar
satisfactoriamente resuelto tan arduo problema psicolgico, si
de acuerdo con la antiqusima filosofa Indica, madre nutrida
de todas 1..., de Occidente, incluso la helnica, consideramos,
como muy a punto observa el autor de este libro, la natura-
leza dual de la mente en sus aspectos superior e' inferior, y en
vez de definir la memoria como potencia del alma, vemos
en ella una facultad de la mente total, no exclusiva de la
superior ni de la inferior, sino comn a estos dos aspectos
o fases de la nica mente de los seres naturales, reflejo de
la Mente universal.
As como en una gama cromtica pueden graduarse en
sucesn de mayor a menor intensidad los infinitos matices
de un mismo color. sin que por lo extremadamente intenso ni
por lo sumamente tenue deje de ser tal color, as tambin la
Mente universal se refleja con infinitos matices, segn la
capacidad del viviente organismo para reflejarla.
8 Ea.NESTO WOOD
Por lo tanto. a mi entender la Mente universal est!
reflejada en el deva y en el hombre. en el animal y en la
planta y aun en la piedra. pero su reflejo en los reinos animal,
vegetal y mineral es tan tenue respecto del reflejo en el hom-
bre. que en nuestro mundo de relatividad DO se percibe.
No obstante, en las etapas superiores del reino animal es
ya notorio- el aspecto inferior de la mente y comienzan a
alborear algunas facultades mentales, entre ellas la memoria.
aunque todava estn en germen las facultades racionales e
intuitivas, peculiares de la mente superior.
El libro que Ernesto Wood ofrece a la consideracin de
los estudiantes de filosofa trascendental. trata de la educa-
cin y disciplina de la mente en el grado en que la Mente
universal se refleja en el ser humano; pero no es como pu
diera parecer de pronto un tratado especial de Mnemotecnia
al estilo de los muchos antes de ahora publicados. pues lejos
de contraerse y limitarse al mtodo artificial o mnemotcnico.
lo combina hbilmente con los mtodos mecnico y racional.
y en esta feliz combinacin no realizada hasta ahora didcti-
camente porningn psiclogo. estriba la originalidad, el
mrito y la vala de esta obra sin precedente ni par.
Advertir el lector si bien se fija, que en la educacin y
disciplina de la memoria intervienen como factores necesarios
la atencin. la observacin, la comparacin. el discernimiento
y todas las facultades de la mente superior. en prueba de que
la memoria no es una potencia directa del ego. sino indirecta
por mediacin de la mente entre cuyas facultades se cuenta
y con las que mancomunadamente contribuye a la adquisi-
cin y conservacin del conocimiento.
El autor de este utilsimo libro ha expuesto prctica-
mente en un curso experimental. los principios ya establecidos
en la edad media por Santo Toms, el pstumo discpulo de
Aristteles en las reglas siguientes: la sealarse las cosas que
uno quiere recordar, con semejanzas convenientes. mas no
acostumbradas; 2. ordenarse lo que hay que recordar; 3.
aprenderlo con solicitud y afecto; 4
a
meditarlo con frecuencia.
En la edad moderna Kant dividi la memoria en: me-
cnica, basada en la repeticin; juiciosa. que se funda en la
trabazn lgica de 1;lJ cosas. e ingeniosa. que se ayuda de
EDUCACIN DE lA MEMOlUA
9
medios artificiosos. y William James aade que la conserva-
cin de un recuerdo depende del nmero de sus asociaciones.
Quien detenidamente lea las siguientes pginas y prac-
tique los ejercicios disciplinarios de la memoria, no podr
monOl de reconocer que Erne!.to Wood ha concretado en
metdica realidad lo que Santo Toms, Kant y James expu
sieron tericamente en sus psicolgicas especulaciones.
FEDEJUCO CLIMENT TElUlEL
PREFACIO
Se ka dicho que cuadro disciplina una parte tU la mente,
disciplina la mente toda. Asl es en verdatl. 'Y asl lo comprue-
ban los millares tU personas que utilizaron las anteriores
ediciones t este libro con propsito t estudio 'Y examen o
para el mejoramiento de su memoria.
Se escribi este libro paTiJ compendiar en un curso
prtktico tk seis meses de labor. los resultados de muchos aos
de experitmcia sobre el asunto, tanto en Oriente como en
Occidente. as como un estudio de las artes mnemotcnicas
empleadas durante dos mil quinientos aos. El autor cree que
es el curso ms til del mundo entero.
'Veinte minutos o media hora cada dla, o el tiempo que
transcurre en las idas )l venidas del trabajo cotidiano en ofi-
cinas )l talleres, puede emplearse en los tjercicios para obtener
completo provecho del curso, '1 con seguridad se despertar
la inteligencia a muy alto grado si feTVO'rosamente H prcu:ti-
can, aunque tambin recibir provecho quien tan slo le este
libro '1 entresaque de sus pginas las porciones que mejor le
convengan. Se han numerado )l prescrito al pormenor los
ejercicios para quienes deseen seguir el curso completo. se
les aconseja que sealen las pginas segn estudien, a fin de
que les sirva de cotidiana labor.
E. W.
NUi!V1J York, 18 de IJgos'o de 1924.
1
MtTODOS DISCIPLINARIOS DE LA
MEMORIA
Todos estn familiarizados con la naturaleza dual de la
mente humana. que los orientales expresan con las denomi-
naciones de manas superior e inferior. La percepcin. el juicio
y discernimiento son facultades de la mente superior que es-
cruta, COPlO si fuese un visitante. la diversidad de objetos
del mundo Isico en que nos hallamos La mente inferior
es una especie de campo de juego en que la comn facultad
de la imaginacin, une. dispersa y rene casi automticamente
los objetos del mundo fisico, segn su intensidad dinmica
y habituales relaciones, ms bien que por esfuerzo de la
voluntad. En la mente inferior se disponen y redisponen
imgenes, smbolos y partculas de pensamiento ante nuestra
visin mental. mientras que en la mente superior acta la
facultad de comparar las cosas y comprender sus relaciones.
Pero la memoria es una facultad comn a las mentes
superior e inferior. de suerte que disponemos de dos mtodos
para recordar: uno por imaginacin y otro por razonamiento.
Al repasar la bibliografa que desde los tiempos de la antigua
noma hasta nuestros das trata de la disciplina de la memoria.
vemos que tambin aparece este dual aspecto del asunto, pues
unos autores exponen mtodos que facilitan y activan el
proceso imaginativo. mientras que otros prefieren disciplinar
la memoria por medio de la mente abstracta. En este libro
exponemos la combinacin de ambos mtodos, nunca hasta
ahora combinados, que sepamos. en una obra didctica.
Aunque los dos mtodos son completamente distintos,
parece que evolucionaron en sucesin. Las investigaciones
ocultas nos han revelado que en el transcurso de la evolucin
humana nuestro centro de conciencia se ha ido elevando poco
a poco de la mente inferior a la superior. En la remota anti-
gedad habla sin duda mucha erudicin. pero el conocimiento
consista en una voluminosa masa de datos relativos a cosas
particulares. y semejaba una especie de magia capaz de hacer
muchas cosas. aunque sin saber el porqu de los hechos.
16 ERNESTO WOOD
Ahora la ciencia consiste en las amplisimas generalizaciones
resultantes de percibir las abstractas relaciones de las cosas
o sea el conocimiento de los principios fundamentales de los
hechos.
As vemos que los artificios mnemotcnicos de Grecia,
R.oma y la Edad Media. hasta hace un par de siglos, se con-
traan ~ representar vvidamente las ideas en la imaginacin,
exagerndolas. retorcindolas o simbolizndolas, de suerte que
por su misma incongruencia atrajeran la atencin y se fijaran
en la memoria. Sin embargo. durante los ltimos cien aos
los mtodos mnemotcnicos han preferido comparar las" cosas
extraas o desconocidas con las familiares o conocidas, basn-
dose en la racional facultad de la comparacin despus de
percibir las causales relaciones.
Sin embargo. no prescindiremos de los mtodos de ima-
ginacin como han hecho algunos autores; pues aunque pri-
mitivo, no por ello debe desecharse, ya que todava la 'mente
inferior necesita mucho ejercido y desenvolvimiento. La ima-
ginacin ha de ser viva y rpida, aunque regida por la mente
superior. y hay algunos aspectos de la memoria que, segn
demostraremos oportunamente, requieren el auxilie de la
imaginacin.
Por lo tanto, en este nuestro sistema mnemotcnico hemos
combinado ltimamente ambos mtodos, junto con el arte de
olvidar, de genuina ndole teosfica, pues est de completo
acuerdo con los principios de la vida mental. Probablemente
pocos de nuestros lectores reconocern de pronto la impor-
tancia mnemotcnica de colocar l ~ s ideas no del todo fuera
de la mente, en completo olvido, lino fuera de la visin
mental, pero dentro todava de la mente. El esfuerzo para
recordar muchas cosas a un tiempo debilita la memoria, sobre
todo cuando va acompaado de temor, ansiedad, duda o cual-
quier otra suerte de agitacin mental. Por lo tanto, insistimos
vehementemente en la necesidad de observar y comparar con
mucho cuidado el hecho que eventualmente queramos recor-
dar, y en seguida arrinconarlo en la mente para cuando
convenga recordarlo. Cuatro preceptos rigen todos los actos
de la memoria: 19 Observar con luma cuidado y comprender
exactamente lo que se ha de recordar: 2 ~ Compararlo con
algo ya conocido y colocarlo junto a ello en la mente; 59 Re-
EDUCACIN DE LA MEMORIA 17
petir varias veces su nombre; 49 Olvidarlo por completo cuan-
do la mente se ocupe en otra cosa.
QUienes comprendan los ejercicios descritos en los si-
guientes capltulos harn bien en tener en cuenta estos cuatro
preceptos y aplicarlos escrupulosamente en todo el curso
disciplinario.
II
DESPERTAMIENTO DE LA IMAGINACIN
Empezaremos nuestro curso por una serie de ejercicios
destinados a acostumbrar a la mente a que forme con facilidad
y rapidez vvidas imgenes de ideas o representaciones men-
tales. Cuando se conoce un objeto material se reproduce en el
interior de la mente. que es el instrumento del conocimiento,
y cuanto ms se parezca la imagen al objeto. ms verdadero
ser el conocimiento que del objeto represente la imagen. En
la prctica resulta algn tanto desfigurada la imagen, porque
instintivamente relacionamos el objeto con nosotros mismos.
tal como aparece a nuestra percepcin. Por lo tanto, en todos
los casos debemos procurar percibir el objeto desde todos los
puntos de vista y bajo todos sus aspectos, sin mezclarlo con
nuestra actitud hacia l. Por ejemplo, si pienso en la mo-
neda llamada soberano o libra esterlina, no he de contraerme
a imaginar tan slo su peso, color y el dibujo de San Jorge y
el dragn, sino tambin la efigie de la Reina Victoria en el
anverso, los cantos acordonados y el espesor de la moneda, As.
slo por la abstraccin de nuestra personalidad podemos ver o
imaginar una cosa tal cual es; y verdaderamente nuestro arte
mnemotcnico es muy teosfico en este respecto. pues requiere
que desde un principio evitemos todo pensamiento sobre
nuestra personalidad y tratemos de mirar las cosas bajo su un-
versal aspecto.
Para nuestro propsito dividiremos las imgenes de ideas
en cuatro clases: concretas simples, concretas complejas. abs-
tractas simples y abstractas complejas. En el presente captulo
trataremos de la primera clase.
Ideas concretas simples son las que forjamos de los ordi-
narios y menudos objetos fsicos, como una naranja. una
pluma una vaca, un libro, un sombrero, una silla. etc., y de
las simples sensaciones de color, sonido. forma. peso. tempera-
tura. sabor. olor y tacto,
Ideas concretas complejas son las que forjamos de objetos
mltiples de los sencillos o de una reunin de variedad de
ellos. como una ciudad. una familia, un hormiguero. un jar-
22
ERNESTO WOOD
din, la arena, provisiones, muebles, ropas, la batalla de
Waterloo, Australia, etc.
Ideas abstractas sencillas son las que se refieren a varias
ideas concretas. sin denotar particularmente ninguna, como
color, peso, masa, calor, salud, posicin, magnitud, nmero, etc.
Ideas abstractas complejas son combinaciones de las sm-
ples como majestad, esplendor, benevolencia. hado, sensacin.
La diferencia entre las ideas simples y las complejas es
de grado y no de ndole, pues lo que a uno le parece simple
a otro puede parecerle complejo. Un individuo de poderosa
imaginacin ser capaz de forjar una idea compleja tan
fcilmente como otro una simple.
La primera etapa en el proceso de la disciplina de la
memoria consiste en reproducir objetos simples y concretos
en la mente, por sucesivo orden de percepciones sensorias. Si
se observa una flor, ha de proseguirse el ejercicio de la ima-
ginativa representacin de la flor, hasta que con los ojos
cerrados y sin la flor delante, pueda verse con sus colores "1
.percibir su olor y su forma en la imaginacin. Al efecto, ce-
nar el individuo los ojos y fijar la atencin en el rgano
olfatorio, para reproducir por un esfuerzo de la voluntad la
sensacin del aroma de la flor. No basta recordar el nombre
de un objeto. Se le ha de reproducir en la imaginacin no
s610 visualmente, sino en todas las perceptibles sensaciones.
En los siguientes ejercicios no basta repetir las palabras
de modo que slo dejen en la mente una sombra de pensa
miento. Al menos se ha de hacer un momentneo esfuerzo no
slo en los ejercicios sino tambin en la lectura, para imaginar
lo que estamos considerando. En este proceso imaginativo. tie-
nen algunos mucha faalidad para representar visibles, audibles
y tangibles imgenes, mientras que otros slo son capaces de
forjar imgenes de pensamiento, aunque si perseveran en prac
ticar 105 ejercicios, lograrn visualizar las representaciones
imaginativas. Conviene dedicar de. media a una hora diaria. a
los ejercicios y proseguirlos con infatigable regularidad hasta
completar el curso. Tambin conviene llevar un dietario de
la labor disciplinaria.
EJERCICIO 19 Primera semana. - Procurarse unos cuan-
tos grabados de imprenta o dibujos o simples figuras geom-
EDUCACIN DE LA MEMORIA 2S
trieas. Se toma uno de ellos, por ejemplo, una estrella de cinco
puntas, se-la examina cuidadosamente, se cierran los ojos y se
imagina su forma y tamao. Cuando la imagen est clara,
proporcionada y fija en la imaginacin, se vuelve a examinar
el dibujo de la estrella, para notar las diferencias entre la
imagen y el original. Despus se vuelven a cerrar los ojos, y
se forja de nuevo la imagen, y se repite el procedimiento hasta
tener la seguridad de imaginar exacta y completamente el
objeto. Se prosigue el ejercicio con otras (armas cada vez ms
complejas.
EJERCICIO 2,Q.Stgunda "j tercera semanas. - Reptase el
ejercicio de la- primera semana, con objetos sencillos tales
como una moneda, una llave o una pluma, procurando
imaginarlas por ambos lados a un tiempo, despus de haberlas
imaginado sucesivamente por uno y otro lado hasta que la
rpida alternacin de ambas imgenes las entrefudda en una
101a. Evftese el pensamiento en los propios negocios, en el
xito o en el fracaso y en la relacin personal con los objetos.
EJERCICIO SQ Segunda semana. - Procrese unas cuan-
t35 superficies de color, como por ejemplo, tapas de libros. Se
observa atentamente el color y despus se imagina. Reptase
el procedimiento con treinta o cuarenta colores y matices.
EJERCICIO 49 Tercera semana. - Escuchad muy atenta-
mente determinado sonido. Reproducidlo en la imaginacin.
Repetid el ejercicio con diferentes sonidos y notas hasta lograr
reproducirlos fielmente en la imaginacin, como si positiva-
mente loa oyerais. ...
EJERCICIO 59 Tercera semana. - Tocad varios objetos
speros, finos, grasientos, viscosos, metlicos, etc., con las ma-
nos, la frente, las mejillas y otras partes del cuerpo. Observad
con atencin las diversas sensaciones 'f reproducidlas exacta-
mente. Repetid el ejercicio con objetos fros y calientes as!
como respecto de la sensacin de peso de los objetos sostenidos
en la mano.
EJERCICIO 69 Cuarta semana. - Cerrad los ojos e Ima-
ginad que os hallis en un vasto saln o en un teatro pequeo,
sentadoe frente al escenario, que os parezca como un aposento
24 ERNESTO WOOD
escasamente amueblado. Pensad en algn objeto familiar, como
una mesa y un reloj de pared. Imaginadlos colocados en el
escenario y observad cuidadosamente su situacin. tamao,
figura. color, movimiento y sonido. Colocad la mesa en medio
del escenario, y fijad el reloj en la pared. Despus imaginad
una aranja sobre la mesa, y representosla tan claramente
como sea posible. notando su posicin, tamao, forma y color.
Subid al escenario, acercaos a la mesa, tomad la naranja,
palpadla, oledla, abridla y gustadla, como si realmente la
tuvieseis presente y percibierais todas las sensaciones deriva-
das de la naranja. pero sin designar nada por su nombre. Cada
objeto proporciona diversas sensaciones, y la imaginacin
capacitar a la mente para representrselas como tales.
Al principio necesitarn algunos ejercitantes expresar sus
pensamientos por medio de palabras. En este caso se formulan
verbalmente las preguntas referentes al objeto, pero la res-
puesta se ha de dar en imgenes.
