VALERIO MASSIMO MANFREDI ALEXANDRU CEL MARE VOLUMUL II NISIPURILE LUI AMON Din naltul colinei, Alexandru i ndrept

privirea spre plaj contemplnd o privelite care se repeta aproape aidoma la distan de o mie de ani: sute de corbii nirate la malul mrii, mii i mii de rzboinici, dar oraul care se afla n spatele su, llion, urma al anticei Troia, nu se pregtea acum de un asediu lung de zece ani, ci, dimpotriv, i deschidea larg porile pentru a-l primi pe el, cobortorul nu numai din Ahile, dar i din Priam. i zri tovarii de btlii urcnd spre el clare i-i ddu pinteni lui Ducipal, ndreptndu-se spre stnc. Voia s intre el primul i de unul singur n strvechiul sanctuar al Atenei. Ls cpstrul n grija unui servitor i trecu pragul templului. nuntru, se cufund n penumbra ce domnea peste tot, printre lucirile unor obiecte nedesluite cu forme abia desluite, i trebui s atepte cteva clipe pentru a-i obinui privirea pn atunci copleit de cerul orbitor al Troadei, ncins de soarele la zenit. Totul mprejur era nesat de relicve, arme care aminteau de rzboiul cntat de Homer, de epopeea asediului de zece ani asupra zidurile nlate de zeii cei nemuritori. Fiecare dintre aceste mrturii ale timpurilor de mult apuse purta o dedicaie, o inscripie: lira cu care cnta Paris, armele lui Ahile cu marele su scut de legend. Privi mprejurul su, aintindu-i ochii asupra acelor relicve pe care minile nevzute ale vizitatorilor le atinseser cu pioas curiozitate pstrndu-le peste secole luciul de odinioar. Erau atrnate pe coloane, agate de grinzile tavanului i prinse pe pereii altarului: care dintre ele erau cele adevrate ? Ct era rodul ireteniei preoilor n goana lor continu dup ctig ? Simea n acel moment c singurul lucru sincer n toat nvlmeala aceea care amintea mai mult de ngrmdeala de obiecte dintr-o pia dect de interiorul unui templu era doar dragostea sa pentru poetul antic orb, admiraia nemrginit pentru eroi pierdui de mult timp n negu rile trecutului i ale nenumratelor ntmplri care se nvlmiser ntre cele dou rmuri ale Strmtorilor. Intrase acolo pe neateptate, aa cum intrase tatl su, Filip, n templul lui Apollo din Delfi, i nu-l ateptase nimeni. Auzi pai uori i se ascunse n spatele unei coloane de lng statuia de cult, o reprezentare impresionant a zeiei Atena, sculptat n piatr i pictat, cu arme din metal adevrat: era o imagine eapn i primitiv, realizat dintr-un singur bloc de piatr nchis la culoare, cu ochi din perle care contrastau ntr-o manier impresionant cu figura nnegrit de trecerea anilor i de fumul lmpilor folosite de preoi. O fat mbrcat ntr-un peplos alb imaculat, cu prul strns ntr-o scufie de aceeai culoare, se apropie de statuie purtnd ntr-o mn o gletu iar n cealalt un omoiog de crp.

Se urc pe piedestal i ncepu s tearg piatra statuii, rspndind pe sub brnele din naltul tavanului o mireasm puternic de aloe i de levnic. Alexandru se apropie pe nesimite de ea i o ntreb: - Cine eti ? Fata tresri i scp din mn gletu care se rsturn pe pardoseal i se rostogoli pn departe, oprindu-se la picioarele unei coloane. - Nu te teme - o liniti regele. - Sunt doar un pelerin care a venit s se nchine n faa zeiei. Tu, cine eti, cum te cheam ? - Numele meu este Daunia i sunt una dintre sclavele sacre - rspunse tnra, impresionat de nfiarea lui Alexandru care, cu siguran, nu arta a simplu pelerin. Sub mantia acestuia se ntrezrea lucirea platoei i a pulpa-relor i, la fiecare micare, se auzea zgomotul zalelor care completau armura. - O sclav sacr ? Nu s-ar spune. Ai trsturi frumoase, de aristocrat, i o privire foarte mndr. - Poate c tu eti obinuit s vezi doar sclave sacre ale Afroditei: acelea sunt simple sclave, nainte de a fi sacre, sclave pentru poftele brbailor. -Tu, ns, nu eti aa ? - ntreb el i-i culese de pe jos gletua dup care i-o ddu. - Eu sunt neprihnit. Aa, ca zeia. N-ai auzit niciodat vorbindu-se despre oraul femeilor ? Eu vin de acolo. Vorbea cu un accent foarte ciudat pe care regele nu-l mai auzise niciodat. - N-am auzit niciodat c ar exista un ora al femeilor. Unde este ? - Este n Italia. Se numete Locri i are o aristocraie for mat doar din femei. A fost ntemeiat de ctre o sut de familii, toate descendente din femeile fugite din Locrida, patria lor natal. Rmseser vduve i se spune c se mpreunaser cu sclavii lor. - Dar tu de ce te afli aici, ntr-o ar att de ndeprtat? - Pentru a ispi un pcat. - Un pcat ? Ce pcat ar putea comite vreodat o fat att de tnr? - Nu eu. Acum o mie de ani, eroul nostru naional, Aiax, fiul lui Oileu, a siluit-o, n noaptea n care Troia cdea, pe prinesa Casandra, fiica lui Priam, chiar aici, pe piedestalul pe care se afla Palladionul sacru, minunata imagine a Atenei, czut din cer. De atunci, locrienii pltesc acest sacrilegiu druind dou fete din rndul celor mai nobile familii, care slujesc timp de un an ntreg n templul zeiei. Alexandru scutur din cap ca i cum nu-i venea s cread cele auzite. Privi n jur n timp ce afar, pe pavajul din faa intrrii n templu, se auzea tropotul copitelor de cai: sosiser prietenii si. n acel moment i fcu apariia un preot care-i ddu seama imediat pe cine avea n fa i fcu o plecciune adnc. - Fii bine venit mrite rege. mi pare ru c nu ne-ai anunat: ai fi fost primit cu totul altfel. - li fcu semn fetei s se ndeprteze. Alexandru, ns, o opri. Este mai bine aa- spuse el. - Fata asta mi-a spus o poveste extraordinar pe care nu mi-o puteam imagina. Am auzit c n templul acesta se pstreaz relicve ale rzboiului din Troia. Aa este ? - Desigur. Statuia din faa ta este un Palladion: repro duce figura unei vechi statui a Atenei care czuse direct din cer i fcea ca oraul n care se afla s devin de necucerit.

n clipa aceea intrar n templu Hefestion, Ptolemeu, Perdicas i Seleucos. - Dar statuia original unde se afl ? - ntreb Hefestion apropiindu-se. - Unii spun c ar fi luat-o Diomede pentru a o duce n Argos; alii spun c Ulise a plecat cu ea n Italia i i-a druit-o regelui Latinus; sunt i unii care afirm c Enea ar fi dus-o ntr-un templu nu departe de Roma, unde s-ar mai afla i acum. Oricum, multe orae se laud c la ele s-ar afla adevrata statuie. - Cred i eu - remarc Seleucos. - O asemenea convingere i d curaj. - Aa este - fu de acord i Ptolemeu. - Aristotel ar spune c o convingere sau o profeie fac ca un eveniment s se produc. - Dar prin ce anume se deosebete Palladionul cel adevrat de celelate statui ? - ntreb Alexandru. - Statuia cea adevrat - spuse preotul pe un ton solemn - poate s nchid ochii i s mite lancea. - Asta nu-i greu - le spuse celorlali Ptolemeu. - Ori care dintre inginerii notri militari ar ti s construiasc o asemenea jucrie. Preotul l fulger cu privirea i chiar i regele cltin din cap. - O mai exista ceva n care s crezi i tu, Ptolemeu ? - Sigur c da - rspunse tnrul punnd mna pe m nerul sbiei. - Asta. i, mai apoi, punnd o mn pe umrul lui Alexandru: - i prietenia. - i totui - insist preotul - obiectele pe care le vedei sunt venerate ntre aceste ziduri sacre din vremuri imemoriale, iar n mormintele strvechi de pe malul mrii odihnesc din totdeauna osemintele lui Ahile, Patrocle i Aiax. Se auzir nite pai: era Calistene care i ajunsese din urm pentru a vizita i el vestitul templu. - Tu ce prere ai despre asemenea lucruri, Calistene ? -l ntreb Ptolemeu ieindu-i n ntmpinare i lundu-l de bra. - Crezi c, ntr-adevr, aceea s fie armura lui Ahile ? i c aceasta, agat pe coloan, este lira lui Paris ? - Atinse corzile fcnd s se aud un sunet nbuit i fr vlag. Alexandru prea c deja nu mai asculta cele ce vor beau prietenii si: o privea int pe tnra locrian care turna acum ulei parfumat n opaiele din templu, i privea formele perfecte care se ntrezreau prin peplumul devenit transparent datorit unei raze de lumin i nu-i scp nici licrul tainic din privirea ei, altfel calm i supus. - tii bine c toate acestea nu au nici o importan -rspunse Calistene. La Sparta, n templul Dioscurilor, este expus oul din care s-ar fi nscut cei doi frai gemeni ai Elenei, dar eu am impresia c este un ou de stru, o pa sre din Libia nalt ct un cal. Sanctuarele noastre sunt pline de asemenea relicve. Are importan doar ce vrea lumea s cread, pentru c oamenii vor s cread n ceva, au nevoie s viseze. - Spunnd toate acestea, se ntoarse ctre Alexandru. Regele se apropie de panoplia uria de bronz, cu ornamente din cositor i bronz, i atinse uor cu degetele scutul purtnd pe el btute n relief scenele descrise de Homer i coiful mpodobit cu o creast tripl. - Cum o fi ajuns aici armura aceasta ? - l ntreb pe preot. - Ulise a adus-o napoi, cuprins de remucri pentru c i-o luase lui Aiax, i a depus-o la mormntul acestuia ca ofrand, rugndu-se pentru propria sa ntoarcere n Itaca. A fost, dup aceea, adus i pstrat n acest templu.

Alexandru veni lng preot. - tii cine sunt ? - Da. Eti Alexandru, regele macedonenilor. - Aa este. i sunt urmaul direct, dinspre mama mea, al lui Pirus, fiul lui Ahile, cel care a ntemeiat dinastia Epi-rului, i sunt, prin urmare, motenitorul lui Ahile. Aa nct aceast armur i armele lui mi aparin i le vreau napoi. Preotul pli. - Mrite Doamne... - Ei poftim ! - se ncrunt Ptolemeu. - Noi ar trebui s credem c aceast lir i-a aparinut lui Paris, c astea sunt armele lui Ahile furite de nsui zeul Hefaistos i tu nu crezi c regele nostru este urmaul direct al lui Ahile, fiul lui Peleus ? - Oh, nu - bigui preotul. Doar c este vorba despre obiecte sacre care nu se pot... - Poveti - interveni i Perdicas. - O s-i pui pe meterii votri s fie fac alt armur i alte arme, exact la fel cu acestea. Nimeni n-o s-i dea seama. Nu vezi c regele nostru dorete s le aib i cum ele aparineau strmoului su... - ntinse n lturi braele ca i cum ar fi vrut s spun: o motenire rmne o motenire". - Punei pe cineva s le duc n tabr: vor fi nfiate n faa otenilor ca un adevrat simbol, naintea oricrei btlii - ordon Alexandru. - Acum, s ne ntoarcem: vizita s-a terminat. Ieir pe rnd, mai zbovind cte puin pentru a mai privi de jur-mprejur mulimea de obiecte atrnate pe coloane i pe perei. Preotul observase c Alexandru o privea insistent pe fat pe cnd aceasta ieea din templu printr-o ui lateral. -In fiecare sear, dup asfinit, se scald n mare lng gura de vrsare a rului Scamandros- i opti el regelui la ureche. Alexandru o vzu sosind cu mers iute i sigur prin ntuneric, pe malul stng al rului, i oprindu-se acolo unde apele Scamandrosului se amestecau cu undele mrii. Era o noapte linitit i senin, iar luna ncepuse tocmai n acele momente s urce dinspre mare aternnd o lung dr argintie dinspre orizont ctre rm. Fata i ls vemintele s alunece pe nisip, i rsfir prul n lumina lunii i intr n ap. Corpul su, mngiat de valuri, lucea asemenea marmurii lustruite. - Eti frumoas ca o zei, Daunia - murmur Alexan dru ieind din umbra n care o ateptase. Fata se cufund n ap pn la brbie i se ddu napoi. - S nu-mi faci ru. Sunt consacrat. - Ca s ispeti o silnicie de demult ? - Ca s ispesc orice silnicie. Femeile au avut ntotdeauna de suferit. Regele se dezbrc i el i intr n ap, n timp ce ea i ncrucia braele peste piept pentru a-i ascunde snii. - Se spune c Afrodita din Cnidos, sculptat de divinul Praxiteles, i acoper snii la fel cum faci tu acum. Chiar i Afrodita este pudic... Nu te teme. Vino. Fata se apropie mergnd pe nisipul de pe fundul mrii i, pe msur ce se apropia, corpul su dumnezeiesc ieea treptat din mare, acoperit de stropii de ap i valurile i mngiau oldurile i pntecele. - Du-m la locul unde se afl mormntul lui Ahile. Nu vreau s ne vad

nimeni. - Vino cu mine - spuse Daunia. - Sper c tii s noi bine. Se ls pe o parte, alunecnd pe valuri ca una dintre Nereide, o nimf a adncurilor mrii. rmul mrii forma un golf larg, luminat deja de fo curile din tabra macedonenilor, i n deprtare se zrea un promontoriu la captul cruia se ivea un tumul de pmnt. - tiu s not - rspunse Alexandru notnd alturi de ea. Fata porni spre larg traversnd golful la jumtatea lui i se ndrept drept spre promontoriu. nota cu micri elegante, uoare i prelungi, aproape fr zgomot, despicnd apele ca o creatur a mrii. - Eti foarte bun - spuse Alexandru gfind de oboseal. - M-am nscut pe malul mrii. Mai crezi c putem ajunge pe promontoriul Sigeos ? Alexandru nu rspunse i continu s noate pn cnd vzu de-a lungul rmului, n lumina lunii, spuma valurilor care se prelingeau pn la temelia marelui tumul. Ieir din ap inndu-se de mn i regele se apropie de zidul ntunecat al mormntului lui Ahile. Simea, sau avea impresia c simte, spiritul eroului ptrunzndu-i ntreaga fiin i, cnd se ntoarse spre tovara sa de cltorie, i se pru c o vede pe Briseis cu obrajii ei mbujorai. Daunia sttea acum n picioare n faa lui scldat n lumina de argint a lunii i-i cuta privirea prin umbra care-i acoperea faa. - Doar zeilor le sunt permise clipe ca aceasta - opti Alexandru ctre briza cldu ce adia dinspre mare. - Aici sttea Ahile deplngnd moartea lui Patrocle. Aici, mama sa, fptur a oceanului, a aezat armele sale, furite de un zeu. - Crezi, deci, n aceast poveste ? - l ntreb fata. -Da. - De ce, atunci, n templu... - Aici este altceva. Este noapte i vocile de demult, amuite de-acum, se mai pot nc auzi. Iar tu strluceti fr veminte n faa mea. - Eti, ntr-adevr, un rege ? - Privete-m. Cine crezi c a putea fi ? - Eti tnrul care-mi aprea deseori n vis pe cnd dor meam mpreun cu celelalte fete n templul zeiei. Tnrul pe care a fi dorit s-l iubesc. Se apropie i-i rezem capul pe pieptul lui. - Mine voi pleca i doar peste cteva zile va trebui s port o btlie grea: voi nvinge sau voi muri. - Atunci, dac vrei, bucur-te de mine, pe nisipul acesta cldu nc, i las-m s te strng n brae, chiar dac, mai trziu, am putea regreta. l srut lung, mngindu-i prul. - De asemenea clipe nu se pot bucura dect zeii. Vom fi i noi nite zei att timp ct va ine noaptea. Alexandru se dezbrc n faa armatei sale aliniate i nconjur n fug de trei ori mormntul lui Ahile, conform obiceiului strvechi iar Hefestion fcu la fel n jurul mormntului lui Patrocle. De fiecare dat cnd treceau prin faa armatei, peste patruzeci de mii de glasuri strigau: Alalalai! - Ce actor extraordinar ! - exclam Calistene dintr-un ungher al taberei. - Crezi ? - replic Ptolemeu. - N-am nici o ndoial. El nu crede n mituri i legende mai mult dect

