Dean R.

Koontz

VCTIMAS
Traduccin de LUS MAGALHES Traduccin al espaol: El gato garfield

Ttulo original

WATCHERS
Copyright 1987 by Nkui, Inc. Publicado mediante acuerdo con Lennart Sane Agency.

Derechos de publicacin exclusiva en lengua portuguesa en Brasil adquiridos por la DISTRIBUIDORA RECORD DE SERVICIOS DE IMPRENTA S.A. que se reserva la propiedad literaria de esta traduccin Impreso en Brasil 85-1-031229-X

ISBN

Este libro fue impreso en las oficinas graficas de la Editora Voces Ltda. con pelcula y papel proporcionados por el editor.

Solapas del Libro

Dos criaturas fuera de lo comn escapan de un siniestro y secreto laboratorio del gobierno, que su nombre no debe ser ni siquiera murmurado. Uno, un asesino; el otro de buenas cualidades. Eran animales y fueron transformados. Para los cientficos que los crearon, ellos son el producto final de un experimento de ingeniera gentica sobre el aumento de la inteligencia. Las personas que con ellos se relacionan encontraran su perdicin, as como una nueva y emocionante especie de amor. T, lector, no debes de mirar hacia atrs. Alguien, o alguna cosa peligrosa pueden estar observando, siguindote... Puede ser un hombre decente llevado por la desesperacin... Puede ser un adorable perro juguetn, que no es lo que parece... Puede ser un asesino profesional, un verdadero genio en el arte de ejecutar su trabajo... Puede ser una linda mujer, con un pasado triste y terrible... Puede ser un salvaje fugitivo de una pesadilla gentica... Algunos son victimas. Otros son los victimarios. Y, a medida que trazan su destino rumbo a una violenta confrontacin, los inocentes tienen que aprender a defenderse para protegerse de un extrao y terrible enemigo...

Este libro esta dedicado a Lennart Sane, de hecho no solamente el mejor, si no tambin una excelente persona. Ya Elizabeth Sane, tan fascinante como su marido.

PARTE UNO

Destruyendo el Pasado
El pasado no es si no el comienzo del inicio; al mismo tiempo todo lo que es y lo que fue. Pero, tambin, el crepsculo de un nuevo da. H. G. Wells El encuentro de dos personas es como el encuentro de dos substancias qumicas: si hay alguna reaccin, los dos fueron transformados. C. G. Jung

UNO _________________________________________
1
Un da 18 de mayo, en que cumpla 36 aos, Travis Cornell, estaba fuera de la cama a las cinco de la maana. Se puso unas resistentes botas de alpinismo, unos jeans y una camisa azul de mangas cortas. Subi a su pick up y salio de su casa en Santa Brbara rumbo al sur, en direccin a canyon Santiago, al este del condado de Orange, al sur de Los ngeles. Llevaba solo un paquete de bocadillos, una cantimplora grande con refresco y un revolver Smith & Wesson, calibre 38, cargado. Durante las dos horas y media de viaje no encendi la radio, no murmuro, tampoco silbo o canto, como hacen los hombres cuando estn solos. La costa del pacifico estaba a su derecha, en buena parte del camino. El mar por la maana estaba melanclicamente oscuro en el horizonte, cargado y fri, en un color gris azulado. Pero por la orilla de la costa, el agua estaba clara y cristalina, reflejando una variedad de colores de ptalos de rosa y oro. Travis no se molesto en apreciar el sol cayendo sobre el mar. Era un hombre delgado y nervioso, con ojos profundos de color castao como su cabello. Tenia un rostro enjuto, nariz noble que el rostro acentuaba o quizs esta fuera protuberante. Un rostro austero que llevara mejor un monje de alguna orden sagrada en proceso de autoflagelacin, como purificando su alma a travs del sufrimiento. Solo Dios saba el grado de sufrimiento que tenia. Pero tambin poda mostrar un rostro agradable, cordial y abierto. Su sonrisa haba cautivado a varias mujeres, pero no recientemente. No sonrea desde hacia mucho tiempo. Los bocadillos, la cantimplora y el revolver estaban en una pequea mochila verde con tiras blancas de nylon, bien sujeta a su lado. De vez en cuando, miraba de reojo a la mochila, y pareca acariciar a travs de ella, el revolver bien cargado. Salio del camino de canyon Santiago, del condado de Orange, y entro por un camino secundario, de esos donde no falta arena y polvo. Poco despus de las ocho y media, detuvo la pick-up roja al costado del camino debajo de un inmenso grupo de rboles. Coloco la pequea mochila en sus hombros y comenz a caminar rumbo a las montaas de Santa Ana. Desde su niez conoca cada declive, cada vuelta, as como los pequeos salientes del terreno. Se haba comprado una cabaa de piedras en la parte superior de canyon Holy Jim, tal vez el ms remoto y deshabitado de los canyons. Y Travis pasaba semanas explorando aquella tierra salvaje, con muchos kilmetros alrededor. Amaba aquella tierra inhspita. Cuando era un nio, los osos vagaban por los campos; pero ahora ya no exista ninguno. Los ciervos aun podan ser encontrados, pero no en grandes cantidades, como unos veinte aos atrs. Restaba la belleza del paisaje los altos y bajos de tierra, el monte variado y en abundancia. Los rboles estaban tal como los recordaba. Camino a la sombra de los robles e higueras de California, por largos trechos. De vez en cuando pasaba por una cabaa o por un grupo de ellas. Los pocos moradores de canyon eran tambin los ltimos sobrevivientes que pensaban

que el fin de la civilizacin estaba prximo, pero que no tenan el coraje de buscar lugares aun ms distantes y prohibidos. La mayor parte se compona de personas comunes, cansadas de la agitada, rica y prospera vida moderna, y vivan ah, sin luz y sin agua potable en las casas. Ahora el canyon pareca vaco, pero pronto seria invadido por la poblacin creciente de los suburbios. En un radio de 120 kilmetros cuadrados, aproximadamente, diez millones de personas, vivan circulando entre las comunidades de Orange y Los ngeles, y este crecimiento no poda ser interrumpido. Pero en aquel momento, una luz transparente y reveladora cay sobre la tierra, casi tan real como la lluvia. Y todo se volvi claro y salvaje. En la cima de una montaa, completamente sin rboles, donde el pasto que creciera durante la corta temporada de lluvias estaba seco y quemado. Travis improviso una mesa, usando una piedra, y dejo caer la mochila. Un cascabel de mas de un metro tomaba baos de sol en otra piedra, en las proximidades. La serpiente levanto su cabeza de forma triangular para fijar su atencin en el. Cuando era nio, mato a decenas de vboras en aquellas colinas. Retiro el revolver de la mochila y se levanto de la piedra. Tranquilamente, dio algunos pasos en direccin de la serpiente, que se apresto para escapar, mirndolo fijamente. Travis dio un paso, se aproximo aun mas, colocndose en posicin de tiro, sujetando firmemente el revolver. El cascabel comenz a desenroscarse, de repente, percibi que no podra atacar desde esa distancia. Comenz entonces a retroceder. Travis confiaba en su puntera, y quedo sorprendido al descubrir que no poda jalar del gatillo. Haba ido a las montaas no solamente para recordar una poca, cuando se senta feliz por estar vivo, si no tambin para matar serpientes, si las encontraba. Mas tarde, la soledad y la falta de objetivo en la vida, lo haban dejado deprimido, e irritado. Necesitaba aliviar aquello a travs de una accin violenta, y matar algunas serpientes pareca el remedio ideal para su angustia. A medida que encaraba a la cascabel, conclua que la serpiente tenia mas razones para vivir que el, en su nido ecolgico tal vez encontrase mas placer en su vida, de lo que el en muchos aos. Comenz a temblar y el arma se desvi del blanco, indicando que no encontraba fuerzas para abrir fuego, pues no se consideraba digno de acabar con la vida del cascabel. De esa forma, bajo el arma y volteo para la piedra donde dejara la mochila. La serpiente, en aquel momento, disfrutaba evidentemente de una absoluta paz. Bajo la cabeza y continuo su reposo. Poco despus, Travis abri el paquete de bocadillos, que sabia eran sus favoritos de su poca de nio. Hacia por lo menos quince aos que no los saboreaba. Y eran casi tan deliciosos, como poda recordar. Tomo un trago de refresco de la cantimplora pero no quedo satisfecho, como sucediera con los bocadillos. Para su preferencia de adulto, aquello estaba lejos de estar dulce. La inocencia, el entusiasmo, las alegras y el apetito de la juventud podan ser recordados, pero jams rescatados nuevamente, pens. Dejando al cascabel al sol, Travis coloco la mochila en sus hombros, y una vez mas, descendi por el sur de las colinas, ya a la sombra de los rboles frente al canyon, donde el aire fresco se mezclaba con el olor agradable de la primavera, con la vegetacin que creca. Ahora al otro lado del canyon, tomo rumbo oeste, sintiendo una tristeza profunda, y sigui la vereda.

Algunos minutos mas tarde, pasando entre dos higueras que se juntaban para formar un arco, llego a un lugar donde los rayos del sol penetraban y caan dentro del bosque. Al otro lado del claro, la vereda conduca a otro punto del bosque donde los rboles crecan pegados unos a otros, mas que en cualquier otro punto. Un poco al frente comenzaba el declive del terreno. Se detuvo en el lmite en que el sol se filtraba por los rboles, y las puntas de sus botas quedaron a la sombra. Mirando hacia abajo en aquella profunda pendiente, poda ver solamente unos quince metros al frente, hasta una sorprendente oscuridad que ocupaba toda la vereda. Cuando Travis estaba listo para apartarse de la luz del sol y continuar, un perro salio corriendo jadeante de los matorrales en direccin a el. Por la apariencia, era un perro labrador dorado, de raza pura. Un macho. Y, con certeza, no tena ms de un ao. Aunque ya estuviese alcanzando casi el lmite de su crecimiento, tena algunos trazos de ser todava un cachorro. Su pelo fino estaba mojado, sucio, todo revuelto, lleno de espinos, hierbas y hojas. El perro se detuvo frente a el, se sent, levanto la cabeza y ladro con clara expresin de amistad. Sucio como estaba, aun consegua agradar. Travis se agacho para poder tocarle la cabeza, hacindole caricias atrs de las orejas. Estaba atento a la expectativa de encontrar al dueo del perro, que podra aparecer en cualquier momento, cansado y furioso a consecuencia de la probable carrera atrs del animal, que haba salido de los matorrales. Pero nadie apareci. Cuando Travis se acord de buscar en su collar la placa de identificacin, no la encontr. Ciertamente tu no eres un perro salvaje... no es as amigo? El perro ladro. No. Eres muy amigable para ser salvaje. No estas perdido, verdad? El perro le lami la mano. Travis percibi sangre seca en la oreja derecha del animal, abajo del pelo sucio y mojado. Sangre mas fresca poda verse en las patas delanteras, como si hubiese corrido mucho tiempo por un terreno accidentado, hasta que las patas resultaron heridas. Parece que has hecho un viaje muy difcil, amiguito. El perro pareca estar de acuerdo con lo que Travis estaba diciendo. Contino acariciando la cola y subi su mano hasta las orejas del animal, pero, de repente, se dio cuenta de que estaba buscando en el perro lo que este no poda darle, sentido, propsito, alivio para su angustia. Ahora sigue tu camino. Palmeo levemente con la mano en el lomo del animal y se levanto. El perro permaneci frente a el. Travis avanzo en direccin del estrecho sendero que conduca a la oscuridad, al fondo. El perro se lanzo frente a el, bloquendole su camino a la vereda. Sal del frente, amigo. El perro mostr los dientes y gruo suavemente. Travis frunci las cejas. Bueno! Eres un buen perro. Cuando intento pasar, el animal gruo nuevamente e intento morderle las piernas. Travis retrocedi dos pasos. Hey, que pasa contigo? El perro dejo de gruir, pero contino jadeando.

Volvi a avanzar, pero el perro se lanzo contra el con mas ferocidad que antes, no ladrando, pero gruendo profundamente e intentando morderle las piernas, obligndolo a volver a la claridad. Travis retrocedi unos pasos en direccin de un montn de pequeas ramas de rboles, donde se sent. En el momento en que Travis se sent, el perro se aparto de el y continuo hacia la orilla de la ladera, desapareciendo, all abajo. Las orejas del animal estaban erguidas, como deban estar atentas las orejas de un labrador. Perro maldito! exclamo Travis. Este no le dio la menor importancia. Que diablos voy hacer contigo, estas loco? A plena sombra del bosque, el perro mantena los ojos mirando hacia abajo, siguiendo la vereda, en medio de la oscuridad, entre los rboles a la ladera del canyon. La cola estaba abajo, casi entre las patas. Travis levanto algunas piedras que estaban a su alrededor, las levanto y se las tiro al perro. Al ser alcanzado por una de ellas, lanzada no con mucha fuerza, no dio seales de dolor, pero hizo un movimiento rpido, de sorpresa. Ahora, si lo voy a conseguir, pens Travis. Voy a deshacerme de el. Pero el perro continuaba bloqueando la entrada de la vereda, mirndolo de forma extraa, como censurndole sus intenciones. Alguna cosa en el comportamiento humilde del animal, cuyos ojos oscuros y grandes parecan hablar, hizo que Travis se sintiese culpable por haberle tirado piedras. El pobre perro pareca decepcionado con el, y Travis se sinti avergonzado. Eh, escuchadijo. T comenzaste todo, lo sabes. El animal simplemente lo miraba fijamente. Travis dejo a un lado el resto de las piedras. El perro miro las piedras, levanto los ojos una vez ms, y Travis poda jurar que vio una mirada de aprobacin en el animal. Travis poda haber dado la vuelta y encontrar otro camino que lo llevase a la parte de abajo del canyon. Pero estaba posedo por un deseo inexplicable de seguir al frente, para llegar solo Dios sabia, a ese lugar adonde quera llegar de cualquier manera. Por lo tanto, ese da, nada le impedira, ni se retrasara, por algo de tan poca importancia, como un perro. Se levanto, hizo un ligero movimiento con los hombros para acomodar la mochila, respiro profundamente el aire de la montaa y entro sin miedo en el claro. El perro comenz a gruir, de forma amenazadora. Los dientes estaban todos a la vista. A cada paso que daba, Travis perda el coraje; entonces, muy cerca del animal, opto por otra alternativa. Se detuvo, balanceo la cabeza y con todo cuidado dijo: Perro malo. Estas siendo un perro muy malo. Sabias eso? Por fin, que es lo que tienes en mente? T no pareces tan malo. Pareces un buen perro. A medida en que el hablaba de aquella forma tan cariosa, el perro paraba de gruir, y comenzaba a mover la peluda cola, una, dos veces, inseguro. Eso es, eres un buen perro le dijo, disfrazando sus reales intenciones, para persuadir al animal. Ahora esta mejor. Tu y yo podemos ser amigos, que tal? El perro pareci estar de acuerdo, y de su hocico salieron aquellos sonidos conocidos y caractersticos de todos los perros, cuando desean expresar el deseo de ser amados. Ahora, vamos juntos hasta donde tengo que ir dijo Travis, y dio un paso mas en direccin al perro con la intencin de hacerle una caricia. Inmediatamente, el perro salto sobre el, gruendo, y lo obligo a volver para

el claro. El animal apret los dientes con fuerza en la tela de su pantaln, agitando la cabeza, furiosamente. Travis lo golpeo para liberarse. A medida que Travis intentaba recuperar el equilibrio del movimiento que haba hecho, el perro morda su otra pierna y lo empujaba con fuerza. El trataba de librarse desesperadamente de su adversario, pero tropez y acabo cayendo. Mierda! dijo, sintindose profundamente humillado. Jadeando de nuevo, adoptando un comportamiento ms amistoso, el perro lami su mano. Estas loco dijo Travis. El animal volvi a la entrada del claro. Permaneciendo de espaldas hacia el, miraba hacia la vereda que segua bajo las fras sombras de los rboles. De repente, el perro bajo su cabeza y levanto el lomo. Los msculos de la cola y la cadera estaban visiblemente tensos, como si estuviese preparndose para un movimiento rpido. Que estas viendo? Travis ahora estaba consciente de que el perro no se preocupaba por la vereda, en si misma, pero, tal vez, con alguna cosa en la vereda. Un len de montaa? pens Travis en voz alta, permaneciendo firme donde estaba. Cuando el era joven, los leones de montaa, especialmente pumas, dominaban esos montes, y, quien sabe, si alguno de ellos aun podra estar por ah? El labrador gruo de nuevo, esta vez no para Travis, pero si para aquello que haba llamado su atencin. El sonido que hacia era bajo, casi inaudible. Y para Travis pareca que el perro estaba al mismo tiempo furioso y con miedo. Coyotes? Una infinidad de ellos habitaba las faldas de la montaa. Varios y hambrientos coyotes, podran alarmar a un fuerte animal como aquel perro de caza. Con un gemido de susto y de un solo salto, el perro se aparto de la vereda, a la sombra de los rboles. Corri en direccin de Travis, lo paso rpido, y fue hacia el otro lado del claro, dando la impresin de que desaparecera en medio de la vegetacin. Pero, justamente debajo de aquel arco formado por las dos higueras, por donde Travis pasara algunos minutos antes, el perro se detuvo y miro hacia atrs, esperndolo. Con aire de frustracin y ansiedad, corri en direccin de Travis de nuevo, rpidamente lo rodeo. Y una vez mas comenz a jalar su pantaln, forzndolo a voltear y a seguir con el. Espera... espera... Esta bien dijo Travis. Esta bien. El perro lo solt. Y dejo escapar un sonido grave y spero por el hocico, a medida en que pasaba con dificultad por su garganta, y aquello no llegaba a ser un latido. Obviamente y sorprendentemente el perro haba hecho de todo para impedirle a proseguir camino abajo, por la vereda, porque alguna cosa ms estaba por ah. Alguna cosa peligrosa. Ahora el perro quera que el corriese, porque aquella peligrosa criatura estaba cada vez mas prxima. Alguna cosa estaba viendo. Pero que? Travis no estaba preocupado. Solo un poco curioso. Cualquier cosa que se estuviese aproximando, podra asustar a un perro. Pero nada en aquel matorral, ni un coyote o un puma, atacara a un hombre. Jadeando impacientemente, el perro intento morder la orilla del pantaln de Travis una vez ms. Aquel comportamiento era fuera de lo comn. Si el animal estaba de hecho con miedo, por que no hua de una vez y lo dejaba atrs? Travis no era su dueo. El perro no le deba fidelidad. Ni afecto para protegerlo. Los perros no poseen sentido de obediencia para con los extraos, no tienen perspectiva moral, ni consciencia. Que era lo que el animal pensaba que era, a final de cuentas? Una Lassie en la vida? Esta bien... esta bien... dijo Travis, tratando de verse libre del perro, que

jalaba de su pantaln y al mismo tiempo, lo acompaaba hasta el arco de las higueras. El perro corri hacia el frente, por la vereda que suba en la direccin ms alta del canyon, por entre los rboles ms delgados, donde la luz del sol era ms fuerte. Travis se detuvo junto a las higueras. Atento, miraba a travs del claro baado por el sol, hacia aquel agujero en el bosque, oscuro como la noche, donde comenzaba la parte descendente de la vereda. Que estaba mirando? Los fuertes ruidos de las cigarras fueron interrumpidos como si alguien, en ese momento, hubiese levantado la aguja de un tocadiscos. El bosque presentaba un silencio que no era natural. Travis, entonces, escucho a alguna cosa corriendo por dentro de la oscura vereda. Un ruido spero, como el crepitar de las piedras cuando estn siendo movidas de su lugar. Un sonido incierto de gruidos secos. La cosa pareca estar mas cerca de lo que en realidad estaba, porque el sonido se amplificaba a travs del espeso tnel de rboles. A pesar de eso, la criatura si se estaba moviendo rpido. Muy rpido. Por primera vez, Travis tuvo la sensacin de que estaba corriendo un grave peligro. El sabia que nada en la bosque era tan grande o lo suficiente fuerte para atacarlo. Pero su razn estaba dominada por el instinto. Y su corazn comenzaba a latir fuerte. Por encima de el, en la parte mas alta, el perro perciba la vacilacin de Travis mientras respiraba agitadamente. Algunas dcadas atrs, habra pensado que un oso pardo estara acechando por la vereda, herido o enfermo. Pero los moradores de las cabaas, y los alpinistas de fin de semana fugitivos de la civilizacin ya haban expulsado a los ltimos y pocos osos muy lejos de ah. Por lo sonidos, la fiera desconocida estaba por llegar en cualquier momento, en pocos segundos estara en medio del claro, entre la parte mas baja y mas alta de la vereda. Travis sinti mas que un escalofri corriendo por su espalda, era como nieve derretida escurriendo por el cristal. Quera ver lo que era aquella cosa, pero al mismo tiempo estaba paralizado por el miedo. Un miedo puramente instintivo. Por encima del canyon, el perro ladraba insistentemente. Travis dio media vuelta y corri. Estaba en excelente forma. Ni siquiera un kilo de ms de su peso normal. Con el perro al frente, Travis mantena las manos prximas al cuerpo mientras suba por la vereda, bajando la cabeza al pasar por algunas pocas ramas bajas que haba en el camino. La sola fuerza de sus botas de alpinismo le daba mucha seguridad. Se resbalaba en algunas piedras sueltas y en las hojas resbaladizas, cadas de los pinos, pero se mantena en pie. En la medida en que corra a travs de aquel falso fuego de rayos de sol cortando las sombras de los rboles, otro tipo de fuego comenzaba a quemar sus pulmones. La vida de Travis Cornell estuvo llena de peligros y tragedias, y nunca retrocedi delante de nada ni de nadie. Ni en los peores momentos, Tranquilamente enfrentaba la privacin, el dolor o el miedo. Pero ahora, alguna cosa diferente estaba sucediendo. Perdi el control. Por primera vez, en toda su vida, entro en pnico. El miedo lo atrapo, sintindolo muy profundamente, como jams haba sentido. Al correr, sinti un escalofri en la piel y un sudor helado, y no poda saber por que su desconocido perseguidor le provocaba aquel terror absoluto. No miro para atrs. Inicialmente, no quiso despegar los ojos de la vereda

tortuosa, temiendo caer en alguna trampa del terreno. Pero mientras ms corra, mas el pnico aumentaba, y, despus de correr unos cien metros, quedo claro en su mente por que no quera mirar hacia atrs tena pavor de lo que pudiese ver. Saba que la respuesta no tendra lgica. Aquella sensacin atrs de su nuca, el fri en el estomago, eran sntomas de un terror puramente supersticioso. Pero el educado y civilizado Travis Cornell haba acabado de perder el control de la primitiva criatura asustada que vive en el fondo de todo ser humano el espirito gentico de lo que fuimos en el pasado y ahora le estaba siendo difcil recuperar el autocontrol, aunque estuviese consciente de lo absurdo de su comportamiento. El instinto animal gobernaba a su ser, y el instinto le deca que deba correr, correr, dejar de pensar. Huir, simplemente. Por la parte superior del canyon, la vereda segua para la izquierda, marcando ntidamente una curva que suba en direccin norte, rumbo a las montaas. Travis sigui, doblo a la izquierda, y al ver un tronco de un rbol cado en medio del camino, salto, pero termino cayendo con el pie preso, en uno de las cavidades de la madera. Dio con el pecho en el suelo. Aturdido, apenas poda respirar y moverse. Estaba a la expectativa de ser atacado por alguna cosa, que le cortara la garganta. El perro se precipito vereda abajo y salto sobre Travis, cayendo con las patas firmes en el suelo, como para proteger la retaguardia. Ladraba furiosamente hacia lo que los estuviese persiguiendo. Y su ladrido era ms amenazante que antes, cuando le ladraba a Travis en el claro. Travis rod para un lado, se sent, respirando con mucha dificultad. No haba cosa alguna, abajo. Entonces, comprendi que el perro no estaba preocupado con algo en aquella direccin y permaneca de lado mirando fijamente a la traicionera vegetacin al este de donde estaban. Esparca saliva por todos los lados y el ladrido era tan fuerte y alto que hera los odos de Travis. El tono de furia en el ladrido del animal asustaba, adverta al enemigo oculto para que permaneciese alejado. Calma, chico dijo Travis con tranquilidad. Calma. El perro dejo de ladrar, pero no miraba a Travis. Estaba con los ojos fijos en direccin del matorral, dejando al descubierto su mandbula oscura, contrastando con los dientes blancos. Grua profundamente. Aun respirando mal, Travis se levanto para mirar hacia el matorral. Higueras, siemprevivas y algunos arbustos. Las sombras en el suelo parecan pedazos de pao oscuro, sujetos firmemente por alfileres dorados y agujas tambin doradas, por los efectos de los rayos de sol. Zarzas y parras. Algunas pocas rocas, que el tiempo se haba encargado de moldear en forma de dientes. No perciba alguna cosa extraordinaria. Cuando se estiro para pasar la mano en la cabeza del perro, este dejo de gruir, como atendiendo un pedido. Travis respiro profundamente, y mantuvo el aire preso por algunos instantes, para poder escuchar algn ruido en el matorral. Las cigarras permanecan en silencio. Ningn pjaro cantaba en los rboles. El bosque estaba en calma, como si el inmenso y elaborado mecanismo del reloj del universo se hubiese detenido de una hora para otra. Estaba conciente de que el no era la causa de aquel silencio repentino. Su paseo por el canyon no haba perturbado ni a los pjaros ni a las cigarras. Alguna cosa estaba ah. Un intruso que los animales del bosque claramente no aprobaban.

El tomo aliento y nuevamente mantuvo la respiracin, intentando percibir el menor movimiento en el bosque. Esta vez detecto un roce en el follaje, el sonido de una rama al quebrarse, el crujido de las hojas secas siendo pisadas y la respiracin terriblemente tpica, fuerte y spera de alguna cosa grande. El sonido pareca estar a unos diez metros de distancia, pero Travis no poda precisar su localizacin exacta. A su lado, el perro estaba petrificado, sus orejas empinadas para el frente. La respiracin spera del adversario desconocido era la causa de tantos escalofros en parte debido al efecto del eco por el bosque y por el canyon que Travis rpidamente se quito la mochila y saco su 38. El perro giro los ojos para el arma. Travis tuvo la misteriosa sensacin de que el animal saba lo que ella representaba y daba su aprobacin. Imaginando que aquello que estaba en el matorral fuese un hombre, Travis grito: Quien esta ah? Acrquese, para que pueda verlo. La respiracin ronca en el matorral fue reforzada por un gruido amenazador. El sonido gutural y siniestro congelo a Travis. Su corazn lata cada vez ms rpido, y estaba tan helado de miedo, tanto como el perro a su lado. Por algunos interminables segundos no consigui comprender por que aquel sonido le haba provocado tal flujo de miedo. Entonces entendi que la ambigedad del sonido lo dejaba asustado: el gruido era definitivamente el de un animal... mas haba tambin una caracterstica indescriptible que denotaba inteligencia: el tono y su modulacin, casi prximos a la voz de un hombre enfurecido. Cuanto ms escuchaba aquello, mas estaba convencido de que no era necesariamente un sonido animal, ni un sonido humano. Pero si no era ninguno de los dos... entonces, que es lo que era aquello? Vio algunas ramas, las ms altas de los arbustos, moverse. Frente a el. Alguna cosa estaba llegando en su direccin. Detngase! dijo Travis con determinacin. No se aproxime. Aquello estaba cada vez ms prximo. Ahora a no mas de treinta metros de distancia. Movindose de forma ms lenta que antes. De forma cautelosa, tal vez. Pero aproximndose, sin duda. De nuevo, el perro comenz a ladrar amenazadoramente a la criatura que los persegua. El animal estaba visiblemente tembloroso y su cabeza se balanceaba. Aunque desafiase el peligro que llegaba del matorral, estaba profundamente temeroso de un posible enfrentamiento. El miedo que el perro senta dejaba a Travis aun ms nervioso. Los perros labradores eran conocidos por su audacia y coraje. Eran criados para ser los compaeros de los labradores y luego usados en peligrosas operaciones de rescate. Que peligro o amenaza podan provocar tanto miedo y ansiedad en un perro fuerte y soberbio como aquel? La criatura del matorral continuaba aproximndose, ahora, a un poco mas de cinco metros. Aunque nada hubiese visto de extraordinario, Travis fue presa del terror, tal vez provocado por la supersticin o el presentimiento de algo indefinido y misterioso. Continuaba queriendo convencerse de que se trataba de un puma, nada ms que un puma, que probablemente estuviese ms asustado que el mismo. Mas aquel escalofri que comenzaba a profundizar y a propagarse por su cuerpo ahora se intensificaba. Sus manos estaban tan mojadas de sudor que tema que el revolver se

le escapase por entre los dedos. Ahora, a tres metros de distancia. Travis apunto la 38 al cielo y disparo un tiro de advertencia. El sonido del disparo se expandi por el bosque y reson por el canyon. El perro no retrocedi de miedo, pero la criatura en el matorral inmediatamente se desvi y corri en sentido norte para la ladera, al lmite del canyon. Travis no consegua verla, pero poda percibir con claridad su movimiento rpido en los arbustos que se balanceaban y se partan a su paso. Por algunos segundos respiro aliviado, pensando que lo haba espantado. Entonces, percibi que la criatura no estaba de hecho huyendo, haba tomado posicin en el lado noroeste de la curva que conduca a la vereda, por encima. Travis sinti que estaba siendo obligado a apartarse del canyon, por lo lado mas bajo, donde la criatura tendra mas oportunidad de atacar. El no entenda como perciba aquello; el caso es que lo saba. Su instinto natural de supervivencia asuma el comando de las acciones y lo colocaba en movimiento, sin la necesidad de pensar al respecto. Hizo automticamente lo que era necesario. Hacia casi diez aos que no experimentaba aquel comportamiento animal, desde su experiencia militar en combate. Intentando mantener los ojos fijos en los arbustos para anticipar cualquier movimiento a su derecha, se despojo de la mochila para quedar solo con el arma en la mano. Corri por la vereda y el perro corri detrs. Aunque fuese veloz, no consegua la rapidez suficiente para sobrepasar a su desconocido enemigo. Cuando se dio cuenta de que lo alcanzara, por encima del camino, disparo un tiro ms de advertencia, que esta vez no surti efecto en la criatura que no se aparto mucho del rumbo. Disparo dos veces en direccin del matorral, donde haba movimiento, sin importarle si haba un hombre ah, y le funciono. No pensaba que hubiese herido a su adversario, pero finalmente este se asusto y se alejo. Contino corriendo. Travis estaba impaciente para alcanzar el lmite del canyon, donde los rboles eran ms delgados a lo largo de lo alto de la ladera, donde haba menos arbustos y la luz del sol no permita que hubiese sombras. Cuando llego a lo alto, algunos minutos mas tarde, apenas poda respirar. Los msculos de sus piernas estaban extremamente adoloridos. Su corazn lata con tanta fuerza que no le hubiera sorprendido escuchar su eco por el canyon. Ahora estaba exactamente en el punto donde se haba detenido para comer algunos bocadillos. La cascabel que estaba tomando baos de sol en una roca, ya se haba ido. El perro lo sigui. Jadeante, se coloco a su lado, observando con cuidado la ladera que acababan de subir. Un poco fatigado, queriendo sentarse y reponerse del cansancio, Travis tambin miraba hacia abajo en direccin de la vereda para descubrir que misteriosas sombras escondan los arbustos. Tena la impresin de que aun no estaba fuera de peligro. Si el animal continuaba atrs de ellos, por lo menos, pareca mas discreto ahora, subiendo la ladera sin mover las hojas de los arbustos. Gruendo y jalando lo que restaba de la orilla del pantaln de Travis, el perro corri por la cima de la colina en direccin de un declive por donde podran descender hasta el canyon. El animal notaba claramente que no estaban a salvo, y deberan continuar alejndose. Travis tena la misma conviccin. El miedo constante y la confiabilidad del instinto que el miedo le provocaba hizo que corriese junto con el perro para el lado opuesto en medio de los rboles de otro canyon.

2
Vincent Nasco estaba esperando en el garaje a oscuras desde hacia varias horas. No pareca saber esperar. Era alto y fuerte, cerca de cien kilos, musculoso, daba la impresin de estar con tanta energa, que podra explotar en cualquier momento. Tenia un semblante tranquilo, pero inexpresivo. Como la cara de las vacas. Sus ojos verdes brillaban de vitalidad. Su mirada era nerviosa y aguda con una ansiedad extraa, como algo que podramos encontrar en los ojos de un gato salvaje. Pero jams en los de un hombre. Como un gato, a pesar de su gran fuerza, era paciente. Poda permanecer por horas, sin esbozar el menor movimiento, en completo silencio, esperando por la presa. El reloj marcaba veinte para las diez, en aquella maana de martes, era mas tarde de lo que el supona. Nasco escucho entonces el ruido de la llave de la puerta, entre el garaje y la casa. La puerta fue abierta y el Dr. Davis Weatherby encendi las luces y busco el botn que abra la puerta del garaje. Siga parado ah dijo Nasco, levantndose y colocndose frente al Cadillac gris del medico. Weatherby volvi sus ojos hacia el, con sorpresa: Quien diablos es usted... Nasco levanto su pistola Walther P-38, provista de silenciador, y abri fuego directo a la cabeza del medico. Ssssnap. Con la frase cortada a la mitad, Weatherby cay hacia atrs, dentro de la lavandera. Al caer, golpeo con la cabeza la maquina de secar y avent un carrito de metal lleno de ropa contra la pared. Vince Nasco no estaba ni un poco preocupado con el ruido porque Weatherby no era casado y viva solo. Se inclino sobre el cuerpo, que mantena la puerta abierta y tranquilamente coloco la mano en el rostro del medico. La bala atino a Weatherby en la frente, ligeramente por encima de la nariz. Haba poca sangre porque la muerte fue instantnea y el proyectil no haba penetrado con suficiente fuerza para salir por el otro lado del crneo. Los ojos castaos de Weatherby permanecan abiertos. Pareca en estado de shock. Vince palpo con los dedos el rostro calido de Weatherby, hasta cerca de la nuca, bajando el parpado del ojo izquierdo y luego el del ojo derecho, aunque sabia que las reacciones musculares del muerto podra provocar la abertura de los ojos en pocos minutos. Sin ningn tono de evidente superioridad en su voz trmula, Vince dijo: Gracias... Gracias, doctor. Y beso los ojos cerrados del muerto. Gracias... Temblando de placer, Vince tomo las llaves del Cadillac, que estaban al lado del cuerpo, fue para el garaje y abri el portaequipaje del coche, tomando mucho cuidado para no dejar ninguna huella digital. El portaequipaje estaba vaci. Perfecto... Cargo el cuerpo de Weatherby de la lavandera hasta el garaje y lo coloco dentro, verificando si estaba bien cerrado. A Vince se le haba recomendado de que el cuerpo del mdico no deba ser descubierto antes del da siguiente. No sabia por que ese pequeo detalle de tiempo era tan importante, pero se senta orgulloso de hacer un trabajo impecable. En

seguida, volvi a la lavandera, coloco el carro metlico lleno de ropa en su lugar y miro en torno suyo buscando seales de violencia. Satisfecho, cerr la puerta y le puso el seguro con las llaves de Weatherby. Apago las luces del garaje, dio algunos pasos en la oscuridad y salio por la puerta lateral, por donde haba entrado durante la noche, despus de haberla abierto silenciosamente con una tarjeta de crdito. Usando tambin las llaves del mdico, cerr de nuevo la puerta y se marcho de la casa. Davis Weatherby viva en Corona Del Mar, de donde se poda ver las olas del Pacfico. Vince haba dejado su furgn Ford, casi nuevo, a tres calles de la casa del mdico. La caminata de vuelta hasta su coche le daba un inmenso placer y era vigorizante. Era un barrio acomodado, con casas de los mas variados estilos de arquitectura; carsimas mansiones de estilo espaol, con detalles bellsimos, que nadie creera si no los viese. El escenario era extremamente rico. Palmeras y olivos embellecan la calzada. Las bugambilias contribuan para completar el paisaje, con millares de flores rojas, amarillas y anaranjadas. Las copas de los rboles estaban en todo su esplendor. Para completar, se senta en el aire el aroma del jazmn. Vincent Nasco estaba rebosante de felicidad. Tan fuerte, Tan poderoso. Tan vivo.

3
A veces el perro iba al frente, otras veces Travis tomaba la delantera. Los dos hicieron un largo regreso, hasta que Travis noto claramente que se haba librado de aquel sentimiento de prdida y desesperacin provocado por la soledad que lo haba llevado a las montaas de Santa Ana. Aquel perro grande y maltratado estuvo con el durante todo el regreso hasta su pick up, estacionada a la margen de la entrada de tierra, a la sombra de un rbol enorme. El perro se detuvo cerca de la camioneta y olfateo en direccin de donde haban llegado. Atrs de ellos, algunos pjaros negros cruzaban el cielo, contrastando con la claridad del da; parecan estar buscando un posible hechicero en el bosque. Una fila oscura de rboles semejaba la muralla de un castillo siniestro. Mientras que el bosque estaba repleto de sombras, en una semioscuridad, la entrada de tierra era baada por un sol, que castigaba la tierra levemente parda que dejaba escapar una fina capa de polvo que se adhera en las botas de Travis, a cada paso que daba. El estaba espantado que un da tan bello como aquel, pudiese transformarse de repente en una pesadilla de ideas malignas. Estudiando el lugar exacto del bosque por donde haban llegado, el perro ladro por primera vez en media hora. Aun esta siguindonos, no es as? pregunto Travis. El perro miro de reojo hacia el, intentando ocultar cierta inseguridad. Eso creo dijo Travis. Tambin siento lo mismo. Que cosa tan loca... tambin lo puedo sentir. Pero a que es lo que le temes, chico? Eh? Mierda!... a que es lo que le temes? El perro tembl de miedo. Cada vez que el animal senta miedo, Travis senta pavor. Abri la parte de atrs de la pick up y dijo: Sube. Te voy a dar un aventn para salir de este lugar. De un brinco, el perro se acomodo en la pick up.

Travis cerro la tapa trasera con fuerza y dio la vuelta a la camioneta. Cuando jalo la puerta para entrar, pens haber visto un leve movimiento en un arbusto prximo. No atrs, en el bosque, sino al otro lado de la entrada. En aquel lugar haba un pequeo campo atestado de hierba quemada, algunas malezas y arbustos con races suficientemente profundas para mantenerlos verdes. Cuando miro por el campo, no vio ningn movimiento, del tipo que vislumbrara antes por la orilla del ojo, pero tenia la certeza de que no era obra de la imaginacin. Mas preocupado aun, entro en la pick up y dejo el revolver a su lado muy cerca de su mano. Arranco sin vacilar, conduciendo tan rpido como era posible en aquel camino resbaladizo, sin dejar de preocuparse por su peludo pasajero en la parte de atrs de la camioneta. Veinte minutos ms tarde, cuando se detuvo en medio de la entrada del canyon Santiago, prcticamente de vuelta a la civilizacin, aun estaba sintindose dbil y tembloroso. Travis aun se mostraba un poco amedrentado, mas su temor era diferente de aquel que le envolva en el bosque. Su corazn no lata con tanta violencia. Ya no estaba sudando fri, y ya se le haba secado el sudor de las manos y de la cabeza. No haba ms aquel escalofri indefinido por la cabeza y por la nuca, y la remembranza de la experiencia pareca fruto de un sueo. Ahora tena miedo, no de un enemigo desconocido, sino de su propio comportamiento. Aun ahora al disfrutar de la seguridad fuera del bosque, no consegua disminuir el grado de terror que haba experimentado. Aquel tipo de comportamiento pareca irracional. Puso el freno de mano y apago la camioneta. Eran las once horas de la maana y el trafico ya no era muy intenso; casi no pasaba ningn vehiculo por aquella entrada. Se quedo pensativo dentro de la pick up por unos cuantos minutos, intentando convencerse de que haba sido bueno, correcto y confiable, haber seguido sus instintos. Siempre se enorgulleca de su calma imperturbable y del uso de la lgica. Poda permanecer absolutamente tranquilo en medio de un tiroteo y tomar decisiones difciles sobre presin y aun asumir las consecuencias. Pero los acontecimientos recientes le parecan excesivos y se volva cada vez mas difcil aceptar que alguna cosa extraa lo hubiese perseguido en el bosque. Se cuestionaba si haba interpretado mal el comportamiento del perro y haba imaginado algn movimiento en los matorrales, buscando una disculpa para escapar del sentimiento de autocompasin. Salio de la pick up y camino hacia la parte de atrs, donde se dio de cara con el perro, que estaba inmvil. El perro giro la cabeza en direccin a el, para lamerle la nuca y el cuello. Despus de haberle gruido y ladrado anteriormente, se mostraba afectuoso; y el hecho de estar sucio, no le daba mal aspecto; hasta pareca cmico. Travis intento mantener al animal a distancia. Pero este se esforz mas hacia el frente, casi subindose en la lateral de la carrocera, intentando lamerle el rostro. Travis acabo riendo del comportamiento del animal y le acaricio los pelos alborotados. El perro pareca alegre y agitaba frenticamente la cola. Ese hecho provoco un efecto extraordinario sobre Travis. Su mente permaneci por mucho tiempo sumergida en completa oscuridad, alimentada por pensamientos de muerte, culminando con la aventura de aquel da. La incomparable alegra del perro por estar vivo representaba para Travis un foco de luz penetrando en lo ms profundo de su tristeza, recordndole el lado hermoso de la vida, del cual se haba apartado hacia mucho. A final de cuenta, que era aquello de atrs? pregunto al animal. El perro

dejo de lamerle y de mover la cola, mirando solemnemente a Travis, que quedo maravillado con los ojos castaos del animal, llenos de calor y de afecto. Haba algo fuera de lo comn en aquellos ojos. Algo cautivante. Travis estaba medio hipnotizado y el perro pareca igualmente encantado. Del lado sur soplaba una brisa suave de primavera, mientras intentaba descifrar la mirada del perro, queriendo saber de donde venia aquel poder y magnetismo. Pero no encontraba explicacin. Excepto... bueno, los ojos eran ms expresivos de lo que acostumbraban ser los ojos de un perro. Eran ms inteligentes, ms atentos. Comparado con el periodo de atencin de un perro normal, la mirada fija del animal era fuera de lo comn. El tiempo estaba corriendo y los dos parecan no importarles ese pormenor, especialmente Travis, sumergido en sus pensamientos y cada vez mas impresionado con lo que vea. Travis tuvo un estremecimiento que no le provoco miedo, pero le dio la sensacin de que algo misterioso estaba sucediendo y que el estaba en el umbral de una terrible revelacin. El perro movi la cabeza, lami la mano de Travis, y el encanto se rompi. De donde vienes, pequeo? El perro giro la cabeza, para la izquierda. Quien es tu dueo? El perro giro la cabeza para la derecha. Que voy hacer contigo? Como si fuese la respuesta, el perro salto de la parte trasera de la camioneta, paso corriendo a un lado de Travis en direccin de la cabina de la pick up y entro rpidamente. Mientras que Travis se cuestionaba sobre aquello, el perro se sent en la silla del pasajero, mirando hacia el frente, a travs del parabrisas. Despus, se volteo hacia Travis, gruo levemente, como si no desease perder tiempo, pareciendo irritado con la tardanza de su dueo adoptivo. Travis entro en la pick up, y escondi el revolver bajo el asiento. No pienses que puedo cuidar de ti. Es mucha responsabilidad, compaero. Eso no va con mis planes. Lo siento mucho. El perro tena una mirada suplicante. Pareces tener hambre, amiguito. El perro gruo de nuevo, levemente. Esta bien, tal vez pueda ayudarte. Creo que hay una barra de chocolate en la guantera... adems hay un McDonald's no muy lejos de aqu, donde podemos conseguir algunas hamburguesas. Pero despus de eso... te suelto de nuevo o te llevo a la perrera. Al mismo tiempo en que Travis estaba hablando, el perro levanto una de las patas del frente en direccin de la guantera y apret un botn con la pata. La guantera se abri. Eh! Que cosa es eso? El perro estiro el cuello, meti el hocico dentro de la caja abierta y tomo con los dientes una barra de chocolate, de forma tan delicada, que la envoltura quedo intacta. Travis estaba sorprendido. El perro se aproximo con el chocolate en los dientes, como pidindole que lo abriese. Espantado, Travis tomo la barra, tirando de la envoltura. El animal lo miraba, lamindose el hocico. Travis quebr la barra en pedazos y se la dio al perro, que comi satisfecho y feliz. Travis pareca confuso, sin saber realmente si aquello era verdaderamente

fuera de lo comn o si tena una explicacin razonable. Acaso el perro le haba entendido, cuando dijo que haba chocolate en la guantera? Tal vez era muy listo. Travis le pregunto: Como sabes apretar el botn que abre la guantera? El perro se paso la lengua entre los dientes y acepto otro pedazo de chocolate. Travis le dijo: Est bien... Est bien... Eso es un truco que alguien te enseo. Pero eso no es el tipo de cosas que alguien le ensea a un perro, no es as? Rodar por el suelo, fingirse muerto, ladrar para pedir comida, hasta caminar sobre las patas traseras... si! Todo eso se les ensea a los perros. Pero no son entrenados para abrir cerraduras y pasadores. El animal estaba impaciente y no quitaba los ojos del ltimo pedazo de chocolate que Travis mantena en la mano durante ese momento. El tiempo pareca misteriosamente cronometrado. Dos segundos despus de que Travis se refiriese al chocolate, el perro avanzo por el. Entiendes lo que yo digo pregunto Travis, sintindose un estpido por sospechar que el perro tuviera habilidades de lenguaje. Pero de todos modos repiti: Me entiendes? Entiendes lo que yo digo? De mala gana, el perro desvi los ojos del ltimo pedazo de chocolate. Los ojos de los dos se encontraron. Travis sinti de nuevo que alguna cosa sobrenatural estaba sucediendo. Tuvo una sensacin de miedo, como antes. Travis vacilo y carraspeo falsamente. Eh... estara todo bien para ti si me quedase con este ltimo pedazo? El perro miro para los dos lados del chocolate, aun en las manos de Travis. Gruo como si lo lamentase y volvi a mirar a travs del parabrisas. Maldicin! exclamo Travis. El perro se volvi hacia el. Tomando todo con cuidado para no mover la mano sin tirar el chocolate y sin llamar la atencin hacia el, buscando expresarse solo con palabras, Travis se dirigi de nuevo al animal: Bueno, tal vez t lo necesites ms que yo, chico. Si lo quieres el ltimo pedazo es tuyo. El perro lo miro con ms atencin. Sin mover la mano, mantenindola prxima a su cuerpo, como demostrando que deseaba quedarse con el chocolate, dijo: Si lo quieres, ven y tmalo. De lo contrario, me lo voy a comer ahora. El perro se movi de su lugar, se aproximo y con mucho cuidado tomo el chocolate de las manos de Travis. Puta mierda! exclam Travis. El perro se levanto de su asiento hasta casi rozar con su cabeza el techo de la pick up. Miro a travs del vidrio trasero de la cabina y gruo levemente. Travis miro por el retrovisor, despus por el espejo lateral, pero no vio cosa alguna fuera de lo comn all atrs. Solo la entrada a la ladera de la montaa cubierta de matorrales en el lado derecho. Tu crees que debemos irnos ahora, no es as? El perro dejo de mirar por la ventana trasera y giro su cabeza hacia Travis, luego se acomodo nuevamente en el silln del pasajero y miro directo hacia el frente. Travis encendi el motor y tomo por la entrada del canyon Santiago en direccin norte. Volteando hacia su compaero, dijo: Realmente eres mas de lo que aparentas ser... o acaso me estoy

volviendo loco? Y si eres mas de lo que aparentas, que eres tu? Al final de la zona rural, en direccin Este, siguiendo la Chapman Avenue, tomo el camino de McDonald's, conforme prometiera. No puedo dejarte solo ahora. Yo mismo te llevare a una delegacin de polica dijo. Un minuto ms tarde, Travis le explico lo que estaba queriendo decir: Si no se de quien eres me voy a morir de curiosidad, queriendo saber mas de ti. Circularon por unos tres kilmetros y Travis salio de la avenida, buscando el estacionamiento de McDonalds. Podemos decir que eres mi perro dijo Travis. El perro permaneci en absoluto silencio.

DOS _________________________________________
1
Nora Devon tena miedo del tcnico que haba llamado para reparar el televisor. Aunque el aparentase tener unos treinta aos, posea el mpetu y el atrevimiento de un adolescente. Cuando ella abri la puerta, el la miro audazmente de los pies a la cabeza y luego se identifico: Art Streck, de la oficina de reparaciones Wadlow. La miro a los ojos y le guio un ojo. Era alto y delgado, de buena presencia, vestido con uniforme de pantaln y camisa blanca. Estaba bien rasurado y tenia el cabello rubio, corto, bien peinado. Pareca un joven bien nacido. No un violador o un psicpata. Pero, de alguna forma, Nora estaba preocupada, tal vez por su osada e imprudencia desentonaban de su apariencia. Usted solicito nuestros servicios? pregunto el en cuanto ella vacilo a la entrada de la puerta. Aunque la pregunta pareciese inocente, la inflexin que el coloco en la palabra "servicio" sugera claramente relacin sexual. Ella no pens que estuviese exagerando. Ms, de cualquier forma, solicito el servicio y no poda mandar al tcnico de vuelta sin una explicacin. Una disculpa cualquiera de ese tipo, entonces, permiti que el entrase. A medida que la acompaaba a lo largo de un corredor largo y hmedo que conduca hasta la entrada de la sala de estar, Nora experimentaba una sensacin de desconfianza, percibiendo que la sonrisa de el era bien estudiada, una forma de esconder segundas intenciones. El posea reflejos como de un animal. Tena un comportamiento perturbador, que poco a poco le hacia perder la calma, a cada paso que el daba dentro de la casa. Siguindola muy de cerca, casi tocando su cuerpo por detrs, Art Streck dijo: Es una bella casa, Sra. Devon. Muy bonita. Realmente me gusta. Muchas gracias respondi ella framente, sin importndole de hacer la correccin diciendo que era soltera. Un hombre podra ser feliz aqu... un hombre podra ser muy feliz. La casa tenia una arquitectura que algunos llamaban de estilo espaol antiguo de Santa Brbara: dos plantas, paredes de estuco pintadas de crema con tejas rojas, la terraza en forma circular, evitando formar aristas y plantas trepadoras cubriendo parte de la estructura, con flores por todos los lados. El lugar era apacible y bonito. Nora odiaba todo aquello. Ella viva ah desde los dos aos de edad y a eso se le poda incrementar otros 28 aos ms, todo ese tiempo bajo la vigilancia casi dictatorial de su ta Violet. Nora no haba tenido una infancia feliz y hasta ese instante poda decir que no tena una vida feliz. Violet Devon haba muerto hacia un ao. Mas sin embargo, Nora aun senta la presencia opresora de su ta, que era como un marco odioso e indeleble en su memoria. Streck, se adelanto al centro de la sala de estar, coloco la caja de herramientas en el piso, al lado del equipo de sonido, y observo cuidadosamente a su alrededor. Estaba sorprendido con la decoracin.

El papel tapiz de las paredes, era oscuro y ttrico. El tapete persa no consegua impresionar a nadie. La combinacin de colores no daba vida al ambiente gris, marrn, azul-real, con algunos toques de amarillo-claro. Muebles ingleses de la mitad del siglo XIX, pesados, tallados, esculpidos, con las patas en forma de garras. Slidas poltronas, pequeas mesas con manteles excesivamente decorados. Algunas lmparas proyectaban dbiles sombras en la sala, como las pantallas todos en base de cermica. Las cortinas eran tambin gruesas, el tejido ya amarillo por el tiempo, impidiendo que la luz del sol penetrase en el ambiente. Nada de eso corresponda a la arquitectura espaola; Violet haba impuesto su mal gusto en aquella linda casa. La decoracin es suya? pregunto Art Streck. No. Es de mi ta dijo Nora, que se coloco cerca de la chimenea de mrmol, y lo mas lejos posible de el, sin salir de la sala. Esta casa era de ella... Yo la recib por herencia. Si yo fuese usted dijo el , sacara afuera todo esto que est aqu. Podra ser una sala iluminada, alegre. Disclpeme por decir esto, pero nada aqu tiene nada que ver con usted. Esto de aqu podra combinar muy bien con su ta solterona... No era una ta solterona? Si... creo que si. Podra estar perfecto para una ta solterona... mas no para una bonita seora como usted. Nora deseo criticar su insolencia: quiso decirle que cerrara la boca y revisase el televisor. Pero no tenia experiencia para tomar decisiones por si misma. Ta Violet la haba educado de esa manera: para obedecer. No para protestar. Streck le sonri. El lado derecho de sus labios formaba una comisura que causaba malestar. Inspiraba libertinaje o tal vez intimidacin. Haciendo un esfuerzo, Nora, dijo: Me gusta bastante dijo Nora. De verdad? Si. El sacudi los hombros, como seal de indiferencia. Cual es el problema del aparato? La imagen no se detiene en vertical y est llena de esttica, de llovizna. El retiro el televisor de la pared, encendi el aparato y observo analizando las imgenes. Entonces, conecto a la toma de corriente una lmpara porttil y se coloco atrs de la televisin. El reloj de la pared marco un cuarto de hora con un solo toque que son por toda la casa. Ve usted mucha televisin? pregunto el, mientras retiraba algunos tornillos de la televisin. No mucho respondi Nora. No vea aquellos seriales como Dallas, Dinasta... Nunca vi ninguno de ellos. Nunca? Hey! Como no? Apuesto a que si los vea ri el maliciosamente. Todos lo vean. Hasta los mismos que no lo admiten. No haba nada ms interesante que aquellas historias de intrigas, planos secretos, robo, mentiras... y adulterio. Usted entiende lo que estoy diciendo. Las personas se sentaban, vean los programas, armaban sus lenguas, decan "Oh, que cosa ms horrible", y acababan haciendo lo mismo. Es parte de la naturaleza humana. Yo... tengo cosas por hacer, en la cocina dijo Nora nerviosamente. Llmeme, cuando termine el trabajo. Ella dejo la sala y se dirigi para la cocina. Estaba trmula. Y consciente de su franqueza, admita la facilidad con que

se haba entregado al miedo, ms no poda contribuir para evitarlo. Era lo que era. Un pequeo ratoncito atemorizado. Ta Violet acostumbraba decir: "Nia, hay dos tipos de personas en el mundo: gatos y ratones. Los gatos van donde lo desean y golpean o te quieren golpear. Los gatos son agresivos y auto-suficientes por naturaleza; los ratones, por otro lado, no tienen una gota de agresividad. Son vulnerables, dciles, tmidos, y son mas felices cuando mantienen sus cabezas bajas aceptando lo que la vida les impone. T eres un ratn, querida ma. No es ruin ser un ratn. Tu puede ser perfectamente feliz. Un ratn puede no tener una vida tan brillante, como la de un gato, mas si esta seguro en su refugio y se mantiene con lo que tiene, va a sobrevivir mas que un gato, en una vida casi sin confusin". Ahora mismo haba un gato en la sala, arreglando la televisin y Nora estaba sola, asustada con un pavor de ratn. No estaba de hecho cocinando cosa alguna, como le dijera a Streck. Por un momento, permaneci inmvil de pie, con las manos entrelazadas sus manos parecan estar siempre fras buscando imaginar que hacer mientras Streck terminaba con el trabajo en la sala. Entonces, decidi hacer un bollo. Un bollo con cubierta de chocolate. El trabajo la mantendra ocupada, ayudndola a desviar la mente de las maliciosas observaciones de Streck. Nora saco recipientes, moldes, la batidora elctrica, levadura y otros ingredientes del armario de la cocina y comenz. Aquella comn actividad domestica, hacia que se calmase. Tan pronto acababa de voltear la masa en dos formas de bollo, Streck entro en la cocina y dijo: Le gusta cocinar? Asustada, ella casi dejo caer todo en el piso. Rpidamente sujeto las cosas con firmeza. Y con un barullo que denunciaba su tensin coloco el tazn de la batidora y la cuchara en el fregadero para ser lavados. Si, me gusta cocinar respondi. No es lindo? Admiro una mujer que gusta de hacer trabajos de mujer. Usted costura, hace crochet, bordados, cosas de ese tipo? Hago labor de punto dijo ella. Es aun mejor. La televisin ya esta arreglada? Casi. Nora estaba lista para colocar el bollo en el horno, pero no quera arreglar las cosas bajo la mirada de Streck, con miedo de permanecer paralizada. El podra pensar que estaba amedrentada y comenzar a actuar con ms intimidad. Entonces, dejo las cosas encima de la barra y comenz a abrir la caja congelada del chocolate. Streck entro aun ms en la cocina, caminando con naturalidad, relajado, mirando todo con una gran sonrisa en los labios. Podra tomar un vaso de agua? Nora respiro casi aliviada, queriendo pensar que un vaso de agua fra era la nica cosa que lo haba hecho ir a la cocina. Oh, si, claro dijo ella, tomando un vaso del armario para servirle. Cuando si volvi para servirle el agua, el estaba muy prximo, atrs de ella, quieto y silencioso como un gato. Ella tropez, involuntariamente, dejando caer un poco de agua al piso. Usted... Aqu dijo el, tomando el vaso de sus manos. ...me asusto.

Yo? pregunto el, sonriendo, mirando fijamente los ojos azules de Nora. No pretenda hacer eso. Disculpe. Soy descuidado, Sra. Devon. Soy yo mismo. Todo lo que quiero es un vaso de agua. Usted no pens que yo quera alguna cosa mas, o si? Era extremamente malicioso y petulante. Ella no poda saber cuanto malicioso, hbil con las palabras, fri y agresivo. Deseaba abofetearlo, pero tena miedo de lo que pudiese suceder despus. Discutir con el, de algn modo, seria reconocer sus ofensas, sus insinuaciones, y podra volverlo a una actitud ms ofensiva, en vez de detenerlo. Streck miraba fijamente hacia ella, con voracidad, con vigor, desendola ardientemente. Su sonrisa era la de un labrador. Nora concluyo que la mejor manera de lidiar con Streck era hacerse la inocente, aparentar una estupidez monumental e ignorar las indirectas asquerosas de ndole sexual, como si no hubiese entendido nada. Deba, en verdad, lidiar con el de la misma forma que un ratn, al enfrentar cualquier amenaza de la cual no pudiese escapar. Fingiendo que no vea al gato, haciendo de cuenta que el no estaba presente, tal vez el quedase confuso y decepcionado por la falta de reaccin de la vctima y fuese a buscar otra presa en algn otro lugar. Para escapar a los ojos de el, Nora abri el armario al lado del fregadero y tomo varios trozos de toalla de papel para secar el agua que haba cado al piso. Mas en el momento en que ella se inclino al frente de Streck, se dio cuenta de que haba cometido un error, porque el no se haba apartado ni un milmetro y permaneca donde estaba, con la mirada abarcndolo toda mientras ella limpiaba el piso. La situacin estaba plena de smbolos erticos. Cuando ella concluyo que aquello era una forma de sumisin a el, se levanto de nuevo y percibi en el una sonrisa mas enftica. Avergonzada y confusa, Nora dejo las toallas de papel en una cesta de basura debajo del fregadero. Art Streck dijo: Cocinar, hacer labor de punto... si, eso es muy bueno, muy bueno. Que otras cosas le gusta hacer? Solo eso, supongo dijo ella. No tengo ningn pasatiempo fuera de lo comn. No soy una persona interesante y tampoco me considero muy inteligente. Culpndose por no ser capaz de expulsar a aquel bastardo de su casa, ella paso muy cerca de el en direccin al horno para verificar si ya tenia la temperatura adecuada, pero la verdad es que quera escapar del alcance de Streck. El sigui atrs de ella, permaneciendo muy cerca. Cuando estacione en frente a la casa, vi muchas flores. Le gusta la jardinera? Mirando a los botones del horno, ella dijo: Si... me gusta la jardinera. Apruebo eso dijo el, como si a ella le importase el hecho de aprobar o no. Flores... esa es una actividad por la cual una mujer se debe interesar. Cocinar, labor de punto, cuidar del jardn... caramba!, usted es una mujer dotada. Apuesto que hace todo bien, Sra. Devon. Quiero decir... todo lo que una mujer debe hacer. Apuesto que usted es una mujer notable en todo lo que hace. Si el me toca, voy a gritar, pens ella. Pero los muros de la bella casa no permitiran que alguien escuchase los gritos, adems, los vecinos estaban a cierta distancia. Nadie la escuchara o vendra en su ayuda.

Voy a golpearlo, pens ella. Voy a defenderme. De hecho, ella no estaba muy segura si podra luchar, si tendra capacidad para hacer tal cosa. Aun que intentase defenderse, el era mas grande y mas fuerte. Si, apuesto que usted es una mujer notable en todo lo que hace repiti el, procurando ser mas insinuante que antes. Dando la espalda al horno, ella forz una sonrisa. Mi marido va a quedar maravillado al or eso. No soy tan mala haciendo bollos, pero aun no aprendo hacer pasteles, y cuando pongo alguna cosa al horno, normalmente se pasa de cocido. Y mi bordado tampoco es tan malo, pero me lleva una eternidad para terminar algn trabajo. Ella paso de nuevo cerca de el y camino hacia la barra de la cocina. Estaba impresionada consigo misma al estar conversando, a medida que abra la caja con el chocolate. El temor la hacia hablar como nunca. Tengo algunas flores, a las cuales no se cuidar muy bien. Y si mi marido no me ayudase, este lugar estara horrible. Ella notaba que estaba pareciendo falsa. Hasta sinti un toque de histeria en su propia voz que deba ser evidente para el. Mas la simple mencin a un marido surti efecto sobre Art Streck, que comenz a pensar dos veces antes de avanzar con mas mpetu. Mientras que Nora derramaba la cubierta de chocolate en una vasija y media la cantidad de manteca, Streck bebi el agua que ella le haba servido, despus camino en direccin del fregadero, colocando el vaso en la escurridera, al lado de las vasijas y platos para lavar. Esta vez, el no la presiono. Bueno... es mejor que vuelva al trabajo dijo el. Ella movi su cabeza, asintiendo, con una sonrisa estudiada, escondiendo lo que pensaba interiormente. Entonces comenz a tararear, retomando su tarea en la cocina, como si nada hubiese sucedido. Streck atraves la cocina, empujo la puerta, dejndola abierta, dijo: A su ta le gustaba los lugares oscuros, no es as? Esta cocina estara ms bonito, tambin, si usted la iluminara un poco ms. Antes que ella pudiese responder, el salio, cerrando la puerta. A pesar de que Streck continuaba metindose donde no era llamado, opinando sin que le pidieran su consejo, pareca que finalmente acababa de reconocer su debido lugar. Y Nora estaba satisfecha consigo misma. Usando algunos trucos, como hablar de un marido inexistente con admirable calma, ella finalmente acabo consiguiendo tomar el control de la situacin. Esta no era la manera exacta como un gato se enfrentara a un enemigo, pero tampoco era el comportamiento tmido y asustadizo de un ratn. Nora miro en torno de su cocina de techo alto y estuvo de acuerdo que era muy oscura. Las paredes eran de un azul intenso. Los globos que protegan las lmparas eran opacos y todo inspiraba monotona. Planeo pintar las paredes y cambiar los globos. Solo de pensar en hacer grandes cambios en casa de Violet Devon ya era fascinante y la idea maravillosa. Nora haba redecorado su habitacin despus que Violet muriera y nada mas. Y ahora, pensar que poda cambiar todo en la casa, le significaba un sentimiento de rebelin. Tal vez. Tal vez pudiese. Si ella poda defenderse de Streck, por que no tendra el coraje para desafiar a su ta muerta? Su auto-satisfaccin duro unos veinte minutos, tiempo suficiente para colocar los bollos en el horno y lavar algunos platos y moldes. Entonces Streck volvi para decirle que haba terminado de arreglar la televisin y presentarle la cuenta. Ahora mientras ella sala de la cocina, aparentando tener todo bajo control, el se mostr mas atrevido que nunca. La miraba de arriba abajo, como si la estuviera

imaginando desnuda, y la miraba a los ojos de forma desafiante. Nora encontr la cuenta muy alta, pero no argumento nada, porque deseaba verlo fuera de la casa lo ms rpido posible. Al sentarse en la mesa de la cocina para hacer el cheque, el adopto su ya conocido ardid de acercarse muy junto a ella, intentando intimidarla con su masculinidad y su tamao. Cuando Nora se levanto para entregarle el cheque, el busco la manera de tomar el cheque de las manos de ella sugestivamente, tocndole los dedos. Por todo el camino a lo largo del vestbulo, Nora estaba mas que convencida de que el, de repente, colocara su caja de herramientas en el piso y la atacara por detrs. Pero consigui abrir la puerta y empujar la puerta con mosquitero. Su corazn que estaba latiendo muy rpido, volvi a trabajar normalmente. El se detuvo por un momento ya afuera de la casa: Y que hace su marido? La pregunta la dejo sorprendida. Era una cosa que el podra haber preguntado antes, en la cocina, cuando ella le menciono a su marido, pero ahora su curiosidad pareca fuera de propsito. Nora podra haberle dicho que aquello no era de su incumbencia, pero aun tenia miedo de el. Perciba que el podra fcilmente ponerse furioso y que para mostrar su violencia el no necesitaba de muchas cosas. Entonces respondi con otra mentira, del tipo que lo hara quedar satisfecho sin importunarla ms. El es polica. Streck levanto las cejas. De verdad? Aqu en Santa Brbara? Aqu mismo. Pero que casa para un polica! Como dice? pregunto Nora. No saba que los policas ganaran tan bien. Si, pero creo que le dije que herede esta casa de mi ta. Si claro, me acuerdo ahora. Usted me lo dijo. Es cierto. Intentando reforzar la mentira, Nora dijo: Vivamos en un departamento, cuando mi ta muri, luego nos mudamos para ac. Usted esta en lo cierto... no tendramos condiciones de tener una casa como esta, de otra manera. Bueno dijo el , estoy contento por usted. Estoy seguro que si. Una linda dama como usted, merece una casa linda. El se despidi y se dirigi por la calle, donde estaba estacionada su camioneta blanca, al lado de la calzada. Nora cerr la puerta y sigui observando a travs de una pequea abertura oval, toda encristalada en medio de la puerta. El volvi a mirar la casa y la descubri atrs de la puerta e hizo un movimiento con la mano como despedida para ella. Nora se aparto a un lado y lo observo de forma que no fuese vista. Sin duda alguna, el no le haba credo. El saba que lo del marido era una mentira. Ella no debera haber dicho que era casada con un polica, por el amor de Dios; era algo muy obvio para desarmarlo. Poda decir que estaba casada con un bombero, un mdico, en fin, pero no con un polica. De cualquier manera, Art Streck ya se estaba marchando. Nora no se sinti segura hasta que la camioneta desapareci de la vista. Y aun despus de que la camioneta hubiese desaparecido ella no se sinti segura.

2
Despus de asesinar al Dr. Davis Weatherby, Vince Nasco dirigi su furgn gris a una gasolinera en Pacific Coast Highway. Entro en una cabina telefnica, inserto algunas monedas y marco para Los ngeles, un telfono cuyo nmero el tenia grabado en su cabeza desde hacia mucho tiempo. Un hombre atendi, repitiendo el nmero que Vince haba marcado. Era una de las tres voces que acostumbraban atender las llamadas y esta era una voz suave, con un timbre profundo. Seguidamente, otro hombre con voz fuerte tambin hablo con Vince. Muy raramente, atenda una mujer con voz sensual, resonante, recordando a una adolescente. Vince nunca la haba visto, pero siempre intentaba imaginar como seria ella. Ahora, cuando el hombre de voz grave acabo de repetir el nmero, Vince dijo: El trabajo est hecho. Estoy muy agradecido con usted por haberme llamado. Estar siempre disponible para cualquier servicio. El tena la certeza de que la persona en el otro lado de la lnea le haba reconocido la voz tambin. Estoy contento en saber que todo salio bien. Reciba nuestros mayores agradecimientos por su excelente trabajo. Ahora, no lo olvide dijo el hombre del contacto, le dio un nuevo nmero de telfono con siete dgitos. Sorprendido, Vince lo repiti. El contacto dijo: Es el nmero de un telfono pblico en Fashion Island. Esta en la calle, frente a los almacenes Robinsn. Puede estar all en quince minutos? Claro respondi Vince. En diez. Voy a llamar en quince minutos con todos los detalles. Vince colg y regreso al furgn, silbando. Si ellos lo mandaban para otro telfono pblico para recibir los detalles, no poda significar otra cosa: ya tenan trabajo para el. Dos en un solo da!

3
Mas tarde, despus que el bollo quedara, Nora se retiro a su habitacin, en el lado derecho del segundo piso. Cuando Violet Devon viva, ese era el refugio de Nora, a pesar de que la puerta no tena cerradura. En todas las habitaciones de la enorme casa, haba muebles inmensos y eran muchsimos, como si el lugar sirviera de depsito, en vez de casa. Y todo era melanclico y aburrido en todos sus detalles. A pesar de eso, cuando terminaba las tareas o era liberada de las interminables letanas de su ta, Nora corra para el cuarto, refugindose en libros o en sus pensamientos. Violet, sin avisar, muy despacio para no hacer ruido, buscaba inevitablemente atrapar a su sobrina, invadiendo su cuarto con la esperanza de sorprenderla en prcticas o entretenimientos prohibidos. Aquellas incursiones repentinas fueron muy frecuentes en la infancia de Nora y hasta durante el perodo de adolescencia, aumentando de intensidad mas tarde, inclusive en los ltimos das de Violet Devon, cuando Nora tena 29 aos. A causa del gusto de Violet por las ropas oscuras, del cabello firmemente sujeto en un moo y de la falta de maquillaje,

con el rostro plido, con rasgos profundos, ella mas pareca un hombre, que una mujer; pareca a un monje severo e implacable, envuelta en ropas de penitencia, recorriendo los corredores hmedos de un monasterio medieval para vigilar el comportamiento de los otros monjes. Si Nora era sorprendida divagando en sueos, o dormitando, era severamente reprendida y castigada con trabajos arduos. Su ta no perdonaba la haraganera o la indolencia. Los libros eran permitidos mientras que Violet los aprobase antes por un nico motivo: los libros educaban. Adems, como deca Violet, con frecuencia: "Mujeres simples y normales, como tu y yo, jams llevan una vida de exuberancia y nunca van a lugares pasados de moda. De esta forma, los libros tienen importancia especial para nosotras. Podemos vivir innumerables experiencias a travs de ellos. Y eso no es malo. Vivir en medio de los libros es aun mejor que tener amigos y conocer... hombres". Con ayuda y complicidad del mdico de la familia, Violet Devon mantena a Nora muy distante de la escuela pblica, alegando razones de salud, diciendo que su sobrina era muy decente. Ella fue educada en casa, as que los libros eran, de la misma forma, su nica escuela. Adems, por haber ledo millares de ellos a la edad de treinta aos, Nora era una artista autodidacta en pinturas al leo, acuarela y grabados. Dibujar o pintar eran actividades que ta Violet aprobaba. El arte era una actividad con la cual Nora mantena la mente ocupada, lejos del mundo ms all de los lmites de la casa, ayudndola a evitar el contacto con otras personas que con toda certeza la rechazaran, la lastimaran y la desilusionaran. En un extremo de la habitacin de Nora, haba un restirador, un caballete para las pinturas y una cmoda con los pinceles, tintas y todo lo que necesitase. Para crear aquel pequeo espacio de trabajo, fue necesario arrastrar algunos muebles, dejndolos colocados unos junto a otros, y el efecto era terrible, causando claustrofobia. Muchas veces, a lo largo del tiempo, especialmente durante la noche y algunas veces durante el da, Nora se estremeca de pavor de que el piso fuese a ceder por el peso de todos aquellos muebles y que ella caera al piso de abajo y que morira aplastada por su inmensa cama. Al ser dominada por ese miedo incontrolable, corra para el jardn en el fondo de la casa, donde procuraba relajarse al aire libre, abrazndose a si misma y temblando de miedo. A los veinticinco aos, se dio cuenta de que sus ataques de ansiedad no eran solamente por causa del exceso de muebles y de la decoracin oscura de la casa, si no que principalmente eran debidos a la presencia dominadora de su ta. Una maana de sbado, hacia cuatro meses, exactamente ocho meses despus de la muerte de Violet Devon, Nora tuvo una necesidad repentina e hizo cambios en su recamara. Retiro los muebles ms pequeos, distribuyndolos por las otras cinco habitaciones abarrotadas del segundo piso. Los muebles mas pesados tuvieron que ser desmontados y las piezas debidamente ordenadas, hasta que finalmente consigui con esfuerzo retirar casi todo, permaneciendo en su habitacin, solamente su cama de cuatro columnas, una sola poltrona y el caballete, y era todo lo que ella precisaba. Luego arranco el papel tapiz de la pared. Por todo aquel desconcertante fin de semana, Nora se sinti como si tuviese llegado el momento de cambiar y de que su vida jams seria la misma. Pero, al mismo tiempo en que redecoro su habitacin, el espritu de rebelin desapareci y ella dejo el resto de la casa exactamente como estaba.

Su habitacin paso a ser el nico lugar de la casa soleado y vibrante. Las paredes fueron pintadas de amarillo-claro. Las cortinas desaparecieron junto con aquel horrible tapete. En lugar de las cortinas fueron colocadas persianas que combinaban con la pintura y ahora el lindo piso de madera estaba brillante. Ahora ms que nunca, ese era su refugio. Siempre que cruzaba la puerta se asombraba de la transformacin que haba hecho, su espritu se elevaba, ayudndola a vencer los problemas. Despus de la traumatizante visita de Streck, Nora estaba tranquila como siempre, reconfortada por lo bello de su recamara. Ella se sent frente al restirador y comenz a dibujar un esbozo, un estudio preliminar de una pintura al leo que venia planeando hacia algn tiempo. Sus manos temblaron al principio y tuvo que parar en innumerables ocasiones para recuperar el suficiente autocontrol y continuar el diseo. Pero, con el paso del tiempo, el temor desapareci. Ahora ella ya era capaz de pensar en Streck, durante el trabajo que estaba realizando, y de intentar imaginar lo que el podra haber hecho de mas gravedad si ella no hubiese asumido el control de la situacin, ponindolo afuera de la casa. Recientemente, Nora estaba analizando de forma pesimista lo que Violet Devon le haba enseado del mundo exterior, se preguntaba si era inteligente aquel concepto; aunque fuese aquella la educacin que hubiese recibido. Nora sospechaba que aquella visin estuviese distorsionada, o que la misma fuese una visin enfermiza. Pero, despus de haber conocido a Ari Streck, eso le pareca una prueba clara de los argumentos de Violet, prueba de que las relaciones nter sociales en el mundo exterior eran peligrosas. Poco despus, cuando su esbozo estaba casi listo, Nora comenz a pensar que poda haber interpretado mal todo lo que Streck dijera e hiciera. Ciertamente, el no le haba realizado propuestas indecorosas. No a ella. A final de cuentas, ella era muy poco atrayente. Era una mujer comn, mujer-de-casa. Tal vez, hasta fea. Nora sabia que eso era verdad porque, a pesar de los defectos de Violet, la vieja mujer tenia algunas virtudes, entre las cuales la sinceridad. Nora no era bonita, no haba ni siquiera un algo extraordinario en ella, nada que impulsase a alguien a tomarla, besarla o acariciarla. Eso era una realidad de la vida que ta Violet hizo que Nora entendiese muy pronto. Aunque repugnante en los gestos, Streck posea atributos fsicos y hasta poda escoger mujeres bonitas. Era ridculo admitir que estuviese interesado en una mujer como ella. Nora aun usaba las ropas que Violet le comprara vestidos y faldas sin estilo definido, de color oscuro, semejantes a las que la ta usaba. Ropas ms claras y ms femeninas podran llamar la atencin a su cuerpo nada escultural, o para las facciones comunes de su rostro. Pero por que Streck le dijo que era bonita? Bueno, eso poda ser fcilmente explicado. El estaba divirtindose con ella, tal vez. O, con toda certeza, estaba siendo educado, gentil. Cuanto mas pensaba al respecto, ms estaba segura que haba juzgado mal al pobre hombre. A los treinta aos ya era una solterona neurtica, dominada por el miedo, fruto de la soledad. Aquel pensamiento la dejo un poco deprimida por un tiempo. Ms se aplico con ms inters a su trabajo de disear, terminndolo, y comenz otro escogiendo un ngulo diferente. A medida que la noche llegaba, ella penetraba cada vez ms en su arte. Desde su habitacin, escuchaba las campanadas precisas del viejo reloj de

pared, en el piso de abajo, al marcar las horas, las medias horas y los quince minutos. El sol al desaparecer se vea mas dorado, a medida que el tiempo pasaba, y al ocultarse intensificaba su brillo. El aire pareca reflejar ese brillo. Del otro lado de la ventana, una palmera se balanceaba tranquilamente al sabor de la brisa de mayo. Durante unas cuatro horas, estuvo tranquila, tarareando, mientras trabajaba. Salto asustada cuando el telfono son. Dejo el lpiz y tomo el telfono. Alo? Gracioso... dijo la voz de un hombre. No entiendo. Nunca escucharon hablar de el. Disculpe dijo ella segura que el hombre haba marcado su numero equivocadamente. Es la Sra. Devon quien est hablando? Ahora reconoci la voz. Era el: Streck. Por un momento, no consigui hablar. Nunca escucharon hablar de el continuo Streck. Llegue a la central de polica de Santa Brbara y ped hablar con el polica Devon. Dijeron que no tienen ningn Devon trabajando all. No es extrao, Sra. Devon? Que desea usted? pregunto Nora, descontrolada. Creo que hay un error en la computadora dijo Streck, soltando una risita. Si, con seguridad el computador saco el nombre de su marido de la lista de policas. Creo que seria mejor que le avise a su marido lo mas rpido posible, as que el llegue a casa, Sra. Devon. Si el no corrige esto... caramba, no podr pagar la cuenta el fin de semana. Streck colg y el ruido del telfono hizo que ella se arrepintiese de no haber colgado antesdeposito el telfono en su base as que el deca haber llegado a la jefatura de polica. Nora deseaba no haberlo animado a continuar por haber escuchado lo que el tenia que decir al telfono. Nora camino por toda la casa, verificando todas las puertas y ventanas. Todo estaba bien cerrado.

4
En el McDonald's, de la East Chapman Avenue, Travis Cornell pidi cinco hamburguesas para el perro. Sentado en un banco de frente a la camioneta, el perro comi toda la carne y dos panecillos, y quiso mostrarse agradecido lamiendo el rostro de Travis. Tienes el apetito de un cocodrilo con estomatitis protesto el, manteniendo al perro a distancia. El viaje de regreso a Santa Brbara duro tres horas y media, porque las vas tenan mas trafico que en la maana. Todo el tiempo, Travis miraba repetidamente a su compaero de viaje y hablaba con el, a la expectativa de encontrar las mismas manifestaciones de inteligencia que haba presenciado antes. Mas sus expectativas se vieron frustradas. El perro procedi como cualquier otro animal durante todo

aquel recorrido. De vez en cuando, se sentaba erecto, mirando firme a travs del parabrisas de la ventanilla lateral, contemplando el escenario con inters y atencin fuera de lo comn. Pero en la mayor parte del tiempo se mantena acostado durmiendo en el asiento, haciendo ruido durante el sueo y entonces jadeaba y bostezaba de fastidio. Cuando el olor del pelo de perro se volvi insoportable, Travis abri las ventanas para ventilar el interior y el animal aprovecho para colocar la cabeza al viento. Con las orejas volteadas hacia atrs de la direccin del viento, el pelo agitndose, demostraba su alegra con la misma expresin, encantadoramente tonta de todos los perros que viajan de esa forma. En un centro comercial en Santa Brbara, Travis se detuvo para comprar comida de perro, cuencos apropiados para la comida y el agua, baera de metal, shampoo para animales con una sustancia especial para matar pulgas, cepillo para el pelo, collar y gua. A medida que Travis colocaba todos los paquetes en la camioneta, el perro vigilaba todos los movimientos a travs de la ventana trasera de la cabina, con el hocico pegado junto al vidrio. Retomando su lugar al volante, Travis dijo: Estas muy sucio, apestoso. No vas hacer ningn alboroto para tomar el bao, verdad? El perro abri todo el hocico. Cuando Travis alcanzo la entrada del garaje de su casa alquilada, de cuatro habitaciones en el rea noreste de Santa Brbara, y apago el motor, comenz a cuestionarse si el comportamiento del perro aquella maana, fuera tan sorprendente como lo haba pensado. Si no me muestras que eres inteligente de nuevo dijo Travis al abrir la puerta del frente de la casa , voy a imaginarme que me engaaste sobre ti en el bosque: que estoy loco; que todo fue mi imaginacin. El perro se coloco a su lado en el porche, mirndolo como si tratase de entender las palabras. Quieres ser responsable por colocar dudas en mi cabeza sobre mi salud mental? Eh? Una mariposa anaranjada y negra paso volando y asusto al perro, que ladro y salio corriendo atrs de su presa saltando fuera del porche y siguiendo en sentido opuesto al garaje. Corriendo por todos lados del jardn, saltando alto, cortando el aire, sin conseguir atrapar la mariposa, casi choco con el tronco de una datilera, por poco evito un choque de cabeza en una fuente de concreto para pjaros, y fue a caer sobre un macizo de flores sobre las cuales la mariposa vol a salvo. El perro rod, se levanto y arremeti contra las flores. Cuando percibi la derrota, volteo a mirar a Travis con una expresin de embarazo en los ojos. Perro-maravilla dijo el. Bien hecho. Travis abri la puerta y el perro se anticipo entrando al frente. Luego comenz a explorar sus nuevos aposentos. Es mejor que seas cuidadoso! grito Travis. Coloco la baera, una bolsa de plstico lleno de compras para la cocina. Deposito agua y comida en los cuencos y guardo todo el resto al lado de afuera de la puerta del fondo. Coloco la bolsa con el shampoo, el cepillo, en calzada del huerto, con la baera al lado, cerca del grifo del agua. Volvi hacia dentro de la casa, saco una vasija que estaba debajo del

fregadero de la cocina, tomo el agua mas caliente que poda y la llevo hacia afuera, derramndola en la baera. Despus que Travis hiciera cuatro viajes de ida y vuelta llevando agua, el perro apareci, olisqueando el huerto. Cuando Travis ya tenia llena mas de la mitad de la baera, el perro comenz a orinar en varios puntos del muro, como definiendo la lnea de la propiedad, o de demarcar el territorio. Cuando termines de matar el pasto Dijo Travis , es mejor que vengas pronto para el bao, apestoso. El perro se voltio hacia el, levanto la cabeza pareciendo entender lo que le estaba diciendo. Pero no pareca de esos perros inteligentes que estamos acostumbrados a ver en el cine. No pareca haberlo entendido. Pareca un idiota. As que dejo de hablar, el perro dio una pequea carrera a lo largo del muro y orino de nuevo. Al verlo, Travis tambin sinti ganas de ir al bao, donde se cambio de ropa, se puso un jeans viejo y una camiseta ya muy usada ropas adecuadas para el trabajo que tena enfrente. Cuando Travis volvi al huerto, el perro estaba aguardando al lado de la baera, con la manguera sujeta en los dientes. De alguna forma, haba conseguido abrir el grifo y el agua corra normalmente. Era una tarea difcil para un perro manipular con xito un grifo. Travis se imagino que un test equivalente para su inteligencia y habilidad seria intentar abrir un frasco de aspirina, de los que traen dispositivo de seguridad para evitar que los nios lo abran, con una de las manos hacia atrs. Profundamente sorprendido, pregunto: El agua est muy caliente para ti? El perro coloco de lado la manguera, dejando el agua escurrir por todo el huerto, y entro en la baera. Se sent y miro a Travis, como queriendo decir: Vamos, acaba rpido con esto. Travis se aproximo a la baera y ordeno: Mustrame como vas a cerrar el grifo. El perro miro hacia el con aire estpido. Mustrame insisti Travis. El animal no le presto atencin y procuro acomodarse mejor en la baera. Si abriste el grifo, tambin puedes cerrarlo. Como lo haces? Con los dientes? Tiene que ser con los dientes. No puede ser con las patas, demonios! Pero aun as, es un buen truco, porque podas haberte quebrado un diente en ese grifo. El perro se estiro un poco hacia fuera de la baera, lo suficiente para tomar con el hocico la bolsa de plstico que contena el shampoo. No vas a cerrar el grifo? pregunto Travis. El perro simplemente miro hacia el, enigmtico. Travis suspiro y toco el agua. Est bien, est bien. Intenta ser menos burro. Saco el cepillo y el shampoo de dentro del saco y los llevo en direccin del perro. Aqu ests. Probablemente no necesites de m. Tengo la certeza que tu puedes baarte solo. El perro dio un largo aullido, que salio desde lo mas profundo de su garganta, y Travis tuvo la certeza de que el perro crea que el burro era el. Cuidado ahora, dijo para s mismo. Ests corriendo peligro, Travis. Lo que tienes aqu es un maldito perro inteligente, pero el no puede de hecho estar entendiendo lo que ests diciendo y responder. El perro se someti al bao sin protestar, aprovechando y deleitndose con el agua. Despus de pedirle que saliera de la baera, Travis pas una hora cepillndole el pelo. Quit espinas y pedazos de pasto que no le haban salido con el agua. El animal ni por un segundo hubo demostrado impaciencia, y, a las seis horas,

estaba completamente cambiado. Cepillado, era un animal bonito. El pelo era dorado en la mayor parte con algunas manchas pero claras en las patas traseras, en la barriga y junto a la cola. Debajo, era muy peludo para darle calor y protegerle del agua. La parte externa del pelo era blanda, pero no muy espesa, y en algunas partes el pelo largo era ondulado. La cola haca una curva por encima, dando al perro un aire de felicidad, lo que era enfatizado por el abanicar continuo de la cola. La sangre seca atrs de la oreja era de una pequea herida ya curada. La sangre en las patas no era cosa seria, slo el resultado de una larga marcha en terreno difcil. Travis simplemente hizo una curacin con cido brico, que aplic tambin en las heridas menores. Estaba confiado en que el perro experimentara slo un poco de incomodidad o tal vez no sintiera nada y estara completamente curado en pocos das. El perro pareca ahora en buenas condiciones, pero Travis estaba todo mojado, sucio, sudando, con shampoo por doquier. Estaba impaciente para tomar un bao y vestir ropa limpia. Tambin estaba con hambre. La nica cosa que faltaba era la correa del perro. Pero cuando intent colocrsela, el animal gru bajo y busc apartarse de el. Calma. Es solo una correa, amiguito. El perro miro la correa roja, de cuero, que estaba en las manos de Travis y contino gruendo. Tienes psimos recuerdos de las correas, no es as? El perro dejo de gruir, pero permaneci parado donde estaba. Fuiste maltratado? pregunt Travis. Debe haber sido eso. Tal vez, tus dueos te sofocaban con la correa o te amarraban con una muy pequea. Fue alguna cosa as? El perro ladro, cruz el patio y se coloc bien distante en la otra esquina, mirando la correa de lejos. Confas en m? pregunt Travis, permaneciendo de rodillas, en una posicin nada amenazadora. El perro desvi los ojos de la correa y presto atencin en Travis, mirndolo a los ojos. Jams voy a maltratarte dijo Travis de forma solemne, sintindose totalmente idiota por estar hablando de aquella manera con un perro. Debes saber que yo no hara eso. Quiero decir, t sabes, por instinto, que no te voy a hacer mal, lo sabes? Sigue sus instintos, amiguito, y confa en m. El perro volvi del fondo del patio y se par a una distancia en que Travis podra atraparlo. Mir la correa y despus hacia el, afirmando los ojos de manera misteriosa. Como la vez anterior, Travis experiment un sentimiento verdaderamente profundo, tan profundo como indescriptible. Escucha esto dijo Travis , en el futuro van a surgir oportunidades en que voy a tener que llevarte a algunos lugares donde vas a necesitar de una gua, vas a necesitar de estar preso a la correa, entiendes? Esta es la nica razn por la cual quiero que tengas una... de esta forma, puedo llevarte a todos los lugares conmigo. Para eso y para ahuyentar las pulgas. Pero s tu no quieres no te voy a obligar a usarla. Se quedaron as encarndose por mucho tiempo, mientras el perro pareca pensar sobre el asunto. Travis continuaba ofrecindole la correa como s fuera un presente y no una exigencia. El perro permaneca mirando los ojos de su nuevo dueo. Finalmente, el animal se sacudi, suspir profundamente y comenz a

caminar en direccin de Travis. Eso es, yo s que eres un bueno chico dijo Travis, para estimular al animal. Cuando se aproxim a Travis, se sent con la barriga en el suelo, despus rod de costado, colocando las cuatro patas por encima, como queriendo decir que ahora estaba todo bien. Miraba a Travis con una mezcla de amor, confianza y un poco de miedo. Travis sinti un ahogo en la garganta e inmediatamente le vinieron lgrimas a los ojos. Entonces trago en seco, retuvo las lgrimas y dijo para s mismo que estaba siendo un bobo sentimental. Pero saba, por qu aquella sumisin del perro le haba afectado tan fuertemente. Por primera vez, en tres aos, Travis Cornell percibi que alguien necesitaba de l. Sinti un implicacin profunda con otro ser vivo. Por primera vez en tres aos el encontraba una razn para vivir. Dej escapar la clera y comenz a hacer cario al animal, rascndole la barriga. Necesito darte un nombre. El perro se rod y se qued en pie nuevamente, con las orejas paradas como para or como sera llamado. Mi Dios del cielo, pens Travis, estoy atribuyndole un carcter humano. Es un perro muy especial, tal vez, pero contina siendo solamente un perro. Puede parecer que est esperando or como ser bautizado, pero, demonios, el no entiende mi lengua. No consigo imaginar ningn nombre que te sirva dijo finalmente Travis. Nosotros no tenemos prisa en ese sentido. Pero va a ser el nombre exacto. T no eres un perro comn y yo tengo que pensar un poco, hasta hallar el nombre correcto. Travis vaci la baera, la lav y la dej secar. Juntos, el y el perro entraron en casa que ahora dividan.

5
La dra. Elizabeth Yarbeck y su marido, Jonathan, que era abogado, vivan en Newport Beach, en una casa inmensa estilo colonial de un slo piso, cercada por muros de estuque, con un camino de piedras que conduca hasta la puerta, Los rayos del sol brillaban como cobre y rub, reflejndose en las pequeas ventanas que haba al lado de la entrada principal de la casa, dando a ellas el aspecto de enormes piedras preciosas. Elizabeth atendi la puerta, cuando Vince Nasco hubo tocado la campanilla. Ella aparentaba tener cerca de cincuenta aos. Estaba bien vestida y era atractiva, el cabello rubio plateado y los ojos azules. Vince se identific como John Parker, un agente del FBI, y que necesitaba hablar con ella y con su marido sobre un caso que estaba investigando. Un caso? Que caso? dijo ella. Es relacionado a un proyecto de investigacin financiado por el gobierno, en el cual usted estaba tomando parte dijo Vince, como lo haban instruido. Ella examin la foto en la credencial del FBI, con todo cuidado. El no estaba preocupado. La cartera de identidad falsificada haba sido

hecha por las mismas personas que lo haban contratado para este nuevo trabajo. Aquel documento ya le haba ayudado hacia diez meses atrs al llegar a San Francisco y sirvi muy bien en otras tres situaciones. Aunque supiera que la cartera de identidad tendra la aprobacin de ella, Vince no estaba seguro de que el mismo fuera aprobado. Usaba terno azul oscuro, camisa blanca, corbata azul, los zapatos negros estaban muy bien pulidos el perfil correcto de un agente. El porte y las expresiones faciales igualmente ayudaban a componer el papel que estaba representando. El asesinato del Dr. Davis Weatherby y la posibilidad de otras muertes en los prximos minutos, lo dejaban salvajemente excitado, llenndolo de un placer mrbido, casi incontrolable. Una sensacin de risa comenz a tomar bulto en su mente, y se haca cada vez pero difcil de controlar en aquel momento. Cuando estaba conduciendo el coche, que acababa de robar para aquel servicio, varias veces lleg a temblar al volante, no por nerviosismo, pero si por intenso placer, casi de naturaleza sexual. Se vio obligado a estacionar al lado de la carretera y a recostarse por unos diez minutos, respirando profundamente, hasta calmarse un poco. Ahora, Elizabeth Yarbeck desvo los ojos de la identidad falsificada y miro a Vince con evidente aire de desaprobacin. El intent sonrer, aunque esto fuera peligroso, fcilmente podra desencadenar una risa incontrolable, desenmascarndolo totalmente. Tena una sonrisa de nio, cuyo contraste con el tamao de l, podra ayudar en ciertas ocasiones. Despus de un momento, la seora Yarbeck tambin sonri. Satisfecha, ella devolvi los documentos y lo acogi en su casa. Necesito tambin conversar con su marido se acord Vince, al mismo tiempo en que ella cerraba la puerta de la casa. El est en sala, sr. Parker. Venga por aqu, por favor. La sala era grande y aireada, toda acarpetada, y las paredes eran de color crema. Los sofs eran verdes. A travs de las inmensas ventanas, poda verse con detalles el resto de la propiedad, con algunas casas en la parte de abajo de la colina. Jonathan Yarbeck se preparaba para encender fuego en la chimenea, tomando un poco de lea que sola guardar dentro de la propia sala. Se levanto frotndose las manos, su mujer le present a Vince: ...John Parker, del FBI. FBI? pregunt Jonathan, sorprendido. Sr. Yarbeck dijo Vince , s hay otros miembros de la familia en casa, me gustara conversar con ellos, ahora, para que no tenga que repetir el asunto. Yarbeck, balanceando la cabeza, respondi que estaba solo con su esposa y que los chicos estaban en universidad. Pero, que est haciendo? Vince saco la pistola con silenciador de dentro de su abrigo y disparo a Jonathan Yarbeck en el pecho. El abogado fue lanzado para tras en direccin de una estantera, donde se qued parado por un instante, como si estuviera pegado en la pared. Entonces cay sobre los utensilios de la chimenea. Ssssnap. Elizabeth Yarbeck, se qued paralizada de terror y sorpresa. Vince rpidamente se desvo hacia ella. La cogi con fuerza colocando el brazo de ella hacia atrs, con violencia. Cuando grit de dolor, el le coloco la pistola contra la cabeza y dijo: Qudese quieta, o voy a hacer volar la boiga de su cabeza.

El la forz a acompaarlo por la sala hasta cerca del cuerpo del marido. Jonathan Yarbeck estaba con el rostro para abajo encima de una pala, que usaba para colocar carbn en la chimenea. Estaba muerto. Pero Vince no quera correr riesgos. Dio dos tiros a quemarropa en la cabeza del abogado. Lis Yarbeck comenz a sollozar, en medio de un sonido extrao y fino, como el maullido de un gato. A causa de la distancia y de la opacidad de los vidrios, Vince saba que los vecinos no podran entrever nada por las ventanas, pero quera estar con la mujer en un lugar ms escondido. La empujo por la sala rumbo al fondo de la casa, mirando por las puertas por donde pasaba, hasta encontrar el bao principal. Ah le dio un empujn y ella cay en el suelo. Qudese ah dijo. Encendi las lmparas en el bur de la cabecera y fue directo a una puerta de vidrio que daba para el patio y cerro las cortinas. En el momento en que dio la espalda, la mujer se levanto y corri para la puerta de la calle. El la cogi, tirndola, violentamente, contra la pared. Dio un golpe en su estmago, hacindola caerse en el suelo. Levantando la cabeza de ella por los cabellos, el la forz a mirarlo a los ojos. Escuche esto, seora, no voy a dispara contra usted. Vine aqu solo por su marido. Slo por el. Pero s usted intentar escapar de m, antes de la hora en que yo lo permita, tendr que matarla tambin. Entendi? Estaba mintiendo, claro. Ella era la nica por la cual estaba siendo pagado para matar, y el marido simplemente fue eliminado porque se encontraba en la casa en aquel momento. Sin embargo, era verdad que Vince no le disparara. Quera que ella cooperara hasta que fuera posible amarrarla para poder conversar con ella con tranquilidad. Los dos tiros ya lo tenan satisfecho y la iba a matar lentamente. A veces, la muerte poda ser saboreada como una buena comida, degustada como un buen vino, contemplada como una gloriosa puesta de sol. Luchando para respirar, sollozando, ella pregunt: Quin es usted? Eso no importa. Que desea usted? Slo que se quede callada. Coopere. Y va a salir de esto con vida. Ella comenz a orar desesperadamente, con las palabras brotando rpido y mezclndose, a veces, con expresiones incomprensibles. Vince acab de cerrar totalmente las cortinas. Quit el telfono de la pared y lo arrojo al otro lado de la sala. Cogiendo a la mujer por el brazo nuevamente, la llev hacia el bao. Busc por cajones y encontr un estuche de primeros auxilios. El esparadrapo era todo lo que necesitaba. Nuevamente en el cuarto, la forz a quedarse de espaldas en la cama. Us el esparadrapo para atarle los tobillos, as como las muecas. Del cajn de un tocador, saco una de las bragas que ella usaba y se la puso en la boca. Para mayor seguridad, sell la boca con esparadrapo. Ella temblaba al borde del estado de choque, llorando y sudando demasiado. Vince sali del cuarto, fue hasta la sala y se arrodill al lado del cuerpo del abogado y lo volteo boca arriba. Una de las balas que penetrara por la nuca haba salido por la garganta, exactamente debajo de la barbilla. La boca abierta estaba llena de sangre. Uno de los ojos estaba vuelto hacia arriba, de forma que a la vista solamente se vea el blanco del ojo.

Vince s fij en el ojo abierto de Jonathan Yarbeck. Gracias... dijo el, con reverencia y sinceridad. Muchas gracias, sr. Yarbeck. Bajo los prpados del muerto y lo bes en la cabeza. Muy agradecido por todo que usted me dio. Entonces fue al garaje a buscar una caja de herramientas dentro de los armarios. Escogi un martillo que tenia un cabo de goma, muy cmodo para ser usado. Cuando volvi al cuarto y coloc el martillo sobre el colchn al lado de la mujer, los ojos de ella se agitaron casi de manera cmica. Ella comenz a s contorsionarse, y a girar, en una tentativa intil de liberar las manos. Vince comenz a s desnudarse. La mujer lo miraba con el mismo pavor con que miraba el martillo. No, por favor, no se preocupe, dra. Yarbeck. No voy a molestarla. El coloc la chaqueta en una silla. No tengo inters sexual en usted. Se quito los zapatos, las medias, los pantalones. No tendr que sufrir ese tipo de humillacin. No pertenezco al grupo de hombres que est pensando. Estoy simplemente quitndome mis ropas para evitar que ellas se queden sucias de sangre. Desnudo, cogi el martillo y le golpe la pierna izquierda, aplastando la rodilla. Tal vez despus de cincuenta o sesenta golpes de martillo, hubo llegado el momento. Ssssnap. Una repentina onda de energa le recorri el cuerpo. El se senta con una percepcin animal, extremadamente sensible a todo su alrededor, formas y colores. Nunca se haba sentido tan fuerte en toda la su vida. Era cmo s fuera Dios en un cuerpo de hombre. Entonces solt el martillo y e cay de rodillas al lado de la cama. Recost la cabeza en la sbana cubierta de sangre y respir profundamente, varias veces, sintiendo un placer indescriptible. Algunos minutos pero tarde, cuando se recuper, ajustndose a su nueva pero fuerte condicin, se levanto y camin en direccin de la mujer que ya estaba muerta, llenndola de besos en el rostro. En seguida, le bes cada palma de las manos. Gracias... Estaba tan vividamente dominado por el sacrificio que ella haba hecho por el, que pens que podra llorar. Pero la alegra por su buena suerte era mayor que la piedad por ella. Entonces, las lgrimas no brotaron. Fue al bao, esta vez tomo un bao rpido. A medida que el agua caliente le escurra por el cuerpo, pensaba no como experto en hacer de la muerte un excelente negocio para s mismo. Ser pagado por algo que el hara, de cualquier manera, sin remuneracin. Despus de vestirse nuevamente, us una toalla para limpiar todo lo que toc desde que hubo entrado en aquella casa. Siempre se acordaba de todos sus movimientos y nunca sufra preocupaciones posteriores por haber olvidado algn objeto con sus impresiones digitales. Posea una memoria perfecta, lo que era parte integrante de todo su talento. Y cuando abandon aquella casa, percibi que la noche ya haba llegado.

TRES _________________________________________
1
A lo largo de buena parte del inicio de la noche, el perro no demostr nada de sus extraordinarias habilidades de comportamiento que tanto impresionaron la imaginacin de Travis. El se qued observando el perro, a veces, directamente, a veces de soslayo, pero no consegua ver nada fuera del comn que satisficiera a su curiosidad. Travis tuvo en la cena bacn, lechuga y bocadillo de tomate, y abri una lata de racin para el perro, que pareci gustarle, porque la devor rpidamente, pero daba la impresin de preferir la comida del dueo. Se Sent al suelo de la cocina al lado de la silla de Travis, mirndolo cmo s pidiera un pedazo de los bocadillos que Travis estaba comiendo. Y, finalmente, el acab dando al perro dos pedazos de bacn. Nada en el comportamiento del perro era fuera de lo comn. No estaba actuando de forma excepcional. El animal simplemente lama sus patas y usaba un repertorio de movimientos conocidos de todos los perros para mostrar que estaba pidiendo piedad y compasin. Cualquier perro actuara de aquella manera. Mas tarde, en la sala, Travis conect la televisin y el perro salt en el sof y se recost al lado de l. Despus de un momento, el animal coloc la cabeza en sus piernas, pidiendo ser acariciado atrs de las orejas. Una que otra vez, el perro miraba hacia la televisin, sin encontrar gran inters en los programas. Travis tampoco estaba interesado en la televisin. Estaba nicamente intrigado con el perro. Quera observarlo y animarlo a ejecutar algunos trucos. Aunque pensara en medios que lo estimularan a demostrar su excepcional inteligencia, no podra presentar pruebas confiables que determinaran la capacidad mental del animal. Adems, Travis tena la sensacin de que el perro no ira a cooperar en una prueba. En la mayora de las veces, pareca instintivamente esconder su inteligencia. El record de la forma graciosa con que el perro persigui la mariposa, lo que contrastaba con la manera habilidosa con que abri el grifo de agua. Aunque fuera una idea loca, Travis sospechaba de que el animal no quera despertar sospechas sobre s mismo, lo que revelaba una forma de inteligencia que tal vez slo mostrara en los momentos de peligro, como en las montaas, o cuando estuviera con mucho hambre, como abrir la guantera de la camioneta para atrapar la barra de chocolate. Esa inteligencia podra manifestarse tambin cuando nadie estuviera mirando (como cuando abri el grifo). Era una idea absurda porque sugera que el perro no era slo inteligente, para un elemento de su especie, si no que adems era consciente de la extraordinaria naturaleza de sus propias habilidades. Perros, as como todos los animales, en realidad, simplemente, no poseeran el alto grado de conocimiento propio necesario a la auto-anlisis, en comparacin con otros de su especie. El anlisis comparativo sera una facultad restricta a la especie humana. S un perro fuera capaz de actuar con inteligencia, ejecutando tareas extremadamente hbiles, as mismo no tendra la conciencia de que era diferente de los otros perros. Admitir que este perro era diferente, y capaz de tal anlisis, era lo mismo que afirmar que el animal posea una inteligencia impresionante, con capacidad para razn y lgica y

con facilidad para juicio racional superior a los instintos que gobiernan las decisiones de todos los otros animales. Tu dijo Travis acariciando la cabeza del animal , eres un enigma envuelto en un misterio. Y yo un candidato al hospicio. El perro lo mir en seal de respuesta, lo miro fijamente a los ojos, y suspir profundamente de pronto levanto la cabeza y miro las estanteras de libros que estaban al lado de la puerta que divida la sala de estar y el comedor. Hubo una transformacin en la mirada del animal que expona el inters agudo que Travis hubo observado antes, algo que trascenda al sentido normal de alerta de los animales. Subiendo por el sof, el perro se lanz contra los libros violentamente. Iba y volva entre los libros y Travis, queriendo indicar una coleccin de tapas coloridas, entre los muchos volmenes existentes. La casa que Travis haba alquilado, por un precio muy barato, estaba toda amueblada, incluyendo muebles de vinilo, cuidadosamente escogidos para durar mucho y en tejidos de cuadros de ajedrez, para ocultar manchas irreversibles. No haba madera, casi todo era frmica. Nadie podra astillar, araar, o quemar con cigarrillo. Entre todo lo que haba en casa, nicamente lo que corresponda al gusto personal de Travis Cornell, eran los libros que llenaban las estanteras de la sala. El perro pareca de hecho intensamente curioso acerca de algunos libros, de los centenares que estaban en las estanteras. Levantndose, Travis dijo: Que ests haciendo, amiguito? Por qu ests abanicando tanto la cola? El perro comenz a saltar con las patas traseras y coloc las patas del frente en una de las estanteras y comenz a oler el lomo de los libros. Mir rpidamente a Travis y volvi a examinar con inters aquellos volmenes especficos. Travis se dirigi para donde estaba el perro, retiro uno de los libros que el haba tocado con el hocico La isla del tesoro, de Robert Louis Stevenson. Es este de aqu en el que ests interesado? El perro se qued examinando el dibujo de Long John Silver y de un barco pirata que haba en la tapa. Un poco despus, el perro se alejo de Travis y fue para el otro lado de la sala, husmeando otros libros. Travis coloc La isla del tesoro en su lugar y fue atrs del perro. El ahora estaba apuntando con el hocico para la coleccin de romances de Charles Dickens. Travis cogi uno de los libros La historia de dos ciudades. Nuevamente, el perro se qued examinando las ilustraciones en la tapa del libro, como intentando comprender de lo que se trataba el libro, y mir con expectativa para Travis. La Revolucin Francesa. Guillotinas. Decapitaciones. Tragedia y herosmo. Eso... bueno, es sobre la importancia del valor del individuo sobre los grupos, es acerca de la necesidad de establecer un mayor valor para la vida del hombre y de la mujer, independiente del avance de la masa. El perro volvi su atencin hacia otros volmenes, que comenz a oler. Esto es asombroso dijo Travis, colocando en su lugar La historia de dos ciudades. Mi Dios del cielo, lo que estoy haciendo es mostrar estos libros a un perro? Colocando las enormes patas delanteras en otra estantera, el animal comenz a indicar libros en otra hilera. Cuando Travis se neg a jalar uno de los libros para que fuera examinado, el animal intent con todo el cuidado atrapar uno de los volmenes con el hocico para retirarlo del estante.

Hey, espera un poco! dijo Travis, tomando el libro. Para de babear mis encuadernaciones, peludo. Este de aqu es Oliver Twist. Otro libro de Charles Dickens. La historia de un hurfano en la Inglaterra victoriana. El se relaciono con personas extraas, personajes del mundo del crimen y ellos... El perro no le dio ms atencin y se dirigi para otro estante de libros, donde de la misma forma contino a husmear otras obras. Travis podra jurar que el perro contemplaba los libros con visible ansiedad y expectativa. Travis sigui al perro por unos cinco minutos, mostrndole la tapa de decenas de libros y leyendo una o dos de las lneas sobre el asunto de cada una de las obras. Tena la premonicin de que alguna cosa de gran importancia estaba por acontecer. No tenia la menor idea de lo que aquel perro precoz quera hacer con el. Ciertamente, el animal no podra entender el resumen de cada obra. Tampoco que oyera extasiado todo lo que el hablaba. Travis saba que deba estar interpretando mal el comportamiento del perro, atribuyndole intenciones complejas, cuando no las tena. As mismo, un sexto sentido le indicaba alguna cosa. Esperaba una revelacin extraordinaria en cualquier momento, en la medida en que mostraba los libros al perro. Y tambin se senta un completo idiota. Travis tena un gusto variado por la ficcin. Entre los libros que retiro del estante estaban Something Wicked This Way Comes, de Bradbury, y The Long Goodbye, de Chandler. The Postman Always Rings Twice, de Cain, y The Sun Also Rises, de Hemingway. Dos libros de Richard Condon y uno de Anne Tyler. Murder Must Advertise, de Dorothy Sayer, y 52 novelas, de Elmore Leonard. Finalmente el perro se alej de los libros y se fue para el medio de la sala, donde comenz a andar de un lado para el otro, claramente nervioso. Se detuvo, mir a Travis y ladro tres veces. Fallaste, amigo? El perro ladro, mir de nuevo para las estanteras abarrotadas de libros, camin en crculos y se levanto en direccin de ellos. Pareca enfadado, realmente muy enfadado.No s que hacer, amigo, no s lo que buscas y lo que ests intentando decirme. El perro buf y se sacudi. Bajo la cabeza en seal de derrota y volvi resignadamente para el sof, donde se acost. Es slo eso? Estamos desistiendo? pregunt Travis. Con la cabeza baja en el sof, el perro miraba hacia l con una mirada consternada. Travis dej el perro un poco de lado y comenz a pasear los ojos por el estante, imaginando que la informacin contenida en los libros tal vez contuviese un importante mensaje que no poda ser ledo con facilidad. Relacionaba los lomos coloridos a un lenguaje olvidado. Una vez descifrada, podra revelar secretos maravillosos, pero no poda encontrarla. Con la certeza de que estaba a punto de tener una gran revelacin, Travis se sinti un poco desanimado. Su propia frustracin era mayor que la del perro, pero Travis no poda hacer lo mismo, ir al sof, dejar caer la cabeza y olvidar todo lo que haba pasado. La puta que te pari! Que est sucediendo? El perro lo miraba misteriosamente. Todo esto que sucedi, lo que tena que ver con los libros? El perro continuaba mirando hacia l. Hay alguna cosa especial contigo o yo estoy completamente loco? El perro estaba perfectamente tranquilo y relajado, como si fuera a cerrar los ojos en cualquier momento para dormir. Vete al infierno, dijo al perro, si vuelves a bostezar, te voy a dar una

patada en el trasero. El perro bostezo. Sers hijo de puta dije Travis. El perro bostezo de nuevo. Que significa eso? Ests bostezando a propsito, a causa de lo que te digo, o acaso ests jugando conmigo? O ests simplemente bostezando? Como debo interpretar todo lo que haces? Como voy a saber si todo esto tiene algn significado? El perro suspir. Con un suspiro, Travis se dirigi hacia una de las ventanas del frente para mirar la noche. Las hojas de la palmera eran vagamente iluminadas por la luz amarilla de los postes de la calle. Travis oy al perro levantarse del sof y salir corriendo de la sala, pero rehus preguntarse por que. No soportaba ms sentirse frustrado. Haba mucho ruido en la cocina, algo tintineaba. Un crepitar suave. Travis pens que era el perro bebiendo agua, en su propio cuenco. Algunos segundos ms tarde, el perro volvi a su lado y qued rozando su pierna. Mir hacia abajo y, para su sorpresa, vio al perro llevando una lata de cerveza entre los dientes. Tomo la lata ofrecida y comprob que estaba helada. La sacaste del refrigerador? El perro pareci sonrer.

2
Nora Devon estaba en la cocina haciendo la cena, cuando el telfono son nuevamente. Rezo para que no fuera l. Pero era. S lo que usted necesita. Nora quera responder que no era bonita. Era una simple y vulgar ama de casa, que quera de ella? Estaba protegida con relacin a su inters, porque no era bonita. Acaso era ciego? Todo esto le pasaba por su cabeza, pero no consegua decir nada. Usted sabe lo que necesita? pregunt el. Finalmente encontrando fuerzas, Nora respondi: Djeme en paz. S lo que usted necesita. Usted puede no saber, pero yo s. Esta vez, ella colg primero, golpeando el telfono con tanta fuerza que deba haber lastimado el odo del hombre. Ms tarde, alrededor de las ocho y media, el telfono son de nuevo. Nora estaba recostada en la cama, leyendo Grandes esperanzas y tomando un helado. Estaba tan asustada con la primera llamada que la cuchara cay de su mano dentro del plato, casi derramando el helado. Colocando el plato y el libro de lado, qued mirando ansiosamente hacia el telfono en la mesita de noche. Dej que sonara diez veces. Quince. Veinte. El sonido estridente del telfono llenaba el cuarto, resonando por las paredes de la casa, pareciendo agujerear su cabeza. Finalmente concluy que estaba cometiendo un engao y que era un gran

error no atender. l saba que ella estaba all y muy asustada para tomar el telfono, lo que le dara placer. Lo que ms deseaba era el completo dominio de la situacin. Perversamente, la actitud tmida de Nora podra molestarlo. Ella no tena ninguna experiencia de confrontacin, pero saba que tendra que aprender a quedar en pie, y lo ms rpido posible. Tras tocar ms de treinta veces, ella atendi el telfono. No consigo quitarla de mi mente. Nora no respondi. Usted tiene lindos cabellos. Tan oscuros. Casi negros. Finos y blandos. Quiero pasar mis manos por sus cabellos. Nora tena que decir alguna cosa para colocarlo en su debido lugar, o colgar. Pero no consegua hacer ni una cosa ni otra. Nunca vi ojos iguales a los suyos dije Streck, respirando pesadamente. Grises, pero diferentes a cualesquiera otros ojos grises. Ojos profundos, calurosos, sensuales. Nora estaba completamente muda, paralizada. Usted es muy bonita, Nora Devon. Muy bonita. Y s lo que usted necesita. Yo lo s, Nora. S lo que usted necesita y voy a drselo. El cuerpo de Nora comenz a temblar. Ella coloc el telfono en el lugar. Doblndose para el frente, en la cama, senta que el cuerpo iba a quebrarse en mil pedazos, hasta que los temblores lentamente desaparecieron. No posea arma alguna. Nora comenz a sentirse desprotegida, frgil, terriblemente sola. Se pregunto si no debera llamar a la polica. Pero que iba a decirle a ellos? Que estaba siendo blanco de un acoso sexual? Los policas se quedaran riendo de ella. Ella? Un objeto sexual? Ella era una ama de casa, vieja, tan simple, ni remotamente el tipo de mujer que hara volver la cabeza de un hombre, provocndole sueos erticos. La polica podra pensar que estaba inventando todo, o era histrica. O tambin podran suponer que ella haba interpretado mal la delicadeza de Streck, confundiendo con inters sexual, exactamente lo que haba pensado la primera vez. Nora se coloc una bata azul sobre el pijama masculino que estaba vistiendo y amarro el cinturn. Descalza, corri escalera abajo en direccin de la cocina, donde resueltamente cogi un cuchillo que estaba cerca del horno. La luz se reflejaba en la hoja de acero como si fuera brillo de diamantes. Cuando Nora cogi el cuchillo en la mano, vio sus ojos reflejados en la hoja. Se qued mirando en el acero del cuchillo, preguntando a s misma si sera capaz de usar aquella arma terrible contra otro ser humano, an en legtima defensa. Esperaba nunca tenga que descubrirlo. Nuevamente, en el primer piso de la casa, coloc el cuchillo en la cabecera de la cama, a una distancia fcil de tomar. Se quit la bata y se sent al borde de la cama, enrollando los brazos en el cuerpo, esforzndose para no temblar ms. Por qu yo? Por qu quiere molestarme? Streck dijo que era bonita, pero Nora saba que no era verdad. Su propia madre la haba abandonado a los cuidados de ta Violet, y vuelto slo dos veces para verla en 28 aos. La ltima vez, Nora tena seis aos. Ella nunca haba conocido a su padre, y ningn otro pariente de la familia Devon haba deseado conocerla, una situacin que Violet atribua, claramente, a la horrible apariencia de Nora. Cuando Streck le dije que era bonita, podra no ser ella, lo que l deseaba.

No. Lo que pretenda era dominarla por el miedo, hirindola. Haba ese tipo de gente. Haba ledo mucho al respecto, en libros, y en peridicos. Ta Violet le haba hecho miles de advertencias de que si un hombre se aproximaba a ella con una conversacin estpida y sonrisas, lo que quera realmente era levantarla, de modo que pudiera despus tirarla al suelo, desde una gran altura, dejndola en mal estado. Poco despus, los temblores pasaban. Nora volvi a la cama. Lo que haba restado del helado, se haba derretido. Coloc el plato en la cabecera de la cama. Cogi un libro de Charles Dickens e intent envolverse con la lectura. Pero su atencin, en todo momento, se desviaba para el telfono, para el cuchillo para la puerta abierta y para la sala del segundo piso, donde imaginaba haber visto movimiento.

