Star Wars

El rival oscuro

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Aprendiz de Jedi 2

EL RIVAL OSCURO

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Ttulo original: Star Wars. Jedi Apprentice. The Dark Rival. Traduccin: Lorenzo F. Daz

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Introduccin
Navegando por la red, los jvenes aficionados a Star Wars destacaban a Jude Watson como un meritorio escritor de aventuras, y sealaban su gran trabajo a la hora de aportar una visin completa y real de los Jedi. En El rival oscuro, segunda parte de la serie Aprendiz de Jedi, conoceremos las verdaderas dudas de Qui-Gon Jinn para aceptar a Obi-Wan Kenobi como aprendiz. "Por qu a Obi-Wan en la oscuridad has dejado?", le dice Yoda a Qui-Gon, cuando sabe que son los caminos inescrutables de la Fuerza los que hacen prever nuestra lucha con el destino, nuestro enfrentamiento con nosotros mismos. "Ms fcil que el futuro cambiar el pasado es", un pasado que deber ser rememorado por Qui-Gon cuando se enfrente a su error, a los remordimientos por haber creado un Jedi Oscuro con el nombre de Xnatos. Nadie poda sospechar, tal vez slo Yoda, que Kenobi iba a ser el ltimo Caballero Jedi despus de la masacre perpetrada por el Emperador en las guerras que han de venir, cuando el Imperio Galctico destruy el orden en la galaxia. Estamos en la dcada del ao 40 si contamos como ao 0 la destruccin de la Estrella de la Muerte, antes del nacimiento de Anakin Skywalker y de los hroes Han Solo, Luke Skywalker y su hermana Leia, y en los ltimos aos de la Repblica, Anakin, prisionero del Lado Oscuro de la Fuerza, y como Darth Vader, exterminar a todos los Jedi, trayendo los aos oscuros al universo. Pero lejos de los desastres futuros, el joven Obi-Wan deber alejarse de la inquietud que le produce ser rechazado por su maestro, controlando su propia ira, aunque antes ser el propio Qui-Gon quien tenga que afrontar los "errores" del pasado y abandonar su soledad un tanto maldita, y asumir que su destino es preparar al joven aprendiz para los aos oscuros que han de venir. Los Caballeros Jedi son personajes legendarios, cuya misin es defender el orden en la galaxia. Un Jedi debe tener una personalidad equilibrada y usar su poder en la Fuerza slo para defenderse, no para atacar. La demostracin de dicho poder, por el simple hecho de poseerlo, es una equivocacin que puede llevar al Caballero al Lado Oscuro. Porque la Fuerza fluye de nosotros mismos y nos rodea, es como un ro por el que hay que dejarse llevar, utilizando su impulso para fortalecernos. Luchar contracorriente, pensando que dominamos su fortaleza, puede llevarnos a la destruccin. El Jedi es responsable del equilibrio entre las fuerzas de la naturaleza, entre las tinieblas y el orden. Sin duda, las aventuras guerreras curten al Caballero elegido, pero hay que recordar las enseanzas de Yoda: "la guerra no le hace a uno grandioso", porque el enfrentamiento con el mal slo tiene significado cuando sirve para aprender de nosotros mismos. Como vehculos de la Fuerza, uno se hace grande, no por luchar contra el otro maligno y ostentar el poder del triunfo, sino por vencer al miedo y la ira de nuestro interior. "Somos fuertes en la Fuerza", pero sta no pertecece al

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Jedi, sino que vive con l, para ensearle a contemplar el equilibrio que existe en la naturaleza. Obi-Wan Kenobi deber pasar numerosas pruebas para convertirse en un autntico Caballero Jedi, una vez aceptado como "padawan", aprendiz, en plena conexin con su Maestro Qui-Gon Jinn. La conexin Jedi es una de las primeras uniones entre el padawan y su Maestro. Dicha unin les hace saber que caminan juntos por el mismo sendero como vehculos, y a la vez como conductores de la Fuerza, hacia un futuro de esperanza. Sin duda, perder la esperanza es tambin perder la propia fe en uno mismo, y caer inevitablemente en las tinieblas de la mano de la ira. Este fue el destino oscuro de Xnatos, primero perdiendo la conexin con su Maestro, dudando de sus capacidades y alimentado con el rencor de haber sido separado de su familia os recuerda algo la historia de Anakin Skywalker?, y finalmente utilizando en beneficio propio el poder que le proporciona el Lado Oscuro de la Fuerza. Nada ni nadie puede eliminar nuestras propias dudas, slo compartirlas, en el tortuoso camino hacia el futuro, y como los Caballeros Jedi, slo compartiremos el sendero con la Fuerza como aliada. "Qu la Fuerza est con nosotros!" Alberto Santos

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Captulo 1
K-7, Ncleo 8. Ncleo 7. Ncleo 6. Ncleo 5. Es estrecho. Presin. Atrapado. S, Qui-Gon. Puedo hacerlo. Y lo har. Sabe que est mal. Que debe detenerlo. Pero no puede combatir contra esto. Ve el crculo roto. El crculo que une el pasado con el futuro, pero sin llegar a cerrarse. Debe cerrar el crculo. Debe... *** Qui-Gon Jinn despert con un sobresalto. Como siempre, supo exactamente dnde se hallaba nada ms despertarse. Los sueos nunca seguan presentes en su despertar, nublndole la mente. Ni siquiera esa pesadilla, que slo haba servido para ponerlo ms alerta an. El cuarto estaba oscuro, pero distingua los bordes de la ventana en la oscuridad. El alba estaba cercana. En el lecho contiguo poda or la tranquila respiracin de Obi-Wan Kenobi. Estaban acuartelados en el aposento de invilados de la residencia oficial del Gobernador de Bandomeer. Haban acudido a ese planeta en una misin de rutina que haba dejado de serlo bruscamente, por culpa de una sola frase escrita en un trozo de papel. El mensaje haba sido el causante de la pesadilla. Llevaba tres noches seguidas sondola. Su mano roz el sable lser, situado a su alcance por si aparecan intrusos. Poda estar en pie, preparado para el combate, en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, cmo se puede combatir un sueo? K-7, Ncleo 5. Qu podan significar esos nmeros y palabras? K-7 poda ser un planeta localizado pero no explorado, o un sistema estelar. Pero, y la sensacin de estar atrapado? Quin haba dicho "puedo hacerlo"? A qu se deba su ira contra esas palabras? Por qu senta esa desesperacin e impotencia al orlas? Lo nico que le era familiar era la imagen del crculo roto. Le llenaba de temor. Qui-Gon crey que todo perteneca al pasado. Todo. Entonces al llegar a Bandomeer le entregaron la nota. Le daba la bienvenida al planeta, y la firmaba Xnatos. Los Jedi aprendan a valorar los sueos, pero sin confiar en ellos. Los sueos pueden confundir tanto como iluminar. El Jedi debe explorar esas visiones como quien camina por un terreno inseguro. Slo debe continuar si est seguro de que el terreno es firme. Los sueos pueden ser slo energa dispersa. Algunos Jedi pueden ver significados ocultos en los sueos, pero otros no. 5

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Qui-Gon rara vez manifestaba ese don y prefera no preocuparse por esas visiones. La luz del da le ayudaba a dejarlas al margen. Pero le era ms difcil por la noche. Si pudiera olvidar sus pesadillas y recuerdos, dejaran de preocuparle entonces. Haba recorrido toda la galaxia, desde el Core Galctico hasta los territorios del Borde Interior. Haba visto muchas cosas dolorosas, y muchas que deseara poder olvidar. Y su mayor dolor, su mayor pesar, por fin haba conseguido darle alcance.

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Captulo 2
Fue Qui-Gon quien descubri a Xnatos, quien le midi los midiclorianos y quien llev al nio al Templo Jedi. Recordaba la mirada de Crion cuando se llevaron a su nico hijo de su planeta natal, Telos. Crion era el hombre ms rico de Telos, pero saba que, pese a todas sus riquezas, no sera capaz de dar a Xnatos lo que el Jedi le ofreca. No poda negarle eso a su hijo. Qui-Gon vio en el rostro del hombre que la separacin le parta el corazn, y dud. Pregunt una ltima vez si Crion estaba seguro de su decisin. Este asinti lentamente. Su decisin era definitiva. Xnatos sera entrenado como Jedi. Si Qui-Gon hubiera prestado ms atencin a sus propios titubeos, su decisin de llevarse al nio habra sido otra, y la vida de todos habra sido muy diferente... *** Qui-Gon desplaz las piernas hasta el borde de su lecho. Se acerc a la ventana y corri la pesada cortina. Poda distinguir las torres mineras en la luz griscea. El Gran Mar de Bandomeer era un vaco negro en la distancia. Bandomeer era una gran masa de tierra en medio de un enorme mar que divida al planeta en dos. Y todo ello era propiedad de compaas mineras. La nica ciudad era Bandor, y era all donde se encontraba la vivienda del Gobernador. Pero, incluso en la ciudad, se realizaban extracciones de minerales. El aire era un manto gris apagado, lleno de revoloteantes manchas negras. Estaba en un mundo desolado. La mayora de las minas de Bandomeer eran propiedad de empresas de fuera del planeta. Ninguna de las enormes riquezas obtenidas revertan a los meerianos nativos, y hasta la residencia oficial del gobernador resultaba miserable y estaba mal amueblada. Los dedos de Qui-Gon se deslizaron por el borde de la cortina. La tela empezaba a deshilacharse. Obi-Wan se removi en su sueo. El Jedi se volvi para mirar al muchacho, pero ste continu durmiendo. Le dej estar. Ese da empezaran sus misiones separadas en Bandomeer. Aunque la misin del chico lo pondra a prueba, no era peligrosa. Todas las misiones probaban el entrenamiento Jedi, incluso las que parecan sencillas. Haca mucho tiempo que el Caballero haba aprendido eso. El chico y l haban hecho juntos un viaje inesperadamente peligroso. Haban luchado codo con codo y haban visto de cerca la cara de la muerte. Pero, aun as, segua sin sentir una cercana con l, porque haba una parte de

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su ser que deseaba que Yoda reclamase al chico de vuelta al Templo para encomendarle otra tarea. Deba ser honesto. El motivo por el que no poda sentir esa cercana con Obi-Wan era porque l mismo no se la permita. El muchacho le haba impresionado en el viaje hasta all, desde luego. Fue un recorrido accidentado, lleno de tensin, y el chico haba aprendido a contener su lengua y su temperamento en situaciones donde el Jedi esperaba que perdiese la calma. Pero Qui-Gon tambin saba que el joven Kenobi segua dejndose dominar por la ambicin y la ira; las dos cosas que causaron la perdicin de Xnatos. No poda volver a verse en una situacin as; saba lo traicionera que poda ser la dependencia de un aprendiz. Por lo tanto, mantendra las distancias con el muchacho, y lo enviara a observar el trabajo de los Cuerpos Agrcolas en el planeta. La minera haba despojado a Bandomeer de muchos de sus recursos naturales. Las grandes minas ocupaban demasiados kilmetros cuadrados, y slo se cerraban una vez que haban esquilmado la tierra, dejando el terreno desrtico e intil para el cultivo. Todos los alimentos se importaban desde otros mundos. Era una situacin difcil que el Gobierno local intentaba corregir, restaurando y reclamando la tierra y el ocano. Los Cuerpos Agrcolas contribuan a esta empresa replantando grandes zonas y cercndolas para formar lo que el Gobierno llamaba "Zonas de Enriquecimiento". Obi-Wan sera enviado a examinar la ms grande de estas zonas. La misin de Qui-Gon estaba menos clara. El Consejo Jedi le haba enviado para actuar como Guardin de la Paz a peticin del Gobierno local, pero segua sin estar muy seguro de cul sera su papel. La mayora de los habitantes de Bandomeer eran gentes venidas de fuera para trabajar en las minas. Los trabajadores ahorraban todo lo que podan para poder dejar el planeta lo antes posible. Esto dificultaba el esfuerzo del Gobierno para conseguir algn cambio. Todo el mundo, nativos incluidos, quera dejar el planeta en cuanto le fuera posible. A nadie le preocupaba lo que pudiera pasarle a Bandomeer. Pero eso haba empezado a cambiar. Los meerianos se haban asociado con los inmigrantes arconas para formar una cooperativa minera, repartindose los beneficios a partes iguales. Algunos mineros ya empezaban a dejar los grandes yacimientos propiedad de la poderosa Compaa Minera de Offworld. Qui-Gon tena la sospecha de que ste era el motivo por el que le haban llamado. Offworld nunca supo tolerar a quienes invadan su terreno. Fuera el paisaje se haba iluminado. Rayos de sol de un naranja oscuro laman como lenguas de fuego las altas torres mineras. Combatiendo todava la aprensin producida por la pesadilla, Qui-Gon contempl cmo Bandor cobraba vida. Las estrechas calles se iluminaron. Los trabajadores del turno de da se

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dirigan a las minas, mientras los mineros de la noche volvan cansados a casa. Pens otra vez sobre el mensaje sorpresa de Xnatos. He esperado mucho este da. En el mensaje, junto al nombre de Xnatos, haba un pequeo dibujo de un crculo roto; un crculo con una abertura donde deban encontrarse los extremos. Era un recordatorio. Una burla. Xnatos tena en la mejilla una cicatriz con esa forma. Qui-Gon volvi a meditar en el mensaje, dejando que fluyeran hacia l todas sus posibles implicaciones. Pareca una trampa. Xnatos poda estar jugando con l, mientras las galaxias les separaban, sonriendo ante la idea de haber conseguido que su antiguo Maestro temblase de miedo al ver su nombre. Eso sera muy propio de Xnatos: confundirle, retrasarle y demorarle para que interpretara mal una situacin; y tan slo por haber insinuado su presencia. Era astuto, y a veces usaba esa argucia para concebir juegos crueles. Qui-Gon dese que el mensaje slo fuera un juego. Una burla infantil. No quera volver a enfrentarse con Xnatos.

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Captulo 3
Obi-Wan Kenobi se despert, pero permaneci sin moverse. Mantuvo los prpados casi cerrados y capt un atisbo de Qui-Gon. El Maestro Jedi estaba parado ante la ventana, dndole la espalda, pero el muchacho not, en la tensin muscular, en su actitud, que volva a estar preocupado. Deseaba preguntarle en qu pensaba. Las preguntas llenaban su mente desde que aterrizaron en Bandomeer. Qu haba convertido la serenidad de Qui-Gon en agitacin? Iba a incluirle en su misin Jedi como Guardian de la Paz? Haba conseguido demostrarle que era digno candidato para ser su aprendiz? Desde que dej el Templo, pocos das antes, Obi-Wan haba sido tiroteado con una pistola lser y estrangulado por un hutt. Haba luchado con piratas togorianos, combatido con dragones voladores y pilotado una enorme nave de transporte en medio de un nutrido fuego de caones lser. Pero eso no haba bastado para impresionar a Qui-Gon. Si tan slo pudiera aferrarse a la serenidad que le ensearon en el Templo. Como aprendiz Jedi, saba que deba aceptar con calma lo que la vida le deparase. Pero su posicin era enervante! Haba completado su entrenamiento en el Templo sin que ningn Caballero Jedi le eligiese como aprendiz. Cuando llegase su dcimo tercer cumpleaos sera tarde para ello. Y slo faltaban tres semanas! Pareca que su destino era ser granjero, no guerrero o pacificador. Crea estar empezando a aceptarlo, pero segua resultndole muy duro. No poda dejar de pensar que su destino deba de ser muy diferente. Era evidente que Qui-Gon no pensaba igual. Y se comportaba como si el hecho de salvarle la vida hubiera sido un simple gesto amistoso, como quien ayuda a arreglar un cierre roto. Su lealtad y dedicacin eran recibidos por l con educada aceptacin; nada ms. Qui-Gon se volvi ligeramente, y Obi-Wan estudi su perfil. Los temores y preocupaciones del Caballero Jedi llenaron la habitacin con la creciente luz. Esa situacin haba empezado cuando recibi la nota. La haba hecho pasar por el saludo de un viejo conocido, pero el muchacho no le crey. Deberas vestirte. Ya es casi la hora de la reunin dijo de pronto Qui-Gon, sin dejar de mirar por la ventana. Obi-Wan suspir mientras apartaba la ligera manta. No haba movido ningn msculo, pero l haba sabido que estaba despierto. Siempre iba al menos dos pasos por delante de l. Por qu no le contaba lo que pasaba? Se deba al mensaje, o es que se estaba cansando de l? Ansiaba preguntrselo, pero una de las normas ms serias de los Jedi era la de no interrogar a un Maestro. La verdad puede 10

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tener un gran poder, por lo que se debe sopesar con cuidado la decisin de compartir una verdad. Slo el Maestro poda decidir si revelarla u ocultarla, en funcin del bien mayor. Por una vez, se alegr de que hubiera una norma que lo contuviera. Tema la respuesta a sus preguntas. *** Obi-Wan sigui a Qui-Gon hasta la sala de recepciones del Gobernador. Le sorprendi y anim que el Caballero Jedi lo hubiera invitado a la reunin. Quiz eso significara que reconsideraba la posibilidad de aceptarle como aprendiz. Esperaba encontrar una estancia lujosa, pero apenas era una sala de piedra desnuda de no ser por un crculo de cojines en el suelo. Bandomeer no poda permitirse el impresionar a sus invitados. En la sala entr SonTag, Gobernadora de Bandomeer. Llevaba los cabellos plateados cortados en crestas, al estilo meeriano. Su mirada oscura se clav tranquila en el Jedi. Era pequea, como todos los meerianos, y Qui-Gon pareca enorme a su lado. La escasa estatura de los meerianos los converta en grandes mineros. Levant ambas manos, con las palmas hacia arriba, al estilo meeriano. Qui-Gon y Obi-Wan imitaron el gesto. Se os saluda y se os da la bienvenida dijo con suavidad. Seal a la joven que tena a su izquierda. El cabello cortado de la mujer ms joven tambin era de un color plido, y sus ojos plateados se clavaron en ellos desde el otro lado de la sala. Pese a estar inmvil, su energa personal pareca emitir una vibracin a travs del aire. sta es VeerTa. Es la directora de la Mina del Planeta Natal. Los Jedi saludaron a la mujer de la misma manera. Les haban informado sobre ella. Era una feroz patriota que jug un papel importante en la formacin del Partido del Planeta Natal, cuyo objetivo era replantar los antao frtiles campos de Bandomeer, adems de controlar sus recursos. El primer paso consista en acabar con la dependencia financiera de las corporaciones extraplanetarias. VeerTa se haba asociado con los arconas para poder alcanzar este fin. SonTag seal los cojines en los que deban sentarse los Jedi, reclinndose a su vez. Poco a poco, los asientos de SonTag y de VeerTa se elevaron en el aire para que sus ojos pudieran estar a la misma altura que los de Qui-Gon y Obi-Wan. He pedido a VeerTa que est hoy aqu porque vuestra presencia nos tiene muy confusas empez a decir SonTag. Aunque os damos la bienvenida, debemos admitir que vuestra llegada nos sorprende. Sabemos que

