Las epopeyas y los cantares de gesta tuvieron una gran difusin en todo el mundo medieval de Occidente y fueron las

primeras narraciones registradas por escrito. A partir de entonces, ests historias no han dejado de estar presentes, ya sea mediante alguno de sus personajes o por la referencia a algn episodio particular, en muchas grandes obras literarias posteriores.

LA PICA MEDIEVAL (CICLO ARTRICO, CANTARES DE GESTA, POEMAS CABALLERESCOS) 1. Los orgenes de la pica
Los orgenes de la pica hay que buscarlos en la epopeya griega, la cual se basa, en gran medida, en un conjunto de leyendas y de mitos. Se trata de narraciones maravillosas, de historias fabulosas, en las que aparecen episodios de amor, muerte y personajes simblicos. Adems, los dioses dominan las fuerzas de la naturaleza y, por consiguiente, el destino de los hombres. Muchos de esos temas mticos fueron recogidos, posteriormente, por los escritores latinos, quienes, tras un proceso de adaptacin, los transmitieron al mundo occidental, con lo que, en alguna medida, contribuyeron al posterior desarrollo de la pica medieval.

Homero
Es el autor de dos grandes poemas picos en verso: la Ilada y la Odisea, escritos entre los aos 800 y 700 antes de Cristo. El primero de ellos, la Ilada, contiene unos 15.000 versos y tiene como tema la guerra de Troya (Ilon, en griego). En dicho poema se narra el asedio de la ciudad por parte de las tropas griegas, que, segn la leyenda, dur diez largos aos. Pero Homero presenta slo el ltimo ao del asedio, mezclando conflictos humanos y morales. En esta obra, el verdadero protagonista es Aquiles, el cual est movido por tres grandes sentimientos: la ira contra Agamenn, jefe de las tropas griegas, a causa de la cautiva troyana Briseida. el dolor por la muerte de su amigo Patroclo a manos de los troyanos. el deseo de venganza hacia Hctor, al que logra matar en combate. La Odisea transcurre durante 10 aos y se centra en las peripecias y peligros que sufre Odiseo durante el viaje de regreso a su patria, taca. La obra se estructura en torno a tres grandes motivos: La bsqueda de Odiseo por parte de su hijo Telmaco. Las duras pruebas a las que los dioses someten a Odiseo durante su viaje de regreso y que ste ha de superar, aun a costa de perder a sus hombres. Entre

estas pruebas figuran, por ejemplo, los conocidos enfrentamientos con la hechicera Circe y con el gigante Polifemo. La venganza que Odiseo lleva a cabo al llegar a taca contra quienes pretendan casarse con su esposa, Penlope.

2. La pica latina
El principal representante de la pica latina es Virgilio (71-19 antes de Cristo), autor de la Eneida, en la que narra el viaje del hroe troyano Eneas desde que huye de Troya hasta que llega a Roma. La primera parte de la obra, a imitacin de la Odisea, cuenta el viaje y los sucesos vividos por Eneas hasta llegar a las costas italianas. La segunda parte, a imitacin de la Ilada, narra las luchas de Eneas contra varios pueblos latinos, a los que consigue derrotar.

3. La pica medieval
3.1. La construccin de Europa Para empezar a conocer estos hroes, es bueno sumergirse en el tiempo histrico que los hizo nacer y explorar las circunstancias en que surgieron y se difundieron estas antiguas leyendas. Se conoce como Edad Media europea al perodo que va desde el siglo V al siglo XV de la era cristiana. Los intelectuales europeos de fines del siglo XV la denominaron media porque concibieron esos mil aos de historia como un intervalo entre dos tiempos que consideraban superiores: la Antigedad grecolatina y los llamados tiempos modernos, los del descubrimiento de Amrica y el arte del Renacimiento, que idealiz el mundo antiguo. Su desvalorizacin se increment, en el siglo XVIII, con la llegada de un movimiento cultural llamado Iluminismo. Las luces que iluminaron este siglo fueron las del intelecto de los filsofos y los cientficos, quienes sostuvieron el predominio de la razn humana por encima de la fe en Dios. Por eso, entre ellos predomin la idea de que la Edad Media haba sido un perodo oscuro, en el que la fe cristiana haba aplastado la razn de los hombres y les impidi progresar en el terreno de las ciencias y de las artes. La imagen de un tiempo de transicin e ignorancia se instal hasta que, en la primera mitad del siglo XIX, otro gran movimiento cultural, el Romanticismo, la revirti. Los intelectuales romnticos, en su reaccin contra el imperio de la razn iluminista, encontraron fascinante el mundo medieval, con sus tensiones polticas y religiosas

