Hacia una Crtica Ecolgica de la Economa Poltica (Segunda Parte)

E
L M A R

L T V A T E R

R ESUMEN:Despus de haber presentado la crisis ambiental mundializada como fundamento de una poca que requiere urgentemente una redefinicin de los principios de la ciencia econmica moderna que regularmente ha sido insensible ante la depredacin de la naturaleza y luego de demostrar que la economa convencional con su teora del equilibrio general, incluso cuando pretende asumir el estudio del desequilibrio ambiental, constituye una perspectiva incapaz para ofrecer soluciones efectivas dado que su visin, por encontrarse centrada en el movimiento de los precios, genera ineludiblemente una u otra forma de olvido de la naturaleza, Altvater continua realizando una de sus ms brillantes intervenciones intelectuales desarrollando la Crtica ecolgica de la economa poltica a partir de heredar el concepto de valor de uso de Marx y articularlo con el de entropa para llevar adelante tal empresa de redefinicin de los principios de la ciencia econmica, as explora, en esta segunda entrega, los alcances de este proyecto para lograr la comprensin tanto de los debates conceptuales de la economa ecolgica como de la compleja reconfiguracin de los conflictos sociales y las disyuntivas histricas de nuestro tiempo.

9. Disponibilidad y capacidad de pago Antes de que volvamos a la cuestin de los imperativos ecolgicos, necesitamos entender los lmites de la disponibilidad para pagar por reparaciones ecolgicas y medidas preventivas. Los primeros lmites son de carcter cultural. La indemnizacin monetaria del dao ecolgico presupone que la valorizacin, por tanto, la mercantificacin y la monetizacin, han tenido de hecho que introducir la naturaleza o los recursos naturales dentro del sistema regido por el valor. Sin embargo, el dinero solamente puede producir sus efectos reguladores si puede ser intercambiado por mercancas en el mercado y si la racionalidad del Occidente

1Traduccin realizada por Luis Arizmendi, Brenda Garca, Ruth Martn y

Carlos Valds M. * Desde 1970, profesor de la Universidad Libre de Berln. Ha sido profesor invitado de la Universidad Federal de Par en Belm, Brasil, de la New School for Social Research en Nueva York, de la Universidad York de Toronto, Canad, y de la Universidad Estatal de Sao Paulo, Brasil. Miembro del Consejo Cientfico del Instituto de Investigacin Socio-ecolgica en Frankfurt, de la Green Academy de la Heinrich Bll Foundation y del Instituto de Investigaciones ecolgicas de Berln; Presidente de la Fundacin Internacional Lelio Basso. Sin duda, uno de los investigadores de frontera en el debate ecolgico internacional ms importantes de fines del siglo XX y principios del siglo XXI.

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capitalista estipula la norma. nicamente sobre esa base la idea de comprar una naturaleza ms o menos saludable puede adquirir un slido apoyo en la sociedad. Anteriormente ningn grupo cultural asumi que los equivalentes monetarios existieran para abrir acceso a las condiciones naturales de la vida para adquirir agua potable o aire respirable, para acceder al alimento comestible o a un paisaje estticamente agradable. La naturaleza deba ser percibida como algo externo a la existencia humana, no como el reino animado de la creencia pagana, para poder ser envuelta por el principio racionalista del clculo monetario. Anteriormente los recursos naturales no fueron separados del ecosistema total para que pudieran ser valorados individualmente y comercializados bajo derechos de propiedad; ni el dinero empleado para pagar la reparacin o la preservacin de lo que queda de la naturaleza, como en los canjes de deuda por naturaleza. El paso de la disponibilidad a pagar en una realidad exige capacidad de pago. Esto plantea un lmite que, justamente, existe en el rea cultural de Occidente, donde la monetizacin constituye un principio omnipresente. Hemos hecho nfasis en que las funciones de dinero requieren que sea escaso. Lo que significa que en una economa monetaria la capacidad de pago es por principio limitada y, con ella, la capacidad para compensar o reparar cualquier dao ecolgico. El lmite se vuelve ms estrecho si tomamos en cuenta la situacin econmica, las fluctuaciones de la crisis y las coyunturas. Ya que, en un periodo de auge se puede asignar ms dinero del presupuesto para la proteccin ambiental que el que puede asignarse en periodos de depresin. Cuando la economa est estancada las indemnizaciones por daos a la salud (naturaleza interna) y al ambiente (naturaleza externa) se vuelven cuestionables porque la proteccin del empleo adquiere prioridad sobre la preservacin de la naturaleza. Consideraciones similares se aplican en el caso de naciones del Tercer Mundo altamente endeudadas, cuya capacidad de pago se encuentra recortada al mnimo: no tienen dinero para gastar, slo no-dinero. Y si la pobreza y el desempleo deben ser combatidos con medios monetarios, entonces la defensa y reparacin del ambiente se tiran por la borda. La tica ecolgica no hace juego con tales presiones hecho embarazoso que el Banco Mundial trata de cubrir con sus programas de combate a la pobreza y proteccin del ambiente. Y esto es completamente aparte de la prioridad regularmente asignada a los intereses econmicos por financiamiento a proyectos de inversin.

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Marx, Grundrisse, p. 408. Ibd.

