El ahorro energtico, operativo y de instalacin son algunas de las razones que expone el artculo para tener en cuenta el uso

de esta clase de vlvulas en los sistemas de aire acondicionado. La presin diferencial en el sistema se controla mediante el DPT y la velocidad de la bomba, si las vlvulas cierran entonces la presin diferencial aumenta y el VFD controla la bomba a una velocidad menor para mantener el punto de ajuste de presin diferencial del sistema. Este control si bien es muy efectivo no es necesariamente muy eficiente, debido a que las vlvulas estn abriendo y cerrando continuamente, esto crea una dinmica en donde la bomba solo reacciona a cambios notorios en el sistema y no a cambios individuales en cada vlvula. Esto es ms crtico en edificios de gran altura con muchos equipos con vlvulas pequeas como hoteles y edificios de oficinas. Normalmente la presin diferencial de una vlvula oscila entre 5 y 30 psi, dependiendo de qu tan lejos est de la bomba y qu tan bien balanceado est el sistema. Las vlvulas ms cercanas a la bomba estn sometidas a una mayor presin y son las ms susceptibles al sobre flujo y al hunting. El incremento de flujo en las vlvulas, creado por cambios de presin en el sistema, generan cambios de temperatura en la zona. El controlador reacciona a estos cambios de temperatura y ajusta entonces el actuador para llevar la temperatura de zona a su punto de control. Estos movimientos en el actuador son causados por el sobre flujo y no por cambios de carga en la zona acondicionada, como debera ser. Grfico-3 Operacin de una vlvula de control dependiente de presin a cargas parciales.

En este ejemplo se mantuvo la presin diferencial y se vari el punto de ajuste de temperatura de aire en la descarga para simular operacin a cargas parciales. El comportamiento de la vlvula es bien claro, a cargas parciales el control flucta debido a que en este punto la vlvula est sobredimensionada y operando bajo condiciones diferentes a las de diseo. (El estudio completo puede ser descargado de la siguiente pgina: http://www.piccv.com/pdf/IOWA_PICCV_Testing_Analysis.pdf). Estas fluctuaciones rpidas del control reducen la vida til del actuador y de la vlvula. Adems cada vez que la vlvula flucta por encima del flujo requerido se presenta un sobre flujo en el serpentn. Este sobre flujo representa un desperdicio de energa en sobre bombeo y adems hace que no se tenga un buen intercambio de calor, haciendo que el agua salga an fra del serpentn, esta es la mayor causa del sndrome de bajo Delta T. El sndrome de bajo Delta T es propio de sistemas que trabajan a cargas parciales.

Balanceo hidrulico Tan importante como la seleccin de las vlvulas es el balanceo hidrulico. El propsito principal de balancear un sistema es asegurarse que todos los serpentines tengan su flujo de diseo cuando la vlvula de control est completamente abierta. El procedimiento para hacer un balanceo en principio es muy simple. Existen varias tcnicas para hacer balanceo hidrulico, la siguiente es una explicacin bsica para ilustrar el proceso. Para mayores detalles de tcnicas de balanceo se pueden consultar organizaciones especializadas como NEEB (www.NEBB.org). Primero, se identifica la vlvula crtica, esta es aquella que primero se va a quedar sin agua, normalmente es la ltima del ramal, su vlvula de balanceo debe estar completamente abierta. Segundo, se comandan desde el controlador central todas las vlvulas de control al 100%, en este momento tambin todas las vlvulas de balanceo deben estar abiertas. Tercero se mide el flujo en el serpentn de la vlvula crtica y se incrementa la velocidad de la bomba hasta alcanzar su flujo nominal. El otro paso se realiza con todas las dems vlvulas de balanceo, en el siguiente serpentn aguas abajo del de la vlvula crtica se mide el flujo y se cierra la vlvula de balanceo hasta alcanzar su flujo nominal, midiendo simultneamente el flujo en la vlvula crtica para asegurarse que esta se mantenga bajo condiciones, para esto se debe reducir la velocidad de la bomba. Grfico-4 Sistema desacoplado balanceado

Sistema hidrulico balanceado, ntese que la vlvula de balanceo de la ltima vlvula de control est completamente abierta. Cuando todas las vlvulas de control estn abiertas no debe haber flujo en ninguna direccin en la lnea de bypass. Para obtener los resultados esperados se deben hacer varias iteraciones de este proceso, una vez terminado y aun con todas las vlvulas de control abiertas se registra el valor de presin diferencial medido por el DPT y este ser el punto de ajuste de presin diferencial que controla la velocidad de la bomba. En este momento se debe balancear el flujo del circuito primario de tal manera que no se tenga flujo en ninguna direccin en la lnea de bypass. Desafortunadamente este proceso es temporal y el sistema tiende a desbalancearse con el tiempo. Adems se corre el peligro que si por alguna razn una de las vlvulas de balanceo se cierra el sistema pierde el balance y se debe repetir el proceso de nuevo. Es tan crtico este proceso para el ahorro de energa que incluso en algunos edificios se contrata una compaa independiente para que haga solo la verificacin del balanceo. Esto es muy caracterstico de los edificios que estn buscando la certificacin LEED. Uno de los pasos ms importantes del retro-comisionamiento es re-balancear el sistema. En algunos edificios se han logrado ahorros en el consumo de energa de la planta de enfriamiento hasta del 40% solo con re-balancear el sistema. Para sistemas de volumen variable es recomendable usar vlvulas de balanceo automticas, estas se ajustan de forma automtica y absorben los cambios de presin en el sistema y garantizan siempre un flujo mximo en el serpentn. Si bien este tipo de vlvulas de balanceo ofrecen una mejora considerable sobre las manuales. Estas solo limitan el flujo en el punto mximo y no corrigen las fluctuaciones de la vlvula de control a cargas parciales. Por lo tanto estas no ayudan a corregir el sndrome de bajo Delta T Vlvulas Independientes de Presin Hay otra alternativa para controlar los serpentines en sistemas que usan volumen de agua variable y es el uso de vlvulas independientes de presin (Vlvulas PI, por sus siglas en Ingls Pressure Independent). Figura 1

