Nicolas MACHIAVEL

Histoire
de Florence
(Extraits)

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Histoire de Florence.
(Extraits)

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Table des matires

L'Histoire de Florence
(Extraits) I. L'histoire, science du dtail, est l'honneur des hommes. II. Rle nfaste des papes en Italie. III. Les condottires au XVe sicle. IV. Les luttes des nobles et du peuple Florence et dans la Rome antique. V. Une harangue rvolutionnaire. VI. L'alternance du bien et du mal. VII. La lutte des partis et les bienfaits de l'opposition.

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HISTOIRE DE FLORENCE
(extraits)
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Machiavel dnonce, dune part, le mal qu'ont fait l'Italie l'ambition et le npotisme des papes et, dautre part, n'hsite pas signaler les excs qui ont marqu l'arrive de Cme l'Ancien au pouvoir.

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Histoire de Florence

I
L'HISTOIRE, SCIENCE DU DTAIL, EST L'HONNEUR DES HOMMES.

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Lorsque je projetai d'crire les choses excutes au dedans et au dehors par le peuple florentin, mon dessein tait de commencer mon rcit l'anne 1434 de l're chrtienne, temps auquel la famille des Mdicis, par les vertus de Cme et de Jean son pre, acquit dans Florence plus d'autorit qu'aucune autre. Je prsumais alors que Messer Leonardo d'Arezzo et Messer Poggio, deux excellents historiens, auraient racont en dtail tout ce qui avait prcd cette poque. Ayant lu ensuite avec soin leurs crits, pour voir la marche et l'ordre qu'ils avaient suivis dans leurs rcits, afin de procder comme eux et d'obtenir, pour l'histoire que j'entreprenais, les suffrages des lecteurs, j'ai trouv qu'ils -n'avaient rien nglig de ce qui concerne les guerres soutenues par les Florentins contre les princes et les peuples trangers, mais qu'ils ont entirement pass sous silence une partie de ce qui a rapport aux discordes civiles, aux inimitis domestiques, et aux sentiments qui en sont drivs, et qu'ils ont gliss si

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rapidement sur le reste, que leur histoire ne peut donner au lecteur ni utilit ni plaisir. Je crois que ce qui les a dtermins crire ainsi, c'est que ces vnements leur parurent si peu importants qu'ils les jugrent indignes d'tre transmis la mmoire, ou qu'ils craignirent d'offenser les descendants de ceux auxquels ils auraient lieu, dans leurs narrations, d'adresser des reproches. Ces deux motifs, qu'ils me permettent de le dire, me paraissent tout fait indignes d'hommes aussi suprieurs. Si quelque chose plat ou instruit dans l'histoire, c'est le rcit des vnements domestiques ; si quelque leon est utile aux citoyens qui gouvernent les rpubliques, c'est la connaissance de l'origine des haines et des divisions, afin que, rendus sages par le pril d'autrui, ils puissent maintenir la concorde. Si les exemples tirs de l'histoire d'une rpublique nous intressent, ceux que nous lisons dans nos propres annales nous touchent bien davantage, et nous sont bien plus profitables. Si, dans une rpublique quelconque, les divisions furent remarquables, celles qui sont survenues dans Florence le sont au plus haut degr, Dans la plupart des rpubliques dont la mmoire nous a t conserve, il n'a fallu qu'une seule rvolution, qui, selon les circonstances, a suffi pour accrotre la cit ou pour la renverser ; mais Florence, non contente d'un changement, en a vu plusieurs s'oprer dans son sein. A Rome, comme chacun sait, aprs que les rois en eurent t chasss, la discorde naquit entre les nobles et le peuple, et la rpublique se maintint dans cet tat jusqu' l'poque de sa destruction. C'est le sort qu'prouvrent Athnes et toutes les rpubliques qui florissaient dans ce temps. Mais Florence, ce furent d'abord les nobles qui se divisrent entre eux ; puis les nobles et le peuple ; et, en dernier lieu, le peuple et la populace : il arriva mme plusieurs fois que le parti demeur vainqueur se divisa en deux nouveaux partis. De ces divisions naquirent autant de meurtres, d'exils, d'extinctions de famille qu'on en vit jamais natre dans aucune des villes dont l'histoire a gaid le souvenir. Aucun exemple, mon gr, ne prouve mieux la puissance de notre cit, que celui de nos dissensions, qui auraient suffi pour anantir un tat plus grand et plus puissant, tandis que Florence parut toujours y puiser de nouvelles forces. Le courage et l'nergie de ses citoyens, leur ardeur travailler leur propre grandeur et celle de la patrie, taient telles, que le petit nombre de ceux qui chappaient tant de dsastres contribuait bien plus sa gloire par leur vertu, que n'avait pu lui tre funeste la rigueur des vnements qui avaient dtruit une si grande quantit de ses citoyens. Si Florence et t assez heureuse, aprs avoir secou le joug de l'empire, pour trouver une forme de gouvernement qui et maintenu la concorde dans son sein, je ne sais quelle rpublique, soit moderne, soit ancienne, lui et t prfrable, tant elle se serait illustre par ses vertus guerrires et son industrie. A peine avait-elle chass de ses murs cette foule de Gibelins dont toute la Toscane et la Lombardie furent

