07/02/13

Como o crebro cria a mente - Methodus

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Como o crebro cria a mente

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H muito tempo nos perguntamos como a mente consciente passa a existir. A resposta definitiva estar mais prxima quando compreendermos melhor as funes cerebrais. Revista Scientific American - por Antnio R. Damsio No comeo um novo milnio, no resta dvida de que uma se de uma pergunta se destaca de todas as outras nas cincias da vida: como a cadeia de processos que mecanismos chamamos de mente resulta da atividade do rgo que denominamos crebro? A pergunta certamente no nova. De uma maneira ou outra, vem sendo formulada h sculos. E preocupa tanto os especialistas neurocientistas, cientistas cognitivos e filsofos - quanto outros que se perguntam sobre a origem da mente, e sobretudo da mente consciente. A questo da conscincia ocupa hoje um lugar privilegiado porque a biologia em geral, e a neurocincia em particular, alcanaram notvel xito em decifrar segredos da vida. possvel que se tenha aprendido mais sobre o crebro e a mente na dcada de 90 - a dcada do crebro - do que durante toda a histria da psicologia e da neurocincia. Elucidar a base neurobiolgica da mente consciente - verso do clssico problema corpo e alma tornou-se quase que um desafio residual. Alguns pensadores, especialistas ou amadores, acreditam que a pergunta seja, em princpio, irrespondvel. Para outros, o crescimento inexorvel e exponencial do novo conhecimento pode criar a sensao vertiginosa de que nenhum problema consegue resistir ao ataque da cincia, desde que a teoria esteja correta e as tcnicas sejam suficientemente poderosas. O debate intrigante e at inesperado, j que no se levantaram dvidas semelhantes sobre a probabilidade de explicar como o crebro processa a viso ou a memria, componentes bvios do processo mais amplo da mente consciente. Incluo-me entre os que confiam numa explicao slida para o surgimento da mente a partir do crebro, e em breve. Nada mais familiar que a mente, mas o peregrino em busca das fontes e dos mecanismos por trs dela embarca em uma viagem por uma terra estranha e extica. O que se segue, sem uma ordem especfica, so os principais problemas encontrados pelos que buscam bases biolgicas para a mente consciente. O primeiro dilema se refere perspectiva que deve ser adotada no estudo da mente consciente em relao ao crebro no qual acreditamos que se origine. O corpo e o crebro de todas as pessoas podem ser observados por outros; a mente, no entanto, observvel apenas por seu dono. Vrias pessoas podem fazer as mesmas observaes a respeito de um corpo ou crebro de algum, mas no possvel que uma delas faa uma observao direta comparvel sobre a mente desse algum. O corpo e o crebro so pblicos, expostos, externos e inegavelmente objetivos. A mente privada, oculta, interna e inequivocamente subjetiva. Como e onde, ento, ocorre a dependncia da mente de uma pessoa sobre o corpo de outra? Tcnicas empregadas para estudar o crebro incluem exames sofisticados e a medida de padres de atividade neuronal. Os crticos afirmam que a exaustiva compilao dessas informaes resulta em correlatos de estados mentais, mas nada que se parea a um estado mental efetivo. Para eles, a observao detalhada de matria viva conduz,

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A fila anda Como controlar a ansiedade 3 passos para melhorar suas po... Estou muito contente com meu objetivo Marco Antonio de Oliveira,