Cada punto se ha de tratar deliberadamente sin cachaza
ni precipitacin, pero de un modo decisivo. El pensamiento
no ha de ser escoria sino puro metal modelado. Las pre
guntas que formule el ejercitante, pueden acomodarse al si-
guiente plan: Respecto de la vista, cul es el contorno, forma,
configuracin, color, tamao, cantidad, posicin y mov-
miento del objeto. Respecto del sonido, si es de tono alto
o bajo, fuerte l. suave y cul es su timbre. En cuanto al
tacto. si es basto o fino, duro o blando, caliente o fro, liviano
o grave. Referente al gusto y olfato, si es dulce o salado, amar-
go, picante o cido; y por ltimo, cul es la cualidad predo-
minante, la m:ls sobresaliente caracterstica del objeto.
La ulidad del escenario es que permite tomar el objeto
aislado de todos los dems, y la subida al escenario ayuda
poderosamente a la concentracin necesaria para imaginar
exactamente los objetos.
Una vez dominados estos ejercicios sed muy fcil al leer,
pensar y estudiar, representarnos imaginativamente los objeto.
en que se fije la atencin cada vez en una cosa y en una des-
pus de otra.
El procedimiento podr parecer algo tardo cuando se lee
su descripcin, pero con un poco de prctica resulta fcil 1
rpido.
III
MEMORACIN DE UNA SERIE DE
OBJETOS
Si fijamos la atencin en una idea, veremos que no est
aislada sino que por todos lados se relaciona con otras. Mien-
tras la contemplamos notaremos que la mente se transporta
autcmtcamente jl una u otra de las ideas asociadas con la
que contemplamos. Dicha idea radiante llama cada vez nuestra
atencin, al paso que se debilita la que ponemos en la idea
original, hasta que aqulla predomina y a su vez cede la
preeminencia a otra idea con ella asociada. As puede cons-
derarse el mundorinterno como una gran masa de relacionadas
ideu que nuestro pensamiento recorre una tras otra.
Sin embargo. si reiteramos la contemplacin, notaremos
que las ideas estn definitivamente relacionadas, y que el pen-
amiento no las recorre al azar sino por muy bien sealado
sendero.
Para trazar nuestro camino de un punto a otro en el
mundo exterior, podemos emplear tres procedimientos:
19 Fijar la vista en una cumbre lejana como trmino del
viaje. y encaminarnos hacia ella venciendo o soslayando los
obstculos que se interpongan en nuestro paso.
29 Seguir el ya abierto camino que sabemos que nos ha
de conducir al punto deseado.
59 Observar una sucesin de hitos o. piedras miliarias y
caminar de una a otra hasta el final del viaje. En los pases
de buen sistema viario abundan los hitos.
Tambin es el mundo mental provisto de hitos. El horn-
bre de mente disciplinada vive en un ameno y prspero pas
mis o menos vasto, de bien conservadas vas de comunicacin.
con frtiles campos y risueos jardines. En cambio. el hombre
de mente tornadiza e ineducada vive en un yermo veinte veces
m extenso; mas para ir de un punto a otro ha de atravesar
mdas y sedientas extensiones de intil conocimiento, trepar
por quebrados terrenos de escorias mentales, vadear pestleros
28 ERNESTO WOOD
pantanos de mal asociadas ideas, y forzar su penoso camino a
travs de la enmaraada maleza de confusos propsitos e ideas.
De esta desordenada asociacin de ideas resulta en gran
parte la flaqueza de memoria, porque as como cuando los
caminos y veredas del mundo fsico son muy numerosos, que-
dan algunos casi del todo borrados, as tambin hay en el
mundo mental caminos y veredas que pueden embarazarse
con toda clase de cosas buenas y malas.
Pero en el estudio y cultivo de la memoria no tratamos
de los aspectos moral e intelectual de las ideas que pueden
haberse adquirido por directa observacin, por inferencia o
por el testimonio ajeno. Pueden ser verdaderas ideas COITeJ-
pendientes a Jos objetos que representan o pueden tambin
ser falsos conceptos de cosas verdaderas, como cuando en la
oscuridad se toma una soga por una serpiente o un poste por
un hombre, o asimismo pueden ser ideas fantsticas como
si imaginamos un hombre con diez cabezas, una liebre con
cuernos o una mujer con barbas.
La percepcin puede ser exacta o inexacta; la inferencia
lgica o falaz: el testimonio verdadero o falso; pero la me-
mora nada tiene que ver con esto, perteneciente a la psico-
loga, lgica y tica.
Cualquiera que sea la ndole de las ideas, observaremos
que algunas de ellas sirven de gua para adquirir otras, y que
el pensamiento tiende a seguir caminos trillados, de modo
que si conocemos sus Seales e hitos, podremos recorrer fcil-
mente nuestro mundo mental.
No hay camino sin hitos o seales indicadoras. En tal
recodo hay una posada, en tal otro un roble centenario; en
determinado trecho se encuentra un turbulento riachuelo;
ms adelante hay un cortijo con un perro muy ladrador y
chiquillos coloradotes que juegan en el corral pavimentado
con guijarros. Tambin las carreteras y calzadas de la mente
tienen sus hitos en las ideas que conducen a otras por suge-
rencias, mediante cuya ayuda puede el pensament recorrer
seguramente de nuevo su acostumbrado camino.
A los seis aos de edad estuve gravemente enfermo; a los
doce levant mi padre la casa para mudarse a otra; a los die-
cisis ingres en el colegio universitario; tales son los sucesos
que la mayora de adultos recuerdan mayormente de su pasado.
EDUCACIN DE LA MEMORIA 29
Vamos a estudiar la ndole de los caminos por los cuales
pua el pensamiento de una idea a otra en el mundo mental,
Ante todo conviene advertir que dos ideas separadas o disocia-
du no pueden coexistir en la mente sin entrefundirse. Una
nueva idea slo puede acudir a la mente por su enlace con
otra ya existente. Si acuden dos ideas juntas, o bien se entre-
fundirin en otra amplia o la intensa anular a la dbil.
Si dos ideas se enlazan por medio de otra comn a ambas,
permanecern sin esfuerzo bajo la atencin. Por ejemplo.
imaginemos separadamente una pluma y una mano, y tra-
temos de enlazar mentalmente ambas ideas. Observaremos
que la atencin- va y viene rpidamente de uno a
"otro objeto, y cada UITO a su vez desaparece de la atencin
mientras se fija en el otro; pero si nos representamos la
pluma y la mano en el acto de escribir. ser fcil mantener
ambas ideas conjuntamente bajo el dominio de la atencin.
porque entonces fonnan una sola idea con unidad de pro-
p6sito y accin.
Leed cuidadosamente dos o tres veces la sguente serie
de palabras: ruido. mano, terror, tinta, coronel. trueno. neo
gro. espectro, pluma, relmpago, ejrcito, can. luz y crneo.
Despus cerrad los ojos y tratad de repetirlas. No lo conse-
guiris a menos que tengis felicsima memoria. Leed luego
tambin cuidadosamente esta otra serie: coronel. ejrcito. ca-
n, ruido, trueno, relmpago, luz, negro, tinta, pluma, mano,
cabeza. 'aineo, espectro y terror. Cerrad los ojos, tratad de
repetir las palabras y os sorprender agradablemente la faci-
lidad con"que las repets.
qu en el primer caso no fue posible recordar la
serie de palabras expresivas de otras tantas ideas mientras
que en 'el segundo caso fcilmente se recuerdan? Las palabras
son exactamente las mismas en ambas series; pero en la se-
gunda serie las palabras estn racionalmente relacionadas y
no as( en la primera. Por lo tanto, si colocamos las ideas en
el debido orden no podremos quejarnos de falta de memoria.
El mejor procedimiento consiste en, adems de colocar orde-
nadamente las ideas, observar la relacin entre dos contiguas,
o sea descubrir la idea unitaria que las entrefunde y constl-
tuye el puente por donde de una a otra pasa el pensamiento.
Hay nueve clases de relaciones que se agrupan bajo los
80
EIt'NESTO WOOD
generales epgrafes de contigidad, comparacin y secuencl,
Aunque lal tres clases de relacin pueden combinarse. no lo
tendremos en cuenta. porque este libro es prctico y no meta-
fsico. Contigilidlld significa la asociacin experimental o ima-
ginativa de dos cosas. Por ejemplo. al pensar en un banano.
pienso tambin en el frondoso rbol que sombrea mi ventana
y en las ardillas y cuervos que pueblan sus ramas. El banano
no es necesario para la idea de la ardilla ni este animal tiene
relacin alguna con el banano; pero ambos estn de tal modo
relacionados en mi experiencia personal, siquiera accidental-
mente. que al pensar en el banano pienso conjuntamente en
las ardillas. Pocos habr que piensen en el duque de Welling.
ton sin al propio tiempo pensar en la batalla de WaterIoo. o
en Napolen sin que acuda a su mente la idea de las islas de
Crcega y Santa Elena, porque estn estas ideas relacionadas
respectivamente con la vida de ambos personajes. El pensa-
miento en Guillenno el Conquistador es casi inseparable del
de la dudad de Hastings, no porque ambas ideal estn
necesariamente relacionadas, sino porque las relacion expe-
rimentalmente la famosa batalla.
Casos anlogos son los de Jorge Washington y el cerezo;
del rey Jorge y la reina Mara; de la seora Besant y la
Teosoffa. etc,
Anlogamente. todos recordamos incidentes relacionados
con los lugares en que hemos vivido: pases. ciudades. casa,.
aposentos. muebles y personas. que se ensartan como perlas
de un collar.
Por ejemplo. en mi niez sola ver por la noche grotescos
y horribles rostros que de soslayo me miraban con repulsivas
muecas. La idea de estos maliciosos trasgos qued indeleble
en mi mente junto con la idea de los aos de mi infancia, el
aposento en que dorma. laI cortinas y los cuadros colgantes
de las paredes con los ms minuciosos pormenores.'
La idea de los elefantes est en m particularmente aso-
ciada con la ciudad de Baroda, porque cuando en ella estuve
por primera vez, me despertaba cada noche un numeroso
rebao que pasaba bajo mis balcones. Para muchos otros. la
idea del elefante estar ms cercarnente relacionada con la
de un jardn zoolgico en una de cuyas casetas haya un ele-
EDUCACIN DE LA. MEMOIlIA
fante al que por encima de la valla de madera se le arrojen
golosinas.
Ma comnmente estn asociadas la pluma con la mano,
los zapatos con los pies, el coche con el caballo, el buque con
el mar, el sueo con la cama, la azada con el jardn, la carta
con el buzn, el gato con el brasero y ad indefinidamente.
Sin embargo, todos estos pares de ideas tienen accidental
conexin, pues cada uno de los miembros del par carece de
comparativa relacin con el otro. Son contiguos por estar ma-
ginativamente relacionados. pero sin esencial razn.
Pero muy diferente es la relacin entre el banano y sus
rafees, la ardilla y su poblada cola, el cuervo y el color negro,
Wellington y Napolen y Anfbal, Washington y los Estados
Unidos, el cerezo y su flor. el atesmo y la religin, Besant y
Blavatsky, posibilidad e imposibilidad, la casa y el aposento,
el elefante y su trompa, Bombay y Baroda. Todos 'estos pares
de ideas tienen sus miembros relacionados por comparacin
o necesaria asociacin. Un banano sin races, un elefante sin
trompa seran ideas incompletas, mientras que Napolen y
Anfbal, Bombay y Baroda tienen relacin de semejanza ensus
respectivos pares.
Definiremos ahora las nueve clases de relacin entre las
ideas. y conviene aprenderlas completamente.
l' Divisin. - Est la relacin en que una idea incluye
otra a causa de una comn caracterstica que una de ellas
tiene en parte y la otra en totalidad. Tambin puede definirse
como individuo y clase. Ejemplos de divisin son: animal
y vaca: ingls y hombre: Haroldo y sajn: aposento y casa;
bebida y t. Podemos simbolizar la relacin .por medio de un
crculo dentro de otro como sigue:
2" Similitud. - Cuando dos ideas tienen algo preem-
nente en comn o cuando los objetos que representan son de
52 ERNESTO WOOD
la misma clase. Ejemplos: vaca y caballo (ambos anmalesj ;
silla y mesa (ambos muebles); rojo y azul (colores); marga-
rita y rannculo (flores); tren y buque (medios de trans-
porte); caja y saco; nieve y hielo; padre e hijo; haya y
roble. Podemos simbolizar la similitud p<>f medio de dos
circulas traslapados.
5\l Contraste. - Cuando dos objetos tienen en comn una
preeminente caracterstica. pero en opuesto grado. Ejemplos:
fro y caliente (temperaturas opuestas) ; arriba y abajo (drec-
ciones contrarias); animado e inanimado; curvilneo y recti-
lneo; fuego yagua; luz y tinieblas; sabio y necio; rey y
labriego. Podemos simbolizar la relacin 'de contraste como
sigue:
4" Particin. - Cuando dos objetos son respectivamente
. todo o parte de algn objeto O idea. Ejemplos: rbol y rama;
ballena y espenna; Bengala e India; mar y olas; libro y p-
gina; caja y tapadera; vaca y cuernos; ave y alas: diez y
cinco; ro yagua. Podemos simbolizar esta relacin como
sigue:
EDUCACIN DE LA MEMORIA
5f - Cuando dos objetos son parte diferentes
de un mismo todo. Ejemplos; casco i velas (de un buque);
pulgar y meique (de una mano); ra y ramas "(de un
'bol); nervios y msculos; escalera y puerta. Podemos sim-
bolizar esta como sigue:
6' Analogla. - Cuando dos objetos o ideas estn relacio-
nados como la cosa respecto de la cualidad o lo substantivo
respecto de 10 adjetivo. Ejemplos: plomo y pesantez; nieve y
blancura; fuego y calor, pelota y redondel, botella y cristal;
moneda y oro; saco y cuero. Podemos simbolizar esta relacin
como sigue:
,. - Cuando estn enlazados dos objetos que
tienen una comn cualidad preeminente. Ejemplos: luna y
!4
ERNESTO WOOD
naranja (ambas redondas): papel y nieve (blancos); tinta y
cafre (ambos negros); pluma y algodn (livianos); campa-
nario y chimenea (ambos altos). Podemos simbolizar esta
relacin como sigue:
8" Coexistencia. - Cuando dos objetos o ideas se entre-
funden .en la mente como resultado de personal experiencia o
vvida imaginacin. Ejemplos: j,rbol y cuervos; turbante e
indio: India y virrey: fuego y parrillas.
9" Sucesin. - Cuando dos ideas se combinan a conse-
cuencia de que una sucede a otra o son respectivamente causa
y efecto. Ejemplo: cansancio y sueo; veneno y muerte; trueno
y temor; lectura .y conocimiento: glotonera e indigestin;
benevolencia y gratitud: gobierno y orden.
:titas son las nueve clases de relacin entre las ideas. La
relacin entre cualquier par de ideas es de una u otra de estas
nueve clases. Se han de aprender cuidadosamente de memoria
a fin de percibir de golpe la relacin entre dos ideas.
Volvamos a considerar la serie de palabras enumeradas
en la pgina ~ 4 y veamos la relacin entre ellas tomadas de
dos en dos. Al principio conviene emplear palabras, ms bien
que una gradual entremezcla y transmutacin de i m ~ n e s
mentales, y cuando ya el proaso est en rpida marcha,
substituir las palabras por las imgenes. Por ejemplo, si al
relacionar la idea del caballo con la de la vaca, empleamos
las palabras que respectivamente las expresan, diremos que la
vaca tiene similitud con el caballo. Pero si empleamos im-
genes, la del caballo se ir transformando gradualmente hasta
convertirse en un animal que contenga por superImposicin
las principales caractersticas del caballo y la vaca, y entonces
hemos de borrar la imagen del caballo y dejar la de la vaca.
EduCACIN DE LA MEMORIA !5
Algunos emplean palabras y otros imgenes para relacionar
las ideas. Ambos mtodos son tiles; pero conviene en lo
posible emplear Imgenes. Lo importante es que slo se tomen
juntas dos ideas para ver claramente su relacin. La de las
palabras de la serie citada es como sigue:
PARES DE PALABRAS o IDEAS CLASE DE RELACIN
coronel - ejrcito divisin
ejrcito can ............ coexistencia
can ruido .............. sucesin
ruido - trueno.. . . . . . . . . . . . .. divisin
trueno relmpago ........ simiJitud o sucesin
relmpago. luz .............. divisin o sucesin
luz - negro.. . . . .. . . . . . . . . contradiccin
negro - tinta ................ analoga
tinta- pluma .............. coexistencia
pluma mano ............... coexistencia
mano - cabeza ............ asociacin
cabeza crneo particin
crneo espectro .......... '. coexistencia
espectro terror ...... sucesin
Podemos ahora resumir las relaciones en la Siguiente
tabla: .
ASOCIACIN DE IMGENES
Inclusin (una idea {
incluye a otra)
Como
para
cin
Traslapo (las dos
ideas tienen algu-
na cualidad pre-
eminente comn)
Contigiiidad
divisin (objeto y clase)
particin (todo y parte)
anlisis (objeto y cualidad)
Similitud (objetos de la
misma clase)
COntraste (objetos que di-
fieren mucho en el grado
de una cualidad comn)
Asociacin (parte de UQ
todo)
Afinidad (objetos que tie-
nen una misma cualidad)
{
Coexistencia
Sucesin
!l6 ER.NE.STO WOOD
Tambin podemos tabular de esta. otra manera las rela-
ciones de comparacin:
Inclusin (Anlisis)
Traslapo (Afinidad)
Inclusin (Particin)
Traslapo (Asociacin)
Comparacin
Lgica
Natural
Abstracta
( Inclusin (Divisi6n)
t
' Traslapo (Similitud)
Contraste (Contraste)
{
{
Hay una sutiHsima distinci6n entre sucesin y causa y
efecto; mas para nuestro propsito podemos considerarlas de
la misma clase.