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inondes, que, dans la guerre contre Arezzo, et un an avant l'affaire de Campaldino, on vit les Guelfes, de concert avec ceux qui n'avaient point t bannis, tirer du sein de Florence mme, et parmi ses propres citoyens, douze cents hommes d'armes et douze mille fantassins. Plus tard, dans la guerre contre Philippe Visconti, duc de Milan, forcs de dployer les ressources de leur industrie et non celles de leurs armes, qui se trouvaient alors dtruites, on vit les Florentins, durant les cinq annes que dura cette guerre, dpenser trois millions cinq cent mille florins ; et, lorsqu'elle fut finie, non contents de la paix, et comme pour faire parade de la puissance de leur cit, aller mettre le sige devant Lucques. Je ne puis donc concevoir pour quel motif ces divisions seraient indignes d'tre racontes en dtail. Si ces illustres crivains ont t retenus par la crainte d'offenser la mmoire de ceux dont ils avaient parler, ils se sont tromps, et ont fait voir qu'ils connaissaient bien peu l'ambition des hommes et le dsir qu'ils ont de perptuer le nom de leurs aeux et le leur. lis n'ont pas voulu se rappeler que beaucoup de ceux qui l'occasion chappe d'acqurir un nom par des actions louables s'efforcent encore de l'obtenir par des actions blmables. Ils n'ont pas considr que les -faits auxquels quelque grandeur Semble attache, tels que ceux qui ont pour objet le gouvernement et les affaires d'tat, de quelque manire qu'on les excute, quel que soit leur rsultat, semblent toujours procurer leur auteur plus d'honneur que de blme.

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Histoire de Florence

II
RLE NFASTE DES PAPES EN ITALIE.

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L'Italie fut tranquille jusqu' l'avnement d'Adrien V au pontificat. Charles d'Anjou continuait de rsider Rome, et la gouvernait en vertu de son titre de snateur. Le pape, ne pouvant supporter son autorit, alla se fixer Viterbe, et pressa l'empereur Rodolphe de venir en Italie attaquer Charles. C'est ainsi que les papes, tantt par zle pour la religion, tantt pour satisfaire leur propre ambition, ne cessaient d'appeler les trangers en Italie, et d'y susciter de nouvelles guerres. A peine avaient-ils lev un prince, qu'ils s'en repentaient, et s'efforaient de Ir renverser, ne pouvant souffrir que la contre dont leur faiblesse tait incapable de conserver la