credem noi, tu i eu, dar se poart ca i cum toate acestea ar fi mai ceva dect realitatea: le demonstreaz astfel oamenilor si c visurile se pot ndeplini. - Se pare c tu l cunoti foarte bine - spuse Ptolemeu pe un ton sarcastic. - M-am nvat s observ i oamenii, nu numai natura. - Atunci, ar trebui s tii c nimeni nu poate afirma c-l cunoate pe Alexandru. Aciunile sale sunt n vzul tuturor, dar ele nu pot fi prevzute i nu este posibil nici s nelegi adevratul lor neles. El crede, dar, n acelai timp, nu crede, este n stare s dea dovad de o mare dragoste i de accese nestvilite de furie, este... -Ce anume ? - Deosebit de toi ceilali. Eu l-am ntlnit prima dat cnd avea ase ani i nc nu pot spune c-l cunosc cu adevrat. - Poate c ai dreptate. Dar acum toi soldaii si cred c el este rentruparea lui Ahile, iar Hefestion a lui Patrocle. - Acum cred aceasta chiar i ei doi. De fapt, nu tu ai fost acela care a stabilit, pe baza calculelor tale astronomice, c expediia noastr are loc n aceeai lun n care a nceput rzboiul troian, cu exact o mie de ani n urm ? ntre timp, Alexandru i mbrcase armura i Hefestion fcuse la fel. Amndoi nclecar. Generalul Parmenion ordon s se sune din trmbie i Ptolemeu sri, la rndul su, n a. - Trebuie s ajung la detaamentul meu. Alexandru ncepe s treac otirea n revist. Trmbiele se pornir s sune din nou, de mai multe ori, i armata se alinie de-a lungul rmului, fiecare detaament cu steagurile i cu simbolurile sale. Infanteria numra n total treizeci i dou de mii de oameni. Pe flancul stng se aflau trei mii de scutieri" i, n continuare, apte mii de aliai greci, doar aproape o zecime din cei care, cu o sut cincizeci de ani n urm, luptaser la Plateea mpotriva persanilor. Purtau armurile grele tradiionale ale infanteriei greceti de linie i aveau pe cap enorme coifuri corintiene care le ascundeau complet faa pn la baza gtului, lsnd cte o deschiztur doar pentru ochi i pentru gur. n centru se aflau cele ase batalioane ale falangei, pe-zeterii: cam zece mii de oameni. Pe flancul drept, ns, se aflau soldaii auxiliari din nord: cinci mii de traci i de tribalii care rspunseser la chemarea lui Alexandru, atrai de plata promis i de eventualele jafuri. Erau foarte curajoi, n stare de isprvi temerare, neobosii, capabili s suporte frigul, foamea i puteau efectua tot felul de munci, ngrozitori la vedere, aveau prul rou i zburlit, brbile lungi, pielea deschis la culoare i pistruiat i corpul acoperit de tatuaje. Printre aceti barbari, cei mai slbatici i primitivi erau agrienii din munii ilirici: nu nelegeau deloc limba greac i era nevoie de un tlmaci pentru a putea vorbi cu ei, dar erau cei mai ndemnatici n cratul pe orice perete stncos, folosind frnghii din fibre vegetale, crlige i cngi. Toi tracii, ca i ceilali soldai auxiliari din nord, purtau coifuri i platoe din piele groas, scuturi mici n form de semilun i sbii lungi cu care luptau nepnd sau tind. In timpul luptei erau cruzi ca fiarele i, n lupta corp la corp, deveneau att de furioi nct sfiau cu dinii carnea inamicilor. In sfrit, parc pentru a

compensa slbticia barbarilor, se aflau acolo i ali apte mii de mercenari greci, infanterie grea i uoar. Pe aripi, separat de infanterie, era aliniat cavaleria grea a eterilor, dou mii opt sute de oameni n total, la care se adugau tot ai clrei tesalieni i cam patru mii de soldai auxiliari, plus cei cinci sute de clrei de elit care alctuiau Vrful", escadronul lui Alexandru. Regele, clare pe Ducipal, trecu n revist armata, detaament cu detaament, urmat de tovarii si. Printre acetia se afla i Eumene, narmat pn n dini, purtnd un pieptar atenian din estur groas de in, mpodobit i ntrit cu plci de bronz lustruite ca oglinda. Gndurile pe care le avea n minte pe cnd trecea prin faa acelei mulimi de lupttori erau destul de prozaice: calcula n gnd ct gru, cte legume, ct pete srat i ct vin vor fi necesare pentru a stura i a potoli setea tuturor acelor oameni i ci bani va trebui s cheltuiasc n fiecare zi pentru a cumpra din piee toate cele necesare; se mai gndea i ct timp i vor ajunge rezervele de bani pe care le luase cu el pentru nevoile uriaei armate. Cu toate acestea, spera s-i poat oferi regelui, chiar n ziua aceea anumite sfaturi utile pentru reuita expediiei sale. Cnd ajunser la captul formaiei, Alexandru i fcu semn lui Parmenion care ddu ordinul de plecare. Lunga coloan porni n mar: cavaleria pe flancuri, pe dou rnduri, iar pedestrimea n mijloc. O luar ctre nord, dea lungul rmului mrii. Armata se ntindea precum un arpe nesfrit i coiful lui Alexandru, avnd n vrf dou pene lungi albe, se putea vedea de la mare deprtare. Daunia apru tocmai n clipa aceea n pragul templului Atenei i se opri n capul scrilor. Tnrul cruia i se druise pe malul mrii, n acea noapte nmiresmat de primvar, se zrea acum mic ct un copil, strlucind n razele soarelui cu armura lui prea lustruit, prea bttoare la ochi. Nu mai era el acela, nu mai exista. Simi n toat fiina ei un gol imens cnd l vzu nde-prtndu-se spre orizont. Cnd nu-l mai putu zri, se terse ila ochi cu o micare rapid a palmei, intr din nou n tem plu i nchise ua n urma ei. Intre timp, Eumene trimisese doi curieri cu escort, unul la Lampsacus i unul la Cysicus, dou ceti greceti puternice de pe malurile Strmtorilor: prima se afla pe rmul propriu-zis, cealalt, ns, pe o insul. Le trimitea nc o dat propunerea din partea lui Alexandru de a le oferi libertatea i posibilitatea unui tratat de alian. Regele era ncntat de peisajul pe care-l ntlnea i, ori de cte ori drumul fcea o cotitur, se ntorcea ctre Hefes-tion. - Uit-te la satul acela, uitte la copacul acela, uite ce statuie frumoas... - Totul era nou pentru el, se minuna de tot ce vedea: satele albe de pe dealuri, templele divinitilor greceti i barbare, pierdute n marea de verdea, parfumul merilor nflorii, verdele strlucitor al rodierilor. In afar de cltoria prin munii nzpezii ai lliriei, acesta era primul su drum dincolo de hotarele Greciei. n urma lui clreau Ptolemeu i Perdicas, iar toi ceilali prieteni ai lui se aflau printre soldaii pe care i comandau. Lisimah i Leonatos nchideau lunga coloan, comandnd cele dou detaamente de ariergard rmase puin mai n urm.

- De ce mergem spre nord ? - ntreb Leonatos. - Alexandru dorete s aib sub control malul asiatic al strmtorii. In acest fel, nimeni nu va putea intra sau iei din Pontul Euxin fr permisiunea noastr iar Atena, care depinde de importurile de gru din aceast regiune, va avea cele mai bune motive pentru a ne rmne credincioas. In plus, vom bloca toate provinciile persane cu ieire la Marea Neagr. Este o micare foarte inteligent. - Ai dreptate. Ii continuar drumul sub soarele care ncepuse s urce ctre naltul cerului. Leonatos deschise din nou discuia: - Este, totui, ceva ce nu neleg. - Nu este posibil s nelegi totul n via - l lu uor peste picior Lisimah. - O fi i cum spui tu, dar explic-mi de ce mprejur este atta linite. Am debarcat cu patruzeci de mii de oameni n plin zi, Alexandru a vizitat templul din Ilion, a ndeplinit acel ceremonial n jurul mormntului lui Ahile i nimeni nu ne-a ntmpinat. Vreau s spun, nici un persan. Nu i se pare ciudat ? - Ctui de puin. - De ce nu i se pare ? Lisimah se ntoarse. - i vezi pe cei doi de acolo ? - l ntreb artndu-i siluetele a doi clrei care se vedeau pe culmea munilor Troadei. - Se in dup noi din zori i sunt sigur c ne-au inut i ieri sub observaie i c mai miun o mulime de jur mprejur. - S-i spunem atunci lui Alexandru c... - Fii linitit. Alexandru tie asta foarte bine i mai tie i c persanii ne vor pregti o primire pe cinste. Mrluir fr probleme toat dimineaa, pn la popasul de amiaz. Nu se vedeau dect ranii de pe ogoare, ocupai cu munca lor, sau cete de copii care alergau pe drum ipnd n gura mare i ncercnd s atrag atenia. La cderea serii instalar tabra nu departe de Abydos i Parmenion ordon s se pun santinele la o distan oarecare mprejurul corturilor i trimise n cercetare mai multe plcuri de clrei pentru a evita vreun atac prin surprindere. ndat ce cortul lui Alexandru fu nlat, se ddu prin sunetul trmbiei semnalul de adunare pentru generali i acetia se adunar n jurul unei mese la care fu servit cina. Era prezent i Calistene, dar lipsea Eumene care i anunase s nceap fr el. - Biei, aici o ducem mult mai bine dect n Tracia ! -exclam Hefestion. Clima este foarte plcut, oamenii par primitori, am vzut i nite fete drgue, iar persanii nu se arat. Parc am fi la Mieza, cnd Aristotel nu punea s cutm insecte prin pdure. - Nu-i face iluzii - i rspunse Leonatos. - Lisimah i cu mine am descoperit c doi clrei ne-au urmrit toat ziua i sunt i-acum pe-aici, pe undeva. Parmenion, n maniera sa de general din vechea gard, ceru respectuos s ia cuvntul. - Tu nu ai nevoie s ceri permisiunea de a vorbi, Parme nion - i rspunse Alexandru. - Aici tu eti omul cu cea mai mare experien i noi toi avem multe de nvat de la tine.

- Mulumesc - spuse btrnul general. - Vroiam s tiu doar care i sunt inteniile pentru mine i pentru urmtoarele zile. - S naintez ctre interior, ctre teritoriul controlat direct de persani. Acolo nu vor mai avea de ales: vor trebui s ne nfrunte n cmp deschis i noi i vom bate. Parmenion nu spuse nimic. - Nu eti de acord ? - Doar pn la un punct, eu am avut de-a face cu per sanii nc din prima campanie: pot s te asigur c sunt inamici de temut. n plus, se bazeaz pe un comandant formidabil: Memnon din Rodos. - Un grec renegat! - nu se putu stpni Hefestion. - Nu. Un soldat de meserie. Un mercenar. - i nu-i tot aia ? - Nu-i acelai lucru, Hefestion. Exist oameni care au luptat n multe rzboaie i, spre sfritul vieii nu mai au nici o convingere i nici un ideal, dar sunt foarte pricepui i au o mare experien. ntr-un asemenea moment i vnd spada celui care ofer mai mult, dar sunt oameni de onoare, i Memnon este unul dintre acetia, i rmn cu orice pre credincioi angajamentelor luate. Alt patrie nu au n afara cuvntului dat i o respect pn la capt. Memnon reprezint pentru noi un pericol, cu att mai mult cu ct are sub comand i trupe de-ale sale: ntre zece i cincisprezece mii de mercenari, toi greci, cu toii bine narmai i redutabili n cmp deschis." - Am nvins noi batalionul sacru al tebanilor - le aduse aminte Seleucos. - Nu conteaz - relu Parmenion. - Acetia sunt soldai de meserie: nu fac altceva dect s lupte i cnd nu lupt se antreneaz n vederea altor lupte. - Parmenion are dreptate - l aprob Alexandru. - Memnon este periculos i falanga sa de mercenari este la fel, n special dac lupt alturi de cavaleria persan. n clipa aceea intr Eumene. - i st bine armura - l lu peste picior Crater. - Parc ai fi un general. Pcat c ai picioarele strmbe i slb-noage i... Izbucnir cu toii n rs, dar Eumene ncepu s recite: Nu-mi place un general frumos la nfiare si elegant. Fie el urt, chiar i cu picioare strmbe, dar inim de leu s aib. - Bravo ! - strig Calistene. - Arhiloh este unul dintre poeii mei preferai. - Lsai-I s vorbeasc - i potoli Alexandru. - Eumene ne aduce veti care sper s fie dintre cele mai bune. - i bune i rele, prietene. Tu hotrti cu care trebuie s ncep. Alexandru i reinu cu greu nemulumirea. - ncepe cu cele rele. Pentru cele bune este timp oricnd. Dai-i un scaun. Eumene se aez, rmnnd totui eapn din cauza platoei care-i mpiedica micrile. - Locuitorii din Lampsacus au spus c se simt deja des tul de liberi aa c nu mai au nevoie de ajutorul nostru. M rog, ne sftuiesc s ne lsm pgubai n privina lor. Alexandru se ntunecase la fa i se vedea c este pe cale s dea fru liber mniei. Eumene continu de ndat: - Veti bune, n schimb, de la Cizic. Oraul este de partea noastr i accept s ni se alture. Este ntr-

adevr o veste bun pentru c toate lefurile mercenarilor aflai n slujba persanilor sunt pltii n moneda din Cizic. Statere de ar gint, mai bine zis. Ca acesta. - i arunc o moned strlucitoare pe mas. Moneda mai nti sri, dup care ncepu s se nvrt ca un titirez i doar mna proas a lui Clito cel Negru o opri cu o lovitur puternic n mas. - i ce-i cu asta ? - ntreb generalul nvrtind moneda ntre degete. - n cazul n care oraul Cizic nu mai bate moned pentru provinciile persane - le explic Eumene - guvernatorii se vor afla curnd n dificultate. Vor trebui s contribuie ei cu o cot, sau s caute alte forme de plat care nu vor fi pe placul mercenarilor. Acelai lucru este valabil i pentru aprovizionarea lor, pentru lefurile echipajelor flotei i pentru toate celelalte. - Dar cum ai fcut ? - ntreb Crater. - Este clar c n-am ateptat s debarcm n Asia pentru a aciona rspunse secretarul. - Sunt de mai mult timp n tratative cu oraul. nc de pe vremea cnd mai tria nc... - i cobor glasul - regele Filip. La aceste cuvinte ale sale, sub cort se aternu tcerea, ca i cum spiritul marelui suveran ucis de pumnalul unui asasin pe cnd se afla n culmea gloriei ar fi poposit printre cei prezeni. - Bine - ncheie Alexandru. - Asta nu ne schimb cu nimic planurile. Mine ne vom ndrepta spre interior: mergem s scoatem leul din brlogul n care s-a ascuns. n toat lumea cunoscut pe atunci, nimeni nu avea hri att de precise i de bine executate ca acelea ale lui Memnon din Rodos. Se spunea c erau rodul experienei de mii de ani a marinarilor de pe insula sa i al experienei unui cartograf despre numele cruia nu se tia nimic. Mercenarul grec ntinse harta pe mas, o fix la coluri cu patru sfenice, lu o fis dintr-o caset de joc i o aez ntr-un anumit loc dintre Dardania i Frigia. - In acest moment, Alexandru se afl cam aici. Membrii statului-major persan stteau cu toii n picioare n jurul mesei, n inut de rzboi, purtnd pantaloni i cizme: Arsamenes, guvernator al Pamfiliei, i Arsites, al Frigiei, apoi Rheomitres, comandant al cavaleriei bac-triene, Rosakes i comandantul suprem, satrapul Lidiei i al loniei, Spithridates, un iranian cu o statur impresionant, cu pielea mslinie i cu ochii negri nfundai n orbite, care prezida adunarea. - Ce propui ? - ntreb acesta din urm n grecete. Memnon ridic privirea de pe hart: cam de patruzeci de ani, avea tmplele crunte, braele musculoase i o barb foarte bine ngrijit, potrivit cu briciul, care l fcea s semene cu unul dintre personajele reprezentate de artitii greci n basoreliefuri sau n imaginile de pe vasele create de ei. - Ce veti avem de la Susa ? - ntreb el. - Deocamdat nici una. Dar nu putem atepta ntriri mai serioase dect peste cel puin dou luni: distanele sunt foarte mari i recrutrile de soldai se fac foarte ncet. -nseamn c nu putem conta dect pe propriile noastre fore. - n mare parte, da - confirm Spithridates. - Suntem inferiori ca numr. - Nu cu mult.