EJERCICIO 79 Quinta 'Y sexta semanas. - Estudiad cu-
dadosamente las relaciones entre los sucesivos pares de ideas
expresadas por las veinticuatro palabras de la pgina S7.
Despus de estudiar la relacin de cada par. uno tras otro,
se cierra el libro. se recita lentamente toda la serie de arriba
abajo. se vuelve a recitar de abajo arriba, y quedar el ejerci-
tante agradablemente sorprendido al ver con cunta facilidad
aprende la serie de memoria. Las palabras escogidas no tienen
utilidad prctica. pero se echar de ver que la misma regla
puede aplicarse para recordar cosas tiles. Lo importante por
de pronto es comprender bien la regla y aplicarla acertada-
mente con objeto de disciplinar la memoria.
El segundo da del ejercicio se repiten las mismas veinti-
cuatro palabras sin mirar el texto, y si hay dificultad en re-
cordar algunas conviene hacer todo lo posible para vencer la
dificultad sin mirar el libro. Por ejemplo. al tropezar con
ella. se empieza por Ja ltima palabra y se van repitiendo las
dems hasta encontrar la rebelde a la memoria. Si aun as no
se recuerda. se toma la palabra siguiente a la olvidada. y se
medita sobre cul era su relacin, y seguramente se recordar.
por este! mtodo. En modo alguno debe uno caer en la igno-
EDUCACIN DE LA MEMORIA 57
olvdese la idea de animal
.. Italia
" bota de montar
.. bandolero
.. caballo
.. rapidez
lO guiJa
.. picacho
.. vaca
.. cuernos
.. cuchillo
" cuchara
.. t
insomnio
.. sueo
.. vigor
" Hrcules
'" Grecia
" ,.
J, "
J,
u "
.. JI
JI ..
" ,.
" "
.. u
" II
,. "
., ,.
" "
" u
.. "
.. .. .. nieve
lO lO .. algodn en. rama
" " ~ , , gaJ
"0 lO .. lquido
.. .. lO savia
lO .. .. corteza
.. "
lO
"
"
lO
lO
lO
"
..
..
..
..
,.
..
..
..
..
..
"
..
..
..
..
..
minia de mirar la lista por confesin de fracaso o lo que
todava es peor, por mental indolencia. A la mente se la ha
de obligar a obedecer. Al repetir las palabras no es necesario
nombrar la clase de relacin, excepto cuando se encalle la me-
moria. Una vez se repitan de corrido las veinticuatro palabras,
se aaden diez cada da y se repite toda la serie de abajo arriba
e inversamente. Es un ejercicio no tan dificil como parece.
La relacin entre los pares de ideas puede expresarse en
trminos vulgares para quienes desconozcan el tecnicismo
de la lgica. En tal caso recomendamos las siguientes reglas
generales:
l. Al relacionar dos ideas, hay que tener c141"a razn de
su asociaci6n.
animal-vaca div
vaca-euemos ..... 1'4rt
cuernos-euchillo afn
cuchillo-euchara sim
cuchara-t ... coe"
t-nsomno ... suc
inlOmniG-suefto ; .. con
ueftG-vigor suc
vigor-Hrcules andl
Hrcules-Greda .. eoex
Greda-Italia .. sim
Italia-bota' de mono
tar :. sim
bota de montar-ban-
dolero ... ; . coex
bandolero-caballo . coe"
caballo-rapdez .... anl
rapidez-guila anl
guila-picacho ... coe"
picacho-nieve .. coe"
nieve-algodn en ra-
ma ' afn
algod6n en rama-gas 4#n
gu-lLquido . sim
IIquido-savia .... div
savia-corteza asoe
certeza-piel sim
!8 EllNESTO WOOD
11. Nunca se inventar una razn artificiosa.
Ejemplo de estas reglas es la siguiente serie:
Amarillo-oro, porque el oro es amarillo.
Oro-metal, porque el oro es metal.
Metal-hierro, porque el hierro es metal.
Hierro-carriles, porque los carriles son de hierro.
Carriles-ferrocarril, porque los carriles son parte del ferro-
carril.
Ferrocarril-vapor, porque el vapor es fuerza motora en
muchos ferrocarriles.
Vapor-agua, porque son dos estados del mismo cuerpo.
Agua-hielo, que son estados del mismo cuerpo.
Hielo-nieve, porque son dos estados del mismo cuerpo.
Nieve-blando, porque la nieve es blanda.
Blando-lana, porque la lana es blanda.
Lana-piel, porque la lana est adherida a la piel del
animal.
Piel-mano, porque la piel es parte de la mano.
Mano-pluma, porque sostenemos la pluma con la mano.
Podemos poner de ejemplo otra serie ms dificil:
agua-papel.ferrocarril-oro-vapor-Iana
pluma-nieve-metal
Una hoja de papel es lisa como la superficie de las aguaa
tranquilas; o tambin, el agua se usa en la fabricacin del
papel. lQu relacin hay entre el papel y el ferrocarril? Las
ruedas de algunos vagones son de pasta de papel muy como
primida, y en las estaciones ferroviarias se venden libros y
peridicos. En cuanto a la relacin entre el ferrocarril y el
oro, fuera impropio suponer que los carriles o las ruedas
estuviesen chapados de oro; pero es natural observar que las
compaas ferroviarias son muy ricas y pasa mucho oro por
sus manos. l C ~ m o se relaciona el oro con el vapor? El empleo
de vapor ha acrecentado enormemente la riqueza del mundo,
r la riqueza se simboliza en el oro. El vapor se relaciona
con la lana, porque sta es caliente y el calor evapora el
agua; o tambin que de los -lugares calientes, como los vol-
canes, sale vapor, mientras que las lanas ms preciosas se
obtienen de animales de pases frios, en contraste con el
calor. Entre la lana y la pluma tenemos la relacin -de que
EDUCACIN DE LA MENon\, 59
pueden hacerse pinceles. o brochas de lana, euyo servicio es
amlogo al de la pluma. Tambin cabe establecer otra rela-
cin. La lana, el pelo y las plumas cubren la piel de
mamlferos y aves. y las antiguas plumas de ave se obtenan
de las de ganso. Respecto a la pluma y la nieve. observamos
que la pluma de ganso es tan blanca como la nieve. Sin em-
bargo. de conformidad con la regla II debemos evitar rela-
ciones artificiosas y ridculas como la de "encontrarse una
pluma en la neve">o "que un hombre de nieve se tragaba
una pluma estilogrlifica". Estas necedades no tienen arte ni
parle en Ia genuina mnemotcnica.. Son artificios extrava-
gantes que conviene evitar so pena de fracaso.
La nieve puede relacionarse con el metal por el contraste
de que una el blanda y el otro duro. El metal se relaciona
con la piel considerando. que los antiguos caballeros llevaban
armaduras de metal, y aunque generalmente no les tocaban
la piel. la protegan. Tambin cabe decir que de metal es la
piel o coraza de los buques.
IV
MEMORACIN DE UNA SERIE DE
OBJETOS
(Continuacin)
Sucede que a veces conviene recordar cierto nmero de
cosas ordenadamente colocadas a nuestro arbitrio, como por
ejemplo, palabras extranjeras; pero lo ms frecuente es que
se requiera un orden predeterminado. como cuando se han
de aprender de. memoria varios acontecimientos histricos.
los epgrafes de los captulos de un libro. o cuando en la
vida prctica conviene recordar por la maana la variedad
de cosas que se han de hacer durante aquel da. En este
ltimo caso es evidente que no podrn relacionarse las pala-
bras por conexin con las ideas que expresan. tal como de-
jamos apuntado. Tambin en este caso se ha de proceder de
lo conocido a lo desconocido. de lo viejo a lo nuevo. aunque
no siempre es posible establecer fcil y' directa relacin.
Por lo general fracasan cuantos esfuerzos se hacen para
recordar conjuntamente las cosas sin relacin directa. pues
entonces no se eslabona la conciencia. siendo as que cada
idea debe enlazarse con la siguiente mediante una de las
citadas nueve 'clases de relacin. El procedimiento que vamos
a exponer no es artificioso, aunque por lo general incons-
cientemente es el que siempre se sigue para recordar con-
juntamente dos cosas sin relacin directa y natural.
Supongamos que a un campesino le conviene ir a la
ciudad para desempear varias diligencias en sucesivo orden.
como sigue:
19 Comprar cebada en el mercado.
29 Contratar un jornalero para hacer ciertos trabajos
agrcolas.
59 Tener presente el proverbio aprendido por expe-
riencia de que ms vale pjaro en mano que buitre volando.
49 Campear unas cuantas especias en un colmado.
S9 Ir a ver a un abogado acerca del pleito de un amigo.
69 Comprar un COrte de terciopelo.
79 Cobrar algunas deudas.
44
ERNESTO WOOD
Desde luego que la generalidad de las gentes en este
caso procederan a anotar las eventuales diligencias en el
cuaderno de notas; pero este artificio debilita la memoria,
y lo mejor es que recordemos lo que hemos de hacer. para
lo cual. en el caso de que tratamos. habremos de recordar
sucesivamente las ideas de cebada. jornalero, pjaro, espe-
cias. pleito. terciopelo y deudas. Si interpolamos en cada
par de ideas otras que las relacionen. habremos solventado
la dificultad de recordarlas,
Cebada (div.); campo de cebada (coex): cosecha (coex).
Jornalero (sim); guardabosque (coex); caza (div.).
Pjaro (coex); semilla (div.); drogas (div.): especias
(div.); pimienta (afin): melindre (coex); pleito (coex) ;
fiscal (asoc); toga (anal); terciopelo (anal); voluble (anal);
deudor (coex).
El mismo procedimiento puede emplearse para recordar
cualquier otra serie de palabras. En la prctica se consideran
los dos extremos de un par, como cebada y jornalero. esfor-
zandose en seguir a la versa y a la inversa los trminos inter-
pelados hasta que se encuentren los extremos. Muy raro es
que se necesiten ms de dos interpolaciones. Establecida la
relacin. se repite varias veces la serie. y en seguida se pres-
cinde de los trminos intermedios para recordar la serie sin
ellos, pues slo sirven. de temporario auxilio para enlazar las
dos ideas principales.
El recuerdo de una serie es mucho ms fcil cuando se
reaviva el mcwl., en que originariamente estuvieron relaciona-
das las palabras; y as al tratar de reavivar una impresin,
hemos de colocarnos en la misma actitud y disposicin en que
estbamos al recibirla en un principio. Por ejemplo, podemos
haber asistido a una conferencia que despus deseamos re-
cordar. Ante todo hemos de colocarnos en la msma actitud
atenta en que estbamos al escuchar la conferencia en cada
una de sus partes; pero ser imposible recordar ni una sola
idea de las vertidas por el conferenciante si al propio tiempo
pensamos en lo que hemos de comer, o en el ftIo o calor que
hace, en tal o cual proyecto, en lo que puede decirse de
nosotros. en el estrpito que arman las gentes a nuestro
alrededor o en cualquier otra cosa. Se necesita cierta indio
EDUCACIN DE LA MEMORIA
45
Ierencia respecto de nuestros intereses personales para lograr
xito en este ejercicio.
Es necesario. al repetir una serie de palabras. notar con
toda exactitud el punto en que se encalla la mente y se lanza
en distinta direccin de ideas sin poder enlazar la ltima
palabra recordada con la siguiente. 10 cual no tanto denota
falta de memoria como cambio de disposicin. P e ~ si es
posible dominar esta nueva disposicin, y la voluntad coloca
a la mente en la originaria actitud. la atencin se fija en el
punto anterior. porque la actitud mental es para ella la lnea
de men$>r resistencia.
EJERCICIO 8 Sptima semana. - Formar cada da una
lista de diez o doce cosas que no tengan directa relacin.
Aprenderlas de memoria por el citado procedimiento de las
interpolaciones. y repetir cada da toda la serie prescindiendo
de IdS trminos interpolados.
v
FAMILIARIZARSE CON LO E X T R A ~ O POR
MEDIO DE LA IMAGINACIN
Hemos estudiado 101 medios de asociar ideas directa e
indirectamente relacionadas. Consideraremos ahora el modo
de relacionar cosas sic significado, como la. letras del alfabeto;
el aspecto y nombre de plantas, minerales, personas, bosquejos
geogrUicos y otras cosas de no vulgar conocimiento. Una idea
puede ser familiar o extraa. Representemos la idea por un
crculo, y por radios sus diversos grados de familiaridad. .que
desde luego no sern los mismos p a r ~ todas las personas, pues
el grado de familiaridad depende del nmero de otras ideas
que f{cilmente sugiera la original, como si irradiaran de ella.
Podemos simbolizar 101 grados de familiaridad en los siguien-
te. signos trazados por el mnemotcnico polaco Beniowsky,
que ense este arte hace setenta y cinco aos:
l. Mesa.
JI. Tinta.
111. Len.
IV. Zodaco.
V. Chicholo.
50
ERNESTO WOOD
En este caso el extremo familiar es mesa y el extrao
cbicholo.
Tomaremos los trminos familiar y extrao. para apli-
carlos a cualquier idea que podamos tener. y al enlazar dos
ideas cualesquiera, tropezaremos con uno de los tres pro-
blemas a que Beniowsky denomina frenotpicos, que son:
)1' Asociar una idea familiar con otra tambin fam-
liar, como mesa con silla. u hombre con mdquina.
2Q Asociar una idea familiar con otra extraa o de..
conocida, como un elefante con un obelisco o una hoja verde
con la clorofila.
5Q Asociar una idea extraa con otra tambin extraa,
como toronja con embrosla o escuderi con periantio.
Copiaremos el excelente ejemplo que de ello da Be-
niowsky:
"Supongamos que un editor londinense, despus de leer
durante muchos aos los peridicos. no pueda familiarizarse
con 101 nombre de los ms conspicuos miembros de la C.
mara de 101 Comunes. Conoce la biograHa, las obras litera-
rias y loe principio.s polticos del doctor Bowring, de sir
Robert Peel, lord Melbourne y otros, como los conoce la
mayora de 'Jaa gentes, Supongamos que por. haber visto
varias veces a dichos personajes en la iglesia, en el teatro o
en los museos, se le han quedado bien impresas en la 'mente
sus fisonomas, sus continentes y otras caractersticas. Suponga-
mos, adems. q u ~ dichos personajes cuyas caractersticas
personales conoce, pero que no sabe que sean Bowring, Peci.
Melbourne, ete., le hayan comprado libros, sin sospechar l
-que ellos eran los personajes cuyos discursos y poHtiea ala-
baba o censuraba segn el caso. Sin embargo, conoce bien
sus nombres s: un cmulo de circunstancias con estos nombres
relacionados; conoce de vista a dichos personajes. ha conver-
sado y tratado con ellos, y a pesar de todo no ha tenido
ocasin de relacionar los nombres con los personajes.
"Una visita a la tribuna pblica de la Cmara de los
Comnes, le depara ocasin de relacionar por primera vez en
IU mente los nombres con los personajes. El presidente, uno
de los parroquianos de su editorial, ocupa su silln, .y el
editor de nuestro caso exclama: elEs posbleb Apenas puede
EDUCACIN DE LA MEMORIA 51
creer que el presidente de la Cmara sea aquel caballero a
a:: tantas veces haba visto y hablado sin saber cmo se
1 ha aunque de oidas conoca su nombre. Su sorpresa es
todava m ~ y o r cuando el presidente concede la palabra al
doctor Dowring, a sir Robert Peel, a lord Melbourne y otros
personajes, a quienes conoca de vista y sus nombres de odas,
que haban estado muchas veces en su tienda y conversado
con eUOI sin saber quines eran; pero ahora puede relacionar
fijamente los nombres con los pef'sonajes.
"En la tribuna pblica. al lado de nuestro editor. est
otro que ha venido de Quebec y que est perfectamente fami-
liarizado con los nombres de los dtados parlamentarios, pero
no los ha visto en su vida. y tambin procura tener los
nombres de otros miembros que hablan en aquella sesin.
"En un ngulo de la tribuna est un chino recin He"
gado a Londres, quien tambin quiere retener en la memoria
el nombre de los oradores.
"El editor londinense. el editor canadiense y .el chino
forastero poseen la misma clase de conocimiento albergado
en su mente. El editor londinense ha de resolver el primer
problema Irenotpice, o sea relacionar firmemente un nombre
desconocido con un pef'sonaje tambin desconocido.
"El chino ha de resolver el tercer problema frenorpico,
o sea relacionar firmemente un nombre desconocido con un
pef'sonaje tambin desconocido.
"L, tarea del chino es sumamente difIcil y anloga a
la que a menudo han de llevar a cabo los estudiantes de
cualquier ciencia. Consideremos cun dificil le ha de ser a
un estudiante de botnica que ha de relacionar centenares
de plantas para l extraas o desconocidas COn otros tantos
nombres igualmente extraos.
"El neo medio de vencer la dificultad es convertir lo
extrao en familiar. ya pensando intensamente en ello y
estudindolo. o bien descubriendo alguna semejanza con otra
cosa ya familiar. Conviene no introducir ninguna idea en
una serie hasta que sea perfectamente familiar".
Damos otro ejemplo expuesto por Beniowsky acerca del
procedimiento de convertir lo extrao en amtar, para re-
cordar los nombre. de personas '1 cosas extraas.
