Os neurotransmissores so substncias qumicas liberadas pelos neurnios e utilizadas para a transferncia de informaes entre eles.

Embora seja simples esta definio, at pouco tempo atrs havia forte opinio contrria sobre se determinadas substncias eram ou no neurotransmissores, em consequncia das dificuldades metodolgicas envoltas na sua identificao e isolamento. Os mensageiros qumicos liberados pelas clulas variam entre dois tipos: hormnios secretados diretamente no sangue, com ao ampla, e neurotransmissores secretados durante as sinapses, atuando na membrana ps-sinptica que encontra-se prxima ao terminal nervoso. Outras substncias com propriedades neurotransmissoras no so classificadas com tanta facilidade. A maior parte dos neurotransmissores encontra-se em trs categorias:aminocidos, aminas e peptdeos. Os dois primeiros so molculas orgnicas diminutas, apresentando, no mnimo, um tomo de nitrognio, armazenadas e secretadas nas vesculas sinpticas. Sua produo se d no terminal do axnio a partir de precursores metablicos existentes neste local. As enzimas relacionadas na sntese de tais neurotransmissores so fabricadas no corpo celular das clulas nervosas e encaminhadas at o terminal neuronal, promovendo neste local, velozmente, a sntese dessesmediadores qumicos. Aps sintetizados, os neurotransmissores aminocidos e aminas so transportados para as vesculas sinpticas, liberando seu contedo por meio do processo de exocitose. Por conseguinte, esta membrana recuperada por meio de endocitose e a vescula reciclada reabastecida com neurotransmissores. Os neurotransmissores peptdeos so compostos por grandes molculas guardadas e liberadas em grnulos secretores. A produo desse tipo de neurotransmissor se d no reticulo endoplasmtico rugoso do corpo celular do neurnio. E seguida sua sntese, so clivados no aparelho de Golgi, passando a ser neurotransmissores ativos, sendo estes, secretados pelos grnulos secretores e encaminhados ao terminal neuronal para, futuramente, serem liberados na fenda sinptica. Diversos neurnios do sistema nervoso central (SNC) liberam tambm diferentes neurotransmissores, sendo estes do tipo liga-desliga de efeitos instantneos. Normalmente, as sinapses rpidas do SNC apresentam como mediador os neurotransmissores aminocidos, como o glutamato, cido -aminobutrico (GABA) e glicina, podendo estar relacionado transmisso de at 90% da totalidade das transmisses sinpticas no SNC. A amina acetilcolina responsvel por mediar a sinapse rpida em todas as junes neuromusculares. As transmisses mais lentas de transmisso sinptica no SNC e na periferia so mediadas por neurotransmissores das trs categorias. Em resumo, atualmente, para uma substncia ser considerada neurotransmissora, ela deve apresentar quatro caractersticas bsicas:

Deve ser sintetizada no neurnio; Deve ser encontrada na terminao pr-sinptica e secretada em quantidades suficientes para agir no neurnio ps-sinptico ou no rgo efetor; Deve imitar a ao do transmissor endgeno, quando for aplicada exogenamente; Deve apresentar mecanismo especfico para sua remoo.