Junio de 2003

Sensores de humedad
Felipe Galleguillos, Patricio Cid
Departamento de Electrnica, Universidad Tcnica Federico Santa Mara, Casilla 110-V, Valparaso, Chile.

_________________________________________________________________________________________________________ Resumen La humedad es un fenmeno natural, que se presenta a nivel molecular y se encuentra relacionado con la cantidad de molculas de agua presentes en una sustancia en estado slido o gaseoso. Existe necesidad de desarrollar un conocimiento sustancial del fenmeno, para incorporarlo en los procesos pertinentes y de esa manera obtener cierto beneficio. _________________________________________________________________________________________________________ 1. INTRODUCCIN La humedad es una variable fsica definida formalmente como la cantidad de agua disuelta en un gas o absorbida en un slido. Es un variable importante en muchos mbitos. En este trabajo se describirn varias formas de medir la humedad absorbida en slidos y la disuelta en el aire ambiental, explicando los sensores adecuados. Los objetivos son: - entender los conceptos y propiedades ms importantes relacionados con la humedad; - identificar variables, parmetros y relaciones matemticas, que modelen el fenmeno; - estudiar el principio de funcionamiento de algunos sensores de humedad; - conocer formas de calibracin y mantenimiento de sensores de humedad; - establecer usos y aplicaciones de los sensores en la actualidad. 3. ECUACIONES Para calcular la humedad relativa (Hr) por medio de una formula aproximada, teniendo en cuenta que la Hr es una de las variables mas comunes y representativas de la Humedad en general. Se tiene por definicin que: (Composicin promedio), suponiendo que el aire seco est compuesto por 78.1% de N2, 21% de O2 y 0.9% de Ar. Los valores son sacados de la tabla peridica de los elementos, y corresponden a el peso atmico del elemento, dividido por la constante de Avogadro (6.02E23). , , Coeficientes que sern determinados evaluando 3 pares (T, Psat) conocidos por tablas. Se puede ver que m/ es igual a la cantidad de tomos para cada caso. Adems podemos notar que la fraccin que multiplica a P, es igual a la razn entre la cantidad de tomos de vapor de agua, y la cantidad de tomos de aire hmedo (con vapor incluido). Esto representa la fraccin de presin atmosfrica debido al vapor de agua en estado de saturacin. Reemplazando tres pares de valores de (T, Psat) de las tablas de Boltz y Tuve a una presin P = 1.013E5 [Pa] (presin atmosfrica standard), se obtiene la expresin equivalente:

Psat 4.969 10 9 e

3333

T 64.6 (2)

La aproximacin es bastante buena y cercana a la realidad, y los valores que a partir de ella se calculan, no distan mayormente de los de las tablas psicromtricas.

v Donde r debemos sa t determinar Psat, por medio de la aproximacin de Antoine:

= 100

P P

(1 )
Pv y

4. Sensores y Principios de Funcionamiento 4.1 Sensores Mecnicos (por Deformaciones) Estos sensores aprovechan los cambios en las dimensiones que sufren ciertos tipos de materiales en presencia de la humedad. Al aumentar la humedad relativa, las fibras aumentan de tamao. Luego esta deformacin puede ser amplificada de alguna manera a travs de circuitos electrnicos y debe ser regulada de acuerdo a la proporcionalidad con la humedad relativa. Lo anterior se aprecia en la figura 1.

msat v eT + Psat = P msat v + ma a

Donde: P Presin atmosfrica (aire seco + vapor de agua). T Temperatura ambiente en [K]. msat Masa en [Kg] de agua en saturacin. ma Masa en [Kg] de aire seco. v Masa en [Kg] de una molcula de vapor de agua. v = 2H + O =2.99110-26 a Masa en [Kg] de las molculas de aire seco a = 0.781N2 + 0.2102 + 0.009Ar = 4.80810-26

Figura N 3
En la actualidad ya no se emplean algodones ni termmetros convencionales, sino ms bien mechas que envuelven termocuplas o termo resistencias de platino conectadas con algn recipiente de agua que gracias al fenmeno de la capilaridad se mantienen hmedas. En algunos casos la mecha se puede ensuciar, alterando la capilaridad del material, por lo que se emplean tambin dispositivos cermicos porosos que envuelven el bulbo y estn en contacto con el agua. En la figura 4 se puede observar un esquema de las partes de un sensor de bulbo hmedo y seco.

