El Trabajo Del Cobre en Occidente

Revista de Indias, 1996, voL LVI, nm.
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MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO: UN ACERCAMIENTO HISTORIOGRFICO
POR
JOS ALFREDO URIBE SALAS (1) Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo
El desconocimiento de la cultura metalrgica tarasca ha llevado a omisiones insostenibles, lo mismo que a afirmaciones desproporcionadas y a errores histricos. Este ensayo historio grfico insiste sobre la cultura metalrgica tarasca, que se caracteriz, en el contexto mesoamericano, por el amplio conocimiento de los metales, particularmente en la confeccin de objetos de cobre y sus aleaciones, superior a aquellas regiones en donde se trabajaron metales nativos como el oro y la plata.
INTRODUCCIN
Quiz por la indiscutible y desbordante presencia indgena en Mxico, Guatemala, Ecuador, Per y Solivia, y a su profunda y poderosa relacin con la naturaleza, conozcamos hoy algunos de los elementos culturales de mayor trascendencia del pasado prehispnico. Sin duda, elementos de una poca histrica, pero raz incuestionable del saber y del entramado cieritJEico moderno. Aludimos en esta ocasin, por supuesto, a la explotacin y uso de los metales, al desarrollo del conocimiento metalrgico alcanzado por las comunidades andinas y mesoamerjcanas; a la (1) Becario de COACYT, Mxico, para realizar estudios de doctorado en Espaa.
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importancia que tuvieron los metales en la vida y en el desarrollo social y econmico de estos pueblos; a su papel e influencia en las concepciones religiosas y espirituales mucho antes del arribo de los espaoles al nuevo continente. Por mucho tiempo, el sistema colonial y la cultura dominante trataron de borrar todo vestigio del pasado prehispnico. Entre 1492 y 1521 se inici no slo la destruccin material del mundo indgena, tambin de sus culturas y representaciones cosmognicas: sus ideas de los hombres, la sociedad y el universo (2). Han tenido que transcurrir alrededor de cuatro siglos para que se iniciaran las primeras pesquisas en torno a la explotacin y usos de los metales del pasado prehispnico. Desde luego, los testimonios y crnicas de los conquistadores han servido de hilo conductor a los primeros y subsiguientes estudios; algunos, muy pocos, de los documentos pictogrficos indgenas que han llegado hasta nuestros das, y los frutos de los trabajos arqueolgicos y etnohistricos realizados en los siglos xviii y XIX. El inters mayor sobre este aspecto del pasado precolonial, corresponde al presente siglo. Gracias a la publicacin en 1992
(2) No tratamos de incitar a la polmica, sino de consignar los resultados de las investigaciones ms representativas. La compilacin de documentos histricos es una tradicin antigua, puesta en prctica por los primeros misioneros. Por ejemplo, en la Nueva Espaa, que es lo que conocemos mejor, la recoleccin y estudio de documentos pictogrficos escritos en las lenguas aborgenes o traducidos al castellano recibieron un impulso por parte de Juan de Tovar, Toribio de Motolina y Bernardino de Sahagn, que en la segunda mitad del siglo xvi fue obstaculizada y prohibida por la Corona espaola. En 1577 Felipe II, enterado de la basta reunin de documentos y tradiciones indgenas emprendida por Sahagn, orden al virrey Enrquez requisar la documentacin reunida, ordenndole que con mucho cuidado y diligencia procuris haber estos libros y sin que dellos quede original ni traslado alguno, los enviis a buen recaudo en la primera ocasin a nuestro Consejo de las Indias, para que en l se vean; y estai'is advertido de que p o r ninguna manera persona alguna escriba cosa que toquen a supersticiones y manera de vivir que estos indios tenan en ninguna lengua. Segn los especialistas, el olvido que sepult los trabajos de los primeros cronistas haba sido decidido, ordenado y p r e p a r a d o con la expresa voluntad de ocultar para siempre el recuerdo de sus escritos y los temas que ellos haban tratado. Ver: Robert RICART, La conquista espiritual de Mxico, Mxico, Editorial Juspolis, 1947; Georges BAUDOT, Utopies et historie au Mexique, Frivat, Toulouse, 1977, pgs. 475-485; Enrique FLORESCANO, Memoria Mexicana. Ensayo sobre la reconstruccin del pasado: poca prehispnica-1821, Mxico, Editorial Joaqun Mortiz, 1987.
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de la monumental obra en cuatro volmenes editada y coordinada por Juan Manuel Lpez, Ignacio Gonzlez Casasnovas y Esther Ruiz de Castaeda Minera Iberoamercana. Repertoro Bibliogrfico y Biogrfico (3), podemos tener una visin de conjunto sobre esta temtica. El registro de ms de 50 trabajos, entre artculos y libros, publicados entre 1912 y 1992, nos indica el creciente inters de la comunidad acadmica y cientfica internacional por conocer y explicar el mundo de los metales entre los pueblos y culturas que sucumbieron con el inicio de la historia moderna y contempornea. Pero an queda mucho por hacer. Es pertinente llamar la atencin sobre la minera y la metalurgia tarasca que no ha sido cubierta en la obra antes mencionada, cuya zona de influencia se localizaba sobre la vertiente del Ocano Pacfico, y que abarcaba al momento del contacto con los espaoles el territorio del actual estado de Michoacn y parte de los de Colima, Guerrero, Guanajuato, Quertaro y Jalisco. El desconocimiento de la cultura metalrgica tarasca ha llevado a omisiones insostenibles, lo mismo que a afirmaciones desproporcionadas y a errores histricos. Por ello el inters del presente ensayo historiogrfico, que por otro lado est lejos de abarcar y agotar en el anlisis el conjunto de estudios escritos hasta hoy da, sobre esta porcin del territorio y de la cultura metalrgica tarasca, que se caracteriz, en el contexto mesoamericano, por su amplio conocimiento metalrgico, particulamente en la confeccin de objetos metalferos de cobre y sus aleaciones, superior a aquellas regiones en donde se trabajaron metales nativos como el oro y la plata. En relacin con el presente acercamiento historiogrfico al problema de la minera y la metalurgia entre los tarascos, hemos optado por apuntar brevemente, a manera de coordenadas histricas, algunos aspectos sustantivos de la cultura metalrgica prehispnica en Amrica, como contexto natural de nuestro anlisis. Las referencias historiogrficas no pretenden ser exhaustivas, pero s representativas de las tendencias
(3) Juan Manuel LPEZ, Ignacio GONZLEZ CASASNOVAS y Esther Ruiz, Minera Iberoamercana. Repertoro Bibliogrfico y Biogrfico, Madrid, Instituto Tecnolgico de Espaa/Consejo Superior de Colegios de Ingenieros de Minas de Espaa/Sociedad Estatal V Centenario, 4 vols., 1992.
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actuales. Los siguientes apartados constituyen ejes analticos obligados para evaluar el conocimiento alcanzado hasta el momento y puntos de partida para trabajos de mayor especializacin multidisciplinarios.
1. CULTURA METALRGICA PREHISPNICA EN AMRICA
No est demostrado an si en el continente que hoy conocemos como Amrica, el desarrollo de la metalurgia fue individual o si se trasmiti de una civilizacin a otra desde el exterior. Pero hay quienes opinan lo contrario y sostienen, sin aportar todava elementos slidos y convicentes, la presencia de una influencia del Viejo al Nuevo Mundo en una poca no precisa, o inclusive del continente asitico (4). Desde luego, grupos de investigadores de muy diversos pases y disciplinas, continan laborando en esta direccin. Lo cierto es que el uso del cobre estuvo limitado, por lo menos en su fase inicial, a los sitios donde el metal poda encontrarse como material de superficie en estado nativo y que por otra parte se inici en muy distintos lugares de la tierra y en diferentes pocas. De acuerdo con George Irving Quimby, los grupos indgenas que habitaron cerca de las orillas del Lago Superior de Amrica del Norte, regin rica en cobre nativo, ya lo utilizaban aproximadamente cinco mil aos antes de nuestra Era. Otros sealan que el trabajo del cobre nativo data tan slo de cuatro mil aos antes de Cristo, o entre cinco mil y tres mil a.C. (5).
(4) Estos investigadores realizan un recuento de los estudios y evidencias que se han acumulado hasta nuestros das: George IRVING QUIMBY, Iridian Life in the Upper Great Lakes, 11.000 BC to AD. 1800, Chicago The University of Chicago Press, 1960; Jacquetta HAWKES, History of Mankind. Cultural and Scientific Development, vol. 1, London, Mentor Book, 1965; H. LEHMANN, Ancient methods of gilding silver: exemples from the od and New Worlds, Science and Archaelogy, Robert H. Brill, ed., Massachusetts Institute of Techology, 1971; Gordon CHILDEN, El origen de la civilizacin, Mxico, 1979; Mariano
CUESTA DOMINGO y Salvador ROVIRA LLORENS, LOS trabajos de metal en el rea
Andina, Madrid, Ministerio de Cultura/Museo de Amrica, si.; D. M. K. GRINBERG, Los seores del metal. Minera y metalurgia en Mesoamrica, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/Pangea Editores, 1990. (5) George IRVING QUIMBY [4], pgs. 6-8; Duley T. EASBY, Early Metallurgy in the New World, Scientific American, april, 1966, pg. 73; Ramn PINA
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Pero los lugares en que segn los especialistas se inici el uso del cobre, se localizan en el Viejo Mundo; en el Medio Oriente y nicamente en reas que constituan una pequesima fraccin de la superficie habitable del planeta. Segn reportan los estudiosos, la ms antigua se remonta a los cinco mil quinientos aos antes de Cristo, y apareci en Anatolia e Irn, despus en Mesopotamia, y en los valles del Nilo y del Indo (6). Si como lo han sealado varios estudiosos los primeros ensayos metalrgicos en el Viejo Mundo se remontan al quinto milenio antes de Cristo, con la cultura de Tell Halaf, en Mesopotamia (7), en Amrica no tenemos evidencias de tales ensayos hasta el perodo Chavn, en el Per septentrional, es decir, en el primer milenio antes de Cristo (8). El investigador Izumi Shimada ha sealado a Batn Grande, localizado precisamente en la costa septentrional del Per, como el lugar donde se ha encontrado un importante centro de minera y beneficio del cobre cuyo desarrollo se remonta entre 600 y 1000 antes de Cristo (9). Investigaciones recientes coinciden en un cuadro cronolgico del desarrollo de la metalurgia prehispnica en Amrica, antes de la llegada de los espaoles. La cultura ms antigua se remonta al ao 800 a.C., y corresponde al rea del Alto Per (zona geogrfica: Per, Solivia, norte de Argentina); le sigue el Bajo Per, 700 a.C. (zona geogrfica: costa del Per, Ecuador); en tercer lugar aparece Colombia, 600 aos a.C. (zona geogrfica: Colombia, ms interior de Ecuador); le sigue Centroamrica: 700-900 d.C. (zona geogrfica: Centroamericana); y por ltimo, Mesoamrica: 700-900 d.C. (10).
CHAN, Una visin del Mxico Prehispnico, Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1967, pgs. 26-29. (6) Jacquetta HAWKES [4], pgs. 429-430; Ralph LINTON, The Tree of Culture, New York, Vintage Books, 1961; Mischa TITIEV, The Science of Man, New York, Henry Holt and Co., 1959. (7) M. OPPENHEIM, Tell-Halaf. I: Die Prahistorischen Funde, Berln, Wallter
de Gruyter, 1943; H. LEHMANN [4].
(8) Existe una amplia bibliografa sobre este tpico, en: Juan Manuel LPEZ, Ignacio GONZLEZ CASASNOVAS y Esther Ruiz DE CASTAEDA [2].
(9) Izumi SHIMADA, Temples of time. The ancient burial and relgious center of Batan Grande, Per, Archaeology, vol. 34, N.^ 5, 1981, pgs. 41-45. (10) Paul RiVET et Henry ARSANDAUX, La Metalurgia en Amerique PreColombinne, Travaux et Memorias Institut d'Etnologia, vol. XVI, n. XXXIX, Uni-
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Cmo se ha podido elaborar esta cronologa? Dado que no se puede averiguar directamente la fecha en que se elabor una pieza de metal, los objetos de metal son fechados en funcin de los objetos de cermica que los acompaan, los que s son fechables por medio de tcnicas de laboratorio, mientras que para los metales no se dispone, hasta el momento, de una tcnica convincente. Otra manera de saber su edad es cuando se los encuentra junto con trozos de carbn o madera. Estos ltimos pueden ser fechados por una tcnica llamada de fechamiento por carbono 14, lo que permite saber la fecha, por ejemplo, de un entierro, siempre dentro de un intervalo de error. Aqu radica la importancia del trabajo arqueolgico y la intervencin de expertos de muy distintas disciplinas. De cualquier manera, con los elementos antes anotados, se ha podido demostrar un desfase cronolgico del desarrollo tecnolgico entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Existe un criterio de periodizacin metodolgico elaborado por los historiadores, para diferenciar la poca anterior al registro escrito de los acontecimientos, es decir, anterior a la escritura. Este perodo fue dividido en edad de piedra, edad de cobre, edad de bronce y edad de hierro, segn el material con que los hombres fabricaban sus instrumentos de trabajo. Atenidos a estos criterios, los especialistas coinciden en afirmar que los pobladores de Amrica se encontraban en la edad del bronce, es decir, anterior a la edad de hierro. El arquelogo Jos Alcina Franch es contundente al sealar que este desfase inicial de la metalurgia americana es el que llevar a los pueblos indgenas de ese continente, an a los de ms elevada cultura, a carecer de un instrumento suficientemente desarrollado y a tener que sustituirlo por el empleo de materiales que en el Viejo Mundo quedarn desechados muy pronto. Entendemos que buena parte de la explicacin para el fulminante xito de los espaoles en la conquista de los ms grandes imperios americanos -el de los Mexicas y el de los Incas- debe buscarse precisamente en el
versidad de Pars, Francia, 1946; Izumi SHIMADA [9], pgs. 41-45; Mariano
CUESTA DOMINGO y Salvador ROVIRA LLORENS [4]; D. M. K., GRINBERG, Rela-
ciones metalrgicas en Amrica Prehispnica. Criterios de aleacin en el sistema oro-plata-cobre, Las fronteras de Mesoamrica, vol. 2, Mxico, 1977, pgs. 117-124; de la misma autora [4].
