Reator Nuclear - DEFINIO: Um reator nuclear uma cmara de resfriamento hermtica, blindada contra a radiao, onde controlada uma

ma reao nuclear para a obteno de energia, produo de materiais fissionveis como o plutnio para armamentos nucleares, propulso de submarinos e satlites artificiais ou para pesquisas.Uma central nuclear pode conter vrios reatores. Atualmente apenas os reatores nucleares de fisso so empregados para a produo de energia comercial, porm os reatores nucleares de fuso esto sendo empregados em fase experimental.De uma forma simples, as primeiras verses de reator nuclear produzem calor dividindo tomos, diferentemente das estaes de energia convencionais, que produzem calor queimando combustvel. O calor produzido serve para ferver gua, que ir fazer funcionar turbinas a vapor para gerar eletricidade.Um reator produz grandes quantidades de calor e intensas correntes de radiao neutrnica e gama. Ambas so mortais para todas as formas de vida mesmo em quantidades pequenas, causando doenas, leucemia e, por fim, a morte. O reator deve estar rodeado de um espesso escudo de cimento e ao, para evitar fugas prejudiciais de radiao. As matrias radioativas so manejadas por controle remoto e armazenadas em contentores de chumbo, um excelente escudo contra a radiao.
- FUNCIONAMENTO DE UM REATOR NUCLEAR:

- combustvel (fig.1): Num reator nuclear esto combinados o combustvel e o emprego de um material moderador. Normalmente utiliza-se urnio como combustvel com um contedo de cerca de 3 % de U235, quase sempre na forma de dixido de urnio (U02), que prensado em forma de grandes pastilhas e que se introduzem em tubos com vrios metros de comprimento, fabricados com uma liga especial de zircnio. - tubos (fig.2): os tubos tm a funo de evitar que os produtos resultantes da combusto do urnio, em parte gasosos e altamente radioativos, contaminem o interior do reator. Estes perigosos resduos no devem chegar ao lquido refrigerante do reator, pois em caso de escape para o exterior, iria haver uma contaminao do ambiente.

Figura 1

Figura 2

Material moderador: durante a reao com urnio 235 libertam-se gigantescas quantidades de neutrons. Este enorme fluxo chega ao moderador que rodeia os mdulos de combustvel ou at que est misturado em parte com esse, diminuindo-o, e por conseguinte controlando a reao.Os melhores moderadores so a gua vulgar (H2O), a gua pesada, carbono de extrema pureza em forma de grafite e o berlio.Os moderadores lquidos tm uma funo importantssima, na medida em que atuam como meio refrigerante. Este no s absorve a energia trmica emitida pelo abrandamento dos neutrons, mas tambm arrefece os mdulos de combustvel aquecidos pela reao. Ao falhar a refrigerao (como aconteceu em Chernobyl), pode ocorrer a fundio do ncleo do reator, destruindo as diversas protees, podendo o seu contedo ser libertado para o exterior. Isto traria consequncias desastrosas para o meio ambiente. Barras de controle (fig.5): no ncleo do reator introduzem-se as chamadas barras de controle, compostas de um material que absorve parte dos nutrons libertados durante a reao. Retirando e introduzindo as barras, regulam-se as flutuaes no desenvolvimento da reao em cadeia e pode-se conseguir que os mdulos de combustvel sejam utilizados uniformemente. A funo mais importante das barras de controlo a de fazer cessar as reaes nucleares subitamente em caso de perigo. - REATOR NUCLEAR DE FISSO: Num reator nuclear de fissao utiliza-se o urnio natural, na maior parte dos casos - uma mistura de U-238 e de U-235 - por vezes enriquecido com extra U-235. O U-238 tem tendncia para absorver os nutrons ou neutres de alta velocidade originados pela diviso dos tomos U-235, mas no absorve nutrons lentos to rapidamente. Assim, num reator includa uma substncia moderadora que, juntamente com o urnio, abranda os nutrons. O U-238, por sua vez, j no os absorve to facilmente e a fisso continua. Istopo

Um reator nuclear de fisso(figura 4) apresenta, essencialmente, as seguintes partes: 1. Combustvel: istopo fssil e/ou frtil (aquele que pode ser convertido em fssil por ativao neutrnica): Urnio-235, Urnio-238,Plutnio-239, Trio-232, ou misturas destes (o combustvel tpico atualmente o MOX, mistura de xidos de urnio e plutnio). 2. Moderador: gua leve,gua pesada,hlio,grafite,sdio metlico: cumprem a funo de reduzir a velocidade dos nutrons produzidos na fisso, para que possam atingir outros tomos fissionveis mantendo a reao. 3. Refrigerador: gua leve,gua pesada,dixido de carbono,hlio,sdio metlico conduzem o calor produzido durante o processo at a turbina geradora de eletricidade ou o propulsor. 4. Refletor (leve,gua pesada,grafite urnio): reduz o escapamento de nutrons aumentando a eficincia do reator. 5. Blindagem (concreto,chumbo,ao.gua leve)evita o escapamento de radiao gama e nutrons rpidos. 6. Material de controlo (cdmio ou boro): finaliza a reao em cadeia, pois ambos so ptimos absorventes de nutrons. Geralmente so usados na forma de barras (de ao borado, por exemplo) ou bem dissolvidos no refrigerador. 7. Elementos de Segurana: todas as centrais nucleares de fisso apresentam mltiplos sistemas de segurana ativos (que respondem a sinais eltricos) e passivos (que atuam de forma natural como a gravidade, por exemplo). A conteno de beto ou concreto que rodeia os reactores o principal sistema de segurana e destina-se a evitar que ocorra vazamento de radiao para o exterior gua