extremas; se deslumbraron con el refinamiento de castillos y catedrales gticas y sucumbieron al encanto de las leyendas de damas en apuros y caballeros andantes. Sin prejuicios y con menos apasionamiento, el historiador contemporneo Jacques Le Goff1 afirma que la Edad Media fue un gran perodo creador, porque en l naci y se construy la Europa que hoy conocemos. La antigua civilizacin grecorromana se haba desarrollada fundamentalmente alrededor del mar Mediterrneo, pero con la cada del Imperio Romano, hacia el ao 500 d. C., los territorios del norte (Alemania y Escandinavia), del oeste (Bretaa, Inglaterra e Irlanda) y del este (Hungra y los pases centroeuropeos) fueron entrando, de manera gradual, en un espacio poltico y religioso comn que, con el paso del tiempo, se convertira en Europa. Hay que recordar que, en la Edad Media, no solo se fueron conformando las naciones europeas, sino tambin las diferentes lenguas que luego seran las lenguas nacionales de cada pas. En las regiones del sur, se mantuvieron las races latinas, llamadas lenguas romances (como el francs y el espaol); en las regiones del norte, las lenguas anglosajonas y germnicas, como el ingls, el dans y el alemn. Si bien los hombres letrados y los monjes continuaron escribiendo y leyendo en latn, lentamente fue surgiendo literatura en las nuevas lenguas, habladas por soldados, artesanos y campesinos. 3.2. Clases sociales

La sociedad medieval estaba muy estratificada, encontrndose distintos escalafones dentro de una clase social. Tena estructura piramidal y en general, se divida en tres estamentos o grupos sociales. El primer grupo est constituido por la nobleza guerrera. A ella pertenecen el rey y los grandes seores feudales (nobles), propietarios de extensos feudos. Tambin podemos incluir dentro de ella a los caballeros, aunque no poseen ningn feudo y son vasallos de otro seor, ya que no tienen que trabajar y son capaces de mantener un
1

Jacques Le Goff: Nacido en Toulon (Francia) en 1924 y atrado desde muy temprano por la historia medieval, cursa estudios en la cole Normale Suprieure. Despus de diversas estancias acadmicas en el extranjero, pasa en 1962 a ser profesor en la cole Pratique des Hautes Etudes junto a Fernand Braudel. Asume la direccin de esta institucin (ya como cole des Hautes Etudes en Sciences Sociales) entre 1972 y 1977. Considerado uno de los mayores especialistas en la Edad Media, Jacques Le Goff ana la reflexin sobre el espacio y el tiempo con un profundo humanismo y es, en este sentido, uno de los ms claros representantes de la Escuela de los Anales, de cuya revista es co-editor. Defensor de la visin de una Edad Media larga, no coincidente con los cortes histricos al uso, ha sealado la importancia crucial de la cristiandad medieval en la construccin del Occidente europeo. Entre sus obras ms recientes traducidas al castellano cabe destacar La civilizacin del Occidente medieval (2002), San Francisco de Ass (2003), Diccionario razonado del Occidente medieval (junto con J. C. Schmitt) (2003), Naci Europa en la Edad Media? (2003), Mercaderes y banqueros de la Edad Media (2004) y El Dios de la Edad Media (2005).

