Publicacin mensual de FLACSO

Nueva poca, No. 10, noviembre del 2001 / 1

Publicacin mensual de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales/FLACSO-Guatemala. Nueva poca, No. 10, noviembre del 2001

CUANDO

EL AGUA YA NO ALCANZA...
Marco Augusto Recinos C.*
[Hasta ahora] la naturaleza no ha interrumpido su milenaria labor de hacer circular, pacificar y renovar el agua de la tierra
BARBARA WARD

ASENTAMIENTOS

HUMANOS:

MAPAS DEL AGUA

l origen y desarrollo del hombre ha estado estrechamente ligado al agua. El camino que han seguido los asentamientos humanos actuales y el de sus cercanos ancestros es, probablemente, un mapa de ubicacin de fuentes y cuerpos de agua. Con el desarrollo del modelo de vida sedentario surgieron las ciudades y las reas de cultivo agrcola; los lugares de asentamiento
* Ingeniero industrial, ha trabajado en proyectos de desarrollo y medio ambiente y es consultor de la Empresa de Consultora en Ecotecnologa, (ECOTEC) en Guatemala. Las opiniones expresadas en este suplemento son de la exclusiva responsabilidad de su autor.

estuvieron determinados principalmente por la presencia de fuentes de agua abundante y de buena calidad (ros, lagos o nacimientos). En la medida en que las ciudades crecieron enfrentaron un dficit en el suministro de sta, ante lo que y segn sus posibilidades, construyeron acueductos, con los cuales trajeron caudales de fuentes lejanas; o bien, aprovecharon las aguas subterrneas. ste es el mbito que demarca el uso que actualmente se hace del agua.

CIUDADES

QUE CRECEN,

TECNOLOGAS QUE AVANZAN

La escasez de agua no es consecuencia solamente del crecimiento de la poblacin y del aumento inherente de la demanda. Tambin ocurre

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por la disminucin de los caudales en las fuentes, debido principalmente a los cambios que se han hecho en la superficie del territorio. Por ltimo, aparece la contaminacin, que puede llegar a tornar el agua inusable. El acelerado crecimiento de las ciudades, sea producto de la migracin del campo o debido a las elevadas tasas de crecimiento que ocurren en las mismas, provoca grandes desafos en el abastecimiento del agua. Para enfrentar este problema, el ingenio humano ha ido desarrollando tecnologas que le permiten captar, tratar y transportarla desde sitios lejanos. Hoy da, la tecnologa permite obtener el agua de casi cualquier fuente superficial o subterrnea, bombearla a distancias y alturas cada vez mayores, tratarla segn el uso para el que se le necesita y conducirla por tuberas que utilizan materiales modernos, resistentes a las presiones internas, a los golpes, a la corrosin y al deterioro por la exposicin al ambiente. Con ello, el aprovechamiento del agua est ms bien condicionado por otros factores, entre los que sobresalen el econmico y el ambiental.