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portanto, no mente, mas to-s aos detalhes da matria viva. A compreenso de como gerada a sensao do "eu", marca da conscincia mental - a sensao de que as imagens em minha mente so minhas e se formam de acordo com minha perspectiva -, simplesmente impossvel. Para os pessimistas, o problema da mente-conscincia parece to intratvel que nem sequer possvel explicar por que a mente se ocupa de algo - por que processos mentais representam estados internos ou interaes com objetos externos. (Os filsofos se referem a essa qualidade de representao da mente com um termo confuso: "intencionalidade".) Esse argumento falso. A tese negativa final o lembrete de que elucidar o surgimento da mente consciente depende da existncia dessa mesma mente consciente. Levar adiante uma investigao usando o prprio instrumento que est sendo investigado torna tanto a definio do problema como a maneira de solucion-lo especialmente complexas. Dado o conflito entre o observador e o observado, dizem, provvel que o intelecto humano no esteja altura da tarefa. Esse conflito real, mas a noo de que insupervel imprecisa. Em suma, a evidente peculiaridade do problema da conscinciamente e as dificuldades de abordagem geram dois efeitos: frustram os pesquisadores comprometidos em encontrar uma soluo e confirmam a convico dos que acreditam que uma soluo est fora de nosso alcance. Conceitos-chave - A dcada do crebro, nos anos 90, pode ter permitido um conhecimento maior sobre mente-crebro que em toda histria anterior da psicologia e neurocincia. - 0 que se pode chamar de substncia da mente divide os pesquisadores em dois blocos fundamentais: os que acreditam que o conhecimento atual do crebro permita um julgamento mais delinitivo sobre a mente e os cticos quanto a chances mais promissoras neste sentido. - Os "gro" de estruturas fsicas e atividades biolgicas que formam o "filme no crebro" gradualmente sero conhecidos.
Avaliao das Dificuldades

Os que mencionam a incapacidade de pesquisar a matria viva do crebro para revelar "a substncia da mente" presumem que o atual conhecimento dessa matria viva seja suficiente para permitir um julgamento definitivo. Isto inaceitvel. A atual descrio dos fenmenos neurobiolgicos bastante incompleta. Ainda temos de solucionar inmeros detalhes sobre a funo dos neurnios e circuitos em nvel molecular e sobre o comportamento de populaes de neurnios em regies cerebrais. Estamos apenas comeando a considerar o fato de que interaes entre muitas regies no-contguas provavelmente produzem estados biolgicos altamente complexos, muito maiores que a soma de suas partes. A explicao da fsica relacionada a acontecimentos biolgicos ainda incompleta e portanto absurdo declarar insolvel o problema da mente consciente, s porque estudamos o crebro por inteiro e no a descobrimos. No estudamos plenamente nem mesmo a neurobiologia e a fsica que lhe so relacionadas. No nvel mais minucioso de descrio da mente, por exemplo, a rpida construo, manipulao e superposio de muitas imagens sensoriais poderia exigir uma explicao no plano quntico. A noo de um possvel papel para a fsica quntica na elucidao da mente, idia comumente associada ao fsico matemtico Roger Penrose, da University of Oxford, no equivale a endossar suas propostas especficas, a saber, de que a conscincia se baseia nos fenmenos qunticos que ocorrem nos microtbulos componentes de neurnios e outras clulas. A quntica das operaes poderia ajudar a explicar como possumos uma mente, mas considero desnecessrio explicar como sabemos que a possumos - questo que vejo como a mais crtica numa ampla explicao sobre a conscincia. A estranheza do problema da mente consciente em grande parte reflexo da ignorncia, que limita a imaginao e tem o

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curioso efeito de fazer o possvel parecer impossvel. A "tecnologia" do crebro complexa a ponto de parecer mgica, ou pelo menos incognoscvel. O surgimento de um abismo entre estados mentais e fenmenos fsico-biolgicos resulta da grande disparidade entre dois corpos de conhecimento - a compreenso da mente conquistada aps sculos de introspeco e os esforos da cincia cognitiva versus a especificao neural incompleta que atingimos por meio dos esforos da neurocincia. No h razo para imaginar que a neurobiologia no possa transpor esse abismo. Portanto, sustento que os processos biolgicos que hoje se presume corresponderem a processos mentais so de fato processos mentais e assim sero considerados quando compreendidos em detalhe. No estou negando a existncia da mente ou dizendo que, to logo saibamos o que precisamos saber sobre sua biologia, ela deixar de existir. Acredito que a mente particular, pessoal, preciosa e nica na realidade biolgica e um dia ser descrita tanto em termos biolgicos quanto mentais. Outra objeo compreenso da mente que o conflito entre o observador e o observado torna o intelecto humano incapaz de estudar a si mesmo. Entretanto, importante sublinhar que crebro e mente no so um monlito: possuem mltiplos nveis estruturais, e o mais alto deles cria instrumentos que permitem a observao dos outros. Por exemplo, a linguagem dotou a mente do poder de categorizar e manipular o conhecimento de acordo com princpios lgicos, e isso nos auxilia a classificar observaes como verdadeiras ou falsas. Devemos ser modestos quanto possibilidade de algum dia observar nossa natureza por completo, mas no podemos anunciar a derrota antes de tentar. Para solucionar o enigma da mente consciente, preciso dividi-la em duas partes. A primeira preocupao como gerar aquilo que chamo de "filme-no-crebro". Esse filme serve de metfora para a composio integrada e unificada de diversas imagens sensoriais visuais, auditivas, tcteis, olfativas e outras - que constituem o espetculo multimdia que denominamos mente. A segunda questo diz respeito ao "eu" ("self") e a como geramos automaticamente o senso de posse do filme-no-crebro. As duas esto relacionadas, e a segunda se encaixa na primeira. Separ-las uma til estratgia de pesquisa, j que cada uma exige sua prpria soluo.
Razes para otimismo

