mile DURKHEIM (1903)

Les communes franaises du Moyen Age

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

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mile Durkheim (1903) Les communes franaises du Moyen Age

Une dition lectronique ralise partir d'un texte dmile Durkheim (1903), Les communes franaises du Moyen Age. Texte extrait de la revue lAnne sociologique, n 6, 1903, pp. 338 341. Texte reproduit in mile Durkheim, Textes. 3. Fonctions sociales et institutions (pp. 240 244). Paris: Les ditions de Minuit, 1975, 570 pages. Collection: Le sens commun. Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times, 12 points. Pour les citations : Times 10 points. Pour les notes de bas de page : Times, 10 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2001 pour Macintosh. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition complte jeudi, Qubec. le 17 octobre 2002 Chicoutimi,

mile Durkheim (1903), Les communes franaises du Moyen Age.

Les communes franaises du Moyen Age

par mile Durkheim (1903)

Une dition lectronique ralise partir d'un texte dmile Durkheim (1903), Les communes franaises du Moyen Age. Texte extrait de la revue lAnne sociologique, n 6, 1903, pp. 338 341. Texte reproduit in mile Durkheim, Textes. 3. Fonctions sociales et institutions (pp. 240 244). Paris: Les ditions de Minuit, 1975, 570 pages. Collection: Le sens commun.

L'activit de la socit est en raison inverse de l'activit de l'tat ; au dbut de son travail, l'auteur rappelle ce propos de Rveillre et le prend son compte 1. Il croit en trouver une vrification dans l'histoire des XIe et XIIe sicles. A ce moment, l'activit de l'tat est nulle ou presque nulle ; mais une activit merveilleuse accompagna partout en Europe cet effondrement du pouvoir central ; l'organisation communale serait un produit de cette activit.
1

Viollet P., Les communes franaises du moyen ge , in Mmoires de l'Acadmie des belles-lettres, t. 36, Paris, 1900.

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Qu'est-ce donc que la commune, au moins dans ce qu'elle a d'essentiel ? L'auteur la ramne au droit d'un groupe important d'habitants d'avoir des mandataires ou reprsentants permanents . Mais cette reprsentation n'est qu'un signe extrieur qui atteste que ce groupe d'habitants est pass l'tat de corps constitu. C'est ce qu'indique bien l'expression latine par laquelle on l'a souvent dfinie incolarum urbis aut oppidi universitas. En dfinitive, la commune, c'est une personnalit collective d'un genre nouveau qui se dgage de la masse sociale, et se constitue en face de celles qui existaient antrieurement. Elle rsulte d'un mouvement de diffrenciation et d'individuation de la plus haute importance. Tandis que, jusqu'alors, les agrgats d'habitants qui ont servi constituer les communes n'taient que des dpendances de la puissance seigneuriale, ils vont dsormais constituer des puissances sociales nouvelles, doues d'une certaine autonomie, capables, par suite, d'agir avec initiative. .A l'origine tout au moins, la commune comprit tous les habitants domicilis dans l'endroit, la seule exclusion de la population flottante. Certaines chartes, il est vrai, paraissent exiger, outre le domicile, la possession d'une maison ou d'un emplacement. Mais il est probable qu'au fond les deux conditions n'en font qu'une, pour la raison bien simple que notre systme de location tait alors fort rare. Quiconque s'tablissait domicile prenait une maison cens ou rente perptuelle ; il tait ainsi propritaire ou quasi-propritaire. Mme les membres des classes privilgies, nobles ou gens d'glise, faisaient, certains gards, partie de la commune, bien que la situation relle qu'ils y occupaient soit souvent bien difficile dterminer. Tous les membres de la commune se doivent les uns aux autres foi, assistance et conseil, fidem, auxilium consiliumque. L'objet de ces diverses obligations tait d'assurer la scurit, la paix. Les mots de pax, d'institutio pacis servent souvent dsigner la commune elle-mme. La charte communale est souvent appele carta pacis. On voit par l que l'institution des communes se rattache au grand mouvement d'o sont nes les trves et les paix de Dieu. C'est un des multiples moyens auxquels les hommes du moyen ge ont eu recours pour supprimer ou attnuer les conflits dont tait perptuellement secoue la socit, c'est--dire, en somme, pour instituer un ordre social rgulier. Cette paix avait, d'ailleurs, ses racines dans un sentiment de solidarit qui prenait parfois l'aspect d'une vritable fraternit. C'est ainsi que, dans certaines communes, chaque habitant avait le droit d'intervenir dans toute transaction faite par un de ses concitoyens et de prendre sa part du march. Telle tant la commune, comment a-t-elle pris naissance ?