-ntr-o asemenea situaie, este destul de bine. Macedonenii sunt extraordinar de bine pregtii pentru lupt, sunt cei mai buni dintre toi. Au nfrnt n cmp deschis armate de toate felurile i de toate naionalitile. - Aadar ? - In acest moment, Alexandru ncearc s ne provoace, dar eu cred c ar fi mai bine s evitm o ciocnire frontal cu oastea lui. lat care este planul meu: va trebui s trimitem un numr ct mai mare de iscoade clri care s ne in n permanen la curent cu micrile lui, s infiltrm spioni care s-i afle inteniile i, apoi, s ne retragem din faa lui lsnd n urma noastr doar pmnt prjolit, fr nici un bob de gru i fr nici o pictur de ap de but. Plcuri de cavalerie uoar vor trebui s ntreprind incursiuni permanente mpotriva detaamentelor pe care el le va trimite n cutare de hran pentru oameni i de furaje pentru animale. Cnd dumanii vor fi extenuai de foame i sleii de puteri, i vom ataca aruncnd n lupt toate forele pe care le avem, iar un corp expediionar naval va debarca o armat pe teritoriul macedonean." Spithridates privi tcut mult timp harta lui Memnon, i trecu o mn prin barba sa ncreit i deas, se ntoarse pe clcie i se ndrept ctre un balcon care ddea spre grdin. Valea Djilah era minunat: din grdina care se ntindea n jurul palatului se ridica mireasma amruie a pducelului nflorit i aceea, mai dulceag i mai delicat a iasomiei i a crinilor; coroanele imaculate ale cireilor i ale piersicilor n floare, arbori ai zeilor, care creteau doar n acest pairidaeza strluceau n soarele primvratic. Privi pdurile care acopereau munii i palatele i grdinile celorlali nobili persani prezeni n jurul mesei din spatele lui i-i imagin toate acele minunii czute prad focului lui Memnon, marea aceea de verdea ca smaraldul devenit o ntindere de tciuni i de cenu peste care plutesc nori de fum. Se ntoarse brusc i spuse: -Nu ! - Dar, nlimea Ta ...- obiect Memnon apropiindu-se. - Ai cntrit bine planul meu ? Eu consider c... - Nu se poate, comandante - l ntrerupse imediat satrapul. - Nu putem s ne distrugem grdinile, ogoarele, palatele i s fugim. n primul rnd, aa ceva nu este de demnitatea noastr i, apoi, ar fi o crim s aducem propriului nostru teritoriu pagube mai grave dect ne-ar putea aduce inamicul. Alexandru acesta este doar un bietandru nfumurat care merit s i se dea o lecie aspr. - Te rog s ai n vedere c, n aceast zon, se afl i casa i proprietatea mea i c sunt gata s sacrific totul pentru victorie. - Nimeni n-a pus la ndoial cinstea ta - i rspunse Spithridates. - Spun doar c planul tu este irealizabil. Repet, vom lupta i-i vom respinge pe macedoneni. - Se adres, apoi, celorlali generali: - Din clipa aceasta, toate trupele vor fi puse n stare de alarm i voi va trebui s-i nrolai pe toi aceia care sunt capabili s lupte sub steagul nostru. Nu avem la dispoziie prea mult timp. Memnon cltin din cap. - Greii, i m tem c, atunci cnd v vei da seama de aceasta, va fi prea trziu. - Nu fi aa de pesimist - spuse persanul. - Vom ncerca s-i nfruntm de pe

o poziie care s ne fie favorabil. - Ce vrei s spui ? Spithridates se aplec asupra mesei, rezemndu-se de ea cu braul stng, i ncepu s caute ceva pe hart cu vrful arttorului de la mna dreapt. Se opri n dreptul unei linii albastre erpuitoare, un ru care curgea ctre nord vrsndu-se n Propontida. - Eu a fi de prere, aici. - Pe Granicos ? Spithridates ddu din cap aprobator. - Cunoti zona, comandante ? - Destul de bine. - Eu cunosc bine locurile acelea pentru c am fost acolo la vntoare de mai multe ori. n acest loc, rul are maluri abrupte i argiloase. Sunt greu, dac nu chiar imposibil de trecut, pentru cavalerie; sunt, de asemenea, destul de incomode i pentru infanteria grea. li vom respinge i, chiar n seara de dup btlie, suntei cu toii invitai la un osp aici, n palatul meu din Djilah, pentru a srbtori izbnda noastr. Memnon se ntoarse noaptea trziu n palatul su: o construcie mrea n stil oriental de pe culmea unui deal, nconjurat de un parc cu vnat de toate felurile i de o moie ntins cu case, animale de munc, lanuri de gru, vii, livezi de mslini i de pomi fructiferi. Tria de muli ani printre persani, aidoma lor, i luase de nevast o nobil persan, Barsines, fiica satrapului Arta-bazos, o femeie de o frumusee rpitoare, cu pielea oache, cu pr negru foarte lung i cu un trup unduitor i graios ca al gazelelor de pe podiul anatolian. Copiii si, doi biei, unul de cincisprezece i altul de unsprezece ani, vorbeau cu mare uurin att limba tatlui lor, ct i pe aceea a mamei i fuseser educai n spiritul ambelor culturi. Ca nite adevrai copii persani, fuseser obinuii s nu mint niciodat, pentru nici un motiv, s trag cu arcul i s clreasc; la fel ca tinerii greci, aveau un adevrat cult al curajului i al onoarei pe cmpul de lupt, cunoteau poemele homerice, tragediile lui Sofocle i ale lui Euripide, ca i doctrinele filosofilor ionici. Aveau tenul msliniu i prul negru al mamei, corpul musculos i ochii verzi ai tatlui. Cel mare, Eteocles, avea un nume grecesc; al doilea, Phraates, un nume persan. Vila familiei se nla n mijlocului unui parc n stil iranian, cultivat i ntreinut de grdinari persani, cu plante i cu animale rare, inclusiv cu minunaii puni indieni din Palimbotra, o cetate aproape legendar de pe fluviul Gange. In interiorul cldirii se aflau sculpturi persane i babiloniene, vechi basoreliefuri hitite pe care Memnon le adusese dintr-o cetate prsit de pe podi, servicii splendide de ceramic atic pentru banchete, bronzuri de Corint i din ndeprtata Etrurie, sculpturi din marmur de Pros pictate n culori vii. Pe perei atrnau tablouri ale celor mai mari pictori ai acelor vremuri: Apelles, Zeusis, Parrasios, nfind scene de vntoare i de btlie, dar i reprezentri mitologice ale aventurilor atribuite diferiilor eroi greci i devenite faimoase printr-o ndelungat tradiie. Totul n acea cas era un amestec de culturi diferite; totui, impresia celui care o vizita era de ciudat i aproape inexplicabil armonie.

Doi servitori ieir n ntmpinarea stpnului lor, l ajutar s-i dezbrace armura i-l duser n sala de baie ca s se poat rcori puin nainte de cin. Barsines veni i ea aducndu-i o cup de vin rece i se aez n preajma lui pentru a-i ine companie. - Ce veti sunt despre invazie ? - l ntreb ea. - Alexandru se ndreapt spre interiorul provinciei, probabil cu intenia de a ne provoca la o confruntare frontal. - N-au vrut s te asculte i acum inamicul este la porile caselor noastre. - Nimeni nu i-ar fi nchipuit c bieandrul acela putea fi att de cuteztor. Credeau c rzboaiele din Grecia l vor reine ani ntregi i-i vor mcina forele. A fost o presupunere cu totul greit. - Ce fel de om este ? - l ntreb Barsines. - Cred c este greu s-l caracterizezi: este foarte tnr, foarte frumos, impetuos i ptima, dar se pare c, n faa unui pericol, devine rece ca gheaa i este n stare s analizeze cu o detaare incredibil situaiile cele mai delicate i mai nclcite. - Dar nu are i puncte slabe ? - li place vinul, i plac femeile, dar se pare c nutrete o afeciune profund doar pentru prietenul su Hefestion care este, probabil, pentru el mai mult dect un prieten. Se spune c ar fi iubii. - Este nsurat ? Nu. A plecat n expediie fr a lsa motenitori pentru tronul Macedoniei. nainte de plecare, se pare c a fcut cadou toate proprietile prietenilor si apropiai. - Barsines fcu semn slujnicelor s se ndeprteze i se ocup personal de soul ei care ieea din baie. Lu un tergar de in ionic moale i i-l nfur n jurul umerilor pentru a-l terge pe spate. Memnon continua s-i povesteasc despre dumanul su: - Se zvonete c unul dintre aceti prieteni l-ar fi ntre bat: Pentru tine ce mai pstrezi?". Sperana" i-ar fi rspuns Alexandru. Greu de crezut, dar este foarte clar c tnrul suveran a devenit deja o legend. i asta nu-i bine pentru c nu este deloc uor s lupi mpotriva unui mit. - Chiar nu are nici o femeie ? - ntreb Barsines. O slujnic lu tergarul umed i alta l ajut pe Memnon s se mbrace cu vemintele pentru cin: un chiton lung pn la clcie, albastru deschis, brodat la poale i la mneci cu fir de argint. - De ce te intereseaz aa de mult asemenea lucruri? - Pentru c femeile sunt ntotdeauna punctul slab al unui brbat. Memnon i lu soia de bra i intr n sufragerie, unde mesele erau aezate dup obiceiul grecesc n faa paturilor pentru banchet. Brbatul se aez i o slujnic i turn nc puin vin rece i uor dintr-un superb vas corintian vechi de dou sute de ani, aezat pe masa mare din mijlocul ncperii. Memnon art nspre o pnz de Apelles atrnat pe peretele din faa lui i care nfia o scen amoroas foarte ndrznea dintre Ares i Afrodita. - i aminteti cnd Apelles a venit aici ca s picteze tabloul sta ? Da, mi amintesc foarte bine - rspunse Barsines care se aeza ntotdeauna cu spatele la tabloul acela pentru c, nici dup atta timp, nu se obinuise cu lipsa de prejudeci a grecilor i

cu maniera lor de a prezenta corpurile goale. - i aminteti i de modelul care a pozat pentru el ca Afrodit ? - Sigur c da. Era uluitor de frumoas: una dintre cele mai frumoase femei pe care le-am vzut vreodat i era demn de a reprezenta zeia dragostei i a frumuseii. - Era amanta grecoaic a lui Alexandru. - Cred c nu vorbeti serios. - Ba chiar aa este. Se numea Kampaspes i cnd a aprut pentru prima dat goal n faa ochilor lui Alexandru, el a fost att de fermecat de o asemenea apariie nct l-a chemat pe Apelles s-i picteze nuditatea. i-a dat seama mai trziu c pictorul se ndrgostise nebunete de ea: se mai ntmpl asemenea lucruri ntre un pictor i modelul su. tii ce-a fcut? la druit-o, dar a vrut n schimbul ei tabloul. Pe Alexandru nu-l descurajeaz nimic i m tem c nici dragostea nu-l poate subjuga. Ii spun eu c este foarte periculos. - Barsines l privi int drept n ochi. - i tu? Tu te lai s fii nvins de dragoste? Memnon i susinu privirea. - Este singurul adversar n faa cruia m pot recunoate nvins. Bieii venir s-i salute i-i srutar att pe tatl ct i pe mama lor. - Cnd o s ne iei, tat, i pe noi la lupt? - ntreb cel mare. - Mai este timp - i rspunse Memnon. Trebuie s mai cretei. - Apoi, dup ce ei se ndeprtar, adug, coborndu-i brbia n piept: - i s hotri de ce parte vrei s fii. O vreme, Barsines pstr tcerea. - La ce te gndeti? - o ntreb soul ei. - La btlia care se va da, la pericolele prin care va tre bui s treci, la nelinitea cu care voi atepta n vrful foiorului s zresc un sol care s m anune dac eti viu sau mort. - Asta-i viaa mea, Barsines. Sunt soldat de meserie. - tiu, dar faptul c tiu nu m ajut la nimic. Cnd va fi? - Ciocnirea cu Alexandru? Curnd, chiar dac eu nu sunt de acord cu ea. Foarte curnd. ncheiar cina cu un vin dulce din Cipru, apoi Memnon i ridic privirea spre tabloul lui Apelles pe care-l avea n fa. Zeul Ares era nfiat dezbrcat de armura care se afla mpreun cu armele aruncate pe jos iar zeia Afrodita era aezat lng el, goal, i-i inea capul rezemat pe pntecele lui i minile pe coapse. Se ntoarse spre Barsines i-o lu de mn. - S mergem la culcare -i spuse. 4 TOI Ptolemeu se ntoarse din inspecia pe care o fcuse de-a lungul palisadei nlate n jurul taberei i se ndrept ctre corpul de gard principal, pentru a se asigura c ordinele sale n privina schimburilor de paz erau respectate. Vzu c n cortul lui Alexandru mai era nc lumin i se apropie. Peritas dormita n culcuul lui i nu-l nvrednici nici mcar cu o privire. Trecu printre grzi i-i vr capul nuntru.- Mai este vreun pahar de vin pentru un btrn soldat obosit i nsetat?