Figura N 1
Al variar X en forma proporcional a la humedad presente, tambin lo har la banda extensiomtrica cambiando la resistencia de ella, luego la variacin de la resistencia puede ser convertida a voltaje usando algn circuito de medicin de R, como lo es el puente de Wheatstone. En la figura 2 se puede apreciar un diagrama explicativo de cmo se relacionan las variables que intervienen en la medicin.

Figura N 2
El error de medicin de este tipo de sensores es de un mnimo de 3%, y su ventaja principal es su fcil reproduccin, sin embargo, es poco robusto y no es de gran utilidad en aplicaciones industriales. Su rango de operacin es de humedades relativas entre 15% y 95%, a una temperatura ambiente entre los 20[C] y 70[C]. Uno de los requisitos para lograr una medicin ms confiable, es que el aire circule a una velocidad de 3[m/s]. 4.2 Sensores por Bulbos Hmedos y Secos Este sensor se basa fundamentalmente en la medicin de temperatura, de la cual se deduce la cantidad de agua evaporada presente en una mezcla gaseosa. La idea consiste en disponer de dos termmetros lo ms idntico posibles, con uno de ellos se debe medir la temperatura de la mezcla (temperatura de bulbo seco), y con el otro, la temperatura en la superficie de una pelcula de agua que se evapora en forma adiabtica es decir si aplicacin de calor (temperatura de bulbo hmedo), esto se logra envolviendo el bulbo de uno de los termmetros con un algodn humedecido con agua (de ah el nombre de la variable). Las molculas de agua presentes en el algodn absorbern la energa necesaria para evaporarse del bulbo del termmetro, bajando la temperatura del mismo algunos grados por de bajo comparado con la temperatura del termmetro seco. Al conocerse el valor de ambas variables es posible determinar la humedad relativa, basta recurrir a las ecuaciones, tablas o grficos psicromtricos. En la figura 3 se puede apreciar un diagrama explicativo de cmo se relacionan las variables que intervienen en la medicin.

Figura N 4 Este sensor requiere tambin una circulacin de aire con una velocidad de 3[m/s], para que la medicin no corresponda a una humedad relativa localizada alrededor de los termmetros, para ello se pueden emplear ventiladores. Con este tipo de medicin se logran valores de Hr con una precisin del 99.5%, sin embargo desventaja radica en que introduce vapor de agua al ambiente que se desea medir, lo cual en algunos procesos puede ser un inconveniente. Los rangos de operacin van de 0% a 100% de humedad relativa, y de 0[C] a 90[C].
4.3 Sensores por Condensacin Otra variable que nos permite calcular Hr es la temperatura de punto de roco. Para medir esta variable se emplea un dispositivo como el que se muestra en la figura 5.

Una sal higroscpica (como por ejemplo el cloruro de litio, es una molcula cristalina que tiene gran afinidad con la absorcin de agua. En la figura 7 se ilustra un sensor que utiliza este fenmeno para obtener el valor de la humedad en el ambiente.

Figura N 5
Su funcionamiento consiste en hacer circular la mezcla gaseosa por una cmara provista en su interior de un espejo (2), el cual puede ser enfriado o calentado por un equipo de refrigeracin (3) o calefactor (1) respectivamente, con la finalidad de poder lograr que el vapor se condense en el espejo o el agua se evapore de el. Adems se cuenta con una fuente luminosa (4) que es proyectada sobre el espejo, el cual refleja el haz hacia una foto-resistencia (5a). La luz tambin incide en una segunda foto-resistencia (5b) en forma directa. Se tiene entonces una medicin de la intensidad luminosa real (5b), y una distorsionada segn la cantidad de condensacin presente en el espejo (5a), el error entre ambas es amplificado y sirve de actuacin sobre el regulador de potencia que controla el calefactor, en resumen es un lazo cerrado de control que logra temperar la superficie del espejo hasta llegar al punto de roco, basta medir el valor de la temperatura superficial y acudir a las ecuaciones, tablas o grficos psicromtricos para obtener Hr. En la figura 6 se aprecia un diagrama que relaciona las variables involucradas.

