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REFLEXIONES PRELIMINARES SOBRE UNA APLICACIN CIENTFICO-MDICA DE ACTUALIDAD: LA CLONACIN

Jos Antonio Arranz, Xavier Ariza, Encarnaci Riudor, Lluis Vilar, Jordi Salvad, Nria Galofr, Susana Vendrell, Josep Maria Esquirol *
Resumen: Este artculo afronta el nuevo reto que la tecnociencia mdica ha abierto: la posibilidad de clonacin teraputica o reproductiva. En el presente trabajo se aborda, clara y esquemticamente, la terminologa cientfico-mdica, desde los conceptos de reproduccin sexual o asexual hasta la endonucleacin, pasando por los conceptos de embrin gamtico, somtico, de cultivo y clulas madres, para ir realizando un anlisis de los conflictos ticos que se abren en cada caso. La ltima parte del ensayo se centra en el problema tico del embrin y los problemas generados por los embriones sobrantes de los procesos de fertilizacin in vitro, origen de una importante controversia entre la comunidad cientfica, que pide que sean utilizados para fines de investigacin, diferentes grupos sociales que se oponen a su utilizacin y la ley que los declara como no utilizables para fines reproductivos cuando su viabilidad no pueda ser garantizada. Palabras clave: Clonacin, biotica, aborto

PRELIMINAR REFLECTIONS ABOUT A PRESENT TECHNO MEDICAL APPLICATION: CLONATION

Abstract: This paper reflects about the new medical technoscience challenge opened: the possibility of therapeutic or reproductive clonation. The present paper approximates the medical-scientific terminology clearly and schematically, from the concepts of sexual or asexual reproduction to endonucleation, to the concepts of germinal, somatic or in vitro embryos and stem cells, to carry out an analysis of the ethical conflicts opened in each case. The last part of the essay centers in ethical issues related to the embryo, particularly the problems generated by the surplus embryos of fertilization in vitro, origin of an important controversy between the scientific community, that would like that they be utilized for research, different social groups, that opposed to their use, and the law, that declares them unusabel for reproductive purposes when their viability cannot be guaranteed. Key words: Clonation, bioethics, abortion

REFLEXES PRELIMINARES SOBRE UMA APLICAO CIENTFICO-MDICA DE ATUALIDADE: DA CLONAGEM

Resumo: Este artigo confronta o novo desafio que a tecnocincia mdica abriu: a possibilidade de clonagem teraputica ou reprodutiva. O presente trabalho aborda de uma forma clara e esquemtica, a terminologia cientfico-mdica, a partir dos conceitos de reproduo sexual ou assexual at a endo-nucleao, passando pelos conceitos de embrio gamtico, somtico, de cultivos e clulas tronco, para analisar os conflitos ticos que surgem em cada caso. A ltima parte do ensaio centra-se no problema tico do embrio e nos problemas criados pelos embries excedentes dos processos de fertilizao in vitro, origem de uma importante controvrsia entre a comunidade cientfica, que pede que sejam utilizados para fines de pesquisa, diferentes grupos sociais que se ope sua utilizao e a lei que os declara como no utilizveis para fins reprodutivos, quando sua viabilidade no pode ser garantida. Palavras chave: Clonagem, biotica, aborto

Grupo N 2 sobre la Responsabilidad Humana en Ciencia y Tecnologa. Institut de Tecnotica. Fundacin Epson. Barcelona. Correspondencia: arranz@scs.vhebron.es

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Introduccin El trmino clonacin es una de esas palabras que ha pasado directamente de las novelas y pelculas de ciencia-ficcin al vocabulario habitual del ciudadano medio y a la realidad cientfico-mdica de las sociedades desarrolladas, como la nuestra. Las claves de este trasvase han sido, por una parte, los avances ciertamente trascendentes en ciertas tcnicas de manipulacin y proliferacin celular y la posibilidad de obtencin de clulas madre pluripotenciales, pero, por otra parte y sobre todo, el inters desmedido que los medios de comunicacin de masas han puesto sobre l, contribuyendo a su difusin. Por qu los medios de comunicacin occidentales han fijado de manera tan estentrea su mirada sobre este tema, cuando, habitualmente, relegan las cuestiones cientficas, de tanta o ms importancia que sta, junto a las pginas de sociedad, rodeadas de noticias sobre bodas y bautizos o sucesos morbosos de la cruda realidad? La experiencia de nuestro grupo de reflexin nos indica que uno de los factores que puede estar influyendo decisivamente en los sensacionalismos mediticos, en las posturas ms o menos intransigentes y, en general, en los desencuentros entre las diferentes partes del debate es el desconocimiento o el mal uso de los conceptos, trminos y fundamentos de aquello de lo que se est hablando. No nos referimos a los detalles ms o menos tcnicos del laboratorio, sino a los significados concretos de las palabras y a la realidad cientfica actual de las mismas, fuera de los sesgos que la literatura de evasin, el cine, etc., han introducido en ellas. Por ello no nos parece mala idea comenzar este esbozo de reflexiones heterodoxas con un breve repaso al vocabulario y al state of the art de este tipo de tecnologas y conocimientos, que nos permita empezar a desbrozar el campo y, tal vez, distinguir entre realidad y fan-