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los Cuerpos Agrcolas han pedido vuestra ayuda, pero nosotras no lo hemos hecho. Qui-Gon pareca sorprendido. El Templo recibi una peticin oficial del Gobierno de Bandomeer para que se enviara un Guardin de la Paz. Traigo la documentacin conmigo. Estoy segura de que es as repuso con firmeza SonTag. Pero yo no la envi. Esto es muy extrao murmur el Jedi. A pesar de ello, nos alegra vuestra presencia dijo VeerTa con voz quebradiza. Dudamos que la Compaa Minera de Offworld nos permita actuar libremente. Digamos que es conocida la tendencia a desaparecer que tienen los rivales de la corporacin. Les he visto actuar personalmente respondi Qui-Gon. Estoy de acuerdo. La voz del Jedi era neutra, pero Obi-Wan saba lo mucho que desaprobaba el Caballero los mtodos de esa corporacin. Durante el viaje a Bandomeer, el muchacho se haba sorprendido por lo abiertamente que la Offworld empleaba la intimidacin, la amenaza y la cruda violencia para controlar a sus empleados. El hutt Jemba haba privado a un grupo de arconas de la preciosa sustancia que los mantena con vida. Les ofreci una eleccin brutal: trabajar para Offworld, o morir. Hasta se ri en sus narices, cuando estaban demasiado dbiles para poder moverse. Entonces comprender que queramos tener un representante Jedi en nuestra primera reunin con Offworld dijo VeerTa. Vuestra presencia garantizar el juego limpio por parte de todos. Estar encantado de contribuir en lo que me sea posible repuso Qui-Gon con una inclinacin de cabeza. La excitacin se apoder de Obi-Wan. Era evidente que esa reunin sera importante. Estaba en juego el futuro de un planeta. Adems, dado que el grupo del planeta Natal tena a los arconas como socios, seguramente volvera a ver a Clat'Ha y Si Treemba Haba hecho amistad con ambos en el viaje a Bandomeer. Seguro que Qui-Gon querra que estuviera presente en esa reunin. Mi compaero viajar hasta la Zona de Enriquecimiento Occidental dijo el Caballero Jedi, sealando al muchacho. Pueden encargarse de que tenga transporte? Obi-Wan apenas escuch el asentimiento de SonTag. Una punzada de rabia empez a insinuarse bajo su frustracin. Qui-Gon se encargaba de

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salvar el planeta mientras l miraba cmo crecan las plantas! Al final acabara siendo granjero. Se haba aferrado a la esperanza de que las aventuras vividas durante el viaje anularan su misin original. Pero era obvio que l segua sin creer que pudiera llegar a ser un buen Caballero Jedi. Le enviara a una granja antes que tomarle como padawan! Combati su ira. El Maestro Yoda le haba dicho que a veces la ira no tiene que ver con los dems, sino con uno mismo: Cerrar la boca y abrir los odos debes le haba dicho Yoda. Entonces, lo que busca tu verdadero corazn sabrs. Bien, pues en ese momento su verdadero corazn quera gritar y desahogar su frustracin. Qui-Gon extendi las manos, con las palmas hacia arriba, y a continuacin las puso boca abajo. Era el gesto de despedida de los meerianos. SonTag y VeerTa repitieron el saludo. A nadie pareca importarle lo que hiciera Obi-Wan y, a propsito, no hizo el gesto de despedida. Esta falta de cortesa era una severa infraccin para un pupilo Jedi, pero el Maestro no dijo nada mientras caminaban por los salones de la residencia hasta llegar a la puerta principal. El aire enfri las acaloradas mejillas de Obi-Wan cuando el Caballero y l se detuvieron en los escalones. Esper a que el veterano Jedi le dirigiera una reprimenda. As podra sealarle que deseaba quedarse en Bandor. Podra argumentar sobre su posicin y ofrecerle su ayuda. Quienes no parecen fijarse en ti, normalmente se fijan dijo el Caballero Jedi mirando a la lejana---. Decidieron no evidenciarlo. O bien tenan mayores preocupaciones en mente. No es razn para ser descorts. Pero, yo... Veo que tu descortesa nace de la ira continu diciendo, con el tono grave y suave habitual en l. La ignorar. Palabras furiosas acudieron a la mente del muchacho. Por qu la mencionas entonces, si has decidido ignorarla? Qui-Gon mir directamente a Obi-Wan, por primera vez. No intervendrs bajo ninguna circunstancia, en cualquier situacin relacionada con mi misin, ni actuars sin hablar antes conmigo. Obi-Wan asinti.

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La mirada de Qui-Gon recorri las torres mineras de Bandor. Las cosas rara vez son lo que parecen murmur. Por eso quisiera... Vamos a empaquetar tus cosas. Debes coger ese transporte. Ech a caminar con energa, seguido con ms lentitud por el joven. Este vea cmo su oportunidad de ser un Caballero Jedi se disolva en el fro aire gris.

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Captulo 4
Xnatos no fue un estudiante fcil, aunque era muy joven cuando dej Telos, recordaba que provena de una familia poderosa en un planeta poderoso. Us esa influencia para intentar impresionar a los dems estudiantes, la mayora con un pasado menos privilegiado. Qui-Gon fue paciente con este defecto, considerndolo un fallo infantil que desaparecera con el tiempo y el aprendizaje. La mayora de los estudiantes que llegaban al Templo echaban de menos a sus familias y a sus planetas natales. Muchos inventaban historias sobre su pasado o repetan historias odas en otra parte. Qui-Gon se dijo que Xnatos no era diferente. Y el chico compensaba sus pretensiones con autntico deseo de aprender y con una excelente aptitud para las habilidades Jedi. Cuando lleg el momento, QuiGon eligi a Xnatos como su aprendiz padawan. *** Qui-Gon dio un paseo tras ver alejarse a Obi-Wan en su transporte. Su mente se concentr en la reunin que haban tenido. Quin haba podido falsificar una peticin de intervencin Jedi en los asuntos de Bandomeer? Si fue Xnatos, con qu motivo? Haba conducido a Qui-Gon a una trampa? Medit en estas preguntas, pero sin encontrarles respuesta. Y no poda decirle a SonTag que les sera de poca ayuda por culpa de una misteriosa figura de su pasado que le tena rencor. Slo poda seguir adelante. La misin en Bandomeer era autntica: SonTag y VeerTa necesitaban ayuda. stas le enviaron un mensaje notificndole que la reunin tendra lugar en la Mina del Planeta Natal. Qui-Gon sali de su aposento cuando lleg la hora, y se encontr con SonTag en el vestbulo. Me alegro de haberle alcanzado dijo ella. Hemos cambiado el lugar del encuentro. Pens que era preferible que los dos bandos se encontraran en un lugar neutral. Quiz todo el mundo sea ms educado si le damos un tono oficial a los procedimientos. Y con una sonrisa aadi: Al menos, eso espero. Esperemos que as searepuso Qui-Gon, acortando su larga zancada para acompasar su paso al de SonTag. VeerTa les esperaba en la sala de recepciones. Llevaba el unitraje gris azulado de los mineros, adems de una mirada de impaciencia. Este encuentro es una prdida de tiempo dijo bruscamente. Offworld har bonitas promesas y despus las romper. Yo estoy aqu para asegurarme de que no las rompan respondi el Jedi.

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Le gustaba la enrgica VeerTa y esperaba que el encuentro tuviera xito, por su bien. Y por el bien de Bandomeer. La puerta se abri y entr Clat'Ha, la gerente humana de la Corporacin Minera Arcona. Qui-Gon la salud con una inclinacin de cabeza. Ella le devolvi el saludo, y sus vividos ojos verdes le dedicaron una mirada llena de calidez. Haban sido aliados a bordo de la nave que se diriga hacia Bandomeer; esperaba que pudieran seguir sindolo aqu. Esperaron varios minutos, pero el representante de Offworld no se present. El hutt Jemba haba sido asesinado durante el viaje y nadie saba quin poda ser el nuevo representante de la compaa. La estructura jerrquica de Offworld estaba envuelta en el misterio. Ni siquiera se saba quin era el dueo. Finalmente, una molesta SonTag hizo un gesto en direccin a los cojines. Empecemos ya la reunin. Si lo que intentan hacer es intimidarnos, no pienso seguirles el juego. Todo el mundo tom asiento. Los asientos hicieron los ajustes de talla para que todo el mundo estuviera a la misma altura. Clar'Ha y VeerTa empezaron por informar a SonTag de los progresos en la mina. Qui-Gon escuch sus palabras, pero distrado por algo ms importante. Haba una alteracin en la Fuerza. Se concentr en la alteracin, inseguro de lo que poda significar. Las oscuras ondas eran una advertencia, pero de qu? De pronto, la puerta se abri de par en par. Un joven se detuvo en el umbral. Su brillante capa negra estaba bordeada con un azul tan oscuro que era casi negro. Una cicatriz que asemejaba un crculo roto le marcaba la mejilla. Qui-Gon mir al intruso a los ojos. El momento se dilat. Y entonces, para sorpresa del Jedi, Xnatos sonri con alegra. Viejo amigo! As que has venido. Apenas me atreva a esperarlo. Xnatos avanz hacia delante, apuesto y enrgico. Los cabellos negros le caan sobre los hombros y sus oscuros ojos azules armonizaban con el reborde de su capa. Le dedic a SonTag un gesto meeriano de saludo e hizo una reverencia. Gobernadora, debo disculparme por mi demora. Mi transporte se ha visto retrasado por una tormenta de iones. Nada me era ms importante que llegar aqu a tiempo. Soy Xnatos, el representante de Offworld. Veo que ya conoce a Qui-Gon repuso SonTag saludndole con las palmas de las manos hacia arriba.

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S. He tenido esa fortuna. Pero hace muchos aos que no le veo. Xnatos se volvi hacia Qui-Gon e hizo una reverencia. El Jedi not que no haba burla en la reverencia. Slo respeto. Aun as no confiaba. Recib tu mensaje a mi llegada dijo con voz neutral. S, me dijeron que te haban enviado de Coruscant. Y, al ser nombrado representante de Offworld, supe que nos encontraramos. Nada me dio ms satisfaccin. Qui-Gon estudi al joven. Cada palabra suya vibraba con sinceridad. Qu estaba pasando? Veo que desconfas de m repuso Xnatos; y sus ojos azul medianoche miraron fijamente a su antiguo mentor. Tu sentido de la precaucin no ha cambiado con los aos. Pero seguro que hubo aprendices que dejaron el camino de los Jedi sin merecer tu desconfianza. Todos los aprendices son libres de marcharse cuando quieren. Y lo sabes dijo Qui-Gon con calma. No hay desconfianza si se van de forma honorable. Por eso me fui. Era lo mejor para m, y para los Jedi dijo Xnatos reposadamente. No consegu hacerme a esa vida. Pero no siento ni un asomo de pesar por ello. No estaba hecho para llevar la vida de un Jedi. De pronto, dedic una sonrisa a las tres mujeres. Valoro mi entrenamiento como Jedi, pero ste no me prepar para la impresin que recib al dejar el Templo. Debo confesar que me descarri unos cuantos aos. Fue en esa poca cuando me vio Qui-Gon por ltima vez. Descarriado?, se pregunt el Caballero Jedi. Es as como considera Xnatos esos aos? Pero he cambiado. Offworld me ha dado la oportunidad de cambiar. Xnatos se inclin hacia delante, mirando a VeerTa. Por eso la admiro, VeerTa. Offworld me enva a decirle que no interferir en el proyecto de la Mina del Planeta Natal. Un Bandomeer ms prspero y seguro es algo que conviene a todos. Admiro su liderazgo, porque tambin yo amo a mi planeta natal. Siempre llevo a Telos en mi corazn repuso, llevndose la mano al pecho, y antes de mirar a SonTag. Os convencera de mi sinceridad que Offworld donase el diez por ciento de sus beneficios al esfuerzo de reclamacin de Bandomeer? SonTag pareca aturdida. Qui-Gon saba que incluso slo el diez por ciento de los beneficios de Offworld era una cantidad enorme. Nunca antes haba entregado esa Corporacin nada a una causa de caridad. La oferta deba ser un truco. Qui-Gon desconfiaba de ella, pero se daba cuenta de que Xnatos se haba ganado a SonTag y VeerTa. Slo Clat'Ha

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segua dubitativa. Pero ella tena ms motivos para dudar de Offworld por haberse enfrentado recientemente a la compaa. Xnatos pareci sentir la desconfianza de Clat'Ha. Clav en ella sus penetrantes ojos azules. Al aceptar mi cargo en Offworld, lo hice en el supuesto de poder cambiar algunas polticas de la empresa. No creo en saquear planetas para abandonarlos una vez hemos obtenido todo lo que queremos de ellos. Nuestros actos en Bandomeer servirn como ejemplo de nuestra nueva actitud. SonTag asinti. Es una actitud sabia. Y Bandomeer agradece vuestra ayuda... De pronto, una enorme explosin hizo temblar la sala. VeerTa cay derribada al suelo. Antes de que los dems pudieran reaccionar, Qui-Gon ya estaba en pie, sable lser en mano. El Caballero Jedi senta que la explosin haba tenido lugar fuera del palacio. Corri al ventanal. VeerTa se puso en pie y lo sigui. Una gran nube negra tapaba la visin de la ciudad. Pero el viento arreci, despejando el paisaje. Un hilacho de humo ascenda de los terrenos de la mina. Qui-Gon pudo ver un gran edificio en ruinas. Una torre minera haba cado, y otra se ladeaba peligrosamente. Mientras miraban, se inclin lentamente y cay, aplastando un viejo edificio en el que deban residir los trabajadores. Qui-Gon vio figuras alejndose tambaleantes del desastre. Saba que dentro habra gente atrapada. Empezaron a orse las sirenas, gimiendo ensordecedoras. VeerTa se tambale a su lado, sujetndose al antepecho para mantenerse erguida. Ha sido en la Mina del Planeta Natal dijo en un susurro.

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Captulo 5
No empec yo deca Xnatos, cada vez que estallaba una pelea entre otro aprendiz, y l. En esos momentos, sus ojos azules se llenaban de pesar y sinceridad. Y Qui-Gon, portndose como un padre, siempre haca por creerle. *** Las manos de VeerTa se tornaron puos. Profiri un rugido ahogado y se lanz contra Xnatos. Sin que pareciera moverse, Qui-Gon se interpuso de pronto entre ellos, apartando a VeerTa. Atacar a Xnatos no producira nada bueno. Qui-Gon saba de primera mano lo feroz y voltil que era como luchador. VeerTa forceje contra la tenaza de hierro de la mano del Jedi. T hiciste esto! escupi a Xnatos. Pagars por ello! Clat'Ha se puso al lado de VeerTa. Pareca estar muy calmada, pero sus ojos denotaban la misma ira. Claro que fueron ellos dijo desdeosa. Es su estilo. Cobardes! Xnatos empalideci. Os aseguro que Offworld no ha tenido nada que ver en esto. Estoy seguro de que los hechos acabarn por probarlo... Basta de mentiras! grit VeerTa, e intent volver a atacarlo. Conservemos la calma dijo SonTag con urgencia. Debemos ir a la mina. Necesitarn ayuda. S, los mineros... dijo VeerTa antes de salir corriendo. *** Qui-Gon haba visto anteriormente los efectos de una explosin. Siempre eran terribles. Se perdan vidas, los cuerpos quedaban mutilados, el nimo deshecho. Sangre mezclada con cenizas y lgrimas. No saba por qu, pero esta tragedia le pareca peor de lo normal. Quiz fuera porque los mineros haban excavado la mina en la roca y la tierra. Haban trabajado sin dinero, con la vista clavada en un esperanzador futuro que les costaba hasta imaginar. Amontonaron los cuerpos en el patio. Qui-Gon trabaj incansable sacando vctimas de entre los escombros. Cuarenta mineros haban quedado atrapados bajo tierra, y rescatarlos fue un proceso concienzudo y peligroso. La explosin haba tenido lugar en uno de los tneles. El edificio principal de la administracin haba quedado completamente destruido, al igual 19

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que las casas que rodeaban la mina. Oscureca antes de que Qui-Gon y los dems hubieran conseguido evacuar a todos los heridos a los centros mdicos. Finalmente, no les qued nada ms que hacer. Clat'Ha le llev a uno de los edificios, que an se mantenan en pie, para que comiera y descansara. All se uni a VeerTa y Clat'Ha en la mesa, pero estaban demasiado agotados y pesarosos para comer nada. Nuestro sueo ha muerto dijo VeerTa. Tena el rostro sucio por el polvo y el barro. No respondi Clat'Ha con suavidad. Eso es lo que ellos quieren que creamos. Podemos reconstruirlo todo. La puerta se abri, y entr SonTag. Tambin ella haba estado ayudando en la mina. Llevaba la tnica, de color rojo y oro, sucia y manchada de sangre. Tenemos noticias sobre las causas anunci con calma. No lo hizo Offworld. Fue una mezcla de gases en un tnel subterrneo. Imposible! exclam VeerTa medio levantndose. Tenemos sensores... El sensor estaba averiado. Fue un fallo mecnico. Los ingenieros estn seguros de ello. Clat'Ha y VeerTa miraron incrdulas a SonTag. Entonces, fue culpa nuestra? pregunt VeerTa aturdida. Me temo que eso parece replic SonTag. Podan sabotear el sensor? VeerTa neg con la cabeza. Hay guardias en la mina las veinticuatro horas. SonTag extendi las manos. Los fallos mecnicos son uno de los riesgos de la minera. Qui-Gon no estaba tan seguro. Algo raro haba en todo el asunto. Alguien llam entonces a la puerta. Un minero le entreg un mensaje a SonTag. Ella lo ley, y lo arrug en la mano. Malas noticias? pregunt Clat'Ha. No; slo sorprendentes dijo lentamente SonTag. Xnatos ofrece los recursos de Offworld para reconstruir la mina. Dinero, androides, todo lo

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que necesitemos. Y dar cobijo en edificios de Offworld a todo trabajador que se haya quedado sin techo. Entonces, era sincero dijo VeerTa, sorprendida. A Qui-Gon le preocup esta noticia. Si era una trampa, era muy elaborada y cara. Tanto estaba en juego para Xnatos? No poda estar haciendo todo esto para vengarse de Qui-Gon. El lugar de la reunin se haba cambiado en el ltimo momento. El edificio principal haba quedado completamente destruido. Todos habran muerto, de no haber cambiado SonTag de opinin. Xnatos jugaba con ellos. Y Qui-Gon slo deseaba saber cul era el objetivo del juego. Pero slo estaba seguro de una cosa: para Xnatos los juegos no tenan reglas.