Figura N 7 El sensor est compuesto por un tubo metlico, rodeado de un tejido de fibra de vidrio, que a su vez se encuentra impregnado de una solucin salina saturada (Higroscpica) compuesta de cloruro de litio y agua. Hay dos alambres de oro que rodean el manto de fibra sin cruzarse, los cuales se encuentran inmersos en la solucin con sus extremos abiertos, pues la solucin se encarga de cerrar el circuito. La solucin de cloruro de litio se comporta como un conductor ideal, debido a la disociacin inica que sufre en presencia de agua, por lo que se puede considerar que los hilos de oro se encuentran cortocircuitados. Por ello se dispone de una resistencia R, limitadora de corriente. Por disipacin de potencia la resistencia libera energa en forma de calor, evaporando el agua de la solucin salina, con esto baja la concentracin de iones, a medida que se evapora el agua, quedando cristales salinos. Por ello se reduce la conductividad elctrica y disminuye el calor disipado evaporndose cada vez menos agua. Pero al formarse cristales se est invirtiendo el proceso, inicindose la reabsorcin del fluido, la idea es que se llegue a un punto de equilibrio, en que la cantidad de agua evaporada por aumento de temperatura sea equivalente a la cantidad de agua absorbida por los cristales. La temperatura de equilibrio lograda es transmitida por el tubo metlico hacia el interior de ste, donde es medida por una termoresistencia de platino. La temperatura es proporcional al punto de roco. El diagrama de bloques que relaciona las variables involucradas se aprecia en la figura 8.

Figura N 6 Los rangos de operacin del psicrmetro anterior son de -70[C] a 40[C] en la medicin del punto de roco, y la precisin es de un 99,5%. La restriccin mas importante de este sensor es que el gas debe ser transparente, y libre de impurezas, de otro modo se estara alterando su principio de funcionamiento. 4.4 Sensores por Sales Higroscpicas

electrodos descompone el agua en iones de hidrogeno y oxigeno, generndose una corriente, que es proporcional a la humedad presente en el tubo. El flujo del gas debe ser constante, y depender de las dimensiones del tubo, el cual es generalmente de 100[cm3/min]. La figura 10 corresponde al diagrama de dependencia de las variables involucradas.

Figura N 10
Este sensor no puede ser utilizado para cualquier aplicacin, dado que si el gas contiene elementos que reaccionan con el pentxido de fsforo se estara alterando la medicin, como por ejemplo gases que contengan amoniaco. El sensor se satura si la muestra contiene ms de 2000 PPM (partes por milln) de agua, pues la pelcula higroscpica no es capas de absorber ms liquido, producindose entonces un cortocircuito entre el nodo y ctodo, invalidando la medicin. La certeza en la medicin es de 99.5%, y el rango operativo es de 0 a 1000 PPM.

Figura N 8 Como recomendacin, es conveniente lavar el sensor con agua destilada, y reacondicionar la solucin salina cada cierto tiempo (cada 3 meses). Con este dispositivo se pueden medir temperaturas de roco, que van desde -45[C] a 90[C], y humedades relativas de 15% a 100%, lo cual junto con un error de medicin del orden de 0.5% ha significado que este tipo de sensores sea uno de los mas utilizados en la industria. 4.5 Sensores Electrolticos Este sensor aprovecha la particularidad de la molcula de agua, la cual puede descomponerse por electrlisis. Cuando esto ocurre se liberan dos electrones por molcula, Por lo que se busca producir la electrlisis de las molculas de agua presentes en el gas, y medir la corriente que se genera cuando esto ocurre. En la figura 9 se aprecia un esquema del dispositivo (tambin llamado clula) que opera en base a este principio.

