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9. ACONDICIONAMIENTO Y MANEJO DE SEMILLAS 9.1. Recepcin

Los lotes de semilla son recibidos en el galpn generalmente a granel y de acuerdo con la capacidad de la planta procesadora son tomados inmediatamente para su procesamiento o detenidos momentneamente en depsito, para ser distribuidos o transportados hacia las mquinas clasificadoras. El equipo transportador de la semilla dentro de la planta procesadora es uno de los elementos que puede afectar notablemente la eficiencia de la misma. Este tiene que ofrecer un flujo uniforme de semilla evitando mezclas y daos por choques mecnicos, debiendo presentar a la vez que una gran facilidad de limpieza, funcionamiento y reparacin simples. En este sentido los transportadores deben vincular en forma eficiente las distintas mquinas que comprenden el proceso de limpieza y clasificacin como un todo y para ello es posible valerse de diferentes mecanismos tales como elevadores y transportadores de correa, de tornillo sin fin, vibradores y neumticos. Algunas operaciones de movimiento de la semilla dentro de la planta pueden efectuarse simplemente por gravedad.

9.2. Acondicionamiento
Antes de realizar la limpieza bsica o limpieza propiamente dicha es necesario efectuar en algunos casos trabajos de acondicionamiento que permiten aumentar los rendimientos cuanti y cualitativos de las maquinarias de limpieza y clasificacin gracias a una regulacin ms eficiente. Entre estos pueden incluirse los de prelimpieza, desbarbado (desaristado), desgranado, descascarado y escarificado. La operacin de prelimpieza es una labor de gran capacidad y con ella se trata de eliminar en forma grosera las partculas de mayor y menor tamao presentes en el lote de semillas en vas de procesamiento. Este material se encuentra formando parte de los lotes debido a la capacidad limitada de cosechadoras y trilladoras para ofrecer la semilla con un mnimo de impurezas. No siempre es necesario efectuar la prelimpieza y en este sentido es de fundamental valor la decisin a ser tomada de acuerdo con el estado del lote; ya que es probable que su inclusin o no en el proceso de preparacin pueda hacer variar sensiblemente el trabajo y los costos de produccin. En algunos casos, efectuar una prelimpieza es fundamental y en ciertas oportunidades es preferible realizar este trabajo previo al secado de la semilla. De esta forma es posible eliminar una gran cantidad de impurezas con lo que no slo se facilitar el secado sino que se impedir que se produzcan procesos de fermentacin indeseables que afecten la calidad de las semillas. En otras oportunidades es necesario eliminar las aristas o barbas de ciertas semillas, con lo que se facilitan los procesos posteriores de limpieza y clasificacin. De ser as, es importante tener en cuenta que dada las condiciones de trabajo de las maquinarias que se utilizan para tal fin, es imprescindible que la semilla posea contenidos bajos de humedad (12%) bajo riesgo de que se produzcan daos en las semillas si no se emplea con cuidado. El desbarbado puede resultar caro si se hace sin necesidad. Desgranado: casi todo el maz recolectado para semilla se cosecha mecnicamente con pizcadores modificados, o a mano, muy poco es el que se recoge con segadoras, cosechadoras o con cosechadoras-desgranadoras. En consecuencia, e desgranado es una operacin necesaria en casi todas las instalaciones de preparacin del maz. Existen desgranadoras mecnicas de varios tamaos, desde las desgranadoras de una sola mazorca a las proyectadas para desgranar ms de 18 tn mtricas de maz/hs. El desgranado es una operacin crtica. Si bien la semilla del maz no es sumamente sensible a los daos mecnicos, con contenido de humedad de 16 a 17%, sin embargo puede sufrir graves daos si no se pone un cuidado sumo en el desgranado. Los resultados de la prueba de fro demuestran que en el desgranado se producen tantos daos como en todas las dems operaciones combinadas de manipulacin. Para que la semilla sufra los daos mnimos, el maz se debe desgranar cuando la semilla tenga un contenido de humedad de 16 a 17%; la desgranadora debe tener una alimentacin uniforme y casi el mximo de capacidad de carga, y debe reajustarse de manera que se obtenga un desgranado completo a la velocidad ms lenta posible. An cuando muchos preparadores de maz comercial emplean desgranadoras especialmente modificadas, pueden obtenerse resultados

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Descascarado se refiere a que se remueve la cubierta o cscara que rodea a la semilla, quedando esta sin tocar. En la escarificacin la testa es raspada o roturada para facilitar la absorcin de agua y acelerar la germinacin. Ejemplos de cada uno son Descascarado solamente: bermuda Escarificado: alfalfa, trbol blanco, trbol subterrneo Ambas: melilotus indica, lpulo. Estas operaciones las puede realizar una misma mquina en forma simultnea o separada. Tambin existen maquinarias para cada uno de los procesos por separado. No obstante lo expresado en prrafos anteriores, muchas veces los procesos de prelimpieza y limpieza son realizados por la misma maquinaria.

9.3. Limpieza Bsica

Si bien el principal objetivo del semillerista es lograr de cada lote los mximos rendimientos de semilla, tambin es cierto que debera esforzarse muy especialmente para que dicha semilla posea un mnimo de contaminacin de elementos extraos (paja, granza y semillas de malezas). Ello se debe a que cuanto mayor sea la presencia de dichas impurezas, no slo sern mayores los riesgos de prdidas tanto en calidad como en cantidad de semilla pura, sino que ser ms dificultoso lograr este propsito. De todas maneras, cualquiera sea el grado de contaminacin, la semilla debe ser secada y procesada, si es que se desea lograr semilla de buen valor comercial y de confianza para el productor. Tanto el secado como el procesamiento, constituyen eslabones importantsimos en la cadena de operaciones con la que cuenta el semillerista para alcanzar los rendimientos mximos. En este sentido, deber confiar dicho trabajo a personal y equipos capacitados que lo realicen de la manera ms eficiente y con la mayor responsabilidad.

9.4. Secado de las Semillas

El exceso de humedad luego de realizada la cosecha es una de las causas principales de prdidas importantes en la produccin de los semilleros. De ah que el objetivo inmediato a la cosecha ser lograr el contenido adecuado de humedad de las semillas. Para disminuir al mnimo la cantidad de agua cosechada se deber, en primer trmino, tratar que el material recogido posea un porcentaje muy bajo de trozos de hojas y tallos de especie de malezas acompaantes. En otras palabras, es notablemente ventajoso cosechar el mximo de semilla limpia con lo que se conseguir el secado rpido de las mismas al ser eliminado todo el material vegetal que interfiera en dicho proceso. Normalmente, la semilla proveniente de la cosecha directa contiene una humedad muy alta superior al 30% lo cual atenta contra su buena conservacin y basta que se encuentre pocas horas embolsado o a granel para que el poder germinativo y el vigor de las plntulas se vean seriamente afectados por ello. En general la semilla es trasladada en camiones desde el campo y muchas veces es imprescindible iniciar el secado sin prdida de tiempo. Como dicen algunos autores, una semilla es una planta empaquetada y pronta para ser conservada hasta su utilizacin. Sin embargo, para su buena conservacin es imprescindible que la cantidad de agua en las mismas sea mantenida dentro de ciertos lmites. Si bien la mayora de las semillas alcanzan la madurez fisiolgica con contenidos de humedad variables entre 35 y 45%, su conservacin es segura siempre y cuando estos porcentajes desciendan a 10-12%. De lo contrario, se producir una serie de procesos desfavorables entre los que deben destacarse elevacin de la temperatura, aumento en el ritmo respiratorio, apelmazamiento y predisposicin al ataque de plagas y enfermedades fngicas. De ah que el proceso de secado deba ser llevado a cabo forzosamente previo a los de limpieza y clasificacin. El tiempo total que insume el secado depende del porcentaje de humedad inicial de la semilla, de la velocidad de secado y del porcentaje de humedad final deseado. A su vez la velocidad de secado depende de la intensidad de la corriente de aire, de la