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Captulo 6
Obi-Wan estaba aburrido. No lo soportara, gritara incluso, si le tocaba otro viaje a la bsqueda de esporas. Saba que los Cuerpos Agrcolas hacan un trabajo importante. Pero, qu pintaba l all? Los Cuerpos Agrcolas haban construido un domo gigante en medio de la tierra marrn y cuarteada. Alrededor del domo haba laboratorios cientficos y casas para los trabajadores. En los laboratorios y los centros de administracin haba entradas al domo en s. Todo el mundo trabajaba por el bien del planeta. No se permita que intereses ajenos controlaran las investigaciones, o que obtuvieran beneficios de cualquier descubrimiento. Obi-Wan habra encontrado interesante toda la operacin de no ser por el hecho de que su gua, un meeriano llamado RonTha, era la criatura ms aburrida que haba conocido nunca. A RonTha le fascinaban cosas como los injertos y los brotes, pudiendo hablar de ellas durante horas de forma robticamente montona. Y lo peor es que lo haca. El nico momento especial de su estancia era que Obi-Wan estaba a punto de reunirse con su amigo Si Treemba, el arcona que conoci en el viaje. Los arconas nacan en nidos y se criaban en comunidades cerradas. No tenan muy desarrollado el sentido de la individualidad, y no solan relacionarse con extraos. Pero Si Treemba haba establecido un profundo lazo afectivo con Obi-Wan, ponindose de su lado contra hutts y piratas togorianos. Su decisin de aliarse con el, en contra de los jefes hutt de Offworld, casi le haba costado la vida. Si Treemba haba encontrado su propia valenta individual en el proceso. Obi-Wan se dirigi al centro administrativo, donde deba reunirse con RonTha y Si Treemba. Vio que su amigo lo esperaba y corri a saludarlo. Me alegra volver a verte, mi buen amigo dijo, estrechndole ambos brazos. El arcona tena un slido cuerpo serpentino con esbeltos brazos y piernas. Somos benditos por verte, Obi-Wan respondi. Sus grandes y brillantes ojos brillaban de placer. Los arconas rara vez, por no decir nunca, usaban el pronombre "yo". Clat'Ha haba enviado a Si Treemba a supervisar las investigaciones con los dctilos. Los arconas necesitaban ese cristal amarillo para sobrevivir, y los Cuerpos Agrcolas intentaban encontrar el modo de incorporarlo a la provisin de comida. Era inusual que un miembro de su especie viajara solo, pero Si 22

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Treemba se haba convertido en un arcona inusual. Clat'Ha saba que poda confiar en l. RonTha se acerc, consultando un datapad mientras caminaba. Hoy tenemos previsto recorrer el cuadrante norte del gran domo les dijo en tono mecnico. Tenemos que ver muchos y fascinantes experimentos con semillas. Permanezcan siempre a mi lado, y no toquen nada. RonTha entr el primero en el domo. El vasto espacio cerrado estaba iluminado por un sol arficial, en realidad una batera de focos situada en la parte ms alta de la instalacin. Fuera del domo todo era un terreno seco y rido, pero dentro estaban rodeados por la hierba y las susurrantes espigas. Los jardineros se desplazaban de un lugar a otro, cargando con semilleros o con macetas. Deslumbrados por la luz y el calor, Obi-Wan y Si Treemba siguieron a RonTha mientras ste enumeraba los muchos experimentos agrcolas que tenan lugar all. Tanto hablar de comida nos est dando hambre le susurr Si Treemba a Obi-Wan. S que la tenemos, s concedi Obi-Wan, tragando saliva al ver el grupo de rboles que tenan delante. Grandes frutos dorados colgaban de sus muchas ramas al alcance de la mano. Un pequeo monitor del cinturn de RonTha empez a brillar. Me llaman del edificio de la administracin les dijo, apagndolo. Tenis libertad para ir donde queris, pero sin dejar el sendero. Y no toquis nada! Tras decir esto, se march corriendo. T crees que cuando dijo que no tocramos nada se refera a la fruta? pregunt Obi-Wan, mirando hacia los cultivos. Es difcil decirlo repuso Si Treemba, meneando nervioso la cabeza. Seguramente no. Obi-Wan mir a su alrededor antes de coger con rapidez un fruto amarillo. Se lo tir a su compaero, cogiendo luego otro para l. No deberamos hacerlo repuso el arcona, mordiendo la fruta.

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MmmffffObi-Wan agit una mano quitndole importancia, mientras masticaba. El fruto era dulce y suculento, con un regusto fresco. Era la fruta ms deliciosa que haba probado Obi-Wan. Ser mejor buscar un lugar ms escondido donde comrnoslo dijo. En ese momento, los dos amigos oyeron pisadas. Intercambiaron miradas culpables con la boca llena, y el aprendiz de Jedi indic con un gesto brusco de la cabeza que se ocultaran tras los rboles. Los que llegaban eran un grupo de jardineros con cestos. Se dirigan al huerto. Uh-oh susurr Obi-Wan. Ser mejor salir de aqu. No quera que su misin acabara con un problema disciplinario. Ya haba tenido suficientes problemas en el viaje desde Coruscant. Eh! grit uno de los jardineros. Vosotros! Si Treemba se atragant y solt el fruto, resbalando en l al intentar huir. Obi-Wan lo levant y corrieron a travs del huerto, hasta llegar a un campo de espigas. El joven arrastr a su amigo hasta el refugio que proporcionaban las altas plantas. Habr que atajar a travs de las espigas para volver al camino principal repuso entre jadeos. Corrieron entre las hileras de plantas, buscando una salida. El campo era mucho ms grande de lo que haban previsto; todo lo que tenan a la vista eran matas verdes, y el artificial cielo azul de arriba. Finalmente atravesaron la ltima hilera. De pronto, Obi-Wan sinti que sus pies resbalaban en algo hmedo y pantanoso. El suelo desapareci bajo ellos y por un momento le pareci volar en el aire. Si Treemba le sigui. Grumos de barro salpicaron sus rostros y sus tnicas. Cuando finalmente aterrizaron, se deslizaron hasta chocar con lo que pareca un enorme montn de tierra. Qu es este olor? dijo Si Treemba, limpindose el ojo de tierra. Huele peor que un bantha en un da de mucho calor. Creo que hemos encontrado el fertilizante gimi Obi-Wan, arrastrndose fuera del montn. Los dos amigos examinaron lo que les rodeaba. Detrs de ellos estaba el campo. Delante una pared blanca.

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En la pared haba algo que resultaba preocupante para Obi-Wan. Era alta y lisa, curvndose hasta perderse de vista alrededor de la pila de fertilizante. Se acerc a la pared y pos las manos contra ella. La superficie era fra como el metal. Al apartar la mano vio por un instante, para su sorpresa, que su tacto haba provocado una transparencia. Pas en un abrir y cerrar de ojos, demasiado fugaz para poder ver lo que haba dentro. Qu haces? pregunt impaciente Si Treemba, emitiendo el siseo arcona de la ansiedad. Vamonos. Este olor nos matar. Si Treemba no haba visto el parpadeo de la pared. Quiz tena que ver con la Fuerza. Un momento dijo Obi-Wan. Creo que esto puede ser otra salida. Palp con cuidado la pared, contemplando cmo sus dedos dejaban una transparencia brillante a su paso. Nunca haba visto un metal con esa cualidad. Por fin encontr lo que buscaba: una abertura. La sigui con el dedo. Era una puerta. Manteniendo las manos pegadas a la puerta, sinti la energa de las cosas vivas que le rodeaban, las espigas y los frutos, la gente, la isla orgnica y frtil que era el domo. Si Treemba se qued boquiabierto cuando toda la pared se volvi transparente. Y entonces result evidente que consista en un anexo que llegaba hasta la pared del domo. Obi-Wan pudo ver bolsas de fertilizante y cajas de carga de diversos tamaos. Todo pareca inocente. Pero, entonces, por qu se haba escondido tanto? Obi-Wan empuj hbilmente la puerta, abrindose con un suave zumbido electrnico. Si Treemba volvi a sisear nervioso. Sus ojos plidos parpadearon. Ests seguro de que debemos entrar? T qudate aqu. Estte atento. Volver enseguida. Entr en el espacio. Las paredes se volvieron opacas al instante. Era como estar dentro de un cubo blanco. Se agach para examinar las etiquetas de las cajas. Eran negras y de forma triangular, mostrando un planeta rojo con un holograma de nave espacial en su rbita. La reconoci al instante: Offworld. Se inclin para leer las marcas de los laterales. Fue de caja en caja, leyendo las etiquetas con descripciones. Explosivos. Turbobarrenas. Detonadores. Perforadores de tneles. Granadas biolgicas.

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Todos eran suministros mineros. Pero estaban en terrenos protegidos de los Cuerpos Agrcolas, y stos tenan estrictamente prohibido colaborar con empresas lucrativas. Habra aqu alguien trabajando para Offworld? Date prisa, Obi-Wan! le grit Si Treemba. Apestamos y queremos tomar una ducha! El aprendiz de Jedi vio en una esquina una pequea caja que se le haba escapado. No tena etiquetas, slo un icono metlico que serva de cierre. Era un crculo roto. Ya haba visto suficiente. Obi-Wan se desliz entre las cajas hasta llegar a la puerta. Qu es eso? le pregunt su amigo. Un almacn secreto de Offworld. Estn preparando algo. Aqu? Pero si est prohibido repuso el arcona, y su piel verdosa se torn de un gris apagado. Desde cundo les detiene eso? coment el muchacho con tristeza. Volvamos. Debo contactar con Qui-Gon. *** Ests diciendo que no vamos a hacer nada? pregunt Obi-Wan al titilante holograma de su Maestro. No hay nada que hacer. Dijiste que la pared se volvi transparente con la Fuerza? Nunca haba visto nada as. Y t? La informacin es interesante, nada ms repuso el Jedi, ignorando la pregunta. No hay pruebas de que Offworid interfiera en las investigaciones de los Cuerpos Agrcolas. Para empezar, no deberan ni estar aqu! dijo el muchacho, conteniendo un aullido de frustracin. Debera volver a Bandor. Offworid planea algo... algo grande. Tenemos que investigarlo! No hay necesidad de ello contest cortante Qui-Gon. Tu misin es informar de los progresos de los Cuerpos Agrcolas. Qu pasa con el crculo roto de la caja? Obedece las rdenes, Obi-Wan replic severo el Jedi. Llmame de inmediato si encuentras pruebas de algn delito. No actes por tu cuenta.

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Qui-Gon... Me has odo, Obi-Wan? S respondi aqul reticente. Ahora debo irme. Mantnme informado. El holograma oscil antes de desaparecer. Obi-Wan contempl el espacio vaco donde antes flotara la imagen de Qui-Gon. Una vez ms, su Maestro le haba hecho callar.

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Captulo 7
Hubo un tiempo en que el crculo no estaba roto. Hubo un tiempo en que todo era lo que pareca ser. Un tiempo en que no haba secretos. *** El crculo roto. Se haba confundido Obi-Wan? O estaba Xnatos relacionado con los Cuerpos Agrcolas? No poda contrselo al muchacho. ste exigira explicaciones que no estaba dispuesto a dar. Era mejor mantener el pasado en el pasado. Adems, el muchacho deba aprender a tener paciencia. Qui-Gon se dirigi a la Mina del Planeta Natal. Era asombroso todo el trabajo que se haba hecho desde la explosin. Estaba previsto que la mina volviera a funcionar en slo una semana. Offworld haba hecho honor a su promesa, facilitando dinero y androides. Ya haban despejado los escombros de los tneles, y se trabajaba para dejarlos operativos. Clat'Ha le salud desde el otro lado del patio. Se diriga a la mina con los trabajadores. Apenas se haba detenido a comer o dormir desde la explosin. Qui-Gon abri la puerta de la oficina provisional, un cobertizo metlico levantado apresuradamente. VeerTa estaba ante un monitor que registraba los pormenores de la operacin. Cuando se gir en la silla, vio que su rostro estaba iluminado por la excitacin. Tenemos buenas noticias repuso en un tono bajo que lata de excitacin. La explosin nos hizo un gran favor, Qui-Gon. Abri un agujero a una profundidad mayor de la que habamos llegado. Hemos descubierto una veta de ionita. El Jedi estaba impresionado. La ionita era uno de los minerales ms valiosos de la galaxia. Sabe lo que esto significa? Nadie haba encontrado antes ionita en Bandomeer. Slo rastros de ella. Nuestro principal recurso mineral es la azurita coment la mujer, inclinndose hacia delante, con mirada intensa. La Mina del Planeta Natal ser la nica proveedora. Los beneficios son potencialmente enormes. Esto puede salvar al planeta! Son buenas noticias concedi el Caballero. Una cosa era encontrar un mineral valioso, y otra poder controlar a quien lo extrajese. Piensa en los problemas que desencadenar esto repuso ella maliciosa. Debemos mantenerlo en secreto. An no se lo he contado a los miembros de la directiva. Slo lo sabe Clat'Ha. Si Offworld lo descubriese, nos

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echara del negocio y se quedara con la veta. La explosin destruy toda la azurita que habamos extrado ya. Tcnicamente, estamos en la bancarrota. Cul es su plan? Tenemos dinero gracias a Offworld. Es cierto que nos lo dieron para comprar nuestra confianza al ayudarnos a reconstruir la mina, pero podemos usarlo para extraer la ionita. Slo necesitaremos unas semanas para que todo vuelva a estar operativo. Entonces, Offworld no podr detenernos. El rostro de VeerTa brillaba por la determinacin. El Jedi se permiti sentir su entusiasmo, pero al mismo tiempo se pregunt por qu le haca partcipe de ese secreto. Esper, sabiendo que seguira hablando. Deje que le muestre lo que encontramos. Se dirigieron a la mina. Ella le entreg un casco protector y le condujo al ascensor sur. La regin K es segura le asegur. Hemos conseguido apuntalar el Ncleo 6. Los sensores indican que la nueva veta est debajo de l. Es un nivel al que an no hemos llegado. K-7. Ncleo 6. Qui-Gon mir sorprendido el panel de instrumentos del ascensor. A medida que descendan, cambiaban las luces del indicador. Ncleo JO. Ncleo 9. Ncleo 8. Ncleo 7... La pesadilla resurgi en la mente del Jedi con todo su oscuro poder. Existe un Ncleo 5? No tenemos tecnologa para bajar tanto contest ella, negando con la cabeza. Est demasiado cerca del ncleo del planeta. Offworld tiene tecnologa para excavar a mayor profundidad, pero nos descubriramos si intentamos comprarla o alquilarla. Esperamos obtener suficiente ionita en el Ncleo 6. La luz del Ncleo 6 se ilumin y el ascensor se detuvo. Qui-Gon sali del ascensor y gir a la izquierda. No dijo VeerTa. El tnel est bloqueado por ese lado. Apret un interruptor junto a la puerta y se encendieron las luces de las paredes de roca. El Caballero Jedi pudo ver entonces que el tnel era estrecho y de techo bajo, con una va hidrulica corriendo por su centro. El tnel se curvaba a la izquierda para internarse en la negrura. La luz que arrancaba brillos de la roca negro azulada tena un tono de plido celeste, revelando as la presencia de azurita.

