Lembrando Norbert Elias

T E R E Z A C R I S T I N A KJRSCHNER

centenrio do nascimento de Norbert Elias uma oportunidade para refletir sobre alguns aspectos de sua vasta produo intelectual. Apesar de instigante e inovadora, sua obra per'I maneceu praticamente desconhecida no meio acadmico at a dcada de 1970. Comparado com outros socilogos alemes contemporneos que tambm vivenciaram o exlio provocado pelo nazismo - Max Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse e Karl Manheim -, Elias no obteve uma alta cotao na bolsa de valores acadmicos como eles. Em uma entrevista de 1984 Elias referiu-se sua situao profissional at os anos setenta: "Eu era um marginal e essa situao s mudou quando deixei a Inglaterra." Exilado na Inglaterra desde 1935, apenas em 1954 conseguiu um posto de lecturer no departamento de Sociologia da Universidade de Leiscester, onde dois anos mais tarde obteve o cargo de professor, aos cinqenta e nove anos. At ento pesquisava em Londres, graas ao auxlio financeiro de uma fundao judaica. Foi somente no final da dcada de 1960 que Elias comeou a receber convites para lecionar em universidades europias como professor visitante. Mas foi na Holanda, onde se instalou a partir de 1984, que criou um crculo de discpulos dispostos a dar continuidade sua linha de trabalho. Referindo-se a seus alunos comentava: "...fico triste de ver que nenhum dos meus alunos de Leicester seguiu os caminhos que eu havia esboado. A maioria considerava meu pensamento, centrado nos processos de longa durao, como algo marginal; e eles no estavam completamente enganados, pois suas carreiras teriam sido prejudicadas se t i vessem seguido o meu caminho. Pensar em termos de processos de longa
1

Professora do Departamento de Histria da Universidade de Braslia. Este texto foi escrito em 1997 com o objetivo de lembrar o centenrio do nascimento do socilogo. TEXTOS DE HISTRIA, rol. 7, n 1/2, 1999

27

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

durao no estava na moda em sociologia." A marginalidade acadmica, entretanto, no o fazia duvidar da originalidade da sua contribuio: "...eu me considero um inovador em sociologia, e as inovaes, no fundo, no eram aceitas naquela poca. Cada vez que exprimia uma idia no habitual nas reunies do departamento, provocava uma discusso com as geraes mais jovens... Assim que terminava minha exposio as hostilidades comeavam..." Uma dessas ocasies foi quando Elias criticou a concepo de conhecimento cientfico de Karl Popper, o que pareceu uma atitude no s inusitada como espantosa vinda de algum to pouco conhecido academicamente como ele. Elias sabia que para ser aceito pelo establishment eram necessrias muitas concesses, o que no estava disposto a fazer. "Verdadeiramente, eu sinto hoje um certo orgulho de nunca ter cedido, mesmo que isso tenha sido difcil. Sempre tive conscincia de que as opinies dominantes eram uma impostura. Teria sido possvel ter uma existncia mais fcil na Inglaterra se tivesse aceito as idias dominantes, mas no me permiti compromissos...Se h algo em mim que considero positivo o fato de nunca ter me deixado corromper pelos modismos, quaisquer que fossem. Nunca me autorizei a dizer qualquer coisa sob o pretexto de que estava na moda."
5 6

Recusando os modismos intelectuais e o sucesso acadmico fcil, Elias fez um percurso prprio. Sua posio perifrica no meio acadmico o deixava, at certo ponto, livre das presses do mundo institucionalizado das cincias sociais, o que lhe permitia trabalhar sua maneira tanto temas e objetos de pesquisa quanto caminhos metodolgicos. Elias no seguia o hbito, comum aos acadmicos, de iniciar seu textos com uma reviso da literatura ou com uma apresentao dos debates contemporneos sobre o tema que pesquisava. Normalmente ia diretamente ao objeto da sua pesquisa. Deixava para seus leitores a tarefa de pesquisar aproximaes e afastamentos com relao a outras abordagens sobre o assunto. A parcimnia de referncias bibliogrficas contemporneas em suas obras dava margem a comentrios de que era um autor desatualizado, ao que Elias retrucava tranqilamente afirmando que as pessoas que o criticavam tinham o fetiche pelo novo: um livro antigo podia ser ainda a melhor referncia para o tratamento de um determinado tema, da mesma maneira que livros novos no

28

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 1/2, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

necessariamente representavam avanos apenas porque eram novos. Roger Chartier, por exemplo, no prefcio edio de bolso francesa de A sociedade de corte, observou que, ao publicar em 1969 um livro escrito em 1933, Elias no atualizou as referncias bibliogrficas, com exceo de uma obra inglesa sobre Luis XIV, de 1967. Em sua trajetria intelectual, Elias acumulou uma bagagem muito ampla. A formao acadmica cobriu as reas de medicina, filosofia, psicologia e sociologia. Sua vida no foi menos rica de experincias: durante a primeira guerra mundial esteve no front encarregado de instalaes de linhas telefnicas. Depois da guerra trabalhou em uma fbrica de fundio de ferro, foi psicanalisado em Londres ao longo de vrios anos e, em parceria com o psicanalista Fuchs, seu conhecido desde a poca de Frankfurt, e outros psiquiatras, contribuiu para dar forma ao que se denominou posteriormente psicanlise de grupo. Fuchs reconheceu que o socilogo alemo exerceu uma influncia considervel na teoria da psicanlise de grupo, o que pode ser observado nos agradecimentos que lhe dirigiu na primeira edio do seu livro. Elias foi um dos membros fundadores do Group Analytic Society e, tendo recebido a formao apropriada, chegou a dirigir, ele prprio, alguns grupos. Sua principal contribuio para esse trabalho foi a idia de que no se pode separar o indivduo da sociedade de que faz parte. Ambos constituem nveis de anlise distintos, porm inseparveis. No incio da dcada de 1960 Elias partiu para Gana, onde por dois anos lecionou sociologia. "Muitos dos meus amigos pensaram que eu estava louco - sobretudo porque eu estava com mais de sessenta anos. Mas tenho uma curiosidade imensa por tudo que desconhecido." Em vrias passagens de sua obra deixou transparecer como experincias intelectuais estavam intimamente relacionadas com as existenciais. Como bem observaram Alain Garrigou e Bernard Lacroix, "o interesse existencial alimentava e reforava o interesse intelectual." A formao acadmica diferenciada e a rica experincia de vida deram-lhe a possibilidade de desenvolver uma viso de mundo ampla e distanciada com a qual procurava satisfazer sua insacivel curiosidade. Descrevia o trabalho do cientista social como uma "viagem de descoberta" ao reino, em grande parte desconhecido, da sociedade. Elias era considerado excelente profes7 8 9 10

TEXTOS

DEHISTRIA,

vol. 7, n 1/2, 1999

29

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

sor, e foi reconhecido no s pela sua erudio mas tambm pela rica viso de mundo moldada no apenas nas bibliotecas mas na sua prpria experincia de vida. Sobre a estadia em Gana, por exemplo, Elias comentou: "Eu seria tentado a dizer que foi, para um homem como eu, uma experincia indispensvel. Por exemplo, sempre pensei ser necessria uma reviso da teoria que Freud nos legou. Pensava que a formao do super-ego, da mesma maneira que a emergncia do ego, deveriam ser diferentes da nossa em sociedades mais simples, e a experincia de Gana decididamente me deixou muito vontade com essa idia."" A produo eliasiana vasta e complexa; parte foi escrita em alemo, parte em ingls. A publicao de alguns textos ocorreu muito tempo aps sua produo e, freqentemente, margem da carreira universitria. Trabalhos antigos, provisoriamente abandonados, foram retrabalhados e associados a outros mais recentes, como no caso da sua ltima obra publicada em vida, Os alemes. Determinados temas foram objeto de sua reflexo por quase cinqenta anos, como a dicotomia indivduo/sociedade, alguns trabalhos s foram publicados postumamente e outros ainda permanecem inditos. Essas especificidades do um carter particular a sua obra. Alm disso, Elias pesquisou muitas questes diferentes, que abrangeram temas to variados como os costumes e os comportamentos na idade moderna, a gnese do Estado ocidental, as diferentes concepes sobre o tempo, o conceito de vida quotidiana, a questo do smbolo, o viver e o morrer, o esporte enquanto tema sociolgico, etc. Apesar desta variedade de temas, todas as suas pesquisas, sejam elas de carter histrico ou sociolgico, seguem um mesmo eixo de preocupaes e, de fato, esto intimamente relacionadas. Sua viso do ser humano global, e se contrape quelas que se restringem a aspectos particulares de sua existncia. Na perspectiva eliasiana, no faz sentido pesquisar os seres humanos do ponto de vista exclusivo, por exemplo, das suas atividades econmicas ou polticas, ou ento perceb-los apenas como produtores de idias ou depsitos de sentimentos e emoes. Ele priorizou a sntese e no a anlise, e em toda sua obra observa-se o cuidado de evitar a compartimentao das pessoas e das sociedades em categorias rgidas. Elias foi, sem dvida, um pensador
11 13