tasa. Si bien es verdad que esta fantasa est sugestionada y alimentada por los mitos y tabes o los anhelos ms ntimos de nuestra tribu, como el significado de la procreacin y de la vida, el destino inexorable del orden natural y el impulso que siempre ha movido al hombre a explorar y crear sistemas filosfico-ideolgicos sobre su propia trascendencia, es decir, la superacin por el ser humano de las barreras fsicas, biolgicas o naturales que restringen su existencia como individuo diferenciado, nico y limitado en el tiempo. Resumen de terminologa y actualidad cientfica Para empezar, los seres vivos se reproducen biolgicamente mediante dos estrategias, la asexual y la sexual. La asexual consiste en la produccin de descendientes completamente idnticos a partir de un progenitor, simplemente por reparto igualitario y al azar (lo que puede originar algn sesgo) del material de partida y por transferencia a los descendientes de copias idnticas del material hereditario del progenitor. Este tipo de reproduccin, natural o inducida en el laboratorio, es lo que se puede denominar clonacin, y clon es el individuo que procede de un mismo progenitor por este sistema. Es un sistema rpido, muy eficiente en la calidad de las copias, relativamente sencillo, que permite la creacin de enormes cantidades de nuevos individuos en muy poco tiempo y que garantiza la estabilidad y conservacin en el espacio y en el tiempo de las propiedades ms esenciales de los seres vivos. Es el ms empleado en la escala celular y por los seres vivos con menor complejidad. Por el contrario, la reproduccin sexual es un mecanismo mucho ms complejo y sofisticado que implica la recombinacin del material hereditario propio y el intercambio o fusin con el material hereditario de un individuo diferente. Es menos eficiente que la asexual en cuanto a li-

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mitaciones biolgicas y fisicoqumicas (energticas), es ms lenta y produce mucha menos progenie. Permite la innovacin controlada (no las azarosas y peligrosas mutaciones), la generacin de diversidad sutil y no desequilibrante y la transmisin de los cambios con mejor resultado adaptativo al resto de los individuos de la misma especie. En otras palabras, la reproduccin sexual hace posible la evolucin biolgica continua de los seres vivos y su adaptacin al medio. El siguiente concepto clave es el de embrin: conjunto de clulas indiferenciadas derivadas directamente del cigoto u vulo fecundado, que posteriormente, bajo ciertas condiciones y sometidas a los apropiados estmulos, originarn los diferentes tejidos de un individuo nuevo y/o al individuo nuevo completo. Los embriones que se suelen utilizar en la investigacin de aplicaciones teraputicas tienen unos pocos das. Se propone el lmite de los 14 das, que es el momento en que comienza a aparecer el primitivo pliegue que despus originar el tubo neural. De hecho, hasta transcurridos esos 14 das, no se puede diferenciar entre las clulas que formarn el verdadero embrin y las que formarn la placenta, y tambin hasta este momento el embrin se puede dividir en dos o ms partes que originarn otros tantos individuos (como es el caso de los gemelos). Podemos distinguir varios tipos de embriones que, posiblemente, tienen repercusiones ticas diferentes. Uno es el embrin gamtico, originado por la fusin entre un vulo y un espermatozoide, y es el comn o el natural. El otro es el embrin somtico, el artificial, producido en el laboratorio por enucleacin de un vulo y su sustitucin por el ncleo de una clula somtica adulta. Se puede hacer otra distincin entre el embrin en cultivo en el laboratorio y el embrin implantado en el tero materno. En el tero materno puede desarrollarse hacia un nuevo ser, mientras que en un tubo de ensayo carece de potencial algu-