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Suivant M. Viollet, elle n'a t que l'organisation et la consolidation d'un rgime antrieur o la libert tait en germe. Alors que la commune n'existait pas encore, la communaut des habitants, sans avoir de reprsentants rguliers et permanents, ne laissait pas d'intervenir collectivement dans la vie publique. On voit souvent le peuple se runir et dlibrer ; il prend part aux lections des vques qui, dans certaines affaires, le consultent spontanment. C'est lui qui rgle tout ce qui concerne les droits de pacage, l'utilisation des communaux, etc. C'est ce germe qui, en se dveloppant, devint la commune. Les communes apparurent le jour o les intrts des groupes, devenus plus considrables et se sparant de plus en plus des intrts seigneuriaux, se dvelopprent et prirent corps. Les moyens par lesquels se produisit cette volution furent trs dissemblables sur les diffrents points du pays et dans les diffrents pays. Les forces sociales qui prirent la direction du mouvement ne furent pas partout les mmes : ici, c'est autour d'anciens officiers royaux ou seigneuriaux (chevins, consuls) que le peuple se groupa, l, c'est autour de corporations puissantes ; ailleurs, c'est en lui seul qu'il chercha les forces dont il avait besoin. Mais cette diversit dans les procds est secondaire et ne fait pas varier l'aspect gnral du phnomne. Partout, il s'agit d'une coalition d'intrts solidaires, qui prennent conscience de leur solidarit et de leur antagonisme par rapport des intrts diffrents qui les absorbaient primitivement. L'ide de coalition tait mme un lment si essentiel de la notion de commune que les deux mots de communia et de conjuratio sont souvent employs comme des synonymes. C'est surtout dans les villes que ces coalitions se produisirent et qu'elles aboutirent ; l'auteur nous en dit la raison un peu brivement. Il fait remarquer d'une part que les villes de fondation ancienne taient plus riches que les campagnes en lments originairement libres. D'autre part, les villes de cration nouvelle renfermaient elles-mmes une population plus avance et plus aise que celle des villages. Les besoins des unes et des autres taient plus importants et plus varis que ceux des campagnes . C'est pourquoi elles sentirent plus vivement le besoin de s'organiser et de s'administrer elles-mmes, en se dgageant de la sujtion des seigneurs laques ou des seigneurs ecclsiastiques . La rponse une question aussi importante est un peu sommaire. Car, puisque le mouvement communal a t essentiellement urbain, il importait de faire voir avec prcision quels sont les facteurs de la constitution urbaine qui y prdisposaient les villes et quelle est la part de chacun. Sans doute, il y a des villes sans commune, de mme qu'il existe des communes rurales. Mais ces exceptions mmes ont besoin d'tre expliques en mme temps qu'elles aideraient comprendre les conditions gnrales du phnomne. Ainsi considre, la commune apparat exclusivement comme le rsultat d'un processus de dissociation et de dsintgration : du groupement fodal se

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sont dtachs les groupes communaux dont l'autonomie vis--vis des autorits dont ils dpendaient primitivement est alle en croissant. Mais ce n'est l qu'un aspect de cette volution. A ct de ce processus de dsintgration , il y en eut un autre tout contraire. En mme temps que les communes s'affranchirent des puissances fodales, elles se rattachrent au pouvoir royal : elles se plaaient sous son influence pour mieux lutter contre les seigneurs et, de luimme, il tendait spontanment se les subordonner. Ds le dbut, il intervint dans leur formation et, plus tard, dans leur organisation. Sans se prononcer expressment, M. Viollet semble considrer ce processus centralisateur comme plus ou moins regrettable et morbide : c'est ce que paraissait indiquer dj la profession de foi librale par laquelle commence son travail et dont nous avons reproduit les termes. C'est cependant cette centralisation qui a fait les grandes socits modernes et donn aux communes, tout particulirement aux communes franaises, une partie de leurs caractres distinctifs. Si, en se constituant, elles n'avaient t relies les unes aux autres par un fort pouvoir gouvernemental, si, par l'intermdiaire de l'tat, elles n'avaient pris le sentiment de leur unit morale et de leur solidarit, on aurait assist une dispersion des socits mdivales qui aurait rendu impossibles les progrs ultrieurs. On aurait vu les communes se transformer en autant de petites rpubliques autonomes, indpendantes les unes des autres, mais dont le dveloppement intellectuel et moral aurait t born par les limites mmes de leur tendue territoriale. Cette tendance dispersive est mme tellement inhrente la constitution de la commune qu'on l'a vue se manifester avec clat toutes les fois que, dans le cours de notre histoire, l'action gouvernementale s'est relche l'excs. Il s'en faut donc que le rle de l'tat ait t ngatif. C'est lui qui a empch les forces sociales qui s'taient ainsi dgages de s'isoler strilement les unes des autres ; c'est lui qui, en les concentrant, leur a donn toute leur productivit. M. Viollet expose, dans les derniers chapitres de son mmoire, l'organisation intrieure de la commune. Il estime que l'volution, au moins en gnral, s'est faite dans le sens d'une oligarchie croissante. A vrai dire, l'auteur reconnat lui-mme que, ds le dbut, le rgime dmocratique et le rgime aristocratique se rencontrent galement ; et cette diversit de types se comprend sans peine, tant donn que les communes se sont constitues de manires trs diffrentes, s'appuyant ici sur des autorits d'origine seigneuriale, l sur de riches marchands, ailleurs sur la force populaire toute seule. Si, cependant, le caractre oligarchique parat tre devenu prpondrant dans la suite, c'est surtout, semble-t-il, sous l'influence du pouvoir central. On conoit, en effet, que l'tat ait eu quelque loignement pour les assembles populaires ; leur instabilit, leur nature tumultueuse en faisait des organes malpropres

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recevoir et transmettre son action, que caractrisent avant tout l'esprit de suite, l'ordre, la rgularit.

Fin de larticle.