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possession, ft soumise un autre. Les princes, de leur ct, n'taient pas moins effrays; car, soit que les papes combattissent ou qu'ils prissent la fuite, ils finissaient toujours par tre vainqueurs, moins qu'on ne parvnt les soumettre par la ruse ; ainsi qu'il arriva Boniface VIII et quelques autres, que les empereurs retinrent prisonniers sous prtexte de cultiver leur amiti. La guerre que Rodolphe soutenait contre le roi de Bohme l'empcha de se rendre en Italie ; et Adrien tant mort, Nicolas 111, de la maison Orsini, homme rempli d'audace et d'ambition, fut lu souverain pontife. Sa premire pense fut de rduire, par tous les moyens possibles, la puissance du roi Charles. Il excita l'empereur Rodolphe se plaindre de ce que Chailes tenait un gouverneur en Toscane pour y protger les guelfes, que ce prince y avait rtablis aprs la mort de Manfred. Charles cda aux dsirs de l'empereur, et retira ses gouverneurs : alors le pape y envoya un cardinal de ses neveux pour y administrer au nom de l'empereur ; et ce prince, pour reconnatre une telle marque de dfrence, rendit l'glise la Romagne, que ses aeux lui avaient enleve. Nicolas fit duc de cette province Berthold Orsini; et dans la confiance qu'il tait assez puissant pour lever dsormais la tte en prsence de Charles, il le priva de son office de snateur, et rendit un dcret qui dfendait quiconque descendrait d'une famille royale d'tre membre du snat romain. Son dessein tait aussi d'enlever la Sicile Charles - cet effet, il entretint avec Pierre, roi d'Aragon, des pratiques secrtes dont le succs tait rserv son successeur. Il voulait encore lever sur le trne deux membres de sa famille, l'un en Lombardie, l'autre en Toscane, afin que leur puissance pt dfendre l'glise contre les Allemands qui voudraient pntrer en Italie, et les Franais qui gouvernaient Naples : mais il mourut au milieu de ses grands projets. Il est le premier pape qui ait montr dcouvert sa propre ambition, et qui, sous prtexte de travailler la grandeur de l'glise, ait combl sa famille d'honneurs et de richesses. Si, dans les temps que nous venons de parcourir, il n'a t question ni de neveux ni de parents de papes, l'histoire dsormais en sera remplie : nous en viendrons mme parler de leurs propres fils ; et comme, jusqu' nos temps, ils se sont efforcs d'en faire des princes, la seule chose qu'il y ait dsormais craindre de leur part, c'est qu'ils n'en viennent concevoir le dessein de rendre pour eux la papaut hrditaire. Il est vrai que jusqu' prsent les principauts qu'ils ont leves n'ont eu qu'une existence phmre. Le peu de temps qu'ont rgn la plupart des papes ne leur a pas permis de voir s'enraciner leurs plantations, ou s'ils sont parvenus les voir germer, leurs rameaux taient, encore si faibles, que lorsque le soutien veinait manquer, le premier orage suffisait pour en disperser les dbris.

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Histoire de Florence

III
LES CONDOTTIRES AU XVe SICLE.
Machiavel vient de brosser un tableau des puissances italiennes vers le temps o Cme arrive au pouvoir (1434).

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Aucun de ces principaux souverains ne possdait de troupes nationales. Le duc Philippe, renferm dans son palais, et fuyant la vue de ses sujets, faisait la guerre par ses lieutenants. Les Vnitiens, aussitt que l'ambition les eut tourns vers les conqutes de la terre ferme, se dpouillrent des armes qui leur avaient acquis tant de gloire sur les mers, et suivant l'exemple que leur donnaient les autres peuples d'Italie, confirent des trangers la conduite de leurs armes. Le pape, auquel son tat de