30

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 1/2, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

que olhou com um ar bastante crtico as excessivas especializaes nas cincias humanas, "...pode-se facilmente derrubar as cercas artificiais que hoje erigimos no pensamento, dividindo os seres humanos em vrias reas de controle: os campos, por exemplo, dos psiclogos, dos historiadores e dos socilogos. As estruturas da psique, da sociedade e da histria humanas so indissociavelmente complementares e s podem ser estudadas em conjunto. Elas no existem e se movem na realidade com o grau de isolamento presumido pelas pesquisas atuais. Formam, ao lado de outras estruturas, o objeto de uma nica cincia humana."
14

A viso de mundo eliasiana exige que se supere a tendncia de reduzir o estudo das sociedades e do ser humano a esquemas dicotmicos como indivduo/sociedade, materialismo/idealismo, voluntarismo/ determinismo, objetividade/subjetividade, anlise/sntese etc, freqente nas cincias humanas e que produz escolas de pensamento que defendem um dos plos das dicotomias. Na verdade, cada corrente de pensamento ou escola se compromete apenas com uma das mltiplas dimenses da realidade humana e social, e a inteno de Elias era resolver os dualismos que fundamentam essas escolas por meio de uma reflexo terica estreitamente articulada pesquisa emprica. A preocupao com um mtodo e uma terminologia adequados para as cincias humanas est presente em toda a sua obra. Segundo ele, considerar cientfico unicamente o mtodo que se revelou apropriado para as chamadas cincias exatas significa desconsiderar as especificidades dos fenmenos humanos. De acordo com seu pensamento, seres humanos e sociedades constituem parte da natureza. Entretanto, a natureza no algo homogneo, mas um todo diferenciado que pode ser apreendido em diferentes nveis. Estes nveis so interrelacionados mas possuem uma relativa autonomia, na medida em que variam em termos de graus de estruturao de seus elementos e em graus de transformao e evoluo. Basicamente existem trs nveis na natureza: o nvel inorgnico, o nvel orgnico e o nvel humano-social. Todos so passveis de conhecimento cientfico, porm os mtodos adequados a um desses nveis no so necessariamente apropriados aos demais. O nvel humano-social est relacionado com os nveis orgnico e inorgnico (gravidez, nascimento, crescimento, morte,

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112,1999

31

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

etc); ao mesmo tempo, entretanto, ele relativamente autnomo e possui caractersticas especficas como linguagem, cdigos morais, sistemas de parentesco etc. De acordo com Elias, esse conjunto de propriedades que emerge da integrao do nvel humano-social possui regularidades prprias que no podem ser explicadas de forma reducionista, isto , em termos de mtodos e conceitos empregados nas pesquisa dos fenmenos dos nveis orgnico e inorgnico. Com o objetivo de contribuir para o aperfeioamento de um mtodo adequado para o conhecimento do nvel humano-social, Elias desenvolveu uma reflexo interessante sobre os obstculos que a transposio mecnica de um instrumental terico inadequado acarreta para a pesquisa histrico-social e defendeu a necessidade de se elaborar novos conceitos e uma terminologia que se ajustassem dinmica e s caractersticas das relaes dos seres humanos e das suas sociedades. Um dos vrios obstculos para a pesquisa histrico-social apontados por Elias deriva de algumas caractersticas de linguagem. Habitualmente, por exemplo, procura-se exprimir movimento constante ou mudanas contnuas partindo-se do pressuposto da existncia de um objeto isolado em estado de repouso e, ento, acrescenta-se um verbo para expressar o fato de que este objeto isolado se movimenta ou se transforma. Dizemos, 'o vento sopra', como se o vento estivesse separado do soprar, como se o vento pudesse existir se no soprasse. No estudo dos fenmenos sociais esses obstculos so comuns, como, por exemplo, o uso em separado de termos como estrutura e processo. Diz-se: a estrutura da famlia se modificou entre 1950 e 1970; como se estrutura fosse algo separado dos indivduos que a compem e pudesse, em algum momento, ser esttica. Quando se tenta compreender as redes humanas, a linguagem nos obriga a pensar e a falar como se todos os objetos fossem estticos e no inseridos em relaes. As formas dicotmicas e reificadas de conceitualizao sugerem que podem existir estruturas sociais sem ao, sem transformaes, sem processos, o que no confere com a observao. Elias denominou "reduo de processos a estados de repouso" essa tendncia de perceber os objetos sociais separados e isolados das relaes em que se encontram

32

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 1/2, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

envolvidos. Nessa sua tentativa de desenvolver uma terminologia adequada para o conhecimento das relaes humanas, Elias enfrentou dificuldades e gerou mal entendidos no nvel conceituai, pois muitas vezes re-significava termos j saturados de antigas significaes. A necessidade de criar novos conceitos se mostrou inevitvel. Dentre os conceitos que Elias criou destacam-se os de configurao, dinmica imanente das configuraes, configurao duplamente limitada, homo clausus e habitus. O primeiro, talvez o mais importante na construo terica eliasiana, refere-se teia de relaes de indivduos interdependentes que se encontram ligados entre si em vrios nveis e de diferentes maneiras. As aes de uma pluralidade de pessoas interdependentes interferem de maneira a formar uma estrutura entrelaada de numerosas propriedades emergentes tais como relaes de fora, eixos de tenso, etc. As configuraes possuem uma dinmica imanente que compreende lutas e presses em seus diferentes nveis e formam um processo que ao mesmo tempo canalizado pela estrutura das configuraes e transformado por elas. A longo prazo, apresentam um carter cego e no planejado, principalmente porque so o resultado de inmeras aes no intencionais de grupos e indivduos. Esse processo, entretanto, apesar de no ser planejado, possui uma estrutura determinada. Nas sociedades europias, por exemplo, a dinmica da configurao social a partir da idade mdia adquiriu a forma de um processo civilizador.
16

15

Ao empregar o termo homo clausus, Elias tinha em mente a idia de homem construda pela filosofia: um homem isolado da realidade social. Essa idia de homem foi criticada pelo socilogo alemo em praticamente todas as suas obras, pois, segundo ele, como um homem poderia tornar-se um homem sem viver com outros seres humanos e sem passar por um processo de aprendizado? "H muito tempo eu havia compreendido que mesmo quando se analisa problemas humanos, deve-se partir dos homens e no do homem em sua individualidade. Isto significa que deve-se partir da pluralidade humana..." Em oposio concepo do homo clausus, Elias propunha a idia dos homines aperti, salientando o carter aberto, orientado para os demais, dos indivduos que fazem parte das configuraes. "Ns
17

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112,1999

33

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

no somos independentes, ningum o , e por isso que no emprego esse termo. Ns dependemos todos uns dos outros." Configurao e homo clausus so conceitos que no se referem a objetos que existem de modo independente, mas denotam nveis diferentes, ainda que inseparveis, do mundo humano. Como observou Richard Kilminster, Elias convence os leitores no tanto por meio de argumentos lgicos convencionais mas por meio da provocao, instigando-os a refletir sobre categorias que esto acostumados a empregar rotineiramente. A perplexidade frente a idias normalmente aceitas sem questionamentos pelas cincias humanas , sem dvida, um trao que fascina em Elias. Com relao sociedade em que vivia, por exemplo, perguntava-se: "Que tipo de formao essa, uma 'sociedade' que compomos em conjunto, que no foi pretendida ou planejada por nenhum de ns, nem, tampouco, por todos ns juntos?" Elias repensou, de maneira original, muitos conceitos habituais das cincias humanas. Apesar de ter advertido que para o entendimento da sua abordagem terica e metodolgica seria necessria uma reeducao do aparelho cognitivo, no sentido de se abandonar maneiras tradicionais de pensar, Elias, em 1984, aos 87 anos, desabafava: "At hoje tenho o sentimento de no ter sido totalmente compreendido... Alegro-me, naturalmente de ter obtido o prmio Adorno e de ser doutor honoris causa da Universidade de Bielefeld; so sinais positivos que mostram que, apesar de tudo, tenho conseguido me fazer entender. Entretanto, tenho ainda uma espcie de fantasma que alimento h muito tempo: eu falo no telefone e a voz do outro lado do fio me diz: - 'Poderia falar um pouco mais alto? Eu no o escuto bem.' Eu comeo ento a gritar, e a voz repete constantemente: 'Poderia falar mais alto? Eu no o escuto...'"
18 19 20 21