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AGUAS

QUE CONTAMINAN AL AGUA

El abastecimiento del agua, en particular de la potable, conlleva un tipo de problemtica; su disposicin una vez usada, supone otro tipo de empresa. Cerca del 70% del agua que llega a las ciudades para su consumo es transformada en aguas negras y grises, cuyo manejo y disposicin constituye un problema muy grave. Es claro que a mayor cantidad de agua introducida, mayor problema para disponer de aquellas servidas. Despus de haber sido utilizadas, las aguas servidas se encuentran altamente contaminadas con materiales que varan de acuerdo con el uso. Las aguas que se emplean en las industrias arrastran consigo sustancias y partculas que contienen elementos de alta toxicidad en cantidades muy grandes. Entre los ms importantes se mencionan colorantes, grasas, solventes, detergentes, cloro, sustancias con fsforo, azufre y metales pesados (plomo, cromo y cadmio). En las aguas servidas de origen domstico sobresalen los desechos orgnicos como grasas, carbohidratos, protenas, residuos de jabn, pero los de mayor preocupacin son los organismos patgenos, virus (Enterovirus, Adenovirus, Hepatitis A virus, etc.) y bacterias (Escherichia Coli, Salmonella, Shigella, Vibrio Cholerae, etc.), responsables de trasmitir la mayor parte de enfermedades gastrointestinales (tifoidea, clera y enfermedades diarricas). El agua de uso agrcola, especficamente la de riego, arrastra consigo materia orgnica en descomposicin, nitrgeno y residuos de otros elementos utilizados como fertilizantes, as como residuos de plaguicidas, algunos de ellos sumamente txicos. Este uso del agua y sus consecuencias constituyen una preocupacin que afecta directamente a la poblacin del rea rural, pero no es de ninguna manera la nica. Las aguas superficiales de las que todava se sirve una parte importante de la poblacin, ya sea de ros o pozos artesanales poco profundos, estn cada vez ms contaminadas. En algunos ros se vierten aguas negras e industriales sin ningn tratamiento y en el caso de los pozos, son las letrinas que la misma poblacin construye y ubica sin mucho cuidado, la fuente de tal contaminacin.

es una publicacin de FLACSO-Guatemala y de elPeridico.

Secretario general de FLACSO Wilfredo Lozano San Jos, Costa Rica Director de FLACSO-Guatemala Vctor Glvez Borrell

CONSEJO ACADMICO DE FLACSO-GUATEMALA

Vctor Glvez Borrell Virgilio lvarez/Walda Barrios-Kle /Silvel Elas/Gisela Gellert/Irene Palma/ Edgar Pape/Jorge Solares/Edelberto Torres-Rivas

CONSEJO HONORARIO s Alain Touraine, Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales, Pars, Francia. s Alejandro Portes, Johns Hopkins University, USA. s Volker Lhr, Freie Universitat Lateinamerika-Institut, Berln, Alemania. s Mitchell A. Seligson, University of Pittsburgh, USA. s Guy Hermet, Instituto de Ciencias Polticas, Pars, Francia.
Tels: (502) 362-1431 al 33 Fax: (502) 332-6729 Correo electrnico: flacsoguate@flacso.edu.gt Pgina web: http://www.geocities.com/athens/rodes/9162 Coordinacin de edicin: Hugo de Len Diseo, edicin y diagramacin: Magna Terra editores Esta edicin es posible gracias a: SAREC

AGUA

DE NUEVAS FUENTES,

COSTOS CRECIENTES

Abastecer la demanda de las ciudades, en donde en realidad se consume y desperdicia gran cantidad de agua, obliga, como ha quedado dicho, a buscar y transportar la misma desde nuevas y remotas fuentes, lo cual requiere de inversiones cuantiosas. En el caso del agua subterrnea y de la superficial que necesitan ser bombeadas para llegar a la altura donde se les demanda, adems de las inversiones, los costos de operacin son altos. En el rea rural tambin se requiere agua de nuevas y ms lejanas fuentes, dado el agotamiento de los nacimientos naturales locales

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producido por la deforestacin de las cuencas y las reas de sumisin. Aunque generalmente son aguas que pueden aprovecharse por gravedad, estos nuevos proyectos resultan en inversiones altas debido a las distancias cada vez mayores desde donde debe transportarse el agua.

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el caso de la poblacin rural, el 74% contaba con letrinas y ms del 24% careca de un servicio sanitario. En cuanto a las aguas servidas, dado que no existe una entidad a nivel nacional a cargo de su control, los niveles de contaminacin son preocupantes. De las 331 municipalidades del pas, slo 15 cuentan con sistemas de tratamiento, el resto descarga sus efluentes sin ningn tratamiento, constituyndose en una de las principales causas de contaminacin para las poblaciones que se abastecen ro abajo.

