Ocho altropos del carbono: a) Diamante, b) Grafito, c)Lonsdaleta, d) C60 (Buckminsterfulereno o buckybola), e) C540, f) C70, g) Carbono amorfo, y h) nanotubo

de carbonode pared simple o buckytubo. El diamante es uno de los altropos del carbono mejor conocidos, cuya dureza y alta dispersin de la luz lo hacen til para aplicaciones industriales y joyera. Cada tomo de carbono en un diamante est unido covalentemente a otros cuatro tomos de carbono, dispuestos en un tetraedro. Estos tetraedros, juntos, forman una red tridimensional de anillos de carbono de seis miembros (similar al ciclohexano), en la conformacin de silla, permitiendo que haya tensin dengulo de enlace de cero. Esta red estable de enlaces covalentes y anillos hexagonales es la razn de que el diamante sea increblemente duro. El grafito es uno de los altropos ms comunes del carbono. A diferencia del diamante, el grafito es un conductor elctrico, y puede ser usado, por ejemplo, como material en los electrodos de una lmpara de arco elctrico. El grafito tiene la distincin de ser la forma ms estable de carbono a condiciones estndar. En el

grafito, cada tomo de carbono usa slo 3 de sus 4 electrones de los niveles de energa externos en enlaces covalentes a otros tres tomos de carbono en un plano. Cada tomo de carbono contribuye con un electrn a un sistema deslocalizado que es parte tambin del enlace qumico. Los electrones deslocalizados son libres de moverse a travs del plano. Por esta razn, el grafito conduce la electricidad a lo largo de los planos de los tomos de carbono, pero no conduce en una direccin a ngulos rectos al plano Grafeno . Una sola capa de grafito, que alguna vez se crey ser imposible, es denominada grafeno y tiene propiedades elctricas, trmicas y fsicas extraordinarias. Puede ser producido por epitaxia (deposicin qumica de vapor) en una superficie aislante, o por exfoliacin mecnica (pelado repetido). Sus aplicaciones pueden incluir reemplazar al silicio en dispositivos electrnicos de alto rendimiento. El carbono amorfo es el nombre usado para el carbono que no tiene una estructura cristalina. Como con todos los materiales vtreos, puede presentarse algn orden de corto alcance, pero no hay patrones de largo alcance de las posiciones atmicas. Aunque puede fabricarse carbono completamente amorfo, el carbono amorfo natural (como el holln) realmente contiene cristales microscpicos de grafito,1algunas veces diamante.2 A escala macroscpica, el carbono amorfo no tiene una estructura definida, puesto que consiste de pequeos cristales irregulares, pero a escala nanomicroscpica, puede verse que est hecho de tomos de carbono colocados regularmente. C60 Buckybolas Fulerenos esfricos son conocidos popularmente como buckybolas, y tienen la frmula C60. Nanotubos de carbono Los nanotubos de carbono, tambin llamados buckytubos, son molculas de carbono cilndricas con propiedades novedosas que las hacen potencialmente muy tiles en una amplia variedad de aplicaciones (nanoelectrnica, ptica, aplicaciones de materiales, etc.). Exhiben propiedades extraordinarias de resistencia, propiedades elctricas nicas, y son eficientes conductores del calor. Tambin han sido sintetizados nanotubos inorgnicos. Los nanotubos poseen una formacilndrica, generalmente con un extremo tapado con un hemisferio de una estructura de buckybola. Su nombre deriva de su tamao, puesto que el dimetro de un nanotubo es del orden de unos pocos nanmetros (aproximadamente 50 mil veces ms delgado que el grosor de un cabello humano), a la vez que pueden ser de algunos centmetros de longitud.