3
Travis entr en la cocina, seguido por el perro. Apunt para el refrigerador y dijo: Mustrame. Hazlo de nuevo. Toma una cerveza. Mustrame como lo hiciste. El perro no se movi. Travis comenz a hablar, muy en serio: Escchame bien, peludo, quien te saco de aquel bosque, librndote de lo que te persegua? Fui yo. Y quien compr hamburguesas para ti? Fui yo! Yo te di un bao, alimento, una casa para vivir. Me debes todo eso. Ahora djate de timideces. Si puedes abrir esa cosa, brela. El perro se aproxim al antiguo refrigerador, alzo la cabeza hasta el canto inferior de la puerta, tomo el pasador de la puerta en los dientes y tiro para atrs. La puerta abri casi sin hacer ruido. La nevera permaneci abierta. El perro rpidamente empujo en direccin de una de los anaqueles, apoyndose en las dos patas del frente. Maldicin... dije Travis, aproximndose. El perro reviso el segundo compartimiento, donde Travis guardaba las latas de cerveza, de Pepsi y de jugos. El perro tomo otra lata de cerveza, regreso al suelo, dej la puerta de la nevera cerrarse nuevamente y se dirigi hasta Travis. l tomo la cerveza. Con la lata en una de las manos, estudiando las reacciones del perro, dije, ms para s mismo, que para el animal: Entonces alguien te ense a abrir la puerta del refrigerador. Y, naturalmente, tambin te ense a reconocer cierta marca de cerveza y a distinguirla de las otras latas. Y como cargarla para l. Pero an tenemos un misterio muy grande por aqu. Acaso la marca que te ensearon a reconocer es la misma que tengo en el refrigerador? Posiblemente... pero no probablemente. Adems de eso, no te di orden alguna. No te ped que me trajeras una lata de cerveza. Tomaste la iniciativa, como pensando que una cerveza era exactamente lo que yo estaba necesitando en aquel momento. Y as era. Travis coloc una de las latas en la mesa. Limpi la otra en la camisa, la abri y tom algunos tragos. No estaba preocupado con el hecho de que hubiera estado en la boca del perro. Estaba demasiado excitado con el maravilloso desempeo del perro, para preocuparse por grmenes. Aparte de eso, el perro la haba tomado por la parte de abajo, como preocupado por la higiene. El perro lo observaba tomar cerveza.

Cuando ya haba tomado un tercio de la bebida, Travis dije: Es casi como si hubieras comprendido que yo estaba tenso, nervioso, y que una cerveza iba a dejarme relajado. Ahora, eso es una locura o no lo es? Estamos hablando de sentido analtico. Es cierto que algunos perros pueden percibir el estado de nimo de sus dueos, decenas de veces... Pero cuntos perros saben lo que es una cerveza, y cuntos pueden saber lo que deben hacer para agradar a sus dueos? De cualquier forma, como sabas tu que haba cerveza en la nevera? Imagino que podras haberlo notado durante la noche, cuando preparaba la cena, pero aun as... Sus manos estaban temblando. Tom ms un poco de cerveza y la lata vibro levemente en sus dientes. El perro dio la vuelta en torno a la mesa roja de frmica en direccin del armario que quedaba bajo el fregadero. Abri una de las puertas, meti la cabeza en el espacio oscuro y saco un saco de galletas para perro, llevndolo directamente hacia Travis. l sonri y dijo: Bien, si puedo tomar cerveza, creo que tu mereces ser tratado a tu propia manera, no es as? Quit el saco de galletas de la boca del perro para abrirla. Algunas galletas hacen que seas ms feliz, no es cierto, peludo? Coloc el saco abierto en el suelo. Srvete. Tengo la certeza de que no vas a pasar de ser un perro comn. Ri nuevamente. Demonios, creo que puedo confiar en ti para dirigir mi coche. El perro saco una galleta del paquete con todo cuidado y se acomod en el sof para saborearla. Travis retiro una silla para sentarse a la mesa. T me das razones para creer en milagros dije l. Sabas lo que yo estaba haciendo en el bosque, esta maana? Trabajando las mandbulas, triturando mecnicamente la galleta, el perro pareca haber perdido el inters en Travis, por un momento. Fui all por cuestiones sentimentales, con la esperanza de recordar el placer que yo tena en Santa Ana, cuando era pequeo, y es que desde algunos das antes... todo se haba hecho tan oscuro. Yo quera matar algunas estaba mal. Quera matar algunas vboras, caminar por los campos, explorar el bosque como en los viejos tiempos. Hasta ahora, yo no me importaba vivir o morir. El perro par de masticar la galleta, trag en seco y mir con firmeza a Travis. ltimamente mis depresiones han sido ms negras que la noche. T entiendes alguna cosa de depresin? Dejando las galletas, el perro se levant en la direccin de Travis. Mir sus ojos con la misma intensidad de la otra vez. Fijando los ojos en el perro, l dijo: No pensara en el suicidio. Fui educado como catlico y, aunque no asistiera a ninguna misa durante muchos aos, an tena alguna fe. Y para un catlico es un pecado mortal. Es un crimen. Adems de eso, soy muy obstinado para desistir, no importa cuan difcil parezcan las cosas. El perro parpade, pero no dej de encararlo. Yo estaba en aquel momento a la bsqueda de la felicidad que haba perdido. Entonces, nos encontramos. El perro solt un ruido, como si estuviera recordando. Travis cogi la cabeza del perro con las dos manos, aproxim su rostro al de l y dijo: Depresin. Un sentimiento de que la vida no tiene objetivo. Como un perro

puede saber de estas cosas? Un perro no se preocupa con cosa alguna, no es as? Para un perro todos los das son das de alegra. T ests entendiendo de lo que estoy hablando, chico? Por Dios, creo que puedes estar entendiendo. Pero ser acaso que estoy exagerando en el grado de inteligencia y de sabidura, incluso para un perro mago? Eh? Claro! T eres capaz de hacer algunos trucos maravillosos, pero esto no es lo mismo, que entender lo que estoy diciendo. El perro se libr de l y se volvi para el paquete de galletas. Cogi el paquete con los dientes y derram en el suelo veinte o treinta galletas. Mira ah vas, nuevamente. En algn momento, eres un perro semi-humano y un minuto despus no pasas de ser un perro con intereses caninos. Sin embargo, el animal no estaba queriendo hacer una comida y comenz a empujar las galletas con la punta negra del hocico, en direccin del centro del suelo de la cocina, uno cada vez, todos en orden. Que demonios es eso? El perro haba posicionado las galletas en fila, volcndolos gradualmente para la derecha. Empuj una sexto galleta para enfatizar la curva. Mientras observaba, Travis termin rpidamente su primera cerveza y abri la segunda. Sinti que la iba a necesitar. El perro estudi la fila de galletas por un momento, como si no estuviera seguro de lo que estaba haciendo. Avanz y recul varias veces, claramente indeciso sobre la forma que estaba creando y ajust dos galletas. Mir a Travis, contempl su creacin y coloco en su lugar la novena galleta. Travis tom un trago de cerveza y aguard, impaciente para ver lo que iba a suceder enseguida. El perro balance la cabeza, pareciendo frustrado; corri para el fondo de la sala y qued all con la cabeza baja. Travis trataba de imaginar lo que l estaba haciendo, entonces se le ocurri la idea de que el perro haba ido para la esquina de la sala a fin de concentrarse mejor. Poco despus, el perro volvi y empuj la dcima galleta y la dcimo primera para los debidos lugares, aumentando el modelo creado. Travis tena la certeza. La premonicin, de que alguna cosa extraordinaria estaba por suceder. Tena los vellos de los brazos erizados. Esta vez no qued decepcionado. El perro us las diecinueve galletas para hacer una seal, aunque grotesca, pero perfectamente comprensible en el suelo de la cocina. Y entonces levant los ojos en direccin de Travis. Un punto de interrogacin. Significado: por qu? Por qu ests tan deprimido? Por qu sientes que la vida no tiene significado y es tan vaca? El perro evidentemente entendi lo que l haba dicho. Est bien, tal vez no hubiera entendido el lenguaje exactamente, no haya acompaado todas las palabras de Travis, pero percibi el significado de lo que l estaba queriendo decir, hasta aumentar su inters y curiosidad. Dios del cielo, pero si el perro tambin entenda el significado del punto de interrogacin, entonces era capaz de entender cosas abstractas. La comprensin de simples smbolos, como las letras del alfabeto, nmeros, puntos de interrogacin y exclamacin sirviendo de sntesis para la comunicacin de ideas complejas... bien, eso requiere un pensamiento abstracto. Y pensamiento abstracto era reservado para una sola especie de la faz de la Tierra: el ser humano. El perro lgicamente no era humano, pero alguna cosa dentro de l le daba habilidad intelectual que ninguno otro animal podra tener. Travis estaba maravillado. Pero nada haba de accidental acerca del punto de

interrogacin. No estaba bien hecho, pero no era accidental. El perro deba haber visto aquel smbolo en algn lugar y alguien deba haberle enseado el significado. Especialistas en estadstica dicen que cierto nmero de monos, equipados con cierto nmero de mquinas de escribir, pueden volver a crear eventualmente frases de grandes escritores, exclusivamente por las oportunidades del azar. Travis concluy que el perro al formar un punto de interrogacin con aquellas galletas, en cerca de dos minutos, por casualidad, era tan o ms improbable del que aquellos monos imbciles, volvieran a crear piezas de Shakespeare. El perro lo miraba con expectativa. Al levantarse, Travis sinti que las piernas estaban un poco temblorosas. Se aproxim al lugar donde estaban las galletas, cuidadosamente colocadas, los esparci por el suelo y volvi a su silla. El perro, de acuerdo con la observacin de Travis, estudi los galletas que haban sido esparcidos, miro todo nuevamente y pareci frustrado. Travis esperaba para ver lo que el perro ira a hacer. La casa tena un silencio que no era comn, como si el propio tiempo se hubiera detenido para todas las criaturas vivas, mquinas y objetos en la faz de la tierra pero no para Travis, para el perro y para lo que haba en la cocina. Finalmente, el perro comenz a empujar las galletas con la punta del hocico, como haba hecho antes. En poco ms de un minuto, form un punto de interrogacin. Travis tom unos tragos ms de cerveza. Su corazn lata fuerte. Sus manos sudaban. Estaba a la vez maravillado y perplejo, con un sentimiento de alegra y miedo de lo desconocido, simultneamente atemorizado y confuso. Tena ganas de rer, porque nunca vio algo tan maravilloso como aquel perro. Tambin quera llorar, porque horas antes estaba hallando la vida insoportable, aborrecida, sin ningn significado. Pero no importaba el cuan dolorosa a veces fuera la vida (Travis se haba dado cuenta, ahora) a pesar de eso, era preciosa. Realmente pensaba que Dios haba colocado el perro en su vida, para hacerlo pensar, para que se acordara de que el mundo esta lleno de sorpresas y que la desesperacin no tiene sentido, cuando alguien no tiene comprensin del propsito y extraas posibilidades de la vida. Travis quera rer, pero la risa no pasaba de sollozos. Y cuando se entreg al llanto, este se transform en risa. Cuando intent levantarse, sinti que estaba an ms dbil que antes, muy dbil, de modo que hizo la nica cosa que podra hacer: permaneci en su silla y tom otro trago de cerveza. El perro movi la cabeza de un lado para el otro, pareciendo un poco cauteloso y mir a Travis como si creyera que estuviera loco. Y realmente lo estaba. Hacia meses. Pero ahora se senta mucho mejor. Travis dej de lado la cerveza, sec las lgrimas de los ojos con sus propias manos y dijo: Ven ac, peludo. El perro vacilo, pero anduvo en la direccin de l. Travis pas la mano en el pelo del perro y le hizo carios atrs de las orejas: Me dejas maravillado y me asustas. No puedo imaginar de donde vienes y como conseguiste llegar adnde estabas, pero es aqu donde eres ms necesario. Un punto de interrogacin, eh? Caramba! Est bien. Quieres saber por qu la vida para m no haba significado o alegra? Voy a decrtelo. Por Dios que voy a hacer esto, voy a sentarme aqu, tomar otra cerveza y conversar con un perro. Pero primero... voy a darte un nombre. El perro dej escapar un poco de aire por el hocico, como queriendo decir:

"Bueno, ya era tiempo." Cogiendo la cabeza del perro, mirando directo a sus ojos, Travis dijo: Einstein. De ahora en delante, peludo, tu nombre es Einstein.

4
Streck llamo nuevamente a las nueve y diez. Nora cogi el telfono a la primera llamada. Realmente determinada a decirle que se fuera al demonio y la dejara en paz. Pero por alguna razn qued de nuevo paralizada e incapaz de decir una palabra. En un tono de voz repulsivamente ntimo l dijo: Me extrao, querida? Eh? Acaso no le gustara que yo estuviera con usted, que yo fuera su hombre? Ella colg. Que me pasa? pens Nora. Por qu no puedo mandarlo muy lejos, para que l deje de molestarme? Tal vez su mudez fuera fruto de un deseo ntimo de or a un hombre cualquier hombre, an un tipo detestable como Streck que la llamara bonita. Aunque l no fuera capaz de manifestar ternura ni afecto, ella podra imaginar como sera si ella tuviera un hombre bueno que le dijera cosas agradables. Bueno, t no eres bonita, se dijo para s misma. Y nunca lo vas a ser. Entonces, para de lastimarte. La prxima vez que l llame, mndalo al demonio. Nora sali de la cama y fue para el bao, donde haba un espejo. Siguiendo el ejemplo de Violet Devon, Nora no tena espejos en ningn lugar de la casa, excepto en el bao. No le gustaba mirarse a s misma, porque lo que vea era triste. Aquella noche, sin embargo, quera mirar su rostro, a causa de las palabras lisonjeras de Streck que, aunque fras y calculadas, despertaron su curiosidad. No aquel tipo de esperanza de descubrir una calidad que ella nunca haba visto antes. No. Pasar de patito feo a cisne en una noche... era un sueo intil, tonto. Al contrario, ella quera confirmar que era fea. El inters inusitado de Streck impacto en Nora, porque ella se senta confortable en su vida domstica, en su soledad, y deseaba tener la certeza de que l la estaba engaando. Deseaba creer que Streck no cumplira sus amenazas y que su pacfico aislamiento perdurara. Era lo que Nora se deca para s misma al entrar en el bao y encender la luz. El bao era embaldosado de azul claro del suelo al techo, con mosaicos blancos en la borda. Haba una baera inmensa, de aquellas con porcelana blanca y adornos de metal. El enorme espejo tambin mostraba las seales del tiempo. Ella mir el cabello, que Streck dijo ser bonito, oscuro, con brillo. Pero era deslustrado, sin brillo natural; para ella el cabello no tena brillo, era oleoso, aunque lo hubiera lavado por la maana. Mir rpidamente las cejas, los pmulos del rostro, nariz, la lnea del mentn y los labios. Paso la mano por su rostro, delineando sus facciones, y nada vea all que pudiera llamar la atencin de un hombre. Finalmente, con reluctancia, se fijo en sus ojos, que Streck dije eran adorables. Eran melanclicos, sin brillo. No consigui mirarse a s misma por ms de algunos segundos. Los ojos confirmaron su propia opinin acerca de su apariencia. Pero tambin... vio en sus propios ojos una rabia que creca a poco a poco, dejndola perturbada, tirando de s misma, una rabia que ella misma se permita. Naturalmente, aquello no tena sentido de ninguna manera, porque era lo que la

naturaleza haba hecho de ella un ratn y no haba como huir a eso. Al dejar el espejo de lado, Nora se sinti un poco avergonzada, porque su auto-anlisis no haba revelado algo sorprendente. Inmediatamente, sin embargo, haba quedado en shock y estaba espantada con su propia frustracin. Permaneci en la entrada del bao, moviendo la cabeza, asombrada por sus confusos pensamientos. Acaso deseaba ser atractiva para Streck? Evidentemente, no. l era raro, mrbido, peligroso. La ltima cosa que deseara era ser atractiva para l. Tal vez no le importara si algn otro hombre la mirara con deseo, pero no Streck. Ella debera arrodillarse y agradecer a Dios por haberla creado del modo que era, porque si realmente fuera atractiva, Streck habra avanzado ms en sus intenciones. Vendra a la casa de ella y la violara... tal vez, hasta la matara. Quin conocera a un hombre as? Quin sabra de sus lmites? Estaba asustada porque los peridicos informaban diversos casos as. Se dio cuenta de que estaba y corri de vuelta para la cama, donde haba dejado el cuchillo.

5
El comn de la gente cree que el psicoanlisis es la cura para la infelicidad. Estas personas estn seguras de que pueden superar todos sus problemas y conseguir paz de espritu, desde que puedan entender su propia psicologa, comprender las razones de las actitudes negativas y de los comportamientos autodestructivos. Pero Travis saba que no era este su caso. Por largos aos haba estado envuelto con analistas y ya conoca el motivo de su soledad y de no hacer amigos. Sin embargo, a pesar de esta comprensin, no fue capaz de cambiar su conducta. Ahora, alrededor de la medianoche, sentado en la cocina y tomando ms cerveza, cont a Einstein las razones del aislamiento emocional auto-impuesto. Einstein estaba firme delante de l, sin menearse. Sin abrir ni siquiera el hocico, pareca intensamente interesado en la historia. Ya era solitario cuando nio, desde el inicio, aunque no fuera enteramente sin amigos. La verdad es que siempre prefer mi propia compaa. Imagino que esa era mi naturaleza. Imagino que en la infancia an no haba pensado que mi amistad por alguien podra ser peligrosa para esa persona. La madre de Travis haba muerto cuando l naci y siempre supo eso, desde los primeros aos de vida. Tal vez la muerte de la madre fuera un presagio de lo que estaba por venir. Y asumira entonces una importancia terrible ms tarde. De pequeo, no era importunado por el sentimiento de culpa. Hasta que cumpli diez aos. Fue la poca en que su hermano, Harry, muri. Harry tena doce aos y era mayor que Travis. En una maana de lunes, del mes de junio, Harry invit a Travis para ir a la playa, aunque el padre les prohibiera expresamente que fueran solos. Era una playa particular, sin salvavidas, y los dos eran los nicos en el mar. Harry fue llevado por el reflujo de las olas dijo Travis a Einstein. Estbamos juntos dentro del agua, a no ms de tres metros de distancia uno del otro, y la maldita ola lo atrapo, llevndolo hacia dentro, sin peligro para m. Intent ir tras de l para salvarlo, debo haber nadado en la direccin de la misma corriente que lo llevaba, pero creo que cambi de direccin luego que atrapara a Harry, porque sal del agua vivo. Se qued mirando para lo tabla de la mesa de la cocina

por largo tiempo, pero no vea cosa alguna adems de las peligrosas olas del mar azul y verde. Yo amaba a mi hermano mayor, ms que a cualquier otra persona. Einstein gimoteo bajo, en seal de respeto. Nadie me culp por lo que le sucedi a Harry. l era el mayor. Por lo tanto, era quin deba haber sido ms responsable. Pero me senta culpable... habra preferido que la ola me hubiera llevado a mi tambin. El viento de la noche soplaba del oeste, golpeando las ventanas de la casa. Despus de tomar un trago de cerveza, Travis dije: En el verano en que yo tena catorce aos, deseaba ir a un campamento donde el tenis era el deporte principal. En esa poca el tenis me tenia muy entusiasmado. Mi padre entonces me inscribi en un lugar cerca de San Diego, un mes entero de completo entrenamiento. l me llev hasta all en coche un domingo, pero nunca llegamos a nuestro destino. Un conductor de un camin se durmi en la direccin contraria, atraves la pista y sucedi el accidente. Mi padre muri al instante. Tena el cuello quebrado, el crneo aplastado, las costillas rotas. Yo estaba en el asiento del frente al lado de l y fui lanzado hacia fuera, quedando con algunos araones y dos dedos quebrados. El perro lo observaba atentamente. Fue igual que lo sucedido con Harry. Los dos deberamos haber muerto, mi padre y yo, pero sobreviv. No habramos hecho aquel maldito viaje si yo no hubiera hecho tanto revuelo acerca del campamento de tenis. Tal vez no pudiera ser culpado por la muerte de mi madre, cuando me dio a luz, lo mismo se podra decir con relacin a la muerte de mi hermano. Pero la muerte de mi padre... De cualquier forma, aunque no fuera mi culpa, comenz a quedar claro para m que no era seguro para nadie estar cerca de m. Cuando yo amaba a alguien, cuando realmente los amaba, mierda, todos ellos moran. Solamente un nio podra estar convencido de que era el motivo de aquellos trgicos acontecimientos. Y Travis era un nio. Solamente tena catorce aos, y ninguna otra explicacin era tan correcta. Era muy joven para entender que la violencia de la naturaleza y el destino seguidamente no tienen explicacin. A los catorce aos, necesitaba de un sentido para enfrentar las situaciones. Entonces, se dijo a s mismo que estaba maldecido, y que si tuviera amigos muy prximos, podra estarlos sentenciando a una muerte prematura. Travis se hizo ante todo introvertido, hallaba muy fcil volverse hacia dentro de s, an teniendo compaa. En la poca en que se hubo formado en la facultad, a los veintids aos, era, asumidamente, un solitario, aunque la madurez le hubiera dado una perspectiva ms sana sobre las muertes de su madre, hermano y padre. No se imaginaba ms, estar maldito, ya no se culpaba por lo que haba sucedido. Pero permaneci introspectivo, sin amigos ntimos. Parcialmente, porque haba perdido la habilidad de formar y mantener un relacin normal con otras personas; tambin, porque no tendra mas que sufrir con el luto si no tuviera ms amigos que perder. Hbito y autodefensa me mantienen emocionalmente aislado dijo a Einstein. El perro se levant y cruz los pocos metros del suelo de la cocina que los separaba, buscando pasar por entre las piernas de Travis para colocar la cabeza en el cuello de l. Acariciando a Einstein, Travis dijo: Yo no tena la ms pequea idea de que hacer, tras la universidad. Haba una convocatoria militar y resolv presentarme, antes que me llamaran. Escog el Ejrcito. Fuerzas Especiales. Tal vez, porque... bien: haba un sentido de

camaradera, y yo estaba forzado a hacer amigos. Vea, yo no deseaba tener mucha aproximacin con nadie, pero necesitaba hacerlo, porque eso me coloqu en una situacin donde eso era inevitable. Decid hacer otra carrera. Cuando la Fuerza Delta... el grupo antiterrorismo... fue formado, y fue donde yo fui parar. Todos en aquel grupo eran muy unidos, amigos de hecho. Ellos me llamaban "El mudo". Evidentemente, porque no era muy afecto a conversar, pero a pesar de eso, hice amigos. Entonces, en nuestra 11. Operacin, mi grupo fue enviado hacia Atenas, a fin de recuperar la embajada norteamericana de un grupo de extremistas palestinos. Haban matado a ocho operarios de la embajada, y mataran otros ms, uno cada hora, a lo largo de las negociaciones. Atacamos en secreto y rpidamente y fue un fiasco. Ellos haban armado una verdadera trampa en la embajada. Nueve compaeros de mi escuadrn murieron. Fui el nico superviviente. Con una bala en la pierna. Una esquirla de metralla en la nalga. Pero un superviviente. Einstein levant la cabeza del cuello de Travis. Travis pens haber visto simpata en los ojos del perro. Tal vez, porque era esto lo que quera ver. Esto fue hace ocho aos, cuando yo tena veintiocho aos. Entonces, dej el Ejrcito. Volv a California. Consegu un registro como corredor de inmuebles, porque esa era la actividad de mi padre, y yo no saba hacer nada ms. Me iba muy bien, tal vez porque no me importara si las personas iran o no a comprar las casas que yo mostraba, no las forzaba, no actuaba como hombre de negocios. El hecho es que trabaj tan bien que me hice un corredor profesional, abr mi propia oficina y contrat a otros corredores para trabajar para m. Fue as como haba conocido a Paula. Ella era bonita, alta, rubia, inteligente. Paula era tan eficiente en el trabajo que acostumbraba juguetear, diciendo que en otra encarnacin ella haba representado a los holandeses, cuando estos compraron la isla de Manhattan a los indios, con collares y baratijas. Ella se enamor de Travis. Fue eso lo que ella le dijo: "Sr. Cornell, estoy enamorada de ti Pienso que es a causa de esa su manera fuerte y taciturna. La mejor imitacin de Clint Eastwood que haya visto". De entrada, Travis resisti. No quera creer que podra causarle algn mal. Travis no haba vuelto a aquel estado anterior de supersticin desde la infancia. Pero no quera correr el riesgo de sufrir nuevamente. Animada por su vacilacin, Paula lo persigui hasta que Travis admiti que estaba enamorado de ella. Estaba tan perdido de amor que le cont acerca de sus experiencias, y su juego con la muerte, cosa que no haba contado a nadie, jams. "Escucha", haba dicho Paula, "voy a sobrevivirte porque no soy del tipo de persona de reprimir sentimientos. Descargo mis frustraciones sobre aquellos que me rodean, y de esta forma estoy lista a eliminar una dcada de tu vida". Ellos se casaron de manera discreta y simple, hacia cuatro aos, en el verano, despus de que Travis cumpliera 32 aos. l la amaba. Slo Dios sabe como la amaba. Travis dije a Einstein: No lo sabamos en esa poca, pero ella tenia cncer el da de nuestra boda. Diez meses ms tarde, muri. El perro volvi a acomodar la cabeza en el cuello de Travis. Travis no consigui hablar por algunos instantes. Tom un poco de cerveza. Hizo un cario en la cabeza del perro. Tras esto, intent actuar como de costumbre. Siempre esforzndome para proseguir, enfrentando todo, manteniendo la cabeza erguida, toda una mierda. Mantuve la oficina de la inmobiliaria funcionando por un ao ms. Pero nada de

aquello me importaba nada. Vend todo hace dos aos. Me libr de todas mis inversiones, transform todo en dinero y lo deposit en el banco. Entonces, alquil esta casa. Pas los ltimos dos aos... bien, meditando. Entonces, me hice excntrico. Ests sorprendido, eh? Excntrico muy pesado. Volv a sentirme cmo si fuera nio nuevamente. Comenc a tener los mismos pensamientos, de que yo era un peligro para todos los que se aproximaran de m. Pero t me cambiaste, Einstein. T me transformaste en un da. Te lo juro, es cmo si hubiera sido mandado para mostrarme el misterio de la vida, algo desconocido, lleno de maravillas... y slo un tonto puede alejarse, dejando todo esto para atrs. Levant la lata de cerveza, pero estaba vaca. Einstein fue hasta el refrigerador y atrap otra. Cogiendo la cerveza del hocico del perro, Travis dijo: Ahora que ya conoces toda esta historia triste, que hallas de todo eso? T crees que es correcto quedarse a mi lado? Crees que es seguro? Einstein bufo. Es decir un s? Einstein se acost de espaldas y coloc las cuatro patas por encima, de la misma forma, cuando le permiti que Travis le pusiera el collar. Colocando la cerveza de lado, Travis se levanto de la silla, se acomod en el suelo para acariciar la barriga del perro. Est bien... Est bien... Pero no mueras por m. No te atrevas a morir por m.

6
El telfono de Nora Devon son nuevamente a las once de la noche. Era Streck. Ya est en la cama, querida? Ella no respondi. A usted le gustara que yo estuviera ah con usted? Desde la llamada anterior, haba pensado en una manera de lidiar con l, a travs de una serie de amenazas que ella esperaba fuera suficiente. Si no me deja en paz, voy a llamar a la polica dijo ella. Nora, usted duerme desnuda? Ella estaba sentada en la cama. Firme, tensa, rgida. Voy a llamar a la polica y les contare que usted intent... forzarme. Los llamare, le juro que lo har! Ignorando las amenazas, l continu: Me gustara verla desnuda. Voy a mentir. Voy a decir que usted me violo. Le gustara que yo pasara las manos en sus senos, Nora? Un dolor en su estmago la forz a doblarse para el frente de la cama. Voy a pedir a la compaa telefnica que pinch la lnea, y que grabe todas las llamadas, as voy a tener una prueba. Voy a besar todo su cuerpo. No sera bueno? Los dolores en el estmago estaban aumentando. Tambin temblaba, incontrolablemente. El tono de su voz vari repetidas veces, hasta que hizo la ltima amenaza: Tengo un arma. Tengo un arma. Esta noche usted va a soar conmigo, Nora. Estoy seguro que lo har. Va a soar conmigo besndola toda, por todo ese bonito cuerpo. Nora colg el telfono. Rodando en la cama, encogi los hombros, dobl las rodillas y pas los

brazos por su cuerpo. Los dolores en el estmago no tenan causa fsica, eran reaccin emocional, generada por el miedo, vergenza, rabia y una enorme frustracin. Poco a poco el dolor pas. Ya no senta miedo, slo rabia. Era tan inocente acerca del mundo y de cmo este funcionaba, tan desacostumbrada a lidiar con personas, que no poda actuar normalmente a no ser dentro de su propia casa, un mundo ntimo, privado, sin contacto humano. Nada saba acerca de la relacin social. No era ni siquiera capaz de mantener una conversacin educada con Garrison Dilworth, el abogado de ta Violet su abogado ahora durante las reuniones, para tratar de la herencia de la casa. Haba respondido a las preguntas de l de la forma ms simple posible, se haba sentado en presencia del abogado con los ojos vueltos para abajo, y las manos heladas sujetas en el regazo, extremadamente tmida. Temerosa del propio abogado! Si no tena condiciones de hablar con un hombre como Garrison Dilworth, como podra lidiar con un animal como Art Streck? No iba a permitir a nadie ms hiciera trabajos en su casa, no importando lo que estuviera estropeado; tendra que vivir en el ms absoluto declive y ruina de la casa porque el prximo hombre podra actuar como Streck o peor. Segn la tradicin establecida por su ta, Nora tena los alimentos que necesitaba, entregados en casa, venidos de un supermercado prximo. As, no necesitaba salir para hacer compras, pero ahora estaba aprensiva de permitir que el chico de entregas fuera hasta su casa; l nunca haba sido agresivo, insinuante, y de ninguna forma se haba comportado mal, pero un da podra percibir la flaqueza que Streck haba visto... Odiaba a ta Violet. Por otro lado, Violet tena razn: Nora era un ratn. Como todos los dems ratones, su destino era correr, esconderse, encogerse en las sombras. Su rabia slo duro hasta que su energa desapareci por completo. La soledad sustituyo a la rabia y Nora durmi tranquilamente. Ms tarde, sentada de espaldas en la cabecera de la cama, limpindose los ojos con un pauelo de papel y sonndose la nariz, Nora luchaba bravamente para no hacerse reclusa. Tendra que hallar fuerzas en algn lugar, coraje, para enfrentar el mundo, ms de lo que haba intentado antes. Conocera personas, intentara entrar en contacto con los vecinos, que Violet ms o menos evitaba. Hara amigos. Por Dios, que los hara. No permitira que Streck la intimidara. Aprendera como lidiar con otros problemas que tambin surgieran, y sera una mujer diferente de lo que haba sido hasta ahora. Era una promesa para s misma. Un voto sagrado. Pens en desconectar el telfono para librarse de Streck, pero tema que tal vez necesitara hacer una llamada. Que sucedera si ella despertara, oyera el ruido de alguien dentro de casa y no fuera capaz de conectar el telfono a tiempo? Antes de apagar las luces y retirar las cobijas, cerr la puerta del cuarto y, a falta de la llave, coloc una silla para bloquearla. En la cama, en la oscuridad, busc el cuchillo que haba colocado en la mesa de la cabecera y se sinti segura de tenerlo a la mano. Estaba acostada de espaldas, con los ojos bien abiertos. La dbil luz de la calle penetraba un poco por la ventana cerrada. El techo tena variaciones de colores, del oscuro completo al casi dorado, como si un enorme tigre estuviera lanzndose sobre la cama en un salto que nunca terminaba. Senta que nunca volvera a dormir con facilidad. Barra su mente a la bsqueda de alguien que pudiera cuidar de ella y preocuparse por ella all, en el mundo exterior, que ella deseaba penetrar. Habra

alguien que podra amar a un ratn y tratarlo con delicadeza? Muy distante, el silbido de un tren cortaba el silencio de la noche. Era un sonido grave, fro, un sonido ttrico.

7
Vince Nasco nunca haba estado tan ocupado. O tan feliz. Cuando llamo para el ya conocido telfono en Los ngeles, a fin de rendir cuentas del xito en la casa de Yarbeck, fue solicitado a buscar otro telfono pblico. Ahora este quedaba entre una casa que venda yogurt y un restaurante especializado en peces, en Balboa Island, Newport. Llegando all, fue llamado por el contacto, que tena una voz bien sensual, una voz an de chica. Ella vacilaba al hablar de asesinato, nunca usando palabras que pudieran incriminarla; al contrario, usaba eufemismos exticos que nunca tendran peso en un juicio. Ella estaba llamando de otro telfono pblico, escogido al azar, para evitar la mnima oportunidad de que los dos fueran odos por otras personas. Pertenecan a un mundo donde no se puede asumir riesgos. La mujer tena un tercer servicio para l. Tres, en slo un da. Vince observaba el trfico, al tiempo que la mujer que l no conoca y ni imaginaba su nombre le dio la direccin del Dr. Albert Hudston, en Laguna Beach. Hudston viva con su mujer y un hijo de diecisis aos. Tanto l como la Sra. Hudston deban ser muertos; sin embargo, el destino del chico estaba en las manos de Vince. Si el chico poda quedar fuera, perfecto. Pero si viera a Vince y pudiera servir como testigo, tambin tendra que ser eliminado. Queda a su criterio dijo la mujer. Vince ya saba que tena que acabar con el chico, porque matarlo era ms til para l, ms estimulante, principalmente si la vctima era joven. Ya haca mucho tiempo que haba asesinado a un chico, y la perspectiva de una nueva experiencia lo dejaba excitado. Slo puedo enfatizar dijo el contacto , que esta opcin debe ser intentada rpidamente. Queremos el negocio concluido esta noche. Maana, la competencia va a saber lo que estamos haciendo y va a colocarse en nuestro camino. Vince saba que "competencia" era la polica. Haba sido pagado para matar tres mdicos, en una sola noche doctores, cuando l nunca haba matado uno antes. Saba que haba algo que los una, algo que los policas descubriran, cuando hallaran a Weatherby en el portamaletas del coche y Elizabeth Yarbeck en la cama, golpeada hasta la muerte. Vince no saba cual la conexin entre las muertes; nunca saba nada acerca de las personas a las cuales era contratado para matar y, de hecho, ni quera saber. Era ms seguro as. Pero los policas conectaran a Weatherby con Yarbeck y ambos con Hudston, y si Vince no fuera por Hudston aquella noche, los policas intentaran proteger al hombre el da siguiente. Vince dijo: Quiero saber... usted desea que la opcin sea realizada de la misma forma que con los otros dos negocios de esta noche? Quiere que yo siga el mismo padrn? l sugera que tal vez pudiera poner fuego en la casa de Hudston, con la

finalidad de cubrir los asesinatos. S, deseamos que siga el mismo padrn de los otros dijo la mujer. Queremos que sepan que estamos muy ocupados. Comprendo. Vince colg y fue al Jolly Roger, para cenar. Tom sopa de legumbres, comi una hamburguesa, patatas fritas, cebolla, ensalada de col y de sobremesa un bollo de chocolate con helado y tarta de moca. Todo esto regado con cinco tazas de caf. Vince era habitualmente un glotn. Pero su apetito aumentaba dramticamente despus de un trabajo. De hecho, tras haber comido la tarta, no se sinti satisfecho. Lo que era difcil de entender. Un da muy ocupado haba absorbido energa vital de los Yarbecks y de Davis Weatherby; tenia sper fuerza, era una "mquina envenenada. Su metabolismo estaba a mil por hora; necesitaba de ms combustible, para que el cuerpo conservara el excedente en bateras biolgicas para uso futuro. La habilidad de absorber la fuerza vital de las vctimas era el don que lo haca diferente de los otros hombres. A causa de este don, sera siempre fuerte, enrgico, vivo. Vivira para siempre. Vince nunca contara a nadie el secreto de su esplendido don, ni an a la mujer de voz sensual para quien trabajaba. Pocas personas eran imaginativas o tendran la mente suficiente preparada para aceptar con seriedad tal don sobrenatural. Vince mantena aquello para s, porque tema que pensaran que estuviera loco. Permaneci por un instante en la calzada, bien delante del restaurante, respirando profundamente, disfrutando del agradable olor del mar. Un viento fro soplaba venido del puerto, cargando pedazos de papel y flores de rboles, a lo largo de la calle. Vince estaba sintindose a gusto. Y se hallaba como el viento y el mar. De Balboa Island, sigui en direccin sur hasta Laguna Beach. A las 11:20 estacion el furgn en el otro lado de la calle, evitando la casa de Hudston. La casa quedaba en una elevacin, era de un slo piso, construida en una ladera, de forma que tuviera el mejor provecho de la vista del mar. Percibi que haba luz en dos de las ventanas. Pas por entre los asientos y se sent en la parte de atrs del utilitario, fuera de la vista de alguien, para aguardar que todos los Hudstons se fueran a la cama. As que dej la casa de los Yarbecks, se cambi el terno azul por un pantaln gris, camisa blanca, un suter marrn y una chaqueta de nylon, azul oscuro. Ahora, en plena oscuridad, no tena nada ms por hacer, excepto sacar sus armas de una caja de papeles, donde estaban escondidas, bajo dos piezas de pan, cuatro rollos de papel higinico y otros productos, que daban la impresin de que estaba regresando del supermercado. La pistola Walther P-38 estaba cargada. Al terminar el trabajo en la casa de los Yarbeck, haba colocado un silenciador nuevo al can; era un modelo diferente del silenciador. Ms pequeo, ms eficiente, gracias a la revolucin de alta tecnologa, la mitad del tamao de un silenciador comn. Dej el arma de lado. Posea un cuchillo con doce centmetros de hoja. La coloc en el bolso derecho del pantaln. El alambre que usaba para estrangular, despus de dejarlo bien enrollado, fue colocado en el bolso interior en el lado derecho de la chaqueta. No esperaba usar nada de aquello. Slo la pistola. Sin embargo, a Vince le gustaba estar preparado para cualquier eventualidad. En algunos trabajos, haba usado una ametralladora Uzi, ilegalmente convertida para tiro automtico. Aquella misin no exiga armas muy pesadas.

Adems de todas aquellas armas, Vince tena un estuche de cuero, de la mitad del tamao de un maquina de afeitar, con algunas pocas herramientas pequeas para abrir puertas. Y ni se haba dado el trabajo de inspeccionarlo. Tal vez no necesitara de herramientas, porque, sorprendentemente, muchas personas no se molestaban con la seguridad de sus casas, dejando puertas y ventanas sin asegurar durante la noche, como se vivieran en un poblado del siglo XIX. Faltando diez minutos para la medianoche, Travis se coloc entre los dos asientos del furgn para mirar la casa de los Hudston por la ventana lateral. Todas las luces estaban apagadas. Perfecto. Ellos estaban en la cama. Para darles tiempo de dormir profundamente, volvi al fondo del utilitario, comi un pedazo de chocolate, y pens en una forma de gastar los honorarios sustanciales que recibira por la maana. Dese poseer una de aquellas mquinas maravillosas de esqu, que posibilitaban la prctica del esqu-acutico sin el uso de barco. Amaba el ocano. Todo lo que vena del mar lo atraa. Se senta en casa, cuando estaba en el mar, ms lleno de vida, de energa, al mezclarse con grandes olas. Adoraba el buceo, windsurf, o el mismo surf. Haba Pasado la mayor parte del tiempo de su adolescencia ms en la playa que en la escuela. Una que otra vez, an usaba su tabla de surf, cuando el mar estaba propicio y con altas olas. Ahora, a los 28 aos hallaba el surf un poco enfadoso y ya no lo practicaba con la misma frecuencia que antes. Deseaba ms velocidad, algo ms fuerte. Se imaginaba en una de aquellas mquinas de esqu, volando sobre el mar azul gris, con el viento golpendole fuerte en el cuerpo, sacudido por una serie interminable de impactos, viajando sobre el Pacfico como un vaquero en un rodeo... A la doce y quince, Vince dej el furgn. Coloc la pistola en la cintura y comenz atravesar la calle desierta y silenciosa, en direccin de la casa de los Hudstons. Pas por el portn del frente, que no estaba cerrado, y entr en el patio, iluminado slo por la luna, que se filtraba por entre las hojas de un enorme rbol coral. Se detuvo un poco para colocarse los guantes de cuero. Reflejando la luz de la luna, una puerta corrediza de vidrio, conectaba el frente de la casa al saln. Estaba cerrada. Vince saco de la bolsa de herramientas una linterna del tamao de una pluma y observo que una barra de madera impeda a la puerta deslizarse sobre los rieles. La familia Hudston tena ms conciencia sobre seguridad que el comn de la gente, pero Vince no estaba preocupado. Coloc en el vidrio una pequea goma de succin y lo cort en crculo con una punta de diamante, retirando aquella parte con facilidad. Meti la mano por el agujero y abri cerradura. Cort un pedazo ms de vidrio, en la parte de abajo, y removi la barra de madera del riel, ocultndolo bajo la cortina. No tena por qu preocuparse con perros. La mujer de la voz sensual le haba dicho que no haba perros en la casa. Esta era una de las razones por las cuales le gustaba trabajar para aquellas personas: las informaciones eran siempre amplias y confiables. La puerta se abri con facilidad, y Travis pas por entre las cortinas, entrando en el saln. Aguard por unos segundos hasta acostumbrarse a la oscuridad y tambin qued atento a ruidos. La casa estaba sumergida en el mayor silencio. Busc primero el cuarto del chico, que estaba iluminado slo por la luz verde del radio reloj digital. El chico dorma de lado, roncando bajo. Tena diecisis aos. Muy joven. A Vince le gustaban muy jvenes.

Camin en torno a la cama, inclinndose en la direccin del chico, hasta quedar cara a cara con l. Con ayuda de los dientes, se quit el guante de su mano izquierda. Con la pistola en la mano derecha, toc la quijada del chico con el can de la arma. El chico despert rpido. Vince apoy la palma de la mano en la cabeza de l al tiempo que dispar el arma. La bala pas por la quijada, penetr en la boca y fue por el cerebro, matndolo instantneamente. Ssssnap. Una carga intensa de energa vital sali dentro del joven y paso a Vince. Era una energa tan fuerte y pura que l casi lloraba de placer. Por un momento, qued sentado al lado de la cama sintiendo poca confianza para moverse. Extasiado. Apenas poda respirar. Finalmente, en la oscuridad del cuarto, beso al chico en los labios y dijo: Acepto. Gracias. Acepto. Se movi rpido como gato y silenciosamente hall el cuarto principal. Haba iluminacin suficiente venida de otro radio reloj digital y de la puerta del bao que tenia la luz encendida. El Dr. Hudston y su mujer estaban durmiendo profundamente. Vince la mat primero... Sssnap sin despertar al marido. Ella dorma sin ropa, y tras sacrificarla, coloc la cabeza entre los senos de ella para or el corazn detenerse. Beso la punta de los pezones y murmur: Gracias. Vince rodeo la cama, encendi la luz de la cabecera y despert al Dr. Hudston. El hombre estaba confuso al principio. Hasta que vio los ojos de la mujer, fijos y sin vida. Entonces grit y busc coger el arma de Vince, que se defendi golpendole dos veces con el can en la cabeza. Vince arrastro el cuerpo del mdico, que estaba desmayado y tambin desnudo, para dentro del bao. Encontr una cinta adhesiva, con la cual podra atarle las muecas y los tobillos. Llen la baera con agua fra y meti al mdico dentro. El agua fra lo despert. A pesar de estar atado, el mdico intent salir del agua, intent lanzarse en direccin de Vince. Vince le golpeo en el rostro con la pistola y lo lanz dentro del agua nuevamente. Quin es usted? Que quiere? balbuceo Hudston al recobrar el aliento. Mat a su mujer y su hijo, y ahora voy a matarle. Los ojos de Hudston parecan desaparecer en su plido rostro. Jimmy? No! Jimmy, no le creo. El chico est muerto insisti Vince. Estallaron sus sesos. Al or hablar de su hijo, Hudston se doblego. No llor, no lament la muerte de su hijo. Pero los ojos mostraban que estaba acabado, como si una luz se hubiera borrado de repente. Miraba a Vince, pero no haba ms miedo o rabia en su rostro. Usted tiene dos oportunidades: morir inmediatamente, o morir sufriendo. Usted me dice lo que quiero saber y yo lo dejo morir sin dolor. Y rpidamente. Si quiere el valiente, puedo prolongar su muerte por cinco o seis horas. El dr. Hudston tena los ojos sin brillo. Excepto por las marcas de sangre fresca en el rostro, estaba blanco, mojado y tremendamente plido, como una criatura que hubiera habitado durante toda la vida en las profundidades del ocano.

Vince esperaba que el hombre no fuera catatnico. Lo que deseo saber es lo que usted tiene en comn con Davis Weatherby y Elizabeth Yarbeck. Hudston pestaeo y mir a Vince. Su voz era ronca y trmula. Davis y Liz? De que est hablando? Usted los conoce? Hudston hizo una seal afirmativo con la cabeza. De donde los conoce? Frecuentaban la misma escuela? Fueron vecinos? Negando con la cabeza, Hudston respondi: Trabajbamos juntos en el... Banodyne. Que es el Banodyne? Laboratorio Banodyne. Donde queda eso? Aqu en Orange dijo Hudston. Dio una direccin de Irving. Que hacan all? Investigacin. Pero dej el trabajo hace diez meses. Weatherby y Yarbeck an trabajan all, pero yo no. Que tipo de investigacin? Hudston vacilo. Rpido y sin dolor, o lento y cruel? dijo Vince. El mdico le cont acerca de la investigacin en la cual haba estado envuelto en el laboratorio. El Proyecto Francis. Las experiencias. Los perros. La historia era increble. Vince oblig a Hudston a discurrir sobre los detalles tres o cuatro veces antes de tener la certeza de que la historia era real. Cuando concluy que haba extrado todo lo que necesitaba del hombre, Vince dispar la pistola en medio de la cabeza del mdico la muerte rpida que haba prometido. Ssssnap. Conduciendo el furgn, descendi Laguna Hills, alejndose de la casa de los Hudstons, Vince pensaba seriamente en el paso peligroso que haba dado. Normalmente nada saba de los objetivos. Era la manera ms segura para l y sus empleadores. Acostumbraba no querer saber lo que los pobres desgraciados haban hecho para merecer tanto castigo; si supiera, eso le traera alguna forma de pesar. Pero ahora no era una situacin comn. Fue pagado para matar tres doctores no mdicos, conforme descubrira, pero si cientficos todos destacados ciudadanos, ms algunos miembros de las familias que eventualmente estaban en medio del camino. Extraordinario. Los peridicos del da siguiente no iban a tener espacio suficiente para todas las noticias. Algo de importancia estaba sucediendo, algo tan importante que slo aparece una vez en la vida, con una cantidad de dinero tan grande que necesitara de ayuda para contarlo. El dinero podra venir de la venta del secreto que haba obtenido de Hudston... si pudiera descubrir quin quisiera comprarlo... Pero el conocimiento no era slo negociable; era tambin peligroso. Preguntar a Adn. Preguntar a Eva. Si sus actuales contratantes, la mujer con la voz sensual y las otras personas en Los ngeles, supieran que l haba quebrado la regla ms elemental del negocio, si tomaran conocimiento de que haba interrogado a una de las vctimas, iban a ponerle precio a su cabeza. El labrador seria cazado. Claro, l no se preocupaba mucho con la muerte. Tena muchas vidas guardadas dentro de s. Las vidas de otras personas. Ms vidas que diez gatos juntos. Vivira para siempre. Estaba totalmente convencido de eso... PERO... bueno, l no saba cuntas vidas debera absorber para garantizar la inmortalidad. A veces crea que haba alcanzado un estado de invencibilidad, de vida eterna. Pero en otras

ocasiones perciba que an estaba vulnerable, y que haba necesidad de ms energa vital dentro de s para llegar al punto de la inmortalidad divina. Hasta que tuviera la certeza, sin cualquier sombra de duda, de que haba llegado al Olimpo, lo mejor por hacer era ejercitar un poco la prudencia. Banodyne. El Proyecto Francis. Si Hudston haba dicho la verdad, el riesgo que Vince estaba corriendo sera muy bien recompensado, cuando hallara el comprador correcto para la informacin. Se volvera un hombre rico.

8
Wes Dalberg viva desde hacia diez aos solo en una cabaa de piedra en la parte ms alta del canyon Holy Jim, en el lado Oeste del municipio de Orange. La luz era de farol y la nica agua corriente que haba, tena que ser bombeada manualmente en el fregadero de la cocina. El pozo sanitario quedaba en una barraca con un entablado de madera por puerta, a unos treinta metros al fondo de la casa. Wes tena 42 aos, pero aparentaba ms edad. El rostro estaba marcado por el viento y curtido por el sol. Usaba una barba bien cortada, con muchos hilos blancos. Aunque aparentase ser ms viejo, su condicin fsica era de alguien con 25 aos de edad. Crea que su buena salud resultaba de vivir cerca de la naturaleza. En una noche del martes, 18 de mayo, bajo la luz del farol, se qued sentado a la mesa en la cocina hasta la una de la maana, saboreando un vino casero de ciruela, mientras lea un romance de John MacDonald. Wes se consideraba "una persona grosera y antisocial que haba nacido en el siglo equivocado", con muy poco gusto por la sociedad moderna. Pero le gustaba leer las historias de Travis McGee, porque McGee navegaba en aquella confusin, en el srdido mundo exterior y, nunca se haba dejado llevar por las corrientes peligrosas. Cuando termin de leer el libro, a la una de la maana, Wes sali para recoger ms lea para la chimenea. Las hojas de los pltanos, movidos por el viento, marcaban levemente sombras en el suelo, cortando la luz y las superficies de las hojas apenas reflejaban el brillo de la luna. Los coyotes podan ser odos a la distancia, como si estuvieran cazando un conejo u otro animal pequeo. Los insectos hacan mucho ruido en el bosque; el viento helado corra a travs de la parte ms alta de la floresta. El suplemento de lea de Wes estaba apilado en un depsito a lo largo de todo el lado izquierdo de la cabaa. Wes empujo el pasador de las puertas dobles. Estaba tan familiarizado con la forma de la disposicin que no necesit de luz para ayudarlo a atrapar media docena de troncos para lea. Saco todo hacia fuera, lo coloc en el suelo y se volvi para cerrar las puertas. Percibi que los coyotes y los insectos de repente se quedaron en silencio. Slo el viento an poda ser escuchado. Intrigado, mir con atencin para la oscura floresta que cercaba el pequeo claro donde haba construido la cabaa. Alguna cosa gru. Con los ojos semicerrados, busc investigar los matorrales cubiertos por la noche, que de un momento a otro pareca menos iluminada por la luna que antes.

El gruido era profundo y furioso. No se pareca con nada de lo que haba escuchado antes, en diez aos de noches de soledad. Wes estaba curioso, incluso preocupado, pero no senta miedo. Permaneci quieto, oyendo. Se pas un minuto y no oy nada ms. Termin de cerrar las puertas del depsito, coloc el pasador, y volvi a recoger la lea del suelo. El gruido se escucho nuevamente. Despus, el silencio. A continuacin el ruido de hojas y ramas secas quebrndose, estallando, como si alguien los estuviera pisando. A juzgar por el ruido, aquello estaba a unos treinta metros de distancia, un poco al oeste del barracn. Dentro de la floresta. La cosa gru de nuevo, ms alto esta vez. Ms cerca, tambin. No ms de unos veinte metros de distancia. Wes an no consegua entrever lo que causaba aquel ruido. La luna continuaba escondida atrs de las nubes. Al or el fuerte gruido, fuera de lo comn, Wes de repente perdi la tranquilidad. Por primera vez en diez aos de vida en Holy Jim, sinti que estaba corriendo peligro. Cargando la lea rpido, se dirigi apresurado para el fondo, buscando la puerta de la cocina. El ruido en los matorrales era cada vez ms alto. La criatura estaba ahora movindose con ms velocidad que antes. Joder! estaba corriendo. Wes comenz a correr tambin. El gruido se hizo muy fuerte y difcil de identificar: una mezcla de perro, cerdo, puma, un poco humano, un poco animal. Estaba casi cerca de l. Cuando Wes se aproxim a la cabaa, tir la lea donde pens que estaba el animal. Oy cuando la madera cay en el suelo, junto con el recipiente donde la cargaba, pero el gruido estaba ms fuerte, ms cerca, y sinti que no haba acertado. Subi apresurado los tres escalones de la cabaa, se proyect contra la puerta de la cocina, entr y cerr la puerta tras de s. Coloc el pasador, medida de seguridad que usaba hacia nueve aos, desde que se haba acostumbrado a la tranquilidad del canyon. Se dirigi a la puerta del frente de la cabaa e igualmente coloc el pasador. Estaba sorprendido con la intensidad del miedo que lo haba dominado. Aunque fuera un animal salvaje tal vez un oso enfurecido, viniendo de las montaas no podra abrir puertas y buscarlo dentro de la cabaa. No haba necesidad de colocar las cerraduras de las puertas, aunque se sintiera mejor hacindolo. Estaba siendo comandado por el instinto de preservacin y, como era un hombre acostumbrado a la naturaleza, saba que el instinto deba ser llevado en serio, aunque el resultado fuera un comportamiento aparentemente irracional. Muy bien, ahora estaba seguro. Ningn animal podra abrir la puerta. Ciertamente un oso no podra, y todo llevaba a creer que era un oso. Pero el sonido no pareca ser de oso. Era exactamente eso lo que haba dejado a Wes Dalberg tan intrigado: no se pareca a nada, que posiblemente anduviera vagando por aquellos bosques. Estaba familiarizado con sus animales vecinos, conoca todos los aullidos y ruidos que hacan. La nica luz en la sala del frente era la de la chimenea, que no consegua disipar las sombras en las esquinas de la cabaa. Los fantasmas reflejados por el fuego pululaban por doquier en las paredes. Por primera vez Wes dara la bienvenida a la electricidad.

Tena una escopeta Rmington 12, con la cual mataba pequeos animales para complementar la despensa de alimentos comprados en el supermercado. Ella estaba en un anaquel en la cocina. Pens mejor tomarla para verificar si estaba cargada, pero ahora que se hallaba seguro dentro de la casa, con todas las puertas cerradas, comenz a sentir un poco de vergenza del pnico enorme que se haba apoderado de l. Estaba actuando como un completo idiota. Si hubiera slo gritado o golpeado las manos, habra asustado el animal que estaba en el bosque. Aunque culpara al instinto por su comportamiento, no estaba actuando de acuerdo con su auto-imagen de hombre rudo, que habitaba el canyon. Si tomara el arma ahora, cuando nada lo obligaba a tal actitud, perdera mucho del auto-respeto, lo que era muy importante, porque la nica opinin que Wes Dalberg llevaba en consideracin era la propia. Por lo tanto, nada de armas. Wes se aventur a ir a la gran ventana del saln. Esta era una de las modificaciones hechas en la cabaa por alguien que cuidaba del servicio forestal veinte aos atrs; la ventana pequea y antigua haba sido sustituida por otra inmensa, para sacar ventaja de la espectacular vista de la floresta. Algunas pocas nubes parecan brillar a la luz de la luna, contrastando con la oscuridad de la noche. La luz daba claridad en el patio del frente, reluca en el capo y en el parabrisas del jeep de Wes y delineaba el perfil de los rboles en las proximidades. Al principio nada sucedi, nada se movi, a no ser algunas pocas hojas balanceadas por el viento. Qued vigilando el bosque por algunos minutos. No oyendo ni viendo cosa alguna de extraordinario, concluy que el animal haba desaparecido. Respirando aliviado, an con sentimiento de vergenza, dio la espalda a la ventana en el momento en que percibi un movimiento cerca del jeep. Fij los ojos, pero no vio nada. Permaneci mirando hacia fuera por ms de un minuto o dos. Cuando pens que haba imaginado el movimiento, vio nuevamente: alguna cosa estaba saliendo detrs del jeep. Wes lleg ms cerca de la ventana. Alguna cosa estaba corriendo por el patio en direccin de la cabaa, muy rpido y bajo en el suelo. Al contrario de revelar la naturaleza del enemigo, la luna lo haca an ms misterioso y deforme. Aquella cosa estaba alcanzando la cabaa. De repente Dios mo! la criatura estaba levitando! Volando extraamente en su direccin en medio de la oscuridad. Wes grit de pavor y un instante despus el animal se lanz ventana adentro. Wes haba gritado nuevamente, y habra vuelto a gritar, pero el grito le haba sido cortado.

9
Como Travis no era muy fuerte para las bebidas, tres cervezas bastaban para garantizarle que no tendra insomnio. Se durmi inmediatamente luego que pusiera la cabeza en la almohada. So que era el maestro de ceremonias en un circo, donde todos los animales podan hablar, y tras cada presentacin l los visitaba en las jaulas, y cada animal le contaba un secreto que lo dejaba atnito, aunque lo olvidara inmediatamente al aproximarse al siguiente animal y al prximo secreto. A la cuatro de la madrugada, despert y vio a Einstein en la ventana del cuarto. El perro haba colocado las patas delanteras sobre el cristal, el hocico iluminado por la luz de la luna, observando la noche, atento. Que te pasa, pequeo?

Einstein se volvi hacia l, pero enseguida regreso su atencin a la noche, all fuera. Gru bajo con las orejas paradas en seal de alerta. Alguien esta all afuera? pregunt Travis, saliendo de la cama y vistiendo sus jeans. El perro se lanz al suelo y corri hacia fuera del cuarto. Travis lo sigui hasta la otra ventana, en el saln, mirando la noche desde aquel punto de la casa. Parado al lado del perro, paso la mano en el pelo de Einstein, Travis pregunt: Que est pasando, finalmente? Einstein presion el hocico al cristal y comenz a gair nerviosamente. Travis no vea nada de amenazador en el jardn del frente, ni an en la calle. Pero fue presa de un presentimiento: Ests preocupado por lo que estaba persiguindote en el bosque, esta maana? Einstein lo miro fijamente. Que seria aquello en el bosque?, se pregunt Travis. Einstein gao de nuevo y tembl de miedo. Al acordarse del miedo del perro y de su propio miedo en los montes de Santa Ana, Travis una vez ms fue invadido por un escalofri, a causa de lo sucedido, de que algo sobrenatural y misterioso los persegua. Travis miro a lo profundo de la noche a la bsqueda de alguna cosa. Las lneas puntiagudas de las palmeras estaban definidas por el amarillo-oscuro de la luz que vena de un poste de la calle. El viento irregular formaba pequeos remolinos de polvo, hojas y pedazos de papel en la calzada, los levantaba y despus los dejaba descansando. Una solitaria mariposa golpeo el vidrio frente a Travis y Einstein, evidentemente confundiendo el reflejo de la lmpara en la ventana. Ests preocupado que eso an est a tu acecho? El perro suspir, en voz baja. Bien, no creo que sea as, t sabes que estamos muy distantes de all, Nosotros tenemos ruedas y el animal tendra que venir por sus propias patas, lo que no es posible. Sea lo que sea, est muy lejos de nosotros, Einstein, esta all, an en Orange, sin tener la ms pequea idea para donde fuimos. No debes estar preocupado. Ests entendindome? Einstein aproxim el hocico a la mano de Travis y la lami, mostrando seguridad y gratitud. Pero mir hacia fuera nuevamente y emiti un sonido que apenas daba para or. Travis tuvo que persuadirlo a volver al cuarto. Llegando all, el perro intent acostarse en la cama, al lado del dueo, lo que Travis permiti para calmarlo. El viento pareca hablar, por sobre el tejado de la casa. De tarde en tarde la casa vibraba con los ruidos comunes del medio de la noche. El ruido de motores, el ruido de neumticos en el asfalto, un coche pasando por la calle. Exhausto por la tensin fsica y emocional del da, Travis se durmi. Prximo al nacer del da, medio durmiendo, percibi que Einstein estaba nuevamente en la ventana del cuarto, observando. Llam el perro por su nombre, golpeando en el colchn, para llamar su atencin. Pero Einstein permaneci de guardia y Travis volvi a dormir.

CUATRO _________________________________________
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Un da despus de haberle colgado el telfono a Art Streck, Nora Devon sali para dar una larga caminada, pretendiendo explorar reas de la ciudad que ella jams haba visto. Acostumbraba dar pequeos paseos, una vez por semana, con Violet. Desde que Violet haba muerto, Nora continuaba saliendo, pero con menos frecuencia, y jams alejndose mas de seis u ocho manzanas de casa. Hoy ira mucho ms lejos. Era el primero y pequeo paso de la larga jornada camino de la liberacin y del auto-respeto. Antes de salir, haba decidido almorzar en algn restaurante escogido al azar, en medio del camino. Pero jams haba frecuentado un restaurante. La perspectiva de tener que lidiar con el mesero y comer en la compaa de extraos le asustaba. En vez de eso prepar un pequeo lonche con manzana, naranja, algunas galletas de avena, y coloc todo dentro de una bolsa de papel. Comera a solas, en un parque en algn lugar. Hasta esto sera revolucionario. Un paso cada vez. El cielo estaba claro. El aire, caliente. Los rboles estaban muy verdes a causa de la primavera; el viento era lo suficientemente fuerte para amenizar el efecto custico de la luz del sol. A medida que Nora pasaba por aquellas casas, todas bien cuidadas, la gran mayora de arquitectura espaola, prestaba atencin a las puertas y ventanas, con una curiosidad nueva, preguntndose sobre las personas que vivan all. Ser que eran felices? Tristes? Enamoradas? Que tipo de msica o libro preferan? Lo que coman? Estaran planeando vacaciones a lugares exticos, noches en el teatro, o espectculos en teatros? Jams haba intentado imaginar eso antes, porque saba que no cruzara con estas personas nunca. Por lo tanto, pensar en ellas sera prdida de tiempo. Pero ahora... Al encontrar otras personas pasando, mantena la cabeza baja y evitaba el mirar a ellas, como siempre haba hecho antes, pero, poco a poco, se fue animando a encarar algunas de esas personas. Quedaba sorprendida cuando muchos le sonrean y la saludaban. Y qued an ms sorprendida, cuando se oy, respondiendo los saludos. Se detuvo frente al edificio del foro para admirar las flores, detenindose delante de una bugambilia roja que suba por la pared de estuco del edificio, ramificndose en torno a las ventanas. Frente a la Misin de Santa Brbara, construida en 1815, se tard un poco ms, parada en el inicio de la escalera, para observar la elegante fachada de la vieja iglesia. Pase por el patio, donde estaba el jardn Sagrado, y subi por una de las torres. Al poco Nora haba comenzado a entender por qu, en algunos de los muchos libros que haba ledo, Santa Brbara era llamada uno de los lugares ms bonitos de la Tierra. Haba vivido all, por casi toda su vida, y slo ahora visitaba la ciudad por primera vez, y estaba deslumbrada. Todo esto le haba sido escondido cuando viva con Violet. Incluso cuando salan juntas, no vea ms all de sus propios zapatos.

Ya era la una de la tarde, en el Alameda Park, cuando se sent de frente al lago, en un banco cerca de tres antiguas e inmensas palmeras. Sus pies estaban adoloridos, pero Nora no tena ganas de volver pronto a casa. Abri la bolsa de papel y comenz a comer, saboreando una manzana. Nada le haba parecido tan delicioso. Con mucha hambre, rpidamente comi tambin la naranja, colocando la cscara dentro de la bolsa. Estaba comenzando a comer la primera galleta, cuando Art Streck se sent al lado de ella. Hola, querida. Estaba vestido slo con un short de corredor azul, tenis y unas medias blancas de deporte. Sin embargo, no pareca haber corrido, pues no estaba sudado. Era musculoso, con un pecho fuerte y bronceado, extremadamente musculoso. Y tena el propsito de exhibirse fsicamente. Nora evit mirarlo. Asustada? pregunt l. Ella no poda hablar, porque tena la boca seca y llena de galletas. Se senta temerosa de ahogarse, si tragaba el pedazo de galleta entero. Tambin, no poda, simplemente, escupirlo. Mi dulce y tmida Nora. Mirando hacia abajo, percibi que su mano derecha estaba temblando. La galleta se haba deshecho entre sus dedos y los pedazos cayeron al suelo entre sus pies. Se haba dicho a s misma que saldra un da entero a caminar, como un primer paso para conquistar la libertad, pero ahora tenia que admitir que haba otra razn para estar fuera de casa. Estaba intentando evitar la atencin de Streck. Tema quedarse en casa, a causa de las repetidas llamadas. Pero ahora la haba encontrado al aire libre, sin la proteccin de las ventanas y puertas cerradas, lo que era peor que el telfono. Infinitamente peor. Mire hacia m, Nora. No. Mire hacia m. La ltima de las galletas acababa de deshacerse por completo. Streck cogi su mano izquierda, a lo que ella haba intentado resistir, pero Streck apret firmemente sus dedos y ella se rindi. Streck coloc la mano de ella en su muslo. La pierna de Streck estaba firme y caliente. El estmago de Nora estaba dando vueltas, su corazn dando de saltos, porque ella no saba lo que debera hacer primero vomitar o desmayarse. Moviendo la mano de ella lentamente por encima y por debajo de su muslo desnudo, l dijo: Soy lo que usted necesita, querida. Puedo darme cuenta de eso. Como si fuera pegamento, la galleta acab pegndose en la boca de Nora. Ella no poda hablar. Mantena la cabeza baja, pero levant los ojos, para entrever bajo las cejas. Tena la esperanza de encontrar alguien cerca, que pudiera socorrerla, pero haba solamente dos jvenes seoras con hijos pequeos. Y, an as, se encontraban muy distantes, para ayudar. Levantando la mano de ella de su muslo y colocndola sobre su pecho, Streck dijo: Le est gustando el paseo? Le gust la Misin? Eh? No encontr bonitas las plantas all en el foro? Continu haciendo preguntas con aquella voz fra y pretensiosa, queriendo saber sobre otras cosas que ella viera. Nora concluy que Streck la haba seguido por toda la maana, tanto en coche como a pie. Ella no lo haba visto, pero no haba

dudas de que haba estado en todos los lugares junto con ella, pues conoca todos sus movimientos, desde que haba dejado la casa. Esto la dej ms asustada y furiosa que cualquier otra cosa que l hubiera hecho. Nora respiraba con dificultad, y rpido, y a veces senta que iba a faltarle aire. Los odos le zumbaban, pero an as consegua or cada palabra que l deca. Aunque pensara que pudiera reaccionar, arrancndole los ojos, permaneca paralizada. A punto de atacar, pero incapaz de hacerlo. Se senta simultneamente fuerte y con rabia, dbil y con miedo. Quera gritar, no para pedir ayuda, pero si para compensar una profunda frustracin. Ahora dijo l , usted ya dio un lindo paseo, hizo un comida ptima en el parque, se encuentra relajada. Sabe lo que sera bueno ahora? Sabe lo que hara este da maravilloso, querida? Un da realmente muy especial? Lo que nosotros vamos a hacer ahora es tomar mi coche, volver para su casa, subir a su cuarto amarillo, ir a la cama... Haba estado en su cuarto! Deba haber hecho eso el da anterior. Cuando ella pensaba que estaba en la sala reparando la televisin, se haba escapado escalera arriba, aquel cabrn! Perturbando su lugar ms sagrado, invadiendo su santuario, y revolviendo en las pertenencias de ella. Aquella grande y antigua cama... Voy a quitarle su ropa, querida, quitarle su ropa y subirme sobre usted. Nora jams sabra de donde estaba llegando aquel repentino coraje, si por la falta de respeto por haber violado su intimidad, o por la obscenidad que le haba dicho por primera vez, o por ambos motivos. Ella levanto la cabeza, mir hacia l y le escupi en la cara los restos de la galleta. Algunos pedazos quedaron prendidos en el ojo derecho y en la punta de la nariz. Streck qued con galletas esparcidos por el cabello y cabeza, tambin. Cuando Nora percibi que l se haba puesto furioso con su reaccin, qued aterrada con lo que haba hecho. A la vez ella estaba asombrada, porque haba sido capaz de romper el miedo que la dejaba paralizada, aunque Streck deseara vengarse de su actitud. Fue lo que l hizo, rpidamente, con brutalidad. Streck an mantena presa la mano de Nora, y ella no poda liberarse. l apretaba firmemente, como haba hecho antes, y los dedos de la mano de ella estaban a punto de romperse. Estaba doliendo mucho. Pero no quera darle la satisfaccin de verla gritar y estaba determinada a no implorar que parara. Apret los dientes y resisti. El sudor le escurra por los ojos, e imaginaba que se iba a desmayar. Pero lo peor no era propiamente el dolor; lo peor de todo era tener que mirar los ojos azules, fros y perturbadores de Streck. Al tiempo que apretaba la mano de Nora, Streck intentaba controlarla, no solamente con eso, pero si a travs de su mirada desprovista de calor humano e infinitamente misteriosa. Pretenda intimidarla para subyugarla completamente. Y lo estaba consiguiendo por Dios, que lo estaba, porque notaba en l una locura que ella nunca sera capaz de sobrellevar. Cuando sinti que ella estaba desesperada, lo que evidentemente le agradaba ms que un grito de dolor, Streck disminuy la presin, pero no la solt. Usted va a pagar por esto, por haber escupido en mi cara. Y va a gustarle mucho pagar por esto. Sin mucha conviccin, ella dijo: Voy a llamar a su jefe y usted va a perder su empleo. Streck slo sonri. Nora quera saber por qu Streck no haba limpiado los restos de galleta que estaban pegados en su rostro. Aunque pensara, desconfiaba de que Streck la obligara a limpiar lo que haba hecho. Primero l dijo: Perder mi empleo? Ya renuncie de la Wadlow TELE. Me desped ayer por

la tarde. As yo tendra tiempo para usted, Nora. Ella baj los ojos. No podra esconder el miedo, que la haca temblar al punto de que sus dientes chocaban unos con otros. Nunca me quedo mucho tiempo en un empleo. Un hombre como yo, lleno de tanta energa queda harto inmediatamente. Necesito moverme. Adems de eso, la vida es muy corta para perderla trabajando. Usted no piensa de la misma forma? As, trabajo por algn tiempo, hasta guardar algn dinero. Ah aprovecho cunto pueda. Y de tarde en tarde busco una mujer como usted, alguien que necesite mucho de m, alguien que este implorando por un hombre como yo, ah presto mi auxilio. Nora deca para s misma: golpalo, murdelo, arrncale los ojos. No hizo nada de eso. Su mano le dola mucho. Recordaba como le haba apretado la mano, y como el dolor era intenso. La voz de l cambi, hacindose ms suave, ms delicado, lo que la dej an ms temerosa. Voy a ayudarla, Nora. Va a ser divertido. Usted est un poco nerviosa conmigo, es claro, yo lo entiendo. Realmente lo entiendo. Pero, crame, es exactamente de esto lo que usted est necesitando, muchacha. Esto va a volver su vida de cabeza para abajo y nada va a ser como antes, es la mejor cosa que podra sucederle.

2
A Einstein le encanto el parque. Cuando Travis solt la correa, el perro se dirigi para el macizo de flores ms prximo, lleno de claveles amarillos y enormes narcisos rojos, y circul entre ellos, obviamente fascinado. Busc otro macizo con exuberantes plantas recin floridas. Y con cada nueva experiencia, agitaba el rabo cada vez ms rpido. Las personas acostumbran decir que los perros slo pueden ver en negro y blanco, pero Travis no apostaba a eso, pues saba que el suyo tena visin de todos los colores. Einstein ola todo: flores, rboles, piedras, latas vacas, pedazos de papel, la base del bebedero y cada metro del suelo que consegua pisar sin la ms pequea duda, haca a travs del olfato una imagen de todas las personas y perros que haban pasado por all antes. Imgenes tan claras para l como fotografas lo seran para Travis. Por toda la maana y en el inicio de la tarde, el perro no haba hecho nada de extraordinario. De hecho, su comportamiento tipo "soy slo un estpido perro comn" era tan evidente que Travis imaginaba que la inteligencia casi humana del animal solamente se manifestaba por breves momentos, el equivalente a ataques epilpticos. Pero tras todo lo que haba sucedido en la vspera, la naturaleza extraordinaria de Einstein, aunque raramente revelada, no era ms puesta en duda. Cuando estaban prximos al lago, Einstein repentinamente se qued quieto, levant la cabeza, empin las orejas un poco y qued mirando a una pareja sentada en uno de los bancos del parque, a cerca de cuarenta metros. El hombre vesta un short de corredor y la mujer un vestido gris: l coga la mano de ella y los dos parecan absortos conversando. Travis comenz a alejarse de la pareja, dirigindose para la parte ms verde del parque, permitindoles ms privacidad.

Pero Einstein ladro y corri en direccin de la pareja. Einstein! Aqu! Vuelve aqu! El perro simplemente lo ignor y, al aproximarse a la pareja en el banco, comenz a ladrar furiosamente. En el momento en que Travis se acerco, el hombre con ropa deportiva estaba de pie. Sus brazos, erguidos en una actitud defensiva y sus manos estaban cerradas. l haba reculado un paso, delante del perro. Einstein! El perro dejo de ladrar, alejndose de Travis antes que este le colocara la correa nuevamente, sigui en direccin de la mujer en el banco y coloc la cabeza en las piernas de ella. El cambio de actitud de un perro agresivo a un delicado perro faldero fue tan rpido que todos quedaron sorprendidos. Disculpe. l nunca... Travis no consigui completar. Por el amor de Dios! dijo el hombre de short deportivo. Usted no puede permitir que un perro violento ande suelto en el parque. l no es violento dijo Travis. l... Mierda! exclam el hombre, esparciendo saliva. Este demonio intent morderme. A usted le gustara ser procesado por cosas de este tipo? No s lo que sucedi con... Qutelo de aqu exigi el hombre. Asintiendo, con la cabeza, avergonzado, Travis se volvi para Einstein y vio que la mujer haba invitado al perro a subir en el banco. Einstein estaba sentado con ella, mirndola, con las patas frente de su pecho, y ella no estaba simplemente tratndolo bien. Ella lo estaba abrazando. De hecho, haba un algo de desesperacin en la manera como ella coga el perro. Qutelo de aqu! grit el hombre, furiosamente. El hombre era ms alto, con hombros ms anchos y pecho ms amplio que Travis, y dio algunos pasos para el frente en direccin a Travis, utilizando su tamao para intimidar. Agresivo, peligroso en la apariencia y en las actitudes, haca y deshaca, a su modo. Travis despreciaba aquel tipo de gente. Einstein volvi la cabeza en direccin del hombre, le mostr los dientes y comenz a gruir bajo. Escuche eso, compaero dijo el hombre con rabia. Usted es sordo o qu? Creo que debe poner correa al perro y veo que la correa est en sus manos. Entonces, que diablos est esperando? Travis percibi que alguna cosa estaba mal. La rabia del hombre era un poco falsa, como si hubiera sido atrapado haciendo algo vergonzoso e intentara esconder la culpa, actuando agresivamente y listo para la ofensiva. El comportamiento de la mujer era caracterstico. Ella no dijo una palabra siquiera. Estaba plida y sus manos finas temblaban. Y a juzgar por el comportamiento de ella junto al perro, no era a Einstein que ella tema. Travis tambin se pregunt por qu una pareja ira al parque con ropas tan diversas, l con ropas de ejercicio y ella con ropa comn de estar en casa. Not que ella miraba con miedo al hombre, entonces, concluy que los dos nada tenan que ver, uno con el otro por lo menos, por parte de ella y que el hombre mostraba un profundo sentimiento de culpabilidad. Seora dijo Travis usted est bien? Es claro que ella no est bien respondi el hombre. El demonio de su perro vino ladrando y atacando. Parece que no la est aterrando ahora dijo Travis, encarando y

manteniendo la mirada del hombre. Pedazos de lo que pareca ser una galleta de avena estaban pegados en el rostro del hombre. Travis not que una galleta haba cado de la bolsa y estaba al lado de la mujer y otro, masticado, cado entre los pies de ella. Que diablos estaba sucediendo all? El hombre fulmino a Travis con los ojos y comenz a hablar. Pero mir hacia la mujer junto a Einstein y evidentemente concluy que la rabia no sera adecuada. Entonces dijo, tranquilamente: Bien... usted debe tener a ese demonio de perdiguero bajo control. Bueno, creo que l no va a molestar a nadie mas por ahora dijo Travis, balanceando la correa. Fue slo una extravagancia. Un poco furioso, pero inseguro, el hombre mir a la mujer y dijo: Nora? Ella no respondi. Slo qued acariciando a Einstein. La veo a usted ms tarde dijo el hombre dirigindose a ella. Sin obtener respuesta, l se volvi a Travis, le miro a los ojos y dijo: Si este perdiguero se aproxima a mis pies... No va hacerlo interrumpi Travis. Usted puede continuar su carrera. l no va a molestarlo. Al tiempo que corra, lentamente, cruzando el parque en bsqueda de la salida ms prxima, el hombre miro varias veces hacia atrs, para donde estaban Travis y la mujer. Hasta que desapareci. Einstein continuaba en el banco, ahora acostado tranquilamente con la cabeza en las piernas de la mujer. Le gusto usted dijo Travis. Sin volverse hacia el, acariciando levemente el pelo de Einstein con una de las manos, ella dijo: Es un perro maravilloso. Estoy con el, desde ayer. Ella no dijo nada. Travis se sent en la otra extremidad del banco, con Einstein entre ellos. Mi nombre es Travis. Sin prestar atencin, ella pas los dedos entre las orejas de Einstein. El perro hizo un ruido con la boca, manifestando agrado. Travis Cornell dijo l. Finalmente, ella levant la cabeza y lo mir: Nora Devon. Mucho placer en conocerla. Ella sonri, pero nerviosamente. Aunque no cuidara muy bien de su cabello y no estuviera maquillada, era muy atractiva. Su cabello era negro y sedoso, la piel suave, y los ojos grises eran acentuados por lneas verdes que parecan brillar bajo el sol de mayo. Al notar que le haba gustado, qued asustada e Inmediatamente desvi la mirada. Baj la cabeza una vez ms. Sra. Devon... hay algo malo? pregunt. Ella no respondi. Aquel hombre... le estaba molestando? Est todo bien dijo ella. Con la cabeza agachada y los hombros encogidos, sentada en el banco de aquella manera, ella pareca desprotegida, Travis no poda simplemente levantarse, alejarse, y dejarla a solas con sus problemas. l dijo: Si aquel hombre la estaba importunando, creo que debemos buscar un polica.

No dijo ella con delicadeza, pero con decisin. Dej a Einstein de lado y se levant. El perro salto del banco y qued al lado de la mujer, mirndola con afecto. Levantndose, Travis dijo: No quiero entrometerme, es claro. Ella se alej de l rpidamente, caminando en la direccin opuesta a la que el hombre haba seguido. Einstein comenz a seguirla pero se detuvo y con dificultad volvi cuando Travis lo llam. Confuso, Travis qued observndola hasta que desapareci. Era una mujer enigmtica y llena de problemas, con un vestido gris, sin gran forma, como si formara parte de alguna congregacin religiosa que la cubriera de ropa para no causar tentacin en nadie. Travis y Einstein continuaron el paseo por el parque. Ms tarde fueron hasta la playa, donde el perro pareca fascinado por la inmensidad de las olas y por la espuma del mar, en la arena. Repetidamente se detena a mirar el ocano, y se diverta con las olas. Un poco despus, de regresar a la casa, Travis intent llamar la atencin del perro con los libros, que lo haban dejado tan excitado la noche anterior, en la esperanza que esta vez Einstein le mostrara lo que estaba buscando. El animal miro sin ganas los volmenes presentados por Travis y acab bostezando. Por toda la tarde, la memoria de Nora Devon haba vuelto a la mente de Travis con sorprendente frecuencia y claridad. Ella no necesitaba de ropas bonitas para atraer la atencin de un hombre. Aquel rostro y aquellos ojos grises-verdosos eran suficientes.

3
Tras algunas pocas horas de sueo profundo, Vincent Nasco cogi un avin para Acapulco, en Mxico. Se registr en un hotel inmenso, con vista para la baha, en un edificio grandioso pero poco confortable, con mucho cristal, mucho concreto. Tras cambiarse de ropa, ponindose zapatos confortables, un pantaln blanco de algodn, y una camisa Ban-Lon azul, sali a la bsqueda del dr. Lawton Haines. Haines estaba vacacionando en Acapulco. Tena treinta y nueve aos, un metro y setenta, ochenta kilos, cabello castao oscuro y se crea parecido con Al Pacino, a pesar de la marca roja del tamao de una moneda que posea en la cabeza. Buscaba estar en Acapulco por lo menos dos veces por ao, quedndose siempre en el elegante Hotel Las Brisas, en el extremo Oeste de la baha, y frecuentemente disfrutaba de un excelente almuerzo en un restaurante al lado del Hotel Caleta, que tena su preferencia a causa del cctel de tequila con jugo de limn y de la vista de la playa de Caleta. Ya eran las doce y veinte. Vince estaba confortablemente sentado en una silla de mimbre con almohadas no menos confortables, en una mesa cerca de la ventana, en el mismo restaurante. Localiz a Haines en el momento que entr. El mdico busc otra mesa tambin prxima a la ventana, a una distancia de tres mesas de Vince, medio protegido por una macetera de palmas. Haines estaba comiendo camarones y tomando su cctel preferido. Al lado de una linda rubia. Ella estaba vistiendo pantalones cortos blancos y blusa; la mitad de los hombres en el restaurante miraba hacia ella. Hasta donde Vince poda notar, Haines se pareca ms a Dustin Hoffman que

a Pacino. Haines posea aquellos rasgos firmes de Hoffman, incluyendo la nariz. Adems de eso, era exactamente como haba sido descrito. Estaba usando shorts rosa de algodn, camisa amarillo-claro y sandalias blancas, lo que pareca en opinin de Vince una exageracin para una playa tropical. En el almuerzo Vince pidi sopa de albndiga enchiladas con frutos del mar y salsa verde, y margarita sin alcohol. Pag la cuenta a la misma hora en que Haines y la rubia estaban listos para salir. La mujer estaba al volante de un Porsche rojo. Vince fue detrs en un Ford alquilado, que pareca haber recorrido muchos kilmetros, vibraba con la exuberancia de la percusin de una orquesta de mariachis y el interior ola a moho. Al llegar a Las Brisas, la rubia dej a Haines en el aparcamiento, aunque quedaron al lado del coche por cinco minutos abrazndose y besndose a plena luz del da. Vince estaba desilusionado. Esperaba que Haines tuviera mayor sentido de decoro. Adems de eso, el hombre tena "doctorado". Si las personas educadas no mantenan padrones tradicionales de conducta, quien lo hara? No se enseaba ms buenas maneras en las universidades, aquellos das? No era sin ton ni son que el mundo se estaba haciendo ms rudo y ms sucio, cada ao. La rubia acab partiendo en su Porsche y Haines dej el aparcamiento en un Mercedes deportivo. Con certeza, no era de arrendadora y Vince intentaba imaginar donde el doctor lo haba conseguido. Haines pas por la entrada del aparcamiento de otro hotel y Vince tambin. Vince sigui el mdico hasta el portal y finalmente hasta la playa, donde al principio los dos parecan estar disfrutando de un paseo no programado. Pero Haines acab sentndose al lado de una maravillosa chica mexicana que estaba en tanga. Era morena, muy bien proporcionada, quince aos ms joven que el doctor. Estaba tomando baos de sol en una silla de playa, con los ojos cerrados. Haines le beso el cuello, sorprendindola. Evidentemente ella lo conoca, porque coloc los brazos en torno a l, riendo. Vince caminaba de un lado para otro en la playa y sent en la arena atrs de la chica y de Haines. Haba dos personas ms cerca de ellos. No estaba preocupado en ser notado por Haines. El doctor pareca slo tener ojos para la anatoma femenina. Adems de eso, a pesar de su tamao, Vince Nasco saba como protegerse al fondo. En la baha, un turista se diverta en un paracadas jalado por una lancha. El sol estaba fuerte, dejando dorada la arena y el mar. Pasaron veinte minutos. Haines beso a la chica en la boca, en la parte de arriba de los senos y volvi por el camino que haba tomado. La chica grit: Hoy a la seis! Estar all respondi Haines. Entonces Haines y Vince salieron para un excelente paseo. De entrada, Vince pens que Haines tendra un destino en mente, pero inmediatamente concluy que estaban rodando sin rumbo por la carretera de la costa, apreciando el escenario. Pasaron por la playa de Revolcadero y continuaron de frente: Haines en el Mercedes blanco y Vince inmediatamente atrs en el Ford. Prximo a un punto donde el paisaje era extremadamente hermoso, Haines sali de la carretera y estacion el coche cerca de otro, de donde salieron cuatro turistas, excesivamente coloridos, con ropas extravagantes. Vince estacion el coche tambin y camin hasta un antepecho de hierro. La vista desde all era magnfica. Era posible vislumbrar toda la costa, donde las olas rompan furiosamente

en las piedras, cerca de treinta metros mas abajo. Los turistas, todos vistiendo camisas estampadas de papagayos, incansables en los elogios al paisaje, sacaron las ltimas fotos, arrojaron un poco de basura afuera y partieron, dejando a Vince y Haines solos. El trfico no era intenso, slo haba un coche aproximndose. Vince estaba aguardando que el coche pasara para atrapar a Haines por sorpresa. En vez de pasar junto a ellos, el coche sali de la carretera y se detuvo al lado del Mercedes de Haines. Una linda chica de veinticinco aos sali de l y corri hacia Haines. Pareca mexicana, pero haba en su rostro algunos rasgos de sangre china. Era muy extica. Estaba de bermuda blanca y blusa tambin blanca. Tena las piernas ms lindas que Vince jams viera. Ella y Haines caminaron juntos a lo largo de la proteccin de hierro a unos diez metros de Vince y se abrazaron con tanta fuerza que Vince haba quedado colorado. En los minutos siguientes, Vince camin en direccin a ellos, colgndose aqu y all en la proteccin de hierro, protegindose de los gotas de agua que llegaban hasta arriba diciendo. "Que belleza, chico!", cuando la ola mayor alcanzaba las piedras intentando hacer con que su aproximacin pareciera incidental. Aunque estuviera de espaldas a Vince, el viento llevaba una u otra palabra de la conversacin. La mujer pareca preocupada con que el marido supiera que Haines estaba en la ciudad y Haines la forzaba a aceptar un programa para el da siguiente, por la noche. El hombre era un sinvergenza. La carretera estaba sin coches nuevamente y Vince decidi que tal vez no tuviera otra oportunidad para atraparlo. Camin los pocos metros que faltaban para llegar hasta la chica y, cogindola por la nuca y por el cinturn de la bermuda, la levant del suelo, tirndola sobre la reja de hierro. Gritando, ella fue al encuentro de las piedras, all abajo. Esto sucedi tan rpido que Haines no tuvo tiempo de reaccionar. En el momento en que la mujer estaba cayendo, Vince se volvi para el espantado mdico y le dio dos golpes en la cara, abrindole los labios, quebrndole la nariz y dejndolo desmayado. Mientras Haines caa al suelo, la mujer se estrellaba sobre las rocas y Vince reciba su recompensa, an a la distancia: Ssssnap. Bien que le gustara quedarse ms tiempo en la reja de proteccin, para deleitarse con el cuerpo de ella tirado all abajo, pero infelizmente no tena tiempo que perder. La carretera no iba a quedarse sin trfico todo el tiempo. Carg a Haines de vuelta al coche y lo coloc en el asiento del frente, recargado en la puerta, como si estuviera durmiendo. Vince busc hacer que la cabeza del mdico quedara cada hacia atrs, para que la sangre de la nariz escurriese por la garganta. Vince abandon la carretera de la costa, sinuosa y frecuentemente en mal estado de conservacin, lo que no es comn en una va principal. Prefiri seguir por carreteras secundarias, an menos pavimentadas, ms estrechas y en peores condiciones que la otra, a travs de piedras y agujeros, cada vez ms adentro del bosque. Acab llegando a una carretera sin salida, delante de un verdadero muro formado por los rboles y por la densa vegetacin. Haines por dos veces a lo largo del recorrido haba intentado recobrar los sentidos, pero Vince trat de mantenerlo desmayado, golpeando su cabeza contra el panel. Vince lo saco del coche, arrastrndolo por un atajo en los matorrales hasta encontrar un claro entre los arbustos. Los pjaros del bosque quedaron en silencio, y algunos animales desconocidos que estaban prximos se alejaron. Insectos

enormes, incluyendo un escarabajo del tamao de la mano de Vince, huan de su camino, a ejemplo de los lagartos que buscaban el primer refugio en los troncos. Vince volvi al coche para recoger algunos instrumentos necesarios para interrogar el mdico. Un paquete de jeringas y dos frascos de pentotal, un anestsico tambin conocido como el "Suero de la Verdad", un pequeo aparato que pareca un control remoto de televisin, uno sacacorchos con puo de madera, y una porra corta de cable flexible. Lawton Haines permaneca inconsciente cuando Vince volvi al claro. Su respiracin era dificultada por la nariz quebrada. Haines ya debera estar muerto desde hacia 24 horas. Las personas que haban contratado Vince para tres trabajos, esperaban usar otro profesional que viva en Acapulco, pero que actuaba en todo Mxico. Sin embargo, el hombre haba muerto exactamente el da anterior, por la maana, al recibir un encargo de mermelada, desde Londres dentro de la caja haba un kilo de explosivo plstico. El personal de Los ngeles, entro en desesperacin y dio el trabajo a Vince, aunque estuviera peligrosamente con exceso de tareas. Era una excelente oportunidad para l, pues Vince estaba seguro de que este mdico deba saber algo sobre los laboratorios Banodyne y podra proporcionarle detalles acerca del Proyecto Francis. Ahora, explorando aquella zona del bosque donde Haines estaba tirado, Vince encontr un rbol cado y arranc un pedazo de cscara muy gruesa, en forma de concha. Localiz un arroyo lleno de musgos y algas y recogi un poco de agua. Todo aquello pareca estar podrido, repleto de diferentes bacterias. Era claro que en ese momento la posibilidad de una enfermedad poco importaba a Haines. Vince tir la primera concha de agua en el rostro de Haines. Un minuto despus volvi con ms agua y forz el mdico a beber. Tras escupir, ahogarse y vomitar, Haines estaba lo suficiente despierto para entender lo que Vince le estaba diciendo y responder con cierta claridad. Mostrando todo aquel equipo de tortura que haba llevado, incluyendo el sacacorchos, Vince explic como usara cada una de las piezas, en caso de que Haines no cooperara. El mdico, un especialista en el cerebro, prob que era ms inteligente que patriota y revel con facilidad todos los detalles del ultra secreto plan de defensa en el cual estaba envuelto en el laboratorio. Cuando Haines jur que no haba ms nada por ser revelado, Vince prepar el suero pentotal. A medida que llenaba la jeringa, coment en tono irnico: Doctor, y acerca de las mujeres? Haines, acostado de espaldas encima de barro y musgo, dej los brazos colgando, siguiendo las instrucciones, pero no haba entendido el cambio de asunto. Parpade los ojos, un poco confuso. Lo he seguido desde la hora del almuerzo y s que tiene por lo menos tres mujeres en su lista de Acapulco. Cuatro dijo Haines, visiblemente orgulloso, a pesar de estar aterrado. El Mercedes que estoy conduciendo pertenece a Giselle, la ms dulce. Usted est usando el coche de una mujer, para verse con otras tres? Haines asinti y esboz una sonrisa, hasta el punto de sentir una nueva ola de dolor a causa de la nariz quebrada. Siempre actu de esta forma con las mujeres. Por el amor de Dios, usted an no se dio cuenta que no estamos ms en la dcada de los sesenta o setenta? Amor libre es sinnimo de muerte. Todo tiene un precio ahora. Un precio muy caro. Usted no oy hablar del herpes, sida y cosas de ese tipo? pregunt Vince al aplicar el pentotal. Usted debe ser portador de todas

las enfermedades venreas conocidas. Parpadeando frenticamente los ojos, Haines aparentemente no estaba sufriendo el efecto de la droga, pero acab cayendo en un sueo profundo. Ahora completamente drogado, confirm todo lo que haba dicho anteriormente a Vince sobre el laboratorio y el Proyecto Francis. Cuando pas el efecto de la droga, Vince us aquel equipamiento que pareca control-remoto, slo para divertirse, hasta que la batera se gast. El cientfico se retorca y contorsionaba, tirndose para atrs, desesperadamente cavando agujeros en aquel lodazal, con las piernas, manos y cabeza. Cuando el aparato perdi la utilidad, Vince desmayo al cientfico golpendole con la porra. Despus, lo mat con el sacacorchos, que penetr entre dos costillas, directo en el corazn. Ssssnap. Por todo el lugar se hizo el silencio en el bosque, pero Vince tena la sensacin de estar siendo observado por mil ojos, los ojos de los animales salvajes. Crea que aquellos observadores secretos aprobaban lo que haba hecho a Haines, porque el estilo de vida del cientfico era una afrenta al orden natural de las cosas, la orden natural que las criaturas del bosque seguan. Vince agradeci a Haines, pero esta vez no beso a la vctima. Ni en la boca, ni en la cabeza. La energa vital de Haines era vigorizante como las otras, pero su cuerpo y su espritu eran impuros.

4
Nora sali del parque y fue directo a su casa. La atmsfera de aventura y el espritu de libertad que haban coloreado la maana hasta el inicio de la tarde no podran ser vividos nuevamente. Streck haba acabado con todo. Cerrando la puerta del frente tras de s, puso la cerradura y coloc el pasador de metal, sin olvidarse naturalmente del cerrojo. Recorri todas las dependencias del piso de la planta baja, estirando las cortinas para evitar que Arthur Streck mirara hacia dentro, si por casualidad anduviera rondando la casa. Pero no pudo soportar ms la oscuridad resultante y encendi todas las luces, en todas las dependencias. Y verific si la puerta de la cocina estaba bien cerrada. Su contacto con Streck no solamente la haba dejado aterrada tambin la haba hecho sentirse sucia. Ms que cualquier otra cosa, deseaba un largo bao caliente. Sus piernas estaban trmulas y dbiles, y estaba invadida por una ola de vrtigo, por lo cual se apoyo en la mesa de la cocina. Saba que podra caerse si intentara subir por la escalera y prefiri sentarse, doblando los brazos sobre la mesa para apoyar la cabeza. Esper hasta que pasara aquel malestar. Cuando lo peor del mareo pas, se acord de la botella de coac que haba en el refrigerador e imagin que la bebida le hara bien. Haba comprado coac Remy Martin, despus que Violet haba muerto, porque la ta jams haba aprobado cualquier bebida fuerte, ni la misma sidra. Como un gesto de rebelda, Nora se sirvi una copa de coac al volver a casa tras el funeral de la ta. No le gust la experiencia y derram ms de la mitad del coac en el fregadero. Pero en aquel instante pareca que una dosis de coac le hara parar de temblar. Primero se haba dirigido al fregadero para lavarse las manos incontables

veces, con el agua ms caliente que poda soportar, usando a la vez jabn comn y jabn lquido para lavadora. Frot las manos al mximo que consigui, para librarse de cualquier resquicio posible de Streck. Cuando termin, sus manos estaban rojas y parecan gastadas. Trajo la botella de coac y una copa para la mesa. Ella haba ledo libros, en los cuales los personajes se sentaban tambin a la mesa, teniendo por nica compaa la bebida y la desesperacin, y usaban uno para acabar con el otro. A veces esto funcionaba y tal vez funcionara en el caso de ella. Si el coac pudiera mejorarle el estado de nimo, aunque superficialmente, ella estaba preparada para tomarse todos los diablos de aquella botella. Pero su desesperacin no era tan grande. Pas dos horas bebiendo una sola copa de Remy Martin. Cuando intent desviar la mente de Streck, fue atacada violentamente por la memoria de ta Violet y cuando intent no pensar en Violet tena a Streck de nuevo en la cabeza. Al expulsar las dos imgenes de la mente, pens en Travis Cornell, el hombre del parque, pero el cambio para l igualmente no fue confortable. Le haba parecido bueno amable, educado, preocupado y la libr de Streck. Pero tal vez fuera tan ruin como el. Si ella le diese oportunidad, Cornell tal vez sacara provecho de la situacin, de la misma forma que Streck. Ta Violet haba sido una tirana, manaca y enferma, pero los acontecimientos recientes probaban cada vez ms que ella estaba en lo correcto con relacin a los peligros de las relaciones sociales. Ah, pero el perro. Aquello era otra historia. Ella no tenia miedo del perro, ni cuando corri por el parque en su direccin, ladrando furiosamente. Nora saba que el perro Einstein, como el dueo lo haba llamado no estaba ladrndole a ella, y que su furia era dirigida a Streck. Se sinti protegida al agarrarse al perro, an con Streck cerca. Tal vez necesitara de un perro como Einstein. Violet abominaba la idea de animales domsticos. Pero la ta estaba muerta, muerta para siempre. Y no haba nada que impidiera a Nora tener su propio perro. Excepto... Bien, ella saba que ninguno otro perro le proporcionara el mismo sentimiento de seguridad que Einstein le haba transmitido. Ella y Einstein haban disfrutado de un breve instante de carios. Estaba claro, el hecho de que al haberla librado de Streck, estaba atribuyendo al perro cualidades que l no posea. Naturalmente, ella lo vea como un salvador, su valiente guardin. Y mientras ms se esforzaba para concientizarse de que Einstein era slo un perro como otro cualquiera, ms se convenca de que ningn otro animal podra darle un grado de proteccin y compaerismo como Einstein. Slo una copa de Remy Martin, consumida en ms de dos horas, y el recuerdo de Einstein de hecho hizo que ella se animara. Lo ms importante: el coac y el recuerdo del perro tambin le dieron el coraje de ir hasta la cocina, donde estaba el telfono, con la determinacin de llamar a Travis Cornell y hacer una oferta para comprar el animal. Adems de eso, l haba dicho que tenia con el perro slo un da, lo que significaba que no estara as tan prendido por l. Por lo tanto, podra venderlo por el precio correcto. Ella busc el nombre en el directorio telefnico, hall el nmero de Cornell y llamo. El telfono toc por dos veces y l atendi. Bueno? Al or la voz de l, Nora concluy que cualquier tentativa de comprar el perro hara que Cornell se animara a entrometerse en la vida de ella. Y haba olvidado que l podra ser tan peligroso como Streck. Bueno? repiti. Nora vacilo. Bueno? Quin est hablando?

Ella colg sin decir una sola palabra. Antes de hablar con l sobre el perro, necesitaba hallar el abordaje correcto, que evitara cualquier tentativa de una mayor aproximacin por parte de l, si fuera de hecho, como Streck.

5
Cuando el telfono son algunos minutos antes de las cinco, Travis estaba vaciando una lata de comida en el cuenco de Einstein. El perro estaba mirando con inters, lamindose las patas, pero esperando hasta que la ltima migaja de comida saliera de la lata, mostrando autocontrol. Travis fue atender el telfono, y Einstein trat de comer. Cuando nadie respondi en el otro lado de la lnea, Travis insisti nuevamente y el perro qued mirando desde lejos. No oyendo a nadie, Travis pregunt quien estaba en el otro lado de la lnea, lo que despert la curiosidad de Einstein, que cruz corriendo la cocina para mirar para al telfono en la mano de Travis. Travis colg y dio la espalda para el telfono, pero Einstein permaneci all, mirando para la pared del telfono. Probablemente un engao. Einstein mir hacia l y, nuevamente, al telfono. O nios pensando que son ms inteligentes. Einstein se quej, tristemente. Que est sucediendo contigo? Einstein permaneci firme al lado del telfono. Suspirando, Travis dijo: Bien, ya tuve toda la confusin que poda soportar en slo un da. Si t vas a actuar misteriosamente, vas a tener que hacerlo sin m. Quera ver primero las noticias, antes de preparar la cena. As, que agarro una Pepsi en el refrigerador, fue a la sala, encendi la televisin, se sent en una silla y oy a Einstein envuelto en alguna gresca en la cocina'. Que ests haciendo ah? Oy una serie de ruidos en la cocina. El sonido de las patas araando la pared poda ser escuchado claramente. Despus, un golpe fuerte, seguido de otro. Sea lo que sea que hayas estropeado advirti Travis , vas a tener que pagarlo. Y como vas a conseguir dinero? Tal vez tengas que ir hasta Alaska a jalar trineos. La cocina fue invadida por el silencio. Pero slo por un momento. Luego, nuevamente, aquellos ruidos, araazos, golpes y el sonido de patas en la pared. Travis estaba intrigado. Us el control remoto para bajar el sonido de la televisin. Alguna cosa cay en el suelo de la cocina. Travis casi se levant para ver lo que estaba sucediendo, cuando Einstein apareci. El inteligente animal estaba cargando el directorio telefnico en el hocico. Deba haber empujado varias veces en la barra de la cocina, donde estaba el directorio, hasta que este cayera en el suelo. Einstein cruz la sala y coloc el libro enfrente de la poltrona. Que es lo que quieres? El perro toc el directorio con el hocico y mir con expectativa a Travis. Quieres llamar a alguien? Con quieres hablar? Einstein toc de nuevo el libro con el hocico. Ahora dime a quien quieres que llame? Lassie, Rin-Tin-Tin? El perro se volvi hacia Travis con aquellos ojos negros, casi humanos ms significativos que

nunca, pero no lo suficiente para traducir lo que el animal deseaba. Escucha, tu tal vez puedas leer mi mente, pero yo no puedo leer la tuya. Pareciendo frustrado, el perro cruz la sala corriendo, desapareciendo en un pequeo pasillo que daba al bao y a los dos cuartos. Travis tuvo ganas de seguirlo, pero decidi esperar para ver lo que vena a continuacin. En menos de un minuto, Einstein volvi, cargando en la boca una fotografa con moldura dorada. La dej al lado del directorio telefnico. Era una fotografa de Paula, que Travis guardaba en la cmoda del cuarto. La foto era del da de la boda, diez meses antes que ella muriera. Ella pareca bonita e ilusoriamente sana. Sin resultado, chico. No puedo llamar a los muertos. Einstein dio un suspiro de disgusto, queriendo decir que Travis era un cabeza dura. El perro fue hasta un porta revistas, lo tiro al suelo, esparciendo todo por la sala, y volvi con un ejemplar de la revista Equipos, que tiro al lado de la fotografa. Abri la revista y fue pasando las pginas, rasgando algunas, de pasada. Sentndose en la orilla de la poltrona, inclinndose para el frente, Travis miraba con inters. Einstein haca pausas regulares para examinar las pginas de la revista, continuando a buscar lo que deseaba. Finalmente hall el anuncio de un coche que presentaba una linda modelo de cabellos castaos. Mir a Travis, mir para la revista. Para Travis nuevamente. No te entiendo. Volviendo las pginas con las patas, Einstein hall una propaganda, en la cual una rubia sonriente coga un cigarrillo. Einstein bufo hacia Travis. Coches y cigarrillos? T quieres que yo te compre un coche y un paquete de Virginia Slims? Tras volverse hasta el porta revistas tirado, Einstein cogi una revista especializada en mercado inmobiliario, que Travis acostumbraba recibir todos los meses, aunque estuviera fuera del negocio. El perro con ayuda de las patas volteo la revista hasta hallar una otra propaganda con otra linda chica de cabellos castaos, con una chaqueta estilo Siglo XXI. Travis mir la foto de Paula, a la rubia con el cigarrillo, la castaa con la chaqueta, y se acord de la otra propaganda de la chica con el coche, y pregunt: Una mujer? Quieres que llame a una mujer? Einstein ladro. A quin? Einstein cogi delicadamente el puo de Travis con el hocico e intent levantarlo de la poltrona. Est bien. Est bien. Yo te sigo. Pero Einstein no esta descuidndose ni un poco. No solt el puo de Travis, forzndolo a caminar doblado por el saln, el comedor, hasta llegar a la cocina, cerca del telfono. All, entonces, solt a Travis. A quin? Travis pregunt nuevamente, pero de repente entendi. Slo haba una mujer que tanto l como el perro conocan. No es por casualidad aquella que encontramos en el parque, hoy por la maana? Einstein comenz a mover el rabo. Y tu piensas que fue justamente ella que nos llamo? El rabo de Einstein se movi ms rpido. Como podras saber quin estaba en la lnea? Ella no dijo una sola palabra. Adems, por que ests queriendo hacer eso, actuando cmo cupido? El perro movi la cabeza dos veces. Bien, ella es bonita, pero no mi tipo, compaero. Un poco extraa, no crees?

Einstein ladr hacia l, corri para la puerta de la cocina y se lanz contra ella dos veces, se volvi a Travis y ladro nuevamente, corriendo en torno a la mesa. Siempre ladrando. Se volvi en direccin de la puerta y empujo una vez ms. Gradualmente, Travis concluy que alguna cosa estaba perturbando al perro. Y eso tena algo a ver con la mujer. Ella haba estado en dificultades aquella tarde en el parque. Travis se acord del cabrn con ropa para correr. Le haba ofrecido ayuda a la mujer y esta le haba rechazado. Pero posiblemente habra reconsiderado su decisin y tal vez fuera quien llamara algunos minutos atrs, solamente para descubrir que no tena el coraje suficiente para explicar su problema? Tu crees que haya sido ella quien llamara? Nuevamente el rabo comenz a agitarse. Bien... aunque fuera ella, no es sabio quedar envuelto. El perro se lanz contra l, mordi el dobladillo de su pantaln y se agito furiosamente, casi desequilibrando Travis. Est bien. Voy a telefonear. Treme ese maldito directorio. Einstein se alej de l y corri para fuera de la sala, resbalando un poco en el piso. Volvi con la lista de telfonos en el hocico. Cuando Travis tuvo en sus manos el libro, lleg a la conclusin definitiva de que el perro era capaz de entender sus rdenes. La extraordinaria inteligencia del animal y sus habilidades eran cosas en que ahora Travis crea. Con sorpresa, Travis tambin concluy que el perro no habra trado el directorio si no supiera para que sirviera. Por el amor de Dios, peludo, el nombre que te di sirvi como un guante, no crees?

6
Normalmente Nora no cenaba antes de las siete, pero aquel da ella senta hambre. El paseo por la maana y la copa de coac le haban dado un apetito que ni el recuerdo de Streck poda estropear. Ella no estaba con disposicin para cocinar, prepar un plato de frutas con queso y coloc el croissant en el horno para calentar. Nora normalmente cenaba en su cuarto, en su cama, leyendo una revista o libro, porque all era el lugar donde se senta ms feliz. En el momento en que se diriga para su habitacin el telfono llamo. Streck. Deba ser l. Quin ms podra ser? Ella reciba pocas llamadas. Qued paralizada oyendo el telfono sonar. Cuando par de sonar, ella se apoy en la mesa de la cocina, sintindose dbil, esperando una nueva llamada.

7
Nora Devon no atendi el telfono, y Travis estaba listo para volver a ver las noticias nocturnas en la televisin, pero Einstein continuaba agitado. El perro se tiraba contra la barra de la cocina, colocaba las patas sobre el directorio, hasta que lo tiro en el suelo nuevamente, cogindolo con el hocico y sali de la cocina. Curioso acerca de lo que el perro hara a continuacin, Travis lo sigui y lo

encontr junto a la puerta del frente con el libro en la boca. Y ahora, de que se trata? Einstein coloc una de las patas en la puerta. Quieres salir? El perro suspir, pero pareca confundido con la lista en la boca. Que vas hacer con ese libro all fuera? Enterrarlo como si fuera un hueso? Y que vas hacer de nuevo, ahora? Aunque Travis no recibiera respuesta para ninguna de sus preguntas, abri la puerta y dej al perro salir. Einstein, iluminado por el sol de la tarde, corri directo para la pick up. Permaneci al lado de la puerta de pasajeros, mirando hacia atrs con aire de impaciencia. Travis se dirigi para el coche y mir para el perro! Pienso que quieres ir a algn lugar y creo que no es la sede de la compaa telefnica. Einstein tir el catlogo en el suelo y dio un salto, apoyndose con las patas delanteras en la puerta de la pick up, ladro y mir a Travis. T quieres que yo busque la direccin de Devon en el directorio y vaya hasta all. No es cierto? El perro hizo un ruido con la garganta. Disculpa, yo s que a ti te gusta, pero no estoy disponible en el momento para asumir un compromiso con mujeres. Adems ella no es mi tipo. Ya te dije eso. Tampoco creo ser lo mejor para ella, a decir verdad. Y siento que nadie es bueno para ella. El perro ladro. No. El perro volvi a la posicin normal, corri en direccin de Travis y mordi nuevamente la orilla del pantaln. No dijo Travis, agachndose para tomar el animal por la correa. No adelantas nada mordiendo mi ropa, yo no voy. Einstein se libr de las manos de Travis y corri directo para un floral, donde comenz a cavar un agujero furiosamente, tirando pedazos de flores para atrs. Por el amor de Dios, que ests haciendo ahora? El perro continu cavando furiosamente. Lanzando toda la fuerza de su cuerpo contra las flores, decidido a destruirlas. Eh, para con eso! dijo Travis, aproximndose al animal. Einstein corri para el otro extremo del jardn y comenz a cavar otro agujero en el pasto. Travis fue detrs. Einstein escap una vez ms en direccin de otra esquina del jardn, donde comenz a cavar el pasto nuevamente; despus corri a lo alto de un bebedero de pjaros, para destruirlo, y finalmente corri para donde estaban mas flores. Incapaz de detener el perro, Travis se detuvo para respirar y grit: Basta, basta! Es suficiente. Einstein dejo de cavar cerca de las flores y levant la cabeza, con algunos pedazos de planta prendidos al hocico. Est bien, vamos all. Einstein dej las flores de lado y volvi, cautelosamente. Estoy hablando en serio garantiz Travis. Si esto significa mucho para ti, entonces vamos a ver la mujer. Pero slo Dios sabe lo que voy a decirle.

8
Con el plato de la cena en una de las manos y una botella de Evian en la otra, Nora cruz el pasillo del piso de la planta baja, protegida por todas las luces de la casa. Al llegar al piso superior, Nora encendi la luz del pasillo con el codo. Debera incluir una serie de lmparas en la prxima lista de compras, porque deseaba en el futuro que todo quedara claro como el da,. An bajo el efecto del coac, comenz a canturrear, a medida que se aproximaba al cuarto: Moon River, wider than la mile... Pas por la puerta y encontr a Streck acostado en la cama. l sonri y dijo: Hola, mi bien. Por un instante pens que estaba alucinando, pero cuando l habl, concluy que era Streck, en carne y hueso, grit y dej caer el plato en el suelo, esparciendo frutas y queso por doquier. Mi Dios, que tiradero hizo usted! dijo Streck sentndose en la cama y girando el cuerpo de lado. Andaba con la misma ropa de deporte, short, medias y tenis, nada ms. Pero no hay necesidad de limpiar nada ahora. Tenemos que cuidar de otro asunto, primero. Esper mucho tiempo hasta que subiera aqu. Esperando y pensando en usted... para estar preparado... l se levant. Ahora es hora de ensearle lo que usted nunca aprendi. Nora no poda moverse. No poda respirar. l deba haber venido directo desde el parque, llegando antes que ella. Haba forzado la entrada sin dejar ninguna huella de invasin y haba estado esperando en la cama todo el tiempo, inclusive cuando ella estaba en la cocina tomando coac. El hecho de estarla esperando en el cuarto era ms horripilante de cualquier otra cosa que hubiera hecho. Estaba divirtindose an acostado en la cama, en la expectativa de la presencia de ella, oyendo todos los pasos de Nora, que ignoraba su presencia en la casa. Tras satisfacer su deseo, la matara? Nora se dio vuelta y corri en direccin del pasillo. Al prepararse para descender la escalera, sinti que Streck estaba atrs de ella. Comenz a descender, dos a tres escalones cada vez, murindose de miedo de tropezar y caer. Al llegar a la planta baja, las rodillas casi se doblaron, vacil un poco, pero continu corriendo en la direccin del recibidor. Streck la jalo por los hombros, forzndola a encararlo.

9
Travis estacion el coche frente a la casa de Nora. Einstein continuaba en el asiento del frente, pero con las patas delanteras en la manija de la puerta. El perro puso todo el peso de su cuerpo para abrirla. Otra prueba de habilidad. Einstein sali corriendo en direccin de la casa, antes que Travis tuviera tiempo de estirar el freno de mano y apagar el motor. Segundos ms tarde, Travis ya estaba en el porche, a tiempo de ver al perro apretar la campana con una de las patas. Lleg a or el sonido de la campana. Subiendo los escalones, Travis dijo:

Que diablo pasa contigo? El perro apret la campana nuevamente. Tranquilo, da un tiempo. Cuando Einstein apret el botn una tercera vez Travis oy la voz de un hombre gritando de rabia y de dolor. Despus, el grito de una mujer pidiendo socorro. Ladrando furiosamente, como haba hecho en el bosque el da anterior, Einstein se lanzo contra la puerta, imaginando que seria capaz de pasar a travs de ella. Rpido, Travis busc mirar por una pequea abertura en el cristal de la puerta. All dentro, estaba todo iluminado. Pudo observar a dos personas luchando. Einstein estaba ladrando, gruendo. Estaba casi como loco. Travis intent abrir la puerta, pero no lo consigui. Quebr el vidrio de la puerta con el codo y busc abrir la cerradura por el lado de adentro. Entr en la casa en el momento en que el hombre de ropa deportiva haba empujado la mujer para un lado, y se volva para encararlo. Einstein no dio oportunidad para que Travis actuara. Se dispar como un rayo por el pasillo, en direccin del hombre. El hombre reaccion como cualquier otro que fuera atacado por un animal de aquel tamao: corri. La mujer intent hacerlo caer, desequilibrndolo, pero l no cay. A final del pasillo, pas corriendo por una puerta de resorte y desapareci de vista. Einstein pas volando junto a Nora Devon en direccin del hombre. Travis poda or lo que estaba sucediendo del otro lado de la puerta en la cocina ladridos, gruidos, gritos. Alguna cosa cay haciendo ruido, luego enseguida un estruendo an mayor, y el hombre maldiciendo. Einstein grua de una forma tan terrible que Travis qued erizado. Travis se aproxim a Nora, que estaba apoyndose en el pasamano de la escalera. Est bien? dijo l. Casi... casi... Pero l no le hizo nada supuso Travis. No. Travis toc el rostro de Nora, donde haba sangre. Esta usted lastimada. Es sangre de l dijo ella, viendo sangre en los dedos de Travis. Mord a ese maldito. Ella mir en direccin de la puerta de resorte, que haba parado de balancearse. No lo deje herir el perro. Creo que es el contrario dijo Travis. El ruido en la cocina fue interrumpido, cuando Travis pas por la puerta. Dos sillas estaban cadas en el suelo. Un bote de cermica destrozado en el suelo, quebrando en pedazos, y haba galletas esparcidas por la cocina, algunas enteras, otros quebradas y pisoteadas. El hombre estaba sentado en una esquina, con las piernas desnudas al frente, y las manos en el pecho en posicin defensiva. El hombre haba perdido uno de los tenis y Travis imaginaba que era el perro el autor de la proeza. La mano izquierda del hombre estaba sangrando, lo que evidentemente pareca ser obra de Nora Devon, y tambin estaba sangrando en el muslo de la pierna izquierda, pareciendo la herida de una mordida de perro. Einstein estaba observando, a una distancia segura de un contraataque del hombre, pero listo a avanzar en direccin del pasillo, si este fuera lo suficientemente loco para levantarse. Excelente trabajo coment Travis. De hecho, excelente. Einstein gru indicando que agradeca el elogio. Pero, cuando el hombre se movi, el perro

cambi de tono, gruendo de forma agresiva. Einstein se lanz en direccin del hombre, que se protegi nuevamente, en la orilla de la cocina. As que era usted dijo Travis al hombre. l me mordi. Los dos me mordieron. Furia y reluctancia. Perplejidad. Incredulidad. Me mordieron. Como muchos fanfarrones, acostumbrados a llevar la mejor parte en la vida, el hombre estaba sorprendido al descubrir que poda ser golpeado y vencido. La experiencia haba mostrado que las personas siempre retrocedan delante de su fuerza, o de su mirada de loco. Pensaba que jams perdera. Ahora estaba plido, pareciendo en estado de shock. Travis fue directo al telfono y llam la polica.