LLUVIA:

FUENTE DE TODAS LAS FUENTES

El agua de lluvia es la fuente principal para las corrientes superficiales, lagos, manantiales y pozos. En funcin de la lluvia, el territorio en que cae puede dividirse por cuencas, que son reas que quedan definidas porque canalizan y desalojan el agua que reciben por la va de un ro principal. Parte del agua que llueve sobre una cuenca corre inmediatamente sobre la superficie en forma de caudales que fluyen por gravedad; otra parte se evapora de las distintas superficies en donde cae; y otra, denominada infiltracin, penetra el suelo. Del agua infiltrada, una porcin es aprovechada por la vegetacin, que la transpira por sus hojas; otra, percola a travs del suelo para emerger de nuevo formando fuentes y corrientes que mantienen el caudal en la superficie en los tiempos secos; otra parte queda retenida en el suelo, y una pequea porcin penetra en los estratos subterrneos ms profundos formando corrientes que llegan a otras regiones. La distribucin del agua se produce siempre que las superficies del terreno cuenten con una cobertura vegetal que favorezca el proceso de infiltracin; de lo contrario, la mayora del agua de lluvia forma corrientes superficiales que provocan erosin, aterramiento de las cuencas e inundaciones en la poca de lluvia. La falta de infiltracin tambin es responsable de la desecacin de las fuentes en la poca seca.

EL

AGUA EN

GUATEMALA
Contaminacin de ros

Generalmente la escasez del recurso hdrico no obedece a la falta de disponibilidad ya que, por ejemplo, en el caso de Guatemala, su disponibilidad total (es decir, el agua superficial ms la subterrnea) est muy por encima de la demanda; sin embargo, la distribucin geogrfica y temporal del recurso no es uniforme. Para 1998 se estim que ms del 91% de la poblacin del rea urbana del pas y ms del 48% de la poblacin del rea rural tenan acceso por tubera al agua de consumo domstico. El 70% de los servicios establecidos en el rea urbana y el 90% de los mismos en la rural se abastecan de aguas superficiales; el resto provena de yacimientos subterrneos. En la mayora de las fuentes superficiales la calidad del agua no era aceptable (el agua subterrnea resultaba de mejor calidad). No obstante, se estimaba que menos del 40% del agua provista en el rea urbana y menos del 15% en el rea rural reciban un tratamiento de desinfeccin con cloro. Tambin se estableci que ms del 64% de la poblacin urbana y el 1% de la rural disponan de una conexin a una red de drenajes; en

SITUACIN

DE LAS AGUAS

SUPERFICIALES

En cuanto a las aguas superficiales, la conformacin del pas permite tres vertientes. La vertiente del Pacfico es la de menor tamao, pues abarca el 22% del territorio nacional y est integrada por 18 cuencas. Las tierras de la parte alta se cultivan en pequeas parcelas; las de la cuenca media y baja, consideradas como de mejor calidad en el pas, se destinan a cultivos de exportacin: caf, caa de azcar, hule, ganadera y, en el pasado, algodn y banano. Anualmente se producen inundaciones en la planicie, relacionadas con la erosin de los suelos. Las aguas de esta vertiente son contaminadas por los residuos de los productos qumicos empleados en la

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mejor calidad. El agua subterrnea se aprovecha en las ciudades cuando hay escasez o contaminacin de las otras fuentes. Ciudad de Guatemala es sin duda y con mucho, la mayor usuaria de aguas subterrneas, y su uso continuado, incontrolado y masivo ha impactado los niveles freticos. Varias ciudades ms pequeas se han visto obligadas en los ltimos aos a echar mano de este recurso.