Es verdad que la percepcin consciente del dao ecolgico, as como su presencia en la sociedad como objeto de un conflicto potencial, constituyen comparativamente fenmenos nuevos. Un amplio movimiento ambiental surgi hasta la dcada de los setenta, aunque la destruccin de la naturaleza haba sido ya materia de un largo debate. Cmo deberamos explicar este retraso, tomando en consideracin que las crisis ecolgicas y sus desastres han sido sumamente frecuentes? La respuesta debera ser buscada en las formas sociales del crecimiento a las cuales nos hemos referido: la subordinacin de la ecologa a la lgica del sistema econmico cambia las coordenadas del espacio y del tiempo y, desde ah, la orientacin humana, los ritmos de la vida y los modos de pensar. La especificidad cultural tiene que generar, o ha generado, conflictos en respuesta al crecimiento del capital, pero, una vez que stos son contenidos, por un cierto periodo no aparecen de hecho, la modernidad logra afirmarse a s misma contra las reliquias pre-modernas en cualquier esfera de la vida social. El capitalismo enfrent luchas por el tiempo de trabajo inicialmente comprometidas en la defensa de los ritmos temporales que pertenecan al mundo de la vida no-capitalista. Pero una vez que el rgimen temporal capitalista se afirm, la lucha por el tiempo de trabajo se convirti en un conflicto entre trabajadores y capitalistas por la apropiacin de cantidades de tiempo. Entonces, se volvi posible calcular las cantidades de tiempo de trabajo en trminos monetarios, por ejemplo, para saber a qu porcentaje equivale en salario la reduccin de una hora en la semana de trabajo. La tendencia propagadora del capital que lo lleva a expandirse ms all de todos los lmites y crear el mercado mundial, 62 disolviendo todas las formas tradicionales de la vida al abrigo de la conquista de una tierra propia, debera ser entendida como la superacin econmica de todos los lmites, incluidos los ecolgicos y culturales. Cualquier lmite se presenta como una barrera a ser superada 63 para, al fin, lograr que un modo casi idntico de consumo y de vida predomine sobre todo el mundo. Vestigios o formas tradicionales persistieron todava hasta antes del avance de la modernizacin, pero finalmente colapsaron como elementos de resistencia ante la conquista de la tierra. El poder demirgico del capital ha sido celebrado por un largo periodo de tiempo un tropo que emana del racionalismo occidental que domina el mundo, pero que tambin se encuentra profundamente arraigado en la tradicin marxista.

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10. Tres tipos de conflicto social La teora de Marx fue formulada como una crtica de la economa poltica. Hasta ahora ha alentado optimismo en el progreso en muchos sus textos y en otros ms inspirados por l y Engels. En lugar del dominio de unos sobre otros plantea que aparecer una dominacin cada vez mayor sobre la naturaleza o una administracin de las cosas entendiendo por cosas las condiciones naturales. Engels en particular, ms tarde tanto la Segunda como la Tercera Internacional, sostuvieron una esperanza en el avance de las fuerzas productivas como tendencia que hara explotar las relaciones capitalistas de produccin y emerger nutridos movimientos sociales, sobre todo del proletario como sepulturero de la vieja sociedad. Aqu podemos constatar el racionalismo de la era industrial del trabajo. Pero la imaginacin est con nosotros an hoy. Leo Kofler, por ejemplo, cita entusiastamente a Arnold Toynbee cuando afirma:
Soy de la opinin de que el gnero humano recordar un da nuestra era no por sus crmenes terribles o sus asombrosos descubrimientos, sino por una razn muy diferente: a saber, porque al compararla con la historia de la civilizacin desde su nacimiento, hace cinco o seis mil aos, sta ha consistido en la era en la que el hombre se atrevi a pensar convertir los bienes en actos civilizatorios accesibles a la totalidad de la humanidad.

Kofler agrega que este juicio de Toynbee podra igualmente haber sido escrito por Marx. Quien lo expresa indicando: La totalidad de la historia mundial no (es) nada ms que la formacin del hombre por el trabajo humano, constituye la realizacin de la naturaleza humana.64 Se trata de temas, la humanizacin de la naturaleza y la naturalizacin del hombre, que tienen que seguirse discutiendo. Podran ser ledos formulando que el avance de la acumulacin del capital expresa una proletarizacin de la gente a travs de la cual los sepultureros del capital son producidos. La capitalizacin de la naturaleza es, al mismo tiempo, cientifizacin y desarrollo de las fuerzas productivas, que sucede apuntando ms all de las estrechas relaciones capitalistas de produccin. De suerte que, la racionalizacin de la vida tiende hacia la superacin de los tradicionalismos, las dependencias intransigentes y la dominacin personal por lo tanto, hacia la objetivacin y generacin de espacios para la emancipacin. Aqu Karl Marx y Max Weber convergen uno con otro. Si bien, por un lado, el dinero da origen a la mistificacin y al fetichismo; por otro, constituye una objetificacin, por consiguiente, es un factor emancipador, el medio de la comunicacin global, la palanca para la creacin de la gran industria, l a indemnizacin al dao infligido por la industrializacin

sobre la naturaleza interior y exterior de la humanidad. Por medio del dinero la transformacin de la materia y la energa es trasladada desde el sistema ecolgico hasta el sistema econmico, para ser manejada por los medios de la racionalidad econmica. No obstante, este sistema de ecuaciones contiene un error. Justo el de que se espere alcanzar la emancipacin humana con base en una mayor dominacin de la naturaleza y con la transicin del dominio del hombre sobre el hombre hacia la administracin racional de las cosas. El hecho de que la humanidad sea parte de la naturaleza conduce a que la dominacin de la naturaleza y la administracin de las cosas lleven a una nueva dominacin sobre la gente. Si la administracin de las cosas, habiendo reemplazado la dominacin personal, mantiene todava la dominacin de la naturaleza, lo que incluye a la naturaleza humana, el avance de las fuerzas productivas convertir el enftico postulado de liberacin de la humanidad en su contrario. La dominacin consiste en el hecho de que una racionalidad es impuesta sobre la naturaleza, sin adecuarse a la complejidad de sus condiciones de reproduccin. En otras palabras, el desarrollo de las fuerzas productivas y la administracin de las cosas no traen por s mismos el progreso, se vuelven factores anti-emancipatorios si el incremento de entropa dentro del sistema como totalidad trastorna o incluso destruye las condiciones naturales de la vida humana, es decir, si la naturaleza queda sobrecargada por una racionalidad instrumental que, manteniendo constantes las proporciones de productos e insumos, no cuida el proceso total de la transformacin de la energa y la materia. Desde este punto de vista, el avance de las fuerzas productivas, junto con la capitalizacin, la racionalizacin y la proletarizacin, pondra en cuestin la integridad del hombre como ser natural y social. Por un lado, el crecimiento determinado por la racionalidad econmica ampla el alcance de la accin humana; ms y ms productos entran como mercancas en el radio controlado por el mercado y regido por el dinero. Por otro, el crecimiento se vuelve contra la humanidad misma. Podemos ahora distinguir los tres tipos de conflicto social que son producidos dentro de la conflictiva dinmica de la relacin entre economa y ecologa. En los comienzos de la industrializacin capitalista, modos de vida premodernos fueron todava defendidos contra el crecimiento y la racionalidad como principios econmicos. Sin embargo, las formas de la socializacin capitalista el dinero sobre todo introdujeron medios tanto para

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Citado en Leo Kofler, Perspektiven des revolutionren Humanismus, Reinbeck, 1968, pp. 81 y 85.