CINCO _________________________________________
1
A final de la maana del jueves, 20 de mayo, Vince Nasco volvi del paseo de un da en Acapulco y compr el Times en el aeropuerto internacional de Los ngeles, antes de tomar el autobs que lo llevara hasta Orange. Estuvo leyendo el peridico durante todo el recorrido hasta su casa en la playa de Huntington y en la pgina tres ley el reportaje sobre el incendio del laboratorio Banodyne, en Irvine. El fuego haba comenzado poco despus de las seis de la maana del da anterior, cuando Vince estaba camino del aeropuerto para tomar el avin para Acapulco. Uno de los dos edificios del laboratorio fue destruido antes que los bomberos consiguieran dominar el incendio. El grupo que haba contratado a Vince para matar a Davis Weatherby, Lawton Haines, los Yarbecks y los Hudstons haba contratado tambin a un incendiario para pegar fuego al laboratorio. Parecan estar intentando eliminar todos los archivos del Proyecto Francis, tanto los existentes en el laboratorio Banodyne como los remanentes en la cabeza de los cientficos que haban participado de la investigacin. El peridico no haca ninguna referencia a los proyectos de defensa del laboratorio, que aparentemente no eran del dominio pblico. El reportaje mencionaba al laboratorio como "lder en la industria de la ingeniera gentica, especializado en el desarrollo de drogas revolucionarias derivadas de la investigacin del ADN". Un guardia nocturno haba muerto en el incendio. El Times no deca por qu no haba sido capaz de escapar al fuego. Vince concluy que el hombre fue asesinado antes y posteriormente incinerado, para despistar a la polica. El autobs llev a Vince hasta la puerta de su casa. Las dependencias de la casa estaban fras y oscuras. Sus pasos sonaban con nitidez en el suelo sin carpeta, haciendo eco a travs de los aposentos casi vacos. Viva en aquella casa hacia casi dos aos, sin terminar de amueblarla del todo, el comedor, la pequea oficina y las tres habitaciones no tenan nada ms, excepto cortinas baratas para proporcionar privacidad. Vince crea que era una residencia temporal, de donde se cambiara para una casa en la playa de Rincon, donde el surf y los surfistas eran famosos, donde las vastas olas llenaban la vida de todos. Pero el hecho de estar viviendo en aquella casa en carcter provisional no era el principal motivo para no haber comprado muebles. Simplemente le gustaba ver las paredes, el piso de concreto y las salas vacas. Cuando finalmente comprara la casa de sus sueos, Vince tena la intencin de colocar ladrillos blancos en el piso y en las paredes, en todas las grandes salas. No habra madera ni piedra ni adoqun, nada que proporcionara aquel ambiente acogedor del cual todos parecan enorgullecerse. Los muebles seran fabricados de acuerdo a su gusto, todos con recubierto de vinilo blanco. La nica concesin que hara, del visual todo blanco y brillante, sera usar vidrio y acero inoxidable extremadamente pulido. De esta manera, finalmente Vincent Nasco estara sintindose en paz, en su propia casa, por primera vez en la vida. Ahora, tras deshacer la maleta, fue directo a la cocina a preparar el

almuerzo. Atn, tres huevos cocidos y media docena de galletas de centeno, dos manzanas y una naranja. Y una botella de naranjada. En la cocina haba una pequea mesa con una sola silla en una esquina, pero comi en su habitacin, en el piso superior. Se sent en una silla prxima a la ventana mirando hacia el oeste. El ocano quedaba slo a una manzana de distancia al otro lado de la autopista, donde haba una playa. Poda ver las olas a lo lejos. El cielo estaba parcialmente nublado y el mar salpicado de sombras y reflejos solares. En algunas partes, el agua pareca cromo derretido y en otros puntos podra ser confundida con una enorme masa de sangre oscura. El tiempo estaba caliente, aunque aparentase ser un fri da de invierno. Mirando al ocano, siempre imaginaba que la sangre que corra en sus venas y arterias se armonizaba con la marea. Cuando termin de comer, se qued sentado en comunin con el mar, canturreando, mirando a travs del vidrio como si observara el cristal de un acuario, aunque se sintiera dentro del ocano en aquel momento, bajo las olas, en un mundo de silencio infinito. Casi al final de la tarde tomo su furgn y fue en direccin de Irvine, donde estaba localizado el laboratorio Banodyne, con las montaas de Santa Ana de fondo. La empresa tena dos edificios ocupando un inmenso terreno, sorprendentemente grande, en una rea donde el mercado inmobiliario era muy valorado: una estructura de dos pisos en L y otro edificio mayor de un slo piso en forma de V, con pocas ventanas, pareciendo mas una fortaleza. Ambos edificios tenan arquitectura moderna, mezclando superficies planas y curvas sensuales, revestidos de mrmol gris y verde-oscuro, muy atractivos. Los edificios, cercados por un aparcamiento para empleados y por una gran cantidad de pasto bien cuidado, eran en verdad mayores de lo que parecan. La enorme rea abierta a su alrededor los haca mayores. El fuego se haba limitado al edificio en forma de V, donde quedaban los laboratorios. El nico indicio de destruccin eran las pocas ventanas quebradas y las marcas de humo en el mrmol por encima de las pequeas aperturas. No haba cerca ni muro en torno a la propiedad y Vince habra entrado en el rea si lo hubiera deseado, evitando la garita de los guardias al lado de un simple portn, al frente de las tres vas de entrada. Observando las armas de los guardias y el aspecto del edificio de investigacin sugiriendo algo prohibido, Vince sospech que el jardn estaba siendo monitoreado electrnicamente y que por la noche un sofisticado sistema de alarma avisara a los vigilantes de la presencia de cualquier intruso. Pensando de esa forma, no dio ms que algunos pasos a travs del pasto. El incendiario deba tener otras habilidades adems de prender fuego; deba conocer profundos conocimientos de sistemas de seguridad. Vince pas en el coche frente al lugar, dio la vuelta y pas una vez ms por los edificios en sentido contrario. Como si fueran fantasmas, las sombras de las nubes se movan lentamente sobre el pasto, subiendo por las paredes de los edificios. Alguna cosa en el aire daba al laboratorio Banodyne un aire siniestro y de mal presagio. Y Vince no pensaba que su punto de vista sobre el laboratorio fuera indebidamente provocado por su conocimiento acerca de las investigaciones que all eran realizados. Se dirigi para su casa, en la playa de Huntington. Vince haba ido hasta el laboratorio con la idea de conocer el lugar y decidir lo que deba hacer pero qued completamente desilusionado. Continuaba sin saber cul sera su actitud, ni a quien vendera la informacin, por un precio que valiera el riesgo que estaba

corriendo. No sera para el gobierno americano: estaba partiendo de una informacin del gobierno. Y tampoco sera para el gobierno sovitico, el adversario natural, ya que los soviticos le pagaron para matar a Weatherby y todos los dems. Era claro que no podra probar que trabajaba para los soviticos. Fueron inteligentes al contratar un asesino independiente, como Vince. Pero l haba trabajado para el mismo grupo tantas veces como para la Mafia. Y, basado en decenas de indicaciones a lo largo de los aos, haba decidido que los hombres eran soviticos. De tarde en tarde lidiaba con alguien ms, adems de los contactos normales de Los ngeles e invariablemente todos hablaban con un acento caracterstico de los rusos. Adems de eso, los blancos eran siempre polticos o, hasta cierto punto, objetivos militares como el caso Benodyne. La informacin prestada por este grupo era siempre ms precisa y sofisticada que la informacin de la Mafia, cuando era contratado por una simple desavenencia de pandillas. As que, quien ms pagara por la informacin, adems de norteamericanos y soviticos? Algn dictador del tercer mundo buscando una manera de sobrepasar la capacidad nuclear de las superpotencias? El Proyecto Francis dara a cualquier Hitler actual, esa ventaja, dndole un verdadero poder mundial y el tal Hitler pagara por la informacin. Pero quien deseara arriesgarse a negociar con tipos como Kaddafi? Vince no lo hara. Adems de eso, l posea la informacin sobre la existencia de la investigacin revolucionaria del laboratorio Banodyne y no tena detalles de archivos, mostrando los milagros del proyecto. En la realidad, no tena tanto para vender, conforme haba pensado al principio. Sin embargo, all en el fondo de su mente, una idea estaba naciendo. Y comenz el da anterior. Ahora, cuando pensaba en la posibilidad de encontrar un comprador, la idea tomaba forma. El perro. De vuelta a su casa, se haba quedado sentado en su habitacin, observando el mar. Y haba permanecido en el mismo lugar hasta que se hizo noche y ya no era posible mirar el agua. Y haba pensado acerca del perro. Hudston y Haines haban hablado tanto acerca del animal que Vince comenz a pensar que el conocimiento del Proyecto no era tan valioso y explosivo como el perro en s. El animal podra ser analizado de varias formas: era una mquina de hacer dinero con rabo. Por un lado, podra vender el perro de regreso al gobierno o para los soviticos por un buen dinero. Si pudiera localizar el perro, sera capaz de conquistar su independencia financiera. Pero cmo localizarlo? Una bsqueda silenciosa, casi secreta, aunque gigantesca, deba estar en marcha por todo el sudeste de California. El Departamento de Defensa probablemente estara aplicado toda la fuerza de que fuera capaz en la cacera. Y si Vince se cruzaba con esos hombres, estos se preguntaran quin era l. No, no podra darse al lujo de llamar la atencin sobre el. Adems, si l buscara en las proximidades de Santa Ana, al pie de la montaa, por donde los fugitivos deban haber escapado, podra encontrar el animal equivocado. Podra perder al perro y hallar al monstruo. Lo que podra ser peligroso. Fatal. Del otro lado de la ventana del cuarto, el cielo de la noche y el negro del mar se completaban en una oscuridad absoluta.

2
El jueves, un da despus que Einstein acorralara a Arthur Streck en la cocina de Nora Devon, el hombre enfrentaba acusaciones de allanamiento, asalto, agresin y tentativa de violacin. La fianza era altsima, pues l, ya haba sido condenado anteriormente a tres aos de prisin por violacin. Como no pudiera localizar a un fiador que confiara en l, Streck pareca destinado a quedarse en la crcel hasta que su caso fuera a juicio, lo que era un alivio para Nora. El viernes ella sali para almorzar con Travis Cornell. Y estaba maravillada consigo misma al orse aceptando la invitacin. Verdaderamente Travis pareca estar asombrado con la terrible experiencia por la cual ella haba pasado en manos de Streck. Tambin era verdad que ella deba a Travis la dignidad de no haber sido violada. Si no fuera por l, que haba llegado en el momento justo, Nora podra haber perdido la vida. Todo el tiempo de convivencia con la paranoia de ta Violet no poda ser olvidado en pocos das, por lo tanto haba un residuo inexplicable de cautela y sospecha en la mente de Nora. Ella podra quedar aterrada o incluso conmocionada si Travis de repente forzara la situacin con ella, pero no quedara sorprendida. Fuera educada desde los primeros aos de vida a esperar lo peor de las personas; sorpresa tendra si encontrara bondad y compasin en las personas. A pesar de todas las aprensiones, fue a almorzar con l. Aunque, ella no saba por que. Sin embargo, no necesitara pensar mucho tiempo para encontrar la respuesta: el perro. Deseaba estar cerca del perro, porque l la haca sentirse segura y porque jams haba sido blanco de un cario tan grande, como el manifestado por el animal. Ella jams haba sido motivo de afecto de quienquiera que fuese y le estaba gustando, aunque ese afecto viniera de un animal. Adems de eso, Nora senta que Travis Cornell deba ser de absoluta confianza, porque Einstein confiaba en l. Y Einstein no pareca fcil de ser engaado. Los dos almorzaron en un restaurante que tena algunas pocas mesas en el lado de fuera, en un patio de ladrillos, protegidos por sombrillas pintadas de blanco y azul. El perro estaba sujeto por la correa, junto al pie de la mesa. Einstein se comportaba muy bien, acostado tranquilamente, la mayor parte del tiempo. Una que otra vez, levantaba la cabeza para mirarlos con aquellos ojos extremadamente sensibles, hasta que ellos tiraran algunos pedazos de comida. Nora no tena mucha experiencia con perros, pero estaba consciente de que Einstein era extremadamente atento y curioso. Frecuentemente cambiaba de posicin con el objetivo de observar los otros comensales del restaurante, con los cuales pareca intrigado. Nora estaba intrigada con todo. Esa era la primera vez que coma en un restaurante, y aunque hubiera ledo en incontables novelas sobre personas comiendo en restaurantes, estaba maravillada y encantada con todos los detalles. Con la simple rosa colocada en el jarrn blanco. Las servilletas con el nombre del restaurante grabado. La manera como la mantequilla haba sido servida, en rodajas con formas de flor, en un recipiente con hielo picado. Con la rodaja de limn en el agua helada. El tenedor de hielo de la ensalada tena un toque especialmente maravilloso. Mire esto dijo a Travis despus que el mesero sirvi las entradas y se retir. l mir sorprendido al plato de ella y pregunt:

Alguna cosa esta mal? No. No. Quiero decir... estas legumbres, son pequeas zanahorias, calabazas, donde consiguieron esto tan pequeo? Y vea como cortaron este tomate. Todo es tan bonito. Como consiguen tiempo para hacer esto tan bonito? Ella supo que esas cosas que la dejaban deslumbrada, eran normales para l, y Travis saba que la sorpresa de ella revelaba falta de experiencia y sofisticacin, hacindola parecerse a un nio. Nora frecuentemente quedaba ruborizada; otras veces, de hecho, embarazada, pero no poda evitar los comentarios sobre su deslumbramiento. Travis le sonrea todo el tiempo, pero gracias a Dios no era una sonrisa dominadora; l pareca estar realmente apreciando el placer con que ella haca nuevos descubrimientos. Al terminar el caf y el postre gelatina de frutas para Nora, fresas con crema para Travis y un pastelillo de chocolate para Einstein, que no quera dividir con nadie Nora estaba envuelta en la ms larga conversacin sobre su vida. Pasaron dos horas y media sin un minuto de silencio, principalmente discutiendo libros. A causa de la vida reclusa de Nora, los libros eran la nica cosa que los dos tenan en comn. Eso y la soledad. l pareca vivamente interesado en las opiniones de ella sobre escritores y oy fascinado comentarios sobre las obras que ms la haban impresionado. Nora ri ms en aquella tarde que durante todo un ao. Y la experiencia era tan excitante que a veces quedaba tonta, y en el momento en que los dos dejaron el restaurante ella no poda recordar lo que haban conversado. Nora estaba enfrentando una experiencia de exceso de informacin, semejante a un indgena que fuera a entrar en la civilizacin a partir del centro de la ciudad de Nueva York. Necesitaba de tiempo para absorber y procesar todo lo que estaba sucediendo con ella. Haban caminado de la casa de Nora hasta el restaurante, y ahora los dos estaban haciendo el mismo recorrido de vuelta, porque la pick up de Travis estaba estacionada enfrente de la casa. Nora aprovech para conducir el perro por la gua. Einstein jams intent alejarse de ella, nunca permitiendo que ella se enredase con la gua, manteniendo el paso, o al lado de Nora, o siguiendo al frente. Una que otra vez, Einstein miraba hacia ella con expresin de cario, hacindola sonrer. Es un buen perro dijo Nora. Muy bueno acepto Travis. Muy bien portado. Normalmente. Es tan inteligente. No lo deje tan lleno de s. Usted est temiendo que l se vuelva vanidoso? l ya es vanidoso dijo Travis. Si puede ser ms vanidoso an, ser imposible vivir con l. El perro miro a Travis de arriba para abajo, respirando pesada y ruidosamente, como se estuviera ridiculizando el comentario de su dueo. Nora ri. A veces parece entender cada palabra suya. A veces admiti Travis. Cuando llegaron a la casa de Nora, ella quiso invitarlo a entrar. Pero no estaba segura si la invitacin demostrara mucha audacia y tema que Travis la interpretara mal. Saba que estaba siendo una solterona neurtica. Tena conciencia de que poda y deba confiar en l, pero de repente se acord de ta Violet, con todas aquellas recomendaciones y advertencias sobre los hombres, y se acord de que no poda dejarse llevar por lo que hallaba correcto. El da haba sido perfecto y

ella no deseaba prolongar la experiencia por miedo a que aconteciera alguna cosa que la dejara con psimos recuerdos, as que dio las gracias por el almuerzo y no se dio el trabajo de estrechar la mano de l. Sin embargo, beso y abraz al perro. Einstein apret el hocico en el cuello de ella y le lami a la altura de la garganta, hacindola rer. Nora jams haba redo as anteriormente. Podra pasarse horas jugueteando con el perro, tal era su entusiasmo, evidenciando por otro lado que estaba siendo aprensiva con relacin a Travis. Con la puerta de la casa abierta, Nora vio cuando Travis y el perro entraron en la pick up y partieron. Travis agito la mano en seal de despedida, y Nora retribuyo el gesto. La pick up se aproxim a la esquina y comenz a doblar a la derecha, desapareciendo, y Nora lament su cobarda, deseando haber invitado a Travis para entrar, por unos minutos. Casi corri atrs de ellos, casi grit el nombre de Travis. Pero as que el coche desapareci y qued sola, ella nuevamente cerr la puerta del frente, volviendo a su mundo interior.

3
El helicptero ejecutivo cruz rpido sobre las campias y picos de las montaas de Santa Ana. La sombra del helicptero era proyectada al frente en el suelo, porque el sol ya estaba en el lado oeste en aquella tarde de viernes. Al aproximarse al canyon Holy Jim, Lemuel Johnson mir por la ventana en el compartimiento de pasajeros y vio cuatro coches de polica alineados all abajo a lo largo de la pequea carretera. La camioneta del fiscal y un jeep Cherokee, que probablemente haba pertenecido a la vctima, estaban estacionados prximos a la cabaa de piedras. El piloto tuvo dificultad de posarse en el pequeo claro al lado de la cabaa. Aun antes de que parara el motor, Lem ya haba salido del helicptero, corriendo en direccin de la cabaa, con su hombre de confianza, Cliff Soames, atrs de l. Walt Gaines, el sheriff del condado, sali de la cabaa con la aproximacin de Lem. Gaines era un hombre alto, con uno 1,90 m y casi cien kilos de peso, con hombros enormes y pecho saliente. Los cabellos rubios y ojos azules le daran un aspecto de artista de cine, si no tuviera el rostro tan ancho y una fisonoma vulgar. Tena 55 aos, pero aparentaba cuarenta, y el cabello era un poco ms largo del que acostumbraba tener cuando servia en la infantera naval. Aunque Lem Johnson fuera negro y Walt blanco, aunque fuera veinte centmetros ms bajo y tuviera treinta kilos menos que Walt, aunque fuera criado en una familia negra de clase media alta mientras los padres de Walt eran gente simple y pobre de Kentucky, y aunque fuera diez aos ms viejo que el sheriff, los dos eran amigos. Ms que amigos: compaeros. Acostumbraban jugar bridge juntos, pescar en alta mar y sentan un placer recproco en sentarse en sillas de jardn, en el patio de la casa de uno y de otro, para beber cerveza y resolver todos los problemas del mundo. Sus esposas tambin se hicieron las mejores amigas, lo que segn Walt era un verdadero milagro, porque a la mujer no le haba gustado nadie, que yo le hubiera presentado en treinta y dos aos. Para Lem, su amistad con Walt Gaines era tambin un milagro, porque l no era hombre de hacer amistad fcilmente. Tena mana de trabajo, y no le sobraba mucho tiempo para cultivar una amistad ms profunda. Era claro que no haba esa preocupacin por parte de Walt; desde la primera vez en que se encontraron, ya

haban reconocido actitudes y comportamientos semejantes uno en el otro. Tras seis meses de amistad, ya tenan la impresin de que se conocan desde chicos. Lem daba tanto valor a la amistad de ellos como a su boda con Karen. La presin de su trabajo sera dura de soportar, si no pudiera relajarse un poco con Walt, de tarde en tarde. Ahora que las hlices del helicptero no hacan ruido, Walt Gaines dijo: No consigo imaginar por qu el asesino de este hombre solitario del canyon podra interesarte. Bueno dijo Lem. T no eres capaz de descubrirlo y tampoco quieres saber. De cualquier forma, yo no esperaba que t vinieras. Pens que mandaras a uno de tus lacayos. A los agentes de la Seguridad Nacional no les gusta ser llamados lacayos dijo Lem. Mirando para Cliff Soames, Walt dijo: Pero as es cmo los trata a ustedes, compaero, no es as? Como lacayos? Es un tirano confirm Cliff, que tena 31 aos, el cabello rubio y pecas en la piel. Pareca ms un joven pastor que uno de los hombres de la Agencia de Seguridad Nacional. Bien, Cliff dijo Walt Gaines , usted tiene que conocer el origen de Lem. El padre de l era un hombre de negocios fracasado, que jams haba conseguido hacer ms que doscientos mil dlares por ao. Despreciable, como usted ve. De esta forma, Lem piensa que puede abusar de estos chicos blancos, para compensar todos aquellos aos de brutal opresin. l nos obliga a llamarlo Seor dijo Cliff. No lo dudo respondi Walt. Ustedes son tan agradables como una ingle aplastada coment Lem. Donde est el cuerpo? Por aqu, seor dijo Walt. En el momento en que el viento tibio de la tarde balanceaba los rboles del lugar, mientras el silencio del canyon daba lugar al murmullo de las hojas, el sheriff condujo a Lem y Cliff a la primera de las dos habitaciones de la cabaa. Lem entendi luego por qu Walt busc ser tan jocoso. El humor forzado fue una reaccin natural al verdadero horror que haba dentro de la cabaa. Era cmo dar carcajadas en un cementerio por la noche para alejar el nerviosismo. Dos sillas estaban tiradas al suelo, con el forro rasgado. Las almohadas del sof haban sido destrozadas y apareca a la vista el relleno de plumas. Pedazos de vidrio de la inmensa ventana relucan en medio de las ruinas. Los libros fueron derribados de un estante de la esquina, rotos y esparcidos por todo el cuarto. Las paredes estaban llenas de sangre, tambin haba mucha sangre, ya seca, en el suelo de pino blanco. Como un par de cuervos a la caza de hebras para hacer su nido, dos tcnicos del laboratorio, de trajes oscuros, hacan una investigacin detallada en las ruinas del lugar. Ocasionalmente, uno de ellos haca un ruido cualquiera con la boca y colocaba el material seleccionado dentro de un saco de plstico, cuidadosamente, con una pinza. Evidentemente, el cuerpo ya haba sido examinado y fotografiado, antes de ser transferido dentro de una bolsa de plstico no transparente; ahora estaba al lado de la puerta, aguardando ser conducido a la ambulancia.

Mirando al cadver dentro de la bolsa de plstico, que vagamente recordaba una forma humana, Lem pregunt: Cual era su nombre? Wes Dalberg respondi Walt. Viva aqu hace diez aos, tal vez ms. Quin lo encontr? Un vecino. Cuando fue muerto? Hasta donde podemos decir, hace cerca de tres das. Tal vez el martes por la noche. Necesitamos aguardar los resultados del laboratorio para determinarlo con mayor certeza. El tiempo a estado muy caliente ltimamente, lo que hace mucha diferencia para el grado de descomposicin. Martes por la noche... la fuga en el laboratorio Banodyne haba sucedido en las primeras horas de la maana del martes. Martes por la noche. El monstruo podra haber llegado hasta aqu. Lem qued pensando al respecto y lleg a sentir escalofros. Tienes fro? pregunt Walt sarcsticamente. Lem no respondi. Eran amigos y ambos representantes de la ley, uno a nivel local y otro a nivel federal. Pero en ese caso estaban sirviendo a intereses diferentes. El trabajo de Walt era encontrar la verdad y revelarla para el pblico. La tarea de Lem era encubrir el caso y mantenerlo en secreto. Hay un olor malo por aqu dijo Cliff Soames. Usted necesitara haber sentido el olor antes que lo colocramos dentro de la bolsa de plstico coment Walt. Al punto. No exactamente... de descomposicin dijo Cliff. No asinti Walt, apuntando para diversos puntos del cuarto, donde haba manchas que no eran de sangre. Orina y heces, tambin. De la vctima? Creo que no respondi Walt. Ya hicieron las pruebas? pregunt Lem, intentando mostrar despreocupacin. Examen microscpico del lugar? No. Vamos a mandar algunas muestras para el laboratorio. Creemos que son de esa cosa que entr por la ventana. Desviando la mirada de la bolsa de plstico, Lem dijo: Quieres decir del hombre que mat a Dalberg? No era un hombre dijo Walt. Y creo que t sabes de esto. No era un hombre? pregunt Lem. En el fondo no era un hombre como t o yo. Entonces que piensas que sea? Yo que s, caramba? dijo Walt, rascndose atrs de la cabeza, con una de sus grandes manos. Pero, juzgando por el cuerpo, el asesino tiene dientes muy afilados, tal vez garras. Y mucha disposicin para usarlos. Esto se est pareciendo con lo que ests buscando? Por un momento nadie habl. Una brisa entraba a travs de la ventana quebrada, purificando un poco aquel aire viciado. Uno de los hombres del laboratorio dijo, levantando algo con la pinza: Mire. Lem suspir exhausto. La situacin no era buena. Ellos no encontraran lo suficiente para descubrir lo que haba matado a Dalberg, aunque tuvieran evidencias para dejarlos curiosos como el diablo. Sin embargo, todos ellos estaban lidiando con

intereses de seguridad nacional y ningn civil se arriesgara a aguzar su curiosidad. Lem estaba dispuesto a parar la investigacin. Tena la esperanza de que pudiera intervenir sin molestar a Walt. Sera una verdadera prueba para la amistad de los dos. De repente, mirando para la bolsa de plstico con el cuerpo. Lem concluy que haba alguna cosa mal con la forma del cuerpo. La cabeza no est all dijo l. Ustedes los agentes federales no pierden nada, no es as? observ Walt. Acaso fue decapitado? pregunt Cliff Soames, un poco agitado. Vamos por aqu invit Walt, encaminndolos para la otra habitacin. Era una cocina primitiva, grande, con una bomba de agua en el fregadero, cerca de una antigua estufa de lea. A excepcin de la cabeza, no haba otra seal de violencia en la cocina. Es claro que la cabeza estaba en una horrible situacin, en el centro de la mesa. En un plato. Demonios! exclam Cliff, en voz baja. Cuando entraron en la cocina, un fotgrafo de la polica tomaba varias fotografas de diversos ngulos. Dio un paso atrs para que consiguieran tener una visin mejor. Los ojos del hombre muerto haban sido retirados. Haba dos agujeros profundos en el lugar de ellos. Cliff Soames palideci, en compensacin sus pecas quemaban su rostro como si fueran manchas de fuego. Lem senta nuseas, no slo por lo que haba sucedido con Wes Dalberg, sino porque estaba imaginando las prximas tragedias. Se enorgulleca de su habilidad de investigacin y de conducir trabajos difciles y saba que podra llevar adelante este caso mejor que ningn otro. Pero era pragmtico, incapaz de subestimar al enemigo o creer que todo terminara inmediatamente y que la pesadilla pronto ira a acabar. Necesitara de tiempo, paciencia y suerte para seguir la huella del asesino. Mientras pasara eso, ms vctimas se iran acumulando. Pareca que la cabeza del hombre no haba sido precisamente cortada. No haba nada que indicara un corte, por el contrario, todo llevaba a creer que el hombre haba sido golpeado, masticado y que la cabeza le haba sido arrancada. Las palmas de las manos de Lem quedaron hmedas de repente. Extrao... como las cavidades vacas de los ojos del hombre lo haban impresionado, como si tuviera ojos inmensos, desorbitados. Una sola gota de sudor le corri por la espalda. Estaba ms asustado que nunca en su vida, o como nunca haba imaginado poder estarlo, pero no quera que le dejaran fuera del trabajo, por alguna razn. Era de vital importancia para la seguridad de la nacin y para la proteccin del pblico que el trabajo fuera ejecutado de forma correcta y l saba que nadie ms tendra condiciones de hacerlo. No era slo el ego que le hablaba. Todos decan que l era el mejor y saba que los compaeros estaban en lo correcto; l tena un orgullo justificable, sin falsa modestia. Este caso era de l y l ira hasta el fin. Sus familiares lo haban criado con un sentido agudo de obligacin y responsabilidad. "Un negro", acostumbraba decir su padre, "tiene que hacer el trabajo dos veces mejor del que un blanco, para obtener credibilidad. Y esto no tiene nada de amargo, nada que merezca la pena protestar. Slo, es un hecho comn de la vida. Es lo mismo que reclamar que el da est fro durante el invierno. Al contrario

de cualquier problema, lo que se necesita hacer es encarar los hechos, trabajar el doble lo ms posible y llegar adnde se quiere llegar. Y tu debes hacerlo bien porque cargas la bandera para todos tus hermanos." Como resultado de ese estmulo, Lem era incapaz de no hacer lo mejor de en lo que hacia respecto a su desempeo en cualquier tarea. Tema el fracaso, pero raramente lo encontraba. A veces se quedaba dominado por el pnico por semanas, cuando crea que la solucin de un caso se le escapaba de las manos. Puedo hablar contigo all fuera por un minuto? pregunt Walt, caminando en la direccin de la puerta del fondo de la cabaa. Lem accedi asintiendo con la cabeza y dijo a Cliff: Qudate aqu. Y vigila de que nadie... ni patlogos, fotgrafos o policas uniformados... nadie deje este local hasta que yo hable con todos. S, seor asinti Cliff. Y sigui rpido para el frente de la cabaa a fin de informar a todos que estaban temporalmente retenidos all, y para alejarse de la cabeza sin ojos. Lem sigui Walt Gaines hasta el claro atrs de la cabaa, y habiendo notado un recipiente de metal y lea esparcida por el suelo, se detuvo para estudiar los objetos. Creemos que todo comenz aqu dijo Walt. Tal vez Dalberg estuviera recogiendo lea para la chimenea. Tal vez algo haya salido de en medio de los matorrales y l le haya tirado la lea y corrido para la casa. Continuaban parados bajo aquel sol anaranjado de final de la tarde, en las proximidades de los rboles, mirando cuidadosamente por entre las sombras y aperturas misteriosas de la floresta. Lem estaba nervioso. Se preguntaba si los fugitivos del laboratorio estaban all cerca de ellos, observndolos. Y entonces que pasa? pregunt Walt. No puedo decirte. Seguridad Nacional? Exactamente. Las ramas de los abetos, y sicomoros se agitaban con la brisa y Lem pens haber visto alguna cosa movindose furtivamente en el bosque. Imaginacin, es claro. A pesar de eso, Lem dio una mirada para saber si ambos estaban listos con sus pistolas a la mano. Puedes mantenerte callado si as lo deseas, pero no podrs mantenerme completamente en la oscuridad. Puedo descubrir una serie de cosas por m solo. No soy idiota dijo Walt. Nunca pens que lo fueras. En la maana del martes, todos los malditos distritos policiales de Orange y San Bernardino recibieron una solicitud urgente de tu agencia de Seguridad Nacional, solicitando que todos estuvieran preparados para participar en una cacera humana. Los detalles vendran despus. Esto nos coloc a todos en guardia. Sabemos que ustedes son responsables por la seguridad de la investigacin, manteniendo estos rusos bebedores de vodka lejos de robarse nuestros secretos. Y, desde que el Sur de California tiene la mitad de esos trabajos de investigacin, pienso que hay mucho para robarse por aqu. Lem mantuvo los ojos en el bosque y contino callado. De esa forma continu Walt , pensamos que bamos atrs de un agente ruso con alguna cosa muy caliente en el bolsillo, y estbamos felices con la oportunidad de auxiliar a golpear algunas bandas soviticas para el To Sam. Pero al

medio da, en vez de recibir detalles, tuvimos el pedido de ayuda cancelado. No habra ninguna cacera humana. Tu oficina nos inform que estaba todo bajo control. La primero alerta fue un engao, nos dijeron. As fue. La agencia haba concluido que la polica local no sera suficientemente controlada y, adems de eso, no era digna de total confianza. Era un trabajo para los militares. Fue un engao. Un puto engao. En la tarde de ese mismo da, supimos que helicpteros del cuerpo de infantera naval del Toro estaban sobrevolando las montaas de Santa Ana. Y el mircoles por la maana, centenares de soldados con equipamiento altamente sofisticado estaban haciendo el trabajo de tierra. O hablar de eso, pero nada tiene que ver con mi agencia observ Lem. Walt evito mirar a Lem, a propsito. Qued observando el bosque. Estaba seguro de que Lem menta, que necesitaba mentirle. Pens que sera abusar de Lem si lo mirara fijamente a los ojos en aquel momento. Aunque pareciera rudo y grosero, Walt Gaines era un hombre extremadamente sensible, con raro talento para la amistad. Pero l tambin era el sheriff del condado y tena por obligacin seguir adelante, aunque supiera que Lem no revelara cosa alguna. Los soldados nos dijeron que era slo un ejercicio dijo l. Fue lo que o. Siempre somos informados de ejercicios de entrenamiento con diez das de anticipacin. Lem no respondi. Pens haber visto alguna cosa en el bosque, un movimiento de sombras, alguna cosa oscura andando all dentro. De esta forma, los soldados pasaron todo el da del mircoles y la mitad del jueves en las montaas. Pero cuando los periodistas oyeron hablar de ese "ejercicio", y comenzaron a husmear, los soldados inmediatamente lo cancelaron, guardaron sus cosas y volvieron a casa. Era cmo si lo que estuvieran buscando fuera tan horrible, tan secreto que ni an ellos pudieran descubrirlo, si esto significara que la prensa pudiera saber. Mirando an ms hacia dentro del bosque, Lem se esforzaba por entrever entre las sombras profundas por entre los rboles, intentando localizar algn movimiento, que haba llamado su atencin, un minuto antes. Walt dijo: Entonces, el da de ayer, por la tarde, la Agencia de Seguridad Nacional solicit que los policas informaran sobre "hechos extraos, ataques fuera de lo comn y asesinatos excesivamente violentos''. Pedimos un esclarecimiento y no lo obtuvimos. Haba un movimiento un poco abajo de los arbustos. A unos cien metros del inicio del bosque, haba alguna cosa movindose rpidamente, protegindose en las sombras. Lem coloc la mano derecha dentro de su saco y busc la pistola en su funda. Pero al da siguiente continu Walt , encontramos a este pobre hijo de puta de Dalberg en pedazos. Y el caso es demasiado extrao, de puta madre y tambin "excesivamente violento" como yo jams pensaba ver. Ahora aqu est usted, sr. Lemuel Asa Johnson, director de la oficina de la Agencia de Seguridad Nacional en el Sur de California. Y s que tu no viniste en helicptero hasta aqu slo para preguntar si deseo comer sopa de cebolla o crema de aguacate durante el juego de bridge, maana por la noche. El movimiento ahora estaba ms prximo, mucho ms prximo. Lem estaba

confuso con las sombras de los rboles, ya no tan iluminadas por el sol del final de la tarde. Aquella cosa no estaba a ms de ochenta metros, pareca ms prxima y, de repente, corri en la direccin de ellos, salto sobre ellos. Lem grit, saco la pistola de su funda e involuntariamente dio algunos pasos para atrs antes de tomar posicin de tirar, quedando con las piernas bien abiertas y las dos manos en el arma. Es slo un venado! dijo Walt Gaines. De hecho era, slo un venado. El venado se detuvo a unos veinte metros de distancia, bajo las ramas pendientes de un abeto, mirando hacia ellos con sus inmensos ojos castaos, llenos de curiosidad. La cabeza estaba bien erguida y las orejas dirigidas a la montaa. Ellos estn tan acostumbrados a las personas del canyon, que casi podemos decir que estn domesticados dijo Walt. Lem respir aliviado al tiempo que guardaba la pistola. El venado, percibiendo que estaban tensos, dio media vuelta y desapareci. Walt estaba ahora mirando duramente a Lem. Que es lo que buscas finalmente, compaero? Lem no dijo nada. Seco el sudor de sus manos en el abrigo. El viento estaba comenzando a ponerse helado. La noche estaba en camino, luego todo estara oscuro. Nunca te vi reaccionar de esta manera antes dijo Walt. Es la cafena. Tom mucho caf hoy. Una mierda. Lem encogi los hombros. Parece haber sido un animal lo que mat a Dalberg, alguna cosa con muchos dientes, uas, realmente salvaje coment Walt. An as, ningn maldito animal colocara la cabeza del hombre cuidadosamente en el centro de la mesa de la cocina. Es decir humor negro. Animales no tienen humor, humor negro, o cualquier otro. Lo que sea que haya matado a Dalberg... dej la cabeza de aquella forma para burlarse de nosotros. Por el amor de Dios, con que estamos lidiando, finalmente? T no quieres saber. Y no necesita saber, porque estoy asumiendo el control de este caso. Desgraciado... Tengo autoridad dijo Lem. Esto ahora es asunto federal, Walt. Estoy recogiendo todas las evidencias que su personal reuni, todos los informes hechos hasta aqu. Tu y tus hombres no van a decir nada sobre lo que paso aqu. A nadie. Ustedes tendrn un archivo sobre este caso, pero la nica cosa que habr en l ser un memorando mo, afirmando la prerrogativa federal en las investigaciones. Ests fuera, a partir de este instante. No importa lo que suceda, nadie va a culparte, Walt. Mierda! Djalo as. Walt frunci el rostro y dijo: Necesito saber... Djalo as. ... si las personas en el rea de mi comisara estn en peligro? Por lo menos dime eso y que se fastidie el resto. Lo estn. En peligro? S.

Y si yo luchara contra ti e intentara obtener la primaca en este caso, habra alguna cosa que yo pudiera hacer para disminuir este peligro, en el sentido de garantizar la seguridad pblica? No. Nada respondi Lem. As, que no hay oportunidad de desafiarte. Ninguna dej claro Lem. Lem comenz a alejarse de la cabaa, porque el sol ya estaba desapareciendo y no le gustara estar cerca del bosque, durante la noche. Estaba bien, fue solamente un venado. Pero y la prxima vez? Espera un minuto pidi Walt. Djame decirte lo que pienso. Y slo escucha. No tienes que negar o confirmar lo que estoy diciendo. Todo lo que tienes que hacer es orme. Prosigue dijo Lem, impaciente. Las sombras de los rboles se arrastraban sobre el pasto seco del claro. El sol ya estaba cayendo en el horizonte. Walt busc salir de la sombra para colocarse en lo que restaba de sol, con las manos en los bolsillos del abrigo, mirando hacia abajo, fijando la vista en el suelo, intentando ganar tiempo para colocar en orden sus pensamientos. Luego: El martes por la tarde alguien entr en una casa en Newport Beach, mat a un hombre llamado Yarbeck y golpeo a su mujer hasta la muerte. Aquella noche alguien mat a la familia Hudston en Laguna Beach... marido, mujer y un chico adolescente. La polica en ambos lugares us el mismo laboratorio, de forma que no tard mucho en descubrir que la misma arma fue usada en los dos casos. Es exactamente lo que la polica en estos dos casos iba a intentar descubrir, pero ahora no va a ser posible, porque la Agencia de Seguridad Nacional asumi el control de todo. En el inters de la seguridad nacional. Lem no respondi. Estaba arrepentido por haber aceptado escucharlo. De cualquier forma, no estaba asumiendo el control directo de las investigaciones sobre los asesinatos de los cientficos, ciertamente planeados por los soviticos. Delegara esta tarea a otros hombres, teniendo as tiempo de sobra para concentrar su atencin en la bsqueda del perro y del monstruo. La luz del sol se desvaa. Las ventanas de la cabaa enmarcaban el reflejo de aquel fuego que se borraba. Walt dijo: Bien. Luego tenemos el Dr. Davis Weatherby, de Corona Del Mar. Desaparecido desde el martes. Esta maana, el hermano de Weatherby encontr el cuerpo del mdico en el portamaletas del coche. Apenas dio tiempo a los investigadores locales entrar en escena, antes que los hombres de la agencia de seguridad aparecieran. Lem estaba impresionado con la rapidez con que el sheriff recogi y absorbi todas aquellas informaciones de otras localidades que no formaban parte del condado y que, por lo tanto, no estaban bajo su jurisdiccin. Walt sonri sin ninguna gana de hacerlo. Tu no esperabas que yo tuviera todos estos contactos, eh? Cada uno de esos crmenes sucedi en jurisdicciones policiales diferentes, pero hasta donde puedo concluir, este condado es prcticamente una ciudad con dos millones de habitantes, as que estoy cumpliendo con mi obligacin al entrar en contacto con todos los departamentos. Y que hallas de todo esto? Creo que es extraordinario que se realicen seis asesinatos de personas influyentes en el rea en slo un da. Esto es el condado de Orange, no Los

ngeles. Y lo que es ms espantoso, an, es que todos los seis casos estn relacionados con asuntos urgentes que envuelven la seguridad nacional. Esto despert mi curiosidad. Comenc a investigar la vida de estas personas, buscando algo que las conectara... Walt, por el amor de Dios. .. .y descubr que todos trabajan... o trabajaban... para alguna cosa llamada laboratorio Banodyne. Lem no estaba molesto. No poda perder la tranquilidad con Walt, ellos eran ms unidos que hermanos. Pero los dientes caninos del hombre comenzaron a quedar salientes. Lem dijo: Escucha esto, no tienes el derecho de conducir las investigaciones. Soy el sheriff, te acuerdas? Pero ninguno de estos crmenes... excepto Dalberg que est aqu... es de tu jurisdiccin advirti Lem. Y aunque lo fuera... una vez que la Agencia de Seguridad Nacional entr en el caso, t no tendras el derecho de continuar. De hecho, est expresamente prohibido por la ley el continuar. Ignorndolo, Walt dijo: As que busco el Banodyne, veo que tipo de trabajo hacen ellos y que descubro? Que estn envueltos con ingeniera gentica, haciendo nuevas combinaciones de ADN. Eres incorregible. No hay ninguna indicacin de que el trabajo de Banodyne est relacionado con proyectos de Defensa, pero esto no significa nada. Podran ser contratos por debajo del agua, proyectos tan secretos que el presupuesto no fuera del conocimiento pblico. Dios Mi! dijo Lem, muy irritado. Tu no entiendes que mierda es tener que trabajar teniendo las leyes de seguridad nacional atrs de nosotros? Estoy slo especulando, ahora respondi Walt. T vas a especular con tu culo blanco encerrado en la crcel. Vamos, Lemuel, no vamos a hacer una confrontacin racial aqu. Eres incorregible. S! Y t ests repitiendo la misma cosa. De cualquier forma, pens mucho al respeto y creo que los asesinatos de esas personas que trabajaban para el laboratorio deben estar relacionados con la cacera humana que el ejrcito realizo el jueves y el viernes. Y tambin la muerte de Wesley Dalberg. No existe correlacin entre la muerte de Dalberg y las otras. Claro que no. No era el mismo asesino. S eso. Los Yarbecks, los Hudstons y Weatherby fueron asesinados por un profesional, mientras el pobre de Wes Dalberg fue hecho pedazos por un animal. Aun as hay relacin, Dios mi... o no ests interesado? La conexin debe ser Banodyne. El sol estaba desapareciendo. Las sombras ahora eran ms densas y amenazadoras. Walt dijo: Observa slo lo que digo: estaban trabajando en algn proyecto nuevo en el laboratorio, haciendo alteraciones genticas, hubo un accidente y alguien qued contaminado, y esto no lo enfermo. Lo que sucedi fue que su cerebro qued bajo el efecto de alguna droga, y alguien acab teniendo un comportamiento salvaje, o cosa parecida... El dr. Jekyll actualizado viviendo en la era de la alta tecnologa? Lem interrumpi sarcsticamente. ...as que l huy del laboratorio antes que alguien descubriera lo que

haba sucedido y fue para las montaas, vino hasta aqu y atac a Dalberg. Has asistido a muchas pelculas de terror o que? Yarbeck y los otros fueron eliminados porque saban lo que haba sucedido, y corran el riesgo de hacer correr la informacin. Un animal estaba aullando en direccin del canyon. Probablemente un coyote. Lem quera salir de all, estar lejos del bosque. Pero sinti que tena que lidiar primero con Walt Gaines y forzar al sheriff a abandonar aquella lnea de raciocinio. Djame ir directo al punto, Walt! Ests queriendo decir que el gobierno de Estados Unidos mat a sus propios cientficos para que estos no abrieran la boca? Walt frunci el rostro, reconociendo que estaba delante de una situacin improbable, mejor diciendo, imposible. Lem continu: Acaso la vida se resume a una novela de Ludlum? Matar a nuestra propia gente? Es el Mes Nacional de la Paranoia o cualquier cosa de ese gnero? T crees realmente en eso? No admiti Walt. Y como podra el asesino de Dalberg ser un cientfico contaminado y con lesiones en el cerebro? Quiero decir... drogado, tu dijiste que fue un animal que mat a Dalberg, alguna cosa con uas y dientes largos. Est bien, est bien, yo no haba considerado eso. No completamente. Pero estoy seguro de que todo est relacionado con la Banodyne. No estoy totalmente en la pista equivocada... o lo estoy? S, lo ests dijo Lem. Completamente! Seguro? Claro. Lem se senta mal mintiendo a Walt, intentando manipularlo, pero lo hizo, de cualquier manera. Yo no debera decirte eso, que ests corriendo atrs de algo errado, pero como amigo creo que debo decirte eso. Otros sonidos salvajes podan ser escuchados en medio del bosque, confirmando que eran de los coyotes, aunque Lem Johnson estuviera helado, y con mucha gana de salir de all. Rascndose el cuello con una de sus manos, Walt pregunt: Esto no tiene algo que ver con Banodyne? Nada. ES slo una coincidencia que Weatherby y Yarbeck hayan trabajado all... y que Hudston haya hecho algunos servicios para el laboratorio. Si insistes en relacionar los hechos estars en la direccin errada. Y eso va a ser bueno para m. El sol desapareci, dando la impresin de que una puerta se haba abierto para dar paso a un viento an ms fro, soplando a travs de la oscuridad del mundo. An rascndose el cuello, Walt dijo: No tiene nada que ver con el Banodyne, eh? l suspir y dijo. Yo te conozco muy bien, compaero. Tienes un sentido de responsabilidad muy grande y seras capaz de mentir a tu propia madre, si eso estuviera de acuerdo con los intereses nacionales. Lem no dijo nada. Est bien dijo Walt. Desisto. El caso es tuyo, adelante. A menos que ms personas en mi jurisdiccin sean asesinadas. Si eso sucede. .. Bueno, puede ser que quiera tener las cosas bajo control nuevamente. No puedo prometer que no me vea mezclado. Yo tambin tengo responsabilidades, t sabes.

Finalmente, los dos volvieron para la cabaa. El cielo oscuro del lado Oeste, con an algunos claros rojos y violetas en el poniente pareca estar cerrndose. Los coyotes aullaban. Alguna cosa en el bosque los estaba importunando. Un puma, pens Lem, pero saba que ahora se estaba mintiendo a si mismo.

4
El domingo, dos das tras lo sucedido en el almuerzo del viernes, Travis y Nora fueron hasta Solvang, una aldea de estilo dans en el valle de Santa Ins. Era un punto de atraccin turstica con centenares de tiendas que vendan de todo, desde cristales escandinavos hasta imitaciones de plstico de los jarras de cerveza daneses. La arquitectura de las casas, los rboles bien alineados en la calle, todo serva para aumentar el placer de mirar las vitrinas de las tiendas. Diversas veces Travis sinti gana de tomar la mano de Nora, para que los dos pudieran pasear tomados de la mano. Pareca natural, correcto. Pero l senta que ella tal vez no estuviera preparada para eso. Ella estaba usando otro vestido simple, azul oscuro. Esta vez, casi sin forma, como si fuera un saco. Zapatos, tambin simples. Su cabello oscuro caa con naturalidad, no lo haba peinado de forma especial. Andar con ella era puro placer. Ella posea un temperamento magnifico, era una persona sensible y agradable. Su inocencia era algo bello. Su modestia, aunque excesiva, le agradaba. Ella miraba todo con atencin, con los ojos bien abiertos. A Travis le gustaba sorprenderla con objetos simples: una tienda que venda slo relojes cucos; otra que venda slo animales de peluche; una caja de msica donde se abra una puerta para dejar salir una bailarina. l compr para ella una camiseta con un mensaje personalizado que no permitira que ella viera hasta que estuviera lista: Nora ama Einstein. Aunque ella hubiera dicho que jams usara una camiseta, porque el gnero no iba con ella, Travis saba que ella tendra que usarla, pues amaba realmente al perro. Tal vez Einstein no pudiera leer lo que estaba escrito en la camiseta, pero pareca entender su significado. Cuando salieron de la tienda, y desprendieron la correa del perro, Einstein mir el mensaje en la camiseta con aire solemne, mientras Nora coga la camiseta para inspeccionarla. El perro no se contuvo y comenz a acariciar a Nora. El da tuvo slo un momento malo para ellos. Cuando doblaron una esquina y se aproximaron a otra vitrina. Nora se detuvo de repente y mir a su alrededor a las personas en la calzada personas comiendo helado en canastillas de waffle hechas en casa otros comiendo pastel de manzana enrolladas en papel; hombres con sombrero de vaquero, personas hablando ingls, espaol, japons y vietnamita, y otras lenguas que se podran encontrar en aquel punto turstico del Sur de California y entonces mir para una tienda de presentes en forma de molino, con tres pisos, en aquella calle movida y se sinti un poco tonta, perdida. Travis tuvo que ayudarla a sentarse en un banco de un pequeo parque, donde ella permaneci angustiada por algunos minutos, antes que pudiera explicar lo que estaba sintiendo de mal. Exceso de informacin dijo ella finalmente con voz tambin temblorosa. Tantos... nuevos lugares... nuevos sonidos... tantas cosas diferentes de una sola vez. Le pido disculpas.

Est bien... dijo l, emocionado. Yo estaba acostumbrada a quedarme en mi casa, viendo solamente objetos familiares. Las personas estn mirando? No, nadie lo noto. No hay nada para mirar o que llame la atencin. Ella estaba sentada con los hombros encogidos, con la cabeza inclinada para el frente, y las manos firmes en su regazo hasta que Einstein coloc su cabeza en sus rodillas. A medida que le haca carios al perro, comenz a mejorar. Estaba divirtindome dijo a Travis, aunque no levanto la cabeza. Estaba divirtindome, mucho, y pens en cuan lejos estoy de casa... No es mucho. En menos de una hora llegaremos all garantiz Travis. Es muy distante, muy lejos observ Nora. Travis concluy que para ella el recorrido realmente era inmenso. Nora dijo: Cuando me di cuenta de que estaba lejos de casa y como todo era diferente... comenc a sentir miedo, como un nio. Le gustara volver ahora a Santa Brbara? No! dijo ella, finalmente mirando los ojos de l. Nora movi negativamente la cabeza y mir a su alrededor, observando las personas atravesando el pequeo parque cerca de la tienda en forma de molino. No. Quiero quedarme aqu, de momento. Todo el da. Quiero cenar en un restaurante por aqu. No afuera, adentro, as como hacen otras personas, y entonces volver a casa, cuando sea de noche. Ella haba remarcado al decir aquellas palabras, maravillada: "cuando sea de noche". Est acordado. A menos, es claro, que usted desee volver inmediatamente. No, no... dijo l. Plane este paseo para todo el da. Es muy gentil de su parte. Travis levant la ceja: Que quiere decir con eso? Usted sabe. Creo que no. Ayudarme a dar los primeros pasos en el mundo dijo ella. Dar un poco de su tiempo para ayudar alguien... como yo. Es muy generoso de su parte. l estaba atnito. Nora, quiero que usted sepa que no es caridad, estoy seducido con todo esto. Estoy segura de que un hombre como usted tiene cosas mejores por hacer en una tarde de domingo, en mayo. Oh, s dijo l en tono de mofa. Yo podra haberme quedado en casa para engrasar todos mis zapatos, con mi cepillo de dientes. Podra contar cuntos pedazos existen en un paquete de macarrn. Ella lo mir, incrdula. Dios mo, habla usted en serio dijo Travis. Piensa que estoy aqu slo porque siento pena de usted. Nora se mordi el labio y dijo: Est bien. Mir hacia abajo, en la direccin del perro. No me importa. Pero no estoy aqu a causa de piedad. Dios mo! Estoy aqu por qu me gusta estar con usted. Realmente me gusta. Me Gusta mucho de verdad. An con la cabeza baja, el rojo que cubri sus mejillas, poda ser visto fcilmente.

Por un momento ninguno de los dos habl. Einstein miraba con cario a Nora, a medida que esta le rascaba la cabeza. De tarde en tarde, el perro volva los ojos a Travis como queriendo decir, est bien, abriste la puerta de la amistad, ahora no te quedes sentado ah como un idiota, di alguna cosa, sigue adelante. Conqustala. Nora paso los dedos atrs de las orejas de Einstein, mantenindolo cerca de s por algunos minutos, y coment: Estoy bien ahora. Dejaron el pequeo parque y caminaron delante de las tiendas, nuevamente. Nora haba experimentado un momento de pnico al or la torpe declaracin de amor de Travis, que finalmente no aconteci. Travis tena la impresin de que estaba enamorando a una monja. Acab concluyendo que la situacin era an peor de lo que pareca. Desde la muerte de su mujer, tres aos antes, llevaba una vida de celibato. La posibilidad de una relacin sexual se presentaba de manera muy extraa. Se comparaba con un sacerdote intentando conquistar a una monja. Casi todas las calles posean una panadera; los productos en exhibicin en las vitrinas de las panaderas, parecan cada uno ms sabrosos que los otros. El aire estaba lleno de los ms diferentes aromas, todos mezclados: canela, manzanas, almendras y chocolate, todo en un clima de primavera. Einstein estaba imposible delante de las panaderas, y colocaba las patas en las vitrinas, ambicionando todo lo que vea. Pero nunca entraba en las tiendas y nunca ladraba. Cuando imploraba por atencin, gema en voz baja, no deseando perturbar a los turistas. Cuando le daban una torta de manzana o un bombn relleno, Einstein se calmaba. Diez minutos ms tarde, el perro revel su extraordinaria inteligencia a Nora. Estaba comportndose muy bien junto a ella, manifestndole carios y afecto. Fuera de la demostracin de envidiable iniciativa al dominar a Arthur Streck, nunca haba permitido que Nora se diera cuenta de su gran inteligencia. Y cuando lo hizo, Nora a primera vista, no crey en lo que estaba viendo. Estaban delante de la farmacia de la ciudad, que tambin venda peridicos y revistas, cuyos ejemplares estaban en exhibicin en el lado de afuera, en un anaquel junto a la puerta de entrada. Einstein sorprendi a Nora saliendo disparado sbitamente en la direccin de la farmacia, y ella acab soltando la correa, ante la fuerza del perro. Antes que Travis y Nora dominaran la situacin; Einstein us los dientes para sacar una de las revistas del anaquel y la llev junto a ellos, tirndola a los pies de Nora. Era la novia moderna. Cuando Travis intent aproximarse a l, Einstein huy nuevamente y atrap otro ejemplar de la novia moderna y lo coloc a los pies de su dueo, en el mismo instante en que Nora recoga la revista para colocarla en su lugar. Tu, bobo dijo ella. Que te pasa? Ya con la mano en la correa, Travis cruz la calzada y coloc el otro ejemplar de la revista a una altura donde Einstein no podra alcanzarla. Saba lo que Einstein tena en mente, pero no dijo nada, temiendo dejar a Nora apenada y ellos retomaron su paseo. Einstein miraba todo, oliendo a todos los que pasaban, y pareci haber perdido su entusiasmo por revistas especializadas en matrimonio. Sin embargo, haban caminado poco ms de veinte metros, cuando el perro se giro y corri por entre las piernas de Travis, que perdi el control de la correa y casi cay al suelo. Einstein corri directo para la farmacia, cogi una revista en el anaquel y regreso.

Novia moderna. Nora an no haba comprendido el mensaje. Hallaba aquello muy divertido y se detuvo para acariciar al perro. Este es tu lugar predilecto para la lectura, bobo? Lees la revista todos los meses? T sabes. Apuesto que s. Me tratas con tanto romanticismo. Una pareja de turistas miraron al perro y sonrieron, pero estaban en el mismo caso de Nora, sin imaginar lo que suceda. Cuando Travis se inclino para recoger novia moderna, con la intencin de llevarla de vuelta a la farmacia, Einstein lleg primero, tomo la revista con los dientes y agito la cabeza con violencia por un momento. Perro malo coment Nora, sorprendida, porque el perro se haba mostrado agresivo con Travis. Einstein dej la revista de lado. Estaba toda masticada y algunas de las pginas rasgadas y llenas de saliva. Me imagino que ahora tendremos que comprarla dijo Travis. Respirando hondo, el perro se sent en la calzada, levant la cabeza y mir a Travis. Nora permaneca inocente a todo lo que el perro estaba intentando decirles. Estaba claro que ella no tena ninguna razn especial para notar alguna interpretacin sofisticada del comportamiento de Einstein. No estaba acostumbrada con el grado de genialidad del perro, y no esperaba que este realizara milagros de comunicacin. Mirando al perro, Travis dijo: Para con eso, peludo. No hagas ms eso. Me entendiste? Einstein gruo. Ellos retomaron el paseo por Solvang, tras pagar la revista, y colocarla en una bolsa de la propia farmacia. Pero antes de llegar al final de la calle, el perro comenz a ejecutar su plan. De repente tom la mano de Nora, gentilmente, pero con firmeza y para la sorpresa de ella, la jalo en direccin de una galera de arte, donde un muchacho y una chica estaban admirando una pintura en la vitrina. La pareja estaba conduciendo un beb en un carrito, y era por el nio que Einstein estaba llamando la atencin de Nora. No solt la mano de ella hasta forzarla a tocar el brazo del beb. Embarazada, Nora se disculpo: Creo que halla el beb de ustedes muy lindo... y realmente lo es. La madre y el padre de la nia estaban preocupados con Einstein al principio, pero despus se dieron cuenta que no era agresivo. Que edad tiene la nia? pregunt Nora. Diez meses respondi la madre. Cul es su nombre? Lana. Es lindo. Finalmente, Einstein solt la mano de Nora. Algunos metros ms adelante, frente a una tienda de antigedades, que pareca haber sido transportada ladrillo a ladrillo de la Dinamarca del siglo XVII, Travis se detuvo, se inclino al lado del perro y dijo: Ya es suficiente... Si quieres comer tu comida predilecta, no hagas ms eso. Nora pareca intrigada. que le pasa?

Einstein gruo, y Travis saba que estaban en dificultades. En los siguientes diez minutos, el perro tomo la mano de Nora dos veces y la jalaba, cuando llegaban cerca de nios. Novia moderna y bebs. El mensaje pareca claro, ahora. Duramente claro, incluso para Nora: T y Travis se pertenecen uno al otro. Csense. Tengan hijos. Formen una familia. Que estn esperando? Nora empez a ponerse colorada y pareca incapaz de mirar a Travis, que tambin estaba avergonzado. Finalmente, Einstein pareci satisfecho al comunicar su mensaje y dejo de comportarse mal. Hasta ahora, preguntndose al respecto, Travis haba dicho que un perro no podra ser presuntuoso. Ms tarde, a la hora de la cena, el da an estaba caluroso y Nora cambi de idea y prefiri comer afuera en una de las mesas de un restaurante sobre la calzada, debajo de una sombrilla roja, protegido por un inmenso roble. Travis noto que Nora ya no estaba intimidada con la expectativa de cenar en un restaurante, pero quera comer al aire libre para que Einstein estuviera junto a ellos. Repetidamente a lo largo de la cena, ella mir a Einstein, a veces de soslayo, y otras veces abiertamente para observarlo mejor. Travis no hizo ninguna referencia a lo sucedido y tena la intencin de olvidar totalmente el episodio. Pero cuando Travis descubra al perro mirndolo, y cuando Nora estaba distrada, le deca en voz baja al perro: "No vas a comer ms tarta de manzana. Correa bien apretada. Bozal. Vida de perro. Einstein acept todas las amenazas con tranquilidad, a veces gruendo bajo, o soltando aire por el hocico.

5
El domingo, por la noche, Vince fue visitar a Johnny "Alambre" Santini. Johnny era llamado "Alambre" por varias razones, inclusive porque era alto y flaco y porque pareca haber sido hecho de alambre. Su cabello era crespo y pareca de cobre. A la edad de quince aos Johnny quiso agradar a su to, Religio Fustino, figura importante de una de las cinco familias de la mafia de Nueva York. As que Johnny tom la iniciativa de estrangular a un traficante de cocana que operaba en el Bronx sin el permiso de la familia. Johnny us una cuerda de piano para la tarea. Aquella demostracin de iniciativa y dedicacin a los principios de la mafia llenaron a don Religio de amor y de orgullo y le prometi a su sobrino el eterno respeto de la familia y una buena posicin en los negocios. Ahora Johnny Alambre, tena 35 aos y viva en una casa de playa de un milln de dlares en San Clemente. La casa de diez habitaciones y cuatro baos fue remodelada por un especialista en decoracin de interiores que fue contratado para crear un autntico y caro refugio art-deco en el mundo moderno. Todo vena en negro, plata, azul-oscuro, con nfasis en el turquesa y durazno. Johnny comentaba con Vince que haba escogido el art-deco porque el estilo lo haca recordar los aos veinte, la era romntica de los legendarios gangster. Para Johnny Alambre, el crimen no era solamente un medio de ganar dinero, o de rebelarse contra la represin de la sociedad civilizada, o una compulsin gentica, era tambin y principalmente una magnfica tradicin romntica. Se vea a s mismo como hermano de todos los piratas que haban navegado por el mundo, tras las riquezas, de todos los asaltantes de carretera, de todos los ladrones, secuestradores, defraudadores y asesinos de todos los tiempos. Insista en su

proximidad mstica con Jesse James, Dillinger, Al Capone, los hermanos Dalton, Lucky Luciano y legiones de otros. Johnny los amaba a todos, legendarios hermanos de sangre y de robo. Al recibir a Vince en la puerta del frente, Johnny dijo: Pasa, pasa, granduln. Es bueno verte nuevamente. Ellos se abrazaron. A Vince no le gustaban los abrazos, pero haba trabajado para el to de Johnny en Nueva York, cumpliendo una misin u otra en la costa oeste para la familia Fustino, o sea, los dos se conocan hacia mucho tiempo, lo que justificaba el tratamiento amigable. Parece en buena forma dijo Johnny. Veo que te ests cuidando muy bien. Quiero decir, continas atacando cmo una cobra? Como una cascabel! respondi Vince, un poco avergonzado por decir una cosa tan estpida. Pero saba que era el tipo de comportamiento fuera de la ley que agradaba a Johnny. No te vea desde hace mucho tiempo, pens que los policas te haban cogido por el rabo. Jams doy oportunidad coment Vince, queriendo decir que la prisin no formara parte de su destino. Johnny entendi que Vince slo se entregara muerto, tras mucho tiroteo, y pareci gustarle la actitud de Vince. Si alguna vez te acorralan contra la pared, acaba con cuantos puedas, antes que te dejen fuera de combate. Es la nica manera honesta de sucumbir. Johnny Alambre era un hombre extremadamente feo, lo que probablemente explicaba su necesidad de sentirse parte de una gran tradicin romntica. Con el tiempo, Vince haba notado que los maleantes de mal aspecto nunca mitificaban lo que hacan. Ellos mataban a sangre fra porque les gustaba matar o lo hallaban necesario. Robaban, extorsionaban, porque les gustaba el dinero fcil y ese era el objetivo: no haba justificaciones, ni autopromociones, que era exactamente como que deba ser. Pero aquellos cuyas caras parecan haber sido modeladas en el concreto Cuasimodo en un da de mal humor intentaban muchos de ellos compensar, actuando cmo James Cogney en El enemigo pblico. Johnny estaba vestido de mono y tenis negro, porque pensaba que eso solo lo hara siniestro, en vez de feo. Vince sigui a Johnny hasta el saln, donde los muebles tenan el tapizado en negro y las mesas de las esquinas eran laqueadas tambin de negro. Luminarias de cobre, enormes jarrones art-deco en plata, un par de sillas antiguas diseadas por Jacques Rohlmann. Vince conoca la historia de cada pieza de decoracin solamente porque, en visitas anteriores, Johnny haba salido de su cscara de hombre malo para hablar sobre sus tesoros de poca. Una bonita rubia estaba recostada en una tumbona en negro y plata, leyendo una revista. No tena ms de veinte aos, y estaba casi embriagada. El cabello rubio-plateado era corto como el de un paje. Vesta un pijama rojo de seda, estilo chino, que delineaba muy bien los senos, y cuando mir a Vince, pareca estar intentando parecerse con Jean Harlow. Esta es Samantha dijo Alambre. A Samantha, le dijo: El es Toots, es un hombre hecho con quien nadie juega, una leyenda de su propio tiempo. Vince estaba sintindose como un completo imbcil. Que significa "hombre hecho"? pregunt la rubia en un tono de voz obviamente copiado de una vieja pelcula de Judy Holliday. Colocndose al lado de la rubia, a quien acariciaba el seno por sobre la seda

del pijama, Johnny observ: Ella no esta iniciada en el lenguaje, Vince. No forma parte de la Familia. Es una chica campesina, nueva en esta vida, y no conoce nuestras costumbres. l quiere decir que no soy una grosera de mierda. Johnny la abofeteo tan fuerte que la mujer casi cay de la silla. Cuidado con lo que dices, puta! Ella coloc la mano en su rostro y comenz a llorar con voz de nia. Disculpa, Johnny balbuceo. Puta! Imbcil! maldijo l. No s lo que se pas por mi cabeza argument la mujer. Eres tan bueno conmigo, Johnny, y yo tengo odio de m misma, cuando hago una cosa de esas. Vince pens que era slo teatro, pero acab concluyendo que deba ser comn aquel tipo de situacin. Por el brillo en los ojos de Samantha, Vince percibi que ella haba de gustarle que le pegaran; que haba dicho una gracia para llevarse una bofetada de Johnny. Por su parte, a Johnny tambin le gustaba golpear a la mujer. Vince senta repugnancia. Johnny la llam puta nuevamente, encamin a Vince hacia fuera del saln y en una enorme oficina, cerrando la puerta, Johnny parpade los ojos y coment: Ella es un poco arrogante pero es capaz de chupar tu cerebro por la polla. Medio enojado por la conversacin de Johnny Santini, Vince rechaz continuar con aquel tipo de asunto. En vez de esto, saco un sobre del bolsillo de su saco: Necesito informacin. Johnny cogi el sobre, mir dentro, pas los dedos casualmente por los billetes de cien dlares y dijo: Vas a obtener lo que quieras. Aquella oficina era la nica parte de la casa que no era art-deco. El estilo era estrictamente high-tech. Resistentes mesas de metal estaban alineadas a lo largo de tres paredes con ocho ordenadores de diferentes modelos y marcas. Cada terminal tena su propia lnea de transmisin y todos los monitores estaban encendidos. En algunas de ellas los programas estaban siendo ejecutados. Las cortinas en las ventanas impedan la entrada de la luz solar y la parca iluminacin de la sala era indirecta para evitar el reflejo en los monitores. Eso haca que la luz predominante fuera el verde-electrnico, lo que daba a Vince la sensacin de estar bajo el agua del mar. Tres impresoras lser estaban arrojando copias, cuyo ruido por alguna razn recordaba a Vince a los peces nadando por la vegetacin en el fondo del mar. Johnny Alambre haba matado a media-docena de hombres, haba administrado apuestas, planeado y ejecutado asaltos a bancos y joyeras. Se haba envuelto en operaciones de droga de la familia Fustino, extorsin, secuestro, corrupcin en sindicatos de trabajadores, falsificacin de discos y video tape, robo de camiones interestatales, soborno poltico y pornografa infantil. Se haba envuelto con todo eso, haba pasado por todas esas experiencias y, aunque no hubiera sufrido ningn proceso criminal, estaba un poco cansado, fatigado. Durante los ltimos diez aos, el ordenador le haba ofrecido excitantes y nuevas oportunidades para el crimen, Johnny consigui proezas como ningn otro en la historia de la Mafia, traspasando las fronteras del crimen electrnico. Posea talento especial para eso, e inmediatamente se hizo el nmero uno de la Mafia, en la especialidad. Bastaba un poco de tiempo y motivacin y l poda descubrir el sistema de seguridad de cualquier ordenador y tener acceso a la informacin de agencias del

gobierno y de empresas privadas. Si alguien quisiera realizar un fraude en el rea de tarjetas de crdito, robando un milln de dlares en compras en las cuentas de American Express de otras personas, Johnny Alambre podra buscar algunos nombres y obtener crditos de su mquina TRW y ya se tena un nuevo negocio. Si fuera un jefe mafioso, y estuviera a punto de ser juzgado por acusaciones y temeroso del testimonio de uno de sus amigos ntimos, Johnny podra invadir uno de los ms bien guardados bancos de datos del Departamento de Justicia y descubrir la nueva identidad que le haba sido dada al testigo, y decirle donde podra ser encontrado, para ser asesinado. Johnny se llamaba a s mismo "El Hechicero del Silicio", aunque todos lo continuaran llamando Alambre. Por ser el hacker de las pandillas, tena un valor inestimable para todas las familias del pas, un valor tan inmenso que a nadie le import que se hubiera cambiado a una playa tan distante como San Clemente, donde podra disfrutar de los placeres de la naturaleza al tiempo que trabajaba para ellos. En la era del microchip, Johnny deca, que el mundo se haba hecho una pequea ciudad y usted podra estar sentado en San Clemente u Oshkosh y meter la mano en el bolsillo de alguien en Nueva York. Johnny se acomod confortablemente en una silla de cuero, toda negra y con ruedas de goma, lo que le permita seguir de un ordenador a otro. Muy bien! Que es lo que el Hechicero del Silicio puede hacer por ti? Tienes acceso al ordenador de la polica? Fcilmente. Necesito saber si, desde el martes, alguna comisara de polica en el condado hizo algn registro sobre asesinatos particularmente extraos. Quines eran las vctimas? No s. Estoy buscando slo extraos asesinatos. Extraos, de que manera? No estoy seguro. Tal vez... alguien con la garganta cortada. Alguien cortado en pedazos, o mordido y destrozado por algn animal. Johnny lo mir de forma extraa. Es raro, pero no hay problema. Algo parecido podra estar en los peridicos. Tal vez no observ Vince, pensando en el batalln de agentes de seguridad del gobierno haciendo de todo para mantener la prensa alejada del Proyecto Francis, en esconder lo que aconteci el martes en los laboratorios Hanodyne. Los asesinatos pueden estar en los peridicos, pero los detalles fundamentales fueron suprimidos por la polica, haciendo los casos meros homicidios. De esta forma, los reportajes de los peridicos no nos ayudan a localizar la victima en la cual estoy interesado. Muy bien. Puedo hacerlo. Sera mejor que tambin investigues en la Secretara de Control Animal para saber se hay algn registro sobre ataques de coyotes, pumas u otro depredador cualquiera. No solamente ataques las personas, tambin a rebaos: vacas, ovejas. Para ser ms exacto, esto puede haber sucedido en el lado este del condado, donde mascotas han desaparecido ltimamente o han sido encontrados destrozados por alguna fiera. Si puedes localizar eso, yo quiero saberlo. Johnny sonri y dijo: Andas detrs de un hombre lobo? Era una broma: l no esperaba o deseaba respuesta. No pregunt por qu Vince deseaba aquel tipo de informacin y jams preguntara, porque personas

como Johnny no se metan en los negocios ajenos. Podra estar curioso, pero Vince saba que Alambre jams iba a demostrarlo. Vince se puso nervioso no a causa de la pregunta, pero si por la sonrisa. La luz verde de la pantalla del ordenador brillaba en los ojos y dientes de Johnny, destacando igualmente el cabello color cobrizo. Feo como era, y con aquella luz siniestra en el rostro, ms pareca un muerto resucitado de alguna pelcula de terror. Vince llam su atencin: Otra cosa. Necesito saber si alguna comisara del condado est realizando alguna investigacin sigilosa sobre un perro de caza. Un perro? S. Los policas normalmente no buscan perro perdidos. Ya lo s dijo Vince. Este perro tiene un nombre? No. Voy a verificarlo. Alguna cosa ms? Solo eso. Cuando tendrs las respuestas? Voy a llamarte por la maana. Dependiendo de lo que descubras, puedo necesitar que me suministres informaciones diarias sobre el caso. Fcil como un juguete de nio dijo Johnny, balancendose en la silla de cuero, y entonces se levanto de repente con una sonrisa. Ahora voy a jugar con Samantha. Que tal? Quieres participar? Dos garaones como nosotros, jugando con ella a la vez, reduciramos a esa zorra a un montn de jalea, implorando perdn. Que tal la idea? Vince era iluminado por la tenue luz verde, que impidi que Johnny viera su rostro, que haba quedado blanco como la cera. La idea de una bacanal con aquella puta infectada ya era suficiente para dejarlo con nuseas. Vince se adelant: Tengo un compromiso y no puedo faltar. Malo dijo Johnny. Vince, con mucho esfuerzo, consigui comentar: Sera divertido. Tal vez, la prxima ocasin. La idea de los tres en una cama... bueno, haba hecho que Vince se sintiera sucio Se fue dominado por el deseo de ir directo a tomar una ducha caliente.

6
El domingo por la noche, agradablemente cansado del paseo en Solvang, Travis pens que se ira a dormir inmediatamente, as que pusiera la cabeza en la almohada, pero eso no sucedi. No poda parar de pensar en Nora Devon. Aquellos ojos verdes con trazos grises. Aquellos cabellos negros y lisos. La mona y fina lnea de su cuello. El sonido musical de su risa. Su sonrisa. Einstein estaba acostado en el suelo, bajo la luz dbil que entraba por la ventana y apenas daba para iluminar parte del cuarto. Travis pas una hora dando vueltas en la cama, finalmente el perro fue hasta l y coloc la inmensa cabeza y patas en su pecho. Ella es tan dulce, Einstein. Una de las personas ms tiernas y adorables que conoc. El perro permaneci silencioso. Y es muy inteligente. Tiene un raciocinio gil, ms gil de lo que ella

imagina. Ve cosas que no veo. Tiene una manera propia de describir las cosas, que las hace actualizadas y nuevas. El mundo parece nuevo y revigorizado cuando estoy con ella. Aunque estuviera en silencio, Einstein no dorma. Estaba atento. Cuando pienso acerca de toda aquella vitalidad, inteligencia y amor por la vida, reprimidos por treinta aos, siento ganas de llorar. Treinta aos dentro de aquella vieja casa oscura. Y cuando pienso, como enfrent todo este tiempo, sin dejarse quedar amargada, deseo abrazarla y decirle que es una mujer maravillosa: fuerte, llena de coraje. Una mujer increble. Einstein continuaba quieto. Algunos recuerdos recientes invadieron la mente de Travis: el perfume del shampoo de Nora, cuando se aproxim a l frente a la vitrina de la galera en Solvang. Respir fondo y pudo sentir el mismo perfume nuevamente. Aquello hizo latir su corazn ms rpido. Mierda dijo lslo la conozco hace algunos das y no ser que me estoy enamorado? Einstein levant la cabeza y suspir, como diciendo que ya era tiempo que Travis admitiera lo que estaba sucediendo. El perro estaba feliz por haberlos unido y tambin quera decirle a Travis que deba parar con cualquier indecisin y seguir la corriente. Travis habl sobre Nora por un tiempo mas, recordando la manera como ella era y como actuaba, sobre su voz dulce, destacando su manera exclusiva de ver la vida, su manera de pensar. Einstein oa todo con atencin, con el genuino inters que era la marca registrada de un verdadero amigo. Travis convers con el perro por ms de una hora, que le pareci llena de placer. Travis nunca haba pensado que podra enamorarse de alguien nuevamente. No. De nadie. Y ciertamente no con aquella intensidad. Menos de una semana atrs, su tremenda soledad pareca incontrolable. Despus, exhausto, fsica y emocionalmente, Travis se durmi. Ms tarde, an en medio de la noche, qued entre el sueo y la vigilia, y tena la completa certeza de que Einstein estaba cerca de la ventana. El perro tena las patas delanteras apoyadas en la ventana y el hocico contra el cristal. Estaba vigilando la noche, atento. Travis noto que el perro estaba preocupado. Pero en su sueo, estaba tomando la mano de Nora bajo la luna y no deseaba quedar completamente despierto, con miedo de no ser capaz de retomar aquella deliciosa fantasa.

7
En la maana del lunes, 24 de mayo, Lemuel Johnson y Cliff Soames estaban visitando un pequeo zoolgico, frecuentado principalmente por los nios, en medio del Parque Irving, en la regin este del condado de Orange. El cielo estaba claro y el sol era caliente y brillante. Los inmensos robles no perdan una ni una sola hoja, pues no haba viento. Pero los pjaros volaban de rama en rama cantando. Doce animales estaban muertos. Tirados en un verdadero charco de sangre. Durante la noche, alguien o alguna fiera haba saltado el muro para matar tres cabras, un venado con su cra, dos pavos, un conejo, un carnero y dos ovejas. Un pony tambin muri, aunque no presentara ninguna seal de violencia. Aparentemente el animal muri de miedo, al arrojarse varias veces contra el muro en la tentativa de escapar del ser que atacaba a los otros animales. Estaba de lado, con

el cuello vuelto para atrs. Los jabals salvajes no fueron molestados. Se movan de un lado para otro en sus respectivas jaulas, buscando pedazos de comida que posiblemente haban sido tiradas a los animales el da anterior, pero que ellos an no haban hallado. Los empleados del parque estaban agitados y fueron reunidos por la polica cerca de un camin municipal color naranja y estaban conversando con dos agentes de la Secretara de Control Animal y con un bilogo barbudo del Departamento de Vida Animal de California. Lem estaba examinando cuidadosamente las heridas del venado, hasta que no soport ms el mal olor que no era causado slo por los animales muertos. Haba indicios de que el asesino haba depositado heces y orina sobre las vctimas, como haba hecho en la casa de Dalberg. Apretando un pauelo en la nariz, para filtrar el aire ftido, Lem se aproxim a uno de los pavos muertos. La cabeza haba sido arrancada, as como una de las patas. La parte superior de las alas estaban quebradas y las plumas todas ensangrentadas. Al ser llamado por Cliff Soames, Lem haba dejado el pavo de lado y pas por una puerta de servicio que conduca a la prxima jaula. All estaba Cliff observando el cuerpo de un carnero. Haba moscas por doquier. Andaban con hambre y hacan un ruido intenso, posndose sobre el carnero y volando cuando las espantaban. Cliff estaba plido, pero no pareca tan impresionado y con tantas nuseas como estaba el ltimo viernes en la cabaa de Dalberg. Tal vez esta matanza no lo hubiera afectado tanto porque las vctimas eran animales, en vez de seres humanos. O tal vez estuviera conscientemente preparado para la extrema violencia de su adversario. Tendrs que venir para este lado dijo Cliff desde el punto donde estaba. Lem rodeo el carnero y se coloc al lado de Cliff. Aunque la cabeza del carnero estuviera en la sombra, Lem se dio cuenta que el ojo derecho del animal haba sido arrancado. Sin hacer comentarios, Cliff us una vara para levantar la cabeza del animal y verific que el otro ojo tambin haba sido retirado. Parece obra de nuestro fugitivo dijo Lem... Quitndose el pauelo de la nariz, Cliff dijo: An hay ms. Condujo a Lem a otros tres cuerpos dos ovejas y uno de los cabritos que tambin estaban sin ojos. Hizo un nuevo comentario. Esta maldita cosa que mat a Dalberg el ltimo martes por la noche, continu corriendo por la montaa y por el canyon, cinco das seguidos, haciendo... Que? Slo Dios lo sabe. Pero vino a parar aqu de madrugada. Lem us el pauelo para limpiar el sudor de su rostro. Estamos a pocos kilmetros al noroeste de la cabaa de Dalberg. Cliff asinti. En que sentido usted cree que el animal fue? Cliff se encogi de hombros. As es prosigui Lem. No hay forma de saber hacia donde se est dirigiendo. Es imposible de imaginar, porque no sabemos ni de lejos como piensa eso. Vamos a rezar para que permanezca por aqu, en la regin menos habitada del condado. No puedo ni pensar en lo que sucedera si esta cosa decidiera entrar en el rea Este, donde estn los suburbios de Orange Park Acres y Villa Park. Al salir de ah, Lem vio las moscas concentrndose encima del conejo, en

gran cantidad, como si fuera un pedazo de tela oscura posado sobre el cuerpo, balancendose bajo la brisa.

***
Ocho horas ms tarde, a las siete de la noche del lunes, Lem estaba en una Inmensa sala de reuniones de la Base Naval en El Toro. Se dirigi al micrfono, golpendolo con el dedo para cerciorarse de que estaba funcionando, y oy un ruido en la caja de sonido: Por favor, presten atencin dijo. Aproximadamente cien hombres estaban sentados en sillas de metal. Eran todos jvenes, fuertes, aparentando mucha salud. Todos formaban parte de unidades de informaciones del Cuerpo de infantera de marina. Venan de Pendleton y de otra base de California. La mayora haba participado en la bsqueda en las faldas de la montaa de Santa Ana, el mircoles y el jueves, luego tras el incidente del laboratorio Banodyne. An estaban buscando y acababan de llegar de un da entero de bsquedas por la montaa y por el canyon. La operacin era conducida sin uniformes. Para engaar a los reporteros y autoridades locales, haban llegado al lugar de bsqueda en coches y camionetas, esparcindose por el rea. Se aventuraron en el bosque en grupos de tres o cuatro, vestidos como montaistas comunes. Vistiendo jeans, camisetas o camisas de safari. Usaban gorras o sombreros de vaquero. Todos estaban muy bien armados, y escondan las armas dentro de las mochilas, o bajo las camisetas, si encontraran montaistas de verdad en el rea. Cargaban ametralladoras Uzi que podan fcilmente entrar en accin si encontraran a su adversario. Cada hombre en la sala haba firmado un compromiso de que podra ser sentenciado a prisin perpetua si divulgara la verdadera naturaleza de la operacin. Todos ellos saban lo que estaban cazando, aunque Lem dudaba de que todos creyeran en la existencia de aquella criatura. Algunos estaban asustados. Pero otros, que haban servido en el Lbano o en Amrica Central, estaban suficientemente familiarizados con el terror y con la muerte, para temblar delante de su actual misin. Algunos pocos veteranos participaron el ltimo ao en la guerra de Vietnam y decan que la misin era fcil. Ya haban tenido oportunidad de probar eficiencia en otras ocasiones y tenan respeto por el extrao enemigo que estaban buscando. Y si el monstruo pudiera ser hallado, ellos lo encontraran. As que Lem hubo pedido la palabra, ellos quedaron en silencio, inmediatamente. El general Hotchkiss me inform que ustedes tuvieron ms de un da sin resultados positivos y s que ustedes estn tan desilusionados como yo. Hace seis das que ustedes han trabajado en un rea agreste. S que todos estn cansados y se preguntan cunto tiempo ms, esto va a durar. Bien, nosotros vamos a continuar la bsqueda hasta encontrar lo que estamos buscando. Hasta que podamos acorralar el monstruo y matarlo. No podemos de manera alguna parar y dejarlo escapar. No tenemos otra alternativa. Nadie en la sala manifest discordancia. Acurdense: tambin estamos buscando al perro. Cada uno en la sala tena probablemente la esperanza de encontrar el perro, quedando para otros la tarea de acabar con el monstruo. Lem prosigui: El mircoles, traeremos ms refuerzos de tropas especiales de infantera, de bases ms distantes, y ellos harn rotacin con ustedes, para que todos tengan

dos das de descanso. Pero maana todos estarn all fuera, muy temprano, y ahora existe otra rea para ser revisada. Haba un gran mapa de la regin atrs de l, y Lem Johnson indic el punto con ayuda de un bastn: Estaremos buscando en direccin nortenoroeste por la montaa y por los canyons en torno a Irving Park. Narr a todos lo acontecido el da anterior en el pequeo zoolgico e hizo una descripcin de las condiciones de los cuerpos, con el objetivo de llamar la atencin de los hombres al peligro. Lo que sucedi con aquellos animales podr suceder con cualquiera de ustedes, si se distraen y estn en el lugar y hora equivocados. Los cien soldados lo miraron con gran seriedad, y en los ojos de cada uno de ellos, Lem vea cien versiones de su propio miedo controlado.

8
Martes, por la noche, da 25 de mayo, Tracy Leigh Keeshan no poda dormir. Estaba tan excitada que pareca que iba a explotar. Haba creado una imagen mental de que era una flor frgil, un diente de len, que atacada por el viento poda esparcirse por las cuatro esquinas del mundo y puf! Tracy Keeshan no existira ms, destruida por su propia excitacin. Era joven, trece aos de edad, pero tena una gran imaginacin. Acostada en la cama en su cuarto oscuro, an no haba cerrado los ojos y ya se imaginaba montada sobre el lomo de su caballo, Goodheart, corriendo disparada por la pista de carreras, dejando a todos los dems caballos atrs, la recta final a menos de 100 metros. El pblico vibraba en las gradas... En la escuela, ella normalmente consegua buenas notas, no porque fuera una nia aplicada sino porque aprenda con facilidad y haca todo sin gran esfuerzo. No le importaba mucho la escuela. Era delgada, rubia, con ojos precisamente del color de un cielo claro de verano, muy lindos. Los chicos vivan atrs de ella, pero ella no perda mucho tiempo pensando en ellos, as como no se ocupaba en demasa de los problemas escolares. Sus compaeras se fijaban en los chicos, pero de tal manera que Tracy casi mora de tedio. Lo que realmente importaba a Tracy, profundamente, de todo corazn, eran los caballos de carrera. Ella coleccionaba fotos de caballos desde la edad de cinco aos y haba tenido clases de equitacin desde los siete, aunque sus padres no estuvieran en condiciones financieras de comprarle su propio caballo. Durante los dos ltimos aos, sin embargo, los negocios de su padre haban prosperado y dos meses atrs ellos se cambiaron para una nueva e inmensa casa en un rea de dos acres en Orange Park Acres. Era una comunidad de criadores de caballos, con una infinidad de pistas para cabalgar. En la parte de atrs de la propiedad de sus padres haba un establo para seis caballos, aunque slo existiera uno. Exactamente aquel martes, 25 de mayo, un da de gloria, que sera recordado para siempre en el corazn de Tracy Keeshan, un da que en que ella haba tenido la certeza de la existencia de Dios finalmente haba tenido su propio caballo, el esplendido, maravilloso e incomparable Goodheart. Por eso ella no consegua dormir. Se fue para la cama a las diez de la noche, y a la medianoche estaba ms despierta que nunca. A la una de la madrugada del mircoles no pudo soportar ms. Tena que ir hasta el establo y mirar a Goodheart. Para tener la certeza de que l estaba bien. Para certificar que estaba bien acomodado en su nueva casa. Y tener la certeza de que el caballo era real... Ella tir la sabana a un lado, junto con la colcha, y sali silenciosamente de

la cama. Estaba usando bragas y una camiseta del hipdromo de Santa Anita, as simplemente se puso unos jeans y sus tenis Nik azules. Abri la manija de la puerta con todo cuidado, calmadamente, y sali al porche de la casa, dejando la puerta abierta. La casa estaba oscura y en silencio. Sus padres y su hermano de nueve aos, Bobby, estaban durmiendo. Tracy pas por el saln y por el recibidor, sin encender las luces, basndose en la luz de la luna para seguir su camino. En la cocina, ella abri una gaveta de una de las mesas y cogi una linterna. Abri la puerta del fondo y sali para el patio, tambin dejando la puerta abierta tras de s, sin hacer uso aun de la linterna. La noche de primavera tena una temperatura baja, pero no haca fro. Algunas nubes negras cubran la luna, pareciendo inmensos veleros navegando en el mar de la noche. Se qued mirando a las nubes, no por mucho tiempo, apreciando el momento. Quera aprovechar cada segundo de aquel tiempo extremadamente especial. Adems de eso, aquella era la primera vez en que estara a solas con el soberbio y noble Goodheart, para que los dos disfrutaran de sus sueos futuros. Atraves el patio, rodeo la piscina, cuya agua clorada reflejaba la luna, y descendi por el jardn. El pasto hmedo pareca centellear ante los rayos vacilantes de la luna. La propiedad era perfectamente definida por una cerca blanca, que pareca vagamente fosforescente bajo la luz de la luna. En las cercanas, haba otras propiedades de como mnimo un acre, tan grandes como la de Keeshan. Los sonidos de grillos y ranas podan ser odos por toda la regin de Orange Park Acres. Tracy camin tranquilamente en la direccin de los establos al final del patio, pensando en las victorias que ella y Goodheart tendran. l no correra de nuevo. Haba ganado premios en Santa Anita del Mar, Hollywood Park y otros hipdromos de California. El caballo se haba lastimado y no poda arriesgarse en ms carreras. Sin embargo, an poda servir como semental. Adems de eso, en el plazo de una semana tendran en el establo dos yeguas y los animales podran ser llevados a una hacienda especializada, donde Goodheart se encargara de prear a las yeguas. Al ao siguiente, dos potros saludables naceran y seran puestos a entrenar cerca de la casa de Tracy, para que esta tuviera condiciones de visitarlos a menudo. Ella tambin podra ayudar en el entrenamiento, aprendiendo todo lo que debera saber para la formacin de un campen, y entonces bueno, entonces ella y los hijos de Goodheart podran hacer historia. S! Estaba muy confiada de que podra hacer historia en carreras de caballos... Su fantasa fue interrumpida, cuando, a cuarenta metros del establo, pis en algo blando y resbaladizo y casi cay. Imagin que podra ser obra de Goodheart, cuando lo llevaron para el patio el da anterior. Sintindose un poco estpida, enfoco la linterna para el suelo y al contrario de estierco lo que haba era lo que haba quedado de un gato brutalmente mutilado. Tracy qued asqueada y levanto el foco de la linterna rpidamente. El vecindario era condescendiente con los gatos, en parte porque eran de gran utilidad para controlar los ratones en torno al establo. Los coyotes regularmente venan de las montaas en busca de caza. Aunque los gatos fueran rpidos, los coyotes a veces eran ms rpidos y expertos. Tracy pens que un coyote haba pasado por debajo de la cerca y atacado aquel felino, que probablemente estaba a la bsqueda de roedores.

Pero un coyote se habra comido al gato en el mismo lugar donde lo hubiera matado, dejando atrs poco ms que la cola del animal y un poco de piel. Los coyotes normalmente viven con mucha hambre. O habra cargado con el gato para consumirlo en algn otro lugar. Aquel gato no pareca haber sido comido por la mitad, fue simplemente cortado en partes, o alguna cosa o alguien lo haba matado por simple placer. Tracy tembl de miedo. Y se acord de los rumores sobre el zoolgico. En Irving Park, a pocos kilmetros de distancia, alguien aparentemente haba matado a varios animales en el pequeo zoolgico hacia dos noches pasadas. Vndalos drogados. Algunos bandidos. La historia no pasaba de rumor y nadie era capaz de confirmar lo que haba sucedido ah de hecho, pero haba indicios de que fuera verdad. Algunos chicos fueron hasta all en bicicleta el da anterior tras la escuela y no vieron el cuerpo de ningn animal, pero notaron que haba menos animales que de costumbre. Y el pony Shetland estaba decididamente desaparecido. Los empleados del parque no queran decir nada, se quedaban callados. Tracy imaginaba que el mismo asesino andaba ahora por Orange Park Acres matando gatos y otras mascotas, lo que era una posibilidad macabra y sombra. De repente, ella se dio cuenta de que si alguien no quedaba satisfecho con los gatos, tambin matara caballos. Un escalofri de miedo la recorri de los pies a la cabeza, al imaginar a Goodheart solo en el establo. Apenas poda moverse. En torno a ella, la noche pareca ms quieta que antes. Estaba ms tranquila, ms silenciosa. Los grillos no cantaban ms. Las ranas tambin haban quedado en silencio. Aquel velero en el cielo pareca haber lanzado ancla y ahora haca fro. Alguna cosa se movi en los arbustos. El resto de la propiedad estaba llena de pasto. Un espacio abierto inmenso, todo lleno de pasto, con algunos rboles bien localizados. La mayora jacarandas y algunos otros rboles tpicos de California. Tracy oy ntidamente algo en los arbustos, movindose rpido. Pero, cuando enfoco la luz sobre el lugar, no consigui ver nada. La noche estaba silenciosa, nuevamente. Callada. A la expectativa. Tracy dese volver para la casa, donde podra despertar a su padre y pedirle que investigara, o podra irse para la cama y esperar hasta que amaneciera, para intentar descubrirlo por s misma. Pero y se fuera slo un coyote en los arbustos? En ese caso, no estaba corriendo peligro. Un astuto coyote atacara a un nio pequeo, pero huira de cualquier otra con el tamao de Tracy. Adems de eso, estaba muy preocupada con su noble Goodheart para perder ms tiempo; quera tener la certeza de que el caballo estaba bien. Usando la linterna para evitar otros gatos muertos que pudiera encontrar por el frente, Tracy fue directo al establo. Dio slo algunos pasos, cuando oy los ruidos nuevamente y lo peor: un gruido asustado de un animal, como jams haba odo anteriormente. Tracy comenz a volverse para correr hasta la casa, pero Goodheart daba manifestaciones de miedo dentro del establo y golpeaba con las patas en las paredes. Ella se imagin que el caballo estaba siendo sometido a alguna especie de

tortura por algn psicpata. Tracy casi no se preocupaba con su propia seguridad, el inters mayor de ella era correr para auxiliar a su bien amado campen de campeones. El pobre Goodheart comenz a dar patadas cada vez ms fuertes en el establo, desesperado, lanzando las patas repetidamente contra la madera, ahora furiosamente. La noche pareca traer ecos de los truenos de una tempestad que estaba en camino. Tracy estaba a cerca de quince metros del establo, cuando oy un gruido extrao de nuevo y percibi que alguna cosa estaba atrs de ella. Ahora, sobre el pasto. Levant el foco de la linterna. Corriendo en su direccin estaba una criatura que pareca haber escapado del infierno, dejando escapar por la boca sonidos llenos de locura y furia. A pesar de la linterna, Tracy no consigui tener una exacta imagen de lo que estaba viendo, desvi la linterna y la noche qued aun ms oscura, con la luna escondida atrs de las nubes. Aquella bestia continuaba movindose con velocidad y Tracy estaba demasiado asustada para entender lo que era aquello. Sin embargo vio lo suficiente para concluir que no se pareca con nada que hubiera visto antes. Tuvo la impresin de una cabeza deforme y oscura, con depresiones y salientes irregulares, mandbulas enormes y llenas de afilados dientes en curva, ojos amarillos que brillaban a la luz de la linterna, de la misma forma que brillaran los ojos de un gato bajo el efecto de los faros de un coche. Tracy grit. El atacante rugi de nuevo y se lanz sobre ella. Al ser alcanzada Tracy perdi la respiracin. La linterna cay de su mano y se desliz por el pasto. Ella cay y la criatura fue por encima de ella y ambos rodaron por el pasto. Tracy golpeaba desesperadamente al monstruo con sus pequeos puos y sinti las garras penetrando en su brazo derecho. La boca de la criatura estaba abierta delante de ella. Y ella sinti su hlito caliente, oliendo a sangre y carroa. Y lo peor, sinti que iba a ser agarrada por la garganta pens: Estoy muerta, Dios mi, esto va a matarme, estoy muerta como el gato y estara muerta en segundos, con toda certeza, si Goodheart a menos de cinco metros de distancia no hubiera salido disparado del establo en la direccin de ellos en pnico. El garaon relinch y levanto las patas cuando los vio, como si fuera a patearlos. El monstruo que atacaba a Tracy gruo nuevamente, ms de sorpresa que de rabia. Pareca temeroso y dej la chica de lado para evitar las patas del caballo. Goodheart golpeo las patas en el suelo, a pocos centmetros de la cabeza de Tracy, y levanto el cuerpo nuevamente, moviendo los cascos en el aire, relinchando, ella saba que en la desesperacin podra ser pateada por el caballo. Tracy sali del alcance de las patas del caballo, ms lejos del monstruo de ojos amarillos, que haba desaparecido en la oscuridad. Goodheart an estaba relinchando, Tracy gritando y los perros aullando por los alrededores. Las luces de la casa se encendieron, lo que dio a la nia un poco de esperanza de supervivencia. Sin embargo, sinti que el agresor no haba desistido y que an estaba rodeando al caballo con el objetivo de hacer un nuevo ataque contra ella. Consegua or su gruido. Saba que no podra jams alcanzar la casa sin que el animal cayera sobre ella nuevamente. De esta forma, se arrastr hasta el establo, entrando en uno de los compartimientos vacos. Al tiempo que haca eso se oa orando, "Jess, oh, Jess, Jess, Jess..." Las dos mitades de la puerta de madera del cajn estaban encajadas una a

la otra. Un pasador mantena toda la puerta sujeta al marco. Ella abri el pasador, jalo la puerta para abrirla y penetr en la oscuridad con olor a heno. Cerr y mantuvo cerrada la puerta con toda la fuerza de que era capaz, pues no haba pasador por dentro. Un instante despus, su atacante se lanz contra el lado de afuera de la puerta, intentando abrirla, pero la madera del marco lo impeda. La puerta slo abra desde fuera y Tracy tena la esperanza de que la criatura de ojos amarillos no fuera tan inteligente al punto de descubrir como funcionaba. Pero era lo suficiente inteligente (Dios del cielo, por qu esta criatura no es tan idiota, como fea?) para tras empujar la puerta por dos veces, comenz a jalarla al contrario de empujar. La puerta se estaba casi abriendo, pues Tracy no tena fuerzas para mantenerla cerrada. Tracy quera gritar por socorro, pero necesitaba de toda su fuerza para mantenerse de pie e intentar cerrar la puerta. Goodheart, felizmente continuaba all fuera relinchando aterrado. El monstruo tambin grua, haciendo un sonido animal y humano a la vez as el padre de ella no tenia dudas de donde vena toda aquella confusin. La puerta se abri algunos centmetros. Ella se esforz y la cerr nuevamente. Instantneamente el atacante jalo y abri de nuevo, intentando mantener la puerta entreabierta aunque ella se esforzara para mantenerla cerrada. Tracy estaba perdiendo. La puerta se abri de nuevo. Ella vio los rasgos desfigurados de aquella cara monstruosa, con los dientes bien a la vista. Los ojos amarillos eran mucho ms visibles ahora y el monstruo grua y su aliento era ms fuerte que el olor del heno. Desesperada, llena de terror y frustracin, Tracy sostuvo la puerta con toda su fuerza. Pero se abri un centmetro ms. Y ahora otro ms. El corazn de la nia estaba martillando en el pecho, lo suficientemente fuerte para encubrir el primer sonido de un disparo. Ella no saba lo que haba escuchado hasta que oy un segundo disparo resonando por la noche, entonces supo que su padre estaba armado del lado de fuera de la casa. La puerta de la caja se cerr nuevamente, cuando el monstruo se asust con los tiros y dej el establo. Entonces ella pens que tal vez en la confusin su padre pudiera pensar que Goodheart se haba vuelto loco o cosa parecida. Desde dentro de la caja ella grit: No dispares a Goodheart! No le dispares al caballo. No hubo ms disparos y Tracy inmediatamente se sinti idiota por pensar que su padre fuera a matar Goodheart. El padre de Tracy era un hombre cuidadoso, especialmente con las armas cargadas y, a menos que tuviera la seguridad de lo que estaba sucediendo, no le disparara a nada, slo hara tiros de advertencia, que habran alcanzado a lo sumo algunas ramas en los matorrales. Goodheart probablemente estaba bien y el atacante de ojos amarillos haba huido seguramente para las montaas, para el canyon, o regresado de nuevo de donde habra llegado... (Que era aquella criatura demonaca?) ...y todo haba terminado, gracias a Dios. Tracy escuch algunos pasos, y su padre gritando su nombre. Ella empuj la puerta de la caja y vio a su padre corriendo al encuentro de ella, slo en pijama, con los pies descalzos, con el arma bajo el brazo. Su madre

tambin estaba all con una ropa de dormir amarilla muy corta, corriendo atrs de su padre con una linterna. Encima de la curva del jardn estaba Goodheart, el padre de los futuros campeones. Sin pnico y sin heridas. Tracy comenz a llorar al ver al garaon que haba sobrevivido y sali tropezando del establo, deseando verlo ms de cerca. Tras el tercer paso, sinti un dolor fuerte en su lado derecho y se sinti dbil. Cay, coloc una de sus manos en su hombro y sinti que haba sangre. Se acord de las garras penetrndole en la carne poco antes que el caballo huyera del establo para asustar el monstruo, y de muy lejos se oa decir a s misma: "que gran caballo... que caballo maravilloso." Su padre se arrodill al lado de ella: Querida, que sucedi aqu, que paso? Su madre lleg cerca, tambin. El padre vio la sangre: Llama una ambulancia. La madre, sin vacilar y sin ninguna histeria en momentos de dificultad, volvi a la casa corriendo para telefonear pidiendo socorro. Tracy estaba cada vez ms dbil. Con la visin borrosa, vea manchas oscuras que no formaban parte de la oscuridad de la noche. No estaba asustada. Y pareca dar gracias a Dios por estar viendo aquello. Querida... le dijo su padre, colocando la mano en sus heridas. Imaginando que su padre pensara que ella estaba delirando, Tracy dijo: Te acuerdas cuando yo era muy pequea... slo una nia... y pens que alguna cosa terrible... viva en mi guardarropa... de noche? Su padre pareca preocupado: Querida, sera mejor si te quedaras quieta y callada. Al perder la conciencia, Tracy se oy diciendo con seriedad: Bueno... creo que aquella criatura que viva en el guardarropa de la otra casa... creo que tal vez... ella era real... y volvi.

9
A la cuatro y veinte de la madrugada del mircoles, slo algunas horas despus del ataque a la casa de Keeshan, Lemuel Johnson lleg al cuarto de Tracy Keeshan, en el hospital en St. Joseph, en Santa Ana. Rpido como de costumbre, Lem descubri que el sheriff Walt Gaines haba llegado antes que l. Walt estaba en el pasillo encarando de frente a un joven mdico con uniforme verde de cirujano; parecan estar discutiendo moderadamente. El equipo de la Agencia de Seguridad Nacional encargada de la crisis del Banodyne estaba controlando todas las comisaras de polica en el condado, incluyendo el departamento de polica de la ciudad de Orange, en cuya jurisdiccin se inclua la casa de Keeshan. El jefe del turno de la noche del equipo de agentes de la ASN haba llamado a la casa de Lem para informar las novedades sobre el caso, que encajaban en el padrn esperado y que se relacionaba con los incidentes de Banodyne. No ests respetando la jurisdiccin dijo Lem al encontrarse con el sheriff y el mdico frente al cuarto de la chica, cuya puerta estaba cerrada. Tal vez esto no sea parte del mismo caso. Sabes que lo es. Bien, esa determinacin no haba sido dada. Y fue hecha de nuevo en la casa de Keeshan, cuando convers con tus

hombres. Est bien... vamos a decir que estoy aqu slo como observador. Ay, mis pelotas se quejo Lem. Que tienen tus pelotas? pregunt Walt, sonriendo. Un dolor y el nombre es Walter. Interesante... observ Walt. Bautizas tus dolores. Das nombres al dolor de dientes, o al dolor de cabeza, tambin? Tambin tengo dolor de cabeza ahora mismo y su nombre es Walter. Eso es muy confuso, mi amigo. Sera mejor llamar al dolor de cabeza, Bert o Harry, o alguna cosa parecida. Lem casi sonri Adoraba a ese sujeto pero saba que, a pesar de la amistad, Walt podra interpretar la sonrisa como una oportunidad para volver al caso. De esta manera, Lem permaneci impasible, aunque obviamente Walt supiera que Lem deseaba sonrer. El juego era ridculo, pero era necesario ser jugado. El mdico, Roger Selbok, pareca a Rod Steiger cuando joven. Frunci las cejas, cuando los dos elevaron la voz, y su presencia tambin tena un poco de la fuerza de Steiger. La cara fue suficiente para hacerlos callar. Selbok dijo que la chica estaba siendo sometida a exmenes, fue tratada de las heridas y tom analgsicos para quitar el dolor. Estaba cansada y se le aplic un sedante para garantizar que la nia reposara y no pensaba que sera una buena idea para que policas de cualquier nivel estuvieran haciendo preguntas en aquel instante. El silencio del hospital, lo temprano de la maana, el olor de desinfectante que llenaba el aire y la presencia de una enfermera que pas rpido fueron suficientes para poner nervioso a Lem. De repente, qued preocupado que la chica estuviera en peor condicin de lo que se le haba sido informado y habl de su preocupacin con Selbok. No, no. Est en buenas condiciones dijo el mdico. Mand a los padres para su casa y no habra hecho esto si hubiera algo que me preocupara. El lado izquierdo del rostro de ella est herido, el ojo est amoratado, pero no hay nada de serio. Las heridas en el lado derecho del cuerpo exigieron treinta y dos puntos y necesitamos tomar algunas medidas de precaucin en relacin a la cicatrizacin. Ella pas por un gran susto. Sin embargo, es una nia inteligente, auto confiable, por lo tanto no pienso que vaya a sufrir algn tipo de trauma. En mi opinin, ella no debe sufrir cualquier tipo de interrogatorio esta noche. No sera interrogatorio dijo Lem. Slo algunas preguntas. Cinco minutos dijo Walt. Menos observ Lem. Ellos presionaron a Selbok y finalmente acabaron venciendo. Bien... imagino que ustedes tienen un trabajo que hacer, y se prometen que no van a ser muy insistentes con ella... Voy a tratarla como si fuera hecha de burbujas de jabn prometi Lem. Selbok dijo: Slo dgame... que diablo le sucedi? Ella no le dijo? pregunt Lem. Bueno, dijo haber sido atacada por un coyote... Lem qued sorprendido y vio que Walt tambin se haba espantado. Tal vez el caso no tuviera nada que ver con la muerte de Wes Dalberg y con los animales muertos en el zoo de Irving. Pero continu el mdico , ningn coyote atacara a una nia del tamao de Tracy. Los coyotes slo son peligrosos para nios pequeos. Adems de

eso, no creo que un coyote sera capaz de causar heridas de aquel tipo. Walt observ: Supe que el padre de ella alej a la fiera con un arma. Acaso l no sabe lo que atac a su hija? No respondi Selbok. No poda ver lo que estaba sucediendo, era de noche, e hizo solamente dos disparos de advertencia. Dijo que alguna cosa corri por el patio, pas por la cerca, pero no pudo ver ningn detalle. Dijo que Tracy le haba contado que era la criatura que acostumbraba vivir en el guardarropa, pero Tracy estaba delirando. Ella me dijo que era un coyote. Entonces... usted sabe finalmente lo que est sucediendo por aqu? Usted puede decirme alguna cosa que yo necesite saber para tratar a la chica? No puedo dijo Walt. Pero el sr. Johnson, aqu, sabe de todos los detalles de la situacin. Muchas gracias dijo Lem. Walt slo sonri. Dirigindose para Selbok, Lem prosigui: Lo siento mucho, doctor, pero no tengo autorizacin para discutir el caso. De cualquier forma, nada de lo que yo dijera alterara el tratamiento que Tracy Keeshan est recibiendo. Cuando Lem y Walt finalmente entraron en el cuarto de Tracy en el hospital, dejando al dr. Selbok en el pasillo para controlar el tiempo de visita, encontraron una bella nia de trece aos seriamente herida y blanca como la nieve. Ella estaba en la cama con la sabana extendida hasta los hombros. Aunque hubiera tomado analgsicos, estaba despierta, tensa, dejando claro por qu Selbok deseaba administrarle sedantes. Estaba intentando no demostrarlo, pero estaba asustada. Me gustara que usted saliera pidi Lem a Walt Gaines. Si los deseos fueran filetes min, siempre comeramos bien en la cena respondi Walt. Hola, Tracy, soy el sheriff Walt Gaines y este aqu es Lemuel Johnson. Soy tan bueno como dicen, aunque el sr. Lem, sea un buitre... todos comentan eso... pero tu no tienes por que preocuparte, porque voy a mantenerlo en lnea y obligarlo a ser bueno contigo. Est bien? Juntos, estimularon a Tracy a conversar. Rpidamente descubrieron que ella haba dicho al mdico que fue atacada por un coyote, porque, aunque supiera que no era verdad, ella no crea que fuera capaz de hacer que el mdico o quienquiera que fuera aceptara lo que haba presenciado. Tena miedo de que pensaran que haba sido golpeada con mucha violencia en la cabeza, y tuviera el cerebro revuelto dijo ella y me mantuvieran aqu por mucho ms tiempo. Sentndose al borde de la cama, Lem coment: Tracy, tu no debes preocuparte que yo vaya a pensar que quedaste mal de la cabeza. Creo en lo que t viste, s lo que es y todo lo que quiero es una confirmacin. Ella lo mir, incrdula. Walt estaba a los pies de la cama, sonrindole a ella, como si fuera un inmenso oso carioso. Walt dijo: Antes de desmayarte, dijiste a tu padre que fuiste atacada por una criatura que acostumbraba vivir en tu guardarropa. Era ciertamente lo suficiente feo, pero no se pareca con la criatura del guardarropa, pienso yo. Dime insisti Lem.

Ella mir a Walt, luego a Lem, y suspir: Usted me dice lo que debo haber visto y, si coincidimos, yo digo lo que puedo recordar. Pero no quiero comenzar, porque ustedes van a pensar que qued afectada. Lem mir a Walt sin esconder la frustracin, concluyendo que no haba manera de evitar algunos hechos reales del caso. Walt sonri con largueza, mostrando los dientes. Lem dijo a la chica: Ojos amarillos. Ella suspir y qued rgida. S! Usted lo sabe, no es as? Usted sabe lo que estaba all. Ella comenz a sentarse, sintiendo muchos dolores porque los puntos estaban estirando las heridas. Y acab cayendo de espaldas nuevamente en la cama. Que era aquello? Tracy dijo Lem , no puedo decirte lo que era. Firm un trmino de compromiso prometiendo secreto. Si yo lo violara, puedo ir a la crcel. Y lo ms importante: no tendra mucho respeto por m. Ella frunci el rostro y finalmente asinti. Imagino que puedo entender eso. Perfecto. Ahora dime todo lo que sabes sobre el monstruo. Ella no haba visto mucho, porque la noche estaba oscura y su linterna haba iluminado al monstruo solo un instante. Muy grande para ser un animal... tal vez, tan grande como yo. Los ojos amarillos. Ella tembl. La cara de l era... extraa. En que sentido? Tosca... deformada observ la chica. Aunque estuviera plida al principio, ahora estaba blanca y finas gotas de sudor comenzaban a caerle de la lnea donde comenzaba el cabello. Walt continuaba al pie de la cama, inclinando el cuerpo para el frente. No quera perderse ni siquiera una sola palabra. El viento tpico de Santa Ana de repente comenz a soplar, sorprendiendo a la nia. Ella pareca asustada al mirar por la ventana, como esperando que alguna cosa fuera a estrellarse con los cristales. Lem record que fue de aquella forma que el monstruo haba matado a Wes Dalberg. Tracy trag en seco. Su boca era enorme... y los dientes... Ella no consegua dejar de temblar y Lem coloc la mano en su hombro para calmarla. Est todo bien, querida. Est todo terminado. Todo qued atrs. Tras una pausa para recobrar el control de s misma, pero an trmula, Tracy dijo: Creo que era peludo... no estoy segura, pero era muy fuerte. Con que especie de animal se parece? pregunt Lem. No hall parecido con nada que yo conozca dijo ella moviendo la cabeza. Pero si tuvieras que decir que era parecido con otro animal, diras que se pareca a un puma, o alguna cosa as? No. No a un puma. Con un perro? Tal vez... un poco parecido con un perro dijo ella, vacilando. Tal vez un poco parecido con un oso? No. Con una pantera? No. No se pareca con ningn tipo de felino.

Con un mono? Ella vacilo de nuevo y frunci el rostro, pensando: No s por que... pero, s, tal vez se parezca un poco con un mono. Excepto, por el hecho de que ningn perro o mono tiene dientes como aquellos. La puerta del cuarto se abri y el dr. Selbok entr: Ya pasaron los cinco minutos. Walt comenz a hacer seas para el mdico se alejara. Lem dijo: No, est bien. Nosotros ya terminamos. Falta medio minuto. Estoy contando los segundos advirti el mdico. Lem dijo a la chica: Puedo confiar en ti? Ella fij los ojos en l y pregunt: Para quedar callada? Lem confirm con la cabeza. Ella respondi: S. No quiero an contrselo a nadie. Mis padres piensan que soy muy adulta para mi edad. Mentalmente y emocionalmente adulta, pienso yo. Pero si comenzara a contar historias sobre... monstruos, ellos van a pensar que, finalmente, no sea tan adulta. Y, tal vez lleguen a la conclusin de que no tengo capacidad para cuidar de animales y suspendan los planes sobre la crianza de caballos. No voy a poner eso en riesgo, sr. Johnson. No, seor. En la medida en que sea importante para m, fue un coyote loco. Pero... S? Usted podra decirme... si hay alguna opcin de que l vuelva? Creo que no. Pero sera prudente, de momento, no salir por la noche al establo. Est bien? Est bien. A juzgar por su expresin, se quedara dentro de casa por las prximas semanas. Ellos dejaron el cuarto, agradecieron a Selbok por su cooperacin y descendieron hasta el garaje del hospital. Sus pasos resonaban como si estuvieran caminando en una caverna. El lugar estaba vaco y desolado. Los coches estaban estacionados muy cerca y Walt acompa a Lem hasta su coche, que no tena ninguna identificacin de la Agencia de Seguridad Nacional. Mientras Lem insertaba la llave en la puerta, Walt miro a su alrededor para tener la certeza de que estaban a solas, entonces dijo: Dime. No puedo. Voy a descubrirlo. Ests fuera del caso. Entonces, llvame hasta el juez. Consigue un orden de arresto. Podra. Por colocar en peligro la seguridad nacional. Sera una acusacin justa. Mete mi trasero en la crcel. Yo podra dijo Lem, aunque sabia que no iba a hacerlo. Curiosamente, Lem se mostraba amable, aunque la obstinacin de Walt lo decepcionara y hasta cierto punto lo irritara. Tena pocas amistades y Walt era su mejor amigo. Saba que la razn por la cual tena pocos amigos era porque se mostraba algo selectivo. Si Walt se hubiera sometido totalmente a el en vez de a la autoridad federal y si fuera fcil borrarle la curiosidad como se apaga una luz, Walt quedara un poco disminuido a los ojos de Lem.

