Em Jos Lus Brando da Luz, Introduo Epistemologia.

. Conhecimento, Verdade e Histria, Lisboa, Imprensa Nacional-Casa da Moeda, Coleco Estudos Gerais. Srie Universitria, 2002, pp. 54-60.

1. AS TEORIAS: O NCLEO DA CINCIA A dependncia da cincia dos procedimentos operativos da razo e do sistema categorial de significaes faz pr em primeiro plano dos temas da epistemologia geral uma clarificao do papel que representam as hipteses e as teorias na organizao e desenvolvimento da cincia. A representao dos fenmenos fsicos no nos apresenta de forma imediata a realidade que se esconde sob a apreenso dos dados percebidos, e atravs duma hiptese terica que a natureza ganha transparncia, pelo menos em algumas das suas dimenses. O senso comum, devido estreita dependncia da percepo, limita-se ao observvel e as suas explicaes no conseguem traduzir seno uma objectividade limitada. Como Mrio Bunge observou, o ideal de racionalidade, ou seja, a sistematizao coerente de enunciados fundados e verificados, consegue-se mediante teorias, e estas so o ncleo da cincia1. A investigao cientfica ultrapassa, assim, os constrangimentos do que imediatamente observvel. Todavia, tal no significa que o faa com base em posies arbitrrias ou suposies fictcias. As suas suposies so hipotticas, na medida em que so permanentemente mantidas sob o controlo da verificao, ou seja, da subordinao prova. Os enunciados cientficos, ao assentarem em hipteses tericas, no constituem, por isso, simples fices da imaginao, mas so antes opinies susceptveis de ser justificadas e confirmadas. A cincia progride pela construo de quadros tericos de compreenso do mundo para entend-lo e domin-lo melhor2.

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Mario Bunge, La investigacin cientfica, p. 20. Cf. ibidem, p. 46.

Na preocupao de compreender a ordem sistemtica dos fenmenos naturais, Ernest Nagel considera que as cincias utilizam duas categorias de enunciados, as leis e as teorias, consoante pretendem exprimir concepes que podem ser ou no observveis. Assim, as relaes que existem entre o aumento da temperatura e a evaporao da gua ou a fuso dos metais, a proporo que se pode calcular entre o perodo da oscilao pendular e a sua longitude, a frequncia que se observa na transmisso dos caracteres hereditrios, tudo isso so exemplos de situaes observveis. Por se manifestarem de forma constante em determinadas condies, podero ser enunciadas numa lei, que exprime essa regularidade e que serve para predizer ulteriores ocorrncias. Os nossos enunciados revestem, porm, a forma de teorias quando, por exemplo, o fenmeno da evaporao explicado com base na composio molecular da gua, cujos elementos constituintes permanecem indivisveis em todas as transformaes qumicas a que so submetidos, ou a hereditariedade concebida com base na combinao das sequncias dos cidos nucleicos, etc. Enquanto a lei formula uma relao entre coisas (ou caractersticas de coisas) que so observveis, tomando a palavra observvel em sentido amplo, sem implicar necessariamente uma referncia directa aos dados dos sentidos, as teorias, apesar de no serem meramente especulativas, so suposies em que os termos no designam directamente nada de observvel (no sentido indicado antes) e em que no possvel confirmar as suposies mediante experincias e observaes das coisas s quais se referem ostensivamente esses termos3. Se bem que a distino no parea precisa, o carcter no observvel das teorias mostra a diferena que existe relativamente a situaes em que, por exemplo, vivel observar o funcionamento dum rgo, num ser vivo qualquer, ou uma clula ao microscpio. A distino no oferece um critrio perfeitamente claro, mas permite sublinhar a associao que existe entre o enunciado duma lei e um determinado procedimento que, uma vez ligado a uma dada observao, confere lei um significado definido. Compreende-se, portanto, que a lei possua sempre um contedo emprico determinado, o que de algum modo revela a sua origem inferencial e assegura a possibilidade duma permanente vigilncia experimental. Desta forma, ao enunciar que a velocidade dum som varia em funo da densidade do gs em que se propaga, fazemos

Ernest Nagel, The Structure of Science, p. 85.

