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1.769 Viaje Mstico

Cristbal Ainoza

Espacio reservado para: ISBN DL

Dedicado a todos los mdicos rurales que desde siglos pasados han intentado hacer el bien a la gente con sus curaciones, con medios rudimentarios y mucha fe lograron sacar la profesin adelante, la mayora de veces sin recibir nada a cambio.

ndice

Captulo 1 LA PRESENTACIN..................................8 Captulo 2 EL ENCUENTRO .......................................13 Captulo 3 EL LABORATORIO...................................29 Captulo 4 VIAJE DE LA MENTE...............................43 Captulo 5 EL APRENDZ ...........................................82 Captulo 6 LA VIRUELA ...........................................121 Captulo 7 EL ENIGMA .............................................143 Captulo 8 LOS ILUSTRADOS..................................190 Captulo 9 A TRAVS DEL ESPEJO ........................217 Captulo 10 LA JOVEN DEIDAD..............................247 Captulo 11 EN BUSCA DE LA VERDAD ...............309 Captulo 12 DOCE, LA LEYENDA DE LUXOR ......351

Captulo 1 LA PRESENTACIN De como dos caracteres completamente diferentes se unieron en una gran aventura esotrica para descifrar los grandes poderes ocultos que pudieron dar un gran giro en la historia del mundo. Tener el poder de traspasar el fino hilo que separa la vida de la muerte, y como cada uno de nosotros poda usarlos. Uno con estimable amor a la ciencia y miras altruistas. El otro por su gran ambicin, aunque aun no lo sabia, de tener el mximo poder y llegar a lo ms alto de la escala social para vengarse de su pasado. Mi nombre es Francisco Ainoza Pedrosa, por causas que ms adelante explicar todo el mundo cree que soy de Salamanca, pero no es cierto. En mi ciudad se me conoce como Francisco Pirria, en realidad nac en el ao 1718 en un pueblo llamado Barbastro en la provincia de Huesca, soy descendiente de una saga de militares, la cual rompi primero mi abuelo y despus mi padre. Hered de mi padre todos sus conocimientos y segu su camino dedicndome a la medicina, soy curandero, sanador, alquimista y ms adelante como podremos ver sanador magntico y viajero del inframundo. Bartolom, mi padre, fue quien me dej 8

todas las claves para que yo intentara cambiar la historia, l siempre fue perseguido por la iglesia acusado de hereje. Fue un mdico que hizo grandes descubrimientos en el campo de la investigacin, pero a medida que iba sanando a la gente con sus nuevos mtodos cientficos el clero acab fijndose en l. Lo tach de brujo y fue censurado hasta llegar a su persecucin. Desarroll todos mis conocimientos intentando curar a todo tipo de personas, ya sea de la nobleza, la clase media y los militares de la corte de Aragn, pero ante la incredulidad e ignorancia de tal masa social no tuve ms remedio que hacerlo en los barrios y pueblos ms pobres de la comarca. Aquella gente no preguntaba, slo queran sanar y para ellos el mdico era como un sabio que siempre tena la respuesta. Ante una serie de acontecimientos que ocurrieron, mi vida dio un vuelco inesperado. Un desconocido que tena rdenes muy concretas de mi padre, me entreg sus cuadernos y apuntes. Mi padre haba dejado dicho que si no daba seales de vida en una fecha lmite que l mismo indic, me fueran entregados todos sus conocimientos y estudios. Corra el 15 de Marzo de 1763 cuando fui apresado en mi casa y llevado a Valladolid en presencia del Tribunal Eclesistico acusado de grandes crmenes. Deba de comparecer ante el Gran Inquisidor, Don Manuel Quintano Bonifaz, Arzobispo de Farsalia. Se me atribuyeron los cargos de hereje, brujo y blasfemo por usar artes ocultas curando al hijo de un alto noble que padeca tisis. Logr sanarlo con una transfusin de sangre y algn remedio ms, pero esto no me preocupaba, yo saba que un da tena que ocurrir. Mi padre me lo repiti mil veces dicindome que en el momento que esto sucediera tena que ser muy cauto. Primero deba 9

confesar que todo lo que se me imputaba era verdad, como culpable arrepentido de todos mis pecados para que as no fuera torturado hasta mi confesin, ya que igualmente sera declarado culpable y condenado a morir en la hoguera. Jams nadie haba salido indemne de un tribunal de ese tipo. Efectivamente fui condenado a morir en la hoguera y encarcelado hasta mi ejecucin en las mazmorras del Castillo de la ciudad vallisoletana de Torrelobatn. Fecharon el da de la ejecucin el 14 de abril del mismo ao. Logr escapar como luego relatar y huir a la ciudad de Barcelona, elegida por mi padre al tener puerto importante y gran facilidad en caso de fuga, tanto por tierra como por mar, en el caso de que llegara el momento de hacerlo precipitadamente. Estuve algn tiempo escondido en casa de una familia por parte de madre que emigraron all haca unos aos, hasta que todo se calmara y dejaran de buscarme. Pasado un tiempo prudencial, traje a vivir conmigo a mi hijo Cristbal, en un viaje secreto que organic para no levantar sospechas. Su madre haba muerto al nacer y l era la nica familia que tena a parte de mi padre que llevaba un tiempo desaparecido. En este viaje pude traerme todo el material importante que dej all, tanto mo como de mi progenitor. Con todos los cuadernos de apuntes en mis manos ya poda empezar a estudiar e intentar acabar lo que l inici y nunca pude saber si termin, pues hace aos que desapareci y no he vuelto a tener noticias de l. Indagu y pregunt a personas en las que confiaba y conocan la profesin para intentar encontrar a alguien que pudiera ayudarme en esta empresa que iba a emprender. Personas afines a mi modo de investigacin y 10

que tambin andaban ocultos por los mismos problemas. Necesitaba encontrar alguna persona que no fuera de este pas, joven y con ansias de aprender, para probar todo lo que en mis manos tena y no poda ensear, alguien sin escrpulos y sin historia. Todos mis amigos estaban de acuerdo en la misma persona, ya se hablaba de l en Italia e Inglaterra, incluso se deca que perteneca a una Orden de Francmasones muy importante. Le envi una carta al candidato a travs de un amigo, con fecha dos de febrero de 1769 para asegurarme que no cayera en manos extraas. Le explicaba razones muy convincentes para que viniera a verme. Nunca tuve respuesta, al menos como yo esperaba. Esta historia que dur seis meses, cambi el curso de nuestras vidas hasta el punto ms insospechado. Mi compaero de viaje se llama Giuseppe Balsamo, nacido en Palermo ciudad significativa de la isla de Sicilia, en 1743. Todo lo que s sobre l es lo que algunos me han contado. Unos dicen que desciende de una saga de nobles pero totalmente arruinados y que fue abandonado y dejado en adopcin a una familia pudiente de la isla de Malta. Otros dicen que era hijo de artesanos, nunca se lo pregunt, no tena ninguna importancia para mi investigacin. Creci aprendiendo las tcnicas de la medicina y otras artes ocultas que le ense su tutor. Al cumplir la mayora de edad ingres en la logia de francmasones llamada Orden Mstica del Templo de Rosacruz de Malta. Era un joven muy nervioso y vido de sabidura, su gran objetivo era ser una persona importante y tener todo el poder necesario para llegar a ostentar el ttulo de Gran Arquitecto Masn, conseguir ttulos nobiliarios para

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usarlos como arma poltica e interferir en el rumbo de los pases importantes de Europa. Se cas a los veinticinco aos con Lorenza Feliciani que acababa de cumplir los diecisis y era hija de artesanos. March a la corte de Londres en 1768 para ejercer la medicina y unirse a la logia de este pas y as tener informados a sus superiores de Malta y Francia. Poco ms puedo explicar de l, su joven pasado era desconocido. Mi carta no tuvo respuesta pero s que no dud en salir a mi encuentro nada ms leerla. Le estaba ofreciendo lo que siempre haba ansiado sin tener que compartirlo con nadie. El catorce de Marzo de 1769 embarc en el Puerto de Dover rumbo a Francia, junto a su mujer y dos maletines con escasa ropa. Con una serie de carruajes fue atravesando todo el pas hasta llegar a Niza, para volver a embarcar esta vez haca Barcelona donde aunque no le esperaban, saba que era su destino. Desembarc en el puerto de Barcelona el treinta y uno de Marzo, en un da soleado. En este da comienza esta historia que voy a relatar. Dnde me encuentro y desde dnde escribo no se los puedo contar, esta es otra historia con otro final, el que yo tuve y del que espero algn da salir. No me arrepiento de nada de lo que he podido hacer, toda mi vida la dedique a fines humanitarios y por el bien de la sociedad. Nunca pondr a Dios como testigo porque no creo en l, pero s a la ciencia, que espero y deseo haber ayudado en sus necesidades.

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Captulo 2 EL ENCUENTRO Barcelona a uno de Abril de 1.769, ciudad cosmopolita y puerto muy importante en el Mediterrneo, un gran trasiego de barcos mercantes y de la flota real, centro importante de las drsenas ms significativas de Europa, con grandes malecones de atraque y lonjas de pescado. Son las ocho de la maana, vivo en la calle Peso de La Paja nmero siete, cerca de la Plaza Real. En el barrio ms antiguo de la ciudad y muy cerca del puerto, donde se desarrolla la mayora de la vida cotidiana barcelonesa. Los nobles catalanes y aragoneses haban perdido todo su poder, slo les quedaba el ttulo, ya que Espaa haba sido unificada por el padre del Rey que en estos momentos gobernaba. Este no era otro que el Borbn Carlos III, tambin llamado el Poltico. Durante el da ejerca de mdico para los ciudadanos de clase media de la ciudad, gente con algn poder adquisitivo como los artesanos importantes, oficiales de la milicia y judos llamados confesos de generaciones anteriores. Con ello poda favorecerme todas las investigaciones y ensayos que haca en mi laboratorio y conseguir de esta forma un nivel de vida algo aceptable. Fabricaba tambin perfumes que venda a 13

la alta sociedad y nobleza a travs de matronas y alcahuetas que tenan acceso a este medio social, pues yo no quera acercarme a dicho estatus y darme a conocer por las razones que ya he contado. Tena que mantenerme lejos de las personas afines a la iglesia, mi cara aun habiendo pasado los aos poda ser reconocida por alguna persona. Todas las noches, al sonar las doce campanadas, sala para hacer curas y sanaciones por los barrios ms pobres de la localidad, gente que no poda pagar la visita de un mdico. ste fue uno de los consejos que me dio mi padre, a la vez que serva para probar las frmulas y brebajes que fabricaba tambin me ayudaba en la investigacin de algunas enfermedades no conocidas. Era la nica manera de probar mis remedios curativos muchos de los cuales haban salido de los apuntes de los cuadernos de mi antecesor. Pasaba muchas horas al da haciendo pruebas en mi laboratorio, cerrado con llave para todo el mundo, incluso para Braulia, la mujer que limpiaba y cocinaba para m durante algunas horas del da. Era viuda de marino mercante, tena seis hijos que alimentar, necesitaba el dinero, era una persona de mi total confianza, aunque no le explicaba nada de lo que haca en mi laboratorio. Mujer de oronda redondez y cabello desaliado, muy juiciosa y til en los quehaceres domsticos. A mi hijo Cristbal lo tena estudiando navegacin y cartografa en Salamanca, pues era el oficio que el eligi. Siempre haba soado ser oficial en la marina, poder recorrer todos los continentes y pasar mil aventuras. Nunca intent que siguiera mis pasos en la medicina, ni el tampoco puso de su parte para aprenderlo.

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Por la maana llegu a casa despus de mis visitas mdicas, las cuales se haban alargado un poco a causa del Capitn Gonzalo Ynez, de la guardia portuaria de aduanas, con una ulcera bastante grande en la boca. Entr en casa con mi viejo maletn de cuero, tambin heredado de mi padre, lleno de remedios y medicinas, sorprendido escuch voces dentro de la sala. Me vino a la mente la prohibicin que Braulia tena siempre de dejar entrar enfermos en casa, pues solo visitaba a domicilio por causas evidentes de encontrarme con sorpresas desagradables, tena demasiados secretos all guardados como para arriesgarme. Con cara de estupor me encontr frente a un hombre y una mujer sentados junto a la mesa de la sala, bebiendo un vaso de agua, a lo que mi ama al girarse dijo rpidamente con la voz temblorosa. -Seor me han dicho estas personas que usted les mando llamar y que podan esperarle. Se levantaron los dos y l extendindome su mano dijo: - Me llamo Giuseppe Balsamo y esta es mi seora, Lorenza Como est usted seor?, creo que me estaba esperando. Un cosquilleo me recorri todo el cuerpo, tema que mi carta hubiera cado en saco roto y no tena esperanzas de que viniera. - Bien, gracias, no le esperaba tan pronto. Los observ atentamente a los dos mientras dejaba el maletn encima de la mesa. El era muy alto y enjuto, con largas melenas recogidas con un lazo en forma de coleta, semblante serio, aparentaba unos veinte y muchos aos y llevaba una levita al ms puro estilo ingls, aunque denotaba su pobre estatus social por lo usado de sus ropas. 15

Ella era muy joven todava, esbozaba una sonrisa pcara, era ms bien bajita y delgada, vesta ropa de viaje de tela muy burda pero con distincin, llevaba un gran sombrero y guantes blancos. - Soy Francisco Ainoza - dije en ese momento pero todos me conocen como Doctor Pirria. Aunque no haya odo nunca hablar de mi, yo s que tengo noticias de sus trabajos como mdico y por eso me puse en contacto con usted, bueno, en la carta ya le avanc todo lo que pude sobre el asunto que nos concierne. - Encontr su carta muy interesante y por eso he venido hasta aqu con presteza. - Tomen asiento por favor. - Ante todo debe saber que cualquier cosa que diga, ensaye o vea tiene que quedar entre nosotros. Nunca, jams comentar nada de todo esto y todo quedar en secreto entre estas cuatro paredes, no lo har bajo ningn concepto. - Se lo prometo, palabra de caballero, - se apresuro a decir Balsamo. - Vivir usted aqu, comer, dormir y se pegar a m como si de una lapa se tratara. Todos los apuntes permanecern en secreto y tendr que instalar a su seora en otra casa, esto es solo entre usted y yo. - No hay ningn problema, bueno s, el monetario para poder alojar a mi mujer, pero no se preocupe, cuando me cas con ella su padre la prostitua para no tener que trabajar l y yo tambin lo hago de vez en cuando si estamos escasos de dinero, usted solo tiene que preocuparse de buscarle alojamiento. - Yo no me voy a meter en esas cosas, all usted con su conciencia, solo tiene que saber las normas de esta casa y todo ir bien. Me dirig hacia Braulia y le coment: 16

- Braulia haga usted el favor de buscar acomod para la seora. Alguna pensin o cantina que conozca y admitan huspedes y luego le da la direccin al seor Balsamo para que la acompae. Sea discreta se lo suplico. - As lo har seor, Los invitados se quedarn a comer? - Ponga de comer a los invitados, yo tengo trabajo. Al momento mir a Balsamo y le dije. - Cuando acaben acompa a su seora y al regresar retrese a descansar. Empezaremos maana, cuando tenga la cabeza ms despejada. Este hombre no tena escrpulos para conseguir todo lo que anhelaba en su carrera. Por tener a su alcance el poder y la sabidura, poseer todos los secretos ocultos que yo poda ofrecerle, era capaz incluso de prostituir a su mujer. No poda comprender porque se haba casado. Pero yo necesitaba a alguien sin escrpulos, alguien que no le importara llegar hasta el final fuera cual fuera el precio que haba que pagar. Slo tena que tener cuidado con l, controlarlo, dosificar muy bien la informacin y barajar mis cartas con cautela. Braulia busc acomodo a la seora de Balsamo en la pequea habitacin de una casa de huspedes en la Plaza Palacios, as no estara lejos del control de su marido. Al cabo de unas horas volvi solo a casa, el ama lo acomod en una habitacin al lado de la ma, la que haba sido de mi hijo antes de partir hacia Salamanca. No llevaba gran equipaje, slo un maletn de viaje, por lo que deduje que no posea grandes pertenencias. Cuando llegu de madrugada dorma plcidamente en su cama. Me acerqu hasta mi 17

habitacin, deba de dormir un rato, estaba muy cansado. Me quit la tnica con capucha que llevaba puesta, era la ropa que siempre vesta, parecida a la de los frailes pero sin cordn en la cintura. Atus ligeramente con la mano mi larga barba canosa y me dispuse a acostarme, no antes sin quitarme mis lentes, mi vista ya no era la de antes, sin ellas estaba perdido. Tengo ya cincuenta y un aos y sigo teniendo miedo de salir a la calle sin capucha, a veces caminando vuelvo la vista atrs creyendo que me persiguen. Mi vida haba cambiado mucho desde que escap de la hoguera, estoy muy fatigado y casi no duermo, pero debo seguir con lo que he empezado. Le despert a las seis de la maana zarandendolo en su catre, le cost mucho levantarse, y le dije: - Estoy en el saln, no tarde, el desayuno se est enfriando. - Ahora mismo voy, me arreglo un poco y estoy con usted enseguida - dijo Balsamo. Haba hervido leche que me dejaba mi ama por la noche antes de irse a casa, se la traan recin ordeada los vaqueros desde el campo. Dos cuencos de leche y una hogaza de pan del da anterior estaban en la mesa junto a mi cuando llego Balsamo. Un candelabro con tres velas sobre la mesa iluminaban la estancia, pues an no haba amanecido. - Buenos das seor Ainoza. - Espero que as sea, ha dormido usted bien?, se le vea cansado del viaje tan largo que ha hecho. - Muy bien gracias, y usted? - Hace muchos aos que duermo muy poco, soy como una lechuza, me cuesta cerrar los ojos. Coma un poco le har falta mientras yo le explico lo mejor que

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pueda el asunto que tenemos que tratar y por lo que ha venido a verme desde tan lejos. - Empiece cuando quiera, le escucho atentamente. - Poca cosa hered de mi padre, pero en ello encontr casi todas las claves de los grandes hallazgos que hizo. Como ve, este maletn de trabajo, y una serie de libros, pergaminos y cuadernos es todo lo que me dej. Segn sus notas este material es la clave de este entramado y misterioso enigma que tenemos para resolver entre los dos, si est usted dispuesto a ayudarme. Me levant de mi asiento, mientras mi invitado haba acabado su desayuno, estirando mi mano y sealando con el ndice le dije. - Esta habitacin es mi laboratorio y lugar de trabajo, siempre permanece cerrada, nunca debe de entrar nadie que no seamos usted y yo. Ser su hogar durante algn tiempo. Me dirig hacia la puerta del laboratorio, hice una pausa mirando a mi invitado, su faz estaba llena de asombro y le dije. - Si tiene alguna duda o pregunta este es el momento de hacerla, esto que va a ver y aprender le traer muchas complicaciones y tendr que ser muy valiente para soportarlo. Me mir fijamente a los ojos durante unos momentos y con voz segura espet. - Cunteme primero algo de su padre, su historia, sus conocimientos, dnde est ahora, que fue de l? - Para todo el mundo, incluso para m, este es un gran misterio aun no resuelto. Lo he visto curar enfermedades que nadie conoca, ni siquiera tenan nombre. Yo era muy joven y no lo comprenda, pero nunca quiso revelarme sus grandes secretos. Recuerdo que un da, al cumplir los veinte aos, me dijo que 19

cuando el desapareciese y dejara de dar seales de vida, sera el momento en el que debera empezar a averiguar todos los secretos que haba guardado para mi y de comenzar a leer sus cuadernos. Descifrar lo que en ellos se encontraba y as llegar al fondo de la verdad. Qu haba sido de l y de dnde haba sacado todos sus conocimientos? Mi padre se llamaba Bartolom Ainoza, fue un ser fuera de lo comn. Cuando me enseaba el oficio pareca que me esconda siempre detalles de sus curaciones, ahora s que lo hizo para protegerme. Muchas veces desapareca durante largos meses y nunca sabamos donde se encontraba ni tenamos noticias de l. Cuando se le preguntaba deca que haba viajado fuera del pas estudiando plantas o que haba estado en la montaa pensando y haciendo vida de asceta. Siempre que volva de dichas desapariciones se le vea con la mirada perdida y una sonrisa que le iluminaba la cara. A veces se encerraba en su laboratorio durante varios das y no sala ni para comer, incluso le haba odo hablar idiomas que nadie entenda. Poco a poco volva a la normalidad y se acostaba a dormir durante dos o tres das, al despertar pareca que no haba pasado nada, que no recordaba nada de donde haba estado. Yo aprend todo lo que me ense acompandole a sus visitas mdicas que haca por todos los pueblos de Aragn y su comarca, pero nunca pude entrar en su laboratorio ni acceder a sus extraos jarabes y bebedizos que preparaba en el mismo. Me deca que no estaba aun preparado, que todo llegara en su da, que tena que tener paciencia. - Y que fue de su padre seor Ainoza? - Mire, yo fui preso por la Santa Inquisicin, cuando unos nobles me denunciaron por una milagrosa curacin que hice a su hijo, de esto hace ya seis aos. Fui encarcelado en el castillo de Torrelobatn y condenado a 20

morir quemado en la hoguera por hereje y brujo. Mi padre me vino a ver a las mazmorras, fue la ltima vez que nos vimos. Haca aos que haba desaparecido, le habamos dado por muerto, me dijo que no preguntara nada, no haba tiempo que perder, me entreg un frasquito con un lquido espeso de color marrn y me dijo. - Tomate este elixir el da que venga el Abad para confesarte, antes de la ejecucin. Procura extenderte en la confesin que le hagas de tus pecados para dar tiempo a que surta efecto. En el momento que empieces a sentir convulsiones coge la mano del confesor como si fueras a besarla para tener contacto con l. - No entiendo como pudo usted escapar dijo Balsamo. - Yo tampoco lo entend en ese momento, pero al levantarme de mis convulsiones me percat que el Abad yaca en el suelo sin sentido. Cuando me acerqu a l y retir su capucha para auxiliarlo mi sorpresa fue que el hombre tendido en el suelo era yo, el Abad tena mi cara. Lo zarande entre el estupor y el miedo. Atnito me palp la cara varias veces para ver si yo era el mismo, pues no entenda nada. En esos momentos me desvanec, sent un dolor punzante en mi cabeza como si me estuvieran arrancando el cerebro y perd la conciencia totalmente. Haba pasado algo increble, el cuerpo del Abad haba desaparecido y dentro de sus hbitos estaba el mo en el suelo sin sentido. Me levant rpidamente, haba vuelto a la consciencia y de nuevo me palp la cara, era algo maravilloso lo que haba pasado, mi cara era vieja y arrugada, estaba completamente calvo, solo una coronilla de pelo haba en mi cabeza. Entonces comprend lo que haba pasado, mi cerebro estaba dentro

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del cuerpo del fraile y en el suelo yaca mi cuerpo sin sentido. Balsamo estaba expectante escuchando esta increble historia. Sus ojos eran de incredulidad y a la vez de fascinacin. Prosegu mi relato. - Me sent asustado, aunque empezaba a comprender muchas cosas y rpidamente me puse a pensar que deba de hacer, no tena tiempo que perder, en cualquier momento poda entrar alguien y ver el extrao cambio que haba experimentado y todo lo que mi padre haba planeado se ira al traste. Estaba sin fuerzas, exhausto, pens que lo que tena que hacer era traspasar las puertas de la celda, y solo lo poda hacer con el cuerpo del Abad, pero mi gran temor era como recuperara mi cuerpo una vez fuera de estas murallas. Desnud al clrigo y cambi sus ropas por las mas, lo apoy sentado contra la pared y llam al carcelero. Le dije en voz muy baja que el preso dorma, que despus de haber confesado todos sus pecados y haber estado llorando amargamente le dejaran descansar hasta el momento de la ejecucin, para quedar en paz con su alma, qu no quera comer nada. El soldado asinti con la cabeza y luego bes mi mano al despedirme. Despacio y con paso de anciano sal de la fortificacin rumbo al convento tratando de pasar desapercibido en todo lo posible. Fui por las calles ms angostas, zigzagueando aunque me costara ms llegar. Algunas personas a mi paso se santiguaban y yo les daba la bendicin con la mano desde lejos para no levantar sospechas. Estaba fuera de la mazmorra, no me lo poda creer, mi cabeza daba vueltas pensando como poda haber ocurrido esta transposicin de cuerpos y mentes. Al llegar al convento golpe la aldaba del portaln, tras varios segundos apareci por una pequea portezuela de madera a la 22

altura de la cabeza un joven fraile que me salud y abri el portn rpidamente. Me hizo una reverencia postrndose ante m, clavando una rodilla en tierra y besndome la mano. Le dije con voz muy tenue para no levantar sospechas, que no me encontraba bien, que por favor me cogiera del brazo y me acompaara a mis aposentos. Tambin le di rdenes para que no se me molestara, necesitaba descansar y dormir un rato, para que se me pasara el malestar. Me acompa y me ayud a acostarme en mi cama, me pregunt si necesitaba alguna cosa mientras yo con mi mano le hice ademn de que me dejara solo y cerrara la puerta. A la maana siguiente entraron en la celda de la mazmorra el alguacil y el carcelero, el Abad con mi aspecto y mis ropas yaca en el suelo sin sentido. Venan a preguntarle si quera que le practicasen la extremauncin, tuvieron que despertarle. Al abrir los ojos se incorpor rpidamente preguntando qu haba pasado, estaba mareado y mirndose a si mismo con cara de estupor vio que no llevaba sus hbitos y que las manos y la cara no eran las suyas. Solt un alarido asustado y dijo bramando: Esto es obra del diablo, no os dais cuenta, no veis que realmente soy el Abad Andrs posedo por el brujo Ainoza, escuchadme por favor. Al despertar se haba dado cuenta de que su cuerpo no era el que haba entrado en la celda el da anterior y gritaba sin parar: Soy el Abad, soy el Abad. Tuvieron que sujetarlo entre varios carceleros que haban entrado en la celda al escuchar los gritos, se convulsionaba y forcejeaba con ellos. Balsamo estaba cada vez ms impresionado y maravillado con el relato. - El alguacil le pregunt al Abad con apariencia de preso si quera la extremauncin, pues solo quedaba una hora para el desenlace. Mientras el gritaba que era un 23

error, que los maldeca por no darse cuenta de quien era. Volvi a insistir el alguacil y viendo que segua fuera de s le dijo que estaba posedo por Satans, nada se poda hacer. Francisco Ainoza si te arrepientes de tus pecados aun podrs salvar tu alma y descansar en paz - dijo el alguacil - Por ltima vez, quieres que venga tu confesor?, de lo contrario comenzaremos con la ejecucin. El Abad segua gritando y maldiciendo a todos por no darse cuenta del error que estaban cometiendo. Ataron de pies y manos al recluso y abandonaron la estancia para hacer los preparativos. Pensaron que no haba nada que hacer y que cuando muriera ya saldra de su cuerpo el espritu del mal que lo posea. Mientras yo dorma en la celda de retiro del convento, me despertaron unos golpes en la puerta que daba un fraile, venia a avisarme de que iba a empezar la ejecucin y tena que levantarme para acudir a ella. Le dije que no me encontraba en condiciones, estaba muy cansado y me flaqueaban las piernas. El fraile, preocupado por mi salud me pregunt si quera que avisara al galeno, le dije que no. Entonces me pregunt si quera que el padre Teodoro fuese a la ejecucin en mi lugar, a lo que contest que s. Al rato sal a hurtadillas del convento, casi no haba nadie, todos estaban en el gran espectculo callejero, el asesinar a un hereje, segn ellos. Las calles estaban llenas de gente que iban hacia all, enfervorizada y con ganas de sangre iban chillando sin parar Hereje, hereje, muera en la hoguera. Me apost en una esquina lejana de la plaza donde iban a ocurrir los hechos, no deba ser visto, aunque yo tena una buena perspectiva para poder ver y or todo lo que estaba sucediendo.

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Paseaba por la habitacin, se me encoga el estomago cada vez que reviva esta situacin, pero continu la narracin. - Por la calle adyacente pasaba el carro que tirado por dos bueyes portaba detrs al recluso maniatado, sentado con la cabeza entre las piernas sollozaba sin parar, estaba sin fuerzas despus de todos los acontecimientos que le haban sucedido. Se par el carro unos metros ms all del poste en el cual iba a ser atado y en el que unos grandes haces de lea rodeaban su base. Al pie de los mismos se hallaban el capitn de la guardia, el alguacil y un fraile, supongo que Teodoro, mi sustituto. El verdugo le ayud a bajar, ya no tena fuerzas para seguir luchando, lo haba intentado todo pero sin ningn resultado. Lo at en el mstil con una gran soga por los pies, la cintura y el cuello y se cruz de brazos mirando al alguacil y esperando la orden. El fraile se acerc al abad y le dijo: Por ultima vez, te arrepientes de tus pecados antes de morir y quieres pedir perdn a Dios y a todos sus fieles por las brujeras que has realizado?. El Abad entre lgrimas y sin fuerzas para gritar dijo, Hermano Teodoro soy vuestro Abad, por el amor de Dios squeme de aqu o cometern una gran injusticia, el hereje Ainoza ha posedo mi alma y mi cuerpo, no lo veis, estis ciegos?. El fraile se gir hacia la muchedumbre y grit, No podemos hacer nada por su alma, este hombre esta posedo y quiere engaarnos, as pues que arda tambin su alma en la hoguera para que el espritu del mal nos abandone. Dicho esto se acerc el alguacil y le dijo Francisco Ainoza y Pedrosa por tus crmenes confesos y por atentar contra la ley de Dios debes morir en la hoguera por hereje, brujo y blasfemo. Levant la mano y mir al capitn que a su vez desenfund la espada de la vaina y 25

levantndola en alto indic al verdugo que prendiera fuego a la lea. Al rato las llamas ya empezaban a subir por sus piernas, sus gritos eran ahora de dolor, en esos momentos vi como todo el mundo se qued estupefacto. De los gritos de consigna de muerte al hereje se pas a un silencio sepulcral cuando vieron que la cara del reo iba envejeciendo rpidamente mientras el fuego le consuma y que iba apareciendo poco a poco la cara del Abad Andrs. La gente solt un OH! casi al unsono y gritaba, es cosa de brujeras, no miris, no miris, puede que nos posea a nosotros, el demonio esta saliendo de su cuerpo. En esos mismos instantes sent como un estremecimiento dentro de m. Mi cuerpo se convulsion durante unos instantes y pude ver como mis manos perdan sus arrugas y se transformaban otra vez en lo que yo era. Palp suavemente mi cara, efectivamente la metamorfosis haba ocurrido. Sal corriendo hacia casa, estaba asustado pero feliz, haba vuelto a nacer. Balsamo me interrumpi diciendo. - Nunca le explic su padre como pudo hacer esa transformacin, qu ingredientes utiliz? - La ltima vez que vi a mi padre fue el da que me entreg el susodicho elxir que obr tan extraa transformacin. Nunca supe nada ms de l. Al poco tiempo, un amigo de mi padre, abogado y cabeza visible de una organizacin oculta de un grupo de eruditos se puso en contacto conmigo y por mediacin de mi hijo hice traer toda la documentacin que le dio y los enseres que guardaba de sus investigaciones. Estuve estudiando todos sus manuscritos para descubrir la frmula de dicho elixir y no encontr nada ms que algunas cbalas para muchas de los cuales todava no tengo respuesta.

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Balsamo se frotaba la cabeza y con cara de incredulidad pensaba cuando poda acceder a toda esta informacin y si l sera capaz de descifrarla. - Alguien me dijo que haba embarcado en uno de sus largos viajes hacia las Indias Occidentales, pero nadie me lo puede asegurar. Aun espero saber si est vivo o alguna noticia suya, aunque ya he perdido toda esperanza. - Qu ha hecho usted durante todos estos aos desde que escap de la hoguera? - He desarrollado e investigado algunos de sus preparados y curaciones, tambin he realizado miles de pruebas con ellos, pero no he podido descubrir todos sus secretos, por eso me puse en contacto con usted. Los viajes que tenemos que hacer no los puedo efectuar yo solo, necesito a alguien que me ayude y con el que poder descifrar todos los epigramas y acertijos que tienen sus notas. Tras una breve pausa, continu. - Primero empezaremos por el orden exacto de los apuntes que poseo, los dividiremos en grupos de trabajo y usted los leer atentamente para poder encontrar todo lo que a mi se me pueda haber pasado por alto. Ahora le ensear mi laboratorio con todos los cuadernos, libros y artilugios que l me dej. Mientras deca esto saqu una gran llave de mi bolsillo y le dije. - Entremos sin demora y preprese para que esta estancia sea durante mucho tiempo su nica vida y pensamientos. Pasaremos la mayor parte del da y de la noche en ella. A lo que el joven doctor pregunt. - Esta usted seguro de compartir sus secretos conmigo?, casi no me conoce. 27

- He estado al tanto de la historia de su vida a travs de amigos que tengo en Italia y s de su avidez de aprender todo lo sobrenatural que conlleva la medicina, pero tiene razn, no le conozco lo suficiente. Aun as tengo la certeza de que es la persona idnea para poder ayudarme en estas incgnitas, los cuales no pueden ser vistos todava por la gente corriente, no estn preparadas para ello. Otro tema es qu uso har usted con todo lo que aprenda, pero estoy seguro que igualmente debo arriesgarme por el beneficio de la ciencia y de la humanidad. - Celebro que deposite su confianza en m, espero ser un digno aprendiz y acompaarle en esta historia, aunque no le puedo prometer nada, pues tenemos diferentes maneras de pensar sobre la ciencia mdica y sus resultados, del uso o abuso de los proyectos cientficos. Mi respuesta fue tajante. - Aun as, debo arriesgarme. A Balsamo le temblaban las piernas, sus ojos anhelantes de sabidura revelaban que su mente no paraba de dar vueltas, esto era lo que haba estado esperando toda su vida, un maravilloso golpe de suerte que por azar le haba tocado. Por fin podra desarrollar frmulas y curas a las que nadie haba tenido acceso, tena la fama delante de sus manos y no la iba a dejar escapar.

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Captulo 3 EL LABORATORIO Me dispuse a entrar yo primero y encend varias lmparas de aceite y algunas velas, la habitacin se ilumin poco a poco. Al entrar Balsamo not un olor mezcla de hierbas y humedad, no haban ventanas, no entraba ningn resquicio de luz. Fue mirndolo todo con ambicin, era la habitacin ms grande de la casa, totalmente cuadrada. Sus paredes estaban llenas de estanteras, con botes de todos los tipos llenos de productos que no llegaba a vislumbrar bien, pues la luz era muy pobre. En una parte de la habitacin haba una mesa llena de pergaminos enrollados, cuadernos descoloridos y con las tapas estropeadas por la humedad. El polvo era testigo de la poca limpieza que reinaba en la habitacin, se notaba que ninguna persona haba limpiado desde hace mucho tiempo. En el otro extremo de la habitacin haba un catre con una manta y junto a este se encontraba una jofaina con agua. Tambin haba ms estanteras con legajos y cientos de libros, de los que apenas se podan leer los ttulos.

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En el centro de la habitacin se encontraba una gran mesa llena de alambiques y utensilios de metal, cristal y como no, un gran crisol para fundir metales. Junto a esta haba un pupitre lleno de hojas de papel con dibujos y anotaciones. Balsamo se qued unos minutos en silencio mirando desde la puerta. Lo que vean sus ojos pareca ser la historia de muchas horas de estudio y pruebas inexplicables e incomprensibles para la gente inculta y sobre todo para la iglesia, que llamaba a todo esto brujera, sin saber que esto era ciencia. Mir fijamente el rostro de Balsamo, era una mezcla de impaciencia, asombro e incredulidad y le dije con voz segura antes de cerrar la puerta. - Pase y sintese. Est a punto de venir Braulia y no puede ver nada de lo que hay en esta habitacin. Ya le he dado rdenes para que durante algn tiempo deje cada da en el umbral de la puerta lo necesario para nuestro mantenimiento. Balsamo se qued embelesado con todo lo que poda encontrar en la estancia. - No s por donde empezar - dijo. - Primero le dir - dije acompandole hasta las estanteras y con un cuaderno en la mano - que todas las plantas que puede ver en los estantes no las puede encontrar en ningn lugar de este continente. Se las encargu a un marinero amigo mo y me las trajo de sus diversos viajes a la parte sur de Amrica, a la selva del ro Amazonas y por las indias occidentales. Esta informacin la saqu de este primer cuaderno de apuntes de mi padre que empieza, como puede ver - dije entregndole el libro a Balsamo - por los chamanes y sus viajes a la conciencia.

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Balsamo recogi de mi mano el cuaderno de apuntes que le entregu y se dispuso a leerlo, estaba lleno de dibujos de plantas que nunca haba visto y de notas escritas a mano, nmeros, cantidades de mezclas y nombres muy extraos. En ese momento observando detenidamente su reaccin le dije. - Est usted preparado para hacer un viaje por la mente, propio de los chamanes Aymar del Amazonas? - No entiendo lo que quiere decirme Ainoza, a que se refiere? - Para que entienda mejor todo lo que relata este cuaderno de apuntes tiene que realizar un viaje como los que hacen los chamanes y conocer los secretos de la selva, tiene que entrar en su mundo inconsciente, ver y sentir todas sus experiencias sobrenaturales. Tendr que ganarse su confianza para que le cuenten sus secretos , si no es as, enfrentarse a sus leyes y no poder ponerse nunca ms en contacto con ellos. Yo me ocupar de hacerlo regresar si el contacto tuviera ms dificultades de lo normal - a lo que Balsamo contest. - Estoy ansioso por empezar, por lo que cuenta, deduzco que ser peligroso, pero cmo sabr lo que tengo que hacer o decir para ganarme la confianza de ellos? - Nada de lo que viva usted en su mente durante este viaje va a ser fcil. Ser peligroso dependiendo de como lo maneje. De su desenvoltura y astucia depende el inexplicable mundo en el que se introducir, tiene que tener en cuenta que solo viajar su mente, pero puede ocasionarle daos psquicos, aunque ya sabe que la ciencia reviste a veces estos problemas. Es usted el que debe decidir si est dispuesto a arriesgarse, si lo hace, tendr que ser hasta el final.

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- Si, estoy seguro, no he llegado hasta aqu para no arriesgarme, pero antes me gustara que saciase mi curiosidad explicndome algunas cosas que he visto aqu y no logro comprender, si todo este material que tiene no son copias, cmo las consigui su padre? Nos acercamos a la mesa donde estaban los pergaminos y tom uno al azar, estaban todos bastante desordenados, se lo entregu a Balsamo y le dije. - Realmente son originales, tienen ms de tres mil aos, tenga cuidado al abrirlos pues podran romperse, son muy delicados. Aunque de entrada no entienda nada de lo que dice en ellos si los estudia detenidamente ver que pueden descifrarse. Abri con mucho cuidado el pergamino que le haba entregado, estaba muy deteriorado pero se podan ver claramente los dibujos de su contenido, estaban escritos en jeroglficos egipcios. Levant la mirada, sonri y me dijo. - Ya ha podido traducir todos los jeroglficos de los pergaminos? - No me ha hecho falta, en estos tres libros que ve usted a la derecha de aquella estantera est toda la traduccin hecha a mano por mi padre, la cual hizo gracias a este dibujo que le voy a ensear. Desenroll un gran legajo que haba en la estantera donde estaban los mapas guardados y lo desplegu en la mesa apartando los pergaminos. Puse un objeto pesado en cada punta del legajo. - Mire con atencin este gran dibujo, es una copia exacta de la piedra Roseta, la cual sirve para poder traducir los jeroglficos, nunca se lleg a encontrar, pero no se porque motivo vino a parar este dibujo a las manos de mi padre. Como puede comprobar en los lomos de estos libros escritos todos a mano por l, dice Viajes a 32

Egipto, lo que no s es quien los hizo pero me puedo hacer una idea. - Todos datan de una dinasta, la XVIII, y hablan de dos grandes faraones en concreto, la de Hatshepsut y la de Menjaperra Thutmose, llamado Tutmosis III, madre e hijo de dicha dinasta. Fueron dos faraones muy importantes, construyeron muchos templos y edificios en el valle del Nilo. Sus pergaminos hablan de la grandeza de esta dinasta y como se hicieron grandes logros en medicina y ocultismo. - As nunca ha podido saber como lleg este material a manos de su padre? Tendran que haber algunas notas explicndolo o, como mnimo, situarlo en alguno de sus viajes - dijo Balsamo, a lo que contest. - No, pero para eso esta usted aqu. Vamos a averiguar todo este misterio y probar todos los filtros y brebajes que en estos libros encontremos, sobre todo debemos averiguar como lleg a manos de mi padre. Con el tiempo descubr que el bebedizo que me dio en la celda en la que estuve encerrado y de la que pude escapar est escrito en este libro. Corresponde a un capitulo del Libro de los Muertos, el cual no se haya en este laboratorio, nadie sabe donde est enterrado, aunque dicen que est en la tumba de Tutmosis III. Al parecer pasaba en herencia de padres a hijos y cuando falleca era enterrada una copia de este, hecha por escribas del Faran, los cuales deban morir para no revelar su secreto. Balsamo con cara de preocupacin dijo entonces. - Si nos pasara algn contratiempo nuestra investigacin quedara en el olvido ha pensado usted en ello? - Efectivamente, tiene razn, pero es un riesgo que debemos correr, no tengo solucin a ese problema - a lo que Balsamo coment. 33

- Hay muchas frmulas en este libro que yo no conozco, son nuevas para mi, supongo que en los dems cuadernos y apuntes habr muchas ms, pero sea sincero conmigo, hay algo ms que una recopilacin de recetarios de plantas, elixires y productos de esta ndole, no es cierto? - Tiene usted razn, pero no se lo desvelare hasta que haya ledo y estudiado todo lo que en esta habitacin se encuentra. Tiene que probar en usted o en enfermos toda la ciencia que aqu se explica hasta llegar a la parte mstica y esotrica de este asunto, es la nica manera de entender todo el trasfondo que contiene esta informacin. Balsamo asinti con la cabeza y se puso manos a la obra, comenz con una serie de cuadernos que hablaban de la ciencia de los chamanes de la selva del Amazonas y me coment. - Es increble que reuniera todas estas plantas y flores tan extraas que aqu se nombran. - No he logrado conseguirlas todas, es muy difcil encargar todo este material a personas profanas en estos temas. Aun siendo amigos los que me la han proporcionado, son simples marineros mercantes y no es fcil para ellos buscar o conseguir las plantas enseando un dibujo de lo que necesitaban en los poblados perdidos del interior de la selva. De todas formas he conseguido las suficientes para poder preparar las ms importantes y he podido comprender los tipos de curaciones que hacen los diferentes tipos de chamanes, como los Ayahuasqueros, Tabaqueros, Purgueros y Sobadores. La coccin ms esencial del ritual de estos personajes es la que usted va a probar, la llaman Ayahuasca, con ella realizar un viaje en el espacio tiempo a travs de la mente con el que se pondr en contacto con el gran chaman. Le deber preguntar por todos sus secretos y los 34

de sus antepasados, hacindose pasar por uno de sus dioses. Yo mientras tanto, aprovechar desde aqu para apuntar todo lo que en su viaje se hable. Balsamo acongojado y asustado me pregunt - Pero que ver en mis sueos, que sentir? dgame que ocurri cuando tuvo esa experiencia. - Cada experiencia es diferente, solo usted ser dueo de si mismo y lo har volver antes de tiempo si la situacin fuera extrema. Para que yo pueda ir apuntando usted tiene que repetir, como si de un eco se tratase, todo lo que oiga. Esta noche haremos la prueba, no le dir nada ms porque debe ser una experiencia inolvidable y tiene que enfrentarse solo ante sus miedos y temores. Sentir que ellos hablan otras lenguas, como la Aymar, pero no se preocupe, entender lo que dicen y ellos a usted. Recuerde que hablaran con sus mentes y tenga cuidado de no tener algn tipo de pensamientos que nos implique, pueden ser ledos por el gran chaman. Esto intranquiliz aun ms a Balsamo, se le notaba preocupado y con cara de no entender nada, fue la primera vez que vi a este hombre confuso y con semblante de incredulidad, no era fcil con la arrogancia y seguridad en si mismo. - No debe temer nada, he efectuado este viaje varias veces y sigo aqu, mi cuerpo y mi mente no han sufrido ningn mal. Pero antes debemos prepararnos para cuando le hagan preguntas los chamanes o los jefes tribales. Debe contestar con seguridad para ganarse su confianza y que crean que ha sido enviado por sus antepasados, as pues repasaremos los apuntes. Estuvimos todo el da estudiando los nombres de los dioses y costumbres de este pueblo y aprendiendo sus ms importantes bebedizos, para que ellos vieran que no era un extranjero o un espritu maligno que vena a 35

castigarlos. Ley y reley sin parar, estaba asustado pero emocionado a la vez. Al anochecer le estuve dando los ltimos consejos y directrices antes de empezar el viaje. - En este viaje usted ver al gran brujo fsicamente y l tambin le ver a usted. Ir desnudo, sin ninguna prenda, podr ver tambin a todos los seres humanos que se crucen en su camino, pero para ellos usted ser invisible. Ver cosas indescriptibles. Tendr que pintar su cuerpo con los signos indispensables que lleva todo curandero en los rituales, los cuales sealaran que tipo de dioses lo envan. Siempre lo mirar a los ojos en sus conversaciones y nunca gesticular ni har movimientos extraos con su cuerpo. Tiene que dar ante todo una sensacin de seguridad. Le ense unos apuntes con el dibujo de la cara, pecho y brazos que iban a utilizar y le dije: - Estos dibujos tardarn al menos quince das en desaparecer, aunque los limpie con lo que quiera, como si de un tatuaje se tratara. La pintura verde est hecha con unas piedras que estn en el fondo del ro Amazonas y sus afluentes, son de color verde oscuro y arcillosas, son piedras sagradas, nadie ms que un chaman las puede tocar o caera en desgracia. Estas piedras se trituran hasta convertirse en un polvo verde y se mezcla con una planta llamada Ajo Sacha, tambin machacada, se impregnan los dedos en la mezcla y se utiliza para pintar. Debe ser usted mismo el que se los pinte segn el ritual. Ahora repasemos todo antes de empezar. Vaya usted dicindome lo que debe decirles. - Cuando me haya ganado la confianza del curandero ser cuando se sentar conmigo y me dir Por favor acepta esta comida, a lo que deber contestar S gracias, as enlazar vnculos antes de que 36

me pregunte por los dioses Aymar. Aceptar el illa o amuleto sagrado hecho de huesos humanos de sus enemigos y piedras sagradas del altar, para tener su consentimiento como integrante de la tribu de Seres Humanos. Balsamo sigui con su narracin. - Sus dioses ms importantes son por este orden, Papachama, la madre tierra, Wari dios del ganado, Waira del viento, Khunu de las cumbres nevadas y del hielo y para finalizar Eqeko dios de la abundancia, el cual ser del que vengo enviado. Si me pregunta cual es el motivo de mi venida dir que Eqeko no est satisfecho con sus ofrendas en ese momento le interrump. - Tiene buena memoria, creo que ser suficiente por el momento, si hubiera alguna pregunta comprometida improvisar, se que usted sabr salir de cualquier aprieto. - Estoy un poco asustado, no se si podr hacerlo, y si se dan cuenta de que no soy lo que pretendo aparentar? - a lo que le contest. - Es usted mdico y curandero, sabr decirles cualquier cosa para convencerlos, como si de sus pacientes se tratara, confo que no tendr ningn problema. Iremos preparando la coccin de las hierbas para dejarlas reposar un rato antes de tomarlas, no se preocupe ms, esto le har sentirse ms seguro de si mismo y ms fuerte al pensar que va a ser de los pocos elegidos en indagar en la mente humana. Los dos miramos la pgina con las notas de dicho brebaje y fuimos a buscar las plantas necesarias para ello. - Mire son estas dos, un tipo de bejuco, tambin llamado liana, la cual abunda en la Amazonia, pero tiene que estar seca por los aos y a punto de putrefaccin. La otra es de una planta llamada chacruna, cuyas hojas y 37

bayas una vez desecadas se mezclan con el bejuco y se prepara una infusin a fuego lento con agua, aadiendo las esporas de este tipo de hongo que aqu puede ver, el cual todava no he podido catalogar ni poner nombre, mi padre tampoco lo hizo. Tanto la chacruna como el hongo son alucingenos muy potentes, si no se prepararan en sus dosis exactas o se ingirieran directamente cualquiera de ellas, podran volver loca a una persona o incluso causarle la muerte. Balsamo puso a hervir agua en un cuenco de cobre de la mesa del laboratorio, mientras yo le enseaba una serie de cacitos de metal que haba mandado hacer a un herrero para colocar dosis de hierbas trituradas en su justa medida, todos ellos con un grabado numrico que serva para distinguir el tipo de contenido. Balsamo continu preguntando. - Cuanto tiempo durar este viaje? - Usted no se dar cuenta del tiempo, pueden pasar varias horas, pero para su mente pueden ser das o semanas quizs. - Y en dicho viaje cree que puedo encontrar algn elemento que sea la panacea mdica que tantas personas han buscado?, gente con gran talento y experiencia en la alquimia y nunca la han logrado conseguir. No me refiero a convertir el plomo en oro, mi bsqueda no es por razones de riquezas, si no por el poder absoluto del hombre sobre las enfermedades y enigmas de este mundo - a lo que contest. - Dudo mucho que estas tribus puedan ofrecernos dicha panacea, pero s pueden darnos algunos conocimientos sacados de la naturaleza para iniciar este camino hacia la verdad de muchas cosas. Lo que luego sigue no se lo dir ahora, pues debemos seguir los pasos previos igual que estn marcados en estos cuadernos que 38

llenan las estanteras, numerados todos ellos como creo que usted ya se habr dado cuenta. Es as como mi padre marc que deba seguirlos. S que es usted joven e impaciente pero no se preocupe ms por ello, le dije que entre los dos resolveramos estos enigmas, lo dems est por llegar. Ya era medianoche, mi joven amigo no haba querido tomar nada para la cena, estaba muy nervioso, daba vueltas alrededor de la mesa de trabajo, pensativo y cabizbajo, no paraba de darle vueltas al asunto. Cuando acab de cenar decid tenerlo un poco entretenido para que dejara de dar vueltas le coment. - Triture mientras en ese mortero la piedra verde y avseme cuando est pulverizada, mientras yo cojo un nuevo cuaderno para datarlo en fecha de hoy con los apuntes que me contar esta noche. Al cabo de un rato me comento Balsamo. - Creo que esto ya esta bien machacado, realmente parece arena, qu debo hacer ahora? - Introduzca esa planta toda entera, hojas y flores, en el mortero y tritrelo tambin junto con la arena hasta que consiga una pasta espesa a modo de pintura. Cuando lo tuvo todo preparado se acerc hacia a m para ensearme el resultado de la mezcla. - Est perfecto, ahora djelo aqu y vaya por las plantas y los medidores para preparar el bebedizo, pues el agua ya hierve. Pusimos a hervir todos los componentes de la ayahuasca mientras, me quit la tnica con la cual vesta, haca un poco de calor en la habitacin y haba cenado demasiado. No sola cenar mucho pero a veces las horas pasaban tan deprisa que cuando me paraba un momento a pensar haba pasado todo el da sin llevarme nada a la boca. 39

Yo era todo lo opuesto fsicamente a Balsamo, de baja estatura ms o menos un metro sesenta, bastante delgado, pelo cano, barba blanca y segn mis colegas con cara de erudito, llevaba unas lentes redondas, pues mi vista cada vez estaba peor. Guard la tnica en un bal donde tena mis ropas junto a algunos enseres y revolvindolas saqu una botella de ron que tena guardada para ocasiones especiales. En ese momento cre que a Balsamo le haca falta algo contundente para apaciguar los nervios. Me acerqu a la mesa de trabajo, Balsamo segua con el brebaje, tom dos copas que tena en la estantera y le dije. - Espero que esto le ayude un poco a calmar su ansiedad, es bebida de marineros pero entra bien, me lo trajeron de las islas antillanas. Creo que es el momento de brindar por esta empresa y que me hable mientras tanto un poco de usted. Llen las copas generosamente y le ofrec una, luego nos sentamos para hablar. - Usted sabe de m ms de lo que yo creo, pero a grandes rasgos mi vida ha sido un poco complicada. En los asuntos monetarios siempre he tenido lo justo para vivir sin grandes excesos, en fin me las he arreglado como he podido. Se dice que mi familia verdadera era de la nobleza siciliana pero estaba arruinada y como tenan muchas deudas tuvieron que huir a Palermo. A mi me dejaron en el camino cuando era un recin nacido, me abandonaron en la isla de Malta, donde me adopt una familia amiga de mi padre. Eran artesanos de la madera, tallaban piezas de artesana para los buques de la armada, nunca quisieron contarme quienes eran exactamente mis padres, aunque yo insista en saber algo de ellos. - Tmese otra copa y siga contando por favor.

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- Si gracias, es excelente este ron. Fui educado por mi familia adoptiva hasta los doce aos, es entonces cuando decidieron mandarme a vivir con el hermano de Vittorio, mi padrastro, para que sirviese de aprendiz y me formara en la medicina, pero yo no tena suficiente con las enseanzas de mi maestro y me pasaba todas las noches en la biblioteca devorando libro tras libro, no me importaba de que trataran, primordialmente de medicina, herboristera y sanaciones. Cuando cumpl los veinte aos conoc al hombre que me abri las puertas de lo ms selecto de la sociedad de la isla, no puedo decirle el nombre por razones de lealtad, pero sepa que posee el ttulo de Gran Arquitecto de Los Francmasones de La Orden del Templo de Rosacruz. - le interrump el relato y le dije. - He odo hablar de ello, gente muy poderosa y con medios para cambiar muchas cosas en el mundo. - Me captaron para su causa y se me permiti ejercer de mdico en la alta sociedad, con acceso a todos los libros que dicha Orden posea en su biblioteca. Cinco aos despus me ordenaron que me casara y fuese a vivir a Londres para ejercer la medicina y ponerme en contacto con el alto rango de la logia masnica de ese pas. - No entiendo porque, si usted les era tan til y el Gran Arquitecto le apreciaba tanto, no tiene ningn sentido que lo apartase de l - a lo que Balsamo contest. - Era evidente, yo suba como la espuma entre la nobleza y entre los seguidores de la logia, haba temor y envidias de que un novato como yo pudiera ocupar algn cargo importante en ella. Era muy joven pero demasiado vido de sabidura, teman que llegara muy alto en el escalafn. En estas logias las personas que no son de rancio abolengo no pueden acceder a segn que cargos en la cpula de mando y yo no poda demostrar mi linaje. 41

- Aqu en Espaa no tengo noticias de que exista alguna Orden parecida - le dije - pero si la hubiere tendran muchos problemas, realmente quien manda es la iglesia. La Santa Inquisicin hace y deshace a su antojo. Me ech a rer a carcajadas, y le dije a mi joven amigo. - Es una broma, ya sabe que la iglesia y yo tenemos cuentas pendientes y aun no estoy seguro de que algn da me reconozcan. Bueno, creo que debemos dejar la pltica y ponernos en el asunto que nos importa. Debemos comenzar el ritual, apuremos la ltima copa y preprese para una noche muy larga. Apagu algunas luces del habitculo y acerqu las lmparas de aceite al camastro ponindolas al pie y la cabecera. Acerqu una silla y le entregu a Balsamo un espejo para que pudiera pintarse. - No debe asustarse, estar en todo momento a su lado.

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Captulo 4 VIAJE DE LA MENTE Mientras se desnudaba Balsamo con respiracin casi jadeante, me acerqu a la mesa de trabajo y dije. - Terminar el preparado de hierbas, mientras usted se va pintando los dibujos rituales, sintese en la cama y tenga este espejo - refirindome al espejo que haba en la pared sobre la jofaina para lavarse - yo se lo sujetar para que pueda tener ms libertad de movimientos. Me acerqu con el mortero que contena la mezcla y la dej encima de la silla junto al catre, luego abr de nuevo mi bal y recog una sbana doblndola varias veces hasta conseguir una tira alargada. La deposit al acostarse sobre sus genitales y al mirarme le coment. - Esto es para que no se sienta usted incomodo al estar completamente desnudo, pues le veo un poco rgido. - Se lo agradezco - contest Balsamo. Procedi a untar dos dedos de su mano derecha en la tintura y empez a pintarse la cara. A ambos lados de los mofletes se hizo tres lneas rectas horizontales simulando los bigotes de un felino, borde todo el contorno de los ojos y en la frente una raya tambin horizontal que iba de lado a lado de las sienes. Luego paso a los brazos, una lnea ondulada desde los hombros hasta las muecas simulando unas grandes serpientes. Slo quedaba el pecho y se dispuso a ello, traz en el 43

centro un sol de doce puntas y bajo l, cerca del ombligo, una especie de lnea quebrada como simulando un macizo de montaas, todo ello igual que el dibujo del cuaderno abierto sobre la mesa. El primer paso del ritual estaba terminado. Balsamo pregunt entonces. - Que significan exactamente estos dibujos? - Pues bsicamente es la cara de un felino, dos anacondas de la selva amaznica, el sol que es el gran dios de las tribus, las montaas y la de la frente es el gran ro y la lnea de la vida. Todos los elementos imprescindibles en su existencia. La piedra que hemos utilizado para esta pintura tiene residuos de esmeraldas, como usted conocer, una piedra preciosa usada por los artesanos de la joyera. Estas piedras son desplazadas por las corrientes de los ros y son sagradas para estas tribus, que utilizan en los rituales y la caza. Balsamo despus de un gran suspiro dijo con voz temblorosa. - Estoy preparado para empezar cuando quiera. Me sent en el catre lentamente y le acerqu el cuenco con el brebaje para que se lo tomara. Las pinturas ya haban secado y brillaban a la luz de las lmparas como un reflejo fluorescente que iluminaba su cuerpo. Entonces le interrump. - Debe tomrselo todo, s que no huele bien ni tiene buen sabor, pero si no lo hiciera el efecto no sera el deseado. Le aconsejo que lo beba todo de un trago as no ser tan desagradable. As lo hizo, cerro los ojos y lo bebi todo de golpe, soltando un grito de asco dijo. - Esto tiene un sabor repugnante. Chasqueo la lengua y se acost lentamente boca arriba en el catre. Mientras yo le puse la sbana doblada tapando sus partes ntimas, a lo que pregunt. 44

- Tardar mucho en hacer efecto? - Unos minutos, cierre los ojos y notar los efectos muy pronto. No se olvide que estoy en todo momento a su lado, preparado para que narre lo que vea y sienta. Disfrute de este maravilloso viaje. - Creo que me esta empezando a surtir efecto, no puedo casi abrir los ojos, el sueo me domina. - Ya empezaron sus efectos. Suerte amigo. Entr en un sueo muy profundo, le levant un parpado y observ su ojo, se estaba dilatando. El no not siquiera que le tocaba. Pasado unos minutos empez a moverse inquieto, de pronto todo su cuerpo comenz con una gran agitacin, como si estuviera teniendo un ataque de espasmo y solt un gran alarido de dolor que reson en toda la estancia. Balsamo comenz a relatar su viaje mental. Al abrir los ojos se encontraba en un pozo sin luz, no se vea el fondo. Su cuerpo caa a peso a gran velocidad hacia el abismo, trataba de agarrarse estirando los brazos pero no hallaba nada en su camino para hacerlo. Mientras tanto yo inici la escritura de todo lo que me iba relatando. De pronto mi cuerpo queda flotando en el aire, mi cabeza parece que va a estallar, un dolor tremendo recorre mi cuerpo de punta a punta, como si me estuvieran clavando cientos de lanzas, todo est ocurriendo muy rpidamente. Apenas han transcurrido unos segundos y todo cambia de golpe. El dolor se convierte en una gran paz y calma, ya no siento nada, slo que floto en la oscuridad. Intento proferir alguna palabra pero no escucho ningn sonido, es como si estuviera sordo y mudo 45

Unos instantes despus. Mi cuerpo gira lentamente hacia delante y quedo suspendido boca abajo como si fuera un pjaro inmvil en el aire. Comienzo a ver debajo de mi unos destellos de colores, todo a mi alrededor se va iluminando como si estuviera amaneciendo, entonces puedo apreciar las luces y elementos que me rodean. En el catre su cuerpo ya descansaba placidamente, tena los ojos abiertos pero dorma profundamente. Ahora noto como mi cuerpo se desplaza lentamente hacia delante y observo desde lo alto una gran selva poblada de grandes rboles que no tienen fin. Entre tanta espesura no es posible ver nada ms de lo oculto en ella. De repente veo un claro entre tantos rboles, desde donde puedo ver un largo y ancho ri que serpentea entre la espesura Me siento aturdido, intento mirar a todos lados para saber donde me encuentro y localizar algn punto de referencia, mi cuerpo de pronto empieza a caer al vaci a gran velocidad. Intento gritar pero no puedo Se hace el silencio, mi mente se desvanece de golpe y se queda en blanco Al rato sigue narrando. Me he despertado, he perdido la nocin del tiempo que ha pasado. Oigo el sonido de los pjaros y aullidos de la selva, estoy en el suelo inerte sobre las hojas de la vereda de un ri. Me palpo para comprobar que no he sufrido ningn dao fsico con tan aparatosa 46

cada. Intento incorporarme pero estoy mareado, me siento en el suelo para tratar de recuperarme mientras miro a todos lados, estoy muy asustado y pienso que no me ha engaado, es increble lo que me esta pasando El ambiente rebosa humedad y un olor caracterstico a todo tipo de plantas. Tengo fro pero he de sobreponerme y levantarme antes de que algn peligro me aceche, no s hacia donde encaminarme. Decido seguir el curso del ri, mientras observo todo mi entorno, rboles enormes que no dejan casi pasar la luz del da, slo hay claridad caminando por la vereda que sigue al costado del ri. Observo los insectos, grandes mariposas multicolores, estoy descalzo y desnudo, se oyen continuamente los chillidos de algn tipo de primate que no puedo ver Tengo miedo de donde pisar, hay grandes hormigas rojas pasando a mi lado, continuo caminando sin dejar de mirar hacia atrs de vez en cuando, todo son sonidos extraos y yo busco algn signo de vida humana entre toda esta selva Despus de un largo rato en silencio Balsamo continuo con su relato, estaba inquieto. Pasadas unas horas me siento sobre el tronco de un rbol cado en el suelo, exhausto y mareado aun. De pronto noto que la maleza que hay detrs de mi se mueve. Un murmullo de crujir de ramas me sobresalta, me incorporo lentamente y giro mi cuerpo hacia donde escucho el ruido. Un rugido estremecedor que proveniente de la espesura deja helado mi cuerpo. Puedo ver de entre las ramas como lentamente un gran felino se acerca hacia

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mi, es un jaguar con aspecto amenazante, las fauces abiertas y profiriendo ronquidos cortos y sordos. Me quedo inmvil, mi sangre no circula por las venas, es tal el miedo que tengo en el cuerpo que me orino encima, no puedo moverme, mi cuerpo no responde. El felino da un salto hasta caer a mi lado, se acerca lentamente a mis pies, no me mira a la cara. Da unas vueltas alrededor mi y olisquea donde yo haba orinado. Suelta un gran rugido, mientras yo sigo inmvil, la selva se ha quedado muda, ya no se oyen a los monos y los pjaros han dejado de cantar. Sigue dando vueltas alrededor mi unos segundos y contina su camino con paso lento hasta que se pierde por la espesura. En ese momento me desplomo de golpe en el suelo, todos mis temores me han dejado sin fuerzas, impertrrito y ofuscado slo pienso porqu ese animal no me ha hecho nada. No puedo saber si el jaguar verdaderamente no me ha podido ver, simplemente ha notado una presencia, o por mis pinturas rituales ha pasado de largo sin hacerme ningn dao, dejo de darle vueltas al asunto, todo vuelve a la normalidad. De repente me doy cuenta de que esta escena es observada por alguien al que yo no puedo ver en esos momentos tan peligrosos y a causa del pnico que paso, hago un repaso a mis alrededores para comprobar que el animal se ha marchado. Cual es mi sorpresa cuando alzo la vista sobre una gigantesca piedra al lado del ri y encuentro una silueta humana con el sol a sus espaldas que est inmvil sobre ella. No puedo verla claramente porque el sol me da en la cara, me acerco lentamente al pie de la roca. Sigue erguido sin moverse sosteniendo un bastn en su mano derecha algo ms alto que l, entonces puedo verle perfectamente, es muy menudo, 48

tiene el pelo muy largo y canoso, tez muy oscura y semblante serio. Lleva un taparrabos, collares y brazaletes que le cubren las muecas y los tobillos. Es un anciano que no mide ms de un metro veinte y lleva un colmillo de algn animal atravesando su nariz. En su cuerpo, lleno de tatuajes, puedo vislumbrar smbolos parecidos a los que yo llevo. Por fin he encontrado lo que he venido a buscar o alguien que pueda ayudarme a conseguirlo. Levanta su bastn en alto y desaparece caminando detrs de la roca. Me parece que lo que quiere es que le siga. Me encamino tras de l, miro detrs de la roca pero ha desaparecido. Sigo caminando por otra senda muy estrecha que se adentra en la selva, mi mente me gua hacia all, a lo lejos escucho sonrisas de nios, veo humo por encima de los rboles. Creo que por fin tendr contacto con alguna de estas tribus. Al final del sendero oigo los ruidos ms fuertes. Escucho el sonido de nios jugando. Acelero el paso sin dejar de mirar atrs. Siento una presencia, no s si del hombrecillo o de algn animal salvaje que pueda seguirme, aun tengo el miedo metido en el cuerpo. Por fin llego a un claro del bosque, me detengo, ante mis ojos aparece un poblado con un puado de nios jugando con palos que se persiguen unos a otros. Me acerco a ellos, no dejan de jugar, realmente no pueden verme. Soy como un espritu andante que puedo pasar desapercibido a los ojos humanos. Observo una serie de chozas dispuestas en forma de crculo y en el centro del cual hay una ms grande y vistosa. Estn hechas de ramas de rboles y coronadas con hojas gigantescas muy verdes. En la choza central veo salir un humo espeso. Ninguna tiene puerta para entrar, slo la

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de en medio posee algo parecido a una puerta hecha de caas. Contino caminando y observando todo lo que me rodea, no s que hacer. Algunas mujeres trabajan al lado de un entarimado con techo de paja moliendo con unos gruesos palos algo parecido a unas races, otras salen de las chozas con pieles, dispuestas supongo a curtirlas o coserlas. Ellas tampoco me miran, soy invisible para todos. No entiendo porque no hay hombres en esta aldea. Ellas tambin van desnudas y slo llevan un pequeo taparrabos por atuendo. Estn todas en plena tarea para la comunidad mientras los nios juegan a ser cazadores con sus palos. Todas ellas portan tatuajes y pulseras, tambin llevan un colmillo atravesando su nariz como el hombre que pude ver en la roca. Hay de todas las edades desde nias hasta ancianas, todas ellas estn trabajando. Excepto en la entrada, una gran empalizada de caas de unos dos metros de altura rodea todo el poblado, como si fuera la proteccin de un castillo. Estoy solo, nadie echa cuentas de m. No s que hacer. Para calentarme me siento al lado de uno de los fuegos que hay encendidos y espero, supongo que en algn momento vendrn los hombres y con ellos el chaman. En otro fuego ms apartado se est asando algo parecido a una rata gigante, pinchada en un palo con dos soportes de madera. Dentro del entarimado varias hamacas vacas cuelgan de los palos del enrejado, no hay nadie dentro. Parece un pueblo habitado solo por mujeres y nios. De pronto noto que una de las hamacas al fondo se balancea a ambos lados. Me acerco sigilosamente hacia ella y compruebo con estupor que el anciano con 50

el que tuve el encuentro est tumbado en ella, tiene los ojos cerrados y mastica algo continuamente. Sus dientes son escasos y rojizos a causa de la planta que mastica. Tiene la piel arrugada, revelando los aos y mil batallas que lleva a sus espaldas. Compruebo que efectivamente lo que atraviesa su nariz es un colmillo de jaguar, para ellos es el animal sagrado de la selva. Su cuello rodeado de collares con varios amuletos, piedras, plumas de colores y algo que pueden ser huesos de manos o pies humanos. En el centro del collar lleva un saquito de piel atado con una cuerdecilla de esparto. No puedo articular palabra alguna, estoy asustado y no s lo que debo hacer, cuando sin abrir los ojos me dice el anciano. - Quin te enva? Pienso rpidamente todo lo que hemos hablado antes del viaje sobre este tema y contesto sin dudar. - Me enva Papachama a travs de su hijo Eqeko, para hablar con el gran pueblo Chapapoyas. - Qu ordenan los dioses? - dice el anciano. - Solo quieren avisaros de que se acerca un tiempo de escasez y penalidades para tu pueblo. - He visto como el jaguar te tema y tambin he visto que venas del cielo. Tus signos demuestran que eres un espritu de la selva, pero no s que podemos hacer nosotros los seres humanos para calmar la clera de Eqeko y Papachama. - Estoy aqu para ayudaros a cumplir las leyes de los dioses y deciros lo que debis hacer para que sean benvolos con los seres humanos. Estoy ms tranquilo, la primera prueba est superada con creces, la improvisacin es una de mis grandes facultades, ahora solo falta encontrar al gran chaman y convencer a su pueblo. 51

- Soy Topapende dice el anciano - Gran Hechicero de todas las tribus de seres humanos que existen en la selva. Abre los ojos, se levanta con dificultad de la hamaca, es ms pequeo de lo que me haba parecido y me dice las palabras que yo he estado esperando Camisaqui Maititan Manka - ofrecindome un cuenco de madera con el fondo lleno de hojas frescas y lleno de unos grandes gusanos blancos vivos que se retuercen sin parar. Nos sentamos en el suelo del entarimado con las piernas cruzadas, tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no vomitar al comerme el primer gusano, pero no debo despreciarlo, no puedo ofenderle. En ningn momento Topapende aparta sus ojos de los mos, parece que me est estudiando. No s si alguna vez ha visto el anciano a un hombre con la piel tan blanca como la ma y eso me hace dudar de que sea algo extrao para l. Engullo poco a poco los gusanos, casi sin masticarlos, tengo verdaderas nuseas. No consigo acabrmelos y le entrego el cuenco. - No comes ms?- me pregunta Topapende - Los que servimos a los dioses no necesitamos sustento, ellos nos mantienen a su lado eternamente para ser sus emisarios, as pues nuestra naturaleza no es solo humana - le contest. - Los hombres de la tribu han salido de caza, solo estamos las mujeres, los nios y por supuesto yo para proteger al poblado. Esta noche tendr una reunin con los jefes y ancianos, decidiremos si eres el enviado de Eqeko. Despus nos dirs lo que desean de nosotros, ahora descansa y duerme un poco hasta que llegue la noche.