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el dominio de estas contradicciones como sobre el manejo de los conflictos sociales generados. La cuantificacin de las diferencias cualitativas, colocando las bases para la monetizacin y la racionalizacin, transform las luchas sociales en luchas por el nivel de ingresos, es decir, en movimientos centrados en la mayor apropiacin posible de dinero. De ah que, la probabilidad de mantener los conflictos dentro de estos cursos tradicionales dependa de los alcances del progreso y de que ste permanezca como sinnimo de crecimiento cuantitativo. As fueron vistas las cosas cuando, dentro de una cierta tradicin marxista, se supuso que el desarrollo de las fuerzas productivas proporcionaba, a la vez, justificacin y perspectiva a los conflictos sobre la distribucin y la produccin entre el trabajo asalariado y el capital. Pero, en vista de las consideraciones ecolgicas, tal supuesto se viene abajo haciendo necesario que las perspectivas tericas y polticas se abran a nuevos conflictos sociales y movimientos postmodernos. Las razones de su aparicin y creciente importancia en las sociedades modernas debe ser buscada en el hecho de que el suministro de la indemnizacin monetaria por el espacio y el tiempo perdidos no es suficiente para hacer la degradacin del ambiente natural humanamente soportable. El principio econmico de cuantificacin y monetizacin evidentemente se viene abajo cuando el incremento de la entropa rebasa ciertos lmites. La indemnizacin monetaria como forma regulatoria resulta eficaz nicamente dentro de ciertos mrgenes de degradacin ecosistmica, pero como sta es tan grande ahora, un gravamen imposible de cubrir tendra que cobrarse para alcanzar el funcionamiento del sistema econmico. Por eso, es que el principio ordenador del incremento entrpico ms bajo posible y la movilizacin de la inteligencia sistmica (esto es, el desarrollo no slo de tecnologas que usen menos energa e insumos, sino tambin el de nuevas formas de produccin y consumo) estn convirtindose en ideas centrales que encaminan el progreso social. La racionalidad de los nuevos movimientos sociales, en este sentido, es diferente a la de los movimientos sociales tradicionales, donde la compensacin monetaria ha ocupado el lugar central. Esto se muestra claramente en sus objetivos, demandas programticas y medios organizativos, as como en sus formas de organizacin, grupos de accin y campos de lucha. Para evitar un malentendido obvio, debe enfatizarse que, mientras la sociedad capitalista exista, los conflictos distributivos y productivos centrados alrededor del dinero (los conflictos salariales, por ejemplo)
65 James OConnor, Capitalism, Nature, Socialism: A Theoretical Introduction, Capitalism, Nature, Socialism: Journal of Socialist Ecology, nm. 1, Otoo, 1988. 66 Grundrisse, pp. 533ff.

mantendrn un lugar significativo que no puede ser reemplazado por nuevos conflictos sociales. De modo similar, las organizaciones tradicionales, como los sindicatos y los partidos de ningn modo se vuelven superfluas por la emergencia de nuevos movimientos sociales. Sin embargo, al mismo tiempo, los conflictos tradicionales pueden entrar en una dinmica hasta ahora desconocida como resultado de la emergencia de nuevos movimientos sociales. 11. Un marxismo ecolgico? James OConnor ha abordado recientemente este problema. 65 Formulando la dialctica de relaciones de produccin, fuerzas productivas y condiciones de produccin, busca trazar las lneas generales de un marxismo ecolgico de mayores alcances que el marxismo tradicional tericamente til para los nuevos movimientos sociales. Insiste en que dos tendencias hacia la crisis pueden distinguirse dentro del modo capitalista de produccin. Una en la cual las crisis surgen por la intensificacin de la contradiccin entre fuerzas productivas y relaciones de produccin (objeto de anlisis del marxismo tradicional); otra en la que las contradicciones entre fuerzas, relaciones y condiciones de produccin conducen hacia fenmenos de crisis que se estn convirtiendo en objeto de anlisis para un marxismo ecolgico, todava en etapa temprana de desarrollo. Relaciones de produccin y fuerzas productivas, as como formacin social o sistema econmico, son ciertamente categoras familiares dentro de la tradicin terica marxista. Bastante se ha dicho en torno a este tema, especialmente sobre la posicin e interdependencia de estas categoras. Pero podramos empezar por asumir que, si estas categoras han de tener algn sentido, no pueden ser jerrquicamente estructuradas en acuerdo al esquema de base y superestructura. Ya que, las fuerzas productivas no determinan las relaciones de produccin de manera unilateral; ni estas ltimas se encuentran inscritas dentro de las fuerzas productivas por ejemplo, en la tecnologa dominante de una sociedad. El substrato real de las categoras las articula por s mismas, lo que debe ser interpretado tomando en cuenta todas las categoras que forman el sistema terico. Lo mismo es cierto para la categora condiciones de produccin, que se encuentra localizada en un nivel diferente al de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin. En los Grundrisse Marx describe las condiciones generales de la produccin social como lo que hoy podramos llamar actividad infraestructural estatal funcional a la produccin de capitales particulares.66 Las condiciones generales

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de produccin impactan en las necesidades del proceso de reproduccin social principalmente de insumos y de energa, cuya dinmica y estructura son dominadas por las estrategias de valorizacin de los capitales particulares. Puentes, caminos, educacin en general y seguridad pblicas, as sucesivamente, son en definitiva indispensables para la reproduccin social, para la comunicacin entre individuos sociales. Como regla, sin embargo, su financiamiento no es lucrativo para capitales privados y debe, por consiguiente, ser garantizado por el Estado bajo la forma de bienes pblicos. OConnor analiza detenidamente las condiciones de produccin. Insiste en que las conforman primero las:
condiciones fsicas externas o los elementos naturales que entran dentro del capital constante y variable. Segundo, la fuerza de trabajo de los obreros definida como condiciones personales de produccin. Tercero, lo que Marx refiri como condiciones generales, comunales, de produccin social, p. e. los medios de comunicacin.67