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La mayora de las veces no se pueden cosechar las semillas en el momento de la madurez fisiolgica, con porcentajes de humedades muy elevadas, En cambio los granos son cosechados ms secos, lo que resulta en alguna perdida. Por este motivo normalmente es necesario el secado artificial para el acondicionamiento del producto. Como una de las pocas excepciones de semillas cosechadas en el momento de la madurez fisiolgica, tenemos la semilla de maz que son cosechados y secados en espigas, y solo desgranados despus de esta operacin. Es importante resaltar que esta es una operacin que busca preservar el mximo de rendimiento en volumen y calidad de la semilla, incurriendo en costos ms elevados de cosecha, secado y desgrane, pero perfectamente aceptables en el caso de semillas de alto valor econmico. Otras especies, como la soja por ejemplo, son cosechadas en algunas regiones con un nivel de humedad con el cual pueden ser almacenados en silos con ventilacin. En estos casos es recomendable que los silos estn dotados de control de ventilacin computadorizados, que pueda garantizar mayor confiabilidad operacional. El maz y arroz siguen una tendencia inversa y son cosechados tan pronto cuanto sea posible, demandando significativo esfuerzo de secado. Generalmente, se acepta que un 12% es el contenido de humedad confiable para poder embolsar. No se debe olvidar, adems, que si la semilla presenta porcentajes de humedad tanto muy altos como muy bajos, est expuesta a posibilidades mayores de daos mecnicos que favorecen la invasin de hongos a sus tejidos y en consecuencia afectan su estado sanitario. Cuanto mayor sea el porcentaje de humedad de la semilla al ser cosechada, menor debe ser la temperatura de secado. De ello se deduce que a medida que una semilla pierde agua al avanzar el proceso de secado, la temperatura podr ser elevada racionalmente. As por ejemplo, cuando el lote de semillas posee un porcentaje de humedad superior al 20%, la temperatura no podr pasar de 30C; entre 10 y 20% de humedad la temperatura debe mantenerse no mayor de 38C; mientras que por debajo de 10% de humedad la temperatura podr alcanzar 43C. Si se posee un buen conocimiento de los factores que afectan el proceso de secado y su control, se podr efectuar un mejor manejo y utilizacin de las instalaciones y lograr grandes ventajas tales como: a) Planificar las cosechas de las diferentes especies. b) Realizar cosechas anticipadas lo que permite, en especies susceptibles a desgrane o a ataques de enfermedades y plagas, reducir prdidas importantes. c) Obtener semillas de mayor calidad, con porcentajes elevados de poder germinativo y buen vigor inicial; ms longevas y ms saludables, a travs de una mayor proteccin contra ataques de microorganismos e insectos. I. Principios del secado Entre todos los procesos que se aplican para el trato poscosecha, conservacin y almacenamiento adecuado de semillas, el secado es el que demanda mayor consumo energtico. La energa como bien se sabe es un producto caro. El agua debe evaporarse para que las semillas reduzcan su humedad a niveles que posibiliten el almacenamiento seguro; y la termodinmica nos da muy poco margen de maniobra para que el agua sea evaporada. Siempre estaremos consumiendo una cantidad de energa superior al calor latente de vaporizacin del agua, que est alrededor de 540 Kcal/Kg de agua. Adems, recordemos que las semillas son entidades biolgicas que son extremadamente sensibles a la accin del calor y la temperatura, que pueden, cuando son excesivos producir daos importantes en sus caractersticas. Algunos atributos funcionales y de calidad pueden ser seriamente comprometidos por las agresiones trmicas, entre las cuales podemos citar: niveles de rajaduras, la integridad de los tejidos, la acidez, los niveles de protenas, el poder germinativo, la apariencia entre otros. Por esta razn muchos cuidados deben ser tomados en el proceso de secado para que un procedimiento hecho para preservar las semillas no resulte en agresin a los mismos. Siempre se utiliza aire como medio secante, existiendo otras maneras de proceder al secado. El aire es usado en la mayor parte de los sistemas de secado, como elemento que entrega calor a las semillas al mismo tiempo que retira la humedad. Siendo de esta manera, las diferentes estrategias difieren apenas en la forma como el aire y la energa son transmitidos por el sistema de secado. Cada una de ellas consigue un cierto nivel de rendimiento trmico y un cierto grado de agresin. El proceso de secado comprende dos etapas bien definidas. La primera est dada por la transferencia de la humedad desde la superficie de las semillas, hacia el aire y la segunda por la

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es importantsimo renovar de continuo y por diferentes mecanismos, la masa de aire que rodea las semillas, con la finalidad de que este proceso se realice de la forma ms rpida y eficaz. Como se comprender, para esta etapa resultan mucho ms eficientes los sistemas de secado a aire caliente ya que a mayor temperatura del aire mayor ser su capacidad para enriquecerse de humedad y por consiguiente mayor la cantidad de agua retirada de la superficie de las semillas. El mismo efecto se logra cuando se trabaja con sistemas que permiten la utilizacin de aire con baja humedad relativa ambiente. En la segunda etapa, el traslado del agua dentro de las semillas hacia la superficie de las mismas ocurre por difusin desde las zonas ms hmedas, lgicamente, hacia las zonas ms secas. La velocidad del secado mediante este movimiento vara de acuerdo con cada especie y mtodo utilizado y se debe tener en cuenta que es posible registrar cambios muy importantes en las semillas. En este sentido mientras las prdidas muy rpidas de humedad pueden provocar un secado excesivo de los tegumentos los cuales se vuelven total o parcialmente impermeables y dificultan en forma notable el proceso de secado, las prdidas muy lentas favorecen el desarrollo de microorganismos patgenos que promueven el ardido y por lo tanto la prdida del poder germinativo. Por consiguiente, uno de los aspectos fundamentales en este proceso de permitir el secado de las semillas a velocidades adecuadas disminuyendo de esta forma la posibilidad de que se presenten dichos problemas. Parecera que el proceso resulta mucho ms eficiente cuando se intercalan periodos alternados de secado y reposo (Grfico 9.1). Este manejo presentara grandes ventajas debido a la menor velocidad de difusin del agua en el interior de la semilla y la mayor velocidad de transferencia de humedad de la superficie de la semilla hacia el aire circundante.