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Ya sin temor y con la satisfaccin de haber conseguido contactar con el gran brujo me acuesto en una hamaca que me ha ofrecido el chaman. Cierro los ojos dibujando una leve sonrisa. Mientras tanto yo haba estado anotando en mi cuaderno todo lo que sala de la boca de Balsamo. De vez en cuando le tomaba el pulso, muchas veces no entenda lo que balbuceaba en sus sueos, pero tampoco me importaba mucho. Cuando regresara de este viaje iba a contarle la verdad sobre la experiencia. Su pulso era normal y el cuerpo estaba relajado, haba dejado de hablar, comprend que descansaba, dej que continuara con su odisea. Sal del laboratorio, era media noche, cerr con llave y me dirig al puerto paseando para estirar las piernas y tomar un poco el aire. Mi mente no dejaba de dar vueltas preparando el gran viaje que me esperaba cuando volviera Balsamo y apesadumbrado porque aun quedaban demasiados misterios por descifrar. Con las manos a la espalda me perd entre los barcos de pesca mientras las estrellas parecan saludarme al pasar, trat de pasar desapercibido. Al rato pens que deba regresar, tom la ltima bocanada de aire con olor a mar y me dirig hacia casa, estaba cansado y maltrecho aun no siendo tan viejo como aparentaba, mi vida era un continuo desasosiego, pero cuando me venan esos pensamientos a la cabeza mi nica distraccin era trabajar y trabajar. Esa era toda mi vida. Al llegar Balsamo haba empezado de nuevo su relato. Noto una mano que me agarra el brazo y me zarandea, me despierto de golpe, es el anciano. Est todo 53

oscuro solo se ven las luces de las hogueras, la noche ha hecho acto de presencia. - Despierta, es la hora, - dice el anciano todava no s tu nombre. - Los que vivimos con los dioses, pero no lo somos, no tenemos nombre. - Entonces te llamar Gigante Blanco. Me incorporo de la hamaca y Topapende me ofrece otro cuenco con comida. Espero que no sean ms gusanos, pero no, esta vez me da trozos de carne asados. Realmente estoy hambriento y no pregunto de qu carne se trata, aunque me lo imagino al no ver a ese gran roedor ensartado en su palo, el que asaban la tarde anterior. - Come, come, es carne de cuye, la ms apreciada por nuestro pueblo. - Jaisai Suma - muchas gracias, le contesto. El anciano se da media vuelta y se aleja caminando hacia el interior de la gran choza central. Al abrir la puerta compruebo que hay ms gente en ella. Me apresuro a terminar la comida de mi cuenco y me dirijo hacia la choza rpidamente. Me quedo tras la puerta esperando, cuando oigo la voz del chaman. - Entra sin miedo. Entro abriendo la puerta, tengo que agacharme, no est hecha a mi medida. Un gran fuego central preside el interior de la choza, alrededor hay una docena de hombres, no me miran, parece que tambin soy invisible para ellos, as que hablaremos a travs del anciano. Todos ellos estn sentados con sus piernas cruzadas y semblante muy serio. Topapende les habla y todos escuchan atentamente. Espero a que finalice de 54

hablar y me siento al lado del chaman mientras, voy pensando que tipo de secretos me pueden ofrecer y que debo hacer para conseguirlos. A mi izquierda hay tres hombres, uno mayor y dos jvenes. A la derecha tengo sentados ocho hombres muy ancianos. Por lo que parece los tres de mi izquierda son el jefe de la tribu con sus dos hijos y herederos. Llevan unos grandes penachos de plumas, el mayor es el del jefe. Los ancianos se haban ganado el derecho a estar all por sus vivencias y sabiduras, alguno de ellos haba podido ejercer de chaman por las pinturas que llevan. El hechicero me mira y me dice. - Los seres humanos quieren saber que nombre te puso Eqeko, yo les he dicho que Gigante Blanco. - Los servidores de los dioses no tenemos nombre - volv a insistir - Pero ellos necesitan saber con quien hablo, por eso les he contestado. - Solo soy la voz de Eqeko es lo nico necesario para hablar conmigo, l habla a travs de mi boca, el dios de la abundancia, pero no soy ms que un cuerpo del que se sirve para acercarse a los seres humanos - a lo que aadi Topapende. - Sea pues as, acrcate al crculo mgico con nosotros, antes tendrs que contestar algunas preguntas de los grandes jefes del poblado y de los ancianos, no te pueden ver, pero yo ser tu voz. Nos acercamos todos a la hoguera formando un crculo ms pequeo y nos sentamos. El hechicero me ofreci la hoja de una planta para que masticara igual que todos ellos. Lo hice, era amarga y lechosa. Levantaron todos los brazos mirando hacia el cielo y cantaron pidiendo ayuda a los dioses. La lengua y la

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boca se me haba dormido a causa de los efectos de la planta que masticaba, deba ser algn alucingeno. Acabaron los cnticos y todos ellos bajaron la cabeza y la pusieron entre sus piernas durante unos segundos. Topapende cogi su bculo y se puso en pie mirndome. - Los ancianos han visto la luz, han contado historias de gigantes blancos que nos han visitado varias veces en el tiempo pasado. Eran los espritus de los dioses y han dicho que tenemos que obedecerte, si no, las ms grandes desgracias caern sobre nosotros. Los ms jvenes nunca han pasado por esa experiencia, por eso tienen preguntas que hacerte. - Hace muchas estaciones un gigante blanco fue enviado por Papachama para que le explicaseis todos los rituales y curaciones. Quera poder ensearlo a otros dioses de otros mundos y as convertirse en seres humanos como vosotros. Gente que no crea en los dioses, pero Papachama los convenci de que tenan que adorar a la madre tierra igual que los Chapapoyas - dije con voz solemne. Era una estratagema para poder sonsacarles si realmente haban enseado sus artes a algn hombre blanco o por el contrario, no iba a sacar nada en claro de este asunto. Mientras tanto el chaman va dicindoles todo lo que yo hablo. Un anciano casi sin dientes y muy delgado interrumpe la conversacin. - Yo viv ms de dos estaciones con un gigante blanco que dijo ser enviado por la madre tierra para aprender nuestros rituales, yo mismo le ense, as pues dice la verdad. El jefe y sus hijos cuchicheaban en voz baja, uno de ellos solo escuchaba, comprend que poda ser el de ms alto escalafn y pens que sera al que haba de 56

convencer. En ese momento mand callar a los otros dos, se puso en pie y levantando los brazos dijo. - Soy Apucho gran jefe y espritu de mi pueblo y quiero saber en que hemos ofendido a los dioses para que vengan tiempos de escasez, nosotros entregamos todas las ofrendas antes de las lluvias. Mir al chaman y comenc a improvisar. - Eqeko dice, no he recibido los sacrificios que manda la madre tierra para purificarla a lo que el jefe contest. - S los hemos hecho, el pueblo es testigo de ello y Topapende fue quien los ofreci. Dselo Gran Hechicero. - Es verdad, no comprendo nada entonces - dijo Topapende. - El no ha recibido ningn presente ni sacrificio, los dioses no mienten. La causa podra ser que algn espritu maligno de la selva se haya adueado de ellos, por tanto Eqeko os da otra oportunidad de que podis intentarlo de nuevo. Los dioses no quieren luchar con tales espritus para cogerles las ofrendas. Volvieron todos a murmurar entre ellos un largo rato. Apucho entonces pregunt. - Tu conseguirs que el dios de la abundancia reciba nuestros sacrificios y acabe con la escasez? - S, debemos hacerlo y pronto. El espritu del mal cada vez es ms poderoso y puede caer sobre los seres humanos - el jefe volvindose hacia los dems pregunt. - Qu dice el Consejo de Ancianos? - a lo que contest Topapende. - El Consejo y yo hemos decidido que el Gigante Blanco habla verdaderamente por voz de Eqeko y que debemos obedecerle. 57

- Sea entonces, dijo el jefe, lo que mandan los dioses ser ofrecido maana despus de ir a cazar. Se retiraron todos y salieron de la choza a dormir. Me qued solo con el chaman, me invit a sentarme dicindome. - Puedes quedarte a dormir en la tienda sagrada, hemos de prepararnos para maana. Salud a sus dioses otra vez levantando los brazos en alto. Era una choza muy austera, en el suelo haba varios enrejados de caas que servan para dormir y algunas pieles y trapos para taparse. Apoyados en los costados haba varios bastones de todo tipo y cuencos con amuletos. Dej el bastn que portaba en la mano y lo puso al lado de los otros, entonces agarr uno bastante ondulado y en forma de serpiente y lo coloc entre las pieles con las que iba a taparse para dormir. Empezaba a clarear, yo no dorma, no pude pegar ojo en toda la noche entre lo incomodo de mi duro colchn, los ruidos de la selva y las pisadas que se oan continuamente fuera, los centinelas que rondaban por la noche. La hoguera central estaba apagada, solo quedaban rescoldos y empezaba a notarse la humedad del amanecer. Topapende no estaba bajo sus pieles. Sal sigilosamente de la tienda y pude ver que no haba nadie, solo un vigilante cerca del fuego, llevaba arco y flechas y un palo de madera coronado con un mugrn en forma de mazo. Un par ms rondaban por la puerta del poblado, vi un tronco largo y grueso donde guardaban el agua y me acerqu a lavarme la cara para avivarme de la mala noche pasada. De pronto o unos pasos tras de mi, me gir rpidamente y vi al anciano hechicero con un penacho de cientos de plumas blancas en la cabeza y un bastn 58

completamente diferente a los anteriores que llevaba un atado de huesos humanos en la parte superior. En la otra mano sostena un gran colmillo, pens que no poda ser de un jaguar por el tamao que tena, pero no me atrev a preguntar. Se dirigi hacia m y mirndome fijamente dijo. - Tu sers el que me ayudes a realizar esta ofrenda a los dioses, esta vez no me acompaar mi anciano padre, antiguo chaman de la tribu, el ser humano ms viejo que honramos entre los seres humanos. Los jvenes han ido a cazar a la selva los animales que necesitamos para el rito de las ofrendas, tienen que estar vivos, no sirven muertos para el ritual. - Qu animales has ordenado traer? pregunt - Para pedir ayuda al dios de la abundancia nos traern tres animales, uno de la madre tierra, otro de las alturas del cielo, y por ltimo otro del agua, con esto cerramos el crculo de la vida. - Comencemos entonces,- le dije al hechicero. Se dirigi hacia las afueras del poblado y fui caminando tras l. Al salir del poblado sent un murmullo de voces que nos segua, todas las personas que habitaban all iban saliendo de sus chozas y caminaban a unos cuantos metros detrs de nosotros. Hombres, mujeres y nios dejaban sus quehaceres y se aadan al grupo. Los guerreros con sus penachos de plumas, las mujeres y los nios con una especie de diadema entretejida de ramas, solo faltaban los hombres que haban salido a cazar. Presidiendo la muchedumbre estaban los tres jefes que la noche anterior haban estado conmigo, todos ellos con grandes pinturas en sus cuerpos y llevando una lanza en una mano y un bastn en la otra. Tras ellos 59

haban mujeres que llevaban en los brazos bultos de tela convenientemente atados con sogas de liana. Llegamos a un claro de la selva a unos quinientos metros del poblado, en el centro de dicho lugar haba una especie de mesa rectangular construida de piedra, con dos pilares laterales que formaban las patas. Era ms o menos de unos dos metros de largo por uno de ancho y muy gruesa, estaba cubierta de hojas secas cadas de los rboles. Topapende dej en el suelo lo que llevaba en las manos y se dispuso a limpiar el altar de las hojas que lo cubran. Levant los brazos hacia el cielo y se arrodill inclinando la cabeza hacia el suelo, estaba saludando a sus dioses. Mientras, un anciano se acerc con un gran cuenco lleno de un lquido que tena un olor muy extrao. Se dispuso a iniciar la ceremonia. Me indic con la mano que me pusiera a su lado derecho mientras la gente iba rodeando la gran mesa a unos metros de distancia. Los jefes se colocaron detrs de nosotros y se arrodillaron. La gente imit el gesto y el hechicero comenz la ceremonia. - Este es el bastn sagrado del pueblo Chapapoyas, entregado por Papachama a mis antepasados. Lo coloc sobre el altar y aadi. - Servir para luchar si algn espritu maligno no est de acuerdo. Abri un atillo que le entreg una de las mujeres ancianas y se dispuso para colocarlo sobre la mesa. - Esta es la piedra del relmpago contra los enemigos invisibles - dijo sacando una piedra del tamao de un puo de color negro.

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- Esta es la piedra gorda para absorber los males, sacando una piedra del mismo tamao que la anterior pero plana, de color gris y vetas amarillentas. - Las tres conchas - sobre las que puso hojas de tabaco. - Sirve para evitar los malos vientos, los malos aires y hechizos - dijo depositndolas tambin sobre el altar. Iba colocando todos los objetos de izquierda a derecha en el altar por orden, la gente estaba callada no se oa ni un murmullo, el ambiente era muy tenso y los habitantes del poblado seguan de rodillas con la cabeza inclinada mirando al suelo. Hizo un alto en sus ofrendas y se arrodill susurrando unos rezos que yo no entend, me arrodill a su lado e hice ver que rezaba. Se levant y se dirigi en voz alta a su pueblo. - Ahora debemos rezar a los dioses mientras llegan los sacrificios. Un gran murmullo de rezos empez a escucharse alrededor de la mesa, mientras un anciano haca entrega al chaman del cuenco con el bebedizo ya preparado, el cual deposit en el altar y volvi a extender los brazos en alto en seal de entrega. - Cuando lleguen los jvenes guerreros tomaremos la ayahuasca para empezar el ritual - dijo Topapende mirndome. Otro anciano le entreg una vejiga de animal en forma de odre conteniendo algn lquido. Mientras, otros preparaban una gran pira con troncos y hojas secas en la parte derecha del altar y colocaron una gran plataforma de ramas trenzadas sobre ella. De pronto se oyeron gritos en la lejana del enmaraado follaje y apareci un grupo de jvenes pelendose entre ellos. Todos queran llevar los animales 61

que traan atados por las extremidades en largos palos sobre los hombros y que colgaban boca abajo. Otros traan una especie de frazada de cuero que agarraba una persona por cada uno de las cuatro puntas del recipiente que iba salpicando agua. Al llegar hasta nosotros hincaron sus rodillas en la tierra saludando al chaman y depositaron en el suelo los animales. En ese momento pude comprobar que se trataba de un cuye, una especie de roedor de gran tamao que habita en esta selva. Tambin traan una especie de mono con sus cuatro miembros muy delgados y larga cola al que llamaban mono araa, era del tamao de un conejo grande. Para finalizar en una especie de bolsa con agua llevaban un gran pez de ms de un metro de largo, parecido a una anguila con unos dientes en forma de sierra y largos bigotes laterales. Los animales se retorcan en sus palos amarrados y gritaban sin cesar querindose escapar, en ese momento los jvenes se incorporaron y se unieron al grupo de habitantes del pueblo. Topapende sac el tapn del odre que le haba sido entregado y mojando su mano derecha con el lquido que contena se dirigi a los animales y los impregno pasndoles la mano humedecida por el lomo de los tres animales, mientras les peda perdn. Les deca que comunicaran a los otros animales que era un honor dejarse cazar por los seres humanos. El chaman encendi con una tea ardiendo las hojas de tabaco que se hallaban sobre las tres grandes conchas, con sus manos esparca el humo que sala y se llevaba las manos a la cara tapndosela de vez en cuando. Un nio a su lado aguantaba la tea ardiendo, se acerc con una concha donde quemaba el tabaco y se la puso uno a uno delante del hocico, lo cual repiti varias 62

veces. Fue entonces cuando estupefacto observ que dichos animales entraban en una especie de trance con los ojos abiertos y dejaron de moverse. Uno por uno solt las ataduras de sus miembros y los fue colocando en el altar sin que ellos, inertes completamente hicieran cualquier movimiento. Primero puso a la izquierda el gran roedor, en el centro el primate y a la derecha el pez. Los salud tres veces agachando su cuerpo y su cabeza hacia delante, volvi su rostro para mirarme y decirme. - Es el momento de tomar la ayahuasca - a lo que contest saludando tambin. - Los dioses nos miran desde las alturas, empecemos. Me acerc el cuenco con la bebida y me dijo. - Tmalo tu primero, en honor de poder servir a nuestros dioses desde su lado en el paraso. - Ellos te lo agradecern, eres un gran servidor de todos y siempre sers recordado en la selva como el gran Topapende, gran chaman de los seres humanos. Beb la mitad del contenido del cuenco y levantndolo despus hacia el cielo con mis manos se lo entregu al hechicero. Por el sabor y el olor de lo que haba tomado identifique el brebaje, era el mismo que tome para emprender este viaje. Las dudas asaltaron mi mente, si estaba bajo los efectos anteriores de dicha pcima Qu pasara por haberla tomado otra vez sin haber despertado mi consciencia? Topapende bebi todo de un trago sin apenas respirar y tambin salud, puso sus manos sobre mis hombros desnudos, no sin tremenda dificultad por la estatura y musit en voz baja. - Solo as podremos verles, sean los dioses o espritus malignos - a lo que pregunt intrigado. 63

- Solo nosotros podremos verles? Qu notaran y sentirn los seres humanos que nos rodean? - Ellos no podrn ver ni sentir nada de lo que nosotros veamos, pero tienen una gran fe en lo que estamos haciendo, no necesitan pasar por este trance para poder adorarlos y seguir sus mandatos. Haca rato que tomamos el bebedizo y pareca que no proporcionaba el mismo efecto que la vez anterior. Eso me preocupaba pero decid dejar de pensar en ello, al fin y al cabo el tambin tom lo mismo y yo estaba seguro de seguir hasta el final. Todos los avatares que haba padecido valan la pena. Topapende agarr una especie de sonajas hechas de conchas de moluscos pequeos y las hizo sonar sobre todos los objetos y animales que en el altar se hallaban. Con movimiento rtmico y rpido estuvo unos minutos cantando y hacindolas sonar. Par de golpe, un silencio sepulcral reinaba en la selva. La cabeza empez a darme vueltas, estaba muy mareado, trataba de fijar la vista al frente para no caerme al suelo. Entonces observ como el chaman tena unas grandes convulsiones en su cuerpo y caa de rodillas a tierra. Al momento sent que me pasaba lo mismo, mi cabeza se desvaneci y me desplom junto a l, mi visin eran puntos destellantes de colores. Sin fuerzas agarr su brazo para intentar levantarme pero a duras penas me poda mover. Por fin logr ponerme de rodillas a su lado, senta un gran vaci en el cerebro, mirando a mi acompaante comprend que estaba pasando por el mismo trance, balbuceando me dijo. - Debemos esperar de rodillas hasta que nuestras mentes logren tener contacto con los dioses y nos autoricen para hacer las ofrendas. 64

Pasados unos minutos todo volvi a la normalidad, al momento se volvieron a escuchar los sonidos de la selva y volvieron las fuerzas a nuestros cuerpos y mentes. Nos pusimos en pie y l se acerc al altar postrndose encima y profiriendo algunos rezos ms. - Debemos empezar el ritual, los dioses nos ven y nos escuchan. Sac de otro atillo alargado un gran machete de hierro con puo de madera y cuero y tom el bastn de la mesa. Levant el bculo en su mano derecha y la espada en la otra hacia el cielo y dijo mirando a toda la gente que permaneca arrodillada y con la cabeza agachada. - Los dioses estn aqu, noto su presencia, rogad por todos los seres humanos. Todos al unsono rezaban plegarias rituales y uno a uno se aproximaron al altar depositando sobre l algn objeto personal para que sus dioses les tuvieran en cuenta en las oraciones. Mientras, Topapende haba vuelto a dejar el bastn y la espada sobre la mesa y cogido el odre con aquel lquido que todava no saba de que se trataba. Se acerc primero hacia m y untando su mano con l me lo pas por la cabeza impregnndola. Ola a perfume de flores y uno por uno conforme iban pasando todos a depositar su ofrenda les haca el mismo ritual, unciendo sus cabezas con el perfume hasta que terminaron todos y volvieron a ponerse de rodillas en el mismo sitio de donde venan. Los animales que esperaban el sacrificio parecan dormir, seguan inertes donde estaban colocados. Pens que lo que haba tomado ya no tena efecto alguno, pero lo dems estaba por llegar y yo no lo saba. 65

Se acerc lentamente hacia la gente y la salud de nuevo. Se dispuso a coger los animales, mientras mis ojos vean el verdor de la selva un poco extrao, el verde brillaba como si se reflejasen luces en l. El cielo tambin brillaba intensamente, lo observaba todo y pareca que transcurra con una lentitud casi siniestra. Era aquel lquido con olor a flores el que como pude observar en los dems surta este efecto casi alucingeno. Poda ver a la gente como si tuvieran un aura brillante alrededor de ellos y comprob que el hechicero tambin tena las pupilas dilatadas - fue cuando le pregunt. - Por qu se ve todo tan brillante? - Estamos viendo a los espritus de cada ser humano para comprobar que no hay ninguno maligno. - Y que pasara si lo hubiera? - Los dioses no se manifestaran, no podramos empezar las ofrendas sin apartar el mal de nosotros. Procedi entonces, empu el machete y poniendo boca arriba el primer animal que era el cuye, le hizo un corte limpio en su pecho de ms de un palmo y tan perfecto como si fuera un cirujano. Introdujo su mano en la hendidura y con un estirn rpido y preciso le arranc el corazn. Era increble no sala ni gota de sangre de la herida, pareca que el animal estuviera disecado, ni un solo quejido ni tampoco ningn movimiento. Lo coloc encima de una de las tres grandes conchas donde haban quemado las hojas de tabaco, entonces pude ver que el corazn aun lata milagrosamente, no lograba entender nada de lo que pasaba, era algo sobrehumano. Se dispuso sin mediar palabra ni tiempo, a proceder con la misma operacin, esta vez con el mono. Por ltimo hizo exactamente lo mismo con el pez, 66

siempre dejando el corazn en las otras conchas, con la diferencia de que a ste le arranc todas las vsceras. Limpi seguidamente el machete con el lquido sobrante del odre anterior y lo volvi a colocar sobre la mesa. Las tres vsceras seguan latiendo sobre sus respectivas conchas. Al principio pens que era normal que lo hicieran un rato hasta su muerte, pero no, seguan igual que si estuvieran dentro de los cuerpos, tenan vida propia. Seguan las oraciones por ensima vez, cuando una vez acabado me orden. - Aydame a poner los cuerpos de los animales en la pira sagrada, gran Gigante Blanco. Fuimos colocando los animales en la plataforma sobre la hoguera, al coger el roedor note con sorpresa que aun respiraba y mova los ojos a veces pero sus extremidades colgaban como si estuvieran sin vida. Se me haca muy difcil de creer lo que mis ojos estaban viendo, era la experiencia ms esotrica de mi vida entonces pregunt. - Pero estos animales aun respiran, como es posible si hace un rato se les arranc el rgano de la vida? - He arrancado el corazn como agradecimiento a stos, para que no se ofendan los animales de servir de ofrenda a los dioses. Que anuncien a los otros animales de la selva que es un gran honor ser cazado por los seres humanos, sus cuerpos sern el tributo de los dioses y su corazn habitar en los nuestros. - No entiendo, Qu haremos con los corazones? - Los corazones, smbolos de la vida en la tierra debemos comerlos mientras laten para asegurar que

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moren dentro de nuestro cuerpo, as nos hermanamos con los animales. Un estremecimiento recorri mi cuerpo, por un momento pens que esta tribu practicaba el canibalismo. Topapende prosigui. - Solo comemos el corazn de las ofrendas, su cuerpo no nos pertenece. Igual que hacen los jefes de la tribu con sus enemigos despus de acabar una batalla, para conseguir la fuerza y el poder que posean. Esto ltimo calm un poco mi ansiedad, haba empezado a asustarme, pero despus de sus palabras comprend porqu lo hacan. - Ahora encendamos el fuego sagrado con la antorcha que guardamos siempre. Es la antorcha de la vida, partida por un rayo ancestralmente y que siempre arde, sacrificio tras sacrificio. Los dioses aguardan, no debemos hacerles esperar ms. Tap los animales con grandes hojas verdes de algn tipo de palmera y recogi la tea ardiendo de manos del nio que la llevaba, prendiendo fuego a la base de la lea. Volvi al altar y recogiendo los corazones latientes los ofreci, uno a mi y otro al grupo de los tres jefes que estaban detrs nuestro, quedndose uno para l. Observ horrorizado como el gran jefe y Topapende asestaban un mordisco a cada una de sus vsceras y luego las entregaban al pueblo para que cada uno de ellos hiciera lo mismo. En esos momentos me mir fijamente esperando que yo tambin lo hiciera, no me lo poda creer, nunca haba comido carne cruda y viva, me daban nuseas solo de tener ese rgano en mi mano latiendo y chorreando sangre, pero deba de hacerlo. Cerr los ojos y clave mi dentadura en el corazn del cuye, tragndome 68

rpidamente el pedazo para no notar su sabor a carne cruda. Mi boca tena el sabor metlico de la sangre y mi cara estaba impregnada de ella al salpicar del mordisco. Se lo ense al brujo y proced a entregrselo a l para que a su vez lo diera a quien creyera conveniente. Todos se arrodillaron al acabar este ritual y siguieron con sus rezos, el hechicero me tom del brazo y me indic que debamos arrodillarnos tambin pues aun quedaba un tributo que ofrecer antes de que los dioses aceptaran las ofrendas. La selva qued de nuevo en silencio, todos estbamos postrados de rodillas cuando levantaron los brazos en alto. Hice lo mismo mientras oa un murmullo de ramas movindose frente a nosotros. De pronto se oy un fuerte rugido tras el follaje, era aun lejano pero estremecedor. La selva segua vindola brillante y todo lo de mi alrededor con un aura resplandeciente. Los ojos me brillaban, ese rugido ya lo conoca y no tena recuerdos agradables de ello. Topapende me puso la mano en el hombro al ver que estaba asustado y me dijo. - No debes temer al dios de la jungla, no te har nada, tu eres para el un ser humano invisible. Esto me tranquiliz un poco. Se abrieron los matorrales de golpe y apareci en la lejana la cabeza de un jaguar que poco a poco caminaba hacia nosotros. Hice el gesto de levantarme pero me volvi a coger del hombro sonrindome para que me calmara. El animal se acercaba cada vez ms, lentamente lleg hasta el altar. Era gigantesco, ms grande que un humano, no tena nada que ver con el que me top anteriormente. Sus ojos brillaban, yo volva a estar paralizado de miedo mientras el chaman lo saludaba continuamente agachando la

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cabeza hacia delante y abriendo sus brazos sealando el altar. El felino dio unas cuantas vueltas alrededor de la mesa y de pronto de un salto subi encima, olisque todo lo que se hallaba en ella, solt otro gran rugido y empez a lamer la sangre que haba en las tres conchas que contuvieron los corazones. Poco a poco fue terminando con ella mientras la pira arda completamente y se notaba el olor de la carne quemndose de los animales. El animal volvi a mirar a su alrededor y con otro gran salto baj a tierra rugiendo varias veces. La gente segua de rodillas, inmvil, entonces el jaguar ech a correr hacia la espesura y desapareci en ella. El chaman sac su mano de mi hombro y se levant mirando hacia su pueblo. - El Gran Jaguar est feliz, el pueblo puede dar gracias a la benevolencia de los dioses, el espritu maligno no osar aparecer mientras el nos proteja - yo asustado le pregunt. - Por qu el Gran Jaguar no atac a ninguno de los seres humanos?, estaban indefensos no pudo verlos? - Porque es un dios y como tal no necesita devorar a los seres humanos, solo toma la parte de la ofrenda que le corresponde. Nos acercamos a la pira ardiendo, me dijo que me volviera otra vez a poner de rodillas y mirando al cielo grit. - He aqu nuestras ofrendas OH! Gran Eqeko, acptalas y aparta de nosotros tu ira. La columna de humo cada vez era ms grande a causa de las hojas verdes con que se haban tapado los animales. Al final de la gran columna de humo se iba 70

formando un hongo que a su vez, se iba bifurcando en brazos muy largos y se extenda lateralmente creando una figura que todava no tena un perfil definible. Poco a poco empez a tomar forma. Era la imagen de un guila gigantesca moviendo lentamente sus alas. De sbito empezaron a escucharse todos los sonidos de la selva y una gran luz cegadora impregn todo el cielo bajando un rayo luminoso sobre la pira. Incomprensiblemente los tres animales que haban ardido en la hoguera fueron subiendo suspendidos por el haz de luz pero con su cuerpo en forma gaseosa como si fueran dibujos hechos con humo hasta llegar a las garras del guila. Apenas se poda ver mirando hacia arriba, con las manos delante de los ojos haciendo de pantalla pude verlo todo. Cuando el guila tuvo a los animales en su garra sali volando, perdindose en el cielo mientras su cuerpo iba transformndose en una nube que se disip lentamente. La gran columna de humo de la pira desapareci tambin de golpe. El cielo volvi a su luz normal, de pronto se oy un gran trueno en lo alto de las copas de los rboles y un viento huracanado nos traspaso en un segundo y nos hizo caer al suelo a todos. Levant la vista hacia arriba y qued asombrado con lo que vi, unos copos de luz de varios colores caan sobre nosotros por toda la selva, disipndose al tocar el suelo. Una sensacin de paz y alegra nos recorri el cuerpo. La ceremonia haba finalizado, todo el pueblo se iba levantando y se preparaba para dirigirse a la aldea, mientras una serie de ancianos recogan y limpiaban los enseres del altar. Topapende recogi su bastn y el machete mientras me deca. - Todo ha ido bien, s que los dioses estn contentos al habernos enviado a Waira, dios del viento y 71

a Khunu, dios de las nevadas. Ahora tenemos que volver para descansar, nuestros cuerpos estn agotados. Maana hablaremos antes de que vuelvas al lado de Eqeko. - No s cuando tengo que volver, solo el sabe cuando mandar por mi. - As sea, vaymonos entonces. Lentamente como si fuera una procesin la gente iba entrando en el poblado solitario hasta entonces, nosotros detrs cerrbamos la marcha en silencio. Cada uno sigui con sus quehaceres mientras las mujeres se afanaban en preparar una gran celebracin para la noche. Topapende me salud agachando la cabeza en la puerta de su choza diciendo. - Voy a descansar, ya soy viejo y estos rituales cada vez son ms difciles para m, quieres acompaarme? - Gracias, prefiero mirar lo que hace tu gente y pasear para meditar un poco sobre todo lo que ha pasado. - Nuestro hogar es tu hogar, haz lo que tengas en tu mente. Pase por todo el poblado fijndome en todo para aprender, aprovechando que no me podan ver, intentaba averiguar algo sobre sus secretos pero no haba indicios de nada que pudiera interesarme. Decid sentarme y observar. Las mujeres preparaban la caza ya destripada por lo guerreros y las cuales atravesaban con largos palos para poder asar en el fuego. Otras molan en recipientes hechos de troncos huecos de rboles algo parecido a unos tubrculos grandes y alargados con la corteza marrn pero blancos como la leche por dentro. 72

Las ms ancianas masticaban unos frutos parecidos a unas grandes bayas de color rojo que luego escupan dentro de una calabaza seca que serva de recipiente. Los nios seguan jugando a ser grandes guerreros, mientras los adultos se pintaban entre ellos con pinturas blancas y rojas que estaban colocadas en unos recipientes parecidos a la cscara de un coco y arreglaban sus collares y amuletos para la ocasin. Solo los ancianos estaban sin hacer nada, sentados en el suelo unos enfrente de otros, hablaban y recordaban cuentos ancestrales. Servan de libros para que las generaciones siguientes supieran de su pasado. Me tumb en una hamaca esperando que llegara la noche pero sin darme cuenta el sopor hizo presa en mi hasta quedarme completamente dormido. Estaba sereno y tranquilo, cuando de golpe sent como alguien me zarandeaba. Me cost mucho abrir los ojos, estaba todo bastante oscuro, mire al cielo y no se vean estrellas, me gir rpidamente para comprobar quien me despertaba, haba perdido la nocin del tiempo.

Balsamo se sobresalt cuando abri los ojos y se encontr frente a mi, estbamos en el laboratorio con apenas una lmpara encendida, el yaca en el catre boca arriba igual que cuando se fue de viaje. Yo estaba sentado a su lado mirndole seriamente y acercndole la luz le dije. - Cmo se encuentra? - Bien, estoy bien, tengo un poco de fro. - Tenga tpese y no se incorpore todava, espere un rato. - He vuelto antes de lo previsto, qu ha pasado?, por qu? 73

- Primero de todo beba un poco de agua, le quitar el mal sabor de boca que dejan las hierbas. - Qu hago aqu? - dijo Balsamo con voz temblorosa. - No se ha movido usted de aqu en ningn momento - contest. - Quiero decir que he vuelto demasiado pronto, no he tenido tiempo suficiente para engaar al chaman y que me contara ms cosas, solo he asistido a un ritual de ofrendas. - Lo s, no me he movido de su lado en todo este tiempo. - Me qued dormido despus de participar en la celebracin del sacrificio de animales al dios Eqeko. Cuando me despert crea que era Topapende, el hechicero. - Ha sido muy instructivo escucharle relatar sus andanzas, en algunos momentos pens en despertarlo, estaba usted delirando y lo pasaba mal, pero apreci que supo solucionarlo. Balsamo se incorpor y empez a vestirse mientras yo encenda ms luces para poder sentarnos y hablar. - Estoy un poco mareado y me duele la cabeza, pero en general estoy bien. - Quiere comer algo? - pregunt. - No gracias, tengo la lengua muy spera y seca. - Beba, beba, eso le sentar bien. - Por qu me ha despertado si aun no haba conseguido gran cosa?, tengo que volver otra vez lo antes posible. - Tranquilcese, al despertar los efectos que notar son como la resaca de haber tomado demasiado licor.

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- Pero solo he estado dos das, ya lo tena completamente convencido de que me iba a quedar con l algn tiempo y hablar sobre sus rituales. - Ya lo s - dije sonriendo de nuevo. - Cunto tiempo he pasado en ese estado?, segn mi experiencia han pasado dos das. - Su viaje ha durado exactamente - dije mientras sacaba mi saboneta del bolsillo y abra la tapa - tres horas y cuarenta y cinco minutos seor Balsamo, y no hubiera durado mucho ms pues los efectos habran pasado en una media hora. - No puede ser, es increble, debo volver. - Le he despertado antes de tiempo porque no tiene sentido seguir con el experimento de momento. Para ser la primera experiencia ya tiene suficiente. - Pero yo tom otro cuenco de ayahuasca en mi sueo, tendra que haber durado ms el efecto. - Se la tom en su subconsciente, no era real. - Entiendo. Ha sido maravilloso, es lo ms increble que me ha pasado en la vida. - Ahora debe dormir y descansar, maana tendr las ideas ms claras para hablar sobre el tema. Yo tambin me retirar a descansar. Fuimos cada uno a nuestros aposentos a descansar. A Balsamo se le notaba cara de preocupacin, se retir cabizbajo y apesadumbrado, le cost mucho dormir pero al final el sopor pudo con l. Yo tambin lo intent pero como siempre ese chasquido que yo esperaba or en mi cerebro de desunin no llegaba. Me tumb en mi cama y empec a pensar en mis cosas, ya no era aquel hombre de antes, la huida de la hoguera hace aos me dej marcado y nunca volver a ser el mismo. A veces cuando consigo conciliar el sueo me despierto sobresaltado al or algn ruido a lo lejos o cuando llaman 75

a la puerta, mi mente vive en continuo estado de ansiedad. Hay demasiada gente en esta ciudad que puede denunciarme si no tengo cuidado en mi manera de comportarme, debo de representar mi papel de mdico serio y solitario para que no haya comentarios ni habladuras por los barrios que frecuento. Solo los ms pobres nunca preguntan nada, no cuestionan el funcionamiento de la medicina, para ellos era suficiente que los pueda curar sin ninguna clase de pago, ya que no poseen nada. Al amanecer me dispuse a salir de la habitacin, apenas pude conciliar el sueo, mi vista estaba cansada y mi cabeza bastante espesa. Abr la puerta de la calle y volv a cerrarla rpidamente, me molestaba la luz en los ojos, tantas horas trabajando y viviendo en la oscuridad hacan mella en m. Balsamo sala tambin de su aposento en esos momentos con cara de cansancio y frotndose la frente con los dedos como si se masajeara, cuando le pregunt. - Buenos das, Cmo ha dormido? - Fatal, no he podido pegar ojo en toda la noche, tengo un dolor de cabeza horrible y la boca muy seca. - Tomaremos algo para desayunar, le sentar bien un vaso de leche y un pedazo de pan recin hecho. Sal de casa y me dirig a los puestos enfrente de la drsena del puerto, donde se ponan los aldeanos a vender productos del campo y compr el desayuno para ambos. Mientras, como siempre sola hacer, estuve paseando un rato a orillas del mar aspirando grandes bocanadas de aire, el olor a sal del ambiente me tranquilizaba y me despejaba la mente.

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Regres a casa al cabo de un rato. Balsamo sentado a la mesa lea los apuntes que yo estuve tomando la noche anterior sobre su viaje y me dijo. - Aqu hay muy poca cosa apuntada en el cuaderno, presiento que no fui muy explcito en mis comentarios mientras estaba en estado de inconsciencia. Dej sobre la mesa lo que llevaba en las manos para el desayuno y le contest. - Ahora mientras desayunamos le explicar. En esos momentos lleg mi ama y dijo. - Buenos das seores, han madrugado mucho por lo que veo y ya han ido a buscar el desayuno. - Buenos das Braulia, haga usted el favor de prepararnos el desayuno, estamos rendidos de cansancio. - Tuvo usted mucho trabajo anoche por lo que veo? - Si, hubo muchas visitas y casi no hemos dormido. - Enseguida les preparo el desayuno. Me dirig mientras tanto al laboratorio abriendo la puerta con llave y me encerr en el sin mediar palabra. Al poco rato sal con varios cuadernos en las manos y cerrando la puerta de nuevo. - Para qu son los cuadernos seor Ainoza? - En ellos se hallan todas las respuestas a las preguntas que seguro me va a hacer. - Pero y los apuntes de anoche? - No sirven para nada. - Explquese, me deja usted anonadado. - Comamos algo primero y despus le contar. Acabamos de desayunar, mientras Braulia segua con sus quehaceres en las habitaciones, y por el rostro que tena Balsamo de preocupacin decid empezar a contarle. 77

- Lo primero y ms importante es que el viaje que usted hizo con la mente formaba parte de una prueba que deba pasar - me interrumpi preguntado. - Por qu? Aun no se fa usted de m? - No es eso, era una experiencia que tena que sentir para comprender el significado de estos hallazgos los cuales son muy difciles de explicar. Tena usted que probarlo para estar a mi altura y le sirviera de preparacin para prximos viajes. - Entonces no tena que averiguar los secretos de estos pueblos?, la investigacin qued incompleta. - No hace falta terminarla, no le dije toda la verdad cuando le envi all. Yo hace tiempo hice dos viajes parecidos al suyo, lo mismo que pudo comprobar lo hice yo ms a fondo y aprend cosas de su cultura, pero todo lo que haba que saber est en estos cuadernos de mi padre, no hay nada ms. - Qu me quiere decir entonces con eso? - Que todos los rituales de los Chapapoyas, bebedizos, y dems cuestiones esotricas estn relatadas en los cuadernos de mi padre, el cual hizo muchos ms viajes en la mente que nosotros. Todo esto solamente le ha servido para que compruebe que existe algo ms all de nuestros medicamentos y nuestras mentalidades cerradas. Ha servido para que usted se conciencie de lo que vivir ms adelante. - Le comprendo, era solo una experiencia sobrenatural por la que tena que pasar, Pero era necesario? - Dgame usted mismo si lo que pudo ver y sentir vali la pena. - Realmente fue indescriptible, si no fuera por eso estara enfadado con usted por haberme mentido.

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- Amigo, no es cuestin de pensar si fue una mentira lo que hice, todo lo que esta escrito es pura terica, no puede nadie comprobarlo hasta que no lo ha sentido en sus carnes, por ese motivo no le dije toda la verdad. -As entonces no es necesario volver a efectuar este viaje? - pregunt Balsamo. - De momento no. Estos datos que estn en los cuadernos encima de la mesa es todo lo que va a necesitar para comprobar y ensayar los poderes de los grandes chamanes del Amazonas, los cuales dejo a su disposicin para que los estudie. No hablaremos del prximo viaje hasta que est preparado. - Habrn otros viajes? - Los habr, pero primero debe experimentar en pacientes, junto a m, todas las frmulas curativas que encuentre en sus estudios. Me acompaar a mis visitas nocturnas en los barrios pobres, donde la gente no le preguntar nunca nada, solo le agradecer que les cure. - No puede adelantarme algo del prximo viaje? - De ninguna manera, debe centrarse en el material que yo le proporcione y slo entones hablaremos de ello. - No se extraar la gente que yo le acompae en sus visitas?, no me conocen de nada. - Les diremos que es usted mi aprendiz y que viene de Londres, no necesitan saber nada ms. - Pero me preocupa pensar que no confe en m. - Le estoy ofreciendo lo que ms quera usted, el poder infinito de la curacin humana, espero que no me defraude. As que ya puede ir a conocer la ciudad, pasear por ella o visitar a su mujer, lo que prefiera, ms tarde nos encontraremos aqu y comenzaremos con el material. - Me acompaa usted no? 79

- De acuerdo le acompaar un rato, as tambin me servir para despejarme un poco - en esos momentos entr Braulia a la sala y coment. - Doctor ayer una anciana me pregunt por usted, es la madre del herrero, me dijo que toda la familia estaba en cama a causa de unas fiebres muy altas. Viven en el barrio gtico detrs la catedral, la mujer estaba muy preocupada. - Cuando anochezca me acercar a ver que les pasa, de momento dgale que les ponga paos hmedos en la frente. - As lo har seor. - Comenzaremos esta noche seor Balsamo visitando a esta familia en su casa, ahora salgamos. Procure no llamar mucho la atencin, piense que aqu los extranjeros son vctima de la desconfianza entre la gente. Mientras la iglesia tenga tanto poder los cientficos debemos andarnos con mucho cuidado. - No se preocupe, ser muy cuidadoso. - Le aconsejara que se cambiara de ropas, pngase algo ms sencillo, algo de trabajo para que las miradas no se vuelquen en usted. Tiene demasiado aspecto de caballero para que le vean conmigo. - Tengo algo de ropa de laboratorio, ahora mismo me la pongo. - Me adelanto paseando, pregunte usted por la taberna de Ambrosio, all le esperar, no tiene prdida, todo el mundo la conoce. As le presentar algunos amigos, todos ellos marineros y muy fieles colaboradores. Son los que me consiguen los encargos que les hago de ultramar y sin cuyos materiales sera imposible realizar mis brebajes. Le entregu la llave de casa en la mano en seal de confianza. 80

- Tenga, por si acaso se fuera Braulia, cierre usted mismo y sobre todo recuerde que la puerta del laboratorio tiene que permanecer siempre cerrada, nos va la vida en ello.

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Captulo 5 EL APRENDZ Entr sigilosamente en la taberna y me acerqu a una mesa del fondo. Siempre llevaba la capucha de mi tnica puesta sobre la cabeza cuando iba por la calle, as las miradas pasaban desapercibidas. Me sent y me tir la capucha hacia atrs. Al instante se dirigi hacia mi Ambrosio, dueo y tabernero del local, nico empleado junto a su mujer que cocinaba y limpiaba en la trastienda. Tambin estaba el padre de ste que siempre se encontraba en la puerta sentado en una silla tomando el sol o dormitando, era un hombre muy anciano, antiguo propietario de dicha taberna y bregado en mil batallas con los marineros que la frecuentaban. - Buenos das seor Pirria, una jarra de vino como siempre? - Si, por favor, pero que sean dos, estoy esperando a un amigo. Muy pocas personas saban que mi verdadero apellido era Ainoza, solo las que yo consideraba que podan serme fieles en todo momento. Para las dems era Francisco Pirria y provena de Salamanca, donde crean que curs mis estudios de Medicina y Botica. En el momento que traa las jarras Ambrosio entr Balsamo vestido con ropa de faena, ms bien pareca un artesano, tena aspecto de campesino, se haba 82

soltado el lazo de su coleta y llevaba el pelo suelto y barba de varios das. Con mirada taciturna oje todo el interior de la taberna hasta que me encontr. Con paso cansino y casi sin mirar las mesas de alrededor, se dirigi hacia mi sentndose a mi lado y el tabernero pregunt. - Es usted nuevo en la ciudad? nunca le haba visto por mi taberna - a lo que me adelant contestando. - Es un compaero de oficio que est de paso y aprovecha para echarme una mano y aprender alguna cosa de nuestro pas. - Ah, no es usted de aqu?, por sus ropas hubiera jurado que era usted herrero o zapatero. - Balsamo, me llamo Balsamo y vengo de Italia, no haga caso de mi vestimenta, me han robado mis maletas al bajar del barco y las que llevo son prestadas Ambrosio enfadado le dijo. - Malditos rateros, siempre hacen quedar mal a nuestra ciudad con sus hurtos. - Gracias Ambrosio dije - ahora djenos solos, tenemos que hablar algunos de asuntos nuestros. Ambrosio asinti con la cabeza y se alej para atender otras mesas, pens que preguntaba demasiado y se lo coment a mi compaero. - Tenemos que aparecer en pblico lo menos posible, la gente siempre pregunta demasiado y en estos locales el cotilleo est a la orden del da. Es la primera vez que me ven con alguna persona sin ser un paciente, saben que soy un solitario. Bebamos nuestras jarras de vino cuando la mujer de Ambrosio sali de su cuchitril y al verme se acerc con paso raudo. Antonia era una mujer de pelo desaliado, bajita y una de las ms grandes chismosas del suburbio. 83

- Buenos das doctor. - Que usted los tenga seora Antonia, qu se le ofrece? Tena una voz muy chillona, eso me irritaba cada vez que hablaba con ella, todo el mundo acababa escuchando siempre nuestras conversaciones. - Mire usted, me han dicho que Rgula y su familia estn todos enfermos con fiebre altsima, pobrecillos. - S, seora Antonia, ya lo s, me lo ha dicho mi ama - dije para quitrmela de encima - los ir a ver hoy. - No me presenta a su amigo? - Seor Balsamo le presento a la seora Antonia, la esposa del tabernero. - Mucho gusto seora - dijo Balsamo levantndose de su silla - es un placer conocerla. - Por el acento que tiene no debe usted ser espaol. - Vengo de Palermo para ayudar al seor Pirria. Como vi que esta mujer no haba forma de que se fuera, apur mi jarra de vino y levantndome dije. - Nos vamos seor Balsamo, tenemos mucha tarea todava por delante, no se preocupe seora Antonia, Braulia le tendr al corriente de todo. Marchemos paseando por las calles adyacentes al puerto. Mientras andbamos mi compaero me pregunt. - Cuando empezaremos a probar nuestros preparados y curas?, tengo ganas de empezar cuanto antes. - De momento cuando lleguemos a casa tiene que ponerse manos a la obra con los apuntes de mi padre, luego cuando oscurezca me acompaar a mis visitas. Pero no hablaremos ms de prximos proyectos hasta

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que haya estudiado todo lo que en la mesa le dej. Vamos tenemos muchas cosas que hacer. Fuimos caminando lentamente por las calles sin mediar palabra, cada uno de nosotros pensaba en sus cosas, pasebamos por la lonja de pescado, haba demasiada gente. Me puse de nuevo la capucha, odiaba las muchedumbres. Al llegar a casa fuimos directamente al laboratorio y nos encerremos con llave. - Puede empezar cuando quiera, yo mientras leer unos manuscritos que necesitan ser traducidos, si alguna cosa no comprende no dude en preguntarlo. - Siete, ocho y nueve, estos son los cuadernos que debo estudiar?, no sera mejor primero comentar el tema de lo que pas en la selva? Hay cosas que todava no logro entender de todo aquello. - Todo lo que debe hacer para entender lo ocurrido esta aqu escrito en estos apuntes y todo lo que no pudo averiguar, tambin. Balsamo me mir con cara de resignacin y se dispuso a acomodarse en la silla con la mesa de trabajo al frente para comenzar a estudiar todo lo que se le haba entregado. El tiempo pasaba inapelablemente, Balsamo lea y apuntaba en un cuaderno con gran avidez y ansia de aprender, mientras yo tambin lea bajo la luz de una lmpara un gran libro que en su tapa se poda leer Dinasta XVIII. Pasaron las horas rpidamente, no nos dimos cuenta que se haba hecho de noche, no exista ninguna ventana para saberlo y pocas veces haca uso de mi reloj. Un ruido conocido lleg a mis odos, me devolvi al presente y dej el libro en la mesa diciendo.

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- La seora Braulia acaba de llegar, est dejando nuestra cena al pie de la puerta, conozco el sonido de arrastrar bandejas en el suelo, esta mujer es como un cronmetro. Eso quiere decir que anocheci, debemos prepararnos para salir, pero antes debemos cenar, ya nos hemos saltado la comida de la tarde. Djelo todo de momento. - No me haba dado cuenta que el tiempo pasaba tan rpidamente - espet Balsamo. Cenamos ligeramente, algo de fruta y un poco de queso. Preparamos el maletn convenientemente para llevar todo lo necesario y nos dispusimos a salir. - Pngase esta capa por encima, aqu las noches tienen un ambiente bastante hmedo y le har falta Balsamo siempre tan amable dijo. - Quiere que le lleve el maletn? - S, se lo agradezco. Este dichoso maletn cada da pesa ms o debo de ser yo que tengo menos fuerza con el tiempo. - Pues s que pesa, parece que lleve todo el laboratorio dentro dijo soltando una carcajada alegremente Balsamo. - Nunca sabes lo que vas a necesitar y por eso llevo todo lo imprescindible dentro de l. - Tiene aspecto de tener muchos aos este maletn, no haba visto nunca uno igual. - Era de mi padre y creo que lo hered del suyo. Ya ve si tiene historias y secretos para contarnos, normalmente suelen ser de tela estas maletas de mano, pero esta es especial, est hecha de cuero repujado, no ver otra igual. Para mi es un misterio saber quien fue el artesano que lo hizo. - Vayamos pues, estoy ansioso de empezar coment con mucho nimo el joven. 86

Nos introducimos por las estrellas calles del Barrio Gtico de la ciudad, atravesando el Barrio Judo, en las calles casi no haba gente, algn borracho y unas pocas prostitutas se divisaban a lo lejos. Calles sucias y faltas de higiene, hmedas y siempre con el suelo mojado, escaseaban los fanales y la luz era muy tenue, un olor a orina y excrementos inundaban el ambiente. Se nos acerc una prostituta y tom del brazo a Balsamo, dicindole. - Un cuarto de moneda guapo y sers ms feliz que en el cielo - a lo que contest. - Djeme por favor tengo prisa seorita. - Tal vez por diez reales? - contest ella. En esos momentos me baj la capucha y mir fijamente a la chica, era joven pero su aspecto era muy sucio, cuando sonrea se vislumbraban unos dientes negros, aunque su semblante era de una guapa moza, estaba muy estropeada. - Perdone doctor no le haba conocido, siento haberles molestado seores, no me di cuenta. - Muchacha, me han dicho que hay una familia enferma por aqu, has odo algo?, sabras decirnos donde viven? - Si seor, viven en la prxima calle a la derecha dijo sealando con el dedo la joven es la casa del herrero, no tiene perdida. - Gracias muchacha - contest. Nos dirigimos con paso rpido hacia donde nos haba indicado y al fondo de la calle encontramos la puerta grande de un establo, deba de ser all. Junto a un gran portaln haba una entrada pequea tapada con una cortina burda de saco, no haba nadie en la calle, todo estaba en silencio.

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Me asom retirando la cortina y vi a dos ancianas sentadas cada una de ellas en una silla de esparto, una frente a la otra, justo en la entrada de la casa. Sus cabezas cubiertas con pauelos negros, cabizbajas, pareca que rezaban. En ese momento pens que no era un buen augurio, que habamos llegado demasiado tarde. Una de las ancianas se levant con cierta dificultad al vernos entrar, se acerc a m con los ojos llorosos y solloz. - Seor doctor, mi hijo Pedro y su familia estn hace dos das en cama, los cuatro tienen mucha fiebre y sus cuerpos estn cubiertos de costras rojas, algunas con pus, les hemos puesto paos de agua fra en la frente durante los dos das, pero la fiebre no baja. - Llveme hasta ellos por favor y vigile que no entre nadie, hay que comprobar si puede ser contagioso. - De acuerdo doctor, sgame. Ambos fuimos tras la anciana mujer por un pasillo angosto y con una vela como nica luz. Cada vez era ms intenso el olor a estircol, haba una entrada al final del pasillo que daba directamente al establo y a la derecha una habitacin de pocas dimensiones con un camastro a cada lado. Apag la vela al entrar y qued la luz de una lmpara de aceite encima de un gran bal de madera que separaba los camastros. En el camastro de la izquierda habitacin yacan dos personas adultas, un hombre y una mujer de mediana edad y en el de la derecha dos nios de unos ocho y diez aos. Todos estaban tapados hasta el cuello y con compresas en la cabeza. Acerqu la luz al matrimonio y los destap completamente, portaban sendos camisones de dormir y estaban todos mojados a causa del sudor, deliraban,

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musitaban palabras que no logr comprender. Mir a Balsamo y le dije. - Compruebe la fiebre de Pedro, reconzcalo y dme un diagnstico, a mi me parece ms serio de lo que pensaba - dije abriendo el camisn y analizando las pstulas del hombre. - De acuerdo, acrqueme la luz por favor contest. Le puso una mano en la frente y con la otra agarr su mueca para tomarle el pulso, segua sudando copiosamente y no dejaba de delirar. Analiz su pecho abrindole todo el camisn y me dijo. - Acrqueme el maletn por favor. Sac un pequeo bistur y puso su parte cortante en la llama de la lmpara, unos instantes despus hizo un pequeo corte en una de las pstulas del pecho, una de las ms grandes, y con un pao limpi la herida. Asustado se levant mientras limpiaba el bistur con el mismo pao. - El pulso est muy acelerado y la fiebre es muy alta. Todo ello, ms el tipo de pstulas que envuelven su cuerpo me hace llegar a la conclusin de que estamos ante un caso avanzado de viruela. No tiene buen aspecto, he visto otros casos antes y no me cabe la menor duda a lo que nos enfrentamos. - Dgame seora, cuntos das llevan as? - Pues mire seor, as en cama llevan dos das, pero ya se encontraban mal hace una semana y unos pequeos puntos rojos en la cara fue el comienzo de las fiebres. Primero cay el nio pequeo y despus su hermano, luego al da siguiente los padres. Hemos intentado hacerles bajar la fiebre con todos los remedios que conocemos, pero ha sido intil.

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- Vaya usted a la entrada seora y no deje pasar a nadie a esta habitacin, puede ser peligroso, esta enfermedad es muy contagiosa. Si alguien le pregunta de que enfermaron no diga usted nada todava, si decimos que es la viruela la gente se asustar y se los podran llevar al sanatorio para quemarlos. La anciana se ech las manos a la cabeza, no dejaba de llorar y de santiguarse. Silenciosamente fue a la puerta como le orden, donde la otra ms anciana todava segua rezando. - Dgame seor Balsamo que podemos hacer por ellos. - Por ellos no podemos hacer nada, como usted ya sabe la viruela se cura si el organismo es capaz de bajar la infeccin, de lo contrario morirn o con un poco de suerte solo quedaran ciegos. No tiene cura conocida, intentaremos todos los mtodos conocidos para que la fiebre remita y poco ms. - Correcto, veo que conoce el tema, hace aos estuve luchando contra una epidemia de esta enfermedad, en el pueblo de la provincia de donde soy nativo, con poco xito, casi murieron todos los infectados, al fin pudimos aislar la epidemia. Cuente entonces lo que hara para remitir la calentura. - Supongo que las ancianas habrn utilizado todos los remedios caseros conocidos, pero por si acaso yo conozco un par de ellos que podemos utilizar. - Yo conozco alguno ms dije - creo que lo mejor ser hacer las pruebas en cada individuo de la familia y ver como responden. - Seora, venga un momento por favor - dijo Balsamo reclamando la presencia de la abuela. La anciana se acerc con paso cansino y sin dejar de sollozar mir fijamente a Balsamo. 90

- Necesito que ponga usted a hervir agua en un caldero y leche en otro, tiene que traerme cebolla, azcar y ajos, luego me avisar cuando lo tenga todo. - Eso es todo? - le dije sorprendido. - Bueno en realidad tambin necesito jengibre y hojas de astrgalo, pero no creo que la seora tenga estas plantas. - Mire en el maletn - le dije sonriendo - ve usted como vala la pena cargar con tan pesado equipaje. Como saba lo de la fiebre puse todos los remedios necesarios. Balsamo lo abri y busc entre las bolsitas de hierbas comprobando que estaba todo lo que precisaban. - Seora ahora necesito que introduzca en el caldero junto a la leche, las cebollas, el ajo y el azcar, y con el agua estas hierbas que le entrego. - Ahora dgame usted seor Ainoza que remedios conoce. - Uno de ellos es - dije sacando un frasquito con unos ptalos de flores blancas parecidos a la amapola y otro con unas bayas arrugadas y secas - esta flor, se llama Bobinzana y este fruto Toe, los cuales han llegado a mis manos a travs de mis contactos desde ultramar. Aunque aun no he podido probarlos en seres humanos, si que lo he hecho en pequeos animales con resultado satisfactorio. Estn detallados en un cuaderno de mi padre como cura para las infecciones, baja la fiebre y limpia tambin la sangre. - Pongmonos en ello entones, cmo se preparan? - Hay que molerlo todo en un mortero e ingerirlo disuelto en agua cada tres horas como mximo - entonces me volvi a preguntar. - Y la otra posibilidad que nos queda?

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- Esa es la ms complicada, nunca se ha probado y necesitamos algunas cosas difciles de encontrar. En ese momento apareci de nuevo la abuela y le dijo a mi compaero. - Seor los calderos llevan rato hirviendo con todo lo que me dijo. - Traiga un vaso de cada caldero, le daremos a Pedro la que contiene la cebolla y a su mujer la de las hierbas. Dselos a beber cada tres horas y ahora tenga estas flores y estos frutos y los machaca en un mortero, cuando estn reducidos a polvo lo disuelve en un cuenco con agua y hace lo mismo con su nieto mayor. - Y el pequeo seor? - Esto se lo explicar luego el seor Pirria. - Ahora tenemos que irnos, volveremos pronto no se preocupe, debemos encontrar una vaquera con bastantes cabezas de ganado. Balsamo se qued con cara de asombro al escucharme. Me mir sonriendo, no entenda nada y pens que era una broma, lo cual no proceda en aquellos momentos. - Vacas?, qu tienen que ver estos animales con el asunto que nos concierne? Le mir yo tambin, pero la seriedad de mi rostro le hizo comprender que hablaba en serio. - As es, lo ha odo bien, debemos encontrar unas vaquerizas urgentemente, tengo que encontrar una cosa. - Pero, de que se trata? Fui en busca de la anciana para preguntarle, mientras el recoga todos los instrumentos del maletn. - Seora mientras volvemos haga lo que le dir. Siga usted con los paos fros en la frente y no se olvide de darles las infusiones que mi compaero le recet.

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La anciana estaba muy preocupada y segua llorando sin parar, mientras rezaba y no paraba de santiguarse. - Seor entonces, nos contagiaremos todos? - No se preocupe, no pasar nada, usted haga solamente lo que se le ha dicho y todo ir bien. - Por cierto Sabe si alguien ha tenido contacto con su familia aparte de usted y la seora de la entrada? La anciana murmur con cara pensativa y rascndose la cabeza, su memoria no era muy buena. - En estos dos das que se encuentran en cama creo que no, pero anteriormente mi hijo aun no encontrndose bien sigui trabajando. - Y dentro de la casa? - No recuerdo bien, pero creo que no entr nadie. Me acerqu hasta ella y le tom la mano en seal de cario para despedirme hasta que encontrara lo necesario para ayudarles. - Bajo ningn concepto debe dejar entrar a nadie, ni en la casa ni en el establo, si alguien le pregunta diga que es orden del mdico, sin ninguna explicacin ms. La mujer cabizbaja asinti con la cabeza y se dirigi hacia la habitacin. - Balsamo, debemos irnos rpidamente, las horas van pasando y el trabajo que aun nos queda es complicado. Nos fuimos a toda prisa atravesando a oscuras el pasillo de la casa hasta llegar a la puerta. - No puede explicarme algo ms de lo que vamos a buscar? - Se lo contar por el camino, ahora debemos encontrar un medio de transporte para salir de la ciudad. Nos dirigimos al Barrio Judo, all sera ms fcil encontrar una calesa que nos trasladase con rapidez. 93

Balsamo segua pensativo mientras caminbamos con paso acelerado. A lo lejos una calesa de un caballo estaba parada, aceleramos ms nuestra marcha hasta llegar a ella. - Cochero, cochero - grit al acercarme. - Perdonen seores, me estaba quedando dormido y no les haba visto, la noche est bastante tranquila y cuando no hay trabajo suelo echar una cabezadita. Subimos rpidamente al carruaje y cuando estbamos acomodados le pregunt al cochero. - Buenas noches, aunque le parezca extrao, necesitamos encontrar alguna hacienda con vacas en las afueras de la ciudad y si es posible con bastantes cabezas de ganado. El hombre se qued un poco pensativo, le pareca raro que a esas horas de la noche alguien buscara vacas. - Soy el doctor Pirria, ya s que es muy tarde, pero necesito encontrar una cosa que solo en estos lugares hay. - Perdn doctor no le haba reconocido. Mi acompaante, nervioso espet al cochero - Es muy urgente, piense por favor. - Conozco varias, pero les llevar a la del Cojo que es amigo mo y bastante grande por cierto. - Emprendamos la marcha sin prdida de tiempo cochero, iremos a conocer a su amigo. - Sus deseos son rdenes dijo el cochero. El pequeo hombrecillo arre a su caballo con la fusta y partimos raudo despus de mis palabras, era pequeo y vesta pantaln y casaca negros y un sombrero coronaba su cabeza tan pequea que casi cubra sus orejas. Balsamo no pudo aguantar ms la tensin que le embargaba y volvi a insistir en sus preguntas. Su cabeza 94

haca cbalas imaginarias para intentar comprender lo que pasaba. - Me tiene usted en ascuas, Quiere explicarme de una vez que diablos tienen en comn las vacas y la viruela? - Se lo voy a contar a grandes rasgos mientras llegamos, pero no me extender mucho sobre el tema, no tenemos tanto tiempo. - Le escucho atentamente. - En unos apuntes de mi progenitor que se hallan en la estantera y todava usted no ha visto le hace aos una historia que trataba de una tribu africana la cual se dedicaba al pastoreo de ovejas y un tipo de ganado vacuno diferente al nuestro, pero que los provea de leche. El alimento esencial de esta gente era la leche y la sangre de la vaca, la cual era ordeada cada da y se le proceda a extraer una pequea cantidad de sangre hacindole un corte en el cuello con sumo cuidado, luego se le taponaba la herida con una masa hecha de plantas y barro. Mi compaero cada vez tena ms cara de extraeza, nunca haba odo lo que le estaba contando. - Es algo muy interesante, siga, se lo ruego. - Las mujeres eran las encargadas de ordear las vacas y por falta de higiene unas pstulas parecidas a las de la viruela surgan con el tiempo en las ubres de estos animales, las cuales muchas veces acababan infectando las manos de las que las ordeaban. - Entonces, es la viruela por decirle algo, africana?, la contagian aqu tambin las vacas? - Eso todava no se lo puedo contestar, aun es un enigma para m, pero deje que termine con mi relato por favor.