no, excepto morir rpidamente si no se toman estrictas precauciones o es implantado. Algunas de las clulas del embrin, adecuadamente cultivadas, originan las denominadas clulas madre, clulas pluripotenciales indiferenciadas que se renuevan a s mismas indefinidamente y que, bajo ciertas condiciones, pueden diferenciarse en cualquier tipo celular. Las clulas madre tambin pueden obtenerse de la mdula sea de individuos adultos o de la sangre de cordn umbilical, pero, al parecer y por ahora, tienen menor potencial de diferenciacin que las derivadas de embriones. Aunque todava se encuentra en su fase preliminar, la investigacin con clulas madre ofrece esperanza a millones de personas que sufren enfermedades como diabetes, enfermedad de Parkinson, lesiones traumticas en la mdula espinal, etc., de que tejido sano cultivado a partir de estas clulas pueda algn da utilizarse para sustituir sus tejidos enfermos o lesionados. No hay muchas otras opciones teraputicas en el horizonte cientfico para muchas de estas enfermedades. El trmino clonacin teraputica se refiere a los mtodos utilizados para crear clulas madre que podran ser utilizadas para producir tejidos nuevos. En teora, esta metodologa se puede aplicar tanto partiendo de embriones gamticos como somticos. Sin embargo, hay un problema en las tcnicas de trasplante de tejidos u rganos que influye decisivamente en que clulas derivadas de ambos tipos de embriones tengan aplicaciones diferentes, con su repercusin tica asociada: el problema del rechazo del injerto por el sistema inmunitario del receptor. Este problema se puede presentar con los tejidos derivados de embriones gamticos puesto que tienen un origen gentico diferente del receptor (tambin se puede presentar con tejidos derivados de clulas madre adultas si su origen no es el mismo receptor). Para supe-

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rar este problema (y tambin para superar objeciones ticas, en teora) se ide y desarroll el embrin somtico, en el cual la informacin gentica puede proceder de una clula adulta del propio receptor del trasplante y, por tanto, no habra rechazo de un injerto derivado de este embrin, puesto que sera reconocido como propio por el receptor. Muchos cientficos prefieren no utilizar el trmino clonacin teraputica porque podra ser entendido como la creacin de un clon humano para fines teraputicos. En su lugar se prefiere el uso del trmino transferencia de ncleo de clula somtica, refirindose a las tcnicas de cultivo celular in vitro descritas antes y asumindose que las aplicaciones teraputicas futuras slo tienen utilidad empleando clulas madre derivadas de embriones somticos. De este modo, el uso que se le podra dar a las clulas madre derivadas de embriones gamticos se limitara a investigacin bsica y aplicada de los mecanismos de diferenciacin celular, pero no a aplicaciones teraputicas concretas. Si bien ya exista un importante bagaje metodolgico y de conocimientos, la primera aproximacin tecnolgica que permiti validar el mtodo de transferencia de ncleo de clula somtica fue la creacin de la oveja Dolly por el grupo de Wilmut en Escocia. Se parti de 400 vulos que, tras enucleacin y transferencia de ncleo somtico, permitieron obtener unos 275 embriones. Luego de la estimulacin de proliferacin slo 9 siguieron un desarrollo correcto y, de stos, varios presentaban aberraciones. Al final, tan slo qued uno aparentemente adecuado y, tras el implante en el tero de una oveja madre, sigui una gestacin y nacimiento de un nuevo individuo, completamente normal: Dolly. Este experimento fue un xito aparente, pero tambin contribuy a poner de manifiesto las limitaciones actuales en tc-

nica y conocimientos. Posteriormente, se han obtenido por este procedimiento otros animales completos, como ratas, vacas y otros, y se ha comprobado que, en este tipo de individuos, la tasa de malformaciones, envejecimiento prematuro, cncer y otras anomalas es muy superior a la que se observa en la naturaleza. Todo ello resalta lo rudimentario de la metodologa y lo lejos que estamos de su aplicacin real teraputica. Adems, supone el primer y ms importante impedimento tico asumido por la comunidad cientfica que es, probablemente, el primer imperativo del trabajo cientfico, esto es, no se puede aplicar una tecnologa cuando la metodologa no funciona adecuadamente. Pero, a la vez, se ha generado un clamor entre la comunidad cientfica para que, lejos de ser un punto y final, se genere un importante estmulo para la financiacin pblica de la investigacin bsica que nos permita profundizar en los mecanismos que subyacen a la diferenciacin celular. Se ha sugerido que el material ms apropiado para esta investigacin son los embriones congelados sobrantes de los mtodos de fertilizacin in vitro a los que, tras muchos aos de congelacin y dada su imposibilidad para uso reproductivo, slo les queda el destino de ser destruidos o congelados indefinidamente. Este aprovechamiento, aparentemente inocuo de unas clulas inservibles, genera todo tipo de recelos ticos en ciertos ambientes por lo que se supone una falta de respeto a unos supuestos seres humanos en potencia. Aunque la finalidad ltima de los animales clonados era el desarrollo de una tecnologa que permitira la produccin de sustancias de inters humano (protenas, frmacos, hormonas, anticuerpos, etc.) de un modo muy asequible y con aplicabilidad comercial (por ejemplo, la protena de inters se producira en la glndula mamaria del animal y despus se obtendra fcilmente y en grandes cantidades de la leche ordeada), evidentemente este tipo de experi-