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desequilibrado encuentro de dos tecnologas en tan diferente nivel de desarrollo (11). Existe una corriente muy extendida que seala que en Amrica, y muy particularmente en el rea mesoamericana, el empleo del cobre obtenido por fundicin a partir de sus menas, estaba muy poco difundido a la llegada de los espaoles. En lo general, se indica que en Amrica slo podemos hablar de un bronce incipiente confinado a los dominios inca y (con reservas) azteca y maya, nacido poco antes de la presencia espaola. No se hace un uso amplio del bronce: a principios del siglo XVI incas y aztecas siguen dependiendo en gran medida de los instrumentos lticos; tampoco aparecen nuevos tipos instrumentales, limitndose a reproducir en bronce lo que normalmente hacan en piedra pulida o tallado (12). Es bastante raro encontrar en los estudios generales sobre uso y explotacin de los metales en Amrica prehispnica, alusin a la cultura metalrgica tarasca. Hay sus excepciones, y stas proceden ms bien de la historiografa norteamericana. Por lo general, lo cual es comprensible, los expertos se han abocado al estudio de dos de las principales culturas precolombinas que tuvieron lugar en Mesoamrica: la Maya y la Azteca. A partir de los objetos metlicos encontrados en estas reas, y a falta de datos sobre trabajo minero y tcnicas metalrgicas nativas, se ha concluido que por sus rasgos estilsticos, etctera, prcticamente el grueso de los objetos de metal mesoamericano procede de Centro y Sudamrica. Lo cierto es que apenas por el siglo ix d.C, los pueblos mesoamericanos conocieron la metalurgia propiamente diclja y la comenzaron a practicar. Queda de manifiesto as, como acertadamente resume Adolphus Langenscheidt (13), el desfasamiento tcnico que haba respecto de algunas culturas andinas
(11) Jos ALCINA FRANCH, La produccin y el uso de metales en la Amrica Precolombina, / Coloquio Internacional sobre Historia de la Minera. La minera hispana e iberoamericana, Len, VI Congreso Internacional de Minera, 1970, vol. I, pgs. 307-331. (12) Esta opinin de los profesores Mariano CUESTA DOMINGO y Salvador RoviRA LLORENS [4], ya fue ampliamente desarrollada a finales de la dcada de 1940 por Paul RiVET y Henry ARSANDAUX [10], pgs. 52-172. (13) Adolphus LANGENSCHEIDT, Bosquejo de la minera prehispnica en Mxico, Quipu, vol. 2, nP 1, enero-abril de 1985, pgs. 27-57.
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y, sobre todo, del Viejo Mundo. Luego, el volumen de la produccin fue en general relativamente pequeo; es decir, unos cuantos miles de toneladas fueron, en ocasiones, la produccin de una mina durante varios siglos. Finalmente, es pertinente sealar que los incentivos que tenan los mineros y su actitud estaban influidos por sus ideas mgicas y religiosas, y por su organizacin y estructura social, y muy poco o nada por los conceptos de utilidad y rentabilidad econmica y de productividad. Esta es la gran diferencia con la minera y la metalurgia del Viejo Continente. El perodo arqueolgico que los especialistas en la materia denominan clsico tardo, abarca aproximadamente desde el ao 700 al 900 d.C. Fue la poca en que sobrevino la ruina econmica de Teotihuacn, y a la vez el auge de la gran urbe huasteca. El Tajn, as como el surgimiento de la ciudad de Tula y de la cultura tolteca, que marc la evolucin del sistema social teocrtico a sistema militarista. Por tanto, podemos considerar que fue ste un tiempo de ajustes sociales y polticos que no permitieron avances considerables en la minera mesoamericana, aunque no podemos pasar por alto que fue tambin hacia final del perodo, es decir, por el ao 900 d.C, cuando se introdujeron la metalurgia y desde luego la orfebrera, por las costas occidentales como lo veremos despus (14), como un importante aporte cultural de los pueblos andinos que ya haca varios siglos haban dominado tal tecnologa. Es de creerse que, por lo menos localmente, hubo demanda de cobre y de los metales con los que se hacan sus ligas, como el oro, la plata, el estao, el arsnico, el zinc y el plomo; si bien partiendo de sus minerales mixtos, en la mayor parte de los casos. Tal demanda debi influir en la actividad minera del occidente mesoamericano, desde Sinaloa hasta Oaxaca y quiz Chiapas, ya en la zona maya. Ms tarde, en el denominado perodo chichimeca, que cubri aproximadamente desde el ao 1200 al 1370 d.C, qued caracterizado por el arribo y florecimiento del grupo chichimeca de Xlotl al valle de Mxico, dentro de un contexto general mesoamericano de migraciones y desplazamientos de
(14) dem.
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gente que dieron origen a nuevos estados, desde luego de corte militarista, como ya era normal (15). Entre estos estados se constituyeron los purpechas o tarascos que fueron fuertes hasta la conquista espaola. Como es de esperarse, las zonas en las que la metalurgia y la orfebrera se desarrollaron ms, como fueron Michoacn y Oaxaca, tuvieron actividades mineras ms amplias y diversas que el resto del territorio mesoamericano, donde el patrn de produccin debi seguir siendo el tradicional, aunque sufriendo los trastornos que fueron causando las migraciones de pueblos brbaros. En los estados de Michoacn y Oaxaca el desarrollo fue bsicamente de minerales de cobre, oro y plata. Los especialistas han estimado que los pueblos de otras zonas, menos favorecidos con tal riqueza de minerales metlicos, se los procuraron por comercio (16). Los mexicas, a pesar de su podero extendido por una zona del rea mesoamericana, se inclinaron ms por el comercio y por la imposicin de un sistema tributario, que por la produccin directa de los materiales y productos elaborados que aprovechaban. No sabemos de minas explotadas propiamente por
(15) De las principales obras en donde se puede estudiar en profundidad aspectos variados de la evolucin de la sociedad mesoamericana, destacan las de Pedro CARRASCO, Johanna BRODA, et al.. Estratificacin social en la Mesoamrica prehispnica, Mxico, SEP-INAH., 1976; Brigitte BoEHM DE LAMEIRAS, Formacin del estado en el Mxico prehispnico, Zamora, Colegio de Michoacn, 1986; Andrs MEDINA, Alfredo LPEZ AUSTIN, et al.. Origen y formacin del
estado en Mesoamrica, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1986. (16) Adolphus LANGENSCHEIDT [13], Paul KIRCHHOFF, La relacin de Michoacn como fuente para la historia de la sociedad y cultura Tarasca, Estudio preliminar a Relaciones de Michoacn, Madrid, Ediciones Aguilar, S.A., 1956; Jenaro GONZLEZ REYNA, Riqueza Minera y Yacimientos Minerales en Mxico (Monografas Industriales del Banco de Mxico, S.A.), Mxico, Banco de Mxico, 1947; Marcia CASTRO LEAL, Tzintzuntzan. Capital de los tarascos, Morelia. Gobierno del Estado de Michoacn, 1986^ S. GORENSTEIN y H. P. PoLLAR, The Tarascan Civilization: a Late Prehispanic Cultura System, Nashville, Tennessee, Vanderbitt University Publications in Anthropology 28, 1983; Dorothy HosLER, The Origins. Technology and Social Construction of Ancient West Mexican Metallurgy, Ph. D. Dissertation, Department of Anthropology, University of California, Santa Brbara, 1986; D. LPEZ SARRELAGUE, La nobleza indgena de Ptzcuaro en la poca Virreinal, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1965.
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los mexica, excepto las de obsidiana cercanas a Teotihuacn, que haban sido trabajadas por tantos otros pueblos ms antiguos, advirtiendo que su intervencin en las explotaciones bien pudo ser como supervisores (17).
2.
LA SOCIEDAD TARASCA EN EL OCCIDENTE DE MXICO. LA ARQUEOLOGA, LOS TRABAJOS ETNOHISTRICOS Y LOS OBJETOS DE METAL
Para los tiempos del contacto con los espaoles, una gran porcin de la parte occidental del actual territorio de Mxico estaba bajo el control del estado tarasco. Etnlogos, arquelogos, antroplogos e historiadores han abordado diferentes aspectos de su origen y evolucin, su cultura, su economa y de su organizacin interna. Desde Nicols Len, pasando por Paul Kirchhoff, David Brand, Robert West, H. P. Pollard, J. B. Warren, S. Gorenstein y D. Lpez Sarrelangue, entre otros, han hecho aportaciones sustanciales al conocimiento de esta regin y han desvelado muchos de sus aspectos econmicos, sociales, polticos y culturales (18). Sin embargo, los estudios sobre la explotacin y uso del mineral cuprfero son relativamente recientes. A partir del ltimo cuarto del siglo xix, cuando el cobre se coloc entre los metales de creciente d e m a n d a mundial, comenz a documentarse esta cuestin, y se despert el inters entre nacionales y extranjeros. Fue precisamente en 1877, en el marco del Congreso Internacional de Americanistas, celebrado en Luxemburgo, cuando se desat una acalorada polmica sobre si
(17) D. M. K. GRINBERG [10], pgs. 117-124; Adolphus LANGENSCHEIDT [13], pgs. 27-57. (18) Nicols LEN, LOS Tarascos, Mxico, Museo Nacional, 1903; Paul KIRCHHOFF, LOS tarascos y sus vecinos segn las fuentes del siglo xvi, Actas y Memoiras del XXVII Congreso Internacional de Americanistas, Mxico, tomo n , 1939; Donald BRAND An Historical Sketch of Geography and Anthropology in the Tarascan Regin, New Mxico Anthrologist, VI-VII, 1943, pgs. 37-108; Robert WEST, Cultural Geogrphy of the Modern Tarascan rea, Institute of Social Anthropology, 7, Smithsonian Institution, Washington, D.C., 1948; Heleh PERLSTEIN POLLARD, Prehispanic Urbanism aty Tzintzuntzan, Michoacan, PH.D. dissertation, Department of Anthropology, Columbia University, 1972,^ j . B. WARREN, La Conquista de Michoacan, 1521-1530, Morelia, Fimax Publicistas,
1977; GORENSTEIN y H. P. POLLARD [16]; D. LPEZ SARRELAGUE [16].
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los pueblos precolombinos mesoamricanos conocan o no los elementos bsicos de la ciencia metalrgica, o bien, si se encontraban en una etapa anterior al uso de los metales. El barn Federico de Hallwald, representante de Austria-Hungra, rebati la tesis de un ponente latinoamericano que sostena que los pueblos prehispnicos conocan, extraan y beneficiaban el mineral mucho antes del arribo de los europeos al nuevo continente. Seal Hallwald, a modo de conclusin, que no existe en Mxico ninguna seal de la explotacin de las minas de cobre por los indgenas, con anterioridad al descubrimento de Amrica (19). La polmica no hubiera trascendido los marcos del evento, de no ser por la respuesta dada ese mismo ao por el profesor Jess Snchez, entonces director interino del Museo Nacional (hoy Museo Nacional de Antropologa e Historia, Ciudad de Mxico), en la que rebati la visin etnocntrica europea de Hallwald que calificaba a los pueblos aborgenes de Mesoamrica de primitivos, y consideraba a sus culturas como productos inferiores del desarrollo humano. En un artculo titulado El Congreso Internacional de Americanistas en Europa y el cobre entre los Aztecas (20), Jess Snchez argument, apoyndose en documentos de la coleccin Boturini (21), que
(19) Jess SNCHEZ, El Congreso Internacional de Americanistas en Europa y el cobre entre los Aztecas, Anales del Museo Nacional de Mxico, poca 1, vol. 1, Mxico, 1877, pgs. 387-395; Santiago RAMREZ, Noticias histricas de la riqueza minera de Mxico, y de su actual estado de explotacin, Mxico, Secretara de Fomento, 1884. (20) Jess SNCHEZ [19], pgs. 388-394. (21) Se sabe que las primeras colecciones de documentos reunidas p o r Juan de Torquemada, Carlos de Sigenza y Gngora y Agustn de Betancourt, fueron las que alentaron la curiosidad de Lorenzo de Boturini, viajero italiano que entre 1736 y 1743 residi en Nueva Espaa y emprendi u n a bsqueda persistente de cdices y testimonios escritos que en siete aos lo convirtieron en poseedor de la coleccin ms rica de documentos sobre Mxico antiguo que se haban reunido en Nueva Espaa. Cuando Boturini tom la iniciativa de promover la coronacin de la Virgen de Guadalupe sin obtener antes el consentimiento y apoyo de las autoridades, cay en desgracia y perdi la valiosa coleccin de documentos que haba formado. Por mandato del virrey esta coleccin fue enviada a Espaa y depositada en la Real Academia de la Historia, donde permanece. Los escritos de Boturini Bernaducci fueron publicados en 1746 y por Manuel BALLESTEROS GAIBROIS en 1948 (Ma-
drid, Coleccin Documentos Inditos para la Historia de Espaa) y 1992 (Mxico, UNAM). Copias de estas Colecciones quedaron en custodia de la
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los pueblos indgenas mesoamericanos debieron conocer las tcnicas metalrgicas para trabajar diversos minerales, entre ellos el cobre, y cuyos productos estaban profundamente arraigados en la vida cotidiana y econmica de los mismos. As lo mostraban los datos sobre la matrcula de los tributos que los pueblos sometidos al imperio azteca entregaban peridicamente a la nobleza, entre los que se encontraban hachas de cobre. La respuesta convenci a muy pocos y abri el debate; las interrogantes se multiplicaron, antes que disminuir. El empuje industrial que tena lugar en Europa y en los Estados Unidos de Norteamrica, y que demand mayores volmenes de este mineral, estimul en los crculos acadmicos y cientficos el inters por redoblar los estudios geolgicos, minerolgicos y a profundizar en el pasado para determinar en qu momento y en qu regin de Mxico se haba iniciado la explotacin, y cul era el nivel de los conocimientos metalrgicos alcanzados al momento de la llegada de los espaoles. A poco de que comenzaron a explotarse los depsitos cuprferos de El Boleo (Baja California) y Cananea (Sonora), por inversionistas franceses y norteamericanos en la dcada de 1860, algunos especialistas mexicanos, ingenieros de minas egresados del Colegio de Minera, emprendieron los primeros trabajos de reconocimiento y explotacin en otras regiones del pas. En 1881 y 1884, Jos C. Haro y Santiago Ramrez (22), discpulo este ltimo del sabio minerologista espaol Andrs Manuel del Ro, dieron a la luz pblica los frutos de sus estudios, concluyendo que uno de los mayores criaderos de cobre de Mxico, se localizaba en la regin occidente del pas, es decir, en el espacio geogrfico comprendido por los actuales estados
Secretara del Archivo del Virreinato. Consumada la independencia en 1821, el gobierno de Agustn de Iturbide orden que el Archivo Histrico resguardado en la antigua Secretara del Virreinato se trasladara al Ministerio de Estado y del Despacho de Relaciones Interiores y Exteriores, y se creara un Museo. Es decir, todos los documentos histricos sobre el virreinato, y las colecciones formadas por Boturini volvieron a integrarse a un solo fondo. En 1877 el nuevo museo estaba integrado por tres departamentos: Historia Natural, Arqueologa e Historia; ese mismo ao se crearon las secciones de Antropologa y Etnografa. Aos despus, Gumersindo MENDOZA y Jess SNCHEZ publicaron el primer Catlogo de las colecciones histrica y arqueolgica del Museo Nacional de Mxico, Anales del Museo Nacional, Mxico, 1882, pgs. 445-486.