Para OConnor, entonces, el capital despliega ahora la tendencia a socavar sus propias condiciones de produccin generando su infraproduccin:
De esta manera, podemos introducir la escasez dentro de la teora de la crisis econmica bajo una versin marxista, no neo-malthusiana. Podemos introducir la posibilidad de la infraproduccin de capital una vez que aadimos los costos crecientes de reproduccin de las condiciones de produccin.68

De acuerdo a OConnor, el hecho de que las condiciones generales de produccin no sean producidas en forma capitalista tiene una consecuencia funesta: a saber, que el capital (privado) las trate como si no tuvieran que ser producidas en su totalidad, como si se pudiera disponer de ellas sin ninguna restriccin. En otras palabras, al no estar regidos los elementos de las condiciones de produccin por la escasez econmica, no proyectan seales efectivas para controlar racionalmente su utilizacin. Los stocks necesarios para la produccin no entran en la conciencia de los agentes econmicos, que no tienen por s mismos preocupacin por ellos. Las condiciones de produccin no son subordinadas a la institucin (el mercado) con la cual la distribucin de bienes escasos tiene lugar. De ah que, los tericos del mercado concluyan que las condiciones generales de produccin deberan ser manejadas en la mayor medida posible por empresarios privados, para que el mecanismo del mercado pueda evaluar los resultados y su uso ser regulado por la escasez relativa. Para OConnor, no obstante, siguiendo el conocido anlisis de Galbraith acerca de la contradiccin entre riqueza privada y pobreza pblica, ya que, las condiciones generales de produccin no son adecuadamente proporcionadas a travs de medios privados es que el Estado tiene que intervenir en la relacin del capital y sus condiciones de produccin. El resultado es que stas se politizan desde el principio. Puesto que su forma depende de relaciones sociales de poder, pueden cambiar segn la influencia de los movimientos sociales. nicamente si el poder poltico se hace valer dentro del campo poltico se puede ejercer alguna influencia para obtener suministro de condiciones generales de produccin. Por tanto, el mecanismo econmico de distribucin fracasa en este punto.

Adems de la crisis de sobreproduccin, que segn OConnor ha sido analizada por el marxismo tradicional, existe una crisis de infraproduccin que se ha convertido en objeto del marxismo ecolgico. En este contexto, sin embargo, el concepto de infraproduccin es ms bien infortunado. Primero, implica que OConnor se contradice a s mismo: ya que habla de reproduccin de las condiciones naturales de produccin (que nicamente si son producidas pueden ser infraproducidas) y, por tanto, de circularidad y reversibilidad, cuando stos procesos por naturaleza son irreversibles. Como hemos visto, la suposicin de la reproduccin y la reversibilidad hace imposible desarrollar el concepto de escasez, que se origina precisamente porque las transformaciones de la energa y la materia no son reversibles. El concepto de infraproduccin nicamente tiene sentido como sinnimo de insuficiencia (shortage) ms que de escasez. Segundo, infraproduccin en el sentido de OConnor no es ms que sinnimo de degradacin ecolgica y de sus problemas sociales resultantes, como sus propios ejemplos lo evidencian.
Los ejemplos incluyen gastos en servicios de salud requeridos por el trabajo capitalista y las relaciones familiares; gastos para rehabilitacin por consumo de drogas; vastas sumas gastadas como resultado del deterioro del ambiente social (p. e. gastos en polica y divorcios); enormes impuestos gastados para prevenir una mayor destruccin ambiental y limpiar o reparar la destruccin ecolgica legada; la inversin requerida para inventar, desarrollar y producir sintticos y sustitutos naturales como medios de produccin y consumo; enormes sumas requeridas para pagar a los sultanes del petrleo y las compaas de energa, p. e. su renta de la tierra, su ganancia monoplica, etc.; el pago por destruccin de la basura; los costos extra derivados del congestionamiento del espacio urbano; los costos cargados sobre los gobiernos, los campesinos y los trabajadores del Tercer Mundo como resultado de las crisis gemelas de ecologa y desarrollo. Y as sucesivamente.69

La lista no es sistemtica: en parte se refiere a casos de degradacin del ambiente natural, pero en parte tambin a los costos defensivos necesarios ante el crecimiento y que deben ser incluidos para reparar y prevenir las
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OConnor, op.cit., p. 16. Ibd. Ibd.

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consecuencias indeseadas de la crisis ecolgica. Esos costos son muy considerables: ya en 1985, Leipert los estim en diez por ciento del producto nacional para la Repblica Federal Alemana.70 De cualquier manera, como costo defensivo el dao ecolgico es transferido hacia el sistema del valor y manipulado dentro de l y la racionalidad mercantil con todas las limitaciones que hemos discutido . La degradacin ecolgica puede ser el lado inverso del crecimiento en trminos del valor econmico, o sea constituir costos de crecimiento, y podra incluso estimular un mayor incremento de stos si las medidas de reparacin, que entran dentro del producto nacional, son llevadas a cabo. Paradjicamente, la crisis ecolgica de infraproduccin de OConnor podra ayudar a superar la crisis econmica de sobreproduccin. Pero las dos no pueden ser tratadas como objetos de un anlisis alternativo dentro de un marxismo tradicional o ecolgico. Puede ser que la infraproduccin ecolgica deba ser interpretada como una estrategia de evasin de la sobreproduccin econmica (y la sobreacumulacin). Dentro de un marco terico no-marxista, se viene considerando esto por medio de categoras como deseconomas externas y costos sociales de la empresa privada (Kapp): como cuando se seala que la rentabilidad econmica privada podra elevarse porque los costos de prevencin del dao ecolgico fueran eludidos. La categora misma de costos defensivos sugiere que los costos sociales y las deseconomas externas tienen, por lo menos en parte, un equivalente monetario, de suerte que, aunque con algn retraso, la degradacin ecolgica impacta en el sistema del valor. Dicho de otro modo, la descarga sobre la sociedad de los costos ambientales, que de otra forma incrementaran el desembolso en capital constante y variable, tiene un efecto contrarrestante sobre la tendencia decreciente de la tasa de ganancia. Rohwer, Knzel e Ipsen van ms lejos puesto que sealan los elevados costos de capital constante y variable debidos a la tarda internalizacin del dao ambiental como la nica explicacin plausible y consistente de la cada de la tasa de ganancia.71 La infraproduccin, entonces, en el sentido de