- Am ghicit c eti tu ndat ce i-am vzut aprnd na sul - glumi Alexandru. - Vino i servete-te. Pe Leptine am trimis-o la culcare. Ptolemeu i turn dintr-o can mare o cup de vin i sorbi cteva nghiituri. - Ce citeti? - ntreb ntinzndu-se s vad peste umrul regelui. - Xenofon, retragerea celor zece mii". - Of, Xenofon sta. A reuit s fac dintr-o retragere o isprav mai glorioas dect rzboiul Troiei... Alexandru mzgli o nsemnare pe o foaie de papirus, i aez ca semn pumnalul pe sulul din care citea i-i ridic privirea. - Este, ns, o carte extraordinar de interesant. Ascult aici: Este de-acum dup-amiaza trziu, ora la care, n general, bar barii se retrag: au, ntr-adevr, obiceiul de a-i face tabra la cel puin aizeci de stadii, temndu-se c, la cderea ntunericului, grecii i-ar putea ataca. De fapt, noaptea, armata persan nu face nici doi bani. Obinuiesc s-i priponeasc caii i, mai mult, i i mpiedic astfel nct s nu fug chiar i dac se dezleag. De aceea, dac este atacat noaptea, persanul trebuie s-i dezlege calul, s-i pun zbala i drlogii, s-i pun armura, s-i ia armele i s ncalece, toate acestea fiind nite operaii dificile n ntunericul nopii i n nvlmeala iscat n cazul unui atac... Ptolemeu ddu aprobator din cap n semn c i el cunotea pasajul respectiv. - i crezi c toate astea corespund realitii? - De ce nu? Orice armat i are obiceiurile ei la care ine ntotdeauna. - La ce te gndeti? - Iscoadele noastre mi-au reportat c persanii au pornit de pe valea Djilah spre apus. Asta nseamn c vin n ntmpinarea noastr pentru a ne opri naintarea. - Dup toate probabilitile, aa este. - Exact... Acum, ascult-m: dac tu ai fi comandantul lor ce loc ai alege ca s opreti naintarea noastr? Ptolemeu se apropie de masa pe care era ntins o hart a Anatoliei, lu un opai i plimb lumina nainte i napoi pe linia rmului, apoi ctre interior. La un moment dat, se opri. - Ar fi rul acesta. Cum se numete? - Se numete Granicos - rspunse Alexandru. - i este foarte probabil c ne vor atepta acolo. - i tu te gndeti acum s treci rul pe ntuneric i s-i ataci pe malul cellalt nainte de rsritul soarelui. Am ghicit? Alexandru ncepu din nou s citeasc din Xenofon. - i-am spus: este o lucrare foarte interesant. Ar trebuie s-i faci rost i tu de un exemplar. Ptolemeu cltin din cap. - E ceva care nu merge? - Oh, nu, planul este excelent. Doar c... - Ce anume? - Ei, nu tiu. Dup dansul tu ritual n jurul mormntu lui lui Ahile i dup ce ai luat armele eroului din templul Atenei din llion, m ateptam la o btlie n cmp deschis, 'a lumina soarelui, ntr-o nfruntare decisiv. O btlie... homeric, dac m pot exprima aa. - Aa va fi - i rspunse Alexandru. - De ce crezi c l-am luat cu mine pe Calistene? Deocamdat, ns, nu voi pune inutil n pericol viaa nici mcar a unuia dintre oamenii mei, dac nu voi fi nevoit. Acelai lucru va trebui

s-l facei i voi. - Fii pe pace. Ptolemeu se aez i rmase s-l priveasc pe rege care continua s-i fac nsemnri de pe sulul de papirus pe care-l avea n fa. - Memnon acela este o nuc tare - vorbi el dup o vreme. - tiu. Parmenion mi-a povestit multe despre el. - i cavaleria persan? - Avem lnci mai lungi i sulie mai ascuite i mai tari. ~ S sperm c va fi de-ajuns. - Restul l vor face surpriza i dorina noastr de a nvinge: n situaia n care ne aflm, va trebui s-i batem cu orice pre. Acum, dac vrei s asculi un sfat, du-te s te odihneti. Trmbiele vor da semnalul de plecare nainte de ivirea zorilor i vom mrlui toat ziua. -Vrei s fii pe poziii mine seara, nu-i aa? - Exact aa. Consiliul de rzboi l vom ine pe malul Granicosului. - Dar tu, nu te culci? - O s fie timp i pentru somn... Zeii s-i vegheze somnul, Ptolomeu. - i ie, Alexandru. Ptolemeu ajunse n cortul su care fusese nlat pe o rnic ridictur de pmnt de lng gardul de la rsrit al taberei, se spl, se schimb i se pregti de culcare. Mai arunc o ultim privire pe afar nainte de a se vr n pat i vzu c doar n dou corturi se mai vedea lumin: n acela al lui Alexandru i n acela, mult mai ndeprtat, al lui Parmenion. Trmbiele sunar nainte de vrsarea zorilor, aa cum ordonase Alexandru, dar buctarii erau deja n picioare cu mult timp nainte i pregtiser masa de diminea: cni fu-megnde de maza, un fel de terci de orz n care se adugase brnz. Pentru ofieri se pregtiser plcinte din fin de gru, brnz de oi i lapte de vac. La al doilea semnal, suveranul ncalec i se aez n fruntea armatei, n dreptul porii de rsrit a taberei, nsoit de grzile de corp i de Perdicas, Crater i Lisimah. In urma lui se puse n micare falanga pezefen'-lor, avnd n frunte plcuri de infanterie uoar i urmat de infanteria greac grea i de auxiliarii traci, tribalii i agrieni; pe flancuri se aflau dou coloane de cavalerie grea. Cerul devenea rou ctre rsrit i n aer ncepuse s se aud ciripitul vrbiilor i uieratul mierlelor. Stoluri de porumbei slbatici se ridicau de prin pdurile din apropiere pe msur ce ropotul cadenat al soldailor i zngnitul armelor i trezeau din amoreala de peste noapte. Frigia se ntindea n faa ochilor lui Alexandru cu priveli tea dealurilor acoperite de brazi, a micilor vi strbtute de praie limpezi, de-a lungul crora se ntindeau iruri de plopi argintii i de slcii cu frunze lucioase. Turmele i cirezile ieeau la pscut, mnate de pstori i supravegheate de cini; viaa prea s-i urmeze linitit cursul ca i cum rpitul amenintor al armatei n mers s-ar fi putut contopi fr dificultate cu behitul mieilor i cu mugetul juncanilor. Pe dreapta i pe stnga armatei, prin vile paralele cu direcia de mers, naintau patrule de cercetai, fr steaguri i fr armuri, camuflai, cu misiunea de a ine la distan eventualele iscoade ale persanilor. Era, ns, o precauie inutil: oricare pstor sau ran ar fi putut fi un spion inamic.

In urma coloanei, escortat de o jumtate de duzin de clrei tesalieni, mergea Calistene, mpreun cu Filotas i cu un catr care purta doi desagi plini cu suluri de papirus. Din cnd n cnd, la scurtele popasuri, istoricul aeza pe pmnt un taburet, lua dintro desag o planet de lemn i un sul de papirus i ncepea s scrie sub privirile curioase ale soldailor din jurul su. Se rspndise repede vestea printre ei c tnrul usciv i cu un aer pedant era acela care urma s povesteasc totul despre expediie i fiecare n sinea lui spera ca, mai devreme sau mai trziu, s fie imortalizat n acele pagini de cronic. Pe nimeni nu interesa, n schimb, rapoartele zilnice seci ntocmite de Eumene i de ceilali ofieri crora le revenea sarcina de a ine jurnalul de mar i de a stabili etapele urmtoare. Poposir pentru a prnzi pe la amiaz i, apoi, apro-piindu-se de Cranicos, se oprir din nou din ordinul lui Alexandru, la adpostul unui deal pentru a nu fi observai, ateptnd lsarea ntunericului. Puin nainte de asfinit, regele convoc un conciliu de rzboi n cortul su i expuse planul de btaie. Erau de fa Crater, care comanda un escadron de cavalerie grea, Par-menion, care rspundea de comanda falangei pezefer/'-lor, i Clito cel Negru. Se aflau acolo i toi prietenii lui Alexandru, care formau garda sa de corp i luptau mpreun cu cavaleria: Ptolemeu, Lisimah, Seleucos, Hefestion, Leonatos, Perdicas i, de asemenea, Eumene care continua s se nfieze la ntruniri n inut militar, cu plato, pulpare i centiron: prea c prinsese gustul unei asemenea nfiri. - ndat ce se va ntuneca - ncepu regele - un detaa ment de asalt format din infanterie uoar i auxiliari vor trece rul i se vor apropia ct mai mult posibil de tabra persan pentru a o ine sub observaie. Un curier se va ntoarce imediat lanoi pentru a ne informa la ce distan se afl ai notri de fluviu i, dac n cursul nopii, barbarii s-ar deplasa, ali curieri vor fi trimii cu rapoarte. Noi nu vom aprinde focuri iar dimineaa comandanii de batalion i de escadron vor da deteptarea fr sunete de trmbi, cu puin nainte de ncheierea celui de-al patrulea schimb de paz. Dac drumul este liber, cavaleria va trece prima rul, se va alinia pe malul cellalt i, cnd infanteria va ajunge i ea acolo, se vor pune cu toii n micare. Acesta va fi cel mai important moment al zilei" sublime el privindu-i pe rnd pe toi. Dac socotelile mele sunt exacte, persanii se vor mai afla nc prin corturi sau, n orice caz, nu vor fi ntr-o formaie gata de lupt. n acel moment, tiind la ce distan ne aflm de inamic, vom declana atacul printr-o arj de cavalerie care va produce panic printre barbari. Imediat dup aceea, falanga va da lovitura decisiv. Auxiliarii i detaamentele de asalt vor face restul." - Cine va comanda cavaleria? - ntreb Parmenion care tcuse pn atunci ascultnd spusele regelui. - Eu - rspunse Alexandru. - Nu te sftuiesc, Mria Ta. Este prea periculos. Las-I pe Crater s comande: a fost cu mine n prima expediie din Asia i se pricepe foarte bine. - Generalul Parmenion are dreptate - interveni i Se-leucos. - Este prima noastr ciocnire cu persanii, de ce s riscm s-o compromitem?

Suveranul ridic o mn pentru a pune capt discuiei. - M-ai vzut luptnd la Cheroneea mpotriva Batalionului sacru i pe Istros mpotriva tracilor i a triballilor: cum v-ai putea gndi c acum m-a comporta altfel? Voi conduce eu nsumi Vrful i voi fi primul macedonean care va intra n contact cu dumanul. Oamenii mei trebuie s tie c nfrunt acelai pericol pe care-l nfrunt i ei i c n aceast btlie noi punem n joc totul, chiar i viaa. Pentru moment, altceva nu am ce s v mai spun. V atept pe toi la cin. Nimeni nu avu curajul s mai adauge ceva, dar Eumene, aezat alturi de Parmenion, i opti acestuia la ureche: - Eu a pune lng el pe cineva cu o experien deosebit, cineva care s mai fi luptat mpotriva persanilor i s le cunoasc tehnicile de lupt. - M-am i gndit deja la asta - l asigur generalul. - Clito cel Negru va fi alturi de rege: o s vezi c totul va merge bine. Consiliul lu sfrit. Ieir cu toii din cort i plecar la trupele lor pentru ultimele dispoziii. Eumene rmase mai n urm i se apropie de Alexandru. - Vroiam s-i spun ca planul tu este excelent, dar rmne o necunoscut i este ceva important. - Mercenarii lui Memnon. - Aa este. Dac se vor nchide ntr-un careu, va fi greu i pentru cavalerie. - tiu. S-ar putea ca falanga noastr s fie pus n difi cultate, poate c va trebui s se foloseasc i de armele scurte, sabia i securea. Dar mai este i altceva... Eumene se aez, i trase mantaua peste genunchi i gestul acela i aminti lui Alexandru de tatl su, Filip, cnd se aeza dup o izbucnire de furie. Cu Eumene era altceva: noaptea se fcea rcoare, el nu era obinuit s poarte chi-tonul militar scurt aa nct, de frig, avea pe picioare pielea ca de gin. Suveranul lu un sul de papirus din faimoasa sa ldi, cea n care se afla ediia lui Homer ce-i fusese druit de Aristotel, i o deschise pe mas. Cunoti retragerea celor zece mii", aa-i? - Fr ndoial, acum se citete n toate colile. Este o lucrare scris fluent i nici chiar elevii nu ntmpin dificulti n parcurgerea ei. - Bine, atunci ascult. Suntem pe cmpul de lupt de la Cunassa, acum circa aptezeci de ani, i Cirus cel Tnr i spune comandantului Clearchos: i porunci s-i conduc trupele asupra centrului inamic pentru c acolo se afla regele. i, dac-l ucidem pe el", afirm, am realizat ceea ce era mai greu." - Ai vrea, deci, s-l ucizi pe comandantul inamic cu minile tale - spuse Eumene pe un ton total dezaprobator. - Pentru aceasta voi comanda Vrful. Ne vom ocupa apoi i de mercenarii lui Memnon. - Am neles, aa c plec, cu att mai mult cu ct tu nu vei sta s asculi sfaturile mele. - Nu, domnule secretar general - rse Alexandru. - Dar asta nu nseamn c nu in la tine. - i eu in la tine, cpos afurisit. Zeii s te apere. - S te pzeasc i pe tine, prietene. Eumene iei, ajunse n cortul su, i scoase armura, puse ceva pe el mai clduros i ncepu s citeasc un manual de tactic militar, n ateptarea

orei de cin. Rul curgea repede, umflat n urma topirii zpezilor de pe munii Pontici, i un vnt slab dinspre apus fcea s se mite coroanele plopilor care creteau de-a lungul malurilor. Maluri abrupte, argiloase, muiate de ploile care czuser n ultimul timp. Alexandru, Hefestion, Seleucos i Perdicas se aflau pe o mic ridictur de unde puteau vedea att albia Cranico-sului ct i o bun parte din teritoriul de dincolo de malul rsritean. - Ce prere avei? - ntreb suveranul. - Lutul de pe maluri este muiat de ap - remarc Seleucos. - Dac barbarii se instaleaz de-a lungul rului, ne vor acoperi de sgei i de sulie, ne vor decima nainte de a putea ajunge pe malul cellalt i, chiar ajuni acolo, caii notri se vor afunda pn la genunchi n noroi, muli i vor rupe picioarele i vom fi tot la mila dumanilor. - Nu este o situaie prea uoar - coment laconic Perdicas. - Este prea devreme ca s ne ngrijorm i de asta. S ateptm s se ntoarc iscoadele. Tcur timp de cteva clipe i murmurul apelor nu era acoperit dect de orcitul monoton al broatelor din blile apropiate de ru i de cntecul greierilor care ncepuse s se aud n linitea nopii senine. La un moment dat, se auzi un ipt ca de cucuvea. - Iscoadele sunt - spuse Hefestion. - Auzir un zgomot de lut clcat n picioare i bolboro seala apelor n jurul a dou siluete ntunecate care treceau prin vad: dou iscoade din batalionul scutierilor". - Ei? -ntreb Alexandru nerbdtor. Cei doi artau ngrozitor aa acoperii complet de noroi roietic din cap pn n picioare. - Mrite Rege - vorbi primul dintre ei - barbarii sunt la trei sau patru stadii de Cranicos, pe un deluor de unde se vede toat cmpia pn la malul rului. Au un cerc dublu de santinele i patru detaamente de arcai care patruleaz prin zona dintre tabr i ap. Este foarte greu s te apropii fr a fi vzut. In plus, de jur mprejur, n corpurile de gar d, sunt ruguri aprinse iar santinelele proiecteaz peste tot lumina focurilor cu ajutorul prii concave a scuturilor, lustruit ca oglinda. - Bine - spuse Alexandru. -Intoarcei-v acolo i rm nei pe malul cellalt. La cea mai mic micare, alergai ncoace i dai alarma la postul de cavalerie din spatele plopilor acelora. Eu voi afla imediat i voi putea s m mic cum voi crede de cuviin. Acum, plecai i avei grij s nu v descopere. Cei doi coborr din nou n albia rului i-l traversar cu apa pn la bru. Alexandru i tovarii si merser la cai ca s se ntoarc n tabr. - i dac mine ne trezim cu ei pe malul Granicosului? -ntreb Perdicas lundu-i murgul de cpstru. Alexandru i trecu rapid prin pr degetele unei mini, cum fcea atunci cnd cdea pe gnduri: - ntr-un asemenea caz, ei ar trebui s-i nire infanteria de-a lungul rului. Ce sens ar avea s foloseti cavaleria pentru a lua o poziie fix? - Este adevrat - l aprob Perdicas, din ce n ce mai laconic. - Infanteria lor se va instala, deci, pe o poziie n lungul malului i noi vom trimite la atac pe traci, tribalii i agrieni i, de asemenea, pe scutieri" sub