caballo y poseen armas propias. Dentro de este grupo hay a la vez muchos niveles de poder en funcin del vasallaje establecido entre ellos, siendo siempre los de ms bajo nivel los caballeros. El segundo grupo estara formado por los eclesisticos. Este grupo a su vez puede dividirse en otros dos:

Los altos prelados (cardenales, arzobispos, obispos y abades). Solan ser los segundos o terceros hijos de los nobles. Tambin fueron en muchas ocasiones titulares de seoros. Los monjes y clrigos. Solan ser los hijos de campesinos libres, que buscaban en la mayora de los casos un medio para salir de la miseria. Los monjes vivan en monasterios, que eran feudos y tenan los mismos privilegios que stos, gobernados por un abad, apartados de la vida cotidiana y dedicados al rezo y al trabajo. En esta poca, algunos eran los nicos que tenan cultura, y gracias a ellos conocemos hoy muchos libros que se encargaron de copiar e ilustrar, llamados cdices. Los sacerdotes sin embargo no trabajaban, y vivan en el castillo o en la villa cercana al mismo.

El tercer grupo est formado por los que trabajan, siendo en su mayora campesinos aunque podan practicar otras profesiones. Vivan en el castillo o en las aldeas que ste tena alrededor, bajo la proteccin del seor feudal. Los campesinos formaban dos grupos bien diferenciados:

Los villanos, que habitaban las aldeas y villas. Eran hombres libres, aunque sometidos al vasallaje del seor. Cultivaban sus propias tierras o las del seor. Los siervos de la gleba, que trabajaban las tierras que el seor o el monasterio se quedaba para l. No eran libres, ya que no podan abandonarla nunca. Si se venda o regalaba la tierra a otro seor o a la iglesia estos siervos eran vendidos o regalados con ella. Trabajaban solo por la comida y la casa y todo lo que producan era de su amo. Eran como esclavos.

La situacin de los campesinos era dramtica en aos de malas cosechas, ya que el seor o el monasterio exigan siempre, por las buenas o por las malas, el pago de las rentas. Adems el seor feudal (noble o clrigo) era el que imparta justicia en su feudo, con lo que nunca perdonaba y siempre que tomaba una decisin era en su beneficio. Por ello durante la Edad Media hubo frecuentes revueltas campesinas.

3.3.

La poesa pica medieval

En esos tiempos de terribles invasiones, de pestes y hambrunas, la vida era dura. Sin embargo, tambin haba momentos de relativa calma, en los que era posible bailar, cantar, disfrutar del teatro en las cortes o en las plazas de las aldeas y, sobre todo, de momentos propicios para el irresistible placer de contar historias. Quines las contaban? Unos poetas ambulantes llamados juglares. Quines las escuchaban? Todos. Tanto los que no saban leer ni escribir como los hombres letrados, los pocos privilegiados que podan tener un libro entre las manos. Todos los miembros de los distintos grupos sociales de la poca disfrutaban de las historias que contaban los juglares: las familias de campesinos, los peregrinos harapientos, los enfermos sin remedio, los nios, los nobles poderosos, las damas y sus criadas, las lavanderas, los panaderos y los herreros, los pastores y los cazadores, los que habitaban el campo cuando llevaban sus productos a las ferias de las pequeas aldeas. Todos dejaban lo que estaban haciendo lo urgente, lo necesario, el trabajo o el descansopara escuchar y a todos se les calentaba el alma, se les soltaban las lgrimas o les vena la risa al escuchar los relatos de los juglares.

