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il secolo ha molte anime. Noi tendiamo a vederlo come il secolo dellIlluminismo, secondo la terminologia italiana, ma in altre lingue un termine analogo designa invece un aspetto opposto della cultura settecentesca: nel Settecento si parla anche di illuminati intendendo con questo termine mistici, neoalchimisti, difensori di verit tradizionali e ricercatori di una sapienza occulta che affonda le proprie radici in una tradizione immemorabile. Questo culto della tradizione nutrir il pensiero legittimista e antirivoluzionario del XIX secolo (e del nostro), ma nel Settecento le due concezioni si sono fittamente intrecciate: e molti grandi pensatori sono attratti da entrambe le correnti, molti illuminati prendono parte al fermento rivoluzionario di fine secolo, mentre alcune concezioni illuministiche daranno origine a tendenze politiche e filosofiche che oggi definiremmo conservatrici. Questo intrico di problemi e di tendenze, cos come laspetto oscuro del secolo, che ha visto il Terrore conseguire al culto della Ragione, deve essere tenuto presente per non vedere il Settecento soltanto nella limpida e matematica concezione musicale di Bach, nelle grazie del Rococ o nelleleganza e nel rigore dellarte neoclassica: in questo secolo infatti che, con lo Sturm und Drang e il romanzo gotico, prende forma la sensibilit romantica. E infine, si potrebbe eleggere a simbolo inquietante di questepoca il Don Giovanni mozartiano, nel quale su una concezione della vita del tutto settecentesca (secondo lo stereotipo corrente) incombe lombra del Commendatore.