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Clat'Ha y yo bajamos a examinar los daos. El ascensor del tnel norte result daado, pero volver a funcionar en unos das. Antes tenemos que arreglar esto. Se volvi a la derecha y fue la primera por el tnel. En su camino haba un montn de piedras, y se haba abierto un agujero en el suelo del corredor. La explosin debi reaccionar con gases que se encontraban en un nivel inferior. Por aqu estall hacia arriba repuso, inclinndose para coger una piedra. La ara con una ua, y el Jedi pudo ver el apagado brillo plateado. Fue Clat'Ha quien lo not. Nos llevamos una muestra para estudiarla. Tuvo una corazonada y acert. Ionita. Bajamos sensores y descubrimos la cantidad que haba. Debern tener cuidado dijo Qui-Gon. Si Xnatos lo descubre... Por eso lo necesitamos a usted. Queremos que se una a la directiva de Planeta Natal. Offworld no se atrever a hacer nada si usted est con nosotros. Tendran que enfrentarse a un Jedi. Qui-Gon neg con la cabeza. Los Jedi tenemos prohibido participar en cualquier empresa lucrativa. No podemos beneficiarnos de nuestra proteccin. Es una regla inviolable. Pero piense en las riquezas que podr llevarse! insisti la mujer. No tiene por qu quedrsela. Puede donarlas. Lo siento, VeerTa. Ayudar en lo que me sea posible. Pero no puedo hacer eso. VeerTa pareci decepcionada. Era evidente que no comprenda el papel de un Jedi. Entonces, deber conformarme con eso repuso, mientras sus ojos brillaban mirando al tnel que la rodeaba. Nuestro futuro est aqu. Ruego porque tengamos xito. Har todo lo que est en mi poder para que as sea. Pero algo le deca a Qui-Gon que eso no sera tarea fcil.

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Captulo 8
Obi-Wan le cont a Si Treemba su conversacin con Qui-Gon. El arcona asinti como si esperase algo as. Clat'Ha habra dicho lo mismo. Necesitamos ms pruebas. Justo lo que yo pensaba. Si Treemba se movi nervioso. La ltima vez que tenas esa mirada acabamos en una prisin hutt. Tranquilzate. Esta noche slo exploraremos el anexo. Iremos a dar un paseo por el domo y llegaremos hasta all. Qu puede salir mal? Cualquier cosa gimi Si Treemba. *** Obi-Wan y Si Treemba se tumbaron en el campo de cultivo entre dos hileras de espigas. Colocaron una lona verde sobre sus cabezas para camuflarse y darse calor. Puedes echarte a dormir dijo Obi-Wan. Yo har el primer turno. Ya que ests tan seguro... murmur el arcona, antes de cerrar los ojos. Un momento despus emita el sonido apagado que hacen los arconas al dormir. Obi-Wan se senta emocionado por la incursin. Pero, apenas transcurrida una hora, se le empezaron a cerrar los ojos. No poda quedarse dormido! Quiz lo despejase una pequea excursin exploratoria. Se desliz fuera del campo, ponindose en pie. Se sacudi el polvo mientras se diriga a la puerta del anexo. Quera echar otro vistazo a la caja sellada con el crculo roto. Algo le deca que Qui-Gon haba reconocido la marca. A lo mejor exista una manera sencilla de abrirla sin que nadie lo notara. Una vez ms volvi a usar la Fuerza para abrir la puerta. Todo estaba tal y como lo haba dejado. Se dirigi hacia la caja. Al llegar hasta ella, oy un ruido detrs. Se dio media vuelta y vio que se acercaba una figura encapuchada. Al principio pens que sera Si Treemba envuelto en la lona, pero pronto se dio cuenta de que era un desconocido con una brillante capa negra.

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Quin eres? le pregunt. Senta una perturbacin incmoda de algo oscuro en la Fuerza. Un amigo repuso la figura encapuchada. Alguien que una vez fue como t. Yo tambin fui su aprendiz. Dijo esto, descubrindose la cara. Sus ojos azules eran clidos y amistosos. De Qui-Gon? pregunt Obi-Wan con suspicacia. Yo no soy su padawan. Y todo el mundo dice que su padawan muri. Es lo que dicen? Pues, aqu estoy. Qu ms dicen? Que su padawan trajo la desgracia a los Jedi. Y que le traicion. sa es la versin de Qui-Gon? pregunt, con ojos que ardan con fuego azul, pero las rgidas arrugas de su rostro se relajaron a continuacin. Yo fui su padawan. Por tanto, s por lo que pasas cada da, Obi-Wan Kenobi. S que esperas su aprobacin. Su confianza. Pero l te las niega. Se envuelve en una piel de hielo. Cuanto ms intentas complacerle, ms se distancia l de ti. Obi-Wan no dijo nada. Esas palabras parecan brotar de su propio corazn. Era exactamente lo que le pasaba por la mente en sus peores momentos. Xnatos mir compasivo al muchacho. Yoda le alaba. El Senado Galctico depende de l. Todo el mundo ansia ser su aprendiz. Pero es un Maestro de la peor clase. Te niega su confianza al tiempo que lo exige todo de ti. Obi-Wan escuch estas palabras como en un trance. Qu cierto es, pens. Una profunda ira se agit en l, una ira que haba estado dormida. Tema esa ira ms que a cualquier enemigo. Me llamo Xnatos. Te ha hablado alguna vez de m? Obi-Wan neg con la cabeza. No dijo con voz suave, tras sonrer con tristeza y pesar. Nunca lo hara. Me corresponde a m contarte lo que me hizo. Cmo me educ, me mantuvo a su lado, prometindome siempre que ascendera. Pero, al final, rompi todas sus promesas. Algo que tambin te pasar a ti, Obi-Wan. Sera cierto? Acaso tras su frialdad se ocultaba la semilla de la traicin? Haba sentido el escalofro que le provocaba la reserva de Qui-Gon, pero siempre lo haba achacado al hecho de que no le haba aceptado como discpulo. Qu ocultaba tanto secretismo? El bien o el mal?

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Por qu me cuentas todo esto? pregunt temeroso. Lo hago para prevenirte. Por eso he venido. Eres... se interrumpi bruscamente. Alz una mano, antes de susurrar: Alguien viene. De pronto, aparecieron cinco guardias de seguridad. Obi-Wan vio la insignia del planeta rojo en sus uniformes. Eran de Offworld! Qu haca su fuerza de seguridad en el domo? Hemos encontrado a los ladrones dijo uno de los hombres a su intercomunicador. No repuso Obi-Wan. Slo somos... Pero, para su sorpresa, Xnatos sac un sable lser y carg contra los guardias. Slo los Jedi llevaban esas armas. Los guardias sacaron sus pistolas lser, y Obi-Wan no tuvo eleccin. Conect su sable lser en un abrir y cerrar de ojos y se uni al combate. Al enarbolar el arma, sinti su reconfortante peso en la mano y despoj a un guardia de su pistola. Saba que Qui-Gon no quera que matase guardias de Offworld. Era algo que slo empeorara la mala situacin de Bandor. Por tanto, luch a la defensiva mientras Xnatos lo haca atacando, girando en el aire para propinar incinerantes golpes. Pero tambin l pareca reticente a dar un golpe de muerte. Xnatos deba tener muy olvidado su entrenamiento Jedi, pues dej que lo arrinconaran en una esquina. Los guardias avanzaron hacia l con las pistolas lser preparadas. Obi-Wan salt a lo alto de un montn de cajas y se lanz contra el grupo, con el arma y los brazos extendidos. Dos guardias cayeron disparando, y sinti un dolor lacerante en el hombro. A pesar de ello, consigui desarmar a un tercero. Este sac de pronto un electropunzn. Apunt a Xnatos con l, mientras Obi-Wan corra para detenerlo. Pudo desviarlo con su sable lser, para recibir l mismo en las costillas el doloroso golpe del arma. Un dolor cegador le recorri el cuerpo. Aturdido, intent recurrir a la Fuerza, pero alguien le golpe por la espalda. Su visin se torn gris y borrosa, y cay de rodillas. Lo ltimo que record fue el sonido del golpe al caer al suelo.

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Captulo 9
Qui-Gon se dio cuenta de su error. Haba estado ciego a los defectos de Xnatos. Consenta al chico. Lo aceptaba sin ver. Era un fracaso como Maestro, pues confiaba demasiado en su aprendiz. Haba dejado que su orgullo le cegara ante lo que deba haber visto desde el principio. *** Tras un tiempo de reflexin, Qui-Gon decidi preguntar a SonTag y VeerTa si haban visto una caja como la descrita por Obi-Wan. Las dos haban visitado muchas veces las Zonas de Enriquecimiento de los Cuerpos Agrcolas. Quiz haba una explicacin muy sencilla a lo que haba encontrado Obi-Wan. Qui-Gon describi la caja y VeerTa asinti. He visto una caja as. Yo tambin repuso SonTag, pensativa. En la Zona de Enriquecimiento del oeste. He estado all hace poco. Yo creo que vi una en la Zona del norte. Estaba con otras cajas de equipo. Contendr instrumental de los Cuerpos Agrcolas. Era justo la respuesta que esperaba Qui-Gon. La caja no deba ser importante. Estaba a simple vista en otras zonas. Por qu estaba preocupado, entonces? Quiz porque estaba junto a equipo minero de Olfworld. Senta curiosidad por la posicin que tena Xnatos en la Corporacin. Su antiguo aprendiz haba sido extraamente discreto al respecto. Si tena un cargo importante, acaso no habra presumido de su ttulo? Qui-Gon examin los registros de la compaa. No pudo encontrar ninguna mencin al nombre de Xnatos. Qu significaba eso? O bien haba mentido sobre su implicacin, o bien su posicin dentro de la compaa era secreta. Pero, por qu? Puls unas cuantas teclas ms. El dueo de la compaa era annimo, pero encontr un listado de los miembros del comit directivo. Reconoci la mayora de los nombres, eran gobernantes de mundos que estaban prcticamente controlados por Offworld. Testaferros todos. No haba conseguido nada... todava. Pero tena una idea de dnde buscar. Iba siendo hora de hacer una visita a las oficinas de Offworld. *** 34

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La compaa no haba intentado adornar su sucursal de Bandomeer. El edificio era un bloque negro y sin ventanas que recordaba las duras minas que lo rodeaban. Qui-Gon entr en el vestbulo central de paredes empedradas con azurita. Ese mineral era la nica decoracin. Un guardia de seguridad hutt se sentaba ante un cubo negro que haca las veces de mesa. Su cuerpo rodaba fuera de los bordes de la tabla. Enfoc en el Jedi sus ojos muertos. Vengo a ver a Xnatos dijo Qui-Gon. Fuera, desdichado replic, aburrido, el hutt. Acude a tu supervisor inmediato con tus viles quejas. De todos modos, aqu no hay nadie. Xnatos est inspeccionando el cuadrante de la mina del norte. El hutt sac una pistola lser. Viva la hospitalidad corporativa. El Caballero Jedi no movi ni un msculo. Se concentr en la grasienta mente del hutt, extrayendo energa de la Fuerza. Quiz debera esperar en su despacho privado. Usted debera esperar en su despacho privado repiti el hutt en tono monocorde. Tome el ascensor privado hasta el Horizonte Treinta. Deberan anularse los controles de seguridad. Todos los controles de seguridad sern anulados. Qui-Gon entr en el ascensor con el cartel de PRIVADO. Slo haba un indicador para el Horizonte Treinta. El ascensor lleg al piso en segundos. El pasajero sali de l para encontrarse en una zona de recepcin. Los asientos eran de piedra. La mesa cbica estaba vaca. No haba ninguna puerta que condujese a otra sala; slo una pared lisa y blanca. Una pared blanca... Poso la mano contra la pared. Al apartarla, vio una fluctuacin momentnea que la haca transparente. La descripcin de Obi-Wan estaba fresca en la memoria de Qui-Gon. Haba ledo sobre los avances tecnolgicos de Telos, el planeta natal de Xnatos. ltimamente haban conseguido cubrir el acero transparente con una capa especial que lo volva opaco. La pared recuperaba su transparencia normal con un impulso termoelctrico. Presion la pared con todo su cuerpo y aqulla se volvi transparente. Poda ver la oficina que haba al otro lado. Pero, dnde estaba la puerta?

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Qui-Gon invoc a la Fuerza y la sinti desplazarse en su interior como una oleada. La pared entera se torn transparente. La puerta oculta se abri. El muro volvi a hacerse opaco en cuanto estuvo dentro. Era un sistema ingenioso, pens mientras caminaba hacia el enorme escritorio de piedra. Xnatos poda controlar la transparencia de la zona de recepcin, ver el interior de su despacho antes de entrar en l. Si un intruso consegua superar los controles de seguridad, sera incapaz de esconderse en el despacho. Qu propio de Xnatos. Algo que oculta a la vez que descubre. Haba olvidado lo hbil que era su aprendiz con los secretos. Te revelaba algo, hacindote creer que lo haba contado todo. Pero lo que deca siempre era banal, y le serva para mantener ocultos sus mayores secretos. El nico mobiliario del despacho era la mesa de piedra. Qui-Gon apret un botn, y de su superficie brot un datapad. Entr en el sistema de archivos. Era hologrfico, como sospechaba. Los archivos aparecieron ante l. Repas el directorio. No estaba seguro de lo que buscaba. Haba un archivo sobre la Mina del Planeta Natal, y lo abri. No encontr nada importante, slo contena un listado del dinero y los androides prestados a raz de la explosin. Lo cerr. Entonces vio un directorio sin nombre. Un icono flotaba donde deba estar la etiqueta. Dos crculos rotos superpuestos el uno al otro. Al Jedi se le aceler el corazn. Los dos crculos rotos podan leerse tambin como letras: C y O. Compaa de Offworld. Qui-Gon accedi al directorio, pero apareci una luz roja de aviso. Contrasea, por favor dijo una voz. Qui-Gon titube. Conociendo a Xnatos, slo tena una posibilidad de acertar. Y seguro que Xnatos habra preparado el holograma para avisarle si alguien intentaba acceder a l. Era un riesgo. Pero tena que asumirlo. Crion dijo, usando el nombre del padre de Xnatos. El directorio se abri, y repas la lista de archivos. Para su pesar, todos estaban escritos en clave. Nunca tendra tiempo de descifrarla. Y Xnatos sabra que haba estado all, si copiaba un documento. Pero, de todos modos, haba conseguido lo que buscaba. Qui-Gon cerr pensativo el sistema de archivos. Los dos crculos rotos formaban las iniciales

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de la Compaa de Offworld. Puede que otros considerasen esto una coincidencia, pero l saba que nada era casual con Xnatos. Sus instintos le decan que haba encontrado a la persona que controlaba Offworld. Quiz hasta a su fundador. Por qu querra mantenerlo en secreto? Para poder actuar con ms facilidad, se dijo. Xnatos siempre haba actuado de forma furtiva y con estratagemas para poder alcanzar sus objetivos. La cuestin era: qu quera Xnatos?

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Captulo 10
Qui-Gon estaba seguro de que Xnatos estaba listo. Haba pasado aos con el chico, viendo cmo se converta en un hombre. Su dominio del sable lser no tena rival en su clase. Su habilidad para enfocar la Fuerza rivalizaba con la de su Maestro. Pas las pruebas preliminares con una puntuacin casi perfecta. Qui-Gon estaba listo para darle la bienvenida como Caballero Jedi. Fue un momento que le llen de orgullo. Pero Yoda no estaba seguro. Yoda dijo que an se necesitaba una ltima prueba. *** El holograma de Yoda se alz ante Qui-Gon. La transmisin era clara. Sus pesados prpados pestaearon lentamente, hacindole parecer aburrido, pero sus largas orejas se movieron. Qui-Gon haba aprendido a reconocer eso como una seal de sorpresa en el Maestro. As que Xnatos gran maldad podra planear, dices dijo Yoda. Que hayas descubierto esto, Qui-Gon, bueno es. Pero momento para actuar no es. Creo que planea apoderarse de Bandomeer. Este planeta carece de medios para combatirlo. Hay que impedirlo antes de que suceda. Pero, la seguridad tu preocupacin es, verdad? Moverte despacio exige. Pruebas de un plan no tienes. Leer los archivos no pudiste. Puedo leerle a l. A Xnatos. Ah, tan seguro ests? Seguro de l siempre estuviste. Qui-Gon guard silencio. El Maestro le haba reprendido a su manera. S, haba estado seguro de Xnatos. Lo haba defendido contra todas las amables advertencias que le haba hecho Yoda. Nunca era inteligente rechazar sus consejos. Usar las tcticas de Xnatos en su contra debes. l contigo juega. Seguirle el juego tienes. Darle oportunidad de equivocarse debes. Un error cometer. Todo consiste en esperar. S. Ya veo el camino. Qui-Gon se dispuso a cortar la comunicacin, pero Yoda contuvo su mano. Una ltima cosa decir debo. Una pregunta es. Por qu a Obi-Wan en la oscuridad has dejado? Nada sabe de esto, creo. Pero, aunque en diferente lugar, el mismo rastro que t, sigue l.

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Es verdad. Pero an no hay necesidad de que lo sepa. Eso le hara correr riesgos, y lo estoy manteniendo apartado del peligro. El aprendiz el peligro acepta cuando el Maestro acepta al aprendiz. Olvidas que yo no acept a Obi-Wan dijo Qui-Gon con frialdad. No es mi aprendiz. Slo estamos juntos en un planeta. Hay una diferencia. Yoda asinti lentamente. La confianza diferencia es. Ms fcil que el futuro cambiar el pasado es. Eso es ilgico contest el caballero irritado. No se puede cambiar el pasado. S, lgico no es. Por qu, entonces, hacerlo piensas? Mientras segua negando con la cabeza, Yoda cort la comunicacin. Qui-Gon se detuvo ante la ventana y mir hacia el este, ms all de Bandor. Yoda le haba forzado a cuestionarse sus motivaciones, como siempre. Por qu haba rechazado los esfuerzos de Obi-Wan por ayudarle? Y si al no prevenirle contra Xnatos le haba metido en un peligro mayor? Se haba equivocado. Aunque a veces tardaba demasiado tiempo en llegar a esta conclusin, siempre actuaba con rapidez cuando lo haca. Activ el intercomunicador y envi un mensaje a Obi-Wan. Normalmente, el muchacho responda de inmediato. Empez a preocuparse una vez transcurridos diez minutos. Envi un mensaje a Si Treemba. No obtuvo respuesta. Cerr los ojos, llamando a la Fuerza, y entonces lo sinti. Algo oscuro, un vaco. Obi-Wan estaba en peligro. Alguien llam a su puerta. Corri a abrir, sabiendo de antemano que seran malas noticias. En el umbral estaba Clat'Ha. Tena revuelto el liso cabello pelirrojo, y haba preocupacin en sus ojos verdes. Si Treemba acaba de llamarme con noticias dijo. Obi-Wan ha desaparecido.