Grfico 9.1: Velocidad comparativa de secado entre proceso continuo y procesos alternados.

II. Procesos biolgicos que suceden en una semilla de acuerdo con su porcentaje de humedad Cuando el porcentaje de humedad es: Superior a 35-60%, la semilla puede germinar segn la especie. Entre 35-60% y 18-20% la semilla respira en forma acelerada lo cual conduce a prdida de reservas y probablemente a temperaturas elevadas que conspiran contra la vida del germen. Existe gran peligro de desarrollo de microorganismos y de ardido. Entre 18-20% y 12-14%, la semilla an respira en forma activa y en aquellas con daos mecnicos es posible que aparezcan ataques de microorganismos. Entre 13 y 10%, la semilla presenta condiciones favorables para su conservacin en ambientes abiertos; aunque es muy sensible a daos mecnicos, ya que la menor ocurrencia de daos mecnicos se produce entre 13-16% de humedad. Alrededor de 8-9%, la semilla presenta muy buenas condiciones para su conservacin no solo debido a la vida de la semilla en s sino tambin debido a que la mayora de los microorganismos e insectos no encuentran un medio ambiente apropiado para su desarrollo, dado el bajo tenor de humedad. Entre 4-8%, la semilla se encuentra en condiciones ideales para su almacenamiento por largo tiempo en recipientes cerrados.

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III. Reabsorcin de humedad luego del secado La semilla es higroscpica y por lo tanto su contenido de agua depende directamente de la humedad relativa del aire que la rodea, la cual a su vez es afectada por la temperatura ambiente. De ah que, despus que una semilla ha recibido el proceso de secado tienda hacia un punto de equilibrio higroscpico entre la humedad atmosfrica a la que es expuesta y su propia humedad. Una vez que la semilla alcanz dicho equilibrio, su porcentaje de humedad es poco afectado por la temperatura del ambiente en que se encuentre salvo en aquellos casos en que se registren cambios muy amplios de temperatura. As, el porcentaje de humedad de la semilla de trigo disminuye en un 0,7% por cada 10 C de elevacin de temperatura. El proceso de reabsorcin de humedad se registra desde las capas exteriores de los silos hacia el centro del mismos, en las gramneas es ms rpido que en las leguminosas, debido probablemente a su mayor porosidad. El porcentaje de humedad que debe alcanzar un lote de semillas para su mejor conservacin vara de acuerdo con el tiempo en que se desee mantener dicha semilla en los depsitos hasta ser sembrada. Si bien para perodos cortos menores a un ao, parecera suficiente que las semillas posean entre 11 y 13% de humedad, cuando se pretende conservarlas por perodos mayores, dicho porcentaje deber ser entre 8 y 10%. IV. Conceptos generales sobre secado Mediante el control del contenido de agua de la semilla, no slo se evitarn recalentamientos y ataques de hongos sino tambin se frena el proceso respiratorio, favoreciendo as una mayor longevidad. Una renovacin eficiente del aire saturado de humedad, que rodea la semilla en proceso de secado, puede hacerse aumentando la velocidad de pasaje del mismo a travs de la masa de semillas. Cuando se trabaja con aire a temperatura ambiente, la semilla debe ser extendida en capas finas de no ms de 10 cm de espesor y se utiliza normalmente 5 a 7 m3/minuto/m2 mientras que con aire caliente la semilla puede ser colocada en capas profundas y expuestas a corrientes de aire de 20 a 40 m3/minuto/m2. Dependiendo del tipo de producto y el fin a que se destina (semilla o grano), esta prdida progresiva de la calidad puede tener costos sustanciales, que son percibidos, si es que los son, de manera diferida. Desde el punto de vista de la calidad, lo ms recomendable sera la cosecha en el punto de madurez fisiolgica y el secado inmediato en temperatura y tasas de ventilacin que no causen dao al producto. Esta es, por ejemplo, la estrategia utilizada en el secado de semillas de maz comentado anteriormente, justamente un tipo de producto del cual se quiere preserva, al mximo, todo el conjunto de atributos de calidad. Como la mayora de las semillas alcanza la madurez fisiolgica con humedad superior a 30%, un importante esfuerzo de secado es necesario. Tiene sentido entonces aplicar secadores de alto rendimiento para mejorar la ecuacin econmica, cuyos factores ms favorables estn en aspectos que algunas veces no son evaluados, como rendimiento de masa seca y calidad final del producto. En un sistema con esta propuesta, los costos tpicos estn alrededor de 0,25 US$/ton en electricidad y 0,9 US$/ton en combustible (a costos medios de 0,11 US$ por Kwh y 12 US$/m de lea). En un sistema alternativo en que se seque por ejemplo hasta 16% de humedad y se encamine el grano para silos con ventilacin ms potente para el resfriamiento y conservacin, los costos cambian para 0,37 US$/ton en electricidad y 0,67 US$/ton en combustible. Sin considerar costo de mano de obra y depreciacin de activos fijos, la opcin con secado parcial se muestra ligeramente ms econmica en el total mismo gastando ms en energa elctrica. Esta diferencia aumenta si son utilizados combustibles ms caros como gasoil o gas El secado presenta serias limitaciones pues puede resultar en prdidas importantes de calidad, prdidas de materia seca por respiracin y deterioro si se maneja mal. Los valores econmicos de las prdidas pueden ultrapasar fcilmente, la eventual economa hecha con la eliminacin del secado. Adems, un producto no secado almacenado est siempre corriendo el riesgo de eventuales problemas en el suministro de energa elctrica, lo que causara interrupcin en el sistema de aireacin, perjudicando el producto. Debe ser considerada la cuestin de que el retardamiento en el secado incorpora defectos potenciales en el producto, defectos que sern manifestados durante el almacenamiento, siendo ms graves cuanto ms se retarde. La decisin de que tipo de sistema utilizar es muy complejo. Como regla, el secado inmediato hecho con mquinas que traten la semilla con ms cuidado proporcionan semillas de mejor calidad, al contrario secados parciales, son ms baratas, pero inevitablemente causan daos a la calidad del producto. Es importante recordar que, normalmente la implementacin de sistemas que puedan garantizan calidad y seguridad pueden parecer como siendo