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mentos puso de manifiesto otro tipo de aplicacin que podra resultar de los mismos: su uso como tcnica reproductiva. A partir de aqu se empez a hablar de clonacin reproductiva, o utilizacin de estos mtodos para crear seres nuevos idnticos a un molde elegido del que se dispusiera de material biolgico viable. Fue este uso el que despert, como no poda ser de otra manera, el sensacionalismo meditico y el que ha alimentado peligrosos caldos de cultivo sectarios (grupos, sobre todo en EEUU, con importantes fuentes de financiamiento, que proponen cosas tan peregrinas como clonar a Elvis o a Jesucristo, o que se aprovechan del dolor de familias que han perdido seres queridos para estafarlas descaradamente prometiendo milagrosas reencarnaciones) o religiosos o pseudomdicos oscuros (como las turbias intenciones del gineclogo S. Antinori). Todo ello ha despertado el recelo, el miedo atvico (similar al de los desastres del ao mil) y el rechazo de sectores de la poblacin en general y de los polticos hacia toda la investigacin en este campo, incluida la clonacin teraputica, lo que se ha traducido en EE.UU. en el bloqueo por el ex presidente Clinton (confirmado y ampliado por el actual presidente Bush) de todos los fondos pblicos para investigacin en clulas madre. Desde el punto estrictamente mdico, se ha de decir que la clonacin reproductiva no tiene probablemente ninguna aplicacin teraputica (aun suponiendo que hoy fuera viable en el ser humano); no aporta nada que mejore los actuales sistemas de tratamiento de la infertilidad. Y adems, desde el punto de vista cientfico, se ha de decir que la idea de que clonar puede servir para obtener dos seres humanos idnticos es simplemente equivocada y por varios motivos. No hay nada ms falso que afirmar que la esencia de un ser humano es una ristra de letras contenida en el material hereditario (el ADN) de una clula, sea sta un cigoto na-

tural o una clula de la ua. Adems, cuando se transfiere un ncleo somtico del supuesto molde humano elegido para clonar a un vulo enucleado, slo se transfiere la informacin contenida en ese ncleo; pero existe otra informacin trascendental para el desarrollo de ese cigoto nuevo: la que aporta el citoplasma (el resto de la clula que no es el ncleo) del vulo nodriza, entre la que hay otros sistemas genticos (el ADN mitocondrial) y un universo de sustancias, microestructuras y equilibrios propios de ese vulo, naturalmente muy similar a otros vulos humanos, pero con sutiles diferencias aportadas por la propia individualidad del donante y que tienen ya, en primera instancia, una influencia en el desarrollo de una nueva individualidad del cigoto cuando se combinan con las rdenes contenidas en el ADN del ncleo donante. Tambin, tras la implantacin de este cigoto nuevo en el tero de una madre, comienza a recibir de sta una cascada de informacin propia de esta madre y de sus circunstancias en ese momento, que no tiene nada que ver con la recibida en su da por el individuo molde que se pretende copiar. Entre esta informacin hay desde la calidad y la cantidad de los alimentos, la regulacin metablica particular, los estmulos hormonales, inmunolgicos, txicos, y quin sabe cuntos ms de carcter fisiolgico, y no menos los estmulos de carcter psicolgico como las emociones, los cuidados, las sensaciones, etc. Todo en conjunto crea, durante la gestacin, una influencia nica e irrepetible sobre la nueva vida que perfila un nuevo individuo. Por ltimo, una de las cosas que diferencia al ser humano de otros seres vivos es que, cuantitativamente, en el ser humano la influencia del ambiente externo sobre el individuo es muy superior, modulando decisivamente la rgida impronta gentica de nuestra herencia que, en cierto modo, esclaviza a los otros seres vivos. No es casualidad que el recin nacido humano sea el ms desvalido entre todo el resto de seres vivos. Slo contie-