4.6 Sensores por Conductividad En este tipo de sensores, su funcionamiento aprovecha la propiedad de que si se tiene una superficie cualquiera en presencia de una mezcla gaseosa con vapor de agua, siempre habr cierta cantidad de molculas de agua presentes en dicha superficie. Al haber agua presente esto permite que a travs de la superficie circule una corriente, en ello se basan los sensores por conductividad. En la figura 11, se aprecia la disposicin de las partes que componen este tipo de sensores.

Figura N 9
El filamento cargado positivo se llama nodo, y en el se produce el oxgeno (O2), el filamento con carga negativa se llama ctodo, y en el se produce el hidrgeno (H2), la reaccin qumica es la siguiente: Electrolisis

2H 2O O2 + H 2
Tal como se aprecia en la figura 9, se hace circular la mezcla gaseosa a travs de un tubo que contiene en su interior ambos electrodos. Para poder capturar una cantidad de agua proporcional a la humedad existente en la mezcla (para producir la electrlisis), se cuenta con una pelcula altamente higroscpica compuesta de pentxido de fsforo, que absorbe la humedad del gas y posiciona las molculas de agua entre los alambres de platino. La diferencia de potencial entre los

Figura N 11
Se dispone de una superficie pulida, no conductora, sobre la cual se posicionan dos rejillas de oro entrelazadas, sin tocarse. Segn sea la Hr presente, habr una cantidad de molculas de H2O proporcional a ella. Luego al ser conectados los alambres de oro a una diferencia de potencial continua, se producir una corriente que estar en directa relacin con la cantidad de molculas presentes en la superficie. Se debe conectar un ampermetro en serie para poder registrar la corriente generada.

La resistencia R, es una medida de seguridad en caso de cortocircuitos. Basta calibrar el sensor para obtener medidas de humedad de la mezcla. Al igual que la mayora de los sensores anteriores se debe proporcionar un flujo de la muestra, para que la medicin sea vlida. Este sensor no es muy til, dado que la superficie puede ensuciarse, y no se obtiene un rango de medicin grande. El diagrama que ilustra las relaciones entre las variables involucradas, es similar al de la figura 10. Solo cambia la pelcula higroscpica por una superficie no conductora. 4.7 Sensores Capacitivos Son quizs los ms difundidos en la industria y meteorologa, pues son de fcil produccin, bajos costos, y alta fidelidad. El principio en el cual se basa este tipo de sensores, es en el cambio que sufre la capacidad (C en [Farad]) de un condensador al variar la constante dielctrica del mismo. Si se utiliza el la mezcla gaseosa como dielctrico entre las placas del condensador, el valor de este estar determinado por:

paralelas. Tambin se puede emplear un material higroscpico, para aumentar la concentracin de agua entre las placas. En la figura 13 se aprecia un esquema posible de construccin.

C =
Donde:

A d

- C, es el valor de la capacidad. - , es la permitividad del dielctrico (constante dielctrica). - A, el rea de las placas del condensador. - d, la distancia entre las placas del condensador. Una molcula de agua est compuesta por 2 tomos de hidrogeno y 1 de oxigeno. Los tomos de hidrogeno se encuentran unidos al oxigeno a travs de un enlace covalente, que se produce al compartir un electrn, sin embargo, lo anterior ocurre en forma desequilibrada geomtricamente hablando. Lo cual se traduce en que una molcula de agua tenga una disposicin neta de sus cargas, similar a las de un dipolo elctrico. En la figura12 se aprecia el modelo de una molcula de agua.

Figura N 13
Se utiliza como una de las placas un alambre conductor, mientras la otra es una malla fina de oro que permite el paso del gas, pero retiene impurezas. Como dielctrico se utiliza un material higroscpico poroso (cermico) que rodea el alambre, el cual absorbe el agua de la muestra, aumentando aun ms la constante dielctrica del condensador, en proporcin a la Hr existente. Las relaciones entre las variables fsicas que son consideradas en este sensor se aprecian en la figura 14.