52 E R N E S T O \V O O D
Valeriana officinalis
Nepeta catara
Dice as:
"En mi infancia, mi padre, que era mdico y poligloto,
me inici en los misterios de las artes mnemotcnicas, y en
el estudio de idiomas me val invariablemente, de la asocia-
cin de ideas., Adelant hasta el punto de que apenas cum-
plidos los trece aos me mand mi padre a estudiar medicina
en la universidad de Vilna, en Polonia, confiado en mi ex-
traordinaria memoria. Adems de los cursos asignados a la
carrera de medicina, asist a varios otros cursos de confe-
rencias. Sal airoso de todos ellos durante varios meses, hasta
que al llegar la primavera comenc a estudiar botnica; pero
en vez de aventajar a los compaeros como en otras discipli-
nas, me quedaba rezagado e inferior aun respecto de los que
yo haba mirado como de cortos alcances. Las circunstancias
del caso eran las siguientes: Adems de asistir a las lecciones
de botnica, visitaban los estudiantes dos veces por semana
el Jardn Botnico, en donde cada planta llevaba una tarjeta
metlica con el nmero correspondiente al catlogo que las
enumeraba y. cuyos nombres anotaba el estudiante en un
cuaderno:
Nm. 1179 ....
.. 978S .... _
y as! sucesivamente.
"Hallados de este modo los nombres de una docena de
plantas, procuraban los estudiantes aprenderlos de memoria tal
como podan. Esta labor era para algunos sumamente cansa-
dora y enojosa, PUe9 haban de mirar el nmero estampado en
la tarjeta, confrontarlo con el del catlogo, anotar los nombres
de las plantas en el cuaderno, aprenderlos de memoria, y todo
ello durante la hora escasa que permanecan en el Jardn dos
veces semanales, con la circunstancia que al que arrancaba una
sola hoja se le prohiba para siempre la entrada. Pero espe-
cialmente yo estaba exasperado, pues iba al Jardn con la
f a t i , ~ a de otros estudios. Llevaba bajo el brazo izquierdo media
docena de cuadernos, un catlogo antiguo con muchas hojas
sueltas, y en la mano derecha la pluma, el paraguas en la
izquierda, el tintero colgante de un botn del chaleco, y el
coraz6n de un vejado muchacho en mi pecho. Esta descrip-
cin dar leve idea de mi. apuros. Pasaron semanas antes de
EDUCACIN DE LA MEMORIA
55
que yo pudiera estudiar y conocer unas cuantas plantas.
Cuando al llegar a casa repasaba el cuaderno de notas, los
garrapateados nombres no levantaban en mi imaginacin la
idea de las respectivas plantas. y cuando estaba e:n e:l Jardn.
las plantas no me sugeran el recuerdo de .su nombre, Entre:
tanto, mis condiscpulos adelantaban notablemente en un
estudio que para mi era tan difcil .. pue:s ellos se iban a las
cinco de la maana al campo. arrancaban plantas, determi-
naban sus nombres, las colocaban entre hojas de papel
secante, y asi estudiaban botnica seis horas diarias. A mi
no me era posible emplear tanto tiempo. y por otra parte
me repugnaba la idea de: estudiar como los otros. de suerte
que trat de aplicar a la botnica las trazas mnemotcnicas
tan ventajosas en otras asignaturas.
"Mi patrona y sus dos hijas miraban curiosamente a los
estudiantes que camino de la universidad. allf contigua, pa
Aban bajo sus ventanas, y al volver yo a casa me acosaban a
preguntas respecto a los nombres, circunstancias y propsitos
de por lo menos media docena de estudiantes. Nunca me
mostr con ellas muy complaciente; pero en el periodo de
mi travieso Jardn Botnico apenas podan arrancarme una
slaba. aunque me quebrantaban el silencio cuando con
mucho inters me hacan preguntas como sta: cDganos
Cmo se llama ese pez que ahora pasa. Al decir esto seala-
ban a un estudiante que presuroso iba a clase, Yo les res-
ponda que se llamaba Pescador de apellido (traduccin del
KylOlik polaco) y ellas replicaban con espasmdico entusias-
mo: -Ya lo presumamosl No poda llamarse de otro modol
O si no ved cmo lleva el sombrero encandilado de atrs
adelante en la misma direccin de la nariz. Mirad cuntos
papelotes y cuadernos aletean bajo los brazos entre codos y
COIItiJIu. Mirad cmo anda, parece 10 mismito que si nadara.
,Oh! le sienta pintiparado el apellido de Pescador. Yo no
pude menOl de asentir a la exactitud de sus observaciones,
Lu por ello, y durante la comida estuve en la mesa
muy atento a IU conversacin que se desliz de este modo:
"-Madre. le ha hecho de Capalarga? Ayer le vi
con BotaviejL lEatin en la misma casa?
"-,Oh!. no. Capalarga soUa mirar hada la ventana de
tu cuarto cuando tiempo atrs viva con Narizotas",
54 ERNESTO WOOD
"Madre e hija se entendan perfectamente cuando habla-
ban de Capalarga, Botaviejas, Narizotas y otros apodos.
"Esta conversacin me sugiri el medio de zafarme de
mi anrquico catlogo en el Jardn Botnico. y ofrecise a
mi vista todo un plan para el estudio de la botnica, de
suerte que me sent confiado de adelantar a todos mis com-
paeros, incluso a los que ya se figuraban ser unos genios en
botnica. Suceda esto a principios de curso. y dejando el
catlogo en casa fui al rincn del Jardn donde estaban las
plantas medicinales. Comenc por bautizar esas plantas a la
manera como mi patrona y sus ingeniosas hijas bautizaban
a los estudiantes de la universidad. es decir, dndoles el
apodo que .au vista. olor y tact6 espontneamente me suge-
ran. La primera planta observada me sugiri imperativa-
mente el apodo de Techumbre nevada, por la pequeez,
blancura y disposicin de sus flores; y as anot en mi cua-
derno: "Nm. 978. Techumbre nevada. Despus di al nOl.
7SS el apodo de Cabezota encarnada con na1'i% de gallo y
as apod hasta unas veinte plantas en pocos minutos. En
seguida prob a ver si recordaba los apodos dados y s los
recordaba. de modo que al mirar la planta, su apodo apareca
de sbito en mi mente, y al leer los apodos en mi cuaderno
de notas se me representaba al punto la imagen de la planta.
Rebos de alegria. Al cuarto de hora saH del Jardin con-
vencido de que llevaba veinte plantas que poda imaginati-
vamente acariciar, contemplar y meditar sobre eUas a mi
talante. Lo nico que me faltaba conocer era su nombre
cientfico, y lo consegu al poco rato consultando el catlogo
cuyo nmero 978 corresponda a la Achiloea millefolium.
Este nombre me sugiri la imagen de un dguila con mil
plumas. Simultneamente relacion Techumbre nevada con
guila y al punto pens en una alta montaa, de suerte que
conceb la idea de las techumbres nevadas e.stn en las altas
montaas 'Y tambin las AGUlLAS".
He citado ntegra la experiencia de Beniowsky porque
denota las dificultades de la mayora de los estudiantes y
explica grficamente cmo resolverlas. Parece que Beniowsky
desconoca el cientfico mtodo de enlace que' h e m o ~ emplea.
do en el captulo anterior; pero su plan de familiarizarse
con lo extrao el de mucha utilidad. Tambin empleamos su
EDUCACIN DE LA MEMORIA
ss
techumbTt y su dguila, relacionadas as: techumbre nevada
(fin): cumbre montesina ( c o e ~ ) : guila. El mismo plan
puede emplearse para recordar formas extraas, como por
ejemplo la de las letras de los alfabetos hebreo y griego, cal-
deo, d.nscrito. chino y japons. Al efecto se observa atenta-
mente cada letra haita descubrir en ella algn parecido con
otra cosa ya familiar.
Lo mismo se aplica a las configuraciones geogrficas.
Asila de Italia parece una bota de montar en actitud de dar
un puntapi a una pelota irregular figurada por Sicilia;
Africa parece un jamn; Amrica del Sur una peonza:
Mxico una manga; Terranova un cangrejo marino con-
trahecho; Francia una camisa sin mangas; la Pennsula
brca, una piel de toro extendida; la Pennsula escand-
nava, una trompa de elefante; India se parece a Shri Krisma
bailando y tocando la flauta: y el ro Severn semeja una
boca risuea.
El estudiante de botnica ha de recordar el general
aspecto de gran nmero de plantas y flores. Ya hemos visto
que para lograrlo no es el mejor procedimiento ir al Jardn
Botnico o al campo con el texto en la mano, sino observar
las plantas y apodarlas de propia invencin. Cuando de este
modo se familiariza la mente con su aspecto y forma, se
pueden recordar fcilmente al recordar sus apodos, y despus
le aprenden sus nombres cientficos como quien aprende
palabras extranjeras. Conocemos perfectamente el girasol, la
margarita y la campanilla, y aun la campnula. que es un
racimo de campanillas; pero las dificultades para el estu-
diante comienzan al llegar el narciso, calceolaria, crisantemo
y amapola.
Hay junto a mi casa un soto lleno de pequeos dondie-
gos de corola gris purprea, que a mi sea balancean sus
redondas cabecitas en la brisa. No s cmo se llaman, mas
no por ello dejan de ser buenos amigos.
La leyenda de Narciso es verdaderamente hermosa, y el
modo en que la gentil flor inclina su linda corola recuerda
el descenso del Espritu enamorado de su imagen reflejada
en las aguas de la existencia, aunque para la mayora de las
gentes slo es una hermosa estrella. El blanco y viscoso
cbampaca me recuerda la sagrada esvtica, y al trbol, tan
56 EJlNESTO WOOD
semejante a una vellosa pelusilla. suelen llamarlo ...
India rudraksha, porque creen que se parece a las rugoa...
bayas de los yoguis, que se consideran sagradas, por suponer
que sus rugosidades son extraas letras (ak,sha) escritas por
el dios Rudra o Shiva.
La calceclara parece que deja caer un labio en Iorma
de saco; el pensamiento semeja una ancha cara de terpopelo;
el guisante de olor tiene- extraos labios y rizados eordon-
cillos; y la rosa parece exfoliado corazn. Podemos conocer
mucho mejor estas flores por medio de tan poticos aniles,
que si el cerebro se atiborrase de antemano con la spera ter-
minologa cientfica.
EJERCICIO 99 Octava semana. - Aprender unos cuan-
tos alfabetos u observar arbitrarias formas, Despus de
inspeccionar y asociar las formas. pasadas en revista ante
la imaginacin.
VI
FAMILIARIZARSE CON LO E X T R A ~ O POR
EXPANSIN DE IDEAS
El asunto de este captulo, como el del precedente, es
t
t,.
familiarizar con lo extrao, convertir un en+-o
O \
Pero en el presente captulo compararemos las ideas con
relacin a las cualidades esenciales mas bien que respecto de
las no sencialcs. de modo que intervenga el raciocinio en
vez de la Imaginacn,
La pdctica que vamos a emprender consiste en pensar
todo cuanto sea posible respecto de una cosa dada. segn las
nueve clases de relaciones que ya hemos estudiado, mante-
niendo dicha cosa en la mente durante todo el procedimiento.
Pongamos por ejemplo la idea representada por la
palabra hombre y aplqumosle enlace tras enlace, relacin
tras relacin.
HOMBRE
l. Div. Mam{(er9: bpedo: americano; indio;
juez; padre de familia: recaudador; comerciante; marino;
payaso: catador de t;. caballero; filntropo; sabio;
devoto; pigmeo; gigante. etc.
2. Sim, Animal; vegetal; mono; ave; reptil, etc,
3. Con. Demonio; diablo; gusano; Dios: mujer; nio,
etctera.
4. Parto Cabeza: cerebro; nartz; ojo; mano; pie; brazo;
corazn: pulmn; dedo; pensamiento; sentimiento: sentido;
cabello; piel; arteria: vitalidad: cuerpo; alma; espritu. etc.
5. Asoc. Animal: vegetal. etc.
6. Anal. Bueno: malo; alto: bajo; blanco; moreno;
negro; fuerte; sano; amable; loco; cuerdo; tfmido: santo, etc.
7. Alin. Asno. etc.
8. Coe. Moneda; papel: rebao; caballos; metales; ma-
deramen; lenguaje; pensamiento. etc.
9. Suco Agricultura; civilizacin; indumentaria; edifica-
cin; culinaria; maquinaria; manufacturas; moneda; ferro-
60 EaNEsTo WOOD
carriles; cama; libro; reloj: buque; pobreza; riqueza: jardn,
etctera, etctera.
Escojamos por otro ejemplo la
NARANJA
1. Dio. Fruto; portuguesa; tangerina; agria: sangunea:
china; mandarina; sevillana; amarga, etc.
2. Sim, Manzana; pera: ciruela; melocotn; uva; cereza;
granada: erisimo; papaiya; banana: mango: limn; lima; pia;
uva crespa; grosella; mora; arndano; fresa; madroo; toma-
t ~ ; Irambuesa; ciruela; damascena; higo: albaricoque; gua-
yaba, etc.
5. Con. Limn, etc.
4. Part, Piel: cscara; zumo; gajos; pepitas; naranjo;
pulpa; semilla; aceite, etc, etc.
5. Asoc. Hoja; corteza; brinquillo; raz; savia, etc.
6. Anal. Dulce: agrio; amargo; jugosa; seca; redonda;
amarilla; verde; pequea; grande; basta; fina, etc.
7. Alin. Luna; soJ; pelota; planeta; globo; etc
8. Cae". Nios; mermelada; Espaa; sol; aire; calor;
lluvia; pjaro, etc.
9. Suco Azahar; salubridad. etc.
Estos ejemplos no son completos, sino tan slo sirven
de indicadn del camino que ha de seguir la mente cuando
trata de revisar todo lo relativo al objeto o idea que considera.
Es muy provechosa la prctica de ir desenvolviendo de un
objeto todo cuanto con l se relaciona, pues no slo contri-
buye a la exactitud de las observaciones sino que tambin
allega facilidad para. derivar analogas y sugerir generaliza-
ciones e ideas en torno del objeto considerado.
EJERCICIO 10. Novena semana. - E I ~ d cada da una
idea y desenvolvedla cuanto sea posible segn las nueve clases
de relaciones. No se debe efectuar este ejercicio precipitada-
mente sino que se ha de agotar cada clase de relacin antes
de pasar a la siguiente.
Cuando haya duda respecto de algn punto, recrrase
a un tratado ddcrco o a una enciclopedia. pues Jo. cono-
cimientos adquiridos durante este ejercicio se retienen con
suma facilidad.
Vil
SIMPLIFICACION y SIMBOLlZACION
Cuntase de Simnides, poeta griego y uno de los primi-
tivos exponentes de las reglas mnemotcnicas, que entre otras
cosas invent un artificio para recordar ideas inmateriales y
por lo tanto de difcil recordacin. Por ejemplo, al preparar
un discurso sobre poltica, economa, hacienda o marina, o
sobre la necesidad de obrar con prudencia en la poltica de
su poca, no aprenda de memoria los diversos pmafos de
su discurso, sino que los representaba por un smbolo, a
saber: una corona o un cetro, una moneda, Un buque y la
imagen de Minerva respectivamente.
Al forjar dichos smbolos o imgenes, hemos de tener en
cuenta las cualidades de lo que representan y hacerlas tan
vvidas como sea posible. Sobre el particular entresacamos la
siguiente cita de una obra de John Willis, del Colegio de
la Magdalena" de- Oxford, publicada el ao 1661. Dice u:
"se han de revestir la. ideas de SOl peculiares circunstancias
segn requiere su ndole, pues cuanto mejor estn escritas
ms fcilmente podrn leerse. Por lo tanto, cuanto ms ade-
cuadamente se conciban las ideas con la relacin a las exi-
gencias de su ndole, con mayor facilidad se recordarn y se
comprender su significado. El movimiento se ha de atribuir
a las ideas de cosas movibles; el reposo a las ideas de cosas
inmviles; y la bondad o la malicia a las ideas que expresan
cosas de dichas cualidades.
"Ejemplo de ideas movibles son: los operarios que estn
trabajando en un taller, las bailarinas cuando bailan, los
rboles agitados por el viento, el agua que mana de una
espita, etc.
"Ejemplo de ideas reposadas son: las aves quietas en el
nido, un ladrn en acecho, etc.
"Ideas a que se atribuye sonido: el len que ruge, la
campana que suena, el rumor de las hojas, el corista que
canta.
"La idea del indenso va acompaada de la de fragancia
64
ERNESTO WOOD
y la de las cloacas y letrinas de la de fetidez. Alimismo la
idea de un hombre sano ha' de ir acompaada de la de un
aspecto y continente jubiloso, y la de un hombre enfermo
de la de un rostro triste y macilento.
"De esta misma suerte se han de sealar las ideas de
edicios, maquinas y dems cosas artificiales. A las pinturas
se les ha de atribuir la conveniente proporcin de dibujo y
colorido; a la esC"itUT4 la gracia y soltura de los caracteres;
a los grabados el primor y delicadeza de ejecucin. En resu-
men cada idea debe ir acompaada de las que por su relacin
con su naturaleza den mayor comprensin de su significado".
Tambin debe tenerse en cuenta la cantidad y posicin
de las ideas. Al imaginar algo menudo, como una hormiga,
un grano de trigo o de avena o una gota de agua, conviene
imaginarse al propio tiempo un hormiguero, un saco de arroz,
una playa o un rto respectivamente.
Para imaginar una escena de compleja composicin,
como una batalla o una manzana de edificios, conviene re-
ducir la imagen en cantidad o en tamao, y representar la
batalla como una escaramuza en que peleen pocos hombres,
y la manzana de casas por una iglesia o una colina, tan
diminutas como aparecen al mirarlas por el revs de un
anteojo.