Ao longo de quase toda a histria da disciplina, os neurocientistas tm tentado involuntariamente resolver a parte do filme-nocrebro do problema da conscincia-mente. O empenho em mapear as regies cerebrais envolvidas na elaborao do filme comeou cerca de 150 anos atrs, quando Paul Broca e Carl Wernicke sugeriram que diferentes regies do crebro estariam envolvidas no processo de diferentes aspectos da linguagem. Hoje os pesquisadores conseguem registrar diretamente a atividade de um nico neurnio ou grupo de neurnios e relacionar essa atividade a aspectos de um estado mental especfico, tal como a percepo da cor vermelha ou de uma linha curva. Exames utilizando tcnicas de imagem cerebral como o PET (tomografia de emisso de psitrons) e o fMRI (ressonncia magntica funcional) revelam como diferentes regies cerebrais de uma pessoa normal so recrutadas por certa tarefa mental, como relacionar uma palavra a um objeto ou reconhecer um rosto. Os pesquisadores so capazes de determinar como molculas no interior de circuitos neuronais microscpicos participam dessas tarefas, e conseguem identificar os genes necessrios produo e distribuio dessas molculas. Os progressos tm sido rpidos desde que David H. Hubel e Torsten Wiesel, da Harvard University, forneceram a primeira pista para entender como circuiitos cerebrais representam a forma de um dado objeto, ao demonstrar que os neurnios no crtex visual primrio estavam seletivamente sintonizados para reagir a linhas orientadas em ngulos variados. Mais tarde, Hubel e Margaret S. Livingstone, tambm da Harvard, mostraram que outros neurnios do crtex visual primrio reagem seletivamente cor, mas no forma.