depender todo o sentido da lei dos procedimentos que permitem estabelecer a densidade do gs e medir a sua velocidade. So eles que fixam o significado uniforme dos termos que constituem a lei. Pelo contrrio, as teorias no beneficiam desta ligao, e os significados operacionais da maior parte dos termos tericos, ou s esto definidos implicitamente pelos postulados tericos em que aparecem, ou s esto determinados indirectamente pelos eventuais usos que se dem teoria4. Porque os termos bsicos duma teoria se no encontram associados a procedimentos experimentais que definem a sua aplicao, no possvel submet-la a uma prova experimental directa. Por isso se compreende a dependncia duma lei cientfica de elementos experimentais que deponham em seu favor. Encontrando-se de algum modo ligada a um processo de generalizaes indutivas, a lei enuncia efectivamente uma constncia de relaes que os fenmenos comprovam. O mesmo se no dir das teorias, que se podem estabelecer independentemente dos apoios experimentais que podero dispor a seu favor, no obstante os poderem possuir de forma indirecta. A teoria copernicana do sistema solar, a teoria corpuscular da luz e a teoria atmica na qumica so exemplos de teorias que se impuseram, no por possurem uma confirmao experimental directa das suas suposies, mas pelo apoio explicativo que ofereciam a leis experimentalmente comprovadas. O significado das noes tericas compreende-se no quadro das conotaes que a teoria permite, e no com relao aos dados empricos que ela possa explicar. assim que certas noes referentes constituio da matria, apesar de j serem utilizadas antes da mecnica quntica, adquiriram um significado completamente novo depois das concepes de Max Plank e W. Heisenberg. A estrutura atmica da matria compreendida em termos claramente incomensurveis antes e depois da teoria quntica, onde os parmetros espcio-temporais e as exigncias do princpio de causalidade deixam de ter sentido5. Mas, por outro lado, a independncia das noes tericas dum conjunto preciso de observaes definidas confere-lhes uma aprecivel plasticidade, o que permite a sua aplicao a uma grande variedade de leis e de fenmenos muito diferentes uns dos outros. por esta razo que o princpio de Arquimedes, que se refere fora do impulso dos lquidos, se aplica tambm a uma variedade de situaes, para compreender o fenmeno da flutuao dos corpos. Por sua vez, a teoria de Newton
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Ibidem, p. 89. Cf. ibidem, pp. 272-292.

aplica-se s leis do movimento dos planetas, bem como s da queda dos corpos e das mars, entre outras. A teoria assinala a diferena entre o estdio inicial duma disciplina cientfica e a sua fase de maturidade. O progresso da cincia mede-se pela integrao sistemtica das hipteses explicativas dos fenmenos observados e das leis que exprimem a regularidade. Um enunciado isolado tem uma expressividade limitada e s a sua integrao num contexto terico e nas relaes lgicas que asseguram a sua articulao lhe confere mais preciso e credibilidade. Deste modo, a dimenso e a adequao relativas do trabalho teortico medem o grau de progresso duma cincia, da mesma forma que a dimenso e a eficincia relativas do sistema nervoso so um ndice do progresso biolgico6. A teoria orienta o planeamento da pesquisa, dirige a indispensvel procura de informaes e responde aos seguintes propsitos essenciais: 1. Sistematizar o conhecimento, estabelecendo relaes lgicas entre entidades anteriormente desconexas, em particular, explicar as generalizaes empricas, derivando-as de hipteses de nvel superior; 2. Explicar os factos por meio de hipteses que impliquem as proposies que expressam os ditos factos; 3. Incrementar o conhecimento, derivando novas proposies (por exemplo, previses) das premissas, em conjuno com a informao relevante; 4. Reforar a verificao das hipteses, submetendo-as ao controlo das demais hipteses do sistema [...]; 5. Orientar a investigao, quer a) mediante a formulao ou a reformulao de problemas cientficos fecundos, quer b) mediante sugestes sobre a recolha de novos dados, que seriam inimaginveis sem a inspirao da teoria, quer ainda c) inspirando novas linhas de investigao; 6. Oferecer a carta de um sector da realidade, isto , uma representao ou modelo (geralmente simblico, no icnico ou imaginativo) de objectos reais, e no um mero sumrio de dados e um procedimento para produzir novos dados (previses)7. A teoria constitui uma simplificao ou esquematizao da realidade, sendo por isso uma idealizao que no reflecte as coisas ou acontecimentos a que se refere. Compete aos modelos estabelecer esta ligao realidade. Eles representam os correlatos das teorias, na medida em que do expresso, de forma aproximada, aos segmentos da realidade que elas interpretam8. Alm do mais, nem todas as dimenses

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Mario Bunge, ob. cit., p. 416. Ibidem, pp. 416-417. 8 Cf. ibidem, p. 419.