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conscientes del valor de la calidad de las semillas y pueden simplemente no adquirir productos con calidad comprometida. Esto es valido para el arroz, donde se toman en cuenta el porcentaje de semillas enteras, el color y la apariencia; es valido tambin para el trigo donde se quiere mantener la germinacin y el vigor, etc... Dado que el secado es potencialmente agresivo y que la humedad del grano tambin lo es, tenemos que tomar un compromiso de cuando, como y cuanto secar. (Recordar que no secar acarrea problemas de respiracin, deterioro y desarrollo de hongos). Dependiendo del valor econmico de la semilla las prdidas pueden ser financieramente importantes, sin mencionar las prdidas cualitativas asociadas. Estas prdidas fcilmente pueden ser superiores a los costos de secado completo. El secado por su lado puede ser una fuente de problemas si no es ejecutado adecuadamente. Como ya comentamos, puede causar agresiones trmicas, que son siempre dainas a las semillas. Por esta razn el secado debe ser objeto de mucha atencin y cuidado. Los procesos deben ser tales que las semillas no alcancen temperaturas superiores a un cierto valor. Este valor vara de acuerdo con la especie, pero ha quedado perfectamente establecido que las temperaturas del aire de secado superiores a 43C son dainas para la calidad de la semilla. Existen casos especiales, tal como la semilla de arroz, sensible a la temperatura de secado, esta no debe sobrepasar 39C. Tambin la tasa de remocin de humedad no puede ser muy elevada, pues puede resultar en elevado stress para las semillas, generando fisuras y roturas. La prctica recomienda remover 1,5 a 2 puntos porcentuales por hora para las semillas. Esta limitacin sirve como parmetro para la definicin del tamao del secador o del sistema de secado. Adems de estas cuestiones de carcter ms amplio en el volumen de semilla seca, existen cuestiones que afectan a stas de forma individual. La primera de ellas es cuando el sistema de secado es capaz de tratar todo y cada una de las semillas de manera homognea. Sistemas de secado en camada esttica (como secado en silos sin mezcladores) tratan de forma diferente las semillas de la camada inferior cuando son comparados con las semillas de la camada superior. Secadores con problemas en el flujo de semillas o de aire en su interior tambin tratan de manera desigual las semillas, al pasar por diferentes caminos en el cuerpo del secador, estn sujetos a distintas condiciones de secado. Estas diferencias de tratamiento pueden hacer que algunas semillas estn sujetos a condiciones extremadamente desfavorables en lo que se refiere al mantenimiento de la calidad, considerando que los parmetros medios del secador como un todo estn en las condiciones deseadas. Las propias semillas pueden introducir diferencias individuales pues no todos estn con el mismo grado de humedad. Las diferencias entre lotes pueden ser fcilmente resueltas con descargas en tolvas diferentes y procesos distintos. Pero es bueno recordar que las semillas de una misma planta de soja, de una misma mazorca de maz o de una misma pancula de arroz pueden presentar diferencias de humedad superiores a 3%. Esta diferencia puede causar sobre secado o subsecado en algunas semillas, aunque que la media est correcta. En este caso, poco puede hacerse en lo que se refiere a equipamientos. Pero, cabe resaltar una vez mas, cualquier proceso lento ser ms favorable, una vez que dar ms tiempo para que las semillas busquen alcanzar el equilibrio de humedad. VI. Sistemas de secado El secado de las semillas puede efectuarse mediante sistemas que utilicen aire a temperatura ambiente o aire caliente y la eleccin del mismo depende bsicamente del volumen de produccin de semillas y de las condiciones ambientales de la zona. De ah, que el equipo necesario para el secado variar desde los ms sencillos cuando se trabaja con volmenes pequeos de semilla en regiones con temperaturas y humedad favorables para un secado natural, hasta aquellas circunstancias en que se manipula grandes volmenes de semilla en regiones con condiciones ambientales desfavorables y por consiguiente donde deben aplicarse tcnicas de secado con aire forzado caliente. Por tanto, el sistema de secado elegido variar en complejidad y eficiencia de acuerdo con las condiciones particulares en que trabaja cada semillerista. a) Secado natural Se trata de la forma ms antigua y clsica de lograr que la semilla adquiera niveles adecuados de humedad que permitan su fcil conservacin, lo que se alcanza generalmente con bastante posibilidad de xito. El proceso consiste en la desecacin natural mediante la accin del sol o del aire. La forma ms elemental, pero a la vez la ms ineficiente y riesgosa, estriba en dejar extendidas las bolsas de semilla sobre el rastrojo, voltendolas varias veces, hasta que se considere que hayan alcanzado porcentajes de humedad adecuados para su almacenamiento. Esto podr suceder cuando la

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Como ya se ha expresado, es uno de los sistemas ms comunes y de ms bajo costo, ya que no exige ni el conocimiento de tcnicas refinadas, ni la disponibilidad de instalaciones especiales; adaptndose a aquellas situaciones en que la produccin de semillas del establecimiento no alcanza volmenes elevados. Sin embargo es evidente que consiste en un proceso lento, en el cual la semilla se encuentra demasiado expuesta a cambios climticos impredecibles de humedad y temperatura. Por ello, en semilleros donde se trabajan superficies muy amplias y con diferentes especies y variedades este mtodo resulta poco prctico, no slo por la mano de obra excesiva que insume sino porque no constituye un proceso que asegure que las semillas alcancen el porcentaje de humedad deseado para cada especie. En otras palabras no asegura el logro de semillas de alta calidad, objetivo esencial de toda empresa semillerista. b) Secado artificial Por este sistema la semilla es colocada en secaderos y sometida a una corriente forzada y controlada de aire. 1) Aire natural En algunos casos, la extraccin de la humedad de la semilla es efectuada mediante la circulacin forzada de aire a temperatura natural con la intervencin de ventiladores. Las construcciones y el equipo ms sencillo para este tipo de secado consisten en un depsito que puede ser un galpn, silo areo, etc., un ventilador (elctrico o a combustible) y un sistema de conductos, para distribuir el aire (Figura 9.1). El depsito debe ser fuerte para soportar la presin de las semillas almacenadas y sin aberturas que permitan la penetracin de humedad. As mismo deber ser de fcil carga y descarga y facilitar sin problemas los trabajos de inspeccin y limpieza (fumigaciones, etctera). Se debe estudiar con precisin el circuito de conductos de aire entre la masa de semilla de tal forma que la distribucin sea uniforme y rpida; debindose poner especial cuidado en que las salidas del aire, ya enriquecida de humedad, no presenten obstrucciones. Los sistemas de distribucin del aire varan en cada caso pero en general consisten en un conducto principal con ramales secundarios o de varios conductos simples perforados. Generalmente se recomienda que sobre dichos conductos se coloque un piso cribado sobre el cual se extendern las capas de semilla.

Figura 9.1: Depsito con dispositivo para secado de semillas con aire a temperatura ambiental.

Nunca se debe olvidar que el tiempo de secado tiene un lmite por sobre el cual existe peligro de desarrollo de microorganismos indeseables. En otras palabras la semilla debera secarse lo antes posible, con lo que se evitarn inconvenientes en la calidad de las mismas. c) Ventajas y desventajas del sistema de secado artificial con aire natural

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Desventajas: Dependencia de las condiciones climticas. Lentitud del secado. Peligro de ataque de hongos. En aquellas regiones donde la humedad relativa ambiente es alta (por encima de 70%) algunas veces es aconsejable utilizar en forma intermitente un sistema de calentamiento del aire sin mucha potencia. Esta deber ser suficiente para elevar la temperatura unos pocos grados, no debiendo exceder los 30-32 C. Por consiguiente cuando la humedad ambiente es menor a 70% se puede efectuar el secado con aire natural pero si sobrepasa el 75% es aconsejable poner en marcha dicha fuente de calor. Al adoptar este sistema se debern tener en cuenta ciertas precauciones, ya que al ser elevada la temperatura del aire que atraviesa la masa de semillas, debe prestarse mayor atencin a los cambios que suceden, tales como recalentamiento y desarrollo de microorganismos.
Tabla 9.1: Temperaturas mximas que debe poseer el aire (C) cuando se trata de secar semilla con diferentes contenidos de humedad. Humedad (porcentaje) 18-30 10 18 10 o menos Temperatura mxima del aire (C) 18 23 29