Figura 3

TIPOS DE REATORES DE FISSO: Atualmente existem vrios tipos de reatores nucleares de fisso:

LWR - Light Water Reactors: Utilizam como refrigerante e moderador a gua leve (gua comum) e, como combustvel, o urnio enriquecido. Os mais utilizados so os BWR (Boiling Water Reactor ou reator de gua em ebulio ) e os PWR (Pressure Water Reactor ou reatores de gua a presso), estes ltimos considerados atualmente como padro. Em 2001 existiam 345 em funcionamento.

CANDU - Canada Deuterium Uranium: Utilizam como moderador gua pesada (cuja molcula composta por dois tomos de deutrio e um tomo deoxignio) e, como refrigerante, gua comum (gua leve). Como combustvel, usam urnio comum. Existiam 34 em operao em 2001.

FBR - Fast Breeder Reactors: Utilizam nutrons rpidos no lugar de trmicos para o processo da fisso. Como combustvel utilizam plutnio e, como refrigerante, sdio lquido. Este reator no necessita de moderador. Em 2001 havia apenas quatro deles em operao .

HTGR - High Temperature Gs-cooled Reactor: Usa uma mistura de trio e urnio como combustvel. Como refrigerante, utiliza o hlio e, como moderador,grafite. Existiam 34 em funcionamento em 2001.

RBMK - Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny: Sua principal funo a produo de plutnio, e como subproduto gera eletricidade. Utiliza grafite como moderador, gua como refrigerante e urnio enriquecido como combustvel. Pode recarregar-se durante o funcionamento. Apresenta um coeficiente de reatividade positivo. Em 2001, existiam 14 desses reatores em funcionamento .

ADS - Accelerator Driven System: Utiliza uma massa subcrtica de trio. A fisso produzida pela introduo de nutrons no reator de partculas atravs de um acelerador de partculas. Ainda se encontra em fase de experimentao, e uma de suas funes fundamentais ser a eliminao de resduos nucleares produzidos em outros reatores de fisso

Figura 4 - WWER-1000 (Water-Water Energetic Reactor, fora eltrica de 1000 megawatt) um reator russo de energia nuclear do tipo PWR

- PRODUO DE COMBUSTVEL: Alguns tipos de reatores podem efetivamente produzir mais combustvel que aquele que consomem. Trata-se do reactor rpido. No tem moderador e o seu combustvel altamente enriquecido: urnio ou plutnio. O ncleo pequeno e a reao em cadeia processa-se rapidamente, produzindo maiores quantidades de calor do que nos outros reatores termais. So produzidas grandes quantidades de nutrons, imediatamente absorvidos por um cobertor de urnio 238 colocado em redor do ncleo. Isto no causa ciso no urnio, mas o converte em plutnio 239, que pode depois ser separado e utilizado como combustvel no reator rpido. Desta maneira, o reactor rpido produz combustvel medida que o consome. Convertendo urnio 238 no cindvel (fissionvel) num combustvel til, o reator rpido poderia prolongar as reservas de combustvel nuclear do mundo em cerca de sessenta vezes. - REATOR NUCLEAR DE FUSO: Instalao destinada para a produo de energia atravs da fuso nuclear. A pesquisa neste campo existe h mais de 50 anos e j, h vrios anos, tem sido possvel produzir uma reao de fuso nuclear controlada num vaso de conteno. No se tem conseguido ainda, entretanto, manter uma reao de fuso controlada at atingir o ponto de "breakeven" (ou seja uma situao na qual a quantidade de energia fornecida para iniciar e manter a reao seja igual ou menor que a quantidade de energia libertada pela reao assim produzida). o processo caracterizado por grande libertao de energia. Reaes de fuso nuclear juntam dois ncleos atmicos para formar um. Inicialmente, isso requer uma quantidade muito elevada de energia para vencer a repulso eletromagntica inerente entre estes ncleos. A diferena em massa entre os dois ncleos iniciais e aquele resultante da reao (ligeiramente mais leve que a soma dos dois precursores) convertida em uma enorme quantidade de energia conforme previsto pelo fsico Einstein, na sua equao E=mc. Uma vez que os ncleos de elementos mais leves sofrem fuso mais facilmente do que os de elementos mais pesados, o hidrognio, o elemento mais leve, e tambm o mais abundante do universo, o melhor combustvel para fuso. De fato, uma mistura de dois dos istopos de hidrognio, o deutrio e o trtio (D-T), apresenta a razo mais baixa entre a energia necessria para provocar a reao de fuso e a energia (potencialmente muito maior) liberada por esta reao; como prova disso, surgiram os estudos e adaptaes da a primeira bomba de hidrognio. Por esta razo, a maior parte dos esforos atuais para desenvolver um reator de fuso de "primeira gerao" concentra-se na utilizao do D-T como combustvel. Deve-se ressaltar, entretanto, que misturas alternativas existem que, apesar de exigirem um fornecimento de energia inicial maior, seriam mais simples de produzir e/ou controlar e h at combustveis candidatos que no emitiriam nutrons ao sofrer a reao de fuso, os chamados combustveis aneutrnicos.