En cuanto a la posicin, las cosas que usualmente pen-
den de Ias paredes, como cuadros, tapices, espejos y armas,
se han de considerar imaginativamente como si en efecto
tuvieran colgantes. Los libros en los anaqueles, la loza en
el vasar, las ropas en el ropero, en los cajones o puestas. asi
como las mesas, sillas, arcas, etc., situadas en el suelo, y las
bodegas, minas, alcantarillas y dems cosas subterrneas.
La mente humana puede representarse de pronto las
ideas de todas las cosas visibles, de suerte que no necesita
excogitarlas sino aprovechar las que se le ofrezcan. Si alguien
oye el relato de una .batalla naval, al momento ve en la
imaginacin el mar, los buques envueltos en el humo de sus
andanadas, y dems circunstancias de un combate naval. Si
se habla de una gran parada o revista militar se le represen-
tad en la mente en un vasto campamento. o una larga
EDUCACIN DE LA MEMORIA 65
avenida, con el desfile de tropas en columna de honor y
marcial apostura.
A esta norma de directa imaginacin podemos reducir
las ideas abstractas y las complejas. El desembarco de Julio
Csar puede representarse en la mente, imaginando unos
cuantos bajeles que se acercan a la costa y los rechazan
fornidos bretones. El cristianismo se simboliza por la cruz;
el gobierno monrquico por la corona; la economa poltica
por un montn de monedas; el fro por el hielo; el calor por
el fuego; la luz por una lmpara; el amor por un corazn:
el orgullo por un pavo real: la glotonera por un avestruz:
la- melancola por un hombre triste: la primavera por verdes
prados y floridos rboles; el invierno por un pas nevado.
Estamos familiarizados con la idea de la Justicia representada
por la matrona con la espada y la balanza; el Tiempo tiene
por clsico smbolo un viejo alado y melenudo con la gua-
daa en la mano.
Miln de Crotona, famoso atleta, el primero que gan
el premio en los Juegos Olmpicos, cuando ya viejo se haba
retirado del atletismo, al pasar un da junto a un bosque vio
cerca del camino un roble con el tronco medio hendido, y
deseoso de probar si aun conservaba las fuerzas que tanto
renombre le dieran en su juventud, intent acabar de partir
con las manos el medio hendido tronco; pero tan pronto
como ces en su esfuerzo, reaccionaron las dos partes del
tronco para recobrar la primitiva posicin, y al juntarse apri-
sionaron a Miln por las manos como en un cepo, y lo
devoraron los lobos. Imaginemos un roble de verde follaje,
poblado de bellotas, pero con el tronco hendido, y en su
hendidura preso por las manos un fornido atleta coronado
de lath"el que grita desesperadamente en demanda de auxilio,
sin que nadie oiga sus voces. Imaginemos la escena tan fiel-
mente, que no slo le vemos forcejando y gritando en el
colmo de la desesperacin, sino que nos parezca cr sus gritos
y ver cmo lo devoran los lobos.
En 1530, en tiempos del emperador Carlos V de Alema-
nia, loa prncipes alemanes presentaron la llamada Confesin
de Augsburgo con una solemne protesta contra el peligro de
los tiempos, por lo, que aqullos y cuantos en adelante acep-
taron la misma COnfesin recibieron el nombre de protes-
66 ER.NESTO WOOD
tantes 1. Para representamos la escena de la confesin de
Augsburgo hemos de imaginar un trono imperial adornado
con las insignias del imperio relucientes de oro y pedrera,
y sentado en el trono Carlos V con urea corona, ante quien
los prncipes con cabeza descubierta presentan la confesin
de fe.
EJERCICIO 11. Deim - Leed un libro y re-
presentaos en la imaginacin las sucesivas ideas que perciba
la roente. La idea imaginada ha de ser una directa represen
tacin o smbolo, segn las instrucciones dadas. en este
captulo.
1 El autor le equivoca algn tanto en este pUnto. Cuando 101 ya
llamados entonces protestantes presentaron en 1550 IU aedo o confesin
de fe en la alamblea de Aupburgo, no tDdo, loa pdncipea alemana
la refonna luterana. Se les lIam6 protestantes porque prote,.
l41'on eni1'giCGmente contra el decreto de Carlol V que excluy a Joa
luteranos de la asamblea reunida en Spira en 1529. (N. del T.).
VIII
IMPULSIN DE LA MEMORIA
De conformidad con los mtodos expuestos hay un fcil
modo de fijar las ideas no slo respecto de otra sino tambin
respecto a objetos externos. ya por IUS relaciones o por medio
de la imaginacin. Es un procedimiento que lo hemos estado
practicando toda nuestra vida. y si nos acostumbramos a
mirar mentalmente, por decirlo as, los objetos que nos
rodean, los veremos plasmados por nuestros pensamientos.
Tomad el reloj y contempladlo durante algunos minutos.
Mantened en l fija la mente y observad las imgenes que
respecto del reloj os forjis sin daros cuenta. Probablemente
recordaris a la persona que os lo regal o la tienda en que
lo comprasteis. inl como forjar.is menudas imgenes de
cuantos incidentes de vuestra vida estn relacionados con el
reloj. Las cifras del horario os recordarn los diversos deberes
y obligaciones asignados a cada una de las horas del da,
mientras que las cualidades del reloj, la materia de que est
construido y sus accesorios despertarn diversidad de ideas
por el mtodo de la asociacin.
Todo cuanto poseemos o usamos est igualmente hen-
chido de pensamientos: las habitaciones. las casas, las calles.
etc., y as hay un proceso en su mayor parte inconsciente.
durante el cual est la mente humana influida por las cir-
cunstancias, excepto cuando la domina la voluntad. Este
procedimiento puede emplearse. para recordar cosas en el
momento oportuno, sin necesidad de esforzarse en recordarlas
una y otra vez antes de que necesitemos su recuerdo. As
podemos impulsar la memoria hada adelante enlazando la
idea que necesitamos con algn objeto d cuyo encuentro
estemos seguros, y ahorraremos mucha energa que nos sed
necesaria cuando ya seamos medio conscientes de la idea.
Supongamos que nos conviene enviar una nota a don
Fulano de Tal en cuanto lleguemos a la oicin , No hay
necesidad de esforzarse en estar pensando siempre en lo
mismo ni anotarlo en un cuaderno que debilite la memoria.
70 EJl.NESTO WOOb
Sencillamente hemos de forjar una imagen mental de la
oficina y representarnos en ella a don Fulano de Tal con-
versando con nosotros a consecuencia de la nota que le hemos
enviado. y al llegar a la oficina aparecer esta imagen en
nuestra mente. Si durante un viaje por ferrocarril deseis
eavlar sobre algn problema de electricidad o de economa
poltica, pensad de antemano en el alumbrado elctrico o en
la costosa tapicera del coche, y al subir al tren reaparecer
la idea en vuestra mente.
As es posible. forjar imgenes y estamparlas como si
dijramos en las fachadas de las casas o de las tiendas por
donde solemos pasar, y tambin en los libros que leemos, en
los muebles de la casa y en las ropasde nuestro uso personal 1.
De este modo queda en la mente una especie de poten-
cial expectacin, que se actualizar al ver la ms mnima
seal de. objeto determinado. Acaso sea el mismo instinto
que nos despierta cuando al irnos a la cama hacemos firme
propsito de levantarnos a cierta y fija hora. Cuando el
recuerdo acude a la memoria, cesa la subconsciente expecta-
cin, ~ rompe el enlace y queda libre el objeto para contraer
nuevas relaciones.
Desde luego que por natural discurso se le ocurrirn al
estudiante diversas maneras de fijar las ideas expresivas de
cosas naturales. Por ejemplo, si necesito acordarme ~ que
he de mandar a un dependiente a comprar un comps de
dibujo. me imaginar trazando sobre la mesa de mi despacho
la letra A que se parece a un comps, y tan pronto como me
siente a escribir recordar la imagen y con ella mi propsito.
Inmediatamente se ha de realizar este propsito sin diferirlo
un solo instante, pues hemos de ser fieles a nuestra memoria
si queremos que nos sea fiel.
Supongamos que me conviene' estudiar un punto de
qumica. S que cuando por la maana entre en mi escritorio
habr de tomar para escribir la. pluma estilogrfica que dej
sobre la mesa. Me represento imaginativamente tomando .la
pluma y observando la pluma de oro que me sugiere la idea
de alquimia y consecuentemente la de qumica. Tenga la
seguridad de que esta imagen reaparecer en mi mente
1 En esto le funda la pr.f.ctica vulgar de haca un nudo en el
pa1\uelo para acordane a tiempo de alguna cosa. ( ~ . del T.)
EDUCACIN Dl. LA MEMORIA 11
cuando la necesite. porque mi meD10rb 'V yo nos confiamos
mutuamente.
EJERCICIO 12. U n t U ~ m a semana. - Fijad ideas de
diversos objetos de. vuestro aposento. Recordadlaa al da
siguiente al mirar los objetos. con mucho cuidado de no
pensar mientras- tanto en ellas.
IX
CONVERSIN DE LOS NMEROS EN
IMGENES DE IDEAS
En 1648, Estanislao Minie. de Wenusheim. public una
obra titulada: Relatio Nooissima ex Parnaso de Arte Memi-
niscentia; en la que expone lo que llama "fecundsimo
secreto.... y consistente en substituir las letras por nmeros.
y despus formar palabras y frases con las letras, Parece que
fue el primer mnemotcnico que emple este mtodo en
Europa. perfeccionado ms tarde por Leibnitz y seguido por
el Dr. Grey. Am Pars. Francisco Gourand, Van Fenagle,
el Dr. Pck y otros altos exponentes del arte mnemotcnico.
Sin embargo. ni an entonces era una novedad el tal "se--
creta". porque tambin hallamos el mismo mtodo en la
antigua obra snscrita titulada: Comentarios de Nila1eantha
sobre el MahabkaTata.
Casi todas las personas tienen dificultad en recordar
nmeros. porque por s mismos no representan COS35 sensibles.
Fcilmente podemos imaginar dos guardacantones. los tres
ngulos de un tringulo, los cinco vrtices de un pentgono.
las seis caras de un cubo pero ms all de esto aumenta la
dificultad de ver o imaginar las cantidades de aun cosas me-
nudas. y mucho ms difciles todava 50n los nmeros que
representan unidades de medida. Un maestro puede conje-
turar que hay en su clase S5 a 40 alumnos. al verlos en
conjunto o divididos en grupos. Tan slo una mente espe-
cialzada puede forjar la imagen de cosas indefinidas. tales
como el nmero de centmetros en un kilmetro o la raz
cuadrada de un nmero. Por lo tanto, se han de representar
dichas cosas por medio de nmeros, por coeficientes de me-
dida y cantidad. y recordar estos de por s insignificantes
nmeros. En antiguos procedimientos mnemotcnicos. 105 n-
meros estaban representados por palabras sin significado.
y muchas frases brbaras haba de aprender el infeliz estu-
diante; pero posteriormente los autores idearon mtodos ms
racionales y ahora exponemos un perfeccionado mtodo de
76 ER.NESTO WOOD
substitucin en que las palabras representan imgenes sen,'
sbles en vez de nmeros sin significado.
Los nmeros naturales, 1, 2, S. 4. 5. 6. 7, 8, 9, 0, se
emplean igualmente en todos los negocios humanos; pero
no as las letras, pues hay algunas de uso muy comn mien-
tras que otras se emplean raramente al principio o al fin
de las palabras, por lo que el procedimiento de substituir
los nmeros por letras del alfabeto, ofrece dificultad en
ciertas combinaciones. Despus de estudiar cuidadosamente
varias veces, desde el punto de vista de su valor numrico,
todas las palabras comnmente usadas en el habla inglesa,
hemos adoptado el siguiente sistema. modificacin del famoso
de Aim Pars, en cuanto atae a la equivalencia numrica.
Las letras t y d estn representadas por el 1; la n por el
2; la m por el S; la r por el 4; la 1por el 5; la eh, la i y la sh
por el 6; las letras k, y gn por el 7; las f y o por el 8; las p y b
por el 9 y la s y la T por el cero. Las letras h, UI .e 'Y no tienen
equivalencia numrica en nuestro mtodo; pero pueden em-
plearse cuando convenga.
Se observar que slo se considera la fona de las. palabras
y que las letras dobles se usan como si fuesen sencillas. De este
modo es posible hallar muchas palabras que representen n-
meros de 1 al lOO. En algunos casos, como en los nmeros
ro, 14, 15,41,50,51,57-,70,85,90,91,94,95 Y97, ser posible
transcribir unas cuarenta palabras para cada uno de estos
nmeros; pero entre 100 y 1.000 la cosa no es tan sencilla,
y al llegar a los nmeros cuyas cifras representen consonantes
que no enlacen bien con las vocales, ser muy penoso el en-
cuentro de la palabra. En estos casos se aminora la dificultad
anteponiendo al nombre un adjetivo que contenga la conso-
nante cuya expresin numrica sea doble en el nmero. Por
ejemplo, en el 993 est repetido el 9 que representa la py la b,
y el 3 equivale a la m, por lo que es imposible encontrar
palabra cuya expresin se ajuste al nmero 993. Pero si
anteponemos un adjetivo en que entre la letra p obviaremos
la dificultad de la repeticin y tendremos pico poema. Es
necesario que el adjetivo corresponda vvidamente al nombre
y se eviten los vulgares de bueno, malo, etc.
Por medio de este sistema no habrn de aprender los
estudiantes interminables listas de fechas histricas ni largas
EDUCACIN DE LA MEMORIA 7'1
series de nmeros en matemticas, pues rara vez se neces-
tarn nmeros de ms de tres cifras. En historia slo se re-
quieren tres cifras para las fechas, pues el mil se recuerda
fcilmente.
Una vez formadas las palabras numricas pueden aso-
ciarse sin dificultad con otras de las que se deriven las
numricas correspondientes 1.
Para recordar una larga serie de nmeros, consideremos
que un individuo familiarizado con la manipulacin de ellos
sera capaz de retardar: con algn esfuerzo un nmero de
doce a veinte cifras que leyera o se le dictara por primera
vez; pero dificilfsimo sera hallar quien pudiera retener de
golpe en la memoria mil nmeros de veinte cifras, aunque
empleara para ello nuestro simplificador mtodo de substi-
tucin. Sin embargo, hay varios procedimientos de ordenar
los nmeros. Uno de ellos consiste en substituir los nmeros
por palabras y despus asociarlas' segn las reglas dadas en
el captulo 111. As, anotando al azar les nmeros 921, 840,
S65, 719, 28!, 60S, 712, 825, 701, 562, 1$94, etc., podremos
(armar substituyendo las cifras por letras otras tantas pala-
bras, y asociarlas convenientemente para recordarlas en serie.
Otro mtodo inventado por Gourand quien 10 deno-
min "metamorfosis numrica" consiste en substituir las diez
cifras de los nmeros naturales por palabras determinadas,
a saber:
o hroe.
1
-
varita mgica.
2
-
un diente.
S
-
un rbol.
4 una fortaleza.
6
-
un sacristn.
8
-
odio, y asi los dems 2.
1 El autor ha expuesto las equivalencias de hu letra!
con la mira puesta en la formacin de palabras inglesas; pero el mismo
mtedo puede aplicarse a las letru del a!labeto espaol, cuyo valor
numrce no seril el mismo que el atribuido por el autor a las letra! del
alfabeto inglb sino el mis adecuado a la formacin de palabras num-
ricas espaftola!. (N. del T.)
2 El autor omite las palabras correspondientes a Ias cifras 5, 7 Y 9
incluy4!ndolas en la frase "asl los dems", Desde luego se comprende que
78 ERNESTO WOOD
Cada una de estas palabras substitutivas sirve para foro
mar una frase equivalente a un nmero de diez cifras, por
ejemplo. para recordar con 154 decimales la relacin de la
circunferencia al dimetro que es: !S,1414159265... Tambin
puede emplearse la metamorfosis numrica como punto de
partida de una serie de nmeros verbales que se puedan rela-
cionar fcilmente con ellos.
Por ejemplo, un nmero de treinta cifras, dividido en
grupos de diez, como sigue:
9218403657 1928360571 28257012562
Estar cada grupo precedido por una de las palabras
claves. o sea el primer grupo de diez cifras bajo la gida
del hTOt!, las cifras del segundo grupo o lean de la und-
cima a la vigsima por varill<a y las restantes por diente.
Este mtodo facilita el conocimiento de la situacin de la!
cifns. con el objeto de entresacar el nmero requerido sin
necesidad de contar toda la serie.
Otro procedimiento, que nosotro.. preferimos al Cau-
rand, consiste en substituir las cifras por palabra! claves, en
vez de homfonas o de sonido o fonia semejante, A.s1 en vez
de substituir el cero por el hroe se le substituye por hielo;
el uno por t en vez de por varilla, etc. O bien se busca la
palabra substitutiva cuya Iona sea la ms a propsito para
servir de punto de partida a una serie numeral.
Desde luego que de esta suerte es tarea fcil recordar las
fechas. pues todo cuanto se requiere es prescindir de mil y
formar con las cifras de las centenas, decenas y unidades una
palabra que por el mtodo de asociacin se relacione con
alguna circunstancia del acontecimiento cuya fecha se quiere
recordar. Por ejemplo, la Sociedad Teosfica se fund el ao
1875. Prescindamos del mil y substituyamos el 875 por la
ata .ubstitucin 5610 puede apliQrse al idioma inglk, pua su eficacia
consiste et! .a emejanza foDl!tia de 111 palabras expresivu de las cifras
que en se' pronuncian respectivamente siro, ua". tu, In, foaer, oe,
I!it ron la. palabra. lubllituta. cuya respectiva pronundacin es: jiro
(hl!roe). tuz (diente), 'ri ('rbol). fon (fonaleza). sl!lt'on (saaistn).