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religieux ne permettait pas dcemment de porter les armes, la reine Jeanne, cause de son sexe, faisaient tous deux, par ncessit, ce que des vues errones avaient conseill aux autres souverains. C'tait aussi la mme ncessit qu'obissaient les Florentins ; car leurs dissensions ternelles ayant dtruit toute la noblesse, la rpublique tait reste entre les mains d'hommes nourris dans le commerce, et ils taient obligs de s'abandonner la discrtion et la fortune d'autrui. Les armes de l'Italie n'taient donc plus qu'entre les mains ou de petits princes ou de guerriers sans tats - les premiers, insouciants pour la gloire, ne s'en revtaient que pour vivre ou plus riches ou plus tranquilles ; les seconds, nourris dans la guerre au sortir de l'enfance, et ne sachant point exercer d'autre mtier, cherchaient acqurir quelque illustration par la richesse ou le pouvoir. Parmi ces derniers, ceux qui, cette poque, jouissaient du plus grand renom, taient Carmignuola, Franois Sforza, Niccol Piceinino, lve de Braccio, Agnolo della Pergola, Lorenzo di Micheletto Attenduli, Tartaglia, Giacopaccio, Ceccolino de Prouse, Niccol da Tolentino, Guido Torello, Antonio de Ponte da Era, et beaucoup d'autres semblables. II faut y joindre les seigneurs dont j'ai parl ci-dessus, les barons de Rome, Orsini et Colonna, ainsi qu'un grand nombre de seigneurs et de gentilshommes du royaume de Naples et de la Lombardie, qui, toujours prts entreprendre la guerre, en avaient fait un mtier, et avaient contract entre eux une espce de convention, en vertu de laquelle ils se comportaient de manire que le plus souvent les deux partis pour lesquels ils combattaient y trouvaient galement leur ruine. Enfin, ils rduisirent la profession des armes un tel degr d'abjection, que le plus mdiocre capitaine, dans lequel et reparu l'ombre de l'antique valeur, les et couverts de honte, au grand tonnement de toute l'Italie, qui consentait follement les honorer. Mon histoire ne sera plus remplie que de ces princes sans nergie, et de ces honteuses armes.

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Histoire de Florence

IV
LES LUTTES DES NOBLES ET DU PEUPLE A FLORENCE ET DANS LA ROME ANTIQUE.

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Les inimitis profondes et naturelles qui existent entre les plbiens et les nobles, occasionnes par le dsir qu'ont les derniers de commander, et les premiers de ne point obir, sont cause de tous les maux qui affligent les tats. C'est dans cette diversit de sentiments que tous les troubles qui dchirent les rpubliques trouvent leur aliment : c'est ce qui entretint la discorde dans Rome ; et, s'il est permis de

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comparer les petites choses aux grandes, c'est ce qui la maintint aussi dans Florence, quoique dans l'une et l'autre ville elles aient produit des effets diffrents. Les inimitis qui clatrent d'abord Rome entre le peuple et la noblesse se passaient en disputes ; celles de Florence en combats. A Rome, une loi suffisait pour les teindre ; Florence, l'exil et la mort d'un grand nombre de citoyens pouvaient seuls les touffer. Elles ne firent qu'accrotre les vertus militaires dans Rome ; elles les teignirent entirement dans Florence. Celles de Rome les conduisirent de l'galit entre tous les citoyens l'ingalit la plus norme, celles de Florence, de l'ingalit la plus misrable galit. Cette diffrence dans les rsultats doit tre attribue au but diffrent auquel tendaient les deux nations. Le peuple romain dsirait jouir des honneurs suprmes conjointement avec les nobles ; le peuple de Florence combattait pour possder seul le gouvernement dans lequel il ne voulait point que les nobles entrassent en partage. Comme les dsirs du peuple romain taient plus raisonnables, les nobles supportaient plus facilement ses offenses, et lui cdaient ordinairement sans recourir aux armes ; de sorte qu'aprs quelques contestations pour la cration d'une loi, on finissait bientt par s'accorder, pourvu que l'on contentt le peuple et que les nobles conservassent leurs honneurs. Les dsirs du peuple florentin, au contraire, taient tout la fois injurieux et injustes ; de sorte que la noblesse tait rduite se dfendre avec plus de violence, et leurs querelles ne s'apaisaient que par le sang ou l'exil (les citoyens : aussi les lois qui en taient la suite De se faisaient point dans l'intrt publie, mais seulement dans celui du vainqueur. Il rsultait encore de cet tat de choses, que par les victoires du peuple Rome croissait en vertus, attendu que les plbiens pouvant partager avec les nobles l'administration des magistratures, des armes et des empires conquis, acquraient les mmes vertus que l'on voyait briller dans leurs rivaux, et la rpublique trouvait ainsi dans l'accroissement de ses vertus l'agrandissement de sa puissance. Mais Florence, quand la bourgeoisie tait victorieuse, les nobles restaient exclus des emplois, et s'ils voulaient les racqurir, ils devaient non seulement tre semblables au peuple dans leur conduite, leurs sentiments et leur manire de vivre, mais paratre tels encore tous les yeux : de l ces changements d'armoiries, et mme de Doms de famille, auxquels les nobles recouraient pour sembler appartenir au peuple. C'est ainsi que cette valeur et cette lvation de sentiments, qui d'abord avaient distingu les nobles, s'teignaient chaque jour ; et ces vertus ne pouvaient renatre dans le peuple chez qui elles D'avaient jamais exist : ainsi Florence tombait de plus en plus dans l'abaissement et dans l'abjection. Cependant, quand une fois les vertus de Rome se furent converties en orgueil, elle se vit, rduite ne pouvoir plus exister que sous l'autorit d'un prince, tandis que Florence se trouve dans une situation telle qu'un sage lgislateur pourrait facilement lui donner une forme quelconque de gouvernement.

