DESHIDRATACION Y ENDULZAMIENTO DEL GAS NATURAL QU ES GAS NATURAL?

El gas natural es una fuente de energa no renovable formada por una mezcla de gases ligeros que se encuentra frecuentemente en yacimientos de petrleo, disuelto o asociado con el petrleo o en depsitos de carbn. Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento del que se saca, est compuesto principalmente por metano en cantidades que comnmente pueden superar el 90 95%, y suele contener otros gases como nitrgeno, CO2, H2S, helio y mercaptanos. Como ejemplo de contaminantes cabe mencionar el gas no-asociado de Kapuni (NZ) que contiene hasta 49% de CO2. Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los yacimientos de hidratos de metano que, segn estimaciones, pueden suponer una reserva energtica muy superiores a las actuales de gas natural. Puede obtenerse tambin con procesos de descomposicin de restos orgnicos (basuras, vegetales - gas de pantanos) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas de procesado de basuras, de alpechines, etc.). El gas obtenido as se llama biogs. Algunos de los gases que forman parte del gas natural extrado se separan de la mezcla porque no tienen capacidad energtica (nitrgeno o CO2) o porque pueden depositarse en las tuberas usadas para su distribucin debido a su alto punto de ebullicin. Si el gas fuese criognicamente (proceso de congelacin) licuado para su almacenamiento, el dixido de carbono (CO2) solidificara interfiriendo con el proceso criognico. El CO2 puede ser determinado por los procedimientos ASTM D 1137 o ASTM D 1945. El propano, butano e hidrocarburos ms pesados en comparacin con el gas natural son extrados, puesto que su presencia puede causar accidentes durante la combustin del gas natural. El vapor de agua tambin se elimina por estos motivos y porque a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas forma hidratos de metano que pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre son eliminados hasta niveles muy bajos para evitar corrosin y olores perniciosos, as como para reducir las emisiones de compuestos causantes de lluvia cida. La deteccin y la medicin de H2S se puede realizar con los mtodos ASTM D2385 o ASTM D 2725. Para uso domstico, al igual que al butano, se le aaden trazas de compuestos de la familia de los mercaptano entre ellos el metil-mercaptano, para que sea fcil detectar una fuga de gas y evitar su ignicin espontnea. El gas natural produce mucho menos CO2 que otros combustibles como los derivados del petrleo, y sobre todo el carbn. Adems es un combustible que se quema ms limpia y eficazmente. La razn por la cual produce poco CO2 es que el principal componente, metano, contiene cuatro tomos de hidrgeno y uno de carbono, produciendo 2 molculas de agua por cada una de CO2, mientras que los hidrocarburos de cadena larga (lquidos) producen slo 1 molcula de agua por cada 1 de CO2 (recordemos que el calor de formacin del agua es muy alto).

GENERACION DE ENERGIA El gas natural puede ser empleado para producir hidrgeno que se puede utilizar en los vehculos de hidrgeno. 1 Nm3 (Normal metro cbico, metro cbico en condiciones normales, 20 C de temperatura y 1 atmsfera de presin) de gas natural produce aproximadamente 10,4 kWh. IMPACTO AMBIENTAL El CO2 y los otros hidrocarburos; etano, propano, butano, expulsado a la atmsfera por el gas producen una reaccin solar menos energtica. Esto, pues produce que la tierra se vea afectada por un incremento de 0,2-0,5 C cada dcada ya que los rayos del sol inciden en la atmsfera pero una parte de ellos no sale y se refleja a la tierra.

GAS NATURAL EN COLOMBIA El gas natural se consume tal y como se encuentra en la naturaleza, de ah su nombre. Es un combustible de origen fsil que se encuentra en el subsuelo, y procede de la descomposicin de materia orgnica. El gas natural es un combustible energtico de origen natural que llega directamente a los hogares, comercios e industrias por tuberas, de manera subterrnea. Es una mezcla combustible rica en gases de gran poder calorfico, formado en las entraas de la tierra en el curso de un proceso evolutivo de centenares de miles de aos. El principal componente de la mezcla que conforma el gas natural es un hidrocarburo llamado metano. Los dems componentes, en pequeas cantidades, son otros gases como el etano, dixido de carbono (CO2) y vapor de agua, principalmente. La siguiente tabla muestra la composicin media tpica del gas natural colombiano.

Composicin tpica del gas natural colombiano. Frmula Constituyente qumica Metano CH4 Etano C2H6 Propano I-Butano N-Butano Nitrgeno Dixido carbono C3H8 C4H10 C4H10 N2 de CO2

Composicin por volmen (%) 81.86 11.61 1.92 0.23 0.22 0.90 3.18

DONDE

SE

ENCUENTRA

EL

GAS

NATURAL?