;I!it (odio). Sin embargo, lo importante a la esetlcia del procedimiento,
cuya af1liclICidn .ariari seglln el idioma. ., asl tendrlamo. en espaftol la
.iguiente .erie: O, cera; I, 'uno: 2. ,os: 5. Uso 4. I/lto: S, CineIJ (ro): 6.
hlldi", 7. "iente; 8, chocho: 9, Pero le podrfan hallar palabras
mejor adecuadas fODt!tJcamente. (N. dd T.)
EDUCACIN DE LA MEMORIA 79
palabra uebiculo, porque la Sociedad Teosfica es el vehculo
que desde Adyar difunde vida espiritual por todo el mundo.
Otro ejemplo: El ao 67 de la era cristiana, la reina
Boadicea levant un ejrcito contra los romanos y les mat
7.000 hombres '. En este caso se substituye 67 por rechazo.
Otros ejemplos: El rey Arturo de Inglaterra fue famoso
por sus victorias contra 101 sajones el ao 514. Se substituyen
estas tres cifras por la palabra caudillo.
La reina Isabel subi al trono el ao 1558. Se substituyen
las cifras 558 por rein virgen.
EJERCICIO 14. Decimotercera semana. - Aprender de
memoria una serie de cuatrocientas cifras o cien aconteci-
miento. histricos con sus fechas.
Boadicea era reina de Jos icenos, potente pueblo de la hoy Gran
Bretafta o Inglaterra. ~ romanos invadieron IU reino pero ella sublev
a IU pueblo ., apoderle de hl colonias romanas de Cambodurum (hoy
Colcheltrr) ., Londinum (hoy Londres). Sin embargo, vencida mis
tarde por Suetonio PauliDo, se envenen para no IObrevivir su ruina.
(N. del T.)
x
ARGUMENTOS Y DIAGRAMAS
NUMtRICOS
Los mtodos expuestos eu Jos dos captulos anteriores
slo tienen extraordinaria aplicacin en raros casos, como
cuando 105 antiguos y rutinarios catedrticos de la Historia
exigan en los exmenes el recitado cronolgico de todos los
acontecimientos de una poca, o cuando se quiere demostrar
suma habilidad en el manejo de los nmeros. Pero en la vida
ordinaria slo se necesitan recordar nmeros de ms frecuente
comunicacin o el de los automviles de los parientes o
amigos. Al efecto de esta recordacin sedan ms eficaces los
argumentos numricos para las mentes de ndole lgica y los
diagramas numricos para las imaginativas.
Las cosas vulgares y ordinarias se observan por compara-
cin, o sea relacionndolas con otras. Un chiquillo quizs no
advierta de pronto la diferencia entre un gato y un perro
del mismo tamao, la primera vez que los vea; pero no tarda
en notar que perro y gato son dos animales diferentes, aunque
tengan la misma configuracin cuadrpeda.
Cuando un europeo va por primera vez al Japn o a la
India, se le figura de pronto que todos los japoneses tienen
la misma fisonoma y que todos los indios son iguales entre
si, de modo que .i hablan con alguien en visita, ya no re-
cuerdan su fisonoma al volverle a ver. Sin embargo, acaban
por distinguir las facciones y vencer esta dificultad, pues la
mente prescinde del color amarillo de los japoneses y del
bronceado de los indios. Anlogamente nos acostumbramos
a las facciones de nuestros ms cercanos deudos, que a los
extraos quizs les parezcan vulgares y aun repulsivas. Aun-
que parezca imposible, es 10 cierto que un pastor conoce por
su f;sOftomla a todas las ovejas de su rebao, que para cuar-
quier otro serian toda. iguales.
La mayora de las gentes no han tenido ocasin de
operar asiduamente COn los nmeros, y de aqu su incapa-
cidad para recordarlos; pero cuando esta facultad mental
se vigoriza por la prctica de la argumentacin numrica,
84
EaNESTO WOOD
se convierten los nmeros en realidades familiares con pro-
pia y recia Isonomta, de reodo que se recuerdan fcilmente.
Supongamos que nos conviene recordar el nuevo nmero
de nuestro telfono, que es el 8715. Anotado el nmero, se
medita sobre l del modo siguiente: la primera cifra es par
y la de mayor valor absoluto; las otras tres son impares, y la
mayor de ellas est inmediata y vale una unidad menos que
la cifra par; la cifra que est en medio de las tres impares
es el uno y si se aade a la ltima tendremos por suma seis
y con ella una serie descendente de la primera ifra; la suma
de las dos cifras de el medio, es igual a la primera: y ad
sucesivamente.
Al asomarme al balcn veo un automvil parado en la
calle que lleva el nmero 208457. Podemos desglosarlo en dos
partes: 2084 y 57. Las cifras de la primera parte son todas
pares y Ias de la segunda son impares; la primera cifra de
la segunda parte sigue en valor absoluto a la ltima de la
primera parte. Esta primera parte principia con la menor
cifra par posible. le sigue el cero, despus la mayor cifra par
posible y por ltimo la cifra mitad de la anterior y doble de
la primera; y as! sucesivamente.
Supongamos que nuestro pasaporte lleva el nmero
062246. Ofrece la particularidad de que todas sus cifras son
pares y puede dividirse en tres grupos: 06. 22 Y46. El grupo
de el medio se recuerda fcilmente por su analoga con dos
patos y los otros dos grupos se comparan observando que
ambos terminan en 6; que la primera cifra del tercer grupo
es la suma de las dos cifras del segundo; que la suma de
las cifras del tercer grupo es igual a la suma de las cifras
de los otros dos grupos, y as sucesivamente 1.
Todos los nmeros pueden analizarse lgicamente por
este mtodo de la argumentacin numrica. y despus de
analizados ser fcil recordarlos siempre que convenga. Los
argumentos se desvanecern. pero el nmero quedar im-
preso en la mente, y muy luego se vigorizar la memoria de
1 T a m b i ~ n puede argumentarse para recordar el numere de una
cosa por ejemplo el 263. diciendo que la primera cifra multiplicada por
la ultima da PO" prodUClO la ICSUnda. O 'i el nmero es "'56. le considera
la inmediata lucmll del 4, 5 Y 6. (N. del T.)
EDUCACiN DE U MEMORIA
85
los nmeros, hasta que se recuerden sin necesidad de
argumento.
Los diagramas numricos son para nuestro propsito los
dos siguientes:
[J
..
. . .
. . .
1 2 g
4 5 6
7 8 9
del lado vertical izquierdo,
Observando detenidamente el primer diagrama vemos que
es un cuadrado -con nueve puntos correspondientes a los
centros de otras tantas divisiones en que fcilmente puede
trazar la imaginacin en el cuadrado. Miremos en seguida el
cuadrado e imaginemos que las divisiones tienen el valor de
1 a 9. Por lo tanto el punto central del primer cuadrado co-
rresponder a la cifra 5, el del ngulo inferior izquierdo a la 7,
el del superior derecho a la 5 y as de las dems. En conse-
cuencia, un cuadradito con un punto junto al punto medio
c:::J equivaldr a la cifra 4.
Para diagramar un nmero de dos cifras si van de menor a
mayor, enlazaremos los puntos correspondientes con una. l{.
nea recta. o con una curva si van de mayor a menor, como
se ve en estos ejemplos:
Q[][[]ITJ
59 62 28 82
Si el nmero tiene tres o ms cifras se empieza por una
lnea recta y se termina por una curva, como:
86 EIlNESTO WOOD
Cuando tres cifras estn en lnea recta se quiebra el trazo.
segn se ve en los siguientes diagramas:
Algo' se complica el diagrama cuando hay dos ciras igua-
les contiguas; pero en este caso se traza una tilde en cruz en
el punto correspondiente a la cifra repetida. as:
Q[JQ
EDUCACIN DE LA MEMORIA. 87
Otra complicaci6n sobreviene cuando hay ceros, y en este
caso, se trazan sobre la lnea de enlace o en el punto de la
cifra tantos circulitos como ceros baya:
QOQ[J
Si el cero eat antes de una sola cifra. se deja suelto el
crculito, y si son dos o ms se une a la lnea de trazo:
La vrgula o coma decimal se indica con un punto colo-
cado en la divisi6n del cuadrado que corresponda m-dinal-
mente al lugar en que e s ~ la virgula en el nmero decimal.
Ejemplos:
En el primer ejemplo se coloca el punto en el lugar del 1
porque la vrgula est l'imeTo; en el segundo se coloca en
el 2 porque est en segundo lugar; y en el tercero en el 5
porque CJt en terce lugar.
No prescribimos ejercicios especiales porque los dos m-
todos expuestos en este captulo pueden practiearse durante
los intervalos desocupados de la cotidiana labor. La imagen
de los cuadrados ha de ser tan grande como el marco de
una ventana o como el de los cuadros pictricos de. mediano
tamao,
".1
MEMORIA DE LAS PALABRAS
Y SONIDOS
Hemos considerado con alguna extensin la familiaridad
con las formas extraas. Consideraremos ahora lo mismo
respecto de los sonidos. Las palabras de un idioma extranjero
desconocido son para nosotros meros sonidos del tipo 6
y para familiarizarnos con ellos y convertirlos. en los de
~ JI
tipo"'O hemos de descubrir en ellos cierta semejanza
~ "
con otra palabra cuyo sonido conozcamos. Podemos hacerlo
as estudiando la derivacin de la palabra desconocida y
relacionndola con una palabra conocida, y cuando esto no
sea posible, idearemos una "artificiosa derivaci6n" por seme-
janza de sonido. Este ltimo mtodo no slo es aplicable a
la fontica de la voz humana sino tambin a la msica, a
las voces de los animales, al canto de las aves. al zumbido
de los insectos, al rumor del viento y de las olas y a todos
los sonidos del aire y de la naturaleza.
Lo que a veces se ha llamado derivacin impropia, de-
biera llamarse mejor derivacin imaginativa. y este mtodo
facilitar la tarea del que desee aprender gran nmero de
palabras de un idioma desconocido mediante su parecido
fontico con las de otro idioma que ya le sea conocido.
Por ejemplo, quien sepa muy bien el ingls y est apren-
diendo el alemn, facilitad. el aprendizaje relacionando la
fona de palabras inglesas ya conocidas con otras alemanas
desconocidas.
92
PalabTas inKlesas
Wonder
Father
North
Son
Shoe
Ebb
End
Ox
Thank
Ice
Water
House
Thunder
Fite
Ear
Land
Crown
Shoulder
Thom
Soul
Cow
Stream
Garden
Field
Man
Grass
Green
Came
Saw
has
brave
is
PalabTas alemanas
Wunder
Vater
Nord
Sobn
Schub
Ebbe
Ende
Ochs
Dank
Eis
.Was.ser
Haus
Donner
Feuer
Obr
Land
Krone
Doro
Schulter
seele
Roo
Strom
Garten
Felde
Mann
Gras
GrUn
Kam
sah
hat
tapfer
ist
Una vez bien consideradas estas semejanzas. podr quien
sepa i n g l ~ s entender sin mucha dificultad las tres siguientes
frases en idioma alemn:
Das eTas im Fdde iSI vn. Ein Mann .\am in den
CaTten und sah das Heus in Feuer,
lHat das J'aterland taPler Sohne7
EDUCACiN DE LA MEMORIA 93
Cuando el estudiante ha de aprender el idioma extrao
en una gramtica de las que sirven de texto, no tiene otro
recurso que tomar las palabras segn vienen, y notar enton-
ces muchas que no se parecen a sus correspondientes inglesas.
Por ejemplo, ver en el vocabulario que 100m es en alemn
Saal; que pTotection es Schutz; que beautiful es Scham que
separation equivale a Trennung y terrible a Frchterlich.
En este caso, el mtodo rutinario consiste en que el
estudiante repita conjuntamente las palabras Saal-room hasta
que se le va la cabeza con el esfuerzo que hace para retener
la primera en la memoria. Lo mismo le sucede con todas
las dems, y si es alumno interno de un colegio. ansia que
suene la hora del recreo para dar al traste con todas aquellas
palabras tan diferentes en grafa y fona de las de su idioma
vernculo, que le es dificilsimo retenerlas en la memoria.
En vez de este rutinario y fatigoso procedimiento, ha de
seguir el estudiante el mucho ms Icil de fijarse en la pala-
bra alemana Saal, y repetirla tres veces sin pensar en su
significado. Despus pensar en room; pero no en la palabra,
sino en su significado de aposento, habitacin o cuarto, y
ms precisamente en un aposento conocido, y entonces se
repite tres veces la palabra Saal, pensando .en el aposento.
Anlogo procedimiento se sigue con las dems palabras, y si
se trata de algo inmaterial, como protection cuyo equivalente
alemn es Schutz, se busca un sonido semejante y de signi-
ficado anlogo, como por ejemplo shut que significa ence-
nar, pues claro est que se protege lo que se encierra. Des-
pus se repite tres veces la palabra Schufz pensando en la
idea de proteccin.
Se ver que por este mtodo es fcil recordar el signifi-
cado de gran nmero de palabras, relacionando las de idioma
extranjero con alguna idea cuya palabra se asocie con aqulla
por alguna circunstancia de afinidad o contraste. Por ejemplo
la palabra hama.. que en snscrito significa deseo pasional.
se parece en su Iona a calma, '1 cuando un hombre da rienda
suelta a su deseo pasional, pierde la calma.
En una hora pueden aprenderse de este modo buen
nmero de palabras sin recargar la memoria y mucho mejor
que si se aprendiesen de rutina.
La recitacin de poesas requiere mucha memoria de
94 EllNESTO WOOD
palabras, ademas de comprenderlas intelectualmente, pues no
slo se han de recordar ideas y hechos, sino tambin el orden
en que estofn colocadas las palabras que los expresan. El
metro y la rima son poderosos auxiliares de la memoria. Los
muchachos de la India son capaces de retener muchos ver-
sculos y sentencias, aunque no entiendan su significado,
porque durante millares de aos se han ido trasmitiendo
oralmente de generacin en generacin. Pero. en Occidente,
las rpidas mudanzas de la vida moderna han puesto a la
memoria bajo la dependencia de la aguda observacin y de
las clasificaciones cientficas de pensamientos e ideas, en
servicio de una mentalidad que sin cesar afronta nuevas
circunstancias, ha de satisfacer nuevos requisitos y se le de-
paran nuevas posibilidades.
En Oriente vemos a las gentes plcidamente sentadas a
la puerta de suS casas, repasando los pensamientos que ya
hablan revuelto en sus mentes millares de veces antes, con
las mism:ft imgenes y palabras usadas sin alteracin durante
siglos por sus antepasados.
Por el contrario, en Occidente, el pensador procura ras-
gar el velo de una nueva duda, encontrar nueva aplicacin
a viejas leyes, nueva ordenacin de vetustos materiales, nueva
adaptacin de antiguas fuerzas y un nuevo aspecto de secu-
lares principios.
Para recordar fielmente las palabras de una poesa, con-
viene aprender la primera y ltima palabras de cada vena,
despus-de haber ledo toda la poesa para familiarizarse con
la ideas que contiene. Luego se aprende de memoria el
primer verso, se deja en reserva y se aprende el segundo y el
tercero unas cuantas veces, y as se contina sucesivamente.
Mientras se aprenda un verso de la poesa, se ha. de formular
el lector tantas preguntas cerno se le ocurran al respecto de
aquel verso, y responderlas con palabras de la misma poesa.
Pongamos por ejemplo los siguientes versos de la Oda 4
la /nmoTtalidild de Wordsworth:
Nuestro nacimiento no es ms que un sueo y un
olvido. El alma que en nosotros alborea, la estrella de
nuestra vida.. tuvo en otra parte su ocaso y viene de muy
lejos.
EDUCACIN DE: LA MZMORIA. 95
Notemos las palabras nuestro y olvido, y despus naci-
miento, y preguntmonos: Qu nacimiento? Respuesta:
Nuestro nacimiento no es ms que un sueo y un olvido.
Pregunta: Qu es nuestro nacimiento? Respuesta: Nuestro
nacimiento no es ms que un sueo y un olvido. Y as suce-
sivamente. Para recordar }>asajes en prosa se emplea el mismo
mtodo, aunque en convenientes trozos anlogos a los versos.
Bastar el siguiente ejemplo de A los Pies del Maestro:
"Aunque tratis de realizar una labor ms alta, no
por ello debis olvidar vuestros ordinarios deberes, pues
hasta que stos no queden cumplidos no esuril en liber-
tad para prestar otros servicios. No os comprometis a
nuevos deberes mundanos; pero habis de cumplir per-
fectamente los que ya hayis contrado, esto es, todos
aquellos deberes que reconozcis evidentes y razonables,
no deberes imaginarios que otros traten de imponeros".
Podemos considerar este pasaje como si estuviera en
verso tomando por Ineas versadas: 1" "aunque" hasta "m:.is
all", 2' "no por ello" hasta "deberes", g. "pues hasta cum-
plidos", etctera, siguiendo el mismo mtodo sugerido para la
poesa.
Otro mtodo consiste" en construir el pasaje gradual-
mente, repitiendo en cada porcin la anterior, a modo de
interrogante, como sigue:
"Aunque tratis de realizar" - Qu se trata de realizar?
