Los mitos siguen vivos

En la antigedad se crearon relatos fabulosos que terminaron dando fondo a las diversas culturas. El libro 'Imagen del mito' recupera en todo su esplendor el universo simblico recopilado por Joseph Campbell. Mitos que hoy subsisten transformados.
CARLOS GARCA GUAL 24 NOV 2012 - 01:23 CET36

'Venus, Cupido y las pasiones del amor', pintura de Agnolo Bronzino. / NATIONAL GALLERY

Es difcil dar una definicin del Mito, como trmino unvoco y digno de letra mayscula. Me parece que situar el pensamiento mtico como una forma simblica singular y oponer el Mito a la Razn como incompatibles simplifica demasiado el enfoque. No hay ninguna definicin del mito. No hay ninguna forma platnica del mito que se ajuste a todos los casos reales, escribi G. S. Kirk, helenista experto en el tema.

Evitemos enredarnos en la retrica y la metafsica. Es ms claro enfocar lo mtico como una vasta regin de lo imaginario y tratar de los mitos como resonantes relatos que configuran lo que llamamos la mitologa. Partamos de un trazo claro: los mitos no son dominio de ningn individuo, sino una herencia colectiva, narrativa y tradicional, que se transmite desde lejos (a veces unida a la religin, en los ritos o en la literatura). Toda cultura alberga una tradicin mtica. Segn Georges Dumzil: Un pas sin leyendas se morira de fro. Un pueblo sin mitos est muerto. Desde siempre, los mitos viven en el pas de la memoria (Marcel Detienne). Es decir, pertenecen a la memoria comunitaria y, como seal el antroplogo Malinowski, ofrecen a la sociedad que los alberga, venera y difunde una carta de fundacin utilitaria. Son, en sus orgenes, las fundamentales historias de la tribu; ofrecen a sus creyentes una interpretacin del sentido del mundo. Partiendo de esa consideracin de la mitologa, podemos proponer una definicin sencilla y funcional. Con la venia del escptico Kirk, tomemos, modestamente, esta: Un mito es un relato memorable y tradicional que cuenta la actuacin paradigmtica de seres extraordinarios (dioses y hroes) en un tiempo prestigioso y lejano. El insistir en lo narrativo y no en las vacilantes creencias que los individuos pueden tener al respecto nos permite aceptar como mitos no solo a los mitos religiosos, sino tambin a los literarios. Ese aspecto narrativo es el rasgo esencial del mito ya en la palabra griega mythos, que los sofistas y Platn opusieron al vocablo logos (palabra, razn, razonamiento), en el sentido de narracin tradicional, relato antiguo. (Antes, en Homero, mythos y logos eran sinnimos). Una frase famosa define el progreso filosfico en Grecia como avance del mito al

logos; pero ese avance en trminos absolutos est hoy muy cuestionado. La contraposicin sirve para sealar el claro progreso histrico de la razn en la Grecia antigua, en la filosofa, la historia y las ciencias, ideas y no creencias, que explican el mundo, marginando las creencias mticas. Sin embargo, ya el mythosera una bsqueda de verdad, ya el mito ofreca, en su estilo, una ilustracin (Hans Blumenberg). Hay mito en el logos y logos en el mito, dice Llus Duch, que apunta la conveniencia de una gil combinacin logomtica para la comprensin cabal del mundo y la condicin humana.

Ofrecen a la sociedad que los alberga una carta de fundacin"

Nuestra mitologa clsica viene de la antigua Grecia, aunque solo persiste como brumosa herencia cultural, desde hace siglos desvinculada de su fundamento religioso. (Cmo el cristianismo la sustituy y desterr a sus dioses es una historia bien conocida y que podemos dejar de lado ahora). Pero cualquier religin tiene su propia mitologa, es decir, su oferta narrativa, que puede adquirir pretensiones dogmticas, reforzada por los rituales y la espiritualidad personal. La cristiana se recoge en la Biblia. Con todo, la mitologa griega (y su versin romana) se nos ha transmitido en la literatura europea con una belleza potica que le ha permitido una pervivencia fantasmal a travs de los siglos. Recordemos que la gran poesa griega (la pica, la tragedia y gran parte de la lrica) se fundaba en la evocacin de los mitos: las acciones de los famosos hroes y los dioses, y su celebracin y reinterpretacin constante en los poemas y los teatros. Esos mitos, que suelen designarse con el nombre de sus protagonistas, perduran as como ejemplos y enigmas (como

los de Prometeo, Odiseo, Edipo, Medea, Orfeo, Casandra y otros). Y los poetas, transmisores por excelencia de los mitos, fueron, en Grecia, populares maestros de verdad antes de ser desplazados en esa tarea educativa por los filsofos. Pero, sin embargo, no lo olvidemos, Platn es un gran narrador de mitos, metidos en sus Dilogos. Lo que no deja de ser una admirable paradoja: el gran filsofo, tan crtico con las opiniones ajenas, tan duro con los poetas, resulta luego un fabuloso mitlogo.