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ne la estructura y funciones bsicas y queda a merced de su entorno (su madre, padre, el medio fsico, la educacin, el cuidado y todo aquello que los seres humanos aportamos en la constitucin de una nueva persona) para el desarrollo de funciones tan bsicas para los humanos como la estructuracin psicolgica y el desarrollo de las funciones cerebrales superiores (inteligencia, etc.). Resumiendo, se obtendr un individuo que puede parecerse fsicamente al molde, pero que ser una persona completamente diferente. Para demostrarlo, vase a los gemelos idnticos naturales, s verdaderos clones biolgicos puesto que proceden de la particin de la misma clula y han recibido la misma influencia materna; an as, son dos personas diferentes. El problema del embrin Ya hemos visto que el embrin es un pequeo grupo de clulas pluripotenciales que derivan todas de la divisin celular de la primera clula o cigoto y que, en ellas, residen las instrucciones que se utilizarn para producir las estructuras anatmicas y los sistemas fisiolgicos de un nuevo ser humano. La cuestin tica fundamental que aqu se plantea es que para ciertos sectores de la sociedad el embrin tiene valor intrnseco desde el momento de la fecundacin o concepcin, subrayando la idea de que en ese momento un nuevo ser humano fue creado. As, el cigoto o el embrin sera ya un ser humano (algunos hablan de un ser humano en potencia) y merecera los derechos y el respeto debidos a cualquier ser humano. El resto de cuestiones, como el diferente estadio de desarrollo, si est en cultivo en un tubo o si est implantado en un tero, si es un embrin gamtico o somtico, o la finalidad con la que haya sido creado o cul vaya a ser su futuro, son secundarias para los defensores de esta postura. Por tanto, un em-

brin no podra ser manipulado o utilizado para ningn fin que no fuera el de permitir su desarrollo hasta convertirse en un nuevo individuo. Como corolario, no se debera crear ningn embrin que no tuviera como fin en s mismo una nueva persona y nunca una nueva persona podra ser creada como medio para otro fin, fuera lo noble que fuera. Adems, ningn beneficio que se pudiera proporcionar a personas ya nacidas justificara la destruccin de una persona no nacida (un embrin), incluso si esta persona no se desarrollara ms all del estadio de pocas clulas: el respeto a la dignidad humana lo impedira. Alguna voz discretamente discordante afirma que nadie puede saber o, al menos, que hoy no se sabe qu es en realidad un cigoto o embrin de pocos das. En otras palabras, es un misterio si la humanidad reside o no en estas clulas y, por lo tanto, mereceran el respeto como seres humanos hasta que se demuestre lo contrario. Frente a estas visiones se encuentra el modelo que podramos denominar ambiental, que considera que en un conjunto de clulas indiferenciadas que llevan en su interior un programa gentico de instrucciones no est un ser humano. ste va apareciendo progresivamente a medida que el embrin va creciendo en el interior del tero materno y va recibiendo influencias maternas, primero y, despus, del entorno exterior tras el nacimiento: influencias culturales y fsicas y, finalmente, derivadas tambin de las propias decisiones de este nuevo ser a lo largo de su vida. Nadie se atreve a poner una frontera clara y tal vez no exista. Para los defensores de esta visin, afirmar que la humanidad reside en un programa gentico contenido en un saco de protenas y membranas denominado clula y que, indudablemente, es un ente vivo es una afirmacin incompleta y parcial.

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Es curioso como la visin del modelo ambiental recupera una antiqusima tradicin cristiana segn la cual el embrin de pocos meses tiene todava que adquirir un alma (modernamente diramos: un conjunto de influencias que lo dotarn de la categora de ser humano). Y tambin es curioso que la visin del valor intrnseco, en su obsesin por equiparar vida humana con persona humana, se acerca peligrosamente a las visiones geneticistas o deterministas (todo est ya programado) tan en boga en crculos acadmicos y sociales americanos de la segunda mitad del siglo XX. Es imposible no reconocer en esta confrontacin antagnica la reedicin del debate del aborto con posturas prcticamente calcadas, puesto que, para los activistas del derecho a la vida, persona es igual a vida. Esta contaminacin dificulta el llegar a acercamientos en el debate de los usos futuros de las clulas madre. Pero es en el terreno de las preguntas o temas concretos donde se puede visualizar mejor el supuesto abismo que separa ambas posturas; o las posibilidades de acercamiento pragmtico si se est dispuesto a valorar y a distinguir diferentes situaciones y matices. Tiene repercusin tica el origen de un embrin? Ya hemos visto que, por su origen, puede haber dos tipos de embriones: el natural o gamtico y el artificial o somtico. El adjetivo natural quiere poner de manifiesto que el embrin gamtico se genera cuando se fusionan un espermatozoide y un vulo, mientras que artificial resalta que el embrin somtico procede de la fusin de material biolgico no destinado a la reproduccin. Algunos han querido ver en ello una razn para justificar una diferente valoracin tica. As el embrin gamtico tendra un valor superior puesto que se produce siguiendo el procedimiento disea-