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Histoire de Florence

V
UNE HARANGUE RVOLUTIONNAIRE.

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En 1378, Us ouvriers affilis la corporation de la laine se soulevrent. Voici le discours que Machiavel place dans la bouche d'un meneur : Ces hommes de la dernire classe du peuple, tant ceux qui taient subordonns J'art de la laine qu'aux autres arts, dj pleins de ressentiment, par les causes que nous

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avons exposes, furent encore effrays des suites que pouvaient avoir les incendies et les vols auxquels ils s'taient livrs. Ils se runirent plusieurs fois pendant la nuit pour s'occuper des vnements qui venaient de se passer, et se montrer rciproquement les dangers auxquels ils taient exposs. Alors l'un d'entre eux, plus hardi et plus clair, leur parla en ces termes, pour ranimer leur courage : Si nous avions dlibrer maintenant sur cette question : Devons-nous prendre les armes, brler et livrer au pillage la demeure des citoyens, et dpouiller les glises? je serais le premier regarder ce parti comme une entreprise qui mrite rflexion, et peut-tre approuverais-je qu'on prfrt une pauvret paisible un gain prilleux. Mais, puisque nous avons les armes en main, puisque, avec elles, nous avons dj fait beaucoup de mal, ce quoi nous devons penser maintenant, c'est de voir comment nous pourrons les garder, et nous mettre en sret contre les suites des excs que nous avons commis. Je crois certainement que quand ce conseil ne trous viendrait point d'ailleurs, la ncessit nous l'enseignerait. Vous voyez toute la ville enflamme contre nous de haine et de ressentiment; les citoyens se rapprochent, la seigneurie est sans cesse avec les magistrats : croyez qu'on ourdit contre nous quelque pige, et que quelque grand danger menace nos ttes. Nous devons donc chercher deux choses, et non proposer deux fins dans nos dlibrations : l'une, d'viter le chtiment de tout ce qui s'est fait ces jours derniers ; l'autre, de pouvoir vivre plus libres et plus heureux que par le pass. Il faut, mon avis, si nous voulons obtenir le pardon de nos anciennes erreurs, en commettre de nouvelles, redoubler les excs, porter en tous lieux le vol et la flamme, et multiplier le nombre de nos complices. Lorsque les coupables sont trop nombreux, on ne punit personne : on chtie un simple dlit ; on rcompense les grands crimes. Quand tout le monde souffre, peu de personnes cherchent se venger, parce qu'on supporte plus patiemment un mal gnral qu'une injure particulire. C'est dans l'excs du dsordre que nous devons trouver notre pardon, et la voie pour obtenir ce qui est ncessaire notre libert. Il me semble que nous marchons une conqute certaine ; car ceux qui pourraient s'opposer nos projets sont riches et dsunis : leur dsunion nous donnera la victoire ; leurs richesses, quand nous les possderons, sauront nous la conserver. Ne vous laissez point imposer par l'anciennet de leur rang, dont ils se feront une arme contre vous. Tous les hommes ayant une mme origine, sont tous galement anciens, et la nature les a tous forms sur le mme modle. Mettez-vous nus, nous paratrons tous semblables revtez-vous de leurs habits, et eux des ntres, et, sans aucun doute, nous paratrons les nobles, et eux le peuple car ce n'est que la richesse et la pauvret qui font la diffrence. Je suis vraiment afflig lorsque je vois beaucoup d'entre vous se reprocher, dans leur conscience, ce qu'ils ont fait, et vouloir s'abstenir de nouvelles