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Captulo 11
Tena los ojos cerrados, y poda or el fragor del mar. O era el latir del corazn en sus sienes? Obi-Wan abri los ojos con precaucin. Se encontraba en un cuarto estrecho y alargado, de techo bajo, y rodeado de filas y filas de literas para dormir. La ropa de cama estaba enrollada al pie de cada litera. Estaba solo. No tena el sable lser ni el intercomunicador. Tena el hombro y las costillas vendados y algo le rodeaba el cuello. Lo recorri con los dedos. Era un collar. Lo notaba liso, sin cierres aparentes que le permitieran quitrselo. Zumbaba bajo la yema de sus dedos. Poda ser algn aparato curativo. Levant la cabeza y un dolor agudo le hizo soltar el aliento en un siseo. Respir lentamente, calmando su mente, tal y como le haban enseado. Acept el dolor. Le dio la bienvenida como si fuera un amigo que le informaba de que su cuerpo estaba herido. Le agradeci que le alertara y concentr su voluntad en curarse. Uno o dos instantes despus, el dolor aminoraba ligeramente, lo bastante como para permitirle incorporarse. Encima de l haba una ventana estrecha. Se balance en la plataforma de dormir y se puso de puntillas para poder mirar por ella. La desesperacin le invadi. Ante l se extenda un enorme mar gris que se prolongaba por kilmetros. No haba rastros de tierra. Ni de barcos. El mar slo se vea interrumpido por la enorme plataforma en la que se encontraba. Enseguida supo dnde se hallaba: en el gran mar de Bandomeer que cubra la mitad del planeta. Deba estar en alguna plataforma minera de alta mar. Las instalaciones mineras slo se mencionaban en susurros. Eran lugares duros y peligrosos donde pocos trabajadores lograban sobrevivir. As que ya has despertado. Obi-Wan se volvi, sorprendido. En el umbral de la puerta haba una criatura alta y de semblante triste. Tena la piel oscura, pero pareca estar pelndose en parches blancos. Dos crculos blancos le rodeaban los ojos. Tena brazos gomosos y extraordinariamente largos que le colgaban hasta por debajo de las rodillas. Cmo te encuentras? Me tenas preocupado coment, pero solt una risita antes de que Obi-Wan pudiera responderle. Qu va! Es mentira! Quin eres? pregunt el muchacho. Se senta aturdido y orden a su mente que se despejara. Baj con cuidado del lecho.

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Me llamo Guerra, aunque no tienes necesidad de saberlo. Soy phindiano. Aqu hay gente de todas las razas. Lo cual me recuerda algo, chico humano. Vamos. Guerra alarg de pronto el brazo, por encima de dos literas hasta cerrarlo en la mueca de Obi-Wan. No tengo todo el da. Enseguida llegarn los guardianes con electropunzones si no te preparo enseguida. Prepararme para qu? Para qu? Para unas vacaciones en una luna de Syngia! respondi con una risita. Qu va! Es mentira! Para trabajar en la mina, claro. Pero si yo no soy minero protest el joven Kenobi, mientras Guerra le arrastraba hasta la puerta. Oh, lo siento mucho. En ese caso no tienes por qu trabajar se burl, con su rostro parcheado. En vez de eso, te arrojarn de la plataforma. As podrs nadar un poco... Y qu? Muy bueno, chico humano! Guerra profiri una risita y dio una palmada a Obi-Wan en la espalda, hacindole recorrer todo el cuarto. Y qu! Que te tirarn para que te ahogues. Pero la cada te matar primero! Ahora, ven conmigo. Guerra le empuj a travs del pasillo. Un viento fro golpe su rostro. A su alrededor haba montones de equipos de minera, con androides transportando taladros de vigas a un ascensor donde le esperaban varios trabajadores. Haba guardias por todas partes de la plataforma patrullando con electropunzones y pistolas lser. Mientras suban los escalones que llevaban al segundo piso, Obi-Wan se dio cuenta de que la plataforma era mucho ms grande de lo que haba credo, casi del tamao de una pequea ciudad. Hidronaves iban de un lado a otro entre las diferentes plataformas marinas que rodeaban la estructura principal. Guerra le meti a empujones en un cuarto de suministros. Cuando el ser se frot los ojos para examinar mejor el equipo, los parches blancos de los ojos se agrandaron. Obi-Wan se dio cuenta de que tena la piel clara, pero estaba cubierta por el polvo y la suciedad de la mina. Guerra le sorprendi mirndolo.

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Slo hay duchas una vez al ao, pero por qu molestarse? Pronto tendrs mi mismo aspecto, chico humano. No soy minero, Guerra. Me han secuestrado y enviado aqu. Soy... Guerra rompi a rer, y se golpe las rodillas con sus oscilantes manos. Secuestrado? Qu horror! Deja que alerte a las fuerzas de seguridad! Oh, te he vuelto a mentir! Cmo crees que llegu yo aqu? Crees que me present voluntario? No ves que somos todos esclavos? Al cabo de cinco aos, te darn una paga que te permitir comprar un pasaje para salir del planeta y volver a empezar de nuevo. Si sobrevives. Muchos no lo consiguen. Cinco aos? pregunt Obi-Wan, tragando saliva. Es lo que pone en el contrato que firmaste dijo Guerra. Necesitars un termotraje. Y un tecnocasco. Y herramientas... Pero yo no firm ningn contrato! Guerra volvi a rerse mientras pona un termotraje contra el muchacho y lo rechazaba por ser demasiado pequeo. Deja de distraerme con bromas, chico humano! Acaso firm yo? Falsificarn t firma! Me llamo Obi-Wan Kenobi. Soy un aprendiz Jedi. Jedi, Kedi, Ledi, Medi dijo el phindiano con un absurdo soniquete. No importa quin seas. Podras ser el prncipe de Coruscant, y nadie te encontrara aqu aadi, lanzndole otro termotraje. ste tendr que valerte. Ahora, busquemos un tecnocasco. Obi-Wan cogi el traje. Estaba sucio y hmedo. No se imaginaba ponindoselo. Ya estaba completamente aterido. La cabeza volva a latirle, y se la toc con cuidado. Se palp la herida de la nuca. Tena el pelo manchado de sangre. Las costillas le ardan. Entonces record el collar. Es esto algn aparato curativo, Guerra? dijo, tocndoselo. Esta vez Guerra se derrumb de risa en un montn de termotrajes. Se rea con tanta fuerza que perda el aliento. Ya has vuelto a hacerme rer, Obawan! Un aparato curativo! aull de risa, antes de aclararse la garganta. Qu va! Es un electrocollar. Si intentas dejar la plataforma minera, ga-coosh! Estallars en mil pedazos! E hizo un gesto con las manos simulando una explosin.

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El aprendiz Jedi se toc con cuidado el collar. Los guardias pueden hacernos estallar? Ellos no. Los electrocollares se activan desde tierra firme. Por si tiene lugar alguna rebelin. Si venciramos a los guardias, podramos desmantelar los aparatos, no? explic Guerra alegremente, sonrindole con amabilidad. Ellos slo pueden golpearnos, electrocutarnos, aturdimos y arrojarnos por la borda. Qu alivio murmur Obi-Wan. El phindiano le sonri, enseando los dientes amarillos. Me gustas, Obawan. As que cuidar de ti... Ja! Qu va! He vuelto a mentirte! No confo en nadie y nadie confa en m. Ahora date prisa antes de que lleguen los guardias y nos den un aguijonazo. Le golpe con el dedo e hizo un sonido siseante, antes de lanzar una ruidosa carcajada. No ests tan triste, Obawan. Seguro que habrs muerto para maana! Obi-Wan se puso reticente el termotraje. Cogi el tecnocasco y se ci el cinturn de servoherramientas. No tena otra opcin. Todava no. Tena que buscar un modo de escapar. Guerra deca que no lo haba logrado nadie, pero en ese sitio an no haba estado un Jedi. Tena esperanzas. Obi-Wan se despej la mente. Dej a un lado el miedo y la desesperacin, y se concentr en el collar que le rodeaba el cuello. Seguro que poda usar la Fuerza para desconectar el aparato. Se concentr, haciendo que la Fuerza que le rodeaba fuese al collar. Emple en ello hasta el ltimo vestigio de su entrenamiento y disciplina. Pero el collar continu zumbando con su electrocarga. Igual estaba demasiado dbil. Tendra que esperar un momento mejor. Si sobreviva... Mientras volva a cubierta, vio a un guardia lanzar una descarga contra un minero que haba tropezado. Cmo podra sobrevivir a esto? Sigue la corriente, y lo conseguirs. Las palabras haban acudido con claridad a su mente. Eran palabras de Yoda. Le bast recordar la voz del Maestro Jedi para sentir valor y dejar a un lado la desesperacin. Obi-Wan irgui la cabeza. Era un Jedi. Se dejara llevar por la corriente. Y sobrevivira.

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Captulo 12
Tenemos una ltima misin fue todo lo que Yoda permiti que QuiGon le dijera a Xnatos. Y despus te convertirs en un Caballero Jedi... *** Si Treemba no saba nada. Clat'Ha dijo que se haba dormido y, al despertar, vio cmo unos guardias de Offworld se llevaban a Obi-Wan. El aprendiz de Jedi estaba inconsciente. A Qui-Gon le dio un vuelco el corazn al conocer esta noticia. Aunque Si Treemba no haba visto a nadie que se pareciera a Xnatos, el Caballero Jedi saba que estaba implicado. Haba estado fuera de Bandor, y seguro que no era coincidencia. SonTag haba informado ya de su regreso. Yoda le haba dicho que no se enfrentara a l directamente. Pero eso fue antes de saber que haban raptado a Obi-Wan. Las reglas del juego haban cambiado. Por supuesto, deba contactar con Yoda, informarle, esperar instrucciones del Consejo Jedi. Pero no lo hara. Estaba cansado de que jugaran con l. Esto no era slo un juego. Xnatos estaba provocndole, desafindole a una confrontacin clara, y ahora haba implicado al muchacho. El principal defecto de Xnatos como aprendiz haba sido su exceso de confianza. Esperaba que continuara sindolo. *** Qui-Gon saba que Xnatos supervisaba las operaciones de la mayor mina de azurita que tena Offworld en las afueras de Bandor. Esper al atardecer. Vio a Xnatos dejar el pequeo y abarrotado edificio administrativo que se ocupaba de la mina y de la planta de refinado adyacente. Acababan de cambiar el turno, y la zona estaba despejada de mineros. Todos los administrativos se haban ido, tal y como esperaba Qui-Gon. Pilas de escoria rodeaban el patio. Offworld nunca se molestaba en limpiar la zona de restos. El cielo era gris oscuro tirando a negro, pero an no haban encendido las luces del patio, seguramente para ahorrar dinero. Todo el que llegara tarde a su turno debera encontrar el camino a la mina palpando. Qui-Gon esper a que Xnatos cruzara el patio. Entonces sali de entre las sombras de la pila de escoria para interponerse en su camino. Xnatos se detuvo. No haba sorpresa en su rostro. Nunca se permitira aparentarla, ni siquiera en un patio desierto casi de noche, cuando su mayor y ms antiguo enemigo apareca como salido de la nada. 44

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El Caballero Jedi no esperaba otra cosa. Si tienes planes para Bandomeer, deberas saber que he venido aqu a detenerte. Xnatos apart uno de los lados de su capa, y pos con gesto casual la mano en el mango de un sable lser. Xnatos haba roto una regla solemne al conservarlo tras abandonar a los Jedi. Le dio unas palmaditas. S, todava lo tengo. Despus de todo, me entren durante muchos aos con l. Por qu iba a renunciar a mi sable como un ladrn, cuando me merezco tenerlo? Porque ya no te lo mereces. Lo has manchado. El rubor asom en el rostro de Xnatos. El comentario haba dado en el blanco. Pero luego se relaj, sonriente. Veo que sigues siendo un hombre difcil. Hubo un tiempo en que eso me preocupaba. Ahora me divierte repuso, mientras caminaba en crculo alrededor del Jedi. Al final fuimos amigos, mucho ms que Maestro y aprendiz. S, lo fuimos dijo Qui-Gon, siguindole con los ojos, movindose con l. Ms razn an para que me traicionaras. La amistad no significa nada para ti. Disfrutaste con mi sufrimiento. La traicin fue tuya. Como lo fue el disfrutar del sufrimiento ajeno. Eso fue lo que descubriste en Telos. Yoda se haba dado cuenta de ello. Por eso supo que fracasaras. Yoda! Xnatos escupi el nombre. Ese troll enano! Cree que tiene poder. Cuando ni siquiera ha soado con la dcima parte del poder que yo tengo! Qu t tienes? Cmo puedes tener ese poder, Xnatos? No dices ser un simple gerente de una corporacin, al que se enva para hacer la voluntad de su directiva? Yo slo hago mi voluntad. Por eso ests aqu? Es que Bandomeer es una prueba para tus habilidades? Yo no hago pruebas. Yo hago las normas. Bandomeer es mo. Lo nico que tengo que hacer es alargar la mano y cogerlo. Se acerc ms an, su capa se agitaba rozando al Caballero Jedi.

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Es un planeta pequeo. Galcticamente insignificante. Pero me llena de riquezas. Y podra hacer lo mismo contigo si olvidases las cansinas reglas de los Jedi. Pero no, Qui-Gon es demasiado bueno. No siente esa tentacin. Nunca siente la tentacin. Bandomeer no es de tu propiedad respondi, apartndose a un brazo de distancia de su contrincante. Siempre te confiaste demasiado. Esta vez has ido demasiado lejos. No. Ahora es cuando he ido demasiado lejos repuso Xnatos con ojos brillantes, sacando su sable lser. Una fraccin de segundo despus el sable lser de Qui-Gon zumbaba cobrando vida. Cuando Xnatos salt para dar el primer golpe, el Jedi ya se mova para bloquearlo. Los sables entrechocaron y crepitaron. Qui-Gon sinti subir por su hombro la fuerza del golpe de Xnatos. ste no haba perdido su habilidad en el combate. Se haba hecho ms fuerte, y se mova con destreza y gracia. Su sable lser centelleaba, golpeando una y otra vez, siempre en un giro o una direccin sorprendente. Qui-Gon se movi a la defensiva. Saba que no podra cansar a su adversario, un mtodo habitual en la estrategia Jedi. ste tena de su parte algo ms que fortaleza, y el Caballero senta el poder de su mente. Xnatos segua en contacto con la Fuerza. Empleaba la energa del Lado Oscuro, no la del Luminoso. Salt a un lado para evitar otro envite. Xnatos lanz una carcajada. Era el momento de cambiar las normas del combate. Se acab el actuar a la defensiva. Qui-Gon se lanz contra Xnatos, con su sable lser zumbando y centelleando. Lanz un golpe y otro, que par su rival. El humo y el calor llenaban el aire. Xnatos volvi a rerse. El Jedi emple una cegadora serie de movimientos para poner a su contrincante contra la pared del edificio, pero ste salt hasta la pila de escoria, dio una voltereta en el aire y aterriz al otro lado de Qui-Gon. Destruste todo lo que amaba acus Xnatos, atacando con el sable lser el hombro del Caballero y fallando por tan poco que le toc la tela de la tnica. Aquel da me destruste, Qui-Gon. Pero yo renac ms fuerte y sabio. Te he superado. Sus sables volvieron a cruzarse, zumbando furiosamente. El Jedi sinti la descarga en el brazo, pero no titube. Su adversario intent darle una

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patada, pero la esperaba y se apart. Xnatos perdi el equilibrio. Estuvo a punto de caerse, pero se recuper a tiempo. Tu juego de piernas siempre fue tu debilidad dijo Qui-Gon descargando un golpe contra el hombro de Xnatos. ste se apart, pero no sin hacer una mueca de dolor. Si me has superado, slo ha sido en tu mente. Quiz fuera la chanza, quizs el hecho de que Qui-Gon le haba hecho dao de verdad, pero el caso es que Xnatos se puso a la espalda el otro lado de la capa. En su otra mano apareci un segundo sable lser. Qui-Gon, sorprendido, perdi la concentracin por un instante. Ese sable lser slo poda pertenecer a una persona. Dnde est tu nuevo aprendiz? dijo Xnatos burln. As que l era el responsable de la desaparicin de Obi-Wan. Ahora lo saba con seguridad. Xnatos amag un golpe por la izquierda, para atacar por la derecha antes de volver a hacerlo por la izquierda. Qui-Gon recordaba ese movimiento de su estancia en el Templo y bloque fcilmente el golpe. Estaba combatiendo el pasado. Su pasado. Quiz pudiera derrotar a Xnatos, pero as no ganara la batalla. Ya slo importaba el futuro. Y el futuro era Obi-Wan. El pasado poda esperar. Qui-Gon hizo una pausa, sabiendo que su enemigo estaba dispuesto a pasar a otro nivel de la pelea, dispuesto a propinar un golpe de muerte, si poda. De pronto, Xnatos dio media vuelta y, con tres largos pasos sobre la pila de escoria, se propuls volando por el aire con los dos sables lser movindose hacia el caballero Jedi con cada msculo preparado para dar el golpe definitivo. Slo encontraron el aire. Qui-Gon se apart, arrancando el sable lser de Obi-Wan de la mano desprevenida de Xnatos. Y entonces, por primera vez en su vida, Qui-Gon huy de un combate. Tena que encontrar al joven Kenobi. El viento fro silb en sus odos cuando cruzaba el patio a toda velocidad. Pudo or la voz de Xnatos entre la neblina. Huye, cobarde! Pero no podrs escapar de m! Parece que ya lo he hecho! La carcajada de Xnatos fue escalofriante.