Por esto, la poesa pica (de eps que significa palabra) medieval nace como consecuencia del deseo de inmortalizar las hazaas o gestas de los hroes, convirtiendo a stos en sus protagonistas. Los llamado cantares de gesta son obras annimas compuestas, probablemente, por autores cultos, que bien pudieran ser religiosos, y que eran difundidas por los juglares tanto en los palacios y castillos, como las plazas pblicas, ferias y fiestas populares. Por consiguiente, en su difusin tiene un importante papel la transmisin oral, sobre todo si tenemos en cuenta que algunos de esos cantares de gesta haban sido, en un primer momento, meras composiciones y relatos orales difundidos por los juglares y que, posteriormente, pasaron a formar parte de la tradicin popular hasta llegar a convertirse en textos escritos, gracias a la labor de los amanuenses, quienes los copiaron en manuscritos. De esta forma, se consigui fijar los textos de los cantares, ya que la labor oral de los juglares facilitaba la existencia de cambios o variaciones en el contenido de los mismos. Los cantares de gesta cumplan una triple funcin: Informativa. Se da noticia de los hechos histricos y gloriosos, a los que, en muchas ocasiones, se aadan relatos de acontecimientos ficticios, especialmente por parte de los juglares, quienes gozan de una gran libertad para modificar o aadir aquellos episodios que son ms del gusto del pblico. En general, en ellos se puede ver reflejada la realidad social y el costumbrismo de la poca, aunque, como es lgico, en algunos momentos poseen un alto contenido maravilloso y fantstico. Propagandstica. Se elogia y ensalza las virtudes de los hroes, a los que se intenta mostrar como ejemplos o modelos a imitar. De paso, se fomenta el respeto al poder y a la jerarqua social establecida. Para ello, se suelen utilizar las hiprboles y los eptetos picos o rituales. Espectculo recreativo. Gracias a la puesta en escena llevada a cabo por los juglares, tanto para el pblico noble como para la gente del pueblo. En sus representaciones, a veces, se acompaaban de instrumentos de cuerda. Al igual que las epopeyas grecolatinas, los cantares de gesta estaban escritos en verso, utilizaban la tcnica de la in medias res (el relato empieza en un punto concreto de la historia y, a partir de ah, son frecuentes las retrospecciones narrativas), y presentan personajes con un valor simblico y mtico, al tiempo que se exaltan las virtudes nacionales de los distintos pueblos. Los protagonistas de los cantares de gesta son hroes histricos, como es el caso de Carlomagno en Francia o del Cid en Espaa. Las gestas de estos hroes despiertan en el pueblo la admiracin, el respeto y el orgullo nacional, sobre todo porque se representan

los momentos ms representativos de sus vidas respectivas, como es el caso del destierro del Cid o del episodio de Roncesvalles, en el caso de Carlomagno. Posteriormente, los juglares habran de satisfacer la curiosidad del pblico por conocer otros momentos anteriores y posteriores de las vidas de estos hroes y para ello irn aadiendo otros datos, muchos de ellos inexactos, inventados y fabulosos, hasta llegar a formar lo que se conoce con el nombre de ciclos o cantares. 3.4. La epopeya germnica Tras la cada del Imperio Romano, los pueblos germnicos se instalaron en gran parte de Europa y dieron a conocer las leyendas que conservaban de su tradicin oral, en buena medida compuestas por temas mticos y por hazaas histricas, cuyo origen es independiente de la epopeya clsica, aunque tambin est vinculada con las gestas guerreras. Las primeras manifestaciones de esta pica germnica aparecen en el siglo VIII, en Europa central, Islandia y Escandinavia. A esta poca pertenece, por ejemplo, el Cantar de Hildebrando, una obra alemana de la segunda mitad del siglo VIII, centrada en la leyenda del rey Teodorico. En el siglo IX, podemos destacar el Cantar de Ludovico, en lengua alemana, destinado a cantar la victoria del rey franco Luis III contra los normandos. El poema Beowulf2 pertenece a la pica anglosajona y se centra en la figura del guerrero godo Beowulf, que lleg a ser rey y a matar a un dragn. En Islandia y en la pennsula escandinava existan unas narraciones legendarias y mitolgicas, en forma de breves cantares, llamadas Edda, desarrolladas entre los siglos IX y XIII, con una temtica muy diversa, entre la que destacan los grandes ciclos picos, como el de los Nibelungos. A partir del siglo XIII aparecieron en forma escrita una serie de relatos tradicionales, llamados sagas. Una saga es una narracin en prosa, de variable extensin, en la que se relatan episodios legendarios como si se tratara de hechos reales e histricos. Entre estas sagas destaca la Saga de Teodorico, basada en leyendas alemanas del siglo VIII y en el Cantar de Hildebrando. No obstante, la manifestacin ms representativa de la epopeya germnica la constituye la leyenda de los Nibelungos y de Sigfrido, cuyo origen parece estar en algunos Edda creados entre los siglos VIII y XI, que se haban ido transmitiendo de forma oral y que fueron escritos en el siglo XII. En el siglo XII existe una leyenda alemana en verso, titulada La ruina de los Nibelungos, que representa una fase intermedia entre los Edda y la obra ms importante