T R A D I O E INOVAO NO PENSAMENTO DE NORBERT E L I A S

Em sua trajetria intelectual, Elias se defrontou com trs vertentes de uma tradio de pensamento sobre o homem e a sociedade: a tradio filosfica ocidental, a psicologia, inclusive a psicanlise freudiana, e a sociologia. Frente a cada uma dessas vertentes Elias assumiu uma posio

34

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

crtica e o resultado de suas reflexes foi uma sntese extremamente rica e original. O socilogo demonstrava claramente ter conscincia da originalidade de seu pensamento: "Recentemente - e isso me irritou muito - li em um estudo ingls que eu era o ltimo representante da sociologia clssica, algum que aspira a grande sntese, e assim por diante. Isso me irritou, porque preferiria ser reconhecido como o primeiro a abrir uma nova via (na sociologia)." Na rea das humanidades, Elias iniciou sua formao em filosofia e, muito cedo, adquiriu a convico de que a noo de indivduo, tal como construda pela tradio filosfica ocidental, era questionvel. A filosofia moderna teria elaborado uma noo de indivduo completamente isolada da realidade social e Elias pretendia retirar o inidivduo desse isolamento e integr-lo em uma rede de interdependncias. Na tese de doutorado apresentada em 1922, j estava presente essa idia: "Na minha tese, inteiramente redigida em estilo filosfico, (...) eu j tinha expressado claramente minha convico de que a noo tradicional do homem tomado isoladamente, a noo de indivduo, devia ser repensada. Fazer o indivduo sair de seu isolamento no pensamento e integr-lo em um modelo conceituai que o inscreve em uma cadeia de geraes, em uma sucesso, consistiu sempre, me parece, uma das misses da sociologia." Segundo Elias, "o indivduo no independente das relaes nas quais se encontra inserido, independente do constante entrelaamento de fios mediante o qual ele se transforma no que ...No existe um grau zero do vnculo social do indivduo, um comeo ou uma ruptura ntida no sentido de que ele ingressa na sociedade como que vindo de fora, como um ser no afetado pela rede social e, ento, comea a se vincular a outros seres humanos. Ao contrrio, o indivduo sempre existe, no nvel mais fundamental, na relao com os outros, e essa relao tem uma estrutura particular que especfica de sua sociedade. Ele adquire sua marca individual a partir da histria dessas relaes, dessas dependncias, e, num contexto mais amplo, da histria de toda a rede humana em que cresce e vive. Essa histria e essa rede humanas esto presentes nele e so representadas por ele, quer ele esteja de fato em relao com outras pessoas ou sozinho, quer trabalhe ativamente em uma grande cidade ou seja um nufrago em uma ilha a mil milhas de
22 23

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 1/2, 1999

35

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

sua sociedade." A partir de suas experincias, Elias foi delineando uma viso do homem diferente daquela elaborada pela filosofia: "...duvido muito que eu pudesse ter definido com clareza uma concepo diferente da do homo clausus e t-la desenvolvido em seguida se no dispusesse dos conhecimentos que havia adquirido ao longo dos meus estudos de medicina. Sem que tivesse completamente conscincia, os semestres que precederam o internato e, sobretudo o estudo de anatomia, me influenciaram profundamente. Naquela poca, como hoje, eram sobretudo a estrutura e as funes do sistema nervoso que me interessavam. Durante as aulas de dissecao, aprendi a compreender certas coisas que diziam respeito estrutura e aos modos de funcionamento do crebro humano. Ainda muito incipiente na minha maneira de pensar, sem querer, eu comparava este conhecimento da natureza humana que adquiri nas salas de dissecao e ao longo dos meus estudos de medicina em geral com a concepo neo-kantiana do homem que tinha Hnigswald, meu venerado professor de filosofia... Em filosofia, tinha-se como evidente o postulado da existncia de um mundo exterior ao qual correspondia o 'mundo interior' do homem, isto , a esfera das idias, dos dados transcendentais, do a priori. No interior do crnio humano, ao longo das aulas de dissecao, o que eu encontrava era essa estrutura extraordinariamente complexa do crebro cujo modo de funcionamento era em grande parte um mistrio, mas cuja estrutura fundamental correspondia ao carter complementar das percepes sensoriais e do movimento, comunicao permanente entre mundo interior e mundo exterior, relao que existe entre a orientao e a conduta de si no mundo mais amplo... A divergncia entre essas duas concepes do homem, filosfica e idealista, de um lado, anatmica e fisiolgica de outro, me preocupou ao longo de muitos anos. Obstinava-me com esse problema e somente quando meus interesses se voltaram para a sociologia que encontrei uma resposta clara. Este abandono da concepo dominante do homem - do homem hermeticamente fechado ao mundo exterior, do homo clausus - e a passagem para a concepo oposta, a concepo do indivduo fundamentalmente em relao com um mundo, com aquilo que no ele mesmo ou ela mesma, com outros

24

36

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 1/2,1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

objetos e, em particular com outros homens, foram para mim o resultado de um longo processo intimamente relacionado ao meu abandono da filosofia." As experincias da inflao e, principalmente, a participao na guerra, tambm contriburam para que Elias, pouco a pouco, se conscientizasse da impotncia relativa do sujeito e, como dizia, "do carter estranhamente esotrico das hipteses filosficas fundamentais..." Considerar o indivduo isolado como ponto de partida da reflexo faz parte de uma poderosa tradio filosfica que se estende, segundo Elias, desde a epistemologia clssica at as filosofias metafsicas de perodos mais recentes, sejam elas de inclinao transcendental, existencial ou fenomenolgica. Essa crtica viso filosfica do homem como homo clausus est presente em toda a obra de Elias e o fio condutor de toda sua produo intelectual. Em cada obra o tema retomado e desenvolvido sob ngulos diferentes. Essas idias encontram-se em A sociedade de corte , seu primeiro livro, e no seu ltimo texto, que permaneceu inacabado e que deveria ser a introduo Teoria do smbolo. Nele, Elias ainda retoma essa questo, associando-a linguagem. Com relao psicologia contempornea, Norbert Elias tambm assumiu uma postura crtica: "...eu sabia que os psiclogos contemporneos pensavam que s se podia obter uma viso convincente das mentalidades humanas pesquisando o homem de hoje, enquanto que nada se poderia descobrir sobre as normas de comportamento dos homens do passado.[Na biblioteca do British Museum] encontrei um material que mostrava a diversidade de normas em vigorem pocas antigas e que permitia analisar, de uma maneira segura, sua evoluo. Comecei ento meu livro O processo civilizador, tendo plena conscincia de que constitua um ataque implcito contra a onda de estudos sobre mentalidades e comportamentos desenvolvidos pelos psiclogos da poca. Esses psiclogos acadmicos - no os freudianos - acreditavam firmemente que era necessrio ter uma pessoa na sua frente, aqui e agora, para avaliar sua mentalidade graas a formulrios ou outros mtodos quantitativos, para poder concluir algo incontestvel. Utilizando esse mtodo , seguramente, impossvel perceber os homens atuais como resultado de um devenir. Eles agiam como se fossem capazes, graas aos resultados dos testes efetuados, de tirar concluses imediatas sobre os
25 26

1 TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 1/2,1999

37

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

homens em geral. Para mim era claro que isso era falso; era simplesmente uma tentativa de aplicar aos homens procedimentos fsicos ou biolgicos. Exclua-se assim todo o processo da evoluo humana." Apesar de mencionar Freud apenas uma vez em O processo civilizador, Elias manteve um intenso dilogo com o psicanalista. Dele, aceitou a idia da existncia de um inconsciente, porm esse inconsciente, segundo Elias, no algo natural, mas uma criao da cultura; histrico. Suas idias a esse respeito esto desenvolvidas principalmente em O processo civilizador: "... a peculiaridade do homem, descoberta por Freud em nossa prpria poca e conceitualizada por ele como uma rigorosa diviso entre funes mentais inconscientes e conscientes, muito longe de ser parte de uma natureza humana imutvel, resultado de um longo processo civilizador, durante o qual se tornou mais duro e impenetrvel o muro que separa as pulses da libido da 'conscincia' ou 'reflexo'." O inconsciente pessoal, portanto, " criado ao longo do processo civilizador que modera nos homens suas emoes espontneas, amplia o espao mental alm do momento presente, levando em considerao o passado e o futuro e cria o hbito de relacionar eventos em cadeias de causa e efeito." Relacionada com essa questo est a crena na existncia de um eu interior em oposio a um eu exterior." Existe hoje uma padronizao muito difundida da auto-imagem que induz o indivduo a se sentir e pensar assim: 'Estou aqui, inteiramente s; todos os outros esto l, fora de mim; e cada um deles segue seu caminho, tal como eu, com um eu interior que o seu eu verdadeiro, seu 'puro eu', e uma roupagem externa, suas relaes com as outras pessoas.' Essa atitude perante si mesmo e os outros afigurase inteiramente natural e bvia queles que a adotam. Mas no se trata de uma coisa nem de outra. Ela a expresso de uma singular conformao histrica do indivduo pela rede de relaes, por uma forma de convvio dotada de uma estrutura muito especfica. O que se veicula atravs dela a autoconscincia de pessoas que foram obrigadas a adotar um grau elevadssimo de refreamento, controle afetivo, renncia e transformao dos instintos, e que esto acostumadas a relegar grande nmero de funes, expresses instintivas e desejos a enclaves privativos de sigilo, afastados
27 28 29