acoperirea unui val de sgei i de sulie ale infanteriei uoare. Dac ai notri vor reui s-i ndeprteze pe barbari de malul rului, vor porni la atac infanteria grea a grecilor i falanga, n timp ce cavaleria le va asigura flancurile. n orice caz, este prea devreme ca s lum o hotrre decisiv. S ne ntoarcem, peste puin timp ar trebui s fie gata de cin. Se ntoarser n tabr i Alexandru i invit pe comandani n cortul su, inclusiv pe cei ai trupelor auxiliare strine care se simir foarte onorai. Mncar aa cum se gseau, n inuta de rzboi, dup cum o cerea situaia. Vinul fu servit dup obiceiul grecesc, amestecat cu trei pri de ap, astfel nct discuiile s poat fi purtate cu toat luciditatea, dar i pentru c agrienii i triballii, cnd sembtau, puteau deveni periculoi. Suveranul i puse la curent pe cei prezeni cu ultimele evoluii ale situaiei i rsuflar cu toii uurai la gndul c, mcar pn n acel moment, dumanii nu stpneau efectiv malul rului. - Mria Ta - interveni Parmenion - Clito cel Negru cere s i se acorde cinstea de a sta mine la dreapta ta: el a mai luptat n linia nti n timpul primei campanii mpotriva persanilor. - i am stat i la dreapta regelui Filip, tatl tu, i nu o singur dat adug Clito. - Atunci, vei sta lng mine - aprob Alexandru. - Mai ai i alte ordine de dat? - ntreb Parmenion. - Da. Am observat c avem deja n urma noastr un convoi de femei i de negustori. Vreau s fie scoi cu toii afar din tabr i inui sub supraveghere pn cnd vom termina atacul. i mai vreau ca pe malul rului s se afle toat noaptea un detaament de infanterie uoar echipat ca pentru lupt. Desigur, aceti oameni nu vor intra mine n lupt: vor fi prea obosii. Cina se ncheie curnd, comandanii se retraser i Alexandru nsui se pregti pentru noapte. Leptine l ajut s-i scoat armura i hainele i s se spele n baia pregtit ntr-o anex a cortului regal. - Este adevrat c vei intra n lupt, stpne? - l ntreb pe cnd i freca umerii cu buretele. - Asta nu te privete pe tine, Leptine. i dac o s mai tragi cu urechea, o s pun s te goneasc. Fata ls ochii n jos i tcu o vreme. Apoi, cnd ne lese c lui Alexandru i trecuse furia, spuse: - De ce nu m privete i pe mine? - Pentru c nu i s-ar ntmpla nimic ru dac eu a cdea n lupt. Vei fi liber i vei avea o rent suficient pentru ca s trieti. Leptine se uit fix la el, cu o ncordare ndurerat. Brbia i tremura i ochii i se umezir: ntoarse capul pentru ca el s nu-i dea seama de starea n care se afla. Alexandru observ, ns, lacrimile care i se prelingeau pe obraji. - De ce faci asta? M-a fi ateptat s fii mulumit. Fata i reinu plnsul i, ndat ce fu n stare, spuse: - Eu sunt mulumit doar att timp ct te vd, stpne. Dac nu te mai vd, pentru mine nu mai exist nici lumin, nici respiraie, nici via. Zgomotele din tabr ncepuser s se sting: se mai auzeau doar glasurile santinelelor care se chemau prin noapte i ltratul cinilor hoinari n cutare de hran. Alexandru pru c ascult atent cteva clipe

zgomotele de afar, apoi se ridic n picioare i ea se apropie de el ca s-l tearg de ap. - Voi dormi mbrcat - spuse regele. mbrc haine cu rate i alese armura pe care urma s-o poarte a doua zi: un coif de bronz cu ornamente de argint n form de cap de leu cu flcile larg cscate, mpodobit cu dou pene lungi albe de strc, o plato atenian din in btut cu o aprtoare pentru inim din bronz avnd forma unei gorgone, o pereche de pulpare din plci de bronz att de lustruit nct preau de aur, o centur de piele roie avnd ca pafta chipul zeiei Atena. - Vei putea fi vzut de departe - remarc Leptine cu voce tremurnd. - Oamenii mei trebuie s m vad i s tie c eu risc mai nti viaa mea i apoi pe a lor. Acum, du-te la culcare: nu mai am nevoie de tine. Fata iei cu un mers iute i abia auzit; Alexandru i rezem armele de suportul pentru haine de lng pat i stinse felinarul. n ntuneric, panoplia de pe perete tot se mai putea distinge: prea fantoma unui rzboinic care atepta nemicat lumina zorilor pentru a reveni la via. 6 MM Peritas l trezi lingndu-l pe obraz i Alexandru sri n picioare i vzu n faa patului dou ordonane care-l ajutar s-i mbrace armura. Leptine i aduse ca gustare, pe o tav de argint, cupa lui Nestor": ou crude btute cu brnz, fin, miere i vin. Suveranul manc n picioare n timp ce slujitorii i prindeau platoa i jambierele, i atrnau pe umr diagonala i-i prindeau de ea sabia cu teaca ei. - Nu vreau s ncalec pe Ducipal - spuse el pe cnd ieea din cort. Malurile rului sunt prea alunecoase i i-ar putea rupe vreun picior. Aducei-mi murgul sarmatic. - Ordonanele plecar dup cal i el ajunse pe jos n mijlocul taberei inndu-i coiful sub braul stng. Oamenii erau aproape toi deja n formaie i n fiecare clip soseau n fug i ceilali pentru a intra n rnduri alturi de camarazii lor. Alexandru ncalec pe calul care-i fusese adus i inspecta mai nti escadroanele cavaleriei macedonene i tesaliene, apoi infanteria greac i falanga. Clreii care alctuiau Vrful l ateptau la captul taberei, lng poarta de rsrit, n perfect ordine, aranjai pe cinci rnduri. Ridicar lncile n tcere cnd regele trecu prin faa lor. Clito cel Negru veni lng Alexandru atunci cnd aces ta ridic braul pentru a da ordinul de plecare. Se auzi tropitul miilor de copite ale cailor care se puneau n micare i zngnitul nfundat al armelor pe cnd lungile iruri ale rzboinicilor porneau n mar prin ntuneric. La o deprtare de doar cteva stadii de Granicos, se auzi zgomot de galop i o patrul de patru iscoade iei pe neateptate din bezn, oprindu-se n faa lui Alexandru. - Mria Ta - spuse cel care i comanda - barbarii nc nu s-au micat din loc i se afl n tabr la circa trei stadii de ru, pe un loc puin mai nalt dect restul cmpiei. Pe mal nu sunt dect cteva patrule de cercetai mezi i scii care in sub observaie i malul pe care ne aflm noi. Nu putem s-i lum chiar total prin surprindere. - Nu, sigur c nu - aprob Alexandru - dar mai nainte ca armata lor s

parcurg cele trei stadii care o despart de malul rsritean, noi vom traversa rul prin vad i ne vom afla pe cellalt mal. Se va realiza astfel ce era mai greu. - Fcu semn grzilor sale de corp s se apropie.- Anunai-i pe toi comandanii de detaamente s fie gata pentru a trece pe malul opus, ndat ce malul pe care ne aflm va cobor n pant lin spre ap. La semnalul dat de trmbie, va trebui s nvlim ctre ru i s trecem prin vad ct putem de repede. Cavaleria va fi prima. Grzile se ndeprtar i, puin dup aceea, pedestrimea se opri pentru a lsa cele dou coloane de clrei de pe flancuri s treac nainte i s se rnduiasc pe malul rului. La rsrit, cerul se lumina uor n sclipirea palid a zorilor. - Ei credeau c vom lupta cu soarele n ochi, iar noi nu am avut necazuri nici mcar cu luna - spuse Alexandru artnd spre secera subire i luminoas a astrului nopii care apunea spre sud n spatele dealurilor frigiene. nl mna i-i ndemn calul n apele rului urmat ndeaproape de Clito i de toi clreii Vrfului. In aceeai clip, de pe malul cellalt se auzi un strigt i, dup aceea, sunetul prelung i tnguitor al unui corn la care rspunser, mai ndeprtate, alte semnale. Cercetaii mezi i scii ddeau alarma. Alexandru, care se afla deja la mijlocul rului, url: - Trmbiele! - i trmbiele sunar: o singur not, ascuit, violent, pornit ca o sgeat ctre malul opus, care se amestec ndat cu aceea mai nfundat a cornului i se rsfrnse n ecouri repetate prin munii din jur. Granicosul fierbea parc n spume cnd regele urmat de garda sa naintau ct de repede puteau. Se auzi un strigt i un clre macedonean czu n ap strpuns de o sgeat. Cercetaii mezi i scii se adunaser pe malul cellalt i trgeau n plin fr mcar s mai inteasc. Ali clrei fur lovii n gt, n stomac, n piept. Alexandru i desprinse scutul agat lateral lng a i ddu mai puternic pinteni murgului. Ieise din ap! -nainte! - url el. - nainte! Trmbiele! Sunetul de bronz deveni i mai ascuit i ptrunztor i-i rspunse nechezatul bidiviilor, ntrtai de nvlmeal i de strigtele clreilor care-i ndemnau continuu i-i loveau cu cravaa pentru a iei din vrtejul tulbure al curentului. Al doilea i al treilea rnd de atac depiser mijlocul rului, iar al patrulea, al cincilea i al aselea intrau la rndul lor n ap. n acest timp, Alexandru urca din greu n fruntea escadronului su malul alunecos de dincolo de ap. n urma sa, se auzea, nc nfundat din cauza distan ei, rpitul cadenat al falangei care-i luase formaia tradiional de lupt. Cercetaii inamici, terminndu-i sgeile, i ntoarser caii i pornir cu toat viteza ctre tabra lor de unde se auzea deja zgomotul nelmurit, dar amenintor al armelor iar umbrele lupttorilor alergau peste tot prin ntuneric, purtnd tore n mini i strignd ntr-o sumedenie de limbi diferite. Alexandru ordon Vrfului s ia formaia de lupt i se aez n frunte, pe cnd cele dou escadroane de eteri i cele dou de clrei tesalieni luau poziie n urm i pe flancuri, aliniai pe patru rnduri, zorii de ordinele comandanilor. Macedonenii erau condui de Crater i de Perdi-cas,

tesalienii de principele Aminta i de ofierii lor: Eono-maos i Echekratides. Trmbiaii ateptau ordinul regelui pentru a da semnalul arjei decisive. - Clito - strig Alexandru. - Unde sunt pedestraii notri? Clito se repezi pn la captul formaiei i arunc o pri vire nspre ru. Coboar chiar acum, Mria Ta! - Atunci, sunai din trmbie! In galop! Trmbiele sunar din nou i dousprezece mii de cai pornir n galop, cap lng cap, sforind i necheznd, urmnd masivul murg sarmatic al lui Alexandru. ntre timp, de partea cealalt, cavaleria persan se aduna n mare grab, dar i n oarecare nvlmeal: cei care se aflau deja n formaie ateptau un semn al comandantului suprem, satrapul Spithridates. Doi cercetai sosir n goana mare. - Atac, stpne! -strigar ei. - Urmai-m, atunci! - porunci Spithridates fr a mai atepta altceva. S-i dm peste cap pe aceti yauna, s-i aruncm n mare ca hran la peti! nainte! nainte! Cornurile sunar i pmntul se cutremur sub galopul apsat al focoilor bidivii asiatici. In prima linie de atac se aflau mezii i khorasmii cu arcurile lor mari care aveau curbura dubl, dup ei oxienii i kaduii cu sbiile lor lungi i curbate, iar la urm se aflau saka i drangienii cu iatagane enorme. ndat ce cavaleria porni la atac, infanteria grea a mercenarilor greci, n formaie compact, o urm la pas. - Mercenari ai Anatoliei! - le strig Memnon ridicnd lancea. - Sbii de vnzare! Nu avei nici patrie, nici cas la care s v ntoarcei! Nu putei dect s nvingei sau s murii. inei minte c pentru noi nu exist mil, chiar dac suntem greci, pentru c luptm de partea Marelui Rege. Brbai, patria noastr este onoarea pe cmpul de lupt, pinea noastr este lancea. Luptai pentru viaa voastr: este singurul lucru care v mai rmne de fcut. Alalalai! Porni apoi nainte, cu pas iute i apoi alergnd. Lupttorii si rspunser: Alalalai! l urmar pstrnd alinierea formaiei, cu un zngnit nfricotor de fier i de bronz la fiecare pas. Alexandru vzu noriorul alb de praf la mai puin de un stadiu distan i url la un trmbia: - Sun pentru arj! - Semnalul trompetei se auzi imediat, dezlnuind galopul furibund al Vrfului. Clreii aplecar lncile i nir nainte, innd cu stnga friele i coama cailor lor, pn ajunser la ciocnire, pn la nspimnttoarea nvlmeal de oameni i de animale, de urlete i de nechezaturi care urm dup duelul nimicitor dintre lungile lnci de frasin i de corn i ploaia deas a sulielor persane. Alexandru l zri pe Spithridates care lupta furios cu sabia deja nroit de snge, puin aplecat spre dreapta i protejat din stnga de uriaul Rheomitres, i ddu pinteni calului ndreptndu-l n acea direcie. - Vino la lupt, bar-barule! Lupt cu regele macedonenilor, dac ai curaj! Spithridates i ndemn la rndul su calul nspre el i arunc n el cu sulia. Vrful ei sfrm aprtoarea de umr a platoei lui Alexandru i

zgriindu-i uor pielea ntre gt i clavicul, dar suveranul scoase sabia din teac i-l atac n for, izbindu-l n plin cu calul. Satrapul, dezechilibrat n urma ciocnirii, fu nevoit s se in bine de calul su i-i ls descoperit pentru o clip partea lateral a pieptului: n aceeai clip, Alexandru l strpunse cu sabia sub umr, dar de-acum toi persanii i concentraser atacurile asupra lui. O sgeat i lovi calul i acesta czu n genunchi aa nct regele nu se mai putu feri de securea lui Rheomitres. Cu scutul, reui s abat doar parial lovitura care i atinse totui coiful. Tiul securii despic metalul, tie cptueala de postav i crest pielea capului fcnd s neasc un val de snge care npdi faa regelui, czut acum la pmnt mpreun cu calul su. Rheomitres ridic nc o dat securea, dar Clito cel Negru se repezi n aceeai clip asupra lui, urlnd ca turbat i nvrtind o sabie iliric enorm cu care i retez braul aruncndul n rn. Barbarul czu urlnd de durere de pe cal i sngele care-i curgea n valuri din ciotul rmas i lu viaa, nainte ca sabia lui Alexandru, acum din nou n picioare, s-i dea lovitura de graie. Regele sri, apoi, din zbor pe primul cal pe care-l vzu liber i se arunc iari n lupt. ngrozii de moartea comandanilor lor, persanii ncepur s dea napoi, n timp ce, la ocul provocat de arja Vrfului, se aduga lovitura formidabil a celor patru esca-droane de eteri i de clrei tesalieni condui de Aminta. Cavaleria persan lupta cu curaj, dar rndurile sale erau de-acum nvlmite de clreii Vrfului care ptrundeau n rndurile lor din ce n ce mai adnc i de aciunea combinat a cavaleriei uoare care ataca n valuri pe flancuri. Mai erau i rzboinicii traci i tribalii, cruzi ca nite fiare, care ddeau trcoale pe margini i aruncau nori de sgei i de sulie, pndind momentele n care se puteau arunca n lupta corp la corp ndat ce vedeau undeva dumani epuizai i nsngerai. Camarazii lui Alexandru, Crater, Filotas i Hefestion, Leo-natos, Perdicas, Ptolemeu, Seleucos i Lisimah, urmnd exemplul regelui lor, luptau n primele rnduri i cutau s intre n lupt direct cu comandanii dumani care czur n numr mare. Printre acetia se aflau i multe rude ale Marelui Rege. Cavaleria persan fu pus n cele din urm pe fug, urmrit de eteri, de tesalieni i de clreii extraordinar de iui traci i tribalii, dezlnuii acum n atacuri furioase corp la corp. Se aflau, acum, fa n fa, falanga pezeteriAor i cea a mercenarilor lui Memnon care continuau s nainteze n formaie compact, umr la umr, protejai de marile lor scuturi convexe, cu feele acoperite de coifurile corintene. Cele dou armate strigar cu glasuri puternice: Alalalai! i pornir la atac cu armele ndreptate spre inamic. La un ordin al lui Memnon, mercenarii greci i aruncar lncile toi odat, revrsnd n acelai timp asupra dumanilor i un nor de sulie cu vrfuri de fier, apoi puser mna pe sbii i se aruncar n lupt nainte ca falanga s se fi putut regrupa. Loviturile lor npraznice curgeau nencetat ncercnd s reteze sarisele pentru a-i putea croi drum prin formaia