Basicamente, ento, uma das maiores dificuldades a obteno de uma enorme presso e temperatura que o processo requer, as quais so encontradas, na natureza, somente no interior de umaestrela. Outro problema que a utilizao de muitos dos possveis combustveis (inclusive o D-T) resulta na emisso de nutrons pelo plasma durante fuso, os quais bombardeiam os componentes internos do reator, tornado-os radioativos. Para se conseguir a fuso necessria mais do que uma alta temperatura: tem de existir plasma suficiente para que os ncleos se encontrem e se fundam, e a temperatura elevada tem de ser produzida por tempo suficiente para que isso acontea. Porm, a combinao certa de todos estes factores mostra-se, at agora, impossvel de alcanar. Ao longo dos ltimos anos, vrios grupos de engenheiros e cientistas tm se dedicado ao desenvolvimento de novas ligas metlicas, cujas composies qumicas so criteriosamente especificados para somente incluir elementos que formaro istopos de meia-vida curta, sob este bombardeamento num reator (materiais de baixa ativao). Desta forma pretende-se tornar factvel projetar componentes com materias que permitiro reciclagem aps somente algumas dezenas de anos de estocagem segura (ao contrrio dos resduos radioativos de reatores de fisso, por exemplo, cujas meias-vidas longas exigem sistemas complexos de proteo para perodos muito longos). Alguns pesquisadores j chegaram a caracterizar vrios dos aspectos mais crticos na aplicao prtica, em servio real, de tais matrias como, por exemplo, conformabilidade, soldabilidade e resistncia fluncia conforme apresentado no livro "Investigations of the Formability, Weldability and Creep Resistance of Some Potential Low-activation Austenitic Stainless Steels for Fusion Reactor Applications (ISBN 0-85311-148-0): A.H. Bott, G.J. Butterworth, F. B. Pickering".

Figura 5 -

Atualmente existem duas linhas de investigao, o confinamento inercial e o confinamento magntico: Confinamento inercial: Consiste em conter a fuso mediante o impulso de partculas ou de raios laser projetados contra as partculas do combustvel, que provocam sua ignio instantnea. Confinamento magntico: Consiste em manter o material que ir fundir num campo magntico enquanto se tenta alcanar a temperatura e presso necessrias. Uma forte corrente elctrica passa atravs do hidrognio para o aquecer e formar um plasma, enquanto um campo magntico comprime o plasma e o impede de tocar nas paredes. Mesmo que toque no recipiente, no existe perigo, j que s so aquecidas quantidades muito pequenas de hidrognio; as paredes arrefecem simplesmente o plasma mais do que o plasma aquece as paredes. Os primeiros modelos magnticos, americanos, conhecidos como Stellarator geravam o campo diretamente num reator toroidal, com o problema da infiltrao do plasma entre as linhas do campo. Os engenheiros russos melhoram este modelo para o Tokamak na qual um enrolamento de bobina primria induzia um campo sobre o plasma, que condutor, utilizando-o como um enrolamento secundrio. Porm, devido a sua resistncia, o plasma sofria aquecimento. Embora o maior (2004) reator deste tipo, o JET [1] ainda no tenha atingido a temperatura (1 milho de graus) e a presso necessrias para a manuteno da reao, em 1997 este reator experimental, de fato, atingiu um pico de potncia de fuso de 16MWs, ainda um recorde mundial (2004). A mesma experincia alcanou um valor de Q=0,7 . (Q a razo entre a energia gerada por esta reao e a potncia fornecida para manter a fuso. Uma reao autosustentvel requer Q>1). Um reator Tokamak ainda maior, o ITER, est a ser projetado, unindo esforos internacionais para a obteno da fuso. Tambm existe uma linha de pesquisa nos EUA, o NIF (National Ignition Facility), que busca atravs de um confinamento inercial gerado por 192 lasers de alta potncia obter uma fuso nuclear com Q>1.