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entreprises : certes, s'il en est ainsi, vous n'tes pas les hommes que je croyais que vous dussiez tre, et vous rie devez craindre ni les remords, ni l'infamie ; car il n'y a jamais d'infamie pour les vainqueurs, de quelque manire qu'ils aient vaincu. Nous ne devons pas faire plus de compte des reproches de la conscience, parce que, partout o existe, comme chez nous, la crainte de la faim et de la prison, celle de l'enfer ne saurait trouver place. Si vous examinez les actions des hommes, vous trouverez que tous ceux qui ont acquis de grandes richesses, ou une grande autorit, n'y sont parvenus que par la force ou par la ruse; et qu'ensuite tout ce qu'ils ont usurp par la fourberie ou la violence, ils le recouvrent honntement du faux titre de gain, pour cacher l'infamie de son origine. Ceux qui, par trop peu de prudence ou trop d'imbcillit n'osent employer ces moyens, se plongent chaque jour davantage dans la servitude et la pauvret ; car les serviteurs fidles restent toujours esclaves, et les bons sont toujours pauvres : il n'y a que les infidles et les audacieux qui sachent briser leurs chanes, et les voleurs et les fourbes qui sachent sortir de la pauvret. Dieu et la nature ont mis la fortune sous la main de tous les hommes ; mais elle est plutt le partage de la rapine que de l'industrie, d'un mtier infme que d'un travail honnte : voil pourquoi les hommes se dvorent entre eux, et que le sort du faible empire chaque jour. Usons donc de la force quand l'occasion nous le permet; la fortune ne peut nous cri offrir une plus favorable : les citoyens sont encore dsunis, les seigneurs dans le doute, les magistrats perdus ; avant qu'ils se runissent -et se rassurent, il est facile de les craser. Nous allons donc ou rester les matres absolus de la ville, ou obtenir une si grande part dans le gouvernement, que non seulement on nous pardonnera nos erreurs passes, mais que nous aurons le pouvoir de menacer nos ennemis de nouveaux malheurs. J'avoue que ce projet est hardi et dangereux ; mais quand la ncessit entrane les hommes, l'audace devient prudence ; et, dans les grandes entreprises, les mes courageuses ne calculent jamais le pril : car toujours les entreprises qui commencent par le danger finissent par la rcompense, et ce n'est jamais sans danger qu'on peut chapper au danger. Je suis convaincu d'ailleurs que, lorsqu'on voit prparer les prisons, les tortures, les supplices, une attente paisible est plus redouter que les efforts pour s'en prserver : dans le premier cas, les malheurs sont certains ; ils sont douteux dans le second. Que de fois je vous ai entendus vous plaindre de l'avarice de vos matres et de l'injustice de vos magistrats! Il est temps aujourd'hui de nous en dlivrer, et de nous lever tellement au-dessus d'eux, qu'ils aient, plus que nous ne l'avons jamais eu de leur part, sujet de se plaindre de nous et de nous redouter. L'occasion que nous prsente la fortune s'envole ; lorsqu'elle a fui, nous cherchons en vain la ressaisir. Vous voyez les prparatifs de vos adversaires ; prvenons leurs desseins : les premiers, d'eux ou de nous, qui reprendront les armes, sont assurs d'une victoire d'o natra la ruine de leurs ennemis, et leur propre

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grandeur. Elle sera, pour beaucoup d'entre nous, la source des honneurs, et pour tous, de la scurit.

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VI
L'ALTERNANCE DU BIEN ET DU MAL.