inamic. Dndu-i seama de pericol, Parmenion ordon agrie-nilor s intervin i-i trimise pe flancurile formaiei lui Memnon care fu nevoit s se replieze pentru a face fa acestui atac. Falanga i refcu formaia i ncepu s atace cu lncile aplecate orizontal. In clipa aceea, mercenarii greci se trezir nconjurai i din spate de cavaleria macedonean care se ntorcea din urmrirea persanilor fugari, dar luptar cu nverunare pn la ultimul. Soarele sclda acum n razele sale cmpul pe care cadavrele zceau ngrmdite unul peste altul. Alexandru ordon s-i fie adus Ducipal, n timp ce veterinarii l ngrijeau pe murgul su rnit, i trecu n revist trupele victorioase. Avea faa plin de sngele de la rana primit la cap, armura rupt de sulia lui Spithridates iar corpul i era nclit de praf i de sudoare, dar n faa oamenilor si el aprea asemenea unui zeu. Bteau cu lncile n scuturi la fel ca n ziua n care Filip anunase armatei naterea sa i strigau: Alexandre! Alexandre! Alexandre! Regele i ndrept privirea ctre captul din dreapta al formaiei pezeterilor i-l vzu pe generalul Parmenion, n picioare, n armur, avnd pe corp urme ale btliei care se ncheiase, el, de aproape aptezeci de ani, cu sabia n mn, la fel ca un biat de douzeci de ani. Se apropie de el, cobor de pe cal i-l mbria pe cnd uralele soldailor urcau pn la cer. 7 Mil Cei doi rzboinici agrieni se aplecar peste un morman de cadavre i ncepur s le jefuiasc de armele mai de pre pe care le aruncau ntr-un crucior: coifuri de bronz, sbii de fier, pulpare. Deodat, n lumina slab i nesigur a nserrii, unul dintre ei vzu la ncheietura minii unui mort o brar de aur n form de arpe i se apropie, n timp ce tovarul su se ntorcea cu spatele, cu gndul s ia doar pentru sine acea mic avere. Cnd, ns, se aplec pentru a o nha, un pumnal ni ca un fulger din mormanul acela de corpuri omeneti i-i tie beregata de la o ureche la cealalt. Omul se prvli fr s scoat nici mcar un geamt. Tovarul su, ocupat cu ncrcarea armelor n crucior, fcea un zgomot aa de mare c nici nu auzi bufnitura cderii celuilalt. Cnd se ntoarse, era singur n ntuneric i ncepu s-i cheme prietenul, gndindu-se c acesta s-a ascuns ca s-i joace o fest. - Hai, vino ncoace, nu face pe prostul i pune mna s m ajui, c toate astea... - Nu reui s-i termine vorba: aceeai arm care tiase gtul tovarului su i se nfipse pn la plasele ntre clavicule, la baza cefei. Agrianul se prbui n genunchi ducnd minile spre mnerul pumnalului, dar nu mai avu puterea s-l scoat din ran i czu cu faa la pmnt. Atunci, Memnon se ridic, dnd la o parte cadavrele sub care rmsese ascuns pn atunci, i se cltin pe picioarele nesigure. Era foarte slbit, ardea de febr i continua s piard snge dintr-o ran mare care i cresta coapsa stng. Lu centura unuia dintre agrieni i i strnse piciorul mai sus de ran, apoi i rupse o fie din chiton ca s se panseze, reducnd astfel, n bun

msur, hemoragia. Cnd termin aceast operaie sumar, se tr la adpostul unui copac i atept s se ntunece mai bine. Auzea, mai slab din cauza deprtrii, strigtele de bucurie care veneau din tabra macedonean i vedea n stnga sa, cam la dou stadii distan, plpirile flcrilor de la tabra persan care ardea, dup ce fusese complet jefuit de nvingtori. i tie cu sabia un toiag i plec chioptnd, n timp ce din ntuneric ncepeau s ias haite de cini vagabonzi care veneau s road membrele soldailor din armata Marelui Rege, nepenite de moarte. Merse mai departe strngnd din dini din cauza durerii atroce i pentru a nvinge oboseala care-l dobora. Pe msur ce nainta, simea c piciorul rnit devenea din ce n ce mai greu, ca o greutate fr via. Observ deodat o umbr mai ntunecat n faa sa: un cal rtcit care se ntorsese ctre cmpul de lupt probabil ca s-i caute stpnul i care acum, surprins de ntuneric, nu mai tia ce s fac. Memnon se apropie puin cte puin de el, i vorbi pentru a-l liniti i ntinse ncetior mna ca s apuce frul care-i atrna la gt. Se apropie i mai mult, l mngie i, apoi, cu mari eforturi, se urc n a i-l ndemn blnd cu clciele. Calul porni la pas i Memnon, inndu-se de coama animalului, l conduse ctre Djilah, ctre cas. De mai multe ori n timpul nopii, fu pe punctul de a cdea, rpus de neputin i rmas aproape fr snge, dar gndul la Barsi-nes i la bieii si i mai ddu puteri ca s continue drumul pn la ultima pictur de energie. La ivirea zorilor, cnd era gata s se prbueasc de pe cal, vzu aprnd din ntuneric un grup de soldai care se furiau la marginea unei pduri. Auzi o voce care-l striga: - Comandante, noi suntem. - Erau patru mercenari din garda sa de corp, foarte credincioi lui, care porniser n cutarea lui. Recunoscu cu greutate chipurile lor cnd fur aproape, apoi nu mai tiu nimic de el. Cnd deschise din nou ochii, vzu n jurul lui un grup de clrei persani care veniser s cerceteze pn unde naintase dumanul. - Sunt comandantul Memnon - spuse el pe limba lor -i am scpat cu via din btlia de pe rul Granicos mpreun cu aceti curajoi prieteni de-ai mei. Ducei-ne acas. Comandantul patrulei sri din a, se apropie de el, apoi le fcu semn oamenilor si s-l ajute. l duser la umbra unui copac i-i ddur s bea dintr-o plosc: avea buzele crpate de febr, corpul i faa pline de snge nchegat, praf i sudoare, prul nclit pe frunte. - A pierdut mult snge - spuse cel mai n vrst dintre soldai. - Adu ct poi de repede un car - porunci ofierul unuia dintre soldai - i adu-l i pe medicul egiptean, dac se mai afl nc n casa nobilului Arsites. Trimite pe cineva i la familia comandantului Memnon s le spun c l-am gsit i c triete. Omul sri n a disprnd n cteva clipe. - Ce s-a ntmplat? - i ntreb ofierul pe mercenari. - Mesajele pe care leam primit se bat cap n cap. Oamenii cerur ap i, dup ce-i potolir setea, ncepur s povesteasc: - Au trecut rul cnd era nc ntuneric i ne-au atacat mai nti cu cavaleria. Spithridates a trebuit s contraatace cnd ostaii si nu se aflau cu toii n formaie de lupt. Noi am luptat pn la ultimul om, dar am fost

depii: la un moment dat aveam n fa falanga macedonean i n spate cavaleria lor. - Am pierdut mare parte dintre oamenii mei - mrturisi Memnon cobornd privirea. - Veterani clii n focul greutilor i al luptelor, soldai curajoi de care m legau foarte multe lucruri. Acetia pe care-i vedei sunt printre puinii care mi-au mai rmas. Alexandru nu ne-a lsat nici mcar posibilitatea de a duce tratative pentru predare: era evident c oamenii si aveau ordin s loveasc doar pentru a ucide i nimic altceva. Masacrarea noastr trebuia s serveasc drept pild pentru toi grecii care vor mai ndrzni s se opun planurilor sale. - i ce planuri crezi c ar avea? -ntreb ofierul persan. - Dup ct se spune, eliberarea oraelor greceti din Asia, dar eu nu cred asta. Armata sa este o mainrie formidabil, pregtit de mult timp pentru planuri mai mari. - Care? Memnon cltin din cap. - Nu tiu. In ochii si se putea ghici o oboseal de moarte, faa sa avea un colorit pmntiu, n ciuda febrei puternice. Tremura i dinii i clnneau. - Odihnete-te deocamdat - spuse ofierul acoperin-du-l cu o manta. Curnd o s vin medicul i te vom duce acas. - Memnon nchise ochii i adormi, rpus de oboseal: un somn agitat, tulburat de dureri i de imagini de comar. Cnd, ntr-un trziu, sosi medicul egiptean, delira i striga cuvinte fr neles, prad unor halucinaii care-l nspimntau. Medicul l aez ntr-un car, i spl rana cu oet i cu vin curat, i-o cusu i-i bandaj coapsa cu bandaje curate, li ddu s nghit i o butur amar care-i alina durerea i-i fcea somnul mai odihnitor. n acel moment, ofierul persan ddu ordin de plecare i carul se puse n micare, scr ind i balansndu-se, tras de o pereche de catri. Ajunser noaptea trziu la palatul din Djilah. ndat ce vzu carul, departe pe drum, Barsines alerg plngnd n ntmpinarea lui; bieii, ns, graie educaiei primite de la tatl lor, rmaser tcui lng u n timp ce soldaii l transportau pe brae pe Memnon i-l aezau n patul lui. Toat casa era luminat i trei medici greci se aflau deja acolo ateptnd s-l ia n primire pe comandant. Cel care prea maestrul lor era i cel mai n vrst dintre ei. Venea din Adramittion i numele lui era Ariston. Medicul egiptean nu vorbea dect persana i Barsines trebui s fac pe tlmaciul pentru consultul care avu loc la cptiul soului su. - Cnd am ajuns la el, i pierduse jumtate din snge i mersese toat noaptea. Nu are oase rupte, urineaz normal, iar pulsul este slab, dar regulat i asta este, deja, ceva bun. Cu ce credei c ai putea interveni? - Cataplasme cu nalb pe ran i drenaj dac ncepe s supureze rspunse Ariston. Colegul su egiptean fu i el de aceeai prere. - Sunt de acord, dar dai-i s bea ct mai multe lichide. Eu v-a recomanda s-i dai i bulion de carne: produce snge. Cnd termin de tradus cuvintele sale, Barsines l nsoi pn la u i-i puse n mn o pung cu bani. - i sunt foarte recunosctoare pentru ce ai fcut pentru soul meu: fr

tine, acum ar fi fost mort. Egipteanul accept onorariul cu o plecciune. - Am fcut destul de puin, doamn. Meritul i aparine lui, pentru c este puternic ca un taur, credem. A rmas ascuns printre cadavre o zi ntreag pierznd snge din cauza rnii i apoi a mers aproape toat noaptea, ndurnd o durere teribil; puini oameni au o asemenea for. - Va tri? - l ntreb Barsines cu ngrijorare n glas i soldaii care l priveau fr s scoat nici un cuvnt aveau n priviri aceeai ntrebare. - Nu tiu. De fiecare dat cnd un brbat este rnit att de grav, umorile care ntrein viaa se scurg afar din corp i duc o dat cu ele o parte din sufletul su: aa c viaa lui este ntr-un pericol serios. Pe de alt parte, nimeni nu tie ct snge a pierdut Memnon i ct i-a mai rmas n inim, dar tu ai grij s bea ct mai multe lichide: chiar i un snge subiat cu ap este mai bun dect nimic. Se ndeprt i Barsines se ntoarse n camera n care me dicii greci i fceau de lucru n jurul pacientului, pregtind ierburi i ceaiuri i pregtind instrumente chirurgicale n cazul n care ar fi fost necesar drenarea rnii. ntre timp, slujnicele l dezbrcaser i-i curau trupul i faa cu crpe muiate n ap cald parfumat cu esen de ment. Bieii, care pn n acel moment rmseser tcui, se apropiar ntrebnd ce face tatl lor. - Putei s venii aici - spuse unul dintre medici - dar s nu-l deranjai: are nevoie de odihn. Eteocles, cel mare, nainta cel dinti i-i privi tatl spernd c va deschide ochii. Apoi, vznd c nu mic deloc, se ntoarse ctre fratele su i cltin din cap. - Mergei la culcare - ncerc s-i liniteasc Barsines. - Mine tatl vostru se va simi mai bine i vei putea vorbi cu el. Copiii srutar mna care atrna fr vlag peste marginea patului i ieir mpreun cu nvtorul lor. nainte de a se retrage n camera sa, Eteocles se ntoarse ctre Phraates i-i spuse; - Dac tata moare, l voi gsi pe Alexandru acesta, oriunde ar fi, i-l voi ucide. Jur. - i eu jur - repet fratele su. Barsines sttu de veghe toat noaptea lng patul soului ei, dei cei trei medici se schimbar i ei precum santinelele. Din cnd n cnd, i schimba compresele cu ap rece de pe frunte. n zori, Ariston dezveli piciorul pacientului i-i ddu seama c era foarte umflat i se nroise. l trezi pe unul dintre ajutoarele sale. - Trebuie s-i aplicm lipitori pentru a face s scad pre siunea lichidelor interne. Mergi n camera mea i adu tot ce trebuie. Barsines interveni: - lart-m, dar cnd v-ai sftuit cu cellalt medic, n-a pomenit nimeni de aplicarea lipitorilor. S-a prescris drenajul doar n caz de supurare. - Doamn, trebuie s ai ncredere n mine. Eu sunt medicul. i n el, deci nu vei aplica lipitori pn cnd nu trimit dup el. - Doar nu vrei s-l ascultai pe barbarul acela - ls s-i scape Ariston. - i eu sunt o barbar - i atrase atenia Barsines - i-i spun c nu vei pune chestiile alea pe pielea soului meu dac medicul egiptean nu este de

acord. - Dac aa dorii, eu plec - spuse nervos Ariston. - Pleac...- se auzi n clipa aceea o voce care prea c vine de pe alt lume - i du-te dracului. - Memnon! - exclam Barsines rsucindu-se ctre pat. Apoi, i se adres lui Ariston:- Soul meu se simte bine, putei pleca. Mine voi trimite pe cineva cu onorariul dumneavoastr. Ariston nu atept s i se spun de dou ori i-i chem pe asistenii si. Totui, eu te-am prevenit - spuse el ieind din camer. - Fr lipitori, nu va putea suporta presiunea i... - Imi asum eu toat rspunderea - rspunse Barsines. - N-ai grij de asta. Cnd grecii plecar, trimise un servitor s-l cheme pe medicul egiptean care sosi n grab de la palatul satrapului Spithridates. - Ce s-a ntmplat, doamn? - ntreb el ndat ce apru. - Medicii yauna vroiau s-i aplice lipitori, dar eu m-am opus: preferam s aud mai nti ce prere ai. Ei s-au suprat i au plecat. - Bine ai fcut, doamn: lipitorile ar fi fcut situaia i mai rea. Acum, cum se simte? - Are i acum temperatur foarte mare, dar s-a trezit i vorbete. - Du-m la el. Intrar n camera lui Memnon i-l gsir treaz: dei slujnicele l rugau, iar oamenii si, care sttuser de straj la u toat noaptea, bombneau, el ncerca s coboare din pat. - Dac pui jos piciorul la, va trebui s i-l tai - l amenin medicul. Timp de o clip, Memnon rmase nehotrt i apoi se ntinse la loc n pat bodognind. Barsines i dezveli coapsa rnit i medicul ncepu s-o examineze: era umflat, inflamat i-l durea, dar nu prezenta nc semne de supu-rare. i deschise tolba i-i rsturn coninutul pe o msu. - Ce este? - ntreb Barsines. - Este o specie de muchi, l-am vzut pe rzboinicii oxieni tratndu-i rnile cu aa ceva i obineau de cele mai multe ori o cicatrizare rapid. Nu tiu de ce se ntmpl aa, dar, pentru un medic, important este s ajung la vindecare, nu s s i se satisfac opiniile. Oricum, m tem c doar cataplasmele cu nalb nu ar fi suficiente. Se apropie de Memnon i-i puse muchiul pe ran, nfurnd piciorul cu un bandaj. - Dac pn mine va simi o mncrime puternic, nseamn c se va vindeca. Dar nu trebuie lsat s se scarpine, chiar dac va trebui s-i legai minile. Dac, ns, piciorul l va durea i i se va umfla mai mult, chemai-m pentru c n acest caz va trebui s i-l amputez. Acum, trebuie s plec: sunt muli rnii la Djilah i trebuie ngrijii. Se ndeprt n grab cu trsurica lui tras de doi catri. Barsines ddu voie soldailor s-i vad timp de cteva clipe comandantul i, apoi, urc n turnul cel mai nalt al palatului, acolo unde pusese s i se construiasc un mic altar al focului. Un preot o atepta rugndu-se, cu ochii aintii asupra flcrii sacre. Barsines ngenunche pe podea fr s spun nimic, privi limbile de foc care tremurau n adierea uoar venit de pe crestele munilor i atept rspunsul. La sfrit, preotul vorbi: - Nu aceasta este rana care-l va ucide. - Nu poi s-mi mai spui i altceva? - l ntreb ngrijorat femeia.