externalizacin espacial y temporal, por un cierto periodo puede ayudar a prevenir la sobreproduccin en el sentido de sobreacumulacin de capital. La infraproduccin puede ser, por tanto, una estrategia para lograr la evasin de la sobreproduccin. Deriva de la lgica del mercado que genera reacciones en el sistema del valor cuando un creciente desembolso de capital constante y variable (no compensado por una creciente tasa de plus-valor) es llevado hasta provocar una cada en la tasa de ganancia y termina tendiendo a producir las crisis de sobreproduccin a las que OConnor se refiere. Los costos defensivos del crecimiento podran elevarse en tal magnitud que excedieran el crecimiento del producto nacional en cuyo caso el crecimiento se vuelve un proyecto econmicamente irracional. La dimensin temporal es, de este modo, decisiva: aunque el tiempo econmico y el tiempo ecolgico son diferentes, no son independientes uno del otro. Consecuentemente, la infraproduccin ecolgica y la sobreproduccin econmica no deben ser estudiadas por discursos analticos separados. 12. Produccin masiva, consumo masivo y uso masivo de energa Las preguntas que requieren respuesta son las siguientes: Por qu estn hoy las condiciones naturales de produccin y de reproduccin humana bajo amenaza? Cmo esta surgiendo la conciencia de este peligro e incluso encontrando reconocimiento parcial dentro del clculo econmico? Indudablemente, existe evidencia de que sociedades post-capitalistas (como las del socialismo realmente existente) han movilizado incluso menos inteligencia sistmica que las sociedades capitalistas; existe asimismo evidencia de que antes del surgimiento del sistema-mundo capitalista varios pueblos y culturas destruyeron sus condiciones ecolgicas de reproduccin. Pero tales tragedias se desplegaron aisladas, de suerte que, los pueblos tuvieron la opcin (aunque no en todos los casos) de abandonar como eco-migrantes el rea de peligro.72 Slo en la segunda mitad del siglo XX se volvi posible que la humanidad pudiera poner fin a la vida desarrollada en el planeta azul, a travs de la guerra nuclear o a travs del vertimiento de substancias nocivas en la atmsfera, el agua y la tierra.73 La apropiacin (y desde ah la subordinacin y la explotacin) de la naturaleza no sera un problema si el rea de accin humana fuera ms estrecha en el tiempo y el espacio: si los afectados por el dao y el cambio ambiental pudieran establecer demandas contra sus perpetradores; si la generacin presente tuviera que cargar con las consecuencias de la destruccin y no se las pudiera

Christian Leipert, Folgekosten des Wirtschaftsprozesses und volkwirtschaftliche Gesamtrechnung, Berln Oeste, 1987. 71 Gnter Rohwer, Rainer Knzel and Dirk Ipsen, Marx und die gegenwrtige Akkumulationskrise: berlegungen zur Theorie der Proftentwicklung, Prokla, nm. 57, 1984. 72 Ver la investigacin de Lamb dentro de los efectos culturales del cambio climtico. 73 Ver a Paul J. Crutzen y Michael Mller, eds., Das Ende des blauen Planeten?- Der Klimakollaps, Munich, 1989; State of the World, 1990; and Enquete-Kommission, Zwischenbericht, Zweiter Bericht, Dritter Bericht.

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poner encima a generaciones futuras; si, por consiguiente, las posibilidades de producir efectos externos negativos fueran limitadas tanto en el tiempo como en el espacio para que la gente responsable tuviera que responder por su propia accin. De ser as, los recursos naturales tendran la capacidad de regenerarse a s mismos y restablecerse de la presin puesta sobre ellos. No habra ninguna necesidad de filosofar sobre el principio de responsabilidad, ni motivo para hablar del carcter anticuado del hombre. En principio, los recursos no renovables no pueden ser agotados y, a la vez, preservados: cada Cadillac producido en cualquier tiempo significa menos vidas en el futuro.74 Existen dos razones por las cuales los stocks de recursos renovables no son necesariamente conservados. Primero, por supuesto, su utilizacin puede simplemente exceder la tasa en la que ellos se reproducen. La sobrexplotacin de recursos naturales efectivamente renovables es un fenmeno bien conocido en la historia humana que tiene lugar hoy a escala colosal: por ejemplo, sobre selvas tropicales, tierras frtiles y mares ricos en pescado que suministran las bases para la nutricin humana, sin olvidar los recursos minerales que se depositan durante millones de aos en la corteza de la tierra. Segundo, el gasto en insumos y energa para convertir posibles recursos renovables en formas tiles de energa y materia puede ser tan elevado que el incremento entrpico con la consecuente degradacin del sistema ecolgico es menos costoso que conservar el valor de uso de esos recursos y detener su descarga de entropa. Es cierto que la agricultura industrializada puede incrementar la productividad de los campos cosechados, pero tambin tiende a daar la calidad de la tierra y destruir el equilibrio ecolgico. Esto es lo que Georgescu-Roegen tena en mente cuando insisti en que el uso de energa solar en la sociedad industrial todava constituye una alternativa dbil y hasta un camino ilusorio ante los combustibles fsiles y la energa nuclear e, incluso, que lo seguir siendo aunque la radiacin solar que recibe la Tierra llegara a ser quince mil veces superior al gasto global de energa.75 Ya que, la energa solar de ninguna forma ofrece un descubrimiento prometico como el de los arneses de fuego en la revolucin neoltica o la concentracin de vapor por energa cintica en la Revolucin Industrial. Los convertidores de energa solar requieren tanto espacio e insumos que el beneficio que arrojarn de energa til sera ms caro que la inversin en otra energa y otros insumos. Este balance negativo contrasta con los casos del fuego (donde una brasa puede ser usada para quemar un bosque completo) y del vapor (donde un pequeo trozo de carbn puede accionar una mquina en la minera para traer ms carbn a la luz del da); aunque con el tiempo