38

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

do olhar do 'mundo externo', ou at aos pores de seu psiquismo, ao semiconsciente ou ao inconsciente. Em uma palavra, esse tipo de autoconscincia corresponde estrutura psicolgica estabelecida em certos estgios de um processo civilizador. Ela se caracteriza por uma diferenciao e uma tenso especialmente intensas entre as ordens e proibies sociais inculcadas como autodomnio e os instintos e inclinaes no controlados ou recalcados dentro do prprio ser humano. E esse conflito no interior do indivduo, essa 'privatizao' ou excluso de certas esferas de vida da interao social, e sua associao com o medo socialmente instilado sob a forma de vergonha e embarao, por exemplo, que levam o indivduo a achar que, 'dentro' de si, ele algo que existe inteiramente s, sem relacionamento com os outros, e que s 'depois' se relaciona com os outros 'do lado de fora.'"
30

A proposta de Elias era criar uma disciplina - a psicologia histrica - que desse conta de compreender as transformaes da estrutura da personalidade relacionadas com as transformaes de toda a estrutura social. O processo civilizador foi uma tentativa nessa direo. Em Heidelberg, em 1924, j com seu doutorado em filosofia e psicologia, Elias interessou-se pela nascente sociologia e l freqentou os seminrios de Alfred Weber. Em 1930, acompanhou Karl Manheim, que havia conseguido um posto na Universidade de Frankfurt, e tornou-se seu assistente. Com relao aos clssicos da sociologia, Elias se posicionou de uma maneira crtica. No que se refere s pesquisas na rea das idias, comentou: " A maneira como Manheim, assim como Marx, abordam este problema precria porque ambos formulam a questo sem considerar o fato de que a conscincia e o pensamento so, eles prprios, elementos constitutivos da sociedade humana. Todo o funcionamento da vida social humana influenciado pela natureza da viso consciente que tm dela, pelo que pensam e pela maneira como pensam. A tese dualista do ser estrangeiro conscincia e da conscincia estrangeira ao ser uma fico." Apesar de reconhecer o aporte da teoria marxista da sociedade, Elias no aceitava a instituio de uma relao causai entre ser e conscincia, o ser sendo a causa e a conscincia o efeito.
31

De maneira geral, as crticas de Elias sociologia clssica centraram-

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 1/2,1999

39

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

se na questo da dicotomia indivduo-sociedade. A tradio sociolgica abordava a questo como se houvesse indivduos de um lado e a sociedade de outro. Referindo-se a Max Weber, observou que o grande socilogo nunca conseguiu resolver o problema da relao entre os dois objetos basicamente isolados e estticos que os conceitos de indivduo singular e de sociedade aparentemente indicavam. Segundo Elias, Weber acreditava no indivduo absoluto como sendo a verdadeira realidade social. Essa crena teve repercusses em sua tipologia das relaes de dominao. "Max Weber freqentemente deu provas de uma lucidez implacvel no que se refere aos problemas do poder em seus trabalhos empricos, particularmente na sua obra de juventude dedicada aos trabalhadores das regies ao leste do Elba... Mas no seu grande projeto terico, ele procurou, tanto quanto possvel, excluir o problema das relaes de poder da sua tipologia das relaes de dominao... Na teoria da dominao desenvolvida por Weber, que se refere tambm, sem nenhuma dvida, dominao no mbito do Estado, o problema do poder desempenha um papel marginal... O que, em Weber, como em outros, desempenha um papel fatal na elaborao de uma teoria sociolgica sua opo fundamentalmente liberal que o obrigava a encarar a sociedade a partir do indivduo."
32

Elias avanou muito a reflexo sobre o poder. Afirmava que o poder no se encontra unicamente na grande arena das relaes entre estados, onde atrai grande ateno. O poder, segundo Elias, constitui um elemento bsico de todas as relaes humanas. "Nas relaes entre pais e filhos e entre senhor e escravo, as oportunidades de poder so distribudas muito desigualmente. Porm, sejam grandes ou pequenas as diferenas de poder, o equilbrio de poder est sempre presente onde quer que haja uma interdependncia funcional entre pessoas. Sob este ponto de vista, o termo poder pode induzir a erro. Dizemos que uma pessoa detm grande poder, como se o poder fosse uma coisa que ela metesse na algibeira. Esta utilizao da palavra uma relquia de idias mgico-mticas. O poder no um amuleto que um indivduo possua e outro no; uma caracterstica estrutural das relaes humanas - de todas as relaes humanas." Segundo Elias, era necessrio partir da diversidade dos homens e considerar as coeres sociais, por exemplo, como coeres de muitos homens, que, devido
33

40

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol.7, n 112, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

s suas dependncias recprocas, exercem uns sobre os outros. Elias concluiu que "muitas vezes, como se as psicologias do indivduo e da sociedade parecessem duas disciplinas completamente distintas. E as questes levantadas por cada uma delas costumam ser formuladas de maneira a deixar implcito, logo de sada, que existe um abismo intransponvel entre o indivduo e a sociedade." O socilogo no poupou a sociologia mais recente, criticando-a por ter perdido a dimenso histrica dos fenmenos sociais. Pesquisas voltadas para o presente abandonavam a noo de processo histrico. Elias referiase especialmente sociologia norte-americana dos anos 1950, tanto a de natureza terica quanto emprica. Considerava as categoria bsicas selecionadas pelo socilogo norte-americano Talcott Parsons, por exemplo, arbitrrias, porque subjacente a elas "est a noo tcita, no comprovada e supostamente axiomtica, de que o objetivo de toda teoria cientfica o de reduzir tudo aquilo que varivel a algo invarivel, e simplificar todos os fenmenos complexos dissecando-os em seus componentes individuais." Elias considerou essa tendncia a reduzir processos a estados muito comum na sociologia contempornea, mesmo quando os socilogos se preocupavam com o fenmeno da mudana social. "Parte-se, em geral, do pressuposto de que todas as sociedades existem normalmente em um estado de equilbrio imutvel, que homeostaticamente preservado. Elas mudam quando esse estado normal de equilbrio perturbado por algum outro fenmeno, mas imediatamente se esforam para retornar ao estado de repouso... O conceito de mudana social refere-se a um estado transitrio entre dois estados normais de imutabilidade, provocado por uma disfuno." Elias sustentou sempre, ao contrrio, que o estado de mudana e de tenso uma caracterstica normal das sociedades, o que ele provou com uma farta documentao histrica. A reflexo de Elias sobre as tradies filosfica, psicolgica e sociolgica possui um eixo comum que a crtica ao que ele denominou 'maneira tradicional de pensar', que percebe o homem como homo clausus. A crtica ao homo clausus, no inserido em uma rede de interdependncias, atingiu tambm a abordagem histrica tradicional.
34 35 36

| TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n" 1/2,1999

41

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

NORBERT E L I A S E OS HISTORIADORES A CRTICA AOS HISTORIADORES

A crtica a uma determinada maneira de se fazer histria est presente em quase todas as obras de Elias, mas especialmente no prefcio de A Sociedade de corte que ele explicitou sua posio em relao aos historiadores. Em sntese, Elias criticou a abordagem histrica por trs motivos: ela atribui um carter nico aos acontecimentos que estuda; ela acredita na liberdade do indivduo como fundadora de toda a deciso e ao; e, finalmente, acredita nas intenes e atos voluntrios dos personagens historicamente poderosos como causas de mudanas significativas. O fato de a pesquisa histrica se situar no nvel do nico acaba por transform-la, segundo Elias, em um acmulo de atos isolados de personagens isolados, simplesmente sem nenhuma relao uns com os outros. "O estabelecimento de uma relao entre os diferentes fenmenos acaba, em grande medida, nas mos da interpretao arbitrria e, freqentemente, em especulao intelectual. a razo pela qual no h verdadeira continuidade na pesquisa histrica tal como praticada hoje. No que diz respeito s correlaes entre eventos, as idias vo e vem. Mas, distncia, todas elas parecem ao mesmo tempo justas e inverificveis." Elias concluiu que h uma enorme defasagem entre o alto nvel da documentao e do estudo histrico dos detalhes, de um lado, e o nvel relativamente bem inferior da interpretao cientfica das relaes entre esses detalhes, de outro. Elias chamou a ateno tambm para uma certa confuso conceituai existente na disciplina histrica. "Emprega-se sempre o termo histria tanto para designar o objeto da escrita quanto a prpria escrita. A confuso grande. primeira vista, o conceito de histria pode parecer claro e preciso. Um exame mais atento, entretanto, revela que esse termo aparentemente simples encobre inmeros problemas. Aquilo sobre o que se escreve, objeto da pesquisa, no nem verdadeiro nem falso; apenas o que se escreve a seu respeito , o resultado da pesquisa, que , eventualmente, pode ser falso ou verdadeiro... E quando se sublinha a importncia do estudo escrupuloso dos documentos enquanto fundamento da pesquisa histrica
37