Figura N 14
Conviene limpiar el sensor peridicamente, con el fin de no obstruir la circulacin de aire a travs del manto, y por ende no alterar la medicin. Son robustos y tienen excelente precisin, adems de operar en rangos de temperaturas de -80[C] a 60[C]. 4.8 Sensores Infrarrojos Las molculas (cualesquiera), no son estructuras rgidas e inmviles, poseen movimientos rotatorios alrededor del centro de masa, y movimientos vibratorios (de sus componentes atmicos), similares a un movimiento armnico simple. Ambas energas, tanto la rotatoria como la de vibracin estn cuantizadas, y para que la molcula pase de un nivel energtico a otro se requiere por lo tanto, de una cantidad de energa especfica, que depende del tipo de molcula que se est considerando. Lo anterior origina la teora de espectros moleculares. Dado que las ondas electromagnticas poseen cierta cantidad de energa dependiendo de la longitud de onda de la misma, las molculas absorbern o emitirn ondas de frecuencias muy especficas, cuya energa sea equivalente a las transiciones energticas que presente la molcula. La frmula

Figura N 12
Dada la naturaleza polar del agua, en presencia de un campo elctrico, se produce la alineacin de la molculas, siendo esta la causa del porque el agua presenta una constante dielctrica (80) mayor que el aire (1). Luego si se utiliza como dielctrico, una mezcla gaseosa que contenga vapor de agua, el valor C del condensador va a variar dependiendo de la cantidad de molculas de agua que estn presentes entre las placas. En consecuencia basta medir, o convertir el cambio de capacitancia, a otro tipo de variable elctrica ms fcil de manejar, lo anterior se puede lograr con un puente de Wheatstone de condensadores, o un circuito resonante, o tambin utilizar el condensador como componente de un oscilador aestable que vara su frecuencia de acuerdo al cambo de C. La implementacin de este sensor puede ser de variadas formas, ya sea con placas cilndricas concntricas o placas rectangulares

matemtica que permite calcular la energa de una onda esta dada por:

E = hv =
Donde:

hc

- E, energa. - v, frecuencia. - , longitud de onda. - h, constante de Planck = 6.6310-34[Js]. En el caso del agua una de las radiaciones que absorbe, se ubica en la porcin infrarroja del espectro, concretamente en = 1400[m] y = 1930[m]. Se puede aprovechar esta propiedad para medir la cantidad de agua presente en un gas. La idea consiste en proyectar una fuente de rayos infrarrojos a travs de la muestra que se desea medir, y recoger en el otro extremo la radiacin resultante, empleando un receptor adecuado para tal propsito. La figura 15 ejemplifica el procedimiento. Se dispone de 2 fuentes infrarrojas idnticas (1 y 2), la primera se toma como referencia y es medida por una foto-resistencia (r1), la segunda atraviesa la muestra con vapor de agua, el cual absorbe parte de la radiacin e incide en el otro detector (r2), ambos valores resistivos son transformados a voltaje por puentes de Wheatstone, para finalmente ser comparados con un amplificador diferencial. La diferencia entre ambos va a ser proporcional a la cantidad de humedad presente en la muestra, con lo que se logra una medida de la variable deseada.

aumento de material sobre su superficie. Por ello son empleados en la medicin de humedad, dado que basta cubrirlos con un material higroscpico, para que aumente la cantidad de agua sobre el cristal en forma proporcional a la humedad absoluta presente. A mayor masa, menor es la frecuencia de oscilacin, con este sistema se pueden detectar hasta variaciones de 0.1 [Hz], lo cual equivale a humedades de alrededor de 0.1 PPM. Son sensores bastante robustos, y como ya se indic muy sensibles, otra ventaja es que son de transcientes cortas, y entregan una medida en forma de frecuencia, la cual puede ser utilizada para control con PLL, o para ser convertida a voltaje. La figura 16 representa un esquema del sensor anteriormente expuesto.

Figura N 16
4.10 Sensores de Humedad en el Suelo: Se aplica un principio similar al visto en el punto 4.6 se trata de utilizar la conductividad de la muestra (tierra), la cual va a ser mayor mientras ms sea la cantidad de agua presente en ella. Se introducen dos electrodos separados por cierta distancia, para luego ser sometidos a una diferencia de potencial constante. La corriente circulante ser entonces proporcional a la cantidad de agua presente en la muestra. En la figura 17 se aprecia un esquema de medicin.