El

gas

natural

se

encuentra

en

depsitos

subterrneos

profundos.

En algunas zonas de Colombia, los depsitos de gas natural estn bajo la superficie del suelo como en el Huila, el Casanare o el Magdalena Medio. En otros sitios, como La Guajira, se hallan en el fondo del mar. El gas natural se extrae perforando la tierra hasta llegar a los yacimientos; el hallazgo de los yacimientos de gas natural se realiza mediante exploraciones geolgicas muy complejas, que pueden tomar varios aos. El gas natural se encuentra en yacimientos en el subsuelo al igual que el petrleo, en uno de los siguientes estados: ASOCIADO, cuando al ser extrado del yacimiento est mezclado con el crudo.

 LIBRE o NO ASOCIADO, cuando se encuentra en un yacimiento que slo contiene gas natural Su composicin, su gravedad especfica, su peso molecular y su poder calorfico son diferentes en cada yacimiento. El rango de variacin del poder calorfico oscila entre 900 y 1.400 BTU/PC (BTU por pie cbico). El pas cuenta actualmente con catorce campos principales de produccin de gas natural, los cuales se encuentran localizados en cuatro regiones: Costa Atlntica, Santander, Llanos Orientales y en el Huila-Tolima. Al finalizar 1998 ( Este dato hay que actualizarlo) las reservas remanentes de gas en el pas eran de 6.928 GPC, de las cuales 192 GPC corresponden a la operacin directa de Ecopetrol y las restantes 6.734,9 GPC a la operacin asociada (bsicamente con Texas, BP, Total, Triton, Amoco, Lasmo y Hondo).

La presencia de sustancias inconvenientes o nocivas, hace necesario tratar el gas natural, o sea, deshidratarlo, purificarlo y separar los compuestos de azufre. Adems, antes de distribuirlo, se odoriza adicionndole sustancias de un aroma fuerte y tpico, ya que en su estado natural no posee un olor caracterstico, ni distintivo. Esta es una medida de seguridad para alertar sobre eventuales fugas.

Puntos importantes del gas natural. Es un combustible que se distribuye por medio de tuberas localizadas bajo tierra, que llegan hasta el hogar o industria. El gas natural se utiliza para el consumo domstico, como combustible industrial y de automotores. Su llama es azul ntida, porque tiene poco contenido de CO2 (bixido de carbono). El gas natural no tiene olor, sin embargo, se le adiciona una sustancia caracterstica, que resulta de la combinacin (50% y 50%) de THT y TBM, con el fin de que se pueda reconocer y tomar las medidas preventivas en caso de sentir olor a gas. Al ser su peso menor que el del aire, el gas natural tiende a localizarse en las partes altas, facilitando su salida hacia la atmsfera por las rejillas y ventanas. La utilizacin de este gas en los hogares, no representa riesgos ni requiere de destrezas especiales para su manipulacin, siempre y cuando se tengan en cuenta los cuidados bsicos.

PROCESO DE ENDULZAMIENTO Y DESHIDRATACION DEL GAS NATURAL

El tratamiento de gas con aminas se refiere a un grupo de procesos que utilizan soluciones acuosas de varias aminas para eliminar el sulfuro de hidrgeno (H2S) y dixido de carbono (CO2) de gases. Es un proceso usado en refineras de petrleo, plantas petroqumicas, plantas de procesamiento de gas natural y otras industrias. El proceso tambin se conoce como eliminacin del gas cido y endulzamiento. Los procesos dentro de las refineras de petrleo o de las plantas de gas natural que eliminan el sulfuro del hidrgeno y/o los mercaptanos se refieren comnmente como procesos de endulzamiento porque los productos que se obtienen no tienen dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno. Los procesos consisten en la absorcin del gas por soluciones qumicas acuosas de amina a presin y a temperatura ambiente. Existen muchas aminas para tratar el gas, pero la utilizada en el proceso mencionado en este trabajo es la Metildietanolamina (MDEA) Se hallan tambin combinaciones de aminas que se usan para mejorar la extraccin de los gases cidos y minimizar la corrosin en los equipos usados. Las aminas se emplean en soluciones acuosas que van del 20% al 70% en peso de amina en agua. Las aminas tambin se utilizan para eliminar gases cidos de los hidrocarburos lquidos por ejemplo el gas licuado del petrleo (GLP).