EL UN

AGUA EN LA

CIUDAD DE

GUATEMALA:

CRECIMIENTO DESORDENADO

El acelerado crecimiento urbano de los ltimos aos provoc que la capital rebasara los lmites geogrficos del municipio de Guatemala y se extendiera hacia la jurisdiccin de los aledaos, dando lugar al surgimiento de hecho del rea Metropolitana de Guatemala, AMG. Debido al desordenado proceso de crecimiento urbano y a la falta de inversiones adecuadas, la ciudad manifiesta graves deficiencias en la cobertura y calidad de los servicios bsicos urbanos que afectan seriamente a la poblacin, uno de ellos, el servicio de agua potable. agricultura, por aguas negras de algunas ciudades y por vertidos provenientes de procesos industriales y agroindustriales de plantas de transformacin de tamao considerable. La vertiente del Ocano Atlntico o Mar Caribe abarca el 32% del territorio nacional y est formada por diez cuencas que se originan en los sistemas montaosos del occidente y noroccidente del pas. En esta vertiente se ubica la cuenca ms grande del pas, que corresponde al ro ms extenso: el Ro Motagua. En la parte alta se mantiene el uso para agricultura en pequeas parcelas. En la parte media las aguas se usan para riego de productos de exportacin (tomate, meln, tabaco, etc.) y ganadera. La erosin y la contaminacin tambin afectan a los ros de esta vertiente, especialmente al ro Motagua, que recibe cerca del 63.6% de las aguas servidas de Ciudad de Guatemala, equivalente a aproximadamente 100 millones de m3. La vertiente del Golfo de Mxico es la ms grande del pas y cuenta con diez cuencas ms. Los ros alojados en ella estn menos contaminados debido a la menor intensidad en el uso de sus tierras. Las aguas de estos ros son muy importantes para la conservacin de las reas protegidas y tienen gran potencial hidroelctrico.

DE

LOS ACUEDUCTOS DE LADRILLO A

EMPAGUA
Al principio, la ciudad se abasteca por medio de dos acueductos construidos de ladrillos de barro cocido, que conducan el agua desde Mixco y San Jos Pinula. El agua era canalizada hacia cajas ubicadas en las calles principales y de ah, por una red secundaria, a cada casa. El sistema existi hasta la dcada de 1930, cuando se introdujeron los caudales de El Mariscal (1930) y de El Teocinte (1938), con los cuales se inici el servicio de agua a presin. De ese tiempo para ac la situacin ha variado grandemente. La Empresa Municipal de Agua (EMPAGUA) se ha desarrollado como una entidad especializada para prestar el servicio de agua potable en la Ciudad de Guatemala y su rea de influencia, donde brinda servicio domiciliar a ms de 163,000 viviendas, beneficiando a ms de 245,000 familias. Tambin atiende a ms de 19,200 familias mediante el sistema de llena-cntaros. Entre ambas modalidades cubre a cerca del 80% de la poblacin total del AMG, aunque no todos los usuarios logran recibir suficiente caudal. El resto se surte de Agua del Mariscal (empresa privada), que sirve a unas 10,000 conexiones de proyectos de las otras municipalidades y de los abastecedores privados va cisterna. Para atender esta amplia cobertura, EMPAGUA dispone de cinco plantas de tratamiento para la purificacin de aguas superficiales, y un primer grupo de 60 pozos (19 debieron ser rehabilitados a finales de la dcada de 1990). Para 1999, EMPAGUA obtena el 55% del agua de caudales superficiales y el 45% restante de los pozos. En el ao

SITUACIN

DE LAS AGUAS

SUBTERRNEAS

Las aguas subterrneas profundas han sido explotadas muy poco en el interior del pas, probablemente porque su aprovechamiento demanda inversiones mayores, no obstante que tienen la ventaja de ser de

