O desao de ensinar sobre o n mero e u

Martha Salerno Monteiro IME - USP Janeiro de 2007

Muito j se escreveu sobre o nmero e e, mesmo assim, `s vezes somos surpreendidos com a u a imprecises e equ o vocos a respeito de suas caracter sticas e propriedades, conrmando a diculdade e sutileza desse assunto. Aqui escreverei apenas sobre alguns aspectos que costumo focalizar em minhas aulas. A denio de e ca e 1 e = lim (1 + )n n n A motivao para o estudo desse limite foi a matemtica nanceira, mas isso no o que quero ca a a e focar aqui. Para saber sobre a histria do nmero e h um bom livro, recentemente traduzido para o u a o portugus, intitulado e: a histria de um nmero, de Eli Maor. e o u O fato que, depois de descoberto, esse nmero se mostrou extremamente importante para as e u cincias e preciso ensinar sobre ele e bem. e e Recomendo inicialmente gastar alguns instantes para tentar entender o signicado desse limite. Para isso, nada melhor do que fazer um pouco de contas: 1 1 1 e Para n = 1, o valor de (1 + n )n (1 + 1)1 = 2; para n = 2, (1 + n )n = (1 + 2 )2 = 9 = 2, 25; 4 1 n 1 10 1 n 1 para n = 10, (1 + n ) = (1 + 10 ) = 2, 5937424601; para n = 100, (1 + n ) = (1 + 100 )100 = 2, 7048138294215260932671080753...1 1 e Observe que todos os nmeros calculados acima so racionais, j que, para n inteiro, 1 + n u a a claramente racional e portanto, a potncia racional. e e Poder amos continuar fazendo muitas contas mas isso no nos levaria ao conhecimento maior a do nmero e e de suas propriedades. Basicamente, u 1. as contas no nos garantem que o limite existe; a 2. contas no nos respondem se e racional ou irracional; a e 3. com contas no calculamos o valor do limite, apenas chegaremos a alguns valores aproximados. a Acredito que as calculadoras e os computadores, por mais potentes que sejam, por terem memria nita, no conseguiriam calcular o limite que est na denio de e. Creio que ao tentar o a a ca 1 calcular o valor de n , em algum momento, para algum n muito grande, a mquina ir chegar ao a a valor 0 e, a partir desse ponto, o valor que ela ir fornecer como aproximao de e ser erroneamente a ca a (1 + 0)n = 1. Desconheo programas que possam contornar esse problema. c O computador pode iludir aqueles que no conhecem seu funcionamento e suas limitaes. a co E muito importante, em nossas aulas, alertarmos nossos alunos para os perigos do mau uso do computador. Para fazer isso com conscincia, precisamos aumentar nosso conhecimento terico e o para saber at onde conar nos resultados obtidos. e Como eu sei que e no igual a 1 (como parecem indicar algumas contas feitas de forma ingnua a e e em computadores)?

Teorema. Para todo nmero inteiro positivo n (inclusive os muito grantes) vale u 2 (1 + 1 n ) <3 n

Demonstrao. Usando o Binmio de Newton, temos que ca o (1 + 1 n(n 1) 1 2 n(n 1)(n 2) 1 3 n! 1 1 n ) =1+n + ( ) + ( ) + + ( )n n n 2! n 3! n n! n

(Observando o lado direito da expresso, j podemos ver que e maior do que 2, pois as duas a a e primeiras parcelas so iguais a 1 e as demais so positivas.) a a Se a rearranjarmos de uma maneira bastante especial, veremos tambm que e < 3: e 1 1 n 1 1 n 1 2 1 n n1 n2 1 (1+ )n = 1+1+ (1 )+ (1 )(1 )+ + ( )(1 )(1 ) . . . (1 ) n 2! n n 3! n n n n! n n n n <1+1+ 1 1 1 1 1 1 + + + < 1 + 1 + + 2 + + n1 < 3, 2! 3! n! 2 2 2

k j que 0 < (1 n ) < 1 para qualquer k inteiro entre 1 e n, e tambm porque para n 4, vale a e n1 (esta desigualdade pode ser provada por induo). n! > 2 ca

c.q.d. Um outro argumento equivocado que vemos os alunos repetirem o seguinte: se n tende a e 1 1 innito, ento n tende a 0. Logo 1 + n tende a 1 e (1 + n )n tende a 1. a 1 O que digo aos meus alunos, informalmente, o nmero n um s e colocado na expresso e u e o e a tanto na base quanto no expoente ao mesmo tempo. No pode um n na base ir para innito enquanto a o outro n que est no expoente ca esperando para ir depois... Creio que seja justamente isso o a que torna esse limite to dif a cil! (Um professor de Clculo experiente sabe que esse mesmo tipo de erro de racioc a nio aparece tambm quando ensinamos a calcular o limite limx x x os alunos tendem a deixar um dos x e da expresso esperando enquanto o outro vai para innito!) a 1 Observe o seguinte exemplo: sabendo que e = limx (1 + x )x (x real), como podemos calcular 2 x limx (1 + x ) ? Note que, pelo racioc nio equivocado acima, tambm daria 1. Mas vejam: e (1 + 1 x 2 x ) = [(1 + x ) 2 ]2 x 2
x

2 1 Fazendo y = x teremos (1 + x )x = [(1 + 1 ) 2 ]2 = [(1 + y )y ]2 . x 2 2 Usando agora algumas propriedades bsicas de limites, chegamos ` concluso que a a a

lim (1 +

2 x ) = e2 x

Por causa de exemplos como esse que dizemos que limites do tipo 1 so indeterminados, isto e a , cada caso um caso - no h uma resposta padro. e e a a a Algumas consideraes: co

Para se ter um estudo mais completo sobre o nmero e, faltam muitas coisas. Dentre elas, u a mais importante provar que tal nmero existe. Outra seria provar que e irracional. Essas e u e demonstraes podem ser encontradas em vrios livros. Meu favorito Um curso de clculo, de co a e a Hamilton Guidorizzi, por ser bastante completo e rigoroso. Em minha opinio, todos os estudantes das reas de cincias exatas devem conhecer a fundo a a e esses fatos. E papel do professor no s ensinar os fatos, como as demonstraes, os argumentos, o a o co racioc nio envolvido. E importante tambm apontar no s as qualidades das mquinas modernas, que fazem milhares e a o a de contas e grcos em poucos segundos, mas tambm suas limitaes. a e co A base do conhecimento matemtico o racioc dedutivo, que comeou com os gregos antigos a e nio c h 2500 anos e chega at ns sem que se tenha conseguido nada melhor que o substitua. Devemos a e o ensinar nossos alunos a apreciar esse modo de argumentar, deduzir, compreender. A fundamentao ca terica para qualquer aluno da rea de exatas (engenheiros inclusive) essencial para a formao o a e ca de prossionais competentes. As mquinas mudam e cam obsoletas em muito pouco tempo. O a conhecimento terico deve ser slido para que os prossionais no se tornem tambm obsoletos. o o a e