A que te recuerda, una mezcla de perro con mono que tenga ojos amarillos? pregunt Walt. Quitando tu madre, claro. Eh, deja a mi madre fuera de esto, blanco apestoso dijo Lem, mientras entraba en el coche, sonriendo. Walt mantuvo la puerta abierta y se inclino para mirar a Lem. Por el amor de Dios, que se escap de Banodyne? Ya te dije que esto no tiene nada que ver con Banodyne. Y el fuego en el laboratorio el da siguiente... acaso prendieron fuego para acabar con las pruebas de lo que estaban tramando? No seas ridculo dijo Lem, girando la llave de encendido del coche. Las pruebas pueden ser destruidas de forma ms eficiente, no de una manera as de drstica, si hubiera alguna cosa por destruir. Y no lo haba. Porque Banodyne nada tiene que ver con esto. Lem volvi de nuevo a dar encendido al motor del coche, pero Walt no quera desistir. Mantena la puerta abierta y se aproxim an ms a Lem a causa del ruido del motor: Ingeniera gentica. Era con eso que el laboratorio Banodyne estaba envuelto, manipulando bacterias y virus para hacer nuevos microbios que conseguan grandes avances como la produccin de insulina o el control de la polucin del mar. Manipulando los genes de plantas tambin me imagino, para producir maz especial en tierra rida o trigo que creciera con la mitad del agua necesaria. Siempre pensamos en la manipulacin del gen hecho en pequea escala... plantas y grmenes. Pero acaso podran estar trabajando con un gen animal que hubiera originado una nueva y bizarra especie? Fue eso lo que hicieron? Y fue eso lo que escap del laboratorio? Lem movi la cabeza ya desesperado. Walt, no soy un especialista en recombinacin de ADN, pero no creo que la ciencia sea tan sofisticada a punto de operar en un grado de seguridad cualquiera en ese tipo de cosas. Y estaramos hablando, de cualquier forma? Est bien, slo suponiendo que ellos tuvieran la capacidad de hacer un nuevo tipo de animal, a partir de una estructura gentica ya existente en otra especie. Cul sera la finalidad? Quiero decir, adems de servir para exhibicin en un circo? Walt apret los ojos. Yo no s. T vas a decrmelo. Escucha, el presupuesto para investigacin es siempre muy poco y hay una competencia feroz para pequeas o grandes conquistas y nadie hara investigacin por una cosa que no tuviera utilidad. Me entendiste? Ahora, porque estoy metido en esto, piensas que es un asunto de defensa nacional y que el Banodyne estaba derrochando dinero del Pentgono en esta cosa. Las palabras "derrochar" y "Pentgono" a veces son usadas en la misma frase observ Walt, con rispidez. Encara la realidad, Walt. Una cosa es que el Pentgono permita que una de sus contratistas gaste dinero en la produccin de un sistema de armas que necesita. Pero gastar dinero con experiencias que sabidamente no tiene objetivo de defensa es otro asunto. El sistema, a veces, no funciona; a veces hay corrupcin, pero el sistema nunca es estpido por completo. De cualquier manera, voy a decirte una vez ms: toda esta conversacin no tiene un fin en s misma, porque nada tiene que ver con el laboratorio Banodyne. Walt lo mir por un largo momento, suspir y dijo: Esta bien, Lem, tu eres bueno. Y s que tienes que mentirme, pero estoy casi convencido de que me estas diciendo la verdad.

Te estoy diciendo la verdad. Eres bueno. Por lo tanto, dime: Weatherby, Yarbeck y los dems, ya localizaron al asesino? No. En verdad, el hombre al cual Lem haba colocado como encargado del caso, haba hecho un informe, indicando que los soviticos usaban un asesino fuera de su cuadro de agentes y completamente fuera del mundo de ellos. La Investigacin pareca estar bloqueada. Mas todo lo que Lem dijo fue: "No". Walt comenz a cerrar la puerta del coche, se baj nuevamente y dijo: Una cosa mas, te diste cuenta que esta criatura tiene una direccin definida? De que ests hablando? Est movindose en sentido nortenoroeste, desde que sali del laboratorio respondi Walt. Pero nada escapo de Banodyne, demonios! De Banodyne al canyon Holy Jim, de all para Irvine Park y luego para la casa de Keeshan anoche. Norte o noroeste. Creo que t sabes lo que puede significar hacia donde esa cosa est dirigindose pero, es claro, yo no voy a preguntar nada ms, o vas a acabar llevndome a prisin y dejarme podrir all. Estoy dicindote la verdad sobre Banodyne. Eso dices t. Eres imposible, Walt. Eso tambin lo dices t. Eso dicen todos. Ahora puedo irme a casa? Estoy muerto. Sonriendo, Walt cerr la puerta, finalmente. Lem sali con el coche del garaje del hospital y busc inmediatamente la autopista en direccin de su casa, en Placentia. Esperaba estar en la cama poco despus del amanecer. Mientras diriga el coche por las calles vacas pensaba sobre el monstruo que avanzaba hacia el Norte. Ya haba llegado tambin a esa conclusin e igualmente estaba convencido de que saba lo que la criatura estaba buscando, aunque no supiera precisamente su rumbo. Desde el inicio, perro y monstruo posean un instinto especial de reconocimiento uno del otro, un instinto misterioso de verificacin del comportamiento y de las actividades de cada uno, aunque no estuvieran en el mismo lugar. Davis Weatherby haba sugerido, y pareca no estar jugando, que haba un vnculo teleptico entre los dos, perro y monstruo. Este ltimo estaba en permanente sintona con el perro, siguindolo a travs de un sexto sentido. Y Lem oraba a Dios para que aquello no fuera verdad, por el bien del perro. Era evidente, en el laboratorio, que el perro siempre haba tenido miedo del monstruo y con mucha razn. Los dos representaban las dos caras de la moneda del Proyecto Francis: el xito y el fracaso; el bueno y el malo. As como el perro era maravilloso, correcto y bueno el monstruo era exactamente lo contrario: terrible, astuto y demonaco. Y los investigadores descubrieron que el monstruo no slo tena miedo del perro pero lo odiaba de una forma que nadie sera capaz de entender. Ahora, ambos estaban en libertad y ms que nunca el monstruo deseaba despedazar al perro. Lem se dio cuenta que, debido a la ansiedad, estaba acelerando demasiado el coche y volaba por la carretera. Disminuyo la presin sobre el acelerador. Dondequiera que el perro estuviera, con quien estuviera el animal estaba en peligro. Y tambin aquellos que le haban dado proteccin estaban con la vida en

juego.

SEIS _________________________________________
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Nora, Travis y Einstein permanecieron juntos casi todos los das, la ltima semana de mayo y al inicio del mes de junio. Inicialmente, Nora estaba preocupada por que Travis fuera peligroso, no tan peligroso como Art Streck, pero si temible. Sin embargo rpidamente qued libre de esa paranoia y pas a rerse de s misma, al recordar como haba sido ingenua con relacin a Travis. l era bueno y delicado. Precisamente, el tipo de hombre que ta Violet haba dicho que no exista en el mundo. Como Nora haba dominado la paranoia de persecucin, estaba convencida ahora de que Travis continuaba a su lado slo por piedad. Por ser un hombre bueno l jams le dara la espalda a alguien que estuviera en peligro o desesperacin. El comn de la gente que haba conocido Nora no la juzgara desesperada tal vez, extraa, tmida o digna de pena, pero no desesperada. Sin embargo era desesperadamente incapaz de relacionarse con el mundo, fuera de las cuatro paredes de su casa, desesperadamente temerosa del futuro y desesperadamente sola. Travis se haba dado cuenta de tal desesperacin y reaccion. Gradualmente, a medida que se aproximaba el verano y los das eran ms calidos, ms bonitos, ms claros, Nora comenz a considerar la posibilidad de que l la estaba ayudando no por piedad, pero si porque le gustaba. Pero no poda entender lo que un hombre como Travis podra ver en una mujer como ella. Pareca no tener nada de extraordinario para ofrecer. Claramente, ella tena un problema de auto-imagen. Tal vez no fuera tan sosa o estpida como pensaba. Aunque Travis mereciera y ciertamente podra tener mejor compaa que ella. Nora haba decidido no cuestionar el inters de l. Lo que deba hacer era relajarse y disfrutar. Travis haba vendido su inmobiliaria tras la muerte de su esposa y estaba prcticamente jubilado y, como Nora no tena trabajo, los dos estaban libres para pasar la mayor parte del da juntos. Visitaban galeras, buscaban libros para comprar, hacan largas caminatas, paseaban en coche por el maravilloso valle de santa Ins y por la bella costa del Pacfico. Salieron dos veces muy temprano, por la maana, para Los ngeles, pasando all todo el da. Nora qued asombrada con el tamao de la ciudad y asustada con las actividades en las cuales se involucraron: una visita a por la tarde. Un da Travis le sugiri que se cortara el cabello y se hiciera un peinado. La llev a un saln de belleza que fuera frecuentado por su difunta esposa. Nora estaba tan nerviosa, que llego a temblar delante de la estilista, una rubia de nombre Melanie. Violet siempre le cortaba el cabello a Nora en casa y tras la muerte de la ta, era Nora quien se cortaba su propio cabello. Ir con una estilista era una nueva experiencia, tan desconcertante como comer en un restaurante por primera vez. Melanie cort el cabello de Nora muy corto, pero lo dej abultado. No permiti que Nora se mirara en el espejo, ni por un segundo, hasta que el cabello estuvo seco y peinado. Entonces giro la silla de Nora y la coloco delante del espejo. Ella qued maravillada. Ests muy linda dijo Travis.

Una completa transformacin coment Melanie. Usted tiene un rostro bello elogi Melanie , pero el cabello largo la dejaba en situacin desfavorable. Este corte hace que usted saque mejor partido de sus lneas faciales. Incluso a Einstein pareca gustarle el cambio. Cuando dejaron el saln de belleza, el perro los esperaba, amarrado a un parqumetro, donde los dos lo haban dejado. Einstein cuando la vio dio un salto y coloc las patas al frente de Nora, olindole a la vez la cara y el cabello, pareciendo feliz y agitando el rabo. Nora odi el peinado. Cuando la colocaron frente a frente con el espejo, sinti como si fuera una mujer vieja, intentando pasar por una mujer nueva y llena de vida. El peinado no reflejaba su personalidad, slo, enfatizaba que era slo una mujer sin atractivo alguno. Jams sera sensual, hermosa, y con todo aquello que el nuevo corte de cabello intentaba sugerir. Era cmo intentar transformar un pavo en pavo real. Ella no quera ofender a Travis, y finga que le gustaba lo que haba hecho por ella. Pero aquella noche, se lav el cabello y el cepillo hasta deshacer el peinado original. No qued como estaba antes, pero hizo lo mejor que pudo. Al da siguiente, cuando Travis fue a traerla para el almuerzo, qued sorprendido, porque ella tena la apariencia de siempre. Sin embargo l no comento nada, y no pregunt nada al respecto. Nora estaba tan nerviosa y temerosa de haberlo ofendido, que durante las primeras horas no fue capaz de mirarlo por ms de uno o dos segundos de cada vez.

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A pesar de las repetidas y vigorosas negativas de Nora, Travis insisti en que fueran a una tienda para que ella comprara un vestido nuevo, colorido, alegre, propio para el verano. As podran cenar en el Talk of the Town, un restaurante en West Gutirrez, donde dijo que a veces era posible ver algunas de las celebridades que vivan en el rea, el segundo ms importante reducto de artistas del cine, tras Beverly Hills. Entonces fueron a una tienda de lujo, donde ella se prob una serie de vestidos, para ver la reaccin de Travis. La vendedora pareca estar verdaderamente aprobando todo lo que Nora vesta, dicindole que era perfecta y tena un cuerpo privilegiado. Nora pensaba que la mujer se estaba burlando de ella. El vestido que a Travis le gust ms, era de la coleccin de Diane Freis. Nora no poda negar que el vestido era de hecho muy bonito: predominantemente rojo y dorado y combinando en el fondo con otros colores, lo que era, a rigor, el estilo de Freis. Era extremadamente femenino. Vestido por una mujer bonita, seria un verdadero xito. Pero no era para ella. Colores oscuros, cortes sin forma, tejidos simples, sin ningn adorno ese era su estilo. Intent convencer a Travis de que era lo mejor para ella, explic que no podra vestir algo cmo aquello, pero l se adelant: Ests deslumbrante en este vestido. Realmente, deslumbrante. Nora permiti que Travis lo comprara. Dios del cielo, lo haba permitido. Nora saba que estaba cometiendo un error, un gran error, que aquello estaba mal y que jams iba a usarlo. Mientras envolvan el vestido, Nora se haba cuestionado por qu ella lo haba permitido. Y lo que ms la dejaba fuera de s era el hecho de tener a un hombre interesndose por ella, por su apariencia y comprndole cosas. Nunca haba soado que alguna cosa as pudiera sucederle. No poda dejar de sentirse avergonzada. Su corazn lata fuerte. Se senta como una tonta, pero era una tontera agradable. Cuando dejaron la tienda, Nora descubri que l haba pagado quinientos dlares por el vestido. Quinientos dlares! Ella pens en colgarlo en el guardarropa

para contemplarlo por mucho tiempo y usarlo como punto de partida para sueos maravillosos. Y por aquel precio tendra que ponrselo, aunque la hiciera sentirse ridcula, como una sirvienta deseando parecer princesa. En la noche siguiente, durante las dos horas que antecedieron a la llegada de Travis para que fueran a cenar en el Talk of the Town, Nora se puso y se quit el vestido una media docena de veces. E intent buscar entre sus ropas algo ms que pudiera sustituir al presente. Pero no hall nada, porque jams haba comprado ropa para frecuentar aquel tipo de restaurante. Mirndose en el espejo del bao, se dijo: Pareces Dustin Hoffman en Tootsie. Nora sonri de repente, porque saba que estaba siendo demasiado severa consigo misma. Pero no poda ser ms condescendiente. Se estaba Imaginando a un hombre vestido de mujer. En este caso, los sentimientos eran ms importantes que los hechos. Su risa era ahora una risa amarga. Nora llor dos veces y pens en llamar a Travis cancelando el compromiso. Pero quera ms que nunca salir con l, no importando la condicin horrible y humillante que tuviera que enfrentar a la noche. Con ayuda del colirio, elimin el rojo de los ojos, se visti la ropa nuevamente y se la quit. Cuando Travis lleg, pasaban pocos minutos de las siete de la noche. Estaba muy elegante, de traje oscuro. Nora, vesta un simple vestido azul y zapatos azul oscuro. Travis dijo: Espero. Nora pregunt: Eh?... Que? T sabes dijo l, serio. Ve a cambiarte. Las palabras comenzaron a salir nerviosamente, a medida que Nora se disculpaba: Travis, lo siento mucho, es terrible, lo siento mucho, pero dej caer caf sobre el vestido. Voy a esperar dijo l, caminando en direccin del saln. Una taza entera de caf reforz Nora. Es mejor que te apresures. Hicimos reservacin para las siete y media. Dicindose a s misma que la nica opinin que contaba era la de Travis, Nora domin el miedo del ridculo al enfrentarse con otras personas y acab ponindose el vestido de la coleccin de Diane Freis. Dese no haber deshecho el peinado de Melanie. Eso tal vez, ayudara. No. Tal vez la hiciera quedar an ms ridcula. Cuando ella volvi nuevamente, Travis le sonri y dijo: Ests adorable. Nora no saba si la comida del Talk of the Town era tan buena como acostumbraban decir. No senta sabor a nada. Aun despus no podra recordar claramente la decoracin del lugar, aunque el rostro de los otros comensales incluyendo el del actor Gene Hackman estuvieran vivos en su memoria, porque estaba conciente de que todos la estaban mirando con desprecio. En medio de la cena, consciente del malestar de Nora, Travis coloc en la mesa su copa de vino, se inclin en direccin de Nora y dijo: Realmente ests adorable Nora, no importa lo que pienses. Si tuvieras experiencia en estas cosas, notarias que la mayora de los hombres en el restaurante te quedan viendo. Pero ella conoca la verdad y poda sentirla. Si los hombres la estuvieran mirando, no era porque fuera bonita. Sera natural que las personas miraran a un pavo intentando parecer un pavo real. Sin una sola gota de maquillaje dijo el , eres ms bonita que cualquier

mujer en este lugar. Sin maquillaje. Esa era otra razn por la cual la estaban mirando. Cuando una mujer viste un traje de quinientos dlares y es llevada a un restaurante de lujo, busca quedar bonita con carmn, sombra, delineador, blush, rubor, sabe Dios que ms. Pero Nora no haba pensado en eso. El postre de chocolate, aunque, ciertamente delicioso, tena sabor de engrudo y varias veces haba quedado pegado a su garganta. Ella y Travis haban conversado por largas horas, durante las dos ltimas semanas, descubriendo como era sorprendentemente fcil revelar sentimientos ntimos y pensamientos uno al otro. Nora supo por qu l era solitario, a pesar de su buena apariencia y salud y le haba contado por qu ella mantena una opinin despreciativa de s misma. As, que cuando no consigui seguir con el postre suplico a Travis que la llevara directo a su casa, Travis dijo serenamente: Justicia sea hecha, Violet Devon debe estar sudando en el infierno, esta noche. Perpleja por lo que haba odo, Nora dijo: Oh, no. Ella no era tan mala. En el camino a la casa de Nora, durante todo el recorrido, Travis haba permanecido en silencio, reflexionando. Cuando la dej en la puerta de su casa, insisti para que pidiera una entrevista con Garrison Dilworth, que fue el abogado de la ta y ahora cuidaba de los intereses de Nora. Por lo que me has dicho observ Travis , Dilworth conoca a tu ta mejor que nadie y lo que tienes que hacer es escuchar lo que l tiene que decir sobre ella, y tengo la seguridad de que lo que diga va a romper ese maldito dominio de tu ta, incluso despus de muerta. Pero no hay grandes secretos acerca de ta Violet. Era lo que pareca ser. Una mujer muy simple, realmente. Una mujer muy triste. Triste, un demonio! dijo Travis. Insisti, hasta que Nora acepto pedir una entrevista con Garrison Dilworth. Ms tarde, ya en su recamara, cuando intent quitarse el vestido de Diane Freis, descubri que no quera hacerlo. Toda la noche haba permanecido impaciente por librarse de aquella ropa. Pero ahora, en su soledad, la noche le traa buenos recuerdos. Como una chica sentimental, acab durmiendo con el vestido de quinientos dlares.

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La oficina de Dilworth estaba decorada de forma cuidadosa, para inspirar respeto, estabilidad y confiabilidad. Puertas de cedro talladas. Pesadas cortinas azul rey sujetas por argollas de metal. Los anaqueles estaban repletos de libros sobre derecho, todos lujosamente encuadernados. Y un inmenso escritorio de cedro. El abogado, por s mismo, era una curiosa mezcla de personificacin de la dignidad y honradez y Pap Noel. Alto, con el cabello gris, de ms de setenta aos y trabajando toda la semana completa. Traje completo, chaleco, corbata esa era la imagen de l. A pesar de estar por muchos aos en California, su tono de voz era suave y profundo, denotando cultura, indicaba claramente que Dilworth formaba parte del crculo cerrado de las familias ricas del Este, donde haba nacido, haba crecido y se haba educado. Sus ojos tenan un brillo agradable. Sonrea con facilidad, con dulzura. No se mantuvo a distancia, permaneciendo atrs del escritorio. Se sent confortablemente, con Nora y Travis, en tres poltronas en torno a una mesita para caf.

No s lo que usted va a conocer de nuevo, viniendo aqu. No hay secretos acerca de su ta. No hay grandes revelaciones que cambien su vida. Yo la conoca muy bien dijo Nora. Siento mucho si estoy robndole su tiempo. Espera interrumpi Travis. Deja al Sr. Dilworth terminar. El abogado continu: Violet Devon era mi cliente y un abogado tiene la responsabilidad de proteger a sus clientes, incluso manteniendo secretos tras la muerte de estos. Como mnimo, este es mi punto de vista, aunque en esta profesin no sea esto una obligacin definitiva. Esta claro, que estoy hablando con la persona ms cercana a Violet e, igualmente, su heredera. Creo que hay pocas cosas que yo escogera esconder a usted. Pero, de hecho, no hay secretos por revelar. Y ciertamente no me siento constreido en expresar una opinin honesta sobre su ta. Incluso abogados, padres y mdicos tienen el derecho de opinin sobre las personas. Respir, profundamente, y frunci las cejas. Jams me gust. Crea que su ta no posea apertura mental. Viva dentro de s misma y era como mnimo levemente... bueno, mentalmente inestable. Y la manera como ella la educ a usted fue criminal, Nora. No criminal, en el sentido de la ley, pero criminal de cualquier otra manera. Y cruel. Hasta donde Nora podra acordarse, un inmenso nudo viva dentro de ella, cogiendo firmemente los rganos vitales, dejndola tensa, restringiendo la corriente sangunea, forzndola a un esfuerzo extra, como si fuera una mquina sin energa suficiente. De repente, las palabras de Garrison Dilworth desataron aquel nudo, dejando pasar una completa e irrestricta corriente de vida, por primera vez. Nora saba lo que Violet Devon haba hecho con ella. Pero, el puro conocimiento de esto no era suficiente para que superara aquella formacin severa. Y necesitaba or que otra persona condenara a su ta. Travis haba descubierto a Violet y Nora sinti un poco de alivio al or las observaciones de l. Pero no era suficiente para liberarla, porque Travis no conoca a Violet y hablaba sin autoridad. Garrison conoca muy bien a Violet y sus palabras la liberaron de la esclavitud. Nora estaba temblando mucho y las lgrimas comenzaron a rodarle por el rostro. Nora no estaba consciente de sus reacciones hasta que Travis se levant de la poltrona y coloc el brazo en torno a ella. Ella busc rpido un pauelo en la bolsa. Lo siento mucho. Querida ma dijo Garrison , no se disculpe por haber roto esa concha de hierro que usted ha llevado a lo largo de su vida. Esta es la primera vez que la veo mostrar una emocin fuerte y es maravilloso presenciar esto. Y volvindose a Travis, dando tiempo para que Nora se recuperara, dijo: Que ms esperaba usted que yo dijera? Hay algunas cosas que Nora no sabe, cosas que ella debe saber y que no creo que puedan herir su cdigo de tica. Que cosas, por ejemplo? Violet Devon nunca trabaj y an as viva razonablemente bien, nunca pasando necesidades y dej dinero suficiente para que Nora se mantuviera muy bien por el resto de la vida, como mnimo mientras se quedara en aquella casa y viviera como reclusa. De donde vena el dinero de Violet Devon? De donde? pregunt sorprendido Garrison. Nora sabe eso, ciertamente. Pero ella no lo sabe reafirm Travis. Nora levant los ojos y vio a Garrison Dilworth mirndola con perplejidad. l

parpade los ojos y dijo: El marido de Violet era moderadamente rico. Muri muy joven y le dej todo a ella. Nora qued boquiabierta, y casi no tena aliento para preguntar: Su marido? George Olmstead respondi el abogado. Nunca o ese nombre. Garrison parpade los ojos nuevamente, como si le hubiera entrado arena. Ella nunca le habl acerca de su marido? Nunca. Ni a un vecino le mencion eso? No tenamos contacto con nuestros vecinos. Violet no lo aprobaba. Y, de hecho dijo Garrison , ahora que estoy pensando al respecto, puede haber habido vecinos nuevos, en ambos lados, desde que usted se fue vivir con Violet. Nora se limpio la nariz y guard el pauelo. Ella an estaba temblando. Su repentina liberacin haba generado emociones muy fuertes, que Nora aprendi a mantener bajo control. Sin embargo, la curiosidad ahora era mayor. Ests bien? pregunt Travis. Ella dijo que s con la cabeza, y lo mir acusadoramente: T lo sabas, no es as? Sobre su marido, quiero decir. Es por eso que me trajiste hasta aqu? Yo sospechaba dijo Travis. Si ella hubiera heredado alguna cosa de sus padres, te lo habra dicho. Como tu ta nunca dijo de donde vena el dinero... bueno, me pareci que restaba una sola posibilidad: un marido, O alguien que le tuviera mucho aborrecimiento. Lo que hace an ms sentido, cuando dices que ella viva deprimida, no le gustaba nadie, especialmente hombres. El abogado estaba nervioso y agitado y apenas poda estar sentado. Se levant y camin pasando por un enorme globo de luz encendido, que pareca hecho de pergamino. Estoy asombrado. Usted, de hecho, nunca supo por qu su ta era tan amargamente anti-social y por qu para ella todas las personas eran mal intencionadas? No respondi Nora. Creo que no necesitaba saber por que. Era simplemente su manera de ser. An caminando, Garrison dijo: S. Es verdad. Estoy convencido de que ella era paranoica, incluso en su juventud. Y entonces, cuando descubri que George andaba con otra mujer a sus espaldas, todo hizo crisis de una vez. Qued muy mal, de all en adelante. Travis pregunt: Por qu Violet usaba el apellido de soltera, Devon, si ella se haba casado con Olmstead? Ella no quiso usar ms el apellido de l. Pas a odiar el nombre. Pidi que George recogiese sus cosas y lo corri de casa. Ella estaba a punto de divorciarse, cuando l muri dijo Garrison. Ella qued sabiendo de las relaciones amorosas del marido, como ya dije. Qued furiosa. Avergonzada y furiosa. Debo decir que... no puedo culpar enteramente el pobre de George, porque no creo que l haya encontrado mucho amor y afecto en casa. l saba que la boda era un engao, un mes despus de casados. Garrison hizo una pausa delante del globo antiguo. Coloc la mano en su cumbre, dando la impresin de estar buceado en el pasado. No pareca tener esa edad, pero ahora los rasgos en su rostro estaban ms destacados y el brillo de sus ojos azules no era tan intenso. Un poco despus, movi la cabeza y prosigui:

De cualquier forma, eran otros tiempos, una poca en que la mujer traicionada por el marido era objeto de piedad, de escarnio. E incluso en nuestros das, pienso que la reaccin de Violet sera exagerada. Ella quem todas las ropas de l, cambio las cerraduras de las puertas... mat incluso a la mascota de George envenenando al pobre animal. Y le envi su cuerpo por el correo, dentro de una caja. Dios mi se sorprendi Travis. Garrison continu: Violet asumi de nuevo el nombre de soltera. El pensamiento de cargar por el resto de su vida con el nombre de George Omstead la dejaba horrorizada, me lo dijo ella, an con l ya muerto. Era una mujer que no perdonaba. S... estuvo de acuerdo Nora. Garrison pareca no gustar de lo que estaba acordndose, y esto qued claro en su rostro: Cuando George muri, ella no se preocup en esconder su placer. Muerto? Nora estaba esperando or que Violet haba matado a George Olmstead y escapado de un juicio. Fue un accidente de coche, hace cuarenta aos dijo Garrison. l perdi el control del volante en la autopista de la costa, cuando volva de Los ngeles a su casa, salindose fuera de la carretera. En aquella poca no haba proteccin en la pista. El coche de George, un Packard negro, rod varias veces por un barranco de cuarenta metros hasta quedar detenido en las piedras, all abajo. Violet hered todo, porque aunque hubiera iniciado el divorcio, George an no se haba decidido. Travis observ: As, George Olmstead no solamente traicion a Violet, pero al morir, no dej ningn motivo de odio para ella. Violet entonces dirigi el odio al mundo, en general. Y para m, en particular complet Nora.

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Aquella misma tarde, Nora le cont a Travis acerca de sus pinturas. Nunca haba mencionado su lado artstico antes y Travis nunca haba entrado en el cuarto de ella para ver todo el material de pintura. No estaba segura por qu haba mantenido en secreto ese aspecto de su vida. Ella haba comentado sobre su inters en el arte, motivo por el cual los dos visitaban galeras y museos. Pero nunca haba hablado de sus propios trabajos, temiendo que l no quedara entusiasmado con las telas. Y si l sintiera que ella no tena, de hecho, talento? Despus de los libros, era exactamente la pintura lo que haba mantenido a Nora ocupada durante todos aquellos aos de soledad. Nora crea que era talentosa, muy talentosa. Pero no tena coraje de revelar aquello a nadie. Y si acaso estuviera equivocada? Y si no tuviera talento y pintara slo para pasar el tiempo? Su arte era la forma de expresin por excelencia de s misma. Nora no tena mucho para sostener su dbil auto-imagen, entonces se aferraba con todas sus fuerzas a la creencia de que era talentosa. La opinin de Travis significaba ms para ella de lo que poda suponer y si la reaccin de el hacia su pintura fuera negativa, ella quedara hundida. Pero tras dejar la oficina de Garrison Dilworth, Nora saba que haba llegado

la hora de correr el riesgo. La verdad sobre Violet Devon fue la llave que haba abierto la prisin emocional de Nora. Ella necesitara an de mucho tiempo para salir de aquella crcel donde viva y ganar el mundo, definitivamente. Pero la jornada con toda certeza iba a continuar. Sin embargo, Nora tendra que exponerse a todas las experiencias que la nueva vida le proporcionara, Incluyendo la terrible posibilidad de rechazo y un gran desengao. Sin riesgo, no habra esperanza de victoria. De vuelta a la casa, pens en invitar a Travis a subir al primer piso para que este observara algunas de sus ms recientes pinturas. Pero la idea de tener un hombre en su cuarto, aunque las intenciones fueran las ms inocentes, era impracticable. Las revelaciones de Garrison Dilworth la liberaron de hecho y su mundo estaba creciendo rpidamente, pero no se senta absolutamente libre. Al contrario, insisti en que Travis y Einstein se sentaran en un enorme sof en el saln, a donde ella llevara los cuadros. Encendi todas las luces, abri las cortinas y dijo: Vuelvo en un segundo. Al llegar a su habitacin, qued indecisa sobre cules seran los mejores cuadros. Cules los dos mejores que debera mostrar a Travis. Finalmente, escogi cuatro piezas, aunque fuera un poco desagradable cargarlos todos de una sola vez. A medio camino, se detuvo de repente y resolvi llevarlos de regreso para cambiarlos por otros, temblando mucho. Tras subir cuatro escalones, se dio cuenta que podra pasarse el da entero en aquella indecisin. Recordndose a s misma de que nada podra ser ganado sin asumir riesgos, respir hondo y descendi rpidamente las escaleras llevando los cuatro trabajos que haba escogido. A Travis le gustaron. Ms que esto. Qued deslumbrado. Dios mo, Nora, esto no es pasatiempo. Es decir puro arte. Nora coloc los cuadros en cuatro sillas, pero l no estaba satisfecho de verlos desde el sof. Se levant para examinarlos ms de cerca, mirando de un cuadro a otro y volviendo al primero. Tu estilo es extraordinariamente realista coment l. Est bien, no soy crtico de arte, pero, en serio, eres tan habilidosa como Wyeth. Pero esto es otra cosa... esta calidad extraordinaria en estos dos... El elogio de Travis hizo que Nora enrojeciera de vergenza y tuvo que tragar en seco para encontrar las palabras: Un toque de surrealismo. Ella haba llevado dos paisajes y dos naturalezas muertas. Uno de los trabajos era, de hecho, una pintura estrictamente realista. Pero los otros dos estaban repletos de elementos surrealistas. En una de las naturalezas muertas, por ejemplo, diversos copas de agua, una jarra, cucharas y un limn cortado estaban sobre una mesa, pintados en todos los detalles y a primera vista todo pareca muy realista; pero, mirando con ms detenimiento, poda notarse que una de los copas se estaba derritiendo en la superficie donde haba sido pintada y que una rodaja de limn penetraba en la orilla de la copa, como si esta fuera formada a partir del limn. Son brillantes, son muy brillantes dijo l. Tienes otros? Ella realmente tena otros! Nora fue dos veces ms a su habitacin y volvi con seis pinturas ms. El entusiasmo de Travis creca con cada nueva tela. Su placer era verdadero. Al principio Nora, pens que Travis estaba jugando, pero rpidamente tuvo la seguridad de que no estaba escondiendo sus verdaderas reacciones. Saltando de una tela a otra y volviendo, nuevamente, dijo: Tienes una capacidad extraordinaria para escoger los colores.

Einstein segua a Travis por toda la sala y grua toda vez que su dueo haca un comentario ms afortunado. El perro agitaba la cola frenticamente, concordando con los elogios de Travis. Hay algo de espiritual en estas piezas. Einstein gruo de nuevo. Tu dominio sobre la tcnica es impresionante. No estoy teniendo la sensacin de que veo miles de pinceladas. Al contrario, parece que la imagen simplemente apareci en la tela en un pase de magia. Einstein nuevamente estuvo de acuerdo. Es difcil de creer que no estudiaste en una escuela de bellas artes. Einstein gruo ms fuerte. Nora, estos cuadros pueden ser vendidos con facilidad. Cualquier galera los aceptara inmediatamente. Einstein estaba imposible. Podra no solamente vivir de eso... creo que podras volverte famosa. Como Nora jams haba admitido que su trabajo de pintura fuera llevado en serio, haba pintado seguidamente un cuadro sobre otro, en la misma tela. Consecuentemente, muchas de sus piezas desaparecieron para siempre. Pero, en el stano, Nora haba guardado cerca de ochenta de sus mejores pinturas. Ya que Travis insista, los dos trajeron algunas de esas telas a la sala, quitaron el papel pardo que las envolva y las dispusieron sobre los muebles. Por primera vez, desde que Nora poda recordar, la triste sala de la casa estaba iluminada, confortable. Cualquier galera tendra inters en hacer una exposicin con estos cuadros coment Travis. De hecho, maana vamos a colocar algunos de ellos en el coche y llevarlos para algunas galeras, para or lo que tienen a decir. Oh, no, no! Te prometo, Nora, que no vas a quedar desilusionada. Nora estaba presa de cierta ansiedad. Aunque animada por la posibilidad de una carrera, tambin estaba asustada por el gran paso que estara dando. Era como caminar al borde de un precipicio. An no. Una semana... o un mes... nosotros llevamos los cuadros... no s como asumir esto busc disculparse. Travis le sonri. Sobrecarga emocional, nuevamente? Einstein se aproxim a Nora, rozando su pierna y mirndola con una expresin que la hizo sonrer. Rascando atrs de las orejas de Einstein, Nora dijo: Tanta cosas han sucedido y tan rpido que no puedo asimilarlas. Tengo que luchar para no quedar como una tonta. Me siento cmo si estuviera en un carrusel que estuviera girando cada vez ms rpidamente, fuera de control. Lo que Nora deca era verdad, hasta cierto punto. Pero esa no era la nica razn por la cual no quera exponer al pblico las telas. Tambin quera ir despacio, saboreando cada nuevo paso. Si corriera, podra perder la perspectiva de la transformacin y su entrada en la vida normal podra ser demasiado rpida. Deseaba aprovechar cada momento de aquella metamorfosis. Como un enfermo que fuera confinado desde el nacimiento a una sala oscura, repleta de equipamiento para mantenerlo con vida, y que de un momento a otro, hubiera sido curado; es de esta forma que Nora se estaba sintiendo, al entrar con todo cuidado en este nuevo mundo.

* * *
Travis no era el nico responsable por la liberacin de Nora. Einstein tambin tena una participacin igual en ese trabajo. El perro tena obviamente decidido que Nora podra ser digna de confianza, para tomar conocimiento de su extraordinaria inteligencia. Tras Novia moderna y el caso de los bebs, en Solvang, el perro comenz a mostrarse cada vez ms. Siguiendo el ejemplo de Einstein, Travis cont a Nora como haba encontrado al perro en el bosque y como alguna cosa extraa y nunca vista los haba seguido. Narr todas las proezas del perro, desde entonces. Tambin le cont que Einstein tena momentos de gran ansiedad durante la noche, quedndose por mucho tiempo en la ventana mirando a la oscuridad, como si creyera que la criatura desconocida fuera a atacarlos. Pasaron horas sentados, una noche, en la cocina de la casa de Nora, tomando caf y comiendo pastel de pia hecho por ella, e intercambiando explicaciones para la misteriosa inteligencia del perro. Cuando no peda pedazos de pastel, Einstein oa con inters, como si nada se le escapara y como si entendiera todo lo que estaban diciendo sobre l. A veces, grua con impaciencia, molesto, porque no era capaz de hablar. Pero ellos estaban perdiendo el tiempo, pues no tenan explicaciones. Creo que l podra decirnos de donde vino, porque es muy diferente de los otros perros dijo Nora. Einstein cortaba rpidamente el aire con la cola. Estoy seguro que s dijo Travis. l percibe las cosas como si fuera humano. Sabe que es diferente y sospecho que sabe por qu y le gustara decirnos, si encontrara la manera. El perro ladro, corri hasta el final de la cocina, volvi, mir hacia ellos, dio algunas vueltas en torno a s, como hara cualquier ser humano en un momento de frustracin y finalmente se acost al suelo, gruendo. Nora estaba curiosa acerca de la historia que Travis le cont sobre la noche en que Einstein se intereso en la coleccin de libros. l reconoce que los libros son un medio de comunicacin dijo ella. Y tal vez sienta que haya alguna forma de usar los libros para decirnos alguna cosa. Como? pregunt Travis, levantando el tenedor con un pedazo grande de pastel. Nora encogi los hombros. No s. Pero tal vez tus libros no sean los libros adecuados. Novelas, dijiste? S. Ficcin. Nora continu: Tal vez lo que necesitamos sean libros con grabados, imgenes que sugieran cierta reaccin. Tal vez si esparcimos libros y revistas en el suelo y trabajamos con Einstein, quien sabe encontramos una forma de comunicacin? El perro se levant y sigui en direccin a Nora. Por la expresin del animal ella percibi que aquel era el camino. Al da siguiente, buscara decenas de libros y revistas y pondra el plan en ejecucin. Va a ser preciso mucha paciencia advirti Travis. Tengo paciencia para dar y vender. T piensas que tienes pero, a veces, lidiar con Einstein da otro significado al mundo. Volvindose para Travis, el perro lanzo aire por el hocico.

Las primeras tentativas para una comunicacin directa con el perro fueron desanimadoras, el mircoles y el jueves, pero el gran descubrimiento estaba en camino. El viernes 4 de junio por la noche, ellos encontraron el camino y, a partir de aquel punto en adelante, la vida de ellos no sera ms la misma.

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...informaciones de gritos en un rea residencial an no terminada, en Bordeaux Ridge." Viernes, 4 de junio, en menos de una hora llegara la noche, el sol se esparca dorado sobre el municipio de Orange. Era el segundo da que haca un fuerte calor y el calor acumulado del largo da de verano emanaba de las calles y edificios. Los rboles parecan marchitos. No haba brisa. El sonido de los coches en las autopistas y en las calles era sofocante, como si el aire pesado filtrase el ruido de los motores y de las bocinas. "...repitiendo, Bordeaux Ridge, en construccin en el extremo Este." No haba casi movimiento de coches en el lado noreste de la montaa, en un rea an no incorporada al condado, cerca de Hierba Linda, donde comenzaba el nuevo lmite del suburbio. El sonido ocasional de bocinas y frenos no era sofocado por el aire, pero se mostraba melanclico y ttrico. Los auxiliares del sheriff, Teel Porter y Ken Dimes estaban en un cochepatrulla Tell conduciendo, Ken llevando el fusil con el sistema de ventilacin descompuesto y, sin aire-acondicionado, el coche pareca un horno, aunque las ventanas estuvieran abiertas. Apestas como un cerdo muerto dijo Teel Porter a su compaero. Si? pregunt el otro. Bueno, tu no slo hueles como un cerdo muerto, pareces uno de ellos. Si? Acaso has visto casos con cerdos muertos. Ken sonri, a pesar del calor. Bueno, tu mujer me cont que haces el amor como un cerdo muerto. El mal humor de ellos no poda esconder el hecho de que estaban cansados e incmodos. Y estaban atendiendo a un llamado que prometa no ser muy excitante: probablemente algunos chicos jugando; los chicos adoran jugar en rea de construccin. Los dos policas tenan treinta y dos aos, eran fuertes, acostumbraban jugar ftbol en el gimnasio. No eran hermanos pero, compaeros desde hacia seis aos, los hacan como hermanos. Teel sali de la comarca y entr por una carretera en mal estado, que conduca al conjunto inmobiliario de Bordeaux Ridge. Cerca de cuarenta casas estaban en varios estados de construccin. La mayora tenia slo la estructura, pero algunas ya tenan muros de ladrillo. Ken coment malhumorado: Este es el tipo de mierda que no entiendo, por qu las personas hacen esto. Quiero decir, demonios, que tipo de nombre finalmente es Bordeaux, para un rea residencial en el sur de California? Acaso quieren que uno crea que van a haber cultivo de uvas por aqu, algn da? Y llaman a esto aqu de cordillera Ridge, este pedazo de tierra sin ondulaciones y entre montes. La propaganda promete tranquilidad. Tal vez ahora. Pero que tal, cuando construyan aqu ms de tres mil casas, en los prximos cinco aos? Teel dijo: S, pero me parece que son "pequeas casas de campo". Y que mierda es

"pequea casa de campo"? Nadie, en su conciencia, va a pensar que esto sea una casa de campo. Excepto los rusos, que pasaron toda la vida viviendo, doce personas, dentro de un apartamento. Todas las calles de Bordeaux Ridge tenan el bordillo de la calzada de concreto y alcantarillas, pero no haba ninguna calzada an. Teel conduca despacio, intentando no levantar mucha polvo, pero lo levantaba, de cualquier manera. l y Ken miraban para la derecha y para la izquierda, entre las paredes de las casas, buscando a los chicos que estuvieran jugando. Algunas personas ya estaban viviendo en el lado oeste, en el lmite con la ciudad de Hierba Linda y al lado de Bordeaux Ridge. Fueron esas personas que llamaron a la polica de Hierba Linda diciendo que alguien estaba gritando en los alrededores. Como aquella rea no haba sido anexada a la ciudad, la denuncia acab cayendo en el departamento del sheriff. Al final de la calle, los policas vieron una pick up blanca que perteneca a la empresa propietaria de Bordeaux: Hermanos Tuleman. Estaba estacionada enfrente de tres casas, casi terminadas. Parece que hay un capataz por aqu dijo Ken. O tal vez sea el vigilante nocturno, que llego mas temprano coment Teel. Estacionaron atrs de la camioneta, salieron del coche-patrulla y permanecieron parados por un momento. Silencio. Ken grit: Hay alguien ah? Su voz hizo eco de un lado para el otro, entre las calles desiertas. Quieres dar una mirada? pregunt Ken. Mierda, no habl Teel. Pero vamos a revisar. Ken an no crea que alguna cosa estuviera mal en Bordeaux Ridge. La pick up podra haber sido dejada all al final del da. Adems de eso, haba tambin otras maquinarias. Los gritos que haban sido escuchados, eran naturalmente de los nios jugando. Salieron del coche con dos linternas, porque no haba lmparas en las casas en construccin. Ajustaron el revlver en la cintura, ms por hbito que por sentir necesidad de usarlas. Caminaron hasta las casas ms prximas, sin buscar cosa alguna en particular, actuando de acuerdo con la rutina, como otros policas lo haran. Ahora soplaba una brisa constante la primera del da levantando polvo dentro de las casas. El sol estaba ponindose rpidamente, pero an penetraba por las maderas de los muros, proyectando sombras en el suelo, que parecan las rejas de una prisin. Los ltimos rayos de sol ya no eran brillantes. Se haban transformado en rojo oscuro, como si fuera la boca de un horno. El suelo de concreto estaba lleno de clavos, que brillaban con la linterna y hacan ruidos al ser pisados. Por ciento ochenta mil dlares coment Teel, lanzando el foco de luz por las orillas oscuros , esperaba que los cuartos fueran un poco mayores. Respirando profundo aquel aire lleno de polvo de aserrn, Ken dijo: Demonios, yo esperaba salas tan grandes como la sala de espera de un aeropuerto. Caminaron hasta el patio de la casa, y apagaron las linternas. La tierra estaba desnuda y seca, no haba jardn. El resto del patio era un verdadero depsito de basura, con todo lo que haba sobrado de la obra: pedazos de madera, restos de concreto, cerros de alambres retorcidos, tubos de PVC sin utilidad, botes de

refrigerante, envolturas de Big Mac, latas vacas de Coca-Cola y mucho ms que no poda ser identificado. Las casas no tenan cerca, lo que les permita observar el fondo de las doce casas a lo largo de la calle. Algunas sombras rojizas cortaban el suelo lleno de arena, pero podan ver que no haba nadie por all. No hay seales de nadie herido habl Teel. Ninguna doncella en apuros aadi Ken. Bien, vamos, por lo menos, a caminar un poco para mirar entre las casas sugiri Teel. Debemos una satisfaccin a los contribuyentes, por lo que pagan. Dos casas adelante, en el espacio entre dos paredes, encontraron el cuerpo de un hombre. Diablos dijo Teel. El cuerpo estaba vuelto de espaldas, con la mayor parte en la sombra. Slo las piernas estaban iluminadas; por este motivo, los policas no descubrieron a la primera vista, el terrible estado en que aquel hombre haba quedado. Pero, cuando se acercaron al lado del cuerpo, vieron que el abdomen del hombre estaba abierto. Mira! Sus ojos! se sorprendi Teel. Ken constat igualmente que haba dos agujeros en el lugar de los ojos. Retrocediendo para el patio, Teel sac el revlver. Ken tambin se alej del cuerpo y desenfundo su arma. Aunque estuviera sudando todo el da, ahora estaba sintiendo una especie diferente de sudor: el sudor fro y amargo del miedo. Droga, pens Ken. Solamente un gilipollas, completamente drogado, podra haber hecho aquello... El silencio era completo en Bordeaux Ridge. No haba ningn otro movimiento adems de las sombras, que parecan cada vez mayores. Algn maldito vicioso hizo esto dijo Teel. Quiere revisar ms? Por Dios... Nosotros dos solos... no! Vamos a pedir ayuda por la radio. Comenzaron a retroceder, con todo cuidado, mirando para todos lados y no fueron muy lejos, hasta que oyeron ruidos. Algo siendo quebrado. Un ruido de metal y vidrios cayendo en pedazos. Ken no tena la ms pequea duda de donde estaba viniendo todo aquel ruido. Venia de dentro de una de las tres casas que servan como modelo para los vendedores. Sin ningn sospechoso a la vista, o pistas a seguir, lo que ellos deberan hacer era volver al coche y pedir refuerzos. Pero ahora la situacin era diferente y el entrenamiento e instinto exigan que el procedimiento fuera otro. Caminaron hasta el fondo de la casa. Las paredes de la construccin estaban revestidas de madera comprimida, quedando as protegidas de la intemperie, y uno tela de alambre estaba fijada a la placas de papel alquitranado. Algunas paredes estaban con madera y otras ya con estuque. De hecho el cimiento an estaba fresco, indicando que el trabajo haba sido iniciado aquel da. La mayor parte de las ventanas ya estaban colocadas en su lugar; solamente algunas aberturas permanecan cubiertas con plstico. Nuevamente oyeron el ruido de algo quebrndose, ahora de forma ms violenta. Ken Dimes intent correr la puerta de cristal que conectaba el fondo de la casa con las habitaciones de la familia. No estaba cerrada. Teel qued examinando la sala desde el otro lado del cristal. Aunque alguna

luz entrara en la casa, el interior continuaba completamente oscuro. Pero era posible ver que la sala estaba desierta. Teel cruz la puerta. En una de las manos la linterna, en la otra, bien firme, el Smith & Wesson. Tu vas por el frente habl en voz baja a su compaero. As, ese gilipollas no va a huir por all. Agachndose para quedar protegido por la pared, Ken corri y rodeo la esquina de la casa hasta llegar al frente, a la expectativa de alguien que fuera a empujar la ventana encima de l.

* * *
Los interiores recibieron capas de yeso con tablillas, as como los forros de los techos. El saln tena conexin con un rea ms pequea, para pequeos refrigerios, al lado de la cocina. Armarios de cedro ya haban sido instalados en la cocina, pero no haba piso. El aire ola a yeso y barniz de madera. Teel se detuvo un instante para intentar escuchar ms ruidos. Nada. Si aquella casa era parecida con la mayora de las casas de California, encontrara el comedor a la izquierda, tras la cocina, despus, el saln, el vestbulo, en la entrada y una sala para estudios. Si caminara por el pasillo para salir de la despensa encontrara la lavandera, el bao del piso de la planta baja, un armario de ropas y el vestbulo. No vea ventaja en seguir una u otra direccin y resolvi revisar la lavandera primero. La lavandera estaba oscura y no tena ventanas. La puerta estaba entreabierta y la luz de la linterna mostr slo armarios abiertos y los lugares reservados para las mquinas de lavar y secar. Sin embargo, Teel quera mirar en el espacio atrs de la puerta, donde imaginaba que hubiera un lavadero y una mesa embutida. Abri toda la puerta y entr rpido, girando la linterna y el arma en aquella direccin. Hall el lavadero y la mesa, como esperaba, pero nada del asesino. Nunca haba estado tan tenso. No poda impedir que la imagen del hombre muerto se alejara de su pensamiento con aquellos agujeros impresionantes en el lugar de los ojos. No slo tenso, pens. En verdad, te ests cagando de miedo.

* * *
En la parte del frente, Ken salto una pequea zanja y se dirigi para la puerta de entrada, que estaba cerrada. Mir a su alrededor y no vio a nadie huyendo. A la puesta del sol, Bordeaux Ridge no pareca un rea en construccin. Todo aquello recordaba imgenes de bombardeos. Las sombras y el polvo creaban la ilusin de destrozos.

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En la lavandera, Teel Porter se volvi con la intencin de caminar por el pasillo a su derecha, donde haba una serie de armarios, una puerta de 50cm de ancho por 1,80m de alto se abri de repente y aquella cosa cay sobre l. Por un segundo pens que era un nio usando una espantosa mscara de goma. La linterna no estaba apuntada hacia el frente, de modo que no poda ver claramente lo que estaba sucediendo. Cuando se dio cuenta, estaba delante de aquellos ojos que

parecan dos balones de fuego y aquello no era mscara ni cosa parecida. Abri fuego, pero la cosa avanz en direccin de donde estaba. Intent retroceder, pero la cosa ya estaba sobre l, silbando como una vbora. Disparo un tiro, para el suelo, esta vez el sonido era ensordecedor en aquel espacio cerrado fue lanzado hacia atrs contra el lavadero y la arma cay de su mano. Tambin haba perdido la linterna. Intent defenderse dando golpes, pero sinti un dolor terrible en el estomago, como si alguien hubiera insertado incontables estiletes y supo en un instante lo que estaba sucediendo con l. Grit varias veces, delante de aquella cara deformada que pareca una mscara de goma, con aquellos ojos amarillos resplandeciendo. Grit de nuevo y ms estiletes penetraron, esta vez, en su garganta.

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Ken Dimes estaba a cuatro pasos de la puerta de entrada, cuando oy los gritos de Teel. Gritos de sorpresa, miedo y dolor. Mierda. Eran puertas dobles, de cedro. La de la derecha estaba firmemente sujeta por pasadores, la de la izquierda poda ser abierta y no estaba asegurada. Ken corri hacia dentro, olvidndose de tomar algn cuidado, entonces se detuvo. No haba ms gritos. Encendi la linterna. A La derecha, la sala estaba vaca. No haba nada en la sala de estudios a la izquierda. Una escalera conduca al segundo piso. Nadie a la vista. Silencio. Un silencio perfecto. Por un momento, Ken vacilo en llamar a Teel, temiendo revelar su posicin al asesino. Entonces concluy que la linterna encendida lo delatara, pero sin ella no poda proseguir y acab no preocupndose con el ruido. Teel! El grito hizo eco por las salas vacas. Teel, donde ests? No hubo respuesta. Pens: Teel debe estar muerto. Dios mo! l respondera si estuviera vivo. O tal vez estuviera herido, o inconsciente, herido y murindose. En ese caso, tal vez fuera mejor volver al coche-patrulla y llamar una ambulancia. No. No, si su compaero estuviera en una situacin desesperada, Ken tendra que encontrarlo rpido para intentar los primeros auxilios. Teel podra morir en el momento en que fuera a llamar por ayuda. Un retraso sera fatal. Adems de eso, el asesino tena que ser detenido. Slo una vacilante claridad entraba por la ventana, ya era casi de noche. Ken no tena otra alternativa sino usar la linterna, lo que no era lo ideal a causa de las incontables sombras proyectadas, creando falsas imgenes. Los falsos atacantes podran distraerlo, desviando su atencin del peligro real. Dejando la puerta de la calle abierta, corri por el estrecho pasillo, que llevaba al fondo de la casa. Se mantena pegado a la pared. Uno de sus zapatos haca ruido cada vez que daba un paso. Mantena el arma bien levantada al frente, evitando el suelo y el techo, sin seguir la maldita normativa de seguridad. Haba una puerta abierta a su derecha. Un armario: vaco. El olor de su sudor era ms fuerte que los olores de la casa. Entr en el

lavabo a la izquierda. Examin rpidamente con la linterna pero no vio alguna cosa alguna fuera de lo comn, a no ser su cara asustada en el espejo. En la parte del fondo de la casa, estaba la sala de juegos, la despensa, la cocina todo esto al frente. A su izquierda haba otra puerta abierta. Dentro del rea de iluminacin de la linterna, que de repente comenz a temblar violentamente en su mano, estaba el cuerpo de Teel, en medio de la lavandera. Haba tanta sangre que no era posible imaginarlo vivo. Atrs del miedo reflejado en su rostro, haba un mar de emociones, luto, rabia, odio y un gran deseo de venganza. Alguna cosa se movi atrs de Ken. Dio un grit y giro el cuerpo para enfrentar fuera lo que fuera. Pero no vio nada. El sonido vino de la puerta del frente de la casa y l saba lo que estaba sucediendo alguien haba cerrado la puerta. Otro ruido quebr el silencio, no tan fuerte como el primero, pero an ms terrible: el pasador haba sido corrido. Acaso el asesino haba salido y cerr la puerta por el lado de fuera, usando la llave? Pero donde conseguira una llave? Ser que perteneca al capataz que haba matado? Y por qu se detendra para cerrar la puerta? Pareca ms que el asesino haba cerrado la puerta por dentro, no slo para retardar la fuga de Ken, sino para recordarle que la cacera estaba en marcha. Ken pens en apagar la linterna, que lo delatara ante el asesino, pero ya era de noche, todo estaba completamente oscuro. Sin la linterna quedara a ciegas. Demonios, de que forma consigui hallar el asesino el camino en esa oscuridad? Acaso ser posible que el vicio de las drogas mejore su visin nocturna, tanto como su fuerza que pareciera ser de diez hombres? La casa estaba absolutamente en silencio. Ken permaneca de espaldas para la pared del pasillo. Poda sentir el olor de la sangre de Teel. Un olor vagamente metlico. Clic, clic, clic. Ken qued prestando atencin, pero no poda or nada ms de aquellos tres ruidos rpidos. Parecan pisadas ligeras en el suelo de concreto, posiblemente alguien usando botas con tacn de cuero o zapatos sin tacn de goma. Los ruidos comenzaron y se detuvieron tan rpidamente, que no fue capaz de localizar de donde provenan. Entonces, oy nuevamente clic, clic, clic, clic cuatro pasos esta vez, partiendo del vestbulo, en direccin a l: Inmediatamente Ken se alej de la pared, para enfrentar el adversario, levantando a la vez el revlver y la linterna. Pero el pasillo estaba desierto. Respirando por la boca para reducir el ruido de la propia respiracin, para prestar ms atencin a los pasos del enemigo, Ken camin por el pasillo y lleg al vestbulo. Nada. La puerta del frente estaba bien cerrada. El saln, el estudio y la escalera estaban desiertos. Clic, clic, clic, clic. Los ruidos ahora llegaron de otro punto, del fondo de la casa. El asesino haba salido silenciosamente del vestbulo, cruzando el saln, el comedor y la cocina, para llegar a la despensa dando una vuelta por la casa, para atacar por detrs a Ken. Ahora, el cabrn haba entrado en el vestbulo de donde Ken haba salido. Aunque el asesino no hiciera ruido en las otras salas, ahora poda ser escuchado. Los ruidos eran estudiados, hechos con el propsito de asustar a Ken,

como dicindole: "Eh, estoy atrs de ti, ahora voy para all". Clic, clic, clic, clic. Ken Dimes no era un cobarde. Era un buen polica y nunca haba huido cuando haba problemas. Fue condecorado por su valor, dos veces en siete aos. Pero este violento e insano hijo de puta, arrastrndose por la casa en plena oscuridad, haciendo silencio y ruido cuando entenda que lo haba asustado. Y aunque Ken tuviera valor y coraje cmo cualquier otro policial, no era idiota. Y solamente un idiota enfrentara una situacin que no entendiera. En vez de volver al vestbulo para enfrentar al asesino, Ken sigui para la puerta de la calle y busc la manija, intentando abrir la maldita puerta. Entonces, noto que adems del pasador, haba un alambre que sujetaba firmemente las dos puertas. Ken perdera medio minuto en abrir. Clic, clic, clic. Abri fuego en direccin del pasillo, sin apenas mirar, y corri en sentido contrario, cruzando el saln vaco. Oy al asesino atrs de el. Clic. Aproximndose rpidamente en la oscuridad. Cuando Ken lleg al comedor, cerca del pasillo que lo llevara a la cocina, oy un ruido al frente. Estaba seguro de que aquella cosa lo haba perseguido por el recibidor, pero ahora vena de otro lado, como si fuera un juego. Un maldito juego. Por el sonido que el asesino haca, estaba a punto de entrar en la despensa donde acabaran encontrndose. Ken decidi quedarse parado para mandarlo al infierno, en el momento en que apareciera en el foco de la linterna. Oy un chillido, alguna cosa gruendo. Ruidos en el pasillo, an fuera de su vista, pero siguiendo en su direccin. Ken oy un grito que ninguno ser humano dara jams. El sonido ms extrao que hubiera escuchado. Desisti de pensar en cualquier confrontacin, coloc la linterna en la cocina para desviar la atencin del asesino y corri en direccin opuesta. Ni para el saln, ni para ninguna otra parte de la casa, para acabar con aquel juego de gato y ratn. Sali rpido por el comedor, en direccin de una ventana que dejaba entrar vagamente la luz de la calle. Agacho la cabeza, cruz los brazos en el pecho y se lanz de lado contra los cristales. La ventana explot y l cay en el patio de la casa, rodando entre pedazos de madera. Qued herido en las costillas y en las piernas, por fragmentos de concreto. Se levant y levanto el revlver en direccin de la ventana quebrada, en la eventualidad de que el asesino siguiera tras l. No vio ninguna seal de su enemigo en medio de la noche. Concluyendo que an no estaba a salvo, no poda perder tiempo probando su suerte. Corri por un lado de la casa y sali hacia la calle. Ken tena que llegar hasta al coche-patrulla para usar la radio y tomar otra arma ms potente.

3
Los das 2 y 3 de junio, mircoles y jueves, Travis, Nora y Einstein buscaron con dedicacin una frmula eficaz de comunicacin entre s y, en el proceso, los tres casi mostraban seales de frustracin. Sin embargo, Nora haba probado tener ms paciencia y confianza que todos juntos. Cuando el descubrimiento surgi cerca de la puesta del sol, el viernes, cuatro de junio, ella estaba menos sorprendida que Travis y Einstein. Los dos haban comprado cuarenta revistas, incluyendo Time, Life y cincuenta libros de arte y fotografa, que esparcieron por la sala de la casa de Travis. Las almohadas en el suelo ayudaban a trabajar al nivel del perro, ms

confortablemente. Einstein miraba los preparativos con inters. Sentada al suelo con la espalda en el sof, Nora cogi la cabeza del perro con las dos manos y aproxim su rostro, casi tocando el hocico y dijo: Est bien, ahora presta atencin, Einstein. Queremos saber todo sobre ti: de donde viniste, por qu eres ms inteligente que los otros perros, por qu estabas asustado en el bosque el da en que Travis te hall, por qu quedas mirando temeroso por la ventana durante la noche. Y mucho ms. Pero t no puedes hablar, puedes? No. Y hasta donde podemos deducir, no sabes leer. Y si pudieras leer, no podras escribir. As que tenemos que hacer esto con imgenes, OK. Desde el lugar donde estaba, cerca de Nora, Travis vio que los ojos del perro no parpadearon un segundo, mientras Nora hablaba. Einstein estaba rgido. La cola estaba cada sin moverse. No solamente pareca haber entendido lo que Nora estaba diciendo, sino que dio la impresin de estar hallando la experiencia fuera de serie. Travis se preguntaba cunto de eso, el perro realmente entenda, y cunto de aquello era fruto de su propia imaginacin. Las personas tienen tendencia natural para humanizar las reacciones e intenciones de los animales, cuando no hay cosa alguna de concreto en esto. En el caso de Einstein, haba de hecho una inteligencia extraordinaria y la tentacin de ver un significado ms profundo en las reacciones de l, era mayor an. Vamos a estudiar todas estas fotografas, buscando las cosas que te interesen, cosas que van a ayudarnos a entender de donde viniste y como te hiciste lo que eres. Toda vez que localices algo que pueda auxiliarnos en este rompecabezas, tienes que llamar nuestra atencin. Ladrando, levantando la pata o moviendo la cola complet Nora. Es una locura dijo Travis. Ests entendindome, Einstein? pregunt Nora. El perro gruo levemente. Esto nunca va a funcionar observ Travis. Claro s insisti Nora. l no puede hablar, no puede escribir, pero nos puede mostrar mucha cosa, indicando las fotos. Si al apuntar una docena de imgenes, podremos inmediatamente no entender el significado, pero con el tiempo encontraremos un medio de llegar a una completa comprensin, relacionando unas fotos con otras. Y sabremos lo que l quiere decirnos. El perro, con la cabeza entre las manos de Nora, volvi los ojos en direccin de Travis y gruo nuevamente. Ests listo? pregunt Nora a Einstein. El perro la mir fijamente y movi la cola. Muy bien dijo ella, soltando la cabeza del animal. Vamos a comenzar. Mircoles, jueves y viernes, durante largas horas, pasaron por decenas de fotos, mostrando a Einstein el mayor nmero posible de imgenes, de todos los tipos, personas, rboles, perros, otros animales, mquinas, calles, coches, navos, aviones, comidas, propagandas para miles de productos, con la esperanza de que encontrara algo que lo dejara animado. Ladro, levanto la pata, gruo y movi la cola centenares de veces. Sus elecciones eran de tan grande variedad que Travis no consegua hallar un padrn definido. No haba manera de relacionarlas, de asociarlas. Einstein haba quedado fascinado con la propaganda de un coche, donde este era comparado con un tigre, encerrado en una jaula de hierro. Si era el coche o

el tigre lo que le haba llamado la atencin, no qued claro. Tambin haba reaccionado a muchas propagandas de ordenador, comida de perro y de una grabadora porttil. Esto sin hablar de las fotos de libros, mariposas, loros, de un hombre abandonado en una prisin, cuatro nios jugando pelota en la playa, de Mickey, de un violn y muchas otras cosas. Se qued atormentado con una fotografa de otro perro de caza como l y muy animado con otra foto de un cocker spaniel, pero curiosamente, no haba mostrado mucho inters por otras razas de perro. La reaccin ms fuerte e intrigante, fue dada a una foto de un artculo de revista sobre una pelcula que sera lanzado por la 20th Century-Fox. La historia de la pelcula era sobrenatural, con fantasmas y demonios que emergan del infierno. Einstein qued muy agitado al ver la imagen de un demonio con la boca espumeante, dientes protuberantes y ojos relucientes. El perro se vea afectado por ella. Ladro a la foto. Corri para atrs del sof y se encogi en la otra esquina, como si pensara que la criatura pudiera salir de la revista. Al ver el demonio por segunda vez, Einstein gruo de forma amenazadora. Comenz a golpear con las patas a la revista, hasta que esta quedo completamente cerrada. Que tiene esta fotografa de especial? pregunto Nora al perro. Einstein qued slo mirndola. Pacientemente, Nora abri la revista en la misma pgina. Einstein la cerr, nuevamente. Nora la abri. Einstein la cerr una tercera vez, esparciendo las hojas con las patas, y retir la revista de la sala. Travis y Nora siguieron el perro hasta la cocina y vieron que se diriga al bote de basura. El bote de basura tena un pedal para ser apretado y levantara la tapa. Einstein coloc la pata en el pedal y tiro la revista dentro del bote. Eh, pero que es esto, finalmente? pregunt Nora, sorprendida. Imagino que es una pelcula que l no quiere ver por nada de este mundo. Nuestro crtico cinematogrfico de cuatro patas. Este incidente haba sucedido el jueves por la tarde. En el inicio de la noche de viernes, Travis y Einstein estaban visiblemente cansados. A veces Einstein exhiba una misteriosa inteligencia, en otras su comportamiento era el de un perro normal. Las oscilaciones entre perro genial y perro idiota eran para acabar con la paciencia de cualquiera que intentara comprender cmo Einstein poda ser tan inteligente. Travis comenz a pensar que la mejor manera era aceptarlo cmo era: estar preparado para sus genialidades, de tarde en tarde. Todo llevaba a creer que el misterio de la inteligencia fuera de lo comn del perro jams sera revelado. Sin embargo, Nora permaneca paciente. Ella frecuentemente les recordaba de que "Roma no fue construida en un slo da" y que un descubrimiento maravilloso exiga determinacin, persistencia, tenacidad y tiempo. Cuando ella empezaba a hablar sobre persistencia y dureza, Travis la miraba con aire cansado y Einstein bostezaba. Nora era imperturbable. Tras examinar las fotografas, en todos los libros y revistas, ella seleccion las fotos a que Einstein haba respondido y las esparci por el suelo, animando al perro a hacer la relacin de unas con otras. Todas son fotografas de cosas que tuvieron un papel importante en el pasado para l dijo Nora.

No creo que tengamos la certeza de eso observ Travis. Bien, fue lo que pedimos que l hiciera dijo ella. Pedimos que l sealara las fotos que pudieran indicar de donde vino. Pero l entiende el juego? S respondi ella con conviccin. El perro gruo. Nora levant la pata de Einstein colocndola sobre la foto del violn: Te acuerdas de este violn de algn lugar. Por lo tanto, es importante para ti. Tal vez haya tocado en el Carnegie Hall bromeo Travis. Cllate la boca. Nora se volc al perro y dijo: Muy bien. Dinos si el violn puede ser relacionado con alguna otra foto. Hay alguna relacin con otras fotos que nos ayude a entender lo que el violn significa para ti? Einstein la mir intensamente por un momento como si estuviera pensando en la cuestin. Entonces, atraves la sala, caminando cuidadosamente por entre las fotos, husmeando, mirando de un lado para otro, hasta encontrar una propaganda de una grabadora porttil. Coloc una de las patas sobre la foto y mir nuevamente a Nora. Hay una relacin evidente coment Travis. El violn hace msica y el aparato lo reproduce. Como asociacin de ideas es impresionante para un perro, pero abra algn otro significado, alguna cosa sobre su pasado? El perro la mir. Nora dijo: Tu antiguo dueo tiene un aparato igual a ese? El perro contino mirndola. Nora dijo: Tal vez el violinista grabara su propia msica en el aparato? Est bien. Hay alguna otra foto aqu que puedas asociar con el violn y la grabadora? Einstein mir un poco para la propaganda de la grabadora, camin un poco ms por la sala y se detuvo delante de una revista con una propaganda de la Blue Cross, que mostraba un mdico de bata blanca del lado de una parturiente que tomaba el beb en sus manos. La mujer y el mdico estaban sonriendo y el beb pareca tranquilo y tranquilo como el nio Jess. Arrodillndose muy cerca del perro, Nora pregunt: Esta foto te recuerda la familia a la que pertenecas? El perro sigui mirndola. En la familia haba la madre, el padre, y el beb, y tu vivas con ellos? El perro continu mirando a Nora. An sentado en el suelo, con la espalda apoyada en el sof, Travis dijo: Tal vez tengamos un caso real de reencarnacin en nuestras manos. Einstein tal vez haya recordado haber sido mdico, mujer y beb en otras vidas. Nora no dio una respuesta a aquel tipo de observacin. Un beb que toca violn coment Travis. Einstein no estaba satisfecho. Con manos y rodillas en el suelo, en una posicin de perro, Nora estaba a solo algunos centmetros de Einstein, rostro y hocico, muy juntos. Est bien. Esto no va a llevar a ningn lugar. Necesitamos saber ms, adems de este mtodo de relacionar fotografas. Tenemos que tener la capacidad de hacer preguntas sobre las fotos y obtener las respuestas. Dale papel y lpiz sugiri Travis. Esto es un asunto serio dijo Nora, impaciente con Travis, como nunca

haba estado con el perro. S que es serio dijo l. Pero tambin es ridculo. Ella dej caer la cabeza por un instante, como un perro que estuviera sufriendo de calor en el verano, entonces se volvi a Einstein y dijo: Queremos saber hasta donde eres inteligente. Quieres probar que eres un genio? Deseas tener nuestra eterna admiracin y respeto? Entonces aqu est lo que tienes que hacer: aprender a responder mis preguntas con un simple s o no. El perro la miraba con expectacin. Si la respuesta a mis preguntas es s mueve la cola dijo Nora. Pero solamente si la respuesta es s. Mientras estemos haciendo las pruebas, evita mover la cola por hbito, o animarte con alguna cosa. Cuando desees decir no, ladra una vez. Slo una vez. Travis dijo: Dos ladridos significaran, "yo prefera estar cazando gatos", tres ladridos, "por favor, una cerveza". No lo confundas... dijo Nora, con vehemencia. El perro ni siquiera mir a Travis. Los enormes ojos castaos permanecan fijos en Nora, que explicaba las respuestas a ser dadas. Muy bien dijo ella. Vamos a intentarlo: Einstein, entendiste el mtodo de seales? El perro movi la cola cinco o seis veces, y se detuvo. Coincidencia coment Travis. Eso no significa cosa alguna. Nora vacilo por un momento, preparando la prxima pregunta, entonces dijo: Tu sabes mi nombre? La cola del perro estaba quieta. Mi nombre es... Ellen? El perro ladro: "No." Mi nombre es Mary? Un ladrido: "No." Mi nombre es Nona? El animal la mir como si la fulminase con los ojos, percibiendo la artimaa. No movi la cola. Pero ladro. Mi nombre es... Nora. Einstein agit la cola animadamente. Vibrando de entusiasmo, Nora se aproxim al perro y lo abraz. Me parta un rayo! exclamo Travis, aproximndose a los dos. Nora apunt a la foto sobre la cual el perro an mantena la pata: Reaccionaste a esta foto, porque ella te recuerda la familia a la cual pertenecas? Un ladrido: "No". Travis pregunt: Tu nunca viviste con una familia? Un ladrido. Pero no eres un perro salvaje coment Nora. Debes haber vivido con alguien, antes de que Travis te hallase. Estudiando la propaganda de la Blue Cross, Travis de repente descubri que saba las preguntas correctas. Reaccionaste a esta foto a causa del beb? Un ladrido: "No." A causa de la mujer? "No." A causa del mdico de bata blanca? La cola se agito varias veces: "S", "S", "S." Entonces viva con un mdico dijo Nora. Tal vez un veterinario. O tal vez un cientfico dijo Travis, siguiendo una lnea intuitiva de raciocinio que se haba apoderado de l. Einstein agito la cola a la simple mencin de "cientfico". Un investigador? pregunt Travis. "S". En un laboratorio? dijo Travis. "S", "S", "S." Eres un perro de laboratorio? pregunt Nora. "S."

Un animal de investigacin? pregunt Travis. "S." "S." Es por eso que eres tan inteligente? "S." A causa de algo que te hicieron? "S." El corazn de Travis se dispar. Estaban de hecho comunicndose! Por Dios... y no era de aquella forma anterior, esparciendo en el suelo galletas de perro para formar un punto de interrogacin. Esta era una comunicacin precisa. Conversaban como si fueran tres personas. Bien... estaban casi conversando y de repente nada sera como antes. Nada podra ser lo mismo en un mundo donde hombres y animales poseyeran la misma inteligencia, encarando la vida bajo un mismo ngulo, con derechos iguales, las mismas esperanzas y sueos. Est bien... Est bien... tal vez estuviera exagerando. Ni todos los animales haban evolucionado repentinamente a un nivel de concientizacin humana; aquel era slo un perro, un perro de laboratorio, tal vez el nico de esa especie. Pero Jess... Jess... Travis mir el perro con reverencia y un escalofri le recorri el cuerpo. Pero no era miedo. Era admiracin. Nora dijo al perro, con el mismo respeto y admiracin que haban dejado a Travis sin voz. Ellos simplemente te dejaron salir? Un ladrido: "No." Huiste? "S." Aquella maana de martes, en la cual nosotros nos encontramos? pregunt Travis. Fue cuando escapaste? Einstein no ladro ni movi la cola. Das antes? El perro gimi. Einstein probablemente tiene un sensor de tiempo observ Nora, porque todos los animales siguen los cambios, de da y noche, no es as? Tienen relojes instintivos, relojes biolgicos. Pero Einstein no tiene ningn concepto sobre das en un calendario. Realmente no entiende como nosotros dividimos el tiempo en das y semanas y meses. As, no tiene cmo responder a su pregunta. Ah est una cosa que debemos ensearle dijo Travis. Einstein movi la cola con fuerza. Pensando en voz alta, Nora dijo: Fugitivo... Travis saba lo que Nora deba estar pensando. Travis dijo a Einstein: Ellos estn en busca tuya, no es cierto? El perro movi la cola. Travis interpret aquel s con mucha ansiedad.

4
Una hora despus de la puesta del sol, Lemuel Johnson y Cliff Soames, seguidos por dos coches sin identificacin de la Agencia de Seguridad Nacional, repletos de agentes, llegaron a la Bordeaux Ridge. La calle sin pavimentacin qued llena de coches, la mayora negro y blanco con la insignia de la comisara de polica en la puerta. A Lem no le gust saber que la prensa ya haba llegado al lugar. Reporteros y equipos de televisin eran mantenidos a la distancia por los policas, la media manzana del aparente lugar del crimen. La Agencia de Seguridad Nacional haba hecho una campaa de desinformacin, suprimiendo detalles de la muerte de Wesley Dalberg en el canyon Holy Jim y de los cientficos asesinados. La agencia haba conseguido mantener a los reporteros sin entender las relaciones que haba entre los crmenes. Lem esperaba que los policas que estaban formando la barrera de proteccin permanecieran en silencio y no dieran ninguna informacin reveladora a los periodistas.

Algunos caballetes que estaban en la calle fueron levantados para dejar pasar los coches de la ASN. Lem estacion a finales de la calle, antes de la escena del crimen. Dej que Cliff Soames se quedara instruyendo a los policas y sigui para la casa que llamaba la atencin de todos. Los radios de la polica llenaban el aire con sus ruidos, mezclados con cdigos y jergas policiales. El frente de la casa estaba iluminado para facilitar las investigaciones. Lem se senta cmo si estuviera en un escenario. Las mariposas volaban en la luz de los reflectores y proyectaban sus sombras amplificadas en el suelo empedrado. Proyectando la sombra inmensa de su cuerpo, Lem lleg hasta la puerta del frente de la casa. All dentro, haba ms reflectores, cuya luz brillaba en la pared, dos jvenes vigilantes parecan muy plidos, el personal de la pericial y los hombres de la Divisin de Investigaciones Cientficas. Un fotgrafo trabajaba en la parte del fondo de la casa. Haba mucha gente en el pasillo, lo que oblig a Lem a continuar por el saln, el comedor y la cocina. Walt Gaines estaba en la despensa, en la penumbra anterior al ltimo de los focos de luz. Incluso en la penumbra, la rabia y el dolor eran visibles. l estaba en casa, cuando supo de la muerte de uno de los policas. Gaines haba sido atrapado de sorpresa y continuaba vistiendo unos viejos tenis de corredor y una camisa de cuadros roja, de mangas cortas. A pesar de su tamao, de su fuerte cuello de toro, sus brazos musculosos y enormes manos, sus ropas le daban un aspecto de "nio abandonado". Desde la despensa Lem apenas poda ver a los tcnicos del laboratorio pasando en direccin de la lavandera, donde estaba el cuerpo. Lo siento mucho, Walt. Lo siento mucho, de verdad dijo Lem. Su nombre era Teel Porter. Su padre, Red Porter, es mi amigo desde hace veinticinco aos. Red se jubil del Departamento el ao pasado. Como voy a decirle esto? Dios mi! Y tengo que hacer esto, yo mismo, siendo tan cercano a l. No puedo transferir esta responsabilidad a otra persona. Lem saba que Walt nunca pasaba esa tarea a nadie, cuando uno de sus hombres era muerto en servicio. l siempre visitaba a la familia, personalmente, para dar aquel tipo de noticia. Casi perd a dos hombres dijo Walt. El otro est en mal estado. Como estaba Teel...? Destripado como Dalberg. Decapitado. El monstruo, pens Lem. No hay dudas. Mariposas golpeaban contra la lente de uno de los reflectores prximos a Lem y Walt. En un tono de rabia Walt dijo: No hallaron... su cabeza. Como voy a decirle a su padre que la cabeza de su hijo est desaparecida. Lem no contesto. Walt lo mir duramente. No puedes dejarme fuera ahora. No ahora, que uno de mis hombres est muerto. Walt, mi agencia trabaja de forma sigilosa. Demonios! Incluso el nmero de agentes en la nomina de pagos es una informacin secreta. Pero tu departamento es blanco de completa atencin de la prensa. Con el objetivo de saber cual el procedimiento en este caso, tu personal tendra que saber detalles, para tener una idea de que buscar. Esto significara revelar secretos de defensa nacional a un gran nmero de policas.

Todos sus hombres saben lo que est sucediendo argument Walt. S, pero mis hombres firmaron un trmino de compromiso y fueron sometidos a una extensa investigacin sobre la vida de ellos y son entrenados para mantener las bocas cerradas. Mis hombres pueden mantener el secreto tambin. Estoy seguro que s dijo Lem, cuidadosamente. Estoy seguro de que ellos no salen comentando por la calle sobre casos comunes. Pero este no es un caso comn. No. Este caso debe permanecer en nuestras manos. Walt dijo: Mis hombres pueden firmar esos trminos de compromiso. Tendramos que hacer una investigacin completa de todos, en su departamento. No solamente de los policas, tambin los operarios de archivo. Eso llevara semanas. Hasta meses. Mirando a travs de la cocina para la puerta del comedor, Walt percibi que Cliff Soames y un miembro de la Agencia de Seguridad Nacional conversaban con dos policas, en la sala de al lado. Ustedes dominaron la situacin en el momento en que llegaron aqu, no fue as? Ustedes conversaron conmigo antes? Bueno. Tenemos que tener la certeza de que tu personal entienda que no puede hablar sobre cosa alguna de lo que vio aqu esta noche. Ni an con sus mujeres. Estamos explicando a todos lo que dice la ley, porque necesitamos tener la certeza de que todos entiendan los trminos de las penalidades correspondientes. Me ests amenazando con prisin, nuevamente? pregunt Walt. Pero no haba tono de juego en su voz, como antes, cuando los dos conversaron en el garaje del Hospital St. Joseph, tras hacer preguntas a Tracy Keeshan. Lem estaba deprimido, no solamente con la muerte del polica, si no tambin por las aristas que el caso estaba creando entre los dos. No quiero que nadie vaya a ser detenido. Por eso es por lo que necesito tener la certeza de que ellos estn conscientes de las consecuencias... De forma amenazadora, Walt dijo: Ven conmigo. Lem lo sigui hasta la calle, hasta un coche de patrulla frente a la casa. Se sentaron en el asiento del frente, Walt frente al volante, con las puertas cerradas. Sube los vidrios, as tendremos total privacidad. Lem protest, porque quedaran sofocados con el calor, pues all no haba ventilacin. A pesar de la poca luz, percibi la rabia de Walt y sinti que su amigo estaba a punto de explotar. Lem levant el vidrio de su lado. Pues bien dijo Walt , estamos solos. Aqu dentro no estn, ni el director de distrito de la ASN, ni el sheriff. Slo dos viejos amigos. Compaeros. As pues, dime todo al respecto. Demonios, Walt! No puedo. Dmelo ahora y me quedar fuera del caso. No voy a interferir. Tendrs que quedar fuera del caso, de cualquier manera. Tienes que hacerlo. Estas loco si crees que lo har dijo Walt con rabia. Puedo caminar ahora en direccin de aquellos chacales. El coche estaba vuelto hacia Bordeaux Ridge, en la direccin de los caballetes que impedan el trfico en la calle, donde los reporteros esperaban. Y Walt apunt hacia ellos, a travs del parabrisas todo sucio de polvo. Puedo decirles que el laboratorio Banodyne estaba trabajando en un proyecto de investigacin, que escap al control, que alguien o alguna cosa extraa

escap del laboratorio, a pesar de la gran seguridad y que ahora est suelto, matando personas. Si haces eso dijo Lem no solamente vas para la crcel. Vas a perder tu empleo, arruinar toda tu carrera. No lo pienso as. En el tribunal yo reclamara haber escogido no traicionar la confianza de las personas que me eligieron sheriff de este condado, en vez de seguir las reglas de Seguridad Nacional. Reclamara, delante del juez, que en un momento de crisis como este es necesario colocar la seguridad pblica por encima de las preocupaciones de los burcratas de la Defensa, en Washington. Estoy seguro de que ningn tribunal me condenara. Quedara fuera de la crcel. Y en la prxima eleccin vencera, an con ms votos de los que obtuve en la eleccin pasada. Mierda dijo Lem, porque saba que Walt estaba correcto. Si tu me dices lo que est sucediendo y puedes convencerme de que tu personal est mejor preparado que el mo para lidiar con el caso, voy a salir de tu camino. Pero si no me lo dices, voy a revelar todo a ellos. Yo estara rompiendo mi compromiso. Estara colocando mi cuello en la horca. Nunca nadie va a saber lo que me digas. Es eso? Bien, entonces Walt, por el amor de Dios, por qu me colocas en una posicin tan delicada slo para satisfacer tu curiosidad? Walt pareca triste. No es una vulgaridad, Maldita sea! No es curiosidad! Entonces que es? Uno de mis hombres muri! Reposando la cabeza en el asiento del coche, Lem cerr los ojos y suspir. Walt quera vengarse por la muerte de uno de sus hombres. Su sentido de honradez y de responsabilidad no lo permitiran recular. Acaso voy a tener que ir a hablar con los reporteros? pregunt Walt tranquilamente. Lem abri los ojos, pas la mano por su rostro lleno de sudor. Dentro del coche estaba extremadamente caliente. Quera bajar el vidrio. Pero, de tarde en tarde, los hombres pasaban cerca del coche, entrando y saliendo de la casa, y l no poda correr el riesgo de que alguien estuviera escuchando lo que tendra que decirle a Walt. Ests en lo correcto en concentrarte en el laboratorio Banodyne. Ellos han trabajado por algunos aos en proyectos relacionados con la defensa. Guerra biolgica? pregunt Walt. Usaron nuevas combinaciones de ADN para crear nuevos y terribles virus? Tal vez, eso, tambin respondi Lem. Pero la guerra biolgica no tiene nada que ver con este caso. Y yo slo voy a hablarte sobre la investigacin relacionada al problema que tenemos aqu. Los vidrios del coche estaban empaados. Walt dio al encendido del coche. No haba aire-acondicionado, y los vidrios quedaron hmedos. Ni an la brisa caliente del viento ayudaba. Lem dijo: Estaban trabajando en varios proyectos de investigacin, con el nombre de Proyecto Francis, Francis viene de San Francisco de Ass. Walt parpade los ojos, sorprendido. Bautizaron un proyecto de guerra con el nombre de un santo? El nombre es oportuno garantiz Lem. San Francisco poda hablar con los pjaros y con los animales. En el laboratorio Banodyne, el Dr. Davis

Weatherby estaba encargado de un proyecto destinado a hacer posible esa comunicacin entre hombres y animales. Aprendiendo el lenguaje de los leones marinos, o alguna cosa as? No. La idea era aplicar los ms recientes conocimientos de la ingeniera gentica para la creacin de animales con un nivel de inteligencia muy por encima del normal, en su especie, animales capaces de pensar casi como seres humanos: animales con los cuales nosotros podramos comunicarnos. Walt miraba incrdulo, boquiabierto, a Lem, que continu hablando: Haba varios equipos de cientficos trabajando en diversas experiencias diferentes, bajo la denominacin Proyecto Francis. Todos los trabajos fueron iniciados hace cinco aos. Haba inclusive los perros de Davis Weatherby. El Dr. Weatherby haba estado trabajando con esperma y vulos de un tipo especfico de perro de caza, que fue escogido porque la especie ya haba evolucionado mucho en centenares de aos. Con este refinamiento, a lo largo del tiempo, lo ms puro de la raza tuvieron retirada la posibilidad de enfermedad, a travs del cdigo gentico, lo que garantiz a Weatherby individuos sanos para realizar las experimentos. Entonces, si los hijos nacieran con defectos, de cualquier tipo, l tomara medidas para que el hecho no se repitiera, y aprenda con los errores cometidos. Con el tiempo, buscando solamente aumentar la inteligencia de la raza, sin causar cambios fsicos, Davis Weatherby lleg a fertilizar centenares de vulos en el laboratorio, y los transfiri para el tero de las perras. Estas perras quedaban con los cachorros en observacin, para que Weatherby verificara el aumento de inteligencia. Tuvo un montn de fracasos coment Lem. Aberraciones fsicas que fueron destruidas. Cachorros que nacieron muertos. Cachorros que parecan normales pero eran menos inteligentes que los dems. Weatherby estaba haciendo experimentos de cruzamientos y t puedes imaginar cuntas cosas horribles sucedieron. Walt miraba fijo al parabrisas, ahora enteramente empaado. Frunci las cejas y pregunt: Cruzamientos? Que quieres decir? Bueno, escucha esto, l aisl elementos genticos, determinantes de la inteligencia, de especies que eran ms inteligentes que el perro de caza. As como los monos? Ellos son ms inteligentes que los perros, verdad? S. Monos... y seres humanos. Dios mo! exclam Walt. Lem ajust la aleta del coche para permitir que circulara el aire. Weatherby estaba insertando esos elementos genticos extraos en el cdigo gentico del perro de caza, al mismo tiempo que eliminaba los genes que limitaban la inteligencia de los perros. Walt protest: Eso no es posible. Ese material gentico, como lo llamas, ciertamente no puede ser pasado de una especie a otra. Sucede en la naturaleza todo el tiempo explic Lem. El material gentico es transportado de una especie a otra, a travs de los virus. Vamos a decir que un virus se desarroll en los monos rhesus. El virus absorbe el material gentico de las clulas del animal. Los genes del mono se transforman en parte del propio virus. Ms tarde, contaminando a un ser humano, este virus tiene la capacidad de dejar el material gentico del mono, en el cuerpo de este ser humano. Considera el virus del SIDA, por ejemplo. Se crea que el SIDA era una enfermedad de una especie concreta de monos y de seres humanos, por dcadas. Pero ninguna de las dos especies quedaba realmente enferma, aunque transportara el virus, quiero decir. ramos portadores del virus... pero nunca quedbamos enfermos a causa de eso.

Pero, entonces, alguna cosa sucedi con los monos: un cambio gentico que, no solamente los haca portadores del virus, sino tambin vctimas del virus del SIDA. Los monos comenzaron a morir a consecuencia del sndrome. Entonces, cuando el virus pas a los seres humanos, trajo consigo el elemento gentico susceptible a la enfermedad. Es as como funciona la naturaleza. En el laboratorio es elaborado con ms eficiencia. Limpiando un poco la humedad del vidrio, Walt pregunt: Y Weatherby obtuvo xito en crear un perro con inteligencia humana? Fue un largo y lento proceso. Pero gradualmente fue progresando. Y, hace poco ms de un ao, el milagroso cachorro naci. Piensa como un ser humano? No como un ser humano, pero tal vez muy prximo. Y se parece a un perro comn? Era esto lo que el Pentgono quera. Lo que hizo el trabajo de Weatherby an ms difcil. Aparentemente, el tamao del cerebro tiene alguna cosa que ver con la inteligencia y Weatherby podra haber hecho su descubrimiento un poco ms rpido se hubiera sido capaz de desarrollar un perro de caza con un cerebro mayor. Pero un cerebro mayor significara algo remodelado y un crneo muy grande, hara un perro extraamente diferente. Todas las ventanas del coche estaban empaadas, ahora. Ni Walt ni Glem intentaban limpiarlas. Incapaces de ver lo que pasaba fuera del coche, encerrados como estaban, all dentro. Los dos parecan fuera del mundo real, el tiempo y el espacio, bajo condiciones semejantes a los actos maravillosos y extraordinarios, creados por la ingeniera gentica. Walt pregunt: El Pentgono quera un perro que se pareciera a un perro, pero que pensara como humano? Por qu? Imagina las posibilidades para espionaje dijo Lem. En tiempos de guerra, los perros no tendran dificultades de entrar en terreno enemigo, verificando las condiciones y la cantidad de tropas. Perros inteligentes, con los cuales podramos comunicarnos, que retornaran a la base con las informaciones que deseramos y nos transmitiran lo que los enemigos estaban haciendo. Ests queriendo decir que los perro podran hablar como una versin canina del mulo Francis? No jodas, Lem, habla en serio! Lem hallaba gracioso la dificultad de su amigo en absorber estas impresionantes posibilidades. La ciencia moderna estaba avanzando tan rpidamente, con tantos descubrimientos revolucionarios para ser exploradas todos los aos, que las personas laicas notaran cada vez menos las diferencias entre ciencia y magia. Pocas personas fuera del mundo de la ciencia no creeran en las grandes transformaciones de los prximos veinte aos y en cmo todo sera diferente. Y todo sucediendo rpidamente, con ms transformaciones de las que ocurrieron entre 1780 y 1980. Los cambios estaban ocurriendo a una velocidad terrible e incomprensible. Lem coment: De hecho, un perro probablemente pudiera ser alterado desde el punto de vista gentico para ser capaz de hablar. Podra hasta ser fcil, no s. Sera necesario darle un aparato fontico adecuado, el tipo correcto de lengua y labios... lo que alterara la apariencia del animal, escapando del inters del Pentgono. As, estos perros no hablaran. La comunicacin sera hecha a travs del lenguaje de seales, de un lenguaje especialmente elaborado. No te ests riendo observ Walt. Esa mierda debe ser un chiste... Por

qu no ests riendo? Piensa al respecto dijo Lem, pacientemente. En tiempo de paz... imagina al presidente de Estados Unidos dando de presente al lder sovitico un perro de caza de un ao de edad, como una deferencia especial del pueblo norteamericano. Imagina al perro viviendo en la casa y en la oficina del lder sovitico, espiando las conversaciones ms ntimas y secretas sobre la vida de las personas ms importantes del Partido. De tarde en tarde, toda la semana o todo el mes, el perro podra salir por la noche, encontrarse con un agente americano en Mosc para pasar la informacin. Pasar la informacin? Eso es una locura! coment Walt, riendo. Pero su risa tena mucho de nerviosismo, indicando que la incredulidad del sheriff no era tan grande as, aunque l se esforzara por mantenerla. Estoy diciendo que es posible que este perro haya sido de hecho concebido en un laboratorio, alterado genticamente y nacido por inseminacin artificial. Tras un ao mantenido en el laboratorio Banodiyne, el perro huy, muy temprano, por la maana, el da 17 de mayo, un lunes. El animal consigui de forma brillante eludir la seguridad del laboratorio. Y ahora el perro est libre? S. Y es l que anda matando por ah? No respondi Lem. El perro es inofensivo, carioso, un animal maravilloso. Estuve en el laboratorio de Weatherby, cuando estaban trabajando con el perro. En un correcto sentido, me comuniqu con l. Te juro por Dios, Walt, cuando vi aquel perro en accin, cuando vi lo que Weatherby hizo, te quedaras con una esperanza enorme de que un da nuestra propia especie mejore. Walt lo miraba, de manera enigmtica. Lem buscaba las palabras correctas, para expresar lo que senta. Cuando finalmente consigui decir lo que senta sobre el perro, su pecho se llen de emocin. Bien... quiero decir, si podemos hacer esas cosas maravillosas, si podemos crear algo tan fantstico para el mundo, entonces hay algo de profundo valor, no importa cuan pesimista seamos. Si podemos hacer esto, entonces tenemos el poder y, potencialmente, la sabidura de Dios. No somos simplemente fabricantes de armas. Creamos vida. Si tuviramos las condiciones de hacer ms inteligentes a otras especies, conseguir compaeros para dividir el mundo... nuestras creencias, filosofas, todo sera transformado para siempre. Por el simple hecho de alterar al perro de caza, nos alteramos a nosotros mismos. Colocando el perro en un nivel superior de comprensin, estamos inevitablemente elevando nuestro propio nivel de comprensin y de inteligencia. Dios mo... Lem, ests hablando como un pastor. Lo estoy? Es decir porque yo tuve ms tiempo de pensar sobre el asunto que tu. Con el tiempo, vas a entender lo que estoy diciendo. Tambin te sentirs de la misma manera, creyendo que la humanidad est en el propio camino de la deidad. Y que merecemos llegar all. Walt Gaines miraba al vidrio empaado, intentando leer alguna cosa de inters en aquellas formas creadas por la humedad. Y coment: Tal vez lo que dices est bien. Tal vez estemos en el umbral de un mundo nuevo. Pero, por ahora, tenemos que vivir y lidiar con el mundo que est ah. O sea, si no fue el perro quien mat a mi auxiliar, quien fue?

Una cosa ms escap del laboratorio Banodyne, la misma madrugada que el perro dijo Lem, teniendo su euforia de repente templada por la necesidad de admitir que el Proyecto Francis tena un lado negro. Ellos lo llaman el monstruo.

5
Nora levant la propaganda de la revista que comparaba el coche con un tigre y mostraba al coche en una jaula de hierro. Volvindose para Einstein, ella dijo: Muy bien, vamos a ver que ms podemos esclarecer. Que tal esta de aqu? Que te interesa de esta fotografa? El coche? Einstein ladro una vez: "No." El tigre? pregunt Travis. Un ladrido. La jaula? pregunt Nora. Einstein sacudi la cola: "S." Escogiste esta foto, porque ellos te mantenan en una jaula? pregunt Nora. "S." Travis se arrastr por el suelo hasta hallar una foto de un hombre en la celda de una prisin. Mostrndola al perro, pregunto: Escogiste esa porque una celda se asemeja a una jaula? "S." Y porque el prisionero en la foto te recuerda como te sentas en la jaula? "S." El violn pregunt Nora , alguien en el laboratorio tocaba violn para ti? "S." Por qu haran eso? pregunt Travis. Era algo que el perro no poda responder con un simple s o no. Te gustaba el violn? pregunt Nora. "S." Te gusta la msica en general? "S." Te gusta el jazz? El perro no ladro, ni movi la cola. Travis dijo: No sabe lo que es jazz. Creo que ellos nunca lo permitieron or alguna cosa parecida. Te gusta el rock and roll. pregunt Nora. Un ladrido y simultneamente una movida de cola. Que significa esto? pregunt Nora. Probablemente significa que, "s" y "no" coment Travis. Le gusta algn tipo de rock, pero no todo. Einstein agito la cola, confirmando la interpretacin de Travis. Clsicos? pregunt Nora. "S." Travis coment: Tenemos un perro pretensioso, eh? "S." "S." "S."

Nora y Travis rieron de satisfaccin y Einstein les qued lamiendo las manos. Travis buscaba otra fotografa y escogi una, donde un hombre se ejercitaba con un equipo especial de personas. Ellos queran mantenerlo en forma. Este equipo se parece a los que trabajaban contigo? "S." Travis no podra sentirse ms animado de lo que se senta con todo aquello. Ni an si pudiera estar conversando con un ser extraterrestre.

6
No era fcil para Walt Gaines or y comprender a Lem Johnson. Este nuevo mundo de alta tecnologa de vuelos espaciales, ordenadores domsticos, conexiones telefnicas va satlite, fbricas operadas por robots, y ahora la ingeniera biolgica, parecan profundamente fuera de su realidad, del mundo donde haba nacido y se haba criado. Por el amor de Dios, l todava era un nio durante la Segunda Guerra Mundial, cuando an no haba aviones de propulsin a chorro. Vena de una vida de mayor simplicidad, cuando los telfonos an eran de disco, en vez de botones; los relojes tenan manecillas y no nmeros digitales; los automviles Chrysler eran "colas de pez". Cuando haba nacido, no haba televisin y la posibilidad de una hecatombe nuclear era extremadamente remota y nadie podra preverla. Senta que haba atravesado una barrera invisible, saliendo de su mundo particular para enfrentar otra realidad, en un ritmo mucho ms rpido. Este nuevo reino de alta tecnologa podra ser maravilloso o terrible. Y quien sabe sino ambos, a la vez. Como ahora. La idea de un perro inteligente tocaba fondo en el nio que an viva en l y lo haca sonrer. Pero alguna cosa ms el monstruo haba escapado de aquellos laboratorios y lo dejaba asustado. El perro no tena nombre coment Lem Johnson. Y esto no es tan fuera de lo comn. La mayora de los cientficos que trabaja con animales en laboratorio jams bautiza con un nombre a los cobayas. Si dieran un nombre a un animal, estaran evidentemente atribuyndole una personalidad y su relacin con el cambiara, perjudicando las observaciones que deberan ser hechas. De esta manera, el perro tena solamente un nmero, hasta que quedara probado que la experiencia haba sido un xito, como sucedi, de hecho, con el trabajo de Weatherby, que se haba esforzado mucho en ese sentido. An cuando se hizo evidente que el perro no debera ser destruido, por no haber fracasado, ningn nombre le haba sido dado. Todos lo llamaban, simplemente, "el perro", lo que ya era suficientemente claro para diferenciarlo de los otros cachorros, que eran conocidos por nmeros. De igual forma, a la vez, la Dra. Yarbeck estaba trabajando en otra diferente investigacin dentro del Proyecto Francis y ella tambin tuvo algn xito. El objetivo de la Dra. Yarbeck era crear un animal de extrema inteligencia, que acompaara a los soldados en una batalla, as como los perros policas acompaan los agentes en barrios peligrosos de las reas urbanas. La cientfica busc elaborar un animal que fuera tan inteligente como peligroso. Un verdadero terror en el campo de batalla. Con capacidad de ser eficiente tanto en medio de la

selva como en la ciudad. No tan inteligente como los seres humanos, es claro, ni tan astuto como el perro que Weatherby estaba desarrollando. Sera una verdadera locura crear un tipo de mquina de matar, que fuera tan inteligente como las personas que tendran que manejarlo y controlarlo. Todos los que leyeron Frankenstein, o asistieron a las viejas pelculas de Boris Karloff, no subestimaban los peligros de la investigacin de la Dra. Yarbeck. Ella escogi monos y chimpancs para hacer sus experimentos, a causa de la inteligencia natural de estos animales. Como base para el proyecto, seleccion babuinos, que son los ms inteligentes entre los primates, una buena materia prima. Eran combatientes peligrosos y eficaces por naturaleza, con garras y dientes impresionantemente afilados, furiosamente motivados a la lucha por razones de territorio y vidos por atacar a los que consideraban enemigos. La primera tarea de la Dra. Yarbeck fue la alteracin fsica de los babuinos, hacindolos mayores, lo suficientemente grandes para asustar un hombre adulto coment Lem. Ella decidi que el babuino tendra, como mnimo, un metro y medio, y pesara sesenta kilos. Pero no es muy grande protest Walt. Lo suficiente grande. Yo podra derrumbar a un hombre de ese tamao. Un hombre, s. Pero no esta cosa. Slo msculos, nada de grasa, y mucho ms rpido que un hombre. Si un babuino comn puede hacer picadillo de un hombre, lo que no hara este guerrero de la Dra. Yarbeck. El parabrisas del coche le pareca a Walt una pantalla de cine, en la cual vea proyectadas imgenes de hombres brutalmente asesinados: Wes Dalberg, Teel Porter... Cerr los ojos, pero continuaba viendo cadveres. Est bien, s, entiendo lo que ests diciendo. Sesenta kilos seran suficientes, refirindose a algo destinado a luchar y matar. Si, la Dra. Yarbeck cre una raza de babuinos que tendra un tamao mayor que el normal. Ella comenz a trabajar alterando el esperma y el vulo de primates gigantes, por seleccin del propio material gentico de estos animales, y por la introduccin de genes de otras especies. Walt coment: El mismo tipo de cruzamiento, punto por punto, de especies que llev al perro inteligente. No exactamente punto por punto. Pero casi las mismas tcnicas. La Dra. Yarbeck deseaba una mandbula mayor en su "guerrero". Alguna cosa parecida con la de un pastor-alemn, o incluso un chacal, pues habra espacio para ms dientes y ella quera que los dientes fueran ms anchos y ms afilados, levemente curvados, como si fueran ganchos. Significaba que la Dra. Yarbeck tendra que aumentar la cabeza de los babuinos, alterando totalmente la estructura del hocico, para que eso fuera posible. El crneo tendra que ser aumentado, de cualquier forma, para permitir un cerebro mayor. Ella no trabajaba siguiendo los padrones de Davis Weatherby, que se preocupaba en no cambiar el tipo fsico de los animales. De hecho, la cientfica estaba convencida de que la imagen horrible de este animal servira tambin para aterrar los enemigos. A pesar del calor, Walt Gaines sinti un fro en el estomago, como si hubiera tragado pedazos de hielo. Por el amor de Dios! Acaso la cientfica y otras personas no percibieron la inmoralidad de todo eso? Ser que no leyeron La isla del Dr. Moreau? Lem, tienes la obligacin moral de dejar al pblico saber todo sobre eso. Aclararles todo a las

personas. Y yo, tambin, debo hacerlo. No esto argument Lem. La idea de que hay el bien y el mal... bien, es decir desde un punto de vista estrictamente religioso. El comportamiento puede tambin ser moral e inmoral, s, pero el conocimiento no puede ser clasificado de esta forma. Para un cientfico, o para cualquier hombre o mujer educados, todo el conocimiento es moralmente neutro. Pero, demonios, la aplicacin del conocimiento, en el caso de la Dra. Yarbeck, no era moralmente neutra. Sentados en el patio de la casa de uno o de otro, en los fines de semana, tomando aperitivos y evaluando los problemas del mundo, para ellos era un placer hablar sobre estos asuntos. Filsofos de fondo de patio. A veces los dilemas sobre moralidad que discutan en los fines de semana eran los mismos que ms tarde surgan en la actividad profesional de ellos; sin embargo, Walt no poda acordarse de ninguna otra discusin del tipo que estaban teniendo en aquel momento. Aplicar conocimiento forma parte del proceso de aprender ms dijo Lem. Los cientficos son obligados a poner en prctica sus descubrimientos para verificar hasta donde cada experiencia puede llegar. La responsabilidad moral est en los hombros de aquellos que toman la tecnologa de los laboratorios para usarla con fines inmorales. Tu crees en esa mierda? Lem pens un poco: S, creo que s. Si responsabilizramos a los cientficos por las experiencias mal sucedidas, ellos jams trabajaran. En ese caso, no habra progreso. Y viviramos en las cavernas, hasta hoy. Walt saco un pauelo limpio del bolsillo y seco su rostro, dndose un momento de reflexin. No eran slo el calor y la humedad que lo afligan. Lo que lo preocupaba era aquel "guerrero de la Dra. Yarbeck" suelto en el comarca de Orange. Por eso estaba sudando. Quera que el pblico tomara conocimiento; deseaba advertir a todos de que alguna cosa nueva y peligrosa andaba suelta en la faz de la Tierra. Pero esto fatalmente caera en las manos de personas aviesas al progreso tecnolgico que usaran al "guerrero" para generar pnico entre la poblacin, en el intento de acabar con las experiencias e investigaciones genticas. Las investigaciones ya haban llevado la creacin de un tipo de maz y de trigo, que podran crecer con menos agua en suelo rido, para ayudar en el combate al hambre en el mundo. Tambin, hacia algunos aos, haban desarrollado un tipo de virus que produca insulina a bajo costo. Si l llevara al conocimiento del pblico la monstruosidad de la Dra. Yarbeck, podra salvar algunas vidas a corto plazo, pero negara al mundo los beneficios milagrosos de la recombinacin del ADN. Walt explot: Que mierda, esto no es una cuestin de blancos y negros, o lo es? Lem respondi: Es decir lo que hace a la vida interesante. Walt sonri plido. Ahora mismo, hay un montn de otras cosas ms interesantes que me atraeran. Est bien. Puedo entender la sabidura de mantener todo esto en secreto. Adems de eso, si yo hiciera pblico el asunto, tendremos mil curiosos all fuera buscando esa cosa, e iban a acabar volvindose vctimas, o se iban matar, mutuamente. Exacto. Pero mis hombres podran ayudar a mantener silencio, si uniramos nuestros grupos, en la bsqueda.

Lem le habl sobre los cien hombres de las unidades especiales de infantera naval, que an continuaban a la bsqueda por las montaas, vestidos en trajes civiles, usando equipo ultra sofisticado. Tengo ms hombres actuando del que puedas suministrarme. Ya estamos haciendo el mximo de que somos capaces. Ahora, vas a hacer lo correcto? Vas a quedar fuera de esto? Walt respondi: De momento. Pero quiero mantenerme informado. Lem asinti: Est bien. Y yo tengo ms preguntas. Por qu llaman a esa cosa, monstruo? Bien, el perro fue el primer descubrimiento. El primero en mostrar inteligencia fuera de lo comn. Esa cosa fue la segunda. Fueron las dos experiencias muy exitosas. El otro, en verdad, no se constituy en un progreso de la creacin de Dios, como fuera el perro. Con el monstruo se hizo algo completamente fuera de la creacin, algo aparte. Por qu no llamarlo el babuino? Porque... no se parece mucho con un babuino. Y no se parece a nada que tu conozca o jams hayas visto... a no ser en una pesadilla. A Walt no le gust la expresin del oscuro rostro de su amigo. Decidi no pedir ms detalles sobre el monstruo; tal vez fuera alguna cosa que no necesitara saber. En vez de eso, pregunt: Y que me dices de Hudston, Weatherby y Yarbeck? Quin est detrs de los asesinatos? No conocemos el hombre que jalo el gatillo, pero sabemos que los soviticos lo contrataron. Ellos tambin mataron a otro cientfico del laboratorio que estaba pasando vacaciones en Acapulco. Walt sinti que estaba nuevamente atravesando una de aquellas barreras invisibles, penetrando en un mundo cada vez ms complicado. Soviticos? Estbamos hablando de los soviticos? Como es que ellos entran en esta historia? No sabamos que el Proyecto Francis era del conocimiento de ellos coment Lem. Pero ellos saban todo. Aparentemente, tenan un agente dentro del laboratorio Banodyne que les informaba de todos los progresos hechos. Cuando el perro, y ms tarde, el monstruo escaparon, el agente lo comunic a los soviticos y evidentemente estos decidieron aprovecharse de la situacin, del caos que se haba formado, trayndonos an ms perjuicios. Mataron a todos los lderes de los proyectos Yarbeck, Weatherby y Haines adems de Hudston, que tambin estaba encargado de un proyecto pero ya se haba desligado del laboratorio. Pensamos que los soviticos actuaron de esta forma por dos razones: primero, dar un punto final al Proyecto Francis; segundo, hacer ms difcil la captura del monstruo. En que los confundira esto? Lem se inclino en el asiento, como si el hecho de hablar de la crisis lo hiciera ms consciente de la responsabilidad que le pesaba sobre los hombros. Al eliminar a Hudston, Haines y especialmente a Weatherby y Yarbeck, los soviticos nos quitaron la posibilidad de hablar con las nicas personas que podran decirnos como el monstruo y el perro actuaban y pensaban. Estos cientficos eran los nicos capacitados a orientarnos sobre la manera correcta de capturar a los fugitivos. Ya atraparon a los soviticos?

No totalmente respondi Lem. Estoy concentrndome de entrada en el perro y en el monstruo, pero tenemos todo un grupo en la pista de los soviticos que estn detrs de los asesinatos y de las informaciones que estn siendo robadas de los ordenadores del gobierno. Lamentablemente, los soviticos aparentemente usaron un asesino profesional que no forma parte de su servicio secreto. No tenemos la ms mnima idea de quin sea este hombre. Esta parte de la investigacin est siendo muy difcil. Y el incendio en el laboratorio, un da despus? pregunt Walt. Incendio criminal. Otra obra de los soviticos. Destruyeron, todos los documentos y archivos electrnicos sobre el Proyecto Francis. Haba, evidentemente, un archivo reserva, en otro lugar, es claro... pero la informacin que estaba contenida en el ordenador, fue completamente borrada. Tambin los soviticos? Creemos que s. Los lderes del Proyecto Francis y todos los archivos fueron eliminados, dejndonos completamente en la oscuridad. No podemos saber como el monstruo y el perro piensan, donde podran ir, como pueden ser recapturados. Walt movi la cabeza. Nunca pens que un da estuviera del lado de los soviticos, pero poner un fin a este proyecto parece ser una buena idea. Ellos estn lejos de ser inocentes. Por lo que s, tienen un proyecto similar en marcha en los laboratorios de Ucrania. No dudara si estuviramos intentando destruir los archivos y los cientficos de ellos, de la misma forma como actuaron con nosotros. De todas maneras, los soviticos no podran tener nada mejor que el monstruo atacando furiosamente en algn suburbio pacfico de una de nuestras ciudades, destripando amas de casa y masticando la cabeza de nios, porque se esto sucede ms veces, bueno... entonces, todo va a explotar en nuestra cara. Masticando las cabezas de los nios? Nuestros nios! Walt encogi los hombros y dijo: No est cerca de suceder? No es todo as. El monstruo es agresivo para joder...pues fue programado para ser agresivo... y tiene un odio especial por los que participaron de su creacin. Con esto la Dra. Yarbeck no contaba y constitua algo que ella pretenda corregir en el futuro, a travs de las nuevas generaciones. El monstruo siente gran placer en matarnos. Pero es tambin inteligente. Y sabe que con cada muerte nos aproximamos ms a l. De esta forma, no va a ejercer este odio tan frecuentemente. El monstruo va a permanecer distante de las personas la mayor parte del tiempo, movindose principalmente por la noche. De tarde en tarde, podr aventurarse por reas residenciales, donde hay ms poblacin, al Este del condado. As como actu en la propiedad de los Keeshan? S. Pero apuesto que l no fue all para matar gente. Slo, mera curiosidad. El monstruo no desea ser capturado antes de cumplir su principal objetivo. Que objetivo? Encontrar y matar al perro respondi Lem. Walt qued sorprendido. Por qu se preocupara por el perro? Realmente no sabemos. Pero en el laboratorio Banodyne, senta verdadero odio del perro, ms del que a cualquier persona. Cuando Yarbeck trabaj con l, elaborando un mtodo de comunicacin para expresar ideas complejas, el monstruo por diversas veces dio a entender que deseaba matar y mutilar al perro,

pero nunca explic la razn. Estaba obsesionado por el cachorro. Entonces, crees que l va tras del perro? Si. Porque todo lleva a creer que fue el perro el primero en huir del laboratorio en aquella noche de mayo y su fuga enfureci el monstruo. Este ltimo era mantenido en una celda dentro del laboratorio y todo lo que perteneca a l lugar de dormir, objetos educacionales, juguetes, todo esto fue hecho pedazos. Aparentemente imaginando que el perro estara fuera de su alcance para siempre, si no intentara huir tambin, el monstruo comenz a pensar sobre el problema y, te juro, consigui escapar. Pero si el perro llev ventaja huyendo antes... Hay una misteriosa conexin entre los dos, que nadie entiende. Una conexin mental. Ellos se localizan por instinto. No sabemos como funciona esto, pero no podemos descartar totalmente la posibilidad de que esta conexin sea lo suficiente fuerte para vencer largas distancias. Es aparentemente un sexto sentido, una propiedad adicional de la tcnica de aumentar la inteligencia usada por Weatherby y Yarbeck. Pero estamos haciendo suposiciones. No lo sabemos, con certeza. Hay un montn de cosas que no sabemos. Los dos hombres quedaron en silencio por instantes. La humedad y el calor dentro del coche ya no los molestaban. Tomando en consideracin todos los peligros del mundo moderno, estar dentro del coche pareca seguro y confortable. Un verdadero paraso. Finalmente, no deseando hacer ms preguntas, temiendo las respuestas que podra or, Walt, a pesar de eso, coment: El laboratorio Banodyne es un edificio con absoluta seguridad. Fue proyectado para impedir que personas no autorizadas se aproximaran, pero debera ser tambin difcil salir de all. Tanto el perro como el monstruo, a pesar de eso, escaparon. Es verdad. Y, evidentemente, nadie nunca imagin que ellos pudieran conseguirlo. Lo que significa que los dos son ms inteligentes que lo se podra imaginar. S. Observ Walt: En el caso del perro... bueno, si es ms inteligente de lo que podan pensar, todo esta bien...el perro es amigable, dcil. Lem, que estaba mirando fijamente al parabrisas empaado, finalmente se volvi hacia Walt: Correcto. Pero si el monstruo es ms inteligente de lo que pensbamos... es casi tan inteligente como un hombre, entonces, capturarlo va a ser an ms difcil. Casi... o tan inteligente como un hombre. No! Imposible. O an ms inteligente coment Walt. No. No podra. No podra? No. Definitivamente no. Lem suspir, cerr los ojos, pero no dijo nada. No comenzara a mentir nuevamente a su mejor amigo.