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2000, EMPAGUA ejecut el Plan de Emergencia 1, consistente en la perforacin de 31 nuevos pozos profundos, con lo cual logr elevar el caudal total hasta 4.5 m3_/seg., del cual el 60% es de origen subterrneo. Se estima que la demanda del rea metropolitana es cercana a 8 m3_/seg. Si de la misma, EMPAGUA cubre 4.5 m3_/seg., y otros proyectos municipales, proveedores privados y urbanizaciones privadas en conjunto producen ms o menos 1.6 m3_/seg., queda un dficit no cubierto de cerca de 2 m3_/seg. El dficit afecta principalmente a la poblacin de menores recursos que vive en las reas marginales y carece del servicio, y a vecinos que aunque cuentan con las instalaciones, disponen del agua de manera irregular. Esta numerosa poblacin no ha tenido ms opcin que reducir su consumo al mnimo y adquirir lo que haga falta de proveedores privados que venden el agua en cisterna a un costo cercano a unos Q. 25/m3_, que equivale a 16 veces el precio al que vende EMPAGUA (Q1.50/ m3_). Aunque los proveedores privados han desempeado un importante papel en la solucin de este grave problema, y ms en el caso de aqullos que se esfuerzan por vender un agua de buena calidad, sta no es una solucin apropiada. A los consumidores les resulta un servicio muy caro, el sistema de distribucin favorece la contaminacin, y en la mayora de los casos la fuente son pozos que comercializan sin ningn control el agua subterrnea.

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SOBRE-EXPLOTANDO

LAS FUENTES Y UN

Aguas servidas
Contaminantes en las aguas servidas de ciudad de Guatemala Para apreciar el nivel de contaminacin de las aguas que se descargan en ambas cuencas, se presentan a continuacin los resultados de un estudio elaborado en 1990 por la Direccin General de Energa Nuclear:

PROYECTO MILLONARIO

En el ao1982, cuando fue concluido el Plan Maestro de Abastecimiento de Agua a Ciudad de Guatemala (PLAMABAG), se estim que el acufero subterrneo localizado en el valle de la ciudad de Guatemala posea una recarga de unos 100 a 120 millones de m3_ por ao y se defini que una explotacin de 1 m3_/seg., durante un perodo de diez a 15 aos, sera recomendable desde el punto de vista hidrolgico y tcnico. Segn aproximaciones que hizo INSIVUMEH en 1978, el balance hdrico para las subcuencas norte y sur del rea de la ciudad ya era negativo. Mencionaba el descenso de los niveles de agua de los distintos pozos existentes. Dentro del Proyecto de Rehabilitacin del Abastecimiento de Agua de la Ciudad de Guatemala (REAGUA) se elabor un mapa de diferencias de niveles entre los aos 1968 y 1988 que mostr diferencias de niveles de hasta 30 metros en algunos puntos. En promedio, el descenso de niveles era de 0.9 metros por ao. Slo el aprovechamiento que hace EMPAGUA (2 m3_/seg.) resulta el doble de lo recomendado en el estudio mencionado, y al mismo debe agregarse el aprovechamiento que hacen los otros proyectos municipales y privados. Un representante de las empresas constructoras de pozos que cubren el rea metropolitana, estim que en la misma se estaban construyendo cerca de 50 pozos cada ao, y agreg que hace unos diez aos encontraban el agua a unos 150 metros

Parmetro contaminante

Unidad

Mximo permisible

Cuenca norte (Motagua)

Cuenca sur (Villa Lobos)

Cloruro Dureza Nitrato Sulfato DBO Slidos totales Slidos disueltos

Mg/l Mg/l Mg/l _mg/l Mg/l Mg/dl Mg/dl

250 20 100 100 10 50 30

48.61 106.54 8,409.09 11,348.48 81.00 72.8 54.00

33.39 129.79 75.76 5,377.10 216.00 115.60 72.4

de profundidad, en tanto que ahora, para lograr los caudales buscados, deben alcanzar profundidades de hasta 400 metros. Al mismo tiempo que el agua subterrnea se hace ms escasa y cara, la ciudad y la demanda de agua crecen (la demanda estimada para el ao 2010 en 13 m3_/s). El crecimiento de la ciudad, con una marcada tendencia a impermeabilizar las superficies (con techos, calles, patios cementados, etc.), impide que la lluvia se infiltre para recargar los mantos acuferos. Ante esta realidad y luego de considerar varias alternativas, se ha definido la viabilidad de abastecer de agua potable el rea

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metropolitana mediante un proyecto que consiste en construir un acueducto de unos 100 km, que incluye tneles de 7.5 m de dimetro, para trasladar unos 8 m3_/seg. de las aguas del ro Cuilco (cercano a la frontera con Mxico), con una inversin estimada de ms de Q. 3,000 millones.