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Mi joven amigo me desesperaba con tantas preguntas, era muy impaciente y siempre tena prisa por aprender las cosas. Pens que con el tiempo y la edad ya aprendera la gran norma de un cientfico, la paciencia. - Esa enfermedad era llamada por sus aborgenes con un nombre extrao que ahora no recuerdo, pero mi padre la llamo viruela boba, por la facilidad con la que se contagia y se vuelve a curar. - Por lo que veo s que tiene cura, pero la nuestra es diferente, sus sntomas son ms extremos. - En efecto, pero la bacteria puede ser parecida a la que conocemos, nunca pude probarla, en los seis aos que llevo en esta ciudad no me he encontrado con ningn caso, hasta el momento. - Cunteme como se curaban los indgenas. - Reventaban las pstulas de las manos o de las ubres y guardaban la secrecin unos das, hasta que se haban secado. Luego la mezclaban con la sangre de la vaca y se las hacan beber a las mujeres contagiadas. - As de simple? - coment Balsamo extraado. - La persona que tomaba esta mezcla nunca volva a tener dicha enfermedad por raro que le parezca. Balsamo segua sin entender como podramos hacer nosotros lo mismo con la variedad de esta enfermedad. - Pero nosotros no podemos hacer lo mismo, si el paciente ingiere ms bacterias morir rpidamente. - Mi padre desarroll la teora de que esta mezcla haca de antdoto en la sangre del paciente. Pero tambin es verdad que no hay notas de haber sido probada en sus experimentos. - Su padre tambin estuvo en frica? - No lo s a ciencia cierta, no tengo datos suficientes para saberlo, pero los detalles con los que 96

identifica a estas tribus son demasiado extensos para haberlos escrito de odas. Habamos salido de la ciudad, bamos trotando por un sendero de tierra y solo la luz de la luna alumbraba el camino. - Estamos en la obligacin de probarlo, igualmente morirn si no hacemos nada, es el momento para poder experimentar lo que luego le ensear en los apuntes. - Estoy dispuesto a todo, pero piense que lo ms normal que puede pasar es el efecto contrario, acelerando la crisis final de la enfermedad. Aun as, quien nos asegura encontrar lo que buscamos en esa vaquera. Viendo su perplejidad, lo anim para levantarle la moral un poco y que creyera ms en mis estudios cientficos. - No sea usted derrotista hombre, yo de joven he visto estos mismos sntomas en personas que ordeaban las vacas en mi pueblo, eso demuestra mi teora, ellos nunca le haban dado importancia a esas llagas de las manos porque curaban solas con el tiempo. - En todos los continentes debe existir dicha enfermedad, pero nunca nos habamos fijado, yo me di cuenta al estudiar los cuadernos de mi padre. El coche aminoraba poco a poco el paso, a lo lejos se vean luces en lo que poda ser una casa a nuestra derecha. El olor intenso a estircol confirm lo que pensaba, eran las tres de la madrugada, aun quedaba tiempo para intentarlo. - Me hubiera gustado conocer a su padre, era una persona muy interesante por lo que me cuenta. - Cuando le preguntaba despus de alguna de sus grandes ausencias donde haba estado o porque tardaba meses en aparecer, el sonrea y contestaba, solo el 97

tiempo pasado vive en nuestro presente y que su espritu de investigacin viva en todos los tiempos, tard mucho en comprenderlo. - Estamos llegando seores, ven aquellas luces de mi derecha, es la hacienda de el Cojo, tienen surte este hombre duerme muy poco para vigilar a su ganado. Estbamos ante una gran casona y un cercado oscuro, solo las luces de las ventanas se reflejaban en pleno valle. Sala humo de la chimenea cuando el ladrido de unos perros rompi el silencio. Me dispuse para apearme del carruaje, dando un salto desde el ltimo escaln cuando el cochero me pregunt. - Seores, quieren que les espere?, el camino de vuelta es muy largo para hacerlo a pie. - S, se lo ruego - le contest con las prisas no me haba acordado de decrselo. - No tiene importancia doctor. Golpe la puerta con los nudillos repetidamente hasta que se oy una voz ronca dentro de la casa. - Va, va, quin vive? - Soy el doctor Pirria, vengo de la ciudad, es muy importante que hable con usted de un asunto de vida o muerte. - De qu?, pasa algo? - Es sobre una enfermedad contagiosa que circula por Barcelona y tiene usted que ayudarnos. - Cmo dice? El vaquero estaba muy reacio a abrir la puerta, la gente del campo no se fiaba de nadie. Precavida y asustadiza, ms en plena noche, por miedo a los ladrones y forajidos que mataban o robaban su ganado. En ese momento el conductor de nuestra calesa se ofreci a hablar con l. 98

- Cojo abre la puerta, soy Agustn el cochero de Barcelona, abre por favor son gente de bien y los he trado yo hasta aqu. La puerta se abri lentamente, tras ella apareci un hombre muy obeso y bajito, llevaba en su brazo derecho una muleta y en el izquierdo un candil, le faltaba la pierna derecha a la altura de la rodilla. Con voz muy ronca y apestando a vino nos invit a pasar dentro de la casa a los tres con su brazo extendido indicando su conformidad. - Perdonen seores, pero no saben que tipo de gente anda de noche por estos lugares. - Gracias seor, cmo se llama usted? - Me llamo Jos, pero todos me conocen por el Cojo. - Permtame que le haga unas preguntas Jos, es de vital importancia que nos ayude en todo lo que pueda. - Pasen dentro seores y les pondr un poco de vino mientras hablamos. Nos acompa dentro de la estancia y nos invit a sentarnos en la mesa mientras iba a buscar una jarra de vino. Un fuego con una gran chimenea alumbraba la estancia desde la esquina y un par de lmparas de aceite como nica ayuda. Grandes manojos de maz y otros alimentos secos colgaban de las vigas de madera del techo. Muebles muy viejos y gastados de madera sin pintar y varios cestos llenos de fruta y hortalizas se hallaban en fila contra la pared, tambin decorada con instrumentos de labranza. - Es un buen hombre, les ayudar - dijo el cochero con cara de pillo. - Eso espero - le contest - de no ser as tendremos que buscar otra vaqueriza que lo haga. 99

Apareci de pronto saliendo de una habitacin contigua el tal Jos, portando en la mano izquierda una jarra de vino y la puso en la mesa, luego se acerco a la alacena y tambin trajo cuatro vasos, se sent frente a nosotros y apoy la muleta tras la silla de burdo esparto. - Srvanse ustedes mismos seores, estn en su casa, y dganme en qu les puedo ayudar? - Es urgente, debemos de comprobar si alguna de las personas que viven o trabajan en esta casa y se encargan de ordear a las vacas tienen algunas heridas o llagas en las manos, en el caso de que no fuera as tambin me servira comprobar si alguna de sus vacas tiene pstulas en las ubres. - Pues mire, a mis tres hijas, que son las encargadas de estas labores, a veces en invierno s que se le llenaban las manos de granos rojos con pus, pero sanan pasado el tiempo, en verano nunca les han salido. - En estos momentos - interrumpi Balsamo ninguna de ellas tiene las seales que le explica el doctor? Mientras apuraban sus vasos de vino, el cochero escuchaba perplejo toda la conversacin, la paciencia de Balsamo era poca y su intranquilidad le haca intervenir acalorado en la conversacin. - Djeme a m que me entienda con Jos, no se ponga nervioso - le dije mientras me diriga al vaquero. - Piense por favor es muy importante. - Creo que Aurora, mi hija pequea, tiene ahora algo en las manos, su madre me lo coment hace unos das. Me puse serio de pronto, necesitaba ver a esa nia para comprobar que la suerte estaba con nosotros. - Estamos tratando una enfermedad que se llama viruela, est a punto de matar a una familia entera en la 100

ciudad y creo que si pudiera ensearme las manos de su hija Aurora podramos tratar de curarlos. Jos pensativo se rasco la barbilla y llenndose otra copa de vino nos contest despus de beberla. - No s que tiene que ver una cosa con la otra, pero si Agustn asegura que son mdicos no pasa nada porque reconozcan las manos de mi hija, el nico problema es que duerme, maana debe levantarse temprano. - Es muy urgente, le rogara que la despertara, no podemos esperar hasta maana, comprndalo. - Bueno, sea - contest el Cojo con aspecto de resignacin, mientras se acercaba a una escalera tras la mesa que daba al piso superior donde dorman las personas de la casa. Sin subir ms que un peldao, se agarr a la escalera y grit. - Luisa, mujer, despierta a la pequea y que baje deprisa, un mdico de la ciudad quiere verla. La mujer contest tambin chillando, por unos momentos pens que al final despertaran a todos. - Pero Jos, es muy tarde a la nia apenas le quedan dos horas para dormir, que vuelva maana. - Luisa hazme caso o subir yo por ella. - Solo ser un momento seores, bajar rpidamente. Jos, segua bebiendo vino y cada vez que llenaba su vaso nos ofreca a nosotros tambin. - No, gracias no queremos beber ms - le contest. Luego mir hacia Agustn, el cochero y le susurr en voz baja. - Amigo Agustn, le agradecera que no contase nada de lo odo y visto esta noche aqu. Sera terrible que en la ciudad pensaran que esto es una epidemia y cundiera el pnico. Promtamelo. 101

- Se lo prometo doctor, ser una tumba. Por la escalera se oyeron pasos al crujir la madera. Luisa la mujer del Cojo bajaba lentamente hasta llegar a nosotros. Llevaba un vestido muy pobre con delantal y cofia en la cabeza. - Buenas noches seores - dijo con voz de estar aun dormida, mientras se acercaba al fuego para atizarlo. Al momento se volvieron a escuchar los pasos de otra persona en la escalera, era la nia, aunque la luz de la estancia era escasa en esa zona comprob que su cuerpo era menudo. Diez o doce aos a lo sumo, llevaba el pelo recogido con un lazo y una bata hasta sus pies descalzos. - Mndeme usted padre. - Aurora ven aqu, el seor doctor tiene que mirar una cosa de tus manos. Era una nia muy guapa, con semblante muy serio y la cabeza gacha. Sus mejillas sonrosadas revelaban su vida en el campo, aunque pareca bien educada. - Mira hija, estos seores son mdicos, no te van a hacer dao, no te preocupes solo quieren preguntarte una cosa de tus manos. - Pero padre, si lo que tengo siempre lo cura madre. - Si, ya lo s, pero estos seores me estn diciendo que puede ser algo malo, ensaselas para que las vean. La nia alarg los brazos dirigindolos hacia m, supongo que al ver mi vestimenta y mi edad pens que era el mdico ms listo de los tres. Tom sus manos entre las mas y las dirig hacia la mesa donde haba ms luz para poder observarlas detenidamente.

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- Sintate Aurora, no tengas miedo, me llamo Francisco, djame ver lo que tienes ah. Acerqu el candil hacia nosotros y observ de cerca las manos de la pequea, pude comprobar que eran pstulas con pus que estaban casi curando por lo resecas que estaban. Mir a Balsamo, haca rato que estaba callado despus de mi reprimenda. Balsamo asinti con la cabeza mirndome fijamente, desplac la mirada hacia Jos y le dije en tono suplicante. - Tengo que pedirle dos favores, le rogara accediera a dejarme tomar unas muestras de estas pupas de su hija, los necesito para hacer unas pruebas y poder salvar a una familia de una muerte segura. Tambin necesito un recipiente con suero de vaca, en el caso de que prepare usted queso en su granja el lquido sobrante sera perfecto. - No hay ningn problema seor doctor, si piensa que puede servir para curar a alguien, a lo mejor tambin podra servir para que mis nias no vuelvan a tener ese mal en las manos. - Cuando haya terminado de preparar esta medicacin, si los resultados son satisfactorios, prometo volver y solucionar el problema de sus hijas. Nos miramos todos en silencio, mientras el dueo de la casa se dirigi hacia la puerta para ir a buscar lo que le haba pedido. En el establo que estaba al lado de la casa tena los toneles de leche, con los que preparaba el queso. Mientras en la casa, la nia sentada a la mesa tena un poco de miedo, nunca le haba visitado un mdico, era nuevo para ella, estaba asustada pues jams haba enfermado.

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- Tenga el maletn y proceda usted mismo a la extraccin seor Balsamo, en el encontrar todo lo necesario. Sac un pao blanco y limpio del maletn y lo extendi sobre la mesa como si fuera un mantel, realmente era para intentar que la nia no se infectara de tanta suciedad que flotaba en el ambiente. - Pon las manos sobre el lienzo con las palmas hacia abajo, no tengas miedo, seguro que no sentirs ningn dolor - le dijo Balsamo esbozando una gran sonrisa en su cara para tranquilizar a la pequea. Escogi uno de los varios bisturs que haba en el maletn, sac un frasco con alcohol, retir el tapn e introdujo el bistur en l. Seguidamente coloc la parte cortante sobre una vela ardiendo hasta consumirse el alcohol para desinfectarlo. Yo saqu tambin una pequea probeta con tapn de corcho, la cual servira para guardar la secrecin de las pstulas, y me acerqu a ellos para comprobar como mi compaero proceda a la extraccin. Coloc el bistur sobre el pao de la mesa para que se enfriase, se lav las manos en una jofaina que le entreg la duea de la casa. Recogiendo varios trozos de algodn de otro envase procedi a impregnarlos con alcohol y limpiar con ellos las manos de la nia, restregando suavemente toda la superficie. - Escuece un poco seor - dijo Aurora apartando las manos repentinamente. - Pasar enseguida - dijo Balsamo volviendo a tomar sus manos y ponindolas sobre la mesa. -Ah! chill la nia al volverle a frotar las manos con el algodn. - Verdad que no hace dao?, ahora mira para el otro lado que voy a curarte estas pupas. Tranquila no 104

sentirs dolor, yo s que eres una muchacha muy valiente, verdad? - Si doctor, lo intento. Balsamo procedi con mucho cuidado a ejecutar cortes muy leves en varias pstulas con la punta cortante de su pequeo utensilio, en la parte central, donde contena la infeccin. - Acrquese con la probeta seor Pirria y depositar todo este material en ella. Sosteniendo el recipiente con una mano y en la otra un pequeo palito plano de madera fui apretando y vaciando las llagas, depositndolo con la punta del palito dentro de la probeta. Una vez puesto el tapn en ella, la guard dentro de mi maletn de consulta. Balsamo limpi todo el material con que se haba trabajado y lo guard. Impregn de alcohol ambos lados del tapete donde tena las manos puesta Aurora y le dijo. - Ves como no duele, verdad que ha sido ms fcil de lo que pensabas? - He pasado miedo, pero lo cierto es que casi no me ha dolido, ahora curaran mis manos con lo que me ha hecho? - Dentro de unos das vendremos a verte y si no se han curado lo volveremos a intentar. Ahora tu madre doblar sobre tus manos el trapo de la mesa y volver a escocerte un poco, pero debes aguantarlo un rato as. - Seor Jos, le recomiendo que no deje a su pequea ordear ninguna vaca hasta que hayan secado todas las heridas de su mano, de lo contrario volver a infectarse. Fue la recomendacin que le hice al vaquero, mientras Balsamo recoga todos nuestros enseres para irnos. El Cojo haba llegado momentos antes portando en

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su mano el suero, en un recipiente a modo de jarra, desde el establo. - Un vasito de vino seores, dijo Jos, el camino de vuelta es muy largo y esto anima el cuerpo. Agustn asinti, nosotros se lo agradecimos pero no era el momento de beber, nuestras mentes deban estar muy despejadas. Aun quedaba mucha noche por delante. Debamos despedirnos, tena lo que necesitaba y mucha prisa por irme. Trat de no ser descorts con los que nos haban ayudado, pero me levant de mi silla para que se dieran cuenta de que se nos haca tarde. - Muchas gracias por todo Jos, no se puede imaginar el gran favor que nos ha hecho, pero debemos partir con premura, todava falta mucho y solo hemos empezado. Salud a la seora y a la nia mientras nos encaminbamos hacia la puerta a grandes pasos. Balsamo tuvo un gesto de cario con la muchacha tocndole la barbilla y sonriendo. - Continua as de valiente, y haz caso del doctor y de lo que digan tus padres, volveremos a vernos pronto Aurora. Subimos al carruaje y le dije al cochero la direccin de mi casa. Se despidi con la mano desde su asiento mientras Jos lo haca tambin desde la entrada de la puerta de su casa. - Arre, arre, grit Agustn, corre caballo! Ahora cunteme exactamente como prepararemos todo lo que llevamos al laboratorio. Haremos un bebedizo?, segn me cont usted dichos indgenas los hacan beber junto a la sangre del animal. Con mi cabeza ladendola a ambos lados y el ceo fruncido le di a entender que no poda ser de esa manera. 106

- Me temo que no, pienso que no sera conveniente, pues aunque surtiera efecto posiblemente tardara en curar. Pedro y su familia ya estn en la ltima fase de la enfermedad y hay que agilizar. - Entonces? cunteme como - balbuce Balsamo al no entender nada. - Debemos inocularlo directamente en la sangre. - Sangre, leche, pus por la venas?, cada vez entiendo menos lo que est pensando, explquese por favor. - Tenemos el suero de la leche de vaca, el cual tiene las suficientes propiedades para no espesar y tiene todas las protenas de la sangre, espere a llegar y le contar el resto de lo que vamos a probar. Transcurrida ms de media hora la calesa entraba en la ciudad, aun faltaba un buen rato para amanecer, las calles seguan vacas y pronto llegaramos a casa. Mi amigo segua con la cara preocupada y dndole vueltas a la cabeza para resolver el problema que le haba planteado. Por fin entramos en la calle donde estaba mi morada, me incorpor hacia delante y tocando el hombro del conductor le expliqu. - Agustn, djenos por favor en esa esquina oscura, prefiero llegar a pie, cuanta menos gente nos vea mejor, usted siga camino de esa calle a la derecha. Fren de golpe estirando de las riendas hacia l, las at en la barandilla que rodeaba su asiento y baj para abrirnos la portezuela. - Ya pueden apearse seores, si necesitan ustedes algo de mi ms adelante pregunten a cualquier cochero, les dirn donde encontrarme. - Gracias Agustn

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Introduje mi mano en el bolsillo derecho de la tnica y saqu una bolsa con monedas, una vez abierta le entregu cuatro al cochero, mir mi reloj para ver la hora. El cochero mir las monedas que tena en la palma de su mano y se dirigi a m con cara de extraeza. - Esto es demasiado, seor. - No se preocupe amigo Agustn, es por la paciencia y la ayuda que nos ha prestado, se lo merece. - Gracias doctor, dijo mientras se alejaba calle abajo en la direccin que le haba indicado. Entramos en casa, debamos de darnos prisa antes que amaneciera no deban vernos entrar y salir tantas veces de casa del herrero, la gente poda empezar a sospechar algo y si moran tendramos que explicar muchas cosas a las autoridades y yo no estaba dispuesto a permitirlo de ninguna manera. Todo lo que tena planeado podra irse al traste y todos mis esfuerzos y estudios seran intiles. Cruc el umbral de la puerta delante de Balsamo, las luces de los fanales cada vez eran ms tenues y por suerte no se divisaba nadie por la calle, entr y cerr la puerta, Balsamo se adelant y abri con la llave que le haba entregado. - Permtame que abra la puerta del laboratorio, pero mientras explqueme alguna cosa ms del asunto. - Prenda fuego al quemador del alambique y ponga alcohol hasta que coja temperatura, yo mientras buscar mi jeringa en el bal para desinfectarla. Balsamo obedeciendo mis ordenes comenz con los preparativos. Saqu de mi maletn tambin la jarra del suero que tan amablemente me haban dado los campesinos y me acerqu a la mesa de trabajo con las dos cosas.

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Abr el paquete donde guardaba el artilugio mencionado y se lo ense a mi amigo, media docena de plumas de ave, de alas de gaviota para ser exacto, todas ellas sin pelo alguno, solo el can de estas serva como inyeccin por la parte acabada en punta y hueca como las de todas las aves. Al lado de ellas un odre redondo y pequeo como un puo y de forma redondeada, achatada por falta de aire en su interior y abierta por un lado con un agujero diminuto, no ms grande que la parte gruesa del can de la pluma. Era un aparato de inyeccin que copi en un viaje a Paris por asuntos mdicos que no vienen al caso. - Haba visto alguno de ellos en Inglaterra, pero no lo he utilizado nunca, Lo hizo usted o lo encargo a algn artesano? - Es de fabricacin propia, ya tiene algunos aos de servicio pero funciona perfectamente. Introduje una pluma y mi jeringa en una jofaina con el alcohol que haba calentado Balsamo. Deba desinfectar el aparato antes de usarlo. Apart la pluma rpidamente para que no se deformara por el calor y dej un rato el odre hecho de vejiga de vaca. Me acerqu al maletn y me dispuse a coger el recipiente que contena el pus de la nia. - En el alambique que ha calentado el alcohol, debemos introducir un poco de suero con el resultado de la infeccin. Servir para matar todos los efluvios que hay en este lquido y tambin las del pus. El preparado ya herva, Balsamo lo retir del fuego mientras yo sacaba la parte de jeringa que aun estaba en remojo. Con paciencia y delicadeza fuimos llenando varios frascos con el lquido resultante de la coccin y tapando rpidamente con corchos para que no

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entrase ni una sola mota de polvo ni parsitos que en la habitacin se hallaran. Recog todo lo necesario y lo introduje en mi maletn, por ensima vez mir mi reloj para saber la hora, algo ms de las cinco y media. Nervioso puse la mano en la espalda de mi ayudante y lo empuj hacia la puerta. - Vamos a casa de Pedro lo ms rpido posible, por el camino ya se enfriar el lquido de los frasquitos. Casi corriendo salimos de casa sin descanso alguno y sin tiempo para hablar. Vimos al fanalero mientras apagaba sus luces y poco ms, todava no empezaba a clarear pero estaba a punto de hacerlo. Una brisa fresca que venia del mar inund mis sentidos, era mi olor preferido. Al llegar a la puerta de la casa del herrero me par de golpe y abr lentamente la cortina para mirar quien haba all. En la entrada estaban las dos ancianas dormitando en sus sillas, era muy tarde y sus cuerpos demasiado viejos no haban aguantado toda la noche. Agarr del brazo con delicadeza para no sobresaltar a la madre del enfermo y despert de golpe asustada. - No se asuste seora soy yo, el doctor, ya estamos aqu de nuevo. Cunteme como ha ido todo en nuestra ausencia. - Todo sigue igual seor, sigue la fiebre muy alta, hace un rato les cambi las compresas y les di a beber sus infusiones pero no han mejorado. - Balsamo haga el favor de comprobar el pulso y la fiebre de los enfermos, yo voy a preparar lo dems. El hedor cada vez era ms agudo en la habitacin, mientras reconoca a los padres comprob que mi aprendiz sacaba un pauelo de su bolsillo y lo colocaba sobre su boca para no respirar el olor tan desagradable 110

que flotaba en el ambiente. Continu uno por uno su tarea mirndome cariacontecido y me susurr. - El matrimonio est peor, parece que estn en el brete final de la enfermedad, el pulso es muy dbil y Pedro ha perdido el conocimiento, en cambio el nio mayor tiene menos fiebre, ya no arde su frente como antes. Veo que las plantas que tom han surtido efecto. - Y el pequeo? - pregunt - El menor est ms o menos como los padres, tenemos que hacer algo rpido o los perderemos. - No podemos inocularlos a todos, si algo fallara, si no estuviramos en lo cierto moriran los cuatro. Probaremos en el pequeo, veremos como evoluciona el mayor y si todo funciona bien y los padres aguantan veinticuatro horas lo haremos a todos. Mont mi aparato para inocular sujetando una vez introducido el can en la perilla con un cordel para apretarlo y me dispuse para absorber el lquido de una de mis probetas con la seringa mientras conversaba con Balsamo. - Como yo estoy seguro de mis convicciones, y creo que las suyas son iguales o parecidas no voy a pedir a Dios que nos ayude, pues somos cientficos y sabemos que solo los hombre son capaces de buscar y encontrar su destino. Balsamo sonri y acerc su mano para estrecharla con la ma, dando a entender que estbamos de acuerdo en demasiadas cosas. Sub la manga del brazo derecho del nio y lo extend sobre el lecho, estaba inerte, sin sentido y le ense a Balsamo el funcionamiento de dicho aparato. - Primero se van haciendo pliegues en la perilla hasta que salga el lquido por la punta del can de la pluma y aguantaremos esta posicin para que no pueda 111

penetrar el aire dentro de ella, sera mortal si ocurriera. Ahora coja usted la punta de la pluma e insrtela en la vena del brazo, solo un centmetro. - No sera mejor que lo hiciera usted?, yo no lo he hecho nunca, no tengo experiencia. - Lo har bien, no se preocupe, confo en sus cualidades y alguna vez tendr que ser la primera. Insert con mucho cuidado la punta en la vena, brot un poco de sangre, levant la cabeza y me mir. -Siga, siga, tiene que entrar un poco ms, recuerde un centmetro ms o menos. - Ya puede empezar cuando quiera, esto ya esta. - Mientras introducimos el suero en la sangre procure apretar el brazo del nio a la altura de la axila para cortar el flujo sanguneo y no ponga esa cara de asustado, es usted mdico no? Comenc a replegar la perilla poco a poco hasta que ya no daba ms de si y retir la pluma del brazo colocando el dedo sobre la herida para que no perdiera ms sangre. - Hemos acabado, pngale un vendaje en la herida cuando saque mi dedo y dblele el brazo colocndolo encima del pecho. La suerte estaba echada, podra ocurrir cualquier cosa, pero lo importante es que se tena que intentar para probar si el resultado poda ayudar a las generaciones venideras, en todo caso si no lo hubiramos hecho nosotros tarde o temprano se hubiera desarrollado una cura para esta enfermedad. Guard todo el material y me dispuse a salir de la estancia, el cansancio de mis huesos cada vez era ms latente, el sueo y el mal olor asfixiaban a cualquier ser humano, incluso Balsamo tena unas ojeras considerables, pero no se quejaba. 112

- Volvamos a casa - dije al abrir la cortina de la entrada y comprobando que la claridad del da era ya manifiesta - de momento no podemos hacer nada ms aqu. La anciana se acerc a la puerta y entre sollozos dijo con la voz entrecortada. - Que va a pasar doctor, cree que sanaran? - No lo s aun, vaya dndole a los mayores el preparado que le dio el otro doctor y compruebe la fiebre constantemente, si hay alguna novedad estaremos en mi casa descansando, no dude en llamarnos. - As lo har seor. - Puede avisarme a travs de mi ama, Braulia, si no recibo noticias volver maana al anochecer. Nos fuimos caminando hacia casa, lenta y pausadamente, no tenamos ganas de hablar, la noche haba sido muy dura y larga, los habitantes salan de sus casas dispuestos a empezar otra dura jornada, mientras nosotros no hallbamos la manera de que nuestra vida fuera tan simple como las suyas. Dentro ya de casa encend una lmpara y como si nos hubiramos puesto de acuerdo camos de golpe sentados en nuestras respectivas sillas. - Estoy cansado pero a la vez nervioso, son demasiadas experiencias para mi en un solo da, si me lo permite me retirar a descansar un poco, usted debera hacer lo mismo, a su edad no s como puede estar tanto tiempo sin comer ni dormir. - Creo que ser lo mejor, yo tambin estoy exhausto y sin fuerzas, ser mejor dormir un rato, luego ya podr seguir leyendo los cuadernos, s que no podr dormir, pero por lo menos intentar descansar. Cada uno de nosotros se levant en silencio de su silla y desapareci en cada una de sus habitaciones. Tuve 113

que cerrar las ventanas ya que entraba luz de la calle, mis ojos cansados estaban demasiado acostumbrados a la noche y la claridad los cegaba. Unos golpes en mi puerta desviaron mi pensamiento, era Balsamo que tras ella me deca. - No me deje dormir mucho tiempo, no quisiera perder todo el da durmiendo cuando tengo tanto que hacer.

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Me recost boca arriba sobre la cama y apagu la vela de la mesilla, cerr los ojos e intent dormir, no era tan fcil. Aunque estaba agotado muchas cosas daban vueltas en mi cabeza, sobre todo lo que haba pasado en estos tres das con Ainoza, tena en mis manos miles de frmulas nuevas para curar enfermedades, pero no era esa la pesadumbre ms importante que rondaba mi mente, sino que era la que guardaba en secreto el viejo Ainoza. Yo todava no saba cual poda ser, pero estaba seguro que era algo tan importante, incluso para l, que no se atreva a desvelarlo a cualquiera, todava no tena la suficiente confianza en mi o me estaba poniendo a prueba para saber hasta donde poda llegar. Algo muy misterioso flotaba en el ambiente, no poda comprender porque me haba llamado a Londres para que viniera, qu era lo que no poda hacer solo?, qu viaje era este tan extrao que no poda explicar todava?, por qu tantos manuscritos egipcios? Poco a poco mis preguntas se fueron desvaneciendo en mi 114

cerebro, el sueo pudo ms que mi impaciencia y ca dormido.

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Mientras en la otra habitacin, sentado en la cama pensaba lo que haba pasado esa noche. Como siempre no vala la pena acostarse e intentar dormir, haca tiempo que no poda conciliar el sueo, mis preocupaciones por acabar de descifrar el secreto de mi padre no me dejaban vivir, qu poder oculto encerraba cada uno de sus viajes? Mis preguntas no encontraban la respuesta adecuada, deba aleccionar a Balsamo para poder conseguirlo. Una vez acabada la tarea del aprendizaje de mi joven amigo, el cual utilic para sumergirlo en mi enmaraada red, dndole toda la informacin en cuentagotas y hacindole descubrir todo un mundo nuevo de formas de curacin desconocidas para l y para la mayora de personas doctas en el oficio, lo tendra a mis pies y dispuesto para ayudarme a descifrar todo lo que buscaba. Saba de la inteligencia de este hombre, su mente gil y vida de sabidura acabara con mis secretos y con el de mi padre, y esto es lo que yo buscaba, pero deba tener cuidado, era un arma de doble filo pues quin me aseguraba a mi que no acabara robndolo. Estuve horas con mis pensamientos, para mantenerme despierto tomaba a veces un preparado llamado Laudano, que aliviaba los dolores y quitaba el sueo. A veces lo utilizaba tambin en mis pacientes para aliviar algunos sntomas de sus enfermedades, dicho 115

bebedizo fue desarrollado hace doscientos aos por el gran alquimista, astrlogo y mdico suizo Paracelso y estaba compuesto de vino blanco dulce, azafrn, canela y sustancias del opio. Nunca dije a nadie que lo tomaba, era uno de mis secretos. Horas ms tarde me incorpor de la cama al or ruido de ollas y perolas en el saln, refresqu mi cara en el agua de la jofaina y volv a desinfectarme las manos con alcohol por seguridad, anoche no lo haba hecho, no era cuestin por aquel olvido de infectar a nadie. Abr mi puerta y me dirig al saln, era Braulia que trabajaba en la cocina. - Buenos das doctor. - Buenos das Braulia - dije con voz buclica. - Ha dormido usted bien? - La verdad es que casi no he podido conciliar el sueo, llegamos muy tarde de casa de Pedro el herrero. Qu hora es? - Son las diez seor, cmo esta la familia de Pedro?, me ha dicho su madre esta maana al pasar por all y preguntar por ellos que aun tienen fiebre y que usted ha dicho que no se puede entrar a verles. Compungido y sin nimo de que me preguntara ms cosas sobre el asunto procur ser ambiguo en mi contestacin. - No se encuentran nada bien, la fiebre no remite, estuve haciendo las curas y les recet algunas medicinas pero no pinta nada bien. - Sabe usted ya que enfermedad tienen? - De momento no hemos podido averiguarlo. Le dej dicho a la anciana que si haba alguna novedad se pusiera en contacto conmigo y si no me encontraba se lo dijera a usted, luego ya me lo comunicara.

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Braulia siempre dispuesta para hacer favores a cualquier persona que se lo pidiera, mujer de grandes principios y lealtad. - Si quiere doctor, cuando termine mi tarea aqu pasar a preguntar como se encuentran y les llevar unas tazas de caldo. - Llveles el caldo si quiere, pero no se preocupe si pasa algo importante ya le avisaran, de momento djeles descansar. - De acuerdo, por cierto, donde est el seor Balsamo? - Es verdad - me haba olvidado completamente de l - Est en la habitacin durmiendo, prepare por favor el desayuno mientras voy a despertarle. Me dirig hacia la habitacin donde descansaba mi compaero, seguro que aun dorma, no estaba acostumbrado a tanto ajetreo. Golpe la puerta suavemente. - Seor Balsamo, es hora de levantarse, salga y comeremos alguna cosa. Balsamo abri los ojos tras escuchar mi llamada y solt un resoplido, aun tena sueo y estaba cansado igual que cuando se acost. Hizo de tripas corazn y se incorpor lentamente en la cama, se atus el cabello, recogiendo y arreglando su coleta y abri la puerta. - Buenos das. - Tiene usted mala cara cmo ha dormido? - Como un nio, pero me ha sabido a poco, y usted? - Mejor no se lo cuento, ya sabe que me cuesta conciliar el sueo, pero no se preocupe, estoy bien. - Me arreglo un poco y salgo enseguida.

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Sali un momento fuera y se dirigi a la letrina, mientras Braulia ya tena preparado el desayuno, leche y pan que haba trado recin hecho como sola hacer todas las maanas. Nos sentamos a la mesa y comimos en silencio, tenamos bastante claro que no debamos comentar nada de lo ocurrido estando Braulia por all haciendo sus quehaceres. Balsamo estaba acabando su pitanza cuando decidi romper el silencio para preguntarme. - Cul es el plan de trabajo para hoy? - Usted siga leyendo los cuadernos, yo tengo que intentar hacer vida normal. Llevo dos das sin aparecer por mis lugares habituales de consulta para saber si hay alguien que necesita mis servicios. - Pero, podr acompaarle en alguna ocasin a sus visitas diurnas?, quiero conocer bien la ciudad y sus barrios ms elegantes. - No es conveniente que la gente pregunte cosas, no debemos responder de algunos asuntos y le aseguro que ese tipo de personas preguntan mucho, se mueven en un crculo demasiado peligroso para nosotros, conocen a gente importante, oficiales, clrigos y de ms alto rango. Ya sabe usted que no me puedo permitir el lujo de que investiguen nada sobre ninguno de los dos. Debamos ser muy cuidadosos, cualquier fallo poda acabar con nuestras investigaciones. - Tiene usted razn, con su permiso me retiro a mis quehaceres, cierro por dentro o tiene que entrar para recoger algo? - Voy a entrar yo tambin, tengo que preparar el maletn para mis visitas y se halla todo dentro.

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Prepar todas mis cosas mientras mi compaero hincaba los codos en la mesa del laboratorio leyendo los cuadernos. Me desped al marcharme. - Volver antes de anochecer, prepare todo lo necesario para nuestra visita al herrero y por precaucin, no salga solo a la calle. Me alej con paso cansado por la calle direccin a la Plaza Real, mi mtodo de trabajo era pasar por los cuarteles militares y por la Catedral, all es donde dejaban dicho si haba alguna persona enferma y su direccin para poder visitarles, todas mis visitas eran a domicilio. Mientras Balsamo devoraba cuaderno tras cuaderno, iba tomando apuntes sin parar, era todo tan nuevo para l, no quera que se olvidara nada, de vez en cuando observaba a lo lejos otros cuadernos y libros que se hallaban en la estantera pero no se atreva a cogerlos, no quera que yo me diese cuenta y pudiese enfadarme, tena miedo que le dejase fuera de esta aventura. El da transcurri sin nada que resear, un par de curas por heridas leves y algn catarro sin importancia, mediada la tarde par a comer algo en casa de un amigo, artesano del cuero y a veces colaborador en mis inventos. Despus de un rato de charla decid antes de que anocheciera dirigirme para casa, tena la vista cansada y me dola la cabeza. Al abrir la puerta vi que no haba nadie en la sala, me acerqu a la puerta del laboratorio y golpe con los nudillos. - Esta usted ah dentro, Balsamo?. Unos pasos interiores se escucharon entonces, el ruido de la llave girando y tras la puerta el rostro del estudiante.

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- BUF, me ha asustado, estaba tan enfrascado en la lectura y los golpes en la puerta han roto el silencio sepulcral de la habitacin, he perdido la nocin del tiempo. - Tiene que tomarse un descanso de vez en cuando, si no le pasar como a m, perder vista y tendr que ponerse lentes. - Lo s, pero es tan interesante la lectura que no te das cuenta de nada de lo que pasa a tu alrededor. Me sent un rato en la silla, estaba cansado, pero tena que seguir con mi tarea, esta noche podra ser crucial. - Est a punto de anochecer, si quiere tomar algn tentempi antes de que nos vayamos se lo agradecer su cuerpo, pues la noche ser larga, yo ya lo he hecho. - No tengo hambre, gracias de todas formas. Nos dispusimos para hacer todos los preparativos y recoger todo el material que Balsamo haba dejado en la mesa. - Cuando usted quiera podemos irnos - dije recogiendo la cajita con la jeringa que haba estado todo el da desinfectndose, mientras l tomo el pesado maletn. Salimos de casa con todos nuestros aperos de trabajo, enfilando calle arriba hacia nuestro destino, la cara de nerviosismo de mi compaero era lgica, tena ganas de saber que resultado nos encontraramos al llegar a casa de Pedro. Su juventud e inexperiencia eran el resultado de tal angustia, la que no le dejaba vivir y estaba haciendo que perdiera el apetito y las ganas de dormir. Me recordaba a m en muchos aspectos.

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Captulo 6 LA VIRUELA Al llegar a casa de los enfermos apart la cortina como siempre para entrar, pero esta vez la puerta estaba cerrada, era extrao y decid llamar para que abrieran mientras miraba a m alrededor. La primera vez no contest nadie. Insist de nuevo. Una anciana abri la puerta, no era la madre de Pedro sino la que viva con ellos y habamos visto el da antes, nos dijo que pasramos dentro y le pregunt. - Seora, dnde est la madre de Pedro? - Est dentro con los enfermos, creo que dndoles su medicina, a mi no me deja entrar. Recorrimos otra vez el oscuro y pestilente pasillo hasta llegar a la habitacin acompaados por la anciana que haca de gua con una vela en las manos. Se qued al final y nos hizo pasar a la habitacin. - Ufff - dijo Balsamo - no soporto este hedor tan agudo, nunca me acostumbrar a estas cosas. All estaba la anciana madre de Pedro dndole de beber la infusin en un cuenco a la mujer del herrero, sobresaltada gir la cabeza mirando hacia la entrada para ver quien era. 121

- Por fin esta usted aqu - dijo al vernos. - No se asuste seora, ya hemos llegado, dgame como han pasado el da todos y como estn ahora? Se acerc apesadumbrada con paso muy cansado y sollozando sin parar se dispuso a explicar lo que haba acontecido durante la jornada. - Mi hijo y su mujer estn peor, desde esta tarde creo que han perdido el conocimiento, la fiebre sigue muy alta y a mediados de la tarde estaban muy agitados y diciendo cosas que no entenda. Los nios tambin han tenido mucha fiebre, ahora parece que no tanto, el pequeo hace unas horas que duerme tranquilamente. - Vaya usted Balsamo a mirar a los nios, yo comprobar el estado de los mayores, tenga la lmpara. Efectivamente, comprob el pulso del matrimonio y su fiebre, haban empeorado. Sus frentes ardan considerablemente y las pstulas cada vez eran ms grandes y llenas de pus. El corazn lata lentamente en el hombre y su respiracin era muy pausada, posiblemente estaban en la ltima fase de la enfermedad. Cada vez empezaba a ser ms preocupante y peligroso. - Venga usted aqu seor Pirria. Me acerqu hasta el catre de los nios y vi que el pequeo haba abierto los ojos, puse mi mano en su frente y con sorpresa y alivio not que su calentura haba bajado bastante y ya no sudaba. - Cmo te llamas? - le dije sonriendo. - lvaro seor, tengo mucha sed. - Dle agua, pero a pequeos sorbos y que se incorpore un poco para poder reconocerlo mejor. Balsamo me mir con ojos saltones y una gran sonrisa se esboz en su rostro, pareca un novato en su primera consulta.

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- Creo que el resultado del experimento ha tenido xito, no cree usted que lo hemos conseguido? - Hay que ser prudentes, pero pienso que los efectos de la inyeccin empiezan a funcionar, en las prximas horas veremos como evoluciona. Y el hermano como se encuentra? - Ahora duerme, aun tiene fiebre, pero no tanta como ayer, las perspectivas son mejores, pero no ha evolucionado tan bien como el pequeo. - El preparado que se administr no lo curar, pero ahora sabemos que las hierbas que tom por lo menos sirven y son efectivas para la fiebre, lo cual es un buen resultado, ahora debemos hacer algo ms. - La idea entonces, es inyectar a los tres con la vacuna que hemos preparado, verdad? - pregunt Balsamo. - Mire, por el nio mayor no hay que temer de momento, podemos seguir dndole el preparado mientras seguimos la evolucin del hermano pequeo, pero los padres estn en la fase ms crtica de la enfermedad. Solo quedan dos soluciones, primero podemos intentar bajar la fiebre, cosa que dudo en el estado en que se encuentran. Tambin podemos inyectarles el suero directamente, lo cual tampoco es seguro. No sabemos como pueden reaccionar al introducir la bacteria en la sangre tan infectada y en fase tan crtica. -Qu le parece a usted?, qu hara en este caso? - pregunt a mi joven ayudante para que me diera su opinin. Balsamo estuvo unos segundos pensativo, se mesaba el cabello continuamente cuando una duda le embargaba. - El caso es que si mueren por la enfermedad o por la inoculacin del preparado tiene una importancia 123

poco relevante en estos momentos, es difcil que se salven. Yo sera partidario de intentarlo, no tienen nada que perder. En conclusin la verdad es que estoy seguro de que les quedan pocas horas de vida. - Lgica solucin, hagmoslo, no perdamos ms tiempo, ya casi estamos a punto de perderlos. Prepar los inyectables y administremos una dosis un poco ms grande que la del nio a cada uno de ellos. Lo hizo Balsamo bajo mi responsabilidad, primero a la mujer y luego a su marido. Lo realiz tan bien como si fuera un especialista, este muchacho aprenda rpido. Luego habl con la anciana para darle unas recomendaciones a seguir cuando nos marchramos. - Seora, deje al matrimonio destapado y no los pierda de vista en toda la noche, si lo que le hemos puesto no funciona ya no tendremos tiempo real para volverlo a intentar. Todo depende de lo que pase en las prximas horas. La anciana compungida segua preguntando, asustada y cansada de lo que estaba sufriendo. - Piensa usted que se salvarn? - Solo el tiempo lo dir, nosotros hemos hecho todo lo humanamente posible, ahora queda ver como evolucionan los nios, ah est la clave para la curacin de esta terrible enfermedad. - Ahora quiero que, pase lo que pase esta noche, pregunte usted con disimulo a sus vecinos si saben de alguien ms que est enfermo y tenga fiebres altas. Dgales que estoy a punto de irme de viaje a Madrid y que antes me gustara reconocerles en el caso de que los hubiera, as podremos saber si solo es un brote o por el contrario se pudiera convertir en epidemia. Sobre todo no comente nada de la enfermedad de su familia, dgales que estn un poco mejor y nada ms. 124

La anciana mujer asinti con la cabeza y tom mi mano para besarla como agradecimiento por todo lo que hacamos por ellos. En su cara se reflejaba lo que estaba padeciendo y las noches sin dormir hacan mella en un cuerpo tan castigado por la vida, siempre trabajando. - Quiero que vaya usted a comer algo y a dormir un poco, nosotros nos quedaremos aqu un rato para observar como evolucionan y no aceptar un no por respuesta. Balsamo segua tomando el pulso a los nios sentado en una silla junto al catre y anotaba en su cuaderno los sntomas que observaba. Me mir a los ojos y se volvi a mesar sus cabellos. - Este nio puede ser la clave de todo, cuntas horas ser necesario para que la fiebre remita del todo? - Quizs unas cuantas, quien sabe. Tiene que tener usted preparada otra dosis para el mayor y varias ms para nosotros y las ancianas, no se sabe si tambin estaremos infectados. - En casa he dejado diez dosis preparadas y aqu en el maletn quedan cuatro ms, espero que no nos encontremos frente a una epidemia. Cog una silla de un rincn y me sent junto a mi joven amigo, repos la cabeza contra la pared, estaba cansado, la falta de sueo me estaba matando poco a poco. Cerr los ojos y trat de no pensar en nada, mi vida no poda seguir as o acabara enfermo. De pronto me despert sobresaltado, me haba quedado dormido un rato, busqu toda la sala y no encontr a Balsamo, fui caminando hacia la puerta de entrada, aun era de noche. Balsamo paseaba por la calle arriba y abajo cerca de la puerta, estaba fumando en pipa y con sus manos atrs cogidas pareca cavilar. 125

- He dormido mucho rato? - le pregunt. - Un par de horas, son las cuatro de la madrugada y me daba pena despertarlo, estaba tan profundamente dormido. - Alguna novedad? - Acompeme y le ensear. Golpe su pipa en la pared para vaciar el tabaco ya quemado y la guard en el bolsillo interior del chaleco. - No saba que fumaba? - Hace meses que me propuse dejarlo pero hoy realmente me haca falta, los nervios han podido conmigo. Entramos los dos en la estancia, las ancianas no estaban, haban ido a descansar como les haba ordenado. Al fondo pude ver como en el catre del matrimonio solo haba dos bultos completamente tapados, incluso la cabeza, tuve el presentimiento que en mi ausencia lo ms trgico haba podido pasar. - No hemos llegado a tiempo verdad? - pregunt mirando hacia el catre. - Hace apenas media hora muri Pedro y justo antes de despertarse usted lo hizo la mujer, efectivamente creo que no llegamos a tiempo, la infeccin estaba demasiado avanzada. - Y los nios? - El pequeo casi no tiene fiebre, como ver est despierto y hasta me ha pedido algo para comer. Su hermano evoluciona muy lentamente, las pstulas son muy grandes y abundantes, espero que no se enfade conmigo pero cuando muri su padre pens que deba ponerle una dosis del suero antes de que fuese demasiado tarde, no pude esperar a que usted despertara.

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- Bueno, es un poco precipitado pero seguramente yo hubiera hecho lo mismo ante la gravedad del caso. - Saben algo los nios y las ancianas de la muerte del herrero y su mujer? - No, no saben nada, las seoras duermen hace rato y a los nios les he dicho que sus padres tambin estn dormidos. - Mejor as, tenemos que pensar que hacemos, debemos llevar este asunto con mucho sigilo, no podemos dejar ningn cabo suelto, si las autoridades se enteran que corre la viruela o que nosotros hemos experimentado alguna cura oculta sera nuestro fin, no lo entenderan. - Qu podemos hacer? - Pensemos, tenemos tiempo antes de que amanezca, tiene que haber alguna manera de solucionarlo. Salimos los dos a la calle y nos apoyamos en la pared de la casa. Balsamo encendi otra pipa ms mientras yo cavilaba y me estrujaba los sesos para pensar lo que hacer. - Creo que tengo la solucin - dije, mientras el humo de su pipa inundaba mi cara. - Despierte a la madre de Pedro, mientras yo preparo los cadveres para hacerlos desaparecer. - Esta usted loco, qu piensa hacer? - Haga lo que le digo, le contar todos los detalles sobre la marcha, no tenemos tiempo que perder. Despert a la anciana y la trajo ante m en el umbral de la puerta. - Vamos todos al establo, por favor - les dije a ambos. - Ocurre algo seor doctor? - dijo la anciana medio dormida. 127

- Seora, no hemos podido salvar a su hijo ni a su nuera, la enfermedad estaba muy avanzada. Rompi a llorar desconsolada, Balsamo le dio un abrazo recostando su cabeza cana y desaliada en su pecho, mientras daba palmadas en su espalda. Esperamos unos momentos a que se rehiciera un poco para seguir explicando. - S que es muy duro para usted, pero tenemos que ser muy cautos para que los dems no sepan lo sucedido. Si alguien se entera y llega a odos de las autoridades, se podran llevar a los nios por infectados y no tendramos ocasin de salvarles. Aunque nos duela tiene que hacer lo que le diga y ha de ser ahora. Nos miramos los tres, ella segua llorando, el joven siciliano esperaba impaciente mis rdenes. Yo saba que era una medida muy drstica la que se iba a emplear pero si queramos salir airosos de este trance no haba otra solucin. - Balsamo, usted vaya a buscar a Agustn, el cochero que nos llev a las afueras de la ciudad la otra noche y dgale que necesitamos su ayuda urgentemente. Usted seora venga conmigo, tenemos cosas que hacer. Balsamo se fue raudo y veloz a cumplir mis ordenes, no sin antes volverme a preguntar cual era la resolucin tan extraa que se me haba ocurrido. - Cunteme por favor que medida ha pensado para solventar este suceso. - Cuando vuelva con Agustn se lo contar todo, si lo hiciera uno por uno perderamos mucho tiempo y no lo tenemos. Encend el fuego del horno del herrero y a golpe de brazo apret sin parar arriba y abajo el gran fuelle atizando con el aire hasta que la fragua estuvo al rojo

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vivo. Tom a la anciana por el hombro y tragando saliva tuve que decirle lo nico que se poda hacer. - Tenemos que sacar a los nios de esa habitacin, dnde podemos llevarlos y acostarlos? - En mi habitacin, la que comparto con mi comadre. - Se que es muy duro para usted, pero tiene que ser fuerte, piense en esos pobres nios hurfanos. Entre los dos trasladamos a los pequeos en brazos hasta la habitacin de la abuela, los desnudamos y pusimos ropa limpia. Depositndolos con cuidado en la cama, volvimos a la de los padres. - Hay que desnudarlos a los dos y llevar todas las ropas y los lienzos de las camas al establo. Lleve tambin todo lo que se ha utilizado en esta habitacin, cuencos, compresas y dems enseres hasta all, luego ponga a hervir agua en un caldero y limpie todo el mobiliario de esta habitacin, suelos y dems objetos que aqu se hallan. Hay que desinfectarlo todo, si es necesario encontrar alcohol en mi maletn para que pueda usted despus restregarse manos y brazos. La buena mujer, aun sin nimos, se dispuso para hacer todo lo que le haba recomendado, mientras yo hice un atillo con todo lo que se haba sacado de la habitacin y me dirig al establo. Debamos quemarlo todo, no poda quedar nada que pudiera causar el contagio. Mi cabeza no paraba de dar vueltas, no quera olvidar ningn detalle de aquella tremenda resolucin tomada, con la tristeza que senta por hacerlo, era cruel pero necesaria para todos. Una vez habamos acabado cada nuestra labor, nos reunimos en el establo para concretar todo lo dems. - Qu tenemos que hacer ahora doctor? - Confe en mi, es lo mejor para todos. 129

Un ruido de cascos de caballos interrumpi la conversacin en el silencio de la noche. Entraron al establo Agustn junto a Balsamo y al ornos se reunieron con nosotros. El cochero asustado no pudo ms que preguntar al vernos. - Qu ha pasado doctor? - Lo que voy a contar debe quedar entre nosotros, nunca debe salir de este establo. Escchenme atentamente. - Como ya sabe, pues estuvo usted con nosotros en casa de Jos el Cojo, aqu en esta casa se hallaban cuatro personas que padecan de viruela. Pedro y su mujer han muerto, no hemos podido hacer nada por ellos, sin en embargo los nios han logrado salvarse gracias al medicamento que hicimos con el material que nos proporcion su amigo. Pero como no debemos crear el pnico en la ciudad y no queremos que nadie piense que se hallan ante una epidemia tenemos que hacer algo. Por eso necesitamos la ayuda de todos para poder encubrir lo que aqu ha pasado. Todos estaban pendientes de lo que aconteca y no perdan detalle de mi relato. - Debern hacer todo lo que les diga, aunque parezca horrible, es la nica manera de salvar esta familia de la ignorancia de las autoridades y del Clero. Ahora asientan si estn dispuestos. Los tres agacharon la cabeza en seal de disposicin, aunque ya me esperaba este tipo de preguntas. - Doctor, pero y si nos infectamos todos, yo tengo mujer e hijos que alimentar, qu sera de ellos? - dijo Agustn.

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- No debe preocuparse. En el dudoso caso de que se contagiara nosotros tenemos el remedio para el mal, si es cogido a tiempo. - He quemado todo lo que pudiera estar infectado y ahora en la casa no hay signos de la enfermedad. - Que quiere de nosotros, estamos dispuestos a asumir todo lo que se haya de hacer sin reparos - dijo Balsamo. - Tenemos que enterrar los cuerpos en la montaa fuera de la ciudad lo ms profundo posible y sin que nadie pueda verlo. Rompi a llorar nuevamente la seora, era muy duro para ella que parte de su familia acabara el fin de sus das enterrados en un sitio no sagrado y sin la bendicin de Dios, pero no le quedaba ms remedio, los nios eran ahora lo ms importante. Por otro lado, ya haba previsto que no todos estuvieran de acuerdo. - Pero es muy peligroso, me podran encerrar si me descubrieran enterrando los cadveres y mi familia, qu iba a ser de ellos? - dijo Agustn. Introduje la mano dentro del bolsillo derecho de mi tnica y saqu una bolsa que guardaba con monedas. Siempre sola llevar bastante dinero encima, nunca sabes si te puede hacer falta y en este caso ya pensaba que podra necesitarlas. Hay gente que necesita un aliciente para prestar ayuda. - Creo que esta bolsa podra resolver el problema, no le parece Agustn?, aqu hay suficiente dinero como para no tener que trabajar durante un par de aos. Resolvemos entonces el problema? - Bueno, como soy tan buen samaritano creo que les ayudar, me quedar el dinero por si enfermara o para alguna cosa inesperada, pero conste que no lo hago por el dinero de la bolsa. 131

Ya conoca a este tipo de personas, solo se movan por asuntos monetarios. No les critico, se ganan la vida honestamente trabajando, pero lo que no soportaba era la falsedad de sus buenas acciones. La anciana preocupada escuchando lo que tratbamos no pudo por ms que preguntar asustada. - La gente preguntar, querr saber de ellos?, y yo no s que les voy a contar para que no sospechen. - Dentro de un par de das les dir que ya se encuentran bien pero que han recibido una carta de un familiar muy enfermo y se han ido rpidamente a cuidarle. Usted se har cargo de los nios en su ausencia, dgales que no sabe cuando volvern. - Pero preguntarn a quin han ido a ver y dnde? - Vive la madre de su nuera? - pregunt. - Si, vive en Valencia y son hortelanos, hace estuvo enferma y mi nuera fue a verla. - Perfecto pues, dir que han marchado hacia all avisados de que la madre de esta se encuentra muy grave, con eso ganaremos algn tiempo para pensar que hacer. - Usted y el cochero - le dije a Balsamo - irn en la parte delantera de la calesa y los cuerpos atrs tapados con mantas y sujetos al asiento, yo me quedar aqu revisando todo para que no quede ningn cabo suelto. Agustn seguro que sabr donde encontrarles sepultura. La pobre mujer se acerc hacia a m destrozada y resignada a la vez para pedirme un ultimo favor, al cual no me pude negar ante el evidente dolor con que la vi pasar todo el trance. - Ni siquiera me dejar que me despida de ellos y rece unas oraciones por sus almas?

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- Claro que si seora, es lo menos que podamos hacer, pero tiene que ser breve, tenemos que terminarlo todo antes de que amanezca. Colocaron los cuerpos del matrimonio en la parte trasera del coche, no sin antes vigilar entre todos las calles y aledaos, subieron tambin ellos con presteza y les entregu dos palas para cavar la tierra que haba encontrado en el establo. El carruaje se alejaba mientras la mujer segua rezando en la puerta. Al momento el ruido de los cascos desapareci en la noche.

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- No se preocupe caballero - le dijo Agustn a Balsamo - s de un lugar bastante abandonado al pie de la montaa de Montjuc, donde jugaba de nio con mis amigos, ahora ya nadie se acerca por all. Hace muchos aos se cavaron grandes fosas para enterrar a los afectados de la peste negra el ao que hubo la epidemia y desde entonces ya casi nadie pasa por esos andurriales. Balsamo pensaba en el lo que se haba metido, pero no le amedrentaba, era una persona demasiado codiciosa para que dos cadveres se interpusieran en su camino, siempre pens que el fin justifica los medios En silencio llegaron al pie de la montaa y el cochero par debajo de unos rboles. Se apearon y tomaron las palas, caminaron por una pequea vereda hasta encontrar el sitio idneo para el enterramiento, solo la luz de la luna y un fanal que Agustn trajo del carruaje alumbraban sus pasos mientras el nico sonido que se 133

escuchaba era el de los grillos y algn relincho del caballo a lo lejos. Agustn se par bajo un pino enorme, en su base no haba casi hierba y la tierra pareca adecuada para remover. - Lo haremos aqu, me parece el sitio perfecto y luego pondremos todas esas ramas y hojas secas sobre ellos. - Usted es el entendido, comencemos a cavar rpidamente - le contest al chofer. Cavamos durante ms de una hora, era agotador, pero estbamos terminando. El agujero ya tena la suficiente profundidad para terminar con esta angustia y miedo que tenamos de que nos vieran. - Seor, le rogara que fuera usted por los cuerpos para traerlos, es joven y fuerte y yo tengo un poco de miedo, podra infectarme. - No se preocupe ir yo, mientras vaya recogiendo maleza para taparlos despus, solo debe faltar una hora para amanecer. Balsamo recorri las dos veces los cincuenta metros ms o menos que nos separaban desde la calesa y los deposit en el fondo de la fosa. De un salto sali de ella y espet al cochero. - Rpido, cubramos el agujero con tierra y acabemos de una vez con esto. Cuando todo termin salimos corriendo, sin apenas resuello y completamente en silencio, dando grades fustazos a su caballo.

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Mientras, yo repasaba todo con minuciosidad en la casa y tambin pensaba en todos los detalles para que no se me pasara nada por alto, me tom un momento para descansar y le ped un vaso de agua a la anciana. Pasaba el tiempo y la luz del da estaba apunto de romper, empec a ponerme nervioso, tardaban demasiado. Miraba arriba y abajo la calle por si alguien apareca por ella. Por fin escuch a lo lejos el ruido de los cascos del equino, respir tranquilo y me puse tras la puerta, escondido comprobando que efectivamente era Agustn. El carruaje par en la esquina y Balsamo descendi de l, con una manta bajo el brazo que envolva las dos palas de los enterradores, se acerc a la puerta a paso rpido, mirando en todas direcciones y asegurndose que no le observaba nadie. Con un ademn moviendo su mano se despidi a lo lejos el cochero, ste hizo girar la calesa hacia la calle contigua y se alej mientras comenzaba a amanecer. - El plan ha salido segn lo previsto, ni yo mismo recordara donde estn enterrados los cuerpos. Solo s que estn en un bosque de pinos y poco ms. - Bien, aqu est todo en orden y terminado, ahora solo queda esperar y controlar la evolucin de los nios. Nos dispusimos a marchar, me desped en la puerta de la angustiada mujer besndola en la frente y dndole un fuerte abrazo. - Maana volveremos para ver como siguen los nios, recuerde todo lo que hemos hablado, es importante que tengamos calma y el problema se solucionar.

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- De acuerdo doctor, confo en usted, s que no tiene la culpa de lo que ha pasado, solo el destino manda en nosotros y Dios lo conduce. Balsamo se acerc a ella y dndole un fuerte abrazo le dio el psame. Antes de despedirse le dijo unas palabras. - Sea fuerte seora, el mundo sigue girando y tiene usted dos muchachos que cuidar y educar. Agustn me dijo que le diera el psame y dedicara una plegaria de su parte a sus seres queridos. - Tambin me pregunt - dijo dirigindose a m en el caso de enfermar que debera de hacer. Le he dicho que si tuviera algn problema se pusiera en contacto con Braulia y acudiramos en su ayuda. - Ha hecho usted lo correcto, ahora debemos irnos sin prdida de tiempo. Adis seora, hasta maana. Atravesando pequeas calles para atajar y no ser vistos, fuimos rpidamente camino de casa, la expresin de la cara de mi aprendiz denotaba la preocupacin lgica de saber si se haba hecho lo correcto. Por fin en la puerta de casa, la claridad del da era ya notoria y se poda ver a algn habitante por la calle, entramos sin vacilar, un pequeo suspiro sali de nuestras bocas, la noche haba vuelto a ser muy larga y agotadora. Balsamo tena sus ropas manchadas de polvo de la tierra que haba levantado, esboz una leve sonrisa al mirarme como si hubiera disfrutado de la macabra experiencia. Se cambi de ropas y se lav a conciencia las manos y la cara, luego arregl correctamente su coleta. Pareca tranquilo, como si nada hubiera pasado, alarg su mano hacia m para estrechrmela. - Ha sido emocionante, permtame que le d las gracias por hacerme partcipe de tal aventura. 136

- Es un honor trabajar con personas tan profesionales - estrech su mano - pero no es nada agradable vivir tales experiencias sin pensar en el dolor humano. Slo el hecho de poderles ayudar me sirve para seguir adelante. Balsamo se dejo caer de golpe en la silla del saln, estaba cansado de tan tremendo esfuerzo y apenas poda seguir conversando. Me dirig a la alacena buscando algo para ayudarnos un poco a olvidar lo sucedido. - Una botella de coac! Esto nos dar un poco de nimo en el cuerpo, quiere usted una copa? - Maravillosamente bien, srvame por favor una copa, esto nunca se puede rechazar y ms si es francs como este. Brindemos por el gran xito conseguido. - Brindar?, es que no tiene usted corazn?, hay dos personas muertas y enterradas. Otras con un gran dolor en el alma que adems se quedaron sin padres. - S, lo s, pero siempre habrn bajas humanas cuando est por medio la investigacin y los experimentos mdicos. Piense que hemos encontrado el remedio a un mal que mata a miles de personas en todo el mundo cada vez que hay una epidemia, tiene usted que ser ms prctico. - De que sirve tener una cura si no lo podemos decir a nadie. Si este hallazgo es aireado en este pas, corremos el riesgo de que sea rechazada por La Inquisicin, la cual forma parte de la Junta de Doctores de la ciudad, para todos ellos esto no es ms que brujera y artes ocultas. Rpidamente acabaran con nosotros. - Tambin est la envidia y el poder que tienen dichos mdicos en La Junta, jams dispuestos a consentir las investigaciones que personas como nosotros, segn

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ellos de dudosa procedencia, pudieran tener xito y pasar por encima de sus vanidades. - Pero eso no va a ocurrir siempre, yo soy joven, tengo que labrarme un futuro y quiero que sea importante y por Belceb, se que lo har - dijo Balsamo. - Me voy a retirar a mi habitacin un rato a descansar y repasar mis notas por si hubiera que modificar la frmula. Usted si no tiene sueo puede seguir leyendo los cuadernos de mi padre, mi laboratorio es suyo. El da transcurri normalmente, yo pude descansar un rato, pero apenas logr conciliar el sueo. Mientras Balsamo lea y lea sin parar dentro del laboratorio, todo lo que haba pasado encenda ms su espritu de sabidura y devoraba la lectura como si la vida le fuera en ello. Lleg la noche siguiente, nos encaminamos a casa del herrero como prometimos, entramos esta vez sin tener que llamar, no encontramos a nadie en su interior. En ese momento me tem lo peor, tuvimos que atravesar el pasillo a oscuras hasta el final. Por fin vimos un resplandor al entrar a la habitacin donde haban yacido los difuntos. Los dos nios estaban sentados en la cama y tomando cucharadas de algn caldo que su abuela les daba pacientemente. El pequeo sonri al vernos, la anciana aun con semblante serio dej lo que estaba haciendo para venir a saludarnos. - Buenas noches doctor Pirria y compaa, pasen ustedes por favor. - Cmo se encuentran estos muchachos? - dijo Balsamo con voz ronca para bromear con ellos.

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- Nios os presento a los seores mdicos que han curado vuestro mal. - Buenas noches - contestaron los dos al unsono. Tom una silla y me sent junto a ellos, estuve mirando sus pstulas, estaban casi secas y su pulso era normal. La fiebre era ya muy poca, la cara de los dos simplificaba el diagnstico. -Cmo te encuentras lvaro? - pregunt al menor - Bien seor, mi abuela me ha dicho que padre y madre ya estn bien, pero han tenido que marchar a casa de mis otros abuelos que estn muy enfermos. - Bueno, ahora solo tenis que pensar en poneros bien del todo, tenis que ayudar mucho a vuestra abuela, me lo prometis? - Lo haremos seor, no se preocupe. - Balsamo, qudese un rato con los nios, yo tengo que conversar con la seora de unas cosas. En la puerta de la calle tuve una conversacin con ella, lo que no le dije es que podra pasar mucho tiempo hasta volvernos a ver. - Ha pasado alguien a visitar a su hijo desde ayer? - Solo algn vecino, pero les dije todo lo que usted me orden y no creo que sospecharan pues la anciana madre de mi nuera hace tiempo que tiene achaques. - A partir de maana mi ama, Braulia, pasar por aqu todos los das a traerles comida. Esta bolsita que le doy contiene monedas para que no pasen ninguno de ustedes penalidades de momento, ms adelante vendr a verla y piense que debemos seguir con todo lo pactado. En el caso de ocurrir alguna contrariedad no dude en ponerse en contacto conmigo. 139

- Es usted un santo, no sabr nunca como agradecrselo. - No tiene nada que agradecer, lo hago con mi ms humilde agradecimiento hacia usted por todo lo que hemos pasado. En ese momento sali mi compaero a la puerta, me desped de ella y decidimos encaminarnos paseando hacia otros barrios anexos para preguntar por algn enfermo. - Lastima de no poder airear dicho xito, sera un gran bien para la humanidad y para la ciencia - dije al joven mdico con resignacin. - No se preocupe, cuando vuelva a Londres, suponiendo - dijo esbozando una gran sonrisa - que no acabemos en la crcel o nos mate alguno de sus viajes, yo me encargar de hablar con un joven colega, un investigador muy erudito que lleva tiempo intentando conseguir una vacuna contra La Peste Negra y la Viruela, se llama doctor Edgard Jenner y vive en Glocester. Tiene un importante crculo de amigos y mecenas que le ayudan en todo. - Me parece una idea excelente y muy altruista por su parte, cada da me sorprende usted ms. - No tema, le dir que ha sido usted el descubridor de tal maravilla, y que hizo usted mismo las pruebas en enfermos de alto grado de infeccin. - No es eso lo que me preocupa, no me interesa en lo ms mnimo que me pongan medallas ni que me aplauda ningn colega, puede decir que lo descubri usted. Lo importante para mi es poder salvar a la gente. Balsamo me mir con cara de asombro, no comprenda que yo renunciara a la gloria y la riqueza de este mundo.

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- Se que no es muy honorable por mi parte, pero yo si que la busco, es mi manera de entender la vida. Comprendo su actitud pero para mi no hay nada ms importante que el poder y la gloria, es usted demasiado altruista y en este mundo la gente que piensa as acaba siendo dbil y termina sus das en el anonimato. Pero no tiene nada que ver con mi inmenso agradecimiento por compartir su sabidura y sus logros conmigo y como no, a los descubrimientos de su padre. - Ya me haban contado como pensaba usted, con lo cual, no debe excusarse de nada de lo que dice, saba el riesgo al que me enfrentaba al llamarle. - Siempre le escuchar y seguir sus consejos mdicos, ir a todos sitios que me ordene, pero cuando vuelva a Londres ya sabe el uso que har de todos ellos. Quiero su aprobacin para ello, le estoy siendo muy sincero. - Lo nico que le pido es que nunca desvele el secreto de donde aprendi las cosas que usted desarrolle en un futuro, ha negar siempre que me conoce, es ms seguro para los dos. Debe prometrmelo. A partir de ahora tiene mi complacencia para atribuirse todos los hallazgos que surjan en nuestros viajes. Puede probar, desarrollar e investigar todo lo que le ensee. - Se lo prometo, me parece una condicin ms que lgica y dira que muy generosa por su parte. Estrechamos nuestra manos en seal de acuerdo entre caballeros y proseguimos nuestro camino, el cual debamos de recorrer juntos pero sin saber cuando llegara el momento de separarnos. Por fin habamos tenido la conversacin que dejaba claro lo que pensaba cada uno. Aun no siendo partidario de su manera tan egosta de enfocar el poder de

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la medicina, saba que algn da tena que pactar con el diablo para asegurar la empresa que persegua.

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Captulo 7 EL ENIGMA Habamos llegado a casa, aun no se vislumbraban las luces del alba y como siempre no tena sueo. Mis ltimos aos haban pasado tan aceleradamente que mi cuerpo tena decidido anular algunas necesidades vitales como el sueo y el hambre. Yo tena asumido todo lo que me encargaba el destino, siempre pens que este sufrimiento sera paliado por mis grandes descubrimientos en la investigacin y por resolver el gran enigma que mi progenitor dej encargado para m. Senta que mi tiempo se acababa y necesitaba llegar hasta el fondo del asunto, terminar lo que l no pudo, aunque era consciente que tena que pagar el precio impuesto por la vida y el camino que haba tomado, por este motivo nunca sali una queja de mi boca, el destino haba decidido por mi. Balsamo tambin se estaba volviendo un bho como yo, no se acordaba nunca de comer y apenas dorma. Su cabeza estaba continuamente dndole vueltas al mismo asunto igual que la ma, pero resultaba ms enigmtico para l, porque no tena ni idea de lo que iba a ocurrir.

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Se despoj de algo de ropa, vena un poco sofocado y refresc su cara en un balde de agua, sentndose luego conmigo a la mesa. - Por lo que veo sus visitas nocturnas son un poco tediosas, casos muy simples y de fcil solucin. - No siempre es as, realmente la noche a transcurrido con tranquilidad si obviamos a la familia del herrero. - Cmo acabar este asunto, ahora que lo menciona? - Debemos olvidarnos de ese tema por el momento, en el peor de los casos disponemos de tiempo suficiente para intentar acabar nuestras investigaciones. Ahora lo esencial es que usted termine sus cuadernos y seguidamente pasaremos a otro asunto mucho ms importante. Cuando le hablaba de asuntos venideros, Balsamo siempre responda con cara de extraeza, pero no volva a insistir en sus preguntas porque haba comprendido que slo hablara de ello en su momento. Sin mediar palabra llen un vaso de agua, se lo bebi de un trago y se march directamente hacia el laboratorio para seguir con sus deberes, no sin un gesto de impaciencia en su serio rostro. Le segu hasta el laboratorio y me dispuse a preparar y etiquetar todos los frasquitos del suero preparado estos das y guardarlos en un rincn ya reservado para estos fines en la fresquera. Una a una las guard dentro de una caja con paja para que no se rompieran con el movimiento, entonces record que me haba olvidado de comentarle algunas cosas a mi compaero. Bajo la mesa de trabajo haba una caja de madera que contena ms frascos vacos y al levantarla qued una 144

portezuela cuadrada de unos cincuenta centmetros de largo. Tir de la pequea argolla que sobresala y la levant. - Mire Balsamo, este es mi escondite secreto. Quise decrselo antes pero se me olvid. Balsamo sorprendido se acerc y agachndose bajo la mesa mir el hueco que haba quedado al levantar la tapa. Tena unos cuatro pies de profundidad y estaba muy oscuro, acerc una lmpara para poder ver su interior mientras pensaba que secretos podra guardar all. Ya con luz pudo ver varios atillos envueltos con tela, atados con cuerda de varios tamaos, haban algunas bolsitas y frascos, pero a primera vista no pareca nada importante, por lo menos para esconderlo. - Si no es indiscrecin, qu guarda en este agujero? As todo envuelto, no logro ver lo que es. - Escondo todo lo que no puede ver nadie que no est preparado para ello y algunas frmulas secretas con las que pude ensayar y tuvieron xito. De momento no pueden salir a la luz, de eso se encargar usted. Cuando yo falte o terminemos los viajes programados con xito, ser todo suyo. La medicina se lo agradecer, pero de momento deben seguir aqu ocultas. - Tambin guardo dinero para momentos de verdadera necesidad y entre estos objetos se hallan algunas cosas que sern necesarias en nuestro prximo viaje. - Nuestro, dice?, iremos los dos juntos esta vez? - As es, en el prximo viaje es necesario por seguridad que alguien me acompae, por eso esta usted aqu.