7
Nora y Travis experimentaron con todas las fotografas, una a una,

aprendiendo un poco ms sobre Einstein. A veces ladrando o agitando con fuerza la cola, el perro respondi a las preguntas de que era capaz, confirmando que haba escogido el anuncio de la revista sobre ordenadores, porque la foto le recordaba los ordenadores del laboratorio donde estaba prisionero. La fotografa de cuatro jvenes jugueteando con un baln de playa indicaba que un cientfico acostumbraba usar balones de diversos tamaos para probar la inteligencia de Einstein. Los dos no fueron capaces de entender el inters del perro en el papagayo, en las mariposas, en el Mickey y en muchas otras cosas, porque no podan ir ms all de las respuestas de s o no, para obtener ms datos. Despus que centenares de preguntas fueron hechas, sin ms resultados, los dos acabaron entusiasmados con algunos descubrimientos, lo que hizo el mtodo un xito. El nico momento en que parecan desanimarse, fue cuando preguntaron a Eisntein sobre una foto de la revista que mostraba una figura demonaca de una pelcula de horror. l se puso extremadamente agitado. Meti la cola entre las patas, mostr los dientes y gruo profundamente. Por diversas veces, el perro huy de la foto, escondindose atrs del sof, refugindose en otra sala, donde permaneca por algn tiempo y despus volva indeciso y cauteloso, para responder otras preguntas... El animal quedaba todo erizado, cada vez que le preguntaban sobre el demonio. Finalmente, tras intentar por diez minutos determinar la razn del miedo del perro, Travis apunt para la foto que le haba causado tanto pnico y dijo: Tal vez no entiendas, Einstein. Esto no es una foto de algo real, de algo verdadero. Es decir un demonio de juguete. Forma parte de una pelcula. T me entiendes, cuando digo que es de juguete? El perro movi la cola: "S." Bien... Es decir un monstruo de juguete. Un ladrido. "No." De juguete. Falso. Irreal. Slo un hombre con ropa de goma dijo Nora. "No." S dijo Travis. "No." Einstein intent huir para esconderse atrs del sof nuevamente, pero Travis lo cogi por la correa. Ests queriendo decir que ya viste alguna cosa as? El perro desvi la mirada de la foto, mir a Travis y tembl todo. Cogiendo la correa con una de las manos y con la otra el lomo del animal, Travis se puso a temblar tambin: El miedo del perro haba pasado a l y pens: Dios mo, l vio realmente algo as. Que pasa? pregunt Nora, notando el cambio en Travis. En vez de responder, Travis repiti la pregunta al perro, porque este an no haba respondido. Estas seguro que viste alguna cosa as? "S." Alguna cosa que se parece exactamente a este demonio? "S" y "No." Alguna cosa que se parece un poco con este demonio? "S." Soltando la correa, Travis palmeo levemente el lomo del perro, para

tranquilizarlo, pero Einstein continuaba temblando. Es a causa de esto que te mantienes en guardia, durante la noche mirando por la ventana? "S." Completamente confusa y alarmada por la situacin del perro, Nora comenz a acariciar al animal. Yo pensaba que estabas preocupado que el personal del laboratorio pudiera encontrarte. Einstein ladro una vez. No tienes miedo de que el personal del laboratorio te encuentre? "S" y "No." Pero ests ms preocupado con... esta otra cosa, y que esta te localice. "S", "S", "S." Por casualidad es la misma cosa que estaba en el bosque aquel da, la cosa que nos persegua, la cosa a la que yo dispar un tiro? dijo Travis. "S", "S", "S." Travis mir a Nora. Ella estaba desaprobando aquello. Pero es slo un monstruo de cine. Nada en el mundo real se parece ni un poco con este demonio. Circulando a travs de la sala, revolviendo algunas fotos, Einstein hizo una pausa delante de una fotografa de la Blue Cross que mostraba al mdico, la madre y el beb en un cuarto de hospital. El perro llev la revista hacia ellos, tirndola en el suelo. Coloc el hocico sobre la figura del mdico, y qued con cierta expectativa. Cuando comenzamos coment Nora nos dijiste que el mdico representaba uno de los cientficos del laboratorio. "S." Entonces, ests dicindonos que el cientfico que trabajaba contigo sabe lo que era esta cosa que te asustaba en el bosque? dijo Travis. "S." Einstein examin las fotografas nuevamente, y esta vez volvi con uno de los anuncios que mostraba un coche en la jaula. Toc con el hocico la jaula; entonces, vacilando, indic la foto con el demonio. Ests dicindonos que la cosa del bosque pertenencia a la jaula? pregunt Nora. "S." Ms que eso dijo Travis , creo que est dicindonos que esta cosa estaba en una jaula, y alguna vez la vio. "S". En el mismo laboratorio en que estabas prisionero? "S", "S", "S." Otro animal experimental de laboratorio? pregunt Nora. "S." Travis mir fijamente la fotografa del demonio, que tena ojos amarillos, profundos, un hocico deformado con grandes colmillos. Finalmente dijo: Seria un experimento... que sali fallido? "S" y "No", dijo Einstein. Ahora muy agitado, el perro cruz la sala en direccin de la ventana del frente, salto y coloc las patas delanteras en el borde de la ventana, para observar la noche en Santa Brbara. Nora y Travis permanecieron sentados en el suelo entre las revistas y libros abiertos, felices con el progreso que haban obtenido, comenzando a sentir un poco

de cansancio, que la excitacin esconda los dos se miraban desorientados. Tu crees que Einstein sea capaz de mentir, inventar historias de monstruos como los nios? coment Nora en un tono de voz muy bajo. Yo no s. Ser que los perros pueden mentir, o es decir nicamente una habilidad humana? Travis sonri de su propia pregunta absurda. Los perros pueden mentir? Puede un alce ser electo presidente del pas? Acaso las vacas pueden cantar? Ser que los patos pueden bailar? Nora rea de manera infantil. Todas estas preguntas eran el producto de la dificultad emocional e intelectual de lidiar con un perro tan inteligente como Einstein, y Travis coment: Vi cierta vez a un pato bailando. De verdad? S, en Las Vegas. En que hotel se estaba presentando el pato? pregunt Nora, riendo. En el Caesar's Palace. Tambin poda cantar. El pato? S. Quieres saber el nombre de l? Sammy Davis Pato Jr... dijo Travis y los dos rompieron en carcajadas. Era un artista tan famoso que ni siquiera colocaron su nombre en los anuncios del hotel, para que todos supieran quin estaba presentndose. Ellos slo colocaron "Sammy", no fue as? No. Slo "Jr." Einstein volvi de la ventana y qued mirando hacia ellos. La cabeza estaba erecta, intentando comprender por qu los dos estaban actuando de aquella forma. La expresin de espanto del perro fue vista por Travis y Nora como la cosa ms graciosa que jams haban visto. Se aproximaron, se abrazaron riendo, como dos bobos. El perro acab volviendo para la ventana. A medida que los dos adquiran autocontrol, las risas iban cesando. Travis se dio cuenta de que estaba abrazando a Nora y que la cabeza de ella estaba sobre su hombro y que aquel contacto fsico era el ms intenso hasta entonces. El cabello de Nora ola a limpio, su aroma era agradable. Poda sentir su cuerpo caliente. De repente, la dese desesperadamente y saba que la besara, cuando ella levant la cabeza de su hombro. Y l hizo lo que saba que tendra que hacer la beso y ella lo beso. Por un segundo o dos, ella pareca no saber lo que estaba sucediendo, lo todo aquello significaba; un beso breve y dulce, profundamente inocente, no un beso de pasin, pero si de amistad y de gran afecto. Entonces, el beso se prolong y Nora se hizo ms amorosa. La respiracin comenz a quedar ms rpida, y ella tomo firmemente el hombro de Travis, intentando aproximarlo. Un murmullo de necesidad se le escap por entre los labios y el sonido de su propia voz la hizo ms consciente. Abruptamente se irgui al percibir a Travis simplemente como un hombre. Aquellos bellos ojos estaban rebosando de fascinacin y miedo por lo que casi haba sucedido. Travis retrocedi instantneamente, porque saba por instinto que no era el momento correcto, no era la hora exacta. Cuando finalmente ellos hicieran el amor, todo debera ser perfecto, sin dudas o distracciones, porque por el resto de sus vidas siempre se acordaran de la primera vez y el recuerdo sera lindo, agradable. Esto tendra un valor inmenso en la medida en que los dos envejecieran juntos. Aunque no fuera el momento para colocar el futuro en palabras, Travis no tena dudas de que l y Nora Devon pasaran la vida juntos, y estaba consciente de eso, desde das atrs.

Tras cierto descontento se separaron, sin saber si deban o no comentar aquel cambio en su relacin, Nora finalmente dijo: An est en la ventana. Einstein apret el hocico en el vidrio, examinando la noche. Podra estar diciendo la verdad? pregunt Nora. Podra alguna cosa ms haber escapado del laboratorio, alguna cosa fuera de lo comn? Si ellos tenan un perro tan inteligente como Einstein, me imagino que podran tener alguna cosa ms exquisita. Y haba alguna cosa en el bosque, aquel da. Pero no hay peligro que esa cosa encuentre al perro, realmente. No, despus que lo trajiste desde tan lejos. No hay peligro estuvo de acuerdo Travis. No creo que Einstein entienda que estamos muy lejos de aquel lugar donde lo encontr. Lo que estuviera en el bosque, no podr seguirlo ms. Pero apuesto que el personal del laboratorio organiz un equipo de captura. Estoy preocupado por ese personal. Einstein tambin. Es exactamente por ese motivo que finge ser un perro tonto en pblico, revelando su inteligencia slo cuando estamos en la privacidad. l no quiere volver al laboratorio. Si lo encontraran... interrumpi Nora. Ellos no van a encontrarlo. Pero se lo hicieran, que pasara? Jams lo entregar dijo Travis. Nunca!

8
Alrededor de las once de la noche, los peritos movieron el cuerpo sin cabeza del polica y el cuerpo mutilado del capataz de la construccin, en Bordeaux Ridge. A los reporteros que estaban prximos a la barricada, les fue contada una historia totalmente falsa; todos parecieron quedar satisfechos con la versin de los hechos; formularon preguntas, tomaron centenares de fotografas y los equipos de televisin grabaron varias horas de imgenes que daran poco ms de un minuto, despus de ser editadas para el informativo del da siguiente. (En una poca de asesinato masivo y terrorismo, dos vctimas no merecan ms que dos minutos en el telenoticiero. Diez segundos para el encabezado de la noticia, un minuto y cuarenta segundos para el video tape, diez segundos para que los bien peinados presentadores tuvieran un tono grave y pesaroso en el aire despus, un reportaje sobre un concurso de biquini, o de un hombre que dijo haber visto un disco-volador.) Los reporteros se marcharon, as como todos los tcnicos del laboratorio y los policas uniformados. Tampoco estaban en el lugar los agentes de Lemuel Johnson, excepto Cliff Soames. Algunas nubes cubran parcialmente la luna. Ya no haba la iluminacin especial de la polica. La nica luz era de los faros del coche de Lemuel Johnson. Walt dio vuelta a su coche en direccin del auto de Lem, que estaba estacionado al final de la calle. De esta manera, Lem y Cliff no necesitaban caminar en la oscuridad. Fuera del alcance de los faros, el perfil de las casas parecan esqueletos de animales prehistricos. Al tiempo que caminaban en direccin de su coche, Lem buscaba sentirse lo mejor posible en razn de aquellas circunstancias. Walt haba

aceptado que las autoridades federales asumieran plenamente el caso, sin ninguna interferencia de la polica local. Aunque Lem hubiera transgredido una decena de leyes y no respetar el juramento que haba hecho de mantener silencio total, contando a Walt los detalles del Proyecto Francis, tena la seguridad de que Walt sabra mantenerse callado al respecto. El caso estaba siendo mantenido en sigilo por las autoridades, sin el conocimiento de la prensa, con un poco ms de informacin que antes, tal vez, pero lejos de la verdad de cualquier forma. Cliff Soames lleg primero al coche, abri la puerta y se sent en el asiento del pasajero y Lem, al abrir la puerta del conductor, oy a Cliff decir: Dios mi! Cliff haba salido corriendo del coche, rpidamente, siendo observado por Lem, que entonces comprendi la razn de todo aquello. Una cabeza. La cabeza de Teel Porter, sin duda. Estaba en el asiento del frente del coche, colocada de tal forma que quedara volteada hacia Lem, cuando este abriera la puerta. La boca estaba abierta, en un verdadero grito silencioso. No tena ojos. Lem sali rpidamente del coche y busc su arma bajo el saco. Walt Gaines ya estaba fuera del coche, con su arma en la mano, corriendo en la direccin de Lem: Cul es el problema? Lem sealo. Al llegar cerca del coche de la Agencia de Seguridad Nacional, Walt vio la cabeza a travs de la puerta, y dej escapar un murmullo de angustia. Cliff se aproxim por el otro lado del coche, cogiendo firmemente el arma. Apuntaba con el can al frente. Esa maldita cosa estaba aqu cuando nosotros llegamos, mientras estbamos en la casa. An podra estar aqu coment Lem, buscando ansiosamente alguna seal en medio de la oscuridad, ms all del alcance de los faros del coche. Llamaremos a mis hombres y haremos una bsqueda completa dijo Walt, examinando con detenimiento las casas en construccin. De ninguna manera dijo Lem. La cosa va a huir al ver a sus hombres regresar... si es que ya no se fue. Estaban exactamente en el lmite de Bordeaux Ridge. Despus, slo haba kilmetros de rea libre, pastizales y montaas, de donde haba salido el monstruo y para donde poda haber vuelto. Las elevaciones, las escarpas, el canyon eran slo vagas formas, en medio de la noche, parcialmente iluminadas por la luna. Y podan ser ms sentidas que vistas. De algn lugar de la calle completamente a oscuras, se oy un ruido de una carretada de madera cayendo al suelo. Est aqu dijo Walt. Tal vez coment Lem. Pero nosotros no vamos a buscarlo en la oscuridad. Apenas somos tres. Es eso lo que el monstruo quiere. Se quedaron escuchando. Nada ms se oy. Buscamos por doquier, antes que usted llegara advirti Walt. Cliff coment: Esa cosa debe haber estado un paso al frente de ustedes, jugando al escondite con tus hombres. La cosa quera dejar que los agentes busquen en mi lugar.

Para ridiculizarte? pregunt Walt. Para ridiculizarme. Se quedaron en silencio, examinando la oscuridad envolviendo las casas. El aire caliente de junio estaba completamente quieto. Por algn tiempo el nico ruido que podan escuchar era el del motor del coche del sheriff. Est observndonos dijo Walt. Alguna cosa ms cay en medio de la construccin. Ms cerca esta vez. Los tres se quedaron helados, cada uno mirando para una direccin diferente, en guardia, contra un eventual ataque. El silencio siguiente dur cerca de un minuto. Cuando Lem estaba a punto de decir alguna cosa, el monstruo grit. El grito era fro y terrible. Esta vez pudieron identificar de donde haba venido aquel rugido: del descampado, ms all de Bordeaux Ridge. Est huyendo ahora dijo Lem. Sabe que no podemos aventurarnos en su bsqueda ahora, solo nosotros tres. Est escapando sin que hayamos tenido tiempo de llamar refuerzos. El monstruo grit nuevamente, desde ms lejos. El grito era semejante a garras penetrando en el alma de Lem. Por la maana dijo Lem , vamos a poner en accin a los equipos de infantera en el lado Este del altiplano. Vamos a hallar esa maldita cosa. Por Dios que lo vamos hacer. Volvindose hacia el coche de Lem, Walt se mostraba visiblemente contrariado con la tarea que tena al frente: mover la cabeza mutilada de Teel Porter. Por qu los ojos? Por qu esa cosa siempre quita los ojos? Lem respondi: Parcialmente porque la criatura es por naturaleza terriblemente agresiva y sanguinaria. Eso tiene razones genticas. Y por otro lado el monstruo siente placer en esparcir el terror, pienso yo. Pero tambin... Que? Me gustara no acordarme de esto, pero no puedo, est todo muy claro en mi cabeza... En una de sus visitas al laboratorio Banodyne, Lem haba escuchado una conversacin perturbadora entre la Dra. Yarbeck y el monstruo. La Dra. Yarbeck y sus ayudantes haban enseado al monstruo un lenguaje de seales, semejante a otro lenguaje desarrollado por los investigadores que intentaban las primeras experiencias de comunicacin con los primates mayores, como los gorilas, a mediados de los aos setenta. El caso ms exitoso fue el de una gorila hembra llamada Koko, que haba sido el centro de incontables reportajes en la dcada pasada. El animal desarroll un vocabulario de seales de aproximadamente cuatrocientas palabras. Cuando Lem finalmente vio el monstruo, este haba dado muestras de un vocabulario considerablemente mayor que el dominado por Koko, aunque fuera un primate. En el laboratorio de la Dra. Yarbeck, Lem haba observado como aquella monstruosa criatura era capaz de intercambiar complicadas seales de mano con los cientficos, mientras un ayudante traduca las seales. El monstruo haba expresado una feroz hostilidad contra todos y contra todo, frecuentemente interrumpiendo el dilogo con la cientfica para circular por la jaula en una furia incontrolable, forzando las barras de hierro. Para Lem la escena fue terrible y repelente, pero senta igualmente tristeza y tena piedad de aquella criatura, prisionera, aislada del mundo, como ninguna otra.

Ni siquiera los perros de Weatherby eran tan solitarios. La experiencia lo haba impresionado de tal manera que era capaz de recordar todos los cambios de seales entre el monstruo y la cientfica y una parte de aquella increble conversacin haba vuelto a su mente. En un momento justo el monstruo comunic: "Arrancar tus ojos." "Quieres arrancar mis ojos?" La dra. Yarbeck haba preguntado por seas. "Arrancar los ojos de todo el mundo." "Por que?" "As no podrn verme." "Por qu no quieres ser visto?" "Feo." "Te hallas feo?" "Muy feo." "De donde sacaste la idea de que eres feo?" "De las personas." "Que personas?" "Todos los que me ven por primera vez." "Como ese seor que est con nosotros, hoy?" La Dra. Yarbeck sealo indicando a Lem. "S. Todos me hallan feo. Me odian." "Nadie te odia." "Todos." "Nunca, nadie dijo que eres feo. Como sabe lo que las personas piensan?" "Lo s." "Como lo sabes?" "Yo s, yo s, yo s!" Y sali corriendo por la jaula, despus se cogi de las barras de hierro, rugiendo. Encar a la Dra. Yarbeck y dijo por seales: "Arrancar mis propios ojos." "As no tendrs que mirarte a si mismo?" "As no tendr que mirar a las personas mirndome." Lem senta piedad, pero aquello no ayudaba a disminuir el miedo que senta. Ahora, en plena noche caliente de junio, hizo sentir escalofros al sheriff Walt, con toda aquella historia. Dios mi exclam Cliff Soames. Esta criatura tiene odio de s misma y odia an ms a los responsables de ella. Y ahora, ya que me contaste esto dijo Walt , estoy sorprendido por qu ninguno de ustedes haya entendido por qu el monstruo odia tanto el perro. Esa maldita cosa y el perro son los dos nicos supervivientes del Proyecto Francis. El perro es el hijo predilecto, el favorito, y el monstruo siempre supo de eso. El perro es el hijo que los padres gustan mostrar, mientras el monstruo es el hijo que ellos prefieren mantener escondido a cualquier costo. Esto deja a la criatura resentida y el odio aumenta cada da. Esta claro dijo Lem , ests en lo correcto. Esta claro. Eso tambin explica los dos espejos quebrados en los baos de la casa donde Teel Porter fuera encontrado muerto dijo Walt. La cosa no puede encararse. Ahora ya muy distante, alguna cosa gritaba, algo que ciertamente no era creacin de Dios.

SIETE _________________________________________
1
Durante el resto del mes de junio, Nora pintaba, pasaba mucho tiempo al lado de Travis e intentaba ensear a Einstein a leer. Ninguno de los dos estaba seguro de que el perro, aunque muy inteligente, tuviera capacidad de aprender cualquier cosa, pero vala la pena intentar. Si l poda entender lo que se hablaba, como pareca ser el caso, entonces era probable que fuera capaz de aprender las palabras escritas. Claro, ellos no podran estar absolutamente seguros de que Einstein entenda lo que hablaban, aunque respondiera con reacciones especficas. Era remotamente posible que el perro no entendiera precisamente las palabras que eran dichas, pero aprenda el significado a travs de alguna forma de telepata. Tal vez pudiera leer las palabras en la mente de las personas. Pero creo que no es el caso coment Travis en una tarde, cuando l y Nora estaban sentados en el patio, bebiendo vino y observando a Einstein jugar con el regador del jardn. Tal vez, porque yo no quiera creer en esto. La idea de que l es tan inteligente como yo me impresiona. Pero telepata es demasiado para m. Si este fuera el caso, tal vez yo debera estar usando la correa y l llevando la gua! Fue una prueba en espaol que pareci indicar que el animal no comprenda, de hecho, por telepata. En la universidad, Travis haba estudiado tres aos de espaol. Ms tarde, escogiendo una carrera en el ejrcito y formando parte del grupo de lite Fuerza Delta, fuera encargado a continuar el estudio de espaol porque sus superiores crean que la inestabilidad poltica en Amrica Central podra exigir la presencia de la Fuerza Delta para combatir a grupos terroristas. Las operaciones en pases de lengua espaola seran frecuentes. l estaba fuera de la Fuerza Delta hacia muchos aos, pero el contacto con la poblacin hispana de California lo haba mantenido relativamente fluido. Ahora, cuando haba dado rdenes y haba hecho preguntas en espaol, el perro miraba hacia l completamente perdido, agitando la cola, sin responder a nada. Travis insisti en el espaol y el perro levant la cabeza, como deseando saber si aquello era algn tipo de orden. Ciertamente, si el perro fuera capaz de leer imgenes mentales que surgieran en la mente de la persona que estuviera conversando con l, entonces sera capaz de comprender los mensajes independientemente del idioma. - No tiene la capacidad de leer nuestra mente coment Travis. Hay un lmite para su genialidad, gracias a Dios! Das tras da, Nora continuaba sentada en el suelo de la sala en la casa de Travis o en el patio, explicando el alfabeto a Einstein e intentando ayudarlo a entender como las palabras eran formadas a partir de aquellas letras y como las palabras impresas eran relacionadas a la palabra oral. De tarde en tarde, Travis asuma las clases para que Nora reposara, pero la mayor parte del tiempo se quedaba cerca, leyendo, porque deca ' 'no tener paciencia para ensear." Nora tena un libro de anotaciones para auxiliarla. En cada pgina a la izquierda colocaba una figura recortada de alguna revista, en el lado derecho escriba en letras maysculas el nombre del objeto correspondiente: RBOL,

COCHE, HOMBRE, MUJER, SILLA... Con Einstein sentado al lado de ella, mirando con atencin, ella sealaba, primero para la figura; despus para la palabra, pronuncindola repetidamente. El ltimo da de junio, Nora esparci una serie de figuras sin identificacin. Es hora de prueba nuevamente le dijo a Einstein. Vamos a ver si puedes hacerlo mejor que el lunes. Einstein estaba sentado bien erecto, el pecho salido, la cabeza erguida demostrando confianza en s mismo. Travis sentado en un silln, observando, dijo: Si fallas, peludo, te vamos a cambiar por un poodle que puede rodar por el suelo, hacerse el muerto y pedir su comida. Nora qued contenta por Einstein simplemente al no hacer caso de las palabras de Travis. Ahora no es hora de jugar advirti ella. Nora mostr una tarjeta con la palabra RBOL. El perro se dirigi hacia la foto de un abeto y lo toc con el hocico. Cuando ella mostr otra tarjeta, donde estaba escrito COCHE, el perro coloc una de las patas sobre la foto de un coche. Cuando exhibi otra tarjeta escrita CASA l husmeo la foto de una mansin colonial. Contaron hasta cincuenta palabras y por primera vez el perro relacion con precisin palabras e imgenes. Nora estaba extremadamente entusiasmada con el progreso y Einstein no poda parar de agitar la cola. Travis dijo: Bien, Einstein, an ests muy lejos de ser capaz de leer a Proust. Desconociendo la broma de Travis, Nora dijo: l est muy bien! Maravilloso! T no puedes esperar que l tenga el nivel de lectura de un universitario, de la noche a la maana. Est aprendiendo ms rpido de lo que lo hara un nio. Tanto as? S! As mismo. Mucho ms rpido de lo que un nio lo hara. Bien... entonces, tal vez merezca algunas galletas de perro. Einstein corri inmediatamente para la cocina para coger la caja con la racin.

2
A medida que el verano pasaba, Travis estaba cada vez ms maravillado con el rpido progreso de Nora al ensear a Einstein a leer. A mediados de julio, los dos promovieron a Einstein al abecedario casero de los libros ilustrados del Dr. Seuss, Maurice Sendak, Phil Parks, Susi Bohdal, Sude Dreamer, Mercer Mayer y muchos otros. El perro pareca estar gustando de todo, aunque sus favoritos fueran los libros de Parks, especialmente por razones que ellos no saban por que y los libros de Arnold Lobel, sobre la rana y el sapo. Llevaron a la casa decenas de libros comprados en una librera infantil. Primero, Nora comenz a leer en voz alta, cuidadosamente moviendo el dedo para acompaar cada palabra, lo que era seguido atentamente por los ojos de Einstein. Ms tarde, no lea ms en voz alta, pero abra el libro frente al perro y volva la pgina, cuando Einstein le indicaba a travs de un gruido o cosa parecida que ya haba terminado de leer el texto, y estaba listo para seguir en la prxima pgina. El deseo de Einstein de quedarse sentado por horas con los ojos fijos en los libros indicaba que estaba de hecho leyendo y no simplemente viendo las figuras. A pesar de eso, Nora decidi probarlo acerca del contenido de uno de los libros haciendo una serie de preguntas. Despus que Einstein ley La rana y el sapo todo el ao, Nora cerr el libro

y dijo: Est bien. Ahora, responde s o no a las siguientes preguntas. Ellos estaban en la cocina, donde Travis estaba preparando un plato de patatas con queso para la cena, Nora y Einstein estaban sentados en sillas, prximos a la mesa. Travis hizo una pausa en su actividad de cocinero para presenciar la prueba por el cual pasara Einstein. Nora dijo: Primero, cuando la rana vino a ver al sapo, un da de invierno, el sapo estaba en la cama y no quiso salir. Eso es correcto? Einstein tuvo que bajar de la silla, para que le fuera posible mover la cola. "S." Nora dijo: Pero finalmente la rana consigui que el sapo saliera y los dos fueron a patinar en el hielo. Un ladrido, "No." Ellos salieron en un trineo dijo ella. "S." Muy bien! Ms tarde, ese mismo ao, en la navidad, la rana dio al sapo un regalo. Fue un suter? "No". Un nuevo trineo? "No." Un reloj para colocar en la sala? "S," "S," "S." Excelente! dijo Nora. Ahora que debemos leer? Que tal este de aqu? El fantstico seor zorro? Einstein movi la cola con intensidad. Travis habra apreciado tomar una parte ms activa en la educacin del perro, pero poda constatar que trabajar todo el tiempo con el perro daba gran placer a Nora y l no quera interferir. Pero a veces se pona quisquilloso, cuestionando la validez de lo que ella estaba haciendo, intentando ensear el perro a leer y jugaba con Nora sobre el progreso obtenido. Estas observaciones eran lo suficiente para redoblar la determinacin de Nora para continuar con las lecciones, para pasar an ms tiempo con el perro, para probar que Travis estaba equivocado. Einstein nunca haba reaccionado a aquellas observaciones negativas y Travis sospechaba que el perro estaba consciente del pequeo juego de psicologa en el cual Travis estaba envuelto para estimular a Nora. No estaba suficientemente claro por qu el acto de ensear haca a Nora brotar a la vida. Tal vez porque nunca haba convivido con personas, ni tenido experiencias de relacin social con nadie ni an con Travis o su ta Violet con tanta intensidad como con el perro y el mero proceso de comunicacin extensivo la haba obligado a salir de su concha. O tal vez proporcionar el don de la lectura al perro fuera para ella extremadamente gratificante. Ella por naturaleza posea la capacidad de dar de s, y senta placer en compartirlo con los dems, ya que haba pasado toda su vida en reclusin, sin la oportunidad de expresar su personalidad de forma correcta. Ahora ella estaba teniendo la oportunidad de dar un poco de s, era generosa con su propio tiempo y energa y encontraba alegra en su propia generosidad. Travis tambin haba sospechado que, a travs de su relacin con el perro, ella estaba expresando un don natural de maternidad. De hecho, la paciencia de

Nora era tpica de una madre tratando a un hijo y seguidamente le hablaba a Einstein de manera tan cariosa y llena de afecto, como si el perro fuera realmente su hijo. Cualquiera que fuera la razn, Nora se hizo menos tensa, con ms voluntad, a medida que trabajaba con Einstein. Al poco, fue sustituyendo sus vestidos anticuados y sin forma por pantalones largos, blusas coloridas, jeans y camisetas y pareca tener diez aos menos. Su cabello ahora estaba bien cuidado. Nora haba vuelto al saln de belleza y esta vez no deshizo el peinado. Rea con ms frecuencia, se senta ms participante de todo. Al conversar, miraba a Travis, fijamente a los ojos y raramente se senta avergonzada, como suceda antes. Ella lo tocaba sin miedo tambin, llegando a pasar el brazo por la cintura de Travis. Le gustaba ser abrazada y los dos se besaban con facilidad, aunque el beso an pareciera el de dos adolescentes al inicio de noviazgo. El da 14 de julio, Nora recibi novedades que la dejaron an ms entusiasmada. El fiscal de Santa Brbara le telefone para decirle que no sera necesaria la presencia de ella en el tribunal para testificar contra Arthur Streck. Delante de la ficha criminal que tena, Streck desisti de afirmar que era inocente en cunto a la acusacin de tentativa de violacin, asalto y allanamiento. Instruy a su abogado para negociar con el fiscal. Como resultado, eliminaron todas las acusaciones, excepto el asalto, y Streck acept la pena de tres aos de condena, con la previsin de que poda ser puesto en libertad condicional tras dos aos. Nora tema el juicio. De repente, tuvo una sensacin de libertad y, para conmemorar, qued un poco embriagada, por primera vez en su vida. Aquel mismo da, cuando Travis trajo a casa nuevos libros para las clases de Einstein, el perro descubri que haba libros con la figura del Mickey, y comics. Einstein estaba tan contento con esto como Nora al saber el resultado de los tribunales. El entusiasmo del perro por Mickey, por el Pato Donald y el resto de los personajes de Disney permaneca en un misterio, pero era innegable. Einstein no consegua parar de mover la cola y de agradar a Travis, en seal de gratitud. Todo podra haber sido realmente agradable si, en medio de la noche, Einstein no corriera de una ventana de la casa a otra, mirando la noche all fuera, innegablemente con miedo.

3
En la maana del jueves, 15 de julio, casi seis semanas tras los asesinatos en Bordeaux Ridge, dos meses despus que el perro y el monstruo escaparan del laboratorio, Lemuel Johnson estaba sentado a solas en su oficina del piso superior de un edificio en Santa Ana, sede del gobierno municipal de Orange. Miraba por la ventana y all fuera el calor era insoportable. Sus obligaciones no estaban limitadas a la bsqueda de los fugitivos del laboratorio, pero este caso no le sala de la mente al realizar otros trabajos. No era capaz de pensar en otra cosa, incluso a la hora de dormir y ltimamente tena apenas cuatro a cinco horas de reposo por noche. No poda soportar el fracaso. No, en realidad, su actitud era ms fuerte que eso: estaba obcecado por la idea de evitar el fracaso. Su padre, que comenz la vida muy pobre y acab desarrollando un negocio exitoso, le transmiti la creencia casi religiosa en la necesidad de realizarse, de tener xito, de alcanzar todos los objetivos posibles. No importa cuntos xitos tengas, le deca siempre su padre, la vida puede jalar tu alfombra si no eres trabajador. "Es an peor para un negro, Lem. Para un negro el xito es como caminar en la cuerda floja, sobre el Gran Can. El

estar all en las alturas es agradable. Pero cuando se comete un error, cuando se fracasa es una cada de dos kilmetros en el abismo. En el abismo. Porque el fracaso significa ser pobre. Y a los ojos de muchas personas, incluso en esta edad de la razn, un pobre y miserable negro fracasado no es un hombre, es slo un criollo". Fue la nica vez que su padre haba usado la palabra detestable. Lem haba crecido con la conviccin de que cualquier xito obtenido en la vida era slo una tenue subida y an as l estara en permanente peligro de ser desplazado de lo alto por los vientos de la adversidad, pero esto no disminua su determinacin de moverse rpido y subir hasta un piso ms amplio y seguro. No estaba durmiendo bien y seguido perda el apetito. Cuando coma, despus acababa sintiendo dolor de estmago. Jugar bridge, ni hablar, Lem no era capaz de concentrarse en las cartas; en los juegos semanales con Walt y Audrey Gaines, la familia Johnson acababa perdiendo. Saba por que: obcecado en solucionar satisfactoriamente todos los casos, no saba sin embargo cmo utilizar ese conocimiento para modificar su obsesin. Somos lo que somos, pensaba, y tal vez, la nica vez en que podemos cambiar lo que somos es cuando la vida nos presenta una sorpresa semejante a un vidrio de ventana partindose con la pelota de un batazo de bisbol, como rompiendo con las cadenas del pasado. Entonces mir fijamente el bochorno all fuera, con aire preocupado, aquel da caliente y hmedo de julio. Haciendo una retrospectiva hasta mayo, imaginaba que alguien pudiera tener bajo abrigo al perro. Era un bello animal, no le restaba duda, y si solo revelara un poco de su inteligencia a cualquier persona, se hara irresistible. Sin embargo, Lem saba que localizar al perro era an ms difcil que seguir la huella del monstruo. Una semana para localizar al monstruo y probablemente un mes para recapturar al perro. Se haba comunicado con todas las perreras municipales y clnicas veterinarias de California, Nevada y de Arizona, pidiendo ayuda urgente para localizar al animal. La circular deca que el perro haba huido de un laboratorio de investigaciones que realizaba importantes trabajos en el rea del cncer. Segn la circular, la prdida del animal significara la prdida de millones de dlares que haban sido invertidos en trabajo de investigacin, adems del enorme gasto de tiempo invertido por los cientficos podra impedir seriamente el descubrimiento de la cura de ciertos tipos de cncer. El comunicado inclua la fotografa del animal y la informacin de que en el lado interno de su oreja izquierda haba una marca del laboratorio: el nmero 33-9. Era solicitada no solamente la colaboracin, pero con absoluto sigilo. La remisin de la circular era hecha por el Correo y repetida cada siete das, desde que haba sucedido la fuga y decenas de agentes no estaban haciendo nada ms, que contactar con las perreras y centros veterinarios en los tres Estados, para tener la seguridad de que la circular estaba siendo recordada y de que todos continuaban con el trabajo de buscar al perro con la marca en la oreja. Mientras tanto, la cacera al monstruo quedara restricta a zonas an no desarrolladas, porque este se negaba a mostrarse. Y no haba oportunidad de que alguien lo hallara hermoso y se lo llevara a casa. Adems de eso, el monstruo haba dejado una huella de muerte que podra ser seguida. Tras los asesinatos en Bordeaux Ridge, al Este de Hierba Linda, la criatura se refugi en reas desiertas de Chino Hills. Estaba tomando rumbo norte, cruzando el extremo Este del condado de Los ngeles, donde su presencia fue detectada el da 9 de junio, en la regin semi-rural de Diamond Bar. El Centro de Control Animal

del Municipio de Los ngeles haba recibido incontables e histricos llamados de los habitantes de Diamond Bar, relacionados con ataques de animales salvajes a perros y gatos muchos estaban totalmente mutilados y la condicin de ellos no dejaba dudas que era obra del monstruo, aunque las denuncias dieran cuenta de que fuera obra de algn demente. Por ms de una semana, los policas perdieron la pista hasta que en la maana del 18 de junio, cuando dos jvenes acampados en el pie del pico Johnstone, al sur de la inmensa ngeles National Forest, relataron haber visto algo que insistieron en llamar "del otro mundo". Ellos se metieron dentro de la camioneta y la criatura intent insistentemente entrar para atraparlos, llegando a golpear el vidrio con una piedra. Felizmente, los dos estaban armados con pistolas calibre 32 y uno de ellos abri fuego en aquella cosa, ahuyentndola. Los periodistas los trataron como a dos idiotas y la historia tuvo mayor xito en los noticieros nocturnos en todos los canales de televisin. Lem crea en esa joven pareja. Con la ayuda de un mapa traz la posible ruta seguida por el monstruo, pasando a travs de una estrecha rea densamente poblada entre Diamond Bar y la regin baja del pico Johnstone; pasando por San Jos Hills, a travs del Bonelli Regional Park, entre San Dimas y Glendora, hasta llegar a campo abierto. El monstruo tendra que cruzar o pasar por debajo de tres autopistas que cortaban el rea, pero si caminara durante la noche, cuando el movimiento de coches era poco o inexistente, podra pasar desapercibido. Lem concentr a los cien hombres del cuerpo especial de infantera en aquel punto del bosque, donde estos continuaban la cacera en ropas de civil, siempre en grupos de tres o cuatro. Tena la esperanza de que el monstruo hubiera sido alcanzado como mnimo por un tiro de la pareja de campistas. Pero no haba indicios de sangre. Comenzaba a preocuparse con la posibilidad de que la criatura estuviera libre por mucho ms tiempo. Situada al norte de la ciudad de Los ngeles, la ngeles National Forest era enorme, lo suficiente para descorazonar a cualquier persona. Aproximadamente tan vasta como todo el Estado de Delaware dijo Cliff tras medir el rea en el mapa que estaba colgado en la pared de la oficina de Lem. Cliff era de Delaware. Haba llegado hacia poco tiempo al oeste y, como todos los que llegan all por primera vez, estaba maravillado con la escala gigantesca de todo en aquel extremo del continente. Tambin era joven, con toda aquella disposicin de la juventud y tena un optimismo casi peligroso. La formacin de Cliff era radicalmente diferente de la de Lem y no se senta en la cuerda floja o expuesta al riesgo de tener su vida destruida por slo un error. A veces Lem lo envidiaba. Si se refugia en las montaas de San Gabriel, alimentndose de la caza y estando satisfecho con la soledad, aventurndose raramente a atacar las personas que viven en la periferia de esa reserva forestal... jams podra ser encontrado. Lem ahora estaba prestando atencin a los clculos de Cliff. Pero recuerda dijo Cliff. Odia al perro ms que a los hombres. Quiere al perro y tiene la habilidad para localizarlo. As lo pensamos nosotros. Podra soportar la vida en el bosque? Quiero decir, l tiene una parte salvaje, pero tambin es inteligente. Tal vez demasiado inteligente para limitarse a vivir en esa rea abandonada del pas. Tal vez dijo Lem. Van a localizarlo muy pronto, o va a hacer algo para mostrarnos donde se

encuentra previ Cliff. Eso fue el da 18 de junio. Cuando no encontraron seal alguna del monstruo en los diez das siguientes, el costo financiero de mantener cien hombres en aquella cacera pareca insoportable. El da 29 de junio, Lem finalmente tuvo que regresar a la infantera y mandarlos de vuelta a sus bases. Das despus de aquel da, Cliff estaba impaciente por la falta de novedades, todo estaba detenido, a punto de que comenzara a pensar que el monstruo habra sufrido algn accidente, que estuviera muerto y que jams escucharan hablar de l nuevamente. Da tras da, Lem estaba cada vez ms deprimido, creyendo haber perdido el control de la situacin y que el monstruo aparecera a lo grande, haciendo su presencia pblica. Un verdadero fracaso. La nica esperanza es que la bestia estuviera en el condado de Los ngeles fuera de la jurisdiccin de Walt Gaines. Si hubiera ms muertos, Walt podra no tener conocimiento, lo que evitara el esfuerzo de convencerlo nuevamente a quedar fuera del caso. El da 15 de julio, un jueves, exactamente dos meses desde la fuga del laboratorio Banodyne, casi un mes despus que la pareja de campistas fuera aterrada por un posible visitante extraterrestre, Lem estaba convencido de que en poco tiempo tendra que considerar la posibilidad de cambiar de carrera. Nadie lo haba culpable por la forma en como todo estaba encaminndose. Realmente, algunos de sus superiores percibieron la falta de informacin de la misma forma que Cliff Soames. Pero en los momentos de mayor pesimismo, Lem se vea a s mismo trabajando cmo agente de seguridad, todo uniformado, cuidando del turno de la noche en un depsito cualquiera. Sentado en el silln de su oficina, mirando por la ventana al calor insoportable del verano, dijo en voz alta: Que se fastidien, yo fui entrenado para lidiar con criminales comunes. Demonios, como puedo encarar a un ser que huy de una pesadilla? Oy alguien golpear la puerta y giro el silln en aquella direccin, cuando la puerta se abri. Cliff Soames entr rpidamente, pareciendo a la vez excitado y fuera de s: El monstruo dijo Lo localizamos, nuevamente... pero dos personas estn muertas.

* * *
Veinte aos atrs, en Vietnam, como piloto de helicpteros de la Agencia de Seguridad Nacional, Lem haba aprendido todo sobre la habilidad de posar y levantar vuelo en los terrenos ms accidentados. Ahora, manteniendo contacto permanente por radio con el sheriff del condado de Los ngeles y sus ayudantes, no tena dificultad al situar el lugar de los asesinatos, sin el uso de instrumentos, orientndose por los puntos naturales del terreno. Pasaban algunos minutos de la una de la tarde, cuando descendi sobre una rea en torno al canyon Boulder, en la ngeles National Forest, a slo cien metros de donde fueron encontrados los cuerpos. Cuando Lem y Cliff salieron del helicptero y corrieron por encima de la cumbre en direccin de los agentes y de los guardias forestales, un viento caliente les golpeo en el rostro. Haba un aroma de pino seco en el aire. El fuerte sol de junio haba quemado casi todo el pasto. Una vegetacin tpicamente de desierto marcaba la parte superior del canyon; en la parte inferior, haba rboles y una vegetacin ms verde.

Estaban a menos de cinco kilmetros de vuelo al norte de la ciudad de Sunland, veinte kilmetros al norte de Hollywood y a treinta kilmetros del populoso centro de la ciudad de Los ngeles. Tenan, la impresin de que estaban a miles de kilmetros de la civilizacin. Los ayudantes del sheriff pararon sus camionetas a unos doscientos metros y llegaron al lugar a pie. El helicptero de Lem haba pasado sobre aquellos coches y los policas tuvieron que escalar el monte con ayuda de los guas del bosque. Ahora, reunidos en torno a los cuerpos haba cuatro policas, dos tcnicos del laboratorio local de la polica y tres guardias forestales. Todos ellos tenan la impresin de que estaban en una remota regin del mundo. Cuando Lem y Cliff llegaron, los ayudantes del sheriff estaban terminando de recoger los pedazos de los cuerpos, colocndolos en bolsas de plstico que an no estaban cerrados y Lem vio que una de las vctimas era un hombre y la otra una mujer, ambos muy jvenes, con ropas de alpinismo. Las heridas eran terribles y ambos estaban sin ojos. El nmero de inocentes muertos se elevaba a cinco y esto contribua en aumentar el sentimiento de culpa de Lem. En momentos como aquel, l deseaba que su padre lo hubiera criado sin el ms pequeo sentido de responsabilidad. El polica Hal Bockner, alto y fuerte, y con una sorprendente voz muy fina comunic a Lem la identidad de los muertos y la condicin de las vctimas: Segn la identificacin que llevaban, el nombre de l era Sidney Tranken, de veintiocho aos, nacido en Glendale. El cuerpo presenta incontables marcas de mordidas y de garras. Fue degollado, como ya vio usted. Los ojos... S dijo Lem, interrumpindolo para evitar los detalles macabros. Los tcnicos del laboratorio cerraron los cierres de las bolsas de plstico. Fue un sonido fro, que cort por un momento el aire caliente de julio. El polica Bockner dijo: Primero, pensbamos que Tranken haba sido muerto a cuchilladas de un manaco. De tarde en tarde, tenemos un loco homicida suelto por el bosque, atacando a los alpinistas. As, pensbamos... primero las cuchilladas, y despus todas esas marcas de animales salvajes hechas probablemente despus que el hombre fue muerto. Pero ahora... no estamos tan seguros. No veo sangre por aqu dijo Cliff Soames, mostrando estar confuso. Debera haber mucha sangre por aqu. Ellos no fueron asesinados aqu inform Bockner y sigui contando lo que saba al respeto. La mujer, veintisiete aos, Ruth Kasavaris, tambin de Glendale. Igualmente presenta marcas de mordidas. La garganta... Cuando fueron asesinados? pregunt Lem, cortando la explicacin nuevamente. Sin las pruebas de laboratorio, lo mximo que puedo decir es que posiblemente fueron asesinados anoche. Creemos que los cuerpos fueron trados hasta aqu, porque seran encontrados ms rpidamente que en la cumbre de la montaa. Tenemos aqu cerca una vereda muy popular usada por los alpinistas. Pero los cuerpos no fueron localizados por ellos y s por un avin que haca un vuelo de rutina para localizar focos de incendio. El piloto consigui ver desde arriba los cuerpos tirados en el suelo. Aquella zona elevada del canyon Boulder estaba a ms de cuarenta kilmetros al noroeste del pico Jonhstone, donde la joven pareja de campistas se haba refugiado dentro de su propia camioneta a causa del monstruo. Haban disparado contra l con una pistola 32 el da 18 de junio, por lo tanto haban

transcurrido veintiocho das. El monstruo estaba siguiendo el rumbo noroeste por instinto y frecuentemente cruzaba los canyons. Sin embargo, en aquella regin de montaa, tendra que caminar cerca de ciento veinte kilmetros, para cubrir los cincuenta kilmetros de vuelo. An as, a un ritmo de cinco kilmetros por da, a lo sumo. Lo que aquella criatura estara haciendo cuando no caminaba, era lo que Lem se preguntaba. Quiere usted ver donde estas dos personas fueron asesinadas? pregunt Bockner. Ya hallamos el lugar y tal vez quiera ver tambin aquel cubil? Cubil? La guarida dijo uno de los guardias forestales. La guarida maldita. Los policas, los guardias forestales, los tcnicos del laboratorio trataban a Lem y Cliff de manera muy extraa, pero Lem no estaba ni un poco impresionado con aquello. Las autoridades locales siempre lo vean con aire de sospecha y curiosidad, porque no estaban acostumbrados a tener un agente de la poderosa Agencia de Seguridad Nacional reclamando jurisdiccin sobre caso alguno. Era una rareza. Ahora Lem concluy que la curiosidad de ellos era de otro tipo y por primera vez sinti que ellos estaban con miedo. Ellos haban encontrado alguna cosa. El cubil al cual se refirieron. Aquello les dio razn para pensar que el caso era muy extrao y, de repente, la presencia de la Agencia de Seguridad Nacional confirmaba los temores. De traje, corbata y zapatos bien pulidos, tanto Lem como Cliff no estaban adecuadamente vestidos para descender el canyon, pero ninguno de los dos vacilo cuando los guardias forestales indicaron el camino. Dos policas, los hombres del laboratorio y uno de los tres guardias forestales quedaron atrs, para vigilar los cuerpos. Los dems descendieron por un canal hecho por la propia lluvia y entraron en una vereda, probablemente de venados. Al descender hasta el fondo del canyon, giraron en direccin sudeste y caminaron unos ochocientos metros ms. Lem comenz a sudar enseguida y ya estaba cubierto de polvo, los zapatos y medias salpicadas de espinas por doquier. Este es el lugar donde ellos fueron asesinados dijo Bockner, al llegar a un claro cercada de abetos y arbustos. La tierra blanca y la vegetacin baada por el sol presentaban marcas oscuras. Sangre. Es exactamente ah atrs dijo uno de los guardias forestales donde hallamos el cubil. Era una caverna en la base del canyon, tal vez de tres metros de profundidad y seis metros de largo, a no ms de diez pasos de donde los alpinistas fueron asesinados. La entrada de la guarida tena cerca de dos metros, pero era baja, obligando a Lem a inclinar su cuerpo para entrar. El lugar tena un olor desagradable de moho. Una vez all dentro, consigui quedar erecto nuevamente, pues el techo de la caverna era muy alto. El cubil era iluminado por la entrada del frente y por un agujero en el techo, hecho por el agua de lluvia. La mayor parte de l estaba oscuro y unos veinte grados ms fro que del lado de fuera, en el canyon. Solamente el polica Bockner acompaaba a Lem y Cliff. Lem se dio cuenta que los otros retrocedieron no solamente porque pensaban que la caverna fuera pequea, sino porque sentan cierta intranquilidad con el lugar. Bockner tena una linterna. La encendi y enfoco la luz al interior de la caverna, iluminando las sombras y espantando a los insectos. En uno de las esquinas, pasto seco fue amontonado formando un montn de quince a veinte centmetros, como si fuera una cama en aquel suelo de tierra. Al

lado de esa cama, haba una cubeta con agua relativamente fresca, que fue llevada de uno de los arroyos de las proximidades. De esta forma, quien estuviera durmiendo all podra beber agua durante la noche. Estuvo aqu dijo Cliff, en voz baja. S concord Lem. Instintivamente, se dio cuenta que era el monstruo quien haba hecho aquella cama. Y su presencia extraa, perturbadora poda an ser sentida en aquella caverna. Mir la cubeta, imaginando donde la criatura haba conseguido aquello. Daba la impresin de que, al salir del laboratorio, la criatura haba decidido que necesitara hallar un lugar para esconderse por algn tiempo y concluy que seran necesarias ciertas cosas para hacer la vida al aire libre menos salvaje. Al invadir algn establo, algn cobertizo, habra robado una cubeta y otras cosas que ahora eran reveladas por la linterna de Bockner. Un cobertor de franela para protegerse del fro. Un cobertor para caballos, a juzgar por la apariencia. Lo que llam la atencin de Lem era la forma correcta como haba sido doblado el cobertor y guardado en una oquedad de la pared. Una linterna. Estaba en la misma posicin del cobertor. El monstruo tena una buena visin nocturna. Ese era uno de los principales requisitos con los cuales la Dra. Yarbeck estaba trabajando: en la oscuridad, un guerrero perfecto genticamente sera capaz de ver tan bien como un gato. Entonces, por qu necesitara una linterna? A menos que... tal vez la criatura de la noche a veces tuviera miedo de la oscuridad. Este pensamiento hizo que Lem temblara y, de repente, tuvo piedad de aquella bestia, de la misma forma que lo haba tenido en el laboratorio, cuando la vio comunicarse a travs de seales, queriendo decir que deseaba arrancar sus propios ojos, para que nunca ms pudiera mirarse. Bockner movi la linterna e ilumin veinte envolturas de dulces. Aparentemente, el monstruo haba robado dos paquetes grandes de dulces a lo largo del camino. Lo extrao es que las envolturas no estaban destrozadas, fueron, por el contrario, muy bien abiertas y estiradas en el suelo junto a la pared de la caverna. Tal vez al monstruo le gustaran los colores de las envolturas, que mantendran a su vez vivo el recuerdo del placer que los dulces le haban dado, una vez que, acabada la fiesta, no haba ningn otro placer en aquella vida en que lo haban colocado. En el lado opuesto de la cama, en medio de las sombras, haba un montn de huesos. Huesos de pequeos animales. Ya que las golosinas haban sido comidas, el monstruo no tuvo otra alternativa sino cazar para no morir de hambre. Sin medios de hacer fuego, la criatura tuvo que comer todo realmente crudo. Tal vez mantuviera los huesos en la caverna, por temor de que alguien los viera, si fueran lanzados afuera. Daran una pista de l. Al tirar los restos de comida en el fondo de la caverna, daba demostracin de que deseaba limpieza y orden. Algo civilizado. Pero para Lem, el monstruo haba escondido todo en las sombras avergonzado de su propio salvajismo. Lo ms bizarro de todo eran algunos objetos alineados en un nicho en la pared, como si fuera la cabecera de la cama. No, concluy Lem, no slo guardados. Los objetos estaban cuidadosamente posicionados, como adornando, de la forma que un coleccionista de artculos de cermica los colocara para valorar su coleccin. Haba un ornamento de vidrio, de esos que se cuelgan en el patio, que mostraba una flor azul sobre un fondo amarillo claro. Al lado haba un vaso de cobre, que probablemente tena una planta, en el patio de donde haba sido robado. Al lado

del vaso haba dos objetos que ciertamente haban sido sacados de dentro de alguna casa, tal vez del mismo lugar de donde el monstruo haba robado los dulces: un par de cardenales posados en una rama, en porcelana y un pisapapeles de cristal. Evidentemente al lado de la monstruosidad creada por Yarbeck, haba una apreciacin de la belleza y un deseo de vivir no como animal, pero como un ser pensante, en un ambiente ms prximo posible a la civilizacin. Lem estaba deprimido con la soledad, la tortura y el odio sobre s mismo, por aquella criatura que la Dra. Yarbeck haba colocado en el mundo. Y ms: el nicho por encima del pasto mostraba la figura del Mickey, en un cofre de nios para guardar monedas. La piedad de Lem era ms intensa, porque l saba cual el significado del cofre para el monstruo. En el laboratorio, fueron realizados experimentos para determinar la intensidad y la naturaleza de la inteligencia del monstruo y del perro para descubrir semejanzas con el comportamiento humano. Una de las experiencias era destinada a probar la habilidad de diferenciar la fantasa de la realidad. En diversas ocasiones, el perro y el monstruo separadamente asistieron a vdeo tapes mostrando escenas de diversas pelculas: algunas escenas de John Wayne, de la Guerra de las estrellas, de George Lucas, informativos, documentales y viejos dibujos animados de Mickey. Las reacciones del perro y del monstruo fueron filmadas y, ms tarde, ambos fueron cuestionados para saber si haban entendido todo y si estaban conscientes de lo que era realidad o ficcin. Los dos aprendieron a separar la fantasa de la realidad; pero, lo que era ms extrao, ambos tenan gran atraccin por Mickey. Les gustaban los dibujos del Mickey y de sus amigos. Tras escapar del Banodyne, el monstruo consigui robar el cofre de algn lugar, porque este le recordaba la nica cosa alegre del laboratorio. Alguna cosa en la pared brillaba frente a la luz de la linterna de Bockner. Era algo que haba sido colocado prximo al cofre y ellos casi no lo vieron. Cliff se inclino por sobre la cama hecha de hierba para examinar el objeto ms de cerca: era un pedazo de espejo. El monstruo se esconda en aquel lugar, pens Lem, para disfrutar de sus pequeos tesoros, intentando hacer de la caverna, lo ms posible a un hogar. De tarde en tarde, debera tomar aquel pedazo de espejo para mirarse, tal vez buscando algo que diera la esperanza de no parecer tan feo, o para reconocer lo que era de hecho. Y era un fracaso. Ciertamente un fracaso. Dios mo exclam Cliff en voz baja, porque el mismo pensamiento le pas por la cabeza. Pobre bastardo miserable... El monstruo tena an otra cosa: un ejemplar de la revista People. En la tapa haba una foto de Robert Redford. Con la garra, una piedra afilada o de algn otra forma, el monstruo recort los ojos de Redford. La revista daba muestras de haber sido muy hojeada, centenares de veces, y ahora Bockner a entregaba para ellos, sugiriendo que la hojeasen una vez mas. Al hacerlo, Lem vio que los ojos de todas las personas que aparecan en las fotos haban sido recortados o araados. La eficacia de esta mutilacin simblica ninguna foto haba sido arrancada era terrible. El monstruo era horrible, s, pero digno de lastima. Y tambin causaba miedo. Cinco vctimas algunas destripadas, otras degolladas. Los inocentes asesinados no deban ser olvidados, ni por un momento. No sera el cario por Mickey o el amor a la belleza que lo redimiran de las muertes...

Pero Jess... La criatura tena inteligencia suficiente para captar la importancia y los beneficios de la civilizacin, incluso la aceptacin y el significado de la existencia. Esto, a pesar del deseo de violencia, del instinto de matar que haban sido colocados en l. Se trataba de un asesino inteligente, una mquina de guerra, de carne y hueso. No importa cunto tiempo haya estado en pacifica soledad en aquella caverna del canyon, no importa el esfuerzo de resistencia contra su propia naturaleza violenta. El monstruo jams dejara de ser lo que era. La presin crecera dentro de l, hasta que no soportara ms, hasta que la muerte de pequeos animales no le proporcionara el debido alivio psicolgico, entonces buscara otras vctimas mayores y ms interesantes. Podra condenarse por su propio salvajismo, podra hasta desear vivir en armona con el resto del mundo, pero no tena la fuerza suficiente para cambiar lo que era. Algunas horas antes, Lem haba pensado sobre como era difcil para l hacerse un hombre diferente y actuar de manera contraria a la que su padre lo haba educado. Como realmente era duro para cualquier persona cambiar lo que la naturaleza le haba proporcionado, pero como mnimo era posible, si hubiera determinacin y fuerza para hacerlo. Y tiempo. Sin embargo, era imposible para el monstruo cambiar; el asesinato formaba parte de su formacin gentica. Esto estaba prendido dentro de l y no haba esperanza de ser vuelto a crear, o salvar. Demonios, que es esto finalmente? pregunt Bockner, sin conseguir refrenar la curiosidad. Crame dijo Lem. Usted no va a querer saberlo. Que haba en la caverna? pregunt el polica. Lem slo movi la cabeza. Si dos personas ms tuvieron que morir, era mucha suerte que hubieran sido asesinados en medio del bosque. Era jurisdiccin federal, lo que significaba procedimientos ms simples y la Agencia de Seguridad Nacional podra asumir total control de la investigacin. Cliff Soames an miraba aquel pedazo de espejo, dndole vueltas varias veces y pensando al respecto. Mirando en torno a aquella cueva por ltima vez, Lem Johnson hizo una promesa para s mismo y para su peligroso enemigo: cuando lo encuentre, no pensar dos veces en dejarlo vivo; nada de balas con tranquilizante, como los cientficos preferiran. Al contrario, voy a matarte rpido. No era slo el plan ms seguro. Sera tambin un acto de compasin y piedad.

4
El da primero de agosto, Nora vendi todos los muebles de la ta Violet y otros objetos. Ella haba telefoneado a un hombre que negociaba antigedades y muebles de segunda mano y este le haba dado un solo precio por todos los muebles, lo que ella acept de bueno agrado. Ahora excepto por los platos, cubiertos y los muebles de su recamara, que ella haba decorado a gusto suyo las salas estaban vacas de pared a pared. La casa pareca purificada, exorcizada. Todos los espritus ruines fueron expulsados y ella saba que ahora senta deseos de redecorarla enteramente. Pero no quera vivir ms all. Entonces, telefone para un corredor de inmuebles y puso la casa en venta. Se deshizo de sus ropas viejas tambin. Todas ellas. Y pas a tener un nuevo guardarropa, con pantalones largos, faldas, blusas, jeans, como cualquier mujer normal. A veces no se senta muy bien con colores claros, pero siempre resista la tentacin de volver a usar ropas de colores oscuros. An no haba encontrado coraje suficiente para exponer sus cuadros en una

galera, para tener la certeza de que su obra tena valor. Travis la estimulaba en ese sentido, de vez en cuando, a veces hasta de forma sutil, pero ella an no estaba lista para someter su frgil ego a alguien que pudiera herirla. En breve. Pero no aun. A veces, al mirarse en el espejo, o al ver su reflejo en el vidrio de alguna vitrina, ella conclua que aun era bonita. No linda, tal vez, ni maravillosa como alguna actriz de cine, pero lo suficientemente bonita. Sin embargo, no pareca ser capaz de refrenar por mucho tiempo ese descubrimiento, no por mucho tiempo, porque cada da quedaba ms sorprendida con la mirada que vena del fondo del espejo. El da 5 de agosto, al final de la tarde, Nora y Travis estaban sentados a la mesa de la cocina y ella estaba sintindose bella. Algunos minutos antes en el bao, haba tenido otra de sus incontables revelaciones, al mirarse en el espejo. De hecho, le haba gustado su apariencia, ms que antes. Ahora, sentada a la mesa con Travis, estaba sintindose gozosa, ms feliz, de lo que jams se haba sentido capaz de ser. Estaban haciendo un juego de palabras y Nora comenz a decir palabras sin sentido y las defenda, mientras Travis protestaba en cunto a la veracidad. Dofnup? pregunt l, encogiendo los hombros. No existe una palabra como esa: dofnup. Es un gorro triangular que los leadores usan dijo ella. Leadores? Como Paul Bunyan. Los leadores usan gorros tejidos, o de piel con protectores de orejas. Yo no estoy refirindome al que ellos usan en el bosque explic ella, pacientemente. Dofnup es el nombre del gorro que ellos usan para dormir. Ests jugando conmigo? l sonri y movi la cabeza. No. Es cierto Nora se puso seria! Los leadores usan un gorro especial para dormir? S. Dofnup. l no poda acostumbrarse con la idea de que Nora estaba jugando con l, pero acab siguindole el juego: Dofnup, Por qu ellos lo llaman as? Intenta descubrirlo dijo ella. Einstein estaba en el suelo, sentado, leyendo una novela. Desde que fuera promovido de forma tan rpida de los libros ilustrados a la literatura infantil, Einstein pasaba de ocho a diez horas por da leyendo. No haba libros que llegara, l devoraba todos. Diez das antes, cuando haba iniciado la obsesin del perro por la lectura y haba terminado la paciencia de Nora de tomar y ojear libros, ellos intentaron una forma que hiciera posible mantener un libro abierto al frente del perro de forma que este volteara la pgina cuando necesario. En una empresa fabricante de equipamiento hospitalario, encontraron un aparato destinado a pacientes que tenan los miembros amputados. Era un aparador de metal, en que el libro era fijado; los brazos mecnicos que funcionaban con energa elctrica eran controlados por tres botones, volteaban y mantenan la pgina en su lugar. Un parapljico podra operarlo con un estilete entre los dientes; Einstein usaba el hocico. El perro pareca adorar el invento. Ahora que ya haba ledo uno de los captulos, slo apretaba el botn y la pgina volteaba. Travis deletreo la palabra "Perverso", y gan algunos puntos ms en el juego. Como respuesta, Nora deletreo "preru", y consigui an ms puntos que l. Preru? pregunt Travis, dudando. Es la comida preferida por los yugoslavos respondi Nora.

De verdad? S. La receta incluye jamn y pavo, y es por eso que ellos lo llaman as. Ella no consigui terminar la frase y acab riendo. Ests jugando conmigo. Ests jugando conmigo! Nora Devon, que sucedi contigo? Cuando te vi por primera vez, me dije a mi mismo: "Esta es la chica ms seria que jams vi." Travis la miraba sorprendido. Y media loca. Bien, no loca. S, loca insisti ella. Pensaste que yo estaba loca. Est bien... s. Pens que tal vez fueras un poco loca al punto de mantener el stano de la casa lleno de nueces. Sonriendo ella dijo: Si Violet Devon y yo viviramos en el Sur, estaramos en la lnea de Faulkner, o no? Demasiado misteriosa, incluso para Faulkner. Pero ahora mrate. Construyendo palabras bobas para engaar, deseando que yo las crea, porque jams esperara que Nora Devon, entre todas las personas, fuera capaz de hacer eso. Realmente cambiaste mucho estos meses. Gracias a ti! dijo ella. Tal vez debas eso ms a Einstein que a m. No. A ti ms que nadie dijo ella, y repentinamente se vio invadida de vergenza, como suceda antes, paralizndola. Desvi la mirada y baj la cabeza, entonces, en voz baja, coment: Tu ms que nadie. Yo jams habra encontrado a Einstein si no te hubiera encontrado a ti. Y tu... te fijaste en mi... te preocupaste por mi... viste alguna cosa en m que yo no poda ver. Me hiciste, nuevamente. No dijo el Me das demasiado crdito. T no tuviste que ser rehecha. Esta Nora siempre existi dentro de ti. Como una flor que est escondida en la semilla. Simplemente tuvo que ser animada a.... bueno, crecer y a florecer. Nora no poda mirar hacia l. Tena la impresin de que alguien haba colocado una inmensa piedra sobre su espalda, forzando su cabeza hacia abajo, y ya estaba comenzando a ponerse colorada. Pero encontr coraje para decir: Es extremadamente difcil florecer... cambiar. An cuando deseas cambiar, haciendo de eso la cosa ms importante del mundo, no es fcil. El deseo de cambiar no es suficiente. O la desesperacin. Nada de eso puede ser hecho sin... amor. La voz de ella fue bajando de tono hasta quedar slo un susurro, y no consegua hablar ms alto. El amor es como el agua y el sol, que hacen la semilla florecer. Travis dijo: Nora, mira hacia m. Aquella piedra atrs del cuello de Nora deba pesar centenares de kilos. Tal vez toneladas. Nora? Pesaba una tonelada. Nora, yo tambin te amo. Con mucho esfuerzo, ella levant la cabeza y mir hacia l. Sus ojos castaos, oscuros, casi negros, eran calurosos, afectivos y bellos. Nora amaba los ojos de l. Ella amaba los rasgos salientes del rostro de Travis. Yo debera haberte dicho esto antes habl Travis. Porque es ms fcil para m decirlo, que para ti. Debera haberte dicho esto desde das atrs. Nora, por

Dios, yo te amo! Pero no te lo dije, porque tema. Toda vez que me permit amar alguien, los perd a todos, pero creo que esta vez va a ser diferente. Tal vez t haya cambiado las cosas para m, de la manera como te ayud tambin. Creo que esta vez la suerte est de mi lado. Su corazn se dispar. Ella apenas poda contener la respiracin, pero dijo: Yo te amo. Te quieres casar conmigo? Ella estaba asombrada. No saba lo que poda suceder, pero ciertamente, no eso. Slo el hecho de orle decir que la amaba, y expresar el mismo sentimiento por l ya era suficiente para mantenerla feliz por semanas, meses. Ella esperaba tener tiempo para curtir aquel amor, como si fuera el ms reciente descubrimiento de una pirmide, que debera ser estudiada cuidadosamente bajo todos los ngulos, hasta que fuera de hecho explorada. Te casars conmigo? repiti l. Fue demasiado rpido. Nora, an sentada, estaba mareada como si estuviera en un carrusel y tenia miedo tambin. Intent decir que fuera despacio, que tenan mucho tiempo disponible para decidir. Y para sorpresa de ella, se encontr diciendo: S... oh, s... Travis extendi los brazos y tomo las manos de Nora. Ella llor, entonces, pero eran lgrimas de amor y felicidad. Perdido en su libro, Einstein no saba lo que estaba pasando. Se aproxim a la mesa, como suspirando y se enrosco junto a las piernas de ellos, feliz. Travis pregunt: La prxima semana? Casarnos? Pero lleva tiempo para conseguir la licencia, y todo lo dems. No en Las Vegas. Puedo telefonear para apartar una capilla en Las Vegas. Podemos viajar la prxima semana para que nos casemos. Llorando y riendo a la vez, ella asinti: Est bien. Maravilloso dijo Travis, sonriendo. Einstein mova la cola, frenticamente: "S," "S," "S," "S."

5
El mircoles, 4 de agosto, trabajando bajo contrato para la familia Tetragna, de San Francisco, Vince Nasco haba acabado con la vida de un miserable llamado Lou Pantangela. Este era testigo del gobierno y obligado a comparecer en septiembre delante de un tribunal, lo que comprometera la organizacin criminal de la familia Tetragna. Johnny Santini, el Alambre, responsable por la piratera electrnica al servicio de la Mafia, haba usado su habilidad de alta tecnologa para penetrar en el centro de computacin de datos del gobierno federal, localizando a Pantangela. El miserable estaba viviendo bajo la proteccin de dos policas, en una casa bien protegida en Redondo Beach, al sur de Los ngeles. Tras testificar en el tribunal, l recibira una nueva identidad y tendra una vida nueva en Connecticut. Pero, estaba claro, que no vivira tanto tiempo. Como el trabajo sera difcil Vince tendra que probablemente matar a los dos policas para llegar a Pantangela los Tetragna le ofrecieron sesenta mil dlares. Estaban lejos de saber que matar a ms de una persona era un premio para

Vince; aquello haca su trabajo ms no menos atractivo. Vince vigil la casa donde estaba Pantangela por casi una semana, usando un coche diferente cada da, para evitar ser identificado por los vigilantes. Ellos no acostumbraban dejar salir a Pantangela fuera de casa, pero estaban muy confiados sobre el escondite, ms de lo que deberan, porque tres o cuatro veces por semana permitan que Pantangela almorzara fuera de casa y lo acompaaban hasta un pequeo restaurante a cuatro manzanas de la casa. Los policas haban cambiado la apariencia de Pantangela, lo ms posible. Antes, el cabello negro y largo le caa sobre el cuello, pero ahora Pantangela traa el cabello muy corto y teido de castao. Tambin usaba bigote, pero los policas lo obligaron a afeitrselo. Pantangela haba perdido los treinta kilos de exceso de peso, al pasar dos meses con los dos policas. A pesar de todo esto, Vince lo haba reconocido. El da 4 de agosto, mircoles, los policas acompaaron a Pantangela hasta el restaurante, a la una de la tarde, como de costumbre. Cuando pasaban diez minutos de la una, Vince tambin resolvi almorzar. El restaurante tena solamente ocho mesas en medio y otras seis separadas por divisiones a lo largo de la pared. Todo pareca limpio, pero era demasiado italiano para el gusto de Vince: las toallas de mesa eran cuadriculadas en rojo y blanco; murales extravagantes mostraban las ruinas romanas; botellas de vino vacas servan de candelabro; varios racimos de uvas plsticas colgadas del techo intentaban por el amor de Dios! transmitir la atmsfera de un viedo de verdad. Como en California las personas tienen la costumbre de cenar temprano, por lo menos es la costumbre en el Este de los Estados Unidos, ellos tambin almorzaban temprano. A la una y diez ya no haba casi nadie en el restaurante. A las dos de la tarde, los nicos clientes eran Pantangela, los guardaespaldas y Vince, que hallaba el local excelente para realizar el trabajo. El restaurante era muy pequeo para que hubiera un matre recibiendo a todos y un aviso en la pared recordaba a los clientes que podan escoger los lugares para sentarse. Vince camin hasta el fondo del restaurante, tras pasar por Pantangela, y escogi una pequea mesa atrs de ellos. Vince haba gastado cierto tiempo escogiendo la ropa que debera vestir aquel da. Estaba de sandalias, una bermuda roja de algodn y una camiseta blanca con ballenas azules, un sol amarillo y las palabras "Another California Body". Los lentes oscuros de aviador eran espejeados. Cargaba consigo una mochila de playa donde estaba escrito "My Stuff". Si alguien mirara dentro de la mochila, encontrara una toalla doblada, aceite para broncear, un pequeo radio, un cepillo para el cabello, pero no vera la pistola automtica Uzi, con silenciador, enrollada en una revista en el fondo de la mochila. El color de la piel de Vince ayudaba en la visual que deseaba crear: un surfista un poco pasado de edad, pero an en forma; alguien a la bsqueda de ocio; un desocupado y ciertamente frecuentador asiduo de la playa, queriendo parecer joven. l mir sin gran inters a Pantangela y a los policas, pero tuvo el cuidado de no ser notado, para que no lo identificaran como una persona peligrosa. Perfecto. Desde el lugar donde Vince estaba sentado, no era posible mirar hacia ellos, pues haba una divisin alta, entre cada mesa de la pared. Pero poda or a aquel miserable conversar con los policas. Los asuntos predominantes eran mujeres y bisbol. Despus de una semana de vigilancia y de observacin, Vince saba que Pantangela jams dejaba el restaurante antes de las dos y media, normalmente a la

tres de la tarde, porque insista en un almuerzo completo: aperitivo, ensalada y el plato principal, adems de la sobremesa. Con esto, Vince haba tenido tiempo de pedir tambin un plato especial. La mesera que atenda a Vince tena cerca de veinte aos, cabello rubio claro, era bonita, tan bronceada como l. Era relajada como una chica de playa y comenz a insinuarse a Vince, mientras l haca su pedido. Vince concluy que ella era una de aquellas ninfas de la arena, con el cerebro tan quemado como la piel. Probablemente pasaba todas las noches en la playa, mostrando las piernas a todos los que le agradaban y la mayora tal vez le agradara, lo que significaba que no importaba lo sana que aparentaba, debera estar llena de enfermedades. Slo la idea de hacerlo con ella lo hizo sentirse molesto, pero tena que desempear bien el papel que haba escogido aquel da y comenz a darle ms atencin, como si apenas pudiera esperar para verla desnuda, bajo l. Cuando pasaban cinco minutos de las dos de la tarde, Vince haba terminado el almuerzo, y los nicos clientes en el restaurante continuaban siendo Pantangela y los policas. Una de las meseras ya se haba marchado y las otras dos estaban en la cocina. No podra haber hora mejor. La mochila estaba a su lado. Meti la mano en el fondo y saco la pistola Uzi. Pantangela y los policas estaban discutiendo las posibilidades de victoria de los Dodgers en el campeonato de bisbol. Vince se levant, aproximndose a ellos y abriendo fuego con su Uzi. El silenciador ultramoderno funcion maravillosamente y los disparos no hacan mayor ruido del que un hombre tartamudeando algunas palabras. Todo sucedi tan rpido que los policas no tuvieron tiempo de buscar sus armas. No tuvieron ni tiempo para sorprenderse. Ssssnap. Ssssnap. Ssssnap. Pantangela y sus guardias estaban muertos en tres segundos. Vince haba temblado de placer recibiendo aquella onda rica de energa vital que penetraba en su cuerpo. No poda hablar. Entonces, con una voz trmula y seca, dijo: Gracias. Cuando se alej de la mesa, vio a su mesera parada en medio del pasillo, paralizada de pavor. Los ojos azules de ella estaban fijos en los cuerpos, pero lentamente fue mirando a Vince. Antes que ella pudiera gritar, l vaci el resto del cargador del arma encima de ella. Tal vez unos diez tiros y la chica cay en al suelo en un verdadero charco de sangre. Ssssnap. Gracias dijo l, repitiendo el agradecimiento dos veces, porque la chica era joven y vital para l, por lo tanto, de gran utilidad. Preocupado con la posibilidad de que alguien ms saliera de la cocina o podran pasar por la puerta del restaurante y ver lo que estaba sucediendo Vince cogi rpidamente su mochila, escondi la Uzi dentro de la toalla, se coloc los lentes oscuros y sali del restaurante. No estaba ni un poco temeroso de haber dejado huellas digitales. Sus dedos estaban todos cubiertos con una capa de pegamento. Esta quedaba transparente y no podra ser notada por nadie, a menos que l volviera la palma de la mano hacia arriba para llamar la atencin de alguien. El pegamento cubra las lneas de los dedos, impidiendo que las huellas digitales quedaran grabadas en algn lugar.

Ya en la calle, camin hasta el final de la manzana, dio vuelta a la esquina y entr en su furgn, que estaba estacionado junto a la calzada. Hasta donde tena se haba dado cuenta, nadie haba mirado hacia l dos veces, desde que haba salido del restaurante. Fue rumbo a la playa, buscando pasar algn tiempo al sol y nadar para mantener la forma. No le agrad la idea de quedarse en la playa de Redondo, por lo tanto, sigui por la autopista de la costa, rumbo al sur, para Bolsa Chica, exactamente al norte del lugar donde viva, Huntington Beach. Mientras conduca, pensaba en el perro. An estaba pagando a Johnny Alambre para continuar en la bsqueda del animal, entrando en contacto con agencias policiales y con cualquier otra que llevara al perro. Saba de la circular que haba sido distribuida por la Agencia de Seguridad Nacional a las clnicas veterinarias y centros de control animal en tres Estados y tambin saba que el personal de la ASN no haba tenido suerte, hasta aquel momento. Tal vez el perro hubiera sido atropellado por algn coche, o muerto por la criatura que Hudston llamaba el monstruo, o por los coyotes en las montaas. Pero Vince no quera creer en esa posibilidad, porque eso sera el fin de sus sueos de volverse rico con el perro, pidiendo rescate o vendiendo al animal a una casa de espectculos, donde podra presentarse, o encontrando algn medio de usar la inteligencia secreta del perro para descubrir algn elemento que fuera til a sus propsitos de enriquecerse. Prefera creer que el perro haba sido encontrado por alguien y ahora estaba en alguna casa, tratado como una mascota. Si pudiera por lo menos localizar a la persona que lo hall, podra comprar el perro, matar al dueo o simplemente robar el animal. Pero el problema era por donde comenzar. Como podra hallar el camino? Si fuera fcil, los policas de la ASN llegaran primero, con toda seguridad. Si el perro no estuviera muerto, la mejor forma de llegar hasta l era encontrar al monstruo primero y dejar que la bestia lo condujese hasta el perro, como Hudston pareca creer. Pero no era una tarea fcil tampoco. Johnny Alambre continuaba an pasndole informaciones sobre muertes ocurridas particularmente violentas en el sur de California. Vince supo de lo sucedido en Irvine Park, en el pequeo zoolgico, la muerte de Wes Dalberg y de los hombres en Bordeaux Ridge. Johnny consigui datos sobre animales domsticos destripados en el rea de Diamond Bar y Vince los acompa con los noticieros de televisin con los reportajes sobre la pareja que deca haber encontrado a un ser extraterrestre en los bosques cerca del pico Johnstone: haca tres semanas que dos alpinistas fueron encontrados terriblemente lacerados en la ngeles Nacional Forest. Johnny haba confirmado posteriormente que la Agencia de Seguridad Nacional haba asumido el control del caso, lo que significaba que aquel era otro trabajo del monstruo. A partir de ah, nada. Vince an no estaba a punto de desistir. Era un hombre de gran paciencia. La paciencia formaba parte de su trabajo. Esperara. Observara. Mantendra a Johnny Alambre trabajando y a la corta o a la larga conseguira lo que estaba buscando. Estaba absolutamente seguro de eso. Haba decidido que el perro, as como la inmortalidad, formaban parte de su gran destino. En la playa de Bolsa Chica, Vince qued observando un poco la inmensa masa oscura de agua que estaba al frente. Se senta tan fuerte como el mar. Haba recibido la energa de muchas vidas. No se sorprendera si de repente comenzara a correr electricidad por entre sus dedos, a ejemplo de los rayos que salan de las

manos de los dioses de la mitologa. Finalmente, se lanz al agua, nadando contra las fuertes olas que venan en su direccin. Se alej un poco de la playa, nadando paralelo a la costa primero en sentido sur, despus para el norte. Y as fue, hasta sentirse cansado, exhausto, acabando por permitir que la marea lo llevara de vuelta a la playa. Se adormeci un poco bajo aquel sol caliente de la tarde. Y so con una mujer embarazada, con el vientre grande y redondo y en el sueo la mataba por estrangulamiento. Frecuentemente soaba estar matando nios o, an mejor, nios an en gestacin en mujeres embarazadas, cosa que deseaba hacer desde mucho tiempo atrs en la vida real. El asesinato de un nio, es claro, era mucho ms peligroso. Era un placer que l no poda darse el lujo, aunque la energa de la vida de un nio fuera la ms rica posible, la ms pura y ms productiva absorcin. Pero, de lejos, mucho ms peligrosa. No podra conducirse an al infanticidio, antes que tuviera la certeza de haber alcanzado la inmortalidad, cuando no tendra que temer ms a la polica o a quin fuera. Aunque tuviera esos sueos una que otra vez, este ltimo en Bolsa Chica tena ms significado que los otros del mismo tipo. El sueo pareca... diferente. Proftico. Estaba ahora sentado, parpadeando en direccin del sol, haciendo de cuenta que no estaba viendo a las chicas en biquini que miraban hacia l y se deca que el sueo era el inicio de un placer que estaba en camino. Algn da estara con sus manos en torno a la garganta de una mujer embarazada, como haba soado y recibira no solamente la energa vital de la mujer, sino tambin el del beb que estaba en el tero. Sintindose extremadamente feliz, volvi al furgn y parti a su casa, tom un bao y sali nuevamente para cenar cerca de la churrascara de Stuart Anderson, donde escogi como plato principal, filete min.

6
Einstein pas corriendo por detrs de Travis, saliendo de la cocina para atravesar el pequeo comedor, desapareciendo en la sala. Travis sali en su busca con la gua en la mano. Einstein se haba escondido atrs del sof. Travis dijo: Escucha, la gua no va a lastimarte. El perro qued mirando a Travis, incrdulo. Tenemos que solucionar esto, antes de salir para Las Vegas. El veterinario va a aplicarte una o dos inyecciones y vacunarte contra la rabia. Es por tu propio bien y no va a dolerte. De verdad. Luego conseguiremos una licencia para ti, lo que debera haber hecho hace mucho tiempo. Un ladrido. "No." S, nosotros vamos a ir. "No." Cogiendo la gua para colocarla en la correa, Travis dio un paso en direccin de Einstein. El perro se alej rpidamente. Corri para la poltrona y permaneci en aquel punto de observacin mirando a Travis con intensidad. Aproximndose al perro con cuidado, Travis dijo: Ahora, vas a orme, peludo. Yo soy tu dueo...

Un ladrido. Travis continu: Ah, s, soy tu dueo. Puedes ser un perro astuto, pero an eres un perro y yo un hombre y estoy diciendo que vamos a ir al veterinario. Un ladrido. Apoyada en la pared del pasillo del comedor, con los brazos cruzados, Nora dijo sonriendo: Creo que te est dando una pequea demostracin de cmo son los nios, en el caso de decidirnos por tener nios. Travis cargo contra el perro. Einstein sali fuera de su alcance y ya estaba hasta en la otra sala, cuando Travis incapaz de atraparlo, cay sobre el sof. Riendo, Nora dijo: Eso fue extremadamente graciosa. Para donde fue? pregunt Travis. Ella apunt al pasillo que conduca a los cuartos y al bao. Travis encontr al perro en el cuarto principal de la casa, encima de la cama, mirando al pasillo. No puedes vencerme dijo Travis. Esto es por tu propio bien, demonios, y vas a aceptar esas inyecciones quieras o no. Einstein levant una de las patas traseras y orino en la cama. Sin saber que hacer, Travis pregunt: Eh, que diablos es eso que ests haciendo? Einstein par de orinar, se alej de la colcha que estaba toda encharcada, y miraba de forma desafiante a Travis. Travis ya haba escuchado historias semejantes sobre perros y gatos que deseando manifestar disgusto, actuaban de la misma manera. Cuando an tena la inmobiliaria, una de sus corredoras haba mandado a su perro collie a una perrera, durante dos semanas y sali de vacaciones. Cuando ella volvi, tras recoger nuevamente al perro, este dio debida respuesta orinando tanto en su silln favorita como en la cama. Pero Einstein no era un perro comn. Considerando su impresionante inteligencia, orinar era ms una manifestacin de rabia que propiamente la reaccin de un perro normal. Travis ahora estaba enojado y camin en direccin del perro. Eso es indisculpable. Einstein salto del colchn. Imaginando que el perro pasara cerca de el para salir del cuarto, Travis retrocedi un paso y cerr la puerta. Impidindole salir, Einstein cambi de direccin rpidamente y corri hacia el fondo del cuarto, permaneciendo all. Vamos a parar de esta tontera dijo Travis con seriedad, balanceando la gua. Einstein se protegi en la esquina del cuarto. Abriendo los brazos para impedir que el perro pasara, Travis finalmente consigui colocar la gua en la correa de Einstein. Pegado en la pared, Einstein dej caer la cabeza y tembl todo. El sentimiento de victoria de Travis dur poco. Not con afliccin que la cabeza del perro estaba temblando. Einstein dej escapar un sonido casi inaudible de miedo. Pasando la mano por el perro, intentando consolarlo, Travis dijo: Esto es por tu propio bien, t lo sabes, la bronquitis infecciosa y la rabia

son cosas que tienes que evitar. Y no va a dolerte nada, amigo. Te lo juro. El perro no miraba hacia l y rechazaba a creer en sus palabras. En las manos de Travis, el perro tena la impresin que alguien lo haba roto en pedazos. Travis mir firmemente al perro y dijo: En el laboratorio... te aplicaron muchas inyecciones? Te hicieron dao con las agujas? Por eso es por lo que tienes miedo de aceptar la vacuna? El perro slo gruo. Travis jalo al vacilante perro de la esquina de la pared, para que el cola quedara libre para responder. Soltando la gua, Travis tomo la cabeza de Einstein con las dos manos y lo forz a levantar el hocico, as ellos quedaron mirndose uno al otro. Te lastimaron con agujas en el laboratorio? "S." Es por esto que tienes miedo de ir al veterinario? Aunque no paraba de temblar el perro respondi: "No." Fuiste lastimado con agujas de inyeccin, pero no tienes miedo? "No." Entonces, por qu ests actuando de esta forma? Einstein slo mir hacia l, y dej escapar un sonido terrible de sufrimiento. Nora abri la puerta del cuarto: Ya conseguiste colocarle la gua a Einstein? Hizo una pausa y pregunt de nuevo: Eh, que est sucediendo aqu? An tomando la cabeza del perro, mirndolo a los ojos, Travis respondi: Fue una atrevida manifestacin de descontento. Atrevida acepto Nora, aproximndose a la cama para remover la colcha, cobertor y sabanas. Intentando entender la razn del comportamiento del perro, Travis pregunt: Einstein, si no tienes miedo de las agujas, entonces tiene miedo al veterinario, no es as? Un ladrido. "No." Decepcionado, Travis intent ganar tiempo para la prxima pregunta, mientras Nora quitaba el protector del colchn de la cama. Einstein continuaba temblando. De repente Travis comprendi por qu el perro se presentaba contrariado y con miedo. l pregunto contra su propia necedad. Esta claro! No quieres ir al veterinario porque temes que alguien pueda denunciar tu presencia. Einstein par de temblar un poco, y movi la cola brevemente: "S". Si el personal del laboratorio est tras de ti... y nosotros sabemos que ellos deben estar cazndote furiosamente, porque eres el ms importante experimento animal de la historia... entonces, deben estar manteniendo contacto con todos los veterinarios del Estado. O no? Todos los veterinarios... y todos los centros de control animal... y en todas las agencias que liberan licencias para perros. El perro movi la cola nuevamente, y ya casi no temblaba. Nora se alej de la cama y qued al lado de Travis. Pero los labradores dorados son una raza muy popular. Veterinarios y operarios que otorgan licencias tratan con esos animales todos los das, todo el

tiempo. Si nuestro genial perro se comportarse bien, escondiendo su inteligencia y actuara como un perro estpido... De hecho, lo que sabe hacer muy bien. ... y, no van a desconfiar que sea el perro fugitivo. "S", insisti Einstein. Travis, dirigindose al perro, dijo: Que quieres decir con eso? Ests diciendo que ellos seran capaces de identificarte? "S." Como? quiso saber Nora. Travis pregunt: Algn tipo especial de marca? "S." En algn lugar bajo el pelo? pregunt Nora. Un ladrido. "No". Entonces, donde? insisti Travis. Librndose de las manos de Travis, Einstein sacudi la cabeza con tanta fuerza que las orejas llegaban a hacer ruido. Tal vez debajo de las patas dijo Nora. No dijo Travis, cuando Einstein ladro. Cuando yo lo hall, las patas estaban sangrando de tanto andar y tuve que cuidar de las heridas con cido brico. Habra notado alguna marca en las patas. Einstein balance de nuevo la cabeza, violentamente, agitando las orejas. Travis dijo: Tal vez en algn lugar en la boca. Ellos marcan los caballos de carrera en la parte interior de los labios. Me dejas estirar tus labios para dar una mirada, chico. Einstein ladro de nuevo. "No." Y balance violentamente la cabeza. Finalmente Travis entendi. Mir en la oreja derecha y no encontr nada. Pero, en la oreja izquierda, localiz algo. Insisti para que el perro fuera con l hasta cerca de la ventana, donde haba ms luz y descubri que la marca consista en dos nmeros, un tatuaje hecho con tinta color de rosa: 33-9. Mirando por encima del hombro de Travis, Nora dijo: Probablemente tenan varios cachorros que formaban parte de los experimentos y eran obligados a identificarlos. Dios mi. Si lo llevara al veterinario y si el veterinario hubiera recibido instrucciones para prestar atencin a un labrador dorado con un tatuaje en la oreja... Pero l tiene que ser vacunado. Tal vez ya haya recibido las inyecciones dijo Travis esperanzado. No podemos arriesgarnos. l era un perro de laboratorio, en un medio ambiente controlado, donde tal vez no hubiera necesidad de inyecciones. O, tal vez, las vacunas interfirieran con los experimentos. No podemos aventurarnos con un veterinario. Si ellos lo encuentren dijo Nora , simplemente, no lo entregamos. Ellos puede obligarnos dijo Travis preocupado. Dudo que puedan. Dudo que no puedan. El gobierno financi toda la investigacin, ellos pueden aplastarnos. No podemos arriesgarnos. Ms que cualquier otra cosa,

Einstein tiene miedo de volver al laboratorio. "S," "S," "S." Pero dijo Nora , si l contrajera la rabia, una bronquitis infecciosa o... Le pondremos las inyecciones ms tarde interrumpi Travis. Ms tarde, cuando la situacin este ms tranquila y l no corra peligro. El perro ahora pareca feliz y buscaba mostrar su gratitud con Travis. Frunciendo las cejas, Nora dijo: Einstein es el milagro nmero uno del siglo XX. Piensas realmente que la situacin va enfriarse, que van a parar de buscarlo? Tal vez no paren de buscarlo por muchos aos admiti Travis, acariciando al perro. Pero al poco ellos irn perdiendo el entusiasmo y buscando con menos intensidad. Hasta all, tendremos que evitar las vacunas, pienso yo. Es lo mejor que tenemos por hacer. Es la nica cosa que podemos hacer. Pasando la mano en el pelo de Einstein, Nora dijo: Espero que tengas razn. Lo tengo. Espero que s. Yo tambin.

***
Travis llegaba a temblar con la posibilidad de exponer a Einstein al peligro de un veterinario, lo que quitara la libertad del perro. Tal vez todo estuviera sucediendo nuevamente. La vida de Travis haba cambiado, l se senta ms feliz a causa de su amor por Nora y por el perro. Y ahora el destino con el cual haba siempre lidiado de manera tan hostil podra quitarles a Nora y Einstein de su vida. Saba que el destino era slo un concepto mitolgico. No crea que hubiera realmente un Partenn con dioses malos que estuvieran planeando tragedias para su vida. Cada vez que deca algo optimista sobre el futuro, acababa encontrando mucha adversidad. En la cena, cuando tomo el salero, inmediatamente tir un poco de sal sobre sus hombros, y acab creyendo que aquello que estaba haciendo era una tontera. Pero su corazn comenz a latir ms rpido y, tomado por una ridcula supersticin, no se sinti mejor mientras no arrojo ms sal sobre sus hombros. Aunque Nora estuviera al corriente del comportamiento excntrico de Travis, ella hizo el favor de no decir nada, mantenindose callada. Al contrario, busc amarlo cada minuto del da, hablando con alegra sobre el viaje a Las Vegas, manteniendo el buen humor, y sin tocar madera. Ella no saba de nada sobre las pesadillas de l, porque Travis no le haba contado nada en ese sentido. Era el mismo sueo ruin, dos noches seguidas. En el sueo, l estaba en la regin de los canyons en las montaas de Santa Ana, en Orange, en el mismo bosque en la cual haba encontrado a Einstein. All estaba l con el perro nuevamente y con Nora, esta vez. Y haba perdido a los dos. Travis se vea recorriendo aquellas laderas, subiendo y descendiendo cerros, pasando por en medio de arbustos, gritando desesperadamente por Nora y por el perro. A veces, oa a Nora respondiendo o al perro ladrando y, por el sonido, ellos parecan estar en dificultades, entonces Travis buscaba seguir en la direccin de donde partan los gritos. Pero cada vez que oa los gritos, Nora y el perro parecan cada vez ms distantes, partiendo sus gritos de diferentes lugares. No importaba cuan intensamente los oyera, o apresurara el paso entre el bosque, los estaba perdiendo, perdiendo... ...hasta que despert, sin respiracin, su corazn desbocado, con un grito

silencioso preso en la garganta. El 6 de agosto, un viernes, fue un da demasiado ocupado para que Travis tuviera tiempo de preocuparse con el destino. La primera cosa por la maana: telefonear para una capilla en Las Vegas. Despus, suministrando el nmero de su tarjeta de crdito, contrato la ceremonia para el da 11 de agosto, un mircoles, a las once horas. Tomado por una ola de romanticismo, dijo al encargado de la capilla que deseaba veinte docenas de rosas rojas, veinte docenas de claveles blancos, un buen organista (nada de msica grabada) que pudiera tocar msicas tradicionales para la ocasin y un nmero suficiente de velas en el altar para que no hubiera necesidad de luz elctrica, una botella de Don Perignom para el final de la ceremonia y un fotgrafo de primera clase para registrar la boda. Tras concertar todos esos detalles, telefone al Circus Hotel en Las Vegas, que era un empresa que se enorgulleca de poseer reas de camping en su propiedad, haciendo reserva en el rea de camping que funcionaba atrs del hotel, a partir de la noche del domingo, 8 de agosto. Con otra llamada, hizo reserva en otro camping en Barstow para el sbado por la noche, cuando tendran que salir de la carretera, ya a medio camino de Las Vegas. Despus fue a una joyera, donde mir casi todas las piezas que haba en exposicin. Acab comprando un anillo con un gran diamante de tres quilates y una alianza de boda con varias piedras. Con los anillos escondidos bajo el asiento de la camioneta, Travis y Einstein fueron hasta la casa de Nora, para recogerla. Los dos tenan cita con el abogado Garrison Dilworth. Van a casarse? Eso es maravilloso! dijo Garrison, apretando firmemente la mano de Travis. Beso a Nora en el rostro. Y pareca, de hecho, feliz con la noticia. Anduve por ah investigando sobre usted, Travis. Travis qued sorprendido. De verdad? Por el bien de Nora. La declaracin del abogado hizo Nora ponerse roja de vergenza, pero Travis estaba feliz porque Garrison se haba preocupado con la felicidad de ella. Encarando a Travis con un mirar estudiado, el abogado de cabellos grises dijo: S que a usted se le dio muy bien los negocios inmobiliarios antes de vender la empresa. S, me fue muy bien confirm Travis modestamente, como si estuviera conversando con el padre de Nora, intentando causar la mejor impresin. Muy bien dijo Garrison. Y, tambin supe que usted invirti muy bien su dinero. No lo hice mal admiti Travis. Sonriendo, Garrison dijo: Tambin s que usted es un hombre bueno, de confianza, y muy generoso. Fue la vez de Travis ponerse colorado de vergenza y encoger los hombros. Volvindose a Nora, Garrison dijo: Querida ma, estoy contento por usted, ms feliz de lo que podra expresar. Gracias. Nora mir a Travis de forma cariosa, con amor, lo que provoco a Travis deseos de golpear en la mesa, por primera vez aquel da. Ellos pretendan una luna de miel de una semana o de diez das y Nora no deseaba volver apresuradamente a Santa Brbara, en el caso de aparecer alguien interesado en comprar la casa de Violet Devon. Por este motivo, ella solicit a Garrison Dilworth que hiciera un poder, autorizndolo a cuidar de todos los detalles

con referencia a la venta de la casa en nombre de ella, durante su ausencia. Esto fue hecho en menos de media hora, con las firmas de costumbre, ms testigos. Tras una ronda mas de felicitaciones y votos de felicidad, los dos fueron directo a comprar un trailer para viajar. Planeaban llevar a Einstein con ellos, no solamente para la ceremonia de la boda en Las Vegas, sino tambin durante la luna de miel. Hallar buenos moteles que aceptaran perros no sera fcil, entonces la mejor idea era un motel sobre ruedas. Adems eso, Travis y Nora no podran hacer el amor con el perro en el mismo cuarto. Era cmo si tuvieran otra persona con ellos dijo Nora, quedando ms roja que una manzana. Quedando en moteles, tendran que alquilar dos cuartos uno para ellos y otro para Einstein lo que no pareca muy adecuado. Alrededor de las cuatro de la tarde, hallaron lo que estaban buscando: un trailer de tamao medio, con una antecocina, mesa, sala, un cuarto y un bao. Cuando se retiraran a dormir, podran dejar a Einstein en el frente del trailer y cerrar la puerta del cuarto. Como la pick up de Travis ya estaba equipada con remolque para jalar el trailer, bastaba hacer el encaje, as que la compra fuera concluida. El perro estaba sentado entre los dos en la pick up, y miraba con mucho inters por el vidrio trasero, el trailer, como maravillado con la ingenuidad de las personas. Travis y Nora compraron todo para el trailer, cortinas, platos de plstico, vasos, comida para la despensa y otras cosas que necesitaban, antes de entrar en la carretera. Al volver a la casa de Nora, esta prepar omeletes para la cena. Einstein no estaba presentando nada de especial, con relacin a su inteligencia, estaba simplemente cansado. Aquella noche, en casa, en su propia casa, Travis tuvo un sueo de los ms profundos y los sueos de las noches anteriores no se repitieron.

***
Sbado por la maana, ellos ya haban salido de viaje a Las Vegas, para la boda. Travis prefera conducir por las anchas y bien divididas autopistas, lo que facilitara jalar el trailer. Tomaron la carretera 101 en direccin sur. Despus giraron para el Este, ya en la carretera 134, en la cual siguieron hasta que se convirtiera en la ruta interestatal 210, con la ciudad de Los ngeles al sur y la National Forest al norte. Ms tarde, en pleno desierto de Mojave, Nora estaba admirada con tanta belleza, con aquel panorama maravilloso de arenas, piedras y toda aquella vegetacin tpica del rea. Observ que el mundo pareca repentinamente mayor de lo que imaginaba que fuera y Travis senta placer con la admiracin de ella. Barstow, California, era un agujero perdido en aquella inmensidad. A la tres de la tarde llegaron al enorme campamento. Frank y Mae Jordan, una pareja de mediana edad que estaba ocupando un rea al lado de ellos, eran de Salt Lake y tambin viajaban con una mascota, un labrador negro, llamado Jack. Para sorpresa de Travis y de Nora, Einstein se divirti mucho con Jack. Ellos corran uno atrs del otro, alrededor de los trailer, se daban pequeas mordidas de juego, rodaban por el suelo y continuaban la carrera nuevamente. Frank Jordan tir un pequeo baln de goma roja hacia ellos, y los perros corrieron atrs, disputando para saber quin era mejor labrador. Los dos animales tambin se envolvieron en un juego, donde uno intentaba robar la pelota del otro, buscando mantenerla lo ms tiempo posible. Travis estaba exhausto slo de mirar.

Einstein era a buen seguro el perro ms listo del mundo, el perro ms listo de todos los tiempos, un fenmeno, un milagro, tan inteligente como cualquier hombre, pero era tambin un perro. A veces, Travis se olvidaba de este hecho y quedaba encantado toda vez que Einstein haca alguna cosa para recordarle eso. Ms tarde, tras dividir hamburguesas, carne a la parrilla y mazorcas de maz asadas con los Jordans y tomar algunas cervezas, en aquella noche clara en pleno desierto, Travis y Nora se despidieron de la pareja de Salt Lake, y Einstein igualmente pareca estar diciendo adis a Jack. Dentro del trailer, Travis acaricio la cabeza de Einstein y dijo: Fue muy bueno de tu parte. El perro levant la cabeza en la direccin de Travis, como deseando saber lo que significaba aquello. T sabes de lo que estoy hablando, peludo. Tambin yo lo s dijo Nora. Ella abraz al perro. Cuando estabas jugando con Jack, podas haberlo dejado como un bobo, si lo desearas, pero permitiste que l tuviera una parte del juego, no fue as? Einstein estuvo de acuerdo y pareca feliz. Nora se dirigi al cuarto para dormir, y Travis se qued en el sof-cama de la sala. Travis haba pensado en dormir con ella. Tal vez Nora permitiera que l fuera a la cama con ella. Adems de eso, estaban a cuatro das de la boda. Por Dios, que Travis la quera. Aunque ella anduviera con un poco de miedo, por ser virgen, ella tambin lo deseaba; l no tena dudas al respeto. Cada da ellos estaban tocndose ms y se besaban con ms frecuencia y ms ntimamente. El aire entre ellos estaba cargado de energa sexual. Pero por qu no hacer las cosas de manera correcta, ya que estaban tan prximos de casarse? Por qu no ir al lecho conyugal vrgenes? Ella, virgen por excelencia, l virgen por ella. En aquella noche, Travis so que Nora y Einstein estaban perdidos en el desierto de Mojave. En el sueo, l estaba por alguna razn sin piernas, forzado a buscarlos arrastrndose por el suelo. Era horrible y l saba que, dondequiera que los dos estuvieran, corran peligro de ser atacados por... alguna cosa.

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Domingo, lunes y martes en Las Vegas. Ellos se prepararon para la boda, observaron a Einstein juguetear con otros perros del campamento e hicieron algunos paseos hasta Charlestn Peak y Lake Mead. Durante la noche, Nora y Travis dejaban a Einstein con sus libros, mientras asistan a espectculos nocturnos. Travis se senta un poco culpable por dejar al perro solo, pero por varios medios Einstein haba indicado que l no quera que ellos se quedaran en el trailer slo porque los dueos de mteles eran presuntuosos y rechazaban permitir la presencia de perros genios y bien-portados incluso en casinos y salas de espectculos. El mircoles en la maana, Travis estaba de traje y Nora con un vestido blanco, con lazos en el puo y en el cuello. Se dirigieron a la ceremonia de la boda con Einstein en medio de ellos, en el asiento de la pick up. La capilla no tena ninguna identificacin de credos religiosos y era el lugar ms gracioso que Travis jams viera. Por la arquitectura era hasta cierto punto romntica, solemne. Nora la hall divertida, tambin. Y al entrar los dos hicieron esfuerzos para no rer. La capilla era presuntuosa entre todos aquellos anuncios luminosos brillantes y los altos hoteles en la parte sur de la avenida Las Vegas. Tena slo un piso, estaba hecha de ladrillos, pintada de rosa muy claro y con puertas blancas. Escrito en metal por encima de la puerta la legenda HASTA QUE

La MUERTE LOS SEPARE... En vez de disear imgenes religiosas en los vidrios de las ventanas, haba escenas de famosas historias de amor, incluyendo Romeo y Julieta, Abelardo y Elosa,...Lo que el viento se llev, Casablanca e increblemente I love Lucy. Travis y Nora continuaban alegres, nada podra estropear aquel da. Incluso aquella capilla escandalosa tendra que ser bendecida, fijndose en todos los detalles, para que pudieran recordarla en todos los momentos de sus vidas. Finalmente, era la capilla de la boda de ellos, el da de ellos, y de una forma especial, totalmente fuera de lo comn. No era permitida la presencia de perros. Pero Travis ya haba pagado con antelacin un buen dinero para garantizar que el perro no slo entrara en la capilla, sino que tambin fuera bien recibido, como cualquier otra persona. El pastor, reverendo Dan Dupre "Por favor, llmenme reverendo Dan" era un sujeto barrign, de rostro colorado, pareca un tpico vendedor de coches usados. Estaba acompaado de dos testigos, que haban sido pagados para tal ocasin su mujer y su hermana que estaban usando vestidos blancos. Travis tom su lugar en el frente de la capilla. La organista atac la marcha nupcial. Nora deseaba, desde el fondo de su corazn, caminar a lo largo de la nave central de la capilla para encontrarse con Travis, que ya estaba en el altar. Adems de eso, ella quera "ser conducida por el brazo", como suceda con todas las prometidas. Esto debera haber sido hecho por el padre de ella, esta claro, pero Nora no tena padre. Ni haba otras personas que tomaran el lugar del padre en aquella tarea. En el inicio daba la impresin de que ella tendra que caminar sola o conducida por un extrao. An en la pick up, camino de la ceremonia, haba llegado a la conclusin de que Einstein estaba disponible para esto, y haba decidido que no haba nadie mejor en el mundo que el perro para acompaarla hasta al altar. Ahora, que la organista ya estaba tocando, Nora comenz a andar con el perro al lado. Einstein estaba plenamente consciente del gran honor de acompaarla y caminaba con todo el orgullo y dignidad de que era capaz, la cabeza erecta, los pasos lentos en sincrona con los pasos de Nora. A nadie pareca importarle o mostrar sorpresa con la presencia del perro al lado de ella. Aquello estaba sucediendo, a fin de cuentas, era Las Vegas. Es una de las prometidas ms adorables que he visto coment la mujer del reverendo Dan, hablando al odo de Travis, que se dio cuenta que ella estaba siendo sincera y que el cumplido no era rutinario. Los fotgrafos no paraban un minuto con sus flashes, pero Travis estaba demasiado envuelto y atrado por Nora, para ser molestado con tanto movimiento. Los jarrones llenos de rosas y claveles llenaban de perfume la capilla, y cien velas daban cuenta de la iluminacin. Cuando Nora finalmente lleg al lado de Travis, l estaba ajeno a la decoracin informal del lugar. El amor de l actuando como arquitecto haba remodelado enteramente la realidad de la capilla, transformndola en una catedral tan grande como las mayores del mundo. La ceremonia fue corta. Travis y Nora asumieron el compromiso matrimonial e intercambiaron alianzas. Las lgrimas que corran por el rostro de Nora brillaban bajo la luz de las velas y Travis quera saber por qu las lgrimas de ella turbaban su propia visin y concluy que estaba a punto de llorar tambin. Un acorde especial del rgano les acompa el primer beso como marido y mujer y era el beso ms dulce que l jams podra imaginar. El reverendo Dan abri la botella de Don Perignon en direccin de Travis y

sirvi una copa a cada uno, incluyendo la organista. Hallaron un recipiente para Einstein. Haciendo un ruido con el hocico, el perro se uni al grupo haciendo un brindis a la vida, a la felicidad y al eterno amor.

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Einstein pas la tarde en la parte del frente del trailer, en la sala, leyendo. Travis y Nora pasaron la tarde en el otro lado del trailer, en la cama. Tras cerrar la puerta del cuarto, Travis haba colocado una segunda botella de Don Perignon en el balde de hielo, no olvidando de aprovisionar el compact-disk player con cuatro lbumes de msicas romnticas, tocadas al piano por George Winston. Nora cerr la cortina de la nica ventana y encendi la luz de una pequea lmpara de cabecera. El color amarillo de la luz llenaba el cuarto con una atmsfera de sueo. Permanecieron por algn tiempo en la cama, conversando, riendo, acaricindose, besndose, luego, conversando menos y besndose ms intensamente. A los pocos, Travis fue quitando la ropa de ella. l nunca la haba visto antes desnuda, pero la hall an ms adorable y ms primorosamente bien proporcionada de lo que podra imaginar. El cuello fino, la delicadeza de los hombros, los senos generosos, la inclinacin de la cadera, las nalgas atrevidamente moldeadas, las largas, blandas y flexibles piernas todas las lneas y ngulos de su cuerpo le excitaban pero tambin lo dejaban lleno de ternura. Despus que Travis le quit la ropa, con paciencia y gran delicadeza, le ense el arte del amor. Con un profundo deseo de agradarle, y sabiendo que todo era nuevo para ella, le mostr a Nora a veces importunndola deliciosamente todas las sensaciones posibles que la lengua, los dedos y la masculinidad podran proporcionarle. Estaba preparado para encontrarla nerviosa, tmida, incluso amedrentada, porque los treinta aos de vida solitaria no le haban dado la debida preparacin para enfrentar ese grado de intimidad. Pero Nora no tena trazo alguno de frigidez y se dej llevar y hacer todo lo que pudiera generar placer para ambos. Los gemidos y susurros de ella al estar excitada, dejaban a Travis encantado. Toda vez que ella alcanzaba el clmax, temblaba de xtasis. Travis estaba cada vez ms excitado, llevndolo a un punto donde l jams haba llegado antes, hasta que la necesidad se haca casi dolorosa. Cuando finalmente consigui dejar dentro de ella su semilla de amor, Travis aproximo su rostro al cuello de ella, diciendo que la amaba, repitiendo varias veces aquella declaracin de amor. En un momento de reposo, que dur un largo tiempo, Travis tuvo la impresin de que el tiempo se haba detenido, o de que su energa jams iba a terminar. Tras todo, con el acto consumado, los dos quedaron abrazados por mucho tiempo en silencio, sin necesidad de conversar. Oyeron msica y, finalmente, comenzaron a expresar lo que estaban sintiendo, tanto fsica como emocionalmente. Bebieron ms champaa y se amaron una vez ms. Otra vez ms. Aunque fuera sentida diariamente la presencia de algo ttrico, los placeres y alegras de la vida eran disfrutados con toda intensidad.

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Salieron de Las Vegas y tomaron la Ruta 95, a travs de la inmensidad desierta de Nevada. Dos das ms tarde, un viernes, 13 de agosto, llegaron al lago Tahoe, estacionando el trailer para las conexiones de agua y luz en un camping, ya en el estado de California. Nora ya no se deslumbraba con tanta facilidad delante de los paisajes y de las nuevas experiencias. Sin embargo, el lago Tahoe era un lugar extremadamente bonito y Nora pas a sorprenderse con lo que vea, reaccionando alegremente como si fuera un nio. Con treinta y dos kilmetros de largura por diecisis de anchura, con la sierra Nevada del lado oeste, y las montaas de Carson en el lado Este, el Tahoe era conocido como el lago con el agua ms clara del mundo, una piedra preciosa centelleante al irradiar tonos de azul y verde. Por seis das, Nora, Travis y Einstein escalaron todas aquellas montaas al regreso, en El dorado, en el lago Tahoe y en el bosque Nacional de Toiyable. Alquilaron un barco y exploraron arrecifes paradisacos. Se broncearon al sol, nadaron y Einstein acostumbraba entrar al agua con aquel entusiasmo y naturalidad propios de su especie. Nora y Travis hacan el amor a veces por la maana, a veces a finales de la tarde y con ms frecuencia por la noche. Ella estaba sorprendida con su propia necesidad sexual. No poda tener lo suficiente de l. Amo tu espritu y tu corazn Nora dijo a Travis. Pero, vlgame Dios, amo tu cuerpo casi de la misma forma. Acaso soy una depravada? Dios del cielo, no. Eres simplemente una mujer joven y saludable. De hecho, por la vida que siempre llevaste, eres emocionalmente ms saludable que lo normal. Realmente, Nora, me dejas tonto. Me gustara abrir tus piernas. Tal vez si seas depravada dijo l, y ri. Viernes por la maana, muy temprano, bajo un cielo azul, partieron del lago Tahoe en direccin de la pennsula de Monterrey. Exactamente donde la tierra encuentra el mar, ellos encontraron una belleza natural, si posible, an ms impresionante que en Tahoe. Se quedaron all por cuatro das, partiendo para su casa en la tarde del mircoles, 25 de agosto. La alegra de la boda era tan grande, que el milagro de la inteligencia de Einstein no ocupaba ms la atencin de ellos como antes. Pero Einstein les record de su naturaleza fuera de lo comn, cuando se aproximaron a Santa Brbara a finales de la tarde. A sesenta u ochenta kilmetros de la casa, l comenz a estar agitado. Cambiaba de posicin en el asiento, entre Travis y Nora. De repente, levant la cabeza y la coloc en el regazo de Nora, luego, se levant nuevamente. Comenz a emitir un sonido extrao. A diecisis kilmetros de la casa, estaba temblando. Que te pasa, peludo? pregunt Nora. Einstein, con aquellos ojos castaos expresivos, intent con todo su esfuerzo transmitir algn mensaje, pero ella no poda entenderlo. Media hora antes de oscurecer, cuando llegaron a la ciudad, abandonando la autopista, Einstein comenz a gemir y a gruir, alternadamente. Que le pasara? pregunt Nora. Frunciendo las cejas, Travis dijo: No s. Al llegar a la entrada de la casa, despus que Travis estacion la pick up debajo de una palmera, el perro comenz a ladrar. Nunca ladraba en la camioneta, ni una vez siquiera, a lo largo del viaje. Era de reventar el odo, en el pequeo

espacio de la cabina, pero l no paraba de ladrar. Cuando ellos salieron de la camioneta, Einstein corri al frente de ellos y se detuvo para impedir que ellos fueran para casa, ladrando siempre. Nora camin en direccin de la puerta del frente, pero Einstein parti como una flecha, y comenz a jalarla por la orilla del pantaln, intentando desequilibrarla. Nora se esforz en quedar de pie y el perro la solt. Eh, que le pasa? pregunt a Travis. Mirando pensativo en direccin de la casa, Travis coment: l actuaba de la misma forma aquel da en la bosque... cuando intentaba impedirme por todas las formas que yo siguiera la vereda oscura. Nora intent atraer el perro para hacerle un cario. Pero Einstein no se dejaba envolver. Cuando Travis prob el perro deseando aproximarse de la casa, Einstein gruo y lo forz a recular. Espera aqu dijo Travis a Nora. Camin hasta el trailer y entr. Einstein andaba de un lado para el otro frente a la casa, mirando a la puerta y a las ventanas, gruendo y gimiendo. El sol ya comenzaba a desaparecer, besando la superficie del mar. La calle residencial donde Travis viva estaba quieta, en paz, como si nada estuviera sucediendo de anormal. An as, Nora senta algo malo vibrando en el aire. El viento caliente que soplaba del mar provocaba ruidos extraos en las hojas de las palmeras, en las hojas de los eucaliptos. Eran sonidos que podran hasta ser agradables cualquier otro da pero en aquel momento haba algo de siniestro en ellos. Nora tambin perciba que estaban siendo amenazados de alguna forma, que ella no saba explicar. A excepcin del comportamiento del perro, ella no tena razn alguna para imaginar que estaban corriendo algn tipo de peligro. La intranquilidad de Nora no era racional, pero instintiva. Al volver del trailer, Travis estaba cargando un inmenso revlver. El cual haba estado guardado en la gaveta del dormitorio, todo el tiempo de la luna de miel. El arma haba permanecido descargada, pero ahora Travis trataba de llenarla de balas. Es necesario todo eso? pregunt Nora visiblemente preocupada. Haba alguna cosa en el bosque aquel da dijo Travis. Aunque yo nunca lo hubiera visto... bien, la cosa lleg a erizarme los cabellos. S, creo que el arma es necesaria. La reaccin de Nora delante de los ruidos de los rboles, entre las sombras del atardecer, daba a ella una demostracin de lo que Travis deba haber sentido en el bosque y tuvo que admitir que la arma la hizo sentirse un poco ms segura. Einstein dejo de moverse y qued en posicin de guardia en el camino de la entrada, impidiendo que los dos se aproximaran a la casa. Travis, volvindose al perro pregunt: Hay alguien all dentro? El perro movi rpido la cola. "S." Los hombres del laboratorio? Un ladrido. "No." El otro animal del laboratorio, del cual nos hablaste? "S." Est bien, voy a entrar. "No." S insisti Travis. Esta es mi casa, y nosotros no vamos a huir, sea el

diablo que sea. Nora se acord de la foto de la revista, que mostraba un monstruo del cine, del cual Einstein haba tenido miedo. No crea en nada que remotamente se pareciera con aquella criatura, ni pensaba que pudiera existir. Imaginaba que Einstein estaba exagerando, lo que ellos hubieran interpretado de lo que el perro haba intentado decirles sobre la foto. A pesar de eso, de repente dese que ellos no solamente tuvieran un revlver, tal vez un rifle. Esto es una Magnun 357 dijo Travis al perro. Con slo un tiro, y acertando a la pierna o al brazo, podemos derrumbar al mayor de los hombres y mantenerlo en el suelo. Sentira cmo si recibiese una bala de can. Fui entrenado por algunos de los mejores tiradores del pas y he practicado tiro con regularidad para mantenerme en forma. Realmente s lo que estoy haciendo y ser capaz de cuidar de m all dentro. Adems de eso, no podemos llamar la polica, o no? Porque, no importa lo que hallen all dentro, esto va a levantar sospechas, van a hacer muchas preguntas. Y, a la corta o a la larga, van a llevarte a aquel maldito laboratorio, de nuevo. Einstein estaba vivamente triste con la determinacin de Travis. El perro levant las patas traseras y mir para tras cmo intentando decir: Est bien... tienes razn... Pero, no voy a dejar que entres all solo. Nora quera, tambin, entrar con ellos, pero Travis fue inflexible y exigi que ella se quedara afuera. Ella acept quedar all contra su voluntad ya que Nora no tena arma, ni habilidad para usarla no habra nada que ella pudiera hacer para ayudar. Cargando el revlver a su lado, Travis se acerco a Einstein y coloc la llave en la cerradura.

7
Travis abri la cerradura, guard la llave en la bolsa y empuj la puerta hacia dentro, apuntando su Magnun. Entr cautelosamente con Einstein al lado. La casa estaba en silencio, como debera estar, pero haba un horrible mal olor en el aire, que no perteneca a la casa. Einstein gruo bajo. La luz dbil del sol an penetraba por las ventanas, aunque muchas estuvieran cubiertas por cortinas. Haba claridad suficiente para que Travis se diera cuenta que el sof de la sala estaba rasgado. La tela estaba destrozada y haba pedazos esparcidos por el suelo. Un porta-revistas de madera estaba quebrado totalmente, y pareca haber sido arrojado en la pared. La pantalla de la televisin fue quebrada con una lmpara. Varios libros estaban fuera del estante, todos rotos, y haba pedazos de ellos por toda la sala. A pesar del viento dbil y fresco que entraba por la puerta, el mal olor que haba all dentro pareca estar ms fuerte. Travis encendi la luz en la pared de la sala. La iluminacin no era muy intensa, pero era lo suficiente para ver ms detalles. Pareca que alguien haba entrado en la casa con una sierra elctrica, pens l. La casa permaneca silenciosa. Dejando la puerta abierta, Travis dio algunos pasos mas para el interior de la sala y qued con algunas pginas de los libros destruidos, aplastados bajo sus zapatos. Noto algunos trazos oscuros sobre algunos papeles y en el relleno y se detuvo para mirar mejor: era sangre. Segundos despus, localiz un cuerpo. Era el cuerpo de un hombre alto,

acostado de lado prximo al sof, parcialmente cubierto por las pginas y tapas de los libros. Einstein dio un gruido profundo, significativo. Aproximndose al cuerpo, que estaba a pocos metros del comedor, Travis se dio cuenta que era el dueo de la casa, Ted Hockney. Al lado de l estaba su caja de herramientas. Ted tena una llave de la casa y Travis no haca objecin alguna que l entrara para hacer algunas reparaciones. ltimamente haba un grifo flojo y una mquina de lavar platos que estaba estropeada. Evidentemente, Ted fuera all para arreglar alguna cosa. Ahora, Ted estaba tambin roto y no haba cmo repararlo. A causa del mal olor, Travis haba pensado primero que el hombre debera haber sido asesinado por lo menos una semana antes. Pero mirando ms de cerca, concluy que no haba ninguna seal de descomposicin. Aquello haba sucedido a lo sumo un da antes, tal vez, menos. El mal olor tena dos causas: el hombre fue destripado; adems del eso, su asesino haba aparentemente defecado y orinado alrededor del cuerpo. Los ojos de Ted Hockney haban desaparecido. Travis comenz a sentirse mal, no solamente porque simpatizaba con Ted. Se habra molestado de cualquier manera, no importando quin estuviera muerto. Una muerte de aquel tipo dejaba a la vctima sin ninguna dignidad, era sobre todo una falta de respeto a la especie humana. Los gruidos bajos de Einstein acabaron transformndose en ladridos fuertes y agudos. Travis se puso nervioso de repente y su corazn comenz a latir ms fuerte. Se alej del cuerpo y noto que el perro estaba mirando al comedor. Todo estaba oscuro por aquel lado, porque ambas cortinas estaban cerradas y slo una luz tenue llegaba de la cocina. Vete, sal de ah, retrate!, le deca una voz interior. Travis no se movi, no corri, porque jams haba corrido de cosa alguna en su vida. Bueno, esto no era totalmente verdad: l haba estado corriendo de la propia vida, aquellos ltimos aos, cuando dej que la desesperacin se adueara de si mismo. Su deseo de aislamiento fue una cobarda. Sin embargo, esto ya formaba parte del pasado; era un hombre nuevo, transformado por Einstein y Nora y no iba a huir, nuevamente. Einstein estaba rgido. Arqueo las patas traseras, lanzando la cabeza para abajo y para el frente, en posicin de ataque. Ladraba tan furiosamente que escapaba saliva de su hocico. Travis dio un paso en direccin del pasillo del comedor. El perro permaneca a su lado, ladrando cada vez ms fuerte. Manteniendo el revlver al frente, intentando ganar confianza, porque dispona de una poderosa arma, Travis dio un paso mas, pisando con cautela. Estaba a dos o tres pasos del pasillo. Mir con dificultad el comedor que estaba en penumbras. Los ladridos de Einstein resonaban por toda la casa, dando la impresin de que haba varios perros en su interior. Travis dio un paso ms. Entonces percibi alguna cosa movindose en las sombras del comedor. Se quedo helado. Nada. Nada se movi. Habra sido imaginacin suya. Adems del pasillo, solamente sombras, nada ms. No estaba seguro se vio algn movimiento o si era su imaginacin.