Figura N 17
R es slo una medida de proteccin en caso de corto circuito. La desventaja de este mtodo es que si se agregan fertilizantes, o cambia la constitucin de la mezcla, se tendr que volver a calibrar el instrumento. Se recomienda adems aplicar tiempos de medicin cortos, dado a que los electrodos se pueden deteriorar. O para prevenir esta situacin utilizar voltajes alternos, sin embargo se requerir transformar la corriente alterna medida a una seal continua, en vista que la mayora de los sistemas de adquisicin de datos trabajan en modo cc. Otra forma es utilizar la tierra (con agua) como dielctrico, anlogamente a lo realizado en el punto 4.7 en este caso se debern introducir las placas del condensador paralelamente en la muestra. La constante dielctrica de la mezcla ser directamente proporcional a la cantidad de agua presente en ella, variando de esa manera el valor C del condensador. Siguiendo el mismo procedimiento ya explicado, basta con transformar el cambio de C a una seal de voltaje (puentes,

Figura N 15
Los sensores que utilizan este mtodo son muy sensibles y logran precisiones desde 0,05 a 30.000 PPM, en rangos de temperatura que comprenden de -85[C] a 40[C]. Lgicamente no conviene utilizarlos en el caso de tener mezclas con materiales particulados. Cabe sealar que todo el procedimiento anterior se puede realizar anlogamente para frecuencias en la parte ultravioleta del espectro, donde el agua absorbe longitudes de onda de alrededor = 121.66 [m]. 4.9 Sensores Piezoelctricos Los cristales poseen frecuencias de oscilacin bastante estables, sin embargo, al cambiar la masa del cristal por deposiciones de materiales sobre el, ste experimenta una variacin de 2000[Hz] en su frecuencia de oscilacin por cada microgramo [g] de

osciladores o circuitos resonantes). La figura 18 ilustra una posible implementacin.

Estas sales logran que el aire tenga los valores de Hr tabulados a las temperaturas respectivas. 6. Efectos Negativos sobre la Calibracin Un sensor no tiene un estado permanente de calibracin. Es por esto que se debe tener mucho cuidado con algunos factores que pueden descalibrar dicho sensor y alejarlo de un ptimo funcionamiento. A continuacin se exponen alguno de estos factores. 6.1 Temperatura Muchos sensores necesitan una temperatura constante, ya que muchos de estos estn compuestos por resistores y condensadores que estn intrnsecamente involucrados en la medicin, por lo que se debe contar con un sistema que regule la temperatura para que la medicin no se vea afectada. Como ejemplo, los puentes de Wheatstone se encuentran formados por resistencias o condensadores (segn sea el caso) de valores idnticos, por ello fluctuaciones de temperatura podran desequilibrar el puente alterando los valores de sus resistencias o condensadores, ya que la capacidad y la resistencia estn estrechamente ligados con la temperatura.. 6.2 Presin Este es un problema menor, ya que la medicin de esta variable se puede obtener mas fcilmente, con lo que se puede solucionar las imprecisiones que experimente el girmetro. 6.3 Caudal Uno de los requisitos para una buena medicin, es que los caudales utilizados o que se desea medir sean lo mas constantes posibles y lo suficientemente veloces como para no crear una sobre presin en los conductos donde se estn utilizando. 6.4 Contaminantes Es necesario proteger al sensor de todo tipo de impurezas, que puedan alterar su correcto funcionamiento. Esto es de suma importancia ya que por ejemplo en los sensores capacitivos, la presencia de materiales extraos podra alterar la constante dielctrica del mismo. Otro tpico que es necesario tener mucho cuidado tiene que ver con los sensores que utilizan materiales higroscpicos, puesto que se puede alterar la composicin qumica de la sal empleada, provocando as errores no deseados. Por lo general, es recomendable calibrar y realizar la mantencin de estos sensores cada cierto intervalo de tiempo, lo cual va a depender del tipo de sensor y el uso que se le de. 7. Aplicaciones Existe una gran cantidad de aplicaciones en distintas reas para este tipo de sensores. A continuacin se entrega una lista con las aplicaciones ms relevantes. 7.1 Confort Humano (Ambientacin): En este rubro se utiliza principalmente en el rubro del turismo (Hoteles, Aviones, Oficinas, Cines y Piscinas), donde la humedad relativa afecta el confort de las personas. Cabe mencionar que el alto costo de ambientacin no es prioritario para una familia normal.