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Slo por ahora, Qui-Gon. Slo por ahora.

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Obi-Wan se esforz durante dos noches y dos das en utilizar la Fuerza para desconectar su electrocollar. Sus heridas se curaban con lentitud. Su cuerpo estaba agotado por el trabajo en las minas. Los mineros eran mantenidos en estado casi de inanicin, pero los guardias golpeaban salvajemente con el electropunzn al primero que aflojaba el ritmo. Todos los guardias eran imbat, criaturas conocidas por su tamao y crueldad, no por su inteligencia. Eran altos como rboles, con la piel como el cuero y fuertes piernas que terminaban en anchos dedos. Tenan la cabeza pequea para su cuerpo y rematada en dos grandes orejas cadas. Los ascensores llevaban a los mineros hasta debajo del lecho marino. Los pequeos tneles eran peligrosos. Las fugas eran frecuentes, y los pasadizos reventaban a veces, ahogando a quienes se encontraban en ellos. Pero lo que ms teman los mineros era la entrada de aire viciado en los tneles, lo cual supona una muerte lenta por asfixia. He esperado impaciente este da coment Guerra mientras esperaban su turno en el ascensor. A Obi-Wan el corazn le dio un vuelco. Saba que cada vez que Guerra se alegraba era porque le esperaban problemas. El phindiano se enfrentaba a los terrores de la mina tratndolos como si fueran una enorme broma a costa del joven Jedi. Por qu? pregunt temeroso. A ver, t! grit un guardia. El joven Kenobi se puso rgido, pero el guardia se acerc a un meeriano que se haba parado para ajustarse el cinturn de servoherramientas. Deja de retrasar la cola! bram, atacndolo con el electropunzn. El minero grit y se derrumb al suelo. El guardia lo apart de una patada. Nada de comida en tres das para ste! Nadie intent ayudar al meeriano. Todos saban que entonces recibiran el mismo tratamiento. Obi-Wan se apretuj contra Guerra en el ascensor. Hoy iremos al subnivel ms profundo coment Guerra. Tiene rastros de ionita. Qu pasa con la ionita? Hasta los rastros de ese mineral tienen carga alterna. Ni positiva, ni negativa, vaca. Por eso! Los instrumentos se pueden apagar con ella. Y no darn la alarma si viene un flujo de aire malo. Hace que el trabajo sea ms divertido. Ja! Qu va...

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Mir a Obi-Wan desde los crculos blancos de sus ojos. La semana pasada, la alarma de Bier se apag por la elevada concentracin de ionita dijo otro minero. Llevaba un acuatraje mientras trazaba un mapa del lecho marino. Se qued sin oxgeno y no consigui volver al tnel. Obi-Wan mir cmo descendan las luces del indicador. l mismo senta el vaco. Haba desaparecido por completo. Estaba en las profundidades bajo el lecho marino, en un lugar donde a Qui-Gon no se le ocurrira buscarle. Y en caso de que pudiera encontrarle all... podra llegar a salvarle? Las palabras burlonas de Xnatos resonaron en la mente de Obi-Wan. Le traicionara Qui-Gon, tal y como Xnatos afirmaba que haba traicionado a su anterior aprendiz? Le dejara all para que muriese? *** A Obi-Wan le costaba imaginar algo peor que el agotador trabajo del da, sin embargo, los guardias relajaban el control por la noche. Los mineros necesitaban una vlvula de escape, y la diversin elegida para ello era luchar. No tenan nada que perder, y hacan apuestas segn un complicado sistema de reglas en torno a lo mutilado que poda quedar uno de los participantes. Un minero haba perdido un ojo la noche anterior. Obi-Wan haba aprendido a quedarse al margen. Abandon los cuartos de los mineros y encontr a Guerra en la cubierta de la plataforma. Haca un fro cortante, pero el phindiano no pareca notarlo. Estaba tumbado en el suelo de metal, contemplando las estrellas. Algn da volver all arriba le dijo a Obi-Wan. El muchacho se sent a su lado en la cubierta. Estoy seguro de que lo conseguirs. S! Yo tambin lo estoy dijo Guerra, antes de murmurar entre dientes: Qu va. T has estado en toda la plataforma. Has visto alguna vez una caja con un crculo roto en ella? S, seguro respondi Guerra, para sorpresa de Obi-Wan. Acabo de hacer el inventario. Encargan el trabajo de forma rotatoria para que nadie tenga oportunidad de robar nada. Haba una caja as en la sala de explosivos. No estaba incluida en mi listado, pero los guardias me dijeron que me callara. As que lo hice. No soy idiota! Crees que podras llevarme hasta la sala de explosivos?

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Espero que sea una broma, Obawan respondi, incorporndose. Te arrojaran de la plataforma por robar! No voy a robar nada. Slo quiero mirar. Una gran idea, Obawan! Vamos! dijo el phindiano con una sonrisa, antes de volver a tumbarse. Qu va, es mentira... Yo no arriesgo el cuello por nadie, recuerdas? Y si conociera un medio de desmantelar tu electrocollar? Podramos robar un bote y llegar a tierra. El otro le mir de lado. Si eso es cierto, por qu sigue zumbando tu collar, amigo mo? Puedo hacerlo. Slo espero el momento oportuno. Creme. Saba que podra dominar la Fuerza en cuanto se recuperase por completo de sus heridas. Tena que ser as. Yo no confo en nadie dijo Guerra con calma. Nunca lo hago. Por eso sigo an vivo desde hace tres aos. Bueno, qu podras perder? T llvame ante el guardia, y despus ensame dnde viste la caja. Yo cargar con toda la culpa si me cogen. Guerra neg con la cabeza. El guardia no te dar nunca las llaves. Va contra las normas. Djame eso a m. *** Necesito comprobar el inventario le dijo Guerra al guardia. Necesito las llaves. El guarda levant el electropunzn. Pirdete o te tiraremos por la borda! Obi-Wan invoc la Fuerza. Saba que no tena poder para alterar objetos fsicos. Pero contaba con que la mente pequea y limitada del imbat cedera ante su voluntad. No es mala idea dijo Obi-Wan. Deberamos volver a contabilizar los suministros.

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No es mala idea repiti el guardia, tirndole las llaves electrnicas a Guerra. Vuelve a contabilizar los suministros. Guerra se qued mirando al joven Kenobi. Qu has hecho, Obawan? Da igual. Date prisa. Guerra le condujo hasta la sala de explosivos. Abri la puerta y Obi-Wan se apresur a entrar. Dnde est la caja? Guerra? Dime donde est y mrchate despus. El phindiano se detuvo en el umbral. Abri mucho los ojos amarillos. Oigo pasos susurr. Es gente corriendo. Son los guardias! Debe haber una alarma silenciosa en la puerta! Entra y cierra la puerta sise Obi-Wan. Pero, en vez de eso, Guerra empez a gritar. Est aqu! Lo he encontrado! grit, antes de volverse para mirar a Obi-Wan con tristeza. Nunca traicionara a un amigo, ni siquiera estando yo en peligro... Qu va! termin Obi-Wan por l, cuando entraron los guardias. Guerra le seal y el guardia apunt al aprendiz de Jedi con un electropunzn. El dolor le hizo caer de rodillas. Sinti cmo cargaban con l hasta el calabozo y le arrojaban dentro. El castigo por robar es ser arrojado por la borda oy que deca un guardia. He terminado mi turno replic el otro con un bostezo. Ya lo haremos maana por la maana.

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Captulo 14
El viaje a Telos se prevea sin incidentes. Yoda haba encontrado a alguien dispuesto a transportarles: un piloto que llevaba un cargamento de androides al sistema planetario. Desde el principio hubo tensin entre Xnatos y el piloto. Stieg Wa era joven, temerario y confiado. Se las haba arreglado solo desde que era nio y haba prosperado gracias a empresas arriesgadas. Brome con Xnatos porque ste se haba refugiado del mundo en el Templo Jedi, y no saba nada de la vida. Puede que Yoda hubiera previsto ese choque de personalidades. Igual era otra prueba. Qui-Gon avis a Xnatos que contuviera su temperamento, que no permitiera que le afectaran las pullas del piloto. Con una sonrisa, Xnatos asegur a Qui-Gon que lo hara. El nico momento peligroso del viaje era el cruce del sistema estelar Landor, conocido por estar infestado de piratas. Stieg Wa estaba seguro de poder evitarlos; lo haba hecho incontables veces antes. Pero cuando las tres naves piratas rodearon el transporte y pidieron a Stieg Wa que se rindiera, ste descubri que tena estropeado un indicador crucial. El sistema de ocultacin del transporte se haba averiado. Stieg Wa se neg a rendirse, aceler el pequeo transporte y evit los caones de fuego lser con una asombrosa exhibicin de pericia. Una vez perdieron a las naves, Stieg Wa anunci que haban saboteado el sistema de ocultacin, y culp de ello a Xnatos. Por supuesto, Qui-Gon crey a su discpulo cuando ste jur no tener nada que ver. Por qu iba a arriesgarse a que los piratas atacaran la nave estando l a bordo? Cuando volvieron los piratas, Stieg Wa estaba en el espacio, arreglando el sistema de ocultacin en la plataforma dorsal. Fue alcanzado por el fuego de sus lseres y capturado. Xnatos condujo a Qui-Gon hasta la cpsula de salvamento. Ya la haba programado con las coordenadas de Telos. Cuando Qui-Gon le pregunt por qu haba tomado esa precaucin, l sonri. Siempre me aseguro de tener una puerta trasera dijo. *** An faltaba una hora para el alba cuando Qui-Gon sali de su transporte y se dirigi hacia el domo de la Zona de Enriquecimiento. El meeriano que enviaron a recibirlo se apresur a salir a su encuentro. Soy RonTha. Me alegra darle la bienvenida a... Dnde est Si Treemba? le interrumpi Qui-Gon, mientras caminaba hacia el edificio principal.

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E... est en el domo, esperndole dijo RonTha, corriendo para compensar la larga zancada del Jedi. Pero hay que seguir el protocolo. Debe registrarse en... Llvame ante l. Pero el protocolo... Qui-Gon mir fijamente a RonTha. No necesit usar la Fuerza. El meeriano se derrumb ante su irritacin. Por aqu dijo, deslizndose hacia delante. Un agitar de espigas anunci la presencia de Si Treemba. Sali del campo de cultivo en cuanto vio al Caballero Jedi. Estamos vigilando desde que se llevaron a Obi-Wan. No ha entrado ni salido nadie ms. Qui-Gon mir compasivo a Si Treemba. El joven arcona pareca tan cansado que no le habra sorprendido que cayera dormido a sus pies. No debimos dormirnos esa noche. Obi-Wan dijo que hara el primer turno. Debimos permanecer despiertos... No es momento de lamentarse por el pasado. Slo nos queda el presente. Debemos encontrar a Obi-Wan. Qu viste? No mucho. Se lo llev un grupo de hombres con uniformes de Offworld. Los seguimos, pero los perdimos en el domo repuso Si Treemba, dejando colgar la cabeza. Qui-Gon intent no evidenciar su frustracin. El arcona ya se senta bastante mal de por s. Pero, cmo podra encontrar a Obi-Wan con tan escasa informacin? De pronto, not que RonTha pareca muy nervioso. El meeriano sudaba y miraba a su alrededor como si quisiera escapar. El Jedi decidi concentrar su atencin en l. T viste alguna cosa, RonTha? Yo? Pero si tenemos prohibido entrar en el domo por la noche. Va contra todo el protocolo. No has contestado a mi pregunta dijo Qui-Gon educadamente. Yo intento seguir las reglas.

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Y lo consigues siempre? pregunt con amabilidad el Caballero, dominando la impaciencia que senta. Cualquiera puede sentirse tentado a romper las reglas. La fruta est tan buena susurr RonTha. Slo como alguna antes de acostarme... Cuntanoslo dijo con firmeza. Yo estaba en el huerto cuando los vi respondi RonTha, tragando saliva. Era un grupo de hombres que cargaban con algo. Alguien les daba rdenes, alguien con una capa negra... Qui-Gon asinti, animndole. Al principio me escond. Pero, entonces, vi que se llevaban a ObiWan. Y l estaba a mi cargo! Era responsable de l. As que los segu hasta la costa. Se fueron por mar? pregunt el Jedi, frunciendo el ceo. Dos de los hombres, con Obi-Wan. A dnde pudieron llevrselo? El mar era grande, y careca de islas o arrecifes. Dijeron alguna cosa? Nada importante. Pero s algo curioso. Uno de ellos le dijo a Obi-Wan que volvera a verle en cinco aos, si sobreviva. Obi-Wan no respondi, claro. Todava estaba inconsciente. Cinco aos? Las minas de alta mar! exclam Si Treemba. Claro, pens Qui-Gon. Qu mejor sitio para ocultar a Obi-Wan que una plataforma minera en medio del ocano? Consigeme un barco de los Cuerpos Agrcolas orden el Jedi a RonTha. Pero eso va contra el proto... la voz de RonTha flaque ante la glida mirada del Caballero. S, de inmediato. * ** A medida que avanzaba, Qui-Gon forz todo lo que pudo el motor de la hidronave. Sobrevolaba el mar gris a apenas unos centmetros sobre las olas. RonTha le haba proporcionado las coordenadas de la plataforma minera y las

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introdujo en el ordenador del barco. Adems, RonTha le haba asegurado que la estacin era demasiado grande para no verla. Apareci en la lnea gris del horizonte como una mancha ms oscura. A medida que se acercaba a ella, la mancha se fue dibujando con torres y edificios, como si fuera una pequea ciudad en medio del mar. Qui-Gon mir la plataforma con unos electrobinoculares. La examin buscando alguna seal de Obi-Wan. De pronto, vio movimiento en el borde. Un grupo de hombres empujaba algo... Aument la imagen. Era Obi-Wan! Los guardias le empujaban hacia el borde de la plataforma con la parte roma de los electropunzones. Iban a echarle fuera! Qui-Gon apret el acelerador, pero ya iba a la mxima velocidad. Desesperado, se dio cuenta de que estaba demasiado lejos. Su nica esperanza era que Obi-Wan sobreviviera a la cada y que pudiera recogerlo. Naveg por el liso mar, acercndose ms y ms. El muchacho estaba ya en el mismo borde. El corazn del Caballero Jedi se encogi de dolor. Perderle de ese modo! Nunca podra perdonrselo. Pero un movimiento en un nivel inferior llam su atencin a medida que se acercaba. Alguien haba improvisado una especie de hamaca con una lona de carbono. Estaba atando los extremos a los puntales que sostenan la plataforma principal. Mientras miraba, dos brazos largos y flexibles posicionaron el parapeto en el aire. Obi-Wan cay, mientras Qui-Gon lo observaba por los electrobinoculares. El rostro del muchacho estaba tenso pero mantena una cierta tranquilidad, libre de terror. Pareca decidido a luchar hasta el final, pero tambin dispuesto a aceptar la muerte si le llegaba. Era un Jedi. Entonces Obi-Wan vio la lona debajo. Qui-Gon not en la distancia las ondas que causaba su discpulo en la Fuerza. Se concentr a su vez, deseando que el cuerpo de Obi-Wan se retorciera en el aire hacia el parapeto. El joven Kenobi pareci agarrarse al aire, empujarse hacia la izquierda y romper su cada. Cay en medio de la tela. Un segundo despus, los largos brazos volvan a extenderse para poner al muchacho a salvo. Qui-Gon ya casi estaba en la plataforma. Escuch los gritos furiosos de los guardias que se dieron cuenta de lo sucedido. Se alejaron corriendo, en direccin al ascensor que les llevara al nivel inferior. El Caballero Jedi fren su nave, balancendose sobre el mar mientras amarraba una cuerda de carbono a uno de los puntales. A continuacin lanz

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otra cuerda a la cubierta por la que haba desaparecido Obi-Wan. Tir de ella para probar si estaba segura, y empez a trepar. Obi-Wan corra por el lugar en compaa de la criatura de largos brazos. Se detuvo de pronto, como si Qui-Gon le hubiera llamado, aunque ste no haba enviado ningn mensaje. Se volvi para verlo aparecer salvando la barandilla de un salto. Esperaba que vinieras dijo. Casi llego demasiado tarde. Corre. Este es Guerra dijo Obi-Wan sealando a su salvador. Que se venga. Los guardias estn en camino. Se han dado cuenta de lo que ha pasado. Las manos de Guerra volaron a su collar. Yo no puedo irme. Y tampoco t, Obawan. Es un electrocollar. Estallar si nos vamos dijo Obi-Wan. Qui-Gon asinti. Concentr la Fuerza en el discpulo Jedi. Envi energa neutralizadora al transmisor. Ya no siento el zumbido exclam el joven Kenobi tocndose el collar. Habr que buscar en tierra firme un modo de quitrtelo repuso el Jedi. All es donde se emite la seal transmisora explic Guerra. El transmisor lo tienen los guardias de seguridad de los muelles de carga de Bandor. Qui-Gon concentr la Fuerza en el collar de Guerra, pero tuvo que girarse bruscamente. La puerta del ascensor se abri detrs de l. Una descarga lser zumb junto a su oreja. Necesitars esto repuso, lanzando a Obi-Wan su sable lser. Los dos sables zumbaron al unsono cuando se volvieron para enfrentarse a los guardias. Los cuatro imbat titubearon. Nunca haban visto armas semejantes. Pero atacaron de todos modos, enfurecidos por la evasin de Obi-Wan. Qui-Gon pas hasta la barandilla, se impuls en ella para dar una voltereta en el aire y aterrizar detrs de los hombres armados. Obi-Wan carg por el frente. Se movan al unsono, de forma grcil y elegante, avanzando,

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retrocediendo y obligando a los guardias a retroceder hasta el ascensor, bloqueando con facilidad sus disparos lser. Vienen ms guardias, Obawan! grit Guerra. Por la escalera situada en el otro extremo de la plataforma llegaban ms guardias, disparando mientras corran. Es hora de irse dijo el Caballero Jedi. Acertado por un disparo lser, Guerra se derrumb con un grito. Alz la mirada hacia Obi-Wan. Slo es un rasguo. Idos. Yo los contendr por vosotros. Obi-Wan le puso una pistola lser en la mano. No, vete t. Sube por la escalera y escndete. Dentro de una hora, tu collar quedar desactivado para siempre. Confa en m. No... confo... en... nadie dijo suavemente, con una dbil sonrisa. Pero se las arregl para cojear hasta las escaleras, mientras Obi-Wan y Qui-Gon rechazaban el fuego. Una vez en ellas se volvi para hablarles. Qu va, Obawan! Confo en ti. Obi-Wan salt por encima de los guardias cados, salv la barandilla y salt hasta la cuerda. Se desliz por ella y aterriz en la hidronave. Qui-Gon le sigui. Puso en marcha el motor, y se internaron en el mar con los disparos lser lloviendo sobre sus cabezas.