Ridculo, vete ahora!, le dictaba la voz interior. En un acto de desafo, Travis levant un pie, pretendiendo pasar por el pasillo. La cosa en el comedor se movi de nuevo. Esta vez, no haba dudas de su presencia, porque haba salido rpido del fondo de la oscuridad y se haba dirigido hacia el, emitiendo una especie de rugido. Travis vio dos ojos amarillos parpadeando en la oscuridad, a una altura aproximada de un hombre que a pesar de la poca iluminacin daba la impresin de estar deformado. Entonces la cosa comenz a salir de detrs de la mesa, en su direccin. Einstein se lanz al frente para atacar, pero Travis intent retroceder para ganar tiempo para disparar. Al tiempo que jalaba el gatillo, resbal en los libros que estaban cados y fue lanzado para atrs. El revlver dispar, pero Travis saba que haba errado el blanco, acertando al techo. Por un instante, en el momento en que Einstein corra sobre su adversario, Travis vio aquella cosa con ojos de linterna, ms claramente, vio sus garras de cocodrilo, las mandbulas enormes con dientes afilados. Einstein, no! grit l, porque saba que el perro sera destrozado en una pelea con aquella criatura horrible y abri fuego de nuevo, dos veces seguidas, an tirado en el suelo. El grito de Travis no solamente hizo que el perro se detuviera, hizo tambin que su enemigo pensara dos veces antes de avanzar contra un hombre armado. La cosa retrocedi era muy rpida, ms veloz que un gato y cruz la sala del comedor que estaba a oscuras, en direccin de la puerta de la cocina. l haba tenido la impresin de que se trataba de algo que jams podra ponerse de pie, pero estaba erecto, de alguna manera, con una cabeza dos veces mayor de lo que debera ser, brazos demasiado grandes, terminando en garras. Travis tir nuevamente y casi acert. La bala arranco una astilla de madera de la puerta. Dando un rugido, la bestia desapareci en la cocina. Por el amor de Dios, que era aquello? De donde habra venido? Ser que escap del mismo laboratorio que produjo a Einstein? Pero como consiguieron hacer aquella monstruosidad? Y, por que? Por que? Travis era un hombre culto: de hecho, los ltimos aos haba dedicado la mayor parte del tiempo a la lectura, de modo que comenz a considerar algunas posibilidades. La investigacin gentica, era una de esas posibilidades. Einstein estaba en medio del comedor, ladrando en direccin del pasillo, donde la cosa haba desaparecido. Levantndose, Travis llam al perro de vuelta a su lado y Einstein volvi rpido, ansioso por eso. Travis oy a Nora gritar su nombre en el frente de la casa, pero no haba nada en la cocina. Para tranquilizar a Nora, grit: Estoy bien! Estoy bien! No salgas de donde ests! Einstein temblaba. Travis poda or su propio corazn latiendo y casi poda or tambin el sudor corriendo por su rostro, pero no poda escuchar nada que identificara a aquel fugitivo de pesadilla. No pensaba que aquella cosa hubiera salido por la puerta del fondo en direccin del patio. Imaginaba que la cosa no gustaba de ser vista por muchas personas y por eso sala solamente por la noche, movindose exclusivamente en la oscuridad, incluso en una ciudad como Santa Brbara, sin ser localizada. El da an estaba claro lo suficiente para hacer que aquella criatura evitara salir por la calle. Adems de eso, Travis podra sentir su presencia en algn lugar, de la misma forma

que senta, a veces, a alguien observndolo por la espalda, o que una tempestad estaba en camino, mirando al cielo oscuro. La cosa estaba all, claro, esperando en la cocina, esperando atenta. Travis volvi cautelosamente por el pasillo y entr en el comedor semiiluminado. Einstein haba quedado pegado a l, sin gruir ni ladrar. El perro pareca comprender que Travis necesitaba de completo silencio, para localizar cualquier movimiento de la cosa. Travis dio dos pasos ms. Un poco al frente, por la puerta de la cocina, poda ver la esquina de la mesa, el fregadero, parte de la barra y la mitad de la mquina de lavar platos. La luz del crepsculo era ms intensa en el otro lado de la casa y la luminosidad en la cocina era dbil, sombra, no lo ayudaba a ver los movimientos de su adversario. Este podra estar aguardando del otro lado de la puerta, o tambin haber subido en la barra de la cocina, de donde se lanzara si Travis intentara entrar. Intentando engaar la criatura, con la esperanza de que esta reaccionara sin ninguna vacilacin a la primera seal en la puerta de la entrada, Travis se coloc el revolver en la cintura y, sin hacer ningn ruido, cogi una de las sillas del comedor, que estaba a un metro y medio de la cocina, y la empujo puerta adentro. Sac el revlver rpidamente y asumi una posicin de tiro. La silla cay sobre la mesa de frmica y rod por el suelo, quedando apoyada en la mquina de lavar platos. La criatura de ojos de linterna no se dej engaar. No se movi. Despus que la silla dejo de vibrar, la cocina nuevamente qued con un aire cargado de expectativa. Einstein estaba emitiendo un sonido curioso, como si estuviera llorando y, poco despus, Travis concluy que aquello era resultado del temblor incontrolable del perro. No haba la ms pequea duda: aquella cosa era la misma que haba perseguido a Einstein por el bosque, hacia ms de tres meses. Aquellas ltimas semanas, la criatura se haba dirigido para el norte, a travs de una rea desolada, al este de la regin ms desarrollada del Estado, persiguiendo implacablemente al perro, por medios que Travis no entenda y por razones que no poda ni an adivinar. En respuesta a la silla que haba sido tirada, una vasija blanca haba cado en el suelo, un poco ms all del pasillo de la cocina, haciendo a Travis retroceder hacia atrs. La vasija al chocar contra el suelo perdi la tapa, esparciendo harina. Silencio, nuevamente. El monstruo haba respondido de manera tpica al insulto de Travis, con incuestionable inteligencia. Repentinamente, Travis concluy que, al salir del mismo laboratorio de investigaciones de Einstein y siendo igualmente un animal experimental, podra ser tan inteligente como el perro. Esto explicara el miedo que el perro senta. Si Travis an no haba aceptado completamente la idea de un perro con inteligencia humana, podra tambin luchar contra la aceptacin de aquella bestia con ms que inteligencia animal; sin embargo, los acontecimientos de los ltimos meses lo obligaron a aceptar y repentinamente adaptarse a casi todo. Silencio. Haba slo una bala en el arma. Silencio absoluto. Qued tan asustado con la vasija de harina, que no haba notado de que lado fue lanzada, ni podra localizar la posicin de la criatura que la tir. Travis an

no estaba convencido si el monstruo estaba del lado derecho o en el lado izquierdo del pasillo. Tambin no estaba seguro de haberse preocupado con la localizacin del adversario. An con el revlver en la mano, no hallaba prudente entrar en la cocina. No con una criatura tan inteligente como un hombre. Sera cmo intentar luchar con una sierra elctrica que poseyera inteligencia, por el amor de Dios. La claridad de un lado de la cocina estaba casi desapareciendo. Ya estaba todo completamente oscuro en el comedor, donde estaban Travis y Einstein. La oscuridad ya casi haba cubierto la sala, detrs de ellos, a pesar de puertas y ventanas abiertas. La criatura haba acabado de hacer un ruido alto en la cocina, un silbido, como si fuera una fuga de gas, seguido de un clic, clic, clic, que podra ser el arrastrar de sus afiladas uas de los pies contra una superficie dura o an sus garras de las manos. Travis comenz a temblar de la misma forma que Einstein. Comenz a sentirse como una mosca a punto de ser atrapada por la tela de una araa. Travis se acord del rostro golpeado, ensangrentado y sin ojos de Ted Hockney. Clic, clic. El entrenamiento antiterrorismo que Travis haba recibido para perseguir hombres podra ayudarlo en aquella situacin. Pero el problema es que la criatura de ojos amarillos tal vez fuera tan inteligente como un hombre, pero no se podra esperar que pensara como un hombre. Travis no podra tener la ms pequea idea de como el monstruo actuara, como seran sus reacciones a un ataque. Sin embargo, no podra subestimarla, porque la naturaleza especial de la criatura le daba una ventaja mortal, a travs de la sorpresa. Clic. Travis dio un paso hacia atrs, silenciosamente, alejndose de la puerta de la cocina, y dio un paso ms, pisando con todo cuidado para que aquella cosa no se diera cuenta de que estaba en retirada, porque slo Dios sabe lo que la bestia hara si supiera que estaba huyendo de su alcance. Einstein tambin se mova en silencio en la sala, igualmente deseoso de alejarse del monstruo. Cuando Travis se aproxim al cuerpo de Ted Hockney, busc dar una mirada para la puerta del frente, preparando la fuga y vio Nora al lado de la poltrona. Asustada con el tiroteo, ella se haba armado con un cuchillo que estaba guardado en la cocina del trailer y quera saber si podra ayudar. Travis estaba impresionado con el coraje de ella, pero horrorizado al verla prxima a la luz del lmpara. De repente, tuvo la impresin de que la pesadilla que haba tenido sobre perder a Nora y a Einstein ira a concretizarse, la maldicin de Cornell nuevamente. Ahora los dos estaban dentro de la casa, ambos vulnerables y a la distancia de un posible ataque de aquella cosa que estaba en la cocina. Ella comenz a hablar. Travis movi la cabeza y coloc una de las manos en su boca. Ella qued en silencio y desvi los ojos de Travis al cuerpo del hombre muerto en el suelo. A medida que Travis caminaba, un sexto sentido le deca que el monstruo haba salido por la puerta trasera de la casa y estaba ahora caminando por un costado, en direccin de la puerta del frente, arriesgndose a ser visto por los vecinos a la luz del crepsculo. La criatura pretenda atacarlos por detrs, en una operacin rpida. Nora permaneca de pie entre la puerta del frente y Travis, lo que

perjudicaba su puntera, si la bestia entrara por all; demonios, estara sobre Nora un segundo despus de entrar por la puerta. Intentando no entrar en pnico y buscando olvidar el rostro sin ojos de Hockney, Travis camin rpido por la sala, haciendo algn ruido con los pies y esperando que la criatura no lo oyera, si an estuviera en la cocina. Al alcanzar a Nora, Travis la jalo rpidamente por el brazo y la empujo cerca de la escalera, mirando tanto para la izquierda, como para la derecha, en la expectativa de ver aquella cosa salida de una pesadilla entrar corriendo por la puerta. Los tiros de Travis y los gritos de Nora haban despertado la atencin de los vecinos a lo largo de toda la calle. Algunos salieron al porche y otros para el jardn de sus casas. Alguien seguramente habra llamado a polica. A causa de la situacin de Einstein, casi como un fugitivo de la justicia, la polica pareca tan peligrosa como la criatura de ojos amarillos. Los tres corrieron para la pick up. Nora cerr su puerta, lo mismo hizo Travis. Encendi el motor y dio marcha en direccin de la calle. Saba que los vecinos los miraban. En algunos minutos no habra ms luz del da. Al Este ya era de noche, prcticamente, muy por encima del cielo estaba color de rosa, al Oeste haba un color oscuro de sangre. Travis estaba agradecido por estar protegidos por la noche, aunque supiera que la criatura igualmente disfrutara de la misma ventaja. Dirigi la pick up pasando frente a los vecinos que jams haba conocido durante todos aquellos aos de soledad y dobl en la primera esquina. Nora estaba cogindose firme de Einstein y Travis diriga lo ms rpido posible. El trailer iba detrs con la velocidad de la camioneta. Que sucedi all dentro? pregunt Nora. Eso mat a Hockney hoy temprano, o ayer... Eso? ...y estaba aguardando que llegramos a casa. Eso? repiti ella. Travis dijo: Voy a explicarte ms tarde. An se preguntaba si podra hacerlo. Ninguna descripcin de aquella criatura estara prxima a la verdad; no tena las palabras necesarias para mostrar lo que era aquello. Ellos se haban alejado cerca de ocho manzanas, cuando comenzaron a or los sonidos estridentes de las sirenas de los coches de la polica. Travis dirigi por cuatro calles ms y se detuvo en el aparcamiento vaco de una escuela. Y ahora? pregunt Nora. Abandonamos la pick up y el trailer respondi l.Ellos estarn a la bsqueda de ambos. Travis guard el revlver en la bolsa de Nora, que insisti en dejar el cuchillo de cocina ah dentro, tambin. Salieron de la camioneta y siguieron por un lado de la escuela, cruzaron el campo de atletismo en direccin de una calle residencial, con rboles plantados. Con la llegada de la noche, la brisa haba comenzado a soplar ms fuerte y ms caliente. Algunas hojas secas mezcladas con el polvo hacan remolinos en la calzada. Travis saba que no estaban seguros, an despus de haber abandonado la camioneta y el trailer. Los vecinos diran a la polica que buscaran un hombre, una mujer y un labrador dorado no era el ms comn de los tros. La polica deseara hacer preguntas sobre la muerte de Ted Hockney, y

saldra a la bsqueda de ellos con toda determinacin. Tendran que desaparecer, rpidamente. Travis no tena amigos, a los cuales pudiera recurrir para pedir ayuda. Tras la muerte de Paula, haba abandonado a los pocos amigos y no haba mantenido cualquier especie de contacto con los correctores inmobiliarios que acostumbraban trabajar para l. Nora no tena amigos tampoco, gracias a Violet Devon. Las casas por las cuales ellos pasaban, la mayora presentando acogedoras luces en las ventanas, parecan mofarse de ellos.

8
Garrison Dilworth viva en la divisoria de Santa Brbara con Montecito, en un rea exuberante, con una linda vista. La imponente casa en estilo Tudor pareca no quedar con el paisaje de California, pero complementaba con perfeccin con el abogado. Cuando l atendi a la puerta, estaba vistiendo zapatos negros, pantaln gris, saco deportivo azul marino, camisa blanca y anteojos de lectura, por encima de los cuales qued mirando a la pareja con sorpresa pero, felizmente, sin manifestar contrariedad: Bien, como estn los recin casados? Est usted solo? pregunt Travis, al tiempo que l, Nora y Einstein entraban en el ancho vestbulo con piso de mrmol. Solo? S. Camino de la casa del abogado, Nora haba dicho a Travis que la mujer del abogado haba muerto hacia tres aos y que ahora quien cuidaba de la casa era un ama de llaves, la sra. Gladys Murphy. La Sra. Murphy est? pregunt Travis. Ella ya se fue para su casa respondi el abogado, cerrando la puerta despus de entrar. ustedes parecen atemorizados. Que es lo que esta mal finalmente? Necesitamos de ayuda respondi Nora. Pero advirti Travis , cualquier persona que est ayudndonos podra tener problemas con la justicia. Garrison levant las cejas. Que hicieron? A juzgar por el aire grave de ustedes... yo dira que secuestraron al presidente. No hicimos nada malo asegur Nora. S, hicimos discord Travis. Y continuamos actuando mal... estamos dando cobijo al perro. Confuso, Garrison mir de forma extraa al perro. Einstein gimi, como si de hecho estuviera necesitando ser ayudado. Y hay un hombre muerto en mi casa dijo Travis. Un hombre muerto? Travis no lo mat garantiz Nora. Garrison mir para al perro nuevamente. Tampoco fue el perro dijo Travis. Pero ser buscado como testigo, o cosa parecida. Bien... lo mejor es que vayamos hasta mi oficina para esclarecer los hechos dijo Garrison. El abogado los condujo, a travs de un enorme saln. Las poltronas y el sof, todo en cuero, parecan extremadamente caros. El escritorio era grande y pesado. Sobre ella, en una de las esquinas, el modelo de un velero, con todas las velas suspendidas. La decoracin era toda con motivos nuticos el timn de un

barco, un sextante de metal, seis tipos de linternas, la campana del timonel y mapas martimos. Travis vio fotografas de un hombre y una mujer en varios veleros y el hombre que apareca en las fotos era Garrison. Al lado de una poltrona, sobre una mesita, haba un libro abierto y una copa de scotch por la mitad. Evidentemente el abogado estaba haciendo un relax, cuando llamaron a la puerta. El abogado les ofreci de beber, y ambos aceptaron lo que l estaba tomando. Dejando el sof para Travis y Nora, Einstein se qued en la segunda poltrona. El perro estaba de hecho sentado, como si deseara participar de la conversacin. En el bar, en una esquina de la sala, Garrison sirvi dos copas de Chivas Regal, con hielo. Aunque Nora no estuviera acostumbrada a beber whisky, sorprendi a Travis, tomando la bebida con slo dos tragos y pidiendo ms. Decidi que aquello era la mejor idea y sigui el ejemplo de Nora, llevando la copa vaca hasta el bar, mientras Garrison serva ms bebida a Nora. Me gustara contarle todo para que obtengamos su ayuda dijo Travis. Pero usted debe entender que va a terminar del otro lado de la ley. Colocando la tapa en la botella de Chivas, Garrison dijo: Usted est hablando cmo un laico. Pero, como abogado, puedo garantizarle a usted que la ley no es una marca grabada en la piedra, inmvil, inmutable a lo largo del tiempo, de los siglos. Al contrario... la ley es como un cordel, sujeto en las dos puntas, pero con buen margen de maniobra la lnea de la ley es flexible as si usted estira en un sentido, o en otro, tendremos incluso un fro asesinato colocado del lado correcto. Es decir algo difcil de creer, pero es verdadero. No tengo miedo alguno de lo que usted pueda decirme y que me lleve a prisin, Travis. Media hora ms tarde, Travis y Nora ya haban contado todo sobre Einstein. Para un hombre que haba completado hacia pocos meses setenta y un aos, su mente era rpida y abierta. Hizo las preguntas correctas, sin jugar una sola vez. Al dar una demostracin de diez minutos de las extraordinarias habilidades de Einstein, ni por un momento el abogado protest alegando que hubiera algn truco. Acept lo que viera y adapt sus ideas a lo que le haba parecido posible y normal en este mundo. Haba exhibido una agilidad y flexibilidad mental mayor que un hombre con la mitad de su edad. Manteniendo a Einstein en su regazo y pasando cariosamente la mano en su pelo, Garrison dijo: Si usted buscara los medios de comunicacin y convocara una entrevista colectiva, haciendo el asunto abierto para el pblico, entonces podremos ser capaces de ingresar una solicitud a la justicia para que usted mantenga la custodia del perro. Usted cree que eso funcionara? pregunt Nora. En la mejor de las hiptesis admiti Garrison , tendramos una oportunidad de cincuenta por ciento. No. No podemos arriesgarnos. Que pretenden hacer, entonces? pregunt Garrison. Huir respondi Travis. Continuar huyendo. Que va a conseguir con eso? Mantener la libertad de Einstein. El perro gruo, estando de acuerdo. Libre... pero por cunto tiempo? pregunt Garrison. Travis se levant y comenz a caminar. Estaba muy agitado para

permanecer sentado mucho tiempo. No van a parar de buscarnos admiti l. Por lo menos los prximos aos. Tal vez nunca paren dijo el abogado. Est bien. Va a ser duro, pero es la nica cosa que podremos hacer. No vamos a permitir que ellos lo atrapen. l tiene miedo del laboratorio. Adems de eso, l prcticamente me trajo de vuelta a la vida... Y me salv de Streck dijo Nora. l nos uni complet Travis. Cambi nuestras vidas. l nos cambi, radicalmente. Ahora forma parte de nosotros, como si fuera nuestro propio hijo dijo Travis, que haba quedado emocionado al mirar los ojos del perro. Lucharemos por l, como si luchramos por nosotros mismos. Somos una familia. Viviremos juntos... o moriremos juntos. Acariciando al perro, Garrison dijo: No habr solamente el personal del laboratorio atrs de vosotros. Y no slo la polica. Habr la cosa complet Travis. Einstein tembl. Tranquilo. Tranquilo dijo Garrison tranquilizando al perro. Volvindose para Travis pregunt: Que cree usted que sea esa criatura? Lo escuche describirla, pero eso no ayuda mucho. Sea lo que sea dijo Travis , no es obra de Dios. Fueron los hombres que la hicieron. Lo que significa que es un producto de investigacin gentica y recombinacin de ADN. Slo Dios sabe por que. Dios sabe lo que ellos tenan en la cabeza, cuando estaban haciendo ese monstruo. Por qu crear una cosa como esa? Pero ellos lo hicieron. Y parece tener una facilidad increble de seguirlos. De seguir a Einstein dijo Nora. De esa forma, vamos a continuar movindonos dijo Travis. Y nuestro camino va a ser largo. Eso va a exigir dinero, y los bancos no estn abiertos dijo Garrison. Si ustedes van a huir, alguna cosa me dice que esto tiene que ser hecho ahora, por la noche. En ese punto es que podemos ser ayudados por usted dijo Travis. Nora abri la bolsa y saco dos talones de cheques, uno de Travis y otro de ella. Garrison, lo que nos gustara hacer es que le demos cheques, transfiriendo el dinero de nuestras cuentas, para su cuenta. l tiene solamente tres mil dlares en su cuenta, pero tiene, igualmente, mucho dinero en ahorro en el mismo banco, y ellos estn autorizados a transferir dinero para cubrir la falta de fondos, si fuera necesario. Mi cuenta funciona de la misma manera. Si diramos a usted un cheque de Travis de veinte mil dlares con la fecha atrasada, parecera haber sido firmado antes de toda esta confusin y un cheque mo de veinte mil dlares, que usted podra depositar en su cuenta. Tan luego hicieran la compensacin, usted comprara ocho cheques administrativos con valor de cinco mil dlares cada uno y nos lo remitira. Travis dijo: La polica va a estar atrs de m para hacer preguntas, pero ellos van a saber que no fui yo que mato a Ted Hockney, porque ningn hombre sera capaz de hacer aquello. As, ellos no van a bloquear mis cuentas bancarias. Si el gobierno federal esta detrs del trabajo de investigacin que origin

a Einstein y a esa criatura dijo Garrison , estarn vidos por poner las manos en usted, y tal vez bloqueen las cuentas bancarias de ustedes. Tal vez. Pero, probablemente, no con tanta rapidez. Usted vive en la misma ciudad, de forma que su banco podr compensar mi cheque hasta lunes, a ms tardar. Que van hacer ustedes para conseguir dinero, mientras tanto, hasta que yo les pueda remitir cuarenta mil dlares? Tenemos algn dinero y ms cheques de viaje que sobraron de nuestra luna de miel dijo Nora. Y mis tarjetas de crdito aadi Travis. Ellos pueden seguir la pista de ustedes a travs de tarjetas de crdito y cheques de viaje. Ya lo s dijo Travis. Aun as, voy a usarlos en una ciudad donde no nos quedaremos, y saldremos lo ms rpido que podamos. Cuando yo compre los cheques para donde debo mandarlos? Mantendremos contacto por telfono con usted respondi Travis, volviendo para el sof y sentando al lado de Nora. Pensaremos alguna cosa. Y el resto del dinero de ustedes? Nosotros nos preocuparemos por eso ms tarde respondi Nora. Garrison frunci las cejas. Antes que ustedes salgan, Travis, usted puede autorizarme a representarle en cualquier problema legal que surja. Si alguien intenta bloquear su cuenta bancaria, o de Nora, podr actuar en sentido contrario. La cuenta de Nora est segura, de momento. Slo usted sabe acerca de nuestra boda. Los vecinos van a decir a la polica que sal en compaa de una mujer, pero ellos no van a tener condiciones de identificarla. Usted habl de nosotros con alguien? Slo a mi secretaria, la Sra. Aschcroft. Pero ella no acostumbra andar en chismes. Est bien, entonces dijo Travis. No creo que las autoridades vayan a descubrir que sacamos licencia para casarnos, van a tardar un poco hasta conseguir saber el nombre de Nora. Pero cuando esto suceda, van a descubrir, tambin, que usted es su abogado. Si verificaran mi cuenta bancaria para saber por donde ando, van a localizar los veinte mil dlares que le pas a usted, y van a venir aqu hasta su casa. Eso no me compromete en nada dijo Garrison. Tal vez, no dijo Travis. Pero tan luego me relacionen con Nora, y a nosotros dos con usted, van a mantener una vigilancia muy grande. As que esto es lo que haremos... la prxima vez que llamemos, usted tendr que informarnos. Colgaremos y no entraremos ms en contacto. Entiendo perfectamente dijo el abogado. Garrison dijo Nora , usted no tiene que inmiscuirse en esto. Estamos exigiendo demasiado de usted. Escuche, querida ma, tengo casi setenta y dos aos. An aprecio mi vida profesional y an salgo a velear... pero, en verdad, estoy hallando la vida un poco vaca, estos ltimos das. Este caso es exactamente lo que estoy necesitando para calentar un poco la sangre en mis venas y hacerla circular ms rpido. Adems de eso, creo que ustedes tienen la obligacin de mantener a Einstein libre, no slo por las razones que ustedes mencionaron, si no porque... la humanidad no tiene el derecho de aplicar su propia inteligencia para crear otras especies inteligentes y despus tratarlas como propiedades. Si ya llegamos al punto de poder manipular lo

que Dios cre, entonces tenemos que aprender a actuar bajo la justicia y la misericordia de Dios. En este caso, justicia y misericordia significan que Einstein debe permanecer libre. Einstein levant la cabeza del regazo de Garrison, expresando admiracin, y entonces enfilo su hocico helado bajo el cuello del abogado.

***
En el garaje con lugar para tres coches, Garrison mantena un Mercedes negro 560 SEL, nuevo, un Mercedes blanco 500 SEL, ms antigua, y un jeep verde, en el cual acostumbraba ir hasta la marina, donde mantena su barco. El coche blanco era de Francine, mi mujer dijo el abogado, al conducirlos hasta el coche. No lo uso ms. Pero lo mantengo en orden y funcionando bien, y lo manejo de tarde en tarde, para evitar que los neumticos se desintegren. Debera haberme deshecho del coche, cuando Francine muri. Era el coche de ella, a fin de cuentas. Pero... ella lo amaba mucho, Mercedes blanco, brillante, aun puedo recordar cmo se senta ella atrs del volante... me gustara que se quedaran con l. Un coche de sesenta mil dlares? pregunt Travis, pasando la mano por un costado del Mercedes. Una fuga en alto estilo. Nadie va a buscarlos por l garantiz Garrison. Aunque ellos me relacionen con ustedes, no van a saber que yo les di uno de mis coches. No podemos aceptar una cosa tan cara dijo Nora. Llamen a esto un prstamo dijo el abogado. Cuando ustedes hayan resuelto el problema y consigan un coche nuevo, simplemente estacionen este ah en algn lugar... en la terminal de algn aeropuerto, en alguna estacin ferroviaria... y llamen diciendo donde est. Yo puedo mandar alguien a recogerlo. Einstein coloc las patas del frente en la puerta del conductor de Mercedes y entr por la ventana. Mir a Travis y a Nora y gruo, queriendo decir que seran unos tontos si no aceptaran la oferta.

9
Dejaron la casa de Garrison Dilworth, a la diez y quince de la noche del mircoles. Con Travis al volante, tomaron la carretera 101, en direccin norte. A la medianoche y treinta minutos, pasaron por San Lus Obispo y a la una de la madrugada ya estaban en Paso Robles. A las dos, pararon para aprovisionar en un puesto de gasolina del tipo autoservicio, a una hora al sur de Salinas. Nora se senta intil. No era an capaz de ayudar Travis a conducir, porque no saba. Hasta cierto punto la culpa era de Violet Devon, no de Nora, resultado de aquel tipo de vida en absoluta reclusin y opresin. No obstante, ella se senta intil y no satisfecha consigo misma. De cualquier forma, no iba a permanecer intil el resto de la vida. Seguro que no. Iba a aprender cmo conducir coches, a usar armas y a luchar judo y karate. Travis podra ensearle. Era un buen profesor. l haba hecho un magnfico trabajo ensendole el arte de hacer el amor. Este recuerdo la hizo sonrer y poco a poco su humor fue mejorando. En las dos horas y media siguientes, en rumbo norte, camino de Salinas, y despus para San Jos, Nora dormitaba. Cuando despertaba, se senta aliviada al observar cuntos kilmetros ya haban rodado. En ambos lados de la autopista, los campos de las inmensas haciendas parecan perderse en el infinito bajo la luz de la

luna. En el ocaso de la luna, recorrieron largos tramos en absoluta oscuridad, encontrando ocasionalmente una luz u otra, en las haciendas o en los restaurantes de la carretera. Aquella criatura de ojos amarillos haba seguido a Einstein desde las montaas de Santa Ana en Orange, hasta Santa Brbara, recorriendo una distancia de ciento setenta kilmetros y probablemente unos cuatrocientos a pie, a travs del bosque en tres meses. No era tan rpida. De esta manera, si recorrieran cuatrocientos kilmetros al norte en lnea recta, desde Santa Brbara hasta San Francisco, tal vez el monstruo no los hallara antes de siete u ocho meses. Tal vez, nunca. Como podra localizar a Einstein a una distancia tan grande? Realmente habra un lmite para su habilidad de localizar al perro. Realmente.

10
A las once horas de la maana del jueves, Lemuel Johnson se encontraba en la recamara de la pequea casa que Travis Cornell haba alquilado en Santa Brbara. El espejo del armario estaba quebrado. El resto del cuarto estaba todo sucio, como si el monstruo hubiera sentido celos del perro, por vivir con todo el confort, mientras l era forzado a una vida salvaje, viviendo en condiciones primitivas. En medio de los escombros en el suelo, Lem mir cuatro fotografas en molduras de metal que tal vez adornaran la cmoda o los burs de la cabecera. En la primera, estaba Travis al lado de una rubia bonita. En aquellos momentos Lem ya saba lo suficiente sobre la vida de Travis y haba concluido que aquella era su exmujer Paula. En la otra foto, en negro y blanco, haba una pareja sonriendo, probablemente los padres de Travis. En otra, un joven de cerca de once aos, tambin en blanco y negro, podra ser el propio Travis, pero pareca ms el hermano que haba muerto. La ltima de las cuatro fotos era de diez sonrientes soldados, posando en el que pareca ser los escalones de madera de un campamento en la selva. Uno de ellos era Travis Cornell. Sujetos a los uniformes, Lem vio el distintivo de la Fuerza Delta, el grupo de lite antiterrorista. Preocupado con esta ltima foto, Lem la coloc sobre la cmoda y volvi para la sala, donde Cliff continuaba examinando las marcas de sangre. Ellos estaban buscando alguna cosa que podra no significar nada para la polica, pero para ellos era importante. La Agencia de Seguridad Nacional haba tardado en tener conocimiento de aquella ltima muerte en Santa Brbara y Lem no fue alertado hasta las seis horas de aquella maana. Como resultado, los detalles macabros sobre la muerte de Ted Hockney ya haban sido publicados por los peridicos. Los periodistas estaban animados, especulando detalles de todas las formas por las cuales Hockney habra muerto, centralizndose en la hiptesis de que Cornell mantuviera un animal peligroso en casa, tal vez una pantera, y que este animal hubiera atacado al propietario de la casa. Los camargrafos de televisin se deleitaban filmando las manchas de sangre sobre los libros esparcidos. La opinin era del National Enquirer, lo que no haba sorprendido a Lem, porque l saba que la tenue lnea que separaba la prensa escandalosa de los medios de comunicacin realmente serios especialmente el medio electrnico venia definiendo ms de lo que los periodistas se empeaban en admitir. l ya haba planeado una campaa de desinformacin para alimentar an ms la histeria de los reporteros, sobre animales salvajes. Algunos informantes

pagados por la ASN dijeron a los periodistas que conocan a Cornell y que de hecho el mantena una pantera dentro de casa, adems de un perro. Otros, que jams haban conocido a Travis, se identificaron como amigos de l y relataron consternados que lo haban aconsejado a quitar garras y colmillos de la pantera, as que esta alcanzara la edad adulta. A la polica le gustara interrogar a Cornell as como a la mujer no identificada sobre la pantera y su paradero. Lem estaba confiado en que las providencias tomadas iban a despistar a la prensa de la verdadera versin del caso. Estaba claro que Walt Gaines tomara conocimiento del asesinato en Orange y deseara hacer algunas preguntas a las autoridades locales de Santa Brbara, y concluira rpidamente que el monstruo haba seguido el perro hasta all. Lem estaba tranquilo porque ya haba obtenido la cooperacin de Walt. Entrando en la sala, donde se encontraba Cliff Soames, Lem pregunt: Encontr usted alguna cosa? El joven agente se levant de los escombros, se frot las manos y dijo: S. Est todo all en la mesa del comedor. Lem lo sigui hasta all, donde la nica cosa que haba sobre la mesa era un libro de anotaciones. Cuando Lem lo abri y ojeo sus pginas, vio fotografas que haban sido recortadas de revistas y pegadas en las pginas de la izquierda. En el lado opuesto de cada foto, en las pginas de la derecha, el nombre de cada objeto estaba escrito en letras maysculas: RBOL, CASA, COCHE... Que saca usted de esto? pregunt Cliff. Lem continu ojeando el libro y no respondi. l saba que aquello era importante, pero no consegua una razn para explicarlo. Entonces, descubri: Usted cree que ellos deben saber que el perro es inteligente y que este debe haberse revelado a ellos? Y as ellos... decidieron ensear el perro a leer? Parece que s estuvo de acuerdo Cliff, an sonriendo. Dios mo, usted lo cree posible? Acaso el perro podra aprender a leer? Sin la ms pequea duda dijo Lem. De hecho, ensear al perro a leer formaba parte del programa del Dr. Weatherby para el prximo otoo. Riendo bajo, Cliff coment: Que los diablos me carguen. Antes que usted llegue a otras conclusiones dijo Lem , es mejor que considere aspectos correctos. Este sujeto sabe que el perro es extraordinariamente genial. l puede haber obtenido xito en la tentativa de ensearlo a leer. Estamos forzados a admitir que consigui una forma de comunicarse con el animal. l sabe que se trata de un perro de laboratorio. l debe saber que muchas personas estn a la bsqueda del perro. Cliff, entonces, dijo: l debe saber, tambin, de la existencia del monstruo, porque el perro debe haber encontrado una forma de decrselo a l. S. Sabiendo todo eso, prefiri quedar en el anonimato. Podra haber vendido el reportaje por mucho dinero. Pero no era posible. Si fuera un activista, habra convocado la prensa para denunciar al Pentgono por gastar dinero con este tipo de investigacin. Pero l no poda dijo Cliff, frunciendo el ceo. Lo que significa que decidi mantener el perro con el e impedir que l sea recapturado. Cliff coment, aceptando: Eso tiene sentido y lo que nosotros omos de l es verdad. Quiero decir, este sujeto perdi a toda su familia, cuando joven. Perdi la mujer hace menos de un ao. Perdi todos sus compaeros de la Fuerza Delta. Entonces, se hizo un solitario y se alej de todos sus amigos. No podra haberse

sentido ms solitario. Entonces surgi el perro. Exactamente coment Lem. Y para un hombre que recibi entrenamiento en la Fuerza Delta permanecer escondido no ser difcil. Y si nosotros lo encontramos, l sabr como luchar para proteger al perro. Jess, y como! An no confirmamos esa informacin sobre la Fuerza Delta coment Cliff, esperanzado. Ya lo hice dijo Lem y descubri la fotografa que estaba en el dormitorio. Cliff suspir: Ahora estamos buceando en la mierda. Hasta el cuello dijo Lem.

11
Ellos llegaron a San Francisco a las seis horas de la maana del jueves y a la seis y media encontraron un motel adecuado a la situacin de ellos ocupaba un rea grande y pareca limpio y moderno. El motel no aceptaba perros, pero no fue difcil colocar a Einstein dentro del cuarto. Aunque hubiera una pequea oportunidad de que la polica expidiese una orden de prisin para Travis, l se haba registrado en el motel usando su propia tarjeta de identidad. No haba tenido otra alternativa, porque Nora no tena ni tarjetas de crdito ni licencia de conducir. Los empleados de moteles aceptaban dinero, pero no permitan a nadie sin identidad; el sistema de computacin de la red de moteles exiga informacin sobre los huspedes. Sin embargo, no haba dado el nmero correcto de la placa del coche y por esta razn haba estacionado a una distancia que nadie pudiera observar. Nora y Travis pagaron solamente por un cuarto y mantuvieron a Einstein con ellos, porque no necesitaran de privacidad para hacer amor. Exhausto, Travis apenas tuvo fuerzas para besar a Nora antes de caer en profundo sueo. Haba soado con cosas de ojos amarillos, cabezas deformes y bocas de cocodrilo con dientes de tiburn. Despert cinco horas despus, al medio da y diez minutos, de la tarde del jueves. Nora despert antes que l, tom un bao y visti la nica ropa que tena por el momento. El cabello mojado caa seductoramente sobre los hombros. El agua esta caliente y fuerte dijo Nora a Travis. Yo tambin dijo l, abrazndola y besndola. Entonces es mejor que te enfres dijo ella, alejndose de l. Pequeas orejas estn oyendo. Einstein? l tiene orejas grandes. Travis encontr a Einstein en el bao bebiendo agua en el lavamanos, que fuera llenada por Nora. T sabes, peludo, que para muchos perros la taza del bao es el lugar perfecto para beber agua. Einstein no le dio atencin a Travis, saliendo rpido del bao. Travis no tena cmo afeitarse la barba, pero haba decidido que de aquella forma estara mejor para desempear la tarea que lo aguardaba por la noche en el distrito de Tenderloin. Salieron del motel y almorzaron en el primer McDonalds que encontraron.

Despus, se encaminaron a la sucursal del Banco de Santa Brbara, donde Travis tena su cuenta. Travis us su tarjeta magntica, ms la MasterCard y dos de sus tarjetas Visa para sacar una suma total de mil cuatrocientos dlares. Enseguida, fueron hasta una oficina de American Express y, usando un cheque de Travis, consiguieron quinientos dlares ms en dinero y cuatro mil quinientos dlares en cheques de viaje. Sumados con los dos mil cien dlares en dinero en efectivo y ms los cheques de viaje que sobraron de la luna de miel, ellos tenan cerca de ocho mil quinientos dlares disponibles. Pasaron el resto del da haciendo compras. Con las tarjetas de crdito, adquirieron un conjunto completo de maletas y ropas suficientes para llenarlas. Compraron todo lo que necesitaban para la higiene personal de los dos y una rasuradota elctrica para Travis. Travis compr tambin un juego de palabras y Nora dijo: No andas con el espritu animado para jugar, verdad? No respondi Travis misteriosamente, apreciando la perplejidad de Nora, que no haba entendido la respuesta. Te explico ms tarde. Media hora antes de la puesta del sol, con todas las compras debidamente guardadas en el porta maletas del Mercedes, Travis sigui en direccin del centro de San Francisco, hasta Tenderloin un rea de la ciudad un poco abajo de la Farrel Street, en la confluencia de la Market Street y la Van Ess Avenue. Aquella parte de San Francisco era conocida a causa de las incontables casas nocturnas con bailarinas semidesnudas y otras completamente desnudas. En aquella zona, los hombres pagaban por minuto para sentarse al lado de chicas desnudas para conversar sobre sexo y normalmente iban por ms de eso. Nora qued impresionada con la depravacin y comenz a pensar si ella misma no habra alcanzado aquel tipo de sofisticacin. Ella no estaba preparada para la cloaca que era Tenderloin. Estaba boquiabierta, delante de los anuncios luminosos anunciando espectculos erticos, mujeres practicando lucha libre en lodo, termales slo para gays y casas de masajes. Muchas veces no entenda el significado de la propaganda presentada por algunas de las peores casas. Confusa, ella pregunt: Que quieren decir con "Quede admirado con el Rosa"? Buscando por un lugar para estacionar, Travis respondi: Eso quiere decir que las chicas que se presentan en aquel espectculo estn completamente desnudas y, durante el baila, abren la vagina para mostrarse ms completamente. No. S. Dios mo. No creo. Quiero decir, s, creo... pero es increble. Que significa "En dosis mxima"? Las chicas bailan al lado de las mesas de los clientes. La ley no permite que ellas sean tocadas, de cualquier forma ellas bailan cerca, balanceando los senos desnudos en el rostro de los clientes, los pezones de los senos quedan casi tocando los labios de ellos. En el banco de tras Einstein bufo, desaprobando. Estoy de acuerdo, compaero dijo Travis al perro. Ellos pasaron frente a un lugar con aspecto extremadamente enfermizo, con luces rojas y amarillas, con un anuncio luminoso en azul anunciando SHOW DE SEXO EN VIVO. Sin saber ms que decir, Nora exclam: Dios mi, ser que hay algn espectculo en que hacen sexo con los

muertos? Travis ri tan alto que casi golpeo un coche lleno de tmidos universitarios. No. No. No. Hay lmites incluso en Tenderloin. Con sexo "en vivo" quieren decir que no se trata de pelcula o de vdeo-tape. Es posible asistir, tambin, slo a pelculas de pornografa en los cines especializados, pero aquel lugar esta prometiendo sexo "en vivo", en el escenario. Yo no s si cumplen la promesa. No me preocupo en verificar! dijo Nora, con un tono de voz que expresaba como se senta en aquel barrio, sorprendida y perdida. Que estamos haciendo aqu? Este es un lugar donde las personas vienen a buscar cosas que no encuentran fuera de aqu, como grandes cantidades de droga, por ejemplo. O carteras de conducir falsas, u otro tipo de tarjetas de identidad, tambin falsificada. Oh, s, entiendo dijo Nora. Esta rea es controlada por el bajo mundo, por personas como don Corleone, el poderoso Jefe. Estoy seguro de que la mayor parte pertenece a la Mafia dijo l, maniobrando el Mercedes para estacionar junto a la calzada. Pero no pienses que los mafiosos reales estn llenos de honradez como Corleone. Einstein acepto quedar en el Mercedes. Voy a decirte una cosa, peludo. Si tuviramos suerte bromeo Travis , conseguiremos una nueva identidad para ti. Vamos a transformarte en un poodle.

***
Nora qued sorprendida al descubrir que la brisa que corra por la baha al caer de la tarde era lo suficiente fra para que usaran las chaquetas de nylon compradas en la maana de aquel mismo da. Incluso en el verano, las noches pueden ser fras aqu dijo l. Inmediatamente tendremos la niebla, que se levanta del agua por el calor. Travis habra vestido su chaqueta, de cualquier forma, para ocultar el revlver que llevaba en la cintura. Hay alguna causa realmente para que necesites el arma? pregunto Nora cuando se alejaban del coche. No, realmente. Estoy cargando el arma como tarjeta de identidad. Eh? ya lo veras. Ella mir de vuelta al coche, donde estaba Einstein en la ventana trasera, pareciendo desamparado. Qued triste al tener que dejarlo all. Pero estaba segura de que, aunque ciertas casas permitieran la entrada de animales, esto no estara de acuerdo con los principios morales de Einstein. Travis pareca interesado solamente en los bares cuyas propagandas eran tanto en ingls como en espaol, o solamente en espaol. Algunos de aquellos bares eran tan viejos que no podan esconder la pintura que caa de la pared y las alfombras sucias y mohosas, mientras otros usaban espejos y luces brillantes, intentando esconder la verdadera naturaleza de aquellos lugares. Algunos eran de hecho limpios y con decoracin lujosa. En cada uno de ellos Travis conversaba en espaol con los meseros, a veces con los msicos que estaban de descanso y, de tarde en tarde, daba propinas con billetes de veinte dlares. Como Nora no hablaba espaol, no poda entender por qu les daba dinero a las personas. En la calle, buscando por otro bar, Travis le explic que el mayor nmero de inmigrantes ilegales era de mexicanos, salvadoreos, nicaragenses personas desesperadas huyendo del caos econmico y de la represin poltica. Haba ms

inmigrantes latinos ilegales, buscando por documentos falsos, que vietnamitas, chinos y todos los otros grupos juntos. De esta forma, la manera ms rpida de conseguir a alguien que suministre documentos falsos es a travs del bajo mundo de los latinos. Ya tienes alguna pista? An no. Slo informaciones muy generales. Y probablemente noventa y nueve por ciento de lo que o no hace el ms pequeo sentido, es pura mentira. Pero no te preocupes... nosotros vamos a encontrar lo que estamos buscando. Por eso es por lo que Tenderloin es un lugar donde el comercio es prspero: las personas que vienen aqu siempre encuentran lo que buscan. Las personas sorprendan a Nora. En las calles, en los bares con chicas de topless, en todos los locales. Asiticos, latinos, blancos, negros e incluso indios, bebiendo juntos. Ellos daban la impresin de que aquella armona racial era el lado bueno de la bsqueda del pecado. Nora observaba con atencin aquellos sujetos arrogantes, desfilando con chaquetas de cuero y pantalones jeans. Pero tambin haba hombres con trajes ejecutivos, jvenes universitarios bien vestidos, otros con ropas de vaquero, y algunos tipos con vestimenta de surfistas, como si hubieran salido de viejas pelculas de Annette Funicello. Los mendigos quedaban esparcidos por las calzadas, por las esquinas, con sus ropas viejas. Incluso aquellos sujetos con trajes de ejecutivo tenan alguna cosa en la mirada, que haca a cualquier alejarse. Pero la mayor parte pasara por ciudadanos civilizados en cualquier barrio decente. Nora estaba atnita. No haba muchas mujeres en las calles, o en compaa de hombres en los bares. No, miento: haba mujeres para ser vistas y parecan ms sensuales que las bailarinas desnudas. Pocas de aquellas mujeres parecan no estar a la venta. En un antro de chicas de topless, llamado Hot Tips, cuya propaganda era en ingls y espaol, la msica era tan alta que Nora qued con dolor de cabeza. Seis chicas, con cuerpos perfectos, de senos altos, usando bikinis, bailaban sobre las mesas, moviendo y balanceando los senos en los rostros sudados de los clientes que quedaban aplaudiendo hipnotizados. Otras chicas tambin con los senos de fuera, servan como meseras. Mientras Travis conversaba en espaol con el mesero en la barra, Nora noto que algunos de los clientes la miraban con inters. Eso la pona intranquila y tomo el brazo de Travis con firmeza. No podra ser alejada de l ni con el uso de un pie de cabra. El olor de cerveza estropeada, de sudor, de los perfumes baratos y humo de los cigarrillos haca el aire tan pesado como un sauna a vapor, aunque menos saludable. Nora apret los dientes y pens: No voy a tener nuseas y hacer papel de idiota. Simplemente no voy hacerlo. Tras algunos minutos de rpido dilogo, Travis dio de propina dos billetes de veinte dlares al mesero y fue directo al fondo del bar, donde un sujeto tan fuerte como Arnold Schwarzenegger se encontraba sentado en una silla al lado de un pasillo, protegido por una cortina de cuentas. El hombre usaba pantaln de cuero y una camiseta blanca. Los brazos parecan ms anchos que tres troncos de rbol. El rostro pareca hecho de cemento y los ojos grises eran transparentes como el cristal. Travis hablo con l en espaol y le dio tambin dos billetes de veinte. La msica pas del estruendo tenebroso a un volumen ms bajo. Una mujer dijo al micrfono: Est bien, chicos, si a ustedes les gusta lo que estn viendo, entonces

preprense... comiencen a rellenar a las gatitas. Nora qued impresionada y, como la msica haba vuelto al sonido normal de nuevo, ella se dio cuenta lo que significaban aquellas palabras: los clientes fueron invitados a colocar billetes de cinco o diez dlares en las tangas de las bailarinas. Aquel gigante con pantaln de cuero se levant y los condujo hasta una sala de tres metros de anchura por seis de largo donde haba otras seis mujeres, tambin de bikini, listas para sustituir a las otras que estaban all fuera. Ellas revisaban con cuidado en el espejo si estaban bien arregladas y hacan retoques con lpiz de labios, o simplemente conversaban entre s. Nora se dio cuenta que eran tan bonitas, como las otras que haban acabado de bailar. Algunas tenan el rostro insensible, fro, a pesar de bello y otras eran tan tiernas como profesoras de colegio. Todas correspondan al tipo que los hombres probablemente imaginaban cuando hablaban sobre mujeres. El gigante condujo a Travis que estaba tomado de las manos con Nora a travs del camerino hasta una puerta en el otro lado. Una de las bailarinas de topless una rubia linda coloc la mano en el hombro de Nora y camin al lado de ella. Eres nueva aqu, querida? Yo? No, yo no trabajo aqu. La rubia estaba realmente muy bien servida de cuerpo y dijo a Nora: Tiene todas las armas, querida. Ah, no, fue slo lo que Nora consigui decir. Te gustan mis armas? pregunt la rubia. Bueno, eres muy bonita dijo Nora. Volvindose hacia la rubia, Travis dijo: Desiste, hermana, esta seora no forma parte de esto. La rubia sonri dulcemente: Si ella lo intentar, podra gustarle. Pasaron por una puerta, ya fuera del camerino, y caminaron por un pasillo, al tiempo que Nora haba llegado a la conclusin de que haba sido abordada. Por una mujer. Nora no saba si rer o si tena ganas de vomitar, probablemente ambos. El gigante los condujo hasta una oficina en el fondo del edificio y los dej, diciendo: El sr. Van Dyne estar con ustedes en un minuto. Todo era gris en aquella sala, las paredes, las sillas de metal y el escritorio ya viejo. Las paredes estaban vacas, sin ningn cuadro o calendario. Encima del escritorio, igualmente, no haba bolgrafos ni block para anotaciones. El lugar aparentaba ser raramente usado. Nora y Travis se acomodaron en las dos sillas de metal frente al escritorio. Podan or an la msica del bar, pero era poco definida. Cuando finalmente consigui recuperar el aliento, Nora pregunt: De donde vienen ellas? Quin? Todas esas mujeres bonitas, con cuerpos y piernas perfectas, todas ellas queriendo... hacer eso. De donde viene tanta mujer as? Hay una hacienda de creacin de mujeres cerca de Modesto respondi Travis. Nora lo mir desorientada. Travis ri y dijo: Lo siento mucho. Contino olvidando cuan inocente es usted, Sra.

Cornell. Luego la beso en el rostro. Los hilos de barba la picaban un poco, pero era agradable. Aunque estuviera vestido con la ropa del da anterior y la barba crecida, Travis pareca un beb muy sano, comparado con aquel tipo de gente que encontr camino de la oficina. Travis dijo: Tengo que darte las respuestas correctas, porque no sabes cuando estoy jugando. Ella insisti: Entonces no existe una hacienda de creacin de mujeres cerca de Modesto? No. Hay muchas mujeres que hacen esto. Mujeres que desean tener xito en el mundo artstico van para Los ngeles intentando transformarse en estrellas de cine. No consiguindolo, acaban en lugares as en Los ngeles, o en San Francisco, o an lo intentan en Las Vegas. La mayor parte esta constituida de jvenes inocentes. Ven esto cmo algo temporal. Pueden hacer buen dinero rpido. Es una forma de ganarse la vida, antes de intentar una vez ms en Hollywood. Existen otras que lo hacen como forma de castigo, maltratndose a s mismas. Otras huyen de la casa de los padres y estn aqu por rebelda. Hay mujeres que huyen de los maridos... finalmente: hay de todo. Y algunas son prostitutas. Las prostitutas encuentran... a los hombres aqu? pregunt Nora. A veces, a veces. Algunas veces bailan para justificarse ante el gobierno, si hubiera investigacin sobre la fuente de ingresos. Ellas informan al gobierno que son bailarinas, lo que les da mejor oportunidad de esconder lo que hacen en verdad. Eso es triste coment ella. S. En algunos casos... en muchos casos, es terriblemente triste. Impresionada con todo aquello, ella pregunt: Ellas consiguen identidades falsas con Van Dyne? Creo que s. Nora mir a Travis con aire grave: Realmente sabes lo que ests haciendo, verdad? Te preocupa que yo conozca lugares como este? Ella pens un poco y respondi: No. De hecho, si una mujer asume casarse con un hombre, l debe ser capaz de actuar en muchas situaciones. Esto me da mucha confianza. En m? En ti, s, y confianza de que vamos a conseguir salir de esta, de que vamos a conseguir salvar a Einstein y a nosotros mismos. Confiar es bueno. Pero, en la Fuerza Delta, una de las primeras cosas que aprendes es que la confianza en demasa a veces puede matarte. La puerta se abri y el gigante lleg acompaado por un hombre con la cara redonda, vestido con un traje gris, camisa azul y corbata negra. Van Dyne se present l, pero no se ofreci para apretar la mano. Dio una vuelta por la sala y sent. Tena un cabello rubio muy corto y la piel de sus mejillas era fina como la de un beb. Pareca uno de esos corredores de la bolsa de valores que acostumbran aparecer en la televisin: eficiente, experto, bien peinado y perfumado. Quiero hablar con usted, porque quiero saber quin anda esparciendo por ah falsedades sobre mi persona. Travis dijo: Necesitamos nuevas tarjetas de identidad... licencia de conducir, tarjetas de salud... todo completo. Y trabajo de primera lnea. Nada de basura.

Es sobre eso de lo que estoy hablando dijo Van Dyne. Levant las cejas irnicamente: Donde escucho usted, finalmente, que yo hago ese tipo de negocios? Temo que est mal informado. Estamos necesitando de documentos de primera calidad repiti Travis. Van Dyne lo mir a l y luego a Nora. Djeme ver su cartera. Y su bolsa, seora. Colocando la cartera en la escritorio, Travis dijo a Nora: No hay problema. Con reluctancia ella coloc la bolsa al lado de la cartera. Por favor, levntense y permitan que Cesar los revise dijo Van Dyne. Travis se levant e hizo seal para que Nora tambin actuara de la misma forma. Cesar, el gigante con cara de cemento, reviso a Travis con gran meticulosidad y encontr la Mgnum 357, colocndola en el escritorio. Fuera an ms minucioso con Nora, desabotonando la blusa, a la bsqueda de algn micrfono, pilas o grabadoras. Ella no habra permitido esa intimidad, si Travis no le hubiera explicado lo que Cesar estaba buscando. Adems de eso, Cesar haba permanecido fro, sin la ms pequea emocin, actuando cmo si fuera una mquina, sin el potencial para respuestas erticas. Cuando Cesar termin, ellos volvieron a sentarse, mientras Van Dyne examinaba la cartera de Travis y la bolsa de Nora. Ella tena miedo de que fueran robados, sin darles nada en cambio, pero l pareca solamente estar interesado en las identidades y en el cuchillo de cocina que Nora cargaba. Volvindose hacia Travis, Van Dyne dijo: Est bien. Si usted fuera un polica, no le dejaran cargar una Mgnum. Verific la municin: Est cargada. Usted puede ser detenido por esto. Sonri a Nora: Ninguna polica cargara un cuchillo de cocina. De repente, ella entendi lo que Travis estaba queriendo decir, cuando afirm que llevara el revlver no como proteccin, pero si para identificarse mejor. Van Dyne y Travis regatearon, discutieron y finalmente aceptaron el precio de seis mil quinientos dlares por las nuevas identidades de primera clase. Recibieron de vuelta el arma y el cuchillo. Nora y Travis salieron de aquella oficina gris y siguieron a Van Dyne a travs de un estrecho pasillo, donde l despidi a Cesar, y descendieron por una escalera de concreto para el stano de la Hot Tips, donde el sonido de rock pasaba a travs del suelo de concreto. Nora no estaba tan segura de lo que esperaban encontrar en el stano: tal vez algunos hombres parecidos con Edward G. Robinsn, usando lentes oscuros, operando antiguas mquinas de tipografa, produciendo no solamente falsos documentos, sino tambin imprimiendo igualmente dinero falso. Por el contrario, lo que encontr all la sorprendi. La escalera terminaba en un depsito de diez por quince metros. Todo lo que era necesario para el abastecimiento del bar estaba apilado hasta el techo. Caminaron por un pequeo pasillo entre cajas de whisky, cerveza, servilletas, hasta una escalera de incendio de hierro al final. Van Dyne apret un botn al lado de una puerta y se oy el ruido de una cmara de televisin en circuito cerrado que se haba movido en direccin a ellos. La puerta fue abierta por el lado de adentro y ellos entraron en una sala an ms pequea, con una luz muy dbil, donde dos jvenes barbudos estaban operando dos de las siete terminales de ordenador alineadas en las mesas de

trabajo a lo largo de la pared. El primero de ellos estaba usando pantaln de safari, un cinturn de tejido y una camisa del tipo safari, de algodn. El otro andaba con pantalones vaqueros y camiseta sin mangas con figuras de Disney estampada en el pecho. Parecan gemelos y ambos podran ser comparados a una versin ms joven de Steven Spielberg. Estaban tan profundamente envueltos con la tarea de computacin que no se dieron el trabajo de mirar a Travis ni a Nora. Los dos parecan estarse divirtiendo, conversando uno con el otro, con las mquinas, en un lenguaje de alta tecnologa que no haca el ms pequeo sentido para Nora. Una mujer de veinte aos aproximadamente tambin estaba trabajando en la sala. Ella usaba el cabello rubio corto y los ojos bonitos eran un poco dorados. Mientras Van Dyne conversaba con los dos chicos de los ordenadores, la mujer condujo a Nora y a Travis al final del pasillo e hizo sus fotos para las identidades falsas. Cuando la rubia desapareci en el cuarto oscuro para revelar las pelculas, Travis y Nora se reencontraron con Van Dyne junto a los ordenadores, donde los chicos continuaban trabajando, demostrando mucha satisfaccin con lo que estaban haciendo. Nora los observ tener acceso a lo que pareca ser el centro de computacin del Departamento de Trfico de California y la Administracin de Sanidad Social, as como de otras agencias del gobierno municipal, estatal y federal. Cuando le dijo al sr. Van Dyne que necesitaba una tarjeta de identidad de primera lnea explic Travis ,estaba queriendo decir que la tarjeta de conducir necesitara estar en condiciones de ser aprobada en una inspeccin policial, si algn patrullero las pidiera en la carretera. Las tarjetas no tienen la ms pequea diferencia de las verdaderas. Estos chicos estn incluyendo nuestros nuevos nombres en el archivo del Departamento de Trfico, de hecho registrando informaciones en los ordenadores de la polica. Van Dyne coment: Las direcciones son falsas, es claro. Pero cuando ustedes se establezcan en algn lugar con sus nuevos nombres, podrn requerir al Departamento de Trfico que cambie las direcciones de ustedes, as como manda la ley, entonces sern perfectamente legales. Estamos colocando un plazo de vencimiento en los documentos para un ao. Despus, ustedes podrn ir al Departamento de Trfico hacer una prueba regular y conseguir otras licencias, porque los nombres de ustedes ya estn en los archivos. Cules son nuestros nuevos nombres? dese saber Nora. Vea usted dijo Van Dyne, con la paciencia y la seguridad de un corredor de Bolsa explicando las posibilidades del mercado para un inversor nuevo , tenemos que iniciar con los certificados de nacimiento. Tenemos informaciones en nuestro ordenador sobre la muerte de nios por todo el oeste de Estados Unidos, que ocurrieron hasta cincuenta aos atrs. Ya buscamos en las listas que contienen los nombres de los nios muertos en la fecha del nacimiento de ustedes. Nuestro objetivo es encontrar bebs que tuvieran el mismo color del cabello y de los ojos de ustedes... y el primer nombre, tambin, porque es ms fcil no tener que intercambiar el nombre y sobrenombre juntos de una sola vez. Encontramos una chica de nombre Nora Jean Aimes, nacida el da doce de octubre del mismo ao en que usted naci y muri un mes despus, exactamente aqu en San Francisco. Tenemos una impresora de rayo lser con una infinidad de tipos, de todos los tamaos y estilos y ya hicimos un certificado de nacimiento, del tipo que era usado en aquella poca en San Francisco, con el nombre de Nora Jean Aimes. Haremos dos copias Xerox del documento y usted recibir ambas. A continuacin, los

incluimos a ustedes en los archivos de la Seguridad Social, con un nmero adecuado para Nora Jean Aimes, que nunca haba recibido ningn nmero, y paralelamente providenciamos para que ustedes puedan probar que cubrirn a Seguridad Social todos los impuestos necesarios. l sonri. Usted ya contribuy lo suficiente para tener derecho a una pensin, cuando se jubile. Con relacin al impuesto de la renta, los registros del gobierno ahora muestran que usted trabaj como mesera en media docena de ciudades y que pag los impuestos rigurosamente en su da. Travis coment: Con un certificado de nacimiento y el registro de la Seguridad Social, somos capaces de conseguir una licencia de conducir con una identidad real, consecuentemente. Entonces, quiere decir que soy Nora Jean Aimes? Pero as como el certificado de nacimiento est registrado, de la misma forma est el certificado de defuncin. Si alguien desea verificar... Van Dyne movi la cabeza. En aquella poca tanto el certificado de nacimiento como el certificado de defuncin eran slo papeles y no eran incluidos en los ordenadores. Esto porque el gobierno no quera gastar dinero para transferir todos aquellos registros a nuestra poca de computacin. Por lo tanto, si alguien sospechara de usted, no podr buscar en el ordenador el certificado de defuncin. Van a tener que verificar en los archivos de la Justicia, investigar en los archivos de medicina legal y finalmente encontrar el certificado de Nora Jean. Pero esto no va a suceder, porque forma parte de nuestro servicio acabar con esa prueba y destruirla, ya que ustedes asumieron esa nueva identidad. Estamos verificando los archivos de la Agencia de Proteccin al Crdito TRW dijo uno de los chicos parecido con Spielberg, demostrando satisfaccin. Nora vio las informaciones correr en la pantalla verde de la Terminal-vdeo, pero nada de aquello significaba nada para ella. Ellos estn proporcionando buenas referencias de crdito para las nuevas identidades Travis le dijo a Nora. Cuando nosotros nos quedemos en algn lugar y solicitemos el cambio de direccin para la TRW, nuestro buzn de correo va a quedar llena con las propuestas para tarjetas de crdito... Visa, MasterCard y probablemente incluso American Express y Carte Blanche. Nora Jean Aimes dijo ella para s misma, intentando comprender con que velocidad la vida de ellos haba cambiado. Exactamente porque no podan localizar ningn nio que hubiera muerto el ao de nacimiento de Travis, con su primer nombre, tuvieron que cambiarlo a Samuel Spencer Hyatt, que haba nacido en enero y muri en marzo en Prtland, Oregon. Esta muerte igualmente sera eliminada de los registros pblicos y la nueva identidad de Travis podra ser sometida a cualquier investigacin por parte de la polica. Slo por jugar (dijeron ellos) los operadores de las mquinas colocaron a Travis con un pasado militar, como si hubiera servido seis aos en el ejrcito habiendo recibido inclusive condecoracin al valor en el Oriente Medio. Para la alegra de ellos, Travis pidi si podran crear un registro real de corredor de inmuebles con su nuevo nombre, y en veinticinco minutos hicieron todo esto, penetrando en los ordenadores de los otros. Rpido y rastrero dijo uno de los chicos. Rpido y rastrero dijo el otro. Nora frunci el ceo, no entendiendo.

Esta es una tarea fcil! explic uno de ellos. Es, realmente, muy fcil dijo el otro. Finalmente, Nora comprendi. La rubia con ojos dorados volvi trayendo las tarjetas de conducir con las fotos de Travis y de Nora. Ustedes son muy fotognicos. Dos horas y veinte minutos tras el encuentro con Van Dyne, ellos dejaron el antro Hot Tips con dos sobres conteniendo todos los documentos garantizndoles la nueva identidad. Ya en la calle, Nora qued un poco atontada y tuvo que apoyarse en Travis para volver hasta el coche. La niebla haba tomado cuenta de la ciudad, mientras estaban en el Hot Tips. Las luces de nen parpadeando en medio de la noche no tenan tanta intensidad, pero si presentaban un aspecto extrao. Las calles estrechas del barrio estaban envueltas en aires de misterio y de fascinacin, a causa de la niebla, por si alguien no viera el barrio a la luz del da. Einstein aguardaba pacientemente en el Mercedes. No estuvimos en condiciones de transformarte en poodle dijo Nora, colocndose el cinturn de seguridad. Pero todo salio correcto para nosotros. Einstein, te presento a Sam Hyatt y Nora Aimes. El perro coloc las patas sobre el asiento del frente, mir hacia ella, mir a Travis, gruo, queriendo decir que los dos no podran engaarlo. Nora dijo a Travis: Tu entrenamiento antiterrorista... fue all que aprendiste sobre lugares como Hot Tips, personas como Van Dyne? Es donde los terroristas consiguen nuevas identidades, cuando consiguen entrar en el pas? S, algunos buscan tipos como Van Dyne, pero es difcil. Los soviticos suministran documentos a muchos terroristas. Van Dyne sirve bsicamente a los inmigrantes ilegales. Evidentemente, no a los inmigrantes pobres y criminales deseando evitar ser mandados a prisin. Cuando Travis dio marcha al coche, Nora dijo: Pero si t fuiste capaz de localizar a Van Dyne, las personas que andan atrs de nosotros tambin van a hallarlo. Tal vez. Esto va a llevarles algn tiempo, pero tal vez lo consigan. Entonces van a saber todo sobre nuestras nuevas identidades. No dijo Travis, conectando el aire del coche y el limpiador del parabrisas para facilitar la visibilidad. Van Dyne no mantiene archivos. No desea ser atrapado con las pruebas de lo que hizo. Si la polica llegara hasta all, los agentes no van a encontrar nada en los ordenadores de Van Dyne, excepto la contabilidad y el archivo de compras de la Hot Tips. Al cruzar la ciudad en direccin del puente Golden Gate, Nora miraba a las personas con admiracin, no solamente en Tenderloin, si no tambin en otros barrios iguales. Ella intentaba imaginar cuntas de aquellas personas vivan con las identidades que haban nacido y cuantas haban cambiado de nombre como ella y Travis. En menos de tres horas, cambiamos completamente coment ella. En que mundo nosotros vivimos, eh? Ms que cualquier otra cosa, es eso lo que la alta tecnologa significa. Todo el mundo est hacindose ms rpido, ms maleable. La mayor parte de las transacciones financieras estn hechas a travs de

ordenador y el dinero corre muy rpido de Nueva York hasta Los ngeles. O dando la vuelta en el mundo, en segundos. El dinero cruza fronteras en un parpadear de ojos; no hay ms necesidad de hacer contrabando por la frontera. La mayora de los archivos esta constituida de seales elctricas que solamente los ordenadores conocen. As, todo cambia. La identidad de las personas cambia. El pasado cambia. Incluso la estructura gentica de las especies puede ser cambiada de esta manera enfatiz Nora. Einstein gruo, aceptando eso. Terrible, no es as? pregunt Nora. Un poco respondi Travis, cuando ya estaban aproximndose a la entrada sur del puente Golden Gate, cuyas luces laterales sealaban el camino; el puente estaba totalmente escondido por la niebla. Pero la velocidad con que esto se procesa es bsicamente una cosa buena. Desde el punto de vista social y financiero, esto garantiza la libertad. Creo y espero que estemos encaminndonos para una poca en que los gobiernos van a tener cada vez menos participacin en la vida de las personas, porque ser difcil controlar la vida de ellas, como era posible en el pasado. Los gobiernos totalitarios no van a tener condiciones de permanecer en el poder. Como es eso? Bien, como un gobierno dictatorial podr controlar los ciudadanos en una sociedad que vive bajo la influencia de la alta tecnologa? La nica forma es impedir la entrada de esa tecnologa, cerrar las fronteras, y vivir enteramente como en la edad de piedra. Pero esto equivaldra a un suicidio nacional para cualquier pas que intentara la experiencia. Ellos no podran competir. En pocas dcadas esos pases seran los modernos aborgenes, primitivos y atrasados en lo que concierne a los modelos del mundo civilizado de la alta tecnologa. Ahora mismo, por ejemplo, los soviticos intentan limitar el uso de ordenadores nicamente para fines industriales y eso no va a durar mucho. Ellos van a ser obligados a extender la computacin electrnica para toda el rea econmica y ensear los ciudadanos a manipular los ordenadores... entonces como el gobierno va a conseguir mantener el control absoluto, si los ciudadanos conocen los medios de manipular el sistema? No haba necesidad de pagar peaje en la entrada del puente; en sentido norte no es cobrado. Travis diriga a una velocidad moderada, porque el lmite de velocidad haba bajado mucho, por razones de seguridad, en razn de la niebla. Mirando para la estructura del puente, que brillaba a causa de la humedad, Nora dijo: Parece que piensas que el mundo va a ser un paraso en diez o veinte aos. No un paraso dijo l. Menos complicado, ms rico, ms seguro, ms feliz. Pero no un paraso. Adems de eso, van a persistir todos los problemas de la naturaleza humana y todas las enfermedades potenciales de la mente humana. Y el nuevo mundo va a traer nuevos peligros, tanto como beneficios. Algo as como la cosa que mat a tu casero? pregunt ella. As. Einstein gruo en el asiento trasero.

12
En aquella tarde del jueves, 26 de agosto, Vince Nasco fue hasta la casa de Johnny Alambre Santini, en San Clemente, para tener conocimiento de los

informes de la semana anterior, justamente cuando l haba se haba enterado de la muerte de Ted Hockney, en Santa Brbara. La condicin del cuerpo, especialmente la desaparicin de los ojos, conectaba el caso al monstruo. Johnny haba garantizado que la Agencia de Seguridad Nacional haba asumido secretamente el control del caso, lo que haba terminado de convencer a Vince de que el hecho estaba relacionado con los fugitivos del laboratorio. Aquella noche, Vince haba comprado un peridico, y durante la cena de enchiladas en el Dos Equis, un restaurante mexicano, Vince ley sobre Hockney y sobre el hombre que haba alquilado la casa donde haba ocurrido el asesinato Travis Cornell. Los peridicos estaban informando que Travis, un ex-corredor de inmuebles, haba formado parte de la Fuerza Delta, mantena una pantera en la casa y que el animal haba matado Hockney, pero Vince saba que aquello era mentira, slo una historia para despistar. Los policas dijeron que deseaban conversar con Travis y con una mujer no identificada, que estaba en compaa de l, aunque no tuvieran ninguna acusacin formal. El reportaje tambin haca referencia al perro de Travis: "Cornell y la mujer tal vez estuvieran viajando con un labrador dorado". Si yo puedo hallar a Cornell, pens Vince, voy a hallar al perro. Esta era la primera pista que haba obtenido, lo que confirmaba el deseo de poseer al perro, como parte de su gran destino. Para conmemorar, pidi al mesero ms enchiladas y cerveza.

13
Travis, Nora y Einstein pasaron la noche del jueves en un motel de Marin, al norte de San Francisco. Antes haban pasado en una cafetera para comprar pollo, galletas y ensalada de repollo y cenaron en el cuarto del motel, con las seis cervezas San Miguel adquiridas en otra tienda. Einstein apreci el pollo y qued muy interesado en la cerveza. Travis haba decidido derramar la mitad de la botella en el nuevo plato de plstico amarillo de Einstein, que ellos haban comprado muy temprano aquel da. No ms que media botella, no importa cunto te guste. Quiero saber que estas bien sobrio para algunas preguntas y respuestas. Tras la cena, los tres se acomodaron en una inmensa cama matrimonial y Travis abri el juego de palabras que haba comprado por la maana. Coloc el tablero volteado para abajo en el colchn, con la parte destinada al juego escondida y Nora ayud a colocar las letras en veintisis montones. Einstein observaba atentamente sin mostrarse ni un poco mareado con la mitad de la botella de cerveza que haba tomado. Est bien dijo Travis. Necesito respuestas ms detalladas de las que fuiste capaz de darnos. Me parece que esto ahora va a funcionar. Muy hbil dijo Nora. Volvindose para el perro, Travis dijo: Despus que yo haga la pregunta t indicas las letras necesarias para formar las palabras, una letra cada vez, una palabra tras otra. Entendiste? Einstein parpade los ojos hacia Travis, mir las letras, levant los ojos a Travis, nuevamente, y mostr los dientes. Travis dijo: Muy bien. T sabes el nombre del laboratorio de donde escapaste? Einstein puso el hocico en la letra B. Nora retir la letra y la coloc en la parte del tablero que Travis haba reservado. En menos de un minuto, el perro haba

formado: BANODYNE. Banodyne dijo Travis pensativo. Nunca o ese nombre. Ese es el nombre completo? Einstein vacilo por un momento y entonces comenz a escoger otras letras hasta formar el nombre completo: LABORATORIOS BANODYNE. En un block de papel del motel, Travis anot la respuesta y volvi a colocar las letras en la posicin original. Donde queda ese Banodyne? IRVINE. Eso tiene sentido dijo Travis. Yo te hall en el bosque al norte de Irvine. Est bien... yo te encontr el martes, el da 18 de mayo. Cuando escapaste del laboratorio? Einstein mir para las letras, gimoteando, pero no escogi letra alguna. En las lecciones que tuviste prosigui Travis , aprendiste sobre meses, semanas, das y horas. Ahora tienes un sentido de tiempo. Mirando a Nora, el perro gimoteo, nuevamente. Ella dijo: l tiene un sentido de tiempo ahora, pero no lo tena cuando escap del laboratorio, por lo tanto es difcil recordar cunto tiempo estuvo huyendo. Einstein comenz inmediatamente a seleccionar nuevas letras: ES ESO MISMO. Sabes los nombres de los cientficos del laboratorio? DAVIS WEATHERBY. Travis anot el nombre. Te acuerdas de otros? Frecuentemente indeciso sobre las letras que debera seleccionar, Einstein finalmente form: LAWTON HANES, AL HUDSTON Y ALGUNOS MS. Tras anotar los nombres en el block, Travis pregunt: Estas son algunas de las personas que pueden estar buscndote? S. Y JOHNSON. Johnson? pregunt Nora. Es uno de los cientficos? NO. El labrador pens un poco, estudi las letras y continu: SEGURIDAD. l era el Jefe de la Seguridad de Banodyne? NO. MS. Probablemente un agente federal dijo Travis a Nora, al colocar las letras en su lugar. Nora dijo a Einstein: Sabes el primer nombre de Johnson? Einstein mir las letras y gimoteo, y Travis estaba a punto de decir que no importaba el primer nombre del agente, cuando Einstein intent formar: LEMOOL. No hay ningn nombre parecido dijo Nora, retirando las letras. Einstein intent nuevamente: LAMYOULL. Y una vez ms: LIMUUL.

Eso tampoco es un nombre dijo Travis. Y una tercera vez: LEMB YOU WILL. Travis se dio cuenta que Einstein estaba intentando escribir el nombre fonticamente. Y escogi, seis letras y form la palabra: LEMUEL. Lemuel Johnson dijo Nora. Einstein se inclin al frente y frot el hocico en el cuello de ella. El perro comenz a menearse todo de tanto placer, finalmente haba conseguido decir los nombres a ellos. Sin embargo, se detuvo y aadi: OSCURO LEMUEL. Oscuro? pregunt Travis. Por qu oscuro? Quieres decir que Johnson es malo? NO. OSCURO. Nora recogi las letras y pregunt: Peligroso? Einstein bufo cmo si estuviera riendo, y mir a Nora y a Travis como queriendo decirles, que a veces, ellos eran testarudos. NO. OSCURO. Ellos se quedaron sentados, por un momento pensando y finalmente Travis dijo: Negro! Quieres decir que Lemuel Johnson es negro. Einstein movi la cabeza para arriba y para abajo, agito la cola sobre el colchn. Y seleccion nuevamente algunas letras dando la mejor respuesta hasta entonces: AN HAY ESPERANZA PARA USTEDES. Nora ri. Travis respingo, pero estaba feliz con los resultados obtenidos. Ellos venan comunicndose con el perro por semanas, pero el juego de palabras haba proporcionado los elementos necesarios para mayor eficiencia. Ms que nunca Einstein pareca ser hijo de ellos. Pero haba un sentimiento casi insoportable de haber traspasado todos los lmites de la barrera humana normal, algo trascendental. Einstein no era un perro comn, evidentemente, y la inteligencia de l era ms humana que propiamente canina, pero l continuaba siendo un perro ms que cualquier otra cosa, un perro y su inteligencia era otro don que lo diferenciaba de un ser humano, por lo tanto haba un aire de misterio y de algo maravilloso en el dilogo entre especies diferentes. Miro la frase: AN HAY ESPERANZA PARA USTEDES, Travis pens que podra haber otro significado en el mensaje, que se relacionara con toda la humanidad. Ellos continuaron cuestionando a Einstein por ms de media hora y Travis haba anotado todas las respuestas del perro. En algn momento, abordaron el asunto de aquella bestia de ojos amarillos que haba matado a Ted Hockney. Que es esa maldita cosa? pregunt Nora. El MONSTRUO. Entonces fue la vez de Travis: El monstruo? As es como le quieres decir? ES CMO ELLOS LO LLAMABAN. Las personas del laboratorio? continu Travis. Por qu ellos lo llamaban monstruo? POR QU NO FORMA PARTE DE ESTE MUNDO. No entiendo. dijo Nora.

DOS EXPERIENCIAS BIEN REALIZADAS. YO Y L. YO SOY UN PERRO. Y L ES UNA CRIATURA INCALIFICABLE. Es inteligente, tambin? S. Tan inteligente como tu? TAL VEZ. Demonios! exclam Travis, temblando. Einstein dej escapar un sonido de infelicidad y coloc la cabeza en las rodillas de Nora, buscando la seguridad que solamente un cario podra proporcionar. Travis pregunt: Por qu crearon una cosa como aquella? Einstein retorn a seleccionar las letras: PARA MATAR POR ELLOS. Travis sinti un escalofri penetrante correr por su espalda. A quines queran matar ellos? El ENEMIGO. Que enemigo? insisti Nora. EN CASO DE GUERRA. Travis comenz a sentir nuseas, al comenzar a comprender, apoyndose en la cabecera de la cama. Se acord que haba dicho a Nora que un mundo sin miseria y con libertad universal estara an muy lejos del paraso, a causa de los problemas de la humanidad y de la propia mentalidad del hombre, un ser potencialmente enfermo. Volvindose a Einstein dijo: Ests dicindonos que el monstruo es el prototipo de un soldado genticamente fabricado. Un tipo de... perro polica muy inteligente y destinado a matar en el campo de batalla. L FUE HECHO PARA MATAR. L QUIERE MATAR. Nora qued despavorida tras leer lo que estaba escrito. Pero esto es cosa de locos. Como una cosa de esas podra ser controlada? Como alguien tendra la seguridad de que no se volvera contra sus dueos? Travis se alej de la cabecera, inclinndose a Einstein: Por qu el monstruo est tras de ti? L ME ODIA. Por qu te odia? YO NO S. A medida que Nora dispona las letras en el tablero, Travis pregunt: l va a continuar a la bsqueda de ti? S. PARA SIEMPRE. Pero como algo as puede moverse sin ser vista? POR LA NOCHE. A pesar de eso... COMO LOS RATONES SE MUEVEN SIN SER VISTOS. Pareciendo confusa, Nora pregunt: Pero como consigue localizarte? L ME SIENTE. l te siente? Que quiere decir con eso? pregunt ella. El perro haba quedado indeciso al responder a aquella pregunta, haciendo varias tentativas para comenzar a responderla y finalmente escribi:

NO PUEDO EXPLICARLO. Tu puedes sentirlo, tambin? pregunt Travis. A VECES. Consigues sentirlo, ahora? S. MUY DISTANTE. Mucho... muy distante asinti Travis. algunos centenares de kilmetros. l puede realmente localizarte a una distancia tan grande? INCLUSO MS LEJOS Est en tu rastro, ahora? EST VINIENDO. En aquel momento Travis comenz a tener escalofros. Cuando va a encontrarte? NO LO S. El perro pareca desolado y comenz a temblar, tambin. Inmediatamente? l va a encontrar tu rastro, inmediatamente? TAL VEZ NO TAN RPIDO. Travis percibi que Nora estaba plida. Colocando la mano en la rodilla de ella, dijo: Nosotros no vamos a huir de l por el resto de nuestras vidas. No lo haremos. Vamos a hallar un lugar para quedarnos y aguardar, un lugar donde seamos capaces de preparar una defensa, y donde seamos capaces de lidiar con el monstruo, cuando l llegue. Temblando, Einstein indic ms letras con el hocico: YO DEBO IRME. Que quieres decir? pregunt Travis posicionando las letras. PONGO A USTEDES EN PELIGRO. Nora paso los brazos en torno al perro, abrazndolo con fuerza. Ni pienses una cosa de esas. Forma parte de nosotros. Forma parte de la familia. Nosotros formamos una familia. Estamos en esto juntos y permaneceremos unidos. Porque es eso lo que hacen las familias. Ella dejo de abrazar el perro para cogerle firme la cabeza con las dos manos, cara a la cara, y mirando bien a los ojos de l: Si yo despierto una de estas maanas y descubro que nos dejaste, eso va a partir mi corazn. Los ojos de Nora quedaron llenos de lgrimas, y con la voz trmula. Ests entendindome, peludo? Yo quedara desesperada si t huyeras. El perro escap de las manos de Nora y comenz a seleccionar ms letras, aguardando despus para ver cul sera la reaccin de ellos, mirndolos con aire solemne, deseando tener la certeza de que el mensaje haba sido comprendido: YO MORIRA DE SOLEDAD.

PARTE DOS El Protector

El amor es capaz de unir a los seres humanos, completndolos, realizndolos, aproximando a todos, a travs de lo que hay en lo ms profundo en cada uno de nosotros. Pierre Teilhard de Chardin. Nadie tiene mayor amor que aquel que da su vida por sus amigos. Evangelio Segun San Juan 15.13

OCHO _________________________________________
1
El jueves en que Nora fue en coche hasta el consultorio del Dr. Weingold, Travis y Einstein salieron para dar un paseo por una verde colina y caminaron a travs de los rboles, atrs de la casa que haban comprado en un rea cerca del mar en California, llamada Big Sur. No haba rboles en la colina y las piedras eran baadas por el sol de otoo, a veces cubierto por las nubes. La brisa que soplaba del Pacfico produca un sonido agudo y prolongado. El aire era agradable, no estaba caliente ni fro. Travis estaba de buen humor, de jeans, y una camisa con las manga dobladas. Travis llevaba consigo una pistola Mossberg de can recortado. l siempre andaba armado al salir para caminar. Si alguien le preguntara alguna cosa sobre el arma, dira que era para matar cascabeles. En la parte en que haba rboles, la luz de la maana pareca la final de la tarde, y el fro era suficiente para que Travis quedara satisfecho que su camisa fuera de franela. Algunos abetos grandes y una variedad de rboles, se encargaban de filtrar los rayos de sol y dejaban la mayor parte del bosque permanentemente en la penumbra. El bosque a veces se haca espeso e impenetrable y los rboles muchas veces eran cubiertos por helechos, que haban crecido, a causa de la humedad y de la niebla constante, que vena del mar. Einstein rpidamente hallaba el rastro de los pumas que vivan en la regin e insista en llamar la atencin de Travis para las huellas en el suelo mojado del bosque. Felizmente, el perro comprenda el peligro que representaba cazar un len de montaa y refrenaba la tendencia natural de salir tras de ellos. Einstein se contentaba nicamente en observar la fauna. Los ciervos podan ser vistos a menudo, subiendo o descendiendo las veredas en las montaas. Le diverta observar los mapaches, que aparecan en gran cantidad y, aunque algunos fueran dciles y amigables, Einstein saba que ellos podan volverse peligrosos, si se asustaban; el perro haba escogido mantener una respetable distancia. En otras caminatas, Einstein haba quedado asombrado al descubrir a las ardillas, a las cuales poda aproximarse con seguridad, pero huan aterrados con su presencia. Quedaban por algunos momentos paralizados de miedo, con los ojos salvajes fijos y los corazones latiendo fuerte. Cierta noche el perro haba preguntado a Travis: POR QU LAS ARDILLAS SE ASUSTAN? Instinto haba explicado Travis. Tu eres un perro, y ellos saben, por instinto que los perros van a atacarlos y matarlos. YO NO. No. No tu estuvo de acuerdo Travis, pasando la mano en el perro. T no los lastimaras. Pero las ardillas no saben que eres diferente, no es as? Para ellos, pareces un perro, hueles a perro, por lo tanto tienes que ser temido como un perro. ME GUSTAN LAS ARDILLAS. Desgraciadamente, ellas no son lo suficiente listas para comprender. Einstein, por lo tanto mantena distancia de las ardillas y haca todo el posible para no asustarlas, volviendo la cabeza para el otro lado, como si no hubiera notado la presencia de ellas. Aquel da en particular, ellos no estaban muy

interesados en ardillas, ciervos, pjaros o mapaches y tampoco en los rboles del bosque. El Pacfico, visto a la distancia, no despertaba su atencin. Aquel da era diferente de los dems, estaban caminando nicamente para matar el tiempo y manteniendo la imagen de Nora lejos de sus pensamientos. Travis miraba a menudo al reloj, y haba escogido un camino ms largo, que los llevara de vuelta a la casa a la una, cuando esperaba que Nora ya hubiera regresado. Era el da 21 de octubre, dos meses despus de haber obtenido nuevas identidades en San Francisco. Tras mucho pensar, decidieron seguir rumbo al sur, reduciendo considerablemente la distancia que el monstruo tendra que seguir, para conseguir atrapar a Einstein. No seran capaces de asumir sus nuevos nombres hasta que la bestia los hallara, hasta que ellos lo mataran; sin embargo, Nora y Travis queran que eso sucediera lo ms rpido posible, en vez de posponer la confrontacin. Por otro lado, no queran arriesgarse mucho, aproximndose en demasa a Santa Brbara, porque el monstruo podra cubrir la distancia ms rpido que la distancia recorrida en el verano anterior, entre Orange y Santa Brbara. No podran estar seguros de que aquella cosa continuara manteniendo la media de cuatro a seis kilmetros diariamente. Si la cosa se moviera ms rpido, tal vez atacara antes que estuvieran listos para defenderse. El rea de Bug Sur era ideal para que ellos vivieran, no haba muchas personas en la regin y estaban a trescientos kilmetros de Santa Brbara. Si el monstruo estuviera tras la pista de Einstein y mantuviera el ritmo anterior, no llegara hasta ellos antes de cinco meses. Si doblara el paso, cruzara rpidamente las regiones descampadas, las montaas, evitando las reas ms pobladas y los hallara en torno a la segunda semana de noviembre. Ya estaba casi aproximndose aquella fecha, pero Travis estaba satisfecho de haber tomado todas las medidas necesarias y ya estaba casi dando la bienvenida al monstruo. Sin embargo, segn Einstein, el adversario no estaba tan peligrosamente cerca. Es claro que ellos tenan mucho tiempo por delante para probar su paciencia, hasta que llegara el da. Faltaban diez minutos para la una de la tarde, cuando llegaron al final de la caminata, a travs de los montes y de los canyons, volviendo al patio de la nueva casa. Esta nueva casa de Travis tena dos pisos, paredes de madera, de color natural, el techo de cedro, y dos grandes chimeneas de piedra, en los lados norte y sur. Haba dos corredores en los otros dos lados de la casa, lo que permita que tuvieran una visin amplia de las laderas boscosas. Por no haber posibilidades de nevada, el tejado era levemente inclinado, permitiendo que se caminara sobre l. Justamente ah Travis haba tomado la primera iniciativa con objetos defensivos. Al salir del bosque, poda ver a lo lejos lo que haba hecho. Haba preparado el tejado de forma que fuera posible caminar en l, ms fcilmente, con ms seguridad y con mayor agilidad. Si el monstruo llegaba durante la noche, no sera capaz de entrar por las ventanas del primer piso, porque todas estaban reforzadas interiormente, capaces de resistir a cualquier invasor, excepto, tal vez un a un loco en posesin de un hacha. Si el monstruo subiera en el tejado de los corredores, encontrara las ventanas del segundo piso, igualmente, reforzadas. Mientras tanto, alertado por un sistema de alarma con rayos infrarrojos, que haba sido instalado en torno a la casa hacia tres semanas, Travis ira para el tejado a travs de una puerta en el stano. Llegando all, afirmando los pies en los escalones de madera, anteriormente fijados, sera capaz de alcanzar la parte ms alta, mirar hacia abajo en la direccin del tejado de los corredores o para cualquier

otro punto del patio, abriendo fuego sobre el monstruo desde un punto en que no podra ser alcanzado. Veinte metros hacia atrs, en direccin Este, haba un pequeo establo. La propiedad de ellos no dispona de espacio para cultivar, y el dueo anterior aparentemente construa el establo para guardar a lo sumo dos caballos y algunas gallinas. Travis y Nora decidieron usarlo como garaje, porque la carretera de tierra, de doscientos metros que sala de la va principal, terminaba exactamente all. Travis sospechaba que el monstruo, cuando llegara, observara la casa desde algn lugar en el bosque, y tras el establo. La criatura podra, inclusive, quedarse esperando all, con la esperanza de atraparlos por sorpresa, cuando salieran para subirse a la pick up Dodge o a la Toyota. Sin embargo, Travis haba preparado algunas sorpresas para el monstruo en el garaje. Los vecinos ms prximos con los cuales se haban encontrado slo una vez vivan a poco ms de cuatrocientos metros al norte, fuera de su vista, a causa del bosque. La autopista que estaba muy prxima, no tena mucho movimiento durante la noche, cuando probablemente el monstruo atacara. Si hubiera necesidad de realizar muchos disparos, los disparos sonaran entre la montaa y el bosque de forma que las pocas personas en el rea los vecinos y los conductores ocasionales tendran dificultad en localizar el punto exacto de los disparos. Travis tendra que ser capaz de matar a la criatura, y enterrarla antes que apareciera alguien para investigar. Travis, sin embargo, estaba ms preocupado con Nora que con el monstruo, subi los escalones del porche, abri los dos cerrojos de la puerta y entr en la casa, con Einstein pegado a l. La cocina era grande, lo suficiente para servir de comedor: las paredes de cedro, techo de estuco, y los electrodomsticos de la mejor calidad. La mesa grande, con cuatro confortables sillas y la chimenea de piedra, hacan de la cocina el centro de la casa. Haba, tambin, otras cinco dependencias una inmensa sala, con una pequea oficina junto a la entrada principal; tres dormitorios en el segundo piso dos baos, uno en cada piso. Uno de los cuartos era el de la pareja, el otro serva como una especie de sala de pintura para Nora y el tercero estaba vaco. Travis encendi las luces de la cocina. Aunque la casa pareciera aislada, ellos estaban a doscientos metros de la autopista, y la red de energa elctrica acompaaba la pequea carretera de tierra hasta la casa. Voy a tomar una cerveza dijo Travis. Quieres alguna cosa? Einstein se dirigi hasta su plato de agua que estaba vaco, al lado del plato de comida, y lo llev hasta el fregadero. No esperaban que fuera posible adquirir tan cerca una casa como aquella, inmediatamente de dejar Santa Brbara especialmente tras la primera llamada para Garrison Dilworth, cuando el abogado les haba informado que la cuenta de Travis haba sido bloqueada. Tuvieron suerte en conseguir sacar los veinte mil dlares. Garrison haba convertido el dinero de Nora y de Travis en cheques al portador, conforme a lo convenido, y remitido para al Sr. Samuel Spencer Hyatt (la nueva identidad de Travis), a los cuidados del motel de Marin Country, donde quedaron hospedados por una semana. Pero, alegando haber vendido la casa de Nora por un precio respetable de ms de cien mil dlares, el abogado haba enviado ms cheques, dos das despus, para el mismo Motel. Conversando con el de un telfono pblico, Nora coment: Pero aunque usted la vendiera, no habra recibido el dinero tan rpido. No admiti Garrison. El negocio va a ser cerrado dentro de un mes.

Ustedes necesitan de dinero. Por lo tanto, estoy haciendo un adelanto. Abrieron dos cuentas en un banco de Carmel, a cincuenta kilmetros al norte de donde estaban viviendo, actualmente. Al comprar una nueva pick up, dejaron el Mercedes de Garrison al norte del aeropuerto de San Francisco, para que el abogado lo mandara recoger. Al volver por el sur, pasaron por Carmel a lo largo de la costa, y buscaron una casa en el rea de Big Sur. Al encontrar aquella casa, fueron capaces de hacer el negocio al contado. Era ms sabio comprar que alquilar e igualmente ms inteligente efectuar el pago en dinero en efectivo, que obtener una financiacin, cuando algunas preguntas tendran que ser respondidas. Travis estaba seguro de que su nueva tarjeta de identidad servira, pero no vea la necesidad de probar la eficiencia de los documentos preparados por Van Dyne. Adems de eso, tras la compraventa de la casa ellos seran ms respetables; la compra aada ms veracidad a sus nuevos nombres. Mientras Travis retiraba una botella de cerveza del refrigerador, abra la tapa, tomaba un largo trago y colocaba un poco en el plato de Einstein, el perro fue hasta la despensa. La puerta estaba entreabierta, como siempre, y no tuvo dificultad en abrirla totalmente. Haba Colocado la pata en un pedal especialmente adaptado por Travis, y encendi la luz del interior. Adems de los anaqueles de productos enlatados y botellas, la enorme despensa contena un aparato complejo que Travis y Nora haban desarrollado para facilitar la comunicacin con el perro. El aparato fue colocado en la pared del fondo: veintiocho tubos de plstico fueron alineados, codo con codo, en una moldura de madera; cada tubo tena cuarenta centmetros de altura, abierto por encima, con un pedal en la parte de abajo. En los primeros veintisis tubos fueron colocados letras de seis juegos de palabras, para que Einstein tuviera letras suficientes para formar largos mensajes. Frente a cada tubo, fue diseada la letra indicando el contenido: A, B, C, D etc. Los dos ltimos tubos fueron reservados para decimales y puntos de interrogacin. Einstein era capaz de liberar las letras de los tubos, colocando una de las patas en los pedales; de ah podra formar las palabras en el suelo, con ayuda del hocico. Decidieron colocar aquel aparato escondido en la despensa, para evitar tener que dar explicaciones a los vecinos, que aparecieran inesperadamente. A medida que Einstein accionaba los pedales y ordenaba las letras en el suelo, Travis llevaba la botella de cerveza y la vasija de agua del perro afuera, en el porche, donde sentados estaran a la espera de Nora. Cuando Travis volvi, Einstein haba acabado de formar un mensaje. PUEDO COMER ALGUNOS HAMBRGUESAS? Travis respondi: Voy a almorzar con Nora, cuando llegue en casa. No quieres esperar y comer con nosotros? El labrador lo pens un poco. Entonces, observ las letras que ya haba anteriormente colocado en el suelo y empuj algunas para un lado, formando un nuevo mensaje: OK. PERO, ESTOY MURIENDO DE HAMBRE. Vas a sobrevivir coment Travis, juntando todas las letras y colocndolas de vuelta en los tubos. Travis sac su arma que acostumbraba guardar cerca de la puerta trasera y la llev para el porche, colocndola cerca de su silla. Haba escuchado a Einstein apagar la luz de la despensa a continuacin atrs de l. Ellos quedaron sentados, aguardando con ansiedad. Travis en su silla, y Einstein en el suelo.

Los pjaros cantaban con la brisa fresca de octubre. Travis saboreaba a ratos la cerveza, mientras Einstein buscaba de tarde en tarde la vasija de agua, pero la preocupacin de ambos era mirar a la pequea carretera de tierra, a travs de los rboles, en direccin de la autopista que ellos no podan ver. Nora mantena una pistola calibre 38 en el guantera del Toyota. Travis le haba enseado a conducir y a hacerse autosuficiente con las armas, desde que salieron de Marin. Nora ya saba utilizar la pistola automtica Uzi y la escopeta. Aquel da slo llevaba consigo la 38, pero el viaje hasta Carmel no ofreca peligro. Adems de eso, aunque el monstruo entrara en el rea sin el conocimiento de Einstein, Nora no sera atacada; l quera al perro. Por lo tanto, Nora estaba en perfecta seguridad. Pero donde estara? A Travis le gustara haber ido con ella. Pero, tras treinta aos de aislamiento y miedo, viajar sola hasta Carmel era una de las formas que Nora haba encontrado de ganar y probar su resistencia, independencia y auto confianza. Nora no le permitira que la acompaara. En torno a la una y treinta de la tarde, cuando Nora ya estaba retrasada media hora, Travis comenz a tener malos presentimientos. Einstein comenz a caminar en crculos, preocupado. Cinco minutos ms tarde, el perro fue el primero a or el coche dando la vuelta para entrar en la carretera de acceso a la casa. Descendi corriendo las escaleras del porche y permaneci esperando al lado de la carretera. Travis no deseaba que Nora se diera cuenta que haba estado excesivamente preocupado, lo que podra indicar falta de confianza en la capacidad de Nora por cuidar de s misma, una habilidad que ella posea y de la cual se enorgulleca. Travis permaneci sentado, con la botella de cerveza en la mano. Cuando el Toyota azul finalmente apareci, l respir aliviado. Al llegar a casa, ella apret la bocina. Travis la recibi con naturalidad, sin manifestar la ansiedad que haba sentido minutos antes. Einstein fue hasta el garaje para recibir a Nora y un minuto ms tarde los dos reapareceran. Ella estaba de pantaln de mezclilla y una camisa amarilla cuadriculada, pero Travis la miraba con otros ojos, pensando que estaba suficientemente bien vestida para bailar un vals, entre princesas. Nora camin hasta Travis y lo beso. Ella tena los labios calientes. Sentiste mucho mi falta? pregunt ella. Cuando no ests aqu, no hay sol, los pjaros no cantan, no hay alegra. Intent decir aquello con irona, pero el tono de voz acab siendo muy solemne y serio. Einstein rozaba las piernas de Nora, queriendo su atencin, entonces levant las patas delanteras y gruo suavemente como preguntando: "Ests bien?" l tiene razn dijo Travis , no ests siendo justa. No, dejndonos aqu en la expectativa. Yo lo estoy dijo ella. Ests? Ella sonri. Estoy embarazada. Oh, Dios mi! exclam l. Un nio. Embarazada. Madre de aqu a algunos meses. l se levant y abraz a Nora, estrechndola muy junto a el; besndola, dijo: El Dr. Weingold no podra estar equivocado?

No, l es un buen mdico. Travis pregunt: l debe haberte dicho para cuando, no es as? Nora respondi: Podemos aguardar el beb para la tercera semana de junio. Travis pregunt sin pensar: Junio del ao que viene? Nora sonri, diciendo: No pretendo cargar este beb un ao de ms que lo normal. Einstein, finalmente, resolvi tener una oportunidad para expresar su alegra frotando el hocico en Nora. Traje una espumeante botella de champaa helada para celebrar dijo Nora, balanceando una bolsa de papel en las manos. Cuando Travis saco la botella de la bolsa en la cocina, vio que era una botella de sidra, que no contiene alcohol. Entonces, dijo: No crees que esta celebracin merece el mejor champaa? Retirando las copas del armario, Nora dijo: Tal vez est siendo ingenua, ganando la copa mundial de preocupacin... pero no puedo correr riesgos. Nunca pens que fuera capaz de tener un beb, nunca so con esto y ahora algo me dice que debo tomar todas las precauciones, de lo contrario podra perder el nio, si no hiciera todo bien. As, que no voy a beber ninguna cosa con alcohol hasta tener al nio. No puedo comer mucha carne y voy a dar preferencia a las legumbres. Nunca fum, por lo tanto no hay por que preocuparme. Debo engordar exactamente lo que el Dr. Weingold recomend. Y voy a hacer ejercicio para tener el beb ms perfecto que el mundo jams conoci. Esta bien dijo Travis, llenando las copas de sidra, y colocando un poco en el plato de Einstein. Nada va a salir mal dijo Nora. Nada dijo l. Ellos hicieron un brindis por el beb y por Einstein, que sera un maravilloso padrino, to, abuelo y ngel de guardia. Nadie se haba acordado del monstruo.

***
Ms tarde, aquella noche, en la cama, protegidos por la oscuridad del cuarto, tras hacer el amor, los dos continuaban abrazados, oyendo los corazones de ambos latir a un mismo tiempo. Travis quebr el silencio: Tal vez no debiramos recibir el beb exactamente ahora, delante de lo que nos aguarda. Silencio dijo Nora. Pero... No planeamos este nio afirm Nora. En realidad, tomamos algunas medidas para evitarlo. Pero de cualquier forma el vino. Hay algo especial en el hecho de que este llegando, a pesar de nuestras precauciones. No lo piensas as? A pesar de lo que yo dije antes, tal vez no deseando al nio... bueno, es slo la antigua Nora hablando. La nueva mujer que hay dentro de m dice que debo tener al beb y que ser una bendicin para nosotros as como fue Einstein. Pero considerando lo que estamos aguardando... Eso no importa recalco ella. Nosotros vamos a enfrentarlo. Vamos a

conseguir salir de esto muy bien. Estamos preparados. Luego, tendremos al beb y realmente comenzaremos nuestra vida juntos. Yo te amo, Travis. Yo te amo dijo Travis. Por Dios, que te amo. Travis haba notado la gran transformacin de Nora, que ya no era ms aquella frgil mujer que haba conocido en Santa Brbara, en la ltima primavera. Nora estaba hecha una mujer fuerte, determinada, intentando ayudarlo a vencer sus temores. Ella, de hecho, haba obtenido xito en aquella tentativa. Travis estaba sintindose mejor. Al pensar en el beb, sonri en la oscuridad, con el rostro apoyado en el cuello de Nora. Aunque supiera que ahora estaban en juego la vida de tres personas Nora, el beb y Einstein tena el espritu ms preparado, ms fuerte que en cualquier poca que pudiera recordar. Nora haba calmado sus temores.

2
Vince Nasco se acomod en una silla italiana, cuidadosamente tallada, barnizada con todo el cuidado, y que haba adquirido una extraordinaria apariencia, tras doscientas pulidas. A su derecha haba un sof y dos sillas ms y una mesa baja muy elegante, colocada frente a un estante con libros de tapa de cuero que jams haban sido ledos. l saba que nadie haba ledo los libros, porque Mario Tetragna, a quien perteneca aquel apartamento, cierta vez haba apuntado al estante con orgullo, afirmando "estos libros son caros y estn en magnificas condiciones como el da en que fueron hechos, porque nunca fueron ledos. Nunca. Por nadie." En frente de l estaba un inmenso escritorio, en el cual Mario Tetragna examinaba los informes de sus gerentes, escriba memorandums sobre las nuevas operaciones y ordenaba que las personas fueran asesinadas. El mafioso estaba en la oficina, en aquel momento, desparramado en la silla de cuero, a ciegas. Posea el aspecto de alguien que haba muerto a causa del taponamiento de arterias en el corazn, pero solo estaba pensando en la solicitud de Vince. Mario Llave de Fenda Tetragna, un respetable patriarca de su familia, temido jefe de la familia Tetragna, controlaba el trfico de drogas, juego, prostitucin, agiotismo, pornografa y otras actividades del crimen organizado en San Francisco. Tetragna tena un metro setenta y tres, pesaba ciento y treinta kilos y tena la era cara gorda y grasosa. Era difcil creer que ese espcimen rotundo fuera capaz de planear alguna operacin criminal. Tena la apariencia de un hombre que ha sido gordo toda la vida. Los dedos rollizos recordaban a Vince las manos de un beb. Pero aquellas eran las manos que manipulaban todo el imperio de la familia. Cuando Vince mir fijamente a los ojos de Mario Tetragna, concluy, en el momento, que la apariencia del mafioso no tena la ms pequea importancia. Los ojos eran de un reptil pequeos, fros, duros y observadores. Si alguien no tomaba el debido cuidado y lo disgustaba, sera capaz de hipnotizarlo con aquellos ojos, haciendo que la persona actuara como un ratn bajo el control de un cascabel; lo estrangulara y despus devorara a la vctima. Vince admiraba a Tetragna. Saba que se trataba de un hombre importante y le gustara decirle que el tambin era un hombre con destino. Pero haba aprendido a jams hablar de su condicin de inmortalidad porque, cierta vez, en el pasado, haba hecho un papel ridculo delante de un hombre que l pens era capaz de entender.

De repente, don Tetragna abri aquellos ojos de reptil y dijo: Djame ver si entiendo. T ests buscando a un hombre. Esto no forma parte de los negocios de la familia. Es un negocio particular. As es, seor concord Vince. Tu crees que ese hombre pueda haber comprado documentos falsificados y estar viviendo ahora con un nombre falso. l sabra como obtener tales documentos, aunque no sea un miembro de la familia, aunque no sea un mafioso? S confirm Vince. l tiene un pasado... que le permitira hacerlo. Y crees que l haya conseguido esos documentos en Los ngeles o aqu dijo don Tetragna, apuntando en direccin de la ventana y a la ciudad de San Francisco, con su mano blanda y roja. Vince continu el relato: El da 25 de agosto huy, saliendo de Santa Brbara en coche, porque por varias razones no podra tomar un avin. Creo que intent obtener una nueva identidad tan rpido como fuera posible. De entrada, pensaba que haba ido en direccin sur, a buscar documentos falsificados en Los ngeles, a causa de la proximidad. Pero pas la mayor parte del tiempo de los ltimos dos meses hablando con los falsificadores de Los ngeles, Orange e incluso San Diego. Todos los que tenan capacidad de hacer un trabajo de calidad me dijeron no haberlo visto. Por lo tanto, si no fue para el sur, vino al norte, donde tambin podra conseguir el tipo de documentos que estaba necesitando... Aqu en nuestra linda ciudad dijo don Tetragna apuntando nuevamente en direccin de la ventana, sonriendo. Vince haba pensado que l sonrea con ternura a su ciudad. Pero no era una sonrisa tierna. Era una sonrisa mezquina. Don Tetragna concluy: Y a ti te gustara que yo te suministrara los nombres de las personas que tienen mi autorizacin para negociar documentos, como los que ese hombre necesita. Vince respondi: Si pudiera sentir en su corazn que merezco ese favor, quedara inmensamente agradecido. Ellas no mantienen archivos. S, tiene usted razn, pero ellos pueden recordar de alguna cosa. Ellos estn en el negocio de no acordarse de cosa alguna. Pero, don Tetragna, la mente humana nunca olvida. No importa el esfuerzo que sea hecho, nadie se olvida de las cosas totalmente. Eso que dices es verdad. Y juras que el hombre que buscas no forma parte de cualquier familia que sea? Lo juro. Don Tetragna haba cerrado los ojos nuevamente, pero aquella vez no fue por mucho tiempo. Al abrir los ojos, mostr una ancha sonrisa, como siempre, pero era una sonrisa amarilla, sin gracia alguna. l era el hombre gordo menos alegre que Vince haba encontrado en toda su vida. Cuando tu padre se cas con una sueca, que no formaba parte del medio, la familia de l qued desesperada y esperaba lo peor. Pero tu madre era una buena esposa, no haca preguntas y era obediente. Y ellos te hicieron... el ms elegante de sus hijos. Pero t eres ms que elegante. Eres un buen soldado, Vince. Haz salido muy bien, efectuando trabajos de limpieza para las familias de Nueva York y Nueva Jersey: para el personal de Chicago, y tambin para nosotros.

Inclusive, hace poco tiempo, me hiciste el favor de acabar con esa porquera barata de Pantangela. Por el que recib el ms generoso pago, don Tetragna. Llave de Fenda hizo un gesto con la mano, discordando: Todos somos pagados por nuestros trabajos. Pero no estamos hablando de dinero. La lealtad y los buenos servicios que me has prestado estos ltimos aos valen ms que el dinero. Por lo tanto, mereces ese favor. Gracias, don Tetragna. Vas a recibir los nombres de aquellos que trabajan con tales documentos en esta ciudad y voy a ordenar para que todos sean avisados con antelacin de tu visita. Ellos van a cooperar. Si dice que van a cooperar, yo lo creo dijo Vince, levantndose y curvando la cabeza en seal de agradecimiento s que es verdad. El mafioso haba hecho una seal para que l permaneciera sentado: Antes que termines este caso particular, me gustara que nos hicieras otro servicio. Hay un hombre en Oakland, que est causndome muchos problemas. Piensa que no puedo alcanzarlo, porque tiene buenos contactos polticos y recibe buena proteccin. Su nombre es Ramn Velsquez. Va a ser un trabajo difcil, Vincent. Vince disfraz cuidadosamente su frustracin y malestar. l no tena ganas de hacer aquel tipo de trabajo sucio, en ese momento. Quera concentrarse en la bsqueda de Travis Cornell y del perro. Pero saba que un servicio para Tetragna era ms una orden que una oferta. Para conseguir los nombres de los falsificadores, tendra primero que acabar con Velsquez. Vince coment: Quedare honrado de aplastar cualquier insecto que lo perturbe. Y no necesitar ser pagado esta vez. Oh, pero yo insisto en pagarte, Vincent. Vince sonri y dijo: Por favor, don Tetragna, djeme hacerle este favor. Eso va a darme mucho placer. Tetragna haba parecido considerar la propuesta, aunque fuera exactamente aquello lo que deseaba que matara al hombre, en pago por la ayuda a Vince. l haba colocado las dos manos en su inmensa barriga, golpeando levemente: Soy un hombre de suerte. Para cualquier lado que yo me gire las personas quieren hacerme favores, gentilezas. No es suerte, don Tetragna dijo Vince cansado de la conversacin que estaban teniendo. Aqu se cosecha, aqu se planta y si usted cosecha gentileza es a causa de las grandes semillas de gentileza que usted ha plantado largamente. Radiante, Tetragna acept la oferta de eliminar a Velsquez, gratuitamente. Su nariz se abri como si estuviera oliendo algo delicioso para comer y dijo: Pero, ahora cuntame... slo para satisfacer mi curiosidad, que vas a hacer con aquel hombre, cuando lo encuentres, aquel con quien tienes una vendetta particular? Hacer explotar su cabeza y robar al perro, pens Vince. Pero l saba que tipo de comentario Llave de Fenda quera or, el mismo comentario que todos los tipos como l siempre desean escuchar de su asesino favorito: Don Tetragna, pretendo abrirle el pecho, arrancarle las orejas, cortarle la lengua... y slo entonces meter un picahielo en su corazn para terminar con su

vida. Los ojos del hombre gordo quedaron brillando de satisfaccin. Su nariz se abra de placer.

3
Hasta el Da de Accin de Gracias, el monstruo no haba hallado la casa de madera en Big Sur. Todas las noches, Travis y Nora colocaban la proteccin en las ventanas, por el lado de adentro. Las puertas eran cuidadosamente atrancadas. Al retirarse para el segundo piso, dorman con las escopetas al lado de la cama y los revlveres en la mesa de la cabecera. A veces, poco despus de la medianoche, eran despertados por extraos ruidos en el patio y en el tejado del corredor. Einstein corra de ventana en ventana, ladrando con todas sus fuerzas, pero siempre indicaba que no haba nada que temer. Ms tarde, Travis vena a saber que se trataba de un mapache o de otros animales del bosque. Travis apreci ms el Da de Accin de Gracias de lo que imagin que fuera capaz, delante de aquellas circunstancias. l y Nora prepararon el plato tradicional para los tres: pavo asado con aderezo de castaas, mariscos, zanahorias, maz cocido y dulce de calabaza. A Einstein le gust todo, porque haba desarrollado un paladar mucho ms sofisticado que cualquier otro perro. Continuaba siendo un perro, pero la nica cosa que no le gustaba era la ensalada de pimientos, prefiriendo comer pavo. Aquella tarde, haba pasado mucho tiempo al lado de los cilindros con las letras. Con el pasar del tiempo, Travis haba observado que, como la mayora de los perros, Einstein iba al patio de tarde en tarde para comer un poco de pasto, aunque daba la impresin de estar haciendo alguna especie de juego. Einstein volvi a hacer eso el Da de Accin de Gracias, y cuando Travis le pregunt si le haba gustado el gramo, Einstein respondi que no. Entonces, por qu intentas comerla de tarde en tarde? NECESITO DE ELLA. Por que? NO S. Si no sabes, por qu necesitas de ella? O como sabes que necesitas de ella? Por instinto? S. Slo instinto? NO ME MOLESTES. Aquella noche, los tres se acomodaron en algunas almohadas en la sala, enfrente de la inmensa chimenea de piedra, para or msica. El pelo de Einstein se mostraba lustroso y grueso bajo el fuego. Con un brazo en torno a Nora y con la otra mano acariciando al perro, Travis pensaba que comer pasto era una buena idea, porque Einstein pareca sano y robusto. Einstein estornudo varias veces y despus comenz a toser. Pero pareca ser una reaccin normal al exceso de comida por la festividad del Da de Accin de Gracias. Travis no estaba preocupado, en aquel momento, por la salud del perro.

4
En la tarde del viernes, 26 de noviembre, un da despus del Da de Accin

de Gracias, Garrison Dilworth estaba a bordo de su amado velero de doce metros de largo, el Amazing Grace en el puerto de Santa Brbara. Estaba ocupado puliendo las partes metlicas de la embarcacin y no not la aproximacin de dos hombres vestidos con trajes de ejecutivo. l los mir en el momento en que estaban a punto de presentarse. Garrison saba quin eran ellos no los nombres, pero si para quin deban trabajar an antes de mostrar las credenciales. Uno de ellos se llamaba Johnson. El otro era Soames. Aparentando estar confuso e interesado, l los invit a bordo. Ya dentro del barco, Johnson dijo: Nos gustara hacerle algunas preguntas, Sr. Dilworth. Sobre que? pregunt Garrison, limpindose las manos en un pedazo de trapo. Johnson era un negro de estatura normal, un poco lgubre y desfigurado, pero an impona respeto. Garrison pregunt: Agencia de Seguridad Nacional, dijo usted? Ciertamente, usted no cree que est al servicio de la KGB? Johnson esboz una pequea sonrisa. Hizo usted algn servicio para Nora Devon? l levant las cejas y pregunt, sorprendido. Nora? Est hablando en serio? Bueno, yo puedo garantizar que Nora no es el tipo de persona para envolverse... Johnson insisti: Usted es su abogado? Garrison mir rpidamente para el ms joven de los dos, Soames, y nuevamente levant las cejas, como deseando saber si Johnson era siempre tan fro de aquella forma. Soames permaneci impasible, siguiendo el ejemplo de su jefe. Ay, Dios mo, estamos en aprietos con estos dos, pens Garrison.

***
Tras el fallido y mal llevado interrogatorio a Garrison, Lem encarg a Cliff Soames una serie de tareas: tomar las primeras providencias para conseguir un permiso judicial para colocar micrfonos tanto en la casa, como en la oficina del abogado; localizar las tres cabinas telefnicas ms prximas de la oficina y tres otras ms prximas a la casa y en ellas instalar micrfonos igualmente; conseguir con la compaa telefnica los registros de conexiones interurbanas hechas por Dilworth; traer ms agentes de la oficina de Los ngeles para una vigilancia de veinticuatro horas en torno a la vida de Dilworth. Mientras Cliff se ocupaba de aquellas actividades, Lem caminaba lentamente por las drsenas en el puerto, con la expectativa de que el ruido del mar lo ayudara a desanublar la mente para resolver los problemas. Dios estaba a prueba, como estaba necesitando desesperadamente de una luz. Ya haban transcurridos seis meses, desde la fuga del monstruo y del perro del Banodyne, y Lem ya haba perdido ocho kilos, de tanto trabajar. Hacia meses que no saba lo que era dormir bien, comer bien e incluso sus relaciones sexuales estaban perjudicadas. Cuando nos esforzamos terriblemente, pens consigo mismo, nos causa un bloqueo mental. La auto-critica no funcionaba. Estaba tan bloqueado, como un tubo lleno de concreto.