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- No puede adelantarme algo ms sobre esta aventura?, siento tanta curiosidad que cuando pienso en ello la impaciencia me supera. - Debemos ir por partes, lo primero es lo primero, todo llegar a su tiempo, no desespere, no ir a ningn sitio sin usted. Balsamo disgustado crey que no deba seguir insistiendo sobre el tema, estaba claro que no iba a conseguir nada de mi hasta que yo considerara el momento oportuno y se alej de la trampilla suspirando, aun le quedaba mucho por leer y deba finalizar en el menor tiempo posible. Escuch sonidos procedentes de la sala y supuse que era Braulia con sus quehaceres. Decid salir para tantearla un poco sobre los acontecimientos ocurridos en casa del herrero. Buenos das doctor, cmo se encuentra esta maana? - Bien gracias, esta noche hemos estado en casa Pedro visitando a los nios y hemos llegado hace untar de horas. - Se han recuperado de la enfermedad? - Ya se encuentran bien, la fiebre pas y les dej tomando un caldo de pollo con la abuela. - Sabe usted que enfermedad tenan? - Est relacionado con algn alimento que han comido hace unos das, pero por suerte nada grave. - Esta maana he pasado por su casa para preguntar por su estado, la anciana madre me ha dicho que los nios estn aun en cama, pero se encuentran bien. - As es - dije. - Me ha dicho la abuela que los padres han tenido que partir haca Valencia con muchas prisas, ya que la madre de Susana est muy enferma, la pobre vieja est 146

muy preocupada, casi no se haban curado del todo y otro revs que les da la vida. Los pobres no tenemos tiempo de descansar ni siquiera de las penalidades. - Es cierto, me lo ha dicho la abuela esta noche, pero no se preocupe los padres estaban curados, solo un poco de fatiga por estar tantos das en cama, pero poca cosa ms. Braulia suspir con gran alegra al saber que todos estaban perfectamente y no era nada grave. - Gracias a Dios! Luego pasar a ver a los nios y les llevar algo para comer, deben de estar desfallecidos. - Hgalo, se lo agradecern mucho. Me mir con cara de enfadada y se dispuso a darme una regaina, como haca a veces. - Supongo que, como siempre no habrn comido nada? - Bueno, est bien, preprenos algo si no la vamos a tener que or todo el da refunfuando, me voy dentro ya lo dejar usted donde siempre. Me introduje en el laboratorio, mi joven amigo segua su lectura, ni siquiera me mir al entrar, concentrado en sus quehaceres. Por extrao que parezca no me volvi a preguntar por el escondite ni por lo que ah guardaba. Tap de nuevo el agujero con la tapa y volv a correr sobre ella la caja, retom mis pergaminos con jeroglficos y los estudi por ensima vez, siempre lo mismo, estaba estancado, necesitaba que Balsamo acabara con su trabajo para que me echara una mano, estaba ofuscado completamente en mi enmaraada investigacin. El tiempo pas inexorablemente, visita tras visita y la lectura de todo lo que iba cayendo en sus manos hizo 147

del joven Balsamo un gran descubridor de mtodos de curacin y preparacin de brebajes, era fcil trabajar con l, aprenda muy rpido. Acab con todos los cuadernos de notas de mi padre y con todo lo que all se hallaba y vala la pena estudiar, mtodos africanos y asiticos de curacin, remedios de los druidas galos y todo lo que mi padre escribi en sus viajes. Haban pasado unos meses y por fin decid que estaba preparado. Habamos ensayado todo tipo de curaciones en seres humanos durante las visitas nocturnas, no encontramos ninguna extraa enfermedad para poder desarrollar algunas teoras, pero s pruebas de todo tipo, sencillas, aunque con ingredientes diferentes descubiertos en todos nuestros apuntes. El asunto de la viruela haba quedado prcticamente olvidado, aunque seguamos realizando alguna visita a la anciana para saber como se encontraban y cmo responda la gente de su alrededor. Nuestra coartada fue tomando forma y pudimos olvidar ese suceso, dijimos a la gente que la suegra del herrero haba muerto y estos se quedaban a vivir en el campo para hacerse cargo de la hacienda que tenan en Valencia, ms adelante vendran a buscar a sus hijos y a la abuela. Balsamo y yo habamos llegado a tener una gran complicidad, con un simple gesto nos entendamos y su gran maestra en aprender y desarrollar mtodos curativos me hizo ver claro que sera un gran mdico. Todo lo que haca le llenaba de felicidad, trabajaba mucho y dorma poco, siempre obedeciendo y dando vueltas a las cosas para dar su opinin. Pensaba que solo con lo que haba aprendido ya tena suficiente para poder codearse con los grandes mdicos franceses e ingleses, pero quera ms, nunca tena bastante. No volvi a preguntar nada sobre prximos viajes, todo lo 148

que estaba aprendiendo calmaba su ansiedad y saba que lo dems vendra por si solo. Esa maana anot la fecha en un cuaderno, haba llegado el momento en el que bamos a iniciar la investigacin de mi gran viaje, lo que Balsamo desconoca hasta el momento. Barcelona, treinta de Julio de 1769 d.c., diario de Francisco Ainoza y Giuseppe Balsamo, viaje a travs del tiempo. Balsamo haba puesto fin al estudio y ensayos Haba escrito, recopilando de todas sus experiencias, cinco grandes cuadernos, siempre asesorado por mi. Sus resultados eran para l ms que satisfactorios y crey que seran su gran tesoro, nicamente le faltaba la parte oculta de lo que aun no haba estudiado. Son las doce del medioda degustbamos un trozo de queso y un poco de vino para recuperar fuerzas de la noche anterior, pocas veces nos sentbamos en la mesa de la sala, pero hoy era un da especial, nuestra conversacin giraba en torno de las ltimas visitas a los enfermos. Aquella noche tuvimos que amputar un brazo a un pobre hombre por tener gangrena a causa de una herida mal sanada. Al finalizar el almuerzo observ como me miraba, estaba ansioso por hablarle de nuestra nueva aventura y parece que me ley el pensamiento. - No quisiera que se lo tomara a mal, pero creo que deberamos empezar con algn asunto nuevo, algo ms importante, estoy terminando todo el material que me suministr y adems lo veo a usted cada vez ms preocupado. - As es, estoy angustiado porque ltimamente no me encuentro bien y tenemos demasiadas cosas que estudiar para nuestro prximo viaje.

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La cara empez a brillarle, quizs haba llegado la hora de hablar de lo que estaba tan ansiosamente esperando. - Vamos a comenzar pronto la gran aventura que me prometi? - Como pienso que ya est preparado, hoy mismo comenzaremos los preparativos para el viaje, por lo cual tiene usted que dejar aparte todo lo que aprendi, despejar su mente para empezar de cero y entonces hablaremos del tema que nos ocupa, el cual no tiene nada que ver con lo que ha estado haciendo hasta ahora. - Estoy preparado e impaciente, puede empezar cuando guste. - Se trata de un viaje a travs del tiempo pasado. - Cmo es posible eso? - Termine de comer, no es tema para discutirlo aqu, podra entrar alguien mientras hablamos. Balsamo ansioso se levant de la silla rpidamente, no quera seguir comiendo, su cara de cansancio se torn de golpe en satisfaccin, pareca un nio cuando se le da un premio. - Ya veo que se ha quedado sin apetito, entremos entonces en el laboratorio y empezaremos con los detalles. Encendimos todas las luces que haba dentro del laboratorio, la estancia se ilumin poco a poco hasta tener la claridad suficiente para trabajar adecuadamente con la lectura. - Cierre la puerta y venga aqu debajo, empezaremos por esto - dije dirigindome a mi amigo. Balsamo cerr la puerta y se agach bajo la mesa de trabajo. Me ayud a retirar la caja y le propuse que fuera l quien lo manejara todo, al fin y al cabo ya no era secreto. 150

- Levante la tapa y saque todo lo que vea atado o envuelto en tela, son cuadernos y objetos muy antiguos, los cuales necesitaremos para esta empresa. Fue sacando con mucho cuidado todo lo que hall con las referencias que le dije, se esmer en su manipulacin como si de algo frgil se tratara y los fue depositando uno a uno encima de la mesa, apartando los cuadernos que haba en ella de sus ltimos estudios. De nuevo un estremecimiento recorri mi cuerpo al ver todo aquel maravilloso tesoro despus de tanto tiempo. Me acerqu hasta la biblioteca y recog algunos libros y pergaminos para la cuestin y tambin los deposit sobre la mesa, mientras Balsamo me miraba con cara de estupefaccin. Nos sentemos a la mesa en silencio, solo las miradas se cruzaban continuamente entre nosotros. Empec a desatar todo lo que haba sacado de mi escondite, primero un atado en el cual se encontraban tres cuadernos con tapas duras en las que los enunciados estaban escritos a mano. Romp el silencio para empezar a contarle al que yo haba llamado mi aprendiz el comienzo de este rompecabezas. - Solo esccheme, este entramado de cosas es muy complicado, de momento le voy a ensear todos los componentes y elementos, despus podr hacer preguntas y comentarios. - Este primer cuaderno en el que pone Libro de Amduat, tiene una serie de apuntes del Libro Sagrado del Antiguo Egipto, que habla sobre los viajes nocturnos de Rha, Dios del Sol. - El segundo cuaderno trata sobre el Libro de los Muertos o tambin llamado Libro Para Salir Al Da y el tercero habla sobre El Ojo De Horus, del que luego 151

estudiaremos con ms detenimiento. S que necesita hacer preguntas, pero de momento solo debe dejar que termine con mi relato. Balsamo estaba expectante a la vez que impaciente siguiendo el relato. - Estas anotaciones han sido traducidas de los jeroglficos y provienen del idioma Opto, que era la lengua de los ancestros habitantes de la cuenca del ro Nilo. Los libros a los que hacen referencia tienen alrededor de tres mil aos. Nunca han sido encontrados pero puede tener la seguridad de que han existido, no le quepa la menor duda de ello, eran libros a los que solo poda acceder el Sumo Sacerdote de este pueblo, los cuales solo podan ser Faraones para ostentar dicho ttulo, nadie ms poda verlos ni tocarlos y pasaban de padres a hijos. Mientras hablaba iba pasando las pginas con sumo cuidado, no quera estropear tan valioso trofeo. - Fueron escritos por sacerdotes designados para tal efecto y a los cuales se les cortaba la lengua y se les confinaba de por vida en Palacio. A la muerte del Faran eran enterrados vivos en la misma pirmide, para que nunca pudiera contar nada. No s como pudo llegar este material a manos de mi padre, pero lo cierto es que siempre se habl de los profanadores de tumbas, que buscaban las riquezas enterradas en las pirmides, aunque nunca se supo si alguno pudo salir de ellas con vida. Tras mirar detenidamente a Balsamo, le dije. - Estos son los primeros apuntes a estudiar detalladamente porque pueden ser las claves de esta cbala.

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Balsamo segua callado, eso era casi un milagro, se pasaba todo el tiempo preguntando lo que no entenda, pero ahora haba comprendido que deba escuchar en silencio. Continu desatando envoltorios bajo su atenta mirada. - Tambin tenemos estos tres libros de historia escritos en latn hace dos siglos, por un viajero llamado Arcadius. En ellos se habla de la XVIII Dinasta de Faraones del Alto Egipto y se narran las vidas, obras y secretos de dos grandes Reyes de dicha dinasta. Coloqu todo ello en la mesa junto con los cuadernos y proced a ensearle los pergaminos. - Estos tres pergaminos los cuales no me atrevo a datar su antigedad, tambin son originales, estn escritos en jeroglficos. Uno habla del calendario lunar, el otro de las grandes obras de construccin del ms joven de los susodichos faraones y el ltimo es el dibujo de la Piedra Roseta, piedra filosofal para traducir dichos epigramas. Volv a cerrar los pergaminos ante la curiosa mirada de Balsamo, eran muy antiguos y podan resquebrajarse de no tener cuidado al manipularlos, entonces segu abriendo el resto del material. - Esta figura de piedra de color azul con forma de ojo humano es una rplica exacta tallada por los egipcios del Ojo de Horus, hijo de Osiris o tambin llamado Ojo de Udyat, que significa el que est completo, despus le explicar su historia. Cogiendo la figura con la mano derecha prosegu - Este objeto es el primer elemento de los doce que se necesitan para resolver el enigma al que nos enfrentamos. Seis de los elementos son materiales y los otros seis son signos de ayuda, una vez los consigamos todos podremos comenzar nuestro viaje.

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- El segundo elemento es este anillo de oro, en el cual como puede apreciar, sobresale una estrella de doce puntas, que es el signo del sol. Est confeccionado de oro sin pulir, para significar lo imperfecto del ser humano y en el centro de la imagen estn los dos bculos de poder de los Faraones, por lo que deduzco que perteneci a uno de ellos. Balsamo segua mi explicacin con la boca abierta, casi pasmado de no entender como toda esta historia pudo llegar a manos de mi padre. Qu poderes ocultos poda tener mi antecesor? Pero yo saba que detrs de esa mirada, en lo ms ntimo de sus entraas senta un inmenso deseo de empezar a trabajar con todo este material. Continu con mis explicaciones abriendo atillos uno tras otro. - Este maletn ya lo conoce, ha estado llevndolo noche tras noche en nuestras consultas mdicas, es la pieza ms importante de las doce y la ms fantstica, si cabe la expresin. Fjese en esto, parece normal y de cuero muy viejo, pero tiene algo oculto que no podra imaginarse. A pesar que se lo haba prohibido, no pudo por ms que interrumpir mi relato, pero fui benvolo en esta ocasin al verlo tan sumamente estupefacto. - No es posible, conozco ese maletn como la palma de mi mano. Vaci todo el interior del receptculo y lo coloqu en la mesa con sumo cuidado, le di la vuelta y lo puse boca abajo. - Mire aqu dije sealando la base - en el centro tiene un dibujo de un sol exactamente igual que el del anillo y del mismo tamao, como puede comprobar el dibujo tiene un relieve exacto hacia dentro y sirve para

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incrustar el sol del anillo en l. Esta pieza la podemos catalogar como la nmero tres. Me miraba y pona cara de extraeza, como si me estuviera riendo de l, que todo pareca un cuento despus de lo del maletn. - Tenga paciencia esto solo es el principio y piense que yo nunca mentira sobre algo tan importante para mi. - Esta bolsita parecida a la que utiliza la gente para llevar las monedas - dije abrindola y vaciando su contenido sobre la mesa guarda treinta nmeros del cero al nueve, todos ello repetidos en serie de tres. Puede usted comprobar que diez son de plata, diez de bronce y otros tantos de piedra. S que est un poco desorientado, pero ms adelante ya comprender, cuando acabe de explicarle para que sirve cada objeto de los que hay sobre la mesa. Estse tranquilo y tenga un poco de paciencia conmigo, este ser para nosotros el cuarto elemento. - Hemos llegado al quinto elemento. Es una pirmide de piedra, a pequea escala y rplica exacta de la pirmide donde yacen los restos mortales de Tutmosis III. Tiene una base cuadrada naturalmente de tres centmetros cada lado, lo cual suman doce. - El sexto y ltimo de los elementos materiales, es el ms extrao - dije sacando una urna con la forma y tamao de un cliz, hecho de piedra muy poco pesado, con una tapa cnica acabada en punta y cerrada a presin, la tapa tena la figura de Isis - Esta urna contiene las cenizas de las vsceras del Faran Menjeperra Dyehuthymose. - Buff - dijo Balsamo con rostro abatido - dme un momento para recuperarme, estoy completamente confuso, dme un respiro se lo ruego.

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- Tranquilo, tmeselo con calma esto es solo la punta que sobresale de este enigma, falta mucho aun por comprender. Pens que este hombre necesitaba descansar un momento de su agobio mental y me dispuse a servir un par de copas de vino para hacer un alto en el relato. La mesa estaba llena de objetos, todos ellos en fila, los cuales mi joven amigo tomaba y observaba con verdadera inquietud para comprender de donde haban llegado y quien los pudo traer. Yo tena una gran satisfaccin por poder ensear todo lo que tras aos oculto quemaba mi impaciencia, deseaba mostrrselo a alguien para que me creyera. Necesitaba saber que no me haba vuelto loco y sobre todo, tener ayuda para mi gran investigacin. Tras unos instantes de reposo continu relatando la historia de lo que me faltaba por ensear. - Resumiendo, tenemos los seis elementos necesarios, uno aun por descubrir que ser el ltimo de ellos. Tambin disponemos de tres elementos epigrafitos, los cuadernos, los libros y los pergaminos, total suman nueve y el dcimo es - abriendo una pequea arqueta de madera de algo ms de un palmo de largo y de ancho este pequeo libro. Tenga bralo y dgame que pone en l. Balsamo abri el pequeo libro con tapas de cuero lustrado y mir la primera pgina, ley en voz alta el ttulo superior y nica frase que haba en ella. - Agosto de mil setecientos sesenta y nueve - y debajo - Viaje Mstico Balsamo me mir con cara de extraeza, no entenda nada. Sigui pasando pginas pero todas estaban en blanco, no haba nada escrito, tena aspecto de un diario sin comenzar y dispuesto para ello. 156

- Esto es suyo, verdad? - Todo lo que aqu se encuentra es mi, pero antes perteneci a mi padre, yo lo hered de l como usted sabe. - Este diario tambin? - Efectivamente - le dije esbozando una leve sonrisa. - Pero si es de su padre, por qu viene esta fecha venidera en el libro y qu significa lo de Viaje Mstico? - No lo comprende? Es la fecha que decidi mi padre para dicho viaje a travs del tiempo, sus motivos tendra, no lo s, pero debemos respetar la fecha, estoy seguro de que es una seal. El tiempo pasaba sin darnos cuenta, no sabamos que hora era, de todas maneras nos daba igual. Absortos en nuestros entresijos seguamos preguntndonos demasiadas cosas y nuestro cerebro trataba de asimilar todo ello sin resultado alguno. Decid terminar con la explicacin. - Ahora solo nos faltan dos elementos, son los que debemos descubrir, yo les llamo intangibles, porque no se pueden ver. Se trata de la fecha exacta a la que debemos viajar y de las palabras que debemos utilizar para poder traspasar el agujero del tiempo. - Pero todo esto debe hallarse en la documentacin que hay en la mesa - dijo mi joven amigo. - Cierto, pero despus de estudiarlo cientos de veces no he conseguido dar con la respuesta adecuada. - Y a travs de que artilugio traspasaremos la barrera del tiempo? - coment compungido al instante. - Aqu es donde entra el ltimo elemento que me queda por mostrarle, el que habamos catalogado como tercero.

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Me acerqu al maletn e introduje la base del anillo en el interior de la muesca hacindolo girar una vuelta entera hacia la izquierda hasta que hizo tope, en ese momento se solt la base plana del maletn a modo de bisagra y qued levantada un par de centmetros. Acab de levantarla y apareci un compartimiento oculto de pequeo grosor donde se encontraba un objeto plano del mismo tamao que la base del maletn, envuelto en una tela que pareca seda. - He aqu nuestro transporte - dije entregndole en mano a Balsamo el objeto aun sin desenvolver. Destap el lienzo sobre la mesa y pudo ver el objeto a que me refera, pareca un cuadro, era exactamente un espejo de forma ovalada y de unos setenta y cinco centmetros de largo por cincuenta de ancho, completamente opaco, no reflejaba ninguna imagen. Lo rodeaba un borde de tres dedos de ancho haciendo de marco completamente dorado y con epigramas extraos, tena varios huecos alrededor de l, esbozando figuras en relieve, huecas y una serie de nmeros en la parte superior. Balsamo se qued petrificado ante todos estos objetos, no saba que decir, esto si pareca cosa de brujas. - No s por donde empezar, quizs si me explica algo ms de este material tan antiguo pueda comprenderlo mejor, aunque le aseguro que en estos momentos estoy completamente maravillado. - El fin no es otro que averiguar todo lo que saban los antiguos egipcios, sanaciones, operaciones quirrgicas e incluso la resurreccin de los muertos a travs de sus libros y enseanzas. - Est usted de broma supongo? Si no le conociera, dira que est realmente loco.

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- Nunca bromeara con una cosa tan seria. Este tema ocup toda la vida de mi padre y gran parte de la ma, adems puede que me ayude a saber de verdad sobre si l estuvo all y cual es su paradero actual. - Estamos hablando de miles de aos, sabe usted lo que me est diciendo? Nadie ha podido cruzar la barrera del tiempo, cientficamente es imposible y usted me dice que si es posible? Me levant y di unas vueltas alrededor de la habitacin pensando como convencerlo, como poda ser que este hombre no creyera en m despus de haberle contado todos mis secretos. Decid extenderme ms en mi explicacin. - Le estoy hablando de un viaje astral a travs del tiempo, volver al pasado, ni mi progenitor ni yo estamos locos, l es un hombre adelantado a su tiempo. De donde sac todo esto no lo s, le mentira si le dijera que lo contrario, pero estoy seguro que cay en sus manos de una manera que slo l puede explicar y seguramente en este viaje podremos averiguarlo. Balsamo cambio de parecer y pens que una vez acabado el relato decidira que deba hacer. - De acuerdo, le creo, ahora explqueme todo ms minuciosamente, hay cosas que aun no las veo claras. De qu manera podemos utilizar todos estos elementos y qu orden de trabajo sigui usted con los manuscritos? - Tendr que leer los cuadernos y los libros para descifrar las claves, yo no he tenido suerte hasta la feche, se me escapan cosas importantes al traducirlos, confo en su agudeza para que me sirva de ayuda. Nos volvimos a sentar y antes de empezar la tarea comprend que deba explicarle algn detalle ms. - En primer lugar estn los pergaminos que son muy importantes. Vamos a separar el que se dibuja la 159

piedra Roseta, slo nos va a ayudar a traducir. En cuanto a los otros dos los debemos estudiar con detenimiento, ya que presiento que tienen las claves necesarias para la aventura. Por otro lado tenemos el calendario lunar que debera indicarnos la fecha deseada, o eso creo. Y por ltimo tenemos este otro que contiene dibujos sobre la vida y obra del Gran Rey, no podemos pasar por alto a su padre Tutmosis II y a su madre Hatsheput, regente y primera mujer que gobern Egipto hasta que su hijo cumpli la mayora de edad. - De acuerdo, nos centraremos en ellos, pero el espejo es el aparato a usar para el viaje?, no entiendo como, adems por qu no se reflejan nuestras caras en l? no tiene ningn sentido. - Las muescas del espejo estn muy claras, es como si se tratara de un rompecabezas que hay que armar. Las tres muescas en la parte inferior tienen la misma forma que estos tres objetos, la pirmide, el ojo de Horus y el sol del anillo, por lo que deben ser encajadas en el espejo, en la parte superior tenemos diez muescas en forma de nmeros del cero al nueve, aqu es donde entra nuestra primera investigacin para averiguar la fecha. - Pero nosotros tenemos treinta nmeros en la bolsita? - Interrumpi Balsamo. - Si, es cierto, sta es otra de las cosas que debemos investigar, al igual que tambin necesitamos saber para que sirve la urna con las cenizas. - Son muchas cosas por descifrar y poco tiempo para ello, recuerde que su padre fech el diario que est en blanco en el mes de Agosto. - Debemos intentarlo, algo debe tener esa fecha de particular, quizs sea una fecha lmite o simplemente hay una conexin magntica que no tienen otras. 160

Con el tiempo descubrira porque mi padre dat el diario y pude comprender que no lo haba hecho al azar. Decid ponerlo todo en orden para simplificar el trabajo y empezar con este asunto de una vez por todas, no quedaba tiempo que perder, Julio estaba terminando y nosotros no sabamos por donde empezar. Separ a la izquierda de la mesa los tres pergaminos, junto a estos los tres libros y a continuacin los tres cuadernos. A la derecha coloque el espejo, junto a la pirmide, el anillo, el ojo de piedra y la bolsa con los nmeros. Guard el diario en blanco dentro del maletn y la urna sagrada la situ en el centro de la mesa. - Recapitulemos seor Balsamo, nos quedan tres enigmas por descifrar, la urna y los dos elementos intangibles que nos ocupan, ya que no se pueden ver, uno lo llamaremos ao del viaje y al otro frase oculta le parece bien? - Estoy de acuerdo, seguro que todo lo que buscamos no lo ha podido encontrar porque todos los epigramas y jeroglficos no lo dicen con claridad, adems es posible que entre lneas haya algo escondido o con alguna conexin que se le ha podido pasar por alto en sus lecturas. - Ah es donde entra usted, yo he viciado mi lectura de estos manuscritos y por mucho que los intente descifrar siempre vuelvo al punto de partida, es ms complicado de lo que parece. - Aunque sigo encontrando todo esto una locura imposible, lo vamos a intentar, no tenemos nada que perder y mucho que ganar. Perdone si he dudado de usted, pero debe comprender que cada da no le ofrecen a alguien un viaje tan fantstico e increblemente esotrico.

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- Crame que es posible, solo hace falta que confe usted a pie juntillas en mi y en lo que le cuento, ver como todo lo narrado es verdad. - Pongmonos a ello entonces, no perdamos ms tiempo - dijo con voz muy seria mi aprendiz. - Necesitamos respirar aire puro y un buen gape, ahora saldremos a pasear, no sabemos cuanto tiempo puede pasar sin que veamos la luz y de regreso, descansaremos para empezar con la mente lo ms despejada posible. Maana dar instrucciones a Braulia de lo que necesitamos y para que no se nos moleste bajo ningn concepto. Paseamos por la playa durante un par de horas, haca mucho calor pero era muy gratificante, nunca pens que poda enamorarme del mar hasta tal punto. Cmo poda haber vivido tantos aos sin saber lo bonito y relajante que era vivir cerca de las olas, ahora comprenda un poco mejor a mi hijo cuando decidi que el mar sera su casa. Estbamos relajados, hablbamos de cosas banales por primera vez en varios meses, el contaba historias de su vida en Malta, algunas divertidas, rea sin parar, era joven y tena un gran futuro por delante. Aunque yo no lo era, me haca feliz viendo a la gente que poda rerse de sus problemas. Eran las tres de la tarde, decidimos acabar el paseo, le pregunt al joven doctor interrumpiendo su narracin. - Le gusta a usted el pescado? - Me encanta, piense que yo he vivido toda siempre cerca del mar e incluso sal varias veces a pescar con amigos. - Entonces iremos a casa de un viejo amigo mo, que es pescador y su mujer que parece haber nacido para 162

cocinar, de lo bien que lo hace, seguro que se alegrar de verme. Comimos opparamente un plato caracterstico de la zona a base de varios pescados en salsa y bien regado con vino y para celebrar nuestra visita nos puso unas copas de ron. Ya era media tarde cuando nos despedimos dando las gracias por tan suculenta comida. Balsamo resoplaba de lleno que estaba, habamos pasado una tarde perfecta con el almuerzo y escuchando los relatos de mi amigo Saturnino. - No recuerdo la ltima vez que com algo tan exquisito, desde luego tena usted razn, no tiene nada que ver con la vianda tan austera que nos sirve Braulia, y conste que no es una queja. - La pobre sabe que soy de poco comer, por eso no se esmera tanto a la hora de cocinar. - Qu hacemos ahora? - pregunt mientras nos alejbamos del puerto. - Debemos descansar, lo quiero en plenas condiciones antes de empezar a estudiar, yo antes tengo que pasar por algunos sitios para decir que me ir de viaje pronto y as no recelaran de mi falta. Al llegar a casa Balsamo ya se haba retirado a su habitacin, me acerqu al laboratorio para prepararme unas hierbas que me ayudaran a descansar, las tom y me dirig lentamente a mi alcoba para acostarme, el calor era sofocante y me despoje de casi toda la ropa que llevaba. Lentamente se fueron cerrando mis ojos, por fin el sueo poda conmigo, supongo que tras desvelar mis secretos y compartirlos con alguien pude aliviar mi angustia. Al despertarme vi la luna llena a travs de la ventana, por fin haba podido dormir varias horas seguidas, empec a pensar lo mal que la vida me haba 163

tratado y en que tipo de aventura me haba embarcado mi padre, luego pens si mi compaero estara a la altura de lo esperado y si cambiaran nuestras vidas despus de todo lo que estaba a punto de suceder. Decid dejar de pensar y dar ms vueltas al asunto. Me cost incorporarme, la vida tan desordenada que llevaba haba causado estragos en mi cuerpo, me dolan los huesos, pareca un anciano con cincuenta y un aos, pero eso no era lo que ms me preocupaba en esta vida, solo deseaba acabar el trabajo que pensaba con certeza se me haba encomendado. Fui hasta el laboratorio, por el camino mi cuerpo se estremeci sbitamente, tuve que sentarme en una silla del saln, de vez en cuando un mareo me sorprenda sin avisar, al principio pens que era la edad, con el tiempo comprend que los mdicos tambin enfermaban, pero deba sobreponerme y seguir sin desfallecer. Al poco tiempo me incorpor, tom un vaso de agua y abr la puerta de la estancia, Balsamo ya estaba despierto, sentado a la mesa lea los cuadernos con tal ahnco que no se dio cuenta de mi presencia. - Veo que hoy se ha levantado antes que yo sobresaltado se levant de golpe y la silla cay al suelo. - Perdone, me ha asustado, estaba tan enfrascado en mi lectura que no le he odo entrar. - Buenos das, seor Balsamo, veo que ha dormido poco. - As es, no he podido dormir, llevo horas leyendo - contest poniendo sus brazos en jarras y con semblante preocupado. La cabeza no me paraba de dar vueltas y decid ponerme a trabajar y aqu me tiene intentando esclarecer algunos temas que no logro entender.

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Vindole tan preocupado trat de ser paciente y darle unos consejos para que no le pasara como a m y se ofuscara con los libros nada ms comenzar. - No se ponga nervioso, no conduce a nada. Tenemos que comprobar todo lo que hay escrito varias veces, si es necesario, hasta encontrar el resultado del enigma. Cifras, nmeros y elementos deben ser cotejados hasta que cuadren todos ellos y poder empezar. Continu con mi charla para que pudiera serenarse, con ese estado de impaciencia no llegaramos a ninguna parte. - Como mi padre dej claramente escrito, tenemos los doce elementos necesarios para este engranaje: seis elementos antiguos, cuatro escritos y dos rompecabezas. Sabemos que algunos de ellos tienen que viajar con nosotros, en caso contrario no podramos volver a casa. Debemos averiguar todo lo que debe viajar con nosotros y descartar el resto. Por su cara comprend que lo haba entendido, era de vital importancia no olvidarse de ningn detalle. - Si es as, los seis elementos antiguos deben ir todos con nosotros pero, supongamos que ponemos la fecha del viaje en el espejo, deduzco que tenemos que poner una cifra de cuatro nmeros, la primera debe estar hecha de plata, la segunda de bronce y de piedra la tercera, pero y la ltima? - No lo s contest pensativo - su razonamiento lo encuentro correcto, pero tiene usted razn, de que material se puede tratar? - Tengo tambin una segunda cuestin, qu orden de metales debemos seguir a la hora de volver? Balsamo verdaderamente le haba estado dando vueltas a su cabeza, comprend que no me haba equivocado de persona, era un gran acierto. 165

- Por un momento imagine que colocamos la fecha mil setecientos sesenta y nueve por el orden descrito, intentamos volver y resulta que nos enva a dicho ao, pero antes de Cristo, volveramos a viajar otra vez ms all en el tiempo. - Tiene usted razn, si solo reconociera el calendario egipcio estaramos viajando a travs de todos los siglos de su reinado y sera imposible traspasar el ao cero, as que pngase otra vez a cavilar, este imprevisto no estaba entre mis resoluciones. - Primero trataremos de averiguar el cuarto nmero, tiene que haber una lgica, piense usted tambin - me espet mi joven amigo. Fue al momento una vez pasada mi vista por la mesa que se me ocurri la idea. - Tenemos un elemento que no sabemos para que sirve, piense un poco. Por el orden exacto que se supone que hay que incrustar los nmeros, despus de la piedra qu quedara? - insist a Balsamo. - Para ellos el oro era lo ms importante, era lo esencial para las joyas y las riquezas, por eso el marco del espejo es de oro, un signo de poder. Luego por este orden, la plata tambin serva para fabricar todo tipo de utensilios, joyas y dems. Despus tenemos el bronce, material indispensable para fabricar sus armas, en mi lectura deca que todava no conocan el hierro ni el acero, por eso el metal ms duro que tenan era este y por ltimo la piedra, material indispensable para sus grandes construcciones, que ms nos queda entonces si no el polvo o la ceniza. - Efectivamente, tiene usted razn, pero no ha pensado en algo muy importante, no podemos rellenar el agujero del ltimo nmero con lo que est pensando. - Por qu? 166

- Evidentemente no puede usted mover el espejo sin que se caiga la ceniza de la urna, es una cuestin de lgica. Me rasqu la barba y poco a poco una sonrisa qued latente en mi cara mientras lo miraba. - Veo que todava no ha ledo todos los cuadernos de este laboratorio, se le han pasado por alto los que hablan sobre la teora de la alquimia, que escribi mi querido progenitor y yo he podido desarrollar. - A esa parte no he llegado, me puede explicar brevemente a que se refiere. - Naturalmente, venga conmigo y le ensear. Le hice levantar de su asiento y acompaarme hasta una estantera de la biblioteca, tom un libro bastante grande y pesado donde se poda leer Tabla de Esmeralda o Hermtica, al abrirlo por la primera pgina ley Teoras de Hermes Trimegisto y Notas de Bartolom Ainoza. Balsamo tom en su mano el libro, y no pudo ms que preguntarme, ante su extraeza y perplejidad. - No he odo hablar de este tratado nunca, quin es el tal Hermes? - Aun le queda mucho que aprender querido amigo. Trimegisto fue un alquimista griego que escribi este libro que muy poca gente ha tenido el privilegio de leer, es el ms famoso tratado que se conoce y solo existen tres copias en todo el mundo. Por cierto, no vuelva preguntar como lleg a manos de mi padre, porque ya sabe la respuesta. - Tengo que leerlo rpidamente, es algo fantstico, debo aprender todo lo que contiene este tratado, la alquimia es mi verdadera pasin desde que era nio.

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- Lo dejaremos para nuestra vuelta, no se preocupe, tendr suficiente tiempo de leerlo ms adelante. - Pero, y si no volvisemos? Este hombre tena razn, quien poda asegurarnos que este viaje no tuviera un fin catastrfico y todos estos aos de lucha y sufrimiento no sirvieran para nada, aun as trat de calmar y poder razonar con l. - Pensar as no nos ayuda en nada, debemos creer en lo que hacemos y confiar en que somos demasiado inteligentes para no poder salir de cualquier situacin, de todas maneras no tiene usted tiempo material para ello, debemos seguir con nuestra cbala sin distraernos. Lo acept porque no tena otro remedio, pero le propuse para calmar sus ansias, una solucin intermedia. - Si lo desea, durante las horas que me retire a descansar, puede aprovechar para leerlo, no le puedo ofrecer nada ms, soy consciente de que es muy importante para sus estudios, por eso se lo propongo. - Es perfecto, gracias por no cerrarme la puerta a nada de lo que le pido, es usted una persona muy comprensiva. - Ahora seor Balsamo - le ense mientras abra el libro por el centro - voy a ensearle una cosa que nunca podra imaginarse. Continu pasando pginas del libro hasta encontrar lo que buscaba y le seal con el dedo donde deba leer. Balsamo ley en voz alta. - Transmutacin de las cenizas humanas a material slido a travs del carbono, mtodo utilizado en Oriente a partir del siglo IV del calendario chino. - Es eso posible?, esto es fantstico, cada da me sorprende ms seor Ainoza, hay algo que no sepa?

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- No se lo tome a broma, claro que hay muchas cosas que aun no s, pero le dije que aprendera mucho conmigo y nunca miento. - Resuma entonces lo que estas pginas explican y hagmoslo lo ms pronto posible, en el caso de que tal experimento sea posible en corto espacio de tiempo. - Necesitaremos unos das para ello, pero seguimos teniendo un problema muy importante para poderlo hacer. - Tiene usted razn, nos hace falta el nmero exacto de la ltima cifra del ao al que nos dirigimos, necesitamos saber un nmero ms y solo tenemos el nueve que corresponde a la ltima cifra del ao en que estamos y que precisamos para volver. Pero, de qu manera haremos los nmeros? - Primero deje que le explique como funciona esta transposicin, debemos someter a la ceniza a un grado extremo de calor. Mientras esto ocurre debe ser prensado el material hasta comprimirse tambin al mximo, este es en resumen el sistema a utilizar. - En qu se transforma la ceniza? pregunt. - Exactamente lo que ocurre es que se separa la materia inservible del carbono y al prensarse dicho mineral se solidifica y se transforma en algo as como un diamante no natural, pero con la misma consistencia, como si fuera una piedra preciosa pero sin brillo alguno. - Es increble tanto carbono tiene nuestro cuerpo? - Es el resultado de la combustin del cuerpo o por el efecto del tiempo hasta llegar a cenizas, nunca lo he probado, pero este libro no miente, lo s con seguridad. - Cmo haremos el molde para los logaritmos? cambi de tema de golpe el joven inquieto. 169

- Ese problema no me preocupa, lo tengo resuelto. Mario, mi amigo alfarero, nos har los moldes. El material debe ser alabastro, resistente al calor y suficientemente poroso para comprimirse. - No pensar ensearle el espejo al alfarero?, pienso que sera una temeridad por su parte. - De ninguna manera, haremos un molde de los nmeros nosotros con la cera de unas cuantas velas y se lo llevaremos. Me mir sonriendo, no saba si era de mi idea o simplemente estaba contento con lo que estbamos haciendo, pero me lo aclar al momento. - Realmente me da envidia la sabidura que tiene y lo rpido que piensa y afronta los retos que se le cruzan por delante. Se lo digo muy en serio, es usted el espejo en el que me gustara mirarme cuando tenga su edad. En estos momentos tan cruciales no le he visto perder la calma ni un solo momento, nunca poda haber tenido mejor maestro. Las palabras de mi amigo me halagaban, pero yo saba que realmente nunca sera como yo, la tica no exista en su interior, por eso pens que nunca llegara a parecerse a mi, pero eso no estaba en mi mano. Le contest para que no se sintiera ofendido. - Muchas gracias por su generosidad, pero no creo ser tan sabio como dice, solamente he tenido suerte de que las cosas ms inverosmiles hayan cado en mis manos. - Debemos averiguar sin prdida de tiempo la fecha escondida para hacer los moldes y enviarlos rpidamente - dijo Balsamo. - En primer lugar colocaremos todas las piezas en sus agujeros, por lo menos las que sabemos con

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seguridad y volveremos a esconder el espejo mientras resolvemos el tema numrico. Balsamo cogi el espejo y lo levant para ponerle un trozo de manta entre el y la mesa y que no sufriera ningn deterioro. Me mir y fue colocando las piezas una a una. - Ya ests todos los elementos en su sitio: la pirmide, el ojo y el anillo, cuatro elementos sin problema alguno, sabemos el uso de las cenizas de la arqueta, solo nos queda averiguar los nmeros. Se qued cavilando unos momentos, Balsamo le estaba dando vueltas a alguna cosa y se tom su tiempo antes de decrmelo. - Ya s que cada vez que abro la boca es para hacer una pregunta, pero slo veo enigmas. Hay algo que se nos ha pasado por alto, el espejo no refleja nuestras caras al mirarnos, debe ser as o se nos escapa alguna cosa? - Tiene razn, no haba cado en ello. No debera de ser opaco, lo lgico es que el espejo reflejara a las personas que van a viajar. - Con lo cual se alargan los enigmas, cada vez est ms complicado todo este asunto, no s que pensar me dijo. - No se desmoralice de esta manera, vayamos por partes, tome usted un pao limpio de ese bal y frote el espejo para ver si es una capa de suciedad seca por los aos. Tom un lienzo blanco y limpio, frot la superficie, primero suavemente y luego viendo que no surta efecto lo hizo con ms fuerza, todo fue intil, el espejo segua igual que estaba. - Lo nico que he sacado en claro de este espejo es que su parte reflectante esta hecha de una fina capa de 171

plata, seguramente pulida o bruida, por lo dems ya ve usted, no hemos tenido suerte. - Puede ser que la solucin la encontremos escrita entre los documentos a estudiar, djelo ya y pongmonos con la fecha, puede ser que buscndola aparezca alguna cita sobre la opacidad del espejo. Nos pusimos manos a la obra, ni siquiera sabamos la hora ni el da en que nos hallbamos, no recuerdo bien cuando fue la ltima vez que descansamos para tomar algn tentempi, nuestro trabajo absorba completamente nuestros cerebros. l empez con los cuadernos y yo con los mapas y pergaminos. - Iremos comentando sobre el asunto cada vez que alguno de los dos crea haber encontrado algo interesante o que veamos alguna pista que mencione los elementos de los que estamos tratando - le coment al aprendiz antes de empezar. - De acuerdo, as lo har. O ruidos en la sala contigua y aproveche para hablar con Braulia. Era una persona muy discreta, despus de algunos aos conmigo nunca tuve ningn problema con esta mujer, guardaba todos los secretos que yo poda mandarle sin preguntar nada ni pedir nada a cambio ms que su salario. Ella sera mi mensajera en los momentos en que yo me fuese de viaje y deba prepararla a tal efecto. Entr en la sala sigilosamente, para cerciorarme que era ella. Braulia estaba recogiendo sus brtulos para irse a casa, ya era de noche y haba terminado con su tarea. - Buenas noches Doctor, hace das que no le veo. La bandeja de comida de hace dos noches he tenido que recogerla sin que ustedes la hayan ni probado. Se encuentran bien? 172

- S, estamos bien gracias, es el trabajo el que nos hace perder la nocin del tiempo, no se preocupe le prometo que hoy nos lo comeremos todo. - Entonces me voy ms tranquila. - Espere un momento, por favor, quiero hablar con usted de un asunto. Mire querida amiga, mi colega el doctor y yo tenemos que resolver una serie de problemas referente a unas medicinas que no podemos encontrar aqu. Estamos estudiando una enfermedad desconocida hasta el momento y queremos buscar, por si fuese necesaria una cura, de momento no se ha presentado ningn caso en este pas, pero tenemos que estar prevenidos. Debemos viajar a Londres por este asunto. El da que partamos le avisar y usted dejar la casa a punto para no volver hasta que nosotros regresemos de Inglaterra. - Se har lo que usted mande seor. Sabe cuando partirn? - No, todava no, pero le avisar con antelacin. A quien le pregunte solo tiene que responder que he marchado a Londres por asuntos mdicos y nada ms. - En la alacena le dejar una bolsa con monedas, es su salario de este mes. En Septiembre volver par ver si hemos regresado, si tiene que hacer algo en casa lo dejo a su libre albedro, en el caso de que no hayamos vuelto, usted vendr de vez en cuando para comprobarlo. Como ya sabe, no debe dejar entrar a nadie en casa. Confo en su discrecin, s que puedo fiarme en usted. - Como usted mande doctor, ya nos veremos antes de que partan de viaje y le da recuerdos al seor Balsamo de mi parte. - As lo har, buenas noches Braulia. Le di un abrazo antes de marcharse, se qued un poco perpleja, yo era una persona muy seria y distante, 173

no entenda la efusividad de mi gesto, nunca lo haba hecho y eso le extraaba. Se fue con semblante preocupado, era una mujer muy lista y pens que haba algo ms en este asunto, rara vez le haba estrechado la mano y ahora lo ocurrido no lograba entenderlo. De todas formas saba que no deba preocuparme por ella, nunca me fallara. Fui al encuentro de mi amigo en el laboratorio y cerr la puerta con llave, me par a pensar por un momento si realmente esa puerta se abrira de nuevo. Balsamo lea y apuntaba con semblante pensativo, me sent enfrente de l sin decirle nada, la mesa nos separaba. Alz la vista y con una leve sonrisa, sealando su cuaderno con el dedo dijo. - Llega usted tarde, he empezado sin esperarle y yo contest. - No se preocupe y disfrute de lo que est haciendo, es la nica manera de aprender y piense que es un privilegiado por tener todo este material en sus manos, hay personas que mataran por ello. Esboz otra ligera sonrisa y volvi con su lectura. - Por cierto le interrump - el tema de nuestra ausencia ya esta solucionado, dije que nos bamos a Londres unos das, Braulia no volver hasta Septiembre, la alacena est bien surtida y estaremos solos. Leamos y estudibamos con ahnco, cientos de anotaciones se guardaban para comentarlas al final de la jornada. Yo traduca y el lea, devoraba uno a uno todos los apuntes que tena en sus manos. Pasaban los das inexorablemente y con ellos un calor absolutamente pegajoso, estbamos a mediados de Agosto, la nocin del tiempo no exista. Cual ratas de laboratorio bamos de aqu para all continuamente buscando apuntes en libros de historia. 174

Haca apenas tres das me haba despedido de mi ama, el tiempo se acababa y quisimos zanjar esa cuestin. Para el resto del mundo ya habamos partido hacia Londres, la suerte estaba echada, si no lo conseguamos en el plazo fijado no saba que pasara, por lo tanto el ltimo tramo de este estudio era crucial. Nos turnbamos para dormir algn rato en el catre que tenamos dentro de la estancia, aunque se podan contar con los dedos de las manos las horas que habamos podido descansar, el aun dorma menos horas que yo. A Balsamo se le vea radiante, al fin y al cabo estaba aprendiendo lo indecible y para l significaba un nuevo mundo que se abra ante sus ojos. Para mi era diferente, todo mi mundo se estaba resquebrajando poco a poco al no poder encontrar lo que buscaba, mis fuerzas flaqueaban. - Seor Balsamo deberamos parar un rato la lectura y comer alguna cosa, debe estar desfallecido. Fue entonces cuando observ en su cara un halo de luz diferente a cuando soltaba alguna de sus sonrisas, intu que esta noche iba a ser por fin diferente al resto de las dems. Levant la vista de la mesa y dijo en voz baja. - En seguida acabo amigo mo, creo que tengo algo por fin y estoy con los ltimos detalles. Yo decid ir a mi habitacin a buscar un frasquito de laudano que guardaba en la cmoda, el otro se haba terminado y mis dolores de huesos eran cada vez ms agudos, la cabeza estaba apunto de estallarme. Mientras tanto el joven se ofreci para ir a buscar la comida. Nos dimos un respiro, sali fuera a hurtadillas para coger algo que llevarnos a la boca, su comida preferida, queso, pan y vino. Parecamos dos ladrones movindonos a oscuras por el interior de la casa. Se 175

reuni conmigo dentro del laboratorio y puso los comestibles en la mesa, me tena en ascuas, necesitaba algo, le pregunt sin demora. - Dgame que ha encontrado?, hace un momento lo he visto muy poco eufrico. - Despus de leer y releer la historia de la vida de Tutmosis III, y darle vueltas a que no pudo reinar hasta la mayora de edad. Su madres falleci en el parto y segn parece su padre muri cuando el era un nio, al ser hijo nico tom las riendas del Estado su madrastra. Ms tarde, al subir al trono decidi seguir con los proyectos que sus progenitores haban dejado en su legado sin empezar, fueron ambos recordados por sus grandes obras en la construccin de todo tipo, pero la ms famosa fue la de los seis enormes obeliscos situados en la entrada de la ciudad - interrump para aseverarle. - Lo s, he ledo tantas veces esa historia que la conozco de memoria, siga, dgame que relacin encuentra en esos datos. - Luego he cogido este pergamino que aun no haba visto, aqu est dibujada la entrada a la ciudad de Luxor, y como puede usted comprobar estn los seis obeliscos, dos filas de tres cada uno. - Siga, a donde quiere usted ir a parar? - dije con impaciencia, conoca esos dibujos perfectamente. - Despus de observar detenidamente los obeliscos me fij que en la base cuadrada de cada uno, hay un dibujo que no se puede ver por lo diminuto que es. Tenga esta lupa y observe con detenimiento cada uno de ellos, ver que le es muy conocido. Tom la lupa de su mano y limpiando mis lentes apresuradamente me puse a observar mientras Balsamo me iba enumerando.

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- Como ver, empezando por la izquierda, en el primero hay un relieve de una pirmide, en el segundo un sol de doce puntas y el nombre de Amn Rha, en el tercero el ojo de Horus, luego en la parte derecha y por el mismo orden, una serie de nmeros pintados de varios colores del cero al nueve, en el quinto se puede ver una urna funeraria y en el sexto el ms increble, una especie de espejo semejante al nuestro. Mi cara de asombro hizo que mi joven amigo dejase su relato un momento, como poda ser que yo no hubiera visto lo que me estaba enseando, me quit los lentes y estruj mis ojos y mis sienes con la cabeza agachada. - Es cierto sin duda, el tiempo y mi vista me han jugado una mala pasada, estaba aqu y no pude verlo, son los seis elementos antiguos que poseemos, esta clarsimo, creo saber ahora que quiere decir. Expngame primero su teora. - Pienso que la fecha a la que debemos viajar es la del ao que se empezaron a construir los obeliscos, el cual est datado por su padre en este cuaderno y es 1452 a.c. coincide conmigo? Todo un gran enigma haba sido descubierto por este hombre en menos de un mes, era increble, yo en seis aos no haba podido descifrarlo, en estos momentos me senta intil ante tanta destreza en la observacin. - Es ms listo de lo que pensaba, efectivamente yo pienso lo mismo, esta misma noche saldr a escondidas con los moldes a ver a mi amigo el alfarero. La cara de felicidad de Balsamo era evidente, como un nio jugando a los acertijos haba logrado encontrar la primera cbala. - Aun hay ms maestro.

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- Ha descubierto alguna cosa ms? - le dije extraado. - Hay una cosa que le estoy dando vueltas hace das, el uso que hacan los dioses con las cenizas de las vsceras de los Faraones. - Supongo que se refiere usted a una parte de la traduccin del Libro de Los Muertos en la que se narra como podan volver a la vida - le contest. - Exacto - dijo - segn cuenta, la lucha entre ellos era continua y alguno de los dioses poda morir en el combate. Sus hijos podan volverlos a la vida frotndose todo el cuerpo con ellas y luego mirndose en el Espejo Sagrado, el cual serva para la transformacin entre hijo y padre. El reflejo es una de las claves, por lo que ahora le toca a usted pensar sobre el tema, ya sabe por donde voy. Me qued pensativo, no entenda que me quera decir, que poda reflejar el espejo si no la imagen de lo que se asoma a l. Al momento recapacit y le dije - Ahora empiezo a entender, a la hora de volver de este viaje no podemos poner el ao 1769, no volveramos nunca, nos perderamos en el espacio tiempo, debemos poner la misma fecha a la del viaje, pero debemos invertir el tipo de metales en los nmeros. - Explquese, no entiendo nada, ahora si que me deja perplejo Ainoza, crea que esto que le contaba tena relacin con la frase que debemos vocalizar ante el viaje. - Espere, se lo mostrar para que lo vea claro, mire, coloco el uno de plata en el espejo, el cuatro de bronce y el cinco de piedra, de momento prescindiremos del ltimo. Como puede observar si yo coloco otro espejo enfrente de los nmeros qu es lo que ve? - Pues veo los nmeros al revs - dijo con cara de extraeza y mirndome fijamente sin parpadear.

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- Exacto, pero mire usted el orden de los metales que estn hechos, primero se refleja el que est vaco, luego el de piedra, el de bronce y as sucesivamente. - Claro, ahora lo comprendo, para volver hay que invertir el orden de los metales, se supone que viajaremos desde la parte contraria a donde iremos, muy bien maestro ha sido una deduccin sabia. - Balsamo ahora s tenemos claros los dgitos que necesitamos fabricar, el uno y el dos. Yo me encargo de todo y usted siga con lo que estaba haciendo, va por muy buen camino. - Gracias maestro, formamos los dos un excelente equipo de estudios. Sin prdida de tiempo fui en busca de Mario, el alfarero, con los dos moldes de cera que haba preparado en casa. Era de madrugada y me cost que abriera la puerta, estuvimos hablando y le entregu los moldes de cera, advirtindole que era de vital importancia la rapidez y la discrecin que constantemente haca gala conmigo. Despus de mirar todo el material me dijo que en dos das pasara a buscarlo. A punto de amanecer entraba en casa, otra vez a hurtadillas, el joven segua estudiando y nuestra cena continuaba en la mesa de trabajo. - Deje eso Balsamo y coma algo, se ha ganado descansar un rato. Mi amigo dice que pasado maana pasemos a por los moldes. - Perfecto, sirva usted unas copas de vino y charlemos un rato de lo que nos queda aun por encontrar - me dijo el joven muy contento. - Estamos muy cerca - le dije a mi entusiasmado amigo - sin usted estoy seguro que seguira encallado en el mismo sitio y no lo habra logrado, aun as, tengo miedo de no llegar hasta el final de este acertijo, debe 179

usted seguir as, leyendo entre lneas y fijndose en todo lo que no vea claro. - Creo dijo - que todas las claves que faltan deberan estar en los apuntes del Libro de Los Muertos, pero segn escribi su progenitor, est incompleto y no tenemos todos los datos. Es posible que no lo hallemos. - No estoy de acuerdo, no se hubiera tomado la molestia de preparar un viaje de esta envergadura sin poderme dar todos los indicios necesarios. Tuvo que hacerlo de esta manera por miedo a que lo descubriera alguna persona con fines distintos a los de l, por eso prepar esta cbala. Tras la cena nos dio sueo, despus de tanto tiempo en tensin el relajamiento y la tranquilidad de haber descubierto ago tan importante, pudo con Balsamo. - Con su permiso voy ha echarme un rato, me hace mucha falta, despirteme cuando crea conveniente. Le miraba mientras dorma, solo envidiaba su edad. Su talento era suficiente para llegar a ser lo que el quisiera, tena toda una vida por delante, no haba tenido que luchar ante las adversidades ni huir de los fantasmas del pasado. Pasaron los dos das y al fin pude recoger los moldes que mi amigo tan afanosamente haba hecho. Los fui a recoger de madrugada conforme habamos pactado y le recompens por sus servicios. No quera aceptar nada a cambio, insista en que era suficiente con los favores prestados por mi a su familia, pero acab consintiendo cuando le dije que era por la causa. ramos un grupo de mdicos y artesanos que nos reunamos varias veces al ao para explicar nuestro disgusto por la opresin del Estado y de La Iglesia. Recaudbamos dinero para ayudar a los perseguidos y marginados, todos ramos personas que en un momento 180

de nuestra vida habamos tenido que huir de alguna injusticia y desaparecer de nuestras ciudades para empezar en secreto una nueva vida. Entre nosotros lo llambamos la causa, no le ponamos ningn nombre al grupo para no ser descubiertos, aun siendo una causa altruista debamos permanecer en secreto. Nunca habl de ello con nadie, la discrecin era nuestra bandera y morir sin decir nada. Volv por las calles vacas de madrugada, mi vida se desarrollaba de noche y me haba acostumbrado a ello, incluso mis sandalias estaban hechas de un cuero especial acolchado para que mis pasos no se escucharan en el silencio, igual que el murcilago poda recorrer toda Barcelona casi sin luz y conoca todos los recovecos de la ciudad. Al entrar en casa me dirig al laboratorio, el saln estaba oscuro tal como haba ordenado. Balsamo pareca pegado a la mesa como una estatua, leyendo sin cesar. - Traigo los moldes, ahora necesitamos desplazarnos a casa del herrero para encender la fragua, tenemos que conseguir la mxima temperatura en su fundicin y aqu no podemos hacerlo. - Quiere que le acompae? - me pregunt Balsamo apartando la vista de sus escritos. - Si, venga conmigo, me ayudar y adems le servir para que le de un poco el aire, est usted muy plido. Haca mucho calor. Nos dirigimos a casa de Pedro, dnde segua viviendo su madre con los nios. Debamos pedirle ese favor a la abuela y a la vez interesarnos por su salud. Adems nos servira para preguntar como marchaba nuestro asunto. Balsamo encendi su pipa mientras caminbamos silenciosamente hacia nuestro destino. 181

La puerta estaba abierta, la gente en estos barrios era muy confiada ya que no posean nada para ser robado, entr en la estancia, estaba todo a oscuras y susurrando en voz baja musite. - Abuela, soy el doctor Pirria est usted ah? La casa estaba en silencio ahora roto por mis palabras, nadie contestaba y decid adentrarme en el pasillo. Una voz en la lejana me tranquiliz, era la madre de Pedro que contestaba. - En seguida salgo doctor, dme un minuto para vestirme por favor. Mientras, encend una vela en la entrada y me dispuse a esperar que saliera de su habitacin la anciana mujer. - Ha pasado algo doctor? - Este usted tranquila, no pasa nada, solo quera saber como se encuentran y adems pedirle un gran favor. - Estamos todos bien, gracias a Dios, de momento todo transcurre como nos dijo usted y la gente del barrio no sospecha nada. - Me alegro de que todo vaya bien seora, ahora le querra pedir que nos dejara usar la fragua para realizar un experimento que necesitamos hacer, por eso he pensado en usted y en su amabilidad. - Claro que si doctor, no hay ningn problema, dispongan de todo como si estuvieran en su casa. No poda esperar menos de ella, despus de los malos ratos que habamos pasado nuestros lazos eran bastante fuertes y saba que debamos permanecer unidos por una causa comn. Encendimos la fragua y esperamos a tener la suficiente temperatura en las ascuas para poder efectuar nuestra prueba. Dos moldes de alabastro de un palmo de 182

largo cada uno y rellenados convenientemente con la ceniza por un agujero en forma de cnula en la parte superior y tapado posteriormente con un trozo del mismo material blando, calentado antes en nuestro alambique. Con unas grandes tenazas fuimos colocando una a una las dos piezas en la fragua y decidimos esperar las dos horas que nos recomend mi amigo Mario antes de que pudiese resquebrajarse el material. Salimos mientras tanto al portal para tomar el fresco, all dentro el calor era insoportable. Le dije a la anciana que volviera a acostarse, lo dejaramos todo recogido antes de irnos. Balsamo sac su pipa y la llen de tabaco de una bolsita mientras pasaba el tiempo de la coccin. - ltimamente est usted fumando mucho - le dije para romper el hielo y tener algo de que hablar. - Le extraa? - contest - hace meses que nuestras vidas van por un camino tan aceleradamente extrao y peligroso, que los nervios me atenazan y es la nica manera que tengo de calmarlos. - No se lo digo como reproche, solo es un comentario, no s lo que se siente al fumar, nunca lo he probado y a estas alturas tampoco lo har. - A veces pienso qu hubiera sido de mi vida si usted no se hubiera cruzado en mi camino con todas estas experiencias, posiblemente sera un mdico ms en Londres y con una vida bastante anodina. Lo tom como un cumplido, ya que este hombre no sola ser muy afectivo y su frialdad era su gran arma para que nadie hurgara en su interior. Pasado el tiempo fuimos otra vez al establo para recoger las piezas, suponamos que era suficiente desde su introduccin, las volvimos a coger con las tenazas y

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procedimos a sumergirlas en un balde de agua despus de unos minutos. - Vamos rpidamente al laboratorio, debemos comprobar que todo ha salido bien, en caso contrario deberemos repetir la operacin - le coment a Balsamo. Ya en casa colocamos las piezas sobre la mesa y me dispuse a buscar un pequeo mazo y un cincel para partirlas, mientras mi amigo colocaba el espejo tambin a su lado, era el momento de la verdad. - Sujete esta pieza por ambos lados mientras trato de abrirlas para que no salte nada en el caso de no haberse fundido. Golpe con mucho cuidado y suavemente la primera pieza por su parte lateral varias veces, hasta que al fin cedi y se parti en dos partes desiguales, muy suavemente las separ y maravillados comprobamos que el nmero uno se hallaba solidificado en su interior con restos de ceniza a su alrededor. Tena de color grisceo y un poco transparente al ponerlo a contraluz, era un gran xito para la alquimia lo que habamos ensayado, despus de limpiarlo, aun caliente, lo coloqu en el hueco correspondiente del espejo, entraba perfectamente, la primera parte estaba correcta, lo volv a sacar para guardarlo, de momento este no sera necesario, luego le dije a mi compaero. - Balsamo, coja las piezas de alabastro sobrantes y vace los restos que han quedado de ceniza en su interior, dentro de la urna con el resto, nunca se sabe si puede hacernos falta. Con mucho cuidado hizo lo que le orden y procedimos para hacer lo mismo con la segunda pieza golpendola levemente hasta que tambin se parti. El numero dos tambin haba quedado perfectamente moldeado y procedimos a probarlo igual que el anterior. 184

Encajaba correctamente, un leve suspiro sali de mi boca, bamos por el camino correcto. Balsamo se acerc para recoger las piezas sobrantes cuando ocurri una fatalidad, tropez con la silla que se hallaba a su lado y se le cayeron sobre el espejo que descansaba en la mesa. - Lo siento, es una torpeza por mi parte, espero que no haya quedado el espejo daado, no me lo podra perdonar. - Tranquilo amigo, lo recogeremos con sumo cuidado, esperemos que no haya sufrido ningn dao. Retir con delicadeza los restos de alabastro de encima del espejo y los guarde junto a los otros. Tom a Balsamo por el hombro para que no se preocupara ms por ello y le emplac a limpiar los restos de ceniza que haban quedado. - Ahora con un algodn vaya retirando hacia una esquina del espejo la ceniza y la recogeremos con algo plano de metal. - No se puede imaginar la angustia que tengo por esta torpeza ma, ahora lo limpiar con mucho cuidado. Restreg suavemente el algodn en la cara del espejo para recogerlo, fue entonces cuando nuestros rostros se quedaron paralizados. El trozo de espejo por donde haba pasado el algodn brillaba con reflejos plateados, nos miremos y una sonrisa de complicidad surgi espontneamente. - Traiga ms ceniza Balsamo, rpido, su torpeza se ha convertido en un golpe de suerte por una casualidad de la vida. - Es lo que yo creo? - dijo balbuceando. - Apostara mi vida en ello, el azar ha hecho que descifremos uno de enigmas que faltaban. - Cmo se nos pudo pasar por alto? - pregunt. 185

- Estaba ah pero se no supimos verlo, recuerda la cita que deca frotando las cenizas de las vsceras del faran se poda volver a la vida, pues ah tiene el significado, las cenizas abren tambin la puerta del espejo para volver a otra vida. Frot con esmerado cuidado toda la parte opaca del espejo y despus de un rato vimos con gran satisfaccin que nuestras caras se reflejaban en l, nos disponamos a retirar la ceniza de la esquina donde la habamos apartado cuando ocurri la cosa ms sobrenatural que en mis aos de vida haba visto. Una rfaga de aire como una turbulencia giro dentro del laboratorio y apag todas las velas y candiles encendidos, de pronto se qued todo a oscuras y un olor a podredumbre seguido de un estremecimiento en el cuerpo, nos dej despavoridos. Estuvimos unos momentos sin reaccionar, cuando logr rehacerme volv a encender todas las lmparas para ver que haba pasado, era imposible que pudiera entrar tal ventolera en esa habitacin, no tena ventanas y la puerta estaba cerrada. Nos miramos con cara de perplejidad y comprobamos que no todo segua en su sitio. La ceniza del espejo haba volado con el viento, fue entonces cuando Balsamo me seal con el dedo. - Fjese en ese libro que hay sobre la mesa, estaba cerrado antes de este fenmeno tan extrao. Me acerqu hacia l y mir el libro, estaba abierto por una de sus pginas centrales, era el primer libro de la vida de nuestro Faran. Nunca entend porque esta pgina estaba en blanco, nunca lo haba comprendido hasta ahora. La pgina estaba en blanco y sobre ella haba cado toda la ceniza que el viento trajo del espejo. En ese 186

momento tuve un presentimiento, por fin habamos logrado todos nuestros objetivos. Balsamo estaba atnito no poda articular palabra alguna, no comprenda lo que haba pasado y lo hice volver al presente zarandendolo del brazo hasta que reaccion y pudo mirarme. - No se da cuenta, esta era la seal que estbamos esperando, no ha sido el azar, esto tena que ocurrir si descifrbamos los dems enigmas, es la ltima ayuda por haber llegado hasta aqu. - Si creyera en brujas dira que esto es magia negra - contest reponindose del susto. - Aun no lo entiende?, debe frotar esa pgina donde han cado las cenizas para encontrar la ltima cbala del misterio, es una seal de ultratumba. - Pero este fenmeno tiene que tener alguna explicacin cientfica - insisti el joven perplejo. - No la tiene amigo, como no la tiene de cientfica la aventura a la que nos llevar, por eso no busque una respuesta lgica, djese llevar por lo sobrenatural y lo podr entender. Con el algodn que restreg el espejo Balsamo, repet la misma operacin en la hoja del libro. Conforme frotaba iban apareciendo varias lneas con pictogramas que cada vez se hacan ms claros, sopl sobre la hoja para apartar la ceniza sobrante. Claramente se podan ver los dibujos, estaban ocultos a la espera de que alguien los encontrara. Tom mi libro de traduccin y empec a descifrarlos. Balsamo segua sin reaccionar. - Mire, aqu dice Ruegos para Los Viajeros Del Inframundo - me interrumpi en ese momento.

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- Me est diciendo que este es el rezo final para atravesar el espejo y viajar en el tiempo? no me lo puedo creer, al fin lo vamos a conseguir. - Eso es lo que creo, pero djeme continuar. Deje su alegra para despus, todava no sabemos si es esto lo que estamos buscando. - Disculpe, tiene razn, siga se lo ruego. - Ms abajo dice, PERI-EM-HERU-RANDUAT - Y qu significa? - Esta es la frase que andbamos buscando y que gracias a su torpeza han desencadenado estos fenmenos por algn poder sobrenatural que desconocemos. - Es maravilloso, lstima no poder contrselo a nadie, aunque tampoco nos creeran. Pero siga con la lectura por favor. Repas mi cuaderno de traducciones y uno por uno fui anotando en un papel todos los jeroglficos de la pgina. - Sal al da desde el Inframundo, eso es todo lo que dice, lo dems son los nombres de todos los dioses de sus antepasados. - Lo hemos conseguido - dijo Balsamo eufrico hagamos la prueba ahora mismo, no perdamos ms tiempo. - No, todava no, antes tenemos que prepararlo todo, no lo haremos hasta maana, debemos dejar la casa y el laboratorio como si nos hubiramos marchado de viaje. Hay que esconder la ropa y algunas cosas ms para que piensen que no nos hemos marchado sin nada, hemos de ser prudentes. - Cree usted que funcionar?, podemos estar seguros de no haber cometido algn error en nuestros datos? 188

- Maana hallar usted la respuesta, yo no lo s, ojala estuviramos en lo cierto, solo quedan catorce das para que acabe el mes y no podemos hacer muchos intentos en vano.

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Captulo 8 LOS ILUSTRADOS Nos dispusimos a comer algo antes de descansar, exhaustos y nerviosos a la vez, pero con la gran satisfaccin de tener todo preparado para conseguir la odisea de nuestras vidas. Comamos lentamente y de vez en cuando nuestras miradas se cruzaban, no nos atrevimos a preguntar como nos sentamos en ese momento. Yo haba recorrido un largo camino hasta llegar aqu, no tena ninguna prisa, despus de tantos aos de trasiego me encontraba verdaderamente bien, estaba en paz conmigo mismo y por alguna extraa razn no me dola nada y mi cabeza estaba ms lcida que nunca. No tena miedo de lo que pudiera pasarme, era el viaje de mi vida, la certeza de que poda desvelar todos los secretos tanto tiempo soados y de lo ms importante, estaba seguro de poder averiguar porque mi padre prepar para mi este rompecabezas y si aun viva encontrar, poder encontrar su paradero. Pens por un momento que este gape podra ser el ltimo en el caso de que no funcionase lo que iba a ocurrir maana, podamos morir en este viaje o algo sobrenatural se cruzara en nuestro camino. Muchas veces 190

me pregunt si alguien haba traspasado este espejo y si en caso positivo, si pudo regresar. Balsamo rompi el silencio sepulcral del laboratorio, estaba tan nervioso que no pudo aguantar ms. - Nunca le haba visto comer tanto y tan a gusto querido maestro. - Despus de tanto tiempo de sufrimientos y angustias, debo decirle, realmente me siento bien y hasta yo estoy extraado de degustar la comida con sumo placer y de que no sienta ningn dolor en mi cuerpo viejo y cansado. Sonri con complacencia y sigui charlando de banalidades para calmar su inquietud y dejar de pensar en la aventura que nos esperaba. - Hace bien, el estmago era lo nico que nos quedaba por alegrar, esto merece un brindis. - Este momento hay que regarlo con un buen vino - dije mientras me levantaba de la mesa, me dirig hacia uno de mis bales y saqu la botella de vino que me quedaba. Nos servimos unos vasos, era el momento de dar rienda suelta a todo lo que nos apeteca, haba que celebrarlo a lo grande. - Brindo por la gran aventura que nos espera y por haberme hecho participe entre tantas personas, pero sobre todo para agradecerle toda la confianza que deposit en su momento en este su humilde aprendiz y ahora amigo. - Salud amigo, ha sido una ardua tarea, pero ha valido la pena y no se menosprecie, quizs sin usted no lo hubiera conseguido nunca, necesitaba un aliciente, alguien con la mente despierta, joven e inteligente y dispuesto para arriesgarlo todo por encontrar las cosas

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ms increbles de este mundo, las que a mi se me pasaban por alto y no poda descifrar. - Es usted muy amable, de verdad, pero quisiera pedirle otro favor ms si no le importa, ser el ltimo. - Diga, le escucho. - Quisiera visitar a mi esposa antes de irnos, nunca se sabe lo que nos puede pasar. Comprenda que es lgico despus de tanto tiempo sin saber nada de m, lo menos que puedo hacer es despedirme de ella. Asent con la cabeza, antes de todas maneras deba darle un consejo importante a mi joven amigo. - Siempre que tenga cuidado de no ser visto de ninguna de las maneras, recuerde que se supone que est usted viajando a Londres. - Tendr cuidado se lo prometo, me mover en la noche igual que un espectro, confi en mi. Volv a recordarle otra cosa, tanto o ms importante que la anterior, aunque el ya lo saba. - Y adems recuerde que no debe decirle nada de nuestros proyectos, dgale que debe viajar conmigo por asuntos mdicos y que volver pronto, no debemos dejar ningn cabo suelto. - De acuerdo, esperar muy entrada la noche y regresar antes de que amanezca, y est tranquilo, pasar desapercibido por la cuenta que me trae. Entrada ya la noche Balsamo abri la puerta de la casa con sigilo y la luz apagada, vestido con un hbito con capucha que le dej para no ser reconocido. Hizo un ademn con la mano de despedida y sali desapareciendo en la oscuridad, llevaba un paquete en la mano, supuse que sera algn obsequio para su mujer. Mientras, me dediqu a poner en orden mis apuntes y preparar todo hasta nuestro regreso, el sigilo funcionaba de momento, pero la pesadumbre de que 192

pasara algo imprevisto no dejaba de rondar por mi cabeza.