(22) Santiago RAMREZ [19].
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de Guerrero, Michoacn y Colima. De paso, insinuaron, sin abundar en el tema, que el metalfero bien pudo haber sido explotado desde tiempos muy remotos, anterior a la Conquista. Aunque los frutos de los estudios de Haro y Ramrez tuvieron en ese' momento pocas repercusiones, sirvieron para que tiempo despus arquelogos y etnlogos de diferentes nacionalidades interesados en el pasado prehispnico, aventuraran las primeras hiptesis sobre la explotacin y uso del cobre entre los tarascos antes que los espaoles al mando de Hernn Corts penetraran en la parte occidental del futuro virreinato de la Nueva Espaa. La primera evidencia fue sin duda, la existencia de abundantes yacimientos de cobre dentro de los antiguos dominios tarascos. Pero con ello, desde luego, no se avanz gran cosa. La segunda fue la que proporcion el naturalista Nicols Len como resultado de sus pesquisas realizadas a finales del siglo xix y principios de ste, cuando dio a conocer los primeros estudios etnohistricos sobre el Estado y la sociedad tarasca (23). En l, apenas toca lo concerniente al cobre, reforz la tesis anterior y avanz nuevas ideas sobre los conocimientos que parecan tener los tarascos sobre otros minerales como el oro y- la plata, en poder de stos: dice que cuando los espaoles solicitaron oro al emperador tarasco, ste mandaba buscar de un tesoro, situado en una de las islas del lago de Pztcuaro, media luna de plata y discos de oro que tena guardados (24). Con el correr de los aos se agregaron nuevos elementos. La Revolucin Mexicana de 1910, y con ella la efervescencia social y la agitacin poltica, abrieron el camino a los sectores oprimidos como protagonistas histricos. El logro mayor, y uno de los ms importantes de las ciencias sociales del siglo xx, como resultado del movimiento revolucionario, fue haber crea(23) Nicols LEN, Las Ycatas de Tzintzuntzan, Anales del Museo Michoacano, Morelia, 1888, pgs. 65-70; del mismo autor [18]; Los Tarascos, notas histricas, tnicas y antropolgicas, Mxico, Imprenta del Museo Nacional, 1904, y Los indios tarascos del lago de Ptzcuaro, Anales del Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnografa, 5.^ poca, n. 1, Mxico, 1934, pgs. 149-169.
(24) Nicols LEN [18]; Miguel LEN PORTILLA, Minera y metalurgia en el
Mxico Antiguo, La Minera en Mxico, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1978.
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do un concepto antropolgico e histrico que reconoci el carcter original de las diversas culturas mesoamericanas, y a partir de este reconocimiento discurrir enfoques idneos para comprender su desarrollo dentro de su propio marco histrico y cultural. Manuel Gamio, Alfonso Caso, Miguel Othn de Mendizbal, entre otros, crearon una nueva dimensin de la antropologa para estudiar el desarrollo de estas culturas y fundaron las instituciones, las disciplinas, las escuelas, los museos, las bibliotecas y los laboratorios para realizar esta tarea de manera sistemtica y progresiva. En esta poca se sembraron las bases de la arqueologa cientfica y se promovi un dilogo permanente entre arquelogos, etnlogos e historiadores para examinar el desarrollo de las antiguas civilizaciones (25). Desde finales de los aos veinte, transcurrida la etapa armada del movimiento revolucionario, pero sobre todo en las dcadas de 1930 a 1950, se efectuaron numerosas exploraciones arqueolgicas en las principales zonas del pas financiadas por las nuevas instituciones oficiales y acadmicas. En Michoacn, cuna de la sociedad tarasca, los primeros resultados de las pesquisas las dieron a conocer sus autores entre 1931 y 1939. En estos aos, estudiosos de la talla de Alfonso Caso, Jorge Acosta, Eduardo Noguera, Daniel Rubn de la Borbolla e Isabel Kelly (26), dieron a la luz pblica los primeros artculos que
(25) Jos LAMEIRAS, La antropologa en Mxico. Panorama de su desarrollo en lo que va del siglo, Ciencias Sociales en Mxico. Desarrollo y perspectivas, Mxico, El Colegio de Mxico, 1979, pgs. 108-180; Miguel LEN PORTILLA, Perspectivas de la investigacin sobre la historia prehispnica de Mxico, Historia Mexicana, XXI, octubre-diciembre, 1971, pgs. 198-216; Leonardo MANRIQUE y Ylotl LESUR, Historia prehispnica de Mxico, Veinticinco aos de investigacin histrica en Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico, 1966, pgs. 375-403; Enrique FLORESCANO, LOS estudios econmicos sobre la poca prehispnica, Mxico, Depairtamento de Investigaciones-Histricas del INAH.; del mismo autor. El nuevo pasado mexicano, Editorial Cal y Arena, 1991. (26) Alfonso CASO, Informe preliminar de las exploraciones realizadas en Michoacn, Anales del Museo Nacional de Mxico, poca IV-VI, Mxico, 1930, pgs. 440-452; Jorge AGOSTA, Exploraciones arqueolgicas realizadas en el Estado de Michoacn durante los aos 1937-1938, R.M.E.A., vol. III, nP 2, Mxico, 1939, pgs. 85-98; Eduardo NOGUERA, Exploraciones en las regiones de Zamora y Ptzcuaro, Estado de Michoacn, Anales del Museo Nacional de Mxico, Mxico, poca IV, 1931, tomo III, pgs. 84-103; del mismo autor, Exploraciones en 'El Opeo', Michoacn, Actas y Memorias del XXVII Congreso Internacional de Americanistas, Mxico, vol. I, pgs. 574-586; Daniel RUBN DE
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daban cuenta de la presencia de abundantes objetos y artefactos metlicos, encontrados en tumbas y lugares ceremoniales. Pero an era teniprano para discernir si eran el resultado de una metalurgia propia, o como ya sugeran algunos estudiosos (27), fii-uto del intercambio comercial sudamericano. Aqu imper el criterio de que, dicho en palabras del profesor Mariano Cuesta Domingo, no siempre la presencia de objetos metlicos en un contexto estatigrfico es suficiente prueba para confirmar que se trata de una cultura metalrgica. Estos objetos, como se ha podido ver en otros casos, pueden haber sido obtenidos mediante comercio o botn. Por tanto, mientras no se disponga de pruebas confirmatorias como son los restos de hornos, crisoles o cubiletes, moldes, deshechos de fundicin, etc., conviene ser cautos, especialmente si nos movemos dentro de probables fases de transicin. Con el correr de los aos, se agregaron nuevos elementos. En las dcadas siguientes, aunque continuaron con mayor bro las exploraciones arqueolgicas, y se acrecent igualmente el nmero y la variedad de los artefactos metlicos, la orientacin de las investigaciones comenzaron a transitar de la mera acumulacin y descripcin de los mismos, al estudio del contexto cultural y, muy particularmente, al anlisis de las tcnicas metalrgicas y al registro de las influencias habidas desde el exterior mediante el estudio comparativo entre la naturaleza y semejanza con otros pueblos y culturas. En 1940, Pedro R. Hendrichs dio a conocer un extenso estudio sobre las tcnicas mineras prehispnicas; cuatro aos despus, Daniel Rubn de la Borbolla public un ensayo sobre la orfebrera tarasca.
LA BORBOLLA, Antropologa Tzintzuntzan-Ihuatzio, Temporada I y II, R.M.E.A., tomo III, n. 2, Mxico, 1939, pgs. 99-121; del mismo autor, Arqueologa Tarasca, El Occidente de Mxico, 4.^ Mesa Redonda de la S.M.A., Mxico, 1948, pgs! 30-35; Isabel KELLY, An Archacological reconnaissance of the cast coast Nayarit to Michoacan, Actas y Memorias del XXVII Congreso Internacional de Americanistas, Mxico, tomo II, 1939, pg. 77; de la misma autora, Excavations at Apatzingn, Michoacan, Publications in Antropology, n. 7, New York, Viking Fund, 1947. (27) Los resultados parciales de los etnlogos franceses Paul RiVET y Henry ARSANDAUX [10], tuvieron en estos aos una influencia creciente entre los estudiosos mesoamericanistas abocados a analizar las influencias sudamericanas sobre la cultura de Mesoamrica.
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Antes de terminar la dcada de los cuarenta, McLeod hizo una aportacin al conocimiento de la realidad en cuestin, a travs de un meticuloso artculo en donde analiza una gran cantidad de artefactos metlicos encontrados ese mismo ao por el arquelogo Robert H. Lister en la regin de Cojumatln, Michoacn (28). Posteriormente, en los aos cincuenta y sesenta, aparecieron los estudios de Donald Brand, Paul Wastheim, David Pendergast, J. Mountjoy, J. B. Warren y Mara Luisa Horcasitas. Las evidencias mostraron que, aunque los objetos de metal estaban presentes en muchas reas de Mesoamrica, el metal era ms ampliamente utilizado en la regin occidental. Las evidencias arqueolgicas y la documentacin etnohistrica de estos aos, aunadas a los logros alcanzados en las dcadas siguientes, corroboraron el hecho de que para la poca de la conquista espaola el metal jugaba un papel significativo en varios campos de la cultura nucleada en torno del estado tarasco. Los objetos metlicos incluyen un nmero de diferentes clases de implementos utilitarios y una variedad de elementos simblicos o de estatus (29). Marcia Castro Leal proporciona en su trabajo (30) una rela(28) Pedro HENDRICHS, Datos sobre la tcnica minera prehispnica, El Mxico Antiguo, tomo V, varios nmeros, Mxico, 1940-1941; Daniel RUBN DE LA BORBOLLA, Orfebrera Tarasca, Cuadernos Americanos, nP 3, Mxico, 1944, pgs. 125-138; MCLAOD, Analysis of metal artificts, Excavations al Cojumatlan, Michoacn, Mxico, Publications in Anthropology, n. 5, University of New Mxico, 1949; Robert H. LISTER, Summary of Excavations of Cojumatln, Michoacn, El Occidente de Mxico, 4.^ Mesa Redonda de la S.M.A., Mxico, 1948, pgs. 26-27; del mismo autor, Excavations of Cojumatln, Michoacn, Publications in Antropology, nP. 3, University of New Mxico, 1949. (29) Donald BRAND, Bosquejo histrico de la geografa y la antropologa en la Regin Tarasca, Anales del Museo Michoacano, n. 5, segunda poca. Morelia, 1952, pgs. 49-163; Paul WASTHEIM, Arte Antiguo de Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1950; David PENDERGAST, Metal Artefacts in Prehispanic Mesoamrica, American Antiquity, vol. 27, n.^ 4, Manasha, Wisconsin, 1962, pgs. 520-545; J. MOUNTJOY, On The Origen of Mexican Metallurgy, Mesoamerican Studies, n. 4, University Museum, Southern Illinois University, Carbondale 1969, pgs. 26-42; Mara Luisa HORCASITAS, Una Artesana con races prehispnicas en Santa Clara del Cobre, Michoacn, Mxico, Departamento de Etnohistoria/Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1981.
(30) Marcia CASTRO LEAL [16].
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cin de los principales objetos de metal hallados en diferentes temporadas de trabajo arqueolgico en la regin tarasca (agujas, ajarcas, alfileres, alambres, anzuelos, anillos, argollas, azadas, barras con colgantes en los extremos, bezotes, brazaletes, cascabeles, casquillos, cuentas, discos, figurillas, hachas, orejeras, pinzas, punzones, vasijas, etc.), y seala el lugar de su procedencia, descripcin de sus caractersticas exteriores, y la funcin social a que estaban destinados principalmente. El lector podr notar en l la preponderancia del anlisis arqueolgico y etnohistrico, de modo que predomina u n a percepcin an burda de las tcnicas metalrgicas y poca alusin a las aleaciones. Fue comn, entonces, considerar los objetos metlicos como de cobre, oro y plata, y casi nunca producto de un trabajo metalrgico especializado.
3.
FACTORES CONSTITUTIVOS DEL FENMENO METALRGICO EN LA CULTURA TARASCA
La mayora de los especialistas como Francisco del Paso y Troncoso, Eduardo Seler, Othn de Mendizbal, Wilberto Jimnez Moreno, Jos Corona Nez, Salvador Mateos y Dora M. Krasnopolsky de Grimberg, entre otros, coinciden en sealar que ni los cdices -pictografas de carcter histrico- (31), ni los relatos de los conquistadores y primeros cronistas son suficientes por s solos para entender acerca de la manera de cmo los indgenas obtenan los minerales, pues los datos son vagos o imprecisos. A pesar del pregonado inters de los conquistadores espaoles por el oro y otros metales preciosos al llegar al
(31) Francisco DEL PASO Y TRONCOSO, Lienzo de Jucutacato, Exposicin histrico-americana de Madrid, Catlogo de la Seccin de Mxico, Mxico, tomo I, pgs. 245-249; Jos CORONA NEZ, Lienzo de Jucutacato, Mxico, Editorial Vargas Rea, 1943; Miguel OTHON DE MENDIZBAL, El Lienzo de Jucutacato, su verdadero significado. Obras Completas, Mxico, 1946, tomo II, pgs. 89-118; Wilberto JIMNEZ MORENO, Historia Antigua de Mxico, El Occidente de Mxico, Mxico, Sociedad Mexicana de Antropologa, 1948, pgs. 146-157; D. M. K. de GRINBERG, El legajo 1204 del Archivo General de la Nacin, el Lienzo de Jucutacato y las minas prehispnicas de cobre de Ario, Michoacn, Norte y Occidente de Mxico, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1986.
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Nuevo Mundo, no son muchas las descripciones y referencias en las crnicas, a las minas y placeres indgenas, o al trabajo para la obtencin de los metales que tanto interesaban (32). Otros estudiosos aaden que se sabe poco de las minas y de las habilidades metalrgicas de los antiguos habitantes de este continente debido, en la mayora de los casos, a que los datos de que disponemos provienen del relato de los comentaristas espaoles que no tenan los conocimientos tcnicos para entender y describir, de manera clara, las tcnicas que vean utilizar a los indgenas (33). O bien, que los mismos indios no les proporcionaran informacin al respecto (34). Lo cierto es que por mucho tiempo los especialistas no tuvieron noticias ni informacin confiable, o las que existan no estaban lo suficientemente contrastadas para fundamentar que los habitantes del occidente de Mxico conocan y explotaban sus propias minas. La presencia de abundantes objetos de metal como parte de la cultura tarasca, no resolvi por s mismo el problema en cuestin. Por el contrario, gan terreno la hiptesis de una influencia sudamericana promovida por investigadores franceses de la talla de Paul Rivet, Henry Arsandaux y Andr Clment, entre otros, llevada al extremo recientemente por Adam Szaszdi Nagy, en el sentido de que dicha influencia comprenda no slo la importacin de los conocimientos y habilidades, sino tambin las materias primas, esto es, los metales (35). Las incgnitas comenzaron a despejarse como resultado del trabajo arqueolgico efectuado en las dcadas de 1940 y 1950. Fue debido a los trabajos arqueolgicos de Pedro R. Hendrichs, quien descubri una mina cercana al Cerro del
(32) Jos ALCINA FRANCH [11], pgs. 307-331.