do por la naturaleza para generar un nuevo individuo, mientras que el somtico slo se produce en el laboratorio reprogramando o, si se prefiere, manipulando el destino de material gentico no propio de este fin. Se asigna as un valor tico intrnseco a la categora de lo natural. Lo natural o biolgico tendra una consideracin tica superior a lo artificial o humano. Sin embargo, si se tiene en cuenta cul sera el resultado final de ambos tipos de embriones cuando fueran implantados en un tero materno nuevos seres, ntegros, con su propia individualidad, pero indistinguibles bajo cualquier consideracin, parece difcil asumir tal valoracin. Pero, tal vez, los que sostienen esta diferencia tienen en mente no los fines reproductivos sino los de investigacin o los teraputicos y estn sugiriendo, implcitamente, reservar los embriones gamticos para la finalidad reproductiva y su no utilizacin para los otros fines. Esta sutil matizacin tica es la base sobre la cual se sustenta una de las grandes controversias actuales, expresada en la siguiente pregunta clave: Qu hacer con los embriones sobrantes de los programas de fertilizacin in vitro? Dadas las limitaciones tcnicas de esta metodologa, es necesario producir muchos embriones adicionales para garantizar el objetivo de un embarazo viable, por lo que se va generando una reserva creciente de miles y miles de embriones sobrantes que no se utiliza. En general, las legislaciones contemplan que, cuando no hay permiso de la pareja donadora o cuando ha pasado un tiempo de almacenamiento prudencial por encima del cual no se puede garantizar la viabilidad de los embriones, stos no se pueden utilizar ya para fines reproductivos. Tambin, en general, hay un clamor en la 87

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comunidad cientfica para que se permita la utilizacin con fines de investigacin bsica, sobre todo con el fin de conocer mejor los mecanismos de la diferenciacin celular, puesto que la investigacin aplicada con el objetivo de obtener clulas madre con uso teraputico est limitada porque, salvo excepciones, no coincidira el material gentico del embrin con el de los futuros receptores de las clulas madre derivadas de l. La justificacin est en que estos embriones estn destinados a su destruccin o a su congelacin indefinida. Luego, aun bajo cualquier supuesto tico, sera un fin noble su aprovechamiento para, como mnimo, contribuir a incrementar nuestro conocimiento de los mecanismos de la vida y, posiblemente, con aplicaciones futuras en la curacin o alivio de enfermedades muy graves que lastran la vida de millones de personas. No parece obvio que esta finalidad viole la dignidad natural que se debe asignar a un embrin humano, incluso si se participa de la visin del valor intrnseco. Sin embargo, esta opcin choca frontalmente con las convicciones ms ntimas de un sector de la sociedad (las de la visin del valor intrnseco), resultantes de nuestros condicionantes histricos de todo orden. La justificacin de esta ltima postura est en dos conceptos: la superioridad tica de los fines naturales y, por tanto, la inviolabilidad del destino de los embriones gamticos para el fin con el que fueron creados; y, en segundo lugar, la idea, aparentemente irrefutable, de que un ser humano (y un embrin lo es, para esta visin) no puede ser nunca un medio sino un fin en s mismo. Por lo tanto no se podran utilizar embriones (personas) para curar a otras personas. Adems, como los embriones son personas, gozaran de todos sus derechos, por lo que no podran ser manipulados o discriminados bajo ningn concepto. Parece difcil encontrar algn consenso bajo estas premisas. Al contrario, parece que se en-