Las vlvulas independientes de presin fueron diseadas especficamente para trabajar con sistemas de volumen variable y solucionar los problemas que las vlvulas dependientes de presin presentan. Debido a que la presin no las afecta, su seleccin se hace muy fcil pues no hay componente de presin diferencial, la seleccin se hace nicamente con los GPM requeridos. As para nuestro ejemplo simplemente se selecciona una vlvula PI de 100 GPM. Las vlvulas son ordenadas de fbrica con los GPM requeridos.

Donde este tipo de vlvulas realmente hacen la diferencia es controlando a cargas parciales. El siguiente es un grfico que compara el desempeo de una vlvula PI con una vlvula de globo (Dependiente de la Presin). Grfico-5 Comportamiento de las vlvulas PI a cargas parciales.

Debido a este comportamiento, al eliminar el sobre flujo en todo el rango de operacin de la vlvula el intercambio de calor en el serpentn es ptimo manteniendo as el Delta T. Tambin se eliminan las fluctuaciones rpidas del actuador prolongando su vida til y de la vlvula. Gracias a que las vlvulas PI no son afectadas por la presin el sistema no requiere balanceo ni vlvulas de balanceo. A los sistemas que usan vlvulas PI tambin les llaman sistemas auto balanceados. El siguiente grfico ilustra un sistema desacoplado con vlvulas PI. Grfico-6 Sistema desacoplado auto balanceado usando vlvulas independientes de presin.

Los sistemas que usan vlvulas independientes de presin no requieren de vlvulas de balanceo adicionales. El procedimiento para obtener el punto de ajuste de control de velocidad de la bomba es ms simple. Primero se comandan todas las vlvulas PI al 100% usando el sistema de control. Se identifica la vlvula crtica y se mide su cada de presin. Se acelera la velocidad de la bomba hasta obtener 5 psi a travs de la vlvula PI crtica y se registra el valor de presin diferencial medido por el DPT, este ser entonces el punto de ajuste de control de la velocidad de la bomba. Luego se balancea el circuito primario para asegurar que no hay flujo en ninguna direccin en el bypass. Si bien no se requiere un balanceo, la norma de comisionamiento pide que se haga una verificacin de flujo en cada serpentn. Las vlvulas PI normalmente requieren una presin diferencial mnima de 5 psi para operar, la verificacin se reduce simplemente a asegurarse que cada vlvula cumpla este requisito. Hay dos tipos de vlvulas PI: Mecnicas y Electrnicas. Una vlvula PI mecnica tiene un regulador de presin diferencial incorporado en la vlvula de control. El caudal que pasa a travs de la vlvula es controlado mediante el uso de un regulador de presin tipo resorte y diafragma que se mueve de acuerdo con el cambio de presin por arriba y por debajo de la misma. Todos los cambios de presin son absorbidos por el regulador de presin, lo cual permite mantener la misma presin diferencial a lo largo de la seccin de la vlvula de control; de esta manera proporciona un caudal constante. Grfico-7 Funcionamiento de una Vlvula Independiente de Presin

Las vlvulas independientes de presin electrnicas combinan un sensor de flujo con una vlvula de control de dos vas. El actuador tiene un algoritmo que modula la vlvula de control para mantener el flujo exacto segn la seal de control del controlador de temperatura de zona. De tal manera que si hay un incremento en el flujo debido a un cambio en la presin, el actuador modula la vlvula para mantener el flujo constante. Debido a su naturaleza electrnica, la seal del flujo puede ser leda por el sistema de control para hacer rutinas avanzadas de control y ahorro de energa, tales como control ptimo de las bombas y reajuste del punto de presin diferencial del sistema con base en la vlvula crtica. Conclusin Los sistemas de aire acondicionado estn en constante evolucin, y estos cambios estn motivados por la necesidad de ahorrar energa y documentar la operacin de los edificios. Las vlvulas PI son el siguiente paso en la evolucin de los sistemas de agua helada y agua caliente para aire acondicionado. Su mayor beneficio es la optimizacin en el uso de la energa en la planta de agua helada al eliminar el sobre flujo y mantener el Delta T. Tambin ofrecen ahorros en la instalacin y la operacin. *Julio Londoo es el Product Manager de Belimo (julio.londono@us.belimo.com)