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Au milieu des rvolutions qu'ils subissent, les empires tombent le plus souvent de l'ordre dans le dsordre, pour retourner enfin du dsordre l'ordre ; car les choses de ce monde n'ayant point la stabilit en partage, peine arrives leur extrme perfection, elles ne peuvent plus s'lever, et elles doivent ncessairement descendre : de mme, lorsqu'elles dclinent, et que les dsordres les ont prcipites leur dernier degr d'abaissement, De pouvant descendre plus bas, il faut ncessairement qu'elles se relvent. Ainsi l'on tombe toujours du bien dans le mal, et l'on remonte du mal au bien. La valeur, en effet, enfante le repos, le repos l'oisivet, l'oisivet le dsordre, et

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le dsordre la ruine : de mme, l'ordre nat du dsordre, la vertu de l'ordre, et de la vertu, la gloire et la bonne fortune. Les hommes sages ont aussi remarqu que les lettres marchent la suite des armes, et que, dans tous les tats, les grands capitaines naissent avant les grands philosophes. Lorsque le courage d'une arme discipline a produit la victoire, et la victoire la paix, la force de ces esprits belliqueux pourrait-elle cder un charme plus doux qu' celui des lettres, et existe-t-il un pige plus dangereux que celui qu'elles peuvent tendre une ville bien constitue pour y introduire l'oisivet ? Caton avait sond toute la profondeur de l'abme, lorsqu'il vit toute la jeunesse de Rome suivre avec admiration les philosophes Diogne et Carnade, que les Athniens avaient envoys au snat comme ambassadeurs : il pressentit le mal dont ces loisirs paisibles menaaient sa patrie, et fit dfendre qu' l'avenir aucun philosophe pt tre reu dans Rome. C'est donc ces causes que l'on doit attribuer la ruine des empires ; mais, une fois consomme, les hommes que leurs malheurs ont clairs reviennent, comme je l'ai dit, un gouvernement rgl, moins qu'ils ne restent touffs par une force extraordinaire : c'est elles encore que l'Italie dut tantt sa prosprit et tantt son malheur, d'abord sous les anciens Toscans, depuis sous les Romains. Quoique, dans la suite, l'Italie n'ait vu sortir des ruines romaines aucun tablissement qui ait pu la ddommager de sa chute, et lui faire recouvrer sa gloire sous un gouvernement sage et vigoureux, nanmoins il se manifesta un tel courage dans les villes nouvelles et dans les nombreux tats qui s'levrent sur les dbris de Rome, que, quoique aucun d'eux en particulier n'et obtenu la supriorit, ils vcurent ensemble dans un tel quilibre et une telle harmonie, qu'ils parvinrent la dfendre et la dlivrer enfin des barbares. Si, parmi ces nouveaux tats, les Florentins eurent des possessions moins tendues, ils ne furent infrieurs aucun d'entre eux, soit en influence, soit en pouvoir. Placs au centre de l'Italie, riches et prompts l'attaque, ils soutinrent avec bonheur toutes les guerres qu'on leur suscita, ou firent pencher la victoire du ct de ceux qu'ils favorisaient. Si l'humeur belliqueuse de leurs nombreux voisins ne leur permit jamais de jouir des loisirs d'une longue paix, les fureurs de la guerre ne les entranrent jamais non plus dans de grands dangers : et, de mme qu'on ne peut dire que la paix existe l o les princes tournent si souvent leurs armes les uns contre les autres, de mme on ne saurait regarder comme une guerre, des diffrents dans lesquels les hommes s'pargnaient entre eux : les villes n'taient pas ravages, les tats demeuraient intacts ; et ces guerres se conduisirent sur la fin avec tant de mollesse, qu'on les commenait sans crainte, qu'on les continuait sans danger, et qu'on les