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LAS

ACCIONES A SEGUIR

UN

PANORAMA AN MS NEGRO

Con un estimado de ms de 140 millones de m3_ de aguas residuales producidas anualmente en el rea metropolitana, se cuenta con unas 22 plantas de tratamiento, que en conjunto slo tienen la capacidad de tratar un 5% del caudal mencionado si funcionaran adecuadamente; la mayora de ellas, sin embargo, no funciona, principalmente por la ausencia de una entidad encargada que tambin velara porque funcionaran las construidas por urbanizadoras privadas e industrias. Lo anterior significa que la gran mayora de las aguas servidas se vierten directamente a los ros sin ningn tratamiento. En el caso de la cuenca norte, las aguas servidas van a dar al Ro de Las Vacas (tributario del Ro Motagua). A principios de 1970 se estima que el caudal de aguas negras era de 1.07 m3_/seg; en 1980 era de 1.95 m3_/seg; para 1990 se estim en 2.62 m3_/seg; y en la actualidad es de 3.2 m3_/seg. Ya en 1978 los anlisis bacteriolgicos efectuados indicaban que el nmero de coliformes por 100 cm3_ en promedio era de 1.68 x 109 (el estndar permitido mximo es 1 x 103_). Para apreciar el nivel de contaminacin de las aguas vanse los datos del recuadro correspondiente. Aunque el Ro Villalobos resulta recibiendo una carga contaminante menor, su impacto es desastroso, tal como puede apreciarse en el recuadro que se refiere al Lago de Amatitln.

y Proteccin de las fuentes actuales. La contaminacin por vertidos de aguas sin tratamiento es sumamente preocupante. La tecnologa para tratarlas y evitar contaminar existe; sin embargo, la falta de conciencia y de mecanismos coercitivos efectivos dan lugar al caos actual. Algunos pases han establecido la norma de el que contamina paga el costo de limpiar lo que contamin, la cual puede ser una va razonable. Tambin debe mantenerse la cobertura boscosa de las cuencas para garantizar la recarga de fuentes de manantiales y calidad del agua superficial. En las ciudades debe evitarse la prctica de impermeabilizar las superficies, ya que con ello se limita la infiltracin del agua de lluvia. La explotacin de las aguas subterrneas debe ser regulada para evitar consumir mayor cantidad de la permisible segn los estudios respectivos. Adems de leyes y normas claras, es necesario educar a la poblacin para que conozca mejor el problema e incentivar su disposicin a actuar de forma racional. y Eliminar prdidas. En los sistemas de agua existen varias formas por las que se producen prdidas. Una de ellas son las fugas en el sistema. Un ejemplo de ello es la red de distribucin de la parte antigua de la ciudad de Guatemala, donde se estima que EMPAGUA pierde hasta un 30% de su caudal por fugas de tuberas antiguas en mal estado, aunque en esta cifra tambin se incluyen las conexiones ilcitas. Este punto permite reflexionar acerca de que los sistemas de agua y sus componentes tienen una vida til, a lo largo de la cual, para ser sostenible, el propio sistema debe haber generado los recursos para su reposicin.

El Lago de Amatitln
Antes fue un paraje extico de gran belleza natural. En la poca colonial, fue la primera sede para el procesamiento de la caa de azcar, actividad que dio origen a los famosos dulces de Amatitln. Tambin fue el sitio de mayor importancia en el cultivo de la cochinilla. Posteriormente, con el crecimiento de la ciudad, se convirti en el paseo y sitio de recreacin ms importante de la zona. En sus riberas se construyeron chalets que dieron al lugar un entorno de esplendor que ahora se ve agotado. Parte del atractivo que lo hizo el paseo favorito de muchas familias de la capital, era degustar sus variedades de pescados: la mojarra y la pepesca, las cuales prcticamente han desaparecido.