- "Una labor ms alta" - (Qu se ha de hacer? - "No por
ello debis olvidar" - Qu no hemos de olvidar? - "Vuestros
ordinarios deberes" - (Por qu? - "pues hasta que stos
queden cumplidos" - Qu suceded.? .... "no estaris en lber-
tad" - (Para qu? - "Para prestar otros servicios". Y ad
sucesivamente.
Tambin es importante repetir tantas palabras como sea
posible del trozo que se aprende de memoria. pues la
costumbre de mirar continuamente el texto debilita esta
facultad.
96
EaNZITO WOOD
EJERCICIO 15. Semana dcimocuarta "j dcimoquinta.
- Repetir el ejercicio N9 7 con palabras de diversos idiomas,
luego de familiarizarse COD ellas por l o s m ~ t o d o . expuestoa
en este capitulo.
EJERCICIO 16. En las mISmas mnanas del anterior. -
Aprender ocho versos diarios de una poesa, y ocho Hneas de
un trOZO de prosa correcta, segn los m ~ t o d o s indicados.
XII
SISTEMA GRFICO DE LOS ANTIGUOS
Refrese del poeta griego Simndes, floreciente en el
siglo VI, que le llamaron mientras estaba en un banquete, y
a poco de salir, se desplom el techo de la sala, aplastando a
loa convidados cuyos cadveres no era posible identificar por
lo maltrechos. Pero Simnides logr identificarlos porque re-
cordaba el sitio que cada convidado ocupaba en la mesa del
festn, y se dice que este accidente le sugiri la idea del fa-
moso artificio mnemotcnico de fijar las. ideas extraas en
lugares muy conocidos, como un aposento, una casa, una
calle o una ciudad.
Si pensamos en los aposentos de la casa en que vivimos
no habr dificultad en recordar las varias cosas familiares
que hay en cada uno de ellos. Si pensamos en algn edificio
notable por delante del cual pasamos con frecuencia, po-
dremos recordar de l varios pormenores; y cuando exten-
damos el pensamiento a las calles ms conocidas, sern muy
numeresos los detalles que podamos observar. Supongamos
que entramos en una casa y nos fijamos en los objetos .que
sucesivamente vamos viendo, a saber:
19 El felpudo salvabarros.
29 El tirador de bronce de la puerta.
S9 Un cuadro en el recibimiento que representa un
naufragio.
49 El perchero.
59 El paragero.
Con esto tenemos base suficiente para recordar ordena-
damente varias otras cosas. As, en el discurso de Simnides,
citado en el captulo VII, el felpudo salvabarros sugiere la
idea de pies, y sta la de la cabeza. y sta la de eMona; el ti-
rador o asidero de bronce, la de metal y sta la de moneda;
el cuadro del naufragio la de buque: el perchero que sirve
para colgar sombreros, sugiere la idea de corona de laurel,
y sta la de Minerva.
100 ERNESTO WOOD
Por este mtodo es posible recordar gran nmero de co-
sas sin peligro de olvidar ninguna.
Numerosas modificaciones sufri este mtodo en el trans-
curso de los siglos hasta que le dio nueva forma Gregario de
Feinaigle.
Segn esta nueva traza, se imagina una casa con cierto
nmero de aposentos y cada uno <te ellos con 50 divisiones
distribuidas como sigue:
19 El suelo se divide en nueve cuadrados iguales.
29 Cada una de las cuatro paredes se divide en nueve
cuadrados iguales.
S9 En la parte del. techo correspondiente al punto
medio superior de cada pared. se traza otro cuadrado.
49 En el centro del techo otro cuadrado.
As tendremos:
Cuadrados del suelo 9
Cuadrado de las paredes 9 X 4 = 36
Cuadrados del techo en el punto me-
dio de cada pared 4
Cuadrado central del techo........ 1
TOTAL : ... 50"
En numeracin ordinal tendremos al entrar en un apo-
sento los 9 primeros cuadrados en el suelo; ellO en el techo
correspondiente al punto medio de la pared a mano izquierda;
del II al 19 los de esta pared; en la pared frontera otro grupo
de cuadrados del 20 al 29; en la pared de la derecha. otro
del 30 al 39; en la cuarta pared del 40 al 49; y el del techo 50:
Para esta numeracin es mejor ir dando la vuelta al apo-
sento en vez de estarse quieto como parece inferirse de la
anterior descripcin. Ahora falta poblar los departamentos. lo
cual puede hacerse por medio de figuras o de palabras num-
ricas. Los grabados que. acompaan el texto dan idea del
mtodo por similitud de configuracin. segn el cual se fija
imaginativamente un objeto que se parezca algn tanto al
nmero correspondiente a la casilla. As tendremos:
l. La torre de Babel.
2. Un cisne.
EDUCACIN DE LA MEMORIA
S. Una montaa o un peasco.
4. Un espejo.
5. Una sierpe.
6. El cuerno de la abundancia.
7. Un soplete.
8. Una hogaza de pan.
9. Un narciso.
10. El Dios Marte.
101
Es necesario aprender muy bien de memoria estos objetos;
pero la tarea no es difcil por la semejanza de los objetos con
los n-neros que representan 1. Slo mostramos diez nmeros.
pero quien desee aplicar mis extensamente el mtodo podr
construir dos "aposentos" con los nmeros hasta 100. Al efecto,
en vez de emplear figuras por el estilo de las expuestas, puede
poblar IUS "casillas" con objetos cuyos nombres sean palabras
numerales.
Si se necesitan de pronto unos cuantos grupos de nmeros
para responder a ciertos puntos en un debate, recordar algo
leido en el peridico o retener en la mente una serie de objetos
o ideas, se puede construir un alfabeto iconogrfico. que pres-
cindiendo de la X contendr una serie de veinticinco objetos 2.
que podrn ser animales, ciudades, oficios. paises, indumentos
o cualesquiera otras cosas.
Alguien dir que esto es un tanto infantil, porque se
parece a los alfabetos parvularios: pero la memoria del adulto
no es tan feliz como la del nio.
El sistema iconogrfico tiene la ventaja sobre el de serie
enlazada, de que es posible entresacar el objeto necesario sin
estorbo de los dems ni se ha de repetir toda la serie desde el
principio. En cambio tiene la desventaja de que se acumulan
en la mente ms ideas de las necesarias para comprender las
cosas que se han de recordar. Sin embargo. este inconveniente
es de poca monta, y por otra parte, el sistema iconogrfico
consiente hacer algo que seria imposible por el de enlaces,
1 A primera vista parece que la lJ10ntafta y el espejo nada tienen
que ver con el J Y el i respectivamente; pero observando el contorno
superor de la montada se advertir! que delinea un , ., los lados vCftical
izquierdo y horizontal infeIior de, ~ j o (OTman el ~ . (N. del T.)
~ Se refiere el autor al alfabeto ingls. (N. del T.)
102 ERNESTO WOOD
segn veremos oportunamente, pues con su auxilio son posibles
admirables clculos numricos.
Algunos sistemas por el mismo estilo emplearon los me-
mariones que de cuando en cuando aparecan en la Europa
medieval, recitando largusimas listas de palabras y nmeros
de muchas cifras con slo una lectura. Uno de los ms sorpren-
dentes casos de esa ndole fue el de Lamberto Schenckel, quien
en el siglo XVI recorri los principales paises de Europa con
aplauso y admiracin de las gentes. aunque al principio se le
persigui por suponer que tena pacto con el diablo.
En un tratado escrito en latn, dice Sommer, uno de sus
discpulos:
"Un abogado que tiene en trmite ms de cien causas,
puede con auxilio de mi mtodo mnemotcnico retenerlas tan
firmemente en la memoria que sepa responder a las consultas
de los clientes a toda hora y en cualquier orden que se le p r ~
senten, con tanta precisin como si tuviera delante los folios.
y en el acto de la vista de las.causas, no slo tiene en la punta
de los dedos las pruebas y argumentos en favor de su defendido,
sino los fundamentos y refutaciones de la parte contraria. Si
Va a una biblioteca y lee varios libros, al cabo de muchos
das escribir en su casa todo cuanto ha ledo",
El secreto est en enlazar cada idea, frase, imagen o
cuanto se necesite. con uno de los objetos imaginativamente
colocados en las casillas.
EJERCICIO 17. Dcimosexta semana. - Construir un
aposento de cincuenta casillas y aprender de memoria los
objetos colocados, a razn de diez cada da. Pasar imagina-
tivamente alrededor del aposento y observar los objetos en
sus casillas.
EJERCICIO 18. Deimosptima semana. - Anotar cin-
cuenta palabras y nmeros menores de 1000 y asociarlos con
los objetos de las casillas, para recordarlos al da siguiente,
EJERCICIO 19. Dcimoactaua semana. - Anotar diez
frases no muy largas, resumir cada una de ellas en una o dos
palabras, asociarlas de modo que se fije una frase en cada
casilla, y aprender las diez frases de memoria. Reptase el
ejercicio cada. da durante cinco minutos y en el sexto y
sptimo reptanse las cincuenta frases.
XIII
PREPARACIN DE ART1CULOS,
DISCURSOS y POLMICAS
Suponemos que nadie se aventurar a escribir un
articulo. pronunciar un discurso o entablar una polmica
sin haber estudiado el asunto de que va a tratar. Sin em-
bargo. sabido es que muchas veces, al escritor. al orador o al
polemista se le olvidan cuando mayormente los necesita. va-
rios puntos que se proponfa exponer en apoyo de sus
afirmaciones. Este olvido se puede evitar en gran parte por
los siguientes mtodos.
Supongamos que el escritor u orador han escogido unos
cuantos aspectos del tema para exponerlos en determinado
orden. Puede resumir estos puntos en pocas p'alabras. y
fijarlos imaginativamente en las paredes de la sala donde
ha de hablar o del aposento donde ha de escribir. Si no
conoce el local donde ha de pronunciar el discurso. fijar
Jas palabras en cualquier casa conocida, segn dejamos indi-
cado en captulos anteriores.
Despus ha de anotar 105 diversos puntos del discurso
O del articulo y recordar cuantas ideas le vaya sugiriendo la
meditacin sobre cada punto, segn el mtodo de expansin
de ideas expuesto en el capitulo VI. con lo que no slo
evitar el olvido de importantes ponnenores sino que recibir
por sugestin ejemplos y smiles de toda clase. Las sugestiones
as recibidas se resumen concisamente debajo de los epgrafes
de cada uno de los puntos del tema que se ha de tratar. y se
fijan asimismo en las paredes de la casa o local imaginario.
En todos estos casos es incomparablemente ms eficaz el anti-
guo sistema mnemotcnico. que colocar los subepfgrafes en
una lista enlazada segn se expuso en el captulo 111. Por
supuesto, el sistema de enlaces puede emplearse conjunta-
mente con la imaginacin para fijar los requeridos puntos
en sus respectivos lugares. de modo que cuando el autor
o el escritor se acerque al final de alguno de los puntos de
su tema. no tiene ms que fijar la atencin en el "cuadrado"
106 ERNESTO WOOD
siguiente. para que aparezca en su mente todo cuanto necesite
recordar.
Si en el curso de un debate, desea uno de los conten-
dientes anotar los puntos de que trata el contrincante con
objeto de rebatirlos, se pueden ir anotando en un papel.
para despus ir contestando las notas una tras otra; pero
este procedimiento debilita la memoria. Tampoco conviene
aprender )as notas de memoria. porque siempre requiere
alguna preparacin mental sobre el segundo punto mientras
se est hablando todava sobr el primero. Mayor eficacia
tiene fijar los puntos en la casa imaginaria segn vayan
ocurriendo, o sobre las diversas partes de la persona del
contrincante. As cada punto queda fijo para cuando se
necesite, y la mente puede ocuparse con todo desembarazo
en otros puntos segn vayan ocurriendo. Adems, tiene este
procedimiento la ventaja de que el polemista no quita la
vista de encima de su adversario durante todo el transcurso
del debate.
EJERCICIO 20. Semana dlcimonona. - Preparar un
artculo o un discurso de corta extensin, fijando los puntos
imaginativamente en algn local escogido de antemano.
XIV
EL ESTUDIO DE UN ASUNTO Y LA
FIJACIN DE IDEAS
Cuando estudiamos un asunto o tema muy complejo.
hemos de tratar con tan voluminosa masa de ideas. que no
es posible enlazarlas en series ni encasillarlas en cuadriculas
imaginarias. En tal caso, despus de dominado. por el estudio
el asunto o tema de que se trate, lo hemos de presentar a la
memoria en grupos. Para contar gran nmero de cosas. un
nio las tomara una tras otra diciendo: una. dos. tres,
cuatro, cinco y as sucesivamente hasta contarlas todas; pero
un contable experimentado las ir contando en grupos de
cuatro. cinco o ms segn su ndole, en cuenta de cuatro.
ocho, doce. diez y seis, o cinco. diez. quince. veinte. etc. Pre-
cisamente esto nos conviene hacer para estudiar provechosa-
mente un asunto. Lo hemos de dividir en grupos y tratarlos
separadamente como objeto de estudio. Muy poco prctico
es dar la misma importancia a los sucesivos puntos de un
tema. Una vez establecidos los grupos, se considera el punto
capital de cada uno de ellos. se estudia detenidamente y se
fijan todos sus pormenores en la memoria para recordarlos
diariamente durante una semana. En cuanto a los puntos
subalternos de cada grupo. bastar una cuidadosa lectura
con referencia al punto principal para fijarlos en la memoria,
y si hay necesidad de recordarlos, no tendremos que hacer
otra cosa que pensar primero en el punto capital ya del todo
conocido y nos sugerir el punto subalterno con l relacionado.
Por ejemplo, en Historia estudiaremos detenidamente el
reinado del ms insigne monarca de cada dinasta. y los acon-
tecimientos principales y los m:is conspicuos personajes de
cada reinado, pura enlazar los reinados en series o colocarlos
en una casa imaginaria.
En Qumica descriptiva estudiaremos fundamentalmente
el cloro como cuerpo halgeno. y despus los metales alcalinos
como el sodio, potasio y calcio que Iorman las salea haloideas.
Este procedimiento es anlogo al que seguimos para ir por un
camino sin postes Indicadores o por las calles sin rtulo de
110
ERNESTO WOOD
una ciudad desconocida. Nos fijamos en los puntos salientes
de Iaa mrgenes del camino (rboles. cortijos, peascos. re-
codos. etc.) o en los edificios notables de las calles (iglesias,
teatros. almacenes. fbricas, tiendas. etc.) y al pasar de nuevo
por el mismo camino o las mismas calles nos sirven de gua
sin necesidad de fijarnos en los pormenores subalternos.
El secreto del xito en el estudio de una materia compleja
consiste en fijarse detenidamente en un punto, dominarlo. y
sin pensar ms en l, pasar al punto siguiente. Una vez do-
minado este segundo punto, se retorna al primero y se repasan
los dos puntos. Nunca se ha de repasar ms de dos a un tiempo.
Muchos estudiantes fracasan porque pasan a otros puntos
antes de tener concepto claro y exacto del punto anterior. He
conocido estudiantes que febrilmente intentaban acumular de
golpe gran nmero de ideas en la memoria e invariablemente
fracasaban en el intento. pues no comprendan claramente
ninguna. No estaban seguros de nada de lo que les pareda
haber aprendido y se les escapaba de la memoria en cuanto
se ponan a aprender el punto siguiente. de modo que nada
comprendan debidamente.
Refirese de un labriego irlands que una vez le envi
su amo a que contase los cerdos que haba en el corraln. Al
cabo de un rato compareci rascndose la cabeza con aire
compungido diciendo: "He contado diez, pero uno ech a
correr tan ligero que no pude contarlo",
De la propia suerte. a menos que tengamos muy firme y
clara comprensin de las ideas y las consideremos y estudiemos
unas tras otra. se nos escaparn sin lograr alcanzarlas. Es
necesario apretujar las ideas en un rincn de la mente para
que no se escapen y all examinarlas con sumo cuidado. De lo
contrario. el estudiante se parecer a quien eche a correr con
una brazada de naranjas sueltas y que al carsele una se
agache para recogerla y en el ademn se le caigan todas.
Mejor es considerar la nueva idea tan a solas como sea
posible. para aadirla al conocimiento ya posedo en la mente.
Siempre que leamos un libro para aprender algo. se
puede simplificar la frase en estudio. forjando una imagen
mental de la idea bsica y prescindir entre tanto de los acd-
dentes para aadirlos despus a la forjada imagen.
EDUCACIN DE LA MEMORIA 111
Supongamos que en un tratado de qumica leemos el
siguiente pasaje relativo al descubrimiento del litio:
"En 1817. mientras Arfvedson trabajaba en el laboratorio
de Berzelius en un mineral de petalita 1 descubr una subs-
tancia alcalina que diferfa de todos los lcalis hasta entonces
conocidos, con las siguientes particularidades: l. en sus combi-
naciones con el doro y el azufre se fundan a muy baja tem-
peratura; 2" en que su cloruro era higroscpico; 5' en que
su carbonato era insoluble".
Simplifiquemos la idea: Arfvedson descubri un lcali.
Forjemos la imagen mental de ArfvedsOn segn nos lo figu-
remos en el acto del descubrimiento. Repitamos la idea varias
veces hasta que nos sea Iamilar, Aadamos la idea de que el
descubrimierito se efectu en un laboratorio. Representmonos
la escena en el laboratorio de Berzelus el ao 1817. Esta
fecha se recordar fcilmente observando que el 18 va seguido
del 17. menor en una unidad. As! tendremos clara idea de que
en 1817. Arfvedson descubri un lcali en el laboratorio de
Berzelus,
Ahora bien; cmo hizo el descubrimiento y qu lcali
descubri? Estaba trabajando el ao 1817 en el laboratorio
de Berzelius, en un mineral llamado petalita cuando descu-
bri. el lcali. Se supone que el lector tiene ya idea exacta de
lo que es un lcali y sugiere las del sodio y potasio. Observ
Advedson que el nuevo lcali difera de todos los hasta enton-
ces conocidos y le llam litio. Repitamos abaratada la idea
en la memoria. As se procede con los dems pasajes del texto.