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Captulo 15
En cuanto estuvieron fuera del alcance de los lseres, Qui-Gon puso rumbo a Bandor. Obi-Wan iba sentado a su lado, mirando al frente. No saba qu preguntar primero. Dijiste que esperabas que yo llegara coment con voz calmada el Caballero Jedi. No lo sabas, lo esperabas. Obi-Wan guard silencio por un momento. Necesito saber lo de Xnatos dijo por fin. Me dijo que le traicionaste. Que fue tu aprendiz y confiaba en ti. Le creste? El muchacho call un instante. El viento le apartaba los cabellos del rostro. No creo que traicionaras a un padawan. Pero no comprendo por qu te odia tanto. Qu motivos tiene, Qui-Gon? Acaso Xnatos me encerr en la plataforma minera slo para poder llegar hasta ti? El Maestro Jedi asinti con gesto hosco. S, eso creo. Ya va siendo hora de que te hable de l. Deb contrtelo antes. La niebla haba empezado a levantarse en el mar. Obi-Wan poda saborear las gotas suspendidas en el aire. El color gris le rodeaba como en un crculo giratorio, una niebla gris plateada por arriba, y el gris apagado del mar por abajo. Las palabras de Qui-Gon parecan llegarle desde un pasado tan nublado como todo lo que les rodeaba. Todos los aprendices Jedi aportan algo nico al Templo. Y Xnatos destac incluso a muy pronta edad. Tena una inteligencia aguda, rpida y gil. Era un lder. Me pareci el chico ms prometedor que haba pisado el Templo en muchos aos. Tambin a Yoda. Hizo una pausa, y corrigi ligeramente el rumbo de la nave. Pero Yoda tena dudas. A medida que Xnatos creca y yo lo aceptaba como mi aprendiz, me fueron molestando los titubeos de Yoda. Cre que el Maestro cuestionaba mi buen juicio. Por supuesto, a quien cuestionaba era al chico. Vea en l algo que yo no vea. Me alegr cuando Yoda sugiri una ltima misin. Cre que por fin podra demostrarle que yo tena razn. Xnatos probara su vala, demostrara lo que yo haba visto en l desde el principio. Qui-Gon se volvi para mirar a Obi-Wan.

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Star Wars Ves cul fue mi error. No era una pregunta.

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Creo que s asinti Obi-Wan. Lo que t probaras. Lo que t queras. Por tanto la prueba tambin era para m. Eso no lo supe entonces. Me dej dominar por mi ego y por mi orgullo. Por mi necesidad de tener razn. Es importante que t sepas esto, Obi-Wan. Incluso un Caballero Jedi es un ser vivo ms, con los mismos defectos que cualquiera. No somos santos, sino buscadores dijo el muchacho, repitiendo un dicho Jedi. Yoda nos envi a Telos, planeta natal de Xnatos. Haca muchos aos que l no vea a su padre Crion. ste haba aumentado su poder durante ese tiempo. Telos es conocido por sus investigaciones cientficas, y sus tcnicos son brillantes innovadores. Crion us esos descubrimientos para enriquecer el planeta, enriquecerse a s mismo. Aprovech su poder para dirigir el planeta como gobernador. Pero gobernaba solo, sin depender de consejeros o de un senado. Xnatos se dio cuenta de lo poderoso que era su padre. De la vida de lujo que llevaba. De que todas las riquezas de la galaxia estaban al alcance de su mano. Xnatos vio esto, y la ambicin creci en l. Y la rabia. Vio que al llevrnosle con nosotros le habamos privado de otro tipo de poder. Que yo le haba privado de l. Y odi a los Jedi por ello. Qui-Gon contempl la niebla que los rodeaba. Cuando elegimos esta vida, renunciamos a muchas cosas, Obi-Wan. Estamos destinados a no tener hogar, ni un poder mensurable. Xnatos tena todo eso a su alcance. Crion vio que su hijo flaqueaba. Con el tiempo, haba llegado a lamentar su decisin de dejar marchar a Xnatos. Era un hombre anciano que haba alejado de su lado a todos sus amigos, a todos sus aliados. As que pidi a Xnatos que se uniera a l en sus planes. Me di cuenta de que Yoda haba presentido que esto poda pasar, y que sa sera su ltima prueba. El Caballero Jedi suspir. No dud de la sabidura de Yoda. Hice lo que saba que deba hacer. Me qued al margen. No intent guiar a Xnatos. l estaba preparado para elegir por s solo. Y tom la decisin equivocada dijo Obi-Wan con suavidad. Crion se haba vuelto tan ambicioso como suele pasarle a los poderosos. Planeaba iniciar una guerra contra un planeta vecino. No le bastaba slo con las investigaciones. Telos sera mucho ms poderoso de tener acceso a los recursos, los minerales y las fbricas. El tratado entre los dos mundos se ampliaba automticamente cada diez aos. Aquel ao, Crion solicit una

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renegociacin. Ms tarde descubr que era un truco, una forma de conseguir un retraso mientras equipaba un ejrcito. Yo deba supervisar las negociaciones. Xnatos sabote deliberadamente la primera reunin, siguiendo las rdenes de su padre. Queran enfurecer a la poblacin de Telos. Pero yo saba lo que pasaba y cont al pueblo de Telos todo lo que saba. La gente se rebel contra Crion, pero ste no se rindi. Xnatos le convenci para luchar. Contrataron un ejrcito para acabar con la rebelin y as poder permanecer en el poder. Estall una guerra civil. De pronto, el pueblo estaba muriendo. Yo haba perdido el control de la situacin. Y todo por no haber visto con claridad de lo que era capaz Xnatos. Qui-Gon agarr con fuerza los controles de la nave. Xnatos encabezaba el ejrcito. La ltima batalla se libr en los aposentos del Gobernador. Crion fue asesinado. Hizo una pausa, su expresin era hosca, y cuando le habl lo hizo con solemnidad. Lo mat yo. Le di el golpe de gracia delante de su hijo. Mi sable lser cort el anillo del dedo de Crion. Mientras l yaca moribundo, Xnatos cogi el anillo del fuego al que haba cado y presion el metal caliente contra su mejilla. Todava puedo or el sonido de su carne quemndose. An se le nota la cicatriz. Un crculo roto dijo Obi-Wan. Qui-Gon se volvi para mirar al muchacho. Tena una expresin de desolacin, endurecida por los recuerdos. Dijo que la cicatriz le recordara siempre lo que yo le haba quitado. La forma en que le haba traicionado. El hecho de que hubieran muerto miles de personas por la avaricia de su padre era algo que no significaba nada para l. Y todas esas muertes lo significaban todo para m. Qu pas? pregunt Obi-Wan. Desenvain el sable lser contra m dijo, desviando otra vez la mirada para centrarla en el pasado. Luchamos hasta el agotamiento. Al final le arranqu el sable lser de la mano y me par ante l. Pero no pude darle el golpe definitivo. Xnatos se ri de m, y sali corriendo. Registr todo Telos en su busca, pero haba robado un transporte, llevndose las riquezas del planeta y escapando al espacio. Desapareci sin dejar rastro... hasta ahora.

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Captulo 16
Qui-Gon mir los controles. Nos acercamos al puerto de Bandor. Tenemos que conseguir el transmisor. Se lo promet a Guerra repuso Obi-Wan. El Caballero Jedi asinti y se dirigi hacia el muelle de carga de Offworld. Amarraron la hidronave y se dirigieron a la oficina de seguridad de la Compaa. Tienes algn plan? pregunt Obi-Wan. No hay tiempo para planes contest el Maestro Jedi, abriendo la puerta de una patada. Tres guardias imbat alzaron la mirada sorprendidos. El sable lser silb en el aire antes de que pudieran coger las pistolas lser. Las tres pistolas resonaron en el suelo mientras los guardias se cogan las muecas y aullaban de dolor. Los transmisores, por favor pidi amablemente Qui-Gon. Cuando titubearon, descarg con gesto casual el sable lser contra la terminal energtica. Esta sise y se derrumb en un montn de metal fundido. Los tres guardias intercambiaron miradas asustadas. A continuacin arrojaron los transmisores y salieron corriendo por la puerta. Qu agradable es cuando resulta tan fcil coment el Jedi. Se agach y recogi los tres transmisores. Volvi al muelle y arroj dos al mar. A continuacin apret el botn del tercero. Guerra es libre. Ahora veamos si podemos quitarte ese collar. Qui-Gon pas sus grandes manos por el collar del muchacho, buscando un cierre o una rendija. No pudo romperlo, ni arrancarlo. Gradu el sable lser a baja potencia e intent cortarlo, pero no le fue posible. Necesitara ponerlo a mxima potencia, pero te herira de ese modo. O me cortaras la cabeza coment alegremente Obi-Wan. Habr que buscar el modo de quitrtelo en Bandor repuso el Caballero con una breve sonrisa, antes de lanzarle el transmisor al muchacho. Ser mejor que guardes esto hasta que te lo quitemos. Y ahora qu? pregunt el joven Kenobi, introduciendo el aparato en un bolsillo interior de la tnica. 62

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Xnatos dijo. El nombre sonaba en sus labios como una maldicin . Debemos volver a Bandor. Qui-Gon subi al asiento del conductor de un deslizador de seguridad de Offworld. Puso en marcha el vehculo, y Obi-Wan subi a bordo. El vehculo rugi en direccin a la ciudad que se alzaba en la lejana. El cielo gris era oscuro y pesado, y las torres mineras se recortaban contra l como si fueran telas de araa, creciendo de tamao a medida que se acercaban a Bandor. Al llegar a las afueras de la ciudad, Obi-Wan vio una mota en el horizonte. Alguien viene hacia aqu dijo. Qui-Gon asinti. Lo haba visto. Obi-Wan sinti algo oscuro en la Fuerza. Mir a su Maestro. Yo tambin lo siento murmur ste. Una moto se acerc a ellos en pocos minutos. No necesitaron ver la capa negra para saber quin la conduca. Agrrate dijo el Jedi. No creo que Xnatos est de humor para charlas. Tiene caones lser! Una descarga del can les fall por centmetros, haciendo caer sobre ellos una ducha de tierra y grava. Ya lo veo. Desvi el deslizador, girando a la derecha cuando otra descarga silb junto a ellos. Los sables eran intiles, y carecan de pistolas lser. Tenan que confiar en la pericia del Caballero Jedi, que, mientras conduca, recurra a la Fuerza para anticiparse a los disparos. Tierra y polvo salpicaban sus rostros mientras Qui-Gon derrapaba, aceleraba, retroceda y frenaba para evitar el mortfero can lser. Xnatos tena mayor maniobrabilidad por ir en moto, y la us para moverse a su alrededor, y disparar bruscamente desde la izquierda. La descarga casi lanza a Obi-Wan fuera del deslizador. Agrrate! le dijo su Maestro.

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ste aceler, mantenindose todo lo pegado al suelo que poda. De este modo levantaba el polvo que tenan debajo, el cual form una nube espesa, cegando a Xnatos. Eso les hizo ganar segundos preciosos, nada ms. El Jedi reconoci las torres mineras que tena delante. Era la Mina del Planeta Natal. All encontrara amigos, armas. Clat'Ha era una gran luchadora; ya le haba salvado antes la vida. Entr en el patio, pero no haba nadie a la vista. Todo el mundo estaba dentro de la mina, trabajando en las reparaciones. No haba tiempo de llamar a VeerTa o a Clat'Ha. Ya oan el rugido de la moto de Xnatos entrando en el patio. Qui-Gon salt del deslizador, pidiendo a Obi-Wan que hiciera lo mismo. Xnatos se dirigi a toda velocidad contra ellos. El Caballero Jedi desenvain el sable lser y golpe a su antiguo discpulo con l cuando ste pas junto a ellos. Pero el impacto le lanz hacia atrs, y sinti cmo su hombro ceda dolorido. No podra luchar contra su antiguo aprendiz mientras siguiera en ese vehculo. ste dio media vuelta y volvi a lanzarse contra ellos. No les qued ms remedio que entrar en la mina. Apenas lo hicieron, Qui-Gon tuvo un pensamiento escalofriante que le lleg en un fogonazo revelador. Estaban haciendo exactamente lo que Xnatos haba planeado. Le estaban siguiendo el juego. El Jedi condujo a Obi-Wan dentro del tnel. Se bifurcaba en varias direcciones, e intent recordar por cul de ellas le gui VeerTa hasta el ascensor. Dej que la Fuerza le dirigiera, que se hiciera cargo de l. Corri por el tnel de la izquierda, con Obi-Wan pisndole los talones. El ascensor les esperaba al final del tnel. Entraron de un salto y l apret el botn del nivel ms profundo, el Ncleo 6. Las luces zumbaban cuando salieron al tnel. Qui-Gon se dirigi a la izquierda. A dnde vamos? pregunt Obi-Wan con un susurro. Hay otro ascensor. Xnatos no puede saber que ya debe estar arreglado. Podremos dar la vuelta y atacarle desde otra direccin, o incluso salir de la mina. Es preferible eso a combatir aqu. Obi-Wan asinti; siempre era mejor luchar en un lugar donde tu oponente no pudiera acorralarte. Pero se no era el nico motivo por el que Qui-Gon quera salir de la mina. Su enemigo los haba conducido hasta all con un fin. Tenan que frustrar

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ese plan. Un temor indefinido se apoder de l, dicindole que en ese lugar haba algo a lo que no deseaba enfrentarse. Se internaron en el tnel. El Jedi frunci el ceo al mirar hacia delante. VeerTa dijo que la galera estaba completamente bloqueada. Por qu...? De pronto, una sombra se separ de la pared del corredor. Xnatos estaba ante l. Cometes demasiados errores, Qui-Gon. Me extraa que an sigas con vida. Primero desactivas los transmisores para que yo sepa exactamente dnde ests. Despus entras en la mina, que es exactamente lo que yo quera que hicieras, y a continuacin presupones que yo no saba nada del ascensor del norte. El Caballero oy detrs de l el zumbido del sable lser de Obi-Wan. A cul de vosotros debo matar primero? murmur Xanatos. A ti, o al torpe de tu chico? El joven Kenobi se lanz hacia delante. Subi a una vagoneta de la mina que rod hacia Xanatos. Salt de ella en el ltimo momento, en direccin a Xanatos, descargando al mismo tiempo un golpe con el sable lser. Qui-Gon oy cmo se quemaba la carne de la mano de Xanatos. Este lanz un aullido de dolor y estuvo a punto de dejar caer el sable lser, pero lo cogi con la otra mano. No me llames torpe repuso Obi-Wan, aterrizando detrs de Xanatos. Este atac a Obi-Wan, girando con tanta rapidez que Qui-Gon apenas vio el movimiento. El muchacho retrocedi, al tiempo que trazaba un arco con el sable lser. El ataque de Xanatos no le haba acertado por un suspiro. QuiGon entraba ya en liza y Xanatos se volvi para bloquear el golpe. Los dos sables lser se encontraron y entrechocaron, crepitando. El humo se alz en el tnel. Xanatos retrocedi, saltando ms all de Obi-Wan, y los dos Jedi le persiguieron tnel abajo. El suelo empez a descender mientras corran. El Caballero Jedi se dio cuenta de que bajaban a otra galera. Al doblar una esquina, tuvieron el tiempo justo de ver a Xnatos desaparecer por un pasadizo ms pequeo que se desviaba del principal. Aceleraron el paso. El tnel lateral era oscuro y estrecho; las luces eran menos luminosas en l. El suelo descenda bruscamente. Y Xnatos haba desaparecido. Espera, Qui-Gon jade Obi-Wan. Seguro que debemos seguirle?