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Como descobriu Semir Zeki, da University College London, regies ceerebrais que receberam informao sensorial depois do crtex visual primrio eram especializadas no processamento posterior da cor ou movimento. Em pacientes com problemas neurolgicos, observou-se que leses em regies distintas dos crtices visuais interferem na percepo da cor, enquanto conservam intacto o discernimento da forma e do movimento. Outros trabalhos indicam a existncia de uma correspondncia entre a estrutura de um objeto, tal como assimilado pelo olho, e o padro de atividade neuronal gerado no crtex visual. Outros progressos, envolvendo aspectos do filme-no-crebro levaram a uma melhor percepo dos mecanismos de aprendizado e de memria. O crebro utiliza sistemas distintos para diferentes tipos de aprendizado. Os gnglios basais e o cerebelo so cruciais para a aquisio de habilidades - por exemplo, aprender a pedalar ou tocar um instrumento musical. O hipocampo essencial para o aprendizado de caractersticas de entidades como pessoas, lugares ou acontecimentos. E, depois de aprendidos os fatos, a memria de longo prazo conta com sistemas cerebrais multicomponentes, cujas partes principais se localizam em vastos espaos cerebrais, conhecidos como crtices. Alm disso, o processo mediante o qual fatos recm-aprendidos se consolidam na memria de longo prazo ultrapassa hipocampos e crtices cerebrais em bom funcionamento. preciso que ocorram certos processos, em nvel de neurnios e molculas, para que impresses de fatos recm-aprendidos fiquem gravadas, por assim dizer, nos circuitos neurais. Essa gravao depende de se fortalecerem ou enfraquecerem os contatos entre os neurnios, conhecidos como sinapses. Uma estimulante descoberta de Eric R. Kandel, da Columbia University, e Timothy P. Tully, de Cold Spring Harbor Laboratory, que a gravao da impresso exige a sntese de protenas novas, que por sua vez contam com o encaixe de genes especficos nos neurnios encarregados de manter a memria consolidada. Poderamos incluir relatos sobre o estudo da linguagem, emoo e capacidade de tomar decises. Seja qual for a funo mental que consideremos, possvel identificar partes distintas do crebro que, em conjunto, contribuem para a produo de uma funo; existe uma correspondncia ntima entre o surgimento de um estado ou comportamento mental e a atividade de regies cerebrais determinadas. possvel estabelecer essa correspondncia entre uma dada regio identificvel macroscopicamente (por exemplo, o crtex visual primrio, uma rea relacionada linguagem ou um ncleo ligado emoo) e os circuitos neuronais microscpicos que constituem a regio. Novas tcnicas aumentam cada vez mais a capacidade de estudar funes neurais no plano molecular e de investigar os fenmenos extremamente complexos de larga escala que surgem no crebro inteiro. Isso tornar possvel fazer correspondncias cada vez mais precisas entre estados cerebrais e estados mentais, entre o crebro e a mente. Os delicados gros de estruturas fsicas e atividades biolgicas que constituem o filme-no-crebro gradualmente se tornaro ntidos. O mpeto da atual pesquisa sobre a neurocincia cognitiva e a acumulao de fatos vigorosos talvez convenam muitos descrentes de que possvel identificar a base neural do filmeno-crebro. Os cticos continuaro a achar difcil aceitar que a segunda parte do problema da mente consciente - o surgimento de um senso do "eu" - possa ser solucionada. Esse problema no de modo algum bvio, mas uma possvel soluo foi proposta e uma hiptese est em teste.
Confrontando o "Eu"

As principais idias por trs dela dizem respeito capacidade de representao nica do crebro. Clulas dos rins ou do fgado desempenham os papis funcionais que lhes foram determinados e no representam outras clulas ou funes. Mas as clulas do crebro, em qualquer nvel do sistema nervoso, representam entidades ou acontecimentos que ocorrem em alguma outra parte do organismo. Nasceram para ser cartgrafas da geografia de um organismo e dos acontecimentos que se do ali: elas se ocupam de outras coisas e de outros procedimentos. O sempre citado