De acuerdo con el Tabla 9.2 se puede deducir que las temperaturas mximas recomendadas para reducir el contenido de humedad de las semillas no justificara en muchos casos la utilizacin de fuentes extras de calor. An ms, de esta manera se evitaran riesgos innecesarios de prdida de control, elevacin exagerada de temperatura y daos serios a la semilla. Se observa tambin que cuanto mayor es el porcentaje de humedad, menor debe ser la temperatura. 2) Aire caliente Por este mtodo la semilla es expuesta a corrientes de aire caliente mediante distintos sistemas que permiten regular en forma eficiente diferentes intensidades de flujo del aire y de temperaturas (ventiladores y calefactores). En general, su utilizacin requiere una atencin constante ya que basta un descuido para que se pierda irremediablemente una partida de semillas. Dentro de este grupo se puede disponer de: i) secadores por carga, en el que las semillas a granel son colocadas en un depsito o cmara y expuestas a la accin de aire caliente forzado. Cuando las semillas alcanzaron el porcentaje de humedad deseado son retiradas y reemplazadas por una nueva tanda. ii) secadores de movimiento continuo, en que las semillas se mueven continuamente en direccin vertical, horizontal o inclinada, pero en sentido contrario al del aire caliente. Es decir que las semillas ms secas se enfrentan al aire ms caliente y ms seco, mientras que las ms hmedas al aire ms tibio y ms cargado de humedad. Normalmente la semilla hace varias veces el mismo camino, y en cada pasaje por el secador puede disminuir aproximadamente un 5% de su tenor de humedad. Cuando se seca semilla con aire caliente se debe tener en cuenta que su sistema de enzimas es muy sensible a las altas temperaturas cuando sta posee porcentajes altos de humedad. A medida que la semilla pierde agua, las enzimas se presentan cada vez ms estables y en consecuencia menos expuestas a ser daadas por el calor.
Tabla 9.2: Efecto de la temperatura de desecacin sobre el porcentaje de germinacin de una especie forrajera. Temperatura de desecacin (C) 30 40 46 61 70 80 Tiempo de Desecacin (min) 1300 780 295 155 140 90 % a los dos meses 28.6 22.4 27.2 23.6 7.9 3.9 % a los doce meses 12.3 18.4 8.7 6.9 4.7 1.9

En general, en ningn caso se debe exceder los 49C, siendo recomendable, cuando el nivel de humedad super el 20%, realizar el secado entre 38 y 44C (Tabla 9.3). Sin embargo, existe una temperatura ptima para las diferentes especies.

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Alto volumen de secado. Eficiencia en el secado de semillas muy hmedas.

Figura 9.2: Secador continuo de aire caliente tipo cascada.

Desventajas:

Costo inicial elevado. Supervisin especial y muy controlada. Mayor riesgo de incendio. Mayor posibilidad de secado excesivo.

VII. Caractersticas Importantes de un Secador La eficiencia trmica de un secador es un atributo de elevada importancia. Como lo recomendable es el secado inmediato tan cerca como sea posible al punto de madurez fisiolgica, gran cantidad de agua debe ser evaporada, haciendo que la eficiencia en el uso de la energa sea un factor muy relevante. Tambin debe ser observado la capacidad del equipo en proporcionar un tratamiento homogneo a todo y a cada uno de las semillas que procesa. Para determinar la capacidad de secado de un secador es necesario calcular cuanto tarda en secarse en el mismo una tanda de semillas. El tiempo de secado en horas se puede calcular con la siguiente ecuacin: 35,44 x HE t= ---------------------------C x CT En donde t es el tiempo de secado en horas; 35,44, una constante; HE, humedad eliminada (agua en litros/m3 de semilla); C es corriente de aire (m3 de aire/minuto/m2 de semilla) y CT es cada de temperatura en la semillas. Es necesario calcular la cada de temperatura del aire secante, es decir la temperatura del aire de salida restada de la temperatura del aire de entrada. Esta cada suele ser entre 10 a 15C; por lo tanto es aconsejable que por lo menos sea de 10C. Esto determina cuanto tarda la semilla en secarse a una profundidad determinada, de lo cual puede deducirse la velocidad de secado correspondiente a una tanda de semilla. Sabiendo la velocidad mxima de la semilla receptora, es posible determinar cuntos depsitos sern necesarios para el secado. Sistemas o equipos que traten de forma desigual a las semillas que estn en locales o caminos

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Los secadores, adems deben atender a cuestiones referentes a la facilidad de limpieza y manutencin. Vale decir que se debe tener fcil acceso a las zonas donde haya piezas mviles y elementos de desgaste o consumo, bien como a lugares donde exista acumulacin de suciedad y residuos. Tambin es importante que estn dotados de sistemas de comando automticos, que permitan una operacin ms adecuada, cuidadosa y eficiente del secador, provocando que se alcance su mejor comportamiento. Adems de esto, los sistemas actuales automatizados, basados en microprocesamiento, permiten almacenar datos y amplia conectividad, mejorando los aspectos de gestin y control. Finalmente se debe mencionar las cuestiones ambientales. Los secadores, por sus principios de funcionamiento, emiten aire conteniendo partculas del cereal, lo que puede ser un inconveniente. Para compensar este problema los secadores deben posibilitar la instalacin de accesorios que reduzcan la emisin de estas partculas a la atmsfera. VIII. Otras Cuestiones a) Limpieza Salvo algunas excepciones, mquinas de procesos operan mejor con producto limpio. Las impurezas, adems de consumir energa para el secado y manejo, pueden causar problemas en el funcionamiento de los sistemas de secado, dificultando el flujo del aire y del producto. Por estas razones, se aconseja que el producto pase primeramente por una mquina de limpieza antes del secado. El tema de la limpieza tambin enfrenta una cuestin comercial donde las reglas de comercializacin permiten un cierto nivel de impurezas, lo que hace que la limpieza ms depurada no sea atractiva ni conveniente. Son vicisitudes que tal vez se alteren en un futuro prximo, cuando quede claro que no tiene sentido manejar, secar, transportar y almacenar impurezas, siendo material que normalmente tiene poco valor y ningn atributo de inters que finalmente acaban encareciendo toda la cadena de procesos. b) Fuente de calor A pesar de que los sistemas de secados estn en constante evolucin, ya est alcanzando el lmite en lo que se refiere a la eficiencia en el consumo energtico. Siendo as, la eleccin del combustible o fuente trmica es importante. Se debe considerar disponibilidad, costo (en $ por unidad de energa trmica generada), costo de la instalacin y calidad del aire de secado producido. Cada regin y cada aplicacin tiene la fuente ms adecuada. En algunos casos la combustin de biomasa todava es usada. En estos casos, se debe tener cuidado a la capacidad de combustin de los hornos. De manera general las biomasas (madera, cscaras, residuos) requieren de altas temperaturas y cmara de combustin amplias para que puedan quemar de forma completa. Cmaras pequeas y temperatura bajas resultan en combustin incompleta con la formacin de gran cantidad de gases, adems de no generar la cantidad de calor necesaria para el buen funcionamiento de los secadores. Adems de esto, las hornallas de biomasa no deben producir chispas que son potenciales causadores de incendios en secadores. Para tal, las hornallas deben estar dotadas de eliminadores o retardadores de chispas que impidan que estas alcancen el cuerpo del secador.