(33) D. M. K. GRINBERG [4], pg. 23.
(34) Mara Luisa HORCASITAS DE BARROS [29], pg. 39.
(35) Henry ARSANDAUX et Paul RIVET, Contribution a l'stude de la mtallurgie mexicaine, Journal de la Socit desAmericanistes de Pars, Pars, 1921, tomo XVII, pgs. 262-280; Andr CLEMENT, Note sur la dure t des haches prcolombiennes de l'Equateur et du Mexique, Journal de la Societ des'Americansites de Pars, Pars, 1932, tomo XXIV, pgs. 84-91; Adam SZASZDI NAGY, Un mundo que descubri Coln. Las rutas del comercio prehispnico de los metales, Vallad)lid, Publicaciones de La Casa-Museo de Coln y Seminario Americanista de la Universidad de Valladolid, 1984.
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guila, en el actual Estado de Guerrero. Por sus caractersticas y objetos encontrados en el lugar, concluy que se trataba de una mina prehispnica, la primei'a reportada hasta entonces. El instrumental ltico hallado en el sitio y en sus cercanas, permiti a los expertos llegar a la conclusin de que aparte de los minerales que encontraban a flor de tierra, hacan pozos y socavones de escasa profundidad, sin que supieran sostener las techumbres de ellos, por lo que tenan que abandonarlos en cuanto amenazaban derrumbarse. Las excavaciones en esta mina tenan tres metros y medio de longitud por un metro y medio de profundidad, orientadas sobre una veta de cobre que pareca tener aproximadamente de cuatro a diez centmetros de anchura. Hendrichs percibi seales en sus paredes de haber sido quemadas y resquebrajadas (36). En estos mismos aos, y en forma paralela, arquelogos, etnlogos y antroplogos desempolvaron y editaron diferentes documentos pictogrficos, como el Lienzo de Jucutacato, lo mismo ocurri con materiales de gran relevancia histrica como las Relaciones de Michoacn (1541) y las Relaciones Geogrficas de la Dicesis de Michoacn (1579-1580), que en el contexto de los avances historiogrficos de la poca, abrieron nuevas perspectivas de anlisis (37). Es decir, los hallazgos arqueolgicos de Hendrichs motivaron entre los especialistas una nueva y detallada reelectura de los cdices y Relaciones, ya citados, amn de la literatura especializada acumulada hasta el momento sobre los temas en cuestin. Pero fue debido a las acuciosas investigaciones del norteamericano J. B. Warren, que el conocimiento dio un gran salto no siempre ponderado, o suficientemente difundido entre los estudiosos, al encontrar y publicar posteriormente en 1968 el
(36) Pedro R. HENDRICHS [28]; del mismo autor, Por tierras ignotas. Viajes y observaciones en la regin del ro de las Balsas, Mxico, Editorial Cultura,
tomo I, 1945; Jos ALCINA FRANCH [11], pgs. 307-331. (37) Miguel OTHON MENDIZBAL [31], pgs. 89-118; Jos CORONA NEZ [31];
Relaciones de Michoacn (1541). Relaciones de las Ceremonias y Ritos y Poblacin y Gobierno de Michoacn, Reproduccin facsimilar del Me. c IV de El Escorial, Madrid, Editorial Aguilar, 1956; Relaciones Geogrficas (1579-1580). Relaciones Geogrficas de la Dicesis de Michoacn, Guadalajara, Editor Jos Corona Nez, 1958.
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Legajo 1204 del Archivo General de Indias (38). El contenido del documento en cuestin, conocido mejor como Minas de cobre en Michoacn, por ser ste el ttulo de su publicacin original, corresponde a la informacin reunida por mandato de Vasco de Quiroga, siendo oidor de la Primera Audiencia, para que los reyes de Espaa tuvieran conocimiento de la verdadera situacin de las minas de cobre en la Nueva Espaa. El documento, fechado el 15 de octubre de 1533, reproduce la informacin proporcionada por cinco fundidores indgenas ante escribano real, en donde se asienta que los tarascos tenan sus propias minas de cobre y que las trabajaban mucho tiempo antes de que llegaran los espaoles al territorio dominado por stos. Las principales minas, de acuerdo con el documento, se localizaban en la Guacana, Turicato, Churumuco, Cinagua, Cucarn, Pungarabato, Guayameo, Tanctaro, Tacmbaro, Coyura, Uruapan, Cucamala, Tepalcatepec, Asuchitln y Ferigun (39). El siguiente gran descubrimiento fue, precisamente, la ubicacin y explotacin fsica de algunas de estas minas prehispnicas, con lo que se cerr un gran ciclo en la historiografa del rea mesoamericana, y en especial de la cultura metalrgica tarasca en el occidente de Mxico. Un grupo de especialistas de distintas disciplinas, dirigido por Dora Mara Krasnopolsky de Grinberg (40), llev a cabo en la dcada de 1980 un minucioso trabajo de campo en una basta regin michoacana, anteriormente ocupada por los ta-
(38) J. B. WARREN Minas de cobre en Michoacn, 1533, Anales del Museo Michoacano, 2.^ poca, n. 6, Morelia, 1968, pgs. 35-48. (39) Aqu es preciso recordar los resultados a los que arribaron los ingenieros de minas Jos Haro y Santiago Ramrez a principios de la dcada de 1880, y la insinuacin velada de que los minerales de cobre, de gran abundancia en la regin, pudiesen haber sido explotados por los tarascos anterior a la conquista espaola. Sin embargo, como hemos visto, y dado que ste no era ni mucho menos la razn y el objetivo de sus investigaciones, sus opiniones pasaron desapercibidas o en su momento carecieron de solidez cientfica. (40) D. M. K. GRINBERG, Minas prehispnicas del Ario, Michoacn, Actas del IX Congreso de la Academia Nacional de Ingenieros, Mxico, 1983; de la misma autora, Las escorias prehispnicas tarascas de Michoacn, X InterAmerican Conference on Materials Tecnology, San Antonio, Texas, 1985; La soldadura evidencia de uso entre los tarascos. Metalurgia Moderna, vol. 3, n. 1, 1987, pgs. 45-48; [31]; Tecnologa metalrgica tarasca, Ciencia y Desarrollo, vol. XV, n.o 89, 1989, pgs. 37-52.
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rseos. Apoyndose en un importante conjunto de conocimientos sobre la regin de estudio, y en dos documentos posthispnicos del inicio de la Conquista: el Legajo 1.204 del Arch vo General de Indias y el Lienzo de Jucutacato, mismos que se refieren a la ubicacin de las minas de cobre, dieron con las minas prehispnicas de Churumuco enclavadas sobre la ladera oriental del Cerro de Mayapito, en la zona de la presa del Infiernillo, sobre el ro Balsas (41). Las exploraciones y anlisis revelaron que las minas encontradas haban sido trabajadas a tajo abierto; las que no se encontraron derrumbadas mostraban que su tamao no era superior a los 15 metros de largo por 2 metros de ancho. Su profundidad no exceda los 7 metros en la parte ms honda y 3 metros en la menor. Como en el caso de la mina encontrada por Pedro Hendrichs, stas mostraron todas las evidencias de ser explotaciones sobre los afloramientos del mineral; sto, aunado al contenido de los terrenos y el comentario de los fundidores indgenas que hablan en el Legajo de piedras verdes, sugiere, de acuerdo con Grinberg, que se trataban de obtener minerales oxidados, tales como azurita y malaquita, adems de los xidos de cobre que seguramente los acompaaban. Los estudios no arrojaron seal alguna de la existencia de trabas de piedra para impedir el derrumbamiento de las paredes o el deslizamiento del material, mucho menos de trabajos subterrneos. Tampoco se encontraron en las minas prehispnicas evidencias del uso del fuego para quebrar las rocas, que apoyaran la hiptesis lanzada por Hendrichs en los aos cuarenta (42). Lo que se encontr, fueron herramientas en las proximidades de las minas: mazos de piedra fragmentados; en una de las minas apareci una mesa de molienda para cuya
(41) Los trabajos de Dora M. K. de Grinberg y de su equipo de investigacin multidisciplinrio, estuvieron precedidos, tambin por otro tipo de estudios, como los efectuados por N. GONZLEZ CRESPO, Patrn de asentamientos prehispnicos en la parte central del Bajo Balsas: un ensayo metodolgico, Mxico, Departamento de Prehistoria, Instituto Nacional de Antropologa e
Historia, 1979; Jenaro GONZLEZ REYNA [16]; Robert WEST [18]; Donald BRAND
[29], pgs. 49-169; Rubn MALDONADO, Ofrendas asociadas a entierros de infiernillo en el Balsas, Mxico, Centro Regional del Sureste/Intituto Nacional de
Antroploga e Historia, 1980; Mara Luisa HORCASITAS DE BARROS [29].
(42) D. M. K. GRINBERG [40]; de la misma autora [40], pgs. 37-52.
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construccin se utiliz, in situ, una gran masa de diorita, a la que se le aplan la parte superior. En un rincn de la mesa se nota un canal, que quiz fue usado para desalojar el mineral molido de la superficie y, tal vez, envasado en seco. Prximo al lugar de la mesa, se recogieron una gran cantidad de piedras desgastadas que parecen haberse empleado para moler el mineral. Otro hallazgo, fueron algunos morteros semitransportables, llamados ticuiches por los habitantes de la regin. En casi todas las minas prehispnicas se localizaron escorias; en una de ellas se encontraron los restos de una construccin sin argamasa entre sus piedras, lo que hace pensar segn los expertos en un tipo de construccin en el que se reduca el mineral.
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Cmo reducan los indgenas tarascos el mineral? El Legajo 1204, publicado con el nombre de Las minas de cobre de Michoacn, consigna que los fundidores indgenas no conocan las formas en que los espaoles obtenan el cobre, pero revela cmo lo hacan ellos. Los fundidores indgenas interrogados en 1533, coinciden en que recogan piedras verdes de las minas, tareas que realizaban las mujeres por no ser una actividad calificada. Una vez recolectado el mineral, era molido en una gran masa de diorita o en morteros semitransportables cerca de las minas, en donde al mismo tiempo se quitaba la ganga (pedazos no metlicos). Molido ste, los fundidores indgenas lo mezclaban con carbn y lo colocaban en un crisol o en pozos poco profundos cubiertos de tierra, revestido con una mezcla de barro y cenizas e intensificaban el calor soplando a travs de unos tubos de caa. Usando este procedimiento, segn un fundidor indgena, haba necesidad de fundir dos o tres veces para que quede como ha de estar, y pudiera ser usado para labrarlo y hiacer sus herramientas muy provechoso para cortar y labrar sus sementeras (43). Los informantes de Vasco de Quiroga sealan que cada fundidor produca un tejuelo de cobre (lingote) diario, de aproximadamente 17 centmetros por 3,5 centmetros; es decir, de
(43) J. B. WARREN [38], pgs. 35-48; E. BARRETT, The King's Cooper Mine: Inguarn in New Spain, The Americas, XXXVIII, 1985, pgs. 1-29; D. M. K.
GRINBERC [40].
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4,25 kilogramos de peso. En un mes la produccin de un fundidor sera, en teora, siguiendo este ritmo de produccin, de 30 tejuelos, alrededor de 128 kilogramos. Una cuadrilla de diez fundidores producira al mes 1.300 kilogramos de cobre. Ms que las cantidades de cobre producido, lo que resultara extremadamente difcil de cuantificar, lo verdaderamente significativo del caso fue el cotejo y cruzamiento de la informacin acumulada por arquelogos, etnlogos, gelogos, historiadores, antroplogos, qumicos, metalurgistas, etctera, que vino a despejar la gran incgnita, y demostrar que la cultura metalrgica tarasca us sus propias materias primas que su entorno ecolgico proporcionaba. Finalmente, debemos decir que los estudiosos han comprobado reiteradamente que los tarascos permanecieron independientes de los aztecas, hasta la llegada de los espaoles. Este hecho permiti a los investigadores llegar a la conclusin de que la cultura metalrgica tarasca se mantuvo menos hibridizada que otras regiones bajo la influencia mexicana, o en la que los comerciantes aztecas intercambiaban objetos de metal, o se desplazaba a los grupos de artesanos de las regiones dominadas a la cabecera del imperio. Lo anterior permite explicar, de acuerdo con Krasnopolsky de Grinberg, Hosler, PoUard y otros (44), dos de las caractersticas de la metalurgia tarasca: primera, abundancia de artefactos de cobre y sus aleaciones; segunda, ello implica, desde el punto de vista metalrgico, un mayor desarrollo de la tecnologa en comparacin con regiones de Mesoamrica que trabajaban metales nativos como el oro y la plata. W. Bray, destac por su parte, al concluir un estudio sobre el metal fino en la joyera del suroeste mexicano, marcadas
(44) D. Jk. K. GRINBERG [40], pgs. 39-50; Helen PERLSTEIN POLLARD, The
Political Ec.onomy of Prehispanic Tarascan Metallurgy, American Antiquity, vol 52, nP 4, The Society for American Archaeology, 1987; Dorothy HOSLER, The Cultural Organization of Technology: Cooper Allys in Ancient West Mxico, Paper presented at 5 oth Anual Meeting of t h e Society for American
Archaeology, Den ver, 1985; M.^ D. FLORES DE AUIRREZBAL y C. A. QUIJADA L-