Preotul i ainti din nou privirile n flcrile care se nteeau o dat cu o pal de vnt mai puternic. - Vd pentru Memnon o mare cinste, dar o dat cu aceasta i o mare primejdie. Stai n preajma lui, doamn, i f n aa fel nct i fiii si s-i fie pe aproape. Mai au nc multe lu cruri de nvat de la el. Prada adunat din tabra persan i armele luate de la cei czui erau ngrmdite n mijlocul taberei macedonene i oamenii lui Eumene fceau un inventar al lor. Alexandru sosi i el, mpreun cu Hefestion i Seleucos i se aez pe un scunel n apropierea secretarului general. - Ce-i face capul? - ntreb acesta artnd spre bandajul enorm care nfur capul regelui, oper a medicului Filip. - Destul de bine - rspunse Alexandru - dar n-a lipsit mult. Dac n-ar fi fost Clito cel Negru, azi n-a mai fi fost cu voi s m bucur de lumina zilei. Dup cum vezi -adug el artnd spre prada foarte bogat - nu mai ai motiv s fii ngrijorat din cauza banilor. E destul aici ca s-i hrnim pe oameni cel puin o lun i mai rmne ca s pltim i mercenarii. - Nu vrei s pstrezi nimic din toate astea pentru tine? -ntreb Eumene. - Nu. A vrea doar s trimit stofele de purpur, covoarele i perdelele mamei i cte ceva i surorii mele, cum ar fi, de exemplu, hainele acelea persane. Cleopatrei i plac lucrurile mai ieite din comun. - Aa vom face - promise Eumene i ddu ordin servi torilor s pun deoparte obiectele cerute de rege. - Mai este i altceva? - Da. Alege trei sute de armuri, cele mai frumoase pe care le gseti i trimite-le la Atena ca ofrand zeiei Atena din Partenon. Cu o dedicaie. -O dedicaie ...mai deosebit? - Sigur. Scrie aa: Alexandru i grecii, cu excepia spartanilor, au oferit aceste armuri luate de la barbarii din Asia. - O palm zdravn pentru spartani - coment Seleucos. - Tot aa cum mi-au dat-o i ei mie refuznd s participe la expediia mea replic suveranul. -In curnd o s-i dea seama c nu sunt altceva dect un sat oarecare. Lumea merge mpreun cu Alexandru. - Am dat dispoziii s fie adui Apelles i Lisip ca s te picteze ntr-un tablou ecvestru - l anun Eumene. - Cred c n cteva zile vor ajunge n vreun port, la Assus sau la Abidus. In orice caz, o s ne anune aa nct s poi poza att pentru statuie ct i pentru tablou. - Nu asta m intereseaz - spuse Alexandru. - Vreau un monument pentru soldaii notri czui n btlie, ceva ce nu s-a mai vzut pn acum i doar Lisip va fi n stare s-l realizeze. - Vom afla n curnd i ce efect a avut victoria ta att asupra prietenilor, ct i asupra dumanilor - interveni Seleucos. - Sunt curios s aflu ce vor spune cei din Lampsa-cus care nu doreau s fie eliberai. - Vor spune c-i sunt foarte recunosctori pentru c i-ai eliberat - rnji Hefestion. - nvingtorul are ntotdeauna dreptate, nvinsul pierde tot. - Scrisoarea pentru mama a plecat? - l ntreb Alexandru pe Eumene. -ndat ce mi-ai dat-o. Acum a ajuns deja pe rm. Dac au vnt bun, va ajunge n Macedonia peste cel mult trei zile. - Nici o veste de la persani? - Nici una.

- Ciudat... Am ordonat ca rniii lor s fie ngrijii de me dicii mei iar morii lor s fie ngropai cu toate onorurile. Eumene ridic din sprncene. - Dac ai ceva de spus, vorbete, pe Zeus! -Tocmai aici este problema. - Nu te neleg. - Persanii nu-i ngroap morii. -Ce?! - Nici eu nu tiam, mi-a explicat ieri un prizonier. Persanii consider c pmntul este sacru i tot sacru este considerat i focul, iar un cadavru este considerat a fi impur: din aceast cauz, ei cred c dac l-ar ngropa, ar spurca pmntul, iar dac l-ar arde, cum facem noi, ar spurca focul care este pentru ei un adevrat zeu. - i... atunci, ce fac? - Pun cadavrele pe nlimi sau n vrful unor turnuri din muni, unde sunt mncate de psri sau se macin lent din cauza intemperiilor. Ei numesc asemenea construcii turnuri ale tcerii". Alexandru nu mai spuse nimic. Se ridic i porni ctre cortul su. Eumene i nelese starea de spirit i fcu semn prietenilor s nu-l deranjeze. - Se simte umilit pentru c nu a cunoscut obiceiurile unui popor pe care-l respect i pentru c, n felul acesta, a profanat obiceiurile respective, chiar dac fr voia lui. Se duse la el abia dup asfinit i doar dup ce se anun. Alexandru l invit s intre. - Generalul Parmenion te invit s iei cina mpreun cu noi toi, dac ai chef. - Da, spune-i c vin peste puin timp. - Nu trebuie s te necjeti. Tu nu puteai s-i nchipui... - spuse Eumene vzndu-l tot trist. - Nu de asta. M gndeam ... - La ce? - La acest obicei al persanilor. - Eu am impresia c ei au pstrat un ritual care dateaz din epoca n care mai erau nc nomazi. - Tocmai n asta const mreia acelui ritual, n faptul c un obicei al strmoilor n-a fost uitat. Prietene, dac va fi s cad n vreo btlie, poate c a vrea i eu s-mi dorm somnul de veci ntr-un turn al tcerii. 9 A doua zi, Alexandru l trimise pe Parmenion s ocupe Daskyleion, capitala Frigiei hellespontice, un ora frumos de pe malul mrii, cu un palat mare fortificat i s ia n stpnire i Djilah. Nobilii persani fugiser lund cu ei doar obiectele mai preioase i generalul ncerc s afle de la servitori unde s-ar fi putut duce i, mai ales, vru s afle unde era Memnon, din moment ce cadavrul lui nu fusese gsit pe cmpul de lupt. - Noi nu l-am mai vzut de atunci, mrite domn - i spuse unul dintre administratorii palatului. - Poate c s-a trt departe de cmpul de btlie i a murit mai trziu ascuns pe undeva. Poate c servitorii sau soldaii lui lau gsit i l-au ngropat pentru a nu-l lsa prad cinilor i corbilor. Dar pe aici n-a fost Parmenion l chem pe fiul su Filotas. - Eu nu cred nici o iot din tot ce mi-au ndrugat barbarii tia, dar, oricum,

este foarte probabil ca Memnon s fi fost rnit. Dup ct se pare, avea o vil pe aici i tria ca un satrap persan. Trimite tu cteva detaamente de cavalerie uoar ca s percheziioneze zona; grecul acela este cel mai periculos dintre dumanii notri. Dac triete, ne va mai face o mulime de necazuri. Ast-noapte am vzut semnale luminoase prin muni: sunt sigur c transmit foarte rapid i la mari distane veti despre victoria noastr. Vom avea n curnd o ripost i, cu siguran, nu ne va aduce prea multe bucurii. - Voi face tot ce voi putea, tat, i-l voi aduce legat la picioarele tale. Parmenion cltin din cap. - Nu vei face nimic din tot ce spui. Dac-I gseti, trateaz-l cu respect: Memnon este cel mai curajos soldat de la rsrit de Strmtori. - Bine, dar este un mercenar. - i ce dac? Este un brbat care nu mai are nici o ilu zie n via i care mai crede doar n sabia sa. Din punctul meu de vedere, acesta este un motiv suficient de puternic pentru a-l respecta. - Filotas cutreier regiunea palm cu palm, percheziiona vilele i palatele, i interog pe servitori folosindu-se chiar i de tortur, dar nu obinu nici un rezultat. - Nimic - raport el tatlui su dup cteva zile. Ca i cum nici n-ar fi existat. - Poate c exist o modalitate de a-l scoate din ascunztoare. ine sub observaie medicii, mai ales pe cei buni, i vezi unde merg s fac vizite: s-ar putea s ajungi la cptiul vreunui bolnav de seam. - Asta-i o idee bun, tat. E ciudat, dar m-am gndit ntotdeauna la tine ca la un soldat, ca la un om capabil s fureasc doar planuri geniale de btlie. - Nu-i suficient s iei nvingtor dintr-o btlie: partea grea vine dup aceea. - Voi face aa cum m-ai sftuit. Din ziua aceea, Filotas ncepu s mpart bani n jurul su i s lege prietenii, n special din rndul persoanelor de condiie mai modest i nu dup mult timp afl care erau cei mai buni medici i care cel mai bun dintre cei buni: un egiptean pe nume Snefru-en-Kaptah. li tratase la Susa pe regele Darius i fusese, apoi, medicul personal al satrapului Frigiei, Spithridates. Organiz o serie de pnde i, ntr-o sear, l vzu ieind pe furi pe o porti dosnic, urcndu-se ntr-o trsuric tras de o catrc i pornind peste cmp. Filotas, n fruntea unui detaament de cavalerie uoar, l urmri de la 64 distan i mergnd pe alturi de drum. Dup un drum lung prin bezn, vzur n deprtare luminile unei locuine somptuoase: un palat cu ziduri crenelate, porticuri i balcoane suspendate. - Am ajuns unde trebuie - i anun el oamenii. - Pre-gtii-v. Desclecar i se apropiar pe jos, innd caii de cpstru. Totui, pe ultima poriune de drum care le mai rmsese pn la palat fur ntmpinai de un cor de ltrturi furioase: o hain de duli de Cappadocia i atacar din toate prile. Fur nevoii s se foloseasc de sulie pentru a-i ine la distan, dar pe

ntuneric nu reueau s-i nimereasc i cu att mai puin nu puteau s se foloseasc de arcuri i de sgei, astfel nct se trezeau atacai pe neateptate i trebuiau s se lupte cu cinii corp la corp folosind pumnalele. Unii cai, speriai de moarte, o luar la fug necheznd i aruncnd din copite prin bezn, iar clreii, cnd n cele din urm reuir s goneasc haita care-i atacase, se mpuinaser simitor. - S intrm oricum! - ordon Filotas n culmea furiei. Srir pe cai, cei care mai aveau unul, i intrar n curtea palatului iluminat de lmpi de jur-mprejurul por ticului. Ajunser n faa unei femei de o frumusee rpitoare, mbrcat n veminte persane brodate i cu ciucuri lungi aurii. - Cine suntei? - ntreb ea n grecete. - Ce dorii? - Imi pare ru, doamn, dar cutm un om care lupt n serviciul barbarilor i avem motive s credem c s-ar afla n aceast cas, probabil rnit. L-am urmrit pe medicul su. La auzul acestor cuvinte femeia tresri i pli cuprins de mnie, dar se ddu n lturi pentru a le face loc. - Intrai i controlai peste tot, dar v rog s respectai camerele femeilor, altfel voi face n aa fel nct regele vostru s fie informat. Am auzit c ar fi un om care urte violentele. 65 - Ai auzit? - i ntreb Filotas pe soldaii si care erau plini de mucturi i cu hainele sfiate. - Imi pare ru - mai adug Barsines vzndu-i n asemenea hal. - Dac ai fi anunat c venii, am fi putu evita aceste neplceri. Din pcate, zona este cutreierat de bandii i trebuie s ne aprm. In ce-l privete pe medic, dac vrei, v pot conduce imediat la el. Intr n atrium mpreun cu Filotas i o lu, apoi, pe un coridor lung, avnd n fa o slujnic purtnd un felinar. Intrar ntr-o camer n care un biat zcea pe un pat, iar Snefru-enKaptah l consulta. - Cum se simte? - l ntreb Barsines. - Nu-i dect o indigestie. Dai-i s bea ceaiul acesta de trei ori pe zi i mine nu va mnca nimic toat ziua. Se va face bine repede. - Trebuie s vorbesc ntre patru ochi cu medicul - spuse Filotas. - Cum vrei - accept Barsines i-i conduse ntr-o camer alturat. - Noi tim c aceasta este casa lui Memnon - ncepu Filotas ndat ce intrar. -ntr-adevr, aa este - confirm egipteanul. - Noi l cutm pe acest om. - Atunci, trebuie s-l cutai n alte pri: aici nu este. - Dar unde este? - Nu tiu. - L-ai tratat? - Da. li ngrijesc pe toi aceia care au nevoie de ajutorul meu. - tii c, dac vreau, te pot obliga s vorbeti. - Sigur c da, dar n-a putea s-i spun nimic altceva. Crezi c un om ca Memnon i-ar fi spus medicului su ncotro avea intenia s se ndrepte? - Era rnit? -Da. - Grav? - Toate rnile sunt grave. Depinde de felul n care evolueaz.