cuentran nuevos recursos argumentales y una lnea con coherencia global para expandir la visin del valor intrnseco a otros temas fronterizos. As, por ejemplo, se encuentra una razn para descalificar el diagnstico preimplantacional (seleccin de embriones en funcin de anomalas genticas) o la contracepcin, alegando el derecho del vulo a que no sea manipulado su destino natural que es ser fertilizado por un espermatozoide. Se ha de decir que no todos los participantes de la visin del valor intrnseco, probablemente, llegarn a estas deducciones partiendo de las mismas premisas. Otro tema afectado directamente por la argumentacin es el sentido de las propias tcnicas de fertilizacin in vitro. As, si esta metodologa no est lo suficientemente desarrollada desde el punto de vista tcnico como para garantizar la no generacin de embriones sobrantes que no se podrn implantar, entonces, desde este punto de vista, queda ticamente en entredicho puesto que estos embriones son relegados a la categora de material de desecho y queda vulnerada as, gravemente, su dignidad como seres humanos, o como seres humanos en potencia. Sin embargo, pocos mdicos y la sociedad en general negarn hoy en da la utilidad de estos mtodos para solucionar graves problemas, como la infertilidad. An ms, muy pocos, incluso dentro de la visin del valor intrnseco, se plantearan su prohibicin bajo las anteriores premisas. Nos enfrentamos con contradicciones de la sociedad y de la clase mdica que no resultan nuevas puesto que, de una manera u otra, siempre han estado presentes en el sempiterno debate sobre el progreso cientfico. Adems, dada la rapidez con la que se est generando el conocimiento cientfico, muchas veces, slo tras un tiempo de desarrollo y valoracin de las aplicaciones tecnolgicas, se est en disposicin de efectuar un anlisis tico del conocimiento o metodologa originales, cuando, tal

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vez, estn ya plenamente implantados y asumidos por la sociedad. Cmo influyen otros matices sobre el embrin en la valoracin tica? Uno de ellos puede ser la distincin entre embrin en tubo de ensayo y embrin implantado. La evolucin natural de un embrin en un tubo de ensayo slo es la reproduccin celular vegetativa indiferenciada o bien la muerte celular si no se adoptan las adecuadas precauciones. En cambio, un embrin implantado en un tero materno inicia decididamente el programa de generacin de un nuevo individuo. Parece claro que pueden tener dos categoras ticas diferentes. Ms espinoso de resolver parece el matiz de la edad del embrin, puesto que es dficil marcar una frontera temporal que delimite al embrin-clula del embrin-ser humano (o ser humano en potencia). Ya sabemos que la visin del valor intrnseco afirma que esta matizacin no tiene sentido, puesto que la dignidad humana la adquiere el embrin desde el mismo momento de la concepcin. Sin embargo, hay suficientes datos, desde la ciencia al derecho, que plantean que el tiempo s puede ser un factor que se debe valorar, de acuerdo con la visin gradualista o ambiental. As, se sabe con certeza que hasta los 14 das no se puede distinguir entre clulas que darn lugar al nuevo individuo y las clulas auxiliares que formarn la placenta, rgano que no es parte del nuevo ser. Desde el derecho, en muchos pases se ha legislado sobre confrontaciones de derechos que van mucho ms all de las 2 semanas citadas1 , afrontando pragmticamente, en mayor o menor medida, problemas sociales candentes. Otra matizacin importante es la metodologa empleada. La metodologa debe ser el
1 Vase, desde diferentes constituciones, las regulaciones sobre el derecho al aborto.

primer referente tico para cualquier cientfico. Hay suficiente consenso en que no se deben utilizar mtodos deficientemente desarrollados, o con pocos controles, o sin suficientes garantas de xito, entre otros, y que todos los proyectos deberan ser validados por los comits de tica de las diferentes instituciones donde debern llevarse a cabo. De ah la importancia de que el sector pblico tome la primaca que le corresponde en este campo del conocimiento, dado que las garantas que ofrece son infinitamente superiores a las que se suelen exigir en el seno de las compaas biotecnolgicas privadas. En stas, como es lgico, las consideraciones de rentabilidad econmica son prioritarias y ya se est viendo cmo se suelen embarcar en proyectos de gran impacto meditico aunque muy poco rigurosos cientficamente, con el fin de condicionar psicolgicamente a los mercados de capitales de los que dependen. En principio, cuando se admite la clonacin teraputica se acepta la superioridad de la transferencia de ncleo de clula somtica para la generacin del embrin, tanto desde el punto de vista que permite mayores aplicaciones cientficas como porque permite obviar objeciones ticas en determinados crculos que pueden suponer, como ya hemos visto, la produccin de embriones gamticos para fines teraputicos o de investigacin. Finalmente, est el matiz del fin que se le quiera dar al embrin con las tcnicas de clonacin. Hay consenso generalizado en rechazar el fin reproductivo, al menos por ahora. Serias dudas hay sobre la seleccin de sexo o caracteres, que puede introducir aspectos de frivolidad y eugenesia irresponsable. Sin embargo, se ha de matizar segn cada caso, y sta es la regla de oro que se ha de aplicar en estos temas: la valoracin individualizada segn las circunstancias que rodean a cada pregunta y huyendo de respuestas generales. As pocos, 89