Un mito no se inventa, sino que se cuenta como un saber acreditado

Pero no solo los griegos; toda cultura tiene sus mitos, como ya sabemos. Y su, ms o menos fantstica, brillante tradicin mitolgica. Que se caracteriza, por doquier, por ese carcter memorable, en gran medida educativo. Pues un mito no se inventa, sino que se cuenta como un saber acreditado. Ya estaba antes; como una creencia, como un enigma, como leccin de sabidura, una reliquia de las historias de la tribu. Podemos preguntarnos qu lo hace duradero y ubicuo, cmo persiste as, arcaico, y, tal vez, reactualizado? Sin duda es su temtica. Los mitos hablan de los grandes temas de la existencia. Y dan respuesta. De por qu existimos, de quin hizo el mundo, cul es nuestro destino, qu hay tras la muerte, qu significa vivir en un tiempo breve, y en una condicin de dudosa justicia. Los filsofos desde los sofistas griegos han ofrecido respuestas varias: segn unos, fueron el espanto y el agradecimiento ingenuo ante los prodigios naturales los que les crearon los dioses; segn otros ilustrados, fue la codicia y astucia de los sacerdotes. Me parece ms convincente la tesis de Hans Blumenberg: los mitos animan y dan sentido profundo a lo real. Frente al absolutismo de la

naturaleza, los seres humanos ansan vivir en un albergue benvolo, un mundo humanizado y con sentido trascendente, donde, ms all de la inevitable muerte, quede algo perdurable, respondiendo al anhelo humano de pervivir y no ser un absurdo accidente disuelto en la nada. Segn Blumenberg, el ser humano anhela esperanza y consuelo. El mito lo da. En otras versiones, como en la de Jung, los temas de los mitos estn en la propia alma de forma innata, y tienen, como arquetipos, honda relacin con el mundo de los sueos.

'El estado de Adn, representando el aspecto masculino'.

El caso es que los mitos estn ah, desde muy antiguo y en todas partes. Aunque, desde luego, hay pocas y culturas que los cuidan ms y los tienen de mejor calidad. Y, por otra parte, parece que conviene distinguir entre los grandes y fundamentales (como los de la creacin, del mundo divino, de las almas y sus viajes de ultratumba) y mitos menores, por ejemplo, los de tipo poltico o nacionalista ms o menos manipulados. En fin, los mitos se insertan en la cultura y suelen recurrir a smbolos propios y expresarse de modo vivaz en imgenes impactantes. El cdigo simblico que usan con frecuencia los relatos mticos viene requerido por su propia temtica, fabulosa y trascendente. El smbolo remite a algo ausente, difcil de representar por los signos de la

comunicacin habitual; sugiere ms que dice e invita a ir ms all de lo real aparente y objetivo. Sobre todo en los smbolos religiosos. Las imgenes mitolgicas actan en el mismo sentido. Invitan a la imaginacin de ese universo fabuloso de dioses, monstruos y seres extraos y prodigiosos con ms fuerza que las palabras. Cada cultura, luego, elabora imgenes y smbolos propios, aunque la mitologa comparada puede revelar entre mitos, imgenes y smbolos de lugares muy lejanos coincidencias sorprendentes. (Acaso porque la imaginacin humana tiene sus lmites). El repertorio de smbolos e imgenes resulta, en la mirada comparatista, fascinante.

El personaje literario deviene mtico tan solo cuando pasa a la memoria colectiva
He apuntado ya que hay mitos de primera instancia y mitos de segunda fila. En el mundo griego, los relatos de los dioses contados por Hesodo evocan los orgenes del cosmos, los mitos de la pica heroica nos hablan de un mundo ms cercano. Y tambin hay, en esa mitologa y en otras, frente a los mitos religiosos y csmicos (los de los orgenes, de los que tanto escribi Mircea Eliade), mitos literarios, esto es, productos mticos de prestigio ms limitado y pedigreems moderno, ya que se inscriben en una tradicin libresca. A esos mitos literarios (como el de Don Juan o el de Fausto) se les puede encontrar un primer autor lo que va en contra de lo que hemos dicho antes. Pero el personaje literario deviene mtico tan solo cuando pasa a la memoria colectiva y no es necesario recordar quin los invent. En ese sentido, creo, la mayora de la gente que los conoce no sabe quin fabric a Frankenstein o a Carmen, o a Robinsn, no menos que quin, antes de

Homero, relat las aventuras del griego Ulises; los hroes se han mitificado al perdurar en el imaginario colectivo, sin que la gente necesite el texto original. Y tambin hay descendiendo de nivel hroes del cmic que pueden revestir un tono mtico (son la calderilla del fondo, para el consumo popular y ms meditico). Son superhroes de papel; pero conservan algunas chispas del fulgor de los clsicos, ya desconocidos para el pblico juvenil. (Grant Morrison subraya bien, en Supergods, su impacto social, y apunta sagazmente que Supermn es un hroe apolneo y Batman un hroe dionisiaco). Es usual calificar de mticos o mitos a las grandes estrellas del espectculo, a futbolistas y atletas, y ahora tambin a algunos cocineros. Mito es as un sinnimo de dolo adorado por las masas; dolo es, en cambio, vocablo pasado de moda. Para sus fans son seres mitolgicos, tan de fbula como los superhroes, glorificados por los focos de la actualidad. Si bien entr bastante tarde en nuestra lengua ltimo tercio del XIX, la palabra mito tuvo un xito enorme: hoy, el mito se dice de muchas maneras. En el sentido de lo fabuloso, el trmino mito apunta a lo irreal, y se confunde con lo falso, y con esa fuerte connotacin negativa se usa para descalificar exageraciones, bulos, y creencias ajenas. En ese sentido, los mitos son vanas ilusiones de los otros. A las creencias se contraponen ideas, como dijo Ortega, y antes los sofistas griegos. Pero los mitos perviven, se prestan a relecturas y a manipulaciones, a veces perversas.