9.5. Procesamiento de las Semillas

Los lotes de semilla que entran a las plantas de procesamiento estn compuestos por semillas llenas, chuzas y vanas del cultivo, por semillas de malezas en diferentes estados de madurez, restos vegetales, tierra, arena, etctera. Prcticamente en ningn caso, la cantidad de semilla lograda despus del proceso de maquinacin y limpieza coincide con la cantidad entregada por el semillerista. Esta diferencia entre ambos volmenes se debe efectivamente a la merma producida durante el procesamiento. La magnitud de las mismas es muy variable, pudiendo alcanzar cifras realmente alarmantes. Entre las causas de dichos resultados debe citarse la presencia en los lotes de a) materia inerte (que se debi evitar regulando mejor la cosechadora) b) semillas de malezas (que se debi combatir en el campo a travs de medidas eficientes de control) c) semillas livianas, chuzas y de tamao inferior al normal (que se debi disminuir fijando la fecha de cosecha ms adecuada). En la mayora de los casos, las mermas por los factores a y b son las mayores, sin embargo el

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Por supuesto que la magnitud de las mermas y el estado de pureza de los lotes dependern fundamentalmente de las exigencias preestablecidas por las personas involucradas en la empresa de semillas. De ah que un mismo lote o lotes con porcentajes similares de pureza puedan presentar diferentes mermas luego de su maquinacin. La operacin de limpieza de la semilla depende en un 10% de las mquinas y un 90% de la habilidad del operador. El procesamiento consiste en una serie de etapas tendientes a lograr semilla de alta calidad a bajo costo (Figura 9.3). Entre los principales objetivos del procesamiento deben citarse: i) lograr semilla con alto grado de pureza eliminando materia inerte (pajas, granza, etc.), semillas de malezas y semillas del cultivo sin madurar, semillas daadas por plagas y enfermedades o durante los procesos de cosecha y manipulacin; ii) lograr semilla bien formada y de tamao uniforme eliminando la semilla liviana, quebrada, deforme, etctera; iii) lograr semilla saludable por tiempo prudencial evitando condiciones adversas o tratando los lotes con productos qumicos que controlen hongos e insectos. Para que el procesamiento sea eficiente en la obtencin de dichos propsitos, las semillas debern ser sometidas a diversas operaciones realizadas en cadena y con variantes de acuerdo con la especie, el grado y el tipo de impurezas que posea y los requisitos comerciales que se deban satisfacer. Dichas operaciones pueden ser agrupadas en los siguientes procesos: recepcin, acondicionamiento, limpieza y acabado.

Figura 9.3: Esquema mostrando las etapas esenciales del procesamiento de las semillas

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9.6. Limpieza o clasificacin

La limpieza o clasificacin constituye una etapa muy importante en la explotacin de los semilleros y tiene por finalidad eliminar en su totalidad las impurezas que acompaan a los lotes de semillas provenientes de los campos, uniformizando y elevando su calidad independientemente de sus caractersticas genticas. En este proceso, se entiende por impurezas no solamente las semillas de malezas o de cultivos contaminantes sino tambin las semillas anormales del propio cultivo (pequeas, chuzas, quebradas, enfermas) as como granza, pajas, restos vegetales en general, insectos, tierra, arena, etc. (Figura 9.4).

Figura 9.4: Esquema mostrando los diferentes materiales que son separados durante el procesamiento de la semilla.

La limpieza o clasificacin debe ser realizada con la mayor eficiencia (mxima capacidad de separacin y mnima prdida de semillas) ya que de otra manera el costo de la operacin aumenta en

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La tcnica de limpieza se basa en las diferencias entre distintos caracteres fsicos de las semillas tales como tamao, longitud, forma, peso, textura superficial, color, afinidad por los lquidos y conductividad. Una sola mquina no puede separar las semillas que difieren en todas estas caractersticas. En la mayora de los casos se necesita una mquina diferente para la separacin basada en cada una de estas caractersticas. Para procesar semilla se utilizan diferentes procesos que son la base de maquinarias especiales que, puestas en marcha en secuencia, permiten lograr el producto final con la mayor pureza. La eleccin del tipo o tamao de maquinaria depende no slo de la especie a procesar y del grado de pureza deseado, sino tambin de la cantidad y clase de impurezas que la acompaan. Se debe recordar que la semilla cosechada proveniente del lote, de ninguna manera est en condiciones de ser utilizada directamente por el productor para las nuevas siembras. Es imprescindible llevar a cabo su procesamiento con lo que no slo se lograr aumentar su valor cultural y realzar buenas caractersticas del lote, sino que se alcanzarn condiciones ms favorables para facilitar su comercializacin y obtener mayores precios. Entre las ventajas ms destacables de la limpieza y clasificacin debe destacarse el logro de semilla de tamao y forma uniforme, lo que permite una mejor regulacin de las mquinas a la siembra as como germinacin y vigor inicial parejos. a) Separacin por tamao La separacin por tamao es fundamental y resulta muy eficiente cuando existen diferencias importantes en este sentido entre las especies y las malezas. En la mayora de los casos es la diferencia ms importante. En la separacin por tamao se tienen en cuenta, segn la especie, tanto el ancho y el espesor de la semilla como su longitud. Se fabrican dos tipos de cribas: 1) DESBROZADORA: en la cual la semilla buena atraviesa las perforaciones de la criba mientras el material mas grande es transportado sobre ella hasta una salida de descarga 2) CLASIFICADORA: en la cual la semilla buena sigue sobre la zaranda mientras que las partculas pequeas atraviesan sus perforaciones. Por medio de una serie de operaciones de desbrozado y clasificacin, se remueve todo el material de tamao mayor o menor que la semilla del cultivo. El rasgo mas importante de la cribadoraventiladora es el gran nmero de cribas disponibles ya que pasan de 200 los tamaos y las formas de las diversas perforaciones. b) Separacin por ancho y espesor Los separadores por ancho y espesor se basan en zarandas de metal perforado o de mallas de alambre; las primeras con orificios circulares oblongos o triangulares y las segundas con alambres entrelazados formando cuadrados o rectngulos (Figura 9.5).

Figura 9.5: Algunos ejemplos de tipos de cribas y perforaciones usadas en la limpieza de semillas.