PEZ, Distribucin de objetos de metal en el occidente de Mxico, Rutas de Intercambio en Mesoamrica y Norte de Mxico, tomo 2, pgs. 83-88; Francisca FRANCO y Anglica MACAS, Metalurgia Tarasca en la Cuenca de Cuitzeo. Anales del Museo Michoacano, 3.^ poca, n. 4, Centro Regional Michoacano/INAH., 1992.
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diferencias entre el material tarasco y aquellos del centro y sur de Mxico. Dice que cuando se presta primero atencin en el estilo y la forma y no en la tecnologa, el material se destaca por una forma distintiva y diferente de aquella del centro y sur de Mxico (45). Se trata, pues, de una cultura metalrgica tarasca distintiva; ciertamente influida desde Centro y Sudamrica, como veremos ms adelante, pero con caracteres propios que ha permitido a los expertos concluir que se trata de una cultura metalrgica fruto de una tradicin regional (46).
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Cules fueron las caractersticas de la tecnologa implementada en el occidente del Mxico prehispnico? Para responder a esta pregunta, los expertos y especialistas han recurrido, necesariamente, a los conceptos y tcnicas analticas de la ciencia de materiales. Uno de los objetivos de este enfoque metodolgico ha sido el de identificar las propiedades particulares del rietal que fueron importantes en esa regin y las formas en que la tecnologa fue estructurada para conseguir eisas propiedades. A travs de esta lnea de investigacin inaugurada en los aos sesenta, pero slo generalizada en la dcada de los ochenta, se alcanzaron los primeros frutos slidos, que mostraron que el metal primario utilizado en esta regin del occidente de Mxico era de cobre, mismo que era aleado con otros metales. Dorothy Hosler (47), en sus estudios realizados a mediados
(45) W. BRAY, Fine Metal Jewelry from Southern Mxico, Festeschrift for J. L. Lorenzo, edited by L. Mirambell and J. Lituak-King, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1984.
(46) S. GERENSTEIN and Helen PERLSTEIN POLLARD [16]; Helen PELSTEIN POLLARD [ 4 4 ] .
(47) Dorothy HOSLER, The Cultural Organization of Technology: Cooper Allys in Ancient West Mxico, Paper presented at the 5 oth Anual Meeting of the Society for American Archaeology, Denver, 1985; de la misma autora [16], y The cultural organization of technology: Cooper alloys in ancient West Mxico, Precolumbian American Metallurgy, Special Publication of the New World Metallurgy Symposium, Forty-Fifth International Congress of Aniericanists, Bogot, Banco de la Repblica, 1986, pgs. 67-86; The Metallurgy of Ancient West Mxico, The Beginning of the Use of Metals and Alloys, Edited by Robert Maddin, MIT. Press, Cambridge, 1988, pgs. 328-343.
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de los aos ochenta, concret un anlisis tcnico de aproximadamente 400 objetos y artefactos metlicos de una coleccin de ms de 4.000 resguardados en el lyiuseo Regional de Guadalajara, Mxico. Con base en los datos obtenidos, propuso una tipologa de las caractersticas tecnolgicas desarrolladas en esta regin mesoamericana. Una de estas caractersticas es la de los mtodos utilizados para manufacturar los objetos. Los dos mtodos comunes para moldear los metales incluyen fundicin y martillado. Cuando el metal es fundido, es calentado a temperaturas en las que se vuelve lquido, es vertido en estado lquido dentro de un molde y luego se solidifica en la forma del molde. Los objetos martillados en contraste, son formados generalmente martilleando el metal en estado slido, estando fro o caliente. La identificacin de estas tcnicas de fabricacin se consigue examinando la microestructura del metal del que est hecho el artefacto. Otra caracterstica de la tecnologa que es clave para identificar las propiedades importantes del material son los metales y aleaciones particulares utilizados. Los metales frecuentemente utilizados en las metalurgias no industriales incluyen cobre, hierro, oro, plata y plomo. Las aleaciones -mezclas de dos o ms de dichos metales- incluyen cobre-plata, cobre-oro, las dos aleaciones de bronce -cobre-arsnico y cobre-estao- y otras. Otra caracterstica importante de la tecnologa es el diseo del objeto, ya que ciertas propiedades se manifiestan a travs del diseo. Una pieza metlica, por ejemplo, puede hacerse de una amplia gama de tipos de aleacin y, en teora, funcionar exitosamente ya que todas esas composiciones le dan suficiente elasticidad -una propiedad fundamental de una pieza- al material. Si su diseo es tal que al usarla el metal es presionado fuertemente, sin embargo, la pieza puede fracturarse y fallar. Por lo general un nmero de combinaciones especficas de diseos y composiciones de aleacin pueden convertirse en un implemento funcional; la seleccin repetida de combinaciones trabajables particulares refleja soluciones culturales estandarizadas para cada problema individual de diseo (48).
(48) Andr CLEMENT [35], pgs. 84-91; Dorothy HOSLER, La metalurgia en la antigua Mesoamrica: sonidos y colores del poder, Mario Humberto Ruz (ed.), Semillas de Industria. Transformaciones de la tecnologa indgena en las Amricas, Mxico, CIESAS., 1994; D. M. K. GRINBERG [4].
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Las investigaciones modernas, apoyndose en anlisis de laboratorio, han encontrado que las aleaciones efectuadas en la regin tarasca incluyeron cobre-estao, cobre-arsnico, cobreplata y cobre-arsnico-estao. El cobre y sus aleaciones se utilizaban para hacer objetos que eran moldeados por fundicin, utilizando la tcnica de fundicin a la cera prdida, como tambin para objetos que eran martillados tanto en caliente como en fro. Los objetos fundidos a la cera prdida ms importantes eran las campanas. Aparecen en variedad de diferentes tamaos y tipos. Los objetos martillados en caliente y fro incluyen anillos, hachas, azadones, anzuelos, agujas de coser y pinzas de varios tipos. Segn los estudios de laboratorio realizados por Dorothy Hosler, el 35 % de los objetos de metal sometidos a escrutinio contienen las dos aleaciones de bronce -cobre-estao y cobrearsnico- (49). Sin embargo, a diferencia de otras regiones del mundo en donde dichas aleaciones fueron utilizadas ampliamente para herramientas, en el occidente de Mxico fueron empleadas ms frecuentemente para otros propsitos. En definitiva, las aleaciones fueron utilizadas para fabricar tres clases de objetos: anillos, pinzas y campanas. En ellos, la dureza no constituye una propiedad importante para el funcionamiento de estos artefactos. La resistencia es igualmente poco importante en las campanas y anillos, y aunque es relevante en el caso de las pinzas, parece no ser la propiedad que motiv el uso particular de estas aleaciones. Las dos aleaciones de bronce fueron utilizadas en busca de propiedades bastante distintas a
(49) Dos propiedades del bronce enfatizadas por las metalurgias de muchas reas del mundo son la resistencia y la dureza. Ambas son esenciales en herramientas de cortar. La resistencia es la habilidad del metal para absorber impactos sin requebrajarse. La dureza es la capacidad del metal de oponerse a la deformacin: determina el campo de materiales que puede ser cortado con una herramienta particular. Cuando estao o arsnico son aleados con el cobre la dureza del metal aumenta drsticamente si la aleacin es martillada en fro. Por ejemplo, la adicin de un 5 % de estao al cobre -si el metal es trabajado en fro- puede hacer que la aleacin resultante sea tan dura como ciertos aceros. Los cobres arsenicales dan una dureza que es casi comparable. Ambas aleaciones de bronce han sido ampliamente utilizadas para herramientas pesadas en la regin Andina de Amrica del Sur y tambin en las metalurgias del Viejo Mundo.
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aquellas de las sociedades con herramientas. Estas fueron: color y resonancia. Segn los especialistas y expertos, en ello radica la singularidad de la cultura metalrgica tarasca, y su diferencia con relacin a otras sociedades y culturas presentes en Mesoamrica y la regin de los Andes, y su contribucin al desarrollo de la metalurgia prehispnica.
4. ALGUNOS RASGOS DE LA INFLUENCIA SUDAMERICANA EN LA METALURGIA DEL OCCIDENTE DE MXICO
La ms antigua referencia histrica sobre la influencia sudamericana en la cultura metalrgica de Mesoamrica, proviene de la carta que Rodrigo de Albornoz dirigi al Emperador Carlos V, el 15 de diciembre de 1585. En ella Albornoz se refiere a Zacatula como puerto de intercambio entre indgenas sudamericanos que venan en unas grandes piraguas y les traan all cosas gentiles de rescato y llevaban ellos otras de la tierra y que algunas veces, cuando la mar andaba brava que suele haber grandes olas en aquella parte del sur ms que en otra parte ninguna, se quedaban ac cinco y seis meses... (50). Por otra parte, la escasa documentacin histrica, es decir, las ms antiguas fuentes histricas, aludan a la explotacin del cobre durante' la Colonia (51). Pero existan pocas evidencias
(50) Rodrigo de ALBORNOZ, Coleccin de documentos inditos relativos al descubrimiento, conquista y organizacin de las antiguas posesiones espaolas en Amrica y Oceana. Carta de 15 de diciembre de 1585, Madrid, tomo XIII, 1870. (51) Autores de la poca, refieren a Michoacn como una regin muy favorecida por la naturaleza, con tierras hmedas y frtiles para la agricultura y la ganadera, abundantes ros y lagos, y ricos minerales: Diego DE BASALENQUE (1673), Historia de la Provincia de San Nicols de Tolentino de Michoacn del Orden de N.P.S. Agustn, J577-1651, Introduccin y Notas de Jos Bravo Ugarte, Mxico, Editorial Jus, 1963; Alonso DE LA REA, Crnica de la Orden de Nuestro Serfico Padre San Francisco provincia de San Pedro y San Pablo de Michoacn en la Nueva Espaa, Mxico, Imprenta de J. R. Barbedillo, 1882;
Pablo DE LA PURSIMA CONCEPCIN BEAUMONT (1873), Crnica de Michoacn,
Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, tomo III, 1932; Francisco ARNALDO Y SASSY, Demarcacin y descripcin de el Obispado de Michoacn y fundacin de su Iglesia Cathedral, Biblioteca Amrica, vol. 1, Humber 1, September, 1982, University of Miami Station. Coral Cables, Florich. Collection of Americana Ms. 1106, Hemberry Librery of Chicago; Francisco DE AJOFRIN, Diario de viaje
KL,
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sobre esta actividad anterior a la llegada de los espaoles al occidente de Mxico. Sin embargo, las investigaciones arqueolgicas y etnohistricas de las dcadas de 1930-1950, llegaron a un punto definitivo del problema. Para entonces estaba claro que los artefactos metlicos estaban profundamente imbricados en la organizacin social y cultural de la regin tarasca. Cul era entonces su origen, cul su trayectoria? En 1946 los resultados de investigacin de los etnlogos fi:'anceses Paul Rivet y Henry Arsandaux cambiaron por completo el problema en cuestin. Ahora las nuevas preguntas apuntaban al hecho de una influencia de Centro y Sudamrica sobre el occidente de Mxico. Para Rivet y Arsandaux no caba la menor duda de que por lo menos las tcnicas metalrgicas se haban introducido a Mesoamrica provenientes de Colombia, Ecuador y Per, va martima (52). Lo anterior despejaba
que hizo por Amrica Septentrional en el siglo xvill, por..., Mxico, SEP/Cultura, 2 vols., 1986. (52) Los franceses llegaron a estas conclusiones, apoyndose en los siguientes argumentos: S se compara la metalurgia de la costa peruana con la metalurgia de Mxico, se constatarn entre ellas similitudes extraordinarias, por no decir una identidad completa... Este trfico se haca al amparo de balsas... El gran hiato que existe entre la costa peruana y del Ecuador por un lado, y Mxico por el otro lado, excluye la hiptesis de una transmisin por va terrestre, y lleva a pensar en una transferencia por va martima... El hallazgo en las tumbas ecuatorianas y peruanas de conchas marinas procedentes de Centroamrica, el descubrimiento de hachas, monedas mexicanas (sic) en la costa de Colombia, del Ecuador y del Per... confirman los fundamentos histricos. La identidad de la metalurgia mexicana con la metalurgia costera peruana, su poca antigedad, su limitada difusin, en contraste con la perfeccin y multiplicidad de sus tcnicas... todo, en una palabra, impone la conclusin, que la industria de metales ha sido introducida a Mxico ya enteramente concluida y en posesin de todos sus medios tcnicos, y que esta importacin ha llegado del litoral peruano. Es evidente -dicen los etnlogos frances e s - que esta transferencia de conocimientos complejos mediante relaciones pacficas, de naturaleza esencialmente comercial, no se hizo en un slo tiempo, y que fue el resultado de una infiltracin lenta y progresiva. Como sabemos que la metalurgia costera (nor)peruana no estuvo en plena posesin de su arsenal y de todas sus tcnicas sino a partir del siglo ix, debemos inferir de ello, que la transferencia de esta industria a Mxico slo pudo realizarse despus de esa fecha. Sabemos, por otra parte, que el cobre y el oro se desconocan en Mxico durante el perodo de Teotihuacn, y que en Monte Albn el cobre no aparece hasta el perodo IV. Por consiguiente, es seguro que la metalurgia mexicana slo comienza antes del siglo ix. Paul RiVET et Henry