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Caminaba por las calles casi vacas y calurosas, encorvado para que no pudieran ver mi rostro, ya casi estaba llegando a la casa de huspedes en la que se alojaba mi esposa, creo que nadie se haba fijado en m, ahora el problema era entrar sin ser visto. Me apost junto a la ventana donde saba que dorma y la golpe suavemente con los nudillos, al momento la luz de una vela ilumin el interior de la habitacin y el perfil de una mujer asom por ella. Abri levemente la puerta de la ventana, sonri, mientras yo le dije que guardara silencio poniendo mi dedo vertical entre mis labios, entonces en voz muy baja musit. - Giuseppe, eres t?, me ha parecido ver tu cara a travs de la ventana. - Si, soy yo, djame que entrar, hay alguien despierto en la casa?, no deben saber quien soy, es importante. - No te preocupes, con la capucha puesta no te van a reconocer, cuando recibo clientes por las noches nadie pregunta, algunos incluso tapan su cara con las manos. - breme date prisa, debo de hablar contigo de unos asuntos muy importantes.

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Lorenza se apresur por el pasillo hasta llegar a la puerta de entrada, solo un par de comadres se calentaban al fuego del hogar, no haba ningn problema. Me tom del brazo al entrar y sonriendo a las mujeres les dese buenas noches, yo ocultaba mi cara con las manos cerrando los laterales de la capucha. Me llev hasta su habitacin y nos sentamos en el borde de la cama, apart mi capucha y le sonre. - Por fin, me estaba asfixiando de calor. La bes en los labios, mientras tomaba su cabeza entre mis manos, ella me abraz fuertemente y continu el beso largamente deseado. Me quera a pesar de todas las promesas de que un da todo iba a cambiar, eso le llenaban de esperanza. - Hablemos en voz baja, por favor, no debera estar aqu, si alguien me viera Ainoza podra enfadarse y lo que estamos haciendo se ira al traste. - Hace ms de un mes que no vienes a verme, tena miedo que te hubiera pasado algo amor mo. - He tenido que resolver unos asuntos muy importantes y no he podido venir, ya sabes como es el carcamal del viejo, apenas me ha dejado dormir hasta conseguir lo que quera. - Pero ests bien? Has cenado? - Si, no te preocupes ahora lo importante es que hemos acabado nuestro trabajo y debemos viajar a Londres para visitar unos compaeros. - Por fin volvemos a Londres, es una buena noticia, echo de menos mi ciudad. - No, t no puedes venir, lo siento Lorenza. - Por qu? - dijo enfadada, su cara haba cambiado de golpe, toda su felicidad se convirti en inquietud tras la desesperanza de mis palabras.

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- Es un viaje secreto que puede poner fin a nuestras penurias, debo ir solo con l, pero no desconfes te prometo que volver. - Y cuanto tardars en volver?, no me fi de ese hombrecillo, ten mucho cuidado, esconde algo extrao en su mirada. - No te preocupes, me he ganado su confianza y me est enseando muchos de sus secretos, lo estoy manejando con mucho tacto y hemos puesto las cosas muy claras entre nosotros. - Confo en ti cario, pero promteme que cuando acabe el viaje nos iremos los dos de este lugar, no me gusta mi manera de vivir - me dijo mirando al suelo. - No s lo que tardar en volver, un mes a lo sumo, pero debes tener paciencia y seguir mis instrucciones al pie de la letra. - Cuntame que debo hacer y yo lo obedecer, sea lo que sea. Lorenza estaba enamorada de mi hasta puntos inimaginables, aun despus de la vida que le daba segua hacindolo, cualquier cosa que le peda era una orden para ella, saba manejarla siempre a mi gusto para lograr todo lo que necesitaba, era un instrumento ms para mi carrera hasta llegar a realizar mis fines. Ella me quit la ropa suavemente hasta quedarme desnudo, poco a poco y con la maestra que tena logr excitarme como siempre lo haca, recorri con sus besos todo mi torso hasta el ombligo, entonces la separ hacia atrs cogiendo sus hombros y la mir fijamente. - Espera, todava no, antes debemos hablar de un asunto. - No lo demores ms, cuntame lo que quieras, estoy tan excitada que no s si podr aguantar.

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Me levant de la cama y tom el paquete que haba trado, volv a sentarme junto a ella y lo desenvolv hasta ensearle su contenido. - Espero que el viejo no se haya dado cuenta de que he trado esto, escchame bien es importante. - Estas libretas son el resultado de mis apuntes de todos estos meses de trabajo, aqu est toda la clave de la medicina, es nuestro billete a Pars para poder triunfar en La Corte y hacernos famosos y ricos. - Entonces por qu no huimos con ellas? - me pregunt con una sonrisa pcara y graciosa mientras acariciaba mis muslos. - Todava no, falta lo ms importante, en el viaje al que nos dirigimos encontraremos las respuestas que nos faltan, es de suma importancia terminarlo y toda nuestra vida cambiar. - Hazlo entonces, dijo mientras acercaba su boca entre mis piernas. - Espera Lorenza, aun no he terminado lo que estaba contando, solo ser un momento, y debes prestar atencin. Por nuestra seguridad, nunca debe ver nadie estos cuadernos, tienes que esconderlos y solo yo puedo tener acceso a ellos, si algo ocurriera todos estos meses de trabajo seran intiles y tu tendras que seguir con la vida que llevas y eso no te gustara, verdad? - Si es necesario dar mi vida por ellos, no te preocupes, los esconder donde nadie pueda encontrarlos, confa en mi - dijo Lorenza. Nuestras sonrisas al unsono certificaban el pacto que habamos adquirido, me empuj lentamente hacia atrs hasta caer boca arriba en la cama y sigui con lo que haba empezado antes y tanto deseaba. Cerr los ojos y disfrut del momento mgico que esa mujer me estaba

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ofreciendo, yo gema de placer, era una experta trabajadora en sus artes. Realmente no la quera, era otro instrumento ms que utilizaba para conseguir mis fines, una sirvienta que se acostaba con gente importante para luego hacerme participe de las confidencias que consegua. Pero mi necesidad de compaa la haca cada vez ms importante, nunca una mujer me haba hecho disfrutar tanto, su gran lealtad haca que me sintiera un gran hombre. Dej un momento de hacer tan exquisito trabajo y se separ de m para despojarse de su ropa, excitado y maravillado disfrutaba como siempre al verla desnudarse, todo lo haca con tal exquisitez que me volva loco. Subi sobre m mientras le acariciaba sus senos pequeos y redondos, era una mujer muy menuda, pero su cuerpo era apasionante, dej que yo disfrutara del momento mientras ella haca todo el trabajo e hicimos el amor muy despacio. Lo repetimos varias veces durante horas, era un desenfreno tremendamente placentero y tras cambiar cien veces de posicin nuestros cuerpos quedaron finalmente agotados y exhaustos, nos tendimos boca arriba, sin fuerzas y sin gota de aliento para poder hablar. - Debo irme Lorenza, es muy tarde y tengo que preparar muchas cosas antes de marcharme. - No podras quedarte esta noche conmigo?, voy a tardar mucho tiempo en volver a verte. Me levant de la cama y me vest poco a poco con aquella ropa tan estrecha que me haba prestado Ainoza. - No puedo, debes comprenderlo, pronto estaremos juntos para siempre y nuestra vida ser maravillosa.

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Se levant tambin ella e hizo el ademn de vestirse, la tom por los hombros y con voz cariosa le dije. - Qudate, saldr solo, descansa y recuerda todo lo que hemos hablado, esconde rpidamente este paquete y no te preocupes. Nos fundimos en un abrazo durante unos minutos, ella comenz a llorar, la apart de mi y acarici su cara sonriendo. - Adis querida, nos veremos pronto. - Promteme que tendrs mucho cuidado, no podra soportarlo si te pasara algo y recuerda, no te fes del viejo, tengo un mal augurio. Piensa que te estar esperando con ansiedad - dijo sollozando. Traspas el oscuro pasillo hasta la sala, ya no haba nadie solo los rescoldos acababan de arder en el hogar iluminando la estancia, abr la puerta con cuidado y asom la cabeza para comprobar que no haba nadie en la calle, era el momento, me coloqu la capucha y con paso acelerado atraves las calles hacia mi destino. Mientras caminaba iba pensando en todo el enmaraado que estaba tramando, mi primer objetivo haba tenido xito, los cuadernos estaban a buen recaudo, solo quedaba pensar en lo siguiente, pero eso era ms complicado y deba resolverlo sobre la marcha, no todo dependa de m.

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Escuch llamar a la puerta muy levemente, me dispuse a mirar quien era abrindola sutilmente, 198

escondindome tras ella, era Balsamo que volva de su visita nocturna. - Soy yo maestro, brame por favor. - Pase, ha tardado mucho, crea que le haba pasado algo y empezaba a inquietarme. - No, todo ha ido bien - dijo Balsamo - ya sabe usted como son las mujeres, no paraba de llorar y tuve que estar un buen rato hasta que se calm. - Ha tenido algn problema?, le ha visto alguien? - No, todo ha ido a pedir de boca, segu al pie de la letra sus instrucciones y no encontr ningn contratiempo. - Mejor as, ha logrado convencer a su mujer de todo lo que hablamos? - Con ella no hay problema alguno, ya le dije que mi mujer siempre obedeca mis rdenes como si la vida le fuera en ello, no debe preocuparse por este tema, est todo arreglado. En aquel momento tena otro tema en la cabeza que me estaba preocupando, haca unas horas haba recibido una carta que podra hacernos cambiar nuestros planes. Le mir con cara contrariada, no tuve ms remedio que contarle uno de mis grandes secretos que nadie saba y que no tena previsto revelarle, pero ante tal contratiempo deba hacerlo. - Lo siento pero hoy no podremos hacer nuestro viaje, ha surgido un imprevisto y debemos posponerlo. Balsamo con cara de extraeza empez su retahla de preguntas que ya haba previsto y deba contestar. - Qu ha pasado maestro? - Debo reunirme la prxima noche con unos caballeros para un asunto urgente y de vital importancia.

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- Pero si nadie sabe que estamos aqu?, usted dijo que debamos llevarlo estrictamente en secreto. - As es, pero despus de irse a visitar a su esposa o como golpeaban en la puerta y pasaban una misiva por debajo de ella, esta que tengo en las manos. - Tan urgente es como para tener que posponer algo tan importante como lo nuestro? - Es de suma importancia cuando recibo este tipo de avisos asistir a las reuniones, nuestra vida depende de ello. - Qu dice la misiva? - Tenga, lala usted mismo, pero no hallar ninguna respuesta en ella, la discrecin es nuestra norma. Ley la carta Balsamo en voz alta tras mirar el sello que presida el enunciado, un dibujo representando una paloma atrapada por una serpiente enroscada. - Es urgente reunirnos maana, rumores de peligro se ciernen ltimamente por enfermedad - deca la carta. - Quines son estos seores? - dijo mi amigo preocupado al no entender nada del asunto. - Sintese y le explicar, piense que lo que voy a contarle puede ser muy peligroso, por lo que no debe contar nada de lo que oiga, si esto se supiera nuestro viaje terminara en este mismo instante. - No se preocupe por ello, no sera capaz de destruir todo mi trabajo a su lado por nada del mundo. - Mejor as dije mirndole con seriedad fijamente a los ojos - Pertenezco a una sociedad secreta llamada Los Ilustrados, mi padre era miembro en el Alto Aragn. Es muy difcil entrar a formar parte de ella, el nico modo de conseguirlo es heredado de padres a hijos o bien captando a sus integrantes. Estamos situados en todo el pas y nos reunimos regularmente cuatro veces al 200

ao en distintas ciudades o, como en este caso, cuando existe alguna urgencia importante. - Pero, quines son estos caballeros? - pregunt Balsamo. - Somos un grupo de ciudadanos, la mayora somos gente de la ciencia que luchamos por la igualdad del hombre y su libertad de expresin, ayudamos a los pobres y protegemos a la gente como yo, que por sus creencias y maneras de trabajar estn perseguidos por la justicia y La Iglesia. - Nunca haba odo hablar de esta Sociedad, son ustedes muchos integrantes? - Eso no se lo puedo decir, hay gente muy importante entre ellos y sera peligroso que usted los conociera. Tenemos arquitectos, cientficos, astrnomos, mdicos e incluso ecnomos y artistas integran esta sociedad secreta sin nimo de lucro, queremos cambiar las reglas pacficamente y solo con nuestras voces lograremos conseguirlo. - Pero esto puede dar al traste con nuestros proyectos, tan urgente es dicha reunin como para demorar lo que tanto anhela? - Jur lealtad hasta la muerte, ellos me ayudaron en su da y yo debo dejarlo todo cuando me necesitan. Espero que se pueda solucionar, no disponemos casi de tiempo, pero primero debo ir a la reunin. - Supongo que sera intil decirle que me gustara asistir? - Supone usted bien, no le dejaran entrar y desapareceramos tras haber roto el secretismo de esta sociedad. - Cunteme algo ms de ellos, ya sabe que yo pertenezco a otra sociedad muy importante y tengo

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curiosidad conocer ms detalles, siempre que no me diga nada que lo pueda poner en peligro. - Poco ms le puedo contar, mi padre perteneci a la Hermandad mientras se dedicaba a ejercer la medicina en otros mbitos diferentes, antes de sus ltimos aos de carrera. Como usted ya sabe los ltimos aos dej todo de lado para dedicarse a sus asuntos secretos y perdi todo contacto con el mundo, solo le puedo decir que hace algn tiempo me llev en presencia de una de las reuniones para presentarme y decir que yo ocupara su lugar permanentemente. No me pude negar, ni por amor a mi padre ni por los ideales que me fueron expuestos en esa junta. - No preguntaron a su padre el motivo por el que abandonaba el puesto que ostentaba en dicha sociedad? - No lo s, pero ellos no me han preguntado por su paradero y yo nunca quise hablar de ello ante tal secretismo. - Contra quien luchan ustedes desde este grupo? - pregunt siempre vido de sabidura mi joven amigo. - En estos ltimos tiempos tratamos de concienciar a la gente del pueblo de la mala gestin de nuestros gobernantes, nuestro Rey ha decidido que el pueblo sea analfabeto y no pueda acceder a ningn tipo de estudios, es la manera de tenerlos siempre bajo su hospicio, cargarlos de impuestos para que trabajen ms tiempo diariamente y cuando vienen las vacas flacas poder quitarles sus tierras y drselas a los nobles para poder explotarlas. - Pero eso pasa en muchos pases de Europa maestro, es el escalafn social existente desde que se conoce la historia, no tiene nada de particular - coment Balsamo con sonrisa burlona.

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- S, lo s, pero la mala gestin de este reinado ha agravado todo el sistema, las rdenes Eclesisticas siguen siendo las que escriben y guardan los libros en las bibliotecas y slo unos pocos privilegiados tienen acceso a ellos. - Tambin ofrecemos ayuda mdica a los menos favorecidos, slo la gente noble y sus familias tienen su mdico particular, el cual trabaja para ellos en exclusiva, mientras tanto el pueblo se muere por cualquier tipo de enfermedad que tendra cura si se le tratara a tiempo o como es debido. - Es un fin muy altruista Ainoza, pero los pobres no deben tener acceso a todo lo que disfruta la gente con alcurnia, sera un caos tremendo el que todos furamos iguales. - No se trata de ser todos iguales, siempre habr quien trabaje y quien gobierne, pero la poblacin paga sus impuestos y debe tener acceso a lo ms bsico e imprescindible de su penosa vida, esto es lo que queremos. - No crea que hubiera personas con poder adquisitivo suficiente dispuestas a preocuparse de las miserias de los dems, los he visto ansiosos por atesorar cada da ms, nunca tienen suficiente, lo cual me llena de extraeza, pero tienen ustedes derecho a intentarlo, no ser yo quien se lo reproche. Mi idea de la vida es diferente, solo busco la grandeza, lo dems no tiene importancia - fanfarrone sin ningn tipo de tacto el joven muchacho. Cada vez que Balsamo haca alarde de sus pensamientos me morda la lengua para no discutir, no quera entender que sin los ciudadanos de ms bajo rango, gente como l jams podra tener nada. Sin el

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trabajo de los campesinos y pescadores no habra impuestos a quien cobrar. - Nosotros prestamos dinero a las personas que han perdido la cosecha o la barca, para que vuelvan a intentarlo, s que no lo entiende, pero ha sido usted quien me ha preguntado, yo no trato de convencerle, conozco su manera de pensar y sabe que no la comparto. - Pero y los judos?, siempre han prestado dinero, por qu no se lo piden a ellos? - Sabe usted muy bien que esos prstamos siempre se tienen que devolver con usura, no se lo pueden permitir, siempre acaban perdiendo sus tierras, nosotros lo hacemos sin inters alguno. Dej por intil la conversacin, no tena ningn sentido seguir contndole nada ms sobre el asunto, presenta que Balsamo se rea en su interior de todo ello y no tena ganas de enfadarme pues ya bastante preocupado estaba por la reunin y saba que no sacara nada en claro con este hombre. Decidimos pasar el da leyendo y repasando notas, apenas sin hablar entre nosotros, ansioso que llegara la noche para poder averiguar que estaba pasando. En todos los aos anteriores solo una vez me lleg este tipo de misiva y fue por la desaparicin de uno de nuestros miembros, encontrado ms tarde ahorcado en un rbol en las afueras de la ciudad. De madrugada prepar mi maletn para no levantar sospechas con cualquier encuentro no deseado y me fui sin despedirme del joven que estaba durmiendo en el catre del laboratorio, no tena ganas de que me hiciera ms preguntas. Atraves Las Reales Atarazanas del puerto y me dirig hacia el palacete en el que resida el portavoz del grupo, era donde se mantenan las reuniones secretas. 204

Cruc el jardn hasta llegar a la puerta principal de la entrada, golpe tres veces pausadas como contrasea con el aldabn y tras ver que era observado desde una ventana superior o el ruido del cerrojo al abrirse. Un lacayo me condujo hacia la biblioteca tras pasar por el lujoso saln de la entrada, lleno de tapices y cuadros en las paredes, con una gran alfombra roja que cubra el suelo como un manto. El criado me hizo pasar y cerr la puerta a mi espalda. En la sala haba una larga mesa de mrmol negro presidida por el dueo de la casa y portavoz de la sociedad. Esta se hallaba llena de gente sentada que volvi la vista hacia m al verme entrar. El anfitrin era un viejo noble de alto abolengo que haba amasado su fortuna tras largos aos en Amrica y decidi regresar a Espaa para pasar en casa lo que le quedaba de vida. Federico De Queiroz era su nombre y tena ttulo de Varn. Una veintena de hombres me esperaban sentados alrededor de una gran mesa tomando una copa de coac, mientras el anfitrin se dirigi a m con estas palabras. - Sintese Ainoza, srvase usted mismo una copa, ya podemos empezar, ha sido el ltimo en llegar. - Buenas noches Varn y a todos los presentes, ruego excusen mi tardanza. Me miraron todos en silencio e hicieron el ademn de agachar sus cabezas como signo de bienvenida. - Vamos a ir al asunto directamente, la gravedad del caso lo requiere. Ha llegado a nuestras manos unos escritos procedentes de un confidente que tenemos en los calabozos, el cual dice que unos oficiales del ejrcito fueron a pedir los servicios del herrero y no lo hallaron en su casa. La familia cuenta que parti a Valencia hace

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unos meses por asuntos familiares graves, sabe usted algo de este asunto Ainoza? - Algo s caballero, pero cual es el problema? - El problema no existira si no fuera porque hace unos das en las continuas batidas que hace la guardia, fomentadas por La Iglesia para salvar sus almas en los barrios de prostitutas, una de ellas, ante la tortura a la que fue sometida para obtener informacin de la existencia de algn hereje, dijo que en la casa de Pedro el herrero hubo continuas visitas nocturnas de dos hombres y uno de ellos llevaba un maletn. - Y que relacin hay entre estas dos cosas? pregunt para saber hasta donde poda estar al tanto del asunto. - Seor Ainoza, tenemos una incgnita por resolver, la prostituta est encarcelada y anoche se llevaron al calabozo a la madre del herrero, que jura y perjura que esas visitas nocturnas eran para curar a sus dos nietos de una grave enfermedad y que su hijo est en Valencia. Antes de que la mujer se venga abajo y encarcelen a todos los componentes de esta hermandad por ejercer la medicina, debo saber todo sobre este asunto y creo que usted es la persona que estn buscando. - Debo reconocerlo seores, soy el mdico que les atendi, pero este asunto es ms complicado de lo que parece. - Le escuchamos atentamente. - La familia entera estaba infectada por la viruela, no pudimos hacer nada por los padres, murieron tras varios das de agona y los enterremos al pie de la montaa de Montjuc. Era de suma importancia que no trascendiera la noticia. - Pero est usted loco, por qu no dio parte a las autoridades? 206

- No lo hice por una razn de peso, pude salvar a sus dos hijos de una muerte segura administrndoles un remedio que haba en los apuntes de mi padre y pens que si daba cuenta de ello se los llevaran a todos y cundira el pnico entre la poblacin, me vi obligado a ello. - De nuevo aparece su padre en medio de este asunto. No ha trado ms que problemas a esta sociedad, recuerde que por su culpa varios componentes fueron encarcelados. - Mi padre hizo lo que deba, nadie le puede reprochar nada, siempre fue el primero en ayudar, pero no lo entenda nadie. - Nuestro pacto era muy claro, nunca deba poner en peligro a ninguno de nosotros, no lo recuerda?. Tena que comunicarnos cualquier cosa fuera de lo comn antes de probar ningn remedio y ahora nos ha puesto a todos en peligro. - Tuve que hacerlo, no haba tiempo para reuniones, hubieran fallecido tambin los nios y decid concretar con la anciana lo que se deba hacer para que se salvaran. - Ha quebrantado una de nuestras normas ms importantes. Tiene que solucionar este problema rpidamente antes de que sea demasiado tarde. Vamos a realizar una votacin y decidir la nica solucin que hemos hallado para zanjar este tema. Alcen la mano los que estn de acuerdo en que el seor Ainoza se entregue a las autoridades. Uno a uno y lentamente fueron alzando la mano en silencio hasta llegar a su totalidad, estaba claro que nadie me apoyaba, no poda contar con ellos, pens que sera intil discutir ni rebatir nada.

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Ya haban decidido antes de que yo llegase cual sera mi destino, la reunin haba terminado antes de empezar, era un terrible mazazo para m, pero deba afrontarlo con dignidad. Me levant de mi asiento, y lentamente me acerqu a la puerta de salida de la biblioteca, me volv hacia ellos y asintiendo varias veces les tranquilic con mis palabras. - No se preocupen seores, har lo que debo, en estos momentos dejo de ser miembro de esta hermandad, pero por decisin propia, no entienden el sufrimiento humano. Estaba equivocado al pensar que lo comprenderan. Yo jur muchas cosas cuando se me admiti en este crculo, pero veo que estaba equivocado, no son ustedes personas tan honradas como crea. De Queiroz se acerc hacia m para despedirme en la puerta, siempre serio y adusto me coment al odo. - Tena la esperanza que no siguiera los pasos de su padre, pero veo que estaba equivocado, es usted fiel retrato de su padre y lo lamento. Ainoza usted es un buen mdico pero los libros de su progenitor le han llenado la cabeza de pjaros y estas son las consecuencias. - Si de algo estoy orgulloso es de parecerme a mi padre, ustedes nunca le comprendieron, l lleg ms all de todo lo que cualquier hombre pueda buscar para remediar el mal de la humanidad. - Lo s, pero en los tiempos que corren no podemos permitirnos ningn error, pronto La Iglesia dejar de tener el gran poder que ostenta y podremos salir a la luz, mientras tanto debemos esperar. Este asunto puede ser muy malicioso para la Sociedad, confi en su discrecin. - Qu ser de los nios Varn?

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- No debe preocuparse por ellos, nosotros nos encargaremos de todo, es el ltimo favor que le podemos hacer. - Le quedo muy agradecido por todo, me voy sin rencor, cada uno de nosotros debe ser dueo de sus actos en la vida y yo debo seguir lo que empec. - Por cierto Ainoza, quin era la persona que le acompaaba en sus visitas a casa del herrero? - Solo un aprendiz que estaba de paso en nuestro pas y por casualidad nos conocimos, un joven italiano sin importancia. - Le ha contado algo de nosotros? - coment preocupado el viejo noble arreglndose la peluca con las manos. - No tiene de que preocuparse, solo sabe lo que yo le estoy enseando y no tiene ningn sobre de mi vida privada. - Buenas noches Ainoza, le deseo toda la suerte del mundo. - Buenas noches, pronto tendr noticias mas, no se preocupe. Traspas la roja alfombra hasta la salida, ya en la calle, hundido y preocupado fui paseando hasta el malecn, me sent sobre una gran piedra y empec a pensar que solucin deba tomar. No quera posponer el viaje, era la ltima posibilidad que me quedaba, pero tampoco poda olvidar a la anciana y su sufrimiento, era una terrible dualidad y deba tomar una decisin, por otra parte no dejara que Balsamo hiciera solo la aventura, nunca lo conseguira. Continu paseando, abr mi maletn para tomar una dosis de laudano, volva a tener dolor, toda la euforia anterior se haba truncado de nuevo en sufrimiento, deba pensar sin demora que resolucin tomar. 209

De pronto me vino una idea a la cabeza, era necesario agotar todas las posibilidades antes de tomar una decisin. Por la maana me acerqu a la taberna de Ambrosio para tratar de investigar que estaba pasando en los calabozos. Cada da se reuna la milicia para beber y conversar entre ellos. Sera fcil averiguar alguna cosa, estaba convencido que Antonia estara al corriente de todo. Era difcil que esta mujer no hubiera escuchado la conversacin de la tropa. Pero antes deba informar a Balsamo de todo lo sucedido, tena que estar preparado para iniciar el viaje en cualquier momento, antes de que alguien se presentara en casa buscndonos, en ese caso todo habra acabado sin remisin. Entr en casa a pie juntillas para no llamar la atencin, el alba estaba cercana y debamos tenerlo todo preparado. El joven segua durmiendo en el catre y decid despertarle sin contemplaciones. - Balsamo tenemos que hablar urgentemente, despierte. - Buenos das, qu ha pasado?, le veo a usted con mucho desasosiego, tranquilcese y cunteme que ocurre. - Tenemos un gran problema, se ha descubierto la desaparicin de Pedro y su mujer, y han encarcelado a la abuela y a la prostituta que top con usted la primera noche. - Diablos, que mala suerte y en la reunin de esta noche, qu ha sucedido? - Me han comunicado el problema, al parecer las autoridades estn investigando quien los estuvo visitando aquellos das. Despus de torturar a la prostituta se llevaron a la anciana y estn interrogndola. - Han podido averiguar algo de nosotros? 210

- De momento parece que no, pero la abuela no aguantar mucho y hablar. - Y de Agustn, saben algo? - No era mucho de fiar pero de momento no ha sido relacionado con nada, solo las dos mujeres estn detenidas. - Qu vamos ha hacer ahora? no podemos posponer ms el viaje - coment Balsamo. - Ya lo s, pero no podemos dejar en la estacada a la pobre anciana, debemos hacer alguna cosa por ella, he pensado en realizar algunas preguntas al dueo de la taberna, seguro que su mujer nos podr informar. Balsamo con las manos en la cabeza daba vueltas alrededor de la habitacin, su inquietud era agobiante, no poda creer lo que estaba pasando. - Mire seor Ainoza, s que es muy duro para usted, pero no podemos hacer nada por ella, si no empezamos ahora con nuestro viaje lo maldecir toda su vida, es posible que queden solo horas para que vengan a prenderle. - Prendernos, querr decir, saben que ramos dos los que estuvimos implicados, as que debemos resolver esto juntos. - Maldita sea, yo no puedo acabar as con mi carrera, si no quiere hacer el viaje huir ahora mismo fuera del pas. Trat de serenar los nimos del joven, humanamente era imposible salvar a la anciana si no me entregaba, pero segua teniendo la duda de que la culparan de cmplice. - Tranquilcese Balsamo, est amaneciendo, dme usted unas pocas horas para averiguar algo ms en la taberna y le prometo que cuando vuelva tomaremos la mejor resolucin posible. 211

- Y si vienen a buscarnos mientras est usted fuera? - Pngase una de mis tnicas y acrquese a casa de mi amigo Mario, el marinero con el que estuvimos comiendo hace unos das. Cuando finalic mi indagacin ir a buscarle y tomaremos una decisin, de acuerdo? - Si dentro de cuatro horas no ha regresado, recoger a mi mujer y saldremos del pas por el medio ms rpido que encontremos, eso es lo mximo que puedo hacer por usted en estos momentos. - De acuerdo, pero antes lo dejar todo preparado para no perder tiempo si hiciera falta. Tena el estomago encogido, no poda acabar todo de esta forma, era muy injusto despus de tantas horas de trabajo ocupadas en el experimento, mi cabeza deca una cosa y mi corazn otra, pens que era una pesadilla, esto no poda estar realmente pasando. La rabia contenida durante estos aos me hizo dar un puetazo en la mesa mientras maldeca a Dios en mi interior. Me dispuse a salir para dirigirme a la taberna, tomamos un vaso de leche casi sin mirarnos, la estancia estaba en silencio, nuestras caras reflejaban el temor y la duda de lo que iba a acontecer. - Balsamo, debemos irnos, salga usted primero y vaya a casa de Mario, yo lo har unos minutos ms tarde. - Recuerde maestro, debe volver antes de las dos de la tarde, si no es as, partir inmediatamente. - No se preocupe, all estar. Unos minutos ms tarde tom rumbo a la cantina, me introduje por las callejuelas ms recnditas y di un rodeo para que no se me viera por las calles principales. - Buenos das seor Pirria - dijo Ambrosio al verme entrar en la taberna.

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Por suerte solo un par de tertulianos se hallaban en esos momentos tomando unos vinos dentro del recinto, suspir aliviado y me sent en la mesa del fondo como siempre sola hacer cuando iba all. - Buenos das Ambrosio, qu tenemos de bueno por el barrio? - Todo va bien amigo, peleando siempre con la gente, ya sabe usted, esta vida es as de dura. - Alguna noticia nueva?, no he visto ninguna nave mercante por el puerto, debe estar todo muy tranquilo. - Pues s, ltimamente no hay mucho movimiento en el puerto, slo estn los pescadores y salieron hace horas a faenar. - Ninguna persona enferma conocida? - continu tantendolo con mucho tacto esperando que no tardara en salir su mujer al or que hablaba conmigo. - No sabra decirle, ahora en verano est todo muy tranquilo, la gente de alto linaje se ha ido a sus palacetes de verano y al acabarse la siega pocos campesinos vienen por aqu. En esos momentos entr por la puerta Antonia, que vena de la calle y estaba muy sofocada. Fue hacia su marido que ya se encontraba en el mostrador y le cuchiche algo odo. Acto seguido se dirigi hacia m para saludarme con su voz chillona. - Buenos das doctor, que tragedia ms grande ha ocurrido, vengo con el alma encogida, que desgracia por Dios. - Qu le ha pasado seora?, sintese por favor, est usted muy nerviosa y le puede dar un vahdo. - Que pena ms grande, me han dicho que Rogelia la madre de Pedro el herrero ha muerto en prisin, se le par el corazn de golpe a la pobre anciana. 213

- Qu haca presa la pobre seora?, qu haba hecho? - deba disimular y parecer que no saba nada. Esta bruja era peligrosa, no se le poda confiar ningn secreto o al rato lo sabra toda Barcelona. - No sabe usted nada de lo que pas el otro da? - Pues no, cunteme por favor. - Mire, el otro da fueron a su casa y la apresaron por culpa de una puta chivata que dijo haber visto cosas extraas por las noches en su casa, y como su hijo y su nuera han desaparecido hace tiempo la han estado interrogando. - Pero su hijo no estaba en Valencia? - continu disimulando. - S, pero se ve que hay algo extrao, cuentan que dos individuos estuvieron saliendo y entrando durante algunas noches en su casa y que toda la familia estaba muy enferma. - Yo mismo les cur de una enfermedad intestinal que tenan, pero no he sabido nada ms de ellos. - El caso es que se dice por ah que el herrero podra estar metido en algn asunto feo, algn grupo de herejes o contrabandistas, pero ahora se han quedado los pobres crios solos con la vieja comadre. - Es una pena, pero la vida siempre suele ser cruel con las personas ms desvalidas, dle usted el psame a la familia de mi parte. - As lo har seor Pirria, por cierto, haba odo que estaba usted de viaje. - Habr odo mal, el que march a Londres fue mi amigo y joven aprendiz que me ayud durante una temporada. - Igual lo entend mal, perdone la equivocacin pero estoy tan apesadumbrada que no se lo que me digo.

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- Supongo que ahora enviarn a los soldados a Valencia para prenderlos - le dije levantndome de la mesa para marcharme. - Dicen que estn indagando entre todas las gentes que pudieron estar esas noches por el barrio, es posible que tambin le pregunten a usted doctor. - Debo irme, tengo mucha tarea por delante, despdame de su marido. Le deseo buenos das seora. Sal del local con mucha prisa, lamentando lo que haba pasado, pero en el fondo senta un gran alivio, esta desgracia servira para darme el tiempo necesario y poder salir de viaje antes de que vinieran a preguntarme. Me encamin directamente a casa de mi amigo en busca de Balsamo. Llegu a casa de Mario antes del tiempo previsto que me haba dado mi aprendiz, llam a la puerta y me abri su mujer, me abraz y me hizo pasar dentro de la sala donde Balsamo en pie miraba a travs de la ventana con las manos cogidas a la espalda. - Amigo mi - dijo la seora - estoy al corriente de todo, no sabe que pena ms grande tengo, cmo ha ido todo? - Bien, bien, no se preocupe, de momento estamos a salvo. Balsamo se dirigi hacia mi, nervioso con la cara desencajada, pareca haber pasado un mal rato esperando. - Cunteme que ha pasado por favor, me tiene con el alma en vilo. - Se lo contar por el camino, no quisiera involucrar ms a esta familia, puede ser peligroso para ellos. - Dnde est su marido?

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- Sali temprano a trabajar, no volver hasta el atardecer si la pesca se le da bien, quieren ustedes quedarse a esperarlo?, les preparar algo para comer. - No gracias, se nos hace tarde y hemos de terminar unas cuantas cosas. Dle recuerdos a Mario y dgale que dentro de un tiempo me pondr en contacto con l, de momento es peligroso que nos vean juntos. - As lo har, no se preocupe y tengan mucho cuidado, el asunto anda un poco revuelto, lo he odo en la lonja. - Gracias y hasta pronto, le agradezco todo lo que ha hecho por m. Salimos de casa de Mario intentando pasar desapercibidos. El calor era asfixiante y Balsamo me miraba continuamente esperando una explicacin de todo lo ocurrido. - Qu ha pasado Ainoza? - Supongo que ya se habr enterado que la madre de Pedro ha muerto. Su viejo y cansado corazn no pudo aguantar el interrogatorio, por lo que me han contado estn investigando a toda la gente de la zona y a los que rondaron por all durante esas noches. - Entonces, todava no saben nada de nosotros? continu preguntado. - No, pero tienen a la prostituta y acabarn visitndonos tambin a nosotros, lo que nos da poco margen de tiempo. Lo importante es que lo tenemos y hay que apurarlo al mximo. - Vayamos pues sin retraso y empecemos de una vez todo el asunto antes de que sea demasiado tarde. - Estoy de acuerdo con usted, debemos empezar en cuanto lleguemos a casa.

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Captulo 9 A TRAVS DEL ESPEJO Por fin llegamos a casa, el nerviosismo segua reflejado en nuestras caras. Albergbamos la duda de si habamos levantado sospechas y como dos ladrones cerramos toda la casa para empezar el viaje. Encend una sola vela en el laboratorio, la ms gastada para que se apagara al cabo de unas horas de marchar y dejara el menor rastro posible de nuestro tiempo pasado en el laboratorio. - Ha llegado la hora Balsamo, ya no hay vuelta atrs, est seguro de que quiere hacerlo? - No lo dude ni un momento, ha sido un camino demasiado largo para echarme atrs. - Pues empecemos ahora mismo, acerque a la cama el espejo con el maletn y que la suerte nos asista. Balsamo hizo caso omiso a mis palabras y lo traslad todo, lo deposit en la cama y extendi su brazo y me ofreci su mano para estrechrmela. - Pase lo que pase, quiero que sepa lo orgulloso que estoy de todas sus enseanzas y lo agradecido de tenerle como maestro y amigo. Nunca podr 217

corresponderle lo suficiente la confianza que ha puesto en m. Estrech su mano y mirndole a los ojos le dije. - Agradezco sus palabras, pero usted se ha ganado a pulso poder entrar en la historia con todos los honores. Nos sentamos uno junto al otro, pero a Balsamo aun le rondaban algunas dudas y me pregunt antes de empezar. - Qu debemos hacer si aparecemos en sitios diferentes?, esta pregunta me ha estado dando vueltas a la cabeza ltimamente. - Nos iremos juntos y usted me agarrar del brazo en el momento que traspasemos la puerta del tiempo. Pase lo que pase no debe soltarse de m, as podremos llegar juntos al mismo sitio y con la otra mano agarrar fuertemente el maletn. Debe tener mucho cuidado, nuestra vida depende de ello. - Y el espejo, cmo sabe usted que viajar con nosotros? - Asir fuertemente el espejo con ambas manos y al cerrarse la puerta ir con nosotros, as que haremos el viaje los tres. Haba llegado el momento. Balsamo me agarr del brazo izquierdo y tom el maletn con el derecho, me sonri y profiri un largo suspiro para tomar aliento. Tom el espejo con ambas manos y lo acerqu a nuestros rostros. Tmidamente nos veamos reflejados en l a causa de la poca luz que reinaba en la habitacin. - PERI EM HERU RAN DUAT - salieron espontneamente de mi boca, la suerte estaba echada. Tragamos saliva al unsono y esperamos pacientemente que ocurriera lo inexplicable.

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Pasaron dos minutos, todo segua igual, mi mente empez a preocuparse, habamos hecho algo mal?, nos habamos olvidado de algo? - Esto es normal? - pregunt el joven con cara de impaciencia. - Creo que nos falta algo, hay un punto en el que hemos errado, comprobemos de nuevo todos los elementos que estn correctamente colocados. Lo desmontamos todo: nmeros, figuras y las piezas que estaban encajadas, pareca que estaba todo correcto. Entonces me pregunt si poda ser la fecha o las palabras las que no eran correctas. - Hay algo que no estamos haciendo bien, pero no s que puede ser, maldita sea, no es el momento idneo para este obstculo, pensemos Balsamo. El joven toc y retoc todas las piezas una y otra vez, no se nos ocurra nada, hasta que me vino a la memoria el momento en que liber la trampilla secreta del maletn con el anillo. Record que deba de girar el anillo una vuelta hacia la izquierda para que se abriera. - Probemos de nuevo Balsamo, pngalo todo en sus sitio y tratar de girar el anillo en su hendidura una vuelta entera hacia la izquierda. Trat de girar el anillo y efectivamente not que un mecanismo interior de la hendidura dejaba hacerlo. Complete la vuelta y me dispuse a repetir las palabras. - Hagamos la prueba rpidamente, el tiempo pasa y tengo un mal presentimiento - le dije preocupado al joven. Nos colocamos otra vez en nuestro punto de partida y empec de nuevo con el sortilegio. - PERI EM HERU RAN DUAT De repente una luz cegadora inund toda la estancia, un resplandor increble, las partculas de polvo 219

que flotaban en la habitacin brillaban como lucirnagas doradas y giraban continuamente. Apenas podamos abrir los ojos con grandes esfuerzos, era como un gran estallido luminoso. No separbamos la vista del reflejo del espejo cuando vimos que nuestros rostros se iban diluyendo y difuminndose en l. De pronto un ahogo se apoder de nuestras gargantas, pareca que faltase oxgeno en la habitacin. La cabeza nos daba vueltas, un gran mareo lleg hasta nuestras mentes, las caras ya no se reflejaban en el espejo y desde su interior unas decenas de brazos en forma gaseosa, como si de largas y delgadas mangas de humo se tratara, nos envolvan hasta cubrirnos totalmente, serpenteaban y nos agarraban tirando de nosotros hacia el interior del espejo. Unos chillidos sordos machacaban nuestros odos. De pronto un gran estallido, hizo desaparecer la luz cegadora que nos rodeaba, algo tir fuertemente de nosotros en la oscuridad. Habamos traspasado la puerta, el silencio y la nada se apoder de nuestros cuerpos, una paz interior nos envolva. Era lo ms parecido a estar muerto pens, no senta mi cuerpo, solo la mente segua funcionando, intentaba articular alguna palabra pero era intil, no poda encontrar a mi compaero. Mi mente se fue apagando lentamente como si entrase en un profundo sueo, la oscuridad se haba apoderado de m. Despert de golpe, una gran turbulencia de aire me arrastraba voltendome y girndome a gran velocidad, como una bala atravesando el can de un arcabuz. Luces de colores se apagaban y encendan continuamente a mi alrededor, me asfixiaba, no poda respirar, solo caa y caa en un pozo sin fin, otra vez la inconsciencia hizo presa en mi. Abr los ojos, el sol abrasador quemaba mi cara, tuve que cerrarlos rpidamente, me senta agotado fsica 220

y mentalmente. Estaba tendido boca arriba en algn sitio blando y caluroso. Trat de girarme pero las fuerzas me flaqueaban, al fin pude abrir los ojos lentamente, tena los labios llenos de arena. Alc la vista al horizonte y pude comprobar que no haba nada a mi alrededor, solo un inmenso ocano de arena. Estaba en pleno desierto, la temperatura era altsima y el ambiente irrespirable. Busqu en la lejana a Balsamo, no lograba encontrarlo, mi cabeza daba vueltas y segua mareado. Por fin pude incorporarme, ote el horizonte y logr divisar un cuerpo tendido en la arena. Con gran esfuerzo me desplac hasta l, me ca de rodillas varias veces, pareca que me hubieran apaleado, sin fuerzas, grit unos metros antes de llegar al cuerpo inerte. - Balsamo, Balsamo es usted? El cuerpo yaca inmvil en el suelo, pude llegar arrastrndome hasta donde estaba, era l, yaca tendido boca abajo. Lo zarande como pude varias veces pero no despertaba, tom su pulso y respir tranquilo, estaba vivo. Le di la vuelta para que no se asfixiara. Se fue despertando lentamente, le propin unas palmadas en la cara para que volviera en s. Tena agarrado el maletn con fuerza y se asust al despertar. Haba cumplido todo lo que le orden, pero yo no pude cumplir con mi objetivo, el espejo haba desaparecido. - Dnde estoy? - pregunt. - Tranquilcese amigo, est usted bien. Nos debemos de encontrar en algn desierto, solo vislumbro arena a nuestro alrededor. - Ha salido todo bien maestro?, no logro incorporarme, me encuentro muy cansado y abatido. - Vamos a averiguarlo - dije mientras le ayudaba a levantarse - y suelte el maletn, el viaje ha terminado. 221

Creo que hemos llegado a nuestro destino, tenemos que buscar algn signo de vida. Nos sacudimos la arena de nuestros cuerpos, el calor segua abrasando inexorablemente. Nos volvimos a sentar y decidimos tomar un momento de respiro hasta recuperar las fuerzas. - Tengo sed, es increble el calor que hace balbuce Balsamo con el cabello enmaraado y suelto tras el gran remolino que atravesamos durante el viaje. - Lo lamento pero no tenemos agua y tengo otra mala noticia que darle, no s donde est el espejo, algo no ha salido bien y es de vital importancia encontrarlo. - Seor Ainoza, con este calor y sin agua no llegaremos muy lejos y si dejamos que caiga la noche ser imposible encontrarlo. Abr el maletn, por suerte tenamos una opcin de urgencia, podamos recurrir a una serie de frasquitos que traje con infusiones que haba preparado para utilizar como remedios curativos. - Tenga, beba un poco de esta solucin contra clicos intestinales, no le har dao y le servir para refrescarse la boca. Bebimos un sorbo y nos pusimos en pie, todo lo que alcanzaba nuestra vista era igual, grandes dunas de arena hasta el final del horizonte, esto si que pareca la nada, incluso llegue a pensar que estbamos muertos y habamos llegado al infierno. Una pregunta asalt mi mente Por dnde debamos empezar a buscar el espejo? - Seguiremos el rastro que he dejado en la arena, debera de estar por esa zona, en algn momento del torbellino pudo escaparse de mis manos y caer cerca. - Me aligerar de ropa, no soporto ms este calor dijo el joven mientras el sudor recorra todo su cuerpo. 222

- No lo haga, ser peor, el sol podra quemarle y se resecar rpidamente. En los frascos no tenemos suficiente lquido para sobrevivir mucho tiempo. Caminamos lentamente tras las huellas que haba dejado hasta llegar al punto donde me despert. Fuimos girando lentamente oteando los alrededores, no se vea nada ni siquiera una maldita piedra. De pronto mi compaero me seal hacia el este de donde estbamos. - Mire Ainoza all, algo brilla como un reflejo resplandeciente. Nos miramos como si nos hubiramos puesto de acuerdo echando a correr hacia ese punto. Al acercarnos un respiro de alivio sali de nuestras almas, era un canto dorado del espejo que estaba enterrado en la arena y brillaba con el sol. Lo desenterramos con mucho cuidado para comprobar que no haba sufrido dao alguno, todas las piezas estaban en su lugar y no faltaba nada, volv a respirar tranquilo. - Por un momento pens que se haba ido todo al traste, no me perdonara nunca que por mi culpa hubiramos perdido el espejo, es nuestro salvoconducto para regresar y no debera haber tenido ese fallo. - No se preocupe amigo, le poda haber pasado a cualquiera, fue tremendo el impacto del viaje, no lo olvidar nunca. Antes de guardar el espejo en su receptculo secreto, gir el anillo hacia la derecha una vuelta, lo desacopl del espejo y me lo coloqu en el dedo. Despus proced a sacar todos los elementos restantes. - El Ojo de Horus y la Pirmide los guardar usted en cada uno de sus bolsillos. Los nmeros los guardar yo en la bolsita. Debemos de llevar todos los 223

elementos por separado, as aseguraremos ante cualquier peligro que no sean fciles de perder. Una vez todo guardado minuciosamente decidimos esperar a que cayera la noche para continuar nuestra marcha y no ser pasto de la voracidad de ese sol fuertemente abrasante, ahora solo haca falta decidir el camino a tomar, pregunta que no tard Balsamo en hacer. - Cmo sabremos donde dirigirnos si no tenemos ningn punto de referencia? - Cuando anochezca utilizaremos la misma frmula que hacen servir los navegantes cuando no tienen brjula, nos guiaremos por las estrellas. Al anochecer todo el calor del da se torn en fri y ventisca de arena, aun as decidimos seguir la estrella Polar, era ms probable encontrar vestigios humanos hacia el norte del desierto. Caminbamos lentamente, la tormenta de arena era muy fuerte y vena de cara, lo que haca ms difcil el camino. Los pies se hundan por completo en las dunas, a veces hasta la rodillas, subamos y bajbamos interminables y costosas montaas de arena, cansados y ateridos de fri decidimos, al cabo de unas horas, poner fin a nuestra marcha e intentar dormir un poco. Espalda contra espalda nos sentamos y tapamos nuestras bocas con lo que pudimos para intentar dormir. No sabamos cuanto tiempo ms tenamos que seguir la marcha hasta llegar a un lugar civilizado y eso nos preocupaba. Me despert con desasosiego, ya amaneca, la calma haba llegado, era el momento ms plcido del da. El sol estaba saliendo y no haca fro ni calor, debamos aprovechar esas horas para seguir caminando.

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- Despierte Balsamo, tenemos que seguir ahora antes de que el sol est muy alto y haga un calor sofocante. - Ainoza estoy agotado, lo poco que he dormido no me ha servido de nada - contest al despertarse. - nimo, no hemos llegado hasta aqu para rendirnos ahora, es usted joven y se recuperar. Habamos dejado nuestro calzado a unos metros de distancia en forma de flecha indicando el norte, para poder seguir la direccin adecuada, pero la arena los haba tapado, ahora solo faltaba encontrarlos y no fue tarea fcil. Tras dar con ellos continuamos la marcha. Estuvimos unas horas andando hasta que con el sol de medioda cre ver un espejismo a lo lejos, algo se mova en la lejana y se acercaba hacia nosotros. No poda ver claramente de que se trataba, la reflexin del sol haca toda la visin borrosa y ondulante. Indiqu a Balsamo la direccin y con las manos resguardndose los ojos del sol, trat de ver lo que era, l tena mejor la vista que yo. - Parecen camellos, una caravana de camellos, al fin algo que no es arena, estamos salvados maestro. - No se precipite, no sabemos que intenciones tienen y para ellos somos gente extraa. Es seguro que no hablan nuestra lengua, as que nos comunicaremos por seas, procure no ponerse nervioso y djeme hablar a m. Efectivamente al acercarse a nosotros pudimos comprobar que era una hilera de camlidos, unos cuarenta ms o menos, portaban alforjas a ambos lados y cerraba el squito media docena de hombres armados con lanzas. Gente de tez oscura, vestidos con tnicas blancas y casco puntiagudo. Los que portaban los animales con la carga iban con la cabeza rapada y llevaban una tnica roja. 225

Los camellos estaban atados unos a otros formando una larga hilera. El grupo aminor la marcha hasta llegar a nuestra altura, mientras los de la zaga arreaban su montura para adelantarles y acercrsenos. Pude observar que aparte de las lanzas llevaban todos espadas al cinto, parecan soldados uniformados. La cosa no pintaba bien, agarr de la mueca a Balsamo y tir de ella antes de que se intentara acercar a ellos. - Calma amigo, son soldados, no se mueva y djeme hablar a mi. No gesticule, ellos no saben quienes somos. - Esto no me gusta nada - dijo el joven. - No deben notar que estamos nerviosos ni que tenemos miedo, ya se me ocurrir alguna cosa. Se apearon de sus monturas rpidamente y se dirigieron hacia nosotros. Llevaban el borde de los ojos pintados y sandalias entrelazadas con cuerdas hasta la rodilla, el gesto de sus caras me hizo temer lo peor. Nos rodearon totalmente y pusieron sus lanzas en nuestra espalda. Uno de ellos se acerc hacia m y puso su frente casi tocando la ma en plan amenazador. Nos pinchaban en la espalda con sus armas para intimidarnos, mientras chillaban en algn idioma que no entendamos. - Haga lo mismo que yo Balsamo, arrodllese y no los mire a la cara, no deben creer que los desafiamos. Camos de rodillas y abr los brazos en forma de cruz para que vieran que no bamos armados, pero el cabecilla segua chillndome con tono amenazador, mirndonos con extraeza y crueldad. - Saldelos agachando la cabeza varias veces Balsamo, esto suele ser habitual en casi todas las civilizaciones - le dije a mi amigo, que sollozaba como un nio del miedo que tena.

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El jefe sealaba el maletn con su espada, Balsamo lo haba dejado caer al suelo del susto. Lo recog sin levantar la cabeza y se lo acerqu al individuo, cada vez notaba ms la punta de la lanza clavarse en mi espalda, el miedo nos inundaba mientras seguan profiriendo amenazadores gritos. - No haga ningn movimiento brusco y dle todo lo que le pida, esto se est poniendo muy peligroso. - Estoy muy asustado maestro, creo que esto es el fin, nos van a matar. El jefe del grupo repiti varias veces la misma frase sealando el maletn, entonces Balsamo desencajado se derrumb y mirndome muy asustado me grit desconsoladamente. - brales el maletn, por el amor de Dios, bralo, no ve que nos van a matar si no obedecemos. Cuidadosamente abr la bolsa de trabajo, con lentitud lo acerqu hasta sus pies, mientras cuatro soldados se disponan para atarnos las manos a la espalda. Una vez maniatados nos palparon la ropa para comprobar que no bamos armados, fue entonces cuando aliviaron nuestras espaldas de las lanzas. Recogieron todo lo que haba en nuestros bolsillos y lo guardaron en las alforjas de uno de sus camellos. El jefe hurgaba dentro del maletn, separaba las cosas sin ningn tacto para averiguar su contenido, por suerte no sac nada de l, una vez comprobado lo at tambin al estribo del animal. Nos alzaron bruscamente hasta ponernos en pie, su cara era desafiante, orden a sus soldados que nos ataran del cuello con una cuerda larga y nos amarraron a sus monturas. - Hemos tenido suerte amigo, nos van a llevar prisioneros hacia algn lugar poblado, creo que de 227

momento hemos salvado nuestro pellejo. Debe tranquilizarse, esa actitud no nos va a ayudar en nada. - Perdone Ainoza, he pasado un mal rato, estaba seguro de morir, lo siento. Pens que iba a ser ms fuerte pero me he derrumbado. - Trate de calmarse, tenemos que ahorrar fuerzas para el camino. - Dnde cree que nos llevarn? - pregunt el joven. - No lo s, pero por lo que veo vamos en direccin opuesta a la que nos encaminbamos nosotros. Dejaron pasar delante la caravana que llevaba la mercanca y la siguieron a paso lento por el trrido desierto. Nosotros bamos tras ellos, atados y caminando penosamente, sin fuerzas hacia nuestro nuevo destino. - Ojala estemos cerca! sin agua no duraremos mucho, yo estoy muy viejo para estas penalidades. - No s que es por - dijo Balsamo - que nos maten ellos o que lo haga el calor del desierto. - Deje de hablar Balsamo, gasta energas y le van a hacer falta, adems si nos oyen se podran enfadar y ser peor. Tras todo el da caminando agotadoramente por fin lleg la noche, varias veces habamos cado desplomados en la arena por el cansancio, pero ellos se apeaban de sus camellos, entre gritos y empujones nos hacan levantar de nuevo. Un verdadero calvario que estaba a punto de acabar con nuestras fuerzas. Cuando empez a anochecer los soldados ordenaron detener la caravana, haciendo un crculo con los camellos y obligndoles a postrarse para descansar. En el centro procedieron a encender una hoguera, nos ataron espalda contra espalda y nos sentaron cerca del fuego. Un soldado se qued a nuestro lado mientras los 228

otros se repartan la guardia nocturna, los personajes con la tnica roja se sentaron todos juntos y sacaron varios odres y canastos para ponerlos a su lado, se arrodillaron en torno al fuego y juntando las palmas de la mano entre si, se dispusieron a susurrar un buen rato algo parecido a unos rezos. La ventisca de arena ya haba empezado, pero casi no se notaba gracias a la disposicin de los camellos. Se iban repartiendo una especie de hogazas de pan plano y oscuro, con uva, manzanas y otro tipo de frutas que desconocamos. Beban de los odres mientras nosotros los mirbamos con cara desfallecida. Uno de ellos, algo ms viejo que los dems se acerc a nosotros con un odre en la mano y se arrodill para ofrecrnoslo, pero el soldado lo par y le increp gritando varias veces, el hombre lo mir fijamente y le dijo alguna cosa que le hizo retroceder, abri el tapn y escanci un buen chorro a cada uno de nosotros en la boca, nos dirigi unas palabras que no entendimos, pero se lo agradecimos. - Gracias, seor, muchas gracias - le dije casi sin fuerzas para hablar y agachando la cabeza en tono de saludo. - Debemos dormir Balsamo, tenemos que recuperar fuerzas para maana, no sabemos cuanto tiempo ms tendremos que andar, recustese junto a mi, con el fuego a nuestro lado no pasaremos fro. No tardamos nada en dormirnos, nuestros cuerpos extenuados yacan en la arena. Totalmente agotados el sueo pudo con nosotros, ni siquiera tena fuerzas para preocuparme por lo que nos poda pasar. Un golpe nos despert, era ya de da y la caravana estaba a punto para continuar su marcha. Un soldado nos ayud a incorporarnos y nos seal con la lanza hacia los 229

camellos para que nos pudiera atar. Haba dormido profundamente toda la noche, observ a Balsamo y lo vi muy plido y ojeroso. - Cmo ha pasado la noche?, he notado que a veces se convulsionaba y hablaba solo. - He tenido muchas pesadillas esta noche, adems no me encuentro bien, me duele mucho el estomago y la cabeza. - No se preocupe, debe ser por los efectos del sol y la deshidratacin, tiene que ser fuerte, no puede rendirse ahora. - Lo intentar se lo prometo, si algo me ocurriera jure que seguir con el viaje, aunque solo sea por mi. - No le va ha suceder nada, si un viejo como yo puede aguantarlo usted tambin, hay que sacar fuerzas de donde sea. Nos ataron de nuevo a los animales y empezaron la marcha tras las grandes dunas de ese gigantesco desierto. Durante horas anduvimos sin parar, la gran suerte que tenamos es que el paso lento y cansino de los camellos tiraba de nosotros sin brusquedad y no era tan costoso seguirles la marcha, pero notaba que Balsamo no estaba bien, sus piernas flaqueaban y tena la mirada fija en la arena. - Cmo se encuentra?, le veo muy cansado. - Creo que voy a desfallecer de un momento a otro, estoy mareado y sin fuerzas - contest. - No se rinda ahora, siga se lo ruego. No creo que tardemos mucho en parar a descansar, el ardor de este sol los har parar para beber. Subamos una enorme duna cuando Balsamo cay al suelo desplomado, el fuerte tirn al camello lo hizo frenar y relinchar. El soldado que iba montado en l volvi la vista rpidamente hacia atrs y al verle en el 230

suelo grit a sus compaeros y par. Se ape y se dirigi hacia l con cara de pocos amigos, le puso la punta de la lanza en el cuello y gritndole le conmin a que se levantara. Me acerqu a l y le ayud. - Un poco ms amigo, aguante un poco ms. Con gestos le ped que le diera un poco de agua, nos dijo algo ininteligible sealando al horizonte tras la gran duna que estbamos atravesando y volvi a subirse a su camello, estaba claro que no iban a darnos de beber y que debamos seguir en esa direccin. Tras la penosa subida se par la caravana y se bajaron todos de las monturas, camos desplomados en la arena, por fin un descanso, hablaban entre ellos, rean y beban. Al momento se acerc el mismo hombre que nos haba dado de beber esa noche y nos volc un odre de agua sobre las cabezas para refrescarnos. - Gracias seor - le dije aunque no poda entenderme - menos mal que hay una persona compasiva entre tantos facinerosos. Balsamo se incorpor y sentado en el suelo trataba de respirar con normalidad, abri los ojos y mirando sobre lo alto de la duna comenz a gritar. - Estamos salvados! Estamos salvados! Mire Ainoza ah abajo, no parece un espejismo, dgame que no. Levant la vista y mi sorpresa fue cuando en el fondo al final de la montaa de arena que habamos penosamente subido se vislumbraba una especie de pueblo con casas de barro y mucha vegetacin a su alrededor, a su lado una laguna que brillaba bajo el clido sol. - Si, hemos llegado, por fin una sombra para protegernos del sol, le dije que tuviera confianza y aqu lo tiene. 231

- Pero maestro, esto no era lo que buscbamos, no es ms que un oasis perdido en el desierto. - Es cierto, pero no creo que toda esta carga que llevan sea para proveer un oasis, sera ilgico con tantos soldados, debe de ser una parada para tomar fuerzas y proseguir el camino. Se volvi a poner en marcha la caravana y nosotros tras ellos, fuimos bajando la extensa duna hasta llegar al poblado. Una decena de casas hechas de adobe de color rojizo se hallaban bajo una extensa planicie llena de grandes palmeras y todo tipo de vegetacin. A su lado una laguna rodeada de caas y algunas mujeres haciendo sus tareas que iban con tnicas de color azul oscuro, tapando sus cabezas. Saludaron a toda la comitiva mientras nos dejaban sentados alrededor de una palmera y se disponan a llevar a sus camellos a beber agua. Se fueron todos dentro de una de las casas de donde sali una vieja mujer y acercndose a nosotros nos ofreci un cuenco con fruta y un odre de agua. Un soldado nos desat y se qued a poca distancia para vigilarnos. - Coma Balsamo tiene que recuperar fuerzas, los dtiles tienen muchas vitaminas y le ayudaran. Comimos afanosamente, bebimos y refrescamos nuestras cabezas, era un alivio despus de tan largo camino. Balsamo se atus el cabello, tena barba de varios das e incluso alguna cana, me mir y sonri sin mucho convencimiento. - Ainoza, sabe usted lo que dara por darme un bao?, la arena dentro de la ropa me est matando. - Podemos intentarlo, le dije. Me incorpor y al ponerme en pie se acerc rpidamente el soldado que haca guardia, indicndome con su lanza que me volviera a sentar. Con gestos 232

tocndome mi ropa y sealando hacia el lago quise hacerle entender nuestras intenciones, solo queramos darnos un bao. Se qued pensativo, no saba si lo haba comprendido, pero alarg su brazo y sonri. Nos levantamos y nos dirigimos al agua mientras nos segua pinchando con la punta de su lanza en la espalda. Nos despojamos de casi toda nuestra ropa y caminando por la orilla pudimos darnos un bao refrescante junto a los camellos que seguan bebiendo. No ms de dos minutos tard el soldado en increparnos con sus voceros para que saliramos del agua y obedecimos sin rechistar. Nos hicieron sentar otra vez bajo la palmera y nos ataron con sogas alrededor de ellas para pasar la noche. La oscuridad caa, los soldados hicieron una hoguera cerca de nosotros y se dispusieron a montar guardia en sitios estratgicos, no haba nadie fuera de las casas, solo se vean las luces que salan de sus ventanas y el humo de las chimeneas. El murmullo de las conversaciones imposibles de entender era el nico sonido que flotaba en el ambiente. La luna llena se reflejaba en la laguna como algo fantasmagrico y solitario. - Cree que nos van a matar? - Supongo que no, no sera normal tomarse la molestia de llevarnos tan lejos para luego matarnos. - Entonces a dnde nos llevan y para qu? - Pues no s si su idea es vendernos como esclavos o quizs al vernos tan extraos y hablando una lengua desconocida quieran llevarnos en presencia de algn mandatario para interrogarnos, la verdad no s que decirle. Debemos de ser muy cautos, esta gente es fiel a muchas de sus creencias religiosas y no podemos ofenderles. 233

- Pero no nos comprenden, cmo haremos para poder explicarles quienes somos y de donde venimos? - Por seas y por dibujos, no hay otra manera, debemos hacerles entender que somos personas que curamos a la gente y tenemos poderes sobrenaturales, si no acabaremos de esclavos en alguna cantera. - Todo esto se est complicando demasiado, no entiendo como fuimos a parar tan lejos de nuestro destino, qu pudimos hacer mal, Ainoza? - No tiene sentido, debamos haber traspasado la puerta y salir a la luz en la ciudad de Luxor de donde viene el espejo. Algo pas en el viaje que no logro entender, pero ahora eso no tiene importancia, nuestra misin principal es llegar all como sea. - No lo veo nada claro, es muy difcil que nos lleven en presencia del Faran, creo que es usted demasiado optimista. - No debe perder la confianza, ha estado a punto de fallecer en el desierto y no ha sido as, verdad? - Tiene razn, sabamos a lo que podamos exponernos, no le dar ms vueltas al asunto, ahora debemos dormir un poco, no sabemos lo que nos espera maana. - As es, procure descansar, le hace falta. Dormimos toda la noche, a veces nos despertaban los ruidos de los soldados y sus conversaciones, pero ante la gran fatiga de nuestros cuerpos volvamos a caer dormidos, el calor de la hoguera aplacaba el fri que haca por la noche. A la maana siguiente nos despert el ajetreo que haba a nuestro alrededor, los soldados preparaban sus monturas mientras los dems sentados en el suelo oraban y las mujeres todas de oscura tez llenaban los odres de agua en la laguna. Debamos emprender la marcha. 234

Bastante ms descansados y repuestas nuestras fuerzas fuimos atados nuevamente y enganchados a los camellos, el horizonte que se vea tras del oasis era ms llano, como si el desierto se hubiera humanizado, aunque segua siendo el sol dueo y amo de todo el entorno. Comenz el camino, Balsamo haba cambiado de actitud, se le vea ms animado, aunque supongo que en su interior segua con sus dudas y temores, realmente no era una persona valiente, pero ciertamente quien lo poda ser ante un futuro tan dudoso y enigmtico. Largas horas de calor y dura marcha nos estaban dejando exhaustos, por ms que miraba el horizonte solo lograba ver arena, deba de contener mi desesperacin, no poda flaquear ahora, eso no ayudara a mi compaero, tena que demostrar que era posible resistir hasta llegar al fin de mi bsqueda sorteando todas las adversidades necesarias. A medioda volvimos a hacer un alto para beber y dejar descansar a los camellos, los soldados rean y bromeaban entre ellos, no comprendamos porque estaban tan contentos despus de tantas horas en el desierto. Los dems, siempre con cara seria y adusta, solo hablaban entre s cuchicheando y en voz baja, fue entonces cuando pens que podra tratarse de algn tipo de sacerdotes, pero no comprenda porque motivo viajaban con los soldados y su enigmtico cargamento. Volvimos a emprender la marcha acabado el descanso y seguimos el arduo camino hacia el sur. Las sandalias me estaban destrozando los pies y me quemaba la arena. Balsamo haba dejado atrs su casaca junto a la palmera, haba decidido que era una carga para l, de vez en cuando le preguntaba como se encontraba para poder animarle, pero sin resuello siempre me contestaba asintiendo con la cabeza. 235

Empezaba a caer la noche cuando a lo lejos divis un reflejo de luz muy grande que se iba haciendo ms intenso cuanto ms anocheca. Unos enormes edificios se adivinaban al fondo del valle, haca rato que la arena empezaba a cubrirse poco a poco de algo de vegetacin, era un terreno ms duro y compacto. Conforme nos bamos acercando mi alma se iba sobresaltando, aquello pareca una gran ciudad, por fin habamos llegado. - Mire Balsamo, estamos llegando a una ciudad y parece muy grande. - Si, la veo, fjese en la entrada, hacen de prtico seis enormes obeliscos alineados antes de entrar en ella dijo el joven. - Esto confirma mis sospechas respond estamos ante la ciudad sagrada de Luxor, al fin hemos llegado a nuestro destino. Lo que no comprendo es porque fuimos a parar tan lejos de aqu, tal vez lo hizo a propsito mi padre para que no apareciramos de repente dentro de la ciudad, rodeados de tanta gente. La caravana recorri todo el tramo que quedaba entre el jolgorio de los que la componan, unos rezaban en voz alta y otros se expresaban con largos gritos guturales de alegra antes de pasar por en medio de los gigantescos obeliscos que franqueaban la entrada. Nosotros con las fuerzas muy mermadas nos mirbamos entre caras de asombro y de temor por lo que estbamos viendo y por lo que nos esperaba dentro de esta gran ciudad, pero al fin y al cabo habamos llegado a nuestro destino y eso era lo importante del viaje. Dentro de la ciudad recorrimos sus calles empedradas a travs de grandes edificaciones de piedra y estatuas de gran tamao dedicadas a sus dioses hasta llegar a unas pequeas casas de adobe donde nos esperaban ms soldados. La gente flanqueaba nuestro 236

paso gritando y cantando de alegra mientras saludaba a la comitiva. - Cmo haremos para que nos entiendan, maestro? Esto va a ser ms complicado de lo que pensbamos. - Estoy igual de preocupado que usted, va a ser imposible poder explicarle de donde venimos, pero debemos intentarlo como sea, nuestra vida depende de ello. - Quizs cuando vean lo que llevamos piensen que somos sacerdotes o sabios procedentes de otras tierras. - Esperaremos primero a ver donde nos llevan y decidiremos sobre la marcha. Sobre todo no grite ni haga gestos extraos para que no piensen que queremos atacarles o huir. Nos desataron de los camellos y nos llevaron a las puertas de una casa larga y con la fachada llena de smbolos y jeroglficos, donde unos grandes soportes se encontraban llenos de lanzas alineadas unas tras otras y una decena de soldados esperaban armados. Al frente de ellos un militar con ropaje ms vistoso nos hizo pensar que se trataba de un oficial de alto rango. El jefe de los soldados que nos haban trado hasta all se ape de su montura y se acerc a l, doblando su brazo hasta golpearse el pecho con el puo en forma de saludo. El oficial escuchaba atentamente la explicacin de su subordinado y sealndonos se acercaron los dos hasta nosotros, mientras otro soldado traa el maletn y todo lo que llevbamos en los bolsillos para mostrrselo. Se acerc a un palmo de nuestras narices y nos recorri con su vista en silencio con cara de extraeza. No lograba descifrar por nuestros ropajes de donde procedamos. De pronto empez a preguntarnos cosas en 237

voz alta y en tono amenazador, no saba que decirle, no me entendera. - Venimos de tierras muy lejanas, ms all de los cofines de la tierra para hablar con el Faran - contest con voz temblorosa. Mir nuevamente a su subordinado y le grit algo que hizo que ste subiera rpidamente a su camello y saliera disparado hacia el centro de la ciudad, mientras tanto abri el maletn y sac todo lo que haba dentro. Otros soldados le trajeron un asiento y una pequea mesa que parecan hechos de madera y esparto, se sent y puso todo lo que encontr sobre la ella. Observaba detenidamente todas las piezas y los frasquitos que encontr en el interior, lo miraba todo con asombro, no entenda para qu podan servir y tocaba con su mano el exterior del maletn. Nunca haba visto un bolso de cuero tan bien trabajado y curtido. En esos momentos tuve miedo, pens que descubrira el espejo. Volvi dirigirse a nosotros, esta vez con un timbre de voz ms agudo, casi gritando y nos seal el suelo con el dedo. Los soldados que estaban detrs de nosotros nos empujaron para que nos pusiramos de rodillas. Tenamos las manos fuertemente atadas a la espalda, lo que limitaba nuestros movimientos. Se levant de su silla y lentamente traspas la puerta del habitculo hasta desaparecer, mientras los guardias hablaban entre ellos y se saludaban, nosotros yacamos de rodillas en el suelo sin explicarnos que estaba sucediendo. - Han mandado un emisario para dar noticia de nuestra captura, creo que estos hombres solo son la guardia de la entrada a la ciudad y no tienen poder de decisin, por eso han ido a buscar a algn personaje ms

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importante para que nos interrogue o nos lleven a su presencia - dije en voz baja a Balsamo. - Tengo miedo maestro, estoy seguro que acabaran matndonos sin haber entendido nada de lo que les intentamos explicar, y creo que si supieran nuestras intenciones acabaran hacindolo igualmente. Seguamos postrados de rodillas en el suelo, el tiempo pasaba y nadie se acercaba a nosotros. La gente que paseaba por los alrededores se paraba un momento para observarnos y cuchichear. Para ellos ramos seres extraos, solo los dos guardianes seguan impasibles detrs nuestro. El sol era muy fuerte y nadie se haba dignado a darnos un poco de agua. All en medio de la calle como perros atados parecan desvanecerse todas nuestras inquietudes y ansias de sabidura con las que habamos emprendido este viaje. El sol estaba en lo alto y el calor era sofocante cuando un soldado entr corriendo en busca del jefe de la guardia. ste sali al momento arreglndose el casco y colocando al cinto su espada, pas por nuestro lado sin mirarnos y tras un grito hizo que se formara la guardia. Se acercaban un grupo de soldados que portaban una especie de cama con dosel, sujetada por cuatro hombres, uno a cada esquina, como si fuera un trono porttil. Iban ataviados con una tnica blanca, las cabezas rapadas y los ojos pintados en color negro. Me fij en la persona que se hallaba recostada en el interior del trono, pareca muy anciano, llevaba una tnica roja y en la mano portaba un bculo pequeo de oro. Los soldados lo saludaron hincando una rodilla en tierra y golpendose el pecho con el brazo, lo ayudaron a bajar del pedestal y se apartaron caminando hacia atrs. El jefe se acerc hacia l y lo salud de la misma forma.