Hemos tratado de ensear cmo el estudio no consiste en
aprender las palabras de memoria sino .en analizar m ~ n t a . ;
mente frase por frase el pasaje que estudiamos, a fin de que
las ideas y no las palabras se fijen en la memoria. empezando
por fijar claramente la idea capital y aadirle despus las
accesorias 2. La imagen de la idea debe ser una visualidad.
1 Mineral muy raro, genenlmente blanco, que le presenta en masas
criltallnu y ftcilmente hendibles. Es un litieato de almina y lita.
(N. del T.)
2 En el ejemplo citado por el autor la idea c(lpil(lf eJ que Arfvcdson
detCubri6 el litio. Lb acceIOriu son el afto y el lugar y el modo como
lo descubri, pues bien pudiera deuubrirlo en otta. drculUtancia., esto
es. otro afio. en otrc laboratorio y en otro mineral de Utio. (N. del T.)
112 ERNESTO WOOD
audicin o cualquier otra percepcin del objeto o de un
smbolo, segn dijimos en el captulo VII. Seguramente que
muchos estudiantes de historia no sern capaces de recordar
literalmente la siguiente frase: "El reinado de Carlos 1 de
Inglaterra fue un perodo de enconada lucha parlamentaria,
religiosa y blica".
En cambio podrn .fcilmente forjarse la imagen del rey
Carlos 1 con un grupo de excitados parlamentarios a un lado
y otro de colportores puritanos en el opuesto.
Una vez forjadas las representaciones mentales se han de
ir comparando de dos en dos. de conformidad con sus natu-
rales relaciones, segn la novenaria clasificacin que hicimos
de ellas.
Supongamos que hemos ledo el reinado de Carlos 1, que
estamos familiarizados con sus acontecimientos, y queremos
estudiar el de Jacobo l. En este caso, despus de leido el texto,
forjaremos una imagen mental del autoritativo monarca sen-
tado en su trono y rodeado por sus privados, para des-
pus ir aadiendo las circunstancias subalternas y los suce-
sos notables del reinado, comparndolos unos con otros segn
la similitud, contraste, coexistencia o sucesin. La facultad
imaginativa interviene activamente en el proceso.
Pongamos un ejemplo de Geografa elemental, suponiendo
que vamos a estudiar la geografa de la India, ya conocidas las
de Inglaterra. Francia y Alemania. Al llegar a un punto geo-
grfico nuevo para nosotros, hemos de compararlo con los ya
conocidos de otros pases, a los cuales se parezca. Por ejemplo.
la parte inferior de la India es un tringulo con la, cspide en
el sur, mientras que Inglaterra es otro tringulo, bastante
tosco, con la cspide en el norte. La' India est limitada septen-
trionalmente por una ingente cordillera, mientras que Ingla-
terra limita al norte con una cadena de colinas. En ambos
paises hay ros que por el este y el oeste fluyen al mar; pero
los ros de Inglaterra son relativamente cortos. En el oeste
de la India se nota una proyeccin a manera de nariz (Ka-
thavar) as como el pas de Gales se proyecta en el oeste de
Inglaterra.
De la propia suerte se procede a comparar el nmero,
tamao, figura y situacin de ros y montaas con los ya cono-
cidos, as como las div'sones polticas, los productos naturales,
EDUCACiN DE LA MEMOIUA liS
las religiones, costumbres, legislacin, etc. En todo caso se ha
de comparar lo extrao con lo conocido y nunca dos cosas
extraas. La erudicin consiste en ir aadiendo a lo conocido
algo nuevo y hasta entonces desconocido, pues nada extrao
puede tener cabida ~ n la mente si no se relaciona con algo
de lo que ya contiene.
Desde luego que a muchos estudiantes les parecer mis
fcil y rpido procedimiento leer repetidas veces un texto con
la esperanza de retener en la memoria las ideas; y alguna
excusa les cabe si consideramos el cmulo de materias asig-
nadas a cada curso acadmico, con catedrticos de muy diversa
y no siempre cumplida capacidad docente, cuyas exigencias
no les dejan a los estudiantes tiempo para penUI. Sin embar-
go, no cabe duda de que nicamente es slo y bien dirigido
el conocimiento que se adquiere o por un repentino e intensivo
esfuerzo de percepcin o por lenta y perseverante ponderacn
le los hechos y de las ideas.
EJERCICIO 21. Vigsima stmana. - Comprense diaria-
mente dos cosas complejas, como un bosque y un parque; un
parque y una cordillera; la montaa y el mar; el mar y el
cielo; una casa y una fbrica; un elefante y una ballena; un
texto de legislacin y otro de matemticas; la Biblia y el
Corn; una poesa de Tennyson y otra de Wordsworth lo
a En espaol puede compararse una poesa de Fray Luis de Len
con otra de Amado Nervo. (N. del T.)
xv
EXPERIMENTOS INTERESANTES
Expondremos unos cuantos ejercicios de diversa ndole
en se combinen los mtodos antes descritos y sirvan de
preliminar a un curso adelantado de concentracin mental.
Esaibamos arbitrariamente un nmero de treinta cifras
y agrupmoslas por orden de unidades como sigue:
584 76S 250 946 S85 971 285 651 294 765
u ...
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u u u
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tl
:::.0
El
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e
El El e
ochenta, cuatro mil sesenta" tres
cuatrillones, doscientos cincuenta mil novecientos cuarenta 'Y
seis trillones, trescientos ochenta , cinco mil novecientos se-
tenta " un billones, doscientos ochenta 'Y cinco mil seiscientos
treinta )' un millones, doscientos noventa "j cuatro mil sete-
cientos sesenta "j cinco.
Pero por medio de la substitucin de las cifras por letras,
podramos formar una serie de diez palabras que aprendidas
de memoria en correspondencia con cada orden de unidades,
nos fuera posible recordar el nmero, aunque se alterase el
orden de la numeracin; esto es, empezar por billones, seguir
por las centenas. cuatrillones. millares de milln, trillones,
millares de cuatrilln, etc, en salteada sucesin, pues tendra-
mos en la mente la parbra correspondiente a cada grupo de
tres cifras u orden de unidades segn el sistema aritmtico
decimal.
A primera vista parece esto imposible. pero resulta rela-
tivamente Udl por el mtodo siguiente:
Consideremos el aposento descrito en el captulo JI con
IUS diez objetos a saber:
118 ERNESTO WOOD
1Q La torre de Babel.
29 Un cisne.
SQ Una montaa.
49 Un espejo.
59 Una sierpe.
69 El cuerno de la abundancia.
79 Un soplete.
89 Una hogaza de pan.
99 Un narciso.
1()9 El dios Marte.
Los 971 billones estn en el sexto lugar en el nmero
citado por ejemplo, y as asociaremos la palabra numrica
correspondiente a dicho lugar con el cuerno de la abundancia
que es el sexto objeto del "aposento", el correspondiente a la
cifra 6. As se procede con los dems grupos u rdenes de
unidades cuyas cifras quedarn por siempre fijas en la me-
moria, relacionadas con el correspondiente objeto, para recor-
darlas cuando convenga.
Aunque los mtodos de colocacin., substitucin parez-
can algn tanto infantiles, 10 cierto es que alivian la memoria
de la fatiga resultante de pesadas cargas, al substituirla por
otras suaves y ligeras. Cuando pensamos en el objeto expresado
por la palabra numrica, se desvanece la idea del objeto y
vemos claro el nmero que representa.
Otro ejercicio muy provechoso consiste en multiplicar
mentalmente un nmern de cinco cifras por otro de cuatro,
con los ojos cerrados y sin anotacin alguna. Si resulta dificil
este empeo, recurramos al mtodo de substituin de cifras
por letras y a los objetos del "aposento" en que estn la torre
de Babel, el cisne, la montaa, etc.
EJERCICIO 22. VigsimopTimeTa semana. - Repetir y
recordar un nmero de treinta cifras y multiplicar mental-
mente un nmero de cuatro cifras por otro de tres.
XVI
EL ASHTAVADHNA INDICO
Loa viajeros occidentales que visitan la India no se cansan
de relatar las maravillas de este pas. Desde el Taj Mahay
hasta el templo de Madura; desde las solitarias cuevas de
Elefanta a la babel de Puri; desde el santo mendicante hasta
el faquir bribn; desde las nevadas cumbres del Himavat
hasta la perfumada isla de Ceiln; desde la sanguinolenta
diosa Kali hasta el Seor Shri Krishna, el de lengua argentina.
Maestro. Amor y Refugio de millones de hombres y devas.
Entre las maravillas de la India se' cuentan los doctores
de la ley brahmnca, dotados de asombrosa memoria.
El coronel Olcott, el ilustre cofundador de la Sociedad
Teosfica. escribi sobre dichos doctores lo siguiente en Th
Theosophist de junio de 1886:
"Entre los conocimientos que ahora muestran los doctores
brahmnicos, se cuenta el asht4vadhdnam, que literalmente
significa el arte de concentrar la mente en ocho" cosas a la
vez: Los que ya somos viejos recordamos el efecto causado en
los paIses occidentales por el joven ajedrecista de la Luisiana,
Pablo Morphy, que jugaba de una sola vez y a cierra ojos,
ocho partidas contra los ocho mejores ajedrecistas del mundo.
Fue un espectculo tan fenomenal, que suscit vivas discu-
siones acerca de los posibles recursos del cerebro humano.
Cualquiera que fuere el talento calculador de Morphy, creo
que su mentalidad en conjunto estaba gravemente debilitada
por aquel excesivo esfuerzo cerebral. Lo mismo cabe decir de
los doctores brahmnicos que practican el ashtdvadlulnnm,
segn me contaron dos de ellos.
"En cierta ocasin un doctor brahmnico (pandit o
tUharya en snscrito), efectu simultneamente las siguientes
once cosas:
1. Jugar una partida de ajedrez sin mirar el tablero.
2. Sostener una conversacin sobre varios asuntos.
122 ERNESTO WOOD
S. Completar una estrofa snscrita de pie fonado, o sea
dndole el primer verso.
.f. Multiplicar un nmero de cinco cifras por otro de
cuatro.
S. Sumar tres sumandos de ocho cifras cada uno.
6. Recordar de memoria una estrofa s.nscrita de diecisis
palabras que se le dieron desordenadamente a capricho del
que hada la prueba.
7. Fonnar un cuadrado mgico cuyos encasillados nme-
ros diesen determinada suma tanto en sentido vertical como
en horizontal.
8. Sin mirar el tablero dirigir el movimiento del caballo,
de modo que no entre ms que en determinadas casillas.
9. Completar otro cuadrado mgico de diferentes n-
meros del anterior.
10. Contar los toques de una campanilla sonada por un
caballero a]Ji presente.
JI. Recordar y repetir ordenadamente dos frases en idio-
ma espaol que se le dieron en desorden.
"Parece que el acharya adquiri la facultad de fijar en su
mente un punto mnemotcnico especial o centro de pensa-
miento para cada cosa que se efecta, y agrupa en torno de
dicho centro las ideas referentes a la misma.
"Hay quienes son capaces de hacer cincuenta cosas a un
tiempo, y mientras habit en Bombay, un pandit de quien se
deca que era capaz de fijar en la mente den cosas a la vez,
efectu una demostracin de sus facultades en casa de un
indio de alta categora social.
"Sin embargo, quienes estn enterados del asunto, me
aseguran que a lo sumo WJede una persona efectuar veinti-
cuatro cosas simultneamente, pues ms all de este nmero
no hace otra cosa que repetir lo que ya conoce de antemano.
"Se: ha de tener en cuenta el prudente consejo de Toms
Fuller, famoso por su extraordinaria memoria, quien dice:
eNo recarguis demasiado la memoria, pues de Iiel siervo se
convertir en esclavo, Atlas estaba fatigadIsimo. Sed tan ra-
zonables como el camello, que se levanta en seal de que ya
EDUCACIN DE LA ME)(OIUA 125
tiene auficiente carga.. Ordenad metdicamente las ideas.
Mucho m ~ peso se puede aoportar Ilevndolo bien aeondi-
cionado en paquetea o manojos sobre la. espaldass",
Recuerdo muy bien que hace algunos aos, un caballero
indio, exquisitamente educado desde su juventud, efectu en
mi presencia veinte cosas a la vez, como ordenar frases que se
le daban desordenadas en cinco idiomas, calcular fechas, como
pletar versos de pie forzado, etc., y repetir despus ordenada-
mente: todo lo hecho sin el ms leve error.
Me impresion muchJsimo la facultad con que efectu
tan estupenda hazaa mental, y como tuve el gusto de tratarlo
algunos das, hubo ocasin de hablar sobre los mtodos disci-
plinarios de la mente.
No pareca que sufriera de fatiga cerebral: pero creo que
era porque su maestro haba insistido sobremanera en la
necesidad de mantener el nimo tranquilo, y por lo tanto su
discpulo debla estar libre de ansiedades, inquietudes y dis-
gustos sin que 10 perturbaran las vicisitudes de la vida. HabLa
sido educado en la ms escrupulosa pureza y desapasionamien-
to, OOJl especial cuidado en evitar ciertos manjares de los que
acostumbraban a tomar los indios. Adase a esto la conside-
racin en extremo significativa de la diferencia de los regL-
menes diettico e hidroterpico entre los indios y los europeos.
Quien asl lo haga cuidadosamente, serA capaz de efectuar
sin grave peligro las mentales hazaas del 4Shtdvadh4ni con
auxilio de los mtodos descritos, con tal- que guarde pureza
de conducta y pensamiento y tranquilidad de nimo.
Realmente, el experimento de los nmeros de treinta cifras,
explicado en el capitulo anterior, es ms sorprendente que
cualquiera de los efectuados de ordinario, y no del todo dificil.
Creo que no se haba publicado hasta ahora.
Nada se ha de temer si con cuidado se procede y es
gradual la disciplina de la memoria.
Desde luego que nadie necesita intentar la realizacin de
semejantes experimentos, aunque lo expuesto ser provechoso
para todos los estudios.
Terminaremos con atta cita del coronel Olcott:
"Un sencillo sistema mnemotcnco es de suma vala en
todas las ocasiones de la vida. Tanto vale, que la historia
registra millares de casos en que no slo la hacienda sino
124 ER.NESTO WOOD
tambin la vida estuvo en peligro inminente de perderse por
falta de rpda y feliz memoria. Al estudiante esotrico le es
mucho ma indispensable una memoria tenaz que al de cien-
cias exotricas, porque 10 que ha de aprender se le ensea ms
bien de viva voz que por textos escritos, y si 10 olvida no se le
vuelve a repetir'. Uno mismo lo ha de fijar donde no lo
alcancen las aguas del Leteo".
1NDICE
Prlogo del traductor ............. 7
Prefacio .......................... 11
l. - Mtodos disciplinarios de la memoria 13
II. - Despertamiento de la imaginacin ...... 19
1I1. - Memoracin de una serie de objetos ...... 25
IV. - Memoracin de una serie de objetos (conti
nuacin) ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
V. - con .10 extrao por medio de la
imaginacin ............... 47
VI. - Familiarizarse con lo extrao por expansin de
ideas .............................. 57
VII. - Simplificacin y simbolizacin .... 61
VIII. - Impulsin de la memoria ............... 67
IX. - Conversin de los nmeros en de ideas
X. - Argumentos y diagramas numricos...... . .. 81
XI. - Memoria de las palabras y sonidos ... ,..... 89
XII. - Sistema grfico de los antiguos ...... 97
XIII. - Preparacin de artculos. discursos y polmicas 103
XIV. - El estudio de un asunto y la fijaci6n de ideas. 107
XV. - Experimentos interesantes .............. 115
XVI. - El ashtvadhna indico 119
COLECCION MISCELANEA
Ernesto Wood, educador y tesofo ingls, residi
muchos aos en la India ocupando los cargos de
director del Colegio Hyderabad y rector del Colegio
Nacional de Sind. Sumamente versado en filosofa
oriental y en el idioma snscrito, es un activo
propagandista de los nuevos mtodos educacionales,
en particular de todo lo relacionado con la disciplina
y perfeccionamiento de la mente. A tal efecto, su
libro Educacin de la Memoria que ofrece a la
consideracin de todos los estudiosos, no es como
pudiera parecer un tratado al estilo de los
muchos antes de ahora publicados, pues lejos de
limitarse al sistema artificial omnemotcnico, lo
combina hbilmente con los mtodos mecnico y nacional
algo no realizado hasta ahora didcticamente por
ningn psiclogo.
El autor de este utilsimo libro ha expuesto prcticamente
en este curso experimental, los principios ya
establecidos por Santo Toms, el pstumo discpulo
de Aristteles, en las reglas siguientes: 19 sealarse
las cosas que uno quiere recordar, con semejanzas
convenientes, ms no acostumbradas; 29 ordenarse lo que
hay que recordar; 39 aprenderlo con solicitud
y afecto; 49 meditarlo con frecuencia. Quien detenidamente
estudie esta obra y practique los ejercicios
disciplinarios de la memoria, no podr menos de
reconocer que Ernesto Wood ha concretado en metdica
realidad lo que Santo Toms, Kant y James
expusieron tericamente en sus psicolgicas
especulaciones.
Tapa
BALDESSARI