ARSANDAUX [10], pgs. 52-172.
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varias incgnitas, que se haban bosquejado, pero no resuelto. Una de ellas estaba referida al por qu se haban desarrollado la tcnicas mineras primeramente en la regin de la costa del Pacfico (mexicano), Guerrero y Michoacn, y en el segundo lugar, por qu hizo su aparicin de sbito, duea de tcnicas muy lentamente alcanzadas antes en Sudamrica. Los resultados de las investigaciones, particularmente las realizadas por Paul Rivet, venan a alterar los contenidos y el futuro de los conocimientos que se tenan hasta entonces sobre el origen y el desarrollo de las tcnicas metalrgicas del occidente de Mxico, en concreto, sobre la metalurgia tarasca. Rivet arrib a estas conclusiones despus de ms de 30 aos de acuciosas investigaciones en Sudamrica y en Mxico, empleando el mtodo comparativo (53). Los planteamientos de Rivet y Arsandaux, an estn presentes en el origen de la polmica actual. Los etnlogos franceses llegaron a la conclusin de que la metalurgia y la orfebrera del rea mesoamericana, que evidentemente es mucho ms tarda que la del rea andina, pudo haberse originado en la costa peruana en funcin de la falta de antecedentes locales, la similitud de tcnicas, etc. Otros estudiosos anotaron que pudo ser la consecuencia de los intercambios comerciales e influjos culturales recibidos en el rea sur de Mesoamrica, desde Panam y Costa Rica (54). Esta ltima explicacin fue recogida por Jos Alcina Franch en 1970 por parecerle, a la luz de la informacin de ese entonces, ms coherente con lo que se saba de las mutuas relaciones entre Mesoamrica y la zona mencionada de Centroamrica (55). La mayora de los especialistas, como Rivet, Arsandaux, Pendergast, Willey, Meighan y Mountjoy, y otros, estn de acuerdo
(53) Paul RiVET, tude sur rarchologie mexicaine, Comptes rendus de l'Academie des Inscriptions et Belles-Lettres, Pars, 1921, pgs. 337-340; del mismo autor, Recherches sur la mtallurgie mexicaine, L'Anthropologie, Pars, 1921, pgs. 521-522; Nouvelle note sur la mtallurgie mexicaine, L'Anthropologie, tomo XXXIII, Pars, 1923, pgs. 63-85; en colaboracin con
Henry ARSANDAUX [10].
(54) Alfonso CASO, Lapidary work, gold work and copper work from Oaxaca, Handbook of Middle American Indians, vol. 3, Austin, Texas, 1965, pgs. 895-931.
(55) Jos ALCINA FRANCH [11], pgs. 307-331.
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en que la metalurgia del occidente de Mxico no fue nativa, sino que fue introducida del Centro y de Sudamrica, probablemente por va martima (56). Ms recientemente Adam Szaszdi Nagy, en un documentado estudio sobre las rutas del comercio prehispnico de los metales, reconstruye los circuitos comerciales del metal en una amplia rea del Nuevo Mundo, desde las islas del Caribe, Centro y Sudamrica, y la introduccin e influencia de los metales, el conocimiento metalrgico y tecnolgico en el occidente de Mxico. Pero Szaszdi va ms lejos que sus antecesores, no slo coincide con ellos en cuanto a la influencia metalrgica sobre el occidente mexicano, sino que concluy su estudio sosteniendo que prcticamente todo el cobre y toda la plata que los conquistadores hallaron en los territorios controlados por los tarascos procedan de las minas de Chile, Solivia y Per. Los haban llevado los balseros ecuatoriales, y un buen indicio de esto son las hachas de monedas -que incluso aparecen en el inventario de tributos del Cdex Mendoza- otrora conocido como 'tpicamente mexicano', cuando su lugar de emisin era la Costa del Ecuador (57).
(56) Paul RiVET et Henry ARSANDAUX [10], pgs. 52-172; David PENDERGAST [29], pgs. 520-545; J. MOUNTJOY [29], pgs. 26-42. (57) Ms adelante seala que en cuanto a las minas de plata en territorio de Cazoncn, lo ms probable es que no las ha habido, en buena medida porque no es una zona de yacimientos argentferos. Es verdad - a a d e - , que la parte de la Nueva Espaa donde ms plata obtuvieron los conquistadores fue all: la llamada 'plata de Michoacn^ tena un alto contenido de cobre, empero, por lo que es obvio que se trataba de una aleacin. No obstante, a la fama de tales riquezas, muchos espaoles pasaron de Mxico 'a las minas de Michoacn' en 1524; y al ao siguiente, uno llamado Morcilla diz que encontr una. Lpez de Gamara escribi: 'Hay en este reino (de Michoacn) muchas minas de plata y de oro bajo (sic), y el ao 1525 se descubri en l la ms rica mina de plata que se haba visto en la Nueva Espaa; y por ser tal, la tomaron para el Rey sus Oficiales, no sin agravio de quien la hall. Ms quiso Dios que luego se perdiese o acabase; y as lo perdi su dueo, y el Rey su quinto, y ellas la fama'. Torquemada recoge el dato, diciendo que no se saba si la mina desapareci por haber cado encima un cerro, si los indios la cubrieron 'con tanto artificio, que nunca ms se vido rastro de ella', o si 'fue juicio y permisin de Dios que se desapareciera, por aversela tomado al que la ava descubierto'. El caso es que no es muy exacto aqu Torquemada, al decir que 'Michoacn es la ms rica de metales de toda Nueva Espaa, as de cobre y estao, como de oro y plata'. Cuando escriba esto -dice Adam- a fines del siglo, no deba haber afirmado tal cosa de la plata, en buena conciencia.
Adam SZASZDI NAGY [35], pg. 123.
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Los ltimos estudios realizados sobre esta problemtica, han puesto a consideracin dos cosas. La primera, que los pobladores del occidente de Mxico, es decir, la sociedad tarasca principalmente, trabajaron sus propias minas, como se vio en el apartado anterior; la segunda, que efectivamente existi una influencia histrica del Centro y Sudamrica sobre la cultura metalrgica mesoamericana. Empero, dada su complejidad, este aspecto del fenmeno deber ser objeto de otro estudio ms detallado en razn de que su tratamiento requiere de un espacio mayor al disponible y porque desborda las pretensiones de esta investigacin. No obstante debo decir que los expertos mesoamericanistas han alcanzado niveles de conocimientos hasta entonces insospechados, sobre esta influencia histrica. Desde luego, ello ha sido posible gracias al trabajo multidisciplinario, y al afn de priorizar en todo momento el avance del conocimiento. Parece quedar claro, sin embargo, que en las culturas metalrgicas de Centro y Sudamrica se haba usado el metal por lo menos durante unos mil aos antes de que hiciera su aparicin en el occidente de Mxico. Los pueblos andinos usaban el cobre, la plata y el oro y sus aleaciones para fabricar objetos suntuarios, utilizando complejas tcnicas de enriquecimiento de la superficie de manera que los objetos de hojas metlicas, hechos de aleaciones cobre-oro y cobre-plata, parecieran plateados y dorados. Usaban, asimismo, profusamente los dos bronces para herramientas e implementos agrcolas: agujas, punzones, hachas, azadas y puntas en instrumentos para excavar. Segn los estudios comparativos de las tecnologas centro y sudamericanas con el primer perodo de la metalurgia del occidente de Mxico (que data de una fecha imprecisa entre el ao 700 y 1200 a.C.) iniciados por Rivet y Arsandaux, y continuados por expertos mexicanos, estadounidenses y europeos, revela que todas las caractersticas de esta etapa metalrgica derivan de las dos culturas metalrgicas meridionales. Durante este perodo, la metalurgia del occidente mexicano muestra una semejanza ms pronunciada con la del sur de Ecuador. Los orfebres tarascos utilizaban el cobre para hacer campanas, pinzas, agujas, aros y otros objetos, como hachas y punzones. En el sur de Ecuador la gente haca este mismo tipo de objetos, con iguales
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caractersticas de diseo y mediante las mismas tcnicas de fabricacin. Desde luego, como es obvio, los artefactos ecuatorianos son anteriores a sus contrapartes mexicanas. Segn los especialistas, fue el conocimiento, no los objetos como sugiere Szaszdi Nagy, lo que se import al Occidente: conocimiento de las tecnologas de fundicin, de los dos tipos de minerales y menas, de tcnicas de fabricacin y de las clases de objetos que podan hacerse con metal, que eran, claro est, el mismo tipo de objetos que se producan en Ecuador, en el sur de Centroamrica y en Colombia (58). Durante la segunda fase de la metalurgia del occidente de Mxico, ms o menos desde el ao 1200 hasta la llegada de los espaoles, el repertorio tcnico bsico que haba definido la tecnologa se ampli sustancialmente. El cambio ms importante y significativo fue que la gente de esta regin mexicana comenz a utilizar aleaciones de los dos bronces, as como una aleacin de cobre-plata. Aparecieron tambin nuevos diseos de artefactos -agujas, pinzas, campanas, entre otros- que eran subtipos de los hechos en perodos anteriores y cuyas caractersticas volvan imperativo el uso de estas aleaciones por razones tcnicas. Dorothy Hosler, Helen Perlstein PoUard, D. M. Krasnopolsky de Grinberg, entre otros, aunque dejan abierta la posibilidad de que algunos de esos objetos terminaran por llegar al occidente de Mxico sostienen, en contrapartida de Szaszdi, que lo que se import fue el conocimiento y las tcnicas que la gente incorporaba, dndoles luego su propia forma, de manera que la tecnologa expresara actitudes frente al material que surgan de los intereses e inquietudes locales (59). Por ltimo, las investigaciones arqueolgicas, etnohistricas, antropolgicas e histricas han coincidido en que la caracterstica distintiva de la metalurgia que se desarroll en la regin tarasca y reas de influencia, fue que ms del 80 % de todos los objetos hechos de metal eran artculos que de un modo u otro transmitan el estatus y el poder de las lites. En esta regin, el metal ms que para hacer herramientas, aunque llegaron a
(58) Dorothy HOSLER [16]. (59) Helen PERLSTEIN POLLARD [44]; D. M. K. DE GRINBERG [40], pgs. 37-52; Dorothy HOSLER [16].
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construirse, era un material sagrado -y se utilizaba en objetos que gozaban de ese carcter- de las lites, de los sacerdotes y de los gobernantes que lo usaban. Estas actitudes eran transmitidas por medio del realce que daban dos propiedades poco usuales de los nuevos materiales: su sonido y su color (60). El color, por supuesto, era una propiedad que haba atrado a la gente de los Andes, en particular el del oro y de la plata, asociados con las deidades solares y lunares. Los pobladores del occidente mexicano tambin estaban interesados en los colores del metal, en especial del oro y de la plata, por las mismas razones (61). No obstante, obtenan esos colores mediante el recurso, extraordinariamente tcnico, de usar dos aleaciones sobre todo, de naturaleza utilitaria: el bronce de cobre-estao y de cobre-arsnico. Muchos de los objetos suntuarios ms importantes de las lites se hacan del primer tipo de bronce, pero con tal concentracin de estao que los objetos eran, literalmente, dorados. Las pinzas de concha, por ejemplo, smbolos de vocacin sacerdotal y de buen carcter, se elaboraban con concentraciones de estao al 12 %, bastante ms elevadas de lo que era mecnicamente necesario para lograr el delicado diseo de la concha. La elevada concentracin de estao le confera un color dorado al metal de las pinzas, prestndole simblicamente a los sacerdotes que lo llevaban, el poder y el carcter sagrado de la deidad solar. Campanas y aros tambin comuni-
(60) Relaciones de Michoacn (1541). Relaciones de las Ceremonias y Ritos y Poblacin y Gobierno de Michoacn, Madrid, Reproduccin fascimilar
del Ms. c IV de El Escorial, Aguilar, 1956; Daniel RUBN DE LA BORBOLLA [28],
pgs. 125-138; Rafael ORELLANA, Informe de trabajo de consolidacin efectuados en Tzintmntzan, Michoacn, Mxico, Departamento de Monumentos Prehispnicos, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1946; Rubn MALDONADO
[41]; S. GoRENSTEiN y H. P. POLLAR [46]; Marcia CASTRO LEAL, Importancia
de la metalurgia en Michoacn durante el post-clsico Tardo, Boletn del