da teoria so susceptveis de possuir uma correspondncia materialmente contornvel, como acontece com as teorias no campo da microfsica. Por isso, a correspondncia entre a teoria e a realidade no pode ser pensada seno como uma correspondncia de sistema a sistema9, pelo que, relativamente realidade, a sua expresso aproximada. No entanto, apesar de as situaes experimentais no constiturem uma mera ressonncia dos modelos tericos que as enquadram, estes so indispensveis para a programao da experincia. Para Pierre Duhem, a teoria fsica cumpre uma funo til para o desenvolvimento da cincia, tornando vivel uma economia do pensamento. No nos ensina nada de novo sobre os fenmenos que so compreendidos pelas leis elaboradas pelo mtodo experimental. Ela constitui um sistema de proposies matemticas10, que impede a disperso do esprito humano, ao reunir, num pequeno nmero de princpios, um grande nmero de leis que se oferecem a ns como independentes umas das outras, em que cada uma deve ser aprendida e conservada por si mesma11. Cada lei constitui j um avano na direco dessa economia intelectual, ao operar uma primeira sntese na singularidade dos fenmenos concretos que a fsica estuda. E a teoria, ao operar a sntese das leis experimentais, alarga ainda mais as capacidades do esprito humano. Do encadeamento que existe entre estas trs instncias que asseguram a inteligibilidade dos fenmenos fsicos, possvel compreender como do simples enunciado duma lei se pode deduzir todos os factos particulares que esto na origem da sua formao. Da mesma forma, do pequeno nmero de princpios duma teoria fsica podemos sempre, por um clculo regular e seguro, extrair a lei que queremos utilizar12. Por outro lado ainda, a teoria fsica permite ordenar as leis experimentais, agrupando-as em funo das suas afinidades ou parentescos. Constitui por isso um elemento de classificao das leis, pois ela apresenta, por assim dizer, o plano e os ttulos dos captulos entre os quais se dever distribuir metodicamente a cincia a estudar; ela assinala as leis que se devem agrupar em cada um desses captulos13. As teorias cientficas constituem, em resumo, um conjunto sistemtico de hipteses que explica, de forma geral e aproximada, alguns segmentos da realidade. O
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Ibidem, p. 421. Pierre Duhem, La thorie physique. Son objet et sa structure, p. 24. 11 Ibidem, p. 27. 12 Ibidem, p. 29. 13 Ibidem, p. 30.
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mundo revela-se, assim, pelo discurso cientfico, radicalmente diferente das nossas concepes ordinrias, mas em funo de estruturas, leis, relaes (entre uma parte e outra parte e entre a parte e o todo), origem e desenvolvimento, mudana e suas sequncias ordenadas14. Por outras palavras, procurando reconstituir os dados da observao ao nvel da razo, como preconizava Descartes, a cincia substitui o mundo das coisas por uma rede de conceitos que se integram na operatividade dum pensamento consequente. As cincias empricas, segundo Karl Popper, constituem sistemas de teorias, que ele concebeu como redes lanadas para apanhar o que ns chamamos o mundo, que se torna mais racional ou mais transparente quanto maior for o esforo para fazer a malha cada vez mais fina15. A relao com o mundo mediada por quadros tericos de interpretao que dominam o trabalho experimental desde o seu planeamento inicial at s ltimas manipulaes de laboratrio16, da a facilidade que, em geral, as teorias apresentam para encontrar apoios na experincia. Todavia, no pela correspondncia com a experincia que uma teoria logra afirmar os seus crditos. Pelo contrrio, as teorias afirmam-se no campo da competio com outras teorias: ganha a que melhores resultados alcanar no enquadramento da experincia. O valor das teorias cientficas no se decide pela confirmao experimental que conseguem, nem pela integrao em pressupostos ltimos e indiscutveis, mas pela oportunidade de disporem, no domnio da experincia, das situaes adequadas que elas possam enquadrar17. No constituindo um simples repositrio de explicaes particulares dos fenmenos ou das experincias que os confirmam, as teorias so quadros interpretativos que, em princpio, devem ser capazes de resistir comprovao18 e que podem conduzir a investigao na descoberta de novos domnios ainda no explorados. A experincia responde a questes que so formuladas a partir de consideraes tericas especficas que a antecedem. Por isso Popper, no seu combate persistente contra o indutivismo, diz que a experincia uma aco planeada, na qual cada degrau governado pela teoria19. Para alm disto, o prprio esforo de provar experimentalmente as nossas ideias s pode ser organizado por intermdio delas, conforme ser sublinhado por diferentes autores, que iremos expor mais adiante.
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Marx Wartofsky, Introduccin a la filosofa de la ciencia, vol. I, p. 21. Karl Popper, The Logic of Scientific Discovery, p. 59. 16 Ibidem, p. 107. 17 Cf. ibidem, pp. 106-111; Jos Brando da Luz, Jean Piaget e o Sujeito do Conhecimento, pp. 59-62. 18 Jean Ladrire, A Articulao do Sentido, p. 29. 19 Karl Popper, ob. cit., p. 280.