Los indicadores como medida resumen

Qu es un indicador? Ya constituye una frmula aceptada decir que un indicador es una medida resumen, sinttica. Se trata de construcciones, basadas en observaciones, normalmente cuantitativas, que dicen algo acerca de un aspecto de la vida social (Situacin y Evolucin Social. Rediseo del sistema de indicadores sociodemogrficos. INDEC, 1997). Es todo dato emprico -ya sea cualitativo o cuantitativo- recogido de forma sistemtica en relacin con unas metas o procesos que permitan estimar la productividad y/o funcionalidad de un sistema (Material de trabajo de talleres de capacitacin de la provincia de Buenos Aires). Venimos utilizando los trminos indicador e ndice para referirnos a aspectos cuantitativos de los conceptos. En efecto, los indicadores son los elementos cuantitativos que sirven para medir un concepto. Los aos de escolaridad, el nivel de ingresos y el tipo de ocupacin son los indicadores con los que Warner operativiz el concepto de status social. La combinacin ponderada de los valores que toman cada uno de los tres indicadores forman un ndice que tomar valores numricos concretos, con los que operar estadsticamente el investigador (Garca Ferrando, Socioestadstica, pgina 34). Un indicador es as la expresin de una medida que asume algn aspecto o atributo de las poblaciones bajo estudio o anlisis. La idea de proxy tambin colabora para establecer la entidad del indicador. Por ejemplo, quienes estudian el abandono escolar, no pudiendo tener a la mano el listado completo de estudiantes que abandonan las escuelas en un determinado nivel de enseanza con sus correspondientes causas, trabajarn con el porcentaje de salidos sin pase como indicador vlido para analizar el abandono si se quiere hacer un anlisis cuantitativo sobre datos secundarios disponibles (por ejemplo, las estadsticas continuas en el sector educativo) o bien con las respuestas muestrales o censales a la pregunta Por qu abandon la escuela? si se est ante la posibilidad de censar o encuestar a los individuos en sus hogares para conocer los motivos del abandono. La primera cuestin a considerar es qu aspecto se necesita medir. La segunda cuestin es entonces definir operacionalmente ese aspecto o concepto. De esta manera queda acotada la lectura del fenmeno a la potencialidad (o limitacin) del indicador. Hay otros factores que intervienen en la seleccin de los indicadores adecuados. En trminos de Alejandro Morduchowicz:
los indicadores no son slo medidas estadsticas que informan sino que, tambin, permiten construir nuevas visiones y expectativas. Por eso el cuidado con que deben desarrollarse y presentar tanto sus alcances como limitaciones. Es decir, su seleccin y uso no son neutros desde una perspectiva de las polticas pblicas. En otras palabras, como se puede ver, los indicadores tienen tanto una dimensin tcnica como poltica. Es importante destacar que el indicador es una propuesta de interpretacin de la realidad que se quiere conocer. Por ello, no se puede pretender a travs de los mismos tener una visin acabada de la realidad tal cual es. Aportan el marco referencial cuantitativo de fenmenos que tienen componentes cualitativos, en consecuencia, debe interpretrselos slo como referencias macro que manifiestan diferencias, las que deben ser exploradas con la incorporacin de elementos cualitativos que puedan no slo aportar para la explicacin sino, fundamentalmente, para la comprensin del

Los indicadores como medida resumen

fenmeno en toda su magnitud y complejidad (Morduchowicz, Los indicadores educativos y las dimensiones que los integran. IIPE-Unesco, Septiembre 2006).

Un poco de historia: En las ciencias sociales el concepto de indicador aparece a mediados del siglo XIX en los escritos de algunos positivistas de habla francesa (Villerme, 1840 y Quetelet, 1869). Tambin Durkheim habl de indices extrieurs para simbolizar fenmenos morales (1893-1893). Ya en el siglo XX Lazarsfeld codifica este uso distinguiendo entre indicador e ndice, este ltimo como combinacin de indicadores.