CERM-LC, junio de 1983; Francisca FRANCO y Anglica MACAS [44].
(61) Jean BERTHELOT, L'Exploitation des Mtaux Prcieux au Temps des Incas, Annales, vol. 33, n.^^ 5.5^ p^rs, 1978, pgs. 948-966; Johanna BRODA, Astronomy, Cosmovision and Ideology in Prehispanic Mesoamerica, Anthony F. AVENI and Gary URTON, Ethnastronomy and Archaeoastronomy in the
American Tropics, New York, The New York Academy of Scientices, 1982, pgs. 81-109; Relaciones de Michoacn (1541). Relaciones de las Ceremonias y Ritos [60].
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caban de una manera simblica la santidad y el poder de las lites, por medio del color; los dos tipos de objetos eran de bronce, con estao presente en altas concentraciones de hasta un 23 %, lo que les confera un color dorado brillante (62). Tal vez lo ms fascinante de los muchos logros espectaculares de estos orfebres del occidente de Mxico, es el modo poco usual como utilizaban el bronce hecho de una aleacin de cobre-arsnico. El cobre-arsnico se usaba en bajas concentraciones en implementos como agujas y punzones, al igual que en otras muchas partes del mundo. Pero estos orfebres tambin empleaban arsnico, en concentraciones de hasta 24 %, en ciertos diseos de campanas elaborados con el mtodo de cera perdida. El resultado: los objetos metlicos adquiran un color plateado, que se asociaba con la deidad lunar.
CONSIDERACIONES FINALES
A travs del anlisis de laboratorio y del barrido atmico, que incluyen estudios cuantitativos y cualitativos de composicin qumica; estudios de estructura fsica; pruebas de dureza y estudios simulados en condiciones de tensin y de deformacin de ciertos tipos de artefactos, se ha podido determinar, con escaso margen de error, que la tecnologa metalrgica tarasca era sofisticada y verstil. Que los orfebres del occidente
(62) Esto explica por qu los espaoles creyeron que los objetos y artefactos metlicos que los tarascos les suministraron en un primer momento de la Conquista, se trataba de metales preciosos. Poco despus cayeron en la cuenta de que el oro y la plata tarasca era de baja ley, o que eran mezcla de oroplata y plata-cobre. El propio Hernn Corts recoge esta impresin en la Tercer Carta de Relaciones (1522), y seala que al llegar los espaoles a la ciudad principal de Huicicila les dieron hasta tres mil marcos de plata envuelta en cobre, que sera media plata, y hasta cinco mil pesos de oro, asimismo envuelto con plata, que no se le ha dado ley, y ropa de algodn y otras cosillas de las que ellos tienen. El propio Nicols Len, u n o de los primeros etnlogos mexicanos que emprendi el estudio de la sociedad tarasca a finales del siglo pasado, difundi la creencia de que los objetos y artefactos metlicos eran de oro y plata, y que algunos eran de cobre. Esta idea se mantuvo en vigor hasta los aos cincuenta ms o menos. Ver: Hernn CORTS, Cartas y Documentos, Mxico, Editorial Vargas Rea, 1943; Nicols LEN [18]; Daniel RUBN DE L BORBOLLA [28]; David PENDERGAST [29], pgs. 525-545. A
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de Mxico fabricaron una variedad de objetos, incluyendo herramientas y artefactos simblicos, para lo que utilizaron cobre y sus aleaciones y una variedad de tcnicas de manufactura. Este procedimiento analtico (anlisis de laboratorio), apoyado fundamentalmente en los avances cientficos de la arqueologa, la etnohistoria, la antropologa y las ms recientes revelaciones histricas, ha puesto al descubierto la presencia cultural en esta regin mesoamericana de un slido y consistente conocimiento sobre las relaciones entre las propiedades de aleaciones y un control sistemtico de las propiedades aptas para funciones particulares. El uso de dos bronces -cobrearsnico y cobre-estao- era general. Ciertas propiedades de las aleaciones de bronce fueron particularmente enfatizadas en la metalurgia del occidente de Mxico. La adecuada seleccin de tales propiedades refleja actitudes culturales respecto al uso apropiado del material, e ilustra la influencia de la cultura en todos los niveles con relacin a la organizacin del comportamiento tecnolgico. Ahora bien, los tarascos como los mixteos, zapotecas, mayas y aztecas acumularon importantes cantidades de metales en forma de objetos o artefactos en torno de los palacios, templos, tumbas y otros lugares sagrados. Con la llegada de los europeos al continente, cambi el significado y valor de esta actividad. Por espacio de tres siglos, los espaoles se constituyeron en beneficiarios de la riqueza de la Nueva Espaa. La primera remesa de oro y plata que los espaoles remitieron a la Corona, provino del saqueo efectuado en esos lugares. La primera cantidad importante de plata fue tomada del territorio tarasco; los objetos y artefactos de plata, usualmente bajos en plata y mezclados con cobre, o resultado de las aleaciones cobre-arsnico y cobre-estao, en su gran mayora fueron fundidos en grandes pedazos y enviados a Espaa en los primeros aos de la dcada de 1520. Como las huestes de Hernn Corts tenan sed de oro, ms no de cobre, y dado que la plata y el oro tarasco era de baja ley porque eran el resultado de las aleaciones con el cobre, o como lo dice el propio Corts, la plata envuelta en cobre y el oro asimismo envuelto con plata, los espaoles se dedicaron a buscar los yacimientos de donde se extraan los metales preciosos. Por estas razones, las minas de cobre
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permanecieron momentneamente en manos de los nativos. Sin embargo, con el paso de los aos fueron despojados de sus bienes. Durante la colonia el cobre fue extrado principalmente de las minas de Inguarn y lugares aledaos; una de las regiones cuprferas mejor conocidas en la poca prehispnica, explotada ya por los tarascos antes del contacto, y hoy en da uno de los mayores depsitos minerales de Mxico en donde se concentra aproximadamente el 20 % de las reservas de Mxico. Por su importancia estratgica, la corona espaola mantuvo el monopolio sobre este mineral hasta comienzos del siglo xix.
Ignorance of Tarascan metallurgical culture has caused untenable omissions, overstatements and historical errors of fact This historiographical essay calis attention to this metallurgical culture, which -within the Mesoamerican context- had an extensive knowledge of the work with metis, particularly copper and it alloys; this knowledge was superior to that of regions familiar with the work of native gold and silver.
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El Trabajo Del Cobre en Occidente