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que las zarandas de orificios triangulares, mucho menos utilizadas, sirven para apartar las semillas quebradas o con forma triangular. En cuanto a las zarandas de mallas de alambre trenzado, tanto cuadradas como rectangulares, son menos utilizadas por su menor resistencia y durabilidad. Generalmente se utilizan cuatro zarandas y sobre ellas corre la semilla en procesamiento. La primera y tercera se conocen como zarandas superiores y la segunda y cuarta como zarandas de fondo. En la mayora de los casos se trabaja con la primera y segunda zarandas con perforaciones circulares o redondas (zarandas separadoras) y la tercera y cuarta con perforaciones alargadas (zarandas clasificadoras). El sistema en s es muy simple y consiste en una tolva de alimentacin, zarandas mviles intercambiables y mecanismos de limpieza de las mismas por cepillos y corrientes de aire. La semilla sucia corre sobre las zarandas y segn el tipo y tamao del separador utilizado, quedar atrapada mientras el material de desecho cae por los orificios o viceversa. La zaranda superior elimina el material mayor, la segunda comienza a clasificar la semilla por tamao, la tercera lo hace en forma ms prolija mientras la cuarta y ltima realiza la clasificacin final. La corriente de aire se graduar de tal forma que el polvo y la granza ms livianos sean eliminados desde el principio mientras que al final del proceso se pueda separar la semilla de menor peso ya sean chuzas o daadas por insectos. La mayor eficiencia para cada trabajo se alcanza cuando se efecta la eleccin individual correcta de las zarandas (perforaciones, grosor y forma) a combinacin adecuada de ellas, su ngulo de cada e intensidad de vibracin, el grado de limpieza de las mismas, as como la distribucin uniforme de la semilla. c) Separacin por largo Los separadores por longitud pueden ser reunidos en dos tipos diferentes: separadores de disco y separadores de cilindro. El mecanismo alveolado en el cual se basan ambos sistemas consiste en elevar o levantar las semillas mas cortas, apartndolas del lote en proceso y conducindolas hacia una diferente boca de salida. Los separadores de disco tienen forma de rueda y van montados sobre un eje horizontal que permite trabajar a varias de estas unidades a la vez. Poseen ambas superficies formadas por alvolos que permiten levantar ciertas semillas, mientras que aquellas de longitud mayor que a profundidad del alvolo caen nuevamente sobre el volumen de semilla en limpieza. Los separadores de cilindro funcionan de la misma forma y constan de un cilindro alveolado que levanta las semillas cortas hasta la parte superior y las deja caer en un depsito que las recibe mientras las semillas largas son eliminadas del fondo por un tornillo en espiral que las conduce fuera del cilindro. La mayor eficiencia en ambas mquinas requiere un buen control de: velocidad de rotacin, inclinacin de los ejes y tipo de alvolos, lo cual llevara al mejor rendimiento por hora. Estos sistemas presentan diferencias en su modo de operar. Los cilindros alveolados son fcilmente cambiables y la fuerza centrfuga permite lograr mayor eficiencia en la separacin de las semillas ms pesadas ya que stas penetran y salen rpidamente de los alvolos. Por su lado, los separadores por disco no actan por diferencias en peso hectroltrico ni por la textura o el contenido de humedad de las semillas. Sin embargo, estos ltimos permiten eliminar rpidamente una masa grande de material pajizo y trabajan con diferentes tamaos de alvolo en una misma maquinaria, lo cual permite separar en una sola operacin y sin complicaciones semillas de tamaos diferentes. d) Separacin por peso o densidad El peso especfico o densidad relativa de las semillas que componen un lote puede ser diferente, tanto entre semillas de la especie en maquinacin como entre stas y las de las malezas presentes. Las separadoras por densidad son empleadas bsicamente para mejorar la calidad del lote, despus de haber sido clasificado por tamao, eliminando semillas atacadas por insectos o microorganismos, as como semillas chuzas o que se encontraban en estados tempranos de su desarrollo al ser efectuada la cosecha. De esta manera, a pesar de que las semillas poseen prcticamente el mismo tamao o muy similar, son separadas del lote debido a su menor peso especfico. Dichas separadoras suelen ser agrupadas en dos tipos diferentes: separadoras por mesa vibradora y aspiradoras y separadoras neumticas. i) Mesa vibradora Esta mquina consiste fundamentalmente en una mesa o plataforma perforada e inclinada con

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El movimiento alternativo desplaza hacia la parte ms alta de la mesa a las semillas ms pesadas que siguen en mayor contacto con ella mientras la corriente de aire desplaza hacia la parte ms baja de la mesa a las semillas ms livianas. De esta forma las semillas son descargadas por diferentes bocas de acuerdo con su peso especfico y de acuerdo con las exigencias del operario. La mesa vibradora es una mquina clave en cualquier planta de procesamiento y probablemente una de las ms tiles y eficientes que hayan sido desarrolladas en las ltimas dcadas. Sin embargo, requiere un ajuste muy afinado por lo que debe ser operada por personal de reconocida experiencia. Para ello el operario puede recurrir a reemplazar diferentes plataformas con distintos tamaos de orificios; variar los volmenes de la corriente de aire, regulando la velocidad del ventilador y el diafragma de entrada de aire; as como lograr cambios en la direccin y velocidad de los movimientos de la plataforma misma (vibracin). Todo ello con la intencin de obtener de la mquina la mayor eficiencia. Esto se lograr, adems, cuando se pretenda separar semillas del mismo tamao pero que difieren en peso o semillas de igual peso pero que difieren en tamao. Sin embargo el trabajo no ser ventajoso cuando se pretenda trabajar simultneamente con mezclas de semillas de diferente peso y tamao. En este ltimo caso las semillas no se estratificarn y no podrn ser separadas eficientemente. Ello significa que el funcionamiento correcto de esta mquina se lograr si la semilla ya ha sido previamente procesada mediante las zarandas y cilindros apropiados. ii) Separadoras aspiradoras y neumticas Estas mquinas tambin apartan las semillas de acuerdo con su peso. En las aspiradoras, este proceso es realizado por succin (flujo de aire de presin negativa) mientras que en las separadoras neumticas es realizado por corrientes de aire forzado. En ambos casos se trabaja con una columna de semillas que recibe el efecto del viento y permite la separacin del lote de semillas en diferentes fracciones, de acuerdo con su densidad relativa. e) Separacin por forma Las especies varan notablemente en la forma de sus semillas pudindose observar alargadas, redondas, irregulares, etctera. Si bien algunos mecanismos ya presentados pueden separar semillas de acuerdo con su forma (separadora de discos y de cilindro) existen algunas mquinas notablemente sencillas como la separadora en espiral o caracol" que realizan un trabajo muy til para apartar lotes mezcla de semillas redondas y alargadas o chatas Esta mquina consiste en varias lminas metlicas espiraladas y concntricas de alrededor de un eje vertical. La semilla es colocada en la boca de alimentacin en la parte superior del espiral interna y naturalmente por su peso se mueve hacia abajo. Al caer, la semilla redonda adquiere mayor velocidad y pasa de la espiral interna a las externas mientras que las alargadas, chatas o irregulares continan por la espiral interna. De esta forma los grupos de semilla son recogidos en distintas bocas de descarga. f) Separacin por textura La diferencia en la textura del tegumento de las semillas es un carcter que muchas veces constituye de gran ayuda para separar diferentes especies cuyas semillas son de caractersticas, de tamao y forma, bastante similares. Tal es el caso de lotes de semillas forrajeras en que se comprueba la presencia de cuscuta, lengua de vaca, setarias, llantn, algunas umbelferas, etctera. Las mquinas principales son la separadora de rodillos, la separadora magntica y la separadora de banda inclinada. Se trata de mquinas terminadoras o depuradoras por lo que se utilizan con semillas previamente procesadas con otras mquinas primarias de limpieza. Son fciles de regular pero son de bajo rendimiento. La unidad bsica de la separadora de rodillos consiste en dos rodillos inclinados paralelos, en contacto en toda su extensin. Giran en direcciones opuestas y estn recubiertos de tela: franela, terciopelo o felpa. Los rodillos son alimentados por gravedad desde una tolva ubicada en la parte ms alta y a medida que las semillas se dirigen hacia la parte ms baja se produce la separacin. Las ms lisas corren o se deslizan hacia la boca de salida en la extremidad de los rodillos, mientras que las de textura spera o rugosa son retenidas por la tela que recubre los rodillos y expulsadas hacia afuera del conducto formado por ellos. De esta forma, es posible obtener diferentes grupos o tipos de semillas de acuerdo con la regulacin de la mquina (velocidad de alimentacin, inclinacin, velocidad y separacin