42

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n

1/2,1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

que se coloca verdadeiramente a questo da funo e do objeto dessa pesquisa. Os documentos, as fontes originais de informao, constituiriam a substncia da histria? Eles so, parece, os nicos elementos seguros. Alis, o historiador s tem a oferecer interpretaes. Estas diferem consideravelmente, com freqncia, a cada gerao. Dependem da orientao cambiante dos centros de interesse do momento assim como da distribuio de louvores e de censuras por parte do historiador." Elias lembrou que a prpria escolha do tema sociedade de corte como objeto de pesquisa, na poca em que foi feita, no estava de acordo com os valores que dominavam no meio dos historiadores. Observou tambm que, no domnio histrico, era ainda praticamente a regra que os esforos do pesquisador que trabalhou h trs ou quatro geraes fossem reduzidos a forma de livros empoeirados nas estantes das bibliotecas.
18

Segundo Elias, a idia de que o carter nico e excepcional dos acontecimentos histricos seria um trao distintivo da histria humana e do objeto da pesquisa histrica acompanha uma outra, a de que esta unicidade estaria fundamentada na natureza do objeto, na coisa em si, independentemente de todos os julgamentos de valor daquele que pesquisa. Elias props uma abordagem menos rgida, que permitisse a apreenso da realidade em diferentes nveis. "H diferentes graus de unicidade e de singularidade e aquilo que em um certo nvel nico e excepcional poder aparecer, se visto a partir de outro nvel, como o eterno retorno e a repetio do mesmo." Cada indivduo que compe uma formao social , segundo Elias, sem dvida nico e excepcional. Mas a formao em si pode se manter com um ritmo de evoluo relativamente lento ao longo de muitas geraes, ou seja, as formaes humanas podem ter um ritmo mais lento que o dos indivduos tomados isoladamente. Elias utiliza como exemplo sua pesquisa sobre a sociedade de corte: " A corte de Luis XIV era um fenmeno nico. O prprio Luis XIV era um personagem nico e excepcional. Mas a posio social que ele ocupava, a posio de rei, no era nica, pois outros a ocuparam sucessivamente. Houve reis antes e depois de Luis XIV. Eram todos reis, mas eram pessoas diferentes... Considerado enquanto pessoa, Luis X I V era nico e excepcional. Mas a pessoa pura, o indivduo em si, um produto da inveno filosfica, da mesma maneira
39

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7,

n112,1999

43

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

que a coisa em si" Norbert Elias criticou tambm a crena, nem sempre claramente expressa, dos historiadores na independncia e na liberdade ltimas do indivduo, uma vez que ela companheira da idia filosfica do homo clausus. E novamente Elias usou a sociedade de corte como exemplo.: "Um estudo sistemtico da formao social permite, por exemplo, mostrar que um homem que ocupasse a posio de rei, mesmo no tempo de Luis XIV, no exercia, em hiptese alguma, um poder 'absoluto', se se entende por isso que sua ao e seu poder no conheciam nenhum limite." Em A sociedade de corte, examinou justamente os limites que a rede de interdependncias impunha ao monarca. Mas o socilogo no aceitava um raciocnio baseado na dicotomia liberdade/determinismo. Com relao a essa dicotomia, afirmou: "Na realidade, enquanto se vir as coisas dessa maneira, os problemas permanecem insolveis. As coisas so decididas antes mesmo do incio da pesquisa. Se se quer realmente, em vez de se fundamentar em julgamentos dogmticos preconcebidos, procurar se aproximar de uma soluo pelo estudo que associa o nvel terico e o nvel emprico, sempre em contato um com o outro, a questo que se coloca empregando termos como liberdade e determinismo, se formula de uma outra maneira... Quando se coloca o problema dos laos de interdependncia entre os homens na forma tradicional da oposio entre determinismo absoluto ou liberdade absoluta, no fundo, o debate ainda se situa em um nvel onde se opem um modo de pensamento que se aplica observao de fenmenos fsicos simples e um modo de pensamento metafsico isomorfo." Elias tambm fez severas restries histria das idias, tal como praticada em geral pelos historiadores. De um lado, criticou o tratamento das idias como algo completamente independente: "H uma inclinao para tratar o saber como um problema puramente intelectual. O sujeito que conhece aparece como 'razo pura' ou talvez como res cogitans. Discutem-se problemas do saber como se esse existisse em um vazio humano, isto , sem referncia aos homens, s suas condies de vida e sua personalidade." Ou ainda: "Uma longa tradio, poderosa e respeitvel, fazia aparecer as idias dos indivduos como produes perfeitamente au41 42 43

40

44

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

tnomas, como produes que flutuam livremente. Noes correntes como 'esprito', 'idias', 'pensamentos' alimentavam essa concepo, e vastos domnios cientficos, como por exemplo as cincias humanas e a histria das idias, s serviam manifestamente para o estudo de tais produes conceituais flutuantes." Neste aspecto a dvida para com Manheim evidente. De outro lado, criticou a histria das idias por se limitar a considerar as idias conscientes dos homens. "Pensamentos e idias aparecem como se fossem o aspecto mais importante e poderoso da maneira como os homens dirigem sua vida. Os impulsos inconscientes, todo o campo das pulses e estruturas dos sentimentos, permanecem mais ou menos na escurido. Ora, todas as investigaes que consideram apenas a conscincia do homem, sua 'razo' ou 'idias', e ignoram ao mesmo tempo a estrutura das pulses, a direo e a forma de emoes e impulsos humanos, s podem ter, por princpio, um valor bastante limitado. Uma parte enorme do que indispensvel para compreender o homem escapa a esse enfoque. A racionalizao da atividade intelectual, bem como de todas as mudanas estruturais nas funes do ego e do superego, de todos esses nveis interdependentes da personalidade humana, sero muito pouco acessveis ao pensamento, enquanto as indagaes se limitarem a mudanas nos aspectos intelectuais, a mudanas de idias, e pouca ateno se der ao equilbrio e padro mutveis das relaes entre pulses e sentimentos, por um lado, e o controle dos mesmos, por outro. Uma real compreenso, mesmo de mudanas e formas de cognio, s ser possvel se levarmos em conta, tambm, as mudanas da interdependncia humana em conjunto com a estrutura da conduta e, na verdade, todo o tecido da personalidade do homem em um dado estgio do desenvolvimento social."
44 45

A RECEPO DA OBRA DE N O R B E R T E L I A S PELOS HISTORIADORES

Apesar de no ser muito conhecido na Frana , foi a que Elias despertou especial interesse entre os historiadores. A traduo francesa do primeiro volume de O processo civilizador revelou-se um sucesso de livrarias, chegando a fazer parte da lista de best sellers. Aproveitando
4 7