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El anciano le hizo un ademn con la mano para que se incorporara y mantuvieron una conversacin. Al finalizar se acerc a nosotros y esbozando una leve sonrisa les indic a los soldados que nos ayudaran a incorporarnos. Dio vueltas alrededor nuestro mirndonos de arriba a bajo, observndonos meticulosamente, siempre en silencio hasta que el jefe de los soldados le indic con su mano todos los objetos que estaban sobre la mesa. Se dirigi hacia ella con las manos a la espalda, golpendose con el bculo levemente. En ese momento vimos como su cara cambi de forma tajante, dijo alguna cosa al jefe de la guardia y este le contest con su brazo cruzado en el pecho en seal de saludo y obediencia. Lentamente se dirigi hacia su medio de transporte, se volvi a recostar en l, levant la mano y los porteadores levantaron la camilla. Dando media vuelta se marcharon por donde haban venido mientras toda la tropa se volva a saludarlo rodilla en tierra. No entendamos nada de lo que estaba pasando, tanto secreto estaba acabando con nuestros nervios, cerr los ojos en seal de cansancio, estaba realmente destrozado pero deba de pensar en algo, no podamos rendirnos ahora. A la orden del jefe cuatro soldados bien armados nos hicieron levantar, pinchndonos con sus lanzas para que caminramos. bamos andando a travs de las vastas calles de esa gran ciudad hacia algn destino que haba decidido el hombre de la tnica roja. Nuestros enseres viajaban tambin con nosotros portados por uno de los soldados, era la clave por lo que todava seguamos con vida. La cara del anciano delataba su sorpresa al verlos y eso me haba dado la idea de que en un tiempo no muy lejano haban tenido diferente dueo y el hombrecillo lo saba.

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bamos pasando junto a grandes construcciones, en cada recodo de las calles aparecan templos, grandes bloques de piedra eran arrastrados con cuerdas para ser depositados junto a las enormes construcciones que se estaban levantando, era algo colosal, ms que una ciudad pareca un mausoleo dedicado a los dioses. Todo eran riquezas, grandes estatuas rodeaban la ciudad como vigilantes ptreos de este esplendor, miles de personas trabajaban sin descanso para levantar esa gran obra majestuosa que vean nuestros ojos atnitos. - Estamos viendo como se construy la ciudad de Luxor amigo Balsamo, estamos viviendo la historia y no podemos hacer nada para entrar en ella, es desesperante toda esta situacin, pero vale la pena solo por ver como una civilizacin pudo levantar este imperio con medios tan rudimentarios y solo con la fuerza de tanta gente que dej su vida en ello. - Dnde cree usted que nos van a llevar?, piense algo mientras tanto, se lo ruego, si nos encarcelan todo habr acabado. Finalizaremos nuestros das como estos pobres obreros transportando piedras, soy demasiado joven para que mi vida acabe de esta manera. - No se preocupe, estoy seguro de que nos llevan en presencia de algn personaje ms importante, somos demasiado inslitos para ellos y necesitan saber ms de nosotros. Alguien cuyo encuentro no ser algo nuevo, tengo la corazonada de que nos llevaremos una sorpresa mayscula y que esta situacin la han vivido anteriormente. - Qu quiere decir con eso?, piensa que saben de donde venimos o quienes somos? No creo que podamos entendernos nunca, para ellos solo somos extranjeros, mano de obra de balde parar sus fines.

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Balsamo enseaba su parte negativa, fruto de la desesperacin y el miedo que haba pasado, estaba abatido, no vea ms all, pero yo presenta que nuestro idioma haba sido escuchado antes por estos habitantes de las orillas del Nilo. No era momento de razonar con mi aprendiz, sera mejor dejar transcurrir los acontecimientos que se avecinaban para que se diera cuenta de que estaba equivocado. Lentamente nuestro squito fue llegando a las puertas de un colosal templo y unas largas escalinatas de piedra precedan su entrada. A ambos lados de sta se elevaban dos grandes estatuas con la efigie de la diosa Isis, que nos hizo levantar la cabeza para poder admirar la increble altura de las mismas y la majestuosidad de la construccin. Los soldados nos instaron a subir las escaleras, mientras nos preceda el hombrecillo de la tnica roja. Se par un momento en el ltimo peldao antes de entrar al templo, salud con las manos juntas como si estuviera orando y agach la cabeza en seal de respeto. Entramos los cinco dentro del recinto y dos guardias que presidan la puerta se afanaron a cerrarla detrs de nosotros. Entramos en una inmensa sala en la que haban grandes murales de piedra pintada en varios colores, con signos, dibujos de dioses y jeroglficos. Grandes columnas se elevaban alrededor de la sala y en el centro, tallada tambin en piedra, haba una gran nave marina pintada con colores dorados. Estaba claro que nos hallbamos en el templo de la diosa Isis, pero no sabamos el motivo. Nuestras miradas se cruzaron con expresin de extraeza, no comprendamos porque nos haban llevado all, yo segua mirando todo mi entorno con cara de estupefaccin y maravillado por lo que vean mis ojos, 242

era todo tan real e impresionante que no poda articular palabra alguna. Me encontraba inmerso en la historia sin pertenecer a ella, esto lo haca aun ms fantstico y gratificante. En esos momentos no tena miedo por lo que me deparara el futuro, solo pensaba que haba merecido la pena todo mi esfuerzo y poder admirar esta maravilla. En ese momento nuestros vigilantes nos pusieron las puntas de sus lanzas en la espalda y nos empujaron para que nos arrodillsemos, el hombre con la tnica roja se haba ido tras el monumento de la nave central, por unas escaleras y desapareci por ellas. Se oyeron unos pasos que se acercaban a nosotros, mientras las lanzas seguan pegadas en nuestras nucas. Al momento notamos un profundo silencio, los soldados se postraron tambin de rodillas junto a nosotros, mirando hacia el suelo. Levant la mirada levemente sin mover la cabeza, ante mi vi un dosel parecido al anterior, portado por cuatro soldados que haban dejado suavemente sobre el suelo. Un anciano con la cabeza completamente rapada, estaba recostado en l, llevaba los ojos pintados completamente de azul y vesta una tnica blanca. En su mano derecha portaba un pequeo bculo dorado, coronado con una cabeza de serpiente, cuyos ojos eran dos gemas rojas brillantes y resplandecientes. Habl con los dos soldados y se pusieron en pie, nos hicieron levantar y acercarnos a unos metros del venerable anciano. ste nos mir, una sonrisa alarg su rostro y con la mano izquierda nos seal, como esperando que hablramos. - No s quien sois vos seor - dije con voz serena - venimos de los confines de la tierra para ponernos al servicio del Gran Faran, como sus ms humildes esclavos. 243

Balsamo me mir con cara de extraeza, no entenda porque le estaba diciendo tal cosa, pero yo saba lo que estaba haciendo, tena muy claro que la manera de poder introducirme en su mundo era a base de elogios y entrega, aunque no tena nada claro que me hubiera entendido. La escolta le ayud a bajar de su transporte y se acerc hacia nosotros lentamente, con paso cansino por su avanzada edad. Me mir fijamente a los ojos y me pregunt con voz entrecortada. - Tu nombre? Todo mi cuerpo se estremeci, me qued sin habla, ese anciano estaba hablando mi idioma, era algo increble. Balsamo me agarr del brazo asustado, mi mente volvi a funcionar al instante y recuperndome de la impresin contest rpidamente. - Mi nombre es Francisco Ainoza y mi acompaante se llama Balsamo, sera un honor saber con quien estamos hablando para que nos de su bendicin y perdone la osada de estos humildes humanos. - Qu hacis aqu en tierra sagrada? - volvi a preguntar sin hacer caso de mis palabras. - Como os he dicho venimos de los confines de la tierra y nuestro largo viaje ha llegado a su fin, hemos encontrado lo que buscbamos y ruego aceptis que tengamos el honor de ser vuestros fieles esclavos. El anciano se rasc la barbilla y paseando a un lado y a otro de la sala pareca pensar en nuestras palabras. Tuve la duda si realmente nos haba entendido, pero pronto lo supe. - Hace muchas estaciones tuvimos el honor de acoger a un hombre llamado como tu, nos ense muchas cosas y nosotros a el tambin, pero tu no puedes ser el

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mismo, yo le conoc y tena otra cara, no sers un dios maligno que trata de engaarme? Balsamo iba a decir algo cuando yo le puse la mano en la boca para que callase, no era momento de meter la pata. Mi corazn se encogi al escuchar lo que el anciano me haba dicho. - No somos nada maligno, se lo puedo asegurar. El que decs que se llama como yo no es otro que mi padre, del cual hace aos que no s nada. - Tendris tiempo de demostrarlo, si en verdad no ments. El que llamis vuestro padre era un hombre bueno, nos ense a curar dolencias, a operar enfermedades incurables y tambin nos enseo su lengua, la lengua del otro mundo como el nos dijo. - Sabis gran seor cual es su paradero, es muy importante para m despus de tantas penalidades. - De eso hablaremos despus de que me hallis demostrado las intenciones que tenis, y si sois realmente quien decs. - Apelo a vuestra benevolencia, por favor decidme qu fue de l? - No tolerar ms intromisiones - dijo el anciano las cosas se harn como deben hacerse, estis hablando con el sacerdote Sem y por el gran Horus que no permitir ninguna insumisin ms. Comprend que deba guardar silencio, no deba echar por tierra las posibilidades que tenamos de lograr nuestro cometido, la suerte estaba con nosotros, nuestro calvario haba terminado por fin, solo era cuestin de manejar correctamente el asunto y esperar un poco. - Ahora me retirar al Sanctasantorum para meditar, seris confinados en el Templo hasta que hallamos decidido que hacer con vosotros y consultar con los ministros del Faran. 245

Una mezcla de inquietud junto a un sosiego contenido llen todo mi ser, los acontecimientos se estaban desarrollando mejor de lo que pensaba. Desde que habamos llegado todo tipo de vicisitudes se juntaron para que nos abocsemos a un fracaso sin vuelta atrs en nuestra misin, pero ahora todo haba cambiado. El curso de los acontecimientos se pareca ms a lo que yo tena previsto, ahora solo quedaba tranquilizar a mi compaero y ponernos de acuerdo en nuestras consignas.

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Captulo 10 LA JOVEN DEIDAD Seguidos por nuestra ahora guardia personal, cuatro soldados nos llevaron a unas dependencias dentro del templo, atravesamos largos pasillos angostos con la nica luz de las antorchas que portaban los dos vigilantes que nos precedan, hasta llegar a una estancia muy amplia a modo de habitacin, donde haban dos hamacas de madera llenas de almohadones de seda de varios colores y en el centro haba una mesa del mismo material. Las cuatro esquinas estaban presididas por efigies de sus dioses y dos lmparas de aceite, una pequea en la mesa y otra ms grande colgada en la pared donde se esbozaban dibujos en colores de escenas de la vida cotidiana de la corte del Faran. La luz era pobre pero nosotros estbamos acostumbrados despus de tanto tiempo encerrados en mi laboratorio. No nos dirigimos la palabra en todo el camino, mirbamos asombrados todo lo que nos rodeaba, era tan sorprendente que sobraban las palabras, sumergidos en un mundo fantstico y deseando averiguar todo sobre el gran enigma que estos antepasados nuestros consiguieron descifrar y esconder a lo largo de los tiempos. Era una estancia cerrada, no tena ninguna salida, solo el estrecho pasadizo por donde habamos entrado. A juzgar por las escaleras que habamos descendido pens 247

que se trataba de un piso inferior del templo, como un stano que al parecer, por las muchas bifurcaciones que habamos visto, era un lugar inmenso. Dos de los soldados se marcharon y los otros dos quedaron en la puerta de entrada para hacer la guardia. S, estbamos cautivos, pero las condiciones del lugar denotaba que no era una mazmorra, si no un lugar de recogimiento en espera de algo que no logrbamos imaginar. Me tranquilizaba el trato recibido, estaba seguro que queran saber de nosotros y que ya haban pasado por este trance alguna vez. Cansados y muertos de hambre nos sentamos en una de las camas. Despus de atusarme mi blanca barba mir a mi compaero que not cansado y extenuado e intent tranquilizarlo. - Amigo, creo que debemos serenarnos, pienso que nuestra bsqueda comienza a partir de ahora, debe olvidar todos los malos momentos pasados y empezar a pensar que nuestro camino ha llegado al lugar indicado. Si hubieran querido acabar con nosotros ya lo hubieran hecho, pero tengo la certeza de que en estos momentos est siendo informado el Faran de nuestra llegada. - Estoy de acuerdo con usted, pero aun tengo el miedo en el cuerpo, nunca pens en pasar tales vicisitudes, espero que haya valido la pena. - Ahora debemos tranquilizarnos y pensar lo que queremos explicar cuando nos reciban para interrogarnos, tenemos que ser muy prudentes, hay que escuchar y sobre la marcha les contaremos lo que nos interese que crean de nosotros. En esos momentos entraron cuatro mujeres, todas ellas vestan tnicas blancas, llevaban un excelente maquillaje que resaltaba sus caras menudas y jvenes, con una larga cabellera negra y unas arquetas de madera 248

en sus manos. Tras ellas un par de sirvientes, uno con una jofaina llena de agua y otro con una bandeja de plata repleta de todo tipo de frutas, fue entonces cuando por fin vi sonrer a Balsamo despus de tantos das de agobio. Depositaron la bandeja de frutas en la mesa central junto a una gran jarra tambin de plata y dos copas del mismo metal, eran dos hombres de piel muy oscura, africanos tal vez, de gran corpulencia y considerable altura, un arete de metal colgaba de sus grandes y achatadas narices. Luego se acercaron a nosotros y mientras las mujeres permanecan de pie tras la mesa, se dispusieron con gran cuidado a despojarnos de nuestras vestimentas, sucias y harapientas hasta dejarnos desnudos. Mi compaero se tap con las manos sus genitales con evidentes signos de rubor y volvi su cara hacia m esbozando un gesto de ignorancia e incredibilidad. - No se preocupe joven amigo, tienen miedo de nosotros, quizs piensen que nos han enviado dioses malignos, pero est claro que quieren asearnos para ser presentados a alguien importante cercano a su Faran y as poder asegurarse de quienes somos. - Espero que est usted en lo cierto pero no me hace ninguna gracia estar desnudo y desprotegido ante tanta gente, soy bastante pudoroso. Nos sealaron una parte del habitculo para que nos dirigiramos hacia all, una gran cortina de seda negra cubra ese rincn. Uno de los altos hombres de color la retir y nos indic que entrramos, en el suelo nos encontramos con una especie de terma parecida a un aljibe, entramos en ella con cuidado y permanecimos de pie con el agua hasta las rodillas. Los dos hombre procedieron entonces, uno aguantaba una jofaina con un lquido amarillento y de 249

muy buena olor, mientras el otro con una esponja marina en su mano la introdujo en el agua hasta quedar empapada, luego con delicadeza y precisin comenz a restregarla por el cuerpo de Balsamo mientras este segua tapndose sus genitales con las dos manos. Era una especie de espuma lo que chorreaba por su cuerpo al restregar la esponja y poco a poco fue asendolo mientras la suciedad iba a parar al agua del aljibe. Realmente mi compaero estaba pasndolo mal, nunca pens que un hombre con tan pocos escrpulos tuviera tanta vergenza y recato con su cuerpo, trat de romper el hielo para que se sintiera ms cmodo. - Venga amigo, no se preocupe, estoy seguro de que muchas mujeres le han visto desnudo y no ha pasado este rato tan vergonzoso que estoy viendo. - Lo s maestro, pero nunca me haba aseado un hombre y jams pens que lo hara, es contranatural y humillante. - Pero no debe preocuparse - dije esbozando una sonrisa burlona - estos esclavos son eunucos, me he fijado en uno de ellos al abrir la boca y no tienen lengua, segn la historia se les prohiba hablar y adems eran castrados, con lo cual podan hacer tareas que a otras personas no se les estaba permitido. No debe tener miedo, no le harn nada que le pueda humillar volviendo a sonrer al mirar su cara de espanto. - No es momento para bromas Ainoza, no tiene ninguna gracia, no me parece bien ni correcto que un hombre haga estas tareas, ni que alguien dude de mi honorabilidad como hombre. - Era una broma amigo, no se lo tome usted a la tremenda, despus de lo vivido estos das debe relajarse y disfrutar de todo lo que ve y siente, es una ocasin nica para ello. 250

Una vez acabado con Balsamo empez conmigo mientras mi amigo se sumerga en el agua para deshacerse de toda la espuma que quedaba en su cuerpo. Tras secarnos con unos lienzos fuimos conducidos hasta donde estaban las cuatro hermosas mujeres y sus arquetas. Las abrieron y sacaron de ellas dos especies de faldas cortas hasta la rodilla y unas telas alargadas con las que nos vistieron ellas mismas, primero la parte baja y luego las telas a forma de tnica cruzada y sujeta con un broche lateralmente que tapaba todo el torso menos un lado del hombro. Sent en mi cuerpo esas gasas suaves y limpias, de un blanco casi celestial. Agradec esa sensacin de bienestar que por fin sent en mi cuerpo despus de tanto tiempo pasado en la arena. Al finalizar nos pusieron en nuestros pies una especie de sandalias de cuero acordonadas un palmo ms arriba del taln. Nos ofrecieron sentarnos en la mesa central y nos acercaron las bandejas de fruta, luego nos sirvieron en las copas metlicas un lquido semejante al vino y se retiraron rpidamente junto a los dos eunucos que haban estado recogiendo nuestras ropas sucias. Slo quedamos los dos en la estancia y los vigilantes seguan en la puerta. Ms tranquilos comimos hasta saciarnos y disfrutamos de aquel vino dulce de color tostado y oloroso, era momento de hacer algunas reflexiones. - Doy por sentado que estos individuos saben algo sobre el paradero de mi padre, estn ocultando alguna cosa, pero no parar hasta que me lo digan, es muy extrao el cambio en la manera de tratarnos, creo que no somos los nicos que deseamos averiguar lo que aqu se esconde. - Quiere usted decir que puede estar prisionero por algn motivo y no quieren decirlo? 251

- No lo s, pero hay algo extrao en su comportamiento que me est dando vueltas por la cabeza y no consigo deducir que puede ser. - Quizs su padre desvel algunos misterios que ellos no queran airear. Secretos y enigmas de sus dioses. - Lo averiguar aunque me cueste la vida, ahora repongamos fuerzas para poder seguir con nuestro cometido, nos esperan acontecimientos muy importantes y debemos estar preparados para ello. - En presencia de quien cree que nos llevaran para interrogarnos?, quizs ante el mismsimo Faran? - No lo creo, primero supongo que debemos comparecer ante sus grandes sabios, sacerdotes o militares, deben estar seguros que no vamos a hacerle ningn dao a su divinidad, ante todo debemos escuchar y averiguar que es lo que saben exactamente. Me levant de la silla para poder examinar ms detenidamente la sala, despus de tan agradable gape me senta mucho mejor. Pude comprobar que la estancia era muy grande pero austera como debe ser una habitacin de un templo donde hacer sus quehaceres diarios, solo los grandes dibujos y jeroglficos de las paredes llamaban la atencin y con aquella luz tan tenue pareca una sala de las que tantas veces vi en los dibujos de los apuntes de mi progenitor, se asemejaba a los compartimentos estancos del interior de una pirmide. Balsamo se haba recostado mientras tanto en uno de los divanes y se haba quedado dormido, el cansancio pudo con l, andaba escaso de fuerzas despus de tantas emociones. Decid sorber un ltimo trago de aquel maravilloso elixir y recostarme tambin en el otro divn, deba esperar los acontecimientos con calma y un descanso era lo oportuno en esos momentos.

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Cerr los ojos lentamente y con la imagen del recuerdo de mi padre ca en los brazos de Morfeo sin darme apenas cuenta, las imgenes de toda mi vida pasaron por mi mente, no era una pesadilla, simplemente un resumen de la vida tan dura que me toc vivir y que yo acept con toda resignacin para poder averiguar los lmites de la medicina y los del ser humano. Deba ayudar a todos en lo que fuera necesario. Abr los ojos de golpe, asustado y sudoroso, no saba donde me encontraba, alc la vista y comprob que segua en la misma habitacin y que mis vigilantes no se haban movido de su sitio, no saba cuanto tiempo haba pasado desde que me qued dormido. La misma luz de las lmparas y sin ninguna ventana, hacan imposible saber la hora ni el da en que nos hallbamos, solo recordaba los sueos que haba tenido y al final de ellos una pesadilla, la de que mi padre estaba muerto. - Despierte Balsamo - le dije a mi amigo zarandendolo del brazo - tenemos que hablar de algunas cosas importantes. - Qu hora es? me qued dormido mientras usted paseaba por la habitacin y he perdido la nocin del tiempo. - No tengo ni idea del tiempo que hemos dormido, pero creo que ha sido mucho, ahora debemos acordar lo que tenemos que decirles, antes de que vengan a buscarnos y no creo que tarden mucho. Como puede comprobar slo tenemos un vigilante en la entrada, supongo que el otro fue para avisar de que habamos despertado. - Dgame que cree que es lo ms acertado, algo que se parezca a la que cont su padre al venir aqu, sera muy conflictivo que creyeran que estamos mintiendo.

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- Por eso debo pensar que pudo decirles mi padre para ganar su confianza, debo razonar del mismo modo como si estuviera dentro de l. Aunque nunca supe todo lo que pensaba, s que crey que lo mejor sera decirles la verdad, a su manera claro. Deban ser palabras que pudieran entender, la diferencia de pocas es demasiado grande y no creo que quisiera ser tomado como un brujo maligno o algo parecido. - Ser mejor que hable usted, yo podra equivocarme, yo solo contestar cuando me pregunten a m, le seguir el juego de todo lo que diga. Si me presenta como su ayudante ellos se dirigirn a usted directamente. - As lo haremos, no se preocupe he salido bien parado de muchas situaciones conflictivas, la vida me ha enseado mucho y de momento no han podido conmigo. En esos momentos entraron a la estancia cuatro soldados y dos sacerdotes con una tnica naranja, eran los dos muy jvenes y tambin llevaban la cabeza rapada. Se dirigieron hacia nosotros y nos invitaron con gestos a que les acomparamos y respondimos con el mismo saludo juntando las dos manos y agachando la cabeza. Fuimos tras ellos con los dos guardias que nos seguan y recorrimos el estrecho pasillo hasta llegar a la sala principal donde habamos sido recibidos por primera vez. Cuando llegamos al centro del amplio mausoleo vimos que delante de la nave central se encontraban ocho personas sentadas en sus majestuosas sillas. Seis sacerdotes ancianos, cinco de ellos con la tnica blanca y el otro con una tnica dorada. Flanquendoles en sus asientos haba dos militares con arneses de cuero, adornos dorados, que llevaban gorros de cuero redondos y alargados, acabados en punta. Nuestros vigilantes nos

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hicieron hincar las rodillas en el suelo y nos bajaron la cabeza para que no los mirsemos a la cara. Me haba dado tiempo de observar todos los detalles necesarios para mis apuntes, antes de hacernos humillar en el suelo. Llevaban en su mano derecha un bculo dorado rematado con una punta de marfil semejando la efigie de un lobo y todos tenan la cabeza afeitada, con los bordes de los ojos pintados de color azul muy llamativo. El del centro con la tnica dorada portaba en el cuello un collar de oro y de ste sobresala la figura de un sol de doce puntas semejante al de mi anillo. Esto me hizo comprender algunas cosas. Comenz hablando en voz baja con las autoridades que lo flanqueaban y tras observarnos detenidamente me seal con su bculo. Su voz, aunque grave y en tono bajo, reson en toda la sala como un eco ensordecedor. - Quin eres extranjero, y de dnde vienes? Contstanos la verdad y seremos benvolos contigo y tu criado, ests ante el consejo de la ciudad divina de Egipto y los dioses estn con nosotros. Habla, nosotros entendemos tu lengua. Mir de reojo a Balsamo, comprob que segua arrodillado mirando hacia el suelo y me dispuse a levantarme para contestar, al momento el guardia que tena a la espalda clav la punta de su lanza en mi cogote y comprend que deba hablar en esa posicin, sin mirar nunca la cara del sacerdote. - Mi nombre es Francisco Ainoza y soy viajero en el tiempo, vengo de otros pueblos allende del mar y de otra poca futura. Tres mil aos despus de vuestro gran imperio. Iba a continuar cuando me interrumpi el Gran Sacerdote en tono sarcstico y riendo a carcajadas, al que 255

se unieron el resto de sus acompaantes sentados en sus tronos. - Crees que somos ignorantes? quizs piensas que puedes engaarnos. - Nunca se me ocurrira pensar tal cosa, os digo la verdad, si no me creis ponedme a prueba y os lo demostrar. - Necio, intentas decirme que eres un dios y puedes viajar en la nave del Inframundo igual que Osiris? - No soy ningn dios, ni vengo enviado por ninguno de ellos, soy simplemente un mortal que encontr la llave para poder viajar a travs del tiempo y buscar a mi padre. He venido para ponerme al servicio del Faran en todo lo que s y pueda ensearos a cambio de que me instruyis en vuestra cultura. - Qu eres entonces, un brujo, un espritu maligno? pagars cara tu osada con la muerte, mentirme a mi es como engaar a nuestro sumo sacerdote, el gran Tutmosis y a todos nuestros dioses. Balsamo temblaba, estaba muy asustado, comprend que no iba por buen camino, tena que convencerle pero sera nada fcil. En su cultura todo lo que no provena de sus dioses era pagano y por lo tanto enemigo del Imperio. - Gran Sacerdote, ruego me dejis demostrar todo lo que antes he podido explicar con vuestra benevolencia, no soy ningn espritu maligno, solo soy un mdico que cura las enfermedades del cuerpo igual que lo fue mi padre. - Por qu dices que buscas a tu padre? - Estoy seguro que hace unos aos mi padre, que se llamaba como yo, convivi con vosotros. l me dej la clave para poder venir hasta aqu, pero desconozco su paradero. 256

- Dices que estuvo entre nosotros, acaso era un viajero del inframundo como vosotros? explcame como. - Seor, si comprobis nuestras pertenencias, las que nos fueron confiscadas por los soldados, podris comprobar que poseemos una serie de objetos sagrados con los que hemos realizado dicho prodigio. - Te refieres a este odre de piel lleno de lquidos extraos? - Si, a ese me refiero, dentro hallareis todas las claves de nuestro viaje. Todo este material era de mi padre y me lo dej al desaparecer. - Todo esto no es ms que elixires o venenos, no podris engaarme, no hay nada de sagrado en todo ello. - Mirad todas las estatuillas y objetos que hay en el fondo de la bolsa y podris comprobar que no miento. Un soldado vaci todo el contenido del maletn y fue depositando todas las piezas en el suelo, delante de sus pies uno por uno. Fue entonces cuando se hizo un gran silencio en toda la estancia, durante unos minutos oa como conversaban entre ellos en su lengua y luego volvi otra vez el silencio. - No mientas, de dnde han salido todos estos objetos sagrados? - De mi padre, ya lo he dicho antes, no osara mentiros, s que en ello me va la vida, creedme os lo ruego. - Estas piezas fueron robadas hace aos de la cmara secreta del Gran Faran, decidme como sabais para que servan o moriris. - S que mi padre hizo ms de un viaje con ellas a esta poca del tiempo, estoy seguro. Dej toda la informacin para utilizarla en unos libros y papiros que me fueron entregados junto con todo ese material, tambin dej escrita la fecha en la que deba venir y por 257

ello he viajado, para averiguar qu hizo el aqu y por qu deba venir yo. Fue entonces cuando me dijo levantndose de su asiento y acercndose hacia m con paso lento y cansino. - Levanta y mrame a los ojos, contesta, dnde est el espejo? - Est perdido en el desierto donde fuimos capturados, estbamos buscndolo cuando vimos la caravana venir hacia nosotros. - No mientas gusano, nadie puede utilizar el conjuro sagrado sin poseer el nmero secreto, nadie sabe como se fabrica. Slo el Sumo Sacerdote y nosotros sabemos resolver la cbala. Me miraba fijamente a los ojos, su anciana cara tena un gesto de indignacin, tuve miedo que creyera que le estaba engaando con el espejo, pero era una opcin que no deba descubrir. No deba ensear todas mis cartas, ya que ste era nuestro nico salvoconducto para regresar y no estaba dispuesto a entregrselo. - Soy mdico y alquimista. Logr fundir el nmero con las cenizas del Faran y resolv el enigma, podis comprobarlo entre las piezas que hay en el suelo. - Acaso tu eres un sabio como nosotros? Quieres que te arranquemos la lengua por no decir la verdad? - Jams os mentira, he venido para ser vuestro amigo y ayudaros en todo lo que mandis, no me atrevera nunca a mentir a un sabio como vos. - Explcame una cosa, si el Faran no est muerto como puedes tener sus cenizas y haber resuelto el enigma? - De la poca de donde yo vengo, del Faran solo quedaban sus cenizas despus de tantos siglos de su

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muerte, si no preguntad a vuestros galenos y me darn la razn. - Si eso es verdad, quin profan su tumba para robar todos sus bienes terrenales? acaso, dudis del trabajo de nuestros embalsamadores. El cuerpo de un Faran nunca se corrompe. Quizs tambin lo quemasteis - Nada de eso es cierto, nunca profanara la tumba de un dios, las cenizas estaban en una urna y son las de sus vsceras, stas s que se convierten en cenizas. - Sabis demasiado, debo consultar con el Consejo para decidir que hacemos con vosotros. Mandar a la guardia al desierto en busca del espejo y rezad a vuestro dios para que aparezca, de lo contrario ser vuestro fin. - Apelando a vuestra benevolencia - dije ponindome de rodillas - decidme por favor que fue de mi padre, os lo ruego. - Yo nunca he dicho nada de vuestro padre, apartad y dejad de hacerme preguntas o mandar azotaros por vuestra insolencia. Se alej lentamente mientras los soldados recogan las piezas del suelo y las introducan en un pequeo cofre de oro. Los asistentes al interrogatorio tambin se levantaron y entre conversaciones fueron desapareciendo por el fondo de la sala. Los soldados nos hicieron levantar con malos modos y nos escoltaron hasta la habitacin donde habamos pasado la noche. - Tranquilcese amigo - le dije al joven - lo peor ya ha pasado, como puede ver saben mucho ms de lo que pensaba, quieren estar seguros de quienes somos, antes de confesar la existencia de otro anterior viajero. Balsamo aun temblaba, su poca experiencia en asuntos tan complicados le hacan pensar que nos iban a ejecutar all mismo. No crea que tuviera preparada la 259

respuesta a la pregunta referente al espejo, saba que deba ganar tiempo por si las cosas se ponan peor. Una vez sentados en el divn de la habitacin el joven rompi a llorar a causa del mal trago pasado y entre sollozos balbuce. - Como se le ha ocurrido decirle que habamos perdido el espejo, podan habernos matado. - No amigo, mientras no tengan el espejo en su poder no nos harn nada. Hubiera sido nuestro fin si lo entregamos, ahora debemos esperar que no lo encuentren hasta que nosotros hallamos acabado nuestro trabajo o ganado su confianza. - Pero, deba habrmelo dicho, si me lo hubieran preguntado a m probablemente me hubiera derrumbado. - Por eso no le dije nada, yo saba que no se dirigiran a usted, ellos creen que es mi sirviente o mi esclavo. - Y qu haremos ahora?, mi corazn ya no aguantar ms sobresaltos, soy muy joven para morir. - Descanse y no piense ms en ello, ahora solo queda esperar, ellos darn el siguiente paso y espero que sea pronto, la prxima vez ser yo quien los asuste un poco. Pensativo me recost y empec a darle vueltas a la cabeza pensando en la prxima comparecencia ante estos seres desconfiados y temerosos de lo que no comprenden. Ajeno a sus grandes creencias religiosas, otra vez el fanatismo se volva a cruzar en mi vida, nunca comprend porque mi agnosticismo era tan difcil de comprender y de tolerar. Mientras mi joven amigo segua preocupado por su vida. Nunca pens que este hombre iba a soportar tan desoladamente las adversidades de esta impresionante aventura, cre que sus grandes ansias de poder le haran 260

tan fuerte como yo, pero me equivoqu, de todas maneras servira para mi empresa, era otra cosa la que yo buscaba en l. Trat de serenarlo y levantarle la moral, no me interesaba que se derrumbase y echara a perder todo lo que tena planeado. - Pens que era usted un poco ms valiente ante las vicisitudes, despus de lo bien que llev su viaje mental en la Selva Amaznica. - No s que me pasa, todo esto me supera, yo tambin crea que este sera el viaje de mi vida, pero tengo miedo, al fin y al cabo el viaje anterior no era exactamente real y eso me dio fuerzas. - No debe disculparse, s que es muy duro, pero debe sobreponerse y no demostrarles que tiene miedo, ser mucho mejor para las negociaciones. - Lo intentar amigo, har todo lo posible para que me vean sereno y tranquilo, pero aun tengo miedo, cada vez que nos pinchan con sus lanzas se me cae el alma al suelo. - Debe creerme, no nos harn nada, somos demasiado valiosos y quieren recuperar todo lo que les fue robado, aunque dudo que mi padre lo hiciera. He de intentar sonsacarles todo lo que saben. - De cree qu estarn hablando ahora, amigo Ainoza? - Supongo que dudan todava que hacer, saben que es verdad lo que digo, pero no se atreven a decrselo todava al Faran hasta que no hayan recuperado todos sus objetos sagrados, lo cual no nos interesa pues entonces dejaramos de serles tiles. - Cree que encontraran el espejo? - Esperemos que no, si ha podido pasar desapercibido tantos aos en su escondite lo har algn 261

tiempo ms, de todas formas lo que est claro es que hay varias personas que conocen nuestra lengua, esto refuerza mi creencia de que mi progenitor o quizs alguna persona ms de nuestro tiempo han estado aqu. - Mi teora es que los visitantes fueron bien tratados y se relacionaron, compartieron secretos y aprendieron el idioma mutuamente - dijo Balsamo ahora mucho ms sosegado, sentado a mi lado. - Por eso creo que no debemos temer nada, tarde o temprano lo tendrn que decir para conseguir que les contemos todos nuestros secretos, saben debemos alcanzar un acuerdo mutuo o no lograrn su objetivo. Pasaron tres das, tal vez cuatro, no lo podamos saber con exactitud en aquella estancia cerrada sin una gota de luz natural y solo como referencia las veces con que ramos agasajados con ricos gapes y vino. A alguna ocasin traan una bebida semejante a la cerveza pero mucho ms turbia y ropa limpia, solo salamos de la estancia para hacer nuestras necesidades orgnicas, aunque nos tapaban los ojos con una venda y nos guiaban hasta una pequea salita donde un agujero en el suelo serva para ello. No queran que viramos la serie de pasillos y entresijos que se hallaban bajo el templo, evitando que pudiramos escapar. Balsamo segua impaciente, la tranquilidad de aquel receptculo y su comodidad no eran objeto de su complacencia, no paraba de repetir que estar preso en una jaula de cristal no era suficiente motivo para estar tranquilo y se desesperaba hasta perder la paciencia. Yo saba que el objetivo primordial del sacerdote era encontrar el espejo y hasta que no lo hallara o agotara su bsqueda, no volvera a encontrarse con nosotros. A los pocos das nos encontrbamos comiendo y charlando de botnica con mi aprendiz cuando me 262

percat que entraban varios soldados a la estancia. Sorprendidos no pusimos en pie, la guardia se apart para dejar paso al anciano sacerdote ante nuestras muecas de asombro, rpidamente agarr a Balsamo por la nuca y lo empuj hacia delante para que se pusiera de rodillas como yo hice. - Levantad, podis mirarme a la cara, debo hablar con vosotros, he venido solo porque quiero daros otra oportunidad y sta ser la ltima. La guardia le acerc un asiento para que descansara, andaba muy lentamente y casi no poda moverse por la edad. Con la mano hizo un ademn a los soldados y sin mediar palabra salieron todos, incluso nuestra guardia personal, estaba claro que saba que no bamos a escapar y no quera testigos de lo que iba a decir. - Sentaos, es de vuestra complacencia la comida y la bebida que os traen? - Es excesivo para nosotros, le estamos muy agradecidos y espero que acepte nuestros respetos seor. - El espejo no ha sido encontrado, decidme donde est y os dejar libres, pensad que los generales del ejrcito no sern tan benvolos con vosotros. - Os doy mi palabra de que yo no lo tengo ni nunca lo rob, ya os dije que fue la herencia de mi padre. - Entonces, decidme donde puede estar, no quisiera perder la paciencia, no le hemos comunicado todava vuestra existencia a nuestro Faran, el Gran Tutmosis, para evitarle ansiedad, todava es muy joven e inexperto. - Decidme vos donde est mi padre y que trato tuvo con vosotros para poder vivir en la corte, es el precio que debis pagar si deseis tanto lo que me peds.

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- Insolente! No sabis con quien estis hablando, acaso soy yo el prisionero? - No quiero ofenderos, pero los dos sabemos que es la nica manera de averiguar el paradero de mi padre. - Solo conseguirs que os maten, soy yo quien pone las condiciones, de lo contrario os entregar a los soldados y os cortaran la cabeza para que vaguis sin alma por el inframundo. - Ruego perdonis mi osada, pero sigo insistiendo, debis darme algo a cambio, en caso contrario me llevar mi secreto a la tumba. - De acuerdo, esto tiene que quedar entre nosotros tres, nadie ms debe saber lo que os voy a contar. Decidme lo que queris saber sobre el viajero del tiempo que estuvo con nosotros. - Primero decidme el motivo de tanto secreto, por qu no sabe nada el Faran y dejis al margen a los dems sacerdotes y a los jefes militares? - Si mi visita llegara a odos de ciertas personas moriramos todos al instante. Acercaos un poco ms, las paredes pueden tener odos. - Dnde est la guardia de la entrada? No tiene miedo de que le oigan hablar con nosotros? han visto como ha entrado su excelencia en esta sala. - No debe preocuparte eso, mi guardia personal es infinitamente leal, adems para estar a mi servicio se les corta la lengua, as nunca podrn delatar a nadie. - Le escuchamos con atencin mi aprendiz y yo, pero debe contarnos toda la verdad, de lo contrario moriremos con nuestro secreto. - Me llamo Menjeperraseneb, soy el Gran Sacerdote, Profeta de Amn y Ministro de Finanzas del Faran Tutmosis III, tambin soy su consejero desde nio. Nuestro dios en la tierra es muy joven, apenas 264

veintids aos y tiene muchos enemigos, su padre muri joven y lo puso en el trono siendo muy nio. El Consejo de Sacerdotes consinti que mientras no llegara a la mayora de edad fuese su madrastra Hatshepsut quien gobernase el gran Imperio de Egipto hasta hace apenas dos aos. Luch con todo el Consejo para quedarse como reina ya que todos saban que el joven rey no era legtimo, era hijo de una princesa Siria que fue amante de su esposo en tierras paganas durante las guerras en Asia y muri en el parto. Hay un complot contra el Faran, su madrastra quiere que gobierne su hija Neferure y est intentando desestabilizar el gobierno con mentiras y sobornos, por eso es tan importante que podamos recuperar todos los objetos sagrados que nos fueron robados, si cayeran en manos de Hatshepsut sera el fin del joven dios y de los sacerdotes. Despus de una breve vacilacin, el sacerdote continu. - Se me ha encomendado la misin de controlar a todos los grandes sacerdotes del pas e intentar por todos los medios que no negocien con el enemigo, algunos de ellos tienen muchas riquezas escondidas y debo averiguar sus nombres, ayudadme y os recompensar. - Lo entiendo seor, le ayudaremos en todo lo posible, pero antes de que me cuente la odisea de mi padre quisiera saber quien robo todas las piezas de tan mgico entramado, sabe que mi padre no pudo ser. - S, lo s, si hubiera sido el no podra haber viajado en el barco de Osiris hasta nosotros, es un enigma que aun debo resolver. Su padre llamado por nosotros Naukratis, viajero del barco de la muerte, nos jur lealtad y devolvernos todos los elementos, pero dijo que nunca dira quien se lo dio, solo cuando volviera a su mundo desvelara el secreto. Lleg hace doce aos, apareci de 265

la nada ante nuestros ojos como venido del cielo, y estuvo entre nosotros cuatro estaciones hasta que un da desapareci de la misma forma y se llev otra vez todo lo necesario para poder volver. Confibamos en l, pero nos defraud. - No creo que est mintiendo pero le aseguro que mi progenitor nunca obrara de esa manera si no tuviese algn motivo para ello, cunteme algo ms sobre l por favor qu hizo durante el tiempo que estuvo aqu? - Aun sigo pensando que era una persona de corazn digno y respetuoso, pero no logr entender nunca por qu desapareci con el espejo de Osiris, nosotros podramos haberlo enviado a su mundo sin necesidad de llevrselo. - Cunteme ms sobre su paso por las tierras del Nilo, qu vida llev mi padre compartiendo su cultura? Por fin llegbamos a entendernos, muy desesperado deba estar el anciano sacerdote para confiarnos todos sus secretos casi sin conocernos. Mientras Balsamo segua atnito toda la conversacin sin intervenir en ella, su rostro era de extraeza pero se le vea ms tranquilo, por fin se haba calmado, sus ojos volvan a tener ese brillo de maldad, mientras el sacerdote continu su relato con voz pausada y semblante preocupado. - Cuando apareci ante nosotros nos ofreci de buen grado todos los smbolos sagrados que llevaba, se preocup por nuestra cultura y fue presentado al jovencsimo Faran y a su madrastra. Le aconsej que toda la corte debiera aprender su lengua, ya que comprobamos que tena muchos poderes, curaba a enfermos que nosotros habamos desahuciado con sus remedios mgicos y sus plantas sagradas. Por las noches explicaba historias de su mundo a la joven deidad, 266

aprendi nuestra lengua y nuestras costumbres hasta el punto de ser uno ms de nosotros, le enseamos nuestros secretos, aunque muchos de ellos ya los conoca y fue ordenado sacerdote, incluso tuvo el honor de ser consejero de la corte. - Aun me parece ms extrao despus de su relato que desapareciese sin decir nada y volviera a robar todo lo necesario para el viaje sin dar ninguna explicacin dije interrumpiendo el relato del fatigado anciano. - Nosotros le enseamos todo lo necesario para intervenir en operaciones de trepanacin, curar males del cerebro y otras tcnicas que solo nuestro pueblo conoce y l nos ense a curar enfermedades que hasta ahora haban matado a mucha gente y se haban convertido en plagas incurables, fue un acuerdo mutuo, con su sabidura pudimos ser ms poderosos de lo que ya ramos. Balsamo intent interrumpir el relato, ansioso por intervenir en el dilogo, pero le tape la boca dndole a entender que callara. No quera que el sacerdote se sintiera ofendido ante las preguntas de un siervo. - Perdone al muchacho gran sacerdote, su ansia de sabidura le ha traicionado pero no volver a suceder, siga usted contando lo acaecido. - Su padre tena un gran problema, la entonces reina de nuestro pueblo, Hatshepsut, no vea con buenos ojos el poder que se le haba otorgado y siempre tuvo vigilancia especial por parte de su guardia personal. Muchas veces nos reunamos a escondidas y tratbamos de aprender sobre su mundo aun a riesgo de ser encontrados por ella. - Mire seor, yo tambin soy mdico y curandero como l, todo su legado pas a mis manos y he podido desarrollar casi todas sus teoras, s que era un gran 267

hombre y estoy aqu solo por l. Debo encontrarlo o saber que ha sido de l, de lo contrario ms vale que vuelva a mi mundo y todos saldremos perdiendo. - Debemos llegar a un acuerdo, yo lavar tus manos y vos las mas, debemos acabar con esta inquina que tantos aos dura, servidme y os ayudar. Solo hay una condicin, el espejo sagrado debe volver a su sitio, es demasiado peligroso que alguien lo pueda encontrar y entre en la pirmide que se construye para nuestro dios Tutmosis desde su nacimiento. - De acuerdo, sellemos el trato, pero debo ser presentado a la corte, necesito hablar con el Faran y saber de las historias de mi padre, tambin quiero ver sus objetos personales y vivir donde lo hizo l, es la nica manera de averiguar todo este entramado y as poder ayudaros tambin en vuestro proyecto. - Ser complicado, pero lo haremos como dices, deberis ser muy precavido, los enemigos acechan y el tiempo est en nuestra contra. El Faran tom por esposa hace un ao a una princesa de un pas de oriente, llamada Merire y est a punto de darle un heredero, varn segn los profetas, esto ha encolerizado ms a su madrastra. - Mi aprendiz vendr siempre conmigo, le necesito en todas mis tareas y debo tener acceso a todos vuestros libros sagrados y papiros de los dioses, incluso el Libro Sagrado de los Muertos, debo estudiar todos los pormenores para ayudarnos mutuamente, en caso contrario el pacto se romper de inmediato. Una vez dicho esto respir en mi interior, haba tenido la osada de ponerle condiciones a mi carcelero y todo se estaba desarrollando mejor de lo que pensaba, incluso no tendra que esconderme para robarles sus secretos. Agach la cabeza, pensativo, por un momento cre que haba ido demasiado lejos en mi intervencin, 268

pero me lo haba puesto demasiado fcil, tras unos segundos volvi a mirarme y me contest. - Me estis pidiendo demasiado, podra pasarme lo mismo que con tu padre, no puedo acceder a esa locura. - He estudiado todos vuestros secretos durante aos y no debis temer, vos tenis las piezas que encajan en el espejo y yo s donde se encuentra. Por otra parte soy el nico que puede convertir las cenizas en los nmeros necesarios para el viaje, debo insistir que aceptis mi oferta. - Har todo lo que est en mis manos, pero no podrs acceder a los libros sagrados, no estn en mi poder. -Me conformar con los apuntes y enseres de mi progenitor para que veis que yo tambin cedo en mis condiciones. - Intuyo que no me queda otro remedio que asentir a vuestras condiciones, para mi lo ms importante es la vida de nuestro Faran, ahora debo hablar con nuestros profetas y aleccionarlos para que digan que sois enviados por los dioses para redimir los pecados de vuestro padre y convencer al Consejo. Ser una tares ardua y difcil pero es la nica manera de engaarlos, s que algn general del ejercito es afn a los traidores y debemos tener cuidado, luego le contar toda la verdad al Faran y seris presentado ante l, confi en vosotros, no os atrevis a defraudarme. - Puede estar tranquilo, los dos deseamos lo mismo, s que encontrar las claves de todo este entramado y vos podris derrotar a vuestros enemigos. - Ahora os dejo, maana seris conducidos a las estancias en el Palacio Real, donde estuvo morando vuestro progenitor, debis tener cuidado no slo yo hablo 269

vuestra lengua, tambin la entiende el Faran, su madrastra, algunos importantes sacerdotes, ministros y sobre todo tened cuidado con el general Hapset, tambin la aprendi y es la mano derecha de Hatshepsut. Ahora descansad, maana vendrn a buscaros criados designados por m y os vestirn de sacerdotes antes de salir del templo. - Os agradezco vuestra confianza, no os arrepentiris. Por cierto, necesito que me devolvis el maletn con mis preparados, las piezas sagradas son vuestras, las devolvemos y deseamos que sirvan para mantener nuestra confianza. Que vuestros dioses os acompaen. - Buenas noches, recordad nuestro trato, ahora volver la guardia para protegeros, sed cautos y comprobad que todos mis sirvientes tienen en la oreja derecha un colgante con la efigie de Isis, as podris reconocerlos sin temor a ninguna treta del enemigo. Se alej lentamente hacia el pasillo de salida mientras Balsamo y yo nos mirbamos con cara de estupefaccin, haba sido demasiado fcil, mi mente albergaba demasiadas dudas sobre lo que haba pasado esa noche, pero debamos arriesgarnos si queramos averiguar lo que pas. El joven por fin rompi el silencio sepulcral de la sala mientras comprobamos que volva la guardia a la entrada. - Qu consecuencia debemos sacar de todo lo que acaba de pasar, querido maestro? - No lo s, desconfo de todos, quin sabe si nos ha dicho toda la verdad? Ha sido demasiado fcil que accediera a nuestros deseos. - Reconozco que ha sabido llevar muy bien la conversacin, tengo mucho que aprender de usted, ha

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dejado que accediera al pacto para luego pedirle el maletn y no se pudiera negar. - He notado que estaba desesperado y poda sonsacarle cualquier cosa y he apostado fuerte, somos demasiado importantes para l y eso nos da un salvoconducto para proteger nuestras vidas ante ellos y sus enemigos. - Qu espera encontrar en la sala donde vivi su padre? -Quizs nada, pero estoy seguro que conociendo su manera de dejar pistas secretas encontrar la solucin a este rompecabezas, mientras tanto podremos tener acceso a todos sus libros y nuestro viaje por fin servir para desentraar todos los enigmas ocultos de esta civilizacin. Usted tomar notas en latn para que no lo entiendan y volveremos del viaje con todo el material que ellos poseen. - Es usted un genio, hace pocos das estbamos presos en el desierto y a punto de morir, pero ahora nosotros decidimos el futuro, permtame otra vez que le felicite y sea su ms humilde servidor. - No hace falta que me adule, la edad y las circunstancias hacen que haya aprendido a manejar las cosas con mucho tacto y a estudiarlas sobre la marcha. Ahora dejmonos de plticas y dispongmonos a descansar, maana nos espera un da muy duro y debo pensar en todo lo ocurrido y poder convencer al Faran. - Tiene usted razn, la empresa es demasiado arriesgada y debe pensar como resolverla, maana al levantarnos espero que me explique su decisin. - Buenas noches Balsamo, procure dormir. - Buenas noches maestro y perdone mi impaciencia, no lo puedo remediar.

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Recostado segu pensando en lo sucedido, el vuelco impresionante y la suerte de llegar en estos momentos tan revueltos en el pas, haba hecho propicio la ms impresionante empresa por mi emprendida. Quizs tambin mi padre tuvo algo que ver en la llegada a estas tierras en la fecha adecuada. No deba de extraarme, el azar no tena nada que ver, mi padre saba cuando se iba a casar el joven Tutmosis y que la revuelta comenzara con la llegada de su primer hijo, as lo dispuso mi anciano padre para que yo fuera parte de la historia y a cambio me llevara los secretos que l no pudo conseguir. El sueo pudo conmigo, aun en circunstancias tan extraas despus de tantos aos de no poder dormir, por fin consigo conciliar el sueo cada noche, este viaje logr desquiciar mi vida antes de empezarlo, pero ahora todo ha vuelto a la normalidad, no me asusta nada, estoy a las puertas de mi meta y eso me llena de tranquilidad y sosiego. No le pido nada ms a la vida, creo que ha sido demasiado generosa conmigo. Me despertaron unos pasos que procedan del final del pasillo, supuse que ya haba amanecido, mi compaero segua durmiendo en su cama y me incorpor para ver de quien se trataba. Cuatro hermosas mujeres de pelo negro y sedoso encabezaban la comitiva, tras ellas cuatro soldados armados con lanzas y espadas, un puntiagudo casco de cuero coronaba sus cabezas y sus rostros eran negros como el azabache. Efectivamente llevaban un arete en la oreja derecha. La guardia de la puerta se apart dejando libre el acceso y tras ellos apareci un sacerdote muy alto que luca en su frente una pintura igual a los pendientes de los soldados.

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En esos momentos se despert Balsamo que se sobresalt al verles, se dirigi hacia donde me hallaba incorporado y dijo. - Vaya susto, el no saber la hora me hace dormir demasiado, son ellos, verdad? El sacerdote se inclin y nos salud, hizo un ademn con la mano y se acercaron las muchachas hacia nosotros con majestuosas tnicas blancas y su borde realzado con hilo de oro. Sorprendidos y aturdidos vimos como nos desnudaban y nos colocaban con mimo nuestra nueva vestimenta, Balsamo ya se haba acostumbrado y no puso reparo en ello. Los soldados se acercaron hacia nosotros, saludndonos agachando la cabeza y profirindose un golpe en el pecho. Con el brazo nos sealaron la entrada, colocndose dos de ellos delante nuestro y otros dos a nuestra zaga, les seguan las esclavas y cerraba la comitiva el sacerdote. Con antorchas atravesamos el largo pasillo hasta llegar a la sala principal del templo donde nos esperaba Menjeperraseneb con semblante de preocupacin. En la entrada ms soldados esperaban nuestra llegada, no tena buen aspecto lo que estaba pasando. - He hablado con el Consejo, ha costado mucho convencerles de todo lo que hablamos y han decidido que deben estar en la audiencia que os conceder maana el Faran, asistirn todos los ministros junto a los seis generales del ejrcito. Yo deseaba que fuese un encuentro ms privado pero Hatshepsut ha insistido en estar presente junto alguno de sus afines, no he podido hacer ms, debemos ser prudentes, he tenido una larga conversacin esta noche con el Faran y le he aconsejado que tenga cuidado en sus preguntas, su vida corre peligro.

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- Y los guardias de la entrada? - pregunt al anciano sacerdote. - No he podido negarme, los generales han insistido que podis ser peligrosos y escapar en cualquier descuido, como hizo su padre. - Eso quiere decir que seguimos prisioneros? - No exactamente, yo tengo la custodia y decido, pero no se fan de m y piensan que podis atentar contra el Rey. - As pues, la entrevista ser una pantomima, tenemos que representar una farsa para no levantar sospechas. - As debe ser, ya me encargar ms adelante de concertar un encuentro secreto con el joven dios para que os explique todos los detalles necesarios en vuestra investigacin, l est de acuerdo. - No demoremos ms el encuentro, ser juicioso, no se preocupe, habis trado mi maletn? - Ya lo tenis en vuestros aposentos como quedamos ayer, he mandado tambin que os sean entregados todos los libros y enseres que dej su padre. Espero sea de vuestra complacencia. - Gracias Ministro, se lo agradezco. Al salir por la puerta el destacamento de soldados recibi rdenes de que nos flanquearan para seguir nuestro recorrido hacia el palacio. La gente se paraba a mirarnos con extraeza mientras comenzbamos nuestra marcha. Anchas calles empedradas con enormes losas parecan brillar con el reflejo del sol de la maana. Vastos y magnficos edificios se hallaban ante nuestros ojos, piedra y mrmol hacan de esta ciudad la ms majestuosa vista por los humanos. All vivan los ms ricos y poderosos de la ciudad, segn me explicaba el sacerdote durante el recorrido, aunque la mitad de todos 274

los enormes edificios eran templos dedicados a cada uno de sus dioses. La gente humilde y trabajadora moraba en los alrededores de la ciudad en pequeas casas de barro, junto a la ribera del ro campesinos y ganaderos desarrollaban su actividad. El camino era largo, pero ya se vea al fondo un gran palacio y los destellos brillantes de las efigies de la entrada. Nunca pude imaginar tanta majestuosidad en la construccin, miles de obreros trabajaban a mi paso desplazando grandes bloques de piedra hacia las afueras de la ciudad, mientras Menjeperraseneb iba relatando el nombre del dios al que iba dedicado cada templo que cruzbamos y explicando sus bondades. Al fin llegamos a palacio, nuestra guardia fue sustituida por la que nos esperaba en la puerta, todos ellos con vistosas indumentarias y exticas pinturas. Unas grandes escalinatas de mrmol precedan la gigantesca entrada y fuimos invitados a subirlas junto con el sacerdote y la guardia real. Mientras los dems se quedaban al pie de ella, nuestra vista se perda ante tan colosal monumento. Al final de la gradera dos soldados de gran envergadura empujaron las dos enormes puertas para que pudiramos acceder al interior del edificio. - Tome nota Balsamo - le dije mirndolo de reojo - nunca sus ojos vern nada tan extraordinario como lo que estamos viviendo en estos das. Est usted siendo parte de la historia jams vista por ningn ser humano de nuestra poca y no podr contrselo a nadie, jams le creeran. Sonri y trag saliva, no era miedo lo que tena, simplemente estaba anonadado ante tanta belleza y majestuosidad, ahora su cara reflejaba la felicidad inmensa de poder haber llegado hasta aqu, empezaba a sentirse importante, sus gestos lo delataban. 275

Fuimos conducidos a travs de grandes salones donde el oro y el marfil adornaban todas las efigies y estatuas que se encontraban a nuestro paso. Fuentes y pequeos jardines se hallaban dentro de cada estancia y su altsimo techo estaba coronado con dibujos de sus grandes hazaas. Haba sirvientes por todos lados que iban y venan sin cesar, al fondo del ltimo saln entre grandes cortinas de gasa que el viento haca ondear, haba un grupo de personas que nos esperaban de pie y hablando entre ellos. Al llegar comprob que se trataba de varios sacerdotes y militares de alto rango, seguramente toda la cpula de personas que rodeaba al Faran. Consejeros, generales y sacerdotes, algunos ya los conocamos de la primera audiencia. Nuestro anciano amigo salud a todos los concurrentes al acto y despus de ser observados atentamente bajo sus atentas miradas procedimos a entrar a un inmenso saln donde un gran trono dorado lo presida y a su lado vimos otro silln ms pequeo, ambos vacos. Nos acercaron hacia los sitiales y nos dejaron de pie al borde de una pequea escalinata. Todos los dems junto con Menjeperraseneb se quedaron rezagados musitando entre ellos durante algn tiempo, se notaba nerviosismo en el ambiente. El Faran no se vea por ningn lado, tras una gran comitiva de esclavas apareci una mujer de edad madura ataviada con una larga tnica dorada. Llevaba una impresionante diadema de oro y piedras preciosas, rematada en el centro con la cabeza de una serpiente. Se sent en el trono ms pequeo y sus esclavas la rodearon. El anciano sacerdote se acerc a nosotros y se postr de rodillas ante la mujer. Al verlo hicimos lo mismo y permanecimos en silencio casi un minuto hasta 276

que la mujer hablando en su idioma comenz a dirigirse a nuestro acompaante. Tras una larga conversacin, y la mirada clavada en el suelo, nos dijo el sacerdote. - Es Hatshepsut, la madre del rey, el gran dios no vendr, no tendris el honor de poder hablar con l por el momento, una grave circunstancia se lo ha impedido, pero su honorable madre tiene que haceros algunas preguntas. - La gran y honorable madre de Tutmosis entender nuestro lengua? - pregunt sin mirarla a la cara. - No hace falta que te dirijas al ministro, extranjero, yo hablo vuestra lengua pagana igual que todos ellos - dijo con voz grave la mujer. - Perdonad mi estupidez gran seora, no saba que vos supierais hablar mi lengua. - Incorprate y mrame cuando yo te pregunte, quiero ver si dices la verdad. Me levant y mir fijamente su rostro, el gesto de su cara era de crueldad, las arrugas de su faz denotaban el paso del tiempo, sin embargo se perciba que hace algn tiempo haba sido bella y hermosa. - Tu no, dijo gritando al ver que Balsamo tambin se incorporaba, los esclavos no pueden mirar a los dioses, a no ser que quieras morir ahora mismo. - Perdonadlo gran seora, viene de otras tierras y no sabe como comportarse ante las divinas deidades. - Acaso son todos paganos en tu tierra? - No, adoran a otros dioses, pero hay que ser benvolos con ellos, no tienen ninguna cultura. - Me ha dicho Menjeperraseneb que vienes de otros mundos igual que el viajero que vivi con nosotros hace muchas estaciones es cierto? 277

- Si divina seora, el extranjero que estuvo aqu era mi padre, he venido siguiendo su rastro y a pedirle consejo al Faran, para ponerme a su servicio y ayudaros en todo lo que decidis. - No sabes entonces que tu padre nos rob todas las piezas sagradas de Osiris? - Os pido perdn en su nombre y quiero devolveros todo lo que os pertenece con mi ms humilde pesar por lo sucedido. - Todo no ha sido devuelto, os ordeno que me entreguis a mi personalmente el espejo, de lo contrario pagaris las consecuencias de los errores cometidos por vuestro padre. - No se halla en mi poder gran seora, desapareci en el desierto al finalizar el viaje por el tiempo, pero os doy mi palabra de que lo encontraremos. - Mi hijo no hablar con vosotros hasta que est en mi poder el objeto, mientras se os tratar con benevolencia por orden expresa del Faran, pero no juguis conmigo, os estar vigilando y si se os ocurre escapar seris decapitados al instante. Nunca me fi de vuestro padre y no lo har de vosotros. - Os lo agradezco seora, se har lo que vos digis y no tema, no escaparemos, nuestra voluntad es ser sus humildes servidores. Comprend el talante que gastaba dicha mujer y procur ser lo ms gentil que pude, ahora entenda al anciano sacerdote, nunca se haba resignado a perder el poder que tena mientras fue regente de su hijo y pareca empeada a toda costa en destronarlo. Necesitaba el espejo para poderlo conseguir. - Podis retiraros, ms adelante hablar con vosotros de algunas cosas importantes, de momento os alojaris en palacio y me tendris informada de todo. 278

Recordad que mi hijo es muy joven y algunos asuntos tengo que vigilarlos personalmente. - Que los dioses os protejan gran seora, gracias por vuestra benevolencia - le contest mientras se marchaba con su squito. Cuando se alejaba trat de averiguar preguntando al anciano porque motivo nos haba recibido la madre y no el hijo. Me dirig al sacerdote y le pregunt. - Qu ha pasado ministro, cual es el motivo de este cambio tan repentino en el ltimo momento? - Ahora no podemos hablar, sera muy peligroso que nos escucharan, os acompaar a vuestros aposentos con mi guardia personal y all podremos conversar con tranquilidad. - Levntese Balsamo, ya puede usted respirar. Ha podido ver como hay que tener mucho cuidado con esta mujer, hasta yo he tenido miedo cuando me preguntaba. - No se preocupe Ainoza, igualmente no habra podido articular palabra alguna, estaba realmente asustado. Toda la corte se fue marchando comentando cosas entre ellos y al momento apareci nuestra escolta personal, la del sacerdote que se uni a nosotros para conducirnos a nuestras habitaciones en una de las dependencias del palacio. Una vez en la majestuosa estancia los soldados se repartieron en la entrada y en el pasillo que llevaba a ella y cerraron la puerta, dejndonos dentro a los tres. Nos ofreci sentarnos en un gran divn de madera lacada, forrado de tela roja y empez a contestar mis preguntas. - Ha ocurrido un extrao accidente, Merire, la esposa del Faran parece ser que ha cado por las escaleras que conducen a su habitacin y no vuelve en s. Respira pero no es consciente y existe la posibilidad de 279

que su hijo nazca muerto. Ha ocurrido al amanecer, es un extrao suceso y temo por su vida. - Cmo ha podido pasar precisamente hoy y faltando poco para dar a luz al nuevo rey? lo encuentro muy extrao. - Mucho me temo que detrs de todo esto hay una mano traidora y con vuestra llegada ha pensado en adelantar los acontecimientos. Debemos ser prudentes se avecinan tiempos difciles, es el momento de averiguar cuanta gente es leal al joven Faran. - Ahora comprendo porque ha tratado de amedrentarnos esa mujer, necesita urgentemente el espejo para poder derrocar a Tutmosis y hacerse con el poder. - Os lo avis, habis llegado en un terrible momento para la nacin, es urgente que me digis donde est el espejo sagrado antes de que caiga en manos extraas. - Primero quisiera pediros un favor, dejadme intentar que salve a la esposa de la joven deidad y al hijo que estn esperando. Si pudiramos lograrlo frenaramos los planes de los insurrectos y ambos tendramos tiempo de averiguar cosas de mi padre, deberamos correr ese riesgo. - Hablar con el Faran, pero no creo que acceda, confa en sus sabios y mdicos, no os conoce para dejar en manos de un extrao la suerte de su futuro. - Decidle que tengo medicinas tradas de mi mundo que sus sabios no conocen, intentad convencerlo. - Lo probar, esperad aqu mientras tanto, encima de la mesa tenis vuestro maletn como os promet. El Faran no ser fcil de convencer, su madre est en medio de todo y se negar.

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El anciano march raudo con su cometido. Al salir por la puerta Balsamo y yo nos miramos con desasosiego y rpidamente fuimos a buscar el maletn, el corazn me lata aceleradamente, tena miedo que no estuviera el espejo en su escondite y todo se hubiera acabado. Abr el bolso y comprob que estaba todo mi material, mis utensilios, mis brebajes y mis hierbas. Lo vaci rpidamente en la mesa y volte el maletn, el fondo no estaba manipulado, respir tranquilo. - Est todo amigo, aun tenemos el salvoconducto en nuestro poder - dije estrechando la mano de mi aprendiz que de nuevo estaba espantado. Le pregunt que le pasaba. - Sabe usted lo que ha hecho maestro? si no salvamos a esa mujer de la muerte nosotros s que moriremos. - Si no lo hacen ellos lo har la madre, la cuestin es que no queda ms remedio que intentarlo, es la nica manera de salir de esta encrucijada, no podemos esperar que estalle una guerra civil en este pas antes de poder volver a nuestro tiempo, quedaramos atrapados aqu y no habra servido de nada haber pasado tantas penalidades. Confe en m, amigo, sabe que soy hombre de recursos. - Yo confo en usted pero no sabemos que vamos a encontrar, quizs estn muertos la madre y el nio. - Est preparado para todo, puede ser que tengamos que intervenir quirrgicamente, pero sobre todo, no pierda de vista el maletn, no mire ni hable con el Faran y solo haga lo que yo le diga. - Est bien, estamos juntos en esto y lo solucionaremos como podamos, no oir ms lamentaciones de mi boca, ser fuerte se lo prometo.

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- Ese es el Balsamo que yo quiero, recuerde la primera vez que nos vimos, esa seguridad y altivez es lo que necesito de usted. Esperando aviso del sacerdote, fuimos oteando todo lo que se hallaba en aquella habitacin, nuestras camas de fino lienzo estaban separadas por unas gasas transparentes en forma de cortina, lujosas y grandes camas con dosel, divanes por toda la habitacin y estanteras llenas de libros y rollos de papiros. Un largo mirador ajardinado, mesas llenas de frutas exticas, jarras plateadas de vino, pareca la estancia de un Rey, pero a mi solo me interesaban los objetos de las estanteras, posiblemente otro gran legado de mi padre. - Va a ser difcil saber por donde empezar con tanto material, su padre no perda el tiempo, mire esto dijo el joven abriendo un papiro sobre la mesa de trabajo - parecen los planos de la entrada de la ciudad, y esta letra, es latn, creo que vamos a descubrir ms secretos de su padre de los que usted imaginaba. Era cierto, lo que haba encontrado era un boceto de las columnas y la entrada de la ciudad, no poda ser cierto, Mi padre haba diseado los obeliscos de Luxor?, me qued sin habla, que recnditos secretos iba a encontrar aqu, un temblor recorri todo mi cuerpo, quizs alguien pudo cambiar la historia? - Pngame una copa de vino, me hace falta, si todo esto es lo que aparenta, vamos a encontrar ms cosas de las que yo pensaba y despus de tantos aos de lucha ahora creo que no estoy preparado. - Sintese maestro, tiene usted mala cara, no es el momento, tiene que tener la mente lcida si viene el sacerdote a buscarnos, ya comenzaremos ms adelante a revisar todo, ahora sintese y descanse.