Figura N 18
5. Tcnicas de Calibracin Todo sensor necesita ser calibrado, para ello existen variados procedimientos, y su eficacia va a depender para qu tipo de propsito se desea emplear el sensor. A continuacin se muestran las tcnicas mas usadas para la calibracin: 5.1 Calibracin por Variacin de Masa Se basa en la idea de pesar una muestra antes y despus de extraer el vapor de agua de la misma, es decir, se pesa la muestra con agua incluida, luego es calentada para extraer toda el agua presente (lo mximo posible), se vuelve a pesar ahora la muestra seca. La resta de ambas indica la masa de agua presente. Luego la razn entre la masa de agua obtenida y el volumen inicial de la mezcla corresponde a la Humedad Absoluta. Este procedimiento es bastante utilizado para calibrar sensores de humedad de tierra u otras sustancias slidas. En gases es ms prctico hacer pasar cierto volumen conocido de una muestra por un tubo provisto de una cierta cantidad de un material higroscpico. Se debe tener el peso del material antes y despus de absorber el agua del gas, la diferencia entre ellos corresponde al peso del agua absorbida, y en consecuencia, de la cantidad de vapor presente en la muestra. Luego la razn entre la masa de vapor determinado, y el volumen total de la muestra empleada, corresponde a la Humedad Absoluta presente. 5.2 Por Monitoreo de Referencias (Meteorologa) Si la funcin del sensor es medir la humedad atmosfrica, basta llevar un registro de mediciones realizadas en cierto periodo de tiempo, y luego compararlas con las recogidas por una oficina meteorolgica oficial. 5.3 Por Referencia de Soluciones Salinas Para llevar a cabo este tipo de calibracin se necesita de un ambiente pequeo y aislado con la presencia de una solucin salina saturada, de manera de lograr en estado estacionario un valor de Hr constante. Para esto se introduce en este ambiente el artefacto a calibrar, y despus se contrasta el valor experimental obtenido con los de la siguiente tabla: Sal Sulfato de Amonio Nitrato de Amonio Carbonato de Potasio Acetato de Potasio 20 C / 68 F 81% Hr 65% Hr 44% Hr 22% Hr 25 C / 77 F 80 % Hr 62% Hr 43% Hr 22% Hr

7.2 Industria Textil, Papelera y de Pieles La humedad altera la estructura de ciertas fibras y tejidos, por lo que se afecta la calidad del producto elaborado. Por ello es muy comn apreciar la aplicacin de sistemas de regulacin de humedad en industrias relacionadas con estos productos. 7.3 Industria Maderera Las maderas sufren deformaciones ante cambios de humedad, y pueden llegar a desarrollar hongos, agrietamiento e incluso cambios de coloracin. 7.4 Industria Alimenticia La mayora de los alimentos contienen o son preparados con grandes cantidades de agua, la regulacin de este lquido es vital para lograr un producto ptimo y estandarizado. Las aplicaciones ms frecuentes son: - Deshidratacin (frutas, pasas, caf, sopas, etc). - Panadera. - Refrigeracin de frutas y carnes. - Conservacin de vinos finos. 7.5 Industria Farmacolgica Los medicamentos son elaborados bajo estrictas medidas de calidad, en ello la humedad juega un rol importante, dado a que se emplea el uso de agua en la fabricacin de muchos remedios, adems de existir algunos procedimientos en que la presencia de agua no es deseada. 7.6 Meteorologa La humedad es una de las variables fundamentales en el estudio de la meteorologa, por lo que es necesario contar con medidores de alta precisin, para poder llevar registros y realizar investigaciones cientficas. 7.7 Industria Qumica- Biolgica: Se aplican en cultivos de bacterias, para estudiar su comportamiento ante los antibiticos, los cuales se realizan bajo condiciones de climatizacin extrema, donde el control de humedad es fundamental. 7.8 Conservacin y Almacenamiento: La humedad altera las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de muchos materiales, sustancias y organismos. Por ello es una variable que debe ser medida y controlada, especialmente en bodegas de almacenamiento de largos periodos de tiempo, con el fin de evitar el deterioramiento de las especies afectadas. Es muy comn emplear este tipo de sensores en la conservacin de obras de arte como pinturas, esculturas y libros. 8. Conclusiones y Comentarios Existe una gran cantidad de sensores de humedad en el mercado. Es por esto que para elegir el ms adecuado se debern tener en cuenta varios factores, como rangos de medicin, robustez, durabilidad, repuestos, precisin, precio, etc. La calibracin es un aspecto muy importante, y no deber ser olvidado durante la vida til del sensor, ya que puede haber