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Por qu no? pregunt Qui-Gon impaciente. El sable lser lata caliente en su mano. Porque quiere que le sigamos. Ya es demasiado tarde. Es cierto, l ha elegido el campo de batalla. Pero podemos derrotarlo. Qui-Gon se volvi y corri por el pasadizo tnel abajo. Obi-Wan le sigui. Se mantendra a su lado hasta su ltimo aliento. Estaban en lo ms profundo de la corteza del planeta, cerca de su ncleo. El calor era intenso. Qui-Gon vio delante de l una seal que brillaba dbilmente. Ncleo 5. O VeerTa le haba mentido, o no conoca la existencia de ese tnel. El corredor daba paso a otro ligeramente ms ancho. Las luces eran ms brillantes en l. Apenas dejaron el pasadizo, un panel oculto se desliz para cerrarlo. Estaban atrapados. Caminaron en crculo, lentamente, con los sables lser preparados. No haba seales de Xnatos. Entonces las luces se apagaron. De la oscuridad surgi una voz burlona. Espero que tengis tiempo para un ejercicio del Templo. De pronto, el brillo rojo de un sable lser se alarg en la oscuridad. Qui-Gon no esper el ataque de Xnatos. Se movi en la negrura en direccin al brillo. No poda ver, dej que la Fuerza le guiase. Poda sentir a su contrincante, sentir las oscuras ondas de su maldad. Atac. Fallaste. Siempre fui el mejor en la lucha con el sable lser, teniendo los ojos vendados, recuerdas? dijo Xnatos. Obi-Wan se desplaz a la derecha, esperando poder atrapar a Xnatos en un movimiento de pinza, conjuntamente con su Maestro. Pero, entonces, el sable lser se desplaz en el aire, cortando en su direccin. Retrocedi justo a tiempo. Haba pasado tan cerca que not en el aire el olor a la electricidad de un relmpago. La lucha era muy difcil, deban dejarse llevar por el instinto y con slo la Fuerza para ayudarlos. Xnatos era un adversario fuerte y astuto. Atacaba y retroceda con un ritmo febril, ms deprisa que cualquier otro luchador con el que se hubiera enfrentado Obi-Wan. La agilidad y fuerza de Qui-Gon

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resultaban impresionantes cada vez que su sable lser encontraba el de Xnatos, protegindose a s mismo y a Obi-Wan de los golpes. ste se lanz al suelo, esperando cortar las piernas del enemigo y derribarlo. Pero Xnatos lo esquiv y salt sobre l. Not el agitar del aire a su paso. Obi-Wan intent contener su ira y usar el lado luminoso de la Fuerza. Haba tenido la mente demasiado nublada por la ira. Necesitaba despejarse. Era su nica esperanza. Recurri a la Fuerza para que le guiara. De pronto, vio que su Maestro retroceda. Su sable lser fluctu por un instante. Haba sentido su cambio? Sinti que la Fuerza de Qui-Gon flua hasta la suya, fundindose con la de l, latiendo en un fuego blanco. El sable lser de Qui-Gon volvi a brillar verde, con tanta fuerza que ilumin el tnel. Los dos, juntos, cortaron el aire, sin detenerse nunca, movindose, deslizndose, virando. Xnatos fue empujado hacia atrs, ms y ms, hasta que lo acorralaron contra la pared de un tnel. Pero, de pronto, la pared se volvi transparente, y se abri una puerta. Xnatos la cruz de un salto. Un ascensor! grit Qui-Gon, corriendo hacia delante. Pero la puerta se cerr, y slo pudo golpearla con el sable, consiguiendo apenas un zumbido. La voz de Xnatos retumb en la caverna gracias a algn sistema de sonido. Ya no importa lo que hagis. La mina est a punto de estallar. He creado las mismas condiciones para una explosin que la ltima vez; mejores an. Los gases se mezclarn y entrarn en combustin. Yo tengo tiempo de sobra para llegar a la superficie. Vosotros no. Escucharon cmo el ascensor se elevaba hacia la superficie. Adis, mi viejo Maestro. Espero que tu muerte sea tan dolorosa como la de mi padre.

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El corredor lateral jade Obi-Wan. Corrieron de vuelta hacia la entrada, pero segua sellada, tal y como sospechaban. Qui-Gon pos las manos contra ella. Era de acero transparente forrado. En la penumbra pareca una pared. El acceso del tnel principal al pasillo lateral tambin deba estar cerrado de ese modo. Est cerrado dijo. Y no puedo abrirlo. No con la Fuerza. Tal vez juntos sugiri Obi-Wan. Se concentraron, haciendo que la Fuerza tocase la puerta. No se abri, ni siquiera se torn transparente. Supongo que sta tendr un cierre ms resistente coment QuiGon. Xnatos no se arriesgara a que pudiramos abrirlo. Tiene que haber un modo exclam Obi-Wan frustrado. Golpe la puerta con el sable lser, pero slo sinti una dolorosa vibracin en el brazo. Aqu hay un panel dijo el Caballero Jedi, abrindolo. Tena varios botones brillantes. Los puls, pero no pas nada. Es algn tipo de cerradura. Dijo que no tendramos mucho tiempo. Que la explosin sera mucho ms poderosa... S. Y estoy seguro de que era sincero. Intercambiaron una mirada. Los dos pensaron en los mineros que haba ms arriba, en Clat'Ha y VeerTa. Se perderan muchas vidas. El sueo de la Mina del Planeta Natal morira. Y con l se perdera Bandomeer. Slo podemos hacer una cosa dijo Obi-Wan. Yo puedo conseguir que salgamos de aqu. Soy el nico que puede hacerlo. Qu quieres decir? pregunt Qui-Gon, sintiendo que en l se agitaba una profunda aprensin. Tengo el transmisor contest, tocndose el electrocollar del cuello. Puedo reactivarlo. Si me pego a la puerta, la explosin la abrir. As tendras tiempo para evacuar la mina. Pero t no sobreviviras a la explosin! Aljate todo lo que puedas repuso Obi-Wan, buscando el transmisor en la tnica. No, padawan. Tiene que haber otro modo. 68

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No hay otro modo, y lo sabes. Ahora, retrocede. No! No lo har! Y te ordeno que no hagas esto. Qui-Gon, piensa en todos los que perdern la vida. Piensa en lo que ganar Xnatos. Piensa en Bandomeer. Nuestra misin era protegerlo. Fracasaremos si no hacemos esto. ste no es el modo repuso Qui-Gon con hosquedad. Obi-Wan estaba plido e inmvil. La determinacin tens todos sus msculos. S, Qui-Gon. Puedo hacerlo. Y lo har.

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Captulo 18
Qui-Gon reviva la pesadilla. Senta el mismo horror, la misma desesperacin, la misma sensacin de que deba acabar con la situacin, aunque admiraba el valor del chico que lo haba sugerido. No lo permitir le dijo a Obi-Wan. Usar la Fuerza para neutralizar el collar. No podrs hacerlo neg ste con la cabeza, sonriendo ligeramente. S que puedo combatirte y ganar. Quiza slo esta vez. Pero esta vez yo tengo razn, y t no. Qui-Gon se qued impresionado. Senta la Fuerza que emita su discpulo como una ola arrolladora. Su poder le asombr. Mir fijamente a ObiWan. Sus voluntades chocaron silenciosas en el oscuro tnel. Obi-Wan se puso contra la pared, apretando el transmisor contra su cuerpo. Djame, Qui-Gon. Es mi momento. El Caballero Jedi mir desesperado el panel del cierre. Deseaba destrozarlo con el sable lser. Deseaba golpear la puerta con su cuerpo. No poda dejar que pasara esto! No dejara que la pesadilla ganara. La pesadilla... Los crculos rotos brillaban delante de l. Por que no los haba visto antes? En el panel estaba el logo secreto de Offworld. El crculo que une el pasado con el futuro, pero sin llegar a cerrarse. Debe cerrar el crculo. Debe hacer avanzar el pasado. Debe... Espera dijo. Qui-Gon acall su mente, dejando que la Fuerza le inundara. Recurri tambin al poder de Obi-Wan, y se concentr en el crculo roto. Imagin que el crculo se mova, se una, volviendo a estar entero. El pasado deba encontrarse con el futuro para crear el presente. Eso era lo nico que importaba. Xnatos era el pasado. Obi-Wan el presente. Los crculos separados se movieron poco a poco, creando un crculo perfecto. La puerta se abri. Te dije que haba un modo ms sencillo le dijo a Obi-Wan. 70

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Este sonri con alivi y cansancio. El sudor le recorra el rostro debido al calor y el esfuerzo. Ser mejor que nos apresuremos. Corrieron galera abajo, por recovecos y curvas, hasta llegar al tnel principal. Qui-Gon recordaba una alarma de emergencia situada cerca del ascensor sur. La activ y el vibrante sonido llen los tneles de la mina. Evacuacin dijo una voz tranquila. Evacuacin. Eso tambin se refiere a nosotros dijo Obi-Wan, activando el interruptor del ascensor. Pero Qui-Gon titubeaba. Mir a su alrededor. Alguien haba estado trabajando all para limpiarlo. Haba cajas de explosivos apoyadas contra la pared. Y encima de todas destacaba una. Obi-Wan, es sa la caja que viste? S. Pero no hay tiempo de descubrir lo que contiene dijo, en el momento en que llegaba el ascensor. Vamonos, Qui-Gon! ste no respondi. Se acerc a la caja. Desenvain el sable lser y cort el cierre con precisin. Siempre tena ms de un as en la manga murmur. Siempre tena una puerta trasera. Alz con cuidado la tapa. Tal y como haba supuesto, contena una bomba de iones, el explosivo ms destructor de la galaxia. Obi-Wan mir por encima de su hombro. Dijo que era una mezcla de gases. Minti. Esta bomba tiene temporizador. Y me temo que todas las cajas que se encuentran por todo Bandomeer estallarn en el mismo instante que lo haga sta. La reaccin en cadena ser enorme. Podra volar todo el planeta. Obi-Wan palideci. Sabes cmo desmontarla? La Fuerza no servir de nada dijo Qui-Gon agachndose. Tiene un disparador tan delicado que la Fuerza podra activarlo. Puedo desmontarla, pero necesito tiempo. Ms tiempo del que tengo. ste parece el control maestro. Xnatos debi conectarlo cuando se fue. sas son las buenas noticias. Si desarmamos esta bomba, no estallar ninguna de las dems.

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Cules son las malas noticias? pregunt Obi Wan, tragando saliva. Est preparada para estallar en tres minutos. Necesito quince para desarmarla. Obi-Wan asimilaba todo esto, mientras senta que pasaban los segundos, segundos preciosos. Haber llegado tan lejos y todo para que ganara Xnatos! No poda consentir que pasara. Su odio le ha llevado a destruir un planeta slo para acabar conmigo murmur Qui-Gon. Por no hablar de una fortuna considerable. VeerTa dijo que slo la riqueza de la veta de ionita era inconmensurable. Ionita? Crea que esto era una mina de azurita. La explosin les permiti encontrar una veta. La onda expansiva proyect hacia arriba las rocas del ncleo repuso l, haciendo un gesto hacia el tnel. La bomba tiene temporizador? Un temporizador inico. Preciso al segundo. Por qu? Obi-Wan no respondi. Corri por el tnel hacia los escombros. Cogi una roca y la ara con la ua. Vio el brillo de ionita. Cogi ms rocas y las amonton en su tnica. Slo queda un minuto avis el Caballero Jedi. An no estamos acabados respondi el aprendiz, volviendo hasta l. Puso las rocas cuidadosamente alrededor de la bomba. Qu ests...? la pregunta de Qui-Gon muri en sus labios; la lectura digital se haba detenido. Qu...? La ionita dijo Obi-Wan. Tiene una carga neutra. Para casi todos los instrumentos. Sobre todo los temporizadores. Los mineros la temen, pero ahora les salvar la vida. Ya tienes tus quince minutos, Qui-Gon dijo con una sonrisa. El Jedi respir profundamente. Entonces, ser mejor que empiece.

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Captulo 19
Cubiertos de suciedad y con las tnicas rgidas por el sudor, los Jedi se abrieron paso cansinamente hasta el Palacio del Gobernador. All encontraron a SonTag reunida con VeerTa y Clat'Ha. En la mina ha tenido lugar una evacuacin de emergencia les dijo SonTag, frunciendo el ceo con preocupacin. Pero los sensores no indicaban nada extrao. Ayer mismo los cambiamos y comprobamos coment Clat'Ha. Y nos han informado que Offworld ha tenido problemas en la plataforma minera de alta mar aadi VeerTa. Los electrocollares de los mineros dejaron de funcionar. Se han rebelado y abandonado la mina. Su jefe, un phindiano llamado Guerra, nos encarg que te dijera que estaba bien. Obi-Wan sinti una punzada de satisfaccin; Guerra estaba libre. No es que vayamos en contra de Offworld continu Clat'Ha, pero ha sido una buena noticia, ya que los mineros eran como esclavos. Pero, por qu tenemos problemas con los sensores? Ese problema no se debe a un fallo del equipo les dijo Qui-Gon. Me temo que tengo que revelarles un fallo an ms doloroso. Y les resumi en pocas palabras lo sucedido en la mina. As que Xnatos estaba detrs de la primera explosin dijo SonTag, con el pesar piulado en el rostro. Ojal no hubiramos confiado en l! Saba que no debamos hacerlo! coment VeerTa, con ojos brillantes. Clat'Ha se limit a mirar al Caballero Jedi. Qu quisiste decir con que debas revelarnos un fallo an ms doloroso? Tena que ser Clat'Ha quien diera el siguiente paso, pens Qui-Gon con admiracin. Alguien cercano a ti te ha traicionado. Alguien que se ali a Xnatos y le cont lo de la ionita, traicionando a Bandomeer a cambio de su enriquecimiento personal. VeerTa palideci. Pero, quin hara algo semejante?

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El Jedi mantuvo la mirada clavada en ella. Lentamente, su palidez fue sustituida por el sonrojo. VeerTa? dijo Clat'Ha mirndola a su vez. Fue por el bien de Bandomeer! grit VeerTa. Es lo que me dijo l. Offworld respaldaba en secreto a la Mina del Planeta Natal; de ese modo era inevitable que diera beneficios. De verdad creste que nos permitira controlar la mina? pregunt Clat'Ha furiosa. Hay algo ms dijo Qui-Gon. Xnatos tena un plan de reserva. Pensaba volar en pedazos casi todo Bandomeer. Con esas cajas negras que hay junto a los explosivos, en todas las Zonas de Enriquecimiento y en las plataformas mineras. Alguien le ayud a introducir esas cajas en los domos. Dijo que era equipo minero para futuras operaciones susurr VeerTa. Bandomeer ha estado a punto de ser destruido dijo SonTag, con la voz tan cortante como el extremo de una cuchilla vibratoria. De no ser por los Jedi... No haba forma de que yo lo supiera! exclam VeerTa. Por que iba Xnatos a destruir Bandomeer? Destruira todas sus ganancias! Qui-Gon no dijo nada. Saba que si haba algo ms fuerte que la avaricia, era la venganza. Xnatos haba planeado este da desde el principio. Haba utilizado a VeerTa. Quera que el Jedi muriera sabiendo que fue incapaz de salvar incontables vidas. Era la muerte ms dolorosa que poda prepararle Xnatos. Qui-Gon haba vuelto a subestimar a Xnatos. No se dio cuenta de que su antiguo aprendiz era tan esclavo del pasado como l. No, se corrigi el caballero. Ya no volvera a ser rehn de su pasado. Lo dejara en Bandomeer. Clat'Ha se levant para apartarse con rapidez, como si no pudiera respirar el mismo aire que VeerTa. Dnde est ahora Xnatos? Ha escapado inform Obi-Wan. Lo tena todo preparado; crey que se ira dejando atrs un planeta destruido. Igual est en la base principal de Offworld dijo VeerTa.

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Nadie sabe dnde est repuso Clat'ha dirigindole una mirada de desagrado. No olvides esto, VeerTa. T pagars por tu crimen. Tu amigo no. Sdijo Qui-Gon con calma, lo pagar. *** Qui-Gon y Obi-Wan volvieron a su aposento para recoger sus pertenencias. Una nave de transporte dejaba el planeta en pocas horas. Yoda tiene otra misin para nosotros le explic el Maestro Jedi a su discpulo. Nosotros. El muchacho sinti un escalofro ante la palabra. Qui-Gon permaneci inmvil, con la mirada clavada en su lecho. En la colchoneta haba un papel clavado con un cortador vibratorio. Obi-Wan cruz el lugar para leer por encima del ancho hombro del Caballero Jedi. Si ests leyendo esto, ser porque te habr subestimado. No volver a hacerlo. He disfrutado con nuestra aventura juntos, Maestro. Estoy seguro de que tendrs el placer de volver a verme. Obi-Wan no pudo leer los rasgos de su Maestro. Prob la Fuerza, buscando seales de la ira de Qui-Gon. No sinti nada. Acaso Qui-Gon contena su ira, marginndole otra vez de sus emociones? No estoy furioso, Obi-Wan. Xnatos ha desaparecido de m. Ya slo es un enemigo ms. Tiene todo el odio de su lado. Estoy preparado para combatir las maldades que cometa. Quizs algn da me mate, pero no volver a herirme. Qui-Gon se volvi para mirarlo. Eso me lo has enseado t. Cuando usaste la Fuerza en la mina, me mostraste la forma en que la luz combate siempre a la oscuridad. Mi ira me ha abandonado. Al final me enseaste algo sobre m mismo. Y cuando el padawan ensea algo a su Maestro, es que su relacin es la correcta. En la mina me llamaste padawan dijo Obi-Wan esperanzado. T habras muerto por m. Tu valor fue extraordinario, hasta para un Jedi. Obi-Wan Kenobi, me sentira honrado aceptndote como padawan. El muchacho qued inundado por una gran calidez. No sinti el orgullo que habra supuesto al or esas palabras. Pero sinti la Fuerza en l, y a su alrededor, y se encontr como en casa. Trag saliva.

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Acepto, Maestro Qui-Gon Jinn. Por supuesto no habras tenido xito en tu plan. Habra impedido que murieras por m. No habras podido hacerlo, Maestro replic sereno Obi-Wan. Intercambiaron una mirada, medio retadora, medio divertida. La Fuerza lata entre ellos. Los dos miraron al futuro, a los largos aos que les esperaban y las muchas misiones que realizaran. Saban que debatiran este momento durante todos esos aos, incluso cuando ya se hubiera desvanecido el recuerdo de un planeta llamado Bandomeer. Sera un desacuerdo amistoso, un lazo de historia y confianza. *** Sonrieron al darse cuenta. La conexin Jedi era una de las primeras uniones entre Maestro y padawan. Les haca saber que recorran juntos el mismo sendero. Caminaran hacia el futuro, templado en un pasado comn. Qui-Gon pos una mano en el hombro de Obi-Wan, y la dej all. Ser mejor que recojamos ya. Nos espera un largo viaje dijo con calma.

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