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Me sent, pero mi mente no dejaba de dar vueltas sobre el tema, todo el cario que le profesaba a mi padre se estaba convirtiendo por momentos en admiracin, nunca antes nadie pudo vivir lo que le aconteci y gracias a su bondad me estaba haciendo participe de ello, ahora si que deba saber de su paradero, tena la obligacin moral de encontrarlo. El tiempo pasaba y no haba noticias del sacerdote, el sol iba cayendo y se acercaba la noche, yo segua turbado y nervioso. Todo lo que haba intentado inculcar en Balsamo, valenta y seguridad, se estaba tornando contra mi y ahora yo pareca el aprendiz asustadizo. La puerta se abri de golpe y nos sobresalt, estbamos en el mirador observando la puesta de sol y en silencio tomando unas copas de vino cuando entr el anciano con su sequito y se acerc hacia m susurrndome en la oreja. - Ha sido tarea difcil, nuestros mdicos dicen que ya no pueden hacer nada por ellos, el Faran est muy nervioso y enfadado, as que podis intentarlo. Pero me he enterado por mis confidentes que la madre est furiosa, sabed que nos va la vida en ello, si no lo consegus nuestras vidas estarn acabadas. - Debis confiar en m, he pasado por estas situaciones y pienso que podemos salvar a alguno de los dos, he trado al mundo a muchos nios y no siempre ha sido fcil. - Venid conmigo, os llevar en presencia del Faran, no se ha movido del lado de su esposa en ningn momento. - Coja el maletn Balsamo, ha llegado la hora de la verdad, llvenos hasta all seor y vaya rezando a su dios. 283

Recorrimos medio palacio hasta llegar a la puerta donde se hallaba la joven mujer de Tutmosis. La guardia se apart de la puerta para que pudiramos acceder a la sala y la cerro detrs de nosotros. Dentro de la habitacin un grupo de ancianos de la ciudad rodeaban a la mujer, sentada en el fondo bebiendo de una copa se hallaba la madrastra con cara de pocos amigos y varias sirvientas dispuestas para ayudar en el pie de la cama. Mis ojos recorrieron la estancia buscando al joven Faran, pero no haba rastro de l. Hatshepsut se levant al vernos y se encamin hasta nosotros con la copa en la mano y seguida por dos de sus fieles esclavas aguantndole el gran velo que arrastraba por el suelo. Se puso frente a m y sarcsticamente sonri al decir. - Sabis a ciencia cierta lo que vais a hacer? la vida os va en ello, mi hijo mandar mataros si no cumpls vuestra fanfarronera y los salvis. - Solo s, honorable reina, que har todo lo posible y pondr todos mis conocimientos en ayudar ante tan tremenda situacin. - Llamar a mi hijo para saber si os da consentimiento - dijo riendo otra vez. Sali hacia el gran balcn por donde entraba aun un poco de claridad y al instante apareci con el hombre ms poderoso de todo Egipto, joven, delgado y con una especie de falda blanca, alto y con el torso desnudo, su cabeza rapada y su gesto de dolor le haca ms humano de lo que la gente pensaba. Nos postramos todos de rodillas y saludamos sin levantar la cabeza hasta que vi sus pies vestidos con unas sandalias de cuero delante de m, nadie se movi, el silencio era absoluto, solo el susurro de los ancianos

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mdicos y sabios se escuchaba al fondo de la sala. De pronto con voz altiva y sosegada escuchamos. - As que t eres el hijo del extranjero que convivi entre nosotros. - Si, gran Faran - su madre interrumpi al momento gritndome. - Maldito pagano, habla solo cuando se te d permiso acaso no sabes quien tienes delante? - Dejadlo madre, quiero saber hasta donde est dispuesto a llegar para servirme. Levantaos, podis mirarme y hablar pero tened cuidado con lo que decs, estis hablando con un Dios. Me incorpor, solo yo tena permiso, le mir a la cara y vi ese rostro acongojado que no era capaz de aguantar su altivez aunque lo intentaba, pens rpidamente lo que deba de hacer y le dije con voz pausada y suave. - Gran seor soy mdico en mi mundo y deseo paliar vuestro dolor, dejad que lo intente, esa ser mi recompensa, serviros en todo. - Decidme que necesitis y comenzad rpido, temo por la vida de ambos. Mis sabios dicen que no pueden hacer nada, que mi esposa y mi hijo han empezado el viaje hacia el barco de Osiris. - Necesito a mi ayudante, mi maleta con los instrumentos y algunas esclavas para que me traigan lo que preciso. Os ruego que me acompae Menjeperraseneb para que me sirva de traductor y que se quede en la estancia la menor gente posible. - Decidme quien debe marcharse y lo ordenar. - Deben marcharse los mdicos, los sabios, vuestra madre y sus esclavas, necesito que la sala est en calma.

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La madre se acerc a l y se alejaron para tener una silenciosa discusin. Acalorada y en su lengua trataba de convencer a su hijo, pero este la mando postrase de rodillas y ella con malos modos sali de la sala con paso lento y firme, dedicndome una mirada de desprecio. - He hecho lo que me habis aconsejado, pero debe quedar un mdico elegido por mi madre para ver vuestra forma de curar, no har falta la guardia, el ministro es vuestro valedor y confo en l qu debo hacer? - Su divinidad debe quedarse, si despertara de su trance debe estar aqu para darle nimos, pero debis quedaros al fondo sentado y tranquilo, os necesito aqu por si hay que tomar alguna decisin. El joven dios se aposent en la silla en la que haba estado sentada su madre y se dispuso a esperar los acontecimientos, mientras yo ordenaba al anciano sacerdote que las esclavas trajeran agua caliente y muchos lienzos limpios para la ocasin. - Balsamo prepare todo el material, saque el alcohol, la aguja, el bistur y el hilo de tripa, por si lo necesitamos. Me acerqu a la cama, era casi una nia, joven y bella, pareca que dorma, desnuda y tapada con una gasa, tena hematomas en la cara y en un brazo. El golpe deba haber sido terrible al caer, apart el lienzo que la tapaba y meneando la cabeza a ambos lados le coment a mi joven aprendiz. - Como puede ver tiene todo el cuerpo lleno de cataplasmas de hojas que le han puesto los mdicos, la raz de su mal no est en el cuerpo, est en su cabeza donde ha recibido el golpe - le dije mostrndole la nuca al moverle la cabeza hacia un lado. 286

- Tiene usted razn maestro, no hay herida pero lo abultado de esta parte demuestra que el golpe es interno, lo que no sabemos es si hay hemorragia o ha daado algn nervio del bulbo raqudeo. - Como siempre ha acertado en su diagnostico, este es el Balsamo que me gusta, ahora compruebe el ritmo de los latidos del corazn de la madre y del nio. Despus de haberlo hecho Balsamo comprob el ritmo cardiaco de ambos y me coment compungido en voz baja, por temor a que le escucharan. - El corazn del nio no aguantar mucho tiempo, sus latidos son muy dbiles, el de la madre lo encuentro estable, debemos hacer algo rpidamente querido Ainoza. - Estoy de acuerdo, compruebe que no tiene el cordn umbilical enrollado en su cuerpo mientras yo hablo con el Faran del tema. Balsamo se lav las manos en una jofaina de agua caliente, se sec pulcramente y se las unt con grasa animal que haba mandado traer a las sirvientas, Para comprobar el estado del feto, introdujo su mano plana en el interior de la vagina. Tras esta operacin me mir fijamente y me susurr. - Debemos intervenir rpidamente, esto est muy complicado, el nio se est asfixiando, maldita sea, nos ha metido usted en un buen lo. - Le tengo dicho que debe confiar en m, nosotros llevamos ventaja comparados con ellos, si se hubiera dignado a leer todos los apuntes que le di sobre la XVIII Dinasta Faranica sabra que Tutmosis III tuvo su primer hijo cuando tena veintids aos con su esposa Merire y que fue llamado Amenofis II, el cual rein durante veintisis aos, lo comprende ahora?, debe confiar siempre en m. - Es cierto, con los nervios lo haba olvidado. 287

Me dirig al fondo de la sala en compaa del anciano sacerdote, a quien le pregunt, antes de estar en presencia del joven rey. - Decidme seor cunto tiempo le faltaba a Merire para dar a luz? - Apenas dos o tres semanas creo - me coment el anciano. Al llegar hasta el Divino, tom aliento para contarle lo que debamos hacer, cabizbajo y con la cabeza entre las manos su pesar se haca latente, se levant al verme y con su cetro de oro en la mano me dijo. - Podis explicaros, tenis autorizacin, decidme que pensis de la situacin y quiero la verdad, no me expliquis vaguedades como mis sabios. - La situacin es muy complicada y peligrosa, os pedira permiso primero para sacar el nio del tero materno antes de que pueda morir, luego trataremos el mal de vuestra esposa, su corazn aun esta fuerte y aguantar la operacin. - Cmo pretendis sacar a mi joven hijo del vientre de su madre? nuestros mdicos en estas situaciones optan por sacrificar a la madre ante tales situaciones. - No os preocupis, no ser necesario hacerlo, los mtodos de mi mundo salvan vidas sin hacer tales sacrificios. - Hacedlo pues, tenis mi permiso, si me engais moriris, yo mismo me encargar de ello. Me acerqu hacia la cama y le orden al sacerdote que dijera a las sirvientas que estuvieran dispuestas. Incorpor las piernas de la mujer hacia arriba y dispusimos varios lienzos bajo ella a ambos lados hasta taparla, dejando slo sus partes ntimas a la vista. 288

- Trigame el alcohol Balsamo, vamos a empezar, yo har la incisin y despus usted coser la herida, supongo que lo la hecho alguna vez? - He cosido heridas de reyertas, pero nunca una de este tipo, aunque lo he visto hacer y creo que no tendr ningn problema. - Una vez hecha la incisin debemos sacar rpidamente al nio, con cuidado de no estrangularlo con el cordn, yo me encargar de l, mientras usted coser la herida con ayuda de las sirvientas. Prepar una jofaina vaca e introduje el bistur y la aguja con la que bamos a coser, roci un chorro de alcohol sobre ellos y le prend fuego con una antorcha que tena preparada. El lquido quem hasta consumirse y desinfectar los utensilios, mientras Balsamo preparaba el rodillo de cuerda hecha de tripa de cerdo secada y enrollada por m para estas ocasiones. Me acerqu lentamente al vientre de la mujer y orden que rociaran la barriga y las gasas con alcohol, mi ayudante procedi a abrirle las piernas y aguantarlas en esa posicin. Me detuve un momento, limpi mis lentes empaados con el sudor de mi frente y proced a la incisin. - De cuntos centmetros hablamos para el corte maestro? - pregunt el joven. - Siendo primeriza debemos hacer el corte de unos seis dedos de largo o quizs ms, eso depender de la postura del feto. Clav con precisin el bistur ms abajo del ombligo e hice un corte limpio y recto hasta el final. Las esclavas se asustaban de la cantidad de sangre que sala, les seale con las manos que taparan la herida con las gasas laterales impregnadas en alcohol y as lo hicieron.

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Mir a Balsamo mientras dejaba el bistur a un lado y le apremi. - Es el momento, debemos intervenir, abra bien las piernas y yo intentar sacar la cabeza hacia fuera. Introduje las manos en esa gran herida sangrante y tocando con cuidado la cabeza del nio apart el cordn enrollado en su cuello hasta liberarla. La tom por ambos lados y apret hacia dentro sus hombros mientras tiraba de l, por fin sali la cabeza y ponindolo con cuidado de lado estir hasta sacarlo. Efectivamente era un nio, cort con mi bistur su cordn umbilical y lo at haciendo un nudo. Me lo llev hasta una mesa donde estaban dispuestos los calderos con agua caliente y los lienzos. Con mucho cuidado lo introduje en uno de ellos para limpiarlo con agua todo el cuerpo, pareca muerto. Puse mi oreja en su pecho y no se oan los latidos de su corazn, quizs habamos llegado tarde, entonces pens en uno de los partos a los que asist con mi padre y me vino a la memoria alguna de sus enseanzas. Lo tend boca arriba, estirando sus brazos en todas direcciones: hacia atrs, hacia delante, a ambos lados, persist durante ms de un minuto e intent escuchar sus latidos, sin xito. Puse la palma de mi mano sobre su pecho y con la otra cerr el puo y golpe varias veces hasta que cre conveniente, puse el odo en su pecho y por fin se oy un lento golpeteo en su pequeo corazn. Lo sequ rpidamente con un lienzo y cogindole de los pies lo puse en el aire boca abajo durante un rato. Una pequea palmada en sus nalgas no sirvi de nada, volv repetidas veces a efectuar la operacin, hasta que al fin el nonato se puso a llorar, lo haba conseguido. La historia poda seguir afortunadamente sin que se hubiera creado una paradoja mediando en ella, toda la estancia se llen 290

de sonrisas de los asistentes, el Faran estaba situado detrs mi. Envolvindolo suavemente en ropas limpias se lo entregu a la sirvienta que me ayudaba, fue entonces cuando el joven dios estir sus brazos para que se lo entregaran. Lo tom y sonriendo con cara de dulzura suspir tranquilo, luego me mir a m y me dijo. - Habis servido bien a vuestro amo, salvad tambin a mi esposa y os conceder cualquier deseo que tengis. El anciano sacerdote me salud juntando sus manos e inclinndose, mientras yo me acercaba donde yaca la joven mujer para comprobar si Balsamo tena alguna dificultad con su cometido. Mientras el anciano me deca en voz baja. - Gracias a Osiris hemos podido salvar el reino por el momento, esto no va a ser del agrado de Hatshepsut, lograd salvar a la reina y los favores de Tutmosis sern vuestros, os lo prometo. Sin contestar y en silencio me hall al pie de la cama, no era momento de lindezas y halagos, la tarea estaba a medias y no haba tiempo que perder. Comprob que mi aprendiz estaba finalizando la tarea mejor de lo que yo pensaba, tena buena mano para la medicina. - Estoy terminando, todo ha ido bien pero ha perdido mucha sangre, no sobrevivir si no hacemos algo pronto. - Termine y luego desinfecte la herida yo mandar que se le cambie de lecho y velaremos toda la noche para ver los cambios que puedan ocurrir. Ahora he de hablar con el sacerdote, esta joven necesita urgentemente recuperar la sangre que ha perdido.

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Llam con la mano al anciano, estaba junto al Faran observando al pequeo recin nacido, salud a su amo y se acerc a m lentamente. - Decidme, en que os puedo ayudar. - La esposa necesita un suministro de sangre urgentemente, necesitamos a un familiar de ella para extraerle sangre y ponrsela. Tiene que ser ahora, no podemos perder tiempo. - No podemos mandar a buscar ningn familiar, la princesa es de las tierras de oriente, de Siria y tardaramos semanas en traerlos, por desgracia no hay nadie de su estirpe cerca. - Entonces debo hablar otra vez con el Faran, habr que hacerlo de otra manera y es muy arriesgado, deber tomar una decisin. - De acuerdo, antes quera informaros de que el dios en la tierra quiere saber si su madre y nuestros galenos pueden entrar para ver al futuro Rey. - No es conveniente, aun tengo que intentar curar a la reina y no considero conveniente estar observado para poder intentar hacer bien mi trabajo, adems debemos mantener al margen a la madre, no quisiera que intentara alguna felona mientras trabajamos. Salid y decidles a todos que el nio se encuentra bien, pero que la madre se debate entre la vida y la muerte y si entraran correra peligro de infeccin, debis ser convincente. - As lo har, se lo comunicar al Faran y luego saldr a decdselo a todos los dems. El Faran haba salido al mirador para tomar el aire despus de haber presenciado la intervencin de su esposa, el nio descansaba en una cuna de mimbre envuelta en sedas y cuidado por sus nieras. Conversaba en su lengua con el anciano, mientras yo me acercaba a ellos para comunicarle la decisin que debamos tomar. 292

El sacerdote termin y con el saludo pertinente sali de la estancia para su cometido. Yo me aproxim con seguridad y aplomo, cuando se volvi y me dijo con cara de satisfaccin. - Se llamar Aajeperura Amenhotep y ser conocido por Amenofis II, en honor a un antepasado nuestro que naci de una madre muerta y por eso lo honraremos. - Todava se puede salvar seor, necesito que tomis una decisin, vuestro ministro me ha dicho que Merire no tiene nadie de su familia cerca y es urgente hacerle una transfusin de sangre, no podemos esperar. - De qu magia o poderes ocultos me estis hablando? qu significa transfusin? Hablad, rpido. - No es magia, ni tampoco maligno, en nuestro mundo es posible extraer sangre a una persona sana y drsela a otra persona que la ha perdido por cualquier motivo. - Me ests diciendo que daris de beber la sangre de otra persona a mi esposa y as sanar. - No exactamente, debemos extraer la sangre a una persona a travs de un artilugio mdico sin que sufra dao alguno y al mismo tiempo introducirla en las venas de la reina. - No entiendo nada de lo que ests diciendo, pero no me queda otra alternativa, podis continuar con vuestra curacin. - El problema es que debe ser la sangre de una persona de la familia, tiene que tener lazos sanguneos para que surta efecto. - Lo que me pides es imposible extranjero, nada puedo hacer en ese sentido por ayudaros.

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- Por eso no puedo daros la seguridad de que todo salga bien, debemos arriesgarnos y hacerlo con la sangre de otra persona aun a riesgo de que muera. - Hacedlo, si no encontris otra solucin, dime la persona que debe hacer el honor de intentar dar la vida a mi esposa y la traer. - Gracias gran seor, lo pensar y se os comunicar. Haba un riesgo importante, pero deba afrontarlo con aplomo y seguridad. Me acerqu al lecho donde Balsamo cuidaba a la joven y lo tom del brazo para hablar con l, nos retiramos haca un rincn de la estancia. - Amigo, tenemos el permiso del Faran para hacer la transfusin, pero existe un gran problema, no hay nadie con lazos consanguneos de la afectada. - Sabe usted maestro lo peligroso que es, la posibilidad de rechazo es muy elevada. - Si, pero no hay otra solucin, prepare la cnula y todo lo necesario para proceder sin demora, ahora hay que pensar en la persona idnea para la extraccin. - Tengo una idea Ainoza, djeme que sea yo esa persona, piense que si todo va bien seremos aceptados ntegramente en su entorno y todo nos ira mejor, quizs nos enseen sus secretos. - Me parece una saba decisin, ahora debemos informar al Faran. En esos momentos entraba el viejo sacerdote de su pltica con los representantes del gobierno. Su rostro no era muy halageo, pero contaba con ello, esa bruja no consentira quedarse al margen de nada que pudiera hacer peligrar sus planes. - Decidme seor, cmo ha ido todo ah fuera?

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- Hatshepsut est furiosa, quiera hablar con su hijo, no tolerar que un extranjero le d rdenes y est intentando convencer al Consejo para poneros en contra. - Contaba con ello, no os preocupis, ahora debis hablar con el Faran que march a descansar a sus aposentos. Debis comunicarle que tenemos al donante de sangre, mi propio sirviente ser quien tenga el honor de ofrecerse voluntariamente, decidle que yo doy fe de que est sano y al ser joven surtir mejor efecto. - Ahora mismo se lo comunicar, he apostado ms guardias en la puerta. De todas maneras no creo que sea capaz de entrar la madre sin permiso del divino. Nos dispusimos a empezar con los preparativos. Primero llen dos copas de vino de la mesa y le ofrec una a mi amigo, mientras lo haca sentar en la cama y tomaba mi maletn. - Tmese esa copa de vino, le har bien, no sentir dolor alguno. Esperaremos la venida del sacerdote para confirmar la decisin de su amo. Balsamo apur su copa y sonri. Le at una cuerda con un nudo muy apretado en el brazo derecho a la altura del hombro y le coment. - Esta jeringa es de poco contenido, tendremos que hacerlo en tres o cuatro veces y debe de ser rpido, si la sangre se enfriara habra riesgo de coagulacin. Cuando se la extraiga usted taponar con este algodn impregnado en alcohol el agujero que le har con la pluma, de acuerdo? Asinti con la cabeza, mientras le daba otra copa de vino y esperaba la presencia del enviado. - Nunca pude imaginar todas las aventuras que he vivido en estos meses, pase lo que pase ha valido la pena viejo amigo.

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En esos momentos vino el sacerdote y desde la puerta nos dijo. - La vida de Merire est en vuestras manos, podis empezar. Las sirvientas seguan tras de nosotros esperando siempre prestas para ayudar y el anciano mdico observaba atentamente todas nuestras acciones sin pestaear y en silencio, aunque hubiera dicho algo tampoco lo hubiramos entendido, pero por su cara notaba que estaba completamente maravillado al ver nuestros aparatos y manera de trabajar. Tenan mucho que aprender de nosotros. Mi primer objetivo fue la joven a la que le hice la incisin en el brazo con mi cnula de pluma de ave, le puse luego un algodn y con un gesto mand a otra mujer de mediana edad que pareca ser la encargada de todas ellas, que lo sujetara. Luego me dirig hacia Balsamo e hice la misma operacin, le dej la cnula clavada en el brazo mientras haca presin en la jeringa para soltar todo el aire. La coloqu en la cnula y proced a la extraccin, para inyectarla en la paciente poco a poco, as hasta cuatro veces calculando que poda ser ms o menos un litro. Al finalizar le ofrec algo de fruta a mi aprendiz para que se repusiera del mareo y me dirig hacia la puerta para llamar al sacerdote. Era bien entrada la noche, un calor asfixiante inundaba toda la habitacin, mientras dos de las sirvientas daban aire con unos grandes abanicos de palma a la enferma, siguiendo mis instrucciones. - Entrad seor, debo hablaros de algunas cosas dije con voz solemne tras atravesar la puerta y viendo como ya solo quedaba la guardia, el anciano ministro y

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un par de consejeros ms, los dems se haban retirado a sus aposentos. El nio y su cuna haban abandonado tambin la estancia junto con el padre, era cuestin de organizarse y preparar lo que quedaba por delante, las prximas horas iban a ser cruciales para el desenlace. - Seor ministro, le he mandado llamar para decirle que durante la noche debe de quedar la estancia vaca, slo quedaran dos sirvientas que yo mismo elegir y si no queda ms remedio tambin puede quedarse el mdico que ha estado durante todo el da observando nuestro trabajo. Mi aprendiz y yo no nos moveremos de aqu hasta terminar con la curacin de la reina, nadie puede entrar sin mi permiso, si alguien requiriera de mis servicios o alguna informacin lo har a travs de usted, vos seris el encargado de que todo se cumpla al pie de la letra. - Me complace vuestra serenidad, se har como vos decs, durante la noche extremar la guardia y pasar a visitaros de vez en cuando para que seamos informados con detalle, no necesitis nada ms? - Si as fuera le informar de ello al instante, buenas noches. El ministro apremi a las muchachas para que se marchasen. l mismo me aconsej a dos de ellas para que se quedaran a ayudarnos, una de mediana edad y otra ms joven que no se separaba de ella. El viejo mdico, como yo pensaba, decidi quedarse. Me fui en busca de Balsamo que se hallaba en el mirador y proced a intercambiar opiniones con l. Por fin la sala se hallaba en silencio, el viejo mdico recostado en un divn intentaba descansar su esqueltico y derrotado cuerpo, las esclavas disponan la mesa para prepararnos algn gape y no desfallecer 297

durante la noche, antes decidimos comprobar el pulso y el estado de la joven. Pareca dormida, su cara angelical no reflejaba el sufrimiento que estaba pasando y no dudo que para ella haba sido mejor no estar despierta ante la operacin quirrgica que habamos realizado. Despus de comprobar la herida y el estado de salud de la joven, Balsamo me explic. - Parece que se mantiene, la herida no sangra y no hay infeccin, creo que el problema del parto est resuelto, ahora debe usted contarme la manera de proceder para que deje su estado inerte. - Mientras comemos alguna vianda hablaremos sobre el tema, le contar ciertas cosas que aun no he tenido tiempo de explicarle sobre algunas de las curaciones, no debe sorprenderse, son detalles que no deben salir a la luz, promtame que guardar el secreto. - Dlo por hecho amigo mi, puede usted contarme lo que crea pertinente y le prometo total y absoluta discrecin. Nos sentamos a la mesa, las dos esclavas vinieron prestas para prepararnos los avios y servirnos, apur mi copa de un solo trago y proced a la explicacin. - El mal que aqueja a la joven es bien simple, se halla en estado inconsciente, muerta en vida, a causa de un cogulo de sangre en la nuca. Exactamente su localizacin se halla en el hipotlamo y puede morir en cualquier momento o pasarse aos en este estado si se le va alimentando. - Cmo ha llegado usted a concretar este diagnstico, Ainoza? - He visto algunos casos de este tipo, lo que la gente llama vulgarmente desnucarse, pero no se encontr nunca el remedio para ello, un diez por ciento ms o 298

menos de la gente que lo padeca volvi a la consciencia al cabo de algn tiempo, pero la mayora de veces con problemas cerebrales. - Hay algo ms que podamos hacer? presiento que tiene usted alguna solucin para este problema, verdad, maestro? - La hay efectivamente, pero es tan peligrosa como rpida en su efectividad. Es un elixir preparado con una fruta llamada Guanbana, que crece en un rbol denominado Graviola y solo se encuentra en una parte de las Indias Occidentales. El zumo que se extrae de esta fruta se mezcla con limaduras de cinabrio y de oro, este compendio hace que rpidamente se disuelva el cogulo de sangre. El problema es que no sabemos como afectar al cerebro de la joven, todo depende del dao existente. - De dnde ha sacado este remedio tan extrao? pregunt el joven con asombro y estupefaccin. - Vena en un tratado de brujera y santera que encontr entre los enseres de mi padre. Este brebaje procede de una isla llamada La Espaola, situada en las Indias Occidentales y ya lo he probado con xito en alguna ocasin. - No me dir usted, que lleva todo lo necesario para su preparacin en el maletn de trabajo? - As es, acrqueme la maleta y se lo mostrar. Prepar todo lo que necesitaba a conciencia, soy un hombre previsor. - No me lo puedo creer, ha pensado usted en todos los detalles. Rebusqu entre mis cajitas donde guardaba entre algodones algunos frascos sellados y etiquetados para identificar el contenido de cada uno de ellos. Extraje uno que contena un lquido amarillento con un poso en el fondo de limaduras brillantes. 299

- Aqu lo tiene, en la etiqueta pone Graviola, llevo siempre un frasquito preparado en todas mis visitas mdicas. Este hace tiempo que lo guardo, espero que no haya perdido sus propiedades. - Est usted seguro de utilizarlo, antes tendr que poner en antecedentes al Faran y explicarle el riesgo que corre. - No, no lo entenderan, sera peor si no surtiese efecto, lo haremos por nuestra cuenta. Comprobaremos que el anciano mdico duerme y las sirvientas estn despistadas, no debe saberlo nadie. Si se muere, podran creer que la hemos envenenado. - De acuerdo, soy del mismo parecer, ante el riesgo debemos ser muy cautos. Aprovechemos ahora que el anciano dormita, mientras usted se lo hace ingerir y yo distraigo a las sirvientas. Se acerc hacia ellas y gesticulando se las llev hasta la balconada. Al entrar me hizo una seal con la mano y rpidamente me acerqu a la enferma mientras agitaba el frasquito para que se mezclara el contenido. Abr la boca de la joven con una mano y vaci el franco lentamente, mientras con la otra mano masajeaba su cuello para facilitar la ingesta. La suerte estaba echada, cerr su boca y acarici su mejilla. Su tez blanca era casi de color de mrmol, me hubiera gustado saber que senta la gente que se hallaba en esos trances, nadie pudo conocer nunca si escuchaban las conversaciones de su alrededor o si sentan algn dolor fsico, era un enigma para la ciencia. Sal al mirador tras haber comprobado el estado en que se encontraba la joven reina y viendo que dentro de la gravedad no empeoraba, llam a Balsamo para que entrara. Debamos descansar un poco, aun quedaba toda la noche por delante. 300

- Ahora descansaremos un poco, la medicina tardar algunas horas en surtir efecto, debemos mantenernos despejados y preparados para lo que pueda acontecer. - Tiene usted razn, dormiremos y dejaremos vigilando a una de las sirvientas, yo mismo se lo intentar explicar con gestos para que me entienda - dijo Balsamo, que despus de tanto tiempo de abstinencia pareca que haba puesto el ojo en la ms joven. A su edad era lo ms normal del mundo, no sera yo quien se lo reprochara. Dormitamos hasta que un claro de luz entr por la ventana que estaba abierta toda la noche para paliar el tremendo calor de estas latitudes. Empezaba a amanecer cuando abr los ojos, la sala se encontraba en calma y la joven sirvienta sentada al pie de la cama de la paciente vigilaba ante la posibilidad de algn movimiento por parte de sta. Balsamo dorma placidamente y el viejo doctor tambin. Me aproxim hacia la cama de la joven reina y salud a la sirvienta que velaba sus sueos, ella se levant y se alej al verme. Volv a tomar su pulso y a poner la oreja en su pecho para escuchar los latidos de su corazn. La destap y apart las gasas para comprobar que la herida no haba sangrado durante estas horas a causa del anticoagulante que le haba suministrado. Todo estaba bien, la suerte nos acompaaba, ahora solo caba esperar acontecimientos, no tardaran mucho en venir para comprobar el estado de la reina. Despert a mi ayudante, debamos cambiar los vendajes de la enferma y necesitaba ayuda para incorporarla, quera que tuviera buen aspecto cuando apareciera su marido, mientras la joven esclava despert a su compaera y al anciano y nos prepar el desayuno. 301

- Despierte, ya amaneci, debemos limpiar bien la herida, cambiar todos los lienzos y vendas. - Estaba soando, ahora me levanto, me ha pillado usted en medio de un sueo, pero mejor no se lo cuento, cmo se encuentra la enferma? Ha habido algn cambio? - De momento todo transcurre normal, sigue inconsciente pero por lo dems su estado es bueno. - Quiere que la examine maestro? - No es preciso, lo he hecho hace apenas un momento, tomemos algo para desayunar antes de que empiece el desfile de autoridades, hace rato que oigo voces tras de la puerta, han madrugado mucho. - Qu les va a decir cuando vengan? - Necesitamos tiempo, hay que convencerles para que sigamos aqu el tiempo suficiente hasta que haya cambios apreciables en la enferma. Hablar con el ministro cuando venga y le dir que necesitamos veinticuatro horas ms para conocer el desenlace. Nos sirvieron un tazn de leche, pan, queso y miel. Que maravilla poder degustar tan nfimos manjares, extraados hace das por nuestro paladar, estaba todo realmente exquisito. Al momento la puerta se abri e irrumpi Menjeperraseneb quien entr en la alcoba con cara de pocos amigos, se acerc hasta nosotros y nos salud. Cuando intentamos levantarnos para devolverle el saludo, insisti en que siguiramos sentados. - Perdonad que os moleste, no era mi intencin, pero en la entrada est todo el Consejo reunido esperando al Faran y a su madre para saber noticias de la reina. - Ya lo esperaba, cmo se encuentra el nio? le pregunt

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- Varios mdicos de la corte cuidan de su salud, el pequeo est bien. Tras un largo reconocimiento los sabios dicen que est sano. - Decidle al Faran que la salud de su esposa no ha sufrido ningn cambio por el momento. Puede venir a visitarla, pero dada la grave situacin debe entrar el solo. El Consejo debe esperar fuera igual que su madre, decidle que esta es mi recomendacin, nadie debe tocar ni manipular ningn alimento ni medicina que yo no haya comprobado antes. Vos ya sabis de lo que estoy hablando, confo en vuestra capacidad de persuasin ante el joven dios. - Gracias a los dioses aun confa en m nuestro rey. Aunque no se acaba de creer las manipulaciones de su madrastra, casi siempre sigue mi consejo, pero nos hallamos ante una persona realmente malvada, con sus mimos y halagos trata de convencer a su hijo y lo manipula a su voluntad. - No tengo poder para dar ordenes, pero confo en su inteligencia seor ministro para resolver este asunto. March al momento, mientras Balsamo haba acabado su comida y estaba junto a la cama con las dos sirvientas haciendo las curas pertinentes que le haba dicho. Me sent pensativo, cmo poda acelerar los acontecimientos y volver a la vida a esta joven reina, antes de que todo este intento no sirviera de nada y tardara demasiado tiempo en despertar o morir? - No se preocupe maestro, todo saldr bien, le estoy viendo cavilar demasiado, no podemos hacer nada ms. - Ya lo s, trataba de recordar todo lo que le hace tiempo de esta dinasta, y por ms que pienso no recuerdo nada de la suerte que corri la primera mujer de Tutmosis III. Recuerdo que tuvo un hijo varn a los veintids aos 303

y que en sus cincuenta y cuatro aos de vida tuvo tres esposas diferentes, pero no logro recordar si Merire muri en el parto. - Yo tampoco lo recuerdo, solo los datos que me est contando pero vagamente. Tendremos que creer en la suerte y esperar. Haban transcurrido varias horas, por la posicin del sol calcul que era medioda, cada media hora ms o menos comprobbamos el estado de la muchacha, nadie haba aparecido por esa puerta todava. Por un momento pens que ya no le daban importancia a la joven una vez nacido el heredero, pero luego recapacit y comprend que se deba a las discusiones que seguramente estaban teniendo toda la maana madre e hijo y el Consejo de Estado intentando mediar. La puerta se abri de golpe, gir la vista hacia ella y observ como un gran grupo de gente se hallaba tras ella vociferando mientras el Faran entraba y la guardia la cerraba por fuera. Las muchachas y el anciano se precipitaron corriendo para llegar hasta sus pies y postrarse de rodillas mirando hacia el suelo. Mir a Balsamo y le hice un gesto para que hiciramos lo mismo y su voz rompi el silencio de la sala. - Marchaos mujeres, dime extranjero que noticias tenis para contarme - mientras se acercaba al lecho de su esposa. - No ha sufrido ningn cambio todava seor, estamos haciendo todo lo humanamente posible para curarla. - Morir?, dime la verdad, piensa que ests hablando con un Dios, no se te ocurra mentirme. - No puedo contestaros a esa pregunta, es demasiado pronto para saberlo, necesito ms tiempo.

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- Ms tiempo?, no s que extraos y malficos sortilegios ests utilizando para curarla pero necesito saber si vivir. - Tenis que darme un da ms, es demasiado pronto para que hagan efecto los remedios que le he suministrado. - Tenis? sabes acaso con quien ests hablando maldito pagano. - Perdonadme gran rey no quise decir eso, quise decir que rogara al gran Dios que me concediera un poco ms de tiempo para sanar a su esposa. - Eso est mucho mejor, pero el pas est en crisis poltica, mis enemigos piensan que en estos momentos soy ms frgil y el Consejo est dividido. - Os lo vuelvo a rogar, si maana a estas horas no hubiera ningn cambio podis hacer con nosotros lo que os plazca. - Tienes mi palabra, no me falles, espero tener noticias vuestras en breve, mientras yo tratar de calmar al Consejo y a mi madre. Se sent en la cama y tom la mano de Merire mientras la miraba tiernamente, todos lo contemplamos en silencio, no poda engaarme, su seriedad y rigidez no eran ms que fingidas para poder gobernar y no poda demostrar su flaqueza en aquellos momentos, pero yo saba por sus ojos que la amaba, era muy duro para l todo lo que suceda pero no poda mostrarlo en pblico. Se levant sin ms de la cama y con mirada seria se dirigi hacia la puerta sin despedirse. Desapareci tras ella y por fin pude respirar, no era mucho pero un nuevo plazo y debamos aprovecharlo. - Ya ha odo Balsamo, tenemos un da para resolver el entuerto, por un momento tuve miedo, no s como pude meter la pata dicindole lo que deba darnos. 305

- Es cierto maestro, cre que su desliz fontico iba a tener consecuencias. - No debemos temer la ira del Faran, a quien debemos temer es a su madre, estoy seguro de que intentar alguna treta mientras nos hallamos aqu dentro. Nos turnaremos para descansar y no dejaremos sola a la joven en ningn momento, ahora vaya hacia esa mesa y tome nota de todo lo acontecido desde antes del parto hasta este momento. Debemos dejar constancia por si algo nos sucediese. Balsamo se fue a tomar nota de sus apuntes, una mesa repleta de papiros en blanco, una pluma de ave y un pequeo cuenco conteniendo algo parecido a la tinta, de color morado le haca el servicio suficiente para ello. Mientras segua sentado en el divn me prepar para pasar las horas venideras sin perder de vista el lecho de la reina. Pasaron varias horas, haca mucho rato que habamos vuelto a comer y mi joven amigo descansar de sus apuntes, en la balconada tombamos el aire los dos y hablbamos de cosas triviales para no pensar en el tiempo que pasaba inexorablemente sin mejora alguna. - No sabe usted Ainoza lo que dara ahora mismo por tener aqu mi pipa y mi tabaco, me sirve para calmar los nervios y usted cmo los calma cuando est en situaciones tan adversas? - Amigo mo, a mi me los calma la edad, tenemos que estar serenos en los momentos difciles y haber vivido situaciones al lmite para comprender lo que le digo, pero no se preocupe el tiempo har de usted un gran mdico y con la experiencia llegar su paz interior y no necesitar la pipa. - Me da usted envidia, quisiera tener su experiencia y capacidad de trabajo, pero ese ha sido 306

siempre mi gran problema, la impaciencia. De nio decid que iba a ser alguien muy importante y desde entonces no he cejado en el intento. La providencia le puso a usted en mi camino y lo estoy aprovechando. Estar ayudndole el tiempo que me deje, siempre que usted lo acepte, hasta aprender lo mximo posible. - Ya tendremos tiempo de hablar de todo ello cuando regresemos de este viaje, ahora debemos recopilar toda la informacin necesaria, y llevarnos todo el material posible de mi padre. - Es cierto, pero aun tenemos que salir de esta situacin en la que nos hallamos. Da usted por hecho que volveremos, yo no estara tan seguro, aunque siempre ha tenido razn cuando deca lo que pasara, debo reconocerlo. Pasaban las horas, el ocaso del sol estaba cercano y segua sin haber ninguna novedad. El joven aprendiz paseaba de arriba abajo como una fiera enjaulada, ya no sabamos de que hablar, los nervios le estaban consumiendo. Unos gritos se oyeron de repente en la estancia, entramos los dos desde el mirador para ver de que se trataba, las sirvientas se abrazaban entre ellas con gran jbilo cuando dirig la mirada hacia el lecho y con sorpresa pude ver como la joven enferma parpadeaba ligeramente y mova los labios intentando hablar. Nos miramos los dos, remos a carcajadas y nos abrazamos. El anciano mdico se levant de su silla e intent encaminarse hacia la puerta para comunicar a todos el desenlace. Dej de abrazar a Balsamo y le apremi. - No deje que salga el anciano, rpido impdale que abra la puerta. Balsamo corri hacia l, no fue difcil cogerlo, sus pasos lentos y pausados por la edad no le dejaban 307

moverse con soltura. Lo tom por el brazo y lo acompa otra vez hasta su asiento, mientras yo me acercaba a la joven Balsamo pregunt. - Por qu no deja que se marche? - No quiero esto lleno de gente hasta que no haya comprobado cual es el estado de la joven. La mir a los ojos, intentaba decirme algo y acerqu mi oreja a su boca, no entenda lo que deca, abr sus parpados para comprobar el estado de su iris y le tom el pulso. Estaba acelerado, intent levantarse pero no tena fuerzas, le puse la mano en la frente y la calm para que no hiciera esfuerzos, ella no saba nada de lo que haba pasado. - Es el momento de asegurarnos que todo va bien, necesito hablar con ella para ver si ha sufrido algn dao cerebral. Mientras yo sujeto al anciano, usted entreabra un poco la puerta para que el ministro le vea y hgale pasar. De momento no vamos a decirles nada, antes debemos asegurarnos. As lo hizo. Volv a tomar la mano de la joven y me sonri. Demasiadas emociones en tan poco tiempo, nuestras miradas y nuestro silencio lo decan todo, lo habamos conseguido. La puerta se volvi a abrir para dejar paso a Menjeperraseneb, que se acerc a m. - Qu deseis? - pregunt con voz lastimosa y apenada. - Necesito vuestro silencio y que me ayudis a traducir lo que vais a or. Quiero vuestra palabra de que no me engaareis. - Estamos en vuestras manos, decidme lo que hay que traducir, no dir nada de lo que aqu se hable, tenis mi palabra.

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Captulo 11 EN BUSCA DE LA VERDAD El Anciano acerc el odo a la paciente, as se lo haba ordenado, la joven dorma placidamente. Tom la mano de la muchacha para intentar despertarla y abri los ojos ante la atenta mirada del ministro. El sobresalto del pobre hombre fue maysculo, se incorpor y cambi su semblante serio por el de asombro. - La habis hecho volver! Estaba seguro que no me equivocaba con vos, sois igual que vuestro padre, siempre cumpla lo que prometa. - La joven est despierta, pero debemos reconocerla a fondo y antes quisiera saber lo que est diciendo. Susurra palabras casi inaudibles y no las entiendo, os ruego intentis traducirme lo que musita. El anciano volvi a poner su oreja pegada a la boca de la muchacha y escuch las palabras, no sin antes poner cara de extraeza, eran difciles de escuchar hasta que al fin se separ de ella y sonriente contest. - Pregunta por su esposo y su hijo, quiere verles, eso repite continuamente. - Preguntadle como se encuentra, si siente mucho dolor y decidle que no debe moverse bajo ninguna

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circunstancia, luego ya podris explicarle todo lo sucedido. Le pregunt en su lengua todo lo que yo le haba dicho y volvi a poner su oreja para escuchar. Le coment a Balsamo que hablara a solas con el sacerdote y que l se ocupase de comprobar todas las funciones de la joven antes de que abandonramos la estancia. - Dice que el dolor invade todo su cuerpo, pero est feliz, solo repite que quiere ver a su esposo y a su hijo. - Venid conmigo seor debemos hablar. Nosotros hemos terminado nuestro trabajo, ahora debemos concentrarnos en lo que nos ha trado hasta aqu. - Decidme doctor, os escucho. - Vamos a retirarnos a nuestras habitaciones, debemos estudiar el legado de mi padre, nuestra funcin en este complicado parto ya no necesita de nuestros servicios, ahora debis encargar a vuestros mdicos de confianza que se ocupen de su recuperacin. Pero debis tener mucho cuidado, no se puede quedar sola, en su estado es muy peligroso y algunas visitas pueden tener consecuencias graves, vos sabis de lo que hablo. No la dejis a solas con la madre del Faran ni con ninguna persona afn a sta, si algo ocurriese vosotros seris el responsable. Los mdicos deben llamarnos en caso de gravedad, si todo siguiera su curso no har falta que seamos molestados, tenemos mucha tarea por delante. - No os preocupis as se har, yo mismo comunicar a nuestro amo la gran curacin que habis obrado y hablar con el Consejo para que no seis molestados, se os ayudar en todo lo posible, solo tenis que pedir lo que necesitis y me ser comunicado. La conversacin fue corta pero concluyente, sabamos lo que queramos cada uno y cmo podamos 310

ayudarnos. Se march rpidamente de la sala, mi joven aprendiz segua con su chequeo a la joven. - Cmo la encuentra, ha comprobado tambin sus heridas? - Todo parece bien, incluso el bulto de su cabeza ha descendido considerablemente, creo que podemos respirar tranquilos. - Ha escuchado lo que ha dicho la joven cuando el sacerdote ha hablado con ella? No le ha parecido extrao amigo Balsamo? - A que se refiere? no entiendo lo que quiere decir. - La joven ha preguntado por su esposo y su hijo, No le parece raro que sepa que ya ha tenido el nio si estaba muerta cerebralmente? - No haba cado en ello, es verdad, cmo lo ha podido saber? - Me hace pensar que inconscientemente ha vivido todo el proceso con lucidez, escuchaba, pero no poda quejarse, su cuerpo estaba inerme, solo su mente senta lo que pasaba a su alrededor. - Efectivamente es extrao, lo apuntar en mis anotaciones y hablaremos sobre el tema ms adelante. - Bien, debemos irnos, es necesario que iniciemos cuanto antes nuestras investigaciones, me he dado cuenta que hay demasiados conjuros en esta corte y no sabemos del tiempo que disponemos. Es posible que estn planeando algo en nuestra contra. Tom del hombro al joven y nos dispusimos a salir de la estancia, no sin antes saludar a las amables sirvientas y despedirnos del anciano mdico que segua sentado en su silla sin entender nada. Tras la puerta nuestra guardia personal nos esperaba despus de haber recibido las rdenes 311

pertinentes de Menjeperraseneb para escoltarnos a nuestros aposentos y despus de la larga caminata por fin pudimos encontrarnos a solas para poder hablar tranquilamente una vez llegado a nuestro destino. - Por dnde vamos a empezar? esto va a ser muy complicado, por lo que estoy viendo su padre dej muchos manuscritos. - No lo s, quizs lo primero que debamos de encontrar sera algo parecido a un diario personal, alguna cosa que nos sirviera de referencia para encontrar el punto de partida. Usted comience por la estantera de abajo y yo por la siguiente, cuando veamos algo que pueda servir de gua pararemos para estudiarlo. Empezamos con la tarea, tom todos lo cuadernos de apuntes que se hallaban en la segunda estantera y los puse sobre la mesa en la que bamos a trabajar, siete grandes cuadernos numerados en los que comprob que el nmero doce era el ltimo de ellos. Faltaban cinco cuadernos sin orden ninguno, el numero uno, el dos, el tres, el siete y el once. No comprenda el significado, cuando de pronto pens en varios de los que haba dejado en mi laboratorio, eran exactamente iguales a estos, numerados y con un ttulo en el frontal del libro. Mir todas las portadas para intentar saber de que trataban, cada uno de ellos hablaba de alguna tcnica de trabajo mdico que haba aprendido en el lugar donde me encontraba. Por ejemplo, el nmero cuatro deca, Tcnica de Trepanacin sea, en el quinto y el sexto se poda leer Soldadura de los huesos y as hasta el doce. Varias tcnicas diferentes. De pronto empec a comprender. - Mire Balsamo, esta serie de manuscritos est incompleta, faltan cinco de libros, los cuales se hallan en 312

mi laboratorio. Esto demuestra la teora de que mi padre hizo varios viajes y fue llevando material en cada uno de ellos. Ahora el problema es que no sabemos porque interrumpi este transporte continuo, aqu se hallan reflejadas todas las formas empleadas por estos mdicos para operar el cuerpo humano. Exactamente esto no es lo que buscamos, pero debemos tenerlo en cuenta. - Yo solo he encontrado entre estos papiros dibujos y bocetos de lo que puede ser la ciudad de Luxor, de momento no hay nada que comentar, intento descifrarlos para ver si alguno de ellos tiene algn mapa o indicio de algo escondido por los Faraones que indique la situacin de alguno de sus libros sagrados o algo que se le parezca. - Siga usted con eso amigo, yo rebuscar entre los cuadernos de la parte superior de la biblioteca. Segu abriendo libro tras libro y leyendo el enunciado y las primeras pginas para intentar hallar alguna clave que me sirviera de gua para saber por donde empezar. La noche caa sin que nosotros, tras muchas horas de trabajo, hallramos nada en concreto, solo grandes obras de medicina escritas por l y de valor incalculable, pero nada tan importante como para haber concebido este fabuloso viaje. Era algo ms lo que aqu se esconda y debamos encontrarlo. Se abri la puerta ante nuestros cansados ojos despus de tanto releer manuscritos, haban pasado las horas y nos traan la cena dos esclavas. Una de ellas fue reconocida rpidamente por Balsamo, era la joven que estuvo con nosotros en la sala de la reina. La deposit sobre la mesa que se hallaba al lado de los divanes y la sirvieron, luego se apartaron y siguieron en pie esperando hasta que la puerta se volvi a abrir y entr el viejo sacerdote. 313

- Buenas noches, el Faran pregunta si la estancia es de vuestro agrado y os hallis cmodos en ella. Una vez finalicis vuestro gape, ordena comparezcis ante l, tambin os enva estas dos sirvientas para cualquiera de vuestras necesidades, sern vuestras esclavas personales si lo deseis. - Dadle las gracias en nuestro nombre, y decidle que nos place donde nos hallamos, no ser necesario que se queden las sirvientas, se lo agradecemos de todas maneras. Ser un honor ser recibidos por vuestro Dios. - Maestro - dijo Balsamo - No creis que sera ms llevadero este trabajo si pudiramos quedarnos con las sirvientas para ayudarnos? se lo ruego, no nos entienden, no pienso que pudiera ser peligroso y a mi me reconfortara. - De acuerdo, pero con la condicin de que debern de salir cuando la ocasin lo requiera. Podis marchad anciano, estamos dispuestos a ser recibidos cuando lo creis conveniente. Una vez se march el sacerdote nos sentamos a la mesa para reponer fuerzas con aquellos ricos manjares, uva, codornices, dtiles y quesos de la tierra. Mi joven amigo estaba inquieto y contento, solo tena ojos para una de las jvenes. Bendita juventud, no me sent con corazn de negrselo, al fin y al cabo despus de lo que haba sufrido se mereca un pequeo premio. - Sea usted discreto Balsamo, las paredes oyen y no deben pensar de nosotros que nos aprovechamos de las circunstancias, procure centrarse en el trabajo, despus haga lo que quiera con sus ratos de descanso. - Gracias por acceder a mi peticin, le aseguro que ser muy discreto, despus de tanto tiempo necesito tener una mujer al lado que me alegre la vista - sonri pcaramente mientras coma. 314

Era bien entrada la noche, seguamos con nuestra lectura cuando golpearon la puerta tres veces y me acerqu a ella para mirar de quien se trataba. Al abrir la guardia del Faran estaba esperando y su jefe me seal con la mano que le siguiera, me gir para decrselo a Balsamo cuando ste se me adelant y dijo. - Vaya usted amigo, yo seguir con la lectura, no creo que haga falta mi presencia, ya me contar como ha ido todo. Esboc una sonrisa al mirarle y el me contest con otra. Entend que quera aprovechar cualquier momento disponible para estar a solas con la joven, en fin, no vala la pena insistir, igualmente hubiera tenido que estar callado en la entrevista y no era estrictamente necesario que viniera. Tras los pasos de la guardia fui conducido hasta una estancia secreta despus de muchos pasadizos y de comprobaciones oculares de la escolta de que no nos segua nadie. La pequea estancia tena aspecto de ser unos baos termales de grandes dimensiones donde la joven deidad sentada al borde de un aljibe remojaba sus pies entre el humo que sala del agua caliente. Desnudo solo con un taparrabos de gasa miraba el agua como ausente, mientras el anciano sacerdote en un rincn lo observaba. No haba nadie ms en la habitacin, era ya muy tarde y la gente dorma. Entr y me arrodill ante l. - Incorprate, deseas baarte mientras hablamos? - Os lo agradezco, pero no merezco tener la gracia de tantos favores - le contest con voz sumisa. - Sintate entonces y hablemos. - Decidme gran seor en que puedo ayudaros, los deseos del Faran son rdenes para m. - Te he mandado buscar para agradecerte todo lo que has hecho por mi familia, s que mi ministro ya te ha 315

puesto en antecedentes de los rumores de conspiracin de algunos militares a causa de la maquinacin de mi madrastra. Si mi mujer o mi hijo hubieran muerto podra haber tenido graves consecuencias en mi reinado, espero que ahora las aguas vuelvan poco a poco a su cauce. - Estoy informado de todo gran rey, contad conmigo para lo que necesitis. - Ahora solo nos quedan dos asuntos que zanjar, puedes pedirme cualquier cosa que desees y te lo conceder, los dioses no olvidan a quien los han servido bien. - No necesito nada, os ruego que me dejis trabajar en mi estancia, si alguna vez fuera necesario estoy seguro que la recompensa que os pida ser de vuestra complacencia, por el momento tengo todo lo necesario. - Muy bien, cuando llegue el momento y ests preparado zanjaremos ese tema, pero me queda otro por resolver y no permitir ninguna excusa ms. Quiero saber dnde est el espejo? no puede caer en otras manos que no sean las mas, es muy peligroso, has de contestar. - El espejo est escondido en una zona del desierto que solo sabemos mi ayudante y yo, es nuestro salvoconducto y os lo entregar en el momento que pueda realizar el viaje de vuelta, no puedo deciros ms. - Esperas acaso que te crea igual que a tu padre para luego traicionarme por tener el poder de Osiris? - Debis confiar en mi, vos tenis las piezas necesarias para el viaje y sin ellas no podr volver, cuando me marche lo har delante vuestro y lo podris recuperar, nadie ms podr otra vez viajar en el tiempo. No tengo nimos de riquezas, mi viaje se resume fcilmente, saber que fue de mi padre y donde encontrarlo si aun vive. 316

Mir fijamente al sacerdote y este se acerc hacia nosotros, la duda le embargaba, era demasiado joven para tomar grandes decisiones y su gran soporte era ese viejo y cansado ministro que le haba ayudado desde su niez. - Debis confiar en l, gran Faran, mientras poseamos los cinco elementos restantes no podr traicionarnos, le necesitamos tanto como el a nosotros, os aconsejo que accedis a sus suplicas - argument el ministro en voz baja. - Bien, te daremos una oportunidad como a tu padre, no pienses que flaqueo, siempre he seguido los consejos de mi anciano siervo y lo har tambin ahora, si me engaas moriris los dos. Puedes marcharte. - Nos retiramos despus de saludar, y volvimos a atravesar ese laberinto de tneles hasta llegar a la sala principal donde el anciano se dispuso a despedirse de m. Yo aprovech para intentar sonsacarle ms detalles de la desaparicin de mi padre. - Decidme seor, verdaderamente no sabis el paradero de mi padre?, por qu se fue de esa manera? - Siempre fue un enigma, os prometo que nunca entendimos porque se fue sin decir nada y nos rob tan preciado tesoro. Averiguadlo vos y limpiad su nombre si fuera necesario, os ayudar en todo. - Ahora debo retirarme a mis aposentos, mi aprendiz sigue estudiando el material de mi padre y debo ayudarle. Buenas noches seor ministro, cualquier noticia le ser comunicada. Me salud y se retir con dos de sus vigilantes y sus antorchas hacia otras estancias. Me dirig hacia mi habitacin lentamente y pensativo a causa de la anterior entrevista. No poda tardar mucho en devolver el espejo, cada vez que nos veamos sala el mismo asunto, tem

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que acabaran cansndose de esperar y tomaran medidas mucho ms drsticas y preocupantes. Abr la puerta con sigilo tras ser saludado por la guardia de la entrada y comprob que casi no haba luz en la habitacin, apenas una lmpara de aceite en el fondo. Deban dormir todos, me acerqu hacia mi lecho para estirarme y descansar cuando vi la silueta de Balsamo en su cama abrazado a la joven esclava y desnudos, ambos dorman y no se dieron cuenta de mi entrada en la sala. Deban haber sido dos horas agotadoras para ellos. Sonre y me recost, deba dormir un poco, no quedaban muchas horas para el amanecer. Un ruido de risas me despert. Me incorpor frotndome los ojos, se haban levantado todos, el joven desayunaba en la mesa mientras trataba de ensear nuestro idioma a las jvenes entre sonrisas y gestos. Volvi la cabeza al verme y me salud efusivamente. - Buenos das maestro, veo que es el ltimo en despertar, ha dormido bien? - Buenos das, en verdad si he dormido placidamente, a usted no hace falta preguntrselo, veo que est de muy buen humor, ya comprob anoche al llegar que todo haba ido bien no es as? - Me ruboriza usted amigo mo, espero que no viera nada desagradable, en fin, echaba mucho de menos el calor de una mujer, bueno usted ya comprende. - No se preocupe, aunque yo sea un viejo decrpito le entiendo perfectamente, es usted demasiado joven para tanta abstinencia - dije en tono burln. - Cunteme como le fue anoche la audiencia con el Faran, hay alguna novedad? - No, todo va bien, su esposa e hijo estn perfectamente. Me hizo llamar para ofrecerme el favor que le pidiramos por haber ayudado a su familia, yo le 318

dije en pocas palabras que lo guardara para cuando lo necesitramos. Estuvimos hablando de los problemas de conspiracin que se rumorean en la corte y como no, volvi a insistir con el asunto del espejo. Este es el resumen ms o menos de la entrevista en la que slo estuvimos tres personas por motivos de seguridad, la tercera fue Menjeperraseneb. - El asunto del espejo empieza a ser preocupante, debemos acelerar la tarea antes de que acaben con su paciencia. Anoche como comprob no pude trabajar mucho, pero hoy le prometo dedicarme plenamente a ello, dejar los amoros para ms adelante. - Acabe primero de desayunar, yo tomar solo un vaso de leche y empezaremos cuanto antes. Despus de mi austero desayuno nos pusimos manos a la obra. Lemos libro por libro, cuaderno por cuaderno, todos ellos en latn, lo cual no resultaba ningn problema para nosotros. Habamos sido estudiosos de esta lengua y no necesitbamos traduccin alguna. Comentbamos cosas importantes cuando las hallbamos y volvamos a seguir, hora tras hora, da tras da e incluso algunas noches enteras seguamos con los cuadernos. Pas ms de una semana y no hallbamos nada para poder empezar, entre comidas y paseos pasbamos los pocos ratos de asueto. Balsamo haca alguna noche algo ms que un paseo, pero era muy discreto, no tena nada que objetar mientras hiciera bien su trabajo. Un da ocurri algo inesperado, Balsamo tomo de la estantera un viejo y polvoriento cuaderno y al ponerlo sobre la mesa cay una pequea hoja de papel que se hallaba dentro. Cre que poda ser un apunte, lo desplegu y comenc a leerlo. Pareca ms una poesa que una nota, la le en voz alta para que la oyera mi joven amigo. 319

- Doce son los animales del horscopo, doce los meses del ao, doce apstoles, doce peldaos tuvo un Dios, doce peldaos de piedra hasta llegar al rey sol, cuando al medioda brilla se refleja en Amn Nos quedemos perplejos, pareca una poesa, pero qu significado tena esa oda tan corta y escondida entre las pginas de un libro? Nos miremos mutuamente con cara de no entender nada, poda ser una clave para descubrir algo, pero dada su ambigedad nos dej perplejos. - Cree que tiene algn significado? - Estoy seguro que s, mi padre no era poeta, tiene algo que ver con el numero doce, pero no s a que se refiere, pensemos. - Si es una cbala para resolver debe estar entre estas cuatro paredes, no seala ningn lugar ms que el sol, con lo cual debemos revisar lo que nos queda hasta hallar algn tratado que hable sobre el astro - deduca Balsamo. - No - le contest - si estuviera en un libro lo encontraramos al leerlo tarde o temprano. No est en ningn libro, usted lo ha dicho claramente la clave est en las paredes. Una rfaga repentina de aire onde las cortinas de gasa que conducan hasta el balcn y el reflejo de la luz entr por un momento en la estancia. Fue entonces cuando me di cuenta de todos los grabados y dibujos con que estaban pintadas y adornadas las paredes de la estancia, ah estaba la clave. - Amigo Balsamo creo que lo ha descubierto usted sin querer, fjese bien en los grabados que nos rodean, jeroglficos, dibujos de escenas de caza y de la vida cotidiana de esta gente y sobre todo la de sus dioses. Venga acrquese y mire este grabado. 320

- Es verdad, no le haba dado importancia a estos dibujos cree que puede estar aqu la solucin al enigma? - Mire usted aqu, una escalera piramidal, cuente los escalones y dgame que ve en lo alto del ltimo peldao. - Es cierto, tiene doce peldaos, y sobre el ltimo un sol como el del anillo de su padre pintado de color dorado pero qu significa? No entiendo donde quiere ir a parar? cunteme. - Si no me equivoco este sol nos dar la clave del asunto, todo gira alrededor del nmero doce, y por ltimo habla del reflejo del sol, ah lo tiene. - Sigo sin comprenderlo maestro explquese con ms claridad. - Aparte usted las cortinas del balcn y esperaremos a que sea medioda, exactamente las doce. Ser entonces cuando descubramos el significado de tal acertijo. Cuando yo era un nio mi padre jugaba conmigo y lo que ms nos gustaba eran los acertijos y los papeles con claves para encontrar una moneda que previamente el haba escondido. Por eso se me ha ocurrido que poda tratarse de uno de sus juegos, de los cuales siempre sala airoso gracias a sus enseanzas y explicaciones. - Cada da me sorprende usted ms, hay algo que no sepa hacer? creo que nunca podr aprender todo lo que usted sabe, tiene una mente privilegiada. - Djese de cumplidos y abra la cortina, no creo que falte mucho para llegar el medioda, y si no llegamos a tiempo deberemos esperar hasta maana. Balsamo cumpli mis rdenes y apart por completo la fina cortina hasta que la luz del sol inund la habitacin casi por completo. No cubra totalmente el dibujo de las escaleras pero le faltaba muy poco. Nos sentamos a esperar mirando fijamente el grabado como 321

dos necios que no tienen otra cosa que hacer, hasta que por fin la luz inundo el dibujo plenamente y vimos como un haz de luz reflejado en el sol dorado sobre la pirmide sala despedido hacia uno de los objetos que adornaban la estantera de los libros y que se hallaba en la parte contraria a la pared. No habamos dado importancia a esos objetos, eran pequeas figuras de algn material como la arcilla o alabastro, lacados en negro. Haba varias piezas, todas de unos veinte centmetros de altura y representando cada una de ellas a un dios de su religin. El reflejo de la luz se acab difuminando, pero habamos visto sobre cual se haba parado. Nos acercamos hacia ella, y la tom en mis manos. Pesaba muy poco, posiblemente era de barro o arcilla y efectivamente era la efigie de Amn Rha, dios de los dioses de los egipcios. - Esto nos lleva hasta otro acertijo, maestro? me pregunt el joven abriendo los brazos. - Esta es la solucin, compruebe que no pesa nada, debe de estar hueco, tenga mrelo. Lo agarr y lo mir de todas las formas posibles, boca arriba, boca abajo, segua sin entender nada. Me lo devolvi y su rostro pensativo me demostraba que no tena la menor idea de lo que hacer con ella. - Mire - dije dejando caer al suelo la estatuilla sin avisar. Se parti por varios sitios al caer, era roja por dentro, estaba hecha de arcilla, pero de su interior sala un atillo redondo, algn folio doblado en forma de canuto para que cupiese dentro y atado con una cinta negra. Separ las partes rotas de la figura hasta liberar completamente la misiva, le deshice el lazo con mucho cuidado y mientras la abra mir a Balsamo. 322

- Aqu tiene la respuesta al acertijo, qu le parece? - Realmente subliminal, su padre era un artista montando cabalas y usted resolvindolas, pero no me tenga en ascuas y lala por favor. Un espant recorri mi cuerpo mientras desdoblaba la carta, me embargaba la ansiedad de saber alguna noticia de mi padre. Lo nico que esperaba era que no fueran malas noticias. El largo trecho de mi vida y sufrimientos no se mereca ningn fin que no fuera el esclarecimiento de la verdad. Eran dos hojas escritas y efectivamente era la letra de mi padre. Empec a leer con voz temblorosa lo que all explicaba. Querido hijo, si ests leyendo esta carta significar que todo mi empeo en que viajaras al pasado ha tenido xito, si es otro la que la est leyendo comprender que ha sido por algn motivo acertado, he convivido con estos habitantes durante un ao y he realizado dos viajes en el tiempo, por lo menos eso es lo que ellos creen. Tuve que desaparecer a causa de la intriga que sufr por parte de la madre del Faran, reina regente en esos momentos. S que le fall a algunas personas buenas que aqu encontrars, pero el motivo era evidente. He estado viajando en secreto varias veces ms a su mundo sin que ellos tuvieran constancia de ello. El viaje apenas duraba un da, ellos no me vieron pero he estado trayendo en cada uno de ellos el material que escrib. Por motivos que espero que averiges tu mismo, tuve que suspenderlos. En cuanto a los cuadernos que faltan di rdenes de que se te entregaran y espero que estn en tu poder, el resto se encuentra en mi biblioteca, en Luxor. Los cuadernos numerados del uno al doce tienen la clave que buscamos, en ellos estn reflejados todos los escritos del Libro de los Muertos. Podrs 323

reunir el compendio anotando todas las lneas doce, de las pginas numero doce y sus mltiplos de cada uno de los cuadernos, una vez reunidos tendrs la trascripcin completa. Comprobars que es inquietante y maravilloso a la vez. Tu sabrs que hacer de su uso pero encontrars cosas que no te van a gustar, sabrs que la inmortalidad tiene un precio, confo en ti. Una vez resuelto todo, debes volver para recuperar los libros que te entregu y acabar la tarea. Nunca debes decir nada de lo que posees, es muy peligroso. Al final del enigma encontrars la verdad sobre mi y si aun vivo, te dir donde encontrarme. Una cosa ms, si carecieras de algn elemento para volver a tu poca debes saber que se guardan en un arca. Est ubicada en la cripta secreta de la pirmide que se empez a construir en el momento del nacimiento de Tutmosis III. He tenido la previsin de que puedas acceder a ella. Si sigues la fila de miniaturas de arcilla donde has encontrado esta carta, hallars un busto de Isis, dentro encontrars el elixir que probaste una vez, el que te salvo de la hoguera. La pcima de la transposicin de cuerpos, sala si es necesario para llegar hasta lo que necesites, pero como toda pocin mstica tiene un problema, debes saber que la persona que utilices para la conversin de tu cuerpo debe morir para que tu recuperes el tuyo. Espero que encuentres la verdad que tanto he buscado y la sepas utilizar por el bien de la humanidad, si no ocurriera as solo tu conciencia sera la culpable de vagar con ese peso tan grande. S que lo conseguirs, no debes flaquear en ningn momento. Hasta siempre hijo mo Durante unos instantes el silencio se apoder de nosotros, al fin haba tenido noticias de mi querido padre pero no designaba su paradero. Estaba feliz y triste a la 324

vez, despus de todos estos aos saba que l no haba traicionado a nadie y que seguramente dio su vida para que yo pudiera concluir lo que el no pudo. Pens que deba reponerme de todo y terminar con lo que haba empezado. - Una gran persona su padre, un genio que vivi para buscar la verdad sobre la vida y la muerte. S que est usted muy afectado pero debe pensar que era su voluntad y deposit su confianza en usted. Debemos acabar con todo esto y volver. - Lo s, soy consciente de ello, entre los dos podemos volver con el material necesario para acabar con el enigma. Debemos recuperar los cinco elementos restantes y regresar con los siete libros para terminar la cbala en casa. Aunque creo tambin que deberamos dejar aqu todos ellos aqu para que nadie pueda repetir lo mismo. Mi cabeza piensa una cosa pero mi corazn otra. - Podamos convencer a Menjeperraseneb para que l sostuviera el espejo mientras comenzamos el viaje, as todo volvera a caer en las manos de sus autnticos dueos. No traicionara a su padre ni tampoco a usted mismo - propuso Balsamo. - Sera una solucin, pero el problema que veo es que el anciano no acceder nunca a devolvernos los elementos, no creo que quiera sentirse traicionado de nuevo y fallarle a su dios, ya confi una vez en mi padre y est convencido de que le enga. - Tiene razn, solo creo que pueda acceder si le decimos que poseemos los doce elementos, de esa manera confiara en nuestra voluntad de devolverlos. - Pero ya ha escuchado lo que ha escrito mi padre, si utilizamos la pcima para introducirnos en la pirmide deberemos matar al poseedor de nuestro cuerpo. Yo no he matado nunca a nadie ni quiero hacerlo, toda la gente 325

que tiene acceso a esas dependencias nos han ayudado, sera incapaz de realizar ese acto. Balsamo se qued pensativo, en esos momentos su parte ms malvada empezaba a maquinar una solucin al dilema. Saba que sera incapaz de abandonar ahora que tena todo el poder en sus manos y nada ni nadie iba a interponerse en su camino. Lo delataban sus ojos, ese brillo que haba visto alguna vez y que nunca me gust, pero deba acabar lo empezado como fuera, se lo deba a mi padre. Balsamo sali al mirador y se apoy en un gran busto de piedra, su mente segua maquinando la solucin. Yo estaba bastante afectado, no poda pensar, esa carta haba trastocado todo mi mundo y mis convicciones. En ese momento entraron las dos sirvientas para prepararnos la mesa, ni siquiera las mir, trataba de pensar pero mis recuerdos inundaban mi cabeza y me senta incapaz de razonar. A los pocos minutos entr el joven a la sala, tras darle vueltas a la cabeza se sent a la mesa mientras serva dos copas de vino y acariciaba la mano de la joven esclava. Su sonrisa me hizo temer que ya haba pensado en todo y que no iba a tardar mucho en decrmelo por el rictus de sonrisa forzada que tena en el semblante de su cara, me ofreci una copa y empez su argumentacin. - Sintese maestro, beba una copa, le hace falta. S que su condicin humana le hace tener un conflicto en su interior de difcil solucin, crame que le entiendo, pero no hemos llegado hasta aqu para que un dilema de esa envergadura acabe con nuestras ilusiones. Tengo la solucin, esccheme atentamente y por favor no me interrumpa. Quizs no le guste lo que voy a decirle pero es la nica posibilidad que tenemos de acabar con este problema. 326

- Le escucho atentamente - susurr mientras sorba de mi copa. - Lo har yo, es la nica manera de que usted no se sienta culpable. Yo tomar el elixir y buscar las piezas restantes para el viaje mientras usted se encarga de guardar todos los cuadernos en algn pequeo bal fcil de transportar. Tambin le dejar que hable con el viejo sacerdote para comunicarle nuestro regreso y si quiere estar presente para recuperar todos los objetos. - Y en quin ha pensado para sacrificar en este trance amigo Balsamo? - Ser el ltimo favor que le hagamos al Faran, la elegida ser la madrastra, estoy seguro que ella sabe como llegar hasta la cripta secreta. - Ha pensado usted como va a acceder a ella? Qu treta se le ha ocurrido para poder ser recibido a solas ante semejante arpa? - He pensado en todo, usted a travs del anciano debe averiguar todo lo que pueda sobre ella. Buscaremos su punto dbil y entonces entrar yo en liza, ser difcil, pero tengo muchas habilidades con las mujeres, se lo puedo asegurar. - Sabe usted que va a ser complicado. Mi querido amigo, no s como va a poder hacerlo sin levantar sospechas. - Una vez pique el anzuelo intentar ser recibido cuando todos se vayan a dormir. Creern que duermo con ella y tendr toda la noche para cumplir con mi cometido. Usted me esperar junto con Menjeperraseneb en algn lugar acordado. - De acuerdo podemos intentarlo, le agradezco que se encargue usted de la parte ms tenebrosa del asunto, ha pensado cmo y cundo acabar con ella?