Hacia tres meses, desde que el trailer de Cornell fuera encontrado en el aparcamiento de la escuela, un da despus de la muerte de Hockney, Lem saba que Cornell y la mujer estaban volviendo, aquella noche de agosto, de un viaje de Las Vegas, Tahoe y Monterrey. Fueron encontrados en el trailer tarjetas de casinos de Las Vegas, recibos de tarjetas de crdito suministrados por puestos de gasolina, trazando todo el recorrido de ellos. l no saba la identidad de la mujer, aunque haba llegado a la conclusin de que se trataba de la novia de Travis, nada ms que eso. Slo recientemente, cuando uno de sus agentes fue a Las Vegas para casarse, Lem finalmente descubrira que Cornell y la mujer podran haber ido a hacer lo mismo. De repente, el viaje gan un aspecto de luna de miel. En pocas horas haba confirmado la boda de Travis en el municipio de Clark, Nevada, el da 11 de agosto, con Nora Devon, de Santa Brbara. Buscando la mujer, descubrieron que la casa de ella haba sido vendida hacia seis meses, tras haber desaparecido con Cornell. Investigando la operacin de venta, descubri que Nora fue representada por el abogado Garrison Dilworth. Al bloquear la cuenta de Cornell, Lem haba pensado perjudicar la fuga, pero ahora descubra que Dilworth haba tenido participacin en el saqueo de veinte mil dlares de la cuenta de Cornell y que todo el dinero de la venta de la casa fue transferido a la mujer, en algn lugar. Nora, a travs de Dilworth, haba cerrado su cuenta en el banco local y aquel dinero tambin estaba con ella. Nora, el marido y el perro tenan recursos suficientes para permanecer escondidos por muchos aos. Parado en las drsenas, Lem miraba el mar baado por el sol. El batir pausado de las olas le causaba nuseas. Observaba el vuelo alto de las gaviotas pero, al contrario de calmarse con la presencia de ellas, qued an ms nervioso. Garrison Dilworth era inteligente, experto, un luchador. Ahora que fuera involucrado con los Cornell, Dilworth haba prometido procesar a la ASN para que los bienes de Travis no quedaran por ms tiempo bloqueados. Dilworth haba dicho: "Ustedes no tienen acusacin alguna contra el hombre. Que tipo de juez dio permiso para que los bienes de Travis fueran bloqueados? Ustedes manipularon la ley con el objetivo de perjudicar a un ciudadano inocente." Lem podra haber presentado una serie de acusaciones contra Travis y Nora, por violar todo tipo de leyes destinadas a preservar la seguridad nacional y actuando as habra impedido que Dilworth continuara mandando dinero a los fugitivos. Pero a travs de las acusaciones, vendran los curiosos reporteros. Entonces, tal vez toda aquella historia sobre la pantera de Cornell tal vez todo el esfuerzo de la Agencia para ocultar el caso acabara desplomndose como una casa de papel en medio de la tempestad. La nica esperanza de Lem era que Dilworth intentara entrar en contacto con Travis para comunicar que la polica saba de la relacin del abogado con ellos. Con un poco de suerte, Lem conseguira localizar a los Cornell a travs del nmero del telfono. No tena muchas esperanzas, sin embargo, de que todo corriera fcilmente. Dilworth no era un bobo. Lem intentaba relajarse, mirando el puerto de Santa Brbara, porque saba que necesitaba estar descansado para vencer al viejo abogado. Haba centenares de barcos en las drsenas, algunos con las velas levantadas y otros anclados, balancendose levemente con la marea. Muchos veleros seguan en direccin de alta mar, con las personas en la cubierta broncendose o tomando aperitivos. Las gaviotas cortaban el blanco y el azul del cielo, mientras otras personas pescaban junto al rompeolas. Lem Johnson no podra identificarse con todo aquel

cuadro de placer. Para l, mucho ocio era una peligrosa distraccin, sacndolo del fro mundo de la realidad, del mundo competitivo. Cualquier momento de ocio que durara ms que una hora ya lo dejaba nervioso, ansioso por volver al trabajo. En aquel lugar, el ocio era medido en das, semanas y paseos en barcos con la duracin de un mes, a lo largo de la costa. Tanto placer as haca a Lem quedar sudando, y lo dejaba con ganas de gritar. Tena al monstruo para dejarlo permanentemente ocupado. No haba seales de l, desde que haba intentado atacar a Travis Cornell en su casa alquilada, a finales de agosto. Eso hacia tres meses. Que estara haciendo aquella criatura durante todo aquel tiempo? Donde se habra escondido? Continuara atrs del perro? Estara muerta? Tal vez aquella cosa hubiera sido mordida por una cascabel, en medio del bosque, o haber cado de un peasco. Dios mi, pens Lem, por favor, que esa cosa est muerta, que yo no me preocupe ms con eso. Que ella permanezca muerta. Pero l saba que el monstruo no estaba muerto, porque as sera demasiado fcil. Nada en la vida sera tan fcil. Aquella maldita cosa estaba all fuera, persiguiendo al perro. El monstruo tal vez estuviera contenindose para no matar ms vctimas inocentes, porque saba que cada muerte revelara su posicin, atrayendo a Lem y los otros agentes. La criatura no deseaba ser localizada antes de matar al perro. Cuando la bestia encontrase a los Cornell y al perro, entonces se volvera con toda su furia hacia las otras personas y cada nueva vctima pesara en la conciencia de Lem Johnson. Mientras tanto, la investigacin sobre las muertes de los cientficos del Banodyne estaba completamente paralizada. De hecho, esa segunda lnea de accin haba sido interrumpida. Obviamente, los soviticos contrataron a un extrao para hacer el trabajo y no haba manera de descubrir a quin, ellos haban escogido para matar los cientficos. Un sujeto profundamente bronceado, de bermuda blanca y tenis, pas junto a Lem y dijo: Que da maravilloso! Como el infierno aadi Lem.

5
El da siguiente al Da de Accin de Gracias, Travis haba caminado hasta la cocina para tomar un vaso de leche y vio a Einstein estornudando, pero no le haba dado mucha importancia. Nora, que normalmente se preocupaba ms con el bienestar del perro, tampoco haba se haba preocupado por el hecho. Durante la primavera y el otoo, el aire de California permanece con mucho polen. A causa del clima, sin embargo, el ciclo de las flores dura todo el ao y ninguna estacin est libre de polen. La situacin es an peor, para los que viven cerca del bosque. Aquella noche, Travis haba sido despertado por un ruido que no haba conseguido identificar. El sueo haba desaparecido en el acto, al quedar alerta. Busc la escopeta en el suelo, al lado de la cama. Empuando el arma, qued en silencio para or mejor y un minuto despus lo oy nuevamente: en el pasillo del segundo piso. Sali de la cama sin despertar a Nora, y pas cautelosamente por la puerta. El vestbulo, como todas las otras dependencias de la casa, posea una luz nocturna y en la penumbra Travis vio que el ruido venia del perro. Einstein estaba prximo al tope de la escalera, tosiendo y moviendo la cabeza.

Ests bien? Un rpido movimiento con la cola: "S." Travis se inclino y pas la mano en el pelo de Einstein. Ests seguro de eso? "S." Por un momento el perro hizo presin contra el cuerpo de Travis, agradeciendo la caricia. Luego se alej, tosiendo varias veces y se fue para la planta baja de la casa. Travis lo sigui. En la cocina, encontr a Einstein tomando agua. Tras vaciar la vasija de agua, el perro fue hasta la despensa encendi la luz y comenz a sacar letras de los tubos. SED. Tienes la seguridad de que ests bien? ESTOY BIEN. SLO TENGO SED. UNA PESADILLA ME DESPERT. Sorprendido, Travis pregunt: Tu sueas? TU NO? S. Mucho. Travis llen nuevamente la vasija con agua y Einstein la vaci. Travis coloc ms agua, una segunda vez. En aquel momento, el perro ya haba bebido lo suficiente. Travis esperaba que Einstein saliera afuera para orinar, pero el perro subi al segundo piso, colocndose acostado en el pasillo al lado de la puerta del cuarto, en el cual Nora continuaba durmiendo. Travis susurro: Escucha, si quieres entrar y dormir al lado de la cama, no hay problema. Era lo que Einstein deseaba. Se acost en el suelo al lado de Travis. En la oscuridad, Travis podra tocar fcilmente tanto el arma, como al perro. Estaba ms seguro con la presencia del perro, que con el arma.

6
El sbado por la tarde, dos das despus del Da de Accin de Gracias, Garrison Dilworth se subi al Mercedes y se alej de casa, sin imprimir velocidad al coche. Dos manzanas adelante ya haba confirmado que la Agencia de Seguridad Nacional an estaba atrs de l. Era un Ford verde, probablemente el mismo que lo haba seguido la noche anterior. Ellos mantenan una buena distancia, seal de que eran discretos, pero Dilworth no era ciego. l an no haba llamado a Nora y a Travis. Por estar siendo perseguido, sospechaba que los telfonos de su casa estuvieran intervenidos, tambin. Podra haber buscado una cabina telefnica, pero tema que los agentes oyeran la conversacin con un micrfono direccional o con otro equipo cualquiera de alta tecnologa. Y se grabara el sonido producido por las teclas del telfono al hacer la conexin, podran fcilmente transformar aquello en dgitos y descubrir el nmero de Travis en Big Sur. El abogado tendra que resignarse en no hacer contacto con Travis y Nora, con absoluta confianza. Saba que debera actuar inmediatamente, antes que Travis y Nora le telefonearan. Aquellos das, con la tecnologa disponible, la Agencia de Seguridad Nacional podra saber de donde haba partido la conexin tan rpido como Garrison sera capaz de advertirles de que la lnea estaba intervenida.

En torno a las dos de la tarde del sbado, seguido por el Ford verde, fue hasta la casa de Delia Colby, en Montecito, para llevarla hasta el barco Amazing Grace para un paseo al sol. Como mnimo, era esto lo que le haba dicho a ella al telfono. Delia era la viuda del juez Jack Colby. Ella y Jack eran los mejores amigos de Garrison y de Francine, por veinticinco aos, hasta que la muerte interrumpi aquella amistad. Jack haba muerto un ao antes de Francine. Delia y Garrison permanecieron muy prximos; eran slo viejos amigos que tenan la felicidad o la desdicha de sobrevivir a quin ellos ms amaban y necesitaban uno del otro para recordar los buenos momentos del pasado, pues no tenan a nadie mas para disfrutar de aquellas reminiscencias. Un ao antes, al sorprenderse juntos en la cama, quedaron atnitos, sintindose, ambos, culpables. El sentimiento era de traicin, aunque Jack y Francine hubieran muerto ya hacia varios aos. El sentimiento de culpa fue superado, es claro, y los dos eran felices por el compaerismo y por la pasin, que repentinamente les haba surgido a finales de la vida. Al seguir el camino del garaje de Delia, esta sali de casa, cerr la puerta del frente y corri para el coche de Garrison. Ella estaba vistiendo tenis, pantaln blanco y un suter de cuadros azul y blanco. Aunque ella tuviera 69 aos y el cabello corto fuera gris, pareca quince aos ms joven. l sali del Mercedes, la abraz, la beso y le dijo: Podemos ir en tu coche? Ella parpade los ojos sorprendida. Ests teniendo algn problema con el coche? No dijo l. Slo prefiero ir en el tuyo. Como gustes. Ella saco su coche del garaje y Garrison se sent al lado de ella. Cuando ya estaban en la calle, l coment: Temo que mi coche tenga algn tipo de micrfono y no deseo que escuchen lo que tengo que decirte. La expresin de ella era cmica. Riendo, l dijo: No, no qued senil de la noche a la maana. Si prestas mucha atencin al espejo retrovisor, te dars cuenta que estamos siendo seguidos. Son muy expertos, muy sutiles, pero no son invisibles. l dio tiempo para que ella lo viera por s misma, y tras algunas calles ella pregunt: Es un Ford verde, no es as? Son ellos. En que li te metiste, querido mo? No vayas directo para el puerto. Dirgete en direccin del mercado, donde podamos comprar algunas frutas. Luego, iremos hasta una licorera para comprar una botella de vino. Despus te cuento todo. Hay algn secreto en tu vida, que yo an no conozca? pregunt ella, sonriendo. Eres James Bond carcamal, por casualidad?

***
El da anterior, Lem Johnson haba reabierto el cuartel general de operaciones, en una sala diminuta del tribunal de Santa Brbara. La sala tena slo una ventana estrecha. Las paredes eran oscuras y la iluminacin tan precaria que haba sombras por las esquinas, como si fueran fantasmas. Los muebles, prestados, salieron de otras oficinas. Lem haba trabajado en aquel lugar al da siguiente a la

muerte de Hockney, pero lo haba cerrado una semana despus, pues no haba nada ms por hacer en el rea. Ahora, con la esperanza de que Dilworth lo llevara hasta Cornell, Lem haba retomado el QG, haba instalado nuevos telfonos para aguardar el desarrollo del caso. Lem divida la oficina con su asistente Jim Vann demasiado serio y dedicado, para un joven de veinticinco aos. En aquel momento Cliff Soames estaba dirigiendo a un equipo de seis agentes en Santa Brbara y tambin coordinando la vigilancia de Garrison Dilworth, con ayuda de la guardia costera. Aquel viejo astuto aparentemente se haba dado cuenta que estaba siendo seguido, por lo tanto Lem esperaba el momento en que el abogado intentara hablar con Travis. La manera ms lgica para que Garrison huyera de la vigilancia era salir a alta mar, navegando a lo largo de la costa, para un lado o para el otro, y haciendo la llamada desde algn puerto, antes que fuera posible localizarlo. Pero l sera sorprendido, porque un barco de la guardia costera, tambin lo seguira. A las tres y cuarenta, Cliff telefone para informar que Dilworth y su compaera estaban sentados en la cubierta del Amazing Grace, comiendo frutas y bebiendo vino, contando historias del pasado y riendo un poco. Por lo que podemos or, a travs del micrfono direccional, y por lo que podemos ver, tenemos la impresin de que ellos no van a lugar alguno. Excepto, tal vez, a la cama. Ya deben conocerse desde hace mucho tiempo, con seguridad. Permanezca con ellos dijo Lem. No confo en l. Otro agente llamo a Lem, informando que haban penetrado secretamente en la casa de Dilworth, minutos despus que l haba dejado la casa. Y no encontraron nada que estuviera relacionado con el perro, o con los Cornell. La oficina del Dilworth tambin fue cuidadosamente revisada la noche anterior. Una investigacin sobre las llamadas telefnicas del abogado no haba, igualmente, revelado el telfono de los Cornell; si el abogado hubiera llamado a ellos, lo habra hecho desde un telfono pblico. No haba ninguna llamada registrada en la Compaa Telefnica. Por lo tanto, si hubiera usado una cabina telefnica, la cuenta sera pagada por Travis, para que nada fuera descubierto. Lo que no era una buena seal. Obviamente, Dilworth era excesivamente cauteloso, incluso antes de saber que estaba siendo seguido.

***
Travis mantuvo a Einstein bajo observacin el sbado, temiendo que hubiera cogido un resfriado. Pero el perro solo estornudo dos o tres veces, no tuvo accesos de tos y pareca estar en forma. Una empresa de transportes hizo la entrega de diez cajas grandes, conteniendo todas las telas de Nora, que haban quedado en Santa Brbara. Hacia cerca de dos semanas, usando la direccin de un amigo como remitente, para garantizar que no hubiera conexin entre l y Nora "Aimes", Garrison Dilworth despacho todas las pinturas para la nueva casa de ellos. Ahora, abriendo las cajas y creando montones de papel en la sala, Nora pareca estar viajando en el espacio. Travis saba que aquello, y que por muchos aos la pintura haba mantenido a Nora interesada en la vida, y l se daba cuenta que el retorno de los cuadros no solamente era una alegra sino tambin un estmulo para que ella retomara el trabajo con entusiasmo redoblado. Quieres llamar a Garrison y agradecerle? pregunt Travis. S. Por supuesto! respondi Nora. Pero, primero, vamos a abrir todas

las cajas para revisar de que ninguna qued daada.

***
Cliff Soames y otros agentes de la ASN se hacan pasar por dueos de yates y pescadores, mientras observaban a Dilworth y a Delia Colby, oyendo igualmente la conversacin de la pareja, a travs de los aparatos electrnicos. El sol ya estaba ponindose, sin ninguna indicacin de que saldran al mar. La noche lleg y el abogado y la mujer continuaban en el mismo lugar. Media hora despus de oscurecer, Cliff Soames ya estaba cansado de fingir que pescaba en la popa del Cheoy Lee, un yate deportivo, de quince metros, anclado a una distancia de cuatro espacios de Dilworth. Subi por una escalera, fue hasta la cabina del capitn y quit los audfonos de Hank Gorner, el agente que estaba monitoreando la conversacin de la pareja por el micrfono direccional. Y qued oyendo: Aquella vez en Acapulco, cuando Jack alquil un barco pesquero... S, todos los tripulantes parecan unos piratas! Nosotros pensbamos que tendramos nuestras gargantas cortadas y que seramos lanzados al mar... Pero acabamos descubriendo que todos eran estudiantes de teologa. Estudiando para ser misioneros... y Jack dijo... Devolviendo los audfonos, Cliff coment: Continan las reminiscencias. El otro agente movi la cabeza, concordando. La luz de la cabina estaba apagada y Hank era iluminado slo por una pequea lmpara colocada sobre la mesa, dejndolo con una fisonoma extraa. Es as como ellos pasaron todo el da. Como mnimo, tienen grandes historias para contar. Voy hasta el bao dijo Cliff, aburrido. Vuelvo inmediatamente. Tarde unas diez horas, si usted quiere. Ellos no van a ningn lugar. Algunos minutos ms tarde, cuando Cliff volvi, Hank Corner quit los audfonos del odo y dijo: Estn en la parte de debajo de la cubierta. Alguna novedad? No lo que esperbamos. Ahora van a hacer el amor. Oh. Cliff, no quiero or eso. Escuche insisti Cliff. Hank coloc slo un audfono en el odo. Mi Dios, estn quitndose la ropa uno al otro y son tan viejos como nuestros abuelos. Es una cosa terrible! Cliff suspir. Ahora estn quietos dijo Hank, pareciendo estar enojado. En un segundo ellos van a comenzar a gemir, Cliff. Escuche insisti Cliff. l cogi una chaqueta que estaba sobre la mesa y sali nuevamente, as no necesitara or lo que se pasaba all. Cliff retom su posicin en la popa del yate, haciendo de cuenta que estaba pescando. Aquella noche haca bastante fro para justificar el uso de la chaqueta, pero por otro lado no podra ser mejor. El aire estaba limpio y agradable, con una leve marea. No haba luna, pero el cielo estaba lleno de estrellas. Las olas batan

somnolientas contra las rocas, balanceando los barcos atracados. En algn punto de las drsenas, en otro barco, alguien escuchaba canciones romnticas de la dcada de 1940. Un motor comenz a funcionar rum, rum, rum hasta en eso haba un toque de romanticismo. Cliff comenz a imaginar como sera bueno poseer un barco y dar un bello paseo por el Pacfico Sur en direccin a islas llenas de palmeras... De repente, el motor que funcionaba en marcha lenta acab acelerando y Cliff concluy que era el Amazing Grace. Al levantarse de la silla, dejo caer la vara de pesca, y vio que el barco de Dilworth sala disparado como el diablo. Se trataba de un velero y Cliff no poda esperar que el barco navegara con las velas bajas, pero, el velero tena motores auxiliares; ellos lo saban y estaban preparados para aquello, pero an as Cliff haba quedado sorprendido. Corri de vuelta para la cabina para hablar con el otro agente. Huck, entre en contacto con la patrulla del puerto. Dilworth est saliendo. Pero ellos estn hacindolo. La mierda, que lo estn! Cliff corri para la proa y vio que Dilworth ya haba dirigido al Amazing Race para salir del puerto. No haba luces en la popa, slo un pequeo farol apuntado para el frente prximo a la cabina de mando. Realmente estaban escapando.

***
Estaban muertos de hambre, tras abrir todas las cajas con cien cuadros, colgar algunos y guardar los otros en el cuarto que Nora usaba como sala de pintura. Garrison debe estar cenando tambin dijo Nora. No deseo interrumpirlo. Vamos a llamarle despus de cenar. Einstein estaba en la despensa, retirando las letras de los tubos para formar un mensaje: EST OSCURO. CIERREN LAS VENTANAS PRIMERO. Sorprendido con su propia desatencin para ese aspecto de seguridad, Travis corri de habitacin en habitacin cerrando los protectores de las ventanas, colocando cerrojos en todos. Fascinado con las pinturas de Nora y con el placer que ella haba demostrado con la llegada de los cuadros, Travis no haba notado la llegada de la noche.

***
Ya en la mitad del camino que conduca a la salida del puerto, confiado en la distancia y en el ruido de los motores que perjudicaran los aparatos de escucha, Dilworth dijo: Llvame cerca al extremo norte del rompeolas, a lo largo del borde del canal. Estas seguro? pregunto Delia con aprensin. No eres un adolescente. l le dio unas palmaditas en el trasero y dijo: Soy mejor. Soador. La beso en el rostro y se coloco junto a la terraza del barco, tomando posicin para arrojarse. Estaba vistiendo una bermuda azul-oscuro. Debera tener una ropa de buceo, porque el agua estara helada. Pero pensaba que debera nadar hasta el rompeolas, alejndose del lado norte, donde estaba fuera de la vista del puerto, eso en pocos minutos, antes que la temperatura del agua absorbiera el calor

de su cuerpo. Tenemos compaa! grit Delia desde la cabina de mando. l mir hacia atrs y vio el barco-patrulla saliendo de las drsenas en el sentido sur, en direccin de ellos. No nos van a parar, pens l. No tienen ese derecho. Pero tendra que salir por ese lado, antes que la patrulla tomara posicin atrs de ellos. Naturalmente, podran verlo lanzndose del barco. El Amazing Grace disfrazara su salida, la estela de agua atrs del barco dara proteccin por algunos segundos para que el abogado llegara hasta la orilla, antes que la atencin se volviera hacia l. El barco avanzaba a la mayor velocidad posible, para tranquilidad de Delia, obligando a Garrison a sujetarse firme. A pesar de eso, parecan cruzar el rompeolas con una irritante lentitud y el barco-patrulla estaba cada vez ms cerca. Pero Garrison esperaba porque no quera jugrsela en el agua a ms de cien metros del fondeadero. Si saltase antes, no sera capaz de nadar hasta el punto necesario; al contrario, tendra que nadar directo al rompeolas y subir por ese lado, a la vista de todos. El barco-patrulla estaba a cien metros de ellos. Garrison no podra esperar por mucho ms tiempo, no podra... El lugar! grit Delia, desde la cabina. l se lanzo por encima de la terraza del barco, desapareciendo en el agua oscura, quedando lejos del Amazing Grace. El mar estaba helado, debilitando su respiracin. Se hundi, no poda volver a flote, entr en pnico, tembl todo, pataleo repetidas veces, pero acab subiendo, jadeante. El Amazing Grace estaba sorprendentemente cerca. l senta que haba permanecido debajo del agua por un minuto o ms, pero no deba haber sido por ms de dos o tres segundos, porque el barco no se haba distanciado mucho. El barco-patrulla tambin estaba cerca. Garrison decidi que la estela del barco no le dara mucha proteccin y buce nuevamente, permaneciendo sumergido lo ms que poda. Cuando subi a flote de nuevo, tanto un barco como el otro ya haban cruzado la salida del ancladero y nadie podra verlo ahora. Estaba siendo absorbido rpidamente por la fuerza de la marea, alejndose del punto norte del rompeolas, un paredn con piedras inmensas y rocas, elevndose a cinco metros por encima de la lnea del mar, una verdadera muralla negra y gris, dentro de la noche. No solamente tuvo que nadar en torno al final de aquella barrera, para vencer la resistencia del agua hasta llegar a las piedras. Sin perder tiempo, comenz a nadar, queriendo saber por qu, diablos, haba pensado que aquello sera una tarea fcil. Tienes casi setenta y dos aos, se dijo a si mismo, al nadar prximo a las piedras, que eran un punto de referencia y estaba iluminada por un farol de navegacin. Que pas por tu cabeza para hacer el hroe? Pero l saba la razn: la creencia profunda en la idea de que el perro debera permanecer en libertad y no podra ser tratado como propiedad del gobierno. "Si ya llegamos demasiado lejos en poder modificar lo que Dios cre, entonces tenemos que aprender a actuar bajo la justicia y la misericordia de Dios." Fue lo que haba dicho a Nora y a Travis y a Einstein en aquella noche en que Ted Hockney fuera muerto. Y crea en todas las palabras que haba pronunciado. El agua salada le irritaba los ojos, perjudicando su visin. El agua tambin haba entrado por la boca, hacindole una pequea herida en el labio inferior. Luchaba contra la corriente que lo arrastraba ms all del punto del

rompeolas fuera de la visin del puerto, hasta ser lanzado en direccin de las piedras. Finalmente, sujeto firmemente la primera roca que haba encontrado, jadeante, sin fuerzas al salir del agua. Las semanas siguientes, desde que Nora y Travis haban huido, Garrison haba tenido mucho tiempo para pensar sobre Einstein y crea realmente que sera un acto de injusticia mantener en cautiverio a una criatura inteligente, sin absolutamente culpa de cosa alguna, aunque esta criatura fuera un perro. Garrison haba dedicado toda su vida a la justicia, haciendo lo que era posible por las leyes de la democracia y el mantenimiento de la libertad, fruto directo de la justicia. Cuando un hombre idealista decide que est demasiado viejo para arriesgar todo en lo que cree ser correcto, entonces ya no es ms un hombre de ideales. Tal vez no sea ms ni un hombre. Esta verdad lo haba llevado, a pesar de su edad, a hacer aquella tentativa nocturna. Gracioso toda una vida de idealismo es colocada en juego tras siete dcadas, en una prueba suprema para salvar la vida de un perro. Pero que perro! Y que admirable mundo nuevo estamos viviendo, pens. La tecnologa gentica podra hasta ser llamada "arte gentico", porque existe arte en cualquier acto de creacin y ningn otro acto de creacin es ms linda y maravillosa que crear una mente inteligente. Al recuperar el aliento y conseguir salir completamente del agua, se puso de pie en el lado norte del rompeolas. Aquella muralla se extenda hasta el puerto y l comenz a caminar en direccin de la costa, a travs de las piedras, con el mar a su izquierda. Haba Llevado consigo una pequea linterna a prueba de agua, sujeta a la bermuda, la cual usaba para caminar con precaucin, evitando resbalar en alguna roca y quebrarse la pierna o el tobillo. Poda ver a lo lejos las luces de la ciudad, algunos centenares de metros al frente y vagamente la lnea plateada de la playa. Estaba helado, pero no tanto como el agua. El corazn lata rpido, pero no como antes. Lo iba a conseguir.

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Lem Johnson sali del coche del QG provisional, en el tribunal de la ciudad, para encontrarse con Cliff en las drsenas, cerca del local donde el Amazing Grace estaba amarrado. El viento soplaba fuerte. Centenares de barcos a lo largo del embarcadero se balanceaban al sabor del viento y podra orse el ruido de las cuerdas de las velas, batiendo al encuentro de los mstiles de los veleros. Las luces del puerto y las linternas de los barcos prximos parpadeaban dbilmente sobre el agua aceitosa donde estaba atracado el barco de Dilworth. Y la patrulla del puerto? pregunt Lem, preocupado. Ellos lo siguieron hasta alta mar. Pareca que estaba siguiendo para el norte, en la extremidad del rompeolas, pero despus sigui para el sur. Dilworth se dio cuenta de la presencia de la patrulla? Tiene que haberse dado cuenta. Conforme usted ve... no hay niebla y el cielo est limpio, lleno de estrellas. Perfecto. Quiero que l sea observado. Y la guardia costera? Estuve en contacto con el barco-patrulla garantiz Cliff. Ellos estn en el lugar, acompaando al Amazing Grace a una distancia de cien metros, navegando rumbo al sur, a lo largo de la costa. Temblando a causa del viento fro, Lem pregunt: Ellos saben que Dilworth podra alcanzar la costa en un bote?

Saben eso garantiz Cliff. No podr hacer eso bajo las narices de nuestro personal. La guardia costera tiene la seguridad de verlos? Estn tan iluminados como un rbol de Navidad. Muy bien. Quiero que l sepa que no tiene ninguna oportunidad. Si pudiramos impedir que avise los Cornell, ellos van a llamar tarde o temprano... ah vamos a atraparlos. Aunque llamen a Dilworth desde una cabina pblica, sabremos aproximadamente donde estn. La Agencia de Seguridad Nacional, adems de intervenir los telfonos de la casa y de la oficina de Dilworth, haba instalado equipo especial para identificar la lnea usada para llamar al telfono y mantener esa informacin, an despus que el telfono fuera colgado. De esta forma, los agentes descubriran con facilidad el nmero de quien estaba llamando y la direccin. Aunque Dilworth, al reconocer la voz de Travis, solicitara que este colgara, sera demasiado tarde. La nica forma de evitar los aparatos de la ASN sera no atender las llamadas. Hasta eso no sera bueno, porque tras que el telfono llamara seis veces, la conexin sera "atendida" automticamente por el equipo de la Agencia de Seguridad, que abriran las lneas a la bsqueda de la procedencia de la llamada. La nica cosa que puede jodernos ahora dijo Lem es si Dilworth busca un telfono pblico que no hayamos intervenido para avisar a los Cornell para no llamar. Eso no va a suceder garantiz Cliff. Lo tenemos bien vigilado. Me gustara que usted no dijera eso observ Lem, pareciendo preocupado. Con el viento fuerte, un gancho de metal de uno de los barcos golpeo fuerte en el casco, obligando a Lem a dar un salto, asustado. Mi padre siempre deca que lo peor sucede, cuando menos se espera. Cliff balance la cabeza. Con el debido respeto, seor, mientras ms lo escucho hablar de su padre, ms pienso que tal vez haya sido el ms triste de los hombres. Mirando a los barcos en el agua cortada por el viento, Lem tena la impresin de estar en movimiento, al contrario de estar parado en un mundo en movimiento, sintindose un poco tonto, dijo: S... mi padre era un gran sujeto, pero a la manera de l, era tambin imposible. De repente, se oy el grito de Hank Gorner: Eh! Corra al largo del muelle viniendo del Checy Lee, donde l y Cliff haban permanecido por todo aquel da. Acabo de mantener contacto con la guardia costera. Ellos estn lanzando la luz de los faros sobre el Amazing Grace, intentando intimidar a Dilworth y me dijeron no haberlo visto. Slo a la mujer. El estar guiando el barco exclam Lem. No discord Gorner. No hay luces en el Amazing Grace, pero el personal de la guardia costera enfoco las luces por doquier en el barco, y afirman que ven slo a la mujer navegando. Est bien. Estar en la parte inferior de la cabina coment Cliff. No dijo Lem, ya con el corazn disparado. No podra estar escondido en la cabina, con un tiempo como este. Estara observando el barco de la guardia costera, decidiendo si continuara al frente o volvera. l no est en el Amazing Grace.

Pero tiene que estar all. l no sali del barco, desde que partieron del puerto. Lem mir para el sector norte del rompeolas, auxiliado por la buena visibilidad del fondeadero, en aquella noche, y dijo: Usted habl que aquel maldito barco se aproxim al rompeolas por el lado norte, dando la impresin que navegara con rumbo norte y que de repente volvi al sur. Mierda! exclam Cliff. Fue donde l se arrojo observ Lem. En el extremo norte del rompeolas. Sin bote de goma. Por Dios, nadando. l es muy viejo para ese tipo de cosa protest Cliff. Esta claro que no. Nad hasta el otro lado a la bsqueda de un telfono, en una de esas playas de la zona norte. Tenemos que cogerlo. Y rpido. Cliff coloc las dos manos en torno a la boca y grit los nombres de los cuatro agentes que estaban esparcidos por otros barcos en el embarcadero. Los hombres respondieron al llamado y corrieron al encuentro de l. Lem ya estaba a la bsqueda de su coche en el aparcamiento. "Lo peor sucede cuando menos se espera."

***
Mientras Travis lavaba algunos platos, Nora dijo: Mira esto. Se volvi y vio que Nora estaba al lado de la comida de Einstein y de la vasija con agua. Einstein haba tomado toda el agua, pero no haba comido la mitad de su cena. Cuando lo viste dejar el resto de la comida? pregunt Nora. Nunca. Frunciendo la cara, Travis se sec las manos en la toalla de la cocina. Los ltimos das... pens, que tal vez, estuviera agripado, o alguna cosa as, pero l dice que est bien. Y hoy no estornudo ni tosi como antes. Se dirigieron a la sala, donde el perro estaba leyendo Black Beauty, con la ayuda de su mquina de voltear pginas. Se arrodillaron a su lado, que se volvi a mirarlos. Nora pregunt: Ests enfermo, Einstein? . El perro ladro slo una vez. "No." Estas seguro? La cola se agito rpidamente. "S." No terminaste la cena dijo Travis. Einstein bostezo, de forma estudiada. Ests intentando decirnos que ests un poco cansado? pregunt Nora. "S." Si estas sintindote enfermo, debes decirnos, entendido, peludo? pregunt Travis. "S." Nora insisti en examinar los ojos de Einstein, la boca, los odos, para intentar localizar alguna seal de inflamacin y finalmente dijo: Nada. Parece bien. Imagino que incluso un superperro tiene el derecho de

estar cansado, de tarde en tarde.

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El viento haba surgido de repente. Estaba haciendo fro, y a causa del viento las olas eran ms altas de lo que deberan, en das normales. Erizado de fro, Garnson alcanz la extremidad norte del puerto. Estaba ms tranquilo y aliviado, por haber dejado atrs todas aquellas piedras, para caminar en la arena blanda de la playa. Estaba seguro de haberse lastimado ambos pies y aquello lo obligaba a caminar con dificultad. De entrada, permaneci cerca de las olas, alejado de un parque boscoso que quedaba atrs de la playa. Sera ms fcilmente localizado si caminara hacia all, a causa de los postes de iluminacin. No pensaba que alguien lo estuviera buscando. Estaba seguro de que haba engaado a todos. De cualquier manera, no quera llamar la atencin de nadie. Las rfagas de viento lanzaban un poco de espuma del mar en el rostro de Dilworth, tena la impresin de estar corriendo a travs de una telaraa. Tena los ojos ardiendo y acab siendo forzado a alejarse de las olas, caminando un poco ms hacia dentro, prximo al pasto, pero an protegido de la iluminacin. Encontr algunas parejas de novios deambulando por la playa oscura, vestidos adecuadamente para enfrentar el fro de la noche: abrazados y protegidos por cobertores; pequeos grupos fumando marihuana y oyendo msica. Ocho o diez chicos estaban reunidos en torno a dos boggies, con aquellos neumticos inmensos, lo que no era permitido en la arena durante el da y probablemente, tambin, por la noche. Estaban tomando cerveza al lado de un agujero que haban cavado en la arena, para esconder las botellas, si aparecieran policas; ellos solo estaran conversando animadamente sobre chicas, divirtindose con juegos de mal gusto. Nadie dio ms que una sola mirada a Garrison, cuando este pas, como si estuviera haciendo una carrera diaria. En California, los fanticos por ejercicios y comida natural eran tan comunes como los hombres de negocios de Nueva York y si un viejo quisiera tomar un bao helado y despus correr por la playa, durante la noche, no sera ms comn que un sacerdote en la iglesia. Caminando para el norte, Garrison circundaba el parque a la bsqueda de una cabina telefnica. De hecho deberan estar en pares, iluminadas, protegidas por cemento al lado de las avenidas, o tal vez prximas de los mingitorios pblicos. Ya estaba comenzando a estar desesperado, seguro de que ya debera haber pasado por algn telfono que no haba sido capaz de ver, cuando encontr lo que estaba buscando. Dos cabinas telefnicas, extremadamente iluminadas. Estaban localizadas a treinta metros de la playa, a medio camino entre la playa y la carretera, al lado del parque. Volvindose de espaldas al mar, con dificultad para recuperar la respiracin, camin por el pasto, bajo tres palmeras. Estaba a quince metros del telfono, cuando vio un coche a alta velocidad, que freno violentamente, haciendo un ruido con los neumticos, y finalmente se detuvo al lado de la calzada. Garrison no saba de quien se trataba, pero haba decidido no perder tiempo. Apresur el paso protegido por una inmensa palmera, y felizmente la iluminacin era dbil. Consegua ver los telfonos, a travs de los otros rboles, y el coche estacionado al lado de la calzada. Dos hombres salieron del coche. Uno de ellos sigui por un lado del parque, mirando hacia dentro, a la bsqueda de alguna cosa. El otro corri parque adentro. Cuando este lleg en la parte iluminada cerca

de los telfonos, Garrison qued paralizado con lo que viera. Lemuel Johnson. Escondido atrs de una palmera, Garrison busc mantener las piernas y brazos muy prximos del cuerpo, confiando en la proteccin que haba escogido. Johnson fue hasta el primer aparato y levant el telfono, intentando arrancarlo de la caja de monedas. El telfono estaba sujeto por uno de aquellos hilos flexibles de metal, y no consegua arrancarlo. Finalmente, cogiendo el telfono con firmeza, consigui quedarse con l en la mano, suelto, luego lo tir hacia dentro del parque. Entonces, destruy el segundo telfono. Por un momento, cuando Johnson se alej de las cabinas telefnicas y comenz a caminar en direccin de Garrison, el abogado pens que haba sido localizado. Pero Johnson simplemente se detuvo despus de algunos pasos y mir a la playa. Ni por un momento siquiera mir a la palmera, atrs de la cual se haba escondido Garrison. Vyase al infierno viejo mierda grit Johnson y volvi para el coche. An atrs de la palmera, Garrison sonri, porque saba a quien el agente de la Agencia de Seguridad estaba refirindose. Al abogado no le importaba con el viento fro que soplaba atrs de l viniendo de la playa. Viejo mierda o James Bond carcamal, fuera lo que fuera, continuaba siendo un hombre digno de respeto.

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Los agentes Rick Olbier y Denny Jones estaban en el subsuelo de la compaa telefnica monitoreando los aparatos de la Agencia de Seguridad Nacional que controlaban las lneas de los telfonos de Garrison. Era un trabajo montono y ellos jugaban cartas para pasar el tiempo. Jugaban cualquier cosa, menos pquer. Cuando el telfono de Dilworth son en su casa, a las 8:14 de la noche, Olbier y Jones quedaron ms animados, porque estaban desesperados por algn tipo de accin. Olbier dej caer las cartas en el suelo y Jones las dej sobre la mesa. Ambos buscaron los respectivos audfonos, como si an fuera la Segunda Guerra Mundial e intentaran or una conversacin ultra-secreta entre Hitler y Goring. El equipo estaba programado para abrir la lnea despus que el telfono de Dilworth tocara seis veces. Como saban que el abogado no estaba en casa y que el telfono no sera atendido, Olbier alter el programa, lo que permita abrir la lnea tras la segunda llamada. Ellos podan ver escrito en la pantalla del ordenador: DANDO SEAL. En el otro lado de la lnea alguien dijo: Bueno! Bueno! dijo Jones en su micrfono. El nmero del telfono de quien estaba conectando haba aparecido en la pantalla, al lado de la direccin de Santa Brbara. Este sistema era semejante al usado por el telfono de emergencia de la polica, proporcionando identificacin inmediata de quien llama. Por encima de la direccin en la pantalla, apareci el nombre de una empresa: COMPRAS POR TELFONO. Respondiendo a Denny Jones, alguien en el otro lado de la lnea dijo: Seor, con placer le informo que usted fue sorteado para recibir gratis una fotografa de ocho por diez y otras diez de tres por cuatro.

Jones pregunt: Quin est hablando? El ordenador en aquel momento verificaba a quien perteneca el telfono de donde haba partido la conexin. La voz al telfono respondi: Bien, estoy llamando en nombre de Olin Mills, seor, un estudio fotogrfico, donde las fotografas son de la mayor calidad... Espere un poco dijo Jones. El ordenador verific la identidad del subscriptor del telfono: Dilworth haba hecho algunas compras, nada ms que eso. No quiero nada de eso dijo Jones, secamente, y colg. Mierda! exclam Olbier. Vamos a jugar una timba? invit Jones. *** Adems de los seis agentes que estaban trabajando en el puerto, Lem haba solicitado otros cuatro refuerzos, que estaban en el QG, en Santa Brbara. Haba colocado a cinco a lo largo del parque, al lado del mar, a una distancia de cien metros, uno del otro. Ellos tenan por responsabilidad vigilar la inmensa avenida, que separaba el parque del distrito comercial, donde haba muchos moteles y restaurantes, bares, tiendas y otras casas comerciales. En todas ellas haba telfonos, era claro, e incluso en algunos moteles se podran encontrar telfonos pblicos en el hall de recepcin; a travs de uno de aquellos telfonos el abogado podra alertar a Cornell. En aquel momento, sbado por la noche, algunas tiendas estaban cerradas, pero los restaurantes permanecan abiertos. Dilworth no debera atravesar la calle. El viento que soplaba del mar era ms fuerte y ms helado. Los hombres escondan las manos en los bolsos de los abrigos, las cabezas bajas, temblando de fro. Las hojas de las palmeras vibraban bajo el efecto del viento. Los pjaros en los rboles quedaban en alboroto, pero despus se acomodaban. Lem orden que otro agente fuera para la esquina suroeste del parque, en la base del rompeolas, que separaba la playa pblica del puerto, en el otro lado. Su trabajo era evitar que Dilworth volviera para el rompeolas, subiera en l e intentara seguir para el otro lado del embarcadero, intentando telefonear de cualquier manera. Un sptimo agente qued colocado cerca del mar, en la esquina noroeste del parque, para impedir que Dilworth siguiera para el norte, a la bsqueda de playas particulares, o de reas residenciales, donde podra persuadir alguien a dejarlo telefonear. Sobraban Lem, Cliff y Hank para examinar el parque y la playa al frente, a la bsqueda del abogado. l saba que no dispona de muchos hombres para aquella tarea, pero aquellos diez agentes ms Olbier y Jones en la compaa telefnica eran los nicos con quienes podra contar en la ciudad. No haba como solicitar que ms agentes vinieran de Los ngeles; cuando ellos llegaran, Dilworth ya habra sido localizado, o este habra telefoneado a los Cornell.

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El boggie sin capota estaba equipado con un "San Antonio". El coche tena dos asientos rebajados, atrs de los cuales haba espacio para pasajeros, o para una gran cantidad de equipo.

Garrison estaba boca abajo, debajo de un cobertor, atrs de los asientos. Dos chicos estaban sentados al frente y otros dos en la parte de atrs, sobre Garrison, como si estuvieran sentados en nada menos que un montn de cobertores. Ellos intentaban ahorrar a Garrison la mayor parte de su peso, pero l se senta un poco aplastado. El ruido del motor pareca el de una avispa furiosa: un zumbido alto y desafinado. El sonido era ensordecedor para Garrison, porque su odo derecho estaba sobre el suelo del coche, que amplificaba cada vibracin del motor. Felizmente el coche rodaba suave por la arena. El coche se detuvo, acelerando el motor, despus se redujo el ruido. Mierda susurro uno de los chicos a Garrison. Hay un cara bonita al frente nuestro con una linterna, haciendo seales hacia nosotros. A pesar del ruido del motor, Garrison oy al hombre preguntar: Chicos, adnde van ustedes? Vamos a la playa. Aquello es una propiedad particular. Tienen permiso para llegar hasta all? Es donde nosotros vivimos respondi Tommy, que estaba al volante. De verdad? Por casualidad parecemos una banda de chicos ricos y mimados? pregunt uno de ellos, queriendo hacerse el gracioso. De donde vienen? pregunt el hombre, sospechando alguna cosa. Paseando en la playa, divirtindonos. Pero ahora hace mucho fro. Ustedes bebieron? Sers idiota, pens Garrison, oyendo todo aquel interrogatorio. Ests hablando con adolescentes, pobres criaturas, condicionadas a una especie de rebelda contra cualquier tipo de autoridad por los prximos dos aos. Yo tengo la simpata de ellos, porque estoy huyendo de los policas, y los jvenes se pasaron a mi lado sin desear saber que hice de malo. Si t desearas su cooperacin, jams la obtendras con intimidacin. Beber? rayos... no! dijo el otro chico. Verifique la hielera ah atrs. Slo va a encontrar refrigerante. Garrison, que estaba oprimido contra la hielera, rezaba para que el hombre no mirara en la parte de atrs para verificar si era verdad. Si aquello suceda, llegara a la conclusin de que haba algo parecido con un ser humano protegido por los cobertores, sobre los cuales los chicos estaban sentados. Refrigerante, eh? Que especie de cerveza haba all, hasta que ustedes se bebieran todo? Escuche esto, amigo dijo Tommy. Por qu est presionndonos de ese modo? Usted es un polica, o que? S, de hecho, soy un polica. Donde est su uniforme? pregunt uno de los chicos. Es un trabajo secreto. Escuchen, estoy dispuesto a dejarlos seguir de frente, sin verificar si bebieron o no. Pero necesito saber una cosa: ustedes vieron a un hombre viejo, de cabellos grises, hoy por la noche, en la playa? Quin quiere saber de viejos? pregunt uno de ellos. Estamos atrs de mujeres. Ustedes habran notado al tipo, si lo vieran. l probablemente estara vistiendo un traje de bao. Hoy en la noche? pregunt Tommy. Estamos casi en diciembre,

amigo. Siente el viento. Tal vez estuviera vestido con alguna cosa ms. No lo vimos dijo Tommy. Algn viejo de cabellos grises. Alguno de ustedes lo vio? Los otros tres tambin respondieron que no haban visto a nadie que correspondiera con aquella descripcin, y recibieron permiso para seguir al frente, en sentido norte, entrando en el rea residencial, con casas de frente al mar, y playas particulares. Tras rodear un pequeo cerro, fuera de la vista del hombre que los haba detenido, quitaron el cobertor de encima de Garrison, que finalmente qued sentado de manera confortable. Tommy dej a sus tres compaeros en sus casas y llev a Garrison con el, porque sus padres iban a pasar la noche fuera. l viva en una casa que ms pareca un navo, con varios niveles de cubiertas. Siguiendo a Tommy hasta el vestbulo de la casa, Garrison se dio una rpida mirada en el espejo. No estaba parecindose en nada con aquel famoso abogado de cabellos grises, conocido de todos en el tribunal de la ciudad. El cabello estaba mojado y sucio. El rostro tambin estaba todo sucio: arena, pasto y ms que poda haber. Sonri delante de aquella figura. Hay un telfono aqu dijo Tommy, en la sala de la casa.

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Nora y Travis prepararon la cena, cenaron, dejaron todo limpio y fueron a dar atencin a Einstein, olvidndose totalmente de la llamada que tenan que hacer a Garrison, agradeciendo por todo lo que l haba hecho, empaquetando y remitiendo los cuadros. Estaban sentados delante de la chimenea, cuando Nora se acord. Anteriormente, cuando tenan que llamar a Garrison, siempre lo hicieron de una cabina pblica en Carmel. Acabaron creyendo que todo aquello era innecesario. En aquella noche, ninguno de los dos estaba dispuesto a tomar el coche para ir hasta la ciudad. Podramos esperar hasta maana y llamamos de Carmel dijo Travis. Va a ser ms seguro, si nosotros telefoneamos de aqu coment Nora. Si ellos te hubieran conectado con Garrison, l nos habra avisado. Pero el podra no saber que la polica habra descubierto nuestra conexin dijo Travis. Podra no saber que la polica lo estuviera observando. Garrison lo sabra afirm ella con seguridad. Travis hizo una seal con cabeza, aceptando. S, estoy seguro de que lo sabra. Por lo tanto, no hay problema alguno en llamar. Nora estaba a medio camino del telfono, cuando este son. La telefonista dijo: Tengo una llamada por cobrar para cualquier persona que conozca al Sr. Garrison Dilworth, en Santa Brbara. Puedo completar la conexin? Pocos minutos antes de las diez de la noche, tras buscar cuidadosamente por el parque y por la playa, Lem admiti con cierta molestia que Garrison Dilworth lo haba engaado. Orden que sus hombres fueran para el QG y para el puerto. l y Cliff tambin volvieron en coche para el puerto, buscando el yate que servia de punto de observacin para vigilar a Dilworth. Al entrar en contacto con el

barco de la guardia costera que acompaaba al Amazing Grace, supieron que la mujer del abogado haba cambiado la direccin del barco cerca de Ventura y ahora estaba navegando a lo largo de la costa en direccin norte, de vuelta a Santa Brbara. A la 10:36 ella entr en el puerto. Lem y Cliff, encogidos a causa del fro, observaban a la mujer que maniobraba el barco, tranquilamente, hacindolo atracar en la plaza de Dilworth, en el embarcadero. Era un lindo barco, magnficamente conducido. Ella tuvo el descaro de gritar hacia ellos: Eh, no se queden ah parados! Cojan las cuerdas y aydenme a amarrarlo. Ellos obedecieron, porque estaban en verdad ansiosos por hablar con ella, lo que no podra ser hecho, a menos que el Amazing Grace estuviera definitivamente atracado. Tras prestar la ayuda, los dos fueron hasta el barco. Cliff estaba usando un Top-Sider, como parte de su disfraz, pero los zapatos de Lem eran comunes y no servan para pisar en cubierta con seguridad, principalmente porque el barco estaba balancendose un poco. Antes que pudieran decir cualquier cosa a la mujer, una voz atrs de ellos dijo: Disclpenme caballeros... Lem se volvi y vio a Garrison Dilworth iluminado por un poste cerca del puerto, preparndose para subir en el barco. Estaba vestido con algunas ropas que alguien le haba prestado. El pantaln era demasiado ancho en la cintura, sujeto con cinturn y demasiado corto por debajo, dejando aparecer los tobillos blancos. La camisa era inmensa. ...por favor, disclpenme, pero necesito de algunas ropas ms calientes, y que sean mas, y una taza de caf... Dios miexclam Lem. ...para descongelar estos viejos huesos. Tras quedar con la respiracin suspendida, tal era la sorpresa, Cliff Soames dio una carcajada y mir a Lem. Disculpe. El estmago de Lem arda y dola con un inicio de lcera. No manifest ningn indicio de malestar, no se dobl, ni al menos coloc la mano en el estomago, pues aquello dara mayor placer a Dilworth. Lem slo mir al abogado, a la mujer, y entonces se fue aunque sin decir palabra. Aquel maldito perro dijo Cliff resignado con la derrota, al lado de Lem, en el puerto , ciertamente inspira una puta lealtad. Ms tarde, al acostarse en una cama de motel, porque estaba demasiado cansado para volver a su casa en Orange, Lem Johnson pens en lo que Cliff haba dicho: "Lealtad". Digno de una puta "lealtad". Lem se preguntaba, si algn da tendra sentido ese tipo de lealtad para con alguien, como los Cornell y Garrison Dilworth aparentemente se mostraban con relacin al perro. Lem tosa y se volteaba en la cama, incapaz de conciliar el sueo, y finalmente admiti que no podra descansar hasta que se convenciera de que sera capaz del mismo grado de lealtad y dedicacin que viera en los Cornell y en el abogado. Qued sentado en la oscuridad, recostado a la cabecera de la cama.

Era claro, que era extremadamente leal a su pas, al cual amaba y honraba. A su mujer. Era fiel a Karen en todos los aspectos corazn, mente y fsico. Amaba a Karen. La amaba hacia ya casi veinte aos. S dijo en voz alta en el cuarto vaco del motel, a las dos de la madrugada , s, si eres tan leal a Karen, por qu no estas con ella esta noche? Pero no estaba siendo justo consigo mismo. Adems de eso, tena un trabajo por hacer, un trabajo importante. Ese es el problema refunfuo Ests siempre ocupado, siempre con un trabajo por hacer. Dorma fuera de casa ms de cien noches por ao, una de cada tres. Y cuando permaneca en casa, su atencin estaba desviada hacia el trabajo, con la mente conectada al ltimo caso. Karen cierta vez le dijo que deseaba tener hijos, pero Lem haba aplazado la decisin de aumentar la familia, alegando que no tendra capacidad de cuidar de los nios hasta que tuviera la certeza de que su carrera estuviera asegurada. Asegurada? pregunt ella. Querido, heredaste todo el dinero de tu pap. Comenzaste la vida mejor que el comn de la gente. Si l fuera leal a Karen como aquellos sujetos eran al perro, su dedicacin a ella debera significar, satisfacer primero las necesidades de su mujer. Si Karen deseaba una familia, entonces la familia sera colocada antes de su carrera, correcto? Como mnimo debera haber hecho eso, cuando ambos tenan poco ms de treinta aos. Entre los veinte y los treinta aos tendra que haberse dedicado slo a las actividades profesionales y, tras los treinta, a la creacin de sus hijos. Lem ya andaba sobre los cuarenta y cinco aos, casi cuarenta y seis y Karen, cuarenta y tres. El tiempo para formar una familia ya haba pasado. Lem fue presa de una gran soledad. Sali de la cama, se dirigi al bao, encendi la luz y se encar firmemente en el espejo. Los ojos estaban profundos, rojos. Haba perdido tanto peso con este ltimo caso, que su rostro estaba quedando cadavrico. Comenz a tener dolores de estmago y se doblo, cogindose en el borde del lavabo, con el rostro hacia abajo. Ya tenia un mes que estaba sintindose mal, pero su condicin pareca empeorar. El dolor haba llevado mucho tiempo para cesar. Al mirarse en el espejo de nuevo, dijo: No has sido leal ni contigo mismo. Ests matndote, trabajando hasta la muerte y no puedes parar. No ests siendo leal a Karen, ni leal a ti. No hay lealtad para con tu pas o con la Agencia. Demonios; has sido nicamente fiel a esta visin dolida de la vida, como un hombre viejo, caminando en la cuerda floja. Loco. Aquella palabra pareca resonar dentro del bao, mucho tiempo despus que la haba pronunciado. Haba amado y respetado a su padre, jams diciendo ninguna cosa que lo ofendiera. Hoy, haba admitido delante de Cliff que su padre era "imposible". Y ahora, una visin de su locura. An amaba su padre y a la vez rechazaba completamente las enseanzas de l. Hacia un ao, hacia un mes y an hacia algunos das, l habra dicho que sera imposible mantenerse prendido al amor del padre y tener vida propia. Y en aquel momento, por Dios, pareca no solamente posible, pero esencial que l separara el amor que tena por su padre, de la influencia recibida, tambin del padre, con referencia a la obstinacin por el trabajo. Que est sucediendo conmigo?... pens. Libertad?

Finalmente la libertad, a los 45 aos? Mirando de reojo al espejo, dijo: Casi cuarenta y seis.

NUEVE _________________________________________
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El domingo, Travis se dio cuenta que Einstein estaba cada vez comiendo menos, casi sin apetito pero, el lunes, 29 de noviembre, el perro pareca bien. El lunes y martes, Einstein no haba dejado absolutamente cualquier resto de comida en la vasija y ley nuevos libros. Estornudo solamente una vez y no tosi ms. Bebi ms agua que lo normal, aunque no excesivamente. Pasaba ms tiempo junto a la chimenea, caminando poco por la casa... bueno, el invierno estaba aproximndose rpidamente, y los animales cambian de comportamiento con las estaciones del ao. En el librera en Carmel Nora compr el Manual veterinario del dueo de perro y comenz a buscar el significado para los sntomas de Einstein. Ella descubri que la apata, prdida parcial de apetito, estornudos, tos y sed excesiva podan indicar un centenar de enfermedades o ninguna enfermedad. La nica cosa que no puede ser es resfriado coment Nora. Los perros no quedan resfriados de la misma forma que nosotros. Pero en la hora en que cogi el libro para leer, los sntomas que Einstein haba manifestado haban desaparecido totalmente y Nora concluy, entonces, que l tena buena salud. Einstein usando el aparato de la despensa, construy el siguiente mensaje: EN FORMA. Agachndose al lado del perro, pasndole la mano en el pelo, Travis dijo: Imagino que debes saberlo mejor que nadie. POR QU SE DICE EN FORMA? Colocando nuevamente las letras en los tubos, Travis respondi: Bueno, porque quiere decir... sano. PERO QU SIGNIFICA SANO? Travis qued pensando acerca de la metfora en forma y lleg a la conclusin de que no estaba tan seguro del real significado. Pregunt a Nora, que apareci en la puerta de la despensa, diciendo no tener explicacin para la frase. Retirando ms letras de los tubos, empujndolas con el hocico, el perro pregunt: POR QU SE DICE SUENA COMO EL DLAR. Suena como dlar quiere decir sano, confiable respondi Travis. Agachndose al lado del perro, Nora dijo: Eso es ms fcil. El dlar norteamericano era antiguamente la moneda ms estable y confiable del mundo. An lo es, supongo. Por muchas dcadas el dlar no ha sufrido ataques terribles de inflacin como otras monedas y no hay razn para perder la fe en el dlar. Por este motivo, las personas dicen "soy tan confiable, como el dlar". Esta claro. El dlar no se presenta ms como en los viejos tiempos, y la frase no tiene tanta relacin como antes, pero an se usa. POR QU AN SE USA? Porque... acostumbrbamos usarla respondi Nora, encogiendo los hombros. POR QU SE DICE SANO COMO UN CABALLO? LOS CABALLOS NUNCA SE ENFERMAN? Recogiendo las letras para colocarlas en los tubos, Travis dijo: No, de hecho, los caballos son animales muy delicados, a pesar del

tamao. Quedan enfermos con mucha facilidad. Einstein pareca estar ansioso por que Nora o Travis le hablaran ms de alguna cosa. Nora intent explicarle: Nosotros probablemente decimos que somos sanos como caballos, porque los caballos parecen fuertes, dando la impresin de que nunca quedaran enfermos, aunque adolecen todo el tiempo. Observa lo siguiente Travis dijo al perro , nosotros, los humanos, hablamos de muchas cosas, todo el tiempo, muchas veces sin sentido. Con ayuda de ms letras que haba sacado del tubo, Einstein form un mensaje ms: USTEDES SON MUY EXTRAOS. Travis mir a Nora y los dos rieron mucho. Debajo de VOSOTROS SON MUY EXTRAOS, el perro escribi: PERO ME GUSTN, DE CUALQUIER FORMA. La curiosidad y el sentido del humor de Einstein parecan, mostrar ms que nunca, que, aunque Einstein pudiera haber estado enfermo, ahora se encontraba bien. Todo aquello todo haba sucedido el martes. El mircoles, 1. de diciembre, mientras Nora pintaba en el segundo piso, Travis dedicaba el da a inspeccionar el sistema de seguridad y a limpiar las armas. Todas las dependencias tenan armas cuidadosamente escondidas bajo los muebles, atrs de cortinas o armarios, pero siempre al alcance de la mano. Ellos tenan dos escopetas Mossberg, cuatro Smith & Wesson Modelo 19, dos pistolas calibre 38, que llevaban en la pick up y en el Toyota, una carabina y dos pistolas Uzi. Podran haber adquirido todo aquel arsenal legalmente, en alguna casa de armas, una vez que eran propietarios de una casa y haban establecido residencia en el municipio, pero Travis no dispona de mucho tiempo. Deseaba tener las armas desde la primera noche en la nueva casa. Para eso, a travs de Van Dyne, en San Francisco, l y Nora entraron en contacto con un negociante ilegal de armas, obteniendo todo lo que necesitaban. Era claro, que no podran haber comprado determinados accesorios de conversin para las Uzi, en una tienda autorizada. Pero compraron tres equipos especiales en San Francisco, haciendo la carabina y las pistolas Uzi completamente automticas. Travis reviso en todos los compartimientos de la casa, buscando tener la seguridad de que las armas estaban adecuadamente colocadas, sin polvo, o si estaban necesitando lubricacin y si estaban cargadas. Saba que todo debera estar en orden, pero se senta ms tranquilo a travs de aquel trabajo regular de inspeccin. Cogi una Mossberg y sali para dar un pequeo paseo con Einstein en torno a la casa. l se paraba cerca de cada sensor infrarrojo, cuando era posible. Los sensores haban sido cuidadosamente instalados, protegidos por rocas, plantas y al lado de un tronco podrido de abeto. Todo fue comprado en el mercado paralelo en San Francisco. Los aparatos no representaban lo que haba de ms moderno en el mercado, no eran el estado del arte de la tecnologa de seguridad, pero l los haba escogido porque eran semejantes a los equipos usados en la poca en que serva en la Fuerza Delta y eran buenos para aquel propsito. Las lneas de los sensores eran subterrneas y seguan hasta una caja colocada en uno de los armarios de la cocina. Cuando el sistema era conectado durante la noche, nada mayor que un mapache podra aproximarse a menos de diez metros de la casa o

entrar en el establo, sin que la alarma fuera accionada. En ese caso, no habra campanas, sirenas o cualquier otra cosa ruidosa que alertara al monstruo, hacindolo huir. No deseaban tener que salir atrs de l, cazndolo. Sin embargo, cuando el sistema era accionado, conectaba todos los aparatos de alerta que haban sido regulados con el volumen bajo, para no asustar al invasor, pero con el sonido suficiente para llamar atencin de Travis y Nora. Aquel da, todos los censores estaban colocados en sus debidos lugares, como siempre. Todo lo que l tendra que hacer, era quitar el polvo acumulado en el vidrio de los aparatos. El foso del palacio est en buenas condiciones, seor dijo Travis. Einstein gruo, aprobando. En el establo, Travis y Einstein examinaron el equipo que, esperaban, proporcionara una terrible sorpresa para el monstruo. En la esquina noroeste, completamente a oscuras, a la izquierda de la puerta, haba sido fijada una botella de acero en el estante de la pared. En la esquina opuesta, en diagonal, en el fondo del establo, atrs de la pick up, Travis haba colocado otra botella semejante. Los recipientes eran parecidos con bombonas de gas que las personas acostumbran usar en las cabaas, durante el verano. Pero aquellos no contenan gas de cocina. Por el contrario, fueron llenos con una sustancia conocida como oxido nitroso, que a veces era incorrectamente llamada "gas hilarante". Alguien podra sentir ganas de rer, en el inicio, pero tras la segunda inhalacin, caan desmayadas antes que la risa pudiera brotar. Dentistas y cirujanos frecuentemente usaban este tipo de gas como anestsico. Travis lo haba comprado de un distribuidor de material quirrgico en San Francisco. Tras encender las luces del establo, Travis verific la presin de las botellas. Estaban completamente llenos. Adems de la enorme puerta en la parte del frente, el establo tambin tena otra puerta ms pequea, en el fondo. Eran las dos nicas entradas. Travis haba hecho dos pequeas ventanas en el stano. Durante la noche, despus que el sistema de alarma era puesto en accin, la puerta del fondo era mantenida sin llave, con la esperanza de que el monstruo entrara, con el objetivo de observar la casa. Cuando l abriera la puerta y penetrara en el establo, el sistema sera accionado, cerrando automticamente la puerta atrs de l. La puerta del frente cerrada por el lado de fuera impedira que la criatura huyera. Simultneamente al movimiento de la puerta al cerrarse, los tanques liberaran todo el gas en menos de un minuto, porque Travis haba colocado vlvulas de emergencia de alta presin, conectadas con la alarma. No olvid cerrar todos los agujeros posibles del establo, evitando que el gas escapara hasta que las puertas fueran abiertas. El monstruo no podra refugiarse en la pick up, porque el coche estara debidamente cerrado. Ningn espacio dentro del granero estara libre de gas. En menos de un minuto la criatura caera al suelo. Travis haba considerado la posibilidad de usar algn tipo de gas venenoso, que pudiera ser adquirido en el mercado negro, pero opt por la otra alternativa porque, si algo sala mal, el peligro sera enorme para l, Nora y Einstein. Una vez que el gas fuera liberado, derrumbando al monstruo, Travis podra simplemente abrir la puerta, dejar que el gas se esparciera, y entonces entrar con una carabina Uzi para matar a la criatura. En la peor de las hiptesis, aunque el monstruo volviera a s, estara atontado, desorientado y, por lo tanto, fcil de ser abatido.

Tras concluir que todo estaba funcionando bien en el establo, Travis y Einstein volvieron al patio atrs de la casa. El da estaba fro, pero no haba viento. Los rboles en el bosque estaban en silencio, no se mova ni siquiera una hoja. Travis pregunt: El monstruo an est buscndote? Agitando rpidamente la cola, Einstein respondi: "S." Est cerca? Einstein olfateo el aire helado de invierno, anduvo un poco hasta cerca del bosque, y olfateo nuevamente levantando la cabeza, mirando intensamente hacia dentro del bosque. Repiti todo aquel ritual en la extremidad sur de la propiedad. Travis tuvo un presentimiento de que Einstein no estaba en verdad usando los ojos, odos, ni el olfato, para intentar localizar al monstruo. l tena una propiedad muy especial para entrar en contacto con aquella criatura, diferente de los medios por los cuales pudiera olfatear a un puma o a una ardilla. Travis tena la seguridad de que el perro estaba empleando un inexplicable sexto sentido algo mesinico o casi mesinico. Finalmente, Einstein volvi junto a Travis, gruendo curiosamente. Est cerca? pregunt Travis. Einstein olfateo en direccin del bosque, observando atentamente la oscuridad entre los rboles y pareci indeciso en la respuesta. Einstein, hay alguna cosa mal? Finalmente el labrador ladro: "No." El monstruo est aproximndose? Einstein una vez mas qued indeciso, entonces respondi: "No." Ests seguro? "S." Completamente seguro? "S." Ya de vuelta en la casa, mientras Travis abra la puerta, Einstein se alej de l para verificar una vez ms si todo estaba bien. El perro se detuvo un momento junto al escaln superior del porche del fondo, dando una mirada final para el silencioso bosque que circundaba la casa. Despus, levemente erizado, sigui a Travis, entrando en casa. Durante aquella tarde, en la inspeccin de los sistemas de seguridad, Einstein se haba mostrado ms carioso que nunca, frotndose en las piernas de Travis, aproximndose, buscando por todos los medios recibir atencin especial. Aquella noche, mientras vean la televisin, y durante el juego de palabras en el suelo de la sala, el perro continuaba deseando recibir caricias. Colocaba la cabeza en el regazo de Nora y despus en el pecho de Travis, repetidas veces. Einstein pareca desear que le hicieran caricias hasta el prximo verano. Desde el da en que fuera encontrado en los alrededores de Santa Ana, Einstein haba evolucionado de manera excepcional, pasando del comportamiento de un perro comn, cuando era difcil creer que l de hecho lo era, a tener actitudes tan inteligentes como los de un hombre. Aquella noche, Einstein se presentaba en su primero etapa. A pesar de la vivacidad en el juego de palabras en el cual sus resultados slo eran sobrepasados por Nora y en que formaba palabras que hacan referencias furtivas al embarazo de ella Einstein se mostraba ms perro que

nunca. Nora y Travis decidieron terminar la noche con lectura historias policiales pero Einstein no quera que ellos se preocuparan adaptando un libro en la mquina de cambiar pginas. Al contrario, se acost en el suelo en el frente de la poltrona de Nora y se adormeci. An parece estar medio enfermo dijo Nora a Travis. En la cena no dej nada en el plato. Y tuvimos un da largo. La respiracin del perro, mientras dorma, se presentaba normal, y Travis no se preocup. Realmente, se mostraba ms animado que nunca, con relacin al futuro de ellos. La inspeccin de todo el equipo de seguridad le dio redoblado nimo y la certeza de que los preparativos estaban correctos. Travis crea ser capaz de enfrentarse con el monstruo, cuando llegara. Y gracias al coraje de Garrison Dilworth y su dedicacin a la causa de Einstein, el gobierno haba fracasado, en intentar localizarlos. Nora volvi a pintar con renovado entusiasmo y Travis decidi colocar en uso la licencia de corredor de inmuebles, con el nombre de Samuel Hyatt, tan luego el monstruo fuera puesto fuera de combate. Aunque Einstein estuviera un poco cansado... bueno, l haba mostrado estar bien dispuesto, y ciertamente volvera a la normalidad al da siguiente. Aquella noche Travis durmi, pero no tuvo ningn sueo. Por la maana, despert antes que Nora. Ella se levant solamente despus que Travis tom un bao y se visti. Camino del bao, ella lo beso, mordindole el labio con cario y murmurando somnolientamente declaraciones de amor. Los ojos de Nora estaban hinchados, el cabello en desorden y el aliento agrio. A pesar de eso, Travis la habra llevado de vuelta a la cama, si ella no hubiera dicho: Intntalo hoy por la tarde, Romeo. Ahora, la nica cosa que mi corazn est pidiendo son huevos, bacn, tostadas y caf. Travis descendi hasta el primer piso para quitar la proteccin de las ventanas, permitiendo la entrada de la luz matinal. El cielo estaba gris como el da anterior, y no se sorprendera si lloviese al final de la tarde. En la cocina, se dio cuenta que la puerta de la despensa estaba abierta y la luz encendida. Mir hacia dentro buscando a Einstein, pero la nica seal del perro era un mensaje, que haba escrito durante la noche. NO ESTOY BIEN. NADA DE MDICO. POR FAVOR. NO QUIERO VOLVER AL LABORATORIO. MIEDO. MIEDO. Que mierda, Dios mi. Travis sali de la despensa gritando: Einstein! No hubo ladridos, ni el ruido de las patas en el suelo. La cocina an estaba con las ventanas protegidas y la luz de la despensa no llegaba a iluminar la sala. Travis encendi las luces. Einstein no estaba all. Travis corri para el otro lado de la cocina. El perro tampoco estaba all. Con el corazn latiendo, casi a punto de dolerle el pecho, Travis subi hasta el segundo piso, saltando los escalones de dos en dos, busc en el cuarto de huspedes y despus en el cuarto que Nora usaba como estudio de pintura, donde haba buscado desesperadamente. Por un momento, no poda imaginar donde habra ido a parar el perro e hizo una pausa, oyendo a Nora cantar en la regadera ella no tenia la ms pequea idea de lo que pasaba y l ya iba a entrar en el bao

para decirle que haba sucedido algo malo, terriblemente malo, cuando sali corriendo en direccin del bao del primer piso, casi cayendo en la escalera. Al llegar all, haba encontrado lo que tanto tema. El bao estaba impregnado de un mal olor. El perro, siempre atento, haba vomitado en el sanitario, pero no haba tenido fuerzas para dar a la descarga. Einstein estaba acostado en el suelo del bao, de lado. Travis se arrodill junto a l. Einstein estaba inconsciente, no estaba muerto, estaba respirando; el aire entraba y sala por la nariz haciendo un ruido disonante. Einstein intent levantar la cabeza, cuando Travis habl con l, pero no tena fuerzas para moverse. Sus ojos! Cristo! Sus ojos! Siempre con todo cuidado, Travis levant la cabeza del perro y se dio cuenta que los ojos del perro, siempre maravillosamente expresivos, estaban blancos como la leche. Un lquido amarillo le corra de los ojos, pegndose en el pelo. Aquel mismo lquido goteaba de la nariz. Colocando una de las manos en el cuello del perro, Travis sinti que el ritmo cardaco era irregular. No! exclam Travis. Ah, no, no va a ser as, chico. Yo no voy a permitir que esto suceda. Dej la cabeza del perro reposar nuevamente en el suelo, se levant, se encamin en direccin de la puerta. Einstein gimi casi de forma imperceptible, como pidiendo no ser dejado a solas. Ya vuelvo! Ya vuelvo! prometi Travis. Mantente firme, chico. Ya vuelvo. Corri escalera arriba, ms rpido que nunca. El corazn lata con tanta fuerza, que l se imaginaba que fuera a abrirse por la mitad. Estaba jadeante. Nora estaba saliendo del bao, desnuda, toda mojada. Las palabras de Travis salieron rpidamente, en pnico: Vstete rpido, tenemos que ir al veterinario. Rpido, por el amor de Dios! Que sucedi? pregunt Nora, perpleja. Einstein! Rpido! Creo que se est muriendo. Travis cogi un cobertor de la cama, dej a Nora vistindose y corri para el bao donde estaba Einstein. La respiracin del perro pareca haber empeorado durante aquel breve periodo. Dobl el cobertor en dos, y cubri al perro. Einstein tuvo una manifestacin de dolor, al ser tocado por Travis. Tranquilo! Tranquilo! Todo va a estar bien Travis intent tranquilizarlo. Nora surgi apresuradamente en la puerta an abotonando la ropa, que estaba mojada, porque no haba tenido tiempo de secarse el cuerpo. El cabello mojado se pegaba a lo largo de su rostro. Oh, peludo, no, no! dijo Nora, con la voz cargada de emocin. Ella quiso agacharse para abrazar al perro, pero no haba tiempo que perder. Travis dijo: Trae la pick up cerca de la casa. Mientras Nora corra para el establo, Travis enrollaba a Einstein con el cobertor lo ms que poda, dejando de fuera la cabeza y la cola del perro. Intentando evitar cualquier sufrimiento mayor para el animal, Travis lo levant en sus brazos y lo saco del bao, saliendo de casa tras pasar por la cocina. Travis cerr la puerta pero la dej sin llave, sin dar la ms pequea importancia a la seguridad en aquel momento. El tiempo estaba fro. No era bueno como el da anterior. Los arbustos hacan un ruido extrao, golpeados por el viento, las ramas de los rboles se

curvaban. Nora ya haba encendido la pick up y el motor ruga. Travis descendi tranquilamente las escaleras del porche en direccin de la camioneta, caminando cmo si estuviera cargado de porcelana china antigua. El viento fuerte dej el cabello de Travis todo hacia arriba, las puntas del cobertor agitndose sin cesar y el pelo de la cabeza de Einstein ondulado, como si fuera un viento maligno que deseara arrancar al perro de sus brazos. Nora maniobro la pick up en direccin de la salida, detenindose donde Travis aguardaba con el perro. Nora conducira la camioneta. Era cierto lo que se comentaba: a veces, en determinadas situaciones de crisis, de gran agitacin emocional, las mujeres son ms capaces de mantener el control que muchos hombres. Travis se sent al lado de Nora, cogiendo al perro, delicadamente. l no estaba en condiciones de dirigir, porque todo el cuerpo le temblaba. Descubri que haba estado llorando, desde el momento en que encontr al perro en el bao. Haba enfrentado en el pasado experiencias difciles en el Ejrcito y no se acordaba de haber entrado en pnico, o de ser paralizado por el miedo, en momento alguno durante las peligrosas actividades de la Fuerza Delta. Aquel momento era diferente, l estaba con Einstein, era su hijo. Si necesitara conducir, con toda certeza ira al encuentro de un rbol, o se saldra de la carretera, cayendo en un barranco. Haba lgrimas tambin en los ojos de Nora, pero ella no se entregaba. Se morda los labios y conduca como si estuviera entrenada para el difcil trabajo de sustituir artistas de cine en escenas peligrosas. Al final de la carretera de tierra, doblaron a la derecha en la autopista de la Costa del Pacfico, en direccin de Carmel, donde tenan la seguridad de encontrar, por lo menos, a un veterinario. Durante el viaje, Travis hablaba con Einstein, intentando motivarlo: Todo va a estar bien. No es tan serio como parece, vas a quedar bien cuanto antes. Einstein gruo dbilmente en los brazos de Travis y este tuvo la seguridad de que el perro estaba escuchndolo. Travis estaba nervioso que el veterinario viera el tatuaje en la oreja de Einstein, lo que significara que el perro volvera a Banodyne. No te preocupes por eso, peludo. Nadie va a arrebatarte de nosotros. Por Dios que no van a conseguirlo. Van a tener que pasar primero por encima de m, y no van a conseguir eso, de ninguna forma. De ninguna forma asinti Nora, sonriendo. Einstein estaba temblando, apoyado en el pecho de Travis... que se acordaba de las palabras en el suelo de la despensa: NO ESTOY BIEN... MIEDO... MIEDO. No tengas miedo dijo al perro. No tengas miedo. No hay motivo para eso. A pesar de las palabras de Travis, Einstein temblaba mucho y estaba asustado y Travis tambin.

2
Al parar en un puesto de gasolina cerca de Carmel, Nora hall la direccin del veterinario en el directorio de telfonos y lo llamo, para tener la seguridad de encontrarlo en el consultorio. El Dr. James Keene atenda en la Dolores Avenue, en el extremo sur de la

ciudad. Nora estacion la pick up frente al consultorio pocos minutos antes de las nueve de la maana. Nora estaba esperando encontrar una clnica veterinaria tpica, y haba quedado sorprendida de descubrir que el Dr. Keene tenia su consultorio en su propia casa. Era un edificio de dos pisos, estilo ingls, una mezcla de piedra y revoque, con la madera sobresaliendo en la orilla del tejado. Apresuraron el paso llevando a Einstein, y el Dr. Keen abri la puerta antes de que se aproximaran, como si los aguardara. Una placa indicaba que la entrada del consultorio era por un costado de la casa, pero el veterinario los atendi por la puerta del frente. Era un hombre alto, con el rostro triste y la piel extremadamente plida. Los ojos castaos expresaban cierta tristeza, pero su sonrisa era afectuosa y sus modales educados. Triganlo por aqu, por favor dijo el Dr. Keene, cerrando la puerta. Los condujo rpidamente por el vestbulo, cuyo suelo de cedro estaba protegido por una pequea alfombra oriental. A la izquierda, a travs de un pasaje en arco, haba una sala muy bien decorada, que daba a la casa un aire habitable, con lmparas de lectura, un estante abarrotado de libros, algunas colchas de croch sobre algunas poltronas, para el caso de hacer fro durante la noche. Haba otro perro en la sala, un labrador negro, que los miraba con aire grave, como si entendiera la gravedad de la situacin. El veterinario los condujo hasta el fondo de aquella inmensa casa, donde en el lado izquierdo estaba el consultorio. A lo largo de las paredes, los armarios blancos de metal estaban llenos de medicinas, sueros, cpsulas y una variedad inmensa de otros medicamentos que componan aquella extraa farmacia del Dr. Keene. Travis coloc a Einstein con todo cuidado en una mesa para ser examinado, retirando el cobertor de encima del perro. Nora estaba consciente de que ella y Travis parecan un tanto desesperados, como si estuvieran llevando a un hijo en estado muy grave al mdico. Los ojos de Travis estaban rojos y, aunque no estuviera llorando en aquel momento, frecuentemente aspiraba. Cuando Nora estacion la pick up frente a la casa y jalo el freno de mano, no consigui contenerse ms y lloro. Ella estaba en el lado opuesto de la mesa con el brazo sobre Travis, llorando en silencio. El veterinario estaba aparentemente acostumbrado a las reacciones emocionales fuertes presentadas por otros dueos de perros y no haba mirado ni una sola vez a Nora o a Travis, sin indicar de forma alguna que juzgaba la actitud de ellos exagerada. Con ayuda del estetoscopio, el Dr. Keene oy el corazn de Einstein, palp el abdomen, examin los ojos con un aparato de oftalmologa. Einstein no reaccion, como si estuviera paralizado. La nica forma que indicaba que Einstein estaba vivo era la respiracin irregular. No es tan serio como parece, dijo Nora para s misma, enjugando los ojos con un pauelo de papel. Volvindose hacia ellos, el Dr. Keene pregunt: Cul es su nombre? Einstein respondi Travis. Hace cunto tiempo lo tienen? Hace slo algunos meses. Tom todas las vacunas? No respondi Travis. Que el diablo me lleve, pero no.

Por qu no? Es... complicado respondi Travis. Hay muchas razones, por las cuales no recibi las vacunas. Ninguna razn es lo suficiente buena para eso dijo Keene, desaprobando. No tiene licencia, no fue vacunado. Fue irresponsable por parte de ustedes, dejar al perro sin ser debidamente vacunado. Ya lo s dijo Travis sintindose el peor de los hombres. Lo s. Que pasa con l? pregunt Nora. Interiormente quera or: No es tan serio como parece. Moquillo respondi Keene, acariciando levemente al perro.

***
Einstein haba sido movido en una esquina del consultorio y colocado en un colchn de tamao adecuado, protegido por una capa de plstico. Para evitar que se moviera en determinado momento, cuando tuviera fuerzas para eso, fue atado por una pequea correa fija en la pared. El Dr. Keene haba dado una inyeccin a Einstein. Antibitico explic l. Ningn antibitico es capaz de combatir el moquillo, pero evita que el animal tenga otros tipos de infeccin. El veterinario tambin coloc una aguja en una de las venas, de la pierna de Einstein, para proporcionarle alimento, a travs del suero. Cuando intent colocar un bozal a Einstein, tanto Travis, como Nora protestaron. No tengo miedo de que me muerda explic el veterinario. Es por su propio bien, para evitar que retire la aguja. Si tiene fuerza, va a hacer lo que todos los perros hacen delante de una herida... lamer y morder la parte irritada. No este perro dijo Travis. El es diferente. Pas junto a Keene y desamarro las patas de Einstein. El veterinario comenz a protestar, pero tambin pens que estaba mejor as. Est bien. De momento. Est muy dbil ahora, de cualquier manera. Intentando huir de la verdad, Nora pregunt: Como puede ser as de serio? l present slo algunos leves sntomas y tras algunos das estaba bien. La mitad de los perros que contraen moquillo no presentan ningn sntoma dijo el veterinario, al devolver un frasco de antibitico en el armario y sacar luego una jeringa desechable. Otros quedan levemente desorientados. Los sntomas aparecen y aumentan al da siguiente. Algunos, como Einstein, quedan de hecho muy enfermos. La enfermedad puede venir gradualmente o pasar de leves sntomas para... eso de ah. Pero hay esperanza. Travis estaba curvado sobre Einstein, en un punto en que el perro pudiera verlo, sin levantar la cabeza o volver los ojos, para que supiera que estaba siendo atendido, recibiendo tratamiento y carios. Cuando oy a Keene hablar de esperanza, Travis mir al veterinario ansiosamente: Que esperanza? Que quiere decir? La condicin del perro, antes de contraer la enfermedad, frecuentemente determina el desarrollo de la molestia, que puede ser ms grave en animales que no reciban buen tratamiento. Est claro para m que Einstein estaba bien tratado.

Lo alimentamos muy bien y tratamos de que se ejercite adecuadamente asegur Travis. Nosotros lo baamos y lo frotamos a menudo dijo Nora. Sonriendo, y moviendo la cabeza en seal de aprobacin, el dr. Keene dijo: Entonces tenemos una oportunidad. Hay una esperanza real. Nora mir a Travis, que la encar rpidamente, luego volvi los ojos al perro. La pregunta crucial qued reservada para Nora: l se va a poner bien, no es as doctor? l no va a morir, verdad? Evidentemente, el dr. James Keene estaba consciente de que su actitud taciturna y grave era una respuesta a aquella pregunta, teniendo una expresin en el rostro que inspiraba poca confianza. Sin embargo, l haba desarrollado una sonrisa llena de calor humano y un tono de voz suave que transmita seguridad. Era un comportamiento paternal, tal vez calculado, pero pareca autntico y ayudaba a compensar aquel aire triste que Dios le haba dado. Se aproxim a Nora, coloc las manos en los hombros de ella y dijo: Querida, usted ama a este perro como a un hijo, no es as? Ella se mordi los labios y agito la cabeza. Entonces tenga fe. Tenga fe en Dios, que cuida del bienestar de pequeos criaturas que viven al raso, como se dice, y tenga un poco de fe en m. Cralo si quiere. Soy muy bueno en lo que hago y merezco su fe. Creo que usted es competente respondi Nora. An al lado de Einstein, Travis pregunt, secamente. Pero cules son sus oportunidades? Dgamelo abiertamente. Dejando a Nora, Keene se volvi a Travis: Bien, el lquido que est escurriendo de los ojos y del hocico no es tan espeso como debera ser. No hay infeccin del abdomen. Ustedes dijeron que l vomit, pero no tuvo diarrea, o tuvo? No, slo vomito respondi Travis. La fiebre es alta, pero no peligrosamente alta. Ha babeado mucho? No respondi Nora. Tena accesos de mover la cabeza y morder al aire, como si algo desagradable le llenara la boca? No respondieron Travis y Nora, simultneamente. Vosotros se fijaron si corra en crculos, o caa en el suelo, sin razn aparente? Lo vieron acostarse de lado y moviendo violentamente las patas como si estuviera corriendo? Circulando sin direccin a travs de una sala, golpeando las paredes, vacilando, tropezando, o alguna cosa parecida? No, no respondi Travis. Dios mi, l podra haber estado as? pregunt Nora. La segundo etapa de la enfermedad es as respondi Keene. Hay inflamacin cerebral. Ataques epilpticos. Encefalitis. Travis temblaba al mirar a Keene. Estaba plido. Sus ojos llenos de miedo. Implicacin cerebral? Si se recuperase, habra alguna deficiencia cerebral? Nora estaba sintiendo nuseas. Imaginaba a Einstein con el cerebro afectado por la enfermedad tan inteligente como un hombre, lo bastante inteligente para acordarse de que era especial y que alguna cosa se haba perdido con la enfermedad y que iba a tener una vida opaca, estpida, diferente de lo que era. Llena de miedo, Nora fue a apoyarse en la mesa donde estaba Einstein. Keene coment: La mayora de los perros en la segundo etapa de la enfermedad no sobrevive. Pero, si l lo consigue, ciertamente habr algn problema cerebral. Nada que exija que sea puesto a dormir. Podra tener problemas, el resto

de su vida, que le significara caminar con dificultad, pero no parlisis. Pero podr ser relativamente feliz con eso, siendo capaz de llevar una vida sin dolor, Einstein an ser un bueno perro. Travis casi grit al veterinario: Al infierno si l va a continuar siendo un bueno perro, o no. No estoy preocupado con los efectos fsicos del dao cerebral. Y su mente? Bueno, l va a saber quin son ustedes y mostrar afecto. No habr problema. Podr dormir mucho. Y pasar por periodos de apata. Pero ciertamente quedar afectado. Podra olvidar su entrenamiento... Que me importa si moja toda la casa, mientras que contine pensando. Pensando? pregunt el Dr. Keene, visiblemente perplejo. Que quiere decir exactamente? l es por encima de todo un perro. El veterinario haba aceptado la ansiedad de ellos y la profunda afliccin y abatimiento, como comportamientos normales de dueos de perros. Pero en aquel momento el veterinario ya haba comenzado a mirar a la pareja de manera extraa. Para cambiar de asunto e intentar desviar la sospecha del veterinario, Nora pregunt: Est bien, pero Einstein est en la segunda etapa de la enfermedad? Hasta donde puedo ver, l an est en el primero. Y ahora que el tratamiento comenz, si no constatramos sntomas ms violentos en las prximas veinticuatro horas, creo que tenemos una buena oportunidad de mantenerlo en esa primera etapa y hacer retroceder la enfermedad. Y no hay inflamacin cerebral, en la primero etapa? pregunt Travis, con tal insistencia que el veterinario frunci la cara nuevamente. No. No en esta primera etapa. Y si la enfermedad no evoluciona, l puede salvarse? pregunt Nora. De la manera ms educada posible, y con la voz ms suave que lo normal James Keene respondi: Bueno, ahora las oportunidades son muy buenas, para que l se recupere de esta primera etapa sin dejar secuelas en su organismo. Quiero que ustedes entiendan que las probabilidades de recuperacin son de hecho muy altas. Pero a la vez, no quiero darles una falsa esperanza. Eso sera cruel. Aunque la enfermedad no evolucione para una etapa ms avanzada, Einstein podra morir. El porcentaje de supervivencia est del lado de la vida, pero la muerte es posible. Nora estaba llorando, nuevamente. Ella haba pensado que haba adquirido control sobre s misma y que poda considerarse una mujer fuerte. Pero en aquel momento estaba llorando. Ella se dirigi a Einstein, se sent a su lado, en el suelo, y coloc la mano sobre la cabeza del perro, slo para que Einstein tuviera la certeza de que ella estaba cerca. Keene estaba comenzando a quedar un poco impaciente con la reaccin emocional tumultuosa frente a las malas noticias. Con un tono de voz fro, dijo: Escuchen, todo lo que podemos hacer es darle un tratamiento de primera calidad y tener esperanza de que mejore. Va a tener que permanecer aqu, es claro, porque el tratamiento de moquillo es un tanto complejo y hay necesidad de una observacin veterinaria permanente. Voy a tener que mantenerlo recibiendo antibiticos, suero, esas cosas, en la vena... y necesitar aplicar sedantes si l tiene algn ataque. Einstein temblaba bajo la mano de Nora, como respondiendo a las buenas posibilidades de curacin. Est bien, s, est bien dijo Travis , obviamente si l tiene que quedarse aqu en su consultorio, nosotros vamos a quedar con l.

No hay necesidad... comenz a hablar Keene. Correcto, no hay necesidad dijo Travis rpidamente , pero nosotros deseamos permanecer, va a ser bueno para l, podemos dormir aqu en el suelo, al lado de l. Oh, temo que eso no sea posible dijo Keene. S, es posible, perfectamente posible dijo Travis, insistiendo en convencer al veterinario. No se preocupe con nosotros, doctor. Nosotros nos arreglamos. Einstein necesita de nosotros aqu y vamos a quedarnos con l. Es importante que estemos al lado de l. Naturalmente, vamos a pagarle por ese inconveniente. Pero yo no soy gerente de hotel! Debemos quedarnos dijo Nora con firmeza. Keene continu: Realmente, soy un hombre comprensivo, pero... Travis tomo la mano derecha del veterinario con fuerza, sorprendiendo a Keene. Escuche, Dr. Keene, por favor, djeme intentar explicarle. Yo s que es un pedido especial. S que estamos pareciendo una pareja de locos, pero tenemos nuestras razones y le puedo garantizar que son muy buenas. Este perro no es comn, Dr. Keene. l salv mi vida... Y salv tambin mi vida aadi Nora. En situaciones separadas. l me aproxim a mi mujer dijo Travis. Sin Einstein nosotros jams nos habramos conocido, casado, y probablemente estaramos muertos. Perplejo, Keene miraba de uno al otro. Ustedes quieren decir que l salv la vida de ustedes... literalmente? Y en dos ocasiones diferentes? Exactamente dijo Nora. Y l los reuni? S confirm Travis. Cambi nuestras vidas totalmente, ms de lo que somos capaces de explicar. Tomando firmemente las manos de Travis, el veterinario mir a Nora, baj los ojos llenos de admiracin a Einstein, movi a cabeza y dijo: Me enloquecen las historias heroicas de ese tipo. Me gustara or esta, con toda seguridad. Nosotros vamos a contarle todo prometi Nora. Pero pens: Todo ser contado en una versin cuidadosamente elaborada. Cuando yo tena cinco aos dijo James Keene , fui salvado de morir ahogado por un labrador negro. Nora se acord del maravilloso labrador negro que viera en la sala y quiso saber si era descendiente del otro que lo haba salvado o si era slo un homenaje al labrador. Est bien dijo Keene. Ustedes pueden quedarse. Gracias dijo Travis con la voz embargada. Gracias. Librndose de las manos de Travis, Keene dijo: Pero tendremos que esperar como mnimo cuarenta y ocho horas antes de tener la certeza de que Einstein va a sobrevivir. Va a ser duro. Cuarenta y ocho horas no son nada dijo Travis. Dos noches de sueo en el suelo no significan nada para nosotros. Keene prosigui. Tengo el presentimiento de que dos noches van a significar una eternidad para ustedes, delante de las actuales circunstancias. mir su reloj de pulsera y dijo:

Mi asistente va a llegar dentro de diez minutos, y poco despus va a abrir el consultorio para las actividades de la maana. Yo no puedo mantenerlos aguardando en el sof por el momento, porque estoy esperando otros clientes. Adems de eso, ustedes no querrn quedarse en la sala de espera, observando a otras personas preocupadas con sus animales enfermos. Eso los dejara mas deprimidos. Ustedes pueden esperar en la sala de la casa, y cuando cerremos el consultorio a final de la tarde, pueden regresar al lado de Einstein. Podemos darle una miradita durante el da? pregunt Travis. Sonriendo, Keene respondi: Est bien. Pero slo una mirada. Bajo la mano de Nora, Einstein finalmente dejo de temblar. Estaba menos tenso, ms tranquilo, como si comprendiera que el veterinario haba permitido la presencia de ellos.

***
La maana cost para pasar, los minutos se arrastraban. En la sala del Dr. Keene haba un aparato de televisin, libros, revistas, pero Travis y Nora no estaban interesados. Cada media hora atravesaban el recibidor para dar una mirada a Einstein. l no pareca peor, pero tampoco pareca mejor. De repente, apareci Keene que les dijo: A propsito, sintanse en casa para usar el bao. Tenemos refrescos en la nevera, si lo desean. Hagan caf, si prefirieren. Le sonri al labrador negro al lado. Este de aqu es Pooka. l es capaz de amarlos hasta la muerte, si lo permitieran. Pooka era, de hecho, uno de los perros ms dciles que Nora jams viera. Sin que se le ordenara hacia piruetas, se haca el muerto, se sentaba sobre las patas traseras, entonces se aproximaba, olfateando, agitando la cola y pidiendo que se le hicieran algn tipo de caricias. Durante toda la maana, Travis ignor al perro, como si sentir agrado por Pooka fuera traicionar a Einstein y eso significara que este muriera. Sin embargo, Nora se sinti reconfortada por el perro y le dio atencin. Se dijo a s misma que tratando bien a Pooka agradara a los dioses, y estos trataran de curar a Einstein. Su desesperacin le produjo un tipo muy fuerte de supersticin, como a Travis, aunque de naturaleza diferente. Travis caminaba de un lado al otro por la sala. Despus se sent en la silla con la cabeza hacia abajo, apoyada en las manos. Por mucho tiempo permaneci en una de las ventanas observando la calle, pero en verdad no consegua observar lo que haba delante de los ojos, tena slo una visin auto despreciativa de s mismo. Se estaba culpando por lo sucedido y nada podra aliviar aquel sentimiento. Mirando por la ventana, con los brazos en torno al cuerpo, como si estuviera resfriado, Travis pregunt muy quedo: Crees que l vio la marca en la oreja? No s. Tal vez, no. Piensas que haya una descripcin de Einstein circulando por las clnicas veterinarias? Acaso Keene sabr el significado de la marca? Tal vez, no respondi l. Tal vez estemos un poco paranoicos a este respecto. Despus que recibieron aquella llamada de Garrison, que les cont sobre el aparato montado para evitar que fueran avisados, ellos comenzaron a imaginar cuntas personas estaran envueltas en la bsqueda del perro. Por lo tanto, no haba nada en aquello de "paranoia".

***
Del medio da hasta las dos de tarde, el Dr. Keene haba cerrado el consultorio para almorzar. Invit a Travis y Nora para comer con l en la cocina. l era un clibe que saba cuidar muy bien de s mismo, tena un freezer con diversas comidas congeladas que el mismo haba preparado. Descongelo tres lasaas y con ayuda de Travis y Nora prepar una ensalada. La comida era buena, pero ninguno de los dos andaba con apetito. Mientras Nora conoca mas a James Keene, ms le gustaba. Keene era muy alegre, a pesar de su apariencia tmida. Su amor por los animales le daba un toque todo especial a su carcter. Los perros eran en realidad toda su vida, todo su gran amor y cuando hablaba sobre ellos el entusiasmo era tan grande que l se transformaba en un hombre bello, atractivo. El veterinario les cont sobre el labrador negro, King, que lo haba salvado de morir ahogado, cuando era nio. Despus invito a Nora y a Travis a hablar sobre la experiencia de ellos con Einstein. Travis invent una historia pintoresca sobre alpinismo y como casi fue muerto por un oso furioso. Cont como Einstein haba ahuyentado al animal, saliendo en su persecucin. Nora cont una historia muy prxima a la verdad: fue atacada por un manaco sexual, que no fue ms lejos a causa de la intervencin de Einstein. Keene estaba impresionado. Es un hroe. Nora sinti que las historias sobre Einstein haban impresionado tanto al veterinario que si l descubriera la marca y supiera su significado tal vez permitiera que se fueran en paz, sin comunicar nada a la polica, si Einstein se recuperara. Pero, cuando estaban recogiendo los platos Keene dijo: Sam, me he preguntado por qu su mujer lo llama "Travis". Ellos estaban preparados para aquello. Desde que asumieron las nuevas identidades, estaban conscientes de que sera ms fcil y ms seguro para Nora que continuara llamndolo Travis, al contrario del nuevo nombre y, en un momento decisivo, intercambiar la identidad. Podan decir que Travis era apellido, fruto de un juego particular entre ellos; a travs de gestos y sonrisas, podran demostrar que haba alguna cosa ertica en torno al apellido, que seria desagradable por explicar. Fue de esta forma que trataron la pregunta de Keene, pero no estaban muy dispuestos a sonrer de la manera que debera ser. De hecho, Nora imagin que si intentara algo ms relajado, aumentaran las sospechas de Keene, si l las tuviera.

***
Un poco antes de comenzar el horario de atencin por la tarde, Keene haba recibido una llamada de su asistente, comunicando que estaba con un fuerte dolor de cabeza y con nauseas en el estmago. El veterinario tendra que atender a todos los pacientes solo, y recibi una propuesta de ayuda de Travis y Nora. No tenemos experiencia como veterinarios, es claro. Pero podemos ejecutar las tareas ms comunes dijo Travis. Correcto asinti Nora , siempre que nos muestre como hacerlo. Pasaron toda la tarde atendiendo gatos, perros, papagayos y toda suerte de otros bichos, mientras Jim Keene los trataba. Auxiliaron en las curaciones, retirando medicamentos de los armarios, lavando y esterilizando material veterinario, hicieron cobros de honorarios y entregaron recibos. Algunos de los animales, afectados por vmitos y diarrea, dejaron la sala hecho una lstima, lo que tambin exigi cuidados

especiales de Travis y Nora, que cuidaban de aquello con absoluta naturalidad. Ellos tenan dos motivos para toda aquella actividad: primero la oportunidad de permanecer en el consultorio con Einstein, durante la tarde entera. Entre una y otra atencin, quedaban haciendo compaa al perro, animndolo con palabras de coraje y confianza y teniendo la certeza de que l no estaba empeorando. El lado malo de quedarse en torno a Einstein continuamente, era saber que l tampoco estaba presentando alguna mejora. El otro motivo para ayudar el veterinario era hacer que el Dr. Keene quedara agradecido por la ayuda y no reconsiderara la decisin de permitir que pasaran la noche con Einstein. El da andaba con ms clientes que lo normal, segn Keene, y este no podra cerrar el consultorio antes de las seis de la tarde. El cansancio y la ayuda prestada por la pareja haban creado un clima de camaradera. Mientras preparaban la cena, y durante la misma, Jim Keene les cont historias divertidas sobre animales, y ellos estaban sintindose casi tan gusto con l, como si lo conocieran desde hacia muchos meses, y no solamente un da. Keene prepar el cuarto de huspedes para ellos y les dio algunos cobertores con los cuales podran cubrir el suelo del consultorio. Travis y Nora convinieron que cuidaran a Einstein por turnos, permitiendo a cada uno de ellos dormir un poco en el cuarto ofrecido por Keene. El primer turno fue de Travis, de las diez de la noche a las tres de la maana. Slo una lmpara fuera dejada encendida en una de las esquinas de la sala. Travis pasaba un tiempo sentado y otro tanto acariciando al perro. A veces Einstein despertaba y el sonido de su respiracin era ms normal, menos sobrecogedora. Pero se dorma inmediatamente y enseguida la respiracin se volva difcil, pareciendo gemir de dolor y Travis lo saba de miedo. Mientras Einstein permaneca despierto, Travis hablaba con l, recordando algunas experiencias del pasado, los buenos momentos y la felicidad de los ltimos seis meses, y el perro pareca ms aliviado oyendo la voz de Travis. Incapaz de moverse, el perro orino algunas veces en el colchn protegido por un plstico. Resignado, con el mismo cario y comprensin que un padre tendra para un hijo enfermo, Travis dejaba todo limpio nuevamente. Curiosamente, Travis quedaba satisfecho de hacerlo, porque toda vez que Einstein orinaba, demostraba que an estaba vivo, con sus funciones orgnicas, de cierta forma, normales. Llovi durante la noche, y el agua golpeando en el tejado tena un sonido macabro, como tambores de un funeral. Dos veces durante el primer turno, Jim Keene apareci en pijama y con bata. La primera vez examin a Einstein cuidadosamente y cambi el suero. En la segunda, tras examinarlo, le aplic una inyeccin. En ambas ocasiones, haba dicho a Travis que no estaba observando seales de mejora, en esos momentos, sin embargo, era tranquilizador saber que igualmente no haba ninguna indicacin de que la enfermedad estuviera avanzando. Frecuentemente durante la noche, Travis caminaba hasta el otro lado de la sala para leer las palabras impresas en un cuadro en la pared sobre el lavabo: TRIBUTO A UN PERRO El nico amigo absolutamente desinteresado que un hombre puede tener en este mundo egosta, aquel que nunca lo abandona y que jams se muestra ingrato o traidor, es su perro. El perro est al lado de su dueo en la pobreza y en la riqueza;

en la salud y en la enfermedad. l duerme en el suelo fro, castigado, furiosamente, por el viento y por la nieve, como nico compaero al lado de su dueo. Besa las manos que no tienen nada para ofrecerle; lame las heridas y las cicatrices dejadas por el mundo. Vigila el sueo de su pobre dueo, como si protegiera a un prncipe. Cuando todos los amigos abandonan a su dueo, l permanece. Cuando la riqueza y su reputacin caen por tierra, en mil pedazos, l es tan constante en su amor como el sol que diariamente ilumina la tierra. Senador George Vest 1870. Cada vez que lea el tributo, Travis quedaba renovadamente maravillado con la existencia de Einstein. Que otra fantasa de nio podra ser ms fantstica que aquel perro, tan inteligente y sabio como cualquier adulto? Que bendicin de Dios podra ser ms maravillosa que tener al perro de la familia capaz de comunicarse cmo un ser humano y disfrutar de las victorias y tragedias con una completa comprensin de su significado e importancia? Que milagro podra traer ms alegra, y Travis pas a tener ms respeto por los misterios de la naturaleza y ms entusiasmo por las maravillas de la vida. Sea cmo sea, la combinacin de la inteligencia humana con la personalidad del perro, en una slo criatura, era la concretizacin del sueo de una especie an ms bendecida que la humanidad, por ser ms noble y de mayor valor. Y cual fantasa de hombres adultos podra ser mejor que esta, encontrar a otra especie inteligente para intercambiar experiencias en este mundo fro y, a travs de esta convivencia, aliviar nuestra increble soledad y desesperacin en la faz de la tierra? Y que otra prdida podra ser ms devastadora que la muerte de Einstein, primera esperanza evidente de que la humanidad cargaba dentro de s la semilla de la grandeza y de la bondad? Travis no poda dominar tales pensamientos, que lo hacan temblar de los pies a la cabeza, dejndolo un poco deprimido. Culpndose por estar en aquel estado emocional lamentable, camin hasta la otra sala, donde Einstein no lo vera, y tal vez no quedara asustado con sus lgrimas.

***
Nora tom el lugar de Travis a las tres de la madrugada. Ella tuvo que insistirle mucho para cuidar de Einstein, pues Travis no quera salir del consultorio de ninguna manera. Exhausto, pero protestando que no conseguira dormir, Travis cay en la cama y se durmi. So que estaba siendo perseguido por una criatura con ojos amarillos, garras afiladas y mandbulas de cocodrilo. Estaba intentando proteger a Nora y Einstein, empujndolos, estimulndolos a correr, correr, correr. Pero de alguna forma, el monstruo acab apareciendo, pas junto a Travis, desgarro a Einstein y se lanzo furiosamente sobre Nora era la maldicin de Cornell que no poda ser evitada por el simple cambio de nombre a Samuel Hyatt finalmente Travis dejo de correr, cay de rodillas y baj la cabeza; tras perder a Nora y al perro, deseaba la propia muerte y oa a la cosa aproximndose clic, clic, clic, y l tenia miedo, pero no le importaba morir. Nora lo despert poco antes de las cinco de la maana. Einstein! dijo ella. Est teniendo convulsiones.

***
Cuando Nora condujo a Travis hasta el consultorio, con sus paredes blancas, Jim Keene estaba ya tratando a Einstein. Los dos no podan ayudar en

nada, slo quedar fuera al camino del veterinario, dndole espacio para trabajar. Ella y Travis se mantenan abrazados, ansiosos. Tras algunos minutos, el veterinario se levant. Pareca preocupado y no tena en el rostro la sonrisa fcil, que lo caracterizaba, ni intent tranquilizarlos. Le apliqu una dosis ms para combatir la convulsin. Pienso... que va a quedar bien, ahora. l ya entr en la segunda etapa? pregunt Travis. Tal vez, no respondi el veterinario. Podra tener convulsiones y an as permanecer en la primero etapa? Es posible respondi Keene. Pero no probable. No probable asinti Keene , pero... no imposible. Segn la etapa del moquillo , pens Nora. Ella apretaba a Travis cada vez ms en sus brazos. Segn la etapa. Inflamacin cerebral. Encefalitis. Cerebro daado. Cerebro en problemas.

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Travis no quiso volver a la cama. Permaneci al lado de Nora y de Einstein por el resto de la noche. Encendieron una luz ms en la sala, para no molestar a Einstein. Observaban al perro ms atentamente, buscando seales de evolucin de la enfermedad: aquellos movimientos involuntarios de los cuales Keene haba hablado. Aunque Einstein no presentaba tales sntomas, Travis no consegua quedar aliviado, de cualquier forma. Aunque Einstein permaneciera en la primera etapa de la enfermedad, pareca estar muriendo.

***
El da siguiente, 3 de diciembre, viernes, el asistente de Jim Keene continuaba estando mal y no ira a trabajar, por lo tanto, Travis y Nora ayudaron al veterinario nuevamente. En torno a la hora del almuerzo la fiebre de Einstein an no haba bajado. Aquel lquido amarillo an escurra de los ojos y de la nariz. La respiracin de Einstein no pareca tan difcil como antes. Nora en su desesperacin ya comenzaba a pensar que su respiracin era ms suave, porque el perro no haca ms esfuerzo para aspirar aire y, por lo tanto, entregaba poco a poco sus fuerzas. Ella haba perdido totalmente el apetito. Lavo y plancho las ropas de ella como las de Travis, mientras usaban dos batas del Dr. Keene, demasiado grandes para los dos. El consultorio se presentaba, igualmente, muy movido aquella tarde. Nora y Travis no paraban un minuto siquiera y para ella era bueno mantenerse ocupada. Cuando faltaban veinte minutos para las cinco, Nora tuvo una experiencia que no olvidara por el resto de su vida. Poco despus de ayudar a Keene a cuidar de un setter irlands, Einstein gimi dos veces desde el colchn donde estaba siendo tratado, en una esquina de la sala. Nora y Travis se volvieron rpidamente, jadeantes, aprensivos, esperando lo peor porque eran los primeros sonidos que oan de Einstein, adems de los gemidos, desde que haban llegado a la clnica veterinaria. Pero el perro levant la cabeza fue la primera vez que tuvo fuerzas para eso y consigui parpadear hacia ellos; l los miraba de forma curiosa, como si deseara saber donde, diablos, estaba.

Jim se arrodill al lado del perro y, mientras Travis y Nora aguardaban con expectativa a su lado, someti a Einstein a un completo examen. Miren sus ojos. Estn blanquecinos, s, pero no tanto como antes. Y no se ve ms aquella secrecin amarilla. Con una toalla hmeda limpi una costra que haba en torno a los ojos y del hocico; las narices se vean ms secas que antes. Con auxilio de un termmetro, Keene verific con alegra la cada de temperatura: Baj. Exactamente dos grados. Gracias a Dios exclam Travis. Nora descubri que sus ojos estaban llenos de lgrimas, nuevamente. Jim coment: l an no est fuera de peligro. Los latidos cardacos son ms regulares, menos acelerados, pero no es lo que se desea. Nora, coja uno de aquellos platos que estn all encima y llnelo de agua. Nora volvi del lavabo un minuto despus colocando el plato con agua al lado del veterinario. Jim empuj a Einstein. Que tal hallas la idea, compaero? Einstein levant la cabeza del colchn y mir para el plato. La lengua estaba seca, cubierta con una sustancia pegajosa. l gimi y comenz a lamerse las mandbulas. Tal vez dijo Travis , si nosotros le ayudamos. No dijo Keene. Vamos a dejarlo solo. l debe saber si tiene fuerzas para eso. No podemos forzarlo a beber agua, lo que provocara vomito ms tarde. l va a saber instintivamente si ya es hora de tomar agua. Gimiendo un poco, Einstein cambi de posicin en el colchn, volvindose para el otro lado, quedando casi con el vientre hacia abajo. Coloc el hocico cerca del plato, oli el agua, acerco la lengua en una primera tentativa, como probando, le gust y repiti la tentativa dos veces, despus se acost nuevamente. Pasando la mano en el pelo del animal, Keene dijo: Quedara muy sorprendido si l no se recuperara, completamente repuesto de la enfermedad, en tiempo.

***
En tiempo. A Travis no le gust aquella expresin. Cunto tiempo Einstein necesitara para recuperarse? Cuando el monstruo finalmente llegara, sera bueno para todos que Einstein ya hubiera recuperado toda su fuerza, con todos sus sentidos funcionando normalmente. Si los rayos infrarrojos del sistema de seguridad no funcionaran, Einstein sera el primero en dar la seal de alerta. Despus que el ltimo paciente se retir a la cinco y media, Jim Keene desapareci misteriosamente por media hora y cuando regreso traa consigo una botella de champaa: No soy un hombre de beber, pero ciertas ocasiones exigen un brindis especial. Nora haba prometido que no tomara bebida alguna con alcohol durante su embarazo, pero incluso la ms solemne promesa no tendra valor delante de aquellas circunstancias. Tomaron las copas y brindaron juntos en el consultorio, bebiendo a la salud de Einstein, que los qued observando por algunos minutos. Despus, exhausto, se adormeci, nuevamente. Un sueo natural observ Keene. Sin ningn sedante. Cunto tiempo va a necesitar para recuperarse? pregunt Travis.

Para librarse del moquillo, algunos das mas, una semana. Me gustara mantenerlo aqu dos das ms, por lo menos. Ustedes pueden volver a casa, si lo desearan, pero son bienvenidos si quieran permanecer aqu. Ustedes me ayudaron mucho. Vamos a quedarnos dijo Nora. Pero despus que venzamos al moquillo pregunt Travis l va a quedar flaco? Al principio, muy dbil respondi Jim. Pero, al poco, va a recuperar, si no toda, buena parte de su antigua fuerza. Estoy seguro ahora, de que no entrara en la segunda fase de la enfermedad, a pesar de las convulsiones. As, tal vez, el primer da del ao ya est en forma de nuevo, sin mayores problemas, sin temblores, sin nada de eso. Primero da del ao. Travis esperaba que la recuperacin fuera ms rpida.

***
Nuevamente, Travis y Nora pasaron la noche intercambiando de turnos. Travis fue el primero en quedar despierto y a las tres de la madrugada lleg la vez de Nora. La ciudad de Carmel estaba cubierta por la niebla, que se aproximaba a la ventana insistentemente. Einstein estaba durmiendo, cuando Nora lleg: Ha estado despierto? S respondi Travis. De tarde en tarde. Tu... hablaste con l? S. Y? La expresin de Travis era grave, un poco turbada. Le hice algunas preguntas, que podran ser respondidas con un s y no. Y entonces... l no las respondi. Simplemente parpadeaba los ojos o gema y volva a dormirse. An est muy cansado dijo Nora, buscando desesperadamente una disculpa para la no-comunicacin del perro. l no tiene fuerza suficiente ni para responder un s o no. Tal vez. Yo no s... dijo Travis, plido, obviamente deprimido , pero, creo que l est confuso. An no se recuper de la enfermedad dijo ella. An tiene moquillo, luchando contra la enfermedad, an no esta bien. Es normal que Einstein se muestre un poco bobo. Confuso repiti Travis. Esto va a pasar. S concord l. Esto va a pasar. Pero dej escapar en el tono de voz no creer que Einstein volviera a ser el mismo nuevamente. Nora saba lo que Travis estaba pensando: era la maldicin de Cornell de nuevo, que l deca no exista ms. Sin embargo, el miedo oprima de nuevo su corazn. Todos los que l amaba estaban condenados a sufrir y a tener una muerte prematura. Todos los que l amaba fueron alejados de su lado. Todo aquello no tena sentido, era claro, y Nora no crea en aquella posibilidad. Pero ella saba como era difcil olvidar el pasado, para encarar solamente el futuro. Nora tena un cario muy grande por Travis y perdonaba su falta de optimismo. Ella tambin saba que no podra hacer nada por l, ayudarlo a librarse de aquella angustia nada, excepto

besarlo, abrazarlo por un momento y llevarlo hasta la cama para que durmiera un poco. Al quedarse sola, Nora se sent en el suelo al lado de Einstein y dijo: Hay algunas cosas que necesito decirte, peludo. Imagino que estas durmiendo y no puedes orme, y aunque estuvieras despierto no entenderas lo que tengo que decirte. Tal vez jams vuelvas a entender y por eso es por lo que estoy diciendo todas estas cosas, porque tengo esperanza de que tu mente est intacta. Ella hizo una pausa, respir hondo y mir en torno a la sala del consultorio, donde la luz dbil consegua brillar sobre los equipos de acero inoxidable y en los vidrios de los armarios. A las 3:30 de la maana era lugar solitario. La respiracin de Einstein a veces silbaba. l no haca ningn movimiento. Ni la cola se agitaba. Pensaba en ti como mi guardin, Einstein. Es as que te llam, cuando me salvaste de Arthur Streck. Mi guardin. No solamente me libraste de aquel hombre horrible. Tambin me libraste de la soledad y de la desesperacin. Sacaste a Travis de aquel mundo oscuro, en el cual habitaba, te aproximaste a l, y por decenas de motivos eres un protector tan perfecto como cualquier ngel de la guardia deseara ser. En ese tu corazn puro y bueno, jams deseaste algo a cambio por lo que estabas haciendo. Nunca pensaste en retribucin. Algunas galletas de perro, de tarde en tarde, algunos pedazos de chocolate. Pero habras actuado de la misma forma, aunque recibieras slo comida de perro. Actuabas de aquella forma, porque tenas amor en el corazn y al recibir amor ya era una recompensa suficiente para ti. Y por ser exactamente como eres, peludo, me enseaste una gran leccin, una leccin que no puedo traducir en palabras... Imposibilitada de hablar, por un momento, Nora permaneci sentada en la oscuridad al lado de su amigo, su hijo, su profesor y guardin. Pero aunque me dae finalmente dijo , tengo que hallar las palabras correctas, porque tal vez esta sea la ltima vez en que yo tenga la oportunidad de imaginarte que an eres capaz de entender... tu me enseaste que yo tambin soy tu guardiana, que soy la guardiana de Travis, y que l igualmente me protege y a ti tambin. Tenemos la responsabilidad de protegernos unos a otros, somos centinelas, todos nosotros, centinelas con los ojos bien abiertos por la noche. Me enseaste que todos podemos ser de alguna utilidad, ayudar y auxiliar incluso a aquellos que piensan que no tenemos valor alguno, que somos estpidos e intiles. Si amamos y permitimos ser amados... bueno, alguien que ama es el mayor milagro que puede haber en el mundo, valiendo ms que todas las fortunas del pasado. Es eso lo que me enseaste, peludo, y por tu causa jams voy a ser la misma persona. Einstein permaneci sin hacer movimiento alguno, durmiendo todo el resto de la noche.