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aceite son espolvoreadas con limaduras de hierro y una unidad separadora formada por cilindros, rodillos o tambores imantados (Figura 9.6).

Figura 9.6: Diagrama de una separadora magntica de semillas tipo tambor,

De esta forma, las semillas rugosas o con pericarpios gelatinosos al ser cubiertas por las limaduras de hierro son retenidas por la fuerza magntica, para luego ser desprendidas por cepillos o caer por gravedad en conductos especiales de salida. Por otro lado las semillas lisas corren sobre el rgano imantado y son descargadas como limpias. Es fundamental que todas las semillas se pongan en contacto con el rgano imantado para lo cual la capa de semilla no deber ser mayor al grosor de las mismas. La eficiencia de la separadora magntica depende del grado de limpieza del material a ser procesado y muy especialmente del tratamiento recibido en las operaciones previas de trilla y limpieza. Aquellos lotes con porcentajes altos de semillas muy escarificadas, quebradas o con daos de diferente intensidad pueden sufrir prdidas importantes por adherencia de las limaduras en las superficies irregulares o rajaduras de las semillas. Asimismo, deben regularse muy bien las diferentes proporciones del lquido humectante y de las limaduras de hierro de acuerdo con el grado de contaminacin con semillas extraas, granza y elementos inertes en general. En estos casos se requieren mayores cantidades de dichos materiales, lo cual puede llevar tambin a posibles prdidas de semillas del cultivo en proceso de limpieza debido a un exceso de cobertura con limaduras de hierro. Sin embargo, este aspecto puede ser subsanado en parte, regulando la intensidad de imantacin. Teniendo en cuenta lo expresado en prrafos anteriores es muy importante insistir que la determinacin de las cantidades y proporciones relativas de cada una de las sustancias dosificadas, as como la del tiempo exacto de mezclado de estas con las semillas, son las operaciones ms delicadas y donde se deber poner ms atencin al trabajar con separadoras magnticas. La separadora de banda inclinada est formada por una tolva alimentadora de semilla ubicada sobre la mitad de una banda ancha cubierta por diferentes tipos de telas que oponen resistencia al rozamiento. Esta cinta transportadora tiene un movimiento inclinado hacia arriba, por lo que las semillas con textura ms gruesa se adhieren y son elevadas; mientras que las lisas de baja resistencia al rozamiento, ruedan hacia abajo y se separan. El trabajo de esta mquina se basa en el mismo principio que la separadora en espiral o "caracol" pero es de mayor utilidad y eficiencia, ya que en ella puede regularse el tipo de banda, proveyendo diferentes grados de rugosidad, ngulos de pendiente y velocidades, lo

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g) Separacin por color La capacidad diferente de reflejar la luz es utilizada para clasificar semillas mediante el uso de dispositivos electrnicos. Con dicha finalidad el lote es expuesto a un censor electrnico (clulas fotoelctricas) el cual compara todas las semillas con una escala de color correspondiente a la semilla que se desea limpiar. Las semillas que se encuentran fuera de dicha escala son descartadas por diferentes mecanismos tales como eyectores de aire comprimido. h) Separacin por conductividad elctrica (electrosttica) Este mtodo se basa en la capacidad de conductividad elctrica o sea de cargarse elctricamente las semillas de diferentes especies y se utiliza en casos muy especiales, dado que su buen funcionamiento resulta bastante complejo. La mquina consiste en una superficie sin fin que transporta la semilla en capas muy finas a travs de un campo elctrico. En general existen dos tipos de accin: 1) Las semillas reciben una carga elctrica de alta intensidad. Las menos conductoras absorben la carga y se adhieren siendo llevadas a la boca de descarga, mientras las buenas conductoras caen enseguida. 2) Las semillas pasan a travs de un campo elctrico. Las semillas ms afectadas por el campo elctrico son atradas o levantadas por un electrodo y se dirigen a una boca de descarga, mientras otras no son atradas y siguen su camino hacia una boca de salida diferente. i) Separacin por diferentes caracteres de su pericarpio Muchas semillas al ser humedecidas adquieren caractersticas tales que permiten realizar su aislamiento. Este es el caso de llantn (Plantago spp) cuyas semillas son de tamao similar a las de muchas leguminosas y en consecuencia difciles de separar de los lotes en el proceso de limpieza. Las semillas de esta maleza al ser mojadas se vuelven pegajosas como consecuencia de la presencia de sustancias mucilaginosas en su pericarpio. Aprovechando dicha caracterstica, ha sido desarrollada la mquina llamada aserrinadora donde el lote de semillas es humedecido y mezclado con aserrn, el cual al pegarse a la semilla de llantn aumenta su volumen y peso, permitiendo posteriormente aislarla del lote de la leguminosa por otros mtodos de separacin. El separador magntico que ya se ha detallado anteriormente acta tambin de acuerdo con los caracteres del pericarpio.

9.7. Daos mecnicos en las semillas

Las semillas pueden ser daadas mecnicamente durante los procesos de cosecha, trilla y maquinacin. Estos daos alcanzan tres niveles: 1) daos leves en forma de roturas microscpicas especialmente del tegumento 2) daos graves visibles fcilmente 3) daos internos que afectan a menudo el germen y slo son detectados al germinar la semilla. Las consecuencias de dichos daos mecnicos son bsicamente: 1) prdidas de tejidos y prdida de viabilidad 2) prdida de capacidad para regular el contenido de agua 3) incremento en la susceptibilidad a ataque por parte de microorganismos 4) incremento en la susceptibilidad a efectos fitotxicos. No obstante, si bien los daos mecnicos por cosecha, trilla y maquinacin pueden ser conocidos mediante las pruebas de germinacin y pureza de laboratorio y solucionados con tratamientos qumicos especficos, los daos mecnicos posteriores provocados durante la siembra por una mala regulacin y funcionamiento de la maquinaria, no pueden ser conocidos y por lo tanto no pueden ser enfrentados eficientemente.