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- A la vuelta con las piezas en mi poder volver a su estancia y la matar mientras duerme, nuestra joven sirvienta le avisar cuando haya terminado el trabajo. - Veo que ha pensado en todo, realmente me parece una trama muy bien urdida. Sigo diciendo que no me gusta nada el asunto pero en estos momentos no encuentro otra solucin alternativa a la suya. - S que no es de su agrado, pero es la nica manera de conseguirlo teniendo que sacrificar una vida humana. Pienso que esa mujer es mala por naturaleza y no tardara en morir en manos de su hijo antes que lo derrocara, por lo cual no vamos a cambiar la historia y le hacemos un gran favor a este pas. - Siento reconocer que tiene usted razn, maana mismo hablar con el sacerdote para sonsacarle lo que pueda. Usted encrguese de la muchacha, yo preparar un filtro con plantas de adormidera para que se lo d a ella esa noche. Todo se haba acelerado, nuestra estancia aqu tena que ser ms larga para aprender el mximo de lo que pudiramos de sus maneras de curar y encontrar remedios a algunos males, pero dado el estado de la situacin era mucho mejor irnos con los resultados que tenamos. Aquello era muy peligroso y el asunto del espejo no se poda demorar por mucho tiempo. Deba convencer al sacerdote de que confiara en m por ltima vez y la tarea iba a ser difcil. Abr uno de los siete libros que quedaban numerados y comprob la pgina doce, veinticuatro, treinta y seis, etctera, era correcto, hablaba de sortilegios de ultratumba y de materiales mgicos que no par a descifrar. Lo importante era que estaba todo all y deba guardarlos y protegerlos con mi vida si era necesario.

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El da transcurri con normalidad, lemos, apuntamos y preparamos todo el material necesario que debamos transportar en nuestro viaje de retorno. Prepar el bebedizo con la adormidera y rompimos la figura con la efigie de Isis para rescatar el elixir que guard mi padre de la transposicin de cuerpos. Una vez escondido todo debidamente y sin nadie que nos viera decidimos repasar el plan para no tener ninguna duda. - Este es el frasco con el preparado de mi padre que tiene que tomar usted en el momento de contacto con ella, su lquido es viscoso y marrn. Este otro lquido verdoso, es la infusin que deber tomar ella en el mismo momento que usted ingiera el suyo. Dispondr de cinco o seis horas como mximo antes de que despierte. La manera de convencerla se la dejo a su libre albedro, yo esperar en la estancia de Menjeperraseneb con todo el material preparado, hasta que la joven muchacha me avise y realizaremos el viaje ante los ojos del anciano. - Espero maestro que sus dotes de conviccin propicien la preparacin del plan y que convenza al ministro de nuestra buena voluntad. Esta noche tratar de hacer entender a la pequea Sira lo que debe hacer por m. La noche extenda su manto sobre la ciudad. Lo contemplaba desde aquel maravilloso mirador, mientras Balsamo yaca en su lecho con la joven muchacha. Yo no poda dormir, aun siendo una traidora, no vea con buenos ojos esa parte del plan, era incapaz de matar a nadie por muy maquiavlica que fuera esa persona. No fui educado para quitar la vida si no todo lo contrario y era del parecer de que nadie tena derecho a ser el ejecutor de otro de su misma especie. La noche era larga y oscura, saba que me sera imposible dormir mientras mis pensamientos siguieran dndole vueltas al tema. En 329

mi interior senta una rabia contenida pensando que haba estado cerca de mi padre y no poda seguir buscndolo. Volver significaba perder su rastro y abandonar la quimera con la que emprend este viaje. Lo confieso, para mi era mucho ms importante encontrarlo que todos los poderes ocultos que poda obtener de esta gente. La noche transcurri lenta y tediosamente, haba vuelto otra vez a mi vida esa tremenda verdad. Esas largas noches de insomnio que fracturaban mi mente poco a poco hasta el desasosiego, nada haba cambiado. Tremendamente angustiado vi como el alba haca su aparicin, desde el balcn haba odo susurrar dentro de la estancia la alegre sinfona de la vida. Balsamo complacido por la joven dorma despus de los suaves gemidos del acalorado contacto compartido por ambos. Entre murmullos escuchaba como Balsamo trataba de hacerse entender en una larga y difcil conversacin hasta llegar la somnolencia y quedarse dormidos. Decid que antes de desayunar deba hablar con el sacerdote, debamos zanjar el tema cuanto antes, pero pens que lo dejara para ms tarde, primero deba averiguar algo de la madre, era mejor seguir los pasos pertinentes. Sin hacer ruido para no despertar a la pareja me aproxim a la puerta de entrada y la abr con cuidado. All estaban nuestra guardia personal, pronunci la palabra Menjeperraseneb, me entendieron y uno de ellos se encamin a buscarlo. Entr otra vez intentando no hacer ruido alguno, Balsamo ya estaba en pie y la joven se vesta rpidamente al verme aparecer. - Siento haberles despertado, intent ser sigiloso pero veo que no lo he conseguido.

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- No se preocupe, hoy es un da importante para nosotros, madrugar no le hace dao a nadie y ms si la noche ha sido fructfera. - No pude dormir en toda la noche, estuve pensando en el balcn, pero no pude evitar orles. - Espero que no le hayamos molestado querido amigo, lamento que no haya podido dormir, pero lo de fructfero no era por lo que usted piensa. Me refera a que he logrado convencerla de que nos ayude en nuestros planes. - No esperaba menos de usted. H mandado llamar al ministro, no tardar en llegar, ahora me toca a m ser convincente. Sera recomendable que no estuviera usted presente por si algn gesto nos delatara o pensara que tramamos alguna cosa. - Me quedar desayunando fuera, espero que tenga suerte amigo. Se abrieron las puertas al cabo de un rato, el sacerdote entr con su habitual saludo y me dese un buen da antes de preguntarme a que se deba mi llamada tan temprana. Al otro lado las sirvientas preparaban la mesa tras haber servido a Balsamo en la parte exterior. - Sintese querido amigo, acompeme usted en este sabroso desayuno, es un honor poder hablar con vos. - Gracias, lo har con sumo agrado, aunque el mo ser ms austero, hace tiempo que solo tomo fruta por la maana, este viejo y gastado cuerpo no necesita gran cosa para mantenerse. - Srvase usted mismo, tena ganas de platicar con vos, explicarle un poco como van nuestros estudios y que preguntarle si hay alguna novedad en la Corte. Ya ve, aunque me supera en edad yo tambin tengo el cuerpo fatigado, apenas puedo dormir y ocupo la mayora del da en mis pensamientos. 331

- Algo os preocupa?, decidme en que puedo ayudaros. - No estoy preocupado, este oficio mo es el que me hace pensar demasiado, la ciencia y el estudio de las enfermedades, pero dgame, cmo se encuentran la madre y el nio? - Sus mdicos estn maravillados con la rpida curacin de ambos, estn perfectamente y nuestros viejos galenos arden en deseos que acabis vuestros estudios para conversar sobre las grandes curaciones que puede ensearles. - Y el Faran?, - Siempre en sus quehaceres, pronto tendr que partir a comprobar como van las guerras que mantenemos con los pueblos del oeste de Asia. Hace tiempo fueron conquistadas pero continuamente los rebeldes se levantan en armas y nos causan muchas bajas, es el precio de la conquista. Es necesaria su presencia para que las tropas no desfallezcan y tambin para controlar los bienes recaudados. - Quin quedar al mando del reino cuando se vaya?, tiene que ser alguien que le inspire confianza, supongo. - S a que os refers. Los ministros se encargarn de que todo funcione y el Consejo decidir todo cuanto sea necesario. En caso de extrema gravedad ser consultado antes de tomar una decisin. Por disposicin expresa de nuestro querido Dios, la madre deber estar al margen de todo ello. Hace tiempo que la tolera solamente porque se lo pidi su padre al morir. - Cunteme algo ms de esa mujer, cmo vive despus de haber reinado y saber que su hijastro ocupara su lugar?

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- Vive rodeada de innumerables esclavas e intenta siempre estar en todos los grandes momentos de su hijo para tenerlo controlado. Tiene a su lado varios sacerdotes influidos por su ansia de poder y dos generales del ejrcito, que nosotros sepamos estaran dispuestos a seguirla. La gran suntuosidad de la que se rodea hace que la gente siempre hable de ella. Posee innumerables joyas y tesoros particulares que le regal su esposo trados de los ms recnditos lugares del mundo. Su disipada y loca manera de comportarse tiene a la corte desquiciada. - Su comportamiento no est a la altura de su rango? contadme amigo, me interesa mucho el tema para escribir sobre ello. - Se dice que muchas noches la visitan jvenes soldados, incluso algunos esclavos tambin han yacido en sus aposentos. Noche tras noche su verdadera obsesin es la bebida, casi siempre est ebria hasta la madrugada. El jolgorio y la celebracin nunca tienen fin segn su estado de humor, son comentarios que circulan por palacio, nadie ha entrado nunca sin su permiso en sus aposentos, pero de esta mujer se puede creer cualquier cosa. - Me deja usted perplejo, pens que una mujer que quiere gobernar deba ser lista y minuciosa en su comportamiento, supongo que su hijo lo sabe. - Lo es, es extremadamente lista, pero hace unos aos su mente perturbada le hizo caer en la bebida y la perversin, de esta forma calma los placeres que buscaba en el poder. - En fin amigo, he disfrutado de la charla. Dgales a sus mdicos que pronto podremos reunirnos para comentar los asuntos que ellos crean convenientes. Los estudios sobre el material de mi padre van por buen

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camino, les agradezco la paciencia y la calma con la que nos dejan trabajar. - Yo tambin he disfrutado de la charla, siempre es gratificante hablar con alguien que vive en un mundo futuro, pero no se preocupe, no le preguntar por el futuro de nuestro reino, no quiero saberlo, prefiero morir cuando los dioses quieran sabiendo que somos el gran Egipto, cuna de dioses y dueos del mundo. - Gracias por su visita, nos veremos pronto. - Que los dioses os ayuden a encontrar lo que buscis - dijo mientras se marchaba lentamente. Sal hasta el Balcn en busca de Balsamo, sentado y mirando el paisaje pareca absorto y pensativo. A su lado las dos sirvientas esperaban rdenes para poder entrar y seguir con sus quehaceres. - Ha escuchado la conversacin? - Si, la he seguido con atencin, es usted un maestro de la persuasin, lo ha llevado en un momento al terreno ms propicio, ahora sabemos por donde podemos engaarla, debo convencer a Sira para que le hable de mi a esa mujer, decirle que estoy maravillado por su belleza y que me gustara agasajarla, ese ser nuestro caballo de Troya. Dispensadme de la lectura hoy, debo intentar hacer comprender lo que quiero a la joven y es difcil sin traduccin, pero ya empezamos a entendernos. - Haga usted lo necesario, yo seguir con la lectura y recuerde, sea discreto, sera terrible que su joven amiga explicara el asunto donde no debiera hacerlo, nuestras oportunidades desapareceran por completo. Absorto en mi lectura contemplaba los mapas de la ciudad, todos los dibujos estaban realizados con gran precisin, fechas de construccin y bocetos de grandes monumentos. Era una lstima no poderse llevar todo el 334

material, pero deba de ser consciente de que solo poda viajar con nosotros lo imprescindible, exclusivamente lo que pudiramos sujetar entre los dos y eran demasiados los documentos all existentes. Libros con dibujos de complicadas operaciones en el crneo y columna vertebral, aparatos para vaciar la sangre de las venas y sustituirlo por lquidos que podan conservar el cuerpo durante miles de aos, oraciones sacerdotales y hechizos para hablar con los dioses. Mi padre no perdi el tiempo en su estancia aqu, hizo un gran compendio de sus investigaciones que pens poda traer poco a poco sin tener que compartirlo con nadie que pudiera aprovecharse de tan maravilloso logro. Pasaban las horas, solo y abrumado por tanta maravilla no haba tenido tiempo de comer y pronto anochecera. Balsamo segua ausente con la joven y mi silenciosa sirvienta segua en pie junto a la mesa, siempre dispuesta a las ordenes que le diera para servirme al instante. Entr Balsamo a la estancia mientras yo intentaba desentumecer mis msculos, despus de tantas horas en la misma posicin de lectura. Salud con una sonrisa y corri hacia la mesa para sentarse junto a m. - Estoy hambriento maestro, ha costado mucho que entendiera lo que quera de ella, pero con paciencia se consigue cualquier cosa. - Eso quiere decir que todo ha ido bien no? - Perfectamente amigo, no entiende el motivo pero s lo que debe de hacer, con eso es suficiente. Me he pasado todo el da intentndolo y no he tenido tiempo de almorzar, pero ahora me comera una vaca entera. - Todo el da para convencerla? no sea mentiroso Balsamo.

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- Bueno, tambin yacimos un rato, no le voy a engaar, la carne es dbil y puede ser que no vuelva a verla, me estoy acostumbrando a ella. - No se cansa usted nunca? las mujeres no traen ms que problemas, acurdese de lo que le digo, y a usted le gustan demasiado, no se lo digo por decir. Devor todos los manjares de la mesa, pareca un lobo hambriento. Yo como siempre procur que la ltima comida del da no fuese muy indigesta, tom un poco de queso, pan y vino, con eso tena suficiente y necesitaba dormir. Despus de estar en vela la noche anterior mi cuerpo estaba cansado y ahora que la trama se empezaba a desarrollar lo requera ms que nunca. - Me retiro a descansar Balsamo, estoy agotado y necesito que mi mente se relaje un poco, no creo que suceda nada esta noche. -Yo me quedar un rato a tomar el fresco aqu fuera, no tardar, duerma usted y no se preocupe, todo ir bien. Dorm placidamente toda la noche. Cuando me levant Balsamo ya estaba despierto, era asombrosa la energa que posea, me acord de lo mal que lo pas en el desierto y en el cautiverio, pero a este hombre le proporcionas buena comida y mujeres, y es todo bro. - Buenos das maestro. - Hace mucho que est en pie? - Ainoza, la vida es bella y maravillosa, tenemos todo lo que necesitamos y seremos famosos en poco tiempo, se puede pedir algo ms? - Le veo muy optimista, a qu se debe? - Amigo mi, hace un rato me he encontrado en secreto con mi amiga Sira y me ha dicho que alab ante la madrastra mis habilidades y que ya que usted no se

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digna en recibirla, le gustara esta tarde que fuera a sus aposentos para hablar de nuestro mundo, qu le parece? - Maldita arpa, ella cree que podr sonsacarle algo sobre el espejo, pero no sabe lo que va a encontrar. - Entiende ahora por qu estoy contento? - Es muy precipitado Balsamo, apenas tenemos el da de hoy para poder planearlo todo con minuciosidad. - Es cierto, pero tenemos que aprovechar la ocasin, quizs no tengamos otra oportunidad. - Debemos prepararnos para hacer el viaje esta misma noche, pedir audiencia con el ministro en sus aposentos y se lo comunicar. l deber decidir como desea llevar este asunto, espero que entre en razn y en el caso de que no fuera as, realizaremos el viaje de vuelta de la misma manera que vinimos, con todos los elementos sagrados, la decisin est en sus manos. - Repasemos el plan, debemos coincidir en todo momento con al horario previsto. Usted maestro me esperar en las habitaciones de Menjeperraseneb hasta que la muchacha vaya para avisarle de que todo ha salido como estaba planeado, en ese momento vendrn hasta nuestros aposentos para proceder al viaje junto con el pequeo bal y los libros que tenemos escondidos. En el caso de que el ministro no accediera, deber usted atarle y amordazarle, eso nos dar el tiempo suficiente para ejecutar nuestro cometido. Sira lo vigilar si es necesario. - Espero que no sea preciso todo ello, casi prefiero darle algn bebedizo y dejarlo dormido, ya sabe que no soy partidario de la violencia, sera incapaz de maniatar a un anciano. - Hgalo como crea conveniente, pero no deje que todo el plan se vaya al traste, no es el momento de andar con remilgos, nos jugamos la vida en ello y yo tengo la

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tarea ms peligrosa, es importante que sigamos el plan al dedillo. - Tiene usted razn, no se preocupe ejecutar mi parte del plan como hemos convenido, no flaquear en ningn momento. Ahora quisiera, suponiendo que todo vaya bien y se gane su confianza, cmo har para poder acceder a la cmara secreta cuando sus cuerpos se hallen cambiados? Quin le llevar hasta ella? - En mis largas conversaciones con Sira, bueno si se puede llamar as, ya que nos entendemos muchas veces a base de dibujos y gestos, he podido saber que Hatshepsut visita ms de una noche la cripta secreta para comprobar lo que all se guarda. No se fa de nadie y quiere ser la primera en saber si el espejo es guardado en aquel lugar sin que ella sea informada. - Cmo puede ser que tenga acceso a la cmara sin permiso de su hijo? eso es imposible. - No lo es, esa esperpntica mujer tiene sobornado al arquitecto que trabaja en la pirmide durante la noche. Le ha prometido riquezas y le ha dado su palabra de que no morir cuando est acabada dicha obra. Como usted bien sabe todos los que trabajan en el laberntico entramado de las cmaras interiores de dichos monumentos deben morir para no desvelar nunca los secretos que all se esconden, adems varios oficiales de la guardia personal de Tutmosis son sicarios pagados por ella y estos son los que la llevan hasta all. - Esto increble, la corrupcin de tanta gente hace peligrar este pas ms de lo que yo pensaba, por qu no me lo dijo antes? - Tena miedo que se lo contara usted al ministro, y eso complicara nuestra estancia ms de lo necesario. No se preocupe, una vez acabe esta noche los problemas de esta nacin se habrn acabado. 338

La mente de Balsamo era terriblemente maquiavlica, lo tena todo calculado, estaba viendo la cara ms peligrosa de este hombre y me asustaba, no tena limites en su bsqueda por el poder absoluto que poda tener en sus manos, tena que tener mucho cuidado cuando volviramos a nuestra poca, no s hasta que punto sera capaz de utilizar todo lo que averiguramos en estos apuntes para su mayor gloria. Todo este material en manos de los Masones poda resultar un arma de doble filo para cualquier gobierno de mundo. Ahora no era el momento de pensar como deba llevar el asunto una vez llegado a Barcelona, pero deba concebir un plan para que no se me fuera de las manos. Decid pasar el da recopilando apuntes que consideraba de gran importancia para utilizar en mis proyectos cuando estuviera en casa y as lo hice. Balsamo sigui con la muchacha tratando de repasar el plan y que no hubiera ningn error por parte de ella. Esper a que cayera la tarde para entablar conversaciones con el sacerdote, deba darle tiempo al joven aprendiz para que cenara con Hatshepsut y ejecutara su plan. - Es media tarde Balsamo, debe prepararse, no tardaran en venir a buscarle para su cita. Compruebe el estado de los dos frascos y escndalos hbilmente para que nadie se de cuenta y recuerde, no se vaya a equivocar al tomrselo. - Confe en m Ainoza, todo saldr bien. Sira vendr conmigo y se har cargo de transmitir todo le que le he explicado, calcule usted unas seis horas ms o menos despus de que vengan a buscarme para que el plan se haya ejecutado con xito. Si amanece y no he dado seales de vida debe tener cuidado, negar a toda costa que sea un complot nuestro, acusar de ello a la madre del Faran y les dir que me sedujo y me soborn. 339

- No admito discusiones, los dos lo empezamos y los dos seguiremos hasta el final, no hay ms que hablar de este tema. - Como usted quiera, es usted muy testarudo, no hay manera de hacerle entrar en razn. - Ya que ha pensado usted en todo, no cree que puede ser peligroso que la otra sirvienta nos delate si la joven se lo llega a contar? - No debe preocuparse tampoco por ello, la otra esclava es su madre, y no creo que aun sabindolo delatara a su propia hija. - Veo que no ha perdido usted el tiempo, ha pensado en todo, parece usted el maestro y yo el despistado aprendiz. - No se burle de mi, he puesto todo mi empeo en esta aventura para salir los dos airosos. Le tengo un inmenso respeto, a veces pienso que mi vida no sera nada si no le hubiera conocido. Dos fuertes golpes en la puerta delataban la llegada de alguien, tras el sonido se abrieron y media docena de soldados de uniforme muy liviano y con dorados brazaletes en sus antebrazos hicieron acto de presencia. Con ellos dos jvenes esclavas se acercaron a Balsamo y le colocaron sendos brazaletes, le pusieron por encima una especie de capa dorada igual que la que portaban los soldados que venan a buscarlo, un casco de cuero que tapaba su cabeza y escondieron su larga coleta de cabello tras el vestido. La arpa lo tena todo bien pensado, hara pasar a Balsamo por un soldado de su guardia, para no levantar sospechas y que nadie supiera que se entrevista con l. Balsamo sin mediar palabra se lo dej hacer todo, ni se inmut y antes de salir de la sala se gir y me sonri con ese gesto burln que yo reconoca despus de tanto 340

tiempo juntos. Estaba dispuesto, realmente se encontraba como pez en el agua en esas situaciones, saba manejar a las mujeres a su antojo, haba que reconocerlo, por eso yo estaba tranquilo con esa parte del plan, lo difcil sera llegar hasta lo que buscbamos. Deban de ser las nueve y empezaba a oscurecer, tom un folio de mi libreta de apuntes y escrib en l una nota para el anciano sacerdote. La joven haba marchado con mi amigo y me qued a solas su madre. Me sent a la mesa y mientras la mujer me llenaba una copa de vino empec a escribir. Mi intencin era cenar en los aposentos del ministro. Honorable Menjeperraseneb, sera de mi alto agrado cenar con vos esta noche para comentar asuntos muy urgentes relacionados con mi investigacin y que no requieren demora alguna. Espero contestacin de su complacencia a dicho asunto que debe llevarse con riguroso secreto - deca la misiva. Me aproxim hasta la puerta y sal de la estancia entregndole la nota doblada a uno de mis guardianes y diciendo la palabra clave, Menjeperraseneb, ellos ya saban qu deban hacer. Volv a entrar y me sent de nuevo en la mesa, pensativo y absorto en mis cbalas le indiqu a la mujer que poda retirarse, no la necesitara ms esa noche. Una vez solo, volv a repasar todo el material guardado en el bal, escondido dentro de otro gran bal donde se guardaban nuestras antiguas ropas y enseres, y comprob por ensima vez que todo estaba en orden. Pase hasta el balcn y respir profundamente, solo quedaba esperar noticias.

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Vestido como la guardia personal de Hatshepsut, fui conducido hasta sus aposentos. Mientras un soldado abra levemente la puerta para no hacer ruido, me qued anonadado al observar la gran sala que apareci ante mis ojos. Tena una mesa central de ms de veinte metros de largada llena de ricos manjares y bebidas, adornada de exquisitas frutas y flores de todos los colores. Al fondo, entre doseles de transparentes gasas haba una gigantesca cama redonda, llena de grandes almohadones, espejos y botes de perfumes que inundaban el saln. Esclavas por doquier, todas jvenes y bellas, grandes estatuas de oro adornaban cada rincn de la gran estancia. Lo nico que faltaba all era la anfitriona, despus de mirarlo todo desde la entrada con minuciosidad y recelo no lograba verla. De pronto o una voz de mujer que hablaba en mi lengua, con un acento caracterstico, sin ver de donde proceda. - Puedes despojarte de esas ropas y sentarte extranjero, en un momento estar contigo. La voz sala de detrs de un biombo al lado de la cama donde algunas esclavas se afanaban en ayudarla a vestir para la ocasin. Dej el ropaje militar encima de una especie de canap junto a la entrada y me sent a la mesa, mientras una de las jvenes me serva una copa de vino. Sira, que hasta aquel momento no se haba movido de mi lado se apart hacia una esquina y se qued esperando por si se le diera alguna orden. En aquel momento apareci Hatshepsut, con un vestido casi transparente de gasa azul claro y un peinado recogido en una trenza muy gruesa, toda ella envuelta en hilos de oro. Una diadema tambin de oro rematada con gemas de color rojo cea su pelo negro como el 342

azabache, sus ojos maquillados con verdes llameantes y los labios de color fuego. No era muy alta, el paso del tiempo se notaba entre sus ropas, las arrugas de su cara y sus senos cados delataban su edad, aunque se imaginaba al verla que tiempo atrs haba sido muy bella. Me levant rpidamente y la salud agachando la cabeza igual que haca con su hijo. - Levntate y sintate aqu a mi lado, conversaremos mejor. - Es un gran honor ser recibido por la madre de vuestro dios, debis saber que soy vuestro humilde servidor. - No hace falta que utilices ese tono de sumiso ante mi, te he hecho venir para hablar de la vida en vuestro mundo, quiero saber algo ms de vosotros, no quiero que pensis que soy vuestra enemiga. - Tampoco quisiera yo que nos tomara a nosotros como tal, podis estar segura que cualquier orden vuestra ser para m un placer obedecerla. - No estoy muy segura de ello, vuestro maestro parece bastante reticente a mi presencia, no ha tenido la delicadeza de tenerme informada de todo lo que ocurri en el parto, es ms, creo que fue por orden suya que deba mantenerme al margen, yo solo quera ayudar en tan tremenda desgracia. - No debis afligiros por eso, es una persona muy reservada, tiene una mentalidad demasiado desconfiada y a travs de los aos se ha vuelto muy hurao, solo hay que saber como tratarlo. - T pareces diferente, mis espas me han dicho que te gusta la buena vida, las mujeres y todos los placeres terrenales. No hace falta que pongas esa cara de extraeza, yo estoy informada de todo lo que sucede en palacio, no creas que me vas a engaar. 343

- No es esa mi intencin, he venido para ponerme a vuestra disposicin y a informaros de todos los avances que hemos conseguido con los estudios de todo la materia que dej aqu el padre de mi amo, lo conocisteis vos? - Ms de lo que crees. Durante mucho tiempo fui la reina de los egipcios, nada de lo que se hiciera se poda realizar sin mi permiso. Era un hombre de gran valenta, tuve que usar la persistencia para obtener sus favores. - Qu me podis contar de l? - Veo que aun no te han informado de todo lo que pas con el extranjero, me parece extrao que nadie os haya informado que fuimos amantes durante algn tiempo. Nunca pens que me engaara de esa manera, lo mand buscar para matarle pero haba desaparecido. - No lo saba y seguro que mi maestro tampoco. Menjeperraseneb es el nico contacto con vuestro mundo al que el ha dado su confianza, pero nadie nos ha informado de eso. - Durante algn tiempo pude disfrutar de su sabidura y de sus encantos, se volvi demasiado codicioso y tuve que elegir entre l y mi pas. En aquellos tiempos yo luchaba contra el Consejo para conseguir ser nombrada reina y gobernante, pero no lo consegu, solo pude estar de regente hasta la mayora de edad de mi hijo. - Es muy interesante lo que me contis pero, estis segura que era el padre de mi amo del que hablis? - No hay duda alguna, la nariz, sus ojos y esa manera de hablar atestiguan que no estoy equivocada. Nunca podr perdonarle el robo de nuestras preciadas joyas ocultas.

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- Lo volvisteis a ver ms adelante?, sabis algo de su paradero? mi amo est intentando encontrarlo sin xito. - Nunca ms se supo de l, su habitacin se vigil durante algunos aos por si regresaba de la misma manera que la vez anterior. Solo s que sus apuntes fueron robados, pero nunca se supo quien haba sido. Seguamos la interesante conversacin mientras degustbamos algunos de los manjares bajo la atenta mirada de Sira y las dems esclavas. Procur no beber demasiado dado las circunstancias que me esperaban. Ella apenas coma, su copa era llenada continuamente por una de sus sirvientas, nunca vi a una mujer beber de tal manera y seguir sobria mientras conversaba. La pltica haba hecho romper la frialdad que yo me esperaba, ahora solo deba llevarla al terreno ms propicio para seducirla y conseguir mi objetivo. - Cambiemos de tema, son heridas que no quiero volver a recordar. No me has dicho cual es tu nombre. - Me llamo Giuseppe, soy de un pas llamado Italia, al norte de estas tierras cruzando el mar. - Tienes alguna mujer que te espera en tu tierra? - No hay nadie que me espere, vivo de pas en pas buscando aprender la medicina para poder ser un famoso galeno y as poder resarcirme de la pobre infancia que tuve. - Un hombre tan alto y tan apuesto como t debe volver locas a todas las mujeres, no es as, Giuseppe? - No tengo tiempo para ello, mi carrera ocupa casi toda mi vida y las mujeres necesitan mucho mimo y tiempo para los romances. - Mejor as, ya sabes que no podrs volver a tu tierra?, lo que necesitis est en poder del Faran y l no os lo dar nunca. 345

- Tal vez, pero nosotros poseemos la parte ms importante de las piezas para realizar el viaje, sin el espejo el resto no valen nada. - Lo tenis escondido en palacio, tal vez? - Yo no s el lugar donde est, pero mi viejo maestro si lo sabe. Confi en l plenamente, aunque ltimamente lo encuentro muy reacio a explicarme las cosas. Segua bebiendo sin parar, se acercaba el momento en que ella descubrira sus cartas, necesitaba que siguiera bebiendo para tenerla a mi merced. La noche pasaba sin remisin y el asunto no poda tardar mucho en zanjarse. Me entretuve un momento pensando cmo le ira a Ainoza en su intento de convencer al sacerdote.

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Nervioso en mi estancia esperaba la llamada del ministro mientras mi mente haca cbalas sobre todo este urdido plan. Esperaba que a Balsamo le fuera todo como estaba planeado y recorra la sala de punta a punta como animal enjaulado a la espera de noticias. Se oy el ruido de las puertas al abrirse y por fin un soldado me seal que le siguiera. Haban pasado ya dos horas desde que se march mi joven aprendiz y el tiempo se nos echaba encima inexorablemente. Deba actuar rpidamente, sin tapujos, tena que comprender que era la nica manera de solucionar este problema. Tras la guardia llegu hasta los aposentos del anciano, entr sin llamar, me estaba esperando sentado en 346

su divn y leyendo unos papiros que guard rpidamente al verme y se incorpor para saludarme. - Qu os acongoja tanto? me tiene preocupado desde que mand la resea, qu asunto tan urgente le ha trado? - Necesito que me escuchis con atencin, es de suma importancia que comprendis todo lo que voy a contaros y tratis de decidiros lo antes posible. - Me asustis con vuestras palabras, contadme y sentaos por favor, os veo bastante nervioso. - Despus de estudiar todos los apuntes que dej mi padre, no he hallado indicio alguno de su paradero. Debo confesaros que me duele amargamente pero he de seguir mi camino. - No sabe cuanto lo siento, tanto tiempo buscndolo y se encuentra usted en el mismo punto de partida, debe resignarse y pensar que dedic su vida a los objetivos que se haba marcado, y si estos eran traerle a usted hasta aqu debe pensar que lo consigui y que se sentira satisfecho si pudiera verle. - Cierto, debo zanjar ese tema en mi vida, pero hay algo ms importante por lo cual he venido a verle. Nuestros estudios han finalizado, tenemos todos los apuntes necesarios para poder volver a nuestro tiempo, espero que no haya ningn impedimento por vuestra parte para poderlo realizar. - Todo lo referente a su padre ha sido estudiado por nuestros sabios, nada que pueda hacer peligrar nuestros secretos se hallan sus libros, por lo cual no hay ningn impedimento. El problema es que no podis disponer de las piezas, los elementos necesarios para marcharos. - De ese tema quera hablar con vos, necesito todo el material para hacer este viaje y espero que me ayudis. 347

- Estis loco?, esperis que os confiemos los elementos para que nos los volvis a robar? no quiero escucharos ms, marchaos y har como si no os hubiera odo. - Tenis que escucharme os lo ruego, realizaremos el viaje delante de vos y al marcharnos quedaris en posesin de los seis elementos, os doy mi palabra de honor. Debis ser nuestro cmplice en lo que le pido y as ayudaris al Faran. - De ninguna manera, es mucho lo que me peds, ahora que tenemos los elementos no podemos dejar escaparlos de nuevo. - Insisto, os ruego que confiis en m, est todo planeado para que cuando partamos Egipto pueda guardar sus secretos ms ocultos y le doy mi palabra de que nunca sern desvelados. - Aun que accediera a vuestra proposicin sera imposible que os pudiera entregar todo lo que me peds. Slo el Faran y algunas personas con su permiso pueden acceder a la cmara funeraria donde estn guardados. - Ya le he dicho que est todo planeado, yo poseo la formula de un elixir que har que mi aprendiz se transforme en Hatshepsut y pueda introducirse en la cripta donde se hallan los elementos. l los traer y vendr hasta aqu para realizar el sortilegio. - Me estis diciendo que con artes sobrenaturales lo podis conseguir? - No puedo explicaros ms de esta pcima ni entrar en detalles, solo quiero vuestro consentimiento para poder realizar el viaje. - Estoy aturdido, no entiendo nada, y qu haris con la madre del divino? - Este es el tema ms peliagudo del plan, os prometo que no hay otra solucin, mi compaero est 348

dispuesto a mataros si no accedis a ello y llevarse todas las piezas otra vez a nuestro tiempo presente. He sido yo quien le ha convencido para resolverlo de esta forma. Ante todo quiero limpiar el pasado de mi padre y que lo recordis como un buen hombre. - No habis contestado a mi pregunta, qu ser de Hatshepsut si se transforma en su aprendiz? - No existe otro remedio, para que mi joven amigo vuelva a su cuerpo debe morir la instigadora. Es la nica manera, crame que lo siento, pero como dice Balsamo le haremos un gran favor a Tutmosis, le libraremos de su nefasta madre traidora y recuperar todo el favor de su pueblo. - Es una locura lo que me estis pidiendo, no puedo acceder a ello, la locura se ha apoderado de su mente igual que le pas a su padre. - Sabis que es un buen trato, usted se parece a m en el sentido moral, yo tambin le estuve dando muchas vueltas a este asunto, pero no hay otra solucin. - Estis seguro de que esa mujer puede acceder a la cmara secreta sin permiso de su hijo? yo no estara tan seguro de ello. - Debis confiar en m, mi aprendiz ha indagado sobre ese tema y sabe que hay gente traidora al Faran que tiene acceso a muchas ms cosas de las que se imagina. - Debo pensarlo cuidadosamente, si todo esto llegara a odos del gran dios sera el fin de todos nosotros. - Lo siento, pero no tenemos tiempo, debe decidirse cuanto antes, Balsamo ya ha empezado a ejecutar el plan. - Por todos los dioses, me ponis en una gran encrucijada. 349

- Pensad que yo tengo el espejo y morir antes de decir donde est. Le hara un flaco favor a su amo si no accediera. - Qu puedo hacer entonces si vos lo tenis todo decidido, no me dejis ninguna alternativa, yo soy ya muy viejo, si todo saliera mal tampoco importara, no le temo a la muerte. - Entiendo que est diciendo que accede, entonces. - Espero que Osiris me perdone cuando tenga que realizar el viaje al inframundo por todo esto que voy a consentir. Os pido que no me deis ms detalles de cmo suceder todo, no quiero saber nada, cumplir mi parte del pacto y espero no veros nunca ms por aqu, me habis decepcionado. - Yo no empec todo esto, pero debo terminarlo cuanto antes, me hubiera gustado ser su amigo y compartir todo lo que s con vos. Las cosas no siempre son agradables. Eleg mi camino y no debo mirar atrs, espero que algn da me comprendis y pensis que era lo mejor para todos. - Decidme que debo hacer ahora para que vuestros planes tengan el resultado que esperis. - No debis hacer nada, ms que esperar.

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Captulo 12- DOCE, LA LEYENDA DE LUXOR La arpa y yo seguamos en su estancia, bebiendo, riendo y hablando sobre temas insignificantes, su estado de embriaguez era ya bastante acusado. De pronto se puso sera y se levant, no sin muchas dificultades, mir a sus sirvientas y haciendo un ademn con la mano les inst a que se marchasen de la alcoba con una leve sonrisa. Sira y yo nos miramos y con un movimiento de mis ojos comprendi que tambin deba marcharse, hasta que yo le pudiera dar el aviso pertinente. - Podis retiraros, no necesitar de vuestros servicios esta noche - dijo tambalendose a las esclavas. Se marcharon a una habitacin contigua al fondo de la estancia, mientras Sira lo haca la ltima y se escondi tras el biombo cuando no se dieron cuenta. De momento todo estaba sucediendo a pedir de boca y mi joven amiga pareca haber entendido su parte del plan. - Decidme mi querida seora cual es el asunto del que querais hablar conmigo a solas - mientas la ayudaba a sentarse en un gran sof y le serva otra copa. - Te he trado aqu porque quiero ser generosa contigo, necesito que me ayudes en algunas cosas, digamos un poco complicadas. - Os escucho con atencin, pedidme lo que queris. 351

- Quizs no te va a gustar, pero pareces un hombre inteligente y me gusta estar rodeada de gente como tu. Debes estar a mi lado en todo lo que te voy a proponer y yo colmar de riquezas tus servicios, veo en ti a una persona vida de poder y puedo ayudarte. - Seguid por favor, me tenis intrigado. - Debes conseguir que tu maestro te diga donde esconde el espejo y trarmelo, si cayera en otras manos peligrara la vida de mi hijo lo entendis, verdad? - Tenis razn seora. - Y vosotros no queris que peligre la vida de mi querido hijo no es as? - Por supuesto que no, el gran dios Tutmosis nos ha aceptado y ayudado para seguir nuestras investigaciones. - Pero el es muy joven querido amigo, yo debo velar por su reinado, no me gustara que alguien usurpase su poder, sera terrible. Su lengua era peor que la de una serpiente, con tono maternal intentaba engatusarme haciendo creer que todo lo que haca era para ayudar a su hijo. Hara cualquier cosa por conseguir su objetivo, no saba que le estaba siguiendo el juego y pens que yo tambin me encontraba en estado de embriaguez. Crea que sera fcil convencerme, nada ms lejos de su corto entendimiento, no saba con quien estaba tratando, era mi punto fuerte, la seduccin y el engao a las mujeres. - Pero me estis pidiendo que traicione a mi maestro, l me lo ha enseado todo y me acogi en su seno para ser su sucesor, no podra hacerlo. - Parece que no me has entendido bien, te he dicho que te colmar de riquezas y podrs vivir con nosotros casi como un rey, no crees que merece la pena?

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- Por supuesto seora, nada anhelo ms que el poder y la riqueza, pero qu sera de mi maestro si yo le engaase? - Te prometo que no le pasar nada, hablar con mi hijo para que tenga el honor de pertenecer al grupo de mdicos de la corte. - Es una oferta muy halagadora, necesitara tiempo para pensarlo, aunque es muy duro lo que me peds. - No hay mucha eleccin, vosotros no podris regresar nunca a vuestro mundo, debes hacerte a la idea de que el tiempo que te queda de vida debes pasarlo en nuestro reino. No sera mucho mejor vivirlo con opulencia?, te estoy pidiendo que seas mi confidente en todo lo que se diga a mis espaldas. Crees que es pedir demasiado? Aun ebria trataba de usar todo su poder de convencimiento, yo saba que no deba acceder sin antes hacerme de rogar lo suficiente para que creyera que deba usar todas sus artes de persuasin y no pensara que yo estaba predispuesto, necesitaba que estuviera ms embriagada para seguir con mi plan. Viendo que no acceda, trat de utilizar sus artes hasta el final y pens que deba seducirme para que no pudiera negarme. Me tom de la mano, me llev hasta la gran cama redonda situada en el centro de la habitacin y me hizo sentar en ella. Sonriendo, dej caer su transparente tnica apartndola de sus hombros hasta quedarse desnuda, me agarr por el cuello y estrech sus senos contra mi cara. - Disculpadme seora - dije levantando la vista y mirndola a los ojos. - Acaso me rechazas?, osas ofenderme extranjero? 353

- No mi gran seora, permitidme que me acerque hasta la mesa y sirva unas copas para celebrar este gran momento. Rompi a carcajadas y me estir de mi largo cabello como si de un nio malo se tratara. Me solt y se dej caer en el lecho esperando que hiciera lo propuesto. Me levant y me acerqu hasta la gran mesa al otro lado del saln. De espaldas a ella y con sigilo saque del cinturn que rodeaba la cintura de mi tnica los dos frasquitos que contenan los preparados correspondientes, los vert en ambas copas y las llen de vino, colocando en mi mano derecha la que deba tomar ella. Me aproxim con una leve sonrisa mientras ella segua riendo sin parar. Le ofrec la copa y la vaci de un trago mientras yo sostena la ma en mi otra mano y la miraba con ternura y lujuria. - No brindas tu tambin por este momento? pregunt con la voz rota y embriagada. - Dejadme antes que me maraville con la vista de vuestro cuerpo y estudie cada rincn de vuestros sensuales atractivos. Rompi otra vez a rer, su estado era ya muy lamentable. Yo no saba cuanto tardara en hacer efecto el bebedizo, pens que sera mejor complacer sus deseos carnales para darle tiempo, al fin y al cabo yo no era una persona remilgada, haba yacido con mujeres ms viejas y estropeadas que ella para conseguir mis fines, eso me dara el tiempo necesario. Me acost junto a ella y me despoj de mi tnica. No se haba dado cuenta que haba dejado la copa en el suelo bajo la cama, suavemente le acaricie todo su cuerpo mientras ella gema de placer y yo trataba de excitarme para poder seguir el plan. Al poco rato la penetre con mi miembro ya erecto sin dejarla de mirar esperando los 354

efectos del somnfero. Al cabo de unos minutos yaca inerte y dormida bajo mi cuerpo, entonces aceler en mis penetraciones para llegar al clmax y terminar lo empezado, era cuestin de orgullo, nunca antes haba dejado nada de esta ndole sin finalizar y no iba a ser esta la primera. Haba llegado el momento, me incorpor y tom la copa de donde estaba escondida, lo beb de un solo trago, amargo y nauseabundo. La incorpor y la tom entre mis brazos antes de que me hiciera efecto la pcima, mientras con una mano le iba despojando de sus joyas para colocrmelas y no llamar la atencin. Sira sala en ese momento de detrs del biombo, lo haba visto todo, se acerc hacia m y me sonri tmidamente, yo respond besndole suavemente en seal de cario. Ella saba que no deba de intervenir hasta que se hubiesen producido cambios en nuestros cuerpos, estaba alertada de lo que yo sufrira, pero tena orden de no hacer nada por ello. Poco a poco mi mente se fue nublando y un gran dolor empez a recorrer todo mi cuerpo, pareca que me estaban despedazando desde el interior de mis entraas, trat de no gritar y aguant como pude el dolor hasta que me desvanec. Despert con un amargo sabor de boca y con un cierto mareo, lo primero que vi fue el rostro de Sira, asustada y zarandendome para que volviera en m. Me incorpor poco a poco y aunque lo saba me sobresalt al ver mi cuerpo tendido en el lecho, desnudo y sin sentido. Mir mis manos y mi cuerpo, era una sensacin inexplicable, nunca pens como iba a sentirme en un cuerpo de mujer, era un sentimiento muy extrao, difcil de explicar. Me apresur a vestirme y colocarme todas las alhajas de la reina. Le indiqu a Sira su cometido, deba 355

avisar a los oficiales de su guardia para que llamaran al arquitecto. Como muchas noches a esas horas la madre del Dios quera visitar de nuevo la cripta para asegurarse de que no haba ninguna novedad. Sali rauda a su compromiso mientras yo me miraba al espejo y me sonrea a mi mismo al ver mi rostro. Tom las pinturas que haba en un cajn y me maquill igual que hara ella para no levantar sospechas, deba repasar mi plan mentalmente, no poda hablar en ningn momento, Sira lo hara por mi alegando una tremenda afona que me aquejaba, y deba traer un pequeo bal vaco del tamao que le haba indicado. Al cabo de media hora entr Sira con el objeto que le ped, me indic que todos estaban dispuestos tras la puerta, era hora de marchar. No deba esforzarme en andar como una mujer, todos saban la usual embriaguez de esta mujer a esas horas de la noche. Salimos hasta el pasillo de la entrada, dos oficiales y un hombre muy rechoncho de baja estatura nos esperaban y tras saludarme rodilla en tierra, les indiqu con el brazo que debamos continuar. Era ms de medianoche, en nuestro trayecto por los anchos pasillos y salas de palacio apenas se podan ver algunos soldados apostados en sitios estratgicos, la corte dorma y todo estaba en silencio. En la entrada del palacio haban dos extraos carruajes sin techo tirados por caballos que esperaban junto a la guardia. Sub con Sira a uno de ellos y los dems lo hicieron en el otro para iniciar la marcha hacia las afueras de la ciudad. A lo lejos, en pleno desierto vi una gran construccin, una pirmide inacabada por su parte superior se divisaba con el reflejo de la luna llena. Al llegar a la explanada donde se hallaba la construccin se detuvieron los carruajes, dos oficiales 356

nos ayudarnos a bajar de l. Sira que llevaba en sus manos el bal vaco, les haba explicado que eran unos presentes, joyas que deseaba guardar junto a los tesoros del Faran, as no levantara sospechas. Nos condujeron al interior del descomunal monumento funerario donde con antorchas atravesamos un laberntico entramado de pasillos. bamos precedidos por el arquitecto y con los oficiales a la zaga hasta llegar a una pared sin salida. En ese momento el obeso hombre se puso a contar las piedras de izquierda a derecha hasta empujar una hacia dentro. Al instante pude ver como una puerta de piedra disimulada corra hacia un lado con gran estruendo y ruido hasta dejar al descubierto una entrada apenas de un metro de alto por medio metro de ancho. Algn mecanismo oculto la haba provocado que se deslizara dejando al descubierto la entrada. Dentro no haba luz, empez a iluminarse al entrar los soldados con las antorchas. Mire a Sira y entramos una tras otra. Una sala gigantesca aun por terminar en sus detalles se ilumin, grandes arcones y estatuas de oro la llenaban. Mesas y tronos repletos de oro y piedras preciosas, jarrones y porcelana de todo tipo, era inmenso y poderosamente excitante estar rodeado por ese gran tesoro. Orden a Sira que dejase el bal en el suelo y desped con la mano haciendo un gesto despectivo a los soldados y al arquitecto, que salieron dejndonos solas. Recorr con la vista todos los objetos, buscaba el cofre donde se guardaban los elementos sagrados, haban demasiados objetos all, iba a necesitar mucho tiempo para encontrarlo y no dispona de l. Empezamos a abrir todo lo que encontrbamos y comprobbamos su interior, joyas y ms joyas, monedas de oro y plata, diademas y armas labradas en noble metal, no hallbamos lo que habamos venido a buscar. Hasta que al fin dentro de un 357

gran cofre de madera encontramos uno ms pequeo, ms o menos del mismo tamao del que habamos trado. Lo destap con cuidado anhelando en mi interior que fuese el que estbamos buscando. Suspir tranquilo, all estaban escondidos todo los elementos. Uno por uno los fuimos colocando en el cofre que trajimos nosotros, agarr a la joven del brazo y le indiqu con la cabeza que fuera a buscar a la guardia. De pronto se me ocurri una idea, por qu no buscar y ver como era el Libro de Los Muertos?, perder unos minutos ms no sera de gran importancia. - Espera Sira y vigila que no entre nadie le hice volver cuando se marchaba - he de buscar una cosa. Me acerqu al sarcfago ya preparado y vaco en el que supuse yaceran los restos de Tutmosis cuando muriera. La tapa estaba apoyada en la pared, toda pintada de oro y negro con su efigie. El sarcfago no contena absolutamente nada, mir a los pies de ste y vi un pequeo bal tambin dorado y a su lado unas pequeas urnas funerarias. Lo intent abrir, pero estaba cerrado con llave, tom una espada de las que adornaban las paredes e hice palanca para intentar abrirlo. Despus de muchos esfuerzos y procurando hacer el menor ruido posible la cerradura cedi. Un escalofri recorri todo mi cuerpo, all estaba, era muy grande y pesado con las tapas negras y gruesas de cuero, adornadas y escritas con letras doradas. Un pequeo cierre sellaba sus tapas, cost mucho menos de abrir que la otra cerradura. Me sent en un trono dorado que presida el monumento funerario y acerqu una antorcha para verlo mejor. Abr la tapa y la locura de mis sentidos envolvieron la estancia, un fri estremecedor se apoder de m dejndome helado, un sonido de susurros de 358

ultratumba hacan eco en toda la cmara. Sira cay de rodillas y empez a rezar, el miedo se apoder de mi cuerpo y dej caer el libro al suelo, algo del otro mundo se estaba apoderando del lugar. Unos pequeos hilos de humo empezaron a salir de las hojas del libro abierto que se hallaba en el suelo. Ese humo iba tomando formas humanas, transparentes y no paraban de susurrar frases que no entenda. Mi cuerpo estaba helado igual que mi mente, las almas de los faraones del inframundo me estaban avisando que haba roto el sello de la cerradura del libro y se acercaban hacia m lentamente flotando en el aire. Tom aliento y salt sobre el libro cerrndolo de golpe, apretndolo contra mi cuerpo. El fri y las imgenes se disiparon, solo las voces se oan, cada vez con menos intensidad hasta que callaron. Todo volvi a la normalidad, me incorpor, aun me temblaban las piernas, el susto haba sido fantasmagrico. Comprend que la idea que se me haba pasado por la cabeza de llevarme dicho libro era imposible, por el tamao y el peso y porque solo el poseedor de la llave podra acceder a l sin ser atacado por las almas. Romper el sello no fue buena idea, poda haber acabado con todo mi plan. Lo volv a guardar en el cofre y me aproxim a la salida, agarr del brazo a Sira para levantarla de sus rezos y le indiqu que llamara a los soldados mientras le entregaba el pequeo cofre con los elementos. Salimos de la cmara, el arquitecto volvi a sellarla y nos dirigimos haca el exterior por el mismo laberinto de pasillos por los que habamos llegado y emprendimos el camino de regreso. Si Ainoza hubiera estado aqu se habra enojado enormemente por lo que haba intentado hacer, deba tener ms cuidado, en mis manos estaba el poder de la 359

vida y la muerte y casi lo echo a perder por esa tontera. Ya tenamos la trascripcin y no haca falta el libro, a veces mi insensatez me acarreaba algunos problemas. Volv a respirar tranquilo, todo haba vuelto a la normalidad y el plan se estaba cumpliendo a la perfeccin. Una vez en palacio fuimos conducidas hasta las habitaciones de Hatshepsut, aun no haba amanecido, no saba a ciencia cierta de cuanto tiempo dispona, pero era crucial, tena que suceder todo mientras la corte dorma. Entr con la joven a la habitacin y al cerrarse la puerta respir tranquilo. Me aproxim hasta el lecho de Hatshepsut y comprob que segua dormida. Mi cuerpo desnudo yaca en la cama igual que cuando me fui, haba que proceder a la siguiente fase del plan.

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En la estancia del sacerdote, seguamos esperando el aviso de Balsamo, haban pasado varias horas y aun no haba dado seales de vida. Me empec a intranquilizar, el sacerdote postrado de rodillas ante una estatua de Osiris rezaba, llevaba horas hacindolo, el tiempo pasaba muy lento y yo me desesperaba. Aquel viejo no ayudaba mucho a calmar mi ansiedad, el siseo de sus rezos penetraban continuamente en mi cabeza. Deba esperar un poco ms, saba que la tarea de mi joven aprendiz no era fcil y estaba seguro que la llevara a cabo con xito.

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Me sent en la cama con Sira antes de ejecutar lo ms sangriento de este plan. Intent hacerle comprender algunas cosas, ella no entraba en mis planes y decid terminar con ese ridculo amoro. - Mira Sira, s que no me entiendes, voy a tratar de explicarme como pueda. Para venir de viaje conmigo debes tomar esta bebida que te har invisible para pasar hasta el otro mundo. Debes confiar en m, yo ya la he tomado y estoy preparado. S, le haba prometido que la llevara conmigo, era la condicin que me haba impuesto ella para ayudarme. A base de signos se lo hice entender y accedi con una sonrisa en la boca. Llen una copa con el frasco que le haba robado a mi maestro de su maletn y se lo ofrec a ella, lo tom sin rechistar y me abraz clidamente. Lo que le di para beber era arsnico, de aqu a unos minutos morira casi sin dolor, no estaba dispuesto a llevarla conmigo, ya no necesitaba su ayuda y generosamente le ayud a morir hacindole un favor inmenso. Haba servido lealmente a todo lo que le ped, pero no estaba dispuesto a llevar una carga a cuestas en el viaje de vuelta, igualmente hubiera sido ejecutada por el Faran despus de saber que haba participado en la trama. Quizs tambin le hice un favor a mi maestro, no estaba seguro del por qu esa sustancia se hallaba en su maletn, si lo tena para utilizarlo en casos extremos de alguno de sus pacientes o simplemente lo guardaba para 361

poder utilizarlo cuando se viera acorralado en alguno de sus enfrentamientos con la Iglesia, para no darle el gusto de que lo mataran. Unos instantes despus Sira cay desplomada entre mis brazos, se march sin darse cuenta, un ahogo envolvi su ser y se desvaneci sin poder cumplir su sueo. La recost en un divn y me desped de ella con un beso en los labios, ya no haba marcha atrs deba seguir con lo previsto. Busqu en la habitacin cualquier cosa cortante para poder acabar con la vida de mi enemiga y poder recuperar mi cuerpo. Tras una infructuosa bsqueda decid que no haba ms remedio que utilizar el cordel que rodeaba mi tnica, y as lo hice. Me acerqu hasta el cuerpo inerte en el lecho y rode su cuello con la cuerda. Di dos vueltas alrededor de ste y apret con todas mis fuerzas. De pronto abri los ojos y me asust, trat de gritar pero la fuerza con que la asfixiaba no se lo permita. Luch dando patadas y cogindome del cabello para zafarse, pero todo fue intil, segu apretando con toda la fuerza del mundo hasta que un ltimo suspiro sali de su garganta. Estaba muerta. Me desplom ante los brutales dolores que acuciaban mi cuerpo y me retorc en el suelo de sufrimiento hasta que vi que mis manos se estaban transformando. Todo mi cuerpo se estiraba y transfiguraba de nuevo en lo que era, el cambio haba terminado. En su lecho yaca muerta Hatshepsut, con los ojos abiertos y la lengua fuera de su sitio pareca un monigote, una parodia de lo que haba sido. La tap con un lienzo y le desenroll la cuerda de su garganta, me vest con la misma ropa que haba entrado en la habitacin y me arregl el pelo ligeramente para dar un aire de 362

tranquilidad a mi salida. Poda verme alguien pero ya tena pensado hacia donde dirigirme, solo deba tener suerte de no ser visto Me qued sentado un rato para pensar en todo lo que deba hacer y saqu todas las piezas del cofre, las puse en un atillo de ropa que encontr y me dirig al jardn para cumplir con mis proyectos. Segn me haba contado Sira la habitacin contigua a la de la madrastra era la que ocupaban sus esclavas para estar siempre dispuestas en cualquier momento a satisfacer sus caprichos o necesidades. Poda descolgarme entre unas enredaderas del balcn para saltar hasta el otro, all solan tener su escape los amantes nocturnos de esa mujer y en la puerta de entrada solo haba un guardia, que a esas horas sola estar dormido. Era un eunuco que cuidaba de ellas y nunca deca nada, no tena lengua. Me enganch en el enramado hasta que, sorteando los salientes, acced al balcn de las esclavas. All me deslic con sumo cuidado y atraves la habitacin sin hacer ruido para no despertarlas, dorman placidamente todas agrupadas en tres grandes lechos. Agarr un jarrn metlico que haba en una de las mesas y proced a abrir la puerta con sumo cuidado. Saqu la cabeza para mirar en el corredor, efectivamente el guardin dorma sentado en una silla junto a la puerta de las mujeres. Me aproxim a l lenta y sigilosamente, lo golpe en la cabeza con el jarrn fuertemente y perdi el sentido al instante. Con la puerta entreabierta deslic el jarrn dentro de ella y la cerr con sumo cuidado. Primero acomod bien al guardin para que pareciera dormido en su silla. No se iban a extraar si lo vean, todos saban que a esas dorma plcidamente. Pegado a las paredes me deslic con mi atillo, vigilando y observando todo a m alrededor hasta estar fuera de 363

peligro, entonces me dirig directamente a mi estancia para terminar por fin con mi parte del plan.

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Por fin Menjeperraseneb dej de rezar, era un alivio despus de la incertidumbre que estaba pasando. Necesitaba hablar con alguien, las horas transcurran y ya no poda esperar ms, me tema lo peor. Balsamo no haba podido terminar su trabajo, era lo nico que rondaba por mi cabeza. - Me estoy preocupando en grado extremo, ya tendra que haber vuelto regresado, falta poco tiempo para que amanezca, debemos estar preparados para loo que sea querido amigo. - He rezado toda la noche por mi dios para que todo lo que ha de pasar no lo haga caer en desgracia. Que la muerte de su madrastra sea solo un bien para la humanidad y no cause pena en su corazn. - Todo esto est apunto de acabar, si en una hora no aparece Balsamo tendremos que investigar que ha pasado, est a punto de amanecer y puede ser peligroso. - Antes de ponerme a rezar he ordenado la retirada de la guardia, tanto de mi puerta como de la vuestra, he pensado que as facilitara los movimientos de su amigo y no levantara sospechas. Aun as tengo el presentimiento de que algo va a ocurrir y no ser nada que nos agrade. Ponga en paz su alma, igual lo necesita, la ma ya est preparada.

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Entr en mi habitacin con las piezas que haba recuperado, no haba guardia en la entrada, supuse que Ainoza se haba encargado de ello. Lo dej todo sobre la mesa y me dispuse a sacar de su escondite el espejo. Tom el maletn y el pequeo bal que contena todos nuestros cuadernos para el viaje y lo coloqu tambin sobre la mesa. Busqu las ropas con la que emprend esta aventura y proced a vestirme, solt el nudo del paquete y saqu todos los elementos. A su lado coloqu la diadema y los brazaletes de oro y piedras preciosas que llevaba puestos la madre del rey, no iba a irme de all sin llevarme algo de botn que me ayudara a empezar una nueva vida holgada y sin preocupaciones. S que mi maestro no lo hubiera permitido, pero esto no era de su incumbencia. Abr el fondo secreto con el anillo en forma de sol y saqu con mucho cuidado el espejo. Lo puse boca arriba encima de la mesa. Fui colocando todas las piezas, nmero por nmero en su sitio correspondiente, luego coloqu las joyas junto con los escritos y mir alrededor de toda la sala como si me despidiera de todo ello. La suerte estaba echada.

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En la habitacin del sacerdote una pequea claridad entraba por las ventanas, yo me acababa de desesperar y ya no poda esperar ms, deba averiguar lo que estaba pasando antes de que volviera la guardia. - Acompaadme ministro debemos comprobar que ha ocurrido, el tiempo se acab y la joven emisaria no ha venido a dar noticias. - Me temo lo peor, su amigo debe de estar cautivo y pronto vendrn a buscarnos tambin a nosotros. - Os lo ruego acompaadme, vayamos a las habitaciones de Hatshepsut y veamos que ha sucedido. Si me acompais la guardia no pondr ningn obstculo para que podamos entrar. - Seguidme, yo hablar con la guardia. Atravesamos las salas contiguas hasta llegar a la puerta de la estancia de la madre de Tutmosis, donde cuatro guardias la custodiaban. El sacerdote convers con ellos hasta que consintieron nuestra entrada, nos abrieron la puerta y entramos. En la cama yaca la mujer y la esclava estaba inerte en el divn. Me acerqu hasta la joven y la zarande para que despertara. Su cuerpo se movi como una marioneta sin vida. Le tom el pulso, no tena, estaba muerta. Ahora s que empezaba a asustarme. Mir hacia el lecho y vi como el anciano se tapaba la cara con expresin de horror, la arpa yaca muerta boca arriba, con los ojos abiertos y su semblante era de terror. - Lo ha hecho, la ha matado, su joven amigo ha cumplido su propsito. - Dejadme comprobar algo anciano. Le tome el pulso y comprob su temperatura ponindole la mano en la frente, estaba fra, demasiado

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fra, segu sin explicarme porque estaba muerta la otra joven qu haba pasado para tan tremendo desenlace? - Estn muertas los dos, Hatshepsut tiene marcas en el cuello, ha sido asfixiada y por su rigus mortis hace ya un rato. La joven no tiene seal alguna, quizs ha sido envenenada con algo letal. - Qu haremos ahora? en cualquier momento despertarn sus esclavas y la vern, vos me habis metido en todo esto. - Vayamos hasta mi estancia, comprobemos si mi aprendiz ha pasado por all, si no, me temo lo peor. Salimos de la habitacin con toda discrecin y el anciano le dijo a la guardia que la madrastra no se encontraba bien y no deba ser molestada bajo ningn concepto. Nos dirigimos hasta mi aposento para comprobar lo que pasaba. Abr la puerta de golpe, una luz cegadora nos deslumbr en ese momento. Al instante desapareci y dio paso a unas partculas doradas que flotaban dentro de la sala, mientras se apagaba el resplandor. Cerr los ojos y respir, todo mi ser se tambale. Despus de tantos aos siendo firme y resolutivo no me sirvieron para nada. Me ech a llorar como un nio, Balsamo me haba engaado, acababa de emprender el viaje abandonndome a mi suerte en este lugar. Lo tena todo planeado y yo no fui capaz de darme cuenta, se haba llevado todo lo que necesitaba, incluso los seis elementos que yo promet devolver. Me acerqu lentamente hasta el escondite donde se hallaba el maletn y los libros, efectivamente se lo haba llevado todo. En el bal solo se hallaba una carta escrita por su puo y letra. La tom y entre mis lgrimas empec a leerla, mientras el sacerdote de rodillas rezaba y lloraba a la vez. 367

Lo siento querido maestro, s que le ser difcil de comprenderme, su manera de pensar es demasiado altruista para mis fines. Este material es excesivamente valioso para compartirlo con alguien que antepone el sufrimiento de la gente a los principios bsicos que yo deseo. El poder, la riqueza y la gloria son para m la piedra filosofal de la vida y usted viejo y caduco en sus pensamientos no iba a permitir que me lucrara de todo ello. Por consiguiente he decidido emprender el regreso solo y con la satisfaccin del deber cumplido. No le debo nada, nada en absoluto, fue usted el que vino a buscarme y se arriesgo para poder conseguir unos poderes sobrehumanos. Debe resignarse e intentar vivir el tiempo que le queda en armona con la poca en la que est. S que sabr sobrevivir porque me lo ha demostrado, procure no convertir mi huida en algo que le lastre de por vida en su memoria. Cuando alguien me pregunte quien me ense todo lo que s, les dir que fue el doctor Ainoza, que muri por sus convicciones y por dejarme este maravilloso legado. Tragu saliva sin xito, todo lo que sufrimos en este periplo pas por mi mente en unos segundos. Confiado de m, cmo no pude darme cuenta del engao? Qu iba a ser de nuestro mundo con un monstruo de tal magnitud capaz de cualquier cosa por el poder y la sabidura? Qu iba a ser de mi?, la posicin en la que me quedaba no era la ms idnea para sobrevivir, pronto descubriran todo lo ocurrido y nuestras vidas, la ma y la del pobre sacerdote, no valdran ni un solo real. - Hemos sido vctimas del engao anciano amigo, os juro que no saba nada de lo que iba a suceder, qu va a ser de nosotros?

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- No lo s, el Faran no ser comprensivo con nosotros Aun odiando a su madre como la odiaba, cuando sepa que han desaparecido otra vez los elementos arder en clera y mandar matarnos, ahora vuestras vidas no valen nada, ya no poseis el espejo. - Quiero que me hagis un ltimo favor ministro. - A estas alturas pocos favores os puedo conceder, decidme. - Quiero que volvis a vuestras habitaciones y digis cuando vengan a buscaros que no habis tenido nada que ver con el asunto. Que cuando fuimos a las habitaciones de su madre usted se encontraba amenazado con una daga en su espalda y no pudo oponerse. Que este crimen y robo solo fue tramado por m y mi ayudante, utilizando los poderes ocultos de que disponemos. Hacedme este ltimo favor. - No creo que nadie pueda creerme, de todas formas ya os dije que estoy en paz con mi alma y preparado para lo que sea. - Intentadlo por favor, no tenis nada que perder. - Me voy, me retiro a mis habitaciones, los dioses sern testigos de lo que tenga que acaecer. Despus de todo lo que ha pasado quiero deciros que ha sido un placer conoceros, creo en vuestra buena voluntad y estoy seguro de que no tenis culpa alguna de este engao. Quizs encontris a vuestro padre en el mundo de los muertos, decidle que lo habis intentado. - Adis querido amigo, yo tambin me alegro de haberle conocido, nos veremos donde vuestro dios quiera. Sali de la sala apesadumbrado y cabizbajo, haba hecho todo lo que humanamente crea correcto, una vez ms el destino haba decidido por nosotros. Me sent sobre la cama y tap mi cara con las manos pensando en 369

lo ocurrido y maldiciendo la hora en que se me ocurri traerme ese muchacho conmigo, por qu confiaba tanto en la naturaleza humana si nadie me haba demostrado que lo mereca? Me sent solo como nunca me haba sentido, incluso maldije a mi padre por embarcarme en esta odisea. Qu poda hacer yo en esos momentos?, solo la desesperacin se encontraba en mi alma. Trat de hacer un resumen de mi azarosa vida mientras esperaba que vinieran a buscarme. Hice un recuento de toda mi existencia y no hall ningn momento de felicidad. Qu ser de mi querido hijo? Nadie podr explicarle que pas con su padre, que fue de l, si muri con las mismas convicciones con las que vivi o si realmente mi vida no sirvi para nada. Balsamo posea el espejo, quizs alguna vez regresara. No, dentro de mi ser saba que no iba a ser as, no deba engaarme a mi mismo, pero en estos momentos de desesperacin no haba nada a que aferrarse. Si dispona de algn tiempo deba emplearlo en dejar una carta para mi hijo con la esperanza de que algn da pudiera llegar hasta sus manos. Me incorpor y me fui hasta la mesa donde tom pluma y papel para escribirla. Me serv una ltima copa de vino y empec. Tengo la confianza de que algn da esta carta llegue hasta tus manos. S que nunca he sido un padre carioso y atento, pero no debes dudar que siempre os quise a tu madre y a ti. Las circunstancias de la vida me han llevado hasta un punto que no s si podrs comprender. Tu abuelo me dej un legado escondido de sabidura y grandeza, yo segu sus pasos para encontrarlo y poder utilizarlo en aras de la medicina, para ayudar a toda la gente necesitada. Esta bsqueda 370

se resume en unos largos viajes, algunos de ellos a travs del tiempo pasado. Es cierto, creme. Este ltimo viaje iba a ser el definitivo, el ms grande de todos, el que descubrira el poder absoluto sobre el bien y el mal, el de la inmortalidad. Estoy en Egipto, tres mil aos antes de nuestra era, s que parece increble pero es as. Por circunstancias de la vida y de otras cosas que no vale la pena explicar he quedado atrapado en el tiempo y en esta civilizacin. No hay nada humanamente posible que se pueda hacer para remediarlo, debes resignarte como lo estoy haciendo yo en estos momentos de amargura. S que nunca te he dado grandes cosas, pero estoy seguro que lo que pude ensearte sobre el sentido de la vida, el amor a tu prjimo y la seguridad con que debes llevar tus convicciones es el gran legado que puedo dejarte. Nunca he hecho dao a nadie y pienso que t seguirs mis pasos. No te molestes en averiguar nada sobre mi paradero, no hallars la respuesta, piensa solo que siempre estars en mi pensamiento y que estoy muy orgulloso de ti. Mi nica alegra sera que t lo estuvieras tambin de m. Todos los libros que hallars en casa pueden ser muy peligrosos si caen en manos de algn desaprensivo, haz de ellos lo que mejor convenga, qumalos si es necesario, tuya es la decisin. Recuerda mis ltimas palabras cuando te despediste para ser marino, el hombre no es lo que busca, siempre es lo que encuentra. Te llevar en mi corazn y perdname por todo lo que no fui. Dobl las dos hojas escritas y las met dentro de uno de los libros que aun quedaban en la estantera. Cansado y abatido no hallaba paz en mi mismo, ni siquiera tena mi maletn para poder utilizar algn veneno con que quitarme la vida, no era capaz de utilizar ningn arma, ni siquiera contra mi mismo. 371

La recopilacin de mis sufrimientos ni siquiera se asemejaba al dolor que senta en estos momentos. Le haba fallado a mi padre, no fui capaz de volver con todo su legado ni tampoco de encontrar alguna pista de su paradero. Me senta decepcionado y pensaba que si l me viese tambin lo estara, ahora solo quedaba esperar acontecimientos, no s lo que harn conmigo, si por el azar de la vida pudiera salvarme de la muerte dedicara todo el resto de mi existencia al estudio de esta maravillosa civilizacin y morir en el intento de saber que fue de mi amado padre. Pero esta es otra historia, si la hubiera. Solo el destino lo podr decir y yo contarla si sobrevivo. El anterior relato es la ms tenebrosa historia de la vida de ese hombre, Giuseppe Balsamo, el futuro se encargar de l.

FIN

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