46

| TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112, 1999

45

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

tal acolhida, A sociedade de corte foi traduzida em seguida. Um compte rendu de Franois Furet no Nouvel Observateur e outro de Emmanuel Ladurie no Le Monde muito contriburam para o sucesso dos livros. O entusiasmo com a obra de Elias na Frana coincidiu com um refluxo da histria quantitativa e com uma certa insatisfao com o estruturalismo. E especialmente entre os historiadores da cultura que Elias passou a ser citado na dcada de 1970, sobretudo Roger Chartier e Jacques Revel. Esse entusiasmo coincidiu tambm com o prestgio crescente da histria na Frana e com o interesse pela histria das mentalidades. De certa forma, a apropriao francesa de Elias tornou-o um defensor da nouvelle histoire. Muitos compte rendas evocaram explicitamente a psicologia histrica de Elias, vendo a uma reedio do programa dos Annales, formulado no perodo entre guerras. Os primeiros livros de Elias no se restringiram, entretanto, a um sucesso de livraria. O primeiro volume de O processo civilizador foi adotado no programa de histria moderna no concurso para habilitao de professor em histria nos anos 1974 e 1975. E interessante observar que os livros que causaram tanto sucesso foram aqueles de carter histrico, enquanto que suas obras tericas ou sociolgicas no foram traduzidas naquele momento. A traduo do segundo volume de O processo civilizador, em 1975, obteve um eco mais discreto. Com relao a esse volume, a reao de entusiasmo combinou-se com um certo incmodo. Na verdade, o primeiro volume, mais histrico, agradava pelo material que apresentava, mas incomodava, no segundo, um pensamento sistmico justamente em um momento em que a disciplina histrica rejeitava as grandes interpretaes, aproximava-se da antropologia e suas pesquisas adquiriam um carter fragmentrio. Incomodava tambm, e sobretudo, o termo evoluo, to empregado por Elias, e rejeitado pela nouvelle histoire, uma vez que habitualmente era associado continuidade, linearidade e progresso.
49 50

48

Entusiasmo e incmodo foi o que Elias provocou entre os historiadores. O incmodo visvel em uma mesa redonda realizada em 1995, da qual participaram, entre outros, os historiadores Roger Chartier, Arlette Farge e Andr Burguire. A tenso foi resolvida dividindo-se a obra de Elias em partes aceitveis e no aceitveis. O resgate do detalhe na anlise dos gestos e dos comportamentos na poca moderna foi aceito pelos historiado51

46

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol.7,nl/2,

1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

res da cultura; sua teoria do processo civilizador, seu 'evolucionismo' foi rejeitado como fazendo parte de "um pensamento de uma outra poca, da sociologia da poca de Weimar." Segundo os socilogos A. Garrigou e B. Lacroix, "a apropriao histrica do autor, ou, se se prefere, a tentativa, prxima de bem sucedida, de transformar um francfilo esclarecido em defensor da histria lafranaise, no aconteceu sem conseqncias ou mesmo sem perigos para a imagem pblica do solitrio de Amsterdam... Ao atribuir a supremacia da histria, contribui simultaneamente para relegar a investigao sociolgica insignificncia. Pode-se lastimar que a compreenso inaugural de Elias na Frana tenha dado excepcional importncia s contribuies empricas, anlise da evoluo dos costumes, em detrimento de sua teoria das configuraes sociais, do equilbrio das tenses ou da monopolizao da violncia fsica." Disputas entre socilogos e historiadores franceses parte, o que se depreende da obra de Elias que ela no permite uma diviso rgida entre partes empricas e tericas. Ambas constituem, em conjunto, sua proposta de abordagem dos fenmenos humanos. Da mesma maneira, sua obra forma um conjunto onde todos os seus conceitos esto intimamente relacionados. Da ser difcil separ-la em partes aceitveis e inaceitveis, como se fosse possvel atribuir algum valor sua obra 'apesar' da sua idia de evoluo, ou 'apesar' da sua teoria dos processos civilizadores. Por outro lado, no o caso de uniformizar a obra de Elias, tornando-a aceitvel para os parmetros acadmicos atuais. Os aspectos parciais de seu pensamento devem ser compreendidos dentro do contexto mais amplo de sua obra, onde se articulam e criam sentidos, revelando a originalidade das suas idias. As possveis tenses e at mesmo as contradies aparecem como parte inerente do seu processo criativo. Na edio de bolso francesa de A sociedade de corte, que inclui o texto Sociologia e histria, Roger Chartier enfrentou as crticas de Elias abordagem histrica alegando que os aspectos apontados pelo socilogo no seriam vlidos para a historiografia atual. "Certamente, os traos que Norbert Elias atribui histria, considerada como uma abordagem nica, sempre idntica a ela mesma, no so aqueles que os historiadores dos
52 53

TEXTOS

DE HISTRIA,

rol. 7, n" 1/2, 1999

47

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

ltimos vinte ou trinta anos gostariam de ver como caracterizando sua prtica. Com os Annales, mas no s com eles, a histria se afastou muito dos credos clssicos, lembrados e criticados por Elias." Apesar de reconhecer um lado inovador na obra do socilogo, considera: "Pela sua redao, pelas suas referncias, pela sua informao, A sociedade de corte um livro antigo, cuja forma quase acabada se definiu desde 1933. Isto importante para compreender em que universo intelectual ele foi concebido, o de uma sociologia dominada pela figura de Weber e de uma histria que ainda a do sculo X I X . "
54 55

Na realidade, caracterizar o texto de Elias como uma obra da dcada de 1930, e afirmar simplesmente que suas crticas abordagem histrica no tm validade nos dias atuais significa passar ao largo e assumir uma posio defensiva. Mesmo atualizada com novos dados advindos de pesquisas mais recentes sobre o perodo, a interpretao que Elias oferece da sociedade de corte francesa conserva sua originalidade. O raciocnio poderia ir, portanto, em direo contrria: apoiando-se basicamente em uma historiografia do sculo XIX, Elias conseguiu abrir novas perspectivas para a sociologia e para a histria.
CONSIDERAES SOBRE os CONCEITOS D E EVOLUO E DISTANCIAMENTO NA OBRA DE E L I A S

Considerando a impossibilidade de abordar todos os aspectos da obra de Elias, e, ao mesmo tempo, a dificuldade de separar em partes o seu pensamento, foram selecionados dois conceitos que esto presentes ao longo da sua obra desde seu primeiro texto at a introduo inacabada Teoria do smbolo, de 1991: distanciamento e evoluo. As idias de evoluo e distanciamento podem parecer, primeira vista, hoje superadas, na medida em que distanciamento traz associadas outras noes como objetividade, neutralidade, etc. e evoluo, por sua vez, tem sido relacionada com continuidade, linearidade e progresso. No por acaso que essas foram as idias mais criticadas na obra de Elias tanto por socilogos quanto por historiadores. Elias se referiu sempre, ao longo da sua obra, necessidade de uma

48

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

vigilncia com relao a todos os saberes ligados preservao de crenas sociais e fez do distanciamento uma condio para o conhecimento cientfico, chegando a afirmar que o auto-distanciamento era imprescindvel para esse tipo de conhecimento. E nesse sentido que inicia Introduo sociologia com a seguinte afirmao: "Para compreendermos do que trata a sociologia, temos de nos distanciar de ns mesmos, temos de nos considerar seres humanos entre os outros... No entanto, difcil fugir ao sentimento de encarar os seres humanos como se fossem meros objetos, separados de ns por um fosso intransponvel... Os instrumentos convencionais com que pensamos e falamos so geralmente construdos como se tudo aquilo que experencissemos como externo ao indivduo fosse uma coisa, um 'objeto' e, pior ainda, um objeto esttico." Esse distanciamento a que Elias se refere diz respeito a um desapego de uma determinada situao, possibilidade de olh-la 'de fora', o que implica tambm um trabalho de auto-distanciamento. Est implcita, nessa constatao de Elias, a necessidade de desaprender antigas categorias e permitir-se distanciar tambm de antigas maneiras de pensar. Tal atitude no advm, entretanto, de uma deciso racional, pois inevitavelmente implica em mudanas na auto-imagem das pessoas, o que desencadeia uma srie de obstculos de carter emocional. Na realidade, Elias faz severas exigncias ao leitor, pois dele exige um trabalho de conscientizao das possveis projees que podem interferir em seu trabalho. Elias se expressa como algum que se trabalhou psicologicamente muitos anos e espera que todos tenham tido essa experincia ou possam vir a t-la. "Se no se capaz de exercer sobre si mesmo esse auto distanciamento, minha explicao cai nos ouvidos de um surdo."
56 57

O termo distanciamento aparece tambm associado palavra realismo, em um sentido que indica uma progressiva eliminao da fantasia na esfera do conhecimento. Mais de uma vez Elias referiu-se figura do socilogo como um destruidor de mitos. "O que eu queria verdadeiramente era retirar o vu das mitologias que oculta nossa viso da sociedade, a fim de que as pessoas possam agir melhor e de maneira mais razovel; eu tinha a convico de que essa viso partidria deforma o olhar que se lana sobre as coisas." H, evidentemente, uma crena na possibilidade de um co58