Se cree que por el ao 1800 el lago tena una profundidad de unos 33 metros, y una superficie de 85 Km2_ de aguas cristalinas, en cuyas orillas crecan juncos donde anidaban diversas variedades de aves acuticas. El deterioro y destruccin del lago se hace evidente con su reduccin: para 1996, se estim una profundidad de 18 metros y una superficie de 15.11 km2_. A este paso se pronostica que en el ao

2010 su profundidad mxima ser de 7.5 metros y para el 2020 de 1 metro, prcticamente, un pantano. La contaminacin del lago proviene de los desechos que arrastra el Ro Villalobos. Se estima que actualmente arrastra cerca que 500 mil toneladas de sedimentos que ocasionan una disminucin de la profundidad de 70 centmetros cada ao. Las sustancias y organismos que llegan al lago impiden que penetren los rayos del sol y los nutrientes, favorecen el crecimiento explosivo de las bacterias que consumen el oxgeno e impiden el desarrollo de la vida acutica. Unas 800 industrias estn establecidas en la cuenca del lago, as como unos 49 beneficios de caf que vierten sus aguas sin tratamiento.

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Otros tipos de prdidas estn ms relacionados con los desperdicios que los usuarios hacen, especialmente en aquellos sistemas en los que existen cuotas en lugar de pago segn el consumo. Pagar por cada m3_ consumido es una forma efectiva de inducir a un uso ms cuidadoso. y Desarrollar nuevas fuentes. Cualquiera que sean los mecanismos para evitar las prdidas y racionalizar el consumo del agua, va a llegar el momento en que se necesitar de nuevos caudales para abastecer la creciente demanda. En este proceso debe tenerse extremo cuidado de incluir con el proyecto todos los procesos que garantizan que las fuentes van a permanecer funcionando. Efectuar la inversin inicial para infraestructura sin incluir el cuidado de las fuentes a lo largo del proyecto es un sinsentido. En la problemtica que en la prctica impide a una poblacin usar el recurso acufero porque el mismo es propiedad de otra poblacin, debe tomarse en cuenta que el agua es en esencia un bien social, lo cual implica que no puede privarse a nadie de su acceso. Por ello es importante el papel del gobierno en materia de la regulacin y control, y el dar preferencia a proyectos en los cuales se beneficien a amplios grupos poblacionales para lograr costos marginales menores. Por ltimo, tambin debe tomarse en cuenta el impacto que se produce al extraer y transportar grandes cantidades de agua de un lugar a otro. La ausencia de caudal en el lugar de origen puede provocar serios daos a la vida natural y a la productividad de las personas locales. El ingreso de grandes caudales a una localidad va a provocar mayores cantidades de agua que necesitan ser dispuestas adecuadamente para evitar problemas de contaminacin. y Redistribuir el agua disponible geogrficamente y por usos. Existen desigualdades en la disponibilidad de agua entre diferentes grupos poblacionales. La poblacin con menos poder adquisitivo dispone de menor cantidad y calidad de agua potable, lo cual responde a una visin del agua como un bien econmico; sin embargo, la dotacin bsica de agua, aquellos 10 a 15 m3_ que una familia necesita cada mes para atender sus necesidades ms elementales, tienen prcticamente una demanda inelstica, es decir, que casi sin importar la dificultad la familia se esforzar por obtenerlos. A partir de ese consumo bsico, el resto del agua que se puede consumir podra observar un comportamiento similar al de los bienes ms superfluos. Por lo dicho, el acceso a esa parte que constituye el servicio bsico y del que depende la salud y bienestar familiar, debe ser considerado como un bien social y debe estar garantizado a toda familia sin importar su ubicacin, condicin o capacidad de pago. Por el contrario, en la integracin de precios para el resto del agua que se consume, debe incluirse el costo de reposicin de la misma, es decir, el costo de las medidas que son necesarias para permitir la disponibilidad saludable en las fuentes, con lo cual, obviamente, su precio debe ser mayor. De esta forma, las actividades productivas, agrcolas e industriales, as como la actividad domstica que consume ms all de las necesidades bsicas, pueden contribuir en forma ms significativa que hasta ahora a la sostenibilidad y mantenimiento de los sistemas.