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terminait sans dommage : de sorte que le courage, qu'teint ordinairement une longue paix dans les autres pays, fut touff en Italie par la lchet des guerres; comme ne le dmontreront que trop les vnements que nous aurons dcrire depuis 1434 jusqu'en 1494, poque laquelle on verra comment enfin les chemins furent de nouveau ouverts aux barbares, et comment l'Italie se remit volontairement dans leurs chanes. Si les actions de nos princes, et au dehors et au dedans, n'excitent l'admiration ni par leur grandeur ni par leur clat, comme celles que nous lisions des anciens, en les examinant sous un autre point de vue, on ne verra pas sans un moindre tonnement, qu'une foule de peuples d'un si noble caractre aient pu se laisser tenir en frein par des armes si lches et si mal conduites. Si, au milieu du rcit des vnements arrivs dans un monde aussi dprav, on ne rencontre ni vigueur dans les soldats, ni courage dans les capitaines, ni amour de la patrie dans les citoyens, on verra du moins par quels piges, avec quelle astuce et quel art perfide les princes, les soldats, les chefs des tats, se conduisaient pour conserver une rputation qu'ils ne mritaient pas. Ces faits ne seront peut-tre pas moins utiles tudier que les belles actions des anciens ; car si les unes excitent les mes vertueuses les imiter, les autres engagent les viter ou les fouler aux pieds.

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Histoire de Florence

VII
LA LUTTE DES PARTIS ET LES BIENFAITS DE L'OPPOSITION.

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Parmi les dissensions qui interviennent dans les rpubliques, les unes sont funestes et les autres utiles. Les funestes sont celles qu'accompagnent les factions et les partis ; les utiles sont celles qui subsistent sans partisans et sans factions. Et comme le fondateur d'une rpublique, qui ne peut empcher les inimitis d'y natre, doit pourvoir au moins ce qu'il n'y ait point de factions, il faut remarquer ce sujet

Nicolas Machiavel, Histoire de Florence. Extraits.

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que, dans un tat, les citoyens ont deux moyens d'acqurir une rputation : elle prend naissance, ou dans les services publics, ou dans les services particuliers. Les services publics consistent dans le gain d'une victoire, dans la prise d'une ville, dans une mission qu'on remplit avec zle et prudence, dans les conseils heureux et sages qui clairent la patrie. Les services particuliers consistent favoriser indistinctement, tantt un citoyen, tantt un autre, en les dfendant contre les magistrat%, en les secourant de ses richesses, en les portant des honneurs qu'ils ne mritent pas, ou se rendre agrable la multitude par des largesses et par des jeux publics. Cette dernire conduite est celle qui produit les factions et les partisans ; et, autant le crdit ainsi obtenu est pernicieux, autant est utile celui qui est exempt du mlange des factions ; car c'est sur le bien commun qu'il se fonde, et non sur des intrts particuliers. Et quoique, parmi les citoyens de cette espce, on ne puisse empcher les inimitis de s'allumer, comme elles ne sont point entretenues par des partisans qui y trouvent leur utilit personnelle, elles ne sauraient nuire la rpublique : bien loin de l, elles lui deviennent utiles, puisque, pour l'emporter sur un rival, il faut, par ses actions, contribuer la grandeur de l'tat, et se surveiller rciproquement, pour que personne n'outrepasse les limites de la vie civile. Les discordes Florence furent sans cesse accompagnes de factions ; aussi furent-elles toujours funestes, et jamais un parti vainqueur ne demeura uni que pendant le temps que le parti vaincu n'tait point cras : mais, peine ces derniers taient-ils anantis, que les vainqueurs n'tant plus retenus par aucune crainte, ni rprims par aucune loi, se divisaient entre eux. Le parti de Cme de Mdicis avait eu le dessus en 1434 ; mais comme ses adversaires taient nombreux, et composs d'hommes puissants, la crainte le retint dans l'union ; sa conduite fut pleine de bienveillance : aussi, pendant quelque temps, les membres de ce parti ne commirent entre eux aucune faute, et ne s'attirrent la haine du peuple par aucun acte odieux ; aussi toutes les fois que ceux qui gouvernaient eurent besoin du peuple pour reprendre leur autorit, ils le trouvrent toujours dispos donner leurs chefs toute la balia et tout le pouvoir qu'ils lui demandrent. Ainsi, depuis 1434 jusqu'en 1455, c'est--dire, pendant l'espace de vingt et un ans, ils obtinrent six fois, par la voie rgulire des conseils, l'autorit de la balia.