TEXTOS

DEHLSTRIA,

vol. 7, n 1/2,1999

49

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

nhecimento realista da sociedade, na possibilidade de desembaraar as teorias sociolgicas das ideologias. primeira vista, essas consideraes parecem ter alguma afinidade com a concepo positivista de cincia e seus princpios de neutralidade e objetividade. Entretanto, o prprio Elias criticou sua aplicao nas cincias humanas. Se acompanharmos o raciocnio de Elias, sobretudo no seu livro Engajamento e distanciamento, fica mais claro como ele trabalhou com os conceitos de distanciamento e realismo. Sem dvida, defendeu a possibilidade de um saber no fantasioso da realidade social. Apontou os cuidados que o cientista social deve ter: "os socilogos deviam se libertar da noo de que h ou haver qualquer correspondncia necessria entre a sociedade que estudam e suas prprias crenas sociais, os seus desejos e esperanas, as suas predilees morais e as concepes daquilo que justo e humano." Criticou socilogos e historiadores que acabam usando sua imaginao para preencher as lacunas fatuais, o que pode parecer estranho, at demod, atualmente, quando a prpria imaginao do historiador vem sendo valorizada. Princpios iluministas normalmente aceitos tambm foram questionados: " A idia tradicional de uma 'razo' ou 'racionalidade' que todas as pessoas so dotadas por natureza como uma peculiaridade inata da espcie humana e que ilumina todo o ambiente como um farol (a menos que haja uma disfuno) conforma-se muito pouco aos fatos observveis. Por mais corriqueira que seja hoje em dia, essa idia faz parte de uma imagem do homem em que as observaes passveis de comprovao misturam-se intensamente a fantasias oriundas de desejos e temores. A suposio de que o pensamento humano funciona automaticamente, de acordo com leis eternas, em todas as ocasies e em todas as situaes sociais, desde que esteja livre de distrbios, um amlgama de conhecimentos fatuais e de um ideal desejante. Nela est contida uma exigncia moral (com a qual no se tem necessidade de discutir), mascarada sob a forma de uma realidade.
59 60 61

Em que, ento, Elias se afastaria de um cientificismo? Quando menciona a necessidade de distanciamento, ele no se refere a uma neutralidade ou objetividade no mesmo sentido que os positivistas, como se fosse algo simples, uma deciso racional do pesquisador ser objetivo. Sua expe-

50

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

rincia com a psicanlise lhe mostrou que isso no nada simples. Por isso, usa a expresso auto-distanciamento. Na realidade, a preocupao com uma sociologia e uma histria realistas esto relacionadas com sua inquietao com o mundo moderno, "... possvel que tenhamos to pouca capacidade de suportar as catstrofes da histria que aniquilaram a vida e o sentido, e de diminuir o sofrimento que os seres humanos causam uns aos outros, justamente por no nos dispormos a abrir mo das fantasias com que tradicionalmente enfeitamos nossa existncia... Ser que esse velamento da realidade por um tecido de pensamento em que os resultados da observao fatual ainda so perpassados por um material ilusrio no contribui para nossa incapacidade de dominar a infindvel destruio de grupos de seres humanos por outros?"
62

Dentre os conceitos eliasianos, o de evoluo foi o que recebeu mais crticas. Elias foi rotulado de 'evolucionista' por muitos historiadores, que viam sua teoria do processo civilizador como um exemplo de uma teoria evolucionista da histria. Em um encontro de historiadores e socilogos franceses, foi possvel observar essa viso da obra de Elias. Michel Wieviorka considera a abordagem eliasiana "relativamente evolucionista; ela nos prope uma via, um processo de evoluo, quando h muito tempo ns aprendemos a recusar a idia de que existe apenas um nico modelo de desenvolvimento". Arlette Farge tem a mesma opinio. Essas interpretaes do conceito de evoluo de Elias, em um sentido de evoluo linear, revelam um relativo desconhecimento das suas obras de carter mais terico ou sociolgico, pois ele necessita ser compreendido em articulao com toda sua reflexo terica. Mas mesmo em suas obras histricas, a idia de uma evoluo no linear est presente. Na introduo edio alem de 1968 de O processo civilizador, em resposta s crticas, Elias observou: "...ao adotar uma metodologia voltada para ligaes fatuais e suas explicaes (isto , um enfoque emprico e terico preocupado com mudanas estruturais de longo prazo de um tipo especfico, ou 'desenvolvimento') abandonamos as idias metafsicas que vinculam o conceito de desenvolvimento noo ou de uma necessidade mecnica ou de uma finalidade teleolgica... Quando trabalhava neste livro, pareceu-me muito claro que estava lanando os alicerces de uma teoria sociolgica no63

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n" 112,1999

51

TE REZA CRISTINA KIRSCHNER

dogmtica, empiricamente fundamentada, de processos sociais em geral e de desenvolvimento social em particular. Acreditava que era bvio que a investigao e o modelo final do processo de formao do Estado a longo prazo, a ser encontrado no segundo volume, podiam servir igualmente bem como modelos da dinmica de longo prazo das sociedades em uma dada direo, qual se refere o conceito de desenvolvimento social. No acreditava, na ocasio, que fosse necessrio explicitar que este estudo no dizia respeito a uma 'evoluo', no sentido do sculo XIX, de um progresso automtico, nem de uma 'mudana social' inespecfica no sentido do sculo X X . Naquele tempo isto me pareceu to bvio no mencionei essas implicaes tericas. A introduo segunda edio me d a oportunidade de corrigir essa omisso." A questo que Elias foi interpretado a partir de uma srie de significaes que impregnam a palavra evoluo. Ele, entretanto, insistiu vrias vezes que a transformao social no linear e que deve-se examinar cada poca histrica como uma configurao entre outras e no como etapa de uma evoluo homognea que obedece leis gerais. Elias chamou a ateno para a sensao de conforto que oferece a idia de a histria ter um sentido: "E muito mais reconfortante acreditarmos que a histria - que sempre a histria de sociedades humanas particulares - tem um significado, um destino, talvez mesmo uma finalidade. E, na verdade, h sempre um certo nmero de pessoas que nos quer dizer qual esse significado. certo que a curto prazo o resultado imediato de uma descrio feita nesses termos - em que se consideram as interconexes sociais como relativamente autnomas e at certo ponto como relaes funcionais auto-regulveis, no guiadas por objetivos ou intenes e no se esforando por alcanar metas fixadas pelos valores correntes - tem como conseqncia um sentimento de ausncia de significado."
64 65

Sua anlise das diferentes concepes sobre o tempo lhe permitiu tecer consideraes sobre o conceito de desenvolvimento social: "As antigas noes relativas ao desenvolvimento social apresentavam freqentemente um carter teleolgico. A direo observvel de todo o desenvolvimento era interpretada como orientao em direo a um objetivo, e este objetivo era freqentemente considerado como o aspecto mais importante do desen-

52

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n" 1/2, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

volvimento social. Nesta primeira fase da sua histria, o conceito de desenvolvimento social possua uma ressonncia mgica. Era o veculo de uma profecia e continha a promessa de sua necessria realizao. O objetivo do desenvolvimento social era uma projeo dos desejos humanos de progresso constante e, no fim, a obteno de uma sociedade ideal. Estudar o desenvolvimento da medida e da experincia do tempo pode ajudar a desvencilhar o conceito de desenvolvimento social da carga metafsica que herdou do seu passado. Pode-se afirmar clara e distintamente que existe um desenvolvimento que passa de uma forma descontnua da determinao do tempo para uma forma onde a continuidade, por assim dizer, faz uma volta de relgio, mas eu no afirmo que a experincia do tempo prpria s sociedades mais recentes prefervel. Eu simplesmente o ignoro. "
6<s

PORQUE LEMBRAR N O R B E R T E L I A S

Elias tinha plena conscincia do carter inovador da sua abordagem dos fenmenos humanos. E curioso, portanto, que tenha sido considerado por alguns dos comentadores da sua obra, como um pensador antigo. Alvo de olhares especializados de socilogos, historiadores, psiclogos e filsofos, que se detiveram, em geral, em aspectos da obra mais a fim com suas respectivas especialidades, Elias foi lido aos 'pedaos'. Olhares extremamente treinados mas que no foram, em geral, capazes de apreender o conjunto do seu pensamento. Elias acabou sendo vtima daquilo que sempre criticou: a excessiva especializao nas cincias humanas. Na realidade, a obra de Elias exige olhares mais abertos, mais distanciados dos paradigmas da "cincia normal", para usar a expresso de Thomas Khun. Olhares que possam perceber o alcance do seu pensamento e os desafios que coloca ao que ele denominou "maneira tradicional de pensar". Por isso, principalmente, que Elias deve ser lembrado. Trazer as indagaes de Elias para o nosso prprio tempo pode ser extremamente rico e desafiador. Conscientizar-se do quanto nossa incapacidade de distanciamento colabora para mantermos iluses sobre a sociedade e a histria abala, sem dvida, as crenas que temos sobre ns mesmos. O chamado de Elias para uma reflexo sobre essa questo ,
67