Se la explicar sola ms adelante.

de esta pica, el Cantar de los Nibelungos, poema de comienzos del siglo XIII (entre 1200 y 1205). Con un contenido muy legendario, el Cantar de los Nibelungos presenta al hroe Sigfrido quien, como suceda con el mito de Aquiles, es invulnerable debido a que se haba baado en la sangre de un dragn al que l haba dado muerte. Tan slo hay en su cuerpo una pequea parte de su espalda en la que puede ser herido, aquella que fue cubierta por la hoja de un rbol mientras l se baaba en la sangre del dragn. En el cantar se relata cmo el guerrero Hagen, conocedor del secreto de Sigfrido a causa de una confidencia de la esposa de ste, Crimilda, mata a Sigfrido atravesndolo con una lanza por el sitio vulnerable de su espalda. Entonces, la viuda Crimilda decide vengar la traicin de Hagen y para ello se casa con Atila, el rey de los hunos, y durante una fiesta, celebrada doce aos ms tarde, le corta la cabeza a Hagen con la espada de Sigfrido. Este poema fue muy conocido a partir de la versin operstica hecha por Wagner en el siglo XIX. 3.5. La Chanson de Roland Francia es el pas que posee mayor nmero de cantares de gesta, pues se conservan ms de cien cantares, que giran en torno a tres grandes ciclos, aunque el ms importante de ellos es el de los reyes de Francia y, especialmente, el llamado ciclo carolingio, centrado en la figura del emperador Carlomagno, cuyo principal poema pico es La chanson de Roland (Cantar o cancin de Roldn), de finales del siglo XI. El poema relata el hecho histrico de la persecucin y derrota que sufri el ejrcito de Carlomagno en el desfiladero de Roncesvalles, a finales del siglo VIII (el 15 de agosto de 778), a manos de los vascos o gascones. Pero, como suele ser habitual, estos hechos histricos son desfigurados por los cronistas oficiales de la poca para presentar la derrota como el resultado de la traicin de un caballero cristiano (Ganeln, el padrastro de Roldn) y de la intervencin de tropas sarracenas, las cuales seran posteriormente derrotadas gracias a una espectacular victoria obtenida por Carlomagno. En la primera parte del Cantar, el protagonista es Roldn, guerrero joven y valiente, pero imprudente, que lucha contra un enemigo superior en nmero sin pedir ayuda a las tropas del emperador Carlomagno, su to, para lo cual slo hubiera tenido que hacer sonar su olifante. Es derrotado y muerto, en la batalla de Roncesvalles, por Marsil, un reyezuelo sarraceno de Zaragoza. En la segunda parte, Carlomagno lucha contra Balign, el emir de los sarracenos, y lo vence, porque tiene a Dios de su parte para que pueda hacer justicia: la injusticia es de los paganos, y de los cristianos, la razn. Junto con Roldn, destaca el personaje de Oliveros, su compaero, que es el prototipo del soldado sensato y prudente. Tambin, el personaje de doa Alda, hermana