Reflexiones preliminares sobre una aplicacin cientfico-mdica de actualidad: la clonacin

con seriedad, plantearan objeciones a la seleccin por aberraciones genticas, o a la del sexo cuando va ligado a alguna de estas aberraciones. Gran consenso hay, como hemos dicho antes, en el mundo de la ciencia en aceptar fines de investigacin o teraputicos sobre la base de proyectos cientficamente rigurosos y con exhaustivos controles por parte de organismos pblicos (derivados, por tanto, de la misma representacin democrtica de la sociedad). Por ello, es vital que el financiamiento proceda en su mayora de fondos pblicos. Es ms, es discutible ticamente la iniciativa privada no controlada en temas que, con tanta trascendencia, pueden afectar al futuro del ser humano. Y para terminar, Tienen sentido las posturas unilaterales? Con esta cuestin nos estamos planteando el hipottico o real caso de un pas que, tras un serio debate con participacin de todas las esferas de reflexin implicadas, decidiera adoptar una serie de medidas legislativas para prohibir las tcnicas de clonacin por considerar que atentan contra los fundamentos ticos de su sociedad. Sucedera que, probablemente, existiran a su alrededor otros pases cuyas sociedades podran haber enfocado el tema de otra manera y permitido el desarrollo de estas tcnicas. El caso es real, ya que pases como el Reino Unido, Suecia y, dentro de poco, Francia, han aprobado leyes que permiten las tcnicas de la clonacin teraputica. Cul puede ser la consecuencia? La fuga de cientficos interesados en ellas, el traslado de usuarios (que se lo puedan permitir) cuando las aplicaciones teraputicas sean una realidad y, tambin, el distanciamiento cientfico y tecnolgico entre los dos tipos de pases. Hay casos ms flagrantes, como el que un pas prohba el desarrollo de estos mtodos en su

territorio, pero permita la importacin de clulas madre obtenidas por los mismos mtodos en otros pases. Y el caso extremo y ms escandaloso desde el punto de vista moral: que un pas, el ms avanzado de todos en esta parcela del conocimiento, como es EE.UU., prohba tajantemente todos estos mtodos en sus instituciones y con sus fondos pblicos por considerarlos ticamente inaceptables, pero permita (y hasta aliente) la iniciativa privada en los mismos. Realmente, no tienen sentido las posturas unilaterales. Conclusin La metodologa de la clonacin teraputica para la obtencin de clulas madre que abra el camino de la medicina regenerativa ha creado grandes esperanzas. Tanto entre los enfermos de graves enfermedades invalidantes, que ven de nuevo una luz a sus males tras aos en que se ha hablado mucho de terapia gnica pero sin acabar de concretarse en opciones teraputicas reales, como entre los cientficos, que tienen ante s herramientas muy poderosas para profundizar en el conocimiento de los mecanismos de la diferenciacin celular. Tambin ha abierto un aguerrido debate acerca de la profanacin, por estas metodologas, de barreras ticas y religiosas hasta ahora infranqueables para gran parte de la sociedad. Nos enfrentamos a un problema en el que las posturas ideolgicas preconcebidas y la superficialidad meditica propia de nuestro tiempo no ayudan precisamente al objetivo de lograr consensos que permitan el avance razonable y controlado del conocimiento cientfico. Nos enfrentamos tambin a un conflicto de derechos, en el cual los dirigentes de nuestras sociedades tendrn que escoger prioridades y asumir la responsabilidad de su eleccin, a saber, la confrontacin entre el respeto a la dig-

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nidad de los seres humanos unicelulares y el derecho de miles de personas enfermas a tener una esperanza de curacin aprovechando los conocimientos de la sociedad en la que viven y a la que contribuyen.

Finalmente, creemos que cuando los grandes dilemas irresolubles se concretan en problemas acotados e individualizados, es ms fcil acordar soluciones razonables para todos, aportando pragmatismo y sentido comn a cada situacin.

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