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n

1/2,1999

53

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

sem dvida, um desafio para qualquer pesquisador. A inquietao intelectual de Elias, a conscincia que tinha da dificuldade de comunicar seu pensamento devido utilizao de um referencial terico e metodolgico no habitual e das limitaes da linguagem para expressar idias novas, tudo isso faz lembrar os fsicos contemporneos e suas dificuldades de expressar suas descobertas. Como eles, Elias reclamava uma nova maneira de olhar a realidade e de pensar sobre ela. Como eles, ficou muito tempo margem do reconhecimento cientfico. Como eles, via a realidade como algo extremamente dinmico e percebia nela a inter-relao e a interdependncia fundamentais entre todos os fenmenos. Olhava a sociedade de uma maneira prxima quela que a fsica quntica vinha fazendo no que se refere os fenmenos fsicos: uma sociedade em movimento permanente, sem regras e leis universais; composta de indivduos no necessariamente racionais porm interdependentes, que, sem planejarem, conduzem seus destinos em uma determinada direo.
68

NOTAS

Norbert Elias nasceu em 1897 na cidade de Breslau, que na poca fazia parte da Alemanha e atualmente pertence Polnia. A sociedade de corte, tese de habilitao em sociologia apresentada na Universidade de Frankfurt, escrita em 1933, foi publicada pela primeira vez na Alemanha em 1969 e traduzida para o francs e para o ingls em 1974 e 1983, respectivamente. O processo civilizador, concludo na Inglaterra em 1939 considerada a sua obra mais importante, foi publicada por Elias em 1939 na Suia e na Alemanha em 1969; foi traduzido em dois volumes para o francs em 1973 e 1975; para o ingls em 1978 e 1982 e para o portugus em 1990 e 1993. No Brasil ainda escassa a literatura sobre Elias. Ressaltam-se os prefcios de Renato Janine Ribeiro aos dois volumes da traduo portuguesa de O processo civilizador, Rio de Janeiro, Jorge Zahar Editor, 1990 e 1993 e o artigo de J. Malherba, "Sobre Norbert Elias" em A velha histria. Teoria, Mtodo e historiografia, So Paulo, Papirus, 1996.
3 2

Norbert Elias par lui mme, entrevista biogrfica por A.J. Heerma van Voss e A. van

54

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n" 1/2, 1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

Stolk, traduo dc Jean Claude Caple, Paris: Fayard, 1991, p. 86.

4

Idem, p. 85 Idem, p. 85 Idem, p. 96

Roger Chartier, prefcio a La socit de cour, traduo de P. Kamnitzer e J. Etor, Paris: Flammarion, 1985, p. VI. Esse texto tambm foi publicado em Histoire culturelle, Paris: Garnier-Flammarion, 1987, cap. 3.
8

Elias par lui mme, op.cit., p.82 Idem, p. 87

10

A Garrigou e B. Lacroix, Norbert Elias. La politique et Vhistoire, Paris: La Dcouverte, 1997, p. 9

" Elias par lui mme, op. cit., p. 89.

12

Norbert Elias, Os alemes, traduo de lvaro Cabral, Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1997.

Essa questo tratada em trs artigos escritos entre 1939 e 1987 e publicados em A sociedade dos indivduos, traduo de Vera Ribeiro, Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1994.
14

11

Norbert Elias par lui mme, op. cit., p. 81

Norbert Elias, Introduo sociologia, traduo de M.L. Ribeiro Ferreira, Lisboa: Edies 70, s/d. "Norbert Elias, O processo civilizador, Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1993, vol. 2.
17

15

Norbert Elias par lui mme, op.cit., p. 125. Idem, p. 98

18

R. Kilminster, Introduo a Norbert Elias, The Symbol Theory, 2 ed., Londres: Sage Publications, 1992.
20

19

Norbert Elias, Introduo sociologia, op.cit., p. 15 Norbert Elias par lui mme, op.cit., p. 93. Idem, p. 95 Idem, p. 97. Norbert Elias, A sociedade dos indivduos, op.cit., p. 31.

21

22

23

24

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 1/2,1999

55

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

25

Norbert Elias par lui mme, op.cit., p. 126. Idem, p. 126. Idem, p. 71. Norbert Elias, O processo civilizador, op. cit., p. 238.

26

27

28

" ldcm, p. 198. Norbert Elias, A sociedade dos indivduos, op.cit., p. 32. Norbert Elias par lui mme, op.cit., p. 133. Idem, p. 173. Norbert Elias, Introduo sociologia, op.cit., p. 80. Norbert Elias, A sociedade dos indivduos, op.cit., p. 15

30

11

32

33

34

35

Norbert Elias, O processo civilizador, vol. 1, Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1990, p. 220. ""Norbert Elias, O processo civilizador, op.cit., vol.l, p. 222.
37

Norbert Elias, La socit de cour, op.cit., prefcio, p. XXXIII.

" Idem, p. X X X V I . Idem, p. XXII. Idem, p. XXXII. Idem, p. XXXII. Idem, p. X X X I .

39

40

41

42

43

Norbert Elias, Engagement et distanciation, traduo de Michlle Hulin, Paris: Fayard, 1993, p. 105. Norbert Elias par lui mme, op.cit., p. 134. Norbert Elias, O processo civilizador, op.cit., p. 236.

44

45

46

A referncia a Elias na Frana resumia-se a um compte rendu de Raymond Aron sobre o primeiro volume de O processo civilizador, publicado na Anne Sociologique de 1941. Aron, considerado um intrprete autorizado da sociologia alem, fez uma crtica favorvel ao livro. Norbert Elias, La civilization des moeurs, Paris: Calman-Levy, 1973. Norbert Elias, La socit de cour, Paris: Calman-Levy, 1974.

47

48

5^

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n

1/2,1999

LEMBRANDO NORBERT ELIAS

49

Le Nouvel Observateur, 26 de novembro de 1973 e Le Monde, 27 de dezembro de 1973. A Garrigou e B. Lacroix, Norbert Elias. La politique et Vhistoire, op.cit., p. 21. Norbert Elias: une lecture plurielle, Cahiers Internationaux de Sociologie, vol. 99,1995. A Burguire em Norbert Elias: une lecture plurielle, op.cit., p. 21. A Garrigou e B. Lacroix, Norbert Elias. La politique et Vhistoire, op.cit., p. 21. Roger Chartier, prefcio a La socit de cour, op.cit., p. II. Idem, p. VII. Norbert Elias, Introduo sociologia, op.cit., p. 13. Idem, p. 50. Norbert Elias par lui mme. op.cit., p. 13. Norbert Elias, Engagement et dislanciation, op.cit.

5 0

51

52

53

54

55

56

57

58

5 9

6 0

Ver, por exemplo, George Duby, "Um nominalismo bem temperado", em Dilogos sobre a nova histria, Lisboa, Dom Quixote, 1989 e Hayden White, Trpicos do discurso, So Paulo: EDUSP, 1994.
61

Norbert Elias, A sociedade dos indivduos, op.cit., p. 71. Idem, p. 69. Elias: une lecture plurielle, op.cit.

62

"Norbert
64

Norbert Elias, O processo civilizador, vol. 1, op.cit., p. 216 Norbert Elias, Introduo sociologia, op.cit., p. 129. Norbert Elias, Du temps, traduo de Michlle Hulin, Paris: Fayard, 1996, p. 213.

65

6 7

Thomas Khun, A estrutura das revolues cientficas, So Paulo: Perspectiva, 1987. Lembro Werner Heisenberg, Erwin Schrdinger e Ilya Prigogine.

68

I TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n

1/2,1999

57

TEREZA CRISTINA KIRSCHNER

RESUMO

Este artigo foi escrito com a finalidade de comemorar o centenrio do nascimento de Norbert Elias. Examina alguns aspectos da sua trajetria intelectual. Ateno especial dedicada originalidade do seu pensamento com relao s cincias sociais de sua poca e recepo da sua obra pelos historiadores franceses na dcada de 1970. [PALAVRAS CHAVES: Norbert Elias, sociologia, histria.]
ABSTRACT

This paper fias been written to remember Norbert Elias on his one-hundredth birthday. It aims to examine some aspects of his intcllectual trajectory and to discuss some of his concepts. Spccial attention is given to the historians' reaction to his work. [ K E Y W O R D S : Norbert Elias, sociology, hislory.]

58

TEXTOS

DE HISTRIA,

vol. 7, n 112, 1999 1