de Oliveros y novia de Roldn, que muere al enterarse de la muerte de ste, como consecuencia del gran amor que siente por l. 3.6. La pica castellana Durante el siglo XII y la primera mitad del siglo XIII se compusieron los cantares de gesta castellanos que hoy se conservan: el Cantar de Mio Cid y el Poema de Roncesvalles. El Cantar de Mo Cid debi de ser escrito inicialmente hacia 1140 (recordemos que el Cid haba muerto en 1099). Ha llegado hasta nosotros en una copia de 1307, hecha por Per Abbat, con 3.730 versos, de mtrica irregular, con predominio de los versos de diecisis slabas, y rima asonante. Sobre su autora, como es bien sabido, existen dos conocidas teoras. Por un lado, quienes defienden la existencia de dos autores juglares: el primero de ellos natural de San Esteban de Gormaz, bastante fiel a la realidad histrica, y el segundo, de Medinaceli, que acta con una mayor libertad creadora. Por otro lado estn quienes defienden la autora nica, por parte de un autor culto. El Cantar de Mo Cid se divide en tres partes: el cantar del destierro, el cantar de bodas y el cantar de la afrenta de Corpes. A lo largo de las mismas, se da cuenta de algunos episodios de la vida de Rodrigo Daz de Vivar, conocido con el sobrenombre de Cid Campeador, como son su injusto destierro por parte del rey Alfonso, como consecuencia de las envidias y calumnias de otros caballeros; las hazaas realizadas por el Cid encaminadas a la recuperacin de su honra personal, para lo cual obtiene reiteradas y gloriosas victorias contra los moros; el deseo de reconciliarse con el rey, para lo que le regala buena parte de las riquezas obtenidas en sus victorias; las bodas de las hijas del Cid con los infantes de Carrin y la posterior afrenta que stos les infligen, y la recuperacin final de la honra familiar, gracias al castigo de los culpables y a las bodas de las hijas con los infantes de Navarra y Aragn, con lo cual el Cid y su familia acaban emparentando con la realeza espaola. El Cantar posee una gran historicidad, aunque tiene algunos datos errneos o inciertos, como, por ejemplo, los nombres de las hijas, que no se llamaban Elvira y Sol, sino Mara y Cristina. Tampoco son ciertas las bodas con los infantes de Carrin. S que se casaron con el infante de Navarra y con el conde de Barcelona, y no con el infante de Aragn, como se dice en el libro. Aproximadamente posterior en un siglo al del Cantar de Mo Cid, es el Cantar de Roncesvalles, en el que se relata la derrota del ejrcito de Carlomagno a manos de Bernardo del Carpio, quien mata a Roldn en Roncesvalles. Pertenece al grupo de poemas espaoles de temtica francesa y est compuesto con una gran libertad argumental. De l slo se conserva un fragmento de 100 versos, que fue encontrado en 1916 en el Archivo Provincial de Pamplona.