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y Reducir la demanda. Nunca habr suficientes recursos para conseguir toda la cantidad de agua que sera necesaria si no se hace un uso racional de la misma. En este aspecto cada persona y la familia tienen la ltima palabra. El consumo y disponibilidad de agua est asociado con un estilo de vida que privilegia el consumo hasta llegar al desperdicio. La forma de vida de los pases industrializados, y concretamente de Estados Unidos, incluyendo la forma de consumir el agua, ha sido tomada equivocadamente de modelo a seguir de nuestro propio desarrollo. En promedio, para el uso domstico, en Estados Unidos se gastan ms de 500 litros de agua por persona por da, que es ms del doble de lo que se estima para los habitantes de la ciudad de Guatemala y ms de diez veces de lo que en realidad gastan las familias que enfrentan serios problemas y altos costos para adquirir el agua. Como puede verse, en la estructura del consumo familiar, la mayor parte de agua (70%) que se gasta en la familia es para usar en el inodoro y para la ducha y el lavamanos. En estas actividades es posible reducir el consumo usando mejor el agua y empleando artefactos que permiten ahorrar; por ejemplo, inodoros que ya estn en el mercado que reducen el consumo de 14 y 12 litros que usan los convencionales a 6. Tambin existen duchas ahorradoras que reducen el consumo a 6 litros por minuto. Pero ante todo, puede emplearse el agua sin dejar que la misma corra innecesariamente. y Reciclar. El agua es un producto que puede reciclarse. Se reduce con ello el nivel de contaminacin y se sustituye parte de la demanda de agua nueva. El problema suele ser que estos procesos no son tan sencillos o econmicos de realizar, especialmente si se tiene disponibilidad de un agua potable cuyo precio est por debajo de lo real al no incluir el valor de reposicin. No obstante, bajo ciertas condiciones, el reciclaje ser una opcin a considerarse seriamente. A nivel domstico se tiene oportunidad de emplear aguas grises con algn tratamiento bsico para aprovecharlas en usos en los cuales no es necesaria el agua limpia, tales como alimentar el inodoro o regar el jardn. Un ejemplo concreto es el de una tecnologa desarrollada por guatemaltecos que ha sido mencionada en los medios de comunicacin, consistente en un equipo que permite reciclar el agua de la ducha para usarla en el inodoro sin mayor problema de instalacin y a un costo razonable. La falta de eco para hacer posible la produccin del equipo en las cantidades que se necesita es reflejo de lo lejana que est de las prioridades de nuestra sociedad y de las autoridades, la necesidad de invertir energa y recursos en el desarrollo de tecnologas relacionadas con una problemtica que ya no es futura: la escasez del recurso agua.

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NoVEdaDeS

EL

LADO OSCURO DE LA

DEBATE 50: NADIE

QUIERE SOAR DESPIERTO

CONSTRUYENDO GUATEMALA
160
PGS.

LA

ETERNA PRIMAVERA

DEMOCRACIA ELECTORAL EN

420

PGS.

128

PGS.

MANOLO VELA ALEXANDER SEQUN-MNCHEZ HUGO ANTONIO SOLARES

REN POITEVIN

Q.35.00

Q.113.00

EDELBERTO TORRES-RIVAS SECUNDINO GONZLEZ M. HORACIO BONEO FABRICE LEHOUCQ DAVID L. WALL

Q.50.00 GUATEMALA,
PROYECTO INCONCLUSO

CONFERENCIAS
INTERNACIONALES

HUGO CAYZAC
376
PGS.

PRIMER ENCUENTRO MESOAMRICANO DE ESTUDIOS DE

GNERO

Q.124.00

180

PGS.

Q.60.00