incluso el uso de la energa hidrulica, por ejemplo, un recurso realmente inagotable derivado de la energa solar, podra exigir instalaciones colosales (diques o centrales elctricas) que volveran cuestionable su sentido ecolgico y, a menudo, hasta su sentido econmico. La activacin de potencial energa renovable est muy relacionada con el gasto de energa y recursos no renovables, por consiguiente, es imposible sustraer cualquier recurso del ambiente sin alterarlo en su totalidad. Hemos visto que el capitalismo, comparado con otros modos de produccin, tiene una dinmica econmica extraordinariamente expansiva. La ampliacin de la escala espacial y temporal de las intervenciones en la naturaleza constituye su principio rector, as que el progreso tcnico acelera los procesos naturales pese a los efectos destructivos que genera. Ilimitacin y aceleracin de la circulacin del valor, junto con limitacin e irreversibilidad de las condiciones naturales, establecen tensiones que estallan cuando, por un lado, la capacidad de sostenimiento de las condiciones de produccin esto es, de la naturaleza humana interna y externa ya no es adecuada para prevenir la degradacin del ambiente natural, y, por otro lado, cuando la satisfaccin de las necesidades humanas o el disfrute de la vida (Georgescu-Roegen) constituye el hilo conductor de los procesos econmicos y la norma con la cual la racionalidad del comportamiento econmico es medida. El crecimiento del modo de produccin capitalista gira en torno a una tecnologa que reorganiza cada vez ms ampliamente la naturaleza y va ms all de la capacidad humana para prevenir y controlar las consecuencias, tanto en el tiempo como en el espacio, de esa reorganizacin. Este efecto lo despliegan diversas tecnologas particulares, pero sobre todo aquellas con las que se compone la tecnoestructura. El hecho de que los efectos externos (negativos) puedan llegar a convertirse en un problema es debido, por tanto, al principio ordenador por medio del cual la interaccin metablica entre sociedad y naturaleza (en la extraccin, la produccin y el consumo) incrementa su campo de accin. Las condiciones de produccin, en el sentido que OConnor le da al trmino, son expuestas a la presin de una tenaza: por un lado, a la tendencia ilimitada de aceleracin temporal y de expansin espacial tanto de la produccin como de la circulacin del valor; por otro, a la limitada capacidad de sostenimiento del sistema natural de los recursos renovables y no-renovables, que es reducida, aunque sea ligeramente, por la entrada de entropa. La naturaleza es degradada por el incremento

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Georgescu-Roegen, op.cit., p. 304. Ver Davis, op.cit.

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del flujo de materia y energa a lo largo de todo el proceso de produccin, transporte, consumo y generacin de desperdicios (p. e. de productos con carga entrpica que ya no pueden ser reciclados). De este modo, la relacin entre productos e insumos no se encuentra completamente estructurada segn las lneas de una racionalidad deliberada; adems debe ser considerado el flujo de energa y materia que no entra dentro de los insumos y los productos. Segn el principio de racionalidad, mayor tasa de produccin justifica una tasa promedio ms alta de insumos en el proceso de transformacin del valor. Todo depende de la relacin del excedente con los insumos estimados. Siendo iguales las cosas en trminos de satisfaccin de las necesidades o disfrute de la vida, puede no generar diferencias econmicas que 100 1,000 rindan 10 por ciento de ganancia. Pero esta proporcin podra ser ecolgicamente destructiva, ya que 1,000 exige un mayor flujo de energa e insumos que 100. Incluso si este flujo ha sido evaluado e internalizado en los insumos y/o en el producto un principio sigue siendo vigente. En la sociedad industrial fordista, donde la produccin masiva va unida con el consumo masivo, el incremento del flujo de energa e insumos se rige bajo un principio en el cual la eficiencia social y la satisfaccin individual de necesidades constituyen la unidad de medida. Tradicionalmente esto es, mientras que no sea desplegado de forma consciente y, adems, a veces resulte costosa la minimizacin de este flujo el progreso tecnolgico constituye el vehculo para la operacin de este principio.76 Sin la sierra mecnica, la tala a gran escala de bosques vrgenes no sera posible; sin aeroplanos, el pasto no podra ser sembrado para el pastoreo en tierras rozadas; sin fbricas de carne y transporte refrigerado, la carne nunca podra llegar al mercado; sin demanda masiva de carne, la operacin completa no tendra sentido; sin cadenas de distribucin y gastos publicitarios masivos, la demanda masiva no surgira y, si fuera as, no podra ser satisfecha. Sin consumidores en gran escala de electricidad (como las plantas de aluminio o los conglomerados urbanos) las mayores centrales hidroelctricas no tendran ningn propsito. Sin fbricas de pescado no tendra lugar la pesca industrializada. Sin el automvil como bien de consumo masivo, no habra consumo masivo de gasolina, ni transformacin del paisaje en carreteras, o de la atmsfera en un sitio para el depsito de sustancias nocivas.

Ver Wright, op.cit. Estas valoraciones fueron hechas por el etnlogo Darell Posey en la conferencia A desorden ecolgica na Amazonia, presentada en Belm, Brasil, en octubre de 1990. Deberan ser consideradas no precisamente como estadsticas, sino como ndices de los diferentes principios para regular las relaciones con el ambiente natural en diferentes modos de produccin y sociedades.
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La produccin industrial masiva no nicamente requiere poder de compra masivo y, en consecuencia, un sistema social fordista de trabajo y de remuneracin, tambin necesita suministros masivos de materias primas y de energa que son trados desde las ms lejanas regiones de la naturaleza. Con la movilizacin de recursos naturales en todas partes del mundo, las parcelas blancas desaparecen del mapa y la totalidad del globo tiende a ser incorporada al modo de produccin y consumo de los centros fordistas. Los procesos de transformacin social, asociados a los de relacin con la naturaleza, adquieren una velocidad creciente. La industrializacin, que llev siglos a Europa, est siendo ahora intentada en asunto de aos en las naciones del Tercer Mundo: stas viven una reorientacin radical de la sociedad hacia la modernizacin y la civilizacin, y hacia una transformacin, o frecuentemente destruccin, del campo y del sistema social. El sistema capitalista gobernado por el mercado no es, por tanto, meramente expansionista, acelera su propio crecimiento con medios tcnicos cada vez ms eficientes para la reduccin del tiempo y la superacin del espacio. De entre la inmensa variedad de elementos naturales orgnicos e inorgnicos y de formas de vida, el sistema industrial tiene inters comparativamente en pocos: en ciertos minerales, productos para la agricultura masiva y, sobre todo, en energa. Especies inexplotables no tienen valor: as ciertas plantas son slo hierba, rboles inutilizables slo selva, determinados animales slo plaga y otros materiales slo escoria. El sistema ecolgico dentro del cual las hierbas, la selva y las plagas son en efecto tiles, es subordinado a una desquiciada seleccin segn el criterio de la valorizacin. Los productos que pueden ser valorizados en la industria o en el consumo de masas constituyen nicamente una parte del ecosistema, especialmente en los trpicos. Comerciantes de madera, compaas mineras y colonos usan slo 2% de los recursos del ecosistema de la selva tropical, mientras que el 98% restante es sometido a destruccin porque es calificado como intil. En los modos de produccin indgenas la relacin es precisamente la inversa: 98% de los recursos forestales son usados, 2% olvidados.77 Slo un pequeo nmero de pases como los estados petroleros y desrticos del Medio Oriente, pueden basar su desarrollo en la explotacin de pocos recursos minerales, operando esencialmente como estaciones de servicio para los centros industriales. Una materia prima, el petrleo, puede proveer una interminable gama de plsticos con ayuda de la qumica de cloro, adems de servir como combustible fsil de alta calidad. Muy frecuentemente, no obstante, un pas se vuelve ms pobre como resultado de la enfermedad holandesa de desarrollo hipertrofiado basado en un recurso de exportacin, que puede atraer