Otras leyendas castellanas dignas de ser mencionadas son las correspondientes a los siete Infantes de Lara; al conde Fernn Gonzlez, el primer conde independiente de Castilla; al ltimo rey godo, don Rodrigo, y la prdida de Espaa, as como el Cantar del cerco de Zamora, en el que aparece la figura del traidor Vellido Dolfos. Igualmente, a finales del siglo XIV, se compuso una gesta titulada Mocedades de Rodrigo o Crnica rimada, en la que se recogen supuestos episodios de la juventud del Cid. Por otra parte, en la segunda mitad del siglo XIV y en el siglo XV, se compuso el llamado Romancero viejo. Se trata de un conjunto de ciclos romances, de diversa temtica, buena parte de la cual corresponde a la pica tradicional castellana, as como a los ciclos carolingio y bretn. 3.7. La materia de Bretaa o el ciclo artrico. Los relatos caballerescos Las primitivas narraciones picas de la materia de Bretaa, a mediados del siglo XII, son poemas caballerescos, escritos en versos pareados octoslabos de rima consonante, que tratan asuntos cortesanos en los que un caballero desarrolla hazaas famosas en honor de su dama. El hroe es un caballero bretn y algunos asuntos tratados tienen un alto componente fantstico, de origen celta. A diferencia de los cantares de gesta, estas obras no son annimas, pues los autores eran conocidos y cuidaban mucho ms el estilo, ya que estas obras estaban destinadas a ser ledas en forma de libros y, por tanto, estn dirigidas a un pblico culto y minoritario. Adems, mientras que los cantares de gesta estaban compuestos en largos versos de rima asonante, los poemas caballerescos bretones lo estn en octoslabos de rima consonante. Y, por otra parte, en estos ltimos se concede una gran importancia a la figura femenina y al amor, en tanto que en los cantares de gesta predominaba el contenido blico. Como decamos, anteriormente a la aparicin de la llamada materia de Bretaa, se puede hablar de la existencia de algunas obras francesas, compuestas en versos octoslabos, entre los aos 1150 y 1160, entre las que destacan la Novela de Tebas (Roman de Thbes) y la Historia de Troya, que son sendas versiones de obras latinas sobre la antigedad clsica. Igualmente, hay que hablar de la presencia de las gestas de Alejandro de Macedonia en el Roman d Alexandre, uno de cuyos textos est escrito en versos de catorce slabas que son el origen de los llamados versos alejandrinos. Posteriormente, estas narraciones se escribiran en prosa y seran el origen de la llamada novela caballeresca o roman courtois (novela corts). El nombre de materia de Bretaa se debe a que, como antes hemos mencionado, las acciones se desarrollaban en la Gran Bretaa y en la Pequea Bretaa (la Bretaa francesa). El nombre de ciclo artrico proviene de la figura mtica del rey Arturo (Arts en el original bretn), en cuya corte, Camelot, se llevaban a cabo las empresas caballerescas.

A principios del siglo IX aparece una obra annima, la Historia de los bretones. En uno de sus textos se menciona a un general bretn, que no rey, llamado Arts, que es el origen del mito artrico. Un mito que se fue completando, posteriormente, con las leyendas de Merln, de Perceval y de Lancelot, as como con la existencia de la Tabla Redonda y la bsqueda del Santo Grial. Ya en el siglo XII, el monje bretn Godofredo de Monmouth, en su obra Historia de los reyes de Bretaa, habla del rey Arturo, rey de los bretones durante la primera mitad del siglo VI. El ciclo artrico fue continuado por el novelista francs Chrtien de Troyes (11351190), autor, entre otras, de las novelas Lancelot o El caballero de la carreta (en la que relata el amor de Lanzarote por Ginebra, la mujer del rey Arturo, y las fantsticas pruebas que l tuvo que realizar a causa de ese amor), y Perceval o Cuento del Graal. En esta ltima, considerada su mejor obra, se relata cmo Perceval acaba siendo el mejor caballero del rey Arturo, as como sus amores con Blancaflor. En una escena aparece el Grial, la copa usada por Jesucristo en la ltima cena y con la que Jos de Arimatea recogi la sangre de su costado cuando fue asesinado en la cruz. Una autora contempornea de Chrtien de Troyes es la conocida como Mara de Francia, quien, dentro de la materia de Bretaa, compuso novelas cortas (nouvelle, en francs). Su obra ms representativa est formada por un conjunto de doce relatos novelescos breves, a los que se da el nombre de lais, palabra derivada del vocablo celta laid (cancin). Tambin forma parte de esta literatura caballeresca la legendaria historia de los amores de Tristn e Iseo, de autora desconocida, que dio lugar a diversas versiones literarias a lo largo de los siglos, e incluso a una versin musical en la pera de Ricardo Wagner titulada Tristn e Isolda. En estos poemas caballerescos est el origen del gnero literario conocido con el nombre de novelas de caballeras.

