14 Santa Fe

Lunes 5 de abril de 2010

UNO

Opinin

La ansiedad informativa
Jorge Franganillo
Profesor de Informacin y Documentacin de la Universidad de Barcelona - Para Diario UNO

odos queremos estar bien informados, y esta ansiedad informativa nos impulsa a querer digerir toda la informacin que nos ofrecen y que parece necesaria. Pero esta ingestin obsesiva provoca frustracin cuando se comprueba que no alcanzamos a asimilar todo lo que quisiramos, porque hay mucha ms informacin disponible que aquella que podemos asimilar. Este exceso de informacin se ha utilizado en ocasiones como mecanismo de censura porque tiende a ocultar la informacin que resulta incmoda. En democracia, la censura funciona por asfixia: ofrecen tanta informacin que se

la exposicin a un exceso de informacin disminuye la capacidad para resolver problemas y causa sntomas como prdida de atencin y de memoria, y estados de ansiedad. Escaparse no es fcil, porque cada da cae todo un alud de informacin, guste o no guste. Recibimos impulsos de todas partes: las comunicaciones personales, la publicidad, los medios de comunicacin... En el mbito personal nos podemos tomar la licencia de ignorar una parte de este torrente informativo para evitar ahogarnos en un ocano de posibilidades. Pero en el mbito laboral, la informacin se considera un factor de xito, y aunque haya demasiada, los trabajadores no se pueden permitir el lujo de ignorar la informacin que supera el lmite de lo razonable. Y esta presin retrasa decisiones importantes, o esencial del minimalismo, segn la cual menos es ms, pero la relacin no es aqu proporcional: tan difcil es vivir faltos de informacin como vivir desbordados por la sobreabundancia informativa. La falta de previsin de la actual crisis financiera es un ejemplo de cmo la acumulacin de informacin puede volverse en contra. La crisis se produjo cuando el mundo dispona de ms informacin que nunca, pero precisamente el exceso de informacin es lo que no le permita ver las seales de alerta. Lo afirm James Powell, director de tecnologa de Thomson Reuters, en una reunin cumbre sobre internet que se celebr en San Francisco en noviembre de 2008. Y ahora, un ao y medio despus, los bancos siguen ignorando el peligro de no escudriar bien los datos, segn sostiene un informe que public The Economist el pasado 25 de febrero. El empacho informativo es un verdadero problema. La informacin pierde cualidades, no puede cumplir sus objetivos, se vuelve ms nociva que provechosa. Genera angustia porque hay tanta informacin que ya no se la puede asimilar, y de esta manera el exceso de informacin incapacita para tomar decisiones sensatas, y entonces provoca un aumento del estrs. Esta situacin que resulta de contar con demasiada informacin para tomar la decisin correcta, o para estar bien informados sobre un tema, es lo que se denomina sobrecarga informativa. El concepto fue acuado por Alvin Toffler en 1970, pero la sociedad choca con este fenmeno desde mucho antes. Ya en 1550, el telogo Juan Calvino se quejaba de que haba tantos libros que ni siquiera tena tiempos de leer los ttulos. Desde entonces, la produccin cientfica experimentara un crecimiento imparable y exponencial: el nmero de revistas acadmicas que se publican desde el siglo XVII se ha ido duplicando cada quince aos. Y tal ha sido la explosin de la actividad bibliogrfica que ya en 1830 ningn cientfico poda pretender estar al da de todo lo que se publicaba sobre su campo de inters. El aumento de informacin tambin ha comportado un incremento de los canales de transmisin: el progreso nos ha trado los medios de comunicacin de masas y la red de internet. Estas dos fuentes han resuelto la antigua traba del acceso a la informacin de forma global, pero han generado obstculos nuevos. El progreso tecnolgico ha hecho que sea tan fcil el producir, distribuir y obtener informacin que ha eliminado filtros, y ha reducido la seleccin natural que tiempo atrs rechazaba publicar lo que no fuera lo bastante significativo. Como resultado, hoy abundan los contenidos irrelevantes, confusos e imprecisos, una niebla txica que hace difcil ver con claridad. Esta niebla txica nos intoxica porque en ella estamos inmersos y no nos deja distinguir entre informacin valiosa y ruido informativo. Es la infoxicacin, que nos hace vctimas del sndrome que el psiclogo David Lewis denomin fatiga informativa:

Ciencia, tecnologa y cultura avanzan a un ritmo vertiginoso. Los cambios que provocan se convierten en una amenaza: necesitamos cada vez ms informacin.
pierde la nocin de lo necesario e importante. Es una forma moderna y encubierta de censura que no consiste en suprimir informacin, sino en sobreinformar, para disimular, para esconder. Al contrario de lo que se piensa, ms informacin puede significar menos libertad. En efecto, ciencia, tecnologa y cultura avanzan a un ritmo tan vertiginoso que los cambios que provocan se convierten en una amenaza: cada vez necesitamos ms informacin. Muchas decisiones estn condicionadas por la informacin que tenemos al alcance de la mano, y al interactuar con el mundo que nos rodea buscamos apoyar estas decisiones en una informacin, pero sta, como un boomerang, puede volverse en contra. A menudo se cumple la premisa

Nuestro entorno hispanoamericano es tan variable que dificulta la tarea imperiosa de captar y procesar bien la informacin. Y aqu la tecnologa no puede hacer gran cosa.
hace que se tomen medidas sin la suficiente reflexin. La ineficiencia a la que el exceso de informacin nos aboca est asociada a la friccin informativa que suele haber en el entorno laboral: hace falta atender interrupciones constantes que dispersan la atencin y aumentan la fatiga. La friccin, segn explica la fsica, es una fuerza que malgasta energa. En efecto, la energa fsica e intelectual que consumimos para obtener la informacin correcta queda desperdiciada si no se hace algo til con ella. La complejidad de la informacin y la sobrecarga informativa son fenmenos abstractos, difciles de controlar. Nuestro entorno hispanoamericano es tan variable que dificulta la tarea imperiosa de captar y procesar bien la informacin. Y aqu la tecnologa no puede hacer gran cosa: nos ayuda a ser ms productivos, eso s, pero ni siquiera los sistemas ms pueden combatir el exceso de informacin: sta continuar inexorable, multiplicndose con ms rapidez que nuestra capacidad de gestionarla. Entonces, hay que hacerse a la idea de que gestionar informacin ser cada vez ms una parte importante de la vida.