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fuerza de trabajo y factores productivos de otros sectores de la economa ofreciendo mayores salarios y ganancias.78 Esto podra conducir a la elevacin del valor de la moneda, lo que, a su vez, puede volver ms baratas las importaciones y ms caras las exportaciones, de suerte que, otras ramas de la economa nacional podran tornarse menos competitivas. Si, en tales condiciones de dependencia monocultural, el precio de la materia prima cae, la crisis econmica se vuelve casi inevitable. En consecuencia, la riqueza en materias primas no es necesariamente un buen punto de partida para el desarrollo equilibrado de la economa nacional. La explotacin de los depsitos de materias primas a menudo no deja tras de s ms que un boquete en la corteza de la Tierra y una degradacin ecolgica por la cual no existe ninguna compensacin econmica. Como el flujo de energa e insumos aumenta, complejos ecosistemas son reducidos a minas o estaciones de servicio funcionales a la estructura de la demanda de los pases industrializados, que es relativamente simple en comparacin con la vasta riqueza de la naturaleza. Al mismo tiempo, las relaciones sociales cambian y son simplificadas en el pas productor:79 las especificidades de una regin o una localidad desaparecen bajo la cultura de sociedades industrializadas, frecuentemente hasta se desvanece la capacidad social para adaptarse a las condiciones ecolgicas. Esto es ms que evidente en las selvas tropicales, donde tal conocimiento adaptativo desaparece junto con los grupos tnicos regionales. La inteligencia sistmica, que posibilita el equilibrio entre el uso econmico de la naturaleza y las relaciones ecolgicas, se torna cada vez ms y ms exigua. A esto se debe que Myers afirme que el Amazonas es simultneamente una tierra sobreexplotada y subutilizada. 80 El crecimiento demandado por la racionalidad econmica de las sociedades capitalistas y conseguido por el mecanismo del mercado agota los modos ecolgicos de reproduccin de los sistemas naturales, pero tambin destruye las formas de adaptacin humana al ambiente natural que han estado siendo heredadas en las sociedades nativas a travs de varias generaciones. 13. Bienes posicionales y lmites a la regulacin del mercado Como sabemos, la degradacin ecolgica tiene efectos econmicos que se extienden en el tiempo y el espacio; aunque eventualmente las externalidades se imponen por s mismas como costo de los factores econmicos en el clculo microeconmico y como trastornos en el disfrute de la vida de los consumidores. En respuesta, se han realizado varios intentos para internalizar las

externalidades y relocalizar los costos sociales dentro del campo del clculo microeconmico. El objetivo comn de esos intentos es rescatar la racionalidad del mercado para restaurar la funcin de asignacin de precios que ha sido trastornada por las externalidades y mejorar el efecto de seleccin en los procedimientos del mercado. No obstante, esto agudiza el problema fundamental, que ha sido descrito como la tragedia de los pueblos81 o los lmites sociales del crecimiento.82 Una cosa podra perder sus propiedades como valor de uso si es producida en exceso o si, como en el caso de la tierra comn accesible para todos los miembros de una comunidad, es sobrexplotada. Los valores de uso, como hemos visto, pueden ser definidos como un recurso con baja entropa y elevado orden. Por supuesto, tiene que tomarse en cuenta que el valor de uso de un producto no slo se revela en las cualidades fsicas que le ha asignado la inteligente divisin y combinacin de elementos realizada por el trabajo humano; depende tambin de los materiales intiles (desperdicios) y la energa (calor residual) que son emitidos al ambiente por la produccin y el consumo del valor de uso. Si un automvil no despidiera CO2, no quemara gasolina y sera incapaz de moverse. Los valores de uso son as necesariamente celestiales: nicamente son valores de uso en tanto elementos de la esfera bitica y abitica. Pierden su propiedad como valor de uso si su conjuncin de materiales no puede seguir caracterizndose por una baja entropa, lo que no cancela que incrementan la entropa como resultado de un crecimiento cada vez mayor (que, por eso, acrecienta cada vez ms el flujo de energa e insumos que se requiere dentro) de su produccin. Su utilidad, en consecuencia, nicamente es posible dentro de ciertos lmites. Incluso si el cuantitativismo econmico y el crecimiento son ilimitados, la categora econmica valor de uso contiene un lmite. Que proviene del carcter finito no slo de las necesidades humanas (ya que, una persona slo puede consumir cierta cantidad de alimentos), sino tambin de la carga que puede arrojarse sobre el ecosistema global. El principio de ordenamiento econmico, por tanto, se vuelve implcitamente contradictorio incluso antes de que

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La enfermedad holandesa fue diagnosticado despus del desarrollo de la produccin de gas natural, en los Pases Bajos, cuando otros sectores de la economa cayeron en dificultades. Ver Jeroen Kremers, The Dutch Disease in the Netherlands?, en Peter J. Neary y Sweder van Wijnbergen, eds., Natural Resources and the Macroeconomy, Oxford, 1986. 79 Ver Bunker, op.cit. 80 Ver Myers, op.cit. 81 Garret Hardin, The Tragedy of the Commons, Science, nm. 162, 1968. 82 Hirsch, op.cit.