4. La gesta de Beowulf
En el siglo V de la era cristiana, despus de la retirada de los romanos, las tribus germnicas provenientes de Dinamarca y del sur de Suecia comenzaron a ocupar el actual territorio ingls y sometieron de forma violenta a sus primitivos habitantes: los celtas y los britanos. Los anglos, procedentes de Angeln, del sur de Dinamarca, dieron el nombre a Inglaterra, que se llam, al principio, Englaland (tierra de

los anglos) y luego, England. El conjunto de estos pueblos invasores, establecidos en Britania, fue llamado anglosajn. Estos fueron organizndose en reinos y cristianizndose lentamente. Sus lenguas tambin se unificaron hasta conformar el idioma anglosajn, que junto con el dans antiguo hablado por los vikingos del norte, constituy la base del ingls primitivo. El poema pico de Beowulf es annimo y est escrito en verso, Primera pgina de Beowulf en ingls antiguo. Se lo llama gesta porque narra el conjunto de hazaas realizado por un mismo personaje. El manuscrito, conservado en la Biblioteca Britnica, consta de tres mil doscientos versos de mtrica irregular y, segn los estudiosos, es del siglo VIII, aunque se estima que los hechos narrados pueden haber surgido en el siglo VI. En l no se mencionan a los dioses nrdicos, como Thor y Odn, ni al dios cristiano, lo que hace an ms heroica la lucha entre un simple ser humano mortal y las fuerzas del mal encarnadas en dos monstruos mitolgicos: el ogro y el dragn. Resulta notable por el dinamismo de sus descripciones y la violencia de los combates cuerpo a cuerpo entre el protagonista y sus oponentes. La historia narrada en el poema ocurre en las heladas tierras de Hrothgar, Rey de Dinamarca, quien ve su reino y su castillo amenazados por Grendel, un ogro gigantesco que odia a los humanos y vive oculto en una caverna. Beowulf es un valiente prncipe que pertenece a un pueblo de origen germnico llamado gauta (o geat), es decir, habitante del sur de Suecia. El joven hroe acude en ayuda de los daneses por su propia voluntad para luchar y liberarlos del monstruo. En la segunda parte del poema, Beowulf, ya maduro y Rey de los gautas, pelea hasta la muerte contra un temible dragn. La nobleza del hroe, su increble valenta, su solidaridad con los daneses y la lealtad para con su pueblo se expresan en sus ltimas palabras:
Ya no hay nada que hacer, querido Wiglaf. Mis das tocan a su fin. He cuidado del trono sin promover agravios vanos y jams di en falso mi palabra, y es eso lo que me consuela en esta triste hora. T ve la cueva del dragn y recoge el tesoro que hemos ganado para el reino. Y cuando yo haya exhalado el ltimo aliento y haya sido incinerado en la pira, mi deseo es que construyan en la costa un tmulo que se vea desde el horizonte. As, en tiempos futuros, todos los navegantes sabrn en cul de los 3 peones ondea el nombre de Beowulf.

Respecto al valor histrico de este relato, Jorge Luis Borges, firma:

Se ha dicho que es inadmisible comparar a este poema con la Ilada ya que esta es un poema conservado y venerado por mltiples generaciones y aqul solo nos ha llegado a travs de una copia por obra de la casualidad. *+ Sea como fuere, la Gesta de Beowulf es la ms antiguo documento que 4 se conoce de las letras anglosajonas.

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Beowulf. BORGES, Jorge Luis. Antiguas literaturas germnicas. Mxico, Fondo de cultura Econmica, 1965.

5. Beowulf, el hroe fabuloso

La literatura pica se caracteriza por la presencia de un hroe con rasgos muy definidos, que deben enfrentar a sus adversarios, siempre mltiples, para superar sus pruebas y seguir su camino hasta el final. En el caso de la literatura pica fabulosa, los adversarios son siempre seres intensamente malvados y dainos, con fuerza sobrehumana y dotes sobrenaturales. Para combatir con ellos, el hroe debe poseer tambin caractersticas que lo diferencien de los hombres comunes. Por lo tanto, cuando ms monstruoso y fabuloso sea el enemigo, ms mritos tendr el hroe y ms memorables sern sus hazaas.