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mistrio da mente "intencional", relativo representao dos objetos exteriores, acaba no sendo mistrio algum. O desespero filosfico que cerca essa barreira de "intencionalidade" citada antes - de por que os estados mentais representam emoes internas ou interaes com objetos externos - cai quando se considera o crebro em contexto darwinista: a evoluo produziu um crebro cuja funo representar diretamente o organismo e indiretamente tudo aquilo com que o organismo interage. Assim, a intencionalidade natural do crebro nos leva a outro fato estabelecido: o crebro possui dispositivos, no interior de sua estrutura, projetados para administrar a vida do organismo de tal modo que equilbrios qumicos internos, indispensveis para a sobrevivncia, sejam conservados todo o tempo. Eles no so hipotticos nem abstratos; localizam-se no cerne do crebro, o tronco enceflico e o hipotlamo. Os dispositivos cerebrais que regulam a vida tambm representam, necessariamente, os estados em constante alterao do organismo. Em outras palavras, o crebro possui meios naturais de representar a estrutura e o estado de todo o organismo. Mas como possvel sair desse "eu" biolgico e passar para o senso de propriedade dos pensamentos de uma pessoa, no sentido de que os pensamentos so construdos de acordo com sua prpria perspectiva, sem cair na armadilha de invocar um homnculo onisciente que interpreta a realidade? Como possvel saber sobre o "eu" e adjacncias? Sustento que o fundamento biolgico para o senso do "eu" pode ser encontrado naqueles dispositivos cerebrais que representam, momento a momento, a continuidade do mesmo organismo individual. Acredito que o crebro utilize estruturas planejadas para mapear tanto o organismo como os objetos exteriores, a fim de criar uma representao nova, de segunda ordem, que indica que o organismo, conforme mapeado no crebro, est voltado para interagir com um objeto, tambm mapeado no crebro. A representao de segunda ordem no uma abstrao: ela ocorre nas estruturas neurais, como o tlamo e os crtices do giro do cngulo. Esse conhecimento novo acrescenta informaes importantes para o processo mental em desenvolvimento. Especificamente, ele apresenta no interior do processo mental a informao de que o organismo o dono do processo mental. Oferece uma resposta para uma pergunta jamais formulada: a quem isso est acontecendo? O senso de um "eu" no ato do conhecimento ento criado, e isso forma a base da perspectiva em primeira pessoa que caracteriza a mente consciente. Adotando mais uma vez uma perspectiva evolucionista, o imperativo para o senso do "eu" se torna claro. Imagine um organismo com autopercepo em oposio ao mesmo tipo de organismo desprovido dela. O primeiro conta com um incentivo para prestar ateno aos sinais de alarme fornecidos pelo filmeno-crebro (por exemplo, a dor causada por determinado objeto) e planeja evitar esse objeto no futuro. A evoluo do "eu" recompensa a percepo, claramennte uma vantagem de sobrevivncia.
Uma produo do filme

Minha soluo para o problema da mente consciente que o senso do "eu" no ato de conhecimento surge dentro do filme. A autopercepo na verdade parte do filme e cria assim, dentro do mesmo quadro, o "que visto" e o "que v", o "pensamento" e o "pensador". No existe um espectador independente para o filme-no-crebro. A idia de espectador construida dentro do filme, e nenhum homnculo fantasmagrico assombra o cinema. Processos cerebrais objetivos costuram a subjetividade da mente consciente a partir do tecido do mapeamento sensorial. E como o mais fundamental destes pertence a estados fsicos e representado como sentimento, o senso do eu no ato do conhecimento surge como um tipo especial de sentimento - o que acontece em um organismo apanhado no ato de interagir com um objeto. Seria tolo fazer previses sobre o momento ou o que pode ou no ser descoberto. Mesmo assim, parece seguro afirmar que, por volta de 2050, o conhecimento sobre fenmenos biolgicos ter

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eliminado as separao entre corpo-crebro, corpo-mente e crebro-mente. Alguns talvez temam que, ao identificar a estrutura fsica, algo to precioso e digno como a mente humana possa ser degradada ou desaparecer completamente. Explicar as origens e funcionamentos da mente em seqncias biolgicas no acabar com ela, e o assombro que sentimos pode se estender incrvel microestrutura do organismo e s funes imensamente complexas que permitem a essa microesstrutura gerar a mente. Ao compreender a mente em nvel mais profundo, ns a veremos como o mais complexo conjunto de fenmenos biolgicos da natureza, e no como um mistrio de natureza desconhecida. A mente sobreviver explicao, assim como o perfume da rosa, apesar de deduzida sua estrutura molecular, continua a ter um doce aroma. Para conhecer mais Eye, brain, and Vision. David H. Hubel. Scientific American Library (w. H. Freeman), 1988. The engine of reason, the seat of the soul: a philosophical journey into the brain. Paul M. Churehland. Mil Press, 1995. Conseiousness explained. Daniel C. Dennett. Little, Brown, 1996. *ANTNIO R. DAMSIO professor e chefe do departamento de neurologia da Faculdade de Medicina da University of Iowa e professor adjunto no Salk Institute for Biological Studies, em San Diego. Com sua mulher, Hanna, criou em Iowa um centro dedicado investigao de distrbios neurolgicos da mente e do comportamento. Membro do Institute of Medicine of the National Academy of Sciences e da American Academy of Arts and Sciences, Damsio autor de O erro de Descartes, Em busca de Espinosa e O mistrio do conscincia, publicados no Brasil pela Companhia das Letras.

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