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los lmites de las necesidades humanas y su articulacin sean alcanzados. Este problema requiere ser mayormente investigado puesto que acarrea serias consecuencias para el discurso econmico. Si regiones completas son destruidas por la extraccin de materias primas del ambiente, o, en otras palabras, si un valor de uso es obtenido mediante su separacin de la corteza terrestre, se vuelve ms difcil y ms caro utilizar bajo otras formas esa parte de la naturaleza. La produccin y el consumo de valores de uso puede generar as como subproductos muchos no-valores de uso (substancias de desperdicio, aire usado, agua contaminada) que tienden a minar las relaciones vitales humanas y a mermar el disfrute de la vida. Dentro de ciertos lmites, el cinturn verde alrededor de las ciudades puede ser usado para viviendas privadas. Pero si esos lmites se exceden, el cinturn verde ser destruido y el peculiar valor de uso de la pequea casa de campo desaparecer. Lo que est en juego siempre es la competencia por el uso de los recursos. En la medida en que un recurso o un producto es empleado como valor de uso, muchos otros recursos o productos pierden su potencial o cualidad efectiva para ser valores de uso. Es aqu que el crecimiento exhibe sus lmites intrnsecos, como puede verse con particular claridad en el ejemplo del automvil, el producto central del modo fordista de acumulacin y consumo. El valor de uso humano del automvil descansa en su capacidad para superar distancias ms rpidamente, eliminando el tiempo mediante la reduccin del espacio y aboliendo el espacio mediante la reduccin del tiempo. Pero si existen muchos automviles, el bloqueo de caminos y lugares de estacionamiento, junto con la limitada capacidad de la atmsfera para absorber bixido de azufre, nitrgeno y emisiones de carbono, reducir la efectividad como valor de uso de cada automvil individual. Para un reducido nmero de gente que posee un automvil, la seguridad es su mayor valor de uso; para un amplio nmero de conductores, la ms importante propiedad es la resistencia al desgaste, que de todos modos experimenta a pesar del avance en la sofisticacin tcnica de su valor de uso. stas consecuencias no derivan de la cosa en s misma, sino de las condiciones sistmicas de su uso. El valor de uso de un automvil individual no es, por tanto, un mero producto de la tecnologa, existe slo en interconexin con el valor de uso de todos los dems automviles en el mundo; depende de si otras personas renuncian a la satisfaccin presente de sus necesidades por medio del valor de uso potencial de su automvil. Los

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Ver Ibd.

intentos de la industria automotriz por superar estos lmites, introduciendo el uso de productos individualizados en el marco de un mayor trfico general, conduce a que los lmites ecolgicos se conviertan en lmites sociales83 si el automvil ya no puede ms ser usado a gusto o slo puede serlo en condiciones socialmente definidas esto es, si su valor de uso para la totalidad del modo de vida pierde su cualidad como valor de uso. Despus de todo, la reduccin de su valor de uso, en tanto portador de valor, amenaza la valorizacin del capital invertido en la produccin automotriz. Si global o parcialmente desaparece el valor de uso del automvil debido a lmites ecolgicos o sociales, entonces, deja ya la fbrica como producto de desecho, sin poder ser usada para satisfacer necesidades. La continuacin de un modelo econmico y social que permite tales absurdos no es slo ticamente irresponsable; tiende a volverse irracional incluso en trminos econmicos. De aqu el acrecentamiento del inters de la industria automotriz por vender no slo automviles sino movilidad. Como las mercancas son producidas como bienes posicionales, los lmites de la regulacin del mercado ya estn siendo alcanzados. El valor de uso portador de valor no puede existir como mercanca sin ser valor de uso, sin embargo, el valor de uso de los bienes posicionales se encuentra estrechamente ligado no con mercancas individuales sino con un ambiente de cuya calidad depende la posibilidad de ser producido y consumido. El consumo, la distribucin y la acumulacin de productos con lmites ecolgicos constituye un proceso que no puede ser regulado por el mercado y el dinero, simplemente porque no tienen el carcter de bienes que puedan ser consumidos libremente de modo individual. El principio ordenador de la racionalidad econmica, con sus seales de precios y de pago, se convierte aqu en un principio desordenador que tiene una indudable repercusin en la economa. La falta de oportunidades de crecimiento debe llevar a poner al frente criterios de distribucin que ya no definan ms la justicia como resultado de procedimientos de mercado. Los sistemas econmico y social exigen una reorganizacin fundamental, ya que, la produccin ajustada al valor de cambio nicamente es capaz de crear valores de uso con una capacidad limitada para satisfacer necesidades. Esto significa que, pese a que la tendencia expansiva del capital no conozca lmites, la acumulacin capitalista no puede ser, de ninguna manera, ilimitada. Dados los limitados recursos y la capacidad de carga y soporte de la tierra como ecosistema, los lmites ecolgicos se convertirn cada vez ms en lmites sociales y, finalmente, en barreras para la racionalidad econmica. Por supuesto, esto no suceder automticamente. Los lmites son construidos de modo conciente por sujetos sociales, por

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nuevos movimientos sociales que se esfuerzan por buscar la transicin a un modo diferente de acumulacin y regulacin. Justo porque articulan un problema social de orden general es que pueden tener xito y extenderse dentro de otros movimientos y organizaciones. Como la cuestin social ha dominado a la sociedad industrial hasta la mitad del siglo XX, slo hasta ahora la cuestin ecolgica ha comenzado a ocupar un lugar central. Por un lado, el desarrollo del sistema fordista tiende hacia la individualizacin, as que la competencia de mercado como instancia de socializacin es cada vez ms y ms puesta en cuestin particularmente desde el colapso de la alternativa sistmica ofrecida por el socialismo real. Por otro lado, los lmites ecolgicos del modo de produccin y consumo se vinculan con un gran nmero de bienes de carcter posicional especialmente aquellos centrales para el modo de vida que ya no pueden ser racionalmente distribuidos por el mercado para satisfacer todas las necesidades individuales que el mercado registra. La competencia en el mercado, en consecuencia, se ha vuelto necesariamente ms limitada de lo que parece ante las demandas por una regulacin del mercado ms efectiva.

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