factores que afecten a calidad de la medicin, por lo que es necesario aplicar medidas de correccin a tiempo para no tener que incurrir en gastos adicionales. Glosario Higrometra o Psicrometra: Se refiere al estudio y medicin de la cantidad de agua presente en una mezcla de sustancias, ya sea slida o gaseosa (generalmente el aire). Higrmetro o Psicrmetro: Dispositivo capaz de medir la humedad. Saturacin de un Gas: Se dice que un gas se encuentra saturado, cuando ste no es capas de soportar ms vapor de agua a una temperatura y presin absoluta dada. Cuando el gas est en saturacin, la cantidad de agua que se evapora es igual a la cantidad de agua que se condensa, por ello hay textos que prefieren referirse a equilibrio en lugar de saturacin. Humedad Absoluta (Habs): Es la razn entre la masa de agua presente en la mezcla (en [Kg]), y el volumen (en [m3]) de la misma (aire, tierra, etc.). Humedad Especfica: Es la razn entre la masa de agua y la masa de sustancia seca presentes en la mezcla ([Kg agua]/[Kg Sustancia seca]). Presin Parcial de Vapor (Pv): Es la fraccin de presin ambiental debido a la presencia de vapor de agua en el aire, se mide en [Pascal] lo que equivale a [N/m2]. Presin de Vapor de Saturacin (Psat): Es la mxima presin de vapor que un gas puede soportar, a una cierta temperatura y presin atmosfrica, a partir de la cual el vapor se comienza a condensar (cambia a estado liquido), se mide en [Pa]. Humedad Relativa (Hr): Es la razn entre la presin parcial de vapor actual, y la presin de vapor de saturacin, expresada generalmente en porcentaje. O de otra manera, es la cantidad de agua que contiene un gas expresada en tanto por ciento de la cantidad que el gas tendra en estado de saturacin, a la misma temperatura y presin absoluta:

Note que si Pv = Psat, se tiene humedad relativa de 100%. Material Higroscpico: Se dice de los materiales que tiene afinidad hacia la humedad. Punto de Roco (Dew Point): Es la temperatura de saturacin de una mezcla de gas y vapor de agua, por ejemplo, si se reduce la temperatura de una mezcla hasta el punto que se inicia la condensacin se ha llegado a la temperatura de punto de roco, por lo que se tendr una Pv = Psat. Si la temperatura de roci es inferior a 0[C], se pasa a llamar Punto de Escarcha (Frost Point). Temperatura de Bulbo Seco: Es la temperatura que tiene la mezcla (con vapor de agua), y generalmente es medida por un termmetro. La singularidad del nombre ser explicada ms adelante, cuando se emplee la variable. Temperatura de Bulbo Hmedo: Es la temperatura de equilibrio que se alcanza en la superficie de una pelcula de

agua que se evapora sin aplicarle calor (proceso adiabtico), ste concepto est vinculado con el anterior, por lo que ser explicado posteriormente. Referencias -Medicin de Humedad Ambiental, Carlos Espinoza, Eduardo Valdivia y Jaime Glara, Valparaso 2000. -Medicin de Humedad en Slidos, Julio Pavez, Mauricio Pavez, Jaime Glara, Valparaso 2000. -Campbell Scientific Spain, www.campbellsci.co.uk -KOBOLD Messring GmbH, www.kobold.com -G.M. Electrnica S.A. www.gmelectronica.com.ar