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Revista de Indias, 1996, voL LVI, nm.

MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO: UN ACERCAMIENTO HISTORIOGRFICO

JOS ALFREDO URIBE SALAS

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MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

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MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

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MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

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MINERA DE COBRE EN EL OCaDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

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MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

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MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

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JOS ALFREDO URIBE SALAS

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MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

FACTORES CONSTITUTIVOS DEL FENMENO METALRGICO EN LA CULTURA TARASCA

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JOS ALFREDO URIBE SALAS

(32) Jos ALCINA FRANCH [11], pgs. 307-331.

(34) Mara Luisa HORCASITAS DE BARROS [29], pg. 39.

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MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

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JOS ALFREDO URIBE SALAS

K L, 1996, n.o 207

MINERA DE COBRE EN EL OCCIDENTE DEL MXICO PREHISPNICO

(42) D. M. K. GRINBERG [40]; de la misma autora [40], pgs. 37-52.

JOS ALFREDO URIBE SALAS

R. /., 1996. nP 207

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R. /., 1996, n.o 207

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R. /., 1996, n.o 207

JOS ALFREDO URIBE SALAS

R. /., 1996, n. 207

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1996, n.o 207

JOS ALFREDO URIBE SALAS

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R. L, 1996, n.o 207

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K /., 1996, n. 207

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R. I., 1996, n. 207

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