AGROECOLOGA Es una disciplina cientfica relativamente nueva (dcada de los setenta del siglo XX), que frente a la agronoma

convencional se basa en la aplicacin de los conceptos y principios de la ecologa al diseo, desarrollo y gestin de sistemas agrcolas sostenibles. Uno de los principales tericos de la Agroecologa ha sido el investigador chileno Miguel Altieri,1 que trabaja en la Universidad de Berkeley; siendo uno de los fundadores del Centro Latinoamericano de Desarrollo Sustentable (CLADES), marco en el cual se desarrollaron las bases sobre las que se ha ido fundamentado este nuevo enfoque cientfico. La agroecologa plantea desde su nacimiento la necesidad de un enfoque mltiple, que hace gala de una visin holstica, integrando ideas y mtodos de varias disciplinas; muy en la lnea de la Teora General de Sistemas que el austriaco Ludwig von Bertalanffy desarroll, en los aos veinte del pasado siglo, para las ciencias biolgicas. Es decir, que los procedimientos analticos de investigacin aplicados por las ciencias, de los cuales la agronoma es un claro ejemplo, son en exceso reduccionistas, puesto que tienden a despreciar las interacciones que se producen entre las partes que constituyen el objeto de estudio. Tal reduccin slo sera posible si no existiesen interacciones, o si stas fueran tan dbiles que pudisemos despreciarlas por su escasa influencia. Junto a la visin holstica veamos qu otros elementos han colaborado en la gestacin de esta ciencia. Segn Susanna Hecht,2 la Agroecologa incorpora un enfoque de la agricultura ms ligado al medioambiente y ms sensible socialmente; centrado no slo en la produccin sino tambin en la sostenibilidad ecolgica del sistema de produccin. Respecto a la agronoma clsica en la agroecologa se introducen tres elementos que resultan claves: la preocupacin medioambiental, el enfoque ecolgico y la preocupacin social. La preocupacin ambientalista surge a raz de la constatacin de los efectos que sobre el medioambiente est produciendo la generalizacin de un modelo de agricultura qumica, que se fundamenta en el uso intensivo del terreno de cultivo, en una alta incorporacin de insumos y, por tanto, de energa. La visin ecolgica se basa en considerar los terrenos de cultivo como unos ecosistemas, dentro de los cuales tambin tienen lugar los procesos ecolgicos que suceden en las formaciones vegetales no cultivadas. Si para la ecologa el objeto de estudio es el ecosistema, para la agroecologa su objeto ha de ser el agrosistema o agroecosistema; el cual puede ser definido como un conjunto de componentes fsicos y sociales, unidos o relacionados de manera tal que forman una unidad, un todo cuyo objetivo bsico no es otro que la produccin de alimentos de manera sustentable. Esta visin interesa especialmente a la creciente agricultura ecolgica, convirtindose as la Agroecologa en el referente de quienes practican ese modo de producir alimentos. La perspectiva social, econmica, poltica y cultural, se incorpora en la agroecologa al constatar que en la agricultura los factores socioeconmicos y polticos, influyen decisivamente en las estrategias y decisiones de los agricultores. Igualmente en la definicin de esta nueva ciencia influyeron de manera importante los trabajos desarrollados desde las perspectivas de la Antropologa y la Geografa, para describir y analizar las prcticas agrcolas de los pueblos indgenas y los campesinos tradicionales y, en especial, para desentraar cul era la lgica que se aplicaba en estos agrosistemas, basndose para ello en la recuperacin de la tradicin oral.3 Los sistemas tradicionales mostraban una preocupacin por el uso de los recursos para la subsistencia no centrndose en exclusiva dentro del campo de cultivo, sino manejando a la perfeccin las interacciones dentro del propio cultivo, y entre el cultivo y el medio circundante. El anlisis de los sistemas indgenas y tradicionales proporcion a la agroecologa herramientas conceptuales y prcticas para proponer alternativas a la agricultura industrial.

enfoque de la agricultura convencional siempre ha buscado incrementar la produccin de cosechas agrcolas sin considerar las consecuencias posteriores sobre el ambiente en el que se practica. As ocurre, por ejemplo, con la labranza intensiva del suelo, prctica de monocultivo, uso indiscriminado de fertilizantes sintticos, el control qumico de plagas y arvenses, uso intensivo de agua de pozos profundos para la agricultura y la manipulacin gentica, entre otras prcticas de la agricultura moderna. Estas son prcticas promovidas y aplicadas bajo el enfoque de la agricultura denominada convencional. No se debe descuidar y negar que la aplicacin de las prcticas e innovaciones tecnolgicas convencionales incremente la produccin agrcola, pero tampoco se puede negar que su prctica en actividades agrcolas deteriora los recursos naturales en forma considerable y ocasionalmente irreversible. El deterioro de la cubierta vegetal, la erosin del suelo (elica, hdrica, de fertilidad), el incremento de la salinidad de los suelos, disminucin considerable de los mantos freticos, la prdida de diversidad agrcola biolgica y gentica, la resistencia constante de plagas y enfermedades agrcolas, el azolve de presas, las inundaciones naturales, la eutrofizacin de lagos y la contaminacin del aire, son algunas de las mltiples consecuencias de la agricultura basada en agroqumicos y en el uso de grandes cantidades de energa. Ante los mltiples factores negativos de la agricultura convencional, emerge la concepcin de la agroecologa, y la tecnologa de la agricultura ecolgica, que promueve la produccin agrcola conservando los recursos naturales elementales de la produccin de alimentos tales como el suelo agua y biodiversidad. Estas acciones se basan en el respeto a las comunidades rurales (quienes aportan el material gentico mejor adaptado a las condiciones locales) y a los principios ticos y humanos en la realizacin de estas actividades.