***
El sbado, Jim Keene abri el consultorio slo una parte de la maana. Alrededor del medioda, cerr la puerta de la clnica, que quedaba al lado de la inmensa casa. Por la maana, Einstein haba manifestado algunas seales de mejora. Bebi ms agua y se acost sobre el vientre, en vez de quedarse de lado. Levant la cabeza, interesado en aquella actividad del consultorio del Dr. Keene. Incluso prob una mezcla de jugo de carne cosida con huevos, que el veterinario le coloc al frente, tomando casi todo sin vomitar despus. Ahora ya no reciba alimentacin intravenosa. Pasaba la mayor parte del tiempo dormitando. Cuando Travis y Nora se

dirigan a l, reaccionaba como un perro comn. Tras el almuerzo, sentados a la mesa de la cocina con Jim, tomando un caf, Travis y Nora vieron al veterinario suspirar y despus decir: Bien, no veo como esto pueda ser aplazado por ms tiempo dijo y saco una hoja de papel doblada, que guardaba en el bolso interior del saco, y la coloc sobre la mesa al frente de Travis. Por un momento, Nora pens que se trataba de la cuenta por los servicios prestados. Pero cuando Travis abri el papel, se dio cuenta que se trataba de una circular remitida por el personal del gobierno, que andaba a la bsqueda de Einstein. Los hombros de Travis quedaron cados. Sintiendo un peso en el corazn, Nora se levant y se aproxim a Travis para que los dos pudieran leer juntos el boletn. La fecha era de la semana anterior. La descripcin de Einstein inclua los tres nmeros de la marca en la oreja, informando que el perro podra estar acompaado de un hombre llamado Travis Cornell y de una mujer, Nora, probablemente con nombres falsos. Las descripciones y fotografas de Nora y Travis estaban en la parte inferior del papel. Hace cunto tiempo saba de esto? pregunt Travis. Una hora despus que acab de examinar el perro, el jueves por la maana. He recibido boletines semanales, actualizados, hace seis meses. Ya recib, inclusive, tres llamadas del Instituto Federal del Cncer, para que no me olvidara de examinar a todos los labradores dorados y verificar si tenan la marca del laboratorio, haciendo un inmediato contacto con ellos, as que lo descubriera. Y usted ya les inform sobre Einstein? pregunt Nora. An no. Usted va a avisarles ahora? pregunt Travis. El veterinario pareci ms ceudo que nunca y dijo: De acuerdo con el Instituto del Cncer, este perro forma parte de una experiencia extremadamente importante, que podr llevar a la cura del cncer. Ellos dicen que millones de dlares que fueron invertidos en la investigacin pueden resultar en nada si el perro no es encontrado y regresado al laboratorio, para que los experimentos sean completados. Todo eso es mentira dijo Travis. Vamos a dejar una cosa bien claro advirti el veterinario, acomodndose en la silla y colocando las inmensas manos en torno a la taza de caf. Yo amo a los perros hasta los huesos. Dediqu mi vida a los animales. Y amo a los perros ms que cualquier cosa. Pero temo no ser ni un poco simptico a la idea de que debemos interrumpir cualquier experimento con animales. No me gustan las personas que piensan que los avances de la medicina que ayudan a salvar vidas compensan el mal que hacemos a algn cobaya, como un conejillo de indias, un gato, un perro. No apruebo introducirse en laboratorios para robar animales, estropeando aos de investigacin... gente as me causa nuseas. Es bueno y correcto amar la vida y todas sus formas. Pero estas personas no aman la vida, ellas las destruyen, lo que es una actitud salvaje, ignorante. Pero no es nada eso dijo Nora. Einstein nunca fue usado en investigaciones contra el cncer. Es una historia que fue inventada. El Instituto del Cncer no est a la bsqueda de Einstein. Es la Agencia de Seguridad Nacional que lo desea tener de vuelta. Ella mir a Travis y pregunt: Que debemos hacer ahora? Travis dio una plida sonrisa y respondi: Bueno, ciertamente no puedo matar a Jim aqu para impedirle...

El veterinario qued estupefacto. ...as que lo que voy a intentar hacer es persuadirlo finaliz Travis. La verdad? pregunt Nora. Travis mir a Keene por un largo periodo y finalmente dijo: S. La verdad. Es la nica cosa que podr convencerlo a tirar esta circular en la basura. Respirando hondo, Nora dijo: Jim, Einstein es tan inteligente como yo, usted o Travis. Ms inteligente, a veces, pienso complet Travis. El veterinario mir para los dos sin comprender nada. Vamos a preparar un poco ms de caf dijo Nora. Vamos a tener una tarde muy larga.

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Muchas horas despus, cuando pasaban diez minutos de las cinco de la tarde, de aquel sbado, Nora y Travis, acompaados de Jim Keene, se alinearon delante del colchn donde estaba Einstein. El perro tom un poco ms de agua, y mir a ellos tambin con inters. Travis intentaba imaginar si aquellos inmensos ojos castaos an posean aquella misteriosa capacidad de atencin que acostumbraban tener antes. Demonios!. l no poda tener la certeza y aquello lo asustaba. Jim haba examinado a Einstein: los ojos estaban normales y su temperatura continuaba en descenso. El corazn parece que late mejor, tambin coment el veterinario. Cansado de tanto ser examinado, Einstein se volvi de lado dando un largo suspiro y volvi a dormitar. El veterinario dijo: No parece en nada a un perro genial. Aun est enfermo dijo Nora. Todo lo que necesita es un poco ms de tiempo de recuperacin. Cuando cree usted que estar de pie? pregunt Travis. Jim pens un poco al respeto y respondi: Tal vez, maana. Va a temblar un poco, inicialmente, pero tal vez maana. Vamos a esperar. Cuando est de pie coment Travis , cuando recuperar el sentido del equilibrio y est interesado en moverse, esto debe indicar que est pensando mejor. Cuando eso suceda, entonces, vamos a mostrarle a usted cmo es inteligente. Est bien acepto Jim. Y si l prueba que es inteligente dijo Nora , usted no va a devolverlo? Devolverlo a esas personas que crearon el monstruo, del cual ustedes me hablaron? Devolverlo a esos mentirosos que inventaron esta circular idiota? Nora, que tipo de hombre usted piensa que soy? Un hombre bueno respondi Nora.

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Veinticuatro horas ms tarde, el domingo por la noche, Einstein intentaba dar los primeros pasos, de forma vacilante, al recuperarse de la enfermedad. Nora lo acompaaba de rodillas, dicindole cmo era maravilloso y bravo, animndolo a continuar. Ella vibraba a cada paso que l daba, como si estuviera enseando a su hijo a caminar. Lo que ms la dejaba feliz era la manera como el perro la miraba, manifestando un poco de contrariedad por el hecho de haber estado

enfermo, pero era una mirara tambin de buen humor, como si deseara preguntar: Eh, Nora. Estoy pareciendo ridculo o soy un espectculo! El sbado por la noche Einstein recibi comida de verdad y el domingo igualmente se deleito con todo lo que el veterinario le daba. Estaba tomando mucha agua y la mejor seal de mejora era la insistencia en salir de casa para hacer sus necesidades en la calle. No poda permanecer en pie por mucho tiempo y de tarde en tarde reculaba un poco para sentarse; sin embargo, no golpeaba contra las paredes, ni andaba en crculos. El da anterior, Nora haba salido para hacer algunas compras, y haba trado tres juegos de palabras. Travis separ las letras en 26 grupos en el suelo de la sala del consultorio, donde haba espacio suficiente. Estamos listos dijo Jim Keene, sentndose en el suelo al lado de Travis, con las piernas hacia atrs, en el estilo indgena. Pooka estaba acostado al lado de su dueo, observando todo con aquellos ojos negros. Nora condujo a Einstein por la sala hasta el lugar del juego. Colocando las manos firmes en la cabeza del perro y mirando firmemente a sus ojos, ella dijo: Est bien, peludo. Vamos a probar al Dr. Jim que tu no eres un animal de laboratorio envuelto en investigaciones del cncer. Vamos a mostrarle lo que eres realmente y probar lo que aquellas personas srdidas desean de ti. Ella intent creer que estaba viendo seales de vivacidad en los ojos del perro, como antiguamente. Visiblemente amedrentado, Travis pregunt: Quin hace la primera pregunta? Yo la hago dijo Nora sin vacilar. Volvindose a Einstein ella pregunt: Como ests de forma? Ellos explicaron a Jim Keene el mensaje que Travis haba encontrado en la maana en que Einstein haba quedado enfermo FUERA DE FORMA entonces, el veterinario entendi la pregunta. Einstein parpade los ojos, y se volvi a las letras, parpade nuevamente, empujo todo, y cuando Nora ya senta el estmago revuelto, el perro comenz a formar una frase. FUERA DE SINTONIA. Travis se estremeci como si recibiera una descarga elctrica, dejndolo fuera de s por algunos instantes y exclam: Gracias a Dios, gracias a Dios! Y ri de felicidad. Puta mierda! exclam por su parte Jim Keene. Pooka levant la cabeza bien alto y empin las orejas, conocedora de que alguna cosa de importancia estaba pasando, pero no tena la certeza, ni conocimiento de lo que fuera. El corazn de Nora estaba aliviado y lleno de amor. Ella hizo a colocar las letras en posicin y pregunt: Einstein, quien es tu dueo? Dinos su nombre. El perro la mir a ella, se volvi a Travis, y dio una respuesta a la altura. DUEOS, NO. AMIGOS. Travis ri. Dios mi! Esto no lo esperaba. Nadie puede ser su dueo, pero cualquiera puede estar orgulloso de ser su amigo. Divertido, con aquella prueba de capacidad intelectual hizo que Travis riera desenfrenadamente, por primera vez en mucho tiempo, pero hizo a Nora llorar, aliviada.

Jim Keene qued maravillado, sonriendo ingenuamente. Estoy sintindome como un nio que ha descendido las escaleras en vspera de Navidad y encontrado a Pap Noel colocando presentes junto al rbol dijo l. Ahora voy yo dijo Travis, arrastrndose en el suelo para colocar la mano sobre la cabeza de Einstein. Jim mencion la navidad, de hecho est muy prxima. En veinte das ya ser navidad. Dime, Einstein, que desea que Pap Noel te traiga? El perro intent por dos veces formar la respuesta, pero en ambas tentativas tena segundas intenciones. l se alej un poco y se sent y se dio cuenta que todos estaban impacientes. Por lo tanto, se levant y dio la respuesta a Travis. VDEOS DE MICKEY MOUSE.

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Ellos no se acostaron antes de las dos de la madrugada, porque Jim Keene estaba un poco embriagado, no de cerveza, vino o whisky. Sino con la inteligencia de Einstein. S, con la inteligencia de un hombre, pero como un perro, como un perro, maravillosamente parecido y a la vez diferente del pensamiento de un hombre, por lo poco que vi. Pero Jim no exigi ms que una docena de ejemplos sobre la inteligencia del animal y fue el primero en decir que no cansaran a su paciente. Continuaba maravillado. Tan excitado que apenas poda contenerse. Travis no habra quedado sorprendido si el veterinario, de repente, explotara. En la cocina, Jim les pidi que le contaran ms historias sobre Einstein: el caso de la Novia moderna, en Solvang; la manera como Einstein se comport durante el primero bao caliente en la baera, aadiendo ms agua fra y muchas otras historias. Jim, por su parte, tambin cont nuevamente algunas historias, como si Nora y Travis no las conocieran, pero ellos estaban felices en agradarlo. Con un gesto complacido, el veterinario arranc de la mesa aquella circular sobre Einstein, encendi un fsforo y quem el papel en el lavabo. Arrojo agua sobre las cenizas, que desaparecieron en el cao. Al infierno todas esas mentes mediocres que mantenan a una criatura como esta maltratada, pisoteada y estudiada. Pueden haber tenido el genio para hacer a Einstein, pero no entienden el significado de lo que ellos mismos hicieron. No entienden la grandeza de esto, porque si entendieran no desearan tenerlo prisionero. Finalmente, cuando Jim Keene reluctante record que todos necesitaban dormir, Travis carg a Einstein (ya durmiendo) al cuarto de huspedes. Prepararon un lugar confortable con ayuda de un cobertor en el suelo al lado de la cama de ellos. Ahora todo va a estar bien dijo Nora. An tenemos problema al frente dijo Travis. l estaba sintiendo que la recuperacin de Einstein haba debilitado la maldicin de las muertes prematuras que lo perseguan por toda su vida. Pero an no estaba preparado para tener la esperanza de creer que aquella maldicin haba desaparecido completamente. El monstruo an estaba all, en algn lugar... en camino.

DIEZ
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El martes, 7 de diciembre, cuando llevaron Einstein de vuelta para casa, Jim Keene estaba reacio en dejarlos partir. Los acompa hasta fuera de casa, apoyndose al lado de la pick up, recordando a Travis y a Nora el tratamiento que deberan aplicar a Einstein las prximas semanas, enfatizando que necesitara examinar al perro una vez por semana, por lo menos durante un mes, pero dej claro que le gustara verlos no solamente a causa de Einstein, sino para comer, beber y conversar. Travis saba que el veterinario estaba intentando decirle que deseaba continuar participando en la vida de Einstein y disfrutar de su magia. Jim, crame, volveremos. Y antes de Navidad vaya hasta nuestra casa para pasar algunos das con nosotros. Me gustara. A nosotros, tambin dijo Travis con sinceridad. Camino a casa, Nora llevaba Einstein en el regazo, enrollado en un cobertor, una vez ms. El perro an no haba recuperado su antiguo apetito, y continuaba dbil. Su sistema de defensa haba sido severamente afectado, y quedara ms susceptible de momento a las enfermedades que lo normal. Tendra que ser mantenido en casa tanto como fuera posible y mimado hasta que recuperara su antiguo vigor segn Jim Keene esto sucedera probablemente tras el primer da del ao. El cielo estaba lleno de nubes oscuras. El ocano Pacfico estaba tan slido y gris, que pareca formado por millones de pedazos de loza y ladrillos continuamente agitados por movimientos geolgicos en el fondo de la Tierra. El tiempo fro no poda impedir el alto viaje de ellas. Nora se senta radiante y Travis silbaba. Einstein observaba el paisaje con gran inters, evaluando claramente cada maravillosa sombra de aquel casi descolorido da de invierno. Tal vez no esperara observar el mundo desde afuera del consultorio de Jim Keene, de nuevo, y por lo tanto incluso un mar con forma de piedras mezcladas y un cielo gris eran paisajes preciosos. Cuando llegaron a casa, Travis dej a Nora en la pick up con Einstein y entr en la casa solo, por la puerta del fondo, llevando consigo la pistola 38, que acostumbraba mantener en la camioneta. Las luces an continuaban encendidas en la cocina, desde que haban salido de prisa la semana anterior. Inmediatamente busc la pistola automtica Uzi, que haba escondido en el armario, dejando de lado el arma ms pequea. Actuaba con toda cautela, siguiendo de sala en sala, buscando por detrs de todos los muebles y armarios. No haba ninguna seal de invasin, e igualmente no contaba con eso. Aquella zona rural era relativamente libre de crmenes. Alguien podra dejar la puerta de su casa sin llave por muchos das, en una poca en que los ladrones, sin ningn riesgo, podan llevarse todo de una casa. Estaba preocupado con el monstruo: no con los ladrones. La casa estaba desierta. Travis reviso el establo, antes de entrar con la pick up, pero tambin estaba

oscuro. Al llegar dentro de casa, Nora coloc a Einstein en el suelo y retir el cobertor. El perro se movi por la cocina, vacilando mucho, atento, husmeando lo que encontraba. En la sala, mir para la fra chimenea e inspeccion su mquina de voltear pginas. Volvi a la despensa, encendi la luz con la pata, presionando el pedal, retir algunas letras del tubo. HOGAR. Travis se agacho al lado del perro y pregunt: Es bueno estar aqu, no es as? Einstein meti el hocico en el cuello de Travis y lo lami. El pelo dorado estaba blando y con olor de limpio, porque Jim Keene haba dado un bao al perro en el consultorio, bajo condiciones de control muy especiales; pareca cansado y estaba ms flaco, tambin haba perdido algunos kilos, en menos de una semana. Retirando ms letras del tubo, Einstein form la misma palabra nuevamente, como enfatizando su placer: HOGAR. Colocndose del lado de la puerta de la despensa, Nora dijo: El hogar es donde el amor est, y hay mucho amor en esta casa. Eh! Vamos cenaremos temprano y comeremos en la sala, mientras vemos el vdeo La cancin de Navidad de Mickey. Te gustara? Einstein agit la cola con entusiasmo. Travis pregunt: Tu crees que ests en condiciones de tener tu comida predilecta? Einstein se lami todo y seleccion ms letras con las cuales se manifest entusiasmado con la sugerencia de Travis. HOGAR ES DONDE TENEMOS LA COMIDA PREDILECTA.

***
Cuando Travis despert en medio de la noche, Einstein estaba en la ventana del cuarto, apoyndose con las dos patas delanteras en el parapeto. Apenas poda ser visto con la dbil iluminacin que vena del bao al lado. La proteccin del lado de afuera de la ventana estaba colocada firmemente, lo que impeda que el perro observase el patio del frente. Pero tal vez para detectar al monstruo, la visin fuera el nico sentido que menos necesitara. Alguna cosa all fuera, chico? pregunt Travis en voz baja, no deseando despertar a Nora sin necesidad. Einstein dejo la ventana y fue al lado de la cama donde estaba Travis y coloc su cabeza en el colchn. Haciendo caricias al perro, Travis susurro: Est a camino? Einstein respondi gimoteando y se acost en el suelo al lado de la cama y se puso a dormir. En pocos minutos, Travis tambin se durmi. Despert nuevamente prximo al amanecer y encontr a Nora sentada al lado de la cama jugando con Einstein: Vuelve a dormir le dijo a Travis. Pasa algo malo? Nada respondi Nora, susurrando. Despert y lo vi en la ventana, pero no es nada. Vuelve a dormir. l intent dormir una tercera vez, pero so que el monstruo era lo

suficientemente experto para aprender a usar herramientas en los ltimos seis meses a la bsqueda de Einstein, y en aquel momento la criatura de ojos amarillos brillantes penetraba a travs de la proteccin de la ventana con un hacha.

2
Le dieron las medicinas a Einstein en el horario correcto y el perro acepto con obediencia. Nora y Travis le explicaron que l necesitaba alimentarse para recuperar las fuerzas. El perro lo intentaba, pero su apetito an no era muy fuerte. Necesitara de algunas semanas mas para ganar peso nuevamente y recobrar la vieja vitalidad. Pero da a da ellos podan notar que la salud del perro mejoraba. El viernes, 10 de diciembre, Einstein pareca lo suficiente fuerte para aventurarse a un pequeo paseo fuera de casa. l an tropezaba un poco aqu y all, pero no como antes. Haba tomado todas las vacunas en la clnica; no haba oportunidad de coger rabia tras el moquillo que haba tenido. El tiempo estaba ms agradable del que acostumbraba sentirse las ltimas semanas, con temperaturas en torno a los veinticinco grados, y sin viento. Las escasas nubes eran blancas y el sol, cuando no estaba cubierto, caa sobre la piel trayendo energa. Einstein acompa a Travis en la inspeccin de los sensores infrarrojos en torno a la casa y en las botellas de oxido nitroso en el establo. Caminaban ms lentamente de lo que lo haban hecho la vez anterior, cuando haban realizado la misma inspeccin juntos, pero Einstein pareca satisfecho de estar "en activo" nuevamente. Nora estaba en su estudio, trabajando con dedicacin en nuevo cuadro: un retrato de Einstein. El perro no sabia que era el modelo del prximo cuadro. El retrato pretenda ser uno de los presentes de Navidad y solamente sera entregado ese da, para ser colocado en la sala sobre la chimenea. Cuando Travis y Einstein volvieron del establo, entrando en el patio l pregunt: Est aproximndose? Al or la pregunta, Einstein sigui la rutina normal sin el empleo de muchos recursos, sin olfatear y sin investigar las sombras en el bosque. Volvindose para Travis el perro gao ansiosamente. Est all? pregunt Travis. Einstein no dio respuesta. Slo investig el bosque, nuevamente, intrigado. Est aproximndose? pregunt Travis. El perro no respondi. Est ms prximo que antes? Einstein se movi en crculo, olfateo el suelo, olfateo el aire, alzo la cabeza para un lado, para el otro. Finalmente volvi a la casa y se detuvo delante de la puerta mirando a Travis, que esperaba pacientemente. Ya dentro de casa Einstein sigui directo a la despensa. ATURDIDO. Travis mir la palabra en el suelo, preguntando: Aturdido? Einstein seleccion ms letras y las coloc en posicin. ANGUSTIADO. ATURDIDO. Ests refirindote a la habilidad de percibir al monstruo? l movi la cola rpidamente:

"S". No puedes percibirlo ms? Un ladrido: "No." Piensas que esta muerto. NO S. O tal vez ese sexto sentido que tienes no funciona, cuando ests enfermo, o dbil como ahora? TAL VEZ. Travis junt nuevamente las letras y las coloc dentro de los tubos, reflexionando un poco. Acab teniendo malos pensamientos. Pensamientos nerviosos. Ellos tenan un sistema de alarma en torno a la casa, s, pero en un correcto sentido dependan de Einstein para que los avisara con ms antelacin. Travis debera sentirse seguro con las precauciones que haba tomado, utilizando su propia habilidad como ex integrante de la Fuerza Delta para matar al monstruo. Pero estaba atormentado por la idea de que haba dejado algn fallo en el sistema y en un momento de crisis necesitara de Einstein con toda su capacidad y fuerza para ayudarlo a lidiar con lo imprevisto. Vas a tener que ponerte bien lo ms rpido posible dijo Travis al perro. Vas a tener que comer, aunque no tengas apetito. Vas a tener que dormir lo ms que puedas, dando a tu organismo una oportunidad de fortalecerse y no pases la mitad de la noche en las ventanas, preocupado. SOPA DE GALLINA. Riendo, Travis coment: Tambin podramos intentar eso. UN BOILERMAKER MATA GERMENES. De donde sacaste esa idea? LIBRO. QUE ES UN BOILERMAKER? Travis respondi: Un poco de whisky mezclado en un copa de cerveza. Einstein pens en aquello por un momento. MATA LOS GERMENES PERO TAMBIN QUEDA BORRACHO. Travis ri y pas la mano en el pelo de Einstein: Haces bromas a toda hora, peludo. TAL VEZ YO DEBIERA INTENTAR LAS VEGAS. Apuesto que s. YO SERA TITULAR. Ciertamente lo seras. YO Y PIAZADORA. Abraz al perro y ambos se sentaron en la despensa, riendo, cada uno a su manera. A pesar de la broma, Travis saba que Einstein estaba profundamente preocupado con la prdida de la habilidad de sentir al monstruo. Las bromas eran un mecanismo de defensa, una forma de barrer el miedo. En aquella tarde, exhausto por haber salido afuera, Einstein durmi mientras Nora pintaba con toda energa en el estudio. Travis se sent delante de una de las ventanas del frente, mirando para el bosque, pensando repetidas veces en el sistema de defensa, buscando un agujero.

***
El domingo, 12 de diciembre, Jim Keene fue hasta a la casa de ellos, por la tarde y se qued para la cena. Examin a Einstein, quedando satisfecho con la mejora. Parece muy lento para nosotros dijo Nora, impaciente. Les dije que iba a tardar dijo Jim. Cambi algunas medicinas de Einstein y dej nuevos frascos de comprimidos. Einstein se divirti haciendo demostraciones con su mquina de volver pginas y con el aparato de seleccionar letras, en la despensa. Acept los elogios por su habilidad cogiendo un lpiz entre los dientes para manipular la televisin y el videocasete sin pedir ayuda a Travis o a Nora. Nora estaba de entrada sorprendida, al ver que el veterinario estaba con los ojos menos tristes y pesarosos que antes. Pero ella haba decidido que la expresin era la misma; la nica cosa que haba cambiado era la manera a travs de la cual ella lo miraba. Conocindolo mejor, y siendo un amigo de primera lnea, Nora observaba no solamente los rasgos tristes del rostro, sino tambin la bondad y el humor detrs de aquel rostro sombro. Durante la cena, Jim dijo: He hecho algunas investigaciones sobre el tatuaje, para ver si consigo remover los nmeros de su oreja. Einstein estaba acostado en el suelo, oyendo la conversacin. Se levant, se detuvo por un instante, entonces corri para la cocina y salto sobre una de las sillas vacas. Qued sentado bien erecto mirando a Jim con expectativa. Bien dijo el veterinario, bajando el tenedor lleno de gallina, que casi haba llevado a la boca , la mayora, no todas, pueden ser retiradas. Si yo descubra cul fue el tipo de tinta usada y cual el mtodo usado, podr quitarla. Eso va a ser maravilloso! exclam Nora. Aunque ellos nos encuentren e intenten llevar a Einstein de vuelta, no podran probar que es el. Habra an algunos trazos de tatuaje que apareceran con un anlisis ms detallado observ Travis. Einstein quit los ojos de Travis y mir a Jim Keene, intentando decir: S, y est aqu! La mayora de los laboratorios coloca slo una etiqueta en los animales de investigacin coment Jim. Para este tipo de tatuaje ellos pueden haber usado dos tipos de tinta. Yo sera capaz de removerla sin dejar ningn vestigio, a no ser una pequea marca en la carne. Una investigacin microscpica no revelara el tatuaje, lo que hace el trabajo ms fcil. An estoy investigando las tcnicas, pero en pocas semanas podemos intentarlo, si a Einstein no le importase un cierto malestar. El perro dej la mesa y entr en la despensa. Ellos podan or las letras siendo removidas de la mquina. Nora fue ver cual el mensaje de Einstein. YO NO QUIERO TENER MARCA. YO NO SOY VACA. El deseo de l de librarse de la marca era mayor del que Nora podra imaginar. l quera que removieran la marca para no ser identificado por las personas del laboratorio. Pero evidentemente l odiaba tenga que cargar aquellos tres nmeros en la oreja, porque ellos lo marcaron puramente como propiedad, una condicin que era una afrenta a su dignidad y violacin de sus derechos como una criatura inteligente. LIBERTAD. S dijo Nora, respetuosamente, colocando la mano en la cabeza de

Einstein , entiendo que eres una... persona, y una persona con... Esta era la primera vez, que ella pensaba en aquel aspecto de la cuestin. Un alma. Sera una blasfemia pensar que Einstein tuviera alma? No. Ella no crea que esto tuviera alguna cosa que ver con blasfemia. Los hombres hicieron al perro; sin embargo, existiendo un Dios, este evidentemente aprob a Einstein, no slo por su discernimiento, sino por su capacidad de amar, su coraje y bondad que lo colocaron ms cerca de la imagen de Dios del que cualquier ser humano en la faz de la tierra. Libertad dijo Nora. Si tienes alma... y s la tienes... entonces naciste con libre albedro y el derecho de autodeterminacin. El nmero en tu oreja es un insulto y nosotros vamos a librarte de l. Tras la cena, Einstein claramente deseaba acompaarlos y participar de la conversacin, pero qued cansado y acab durmindose. Tras un poco de coac y caf, Jim Keene oy la explicacin de Travis sobre el sistema de defensa para recibir al monstruo. Animado a buscar fallos en los preparativos, el veterinario no poda pensar en nada ms que en la vulnerabilidad de la energa elctrica. Si esa cosa es inteligente interrumpir la lnea de transmisin que viene de la autopista y podr dejarlos sin luz en medio de la noche y la alarma va a quedar sin utilidad alguna. Y sin energa todos esos mecanismos en el granero no van a cerrar la puerta atrs de la bestia y liberar el gas. Nora y Travis lo llevaron hasta el portn, al fondo de la casa para que Jim viera el generador de emergencia. El generador funcionaba con un tanque de ochenta litros de gasolina, enterrado en el patio, capaz de restablecer la energa elctrica en la casa y en el establo con un retraso de slo diez segundos, tras el corte de energa elctrica. Hasta donde puedo ver dijo Jim ustedes pensaron en todo. As tambin pienso yo dijo Nora. Pero Travis frunci la cara: Yo quera saber...

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El mircoles, 22 de diciembre, fueron en coche hasta Carmel. Dejaron a Einstein con Jim y pasaron el da haciendo compras de Navidad, el rbol de Navidad, adornos para la casa y para el rbol. Con la amenaza del monstruo cada vez ms cerca, pareca intil hacer planes para el festivo. Pero Travis dijo: La vida es corta. Uno nunca sabe cunto tiempo an tiene por delante, por lo tanto no podemos dejar pasar la Navidad sin celebrarla, no importa como. Adems de eso, los ltimos aos la Navidad para m no ha sido tan maravillosa. Y pretendo que este ao lo sea. Ta Violet no crea en la Navidad como un gran acontecimiento. Ella no crea en el cambio de presentes y en adornar un rbol de Navidad. Ella no crea en la vida dijo Travis. Y esta es una razn ms para conmemorar de forma correcta la Navidad. Va a ser tu primera Navidad buena, as como lo de Einstein. Para comenzar, el ao que viene, pens Nora, va a haber un beb en casa por lo cual disfrutar de la fiesta va a ser maravilloso! A pesar de un breve malestar por la maana y algunos kilos de ms, Nora an no haba mostrado estar embarazada. El vientre an no le haba crecido, y

segn el Dr. Weingold, de acuerdo con el biotipo de Nora, ella era una de esas mujeres cuyo abdomen sufre poca diferencia. Ella esperaba que aquello fuera una suerte, porque tras el nacimiento, entrar en forma nuevamente sera ms fcil. Era claro, que el beb vendra en seis meses, lo que le daba mucho tiempo para ponerse tan gorda como una vaca marina. Al volver de Carmel con la pick up llena de presentes y un rbol de Navidad Einstein dorma con la mitad del cuerpo en las piernas de Nora. Estaba cansado, pues haba pasado el da jugando con Jim y Pooka. Llegaron a la casa a menos de una hora de ponerse el sol. Einstein sigui al frente de ellos en la direccin de la casa... ...pero, de repente, se detuvo y qued mirando a los lados, curiosamente. Olfateaba el aire helado, cruz el patio con el hocico en el suelo, como siguiendo un rastro. Dirigindose para la puerta del fondo con los brazos llenos de paquetes, Nora no percibi nada de extraordinario en el comportamiento del perro, pero not que Travis se haba parado y miraba a Einstein framente. Ella pregunt: Que pasa? Espera un poco. Einstein cruz el patio hasta el lmite del bosque en el lado sur. Qued firme con la cabeza levantada al frente, despus se sacudi y continu mirando al bosque. Se detuvo varias veces, quedando inmvil cada vez que se paraba. En pocos minutos, dio toda una vuelta. Cuando el perro volvi, Travis pregunt: Alguna cosa? Einstein movi la cola intensamente y ladro: "S" y "No." Dentro de la casa, en la despensa, Einstein haba dejado un mensaje. SENT ALGUNA COSA. El que? pregunt Travis. NO S. El monstruo? TAL VEZ. Pero? NO S. Ya readquiriste tu sexto sentido? pregunt Nora. NO S. SLO SENT. Que Sentiste? pregunt Travis. El perro prepar una respuesta tras una considerable pausa para pensar. GRAN OSCURIDAD. Sentiste una gran oscuridad? S. Que quieres decir con eso? pregunt Nora, impaciente. NO PUEDO EXPLICAR MEJOR. SLO SENT. Nora mir a Travis y vio que este estaba preocupado y tal vez observase en l su propio reflejo de preocupacin. La gran oscuridad estaba all, en algn lugar, y estaba en camino.

3
La Navidad fue alegre, perfecta. Por la maana, sentados en torno al rbol todo iluminado, tomando leche y

comiendo galletas hechos en casa, ellos abrieron los presentes. A ttulo de broma, el primer presente que Nora dio a Travis fue una caja de calzoncillos. l le dio un vestido amarillo, obviamente del tamao adecuado para una mujer de ciento treinta kilos. En marzo, para cuando ests demasiado gorda para cualquier otra cosa. Es claro! En mayo vas a estar mucho ms gorda. Tambin intercambiaron presentes serios joyas, suteres y libros. Pero Nora, as como Travis, senta que el da era de Einstein ms que de nadie. Ella le dio el retrato, en el cual haba estado trabajando todo el mes, y el perro pareca estar maravillado por el hecho de que Nora lo haba inmortalizado en una tela. l recibi tres cintas nuevas de vdeo de Mickey, un par de vasijas de metal para comida y agua con su nombre grabado en ellas, para sustituir las vasijas de plstico, un pequeo reloj movido a bateras, que podra llevar para cualquier lugar de la casa (l estaba demostrando un increble inters por el tiempo) y diversos presentes, pero Einstein miraba incontables veces al retrato, que fue colocado en la pared para ser mejor apreciado. Ms tarde, cuando colocaron el cuadro sobre la chimenea, Einstein se levant para mirar mejor la pintura, agradecido y orgulloso. Como a cualquier nio, Einstein le gustaba jugar con las cajas vacas, con el papel que haba sobrado de los presentes, con las cintas y con los propios presentes. Uno de sus favoritos, era un presente de broma: un sombrero rojo de Pap Noel, con un pompn en la punta, sujeto a la cabeza por un elstico. Nora lo coloc en la cabeza de Einstein. Cuando el perro se observo en el espejo, estaba tan impresionado con la apariencia que no acept quedarse sin el sombrero, cuando algunos minutos ms tarde Nora intent quitrselo. l se qued de aquella forma por el resto del da. Jim Keene y Pooka llegaron al inicio de la tarde y Einstein los condujo directo a la sala para que miraran el retrato en la pared. Por una hora, observado por Jim y Travis, los dos perros jugaron juntos en el patio del fondo. Einstein estaba necesitando dormir un poco, tras la excitacin de los regalos por la maana y de los juegos con Pooka. De esta forma, volvieron dentro de la casa, donde Jim y Travis ayudaban a Nora a preparar la cena de Navidad. Tras dormir un poco, Einstein intent interesar a Pooka en dibujos animados de Mickey, pero Nora vio que l consegua slo un poco de xito. Pooka no prestaba atencin suficiente en Donald, o Pluto para entender que ellos queran dar disgustos a Mickey. En respeto al IQ ms bajo de su compaero, y para que este no se aburriese con la compaa, Einstein apago la televisin y pas a dedicarse a actividades estrictamente caninas: un poco de lucha libre, sin nadie que se lastimase, o acostarse en el suelo, hocico con hocico, permaneciendo as por largo tiempo, comunicando uno al otro preocupaciones de perro. Al inicio de la noche, la casa qued impregnada con el olor de pavo, maz cosido y otros platos. Escucharon canciones de Navidad. A pesar de tener instalados los protectores en las ventanas, de las armas a la mano y de la demonaca presencia del monstruo en sus mentes, Nora jams haba sentido tanta felicidad. Durante la cena, conversaron sobre el beb y Jim pregunt si Nora y Travis ya haban pensado en nombres para el nio. Einstein, que coma alguna cosa en la orilla al lado de Pooka, qued instantneamente intrigado con la idea de participar contribuyendo para dar nombre al beb. Corri para la despensa y form su sugerencia. Nora sali de la mesa para

ver que nombre el perro juzgaba conveniente. MICKEY. Absolutamente, no exclam Nora. No vamos a bautizar a nuestro beb con el nombre de un ratn de dibujos animados. DONALD. No, no un pato. PLUTO. Pluto? Ests hablando en serio, peludo? GOOFIE. Nora le impidi firmemente seleccionar ms letras, las junt y las coloc en los tubos, apago la luz de la despensa y fue para la mesa de nuevo. Ustedes podrn pensar que es gracioso dijo Nora a los dos, que estaban riendo , pero l lo est diciendo en serio. Tras la cena, sentados en torno al rbol de Navidad en la salar, conversaron sobre muchas cosas, incluyendo la intencin de Jim de conseguir otro perro. Pooka necesita tener una compaera de su especie dijo el veterinario. l tiene casi un ao y medio y llego a creer que la compaa humana no es suficiente para ellos, despus que pasan de la fase de cachorros. Ellos quedan solitarios como nosotros. Y desde luego que voy a conseguirle compaa, que sea una hembra con pedigr, para tener buenos cachorros para vender ms tarde. Y l no solamente va a tener a una amiga, pero si a una compaera. Nora no se haba dado cuenta que Einstein estaba ms interesado en una parte de la conversacin que de otra. Sin embargo, despus que Jim y Pooka salieron, Travis encontr un mensaje en la despensa y llam a Nora para que viera. COMPAERA. UNA COMPAERA. COMPAERA. LA HEMBRA DE UNA PAREJA. El perro haba estado esperando por ellos y haba aparecido por detrs de Travis y Nora, mirndolos irnicamente. Nora pregunt: Te gustara una compaera? Einstein pas entre ellos y entr en la despensa, moviendo las letras para dar una respuesta. MERECE LA PENA PENSAR AL RESPECTO. Pero escucha esto, peludo dijo Travis. T eres el nico de tu especie. No hay ningn otro perro igual que tu, con tu IQ. El perro consider aquella observacin pero no desisti. LA VIDA ES MS QUE EL INTELECTO. ES cierto dijo Travis. Pero creo que necesitas pensar mucho a ese respecto. LA VIDA ES SENTIMIENTO. Est bien dijo Nora. Vamos a pensar al respecto. LA VIDA ES COMPAA. COMPARTIR. Prometemos pensar al respecto y entonces lo discutiremos juntos en otra oportunidad dijo Travis. Ahora se est haciendo tarde. Einstein rpidamente les pas un mensaje ms. BEB MICKEY. Decididamente, no dijo Nora.

***
Aquella noche, en la cama, despus que Travis y Nora hicieron el amor,

Nora dijo: Apuesto que se siente solitario. Jim Keene? Bueno, s, apuesto que l est solitario, tambin. Es un hombre maravilloso y podra hacer a alguien muy feliz como marido. Pero las mujeres se preocupan tanto con su apariencia como de los hombres. Y no buscan maridos con cara de perdiguero. Ellas se casan con los de buena apariencia y la mitad del tiempo los tratan como su propiedad. Pero no estoy refirindome a Jim. Estoy hablando de Einstein. l debe sentirse solitario, de tarde en tarde. Andamos con l todo el tiempo. No, no estamos. Yo pinto y t te envuelves en actividades de las cuales Einstein no participa. Y si t vuelves a la actividad de venta de inmuebles, Einstein va a quedar mucho tiempo solo. l tiene los libros. l ama los libros. Tal vez los libros no sean lo suficiente dijo ella. Ellos quedaron en silencio por tanto tiempo que ella haba pensado que Travis estuviera durmiendo. Entonces, l dijo: Si Einstein tuviera una compaera y diera cachorros, como seran ellos? Quieres decir que seran tan inteligentes como l? Quiero imaginarlo... me parece que hay tres posibilidades. Primero: su inteligencia no fue heredada, as los cachorros seran perros comunes. Segundo: la inteligencia sera heredada, pero los genes de su compaera neutralizaran la inteligencia, de los cachorros que seran inteligentes, pero no como el padre. Y, tras cada generacin, los cachorros seran cada vez menos inteligentes, hasta que se hicieran perros comunes. Cul es la tercera posibilidad? Que la inteligencia pueda ser transmitida, y sea genticamente dominante. Que tal si los cachorros sean tan inteligentes como l. Y los cachorros de ellos, y as, sucesivamente, hasta que se tuviera una dinasta de labradores dorados, miles de ellos en todo el mundo. Ellos quedaron nuevamente en silencio. Finalmente, ella exclam: Demonios! Ests en lo correcto dijo Travis. En que? Es un caso para pensar.

4
Vince Nasco nunca podra imaginar en noviembre, que le llevara un mes para matar a Ramn Velsquez, el sujeto de Oakland que don Mario Tetragna quera eliminar. Hasta que eliminara a Velsquez, no tendra los nombres de las personas en San Francisco que trabajaban con identidades falsa y que podra auxiliarlo en la localizacin de Travis Cornell, la mujer y el perro. Por lo tanto, tena la necesidad urgente de transformar a Velsquez en un pedazo de carne podrida. Pero Velsquez era difcil de dejarse atrapar. El hombre no daba un paso sin dos guardaespaldas al lado, lo que lo haca an ms sospechoso. Sin embargo, l conduca el negocio de droga y juego invadiendo el territorio de Tetragna en Oakland, actuando furtivamente como Howard Hughes. Buscaba escapar cambiando de coche, nunca tomando el mismo camino dos das seguidos, nunca haciendo reuniones en el mismo lugar, nunca usando la calle como oficina, nunca

exponindose mucho tiempo en un lugar, para ser marcado, seguido. Era un paranoico que crea que todos estaban en la calle para matarlo. Vince no poda fijar el rostro del hombre el tiempo suficiente para comparar con la foto que Tetragna le haba dado. El hombre se esfumaba como el humo. Vince slo consigui sorprenderlo el da de Navidad, y fue un infierno cuando eso sucedi. Ramn estaba en casa acompaado de muchos parientes. Vince fue hasta la propiedad de Velsquez, llegando por la casa que quedaba al fondo, saltando un enorme muro. Caminando en el otro lado, l vio a Velsquez y otras personas en torno a la churrasquera en el patio cerca de la piscina, donde asaban un enorme pavo ser que las personas hacan churrasco de pavo en otro lugar que no fuera California? y ellos descubrieron la presencia de Vince a poca distancia. l vio a los guardaespaldas buscando las armas en el saco y no tuvo otra alternativa sino abrir fuego indiscriminadamente con la Uzi, alcanzando a todo el mundo, eliminando a Velsquez, los dos guardaespaldas, una seora de mediana edad que deba ser la esposa de l y una seora anciana, que debera ser abuela de alguien. Ssssnap. Ssssnap. Ssssnap. Ssssnap. Ssssnap. Todos los dems, dentro y fuera de la casa, gritaban y se tiraban en el suelo, buscando protegerse. Vince tuvo que escalar el muro de vuelta para la otra casa, donde no haba nadie, gracias a Dios. Cuando l estaba encima del muro, un grupo de pistoleros, todos con cara de latinos, abrieron fuego. l consigui escapar ileso. El da siguiente a la Navidad, Vince estaba preocupado, cuando apareci en un restaurante de San Francisco, propiedad de don Tetragna para encontrarse con Frank Dicenziano, un mafioso que slo obedeca a Tetragna. Los mafiosos tenan un cdigo acerca del asesinato. Diablos, ellos tenan un cdigo acerca de todo probablemente hasta de los movimientos intestinales y llevaban aquello en serio, pero lo que deca respeto al asesinato era ms serio an. La primera regla del cdigo era: no se puede disparar en un hombre en compaa de su familia, a menos que no se pueda matarlo de otra forma. Vince se senta seguro a ese respecto. Pero otra regla deca que no podra disparar a mujeres y nios para matar a alguien. Cualquier pistolero que hiciera eso acabara muerto por el propio grupo que lo contratara. Vince esperaba convencer a Frank Dicenziano de que Velsquez era un caso especial, ningn otro caso habra tomado tanto tiempo as y lo que haba sucedido en Oakland el da de Navidad era lamentable, pero inevitable. Dicenziano e, igualmente, Tetragna estaran demasiado furiosos para or cualquier explicacin. Vince estaba preparado con ms de un arma. l saba que si quisieran matarlo, tendran primero que quitarle el arma antes que pudiera usarla. De esa forma, haba llevado explosivo plsticos y mandara todo al espacio, acabando con todo el restaurante, si intentaran eliminarlo. Vince no estaba seguro de sobrevivir a la explosin. l haba absorbido la energa vital de tanta gente, que pensaba estar prximo a la inmortalidad que buscaba. No podra imaginar el cuan fuerte sera, a menos que se colocara a prueba. Si su eleccin fuera entre quedar en el centro de una explosin... o dejar que dos pistoleros le llenaran con un centenar de balas y lo tiraran en el fondo de la baha... l haba decidido que la primera alternativa era mejor, y tal vez le ofreciera una oportunidad mayor de supervivencia.

Para su sorpresa, Dicenziano, que pareca una ardilla con balones de carne en el rostro, estaba feliz por la manera como el trabajo haba sido hecho. Dijo que Tetragna tena el mayor aprecio por l. Nadie reviso a Vince cuando haba entrado en el restaurante. En un reservado en la esquina de la sala, como los hombres ms importantes presentes, l y Frank recibieron platos especiales, fuera del men. Bebieron vino Cabernet Sauvignon de trescientos dlares, un presente de Mario Tetragna. Cuando Vince cautelosamente levant la cuestin de la seora de mediana edad y de la abuela que fueron muertas, Dicenziano dijo: Escuche esto, amigo, nosotros sabamos que el trabajo sera difcil y que las reglas serian quebradas. Adems de eso, aquellas personas no formaban parte de nuestro grupo. Ellos no forman parte de nuestro negocio. Si ellos fuerzan la entrada, no pueden esperar que nuestra respuesta siga las reglas. Aliviado, Vince fue hasta el bao de hombres y desarm el detonador. l no quera que la bomba detonara por accidente, ahora que la crisis haba pasado. Al final del almuerzo, Frank dio a Vince la lista. Nueve nombres. Estas personas, que no forman parte de la Familia, pagan una cuanta a don Tetragna por el derecho de operar el negocio de identidad en nuestro territorio. En noviembre, anticipndome al xito de su misin, convers con estos hombres y ellos van a acordarse que el don desea que ellos cooperen de todas las formas posibles. Vince parti aquella tarde a la bsqueda de alguien que le diese una pista de Travis Cornell. Inicialmente no tuvo xito. Dos de los primeros cuatro hombres de la lista no podan ser hallados. Ellos haban cerrado el negocio a causa de las fiestas de fin de ao. Vince hallaba mal que el bajo mundo entrara en vacaciones, como si fueran profesores de colegio. Pero el quinto de la lista, Anson Van Dyne, trabajaba en el stano de su antro nocturno. Van Dyne mir la foto de Travis Cornell, que Vince haba obtenido de un archivo de peridico en Santa Brbara. S, me acuerdo de l. Es alguien inolvidable. No es un extranjero pretendiendo ser instantneamente un ciudadano americano, como la mitad de mis clientes. Y no es el tipo de perdedor que necesita cambiar de nombre para librar la crcel. No es un sujeto grande, ni se present con brutalidad, pero usted tiene la impresin de que l es capaz de explotar con cualquier que le atraviese en su camino. Muy seguro. Observador. Yo no podra olvidarlo. Lo que usted no podra olvidar dijo uno de los auxiliares barbudos , era la cosita maravillosa que andaba con l. Por ella... hasta un muerto se levantara dijo el otro auxiliar. S, hasta un muerto. Fcil, fcil aadi el primero barbudo. Vince estaba a la vez ofendido y confuso con las observaciones, por lo tanto los ignor y dijo a Van Dyne: Hay alguna posibilidad de que usted recuerde los nuevos nombres que les dio? Claro que si. Nosotros los tenemos en el archivo respondi Van Dyne. Vince no podra creer en lo que estaba oyendo. Yo pensaba que las personas en su tipo de negocio no mantenan archivos. Ms seguro para usted y esencial para sus clientes. Van Dyne observ: Que se jodan los clientes. Tal vez algn da los agentes federales o los policas de la ciudad nos atrapen, dejndonos fuera del negocio. Tal vez yo necesite de algn dinero para pagar los abogados. Que podra ser mejor que tener una lista

de dos mil sujetos viviendo con nombres falsos, que desearan librarse del embarazo de comenzar todo de nuevo? Chantaje? pregunt Vince. Una palabra fea dijo Van Dyne , pero pertinente, creo yo. De cualquier forma, todo lo que importa es que estamos seguros y que ningn archivo aqu nos compromete. Nosotros no mantenemos los datos en este ordenador. As que proporcionamos a alguien una nueva identidad, transferimos las informaciones por otra lnea, para un ordenador que mantenemos en otro lugar. Por la manera como el otro ordenador es programado, los datos no pueden ser solicitados desde aqu; la informacin sigue slo un camino de ida. Por lo tanto, estamos seguros de que los policas no pueden tener acceso a nuestros archivos, a travs de esta terminal. Diablos, ellos ni siquiera saben que los archivos existen. Vince qued asombrado delante de aquel mundo del crimen con alta tecnologa. Incluso don Tetragna, un hombre con infinita experiencia para el crimen, pensaba que aquellos hombres no mantenan archivos y no podra imaginarse como los ordenadores hacan todo ms seguro. Vince pens sobre lo que Van Dyne le haba dicho, preguntando: Usted podra llevarme hasta el otro ordenador para descubrir la nueva identidad de Cornell? Por un amigo de don Tetragna dijo Van Dyne , yo hago cualquier cosa. Venga conmigo.

***
Van Dyne fue en coche con Vince hasta un movido restaurante chino en Chinatown. El restaurante debera tener lugar para cerca de 150 personas y todas las mesas estaban ocupadas, la mayora no eran asiticos. Aunque fuera enorme y decorado con linternas de papel, dragones pintados en la pared, filamentos de metal en forma de ideogramas chinos, el local recordaba a Vince el restaurante italiano en que haba matado al miserable de Pantangela y a los dos delegados federales, en agosto. Cualquier tipo de decoracin, china, italiana, polaca, irlandesa, era bsicamente igual, en esencia. El propietario era un chino con poco ms de treinta aos, que fue presentado a Vince slo como Yuan. Con botellas de Tsingtao, suministradas por Yuan, Van Dyne y Vince fueron hasta la oficina del propietario en el stano, donde haba dos ordenadores, colocados sobre dos mesas. Uno de ellos en el centro de la sala y el otro en una esquina. El ordenador de la esquina estaba encendido, aunque nadie lo estuviera operando. Ese es mi ordenador dijo Van Dyne. Nadie aqu jams haba operado en l. Ellos ni lo tocan, excepto para abrir la lnea colocndola en funcionamiento todas las maanas y para desconectarlo, por la noche. Mis ordenadores en Hot Tips estn conectados a este. Usted confa en Yuan? Le prest el dinero para comenzar este negocio. l me debe toda su fortuna. Y fue un prstamo honesto, nada que pudiera relacionarse con mis negocios, o con don Tetragna. Por lo tanto, Yuan contina siendo un ciudadano honesto, sin llamar la atencin de los policas. Todo lo que l hace por m es permitir que el ordenador se quede aqu. Sentado frente a la terminal, Van Dyne comenz a manipularlo. En dos minutos, obtuvo el nombre de Travis Cornell: Samuel Spencer Hyatt. Y aqu dijo Van Dyne refirindose a otro dato en la pantalla del

ordenador , tenemos a la mujer que andaba con l. El nombre verdadero de ella es Nora Louise Devon, de Santa Brbara. Ahora, squelos del archivo dijo Vince. Que quiere decir? Brrelos. Elimine los nombres de los ordenadores. Ellos no pertenecen a usted. Ellos son mos. De nadie ms. Slo mos.

***
Un poco despus, ya estaban de vuelta en Hot Tips, un lugar decadente que dejaba a Vince molesto. En el stano, Van Dyne dio los nombres de Hyatt y Aimes a los dos barbudos que parecan vivir en torno a los equipos veinticuatro horas, como dos muecos. Para comenzar, ellos entraron en contacto con el Departamento de Trfico. Queran saber si en aquellos tres meses, desde que adquirieron las nuevas identidades, Hyatt y Aimes haban comunicado su cambio de direccin para otro estado. Acert dijo uno de los barbudos. Una direccin apareci en la pantalla y el operador barbudo hizo salir el papel impreso. Anson Van Dyne saco el papel fuera y lo dio a Vince. Travis Cornell y Nora Devon, ahora Hyatt y Aimes, estaban viviendo en una rea rural prxima a la autopista de la costa del Pacfico, al sur de Carmel.

5
El mircoles, 28 de diciembre, Nora dirigi el coche hasta Carmel, sola, para una consulta con el Dr. Weingold. El cielo estaba nublado y el da tan oscuro que las gaviotas, contrastando con las nubes oscuras, eran tan brillantes como luces fluorescentes. El tiempo no haba cambiado desde la Navidad, pero la lluvia que aguardaban nunca llego. Aquel da, sin embargo, la lluvia era torrencial, exactamente cuando haba acabado de estacionar atrs de la oficina del Dr. Weingold. Ella estaba vistiendo una chaqueta de nylon con una capucha, slo si fuera necesario, y acab sindolo: ella la estir por encima de su cabeza, antes de correr para el edificio del mdico. El Dr. Weingold hizo los exmenes de costumbre y afirm que estaba en "forma", lo que Einstein habra hallado divertido. Nunca vi una mujer con tres meses de embarazo tan bien como usted dijo el mdico. Quiero que sea un beb sano, un beb perfecto. Va a serlo. El mdico pensaba que el apellido de ella era Aimes y el del marido, Hyatt, pero nunca pareci desaprobar la condicin de ella, de soltera. La situacin dejaba a Nora apenada, pero ella supona que al mundo moderno, que la haba acogido al salir de la casa de su ta no le importaban aquellas minucias. El Dr. Weingold sugiri, como haba hecho anteriormente, que ella hiciera una prueba para verificar el sexo del beb y, como antes, ella no acept. Ella quera que fuera una sorpresa. Adems de eso, si descubrieran que tendran una nia, Einstein comenzara a hacer su campaa para bautizarla con el nombre de "Minnie". Tras tratar con la recepcionista sobre el prximo da de consulta, Nora se coloc nuevamente la capucha en la cabeza y sali para caminar bajo el temporal,

que formaba enormes pozas. Ella tuvo que atravesar un riachuelo formado por la lluvia, antes de llegar a la pick up. Y, en pocos segundos, los tenis estaban encharcados. Al llegar a la camioneta, ella vio a un hombre saliendo de una Honda roja estacionada al lado de la pick up. Ella no le dio mucha atencin, slo not que era un sujeto grande en un coche pequeo, y que no estaba vestido para la lluvia. Pobre hombre... va a quedar mojado hasta los huesos, haba pensado ella. Nora abri la puerta de la camioneta y comenz a entrar en el coche. Ahora ella estaba viendo el hombre aproximarse, vestido de jeans y suter azul. l la empuj hacia dentro del coche y se sent al volante. Si tu gritas, puta, voy a reventar tus tripas. Ella imagin que l tena un revlver a un lado de ella. Casi grit de cualquier forma, involuntariamente, y por poco no intent salir por la otra puerta. Pero alguna cosa en la voz de l, algo brutal, la hizo quedar indecisa. l pareca ser capaz de disparar por la espalda para evitar que ella escapara. l cerr la puerta por el lado del conductor y ahora estaban aislados dentro de la camioneta, lejos de cualquier ayuda, virtualmente aislados del mundo por la lluvia que continuaba cayendo, empaando los vidrios. Era un hombre enorme, musculoso, pero no era su tamao lo que asustaba. El rostro era plcido, sin expresin; aquella serenidad completamente fuera de lugar, delante de las circunstancias, asustaba a Nora. Los ojos eran lo peor. Ojos verdes y fros. Quin es usted? Pregunt ella, intentando esconder su miedo, segura de que la demostracin de terror pudiera excitarlo. Que quiere conmigo? Quiero el perro. Ella pens: un ladrn, un violador, o un criminal psicpata. Pero no imagin, ni por un momento, que podra tratarse de un agente del gobierno. Quin ms podra estar atrs de Einstein? Nadie ms saba de la existencia del perro. De que esta usted hablando? pregunt ella. l empuj el can del revlver en direccin de ella, apretando en su cuerpo hasta lastimarla. Ella pens en el beb que estaba creciendo dentro de ella. Est bien, entiendo, obviamente usted sabe acerca del perro, por lo tanto, no vamos a pelear. No hay como habl l tan bajo que ella apenas poda orlo con todo aquel ruido del agua cayendo sobre el techo del coche y golpeando contra el parabrisas. l retiro la capucha de la cabeza de Nora, abri el cierre de la chaqueta y coloc el revlver bajo los senos, sobre el vientre. Por un momento, estuvo temerosa de que l, ms que todo, quisiera violarla. Por el contrario, l dijo. Ese Weingold es obstetra y gineclogo. Por lo tanto, cual es tu problema? Tienes alguna maldita enfermedad venrea o ests embarazada? l casi escupa las palabras "enfermedad venrea", como si, al pronunciarla, quedara enfermo. Usted no es un agente del gobierno dijo ella, instintivamente. Te hice una pregunta, zorra dijo l, con una voz un poco ms alta que un susurro. l se acerco mas, colocando el revlver al lado de ella nuevamente. El aire dentro del coche estaba hmedo. El ruido de la lluvia combinado con el aire viciado, creaba una atmsfera de claustrofobia, casi intolerable. l pregunt:

Que enfermedad tienes? Herpes, sfilis, gonorrea u otra cosa cualquiera, o ests embarazada? Pensando que el embarazo iba a evitar que l actuara con violencia, ella respondi: Yo voy a tener un beb. Estoy embarazada de tres meses. Alguna cosa sucedi en los ojos del hombre. Un cambio rpido, como el movimiento de un calidoscopio. Como si fueran pedazos de vidrio con el mismo color verde. Nora saba que admitir el embarazo era la ltima cosa que ella debera haber dicho, pero no saba por cul razn. Pens en la pistola 38 guardada en la guantera. Pero no podra abrir el compartimiento, coger el arma y disparar antes que l jalara el gatillo. Tendra que esperar una oportunidad, una distraccin de l, que le diese una oportunidad de atrapar el arma. De repente, l comenz a subir sobre ella y de nuevo pens que l la iba a violar a plena luz del da, protegido por la lluvia que caa, formando una cortina en torno al coche, pero an de da. Entonces, se dio cuenta que estaba slo cambiando de lugar con ella, colocndola atrs del volante, y quedando por su parte, en el lugar del pasajero, manteniendo el can del revlver en el cuerpo de ella todo el tiempo. Conduzca ordeno l. Para donde? De vuelta a su casa. Pero... Mantngase callada y conduzca. Ella estaba en aquel momento en el otro extremo, lejos de la guantera. Para abrirla, tendra que doblarse enfrente de l. l jams permitira aquello. Determinada a controlar el miedo, en aquel momento tambin necesitaba dominar la desesperacin. Nora encendi el motor del coche y sali del aparcamiento, doblando a la derecha en la calle. El limpiavidrios del parabrisa oscilaba tan rpido como el corazn de ella. Nora no estaba segura si aquel sonido opresivo venia del impacto de la lluvia en el coche o de su propia sangre en los odos. Calle por calle, Nora buscaba un polica, aunque no tuviera la ms pequea idea de lo que debera hacer si encontraba alguno. Ella no tuvo cmo descubrirlo, porque no haba policas para ser vistos. As que salieron de Carmel y entraron en la autopista de la costa del Pacfico, el fuerte viento no solamente arrojaba agua contra el parabrisas, tambin lanzaba hojas y pequeas ramas de rboles. En el sentido sur, a lo largo de la costa, en una rea cada vez ms desierta, no haba rboles al borde de la carretera, y el viento del ocano alcanzaba el coche con toda su fuerza. Nora frecuentemente senta la fuerza del viento en el volante. La lluvia cayendo directamente sobre ellos, pareca golpear en el coche a punto de dejar marcas en la carrocera. Tras cinco minutos de silencio, que parecan ser una hora, ella no consigui ms obedecer su orden de mantenerse callada. Como nos encontr? Qued ms de un da observando la casa de ustedes dijo l con aquella voz tranquila y fra, quedando con el rostro sereno. cuando usted sali esta maana, yo la segu, hasta que yo tuviera una oportunidad. No... Quiero decir, como descubri donde vivamos? l sonri. Van Dyne. Aquel traidor sucio.

Circunstancias especiales garantiz l. el mandams en San Francisco me deba un favor, por lo tanto coloc a Van Dyne bajo presin. Mandams? Tegragna. Quin es l? Usted no conoce nada? pregunt l. Excepto hacer bebs, eh? De eso entiende, no es as? El tono de voz no era meramente sugestivo: era ms extrao y terrible que todo lo dems. Ella estaba tan asustada, que cuando l tocaba el asunto sexual, ella no responda. Cuando comenz la niebla, encendi los faros. Nora mantena su atencin en la autopista toda mojada por la lluvia, que se esforzaba en ver a travs del vidrio lleno de agua. Usted es muy bonita. Si yo tuviera que hacerlo con alguien, lo hara con usted. Nora se mordi el labio. Pero an bonita cmo es usted dijo l , usted es cmo todas las otras. Lo apuesto. Si lo introdujese en usted, se me pudrira y se caera, porque usted esta enferma como todas las otras... o no? S. Usted lo esta. El sexo es muerte. Parezco uno de los pocos en ver eso, aunque la prueba est por doquier. Sexo es muerte. Pero usted es muy bonita... La garganta se apretaba, al orlo. Ella estaba teniendo dificultad en respirar profundamente. De repente, la tranquilidad desapareci. l comenz a hablar rpido, pero an con voz suave, considerando las cosas locas que estaba diciendo, pero muy rpido: Voy a ser ms grande que Tetragna, ms importante. Tengo incontables vidas dentro de m. Absorb la vida de ms personas de las que usted pueda imaginar. Es mi bendicin. Cuando Tetragna muera y desaparezca, yo estar aqu. Cuando todos estn muertos, yo estar aqu, porque yo soy inmortal. Nora no saba como responder. l tena que haber llegado de algn lugar y haber descubierto algo sobre Einstein, y estaba loco, y pareca que ella no podra hacer nada. Estaba ms furiosa por aquello que con miedo. Ellos haban hecho cuidadosos preparativos para el monstruo, y tomado todo el cuidado con el gobierno, pero como podran imaginar que deban estar preparados para aquello? No era justo. Silencio nuevamente, cuando l la miro por un minuto o ms, pareciendo una eternidad. Ella poda sentir su mirada helado, como si fuera el contacto con la mano fra de alguien. Usted no sabe de lo que estoy hablando, lo sabe? pregunt l. No. Tal vez porque encontrara bonita a Nora bonita, l resolvi explicar. Yo le cont solamente eso a una persona antes y esa persona me ridiculizo. Su nombre era Danny Sloicz. Ambos trabajbamos para la familia Carramanza de Nueva York, la mayor de las cinco familias de mafiosos. Poco esfuerzo muscular, matando algunas personas, de tarde en tarde, en caso de necesidad. Nora estaba sintindose mal, pues l no era slo un loco, ni solamente un pistolero, era un pistolero profesional loco. Sin observar la reaccin de ella, desviando los ojos de la carretera baada por la lluvia, l continu:

Vea, nosotros estbamos cenando en aquel restaurante, Danny y yo, mejillones con vino, cuando le expliqu que estaba destinado a tener una larga vida a causa de mi habilidad de absorber la energa vital de las personas que mato. Yo se lo dije: "Mira, Danny, las personas son como bateras, batiras que andan, llenas de esa misteriosa energa que llamamos vida. Cuando yo termino con alguien, la energa de esa persona pasa hacia m y quedo ms fuerte. Yo soy un toro, Danny. Mira hacia m, yo soy un toro o que? Y yo tengo que ser un toro, porque tengo esa bendicin de quedarme con la energa de alguien". Y usted sabe lo que Danny dijo? Que? pregunt ella. Bien, Danny era bueno con el tenedor y prestaba atencin en su plato, con la cara en la comida, hasta que cogi algunos mejillones ms. Entonces levant la cara, todo manchado de salsa de mejilln y dijo: "S, Vince, donde aprendiste ese truco, eh? Donde aprendiste a absorber toda esa energa?" Yo respond: "Bueno... es mi bendicin". l pregunt: "Quieres decir, de Dios?" Tuve que pensar al respecto, entonces respond: "Quin sabe de donde viene? Es una bendicin as como la voz de Sinatra.'' Y Danny continu: "Dime... supn que mates a un sujeto que es electricista. Despus que absorbiera su energa, de repente sabras como colocar hilos en una casa?" Yo no pens que l estuviera burlndose. Pens que era una pregunta seria, entonces le expliqu como absorba aquella energa: "No la personalidad, o lo que el sujeto supiera hacer, slo la energa." Entonces Danny dijo: "Tras matar a uno de esos destripadores de gallinas no sientes unos deseos irresistibles de arrancar tambin cabezas de gallinas?" En aquel momento tuve la certeza de que Danny pensaba que yo estaba borracho o loco, as que com ms mejillones y par de hablar sobre mi bendicin, y aquella fue la ltima vez que habl a alguien sobre esto. Ahora yo se lo he contado a usted. l se haba llamado Vince y Nora saba entonces su nombre. Ella no consegua imaginar como sera bueno para ella saber el nombre de l. Vince cont toda aquella historia sin ningn indicio de darse cuenta del terrible y loco humor negro que ella contena. Era un hombre extremadamente serio. A menos que Travis pudiera dar cuenta de l, aquel sujeto no iba a dejarlos vivos. De esta forma continu Vince , yo no poda correr el riesgo de dejar a Danny contando a todo el mundo lo que le haba dicho porque l le dara ms colorido, haciendo todo ms gracioso y todos pensaran que yo estara loco. Los poderosos jefes no contratan pistoleros locos. Quieren sujetos lgicos y fros, para hacer un trabajo bien hecho. Y es eso lo que soy, fro y equilibrado. Pero Danny habra continuado pensando de otra manera. As, que aquella noche le cort la garganta, lo llev a una fbrica desierta y el lacere, despus arroje cido sulfrico sobre l. Era el sobrino favorito del jefe, por lo tanto, yo no poda correr el riesgo de permitir que hallaran el cuerpo y que lo conectaran a m. Entonces, me qued con la energa de Danny, al lado de muchas otras.

El arma estaba en la guantera. Haba alguna esperanza en el hecho de saber que el arma estaba en la guantera.

***
Mientras Nora estaba visitando al Dr. Weingold, Travis prepar algunos dulces de chocolate con galletas con manteca de cacahuate. Viviendo solo, haba aprendido a cocinar, pero nunca haba sentido placer en aquello. Durante los ltimos meses, sin embargo, Nora haba mejorado las habilidades culinarias de l hasta tal punto que Travis pas a apreciarlas. Especialmente cuando usaba el horno. Einstein acostumbraba quedar cerca, durante todo el tiempo que Travis cocinaba, a la expectativa de probar alguna cosa, antes que la masa quedara lista. El perro estaba agitado, movindose por la casa de ventana en ventana, mirando para la lluvia. De tarde en tarde Travis juzgaba importante preguntar si alguna cosa estaba mal. Einstein responda en la despensa. YO ME SIENTO UN POCO EXTRAO. Enfermo? pregunt Travis, preocupado con una recada. El perro estaba recuperndose muy bien. Su sistema inmunolgico no estaba en condicin de enfrentar otro gran desafo. NO ENFERMO. Entonces, que? Ests sintiendo... al monstruo? NO. NO COMO ANTES. Pero ests sintiendo alguna cosa? UN DA MALO. Tal vez sea la lluvia. TAL VEZ. Aliviado, pero an preocupado, Travis volvi para la cocina. *** La autopista brillaba como plata bajo la lluvia. La niebla estaba ms espesa a lo largo de la costa azul, obligando a Nora a reducir la velocidad a sesenta kilmetros por hora, cincuenta, en algunos tramos. Usando la niebla como disculpa, tal vez sera posible reducir la velocidad lo suficiente para que ella pudiera abrir la puerta y saltar? No. Probablemente no. Ella tendra que reducirla a menos de ocho kilmetros por hora para evitar golpear a su futuro beb, y la niebla no era tan espesa. Adems de eso, Vince mantena el revlver apuntado hacia ella mientras hablaba y abrira fuego por la espalda, cuando ella intentara huir. Los faros de la pick up y de los coches que venan en sentido contrario atravesaban la neblina. Crculos luminosos y arco iris centelleantes aparecan y desaparecan, abriendo camino por entre la cortina de niebla. Nora pens en lanzar el coche fuera de la carretera, en lugares donde conoca la orilla, de forma que garantizara su seguridad. Pero ella tema cometer alguna equivocacin y dejar caer el coche en un abismo a sesenta metros de altura en medio de las rocas. Aunque supiera el punto exacto, un accidente premeditado podra dejarla inconsciente y ella quera salir viva de aquella situacin, con el beb que haba dentro de ella. Vince comenz a hablar y no haba conseguido parar. Por muchos aos

haba mantenido bien guardados sus secretos, los sueos de poder e inmortalidad, pero su deseo de hablar de esa supuesta grandeza jams haba disminuido, desde la vejacin que haba pasado con Danny Slowicz. Era como si hubiera reprimido las palabras que deseaba decir a las personas, mantenindolas grabadas en cinta cassette. Y, en aquel momento, las reproduca en alta velocidad, enviando hacia fuera toda aquella locura que dejaba a Nora amedrentada. Haba contado a Nora que haba sabido sobre Einstein, a travs de los cientficos que estaban encargados de los programas del Proyecto Francis en Banodyne. Sabia tambin del monstruo, pero no tena miedo de l. Estaba, conforme haba dicho, al borde de la inmortalidad y si consiguiera quedarse con el perro, sera el ltimo paso por ser dado en el camino de su destino. l y el perro estaban destinados a estar juntos, porque cada uno de ellos era nico en el mundo. Slo uno de cada especie. Una vez que Vince alcanzara su destino, nada podra pararlo, ni an el monstruo. Nora no entenda la mitad de lo que deca. Ella imaginaba que si buscara entender estara tan loca como evidentemente el lo estaba. Aunque no entendiera el significado, Nora saba lo que Vince pretenda con ella y Travis, as que consiguiera al perro. Al principio, tenia miedo de hablar sobre su destino, como si colocarlo en palabras lo hiciera irreversible. Finalmente, cuando estaban a no ms de siete kilmetros de la carretera de tierra que conduca a la casa de ellos, Nora dijo: Usted no va a dejarnos ir aunque tenga al perro, no es as? l la mir con desdn. Que piensa que har, Nora? Creo que usted nos va a matar. Es as de claro. Nora haba quedado sorprendida que la confirmacin de sus temores no la dejaron ms aterrada. Slo estaba furiosa con la respuesta que l haba dado, temiendo la no realizacin de sus mejores sueos. Ella saba que era una mujer completamente diferente de aquella Nora del mes de mayo, que habra quedado reducida a un incontrolable pavor delante de la auto afirmacin del hombre. Yo podra arrojar este coche fuera de la carretera, y dejar a la suerte el accidente. En el momento en que usted volteara el volante dijo l tendra que matarla y asumir el control. No. Tal vez no pudiera. Tal vez muriera, tambin. Yo? Morir? Tal vez. Pero no en una cosa tan pequea como en un accidente de trfico. No, no. Tengo muchas vidas dentro de m para morir as, tan fcilmente. Y no creo que usted vaya a intentarlo, de cualquier forma. En el fondo de su corazn, usted cree que su marido va a salvarlos a todos, inclusive al perro. Usted est equivocada, esta claro, pero no puede dejar de pensar en l. l no va a hacer nada porque estar temeroso de herirla. Voy a entrar all con un arma en su vientre y esto lo har quedar inmovilizado el tiempo suficiente para que yo acabe con l. Es exactamente por esto que cog un revlver. Es todo de que necesito. l se preocupa por usted, el miedo de lastimarla va a matarlo. Nora decidi que era muy importante no dejarlo percibir su furia. Deba mostrar estar despavorida, dbil, extremadamente insegura. Si l la subestimase, podra descuidarse, dando a ella una pequea ventaja.

Quitando los ojos de la carretera por breves segundos, mir a Vince y vio que su mirada no era la de un psicpata, como ella podra esperar, ni con aquella placidez usual, pero tena alguna cosa de afecto o tal vez gratitud. So por mucho tiempo en matar a una mujer embarazada dijo l, y aquello no era un objetivo no menos ambicioso que construir un imperio alimentar a quin tiene hambre o curar un enfermo. Jams estuve en una situacin donde el riesgo de matar a una mujer embarazada fuera tan bajo, para justificarlo. Pero en la casa aislada de ustedes tras acabar con Cornell, las condiciones sern ideales. Por favor, no dijo ella, temblando, hacindose la dbil, aunque su voz trmula fuera verdadera. An hablando tranquilamente, pero con un trazo de emocin an mayor que antes, l dijo: Va a darme su energa, fuerte y joven, pero en el instante en que usted muera tambin voy a recibir la energa del nio. Y esta va a ser perfectamente pura, no utilizada an, una vida no contaminada por este mundo enfermo. Usted es la primera mujer embarazada que voy a matar y jams me olvidar de usted. Algunas lgrimas comenzaron a correr por la orilla de sus ojos, lo que no era del todo falso. Aunque Nora creyera de hecho que Travis sera capaz de enfrentarse con aquel hombre, ella tema que en medio de la confusin ella y Einstein murieran. No se quede desesperada, Nora dijo Vince. Usted y su beb no van a dejar enteramente de existir. Ustedes van a ser parte de m y vivirn... para siempre.

***
Travis gir la primera bandeja de galletas y las coloc a enfriar... Einstein lleg jadeando y Travis dijo: An estn muy calientes. El perro volvi para la sala para mirar por la ventana la lluvia all fuera. Un poco antes de que Nora dejara la autopista de la Costa, Vince se agacho en el asiento, fuera de la vista de la ventana. l mantena la pistola apuntando a Nora. Voy a sacar ese beb de su vientre de un disparo si usted hace el ms pequeo movimiento sospechoso. Nora sigui sus instrucciones. Entrando en la carretera de tierra, llena de barro escurridizo, Nora subi la pendiente en direccin de la casa. Los rboles laterales impedan que la lluvia cayera con fuerza, pero el agua que quedaba en las ramas caa en el suelo como gotas gruesas. Nora vio Einstein en la ventana del frente de la casa, e intent hacer alguna seal que significara "problema", y que el perro entendiera rpidamente. Sin embargo, no poda pensar en nada. Mirando hacia ella, Vince dijo: No vaya hasta el establo. Pare al lado de la casa. El plan de l era obvio. En la orilla de la casa, en la confluencia de la despensa con las escaleras del porche no haba ventanas. Travis y Einstein no seran capaces de ver el hombre saliendo de la camioneta con Nora. Vince podra empujarla hasta la terraza del fondo y entrar en la casa antes que Travis se diera cuenta que alguna cosa estaba mal. Tal vez el instinto animal de Einstein detectara la presencia del peligro. Tal vez.

Pero... Einstein haba estado muy enfermo.

***
Einstein entr en la cocina, excitado. Travis pregunt: Es la camioneta de Nora? "S." El perro se encamin hasta la puerta del fondo, impaciente, agitndose mucho. Finalmente qued detenido, con la cabeza levantada.

***
El lance de suerte de Nora llego cuando menos lo esperaba. Cuando se estaciono al lado de la casa, jalo el freno de mano y apago el motor, Vince la sujeto firmemente, estirndola a travs del asiento, para que ella no fuera vista por la ventana. Al salir de la camioneta, l continuaba jalando a Nora por el brazo, mirando a su alrededor para cerciorarse de que Travis no estaba cerca; distrado, no mantena el revlver tan cerca de Nora como antes. Cuando ella resbal por el asiento, abri la guantera y tomo la 38. Vince debi haber escuchado alguna cosa, porque se volvi hacia ella, pero era demasiado tarde. Ella meti la 38 en el vientre de Vince, y antes de que este pudiera levantar su arma y disparar, Nora jalo el gatillo. Tres veces. Con una mirada de espanto, l cay contra la pared de la casa a slo un metro atrs de su espalda. Nora estaba maravillada con su propia frialdad. Haba concluido que nadie era tan peligroso como una madre protegiendo un hijo, aunque este nio an no hubiera nacido y el otro fuera un perro. Nora disparo de nuevo asestndole en el pecho. Vince cay duramente en el suelo, golpeando primero con el rostro. Ella se alej del cuerpo y corri. Al doblar la esquina de la casa, casi choc con Travis que sala de la terraza con una Uzi en la mano. Lo mat dijo ella, con un tono histrico en la voz, intentando dominarse. Le dispare cuatro veces. Lo mat, Dios mi! Travis estaba confuso. Nora se abraz a l, colocando su cabeza sobre el pecho de Travis. Nora intentaba protegerse de la lluvia fra, calentndose en el cuerpo de l. Quin es? pregunt Travis. Atrs de Nora, Vince, casi sin respirar, intent dar un grito y, rodando de espaldas, disparo a ellos. La bala alcanz Travis en el hombro, tirndolo hacia atrs. Si el tiro hubiera sido treinta centmetros ms a la derecha, habra alcanzado a Nora en la cabeza. Ella casi se desequilibro, cuando Travis cay, porque ella lo estaba abrazando. Pero ella se movi rpido para la izquierda, protegindose de la lnea de tiro atrs de la camioneta. Nora mir rpidamente a Vince, que coga el revlver con una de las manos y la otra en el estmago, intentando levantarse. En aquel momento en que mir, intentando protegerse, ella no vio seal de sangre en el hombre. Que estara sucediendo, finalmente? l no podra haber sobrevivido a tres tiros en el estmago y uno en el pecho. A menos que fuera realmente inmortal. Cuando Nora huy en bsqueda de proteccin, Travis estaba sentado en el lodo. La sangre corra por su hombro, esparcindose por el pecho, dejando la

camisa empapada. An tena la Uzi en la mano derecha, y an estaba en condiciones de disparar, a pesar de la herida. Cuando Vince hizo el segundo disparo, Travis abri fuego con la Uzi. Su posicin no era mejor que la de Vince. Las balas golpearon en la casa, rebotando en la camioneta. Travis dejo de disparar. Mierda! exclam l, levantndose. Nora pregunt: Le diste? Se fue para el frente de la casa respondi Travis, dirigindose en aquel sentido.

***
Vince crea que se encontraba muy cerca de la inmortalidad, casi alcanzndola, si es que acaso no hubiera llegado. Necesitaba a lo sumo algunas vidas ms, y su nica preocupacin era que le impidieran alcanzar su destino. Como resultado, tom ciertas precauciones. Como por ejemplo: el ms caro y ms reciente modelo de chaleco a prueba de balas Kevlar. Estaba usndolo por debajo la camisa, lo que le dio proteccin contra los cuatro tiros disparados por aquella puta. Las balas golpearon en el chaleco, no haba seal de sangre. Pero lo haban acertado. El impacto lo haba lanzado contra la pared de la casa, dejndolo sin respiracin. Tena la impresin de estar acostado en un yunque gigante con alguien golpendole repetidamente con un martillo de herrero. Doblndose de dolor, tambalendose en direccin del frente de la casa, intentaba huir de aquella maldita Uzi, estaba seguro de que sera muerto por la espalda. Pero, de cualquier manera, consigui subir las escaleras de la terraza, escapando de la lnea de tiro de Cornell. Vince estaba satisfecho por tener herido a Cornell. Libre del elemento sorpresa ahora se preparaba para la batalla final. Diablos, la mujer pareca tan formidable como Cornell una loca amazona. Podra jurar que haba alguna cosa de subordinado en aquella mujer, que formaba parte de su naturaleza someterse a los dems. Obviamente, haba hecho un juicio precipitado acerca de ella y aquello lo haba dejado asombrado. Vince Nasco no estaba acostumbrado a cometer tal tipo de error; los errores eran para los hombres comunes! No para el hijo del destino. Cruzando la terraza, seguro de que Cornell lo segua rpidamente, Vince decidi entrar en la casa, al contrario de huir para el bosque. Ellos esperaban que l corriera para los matorrales, asumiera una posicin de defensa, considerando la estrategia. Al contrario, entr directo en la casa para encontrar una posicin en que pudiera ver tanto el frente, como el fondo de la casa. Estaba pasando por una ventana, en direccin de la puerta del frente, cuando alguna cosa explot en el vidrio. Vince dio un grito a causa de la sorpresa y abri fuego, pero el tiro alcanz el techo de la terraza, y el perro Jess, aquello era el perro alcanzndolo con toda su fuerza. El revlver escap de sus manos, con los dientes firmes del perro en el hombro. La reja de la terraza se desintegro. Rodaron por el jardn, en medio de la lluvia. Gritando, Vince golpeo al perro con sus puos inmensos, hasta conseguir liberarse. Entonces el perro salto hacia la garganta de l, y Vince apenas tuvo tiempo de desviarlo, evitando ser degollado. An senta dolores en el estomago,

pero corri rpido para la terraza, buscando su arma. Pero acab encontrndose con Cornell. Sangrando, Travis estaba en la terraza, mirndolo. Vince sinti una ola de auto confianza salvaje. Saba que estaba bien, saba que era invencible, inmortal, porque poda mirar directo a la Uzi sin sentir miedo, sin ningn miedo, y mostr una inmensa sonrisa a Cornell: Mire hacia m, mreme! Soy la peor pesadilla que usted haya tenido. Travis replico: Ni cerca de eso. Y abri fuego.

***
Travis estaba sentado en una silla en la cocina, con Einstein a su lado, mientras Nora curaba de sus heridas y contaba lo que haba pasado con el hombre que haba invadido su coche. Que maldito sujeto dijo Travis. No haba modo de saber que l estaba all fuera. Espero que sea el nico mal nacido en venir aqu. Temblando de dolor a causa del alcohol y del yodo, Travis tambin se estremeci cuando Nora coloc una gasa por debajo de su axila: No te preocupes en hacer un servicio bien hecho. La hemorragia no es tan grande y ninguna arteria fue alcanzada. La bala haba atravesado el hombro, dejando un agujero en su salida, haciendo a Travis sufrir demasiado, pero, de momento, estaba en pie. Tendra que buscar asistencia mdica ms tarde, tal vez la de Jim Keene para evitar preguntas que cualquier mdico insistira en hacer. De momento estaba preocupado solamente que la herida estuviera protegida, para que pudiera hacer desaparecer el cuerpo de Vince. Einstein tambin estaba herido. Felizmente no se haba cortado cuando salto por la ventana del frente. Pareca no haberse quebrado hueso alguno, pero tenia un aspecto horrible. Lleno de barro, mojado, adolorido. Tambin necesitaba ser llevado con Jim Keene. Afuera, la lluvia era ms fuerte que nunca, golpeando en el tejado y escurriendo ruidosamente por las canaletas. Llova, a travs de la ventana quebrada, pero ellos no tenan tiempo para preocuparse con daos materiales. Gracias a Dios que est lloviendo dijo Travis. Nadie en el rea debe haber escuchado el tiroteo a causa del ruido de la lluvia. Nora pregunt: Donde vamos a tirar el cuerpo? Estoy pensando. Y era difcil pensar claramente, porque el dolor en el hombro era muy fuerte. La cabeza tambin le dola mucho. Nora dijo: Podramos enterrarlo aqu mismo en el bosque. No. Sabramos siempre que el cuerpo estara all. Estaramos preocupados que los animales salvajes cavaran la tierra a la bsqueda del cuerpo y podra ser hallado por montaistas. Mejor... hay algunos lugares a lo largo de la autopista de la costa, donde podemos estacionar, esperar que no pase coche, y colocarlo al lado de la pick up. Si escogiramos un lugar donde el agua del mar pueda alcanzarlo, las olas van a llevarlo, antes que alguien note su presencia. Cuando Nora termin la curacin, Einstein se levant, de repente. Olfateo alguna cosa en el aire, y corri para la puerta trasera,

permaneciendo all parado por algunos instantes, desapareciendo despus en la salar. Temo que l este ms herido de lo que parece estar dijo Nora, aplicando un ltimo esparadrapo. Tal vez dijo Travis. Y tal vez no. Ha actuado de manera especial todo el da, desde que saliste por la maana. Me dijo que ola a da malo. Tena razn coment Nora. Einstein volvi a la sala corriendo y fue directo para la despensa, encendiendo las luces y accionando los pedales para que liberaran letras. Tal vez l tenga alguna idea sobre donde debemos dejar el cuerpo. Mientras Nora recoga el yodo, el alcohol y la gasa que haban sobrado, Travis se coloco la camisa, sintiendo mucho dolor, y fue hasta la despensa para ver lo que Einstein tena que decir. El MONSTRUO EST AQU.

***
Travis coloc un nuevo cargador de balas en la carabina Uzi, y otro en la bolsa, dando a Nora una de las pistolas Uzi que mantena en la despensa. Observando la urgencia de Einstein, ellos concluyeron que no tenan tiempo de recorrer la casa para colocar proteccin en las ventanas. El inteligente plan de adormecer al monstruo con el gas haba sido elaborado con la certeza de que se aproximara durante la noche. El plan se volva de ninguna utilidad, con la llegada de aquella criatura durante el da. Permanecieron en la cocina, oyendo, pero nada poda ser escuchado adems del ruido de la lluvia. Einstein no era capaz de dar informaciones ms precisas sobre la localizacin del adversario. Su sexto sentido an no estaba funcionando al cien por ciento. Ellos tuvieron suerte del hecho de que Einstein hubiera anunciado la presencia de la bestia, de cualquier manera. La ansiedad del perro durante la maana no estaba relacionada con algn presentimiento sobre el hombre que haba llegado a la casa con Nora y, s con el monstruo. Para arriba dijo Travis. Vamos all. Permaneciendo donde estaban, la criatura podra entrar por las puertas o ventanas. Y tal vez pudieran colocar los protectores frente a ellos. Nora subi las escaleras con Einstein. Travis vena un poco atrs, caminando de espaldas, y manteniendo la Uzi en direccin del primer piso. La subida lo hizo quedar mareado. Estaba conciente de que el dolor de su hombro estaba fluyendo por todo su cuerpo, como si fuera tinta esparcindose por el papel. Ya en el segundo piso, en el tope de la escalera, l dijo: Si nosotros lo omos entrar, podemos retroceder, hasta que comience a subir en nuestra direccin, entonces avanzamos para atraparlo por sorpresa, y matarlo. Nora hizo una seal con la cabeza, asintiendo. Tenan que permanecer en silencio, permitiendo que el monstruo entrara y concluyera que estaban en el segundo piso, dndole condiciones para adquirir confianza y se aproximara a la escalera con seguridad. La luz de un relmpago el primero de la tempestad brill en la ventana al final de la sala, seguida del trueno. El cielo pareca estarse quebrando a causa del trueno, dejando caer toda el agua de una slo vez.

Al final del pasillo, uno de los cuadros de Nora se desprendi de la pared y cay en el suelo. Nora grit de sorpresa, y por un instante los tres miraron estpidamente para la pintura cada en el suelo, imaginando que aquello haba sucedido a causa del trueno y del relmpago. Una segunda pintura sali volando del estudio, alcanz la pared, y Travis vio que el cuadro estaba todo rasgado. El monstruo ya estaba en la casa. Estaban en el extremo de la pequea sala. La recamara estaba a la izquierda y el estudio de Nora a la derecha. Una pintura ms vol por el pasillo. Mojado por la lluvia, lleno de lodo, herido y an debilitado por la lucha contra el moquillo, Einstein ladro furiosamente, intentando ahuyentar al monstruo. Cogiendo la Uzi, Travis dio un paso al frente en la sala. Nora cogi su brazo: No. Vamos a salir de aqu. No. Nosotros tenemos que enfrentarlo. De acuerdo pero bajo nuestras condiciones dijo ella. Estas son las mejores condiciones que podemos tener. Dos pinturas ms volaron del estudio cayendo con mucho ruido sobre los otros cuadros rasgados. Einstein no estaba ladrando, pero grua profundamente. Caminaron juntos a lo largo de la sala, en direccin de la puerta abierta. La experiencia de Travis y su entrenamiento le decan que deberan avanzar, atacar, al contrario de servir de blanco. Pero no se trataba de la Fuerza Delta. Y el enemigo no era ningn terrorista. Si se separaran perderan un poco del coraje que necesitaban para enfrentar aquella cosa. Juntos tenan fuerza. Estaban a medio camino de la puerta del estudio, cuando el monstruo gruo. Era un sonido fro, que dej helados los huesos de Travis. l y Nora se pararon, pero Einstein sigui un poco ms al frente y se detuvo. El perro temblaba violentamente. Travis haba concluido que estaba temblando tambin. Y los temblores lo dejaban con ms dolor en el hombro. Alejando el miedo, entr por la puerta abierta pisando los cuadros que estaban por el suelo, abriendo fuego hacia dentro del estudio. El retroceso del arma, aunque mnimo, actuaba como un formn sobre su herida. El suelo estaba lleno de pinturas rasgadas, mezcladas con el vidrio quebrado de la ventana, por la cual la criatura haba entrado tras subir por el tejado de la terraza del frente. Travis qued esperando, en pie, con las piernas separadas, aguardando. Sujetaba el arma con las dos manos. El sudor le corra por los ojos. Intentando ignorar el terrible dolor en el hombro derecho. Espero. El monstruo deba estar del lado izquierdo de la puerta, atrs de ella o a la derecha, agachado, listo para atacar. Si Travis le diese tiempo, tal vez la criatura quedara cansada de esperar y lo atacara y l le disparara en medio del pasillo. No. l es tan inteligente como Einstein, Travis dijo para s. Sera Einstein tan estpido al punto de correr tras de m en un pasillo estrecho? No. La criatura va a hacer algo ms inteligente, inesperado. El cielo explotaba con truenos tan fuertes que haca vibrar las ventanas, haciendo temblar la casa. Los relmpagos se encadenaban a la luz del da. Ven aqu afuera cabrn, mustrate, pensaba Travis, que mir a Nora y a Einstein. Ambos permanecan a pocos pasos de l, con el cuarto principal de un lado y el bao de otro, y las escaleras atrs de ellos.

Travis mir de nuevo a travs del pasillo a los vidrios quebrados de la ventana que estaban en el suelo. De repente tuvo la seguridad de que el monstruo no estaba en el estudio, que haba salido por la ventana, pasando por encima del tejado de la terraza, y que estara llegando al encuentro de ellos desde otra parte de la casa, por otro lado, tal vez saliendo de otro cuarto, o del bao o tal vez apareciera al frente de ellos en el tope de la escalera, gruendo. Empuj a Nora al frente, a su lado: Dame espacio. Antes que Nora pudiera decir alguna objecin, Travis camin por el pasillo, entr en el estudio, caminando agachado. Casi cay sobre los destrozos, pero continuo movindose y mirando en torno, listo para abrir fuego si la criatura se lanzaba sobre l. No estaba all. La puerta del armario estaba abierta. No haba nada all dentro. Travis se dirigi hasta la ventana quebrada y mir cuidadosamente para el tejado lleno de agua. Nada. El viento soplaba fuerte a travs de los vidrios puntiagudos que haban quedado de la ventana. Comenz a retroceder en el sentido de la sala del segundo piso. Poda ver a Nora mirndolo, asustada, asiendo con coraje su Uzi. La puerta del cuarto que estaba reservado para el futuro beb se abri y la criatura estaba all, con aquellos ojos amarillos como si fueran de fuego. El monstruo abri la boca, llena de dientes, ms afilados que los vidrios de la ventana que haba sido quebrada. Nora lo haba visto y comenz a alejarse, pero la criatura no le dio tiempo y atac, quitando la Uzi de sus manos. No tuvo tiempo de herirla, aunque Nora estuviera desarmada, porque Einstein atac, gruendo. Con una agilidad de gato, el monstruo volvi su atencin hacia el perro, lanzando sus inmensos brazos sobre Einstein, como si los brazos tuvieran varios codos. Atrapo al perro con firmeza con sus terribles manos. Cruzando el estudio en la direccin de la sala, Travis no tena medios de disparar al monstruo, porque Nora estaba entre l y aquella figura odiosa. Cuando Travis lleg al pasillo, grit para que ella se tirara al suelo, dndole oportunidad de una lnea de tiro, lo que ella hizo, sin embargo demasiado tarde. El monstruo carg a Einstein hacia dentro del cuarto y cerr la puerta, como si fuera una pesadilla. Einstein gimi y Nora corri hacia la puerta del cuarto. No! grit Travis, empujndola para un lado. Enfilo la carabina automtica en direccin de la puerta cerrada y vaci el resto del cargador, abriendo como mnimo treinta agujeros en la pared. Travis apret los dientes a causa del dolor que senta en el hombro. Haba el riesgo de alcanzar a Einstein, pero el labrador quedara en situacin ms peligrosa si Travis no abra fuego. Cuando el arma dejo de escupir balas, Travis abri la arma y coloc un cargador que guardaba en la bolsa. Entonces pateo la puerta del cuarto y entr. La ventana estaba abierta, con las cortinas volando impulsadas por el viento. El monstruo no estaba all. Einstein estaba en el suelo, contra una de las paredes, inerte, cubierto de sangre. Nora dio un grito de desesperacin cuando vio al perro.

Travis se dio cuenta que haba sangre escurriendo por la ventana y cayendo del techo de la terraza. La lluvia se encargaba de lavar el rastro. El movimiento llam su atencin y Travis mir en direccin del granero donde el monstruo haba desaparecido a travs de la inmensa puerta. Hincndose al lado del perro, Nora dijo: Dios mo, Travis, Dios mo! Tras todo por lo paso, Einstein tendra que morir de este modo?! Voy atrs de ese cabrn, hijo de puta dijo Travis furiosamente. Est en el establo. Nora se movi a travs de la puerta, protestando. No dijo l. Llama a Jim Keene, y qudate con Einstein, qudate con Einstein. Pero eres tu quien necesita de m. No puede ir atrs de l solo. Einstein necesita de ti. Einstein est muerto dijo ella llena de lgrimas. No digas eso grit Travis. l estaba conciente de que su actitud era irracional, creyendo que Einstein no estara muerto, hasta que ellos lo confirmaran, pero no poda controlarse No digas que l est muerto. Qudate aqu con l, demonios. Ya her a ese maldito fugitivo de pesadilla, est mal herido, est sangrando y puedo acabar con l, solo. Llama a Jim Keene y qudate con Einstein. Tambin estaba temeroso de que toda aquella actividad hiciera que Nora abortara, si es que ya no haba sucedido. As ellos perderan no solamente Einstein, sino tambin al beb. Esa cosa dej el cuarto muy rpido. No ests en condiciones de ir hasta el establo, dijo Travis para s mismo. Tienes que descansar un poco. Debera tener a Nora a su lado, no pedirle que llamara al veterinario y permaneciera al lado de Einstein... No era bueno. Estaba permitiendo que la rabia y el deseo de venganza tomaran cuenta de l. Incluso en la Fuerza Delta, el enemigo era tan descaracterizado debido a la inmensa horda de manacos y fanticos dentro del terrorismo internacional que la venganza proporcionaba poca satisfaccin. Pero l estaba lidiando con un maldito enemigo sin par, digno del nombre, y lo hara pagar por lo que haba hecho con Einstein. Corri por el pasillo, descendi las escaleras saltando los escalones de dos en dos, y fue acometido de mareos y nuseas y casi cay al suelo. Se agarr al borde de la escalera para no caer. Busc sujetarse con el brazo lastimado, sintiendo un dolor lacerante en el hombro. Soltando la balaustrada perdi el equilibrio y cay al suelo. Cogiendo firme la Uzi, se levant nuevamente y sigui para la puerta trasera, entr en el terrado y descendi por la escalera que conduca al patio. La lluvia fra lo dej ms despierto, y se qued parado por un momento en el jardn, permitiendo que la lluvia le quitara el mareo. La imagen de Einstein herido, con el cuerpo ensangrentado, le invada la mente. Se imaginaba que no tendra ms aquellos mensajes divertidos en el suelo de la despensa, y pensaba que pasara la prxima Navidad sin la presencia de Einstein circulando con el sombrero de Pap Noel. Travis tambin pensaba en los cachorros geniales que nunca naceran, y el peso de toda aquella prdida casi lo tir al suelo. Usaba el dolor para aumentar su rabia, dejando su furia afilada hasta el lmite. Luego, sigui para el establo. El lugar estaba lleno de sombras. Permaneci

con la puerta abierta, dejando la lluvia caerle en la cabeza, mirando con atencin dentro del establo, observando la oscuridad a la bsqueda de aquellos ojos amarillos. Nada. Pas por la puerta, encolerizado, y busc el interruptor para encender las luces. An con las luces encendidas no poda ver al monstruo. Buscando vencer el mareo, apretando los dientes de dolor, cruz el espacio reservado al coche, pas por detrs del Toyota, caminando lentamente. El stano. Debera salir de aquella posicin dando algunos pasos hacia atrs. Si la criatura estuviera all, podra brincar sobre l. Aquella posibilidad se mostr sin fundamento. El monstruo estaba en el fondo del granero, al frente del Toyota, cado en el suelo de concreto, gimiendo y con los brazos en torno a el. Haba sangre por toda su alrededor. Travis permaneci al lado del coche por casi un minuto, a diez metros de la criatura, estudiando aquel ser con enojo, miedo, horror y una fascinacin macabra. Crea estar viendo el cuerpo de un mono, tal vez un babuino, alguna cosa de la familia de los simios, de cualquier manera. Pero no podra ser identificado como perteneciente a cualquier especie aislada, siendo una verdadera miscelnea de partes reconocibles de varios animales. El conjunto tena una individualidad terrible: la cara enorme, los inmensos ojos amarillos, la mandbula desfigurada mostrando largos dientes curvos, la espalda arqueada, el pelo fosco y brazos excesivamente grandes. La criatura estaba mirndolo, a la expectativa. Levantando la cabeza, moviendo las mandbulas, emiti un sonido disonante, quebrado, impreciso, pero an comprensible, a pesar del ruido de la tempestad: Dolor. Travis estaba ms horrorizado que maravillado. La criatura no haba sido programada para hablar, aunque tuviera la inteligencia de aprender lenguas y deseara comunicarse. Evidentemente que durante el periodo en que persigui a Einstein, aquel deseo haba crecido lo suficiente para concretizar lo que pretenda, a pesar de las limitaciones fsicas. La criatura haba intentado hablar, buscando una forma de emitir algn sonido comprensible de su boca defectuosa. Travis estaba aterrado no por que aquella criatura maldita estuviera hablando, pero si por el desesperado esfuerzo de intentar una forma de comunicacin con alguien, con cualquiera. l no quera sentir piedad, porque deseaba sentirse bien, barriendo aquella cosa de la faz de la Tierra. Vine de lejos. Est hecho dijo la criatura con tremendo esfuerzo, como si cada palabra saliera rasgada de su boca. Los ojos eran demasiado extraos para causar empata, y cada parte de su cuerpo era, sin sombra de alguna duda, un instrumento de muerte. Alejando uno de los brazos del cuerpo, la criatura cogi algunas cosas que estaban a su lado, y que Travis no haba visto hasta aquel momento: una de las cintas de Mickey que Einstein haba recibido en Navidad. La foto del famoso ratn apareca por fuera de la cinta, con la misma ropa que vesta siempre, con aquella sonrisa que todos conocen, sealando. Mickey dijo el monstruo, transmitiendo un sentimiento de prdida y soledad. Mickey.

Entonces dej caer la cinta, envolvindose nuevamente con los brazos, volvindose de un lado al otro, agonizante. Travis dio ms un paso al frente. La horrible cara del monstruo era tan repulsiva que haba algo misterioso en torno a l. Su extrema fealdad era inesperada y extraamente seductora. Cuando el cielo trono nuevamente, las luces del establo parpadearon y casi se apagaron. Levantando la cabeza de nuevo, hablando con aquella misma voz araada, pero con frialdad, l monstruo dijo. Matar perro, matar perro, matar perro. Y concluy con un sonido que podra ser una risa. Travis casi lo cort en pedazos, a balazos. Pero antes que pudiera jalar el gatillo, lo que pareca ser una risa del monstruo se transform en sollozos. Travis estaba hipnotizado. Encarando a Travis con aquellos ojos de linterna, la criatura dijo: Matar perro, matar perro, matar perro. Pero aquella vez pareca estar sufriendo, como si hubiera comprendido la magnitud del crimen que fuera genticamente compelido a cometer. El monstruo mir la foto de Mickey y la cinta cassette. Finalmente, suplicando, dijo: Mtame. Travis no saba si estaba actuando ms por rabia que por piedad, cuando jalo el gatillo y vaci el arma en el monstruo. Lo que un hombre comenz, un hombre lo termin. Travis se senta agotado. Solt el arma en el suelo y sali. No tena fuerzas para volver a la casa. Se sent en el pasto, encogindose a causa de la lluvia, todo mojado. An estaba llorando, cuando Jim Keene entr con su coche en la carretera llena de barro, saliendo de la carretera principal.

ONCE _________________________________________
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El jueves, 13 de enero por la tarde, Lem Johnson dej a Cliff Soames y a otros tres agentes en el inicio de la carretera de tierra, en el entronque con la autopista de la costa del Pacfico. Fueron dadas instrucciones para que nadie pasara, a no ser llamado por Lem. Cliff Soames pareca pensar que aquella era una manera extraa de conducir las cosas, pero no segua sus objeciones. Lem haba explicado que Travis Cornell haba formado parte de la Fuerza Delta, poseyendo increble habilidad de combate, y que todos deberan tener cuidado con l. Si llegramos de repente, va a descubrir quines somos nosotros, as que descubra nuestra aproximacin, podra reaccionar violentamente. Si yo voy solo, ser capaz de convencerlo a platicar conmigo, y tal vez pueda persuadirlo a desistir. Era una explicacin superficial para un procedimiento nada ortodoxo, y no consegua aliviar la expresin de Cliff. Lem no estaba ni un poco preocupado con la cara de malo de Cliff. Tomo uno de los coches y se dirigi solo por la carretera, estacionndose frente a la casa. Los pjaros estaban cantando en los rboles. El invierno era temporalmente menos riguroso en la costa norte de California, y el da estaba caliente. Lem subi las escaleras y toco en la puerta del frente. Travis Cornell fue a atender la puerta y lo mir a travs de la cortina, antes de decir: Pienso que es el Sr. Johnson. Como dice... oh, s, es claro, Garrison Dilworth debe haber hablado con usted de m en aquella noche en que l me engao. Para sorpresa de Lem, Cornell abri la puerta. Puede entrar. Travis estaba usando una camiseta sin mangas, aparentemente a causa de la herida en el hombro derecho. Condujo a Lem por la sala del frente en direccin de la cocina, donde encontr a la esposa sentada a la mesa, pelando manzanas para hacer una torta. Sr. Johnson dijo ella. Lem sonri y dijo: Soy extremadamente popular, por lo que veo. Cornell se sent a la mesa y levant una taza de caf. No ofreci caf a Lem. Mirando embarazosamente por un momento, Lem acab sentndose con ellos a la mesa y dijo: Bueno, es inevitable, usted lo sabe. Tenamos que atraparlo a la corta o a la larga. Nora continu pelando manzanas y no respondi cosa alguna. Su marido miraba el caf. Que hay de malo con ellos?, pens Lem. Aquello ni de cerca era el ambiente que l haba imaginado. Estaba preparado para el pnico, la rabia, el desaliento, y muchas otras cosas, pero no para aquella apata. A ellos no pareca importarles el

hecho de haber sido localizados. El coment: Ustedes no estn interesados en saber cmo los localizamos? La mujer movi la cabeza. Cornell dijo: Si usted desea realmente decrnoslo, hgalo y divirtase. Lem frunci la ceja, confuso, y dijo: Bien, fue simple. Sabamos que el Sr. Dilworth tendra que llamarle de alguna casa o comercio, a algunas manzanas de aquel pequeo puerto. Por lo tanto, conectamos todos nuestros ordenadores a los archivos de la compaa telefnica... con el permiso de ellos, es claro... colocamos algunos agentes para examinar todas las conexiones interurbanas hechas en una rea de tres manzanas en torno al parque. Nada indic su localizacin. Entonces, concluimos que la conexin cuando es al contrario, cuando el cobro no es hecho al telfono usado para la llamada, aparece en los archivos de la persona que acepta la conexin, en este caso, usted. Y tambin aparece en un archivo especial de la compaa, que nos indic una casa a lo largo de la costa, en el norte, exactamente en este nmero de aqu. Cuando fuimos hablar con las personas indicadas, la familia Essembly, conversamos con el hijo de ellos, un adolescente de nombre Tommy, y aunque tardara un poco nos aseguramos de que era Dilworth quien haba usado el telfono. La primera parte del trabajo fue terrible, pero despus... un juego de nios. Usted quiere una medalla, o que? pregunt Cornell. La mujer cogi otra manzana, la cort en dos, y comenz a quitar la cscara. Ellos no estaban haciendo el trabajo nada fcil para l, porque su intencin era diferente de lo que haba podido esperar anteriormente. No podran ser criticados por estar siendo tan fros con Lem, cuando ni siquiera saban que l ira hasta la casa de ellos como amigo. l dijo: Escuchen, dej todos mis hombres al inicio de la carretera. Yo les dije que usted podra entrar en pnico, hacer algo estpido, si nos viera entrando en grupo. Pero el motivo por el cual yo vine solo es para hacerles una propuesta. Ambos lo miraron, finalmente, con inters. l dijo: Quedare fuera de este maldito trabajo, cuando llegue la primavera. Por qu estoy saliendo... ustedes no tienen obligacin de saber o interesarse. Vamos a decir que es un cambio de marea. Aprend a lidiar con el fracaso y esto no me asusta ms. Suspir y se encogi los hombros De cualquier forma, el perro no pertenece a una jaula. Y no doy un centavo por lo que ellos puedan decir, para lo que ellos lo quieren. Yo s lo que es correcto. Yo s que es estar preso. Yo estuve en una cadena la mayor parte de mi vida, hasta muy recientemente. El perro no debe volver all. Lo que yo voy a sugerirles, es que usted lo saque de aqu, ahora, Sr. Cornell, llvenlo al bosque, djenlo en algn lugar que sea seguro, despus vuelva para contar una historia. Digan que el perro huy algunos meses atrs, en algn lugar, y que ustedes imaginan que l est muerto ahora. Y an va a continuar habiendo el problema del monstruo, del que ustedes tienen que haber odo hablar, pero podemos hacer un plan para lidiar con l, as que colocar algunos hombres para vigilar la casa y, tras algunas semanas, voy a retirarlos. Diremos que es una causa perdida. Cornell se levant y camin en la direccin de la silla de Lem. Con su mano izquierda, tomo la camisa de Lem y lo levant, diciendo:

Usted est diecisis das atrasado, hijo de puta. Que quiere decir? El perro est muerto. El monstruo lo mat. Y yo mat al monstruo. La mujer coloc de lado el cuchillo y un pedazo de manzana. Travis protegi el rostro con las manos y se inclino sobre la mesa, con los hombros curvados, dejando escapar expresiones de tristeza. Dios mi! exclam Lem. Cornell se alej de l. Confundido, deprimido. Lem se arreglo la corbata y aflojo el cuello de su camisa, alisndola Dios mi! repiti l. Cornell acepto de buena gana en conducirlos hasta el lugar en el bosque donde haba enterrado al monstruo. Los hombres de Lem cavaron hasta encontrar el cuerpo de la criatura enrollado en un plstico, pero no haba necesidad de retirarlo para concluir que se trataba de la creacin de Yarbeck. El tiempo haba permanecido fro desde antes que la criatura fuera muerta, pero el cuerpo estaba oliendo apenas. Cornell no les dijo donde el perro fue enterrado. l nunca tuvo muchas oportunidades de vivir en paz dijo Travis de forma triste. Pero, por Dios, l va a descansar en paz ahora. Nadie va a someterlo a autopsia, cortndolo en pedazos. De ninguna manera. En caso de que la seguridad nacional este en juego, usted puede ser forzado... Djelos dijo Cornell. Si ellos me lleven en presencia de un juez, obligndome a decir donde enterr a Einstein, voy a contar toda esa historia a la prensa. Pero si dejan a Einstein en paz, y tambin me dejan en paz a m, permanecer callado. No pretendo volver a Santa Brbara, para reasumir la identidad de Travis Cornell. Soy Hyatt ahora, y es as como voy a continuar. Mi vida pasada termin para siempre. No hay razn para volver. Y si el gobierno es inteligente, va a permitir que yo sea Hyatt y va a salir fuera de mi camino. Lem qued encarando a Travis por algn tiempo. Entonces dijo: S, si ellos son inteligentes, creo que van a hacer exactamente eso.

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Ms tarde, aquel mismo da, cuando Jim Keene preparaba la cena, su telfono son. Era Garrison Dilworth, a quin l nunca haba conocido, pero haba odo hablar de el la semana anterior, sirviendo como conexin entre el abogado y Travis. Garrison estaba llamando de una cabina telefnica en Santa Brbara. Ellos ya aparecieron? pregunt el abogado. Al inicio de la tarde respondi Jim. Aquel Tommy Essembly debe ser un buen chico. No es malo, realmente. Pero l no vino para hablarme de su bondad. l es un rebelde contra la autoridad. Cuando lo presionaron para admitir que yo hice una llamada de su casa aquella noche, l se molesto. Como sucede inevitablemente con los cabritos en las montaas, golpeando la cabeza contra la cerca, Tommy vino a buscarme directo. Ellos se llevaron al monstruo. Y el perro? Travis dijo que no les mostrara donde el perro fue enterrado. l les hizo

creer que pateara las asentaderas de mucha gente y hara caer la casa en la cabeza de muchos otros, si ellos lo presionaran. Como est Nora? pregunt Dilworth. Ella no va a perder el nio. Gracias a Dios. Eso debe ser un gran consuelo.

2
Ocho meses ms tarde, en septiembre, en el fin de semana en que se conmemora el Da del Trabajo, las familias Johnson y Gaines se reunieron para un churrasco en la casa del sheriff. Jugaron bridge la mayor parte del tiempo, durante la tarde. Lem y Karen ganaron ms de lo que perdieron, lo que no era comn, porque Lem no se dedicaba al juego con aquella necesidad fantica de ganar, como era su estilo. l haba dejado la Agencia de Seguridad Nacional en junio. Desde entonces, viva del dinero que haba heredado del padre. En la primavera siguiente, esperaba estarse dedicando a otro tipo de trabajo, en el cual sera su propio patrn, capaz de controlar sus propias horas de trabajo. Al final de la tarde, mientras las mujeres preparaban ensalada en la cocina, Lem y Walt permanecan en el patio cuidando del churrasco. Quieres decir que continas siendo conocido en la Agencia como el hombre que acab con la crisis del Banodyne? Es como voy a ser conocido hasta el final de los tiempos. An tienes la pensin dijo Walt. Bien, contribu por veintitrs aos. No parece correcto, que el hombre que podra solucionar el mayor caso del siglo quedar fuera a los cuarenta y seis aos, ganando pensin total. Tres cuartos de pensin. Walt respir hondo delante del humo que sala del churrasco. Para donde est yendo nuestro pas? En tiempos menos liberales, sujetos como t habran sido azotados y apaleados, como mnimo Dio un suspiro y dijo: Cunteme una vez mas sobre aquel momento en la cocina con ellos. Lem ya haba contado aquella historia unas cien veces, pero Walt nunca quedaba cansado de orlo de nuevo. Bien, el lugar estaba limpio, todo brillante. Y tanto Cornell, como su mujer tambin estaban muy limpios y arreglados. Eran personas bien vestidas. Entonces me dijeron que haban enterrado al perro hacia dos semanas. Cornell expres su rabia levantndome de la silla por la camisa, como si quisiera arrancarme la cabeza. Cuando me solt, arregle mi corbata, alise mi camisa... mir mis zapatos, como siempre, y note algunos pelos dorados. Pelos de perro. Pelos de un perro labrador dorado, con certeza. Podran aquellas buenas personas llenar el vaco de sus vidas, desviando la mente de aquella tragedia? Ellos no tuvieron tiempo de limpiar la casa en ms de dos semanas? Haba pelo en tus zapatos dijo Walt. Centenares de pelos. Como si el perro hubiera estado sentado all algunos minutos antes que llegaras. Como si yo hubiera llegado dos minutos antes y me hubiera sentado en el propio perro. Walt dio vuelta al churrasco en la parrilla. Eres un hombre muy observador, Lem. No entiendo como t, con todo ese talento, consigui destruir el caso Banodyne tan completamente. Los dos rieron como siempre.

Slo suerte, creo dijo Lem, conforme acostumbraba decir siempre y ri nuevamente.

3
Cuando James Garrison Hyatt conmemor sus tres aos, el da 28 de junio, su madre estaba embarazada de un beb que sera su hermana. Ellos organizaron una fiesta en aquella casa en las laderas llenas de rboles por encima del Pacfico. La familia Hyatt estaba cambindose para una casa mayor un poco ms arriba en la costa y la fiesta serva para recordar no solamente un aniversario, sino para registrar la despedida de una casa que de entrada los acogi como una familia. Jim Keene fue hasta la casa llegando de Carmel y llevando consigo a Pooka y a Sadie, sus dos labradores negros y el joven perro de caza dorado, Leonardo, comnmente llamado Leo. Algunos pocos amigos de la empresa inmobiliaria donde Sam "Travis" para todos trabajaba en Carmel y de la galera donde Nora colocaba en exposicin los cuadros y los venda. Todos los amigos llevaron sus labradores dorados, tambin, todos de una segunda camada de Einstein con su compaera Minnie. Slo Garrison Dilworth no estaba presente. l haba muerto mientras dorma el ao anterior. Todos tuvieron un da maravilloso. Fue una gran fiesta, no solamente porque eran amigos y por estar juntos, pero tambin porque dividan un secreto maravilloso que los mantendra unidos para siempre como una gran familia. Todos los miembros de la primera camada tambin estaban presentes: Mickey, Donald, Margarita, Hugo, paco y Lus. Los perros aprovecharon ms que las personas, jugando en el jardn, haciendo el juego de esconderse en los matorrales, y asistiendo a los vdeos en la sala. El patriarca de los perros participaba de algunas juegos, pero pasaba la mayor parte del tiempo con Travis y Nora, como siempre, cerca de Minnie. Se mova con dificultad y as sera por el resto de su vida porque su pata derecha haba sido desgarrada cruelmente por el monstruo, y quedara totalmente inservible, si el veterinario no hubiera logrado su restauracin parcial. Travis seguido imaginaba que el monstruo tras tirar a Einstein con toda su fuerza contra la pared, haba imaginado que l estuviera muerto. O, en aquel momento, en que haba tenido la vida del labrador en sus manos, tal vez hubiera sentido un poco de piedad, que los cientficos no haban programado, pero que podra haber, de cualquier forma. Tal vez, se hubiera acordado de algn buen momento que los dos disfrutaban en el laboratorio los dibujos animados. Al acordarse de eso, tal vez se hubiera, por primera vez, encarado a s mismo, tener la esperanza de poseer, un determinado potencial para ser cmo cualquier otro ser vivo. Al verse como los otros, tal vez no encontrara deseos para matar a Einstein como pretenda y juzgaba ser fcil. Adems de eso, podra haber destripado a Einstein slo con la punta de una de sus garras. Einstein, haba perdido la marca en la oreja, gracias a Jim Keene. Nunca ms podra alguien probar, que aquel era el perro del Banodyne y Einstein podra hacerse pasar por un "perro idiota". Durante el aniversario de Jimmy, que cumpla tres aos, Minnie miraba a su compaero y cachorros, desorientada, perpleja con la actitudes extravagantes de ellos. Aunque ella nunca pudiera entenderlos ninguna perra jams recibi tanto amor como ella reciba de aquellos que haba colocado en el mundo. Ella los observaba, y ellos igualmente observaban a su madre, en una proteccin mutua.

Al final del da, cuando las visitas se fueron, cuando Jimmy dorma en el cuarto, Minnie y la primera camada se preparaban para dormir: Einstein, Travis y Nora se reunieron en la despensa. Ya no haba ms la mquina con las letras. En lugar de eso, ellos haban colocado un ordenador IBM. Einstein cogi un estilete en la boca manipul el teclado. El mensaje apareci en la pantalla: ELLOS CRECEN RPIDO. S, ellos crecen dijo Nora. Los suyos an ms rpidos que los otros. UN DA ELLOS ESTARN POR TODOS LOS LUGARES. Un da, con el tiempo y con muchas camadas dijo Travis ellos van a estar por todo el mundo. LEJOS DE M. ES UNA TRISTEZA. S, lo es acepto Nora. Pero todos los cachorros vuelan del nido a la corta o a la larga. Y CUANDO ELLOS SE VAYAN? Que quieres decir con eso? pregunt Travis, agachndose para pasar la mano en el pelo de Einstein. ELLOS VAN A ACORDARSE DE M? Claro, peludo respondi Nora, arrodillndose para abrazarlo. Mientras que continen existiendo perros y personas dispuestas a cuidar de ellos, todos van a acordarse de usted.

*** FIN ***

Dean Koontz gan el concurso de ficcin Atlantic Monthly en 1965, a la edad de veinte aos. Desde entonces, no dejo de escribir. Sus obras vendieron ms de treinta millones de ejemplares en todo el mundo. Refirindose a Intrusos, New York Times lo clasific de "inventivo y cautivante, de causar escalofri la mayora de las veces". Mary Higgins Clark concuerda: "Excitante, agradable, enteramente satisfactorio." Relatando una amenaza actual, totalmente posible de suceder el da de hoy, Dean Koontz se afirma como un gran maestro de la narrativa de suspenso y terror.