- Nu vreau s-mi dai o lecie de medicin. Vreau s tiu n ce stare era Memnon ultima oar cnd l-ai vzut. - Era n curs de vindecare. - Datorit ngrijirilor tale? - i a celor acordate de civa medici greci, printre care i un oarecare Ariston din Adramittion, dac nu m nel. - Putea s clreasc? - N-am idee. Nu m pricep la clrie. Acum, te rog s m scuzi, m mai ateapt i ali pacieni. Fi Iotas nu mai tiu ce l-ar mai fi putut ntreba aa c i ddu voie s plece. In atrium, ddu peste oamenii si care terminaser de percheziionat casa. -Ei? - Nimic. Nu am gsit nici o urm. Dac a fost aici, cu siguran a plecat de ceva timp, sau se afl ascuns pe undeva unde nu-l putem gsi, doar dac.... -Ce? - Doar dac dm foc cldirii: n caz c sunt oareci ascuni, vor trebui s ias, nu crezi? Barsines i muc buzele, dar nu scoase nici un cuvnt. i cobor doar privirea pentru a nu fi obligat s-i priveasc n ochi pe dumani. Filotas cltin nervos din cap. - S-o lsm balt i s plecm: aici nu-i nimic care s ne intereseze. - Ieir din cas i dup puin timp galopul cailor se stinse n deprtare nsoit de ltratul cinilor. Cnd se aflau la o distan de trei stadii, Filotas smuci frul calului su. - Ei, drcie! Fac pariu c, n clipa asta, el a ieit din vreo vizuin de sub pmnt i st de vorb linitit cu soia sa. Frumoas femeie... frumoas femeie, pe Zeus! - Eu nu am neles de ce n-om fi... - ncepu s spun unul dintre oamenii si, un trac din Salmidesos. - Pentru c o asemenea bucic nu-i de nasul tu i dac Alexandru ar fi aflat i-ar fi tiat boaele i le-ar fi dat cinelui su s le mnnce. Desfatte cu trfele din tabr, dac nu mai ai ce face. S mergem, am pierdut deja prea mult timp. De cealalt parte a vii i chiar n aceeai clip, Memnon era transportat ntr-o alt ascunztoare pe o targa legat pe spinarea a doi catri, unul n fa i altul n spate, dui de cpstru de un om al su. nainte de a depi trectoarea ca s mearg ctre valea rului Esep i oraul Azira, l rug pe cel care conducea catrii s se opreasc o clip ca s priveasc pentru ultima oar luminile casei sale. Mai simea nc n nri parfumul ultimei mbriri a lui Barsines. Armata se puse n micare, cu furgoanele i cu carele sale, ctre sud, n direcia muntelui Ida i a golfului Adramittion. Nu mai exista nici un motiv pentru a mai rmne n nord, dat fiind c oraul-capital a Frigiei fusese ocupat i acolo se instalase o puternic garnizoan macedonean. Parmenion primise din nou comanda operativ a armatei, n timp ce Alexandru lua deciziile care ineau de strategia general. - Vom merge spre sud de-a lungul coastei - anun el ntr-o sear membrilor consiliului de rzboi. - Am cucerit capitala Frigiei, acum vom ocupa i capitala Lydiei. - Sardes - preciza Calistene. - Capitala legendar a lui Midas i Cresus.

- Pare ceva imposibil - interveni Leonatos. - Amin-tii-v ce ne povestea btrnul Leonidas! Acum vom putea vedea toate acele locuri. - Chiar aa - confirm Calistene. - Vom vedea rul Hermus pe ale crui maluri Cresus a fost nvins de persani acum aproape dou sute de ani. i vom vedea i Patulos, cu nisipurile sale aurifere care au stat la originea legendei lui Midas. i mormintele n care odihnesc regii Lydiei. - Crezi c vom gsi i bani n oraul acela? - ntreb Eumene. - Tu te gndeti mereu numai la bani! - exclam Seleu-cos. -In orice caz, cred c ai dreptate. 69 - Sigur c am dreptate. tii ct ne cost flota aliailor notri greci? tii? - Nu - rspunse Lisimah - nu tim, domnule secretar general: tu pentru asta te afli aici. - Ne cost o sut aizeci de talani pe zi. O sut ai zeci, nseamn c tot ce am capturat pe Granicos i la Daskyleion ne va ajunge doar pentru aproximativ cincisprezece zile dac totul merge bine. - Ascultai - spuse Alexandru. - Ne vom ndrepta acum spre Sardes i nu cred c vom ntmpina o rezisten prea puternic. Apoi vom ocupa restul coastei pn la grania cu Lycia i pn la rul Xanthus. n acel moment putem spune c am eliberat toate oraele greceti din Asia. Toate acestea se vor ntmpla pn la sfritul verii. - Minunat - aprob Ptolemeu. - i dup aceea? - Nici vorb s ne ntoarcem acas! - exclam Hefes-tion. - Eu chiar ncep s m distrez. - Nu se poate spune c va fi att de uor - le atrase atenia Alexandru. Pn acum doar am zgndrit puterea persanilor i sunt aproape sigur c Memnon mai triete nc. i, de altfel, nici mcar nu tim dac porile tuturor oraelor greceti se vor deschide naintea noastr. Mrluir timp de cteva zile printre promontorii, golfuri de o frumusee neasemuit i plaje umbrite de pini gigantici, nsoii de imaginea unei puzderii de insule de toate dimensiunile care urmau linia coastei ca un alai marin. Ajunser n cele din urm pe malurile Hermusului, un ru mare cu ape limpezi care curgeau spre mare ntr-o albie de prundi curat. Satrapul Lydiei se numea Mithrites i era o persoan inteligent; dndu-i seama c nu avea nici o alt posibilitate, trimise o solie la Alexandru pentru a-i propune capitularea cetii i apoi l nsoi el nsui pe suveranul macedonean cnd acesta vizit fortreaa cu cele trei rnduri de ziduri ale sale, contraforturile i pasajul de pe coama zidurilor pe care puteau circula grzile. 70 - De aici a pornit retragerea celor zece mii" - spuse Alexandru cuprinznd cu privirea cmpia n timp ce vntul i rvea uviele de pr i fcea ca prin frunziul slciilor i al frasinilor s treac un freamt uor. Calistene l nsoea la oarecare distan lund notie. - Aa este - spuse el. - i aici locuia Cirus cel Tnr, pe vremea aceea satrap al Lydiei. - i de aici, am putea spune c ncepe i expediia noastr. Cu deosebirea c noi nu vom parcurge acelai drum. Mine vom merge la Efes. Efesul capitul fr nici un fel de rezisten. Garnizoana de mercenari greci plecase deja i, cnd Alexandru se instala n ora, tabra democrailor, care fuseser alungai din ora i acum se rentorceau,

pornir o adevrat vntoare de oameni, conducnd populaia la atacarea caselor celor bogai, ale stpnilor de sclavi care, pn atunci, fuseser aliai ai guvernatorului persan. Unii dintre ei, refugiai n temple, fur tri afar cu fora i ucii cu pietre; tot oraul Efes era bntuit de rzmerie. Alexandru ordon scutierilor" s ias pe strzi ca s restabileasc ordinea, ddu garanii c democraia va fi repus n drepturi i, cu titlu de despgubire, i oblig pe cei bogai s plteasc o tax special pentru reconstruirea grandiosului templu al zeiei Artemis, distrus cu puini ani nainte de un incendiu. - tii ce se povestete despre templu? - l ntreb Calistene pe Alexandru pe cnd treceau printre ruinele giganticului edificiu. - C zeia n-a putut stinge focul pentru c veghea asupra naterii tale. ntr-adevr, sanctuarul a ars acum douzeci i unu de ani, exact n ziua naterii tale. - Eu vreau ca templul s renasc - hotr regele. - Vreau o pdure de coloane uriae care s sprijine tavanul i vreau ca sculptorii i pictorii cei mai buni s-l mpodobeasc i s picteze interioarele. - Este un gnd frumos. Poi ncepe s vorbeti despre el cu Lisip. - A venit? - ntreb regele luminndu-se la fa. - Da. A sosit ieri seara n port i abia ateapt s te vad. - Lisip, pe toi zeii din cer! Minile acelea, privirea aceea... N-am mai vzut niciodat arznd atta for creatoare n ochii vreunui om. Cnd se uit int la tine, simi c intr n contact cu sufletul tu, c este pe cale s creeze un alt om... Din ipsos, din bronz, din cear, n-are importan: el creeaz un om ca i cum ar fi un zeu. -Zeu? -Da. - Care zeu? - Zeul care se afl n toi zeii i n toi oamenii, dar pe care doar puini sunt aceia n stare s-l vad i s-l aud. Notabilitile oraului, capii taberei democratice, instalai cndva de tatl su, alungai de persani i rentori o dat cu sosirea lui Alexandru, l ateptau pentru a-i arta minunile oraului Efes. Aezarea se ntindea pe o poriune de litoral care cobora lin spre mare i ctre golful larg n care se vrsa rul Caistros. Cheiurile portului erau pline de corbii care des-crcau tot felul de mrfuri i ncrcau stofele, mirodeniile i parfumurile care veneau din Asia interioar, pentru a fi revndute n locuri ndeprtate, n cele mai ascunse coluri ale Golfului Adriatic, n insulele Mrii Tireniene, pe pmntul etruscilor i al iberilor. Se putea deslui larma acelor activiti nencetate, strigtele negutorilor de sclavi care vindeau la licitaie brbai puternici i fete minunate pe care soarta le adusese ntr-o asemenea trist situaie. De-a lungul strzilor se aflau porticuri prin care se putea ajunge la locuinele cele mai mari i mai somptuoase, n jurul templelor nchinate diferiilor zei se aflau tarabele vnztorilor ambulani care ofereau spre vnzare trectorilor amulete aductoare de noroc i ocrotitoare de blesteme, relicve i mici figurine nfindu-i pe Apolo i pe sora sa, fecioara Artemis, care avea chipul de filde. Sngele vrsat cu ocazia rzmerielor fusese splat de pe strzi i durerea rudelor celor ucii se retrsese dup pereii locuinelor. Peste tot n ora se ineau lan serbrile i banchetele; lumea se ngrmdea s-l vad pe Alexandru i flutura prin aer ramuri de

mslin, n timp ce fete tinere mprtiau petale de trandafiri n calea sa ori le aruncau cu micri largi de la balcoanele caselor umplnd aerul cu vrtejuri de culori i de miresme. Ajunser n sfrit n faa unui palat mre cu atriumul susinut de coloane din marmur cu capiteluri ionice, mpodobite cu aur i vopsite n albastru, cndva reedin a unuia dintre aristocraii care pltiser cu viaa prietenia lor cu ocupanii persani. Acum palatul urma s fie locuit de tnrul zeu cobort de pe culmile Olimpului pn pe coasta imensei Asii. Lisip l atepta n picioare ntr-o camer de primire. n dat ce-l vzu, alerg n ntmpinarea lui i-l strnse la piept cu minile sale uriae ca ale unui sprgtor de piatr. - Bunul meu prieten! - exclam Alexandru mbrin-du-l i el. - Regele meu!- rspunse Lisip, cu ochii umezi. - Te-ai mbiat? Ai prnzit? i-ai dat haine curate ca s te schimbi? - M simt bine, stai linitit. Singura mea dorin era aceea de a te rentlni: cnd m uit la portretele tale nu-i acelai lucru. Este adevrat c o s-mi pozezi? - Da, dar mai am i alte planuri n minte: vreau un monument cum n-a mai vzut nimeni pn acum. Aaz-te. - Te ascult- spuse Lisip n timp ce servitorii mai aduceau scaune pentru demnitari i pentru prietenii lui Alexandru. -Ii este foame? Stai la mas cu noi? - Cu plcere - rspunse marele sculptor. Servitorii aduser mese n faa fiecruia dintre oaspei i servir specialitile oraului: pete fript aromatizat cu rozmarin i msline srate, legume, verdeuri i pine proaspt coapt n cuptor. - Uite despre ce este vorba - ncepu s vorbeasc rege le n timp ce toi ncepuser s mnnce - eu vreau un monument n amintirea celor douzeci i cinci de eteri din Vrful pe care-l comand eu, czui pe malurile rului Gra-nicos n timpul primului atac mpotriva cavaleriei persane. Am pus s li se fac portretele nainte de a-i arde pe rugul funebru, pentru ca s le pstrm chipurile. Va trebui s-i nfiezi n vrtejul arjei, n toiul luptei. Trebuie cumva ca privitorul s aib impresia c aude bubuitul galopului, rsuflarea cailor i a oamenilor. Nu va trebui s le lipseasc nimic acelor corpuri, dect poate suflul vieii pe care zeii nu l-au inclus, nc, printre darurile tale de artist. Ls capul n jos i un vl de tristee i umbri ochii n mijlocul acelei veselii generale, al cupelor de vin i al farfuriilor pline cu mncruri mbietoare. - Lisip, prietene... flcii aceia sunt acum cenu iar osemintele lor zac sub pmnt, dar tu, tu prinde din zbor sufletul lor fremttor, prinde-l de pe aripile vntului nainte de a se pierde n neant i contopete-l cu bronzul, f-l s devin etern! Se ridicase n picioare i se apropia de o fereastr care ddea nspre golful scnteietor sub soarele de amiaz. Toi ceilali mncau, beau i glumeau, nclzii de multele cupe de vin bute. Lisip veni lng el. - Douzeci de statui clare... ceata lui Alexandru la Granicos. Va trebuie s fie o nvlmeal de copite i de crupe puternice de cai, de guri din care iese strigtul de rzboi, de brae care mnuiesc amenintoare spada i lancea. M nelegi, Lisip? nelegi ce vreau s-i spun? Monumentul va fi nlat n Macedonia i va rmne pentru eternitate n

amintirea acelor tineri care i-au dat viaa pentru ara noastr, dispreuind o existen obscur i 'r glorie. Vreau ca n bronzul pe care-l vei topi s pui i ceva in energia ta vital, vreau ca arta ta s creeze cea mai are minune pe care lumea a vzut-o vreodat. Lumea care va trece prin faa monumentului s fie cuprins de un fior de admiraie i de spaim, ca i cum acei clrei ar fi aievea pe punctul de a se avnta la atac, ca i cum din gurile lor ar sta s izbucneasc strigtul care trece dincolo de moarte, dincolo de negurile Hadesului de unde nimeni nu s-a ntors vreodat.,, Lisip l privea fr a scoate nici o vorb, mpietrit, cu minile sale enorme i bttorite atrnndu-i inerte i aparent neputincioase de-a lungul corpului. Alexandru i le strnse. - Minile tale pot face minuni, tiu asta. Nu exist ntrecere pe care tu s n-o poi ctiga, doar s vrei. Tu semeni cu mine, Lisip, i din aceast cauz nimeni, nici un alt sculptor, nu va putea crea o statuie de-a mea. tii ce-a spus Aristotel n ziua cnd ai terminat primul meu bust din perioada retragerii de la Mieza? A spus: Dac exist vreun zeu, ar trebui s aib minile lui Lisip". li vei plsmui n bronz pe camarazii mei czui n lupt? Ai s faci asta? - O voi face, Alexandre, i va o oper care va umple lumea de uimire. i-o jur. - Alexandru ddu din cap aprobator i-l privi plin de dragoste i de admiraie. - Vino, acum - i spuse, lundu-l de bra. - Mnnc i tu ceva. Apelles sosi n dup-amiaza urmtoare, mpreun cu un alai de sclavi, femei i bieandri cu nfiare plcut. Era foarte elegant, cam excentric cu colierele de ambr i de lapislazuli pe care le purta la gt i cu hainele n culori iptoare. Circula zvonul c Teofrast scrisese o crulie sati ric intitulat Caracterele care se inspirase chiar de la Apelles pentru a ilustra caracterul unui exhibiionist. Alexandru l primi n apartamentul su separat mpreun cu frumoasa Kampaspe, mbrcat ntr-un peplos ca de fat tnr, singurul mod datorit cruia i putea expune din abunden umerii i snii superbi. - Pari perfect sntos, Apelles, i sunt bucuros c strlucirea lui Kampaspe este pentru tine acelai izvor de inspiraie. Puini muritori au privilegiul de a avea alturi o asemenea muz. Kampaspe se mbujora i se apropie ca s-i srute mna, dar Alexandru i deschise braele i o strnse la pieptul su. - Braele tale au rmas la fel de tari ca odinioar, Mria Ta - i opti ea la ureche cu o voce care i-ar fi trezit poftele pn i unui biet btrn mort de trei zile. - Am i altceva la fel de tare, n caz c ai uitat - i opti i el n replic. Apelles tui uor ncurcat i declar: - Mria Ta, acest tablou va trebui s fie o capodoper demn s rmn peste secole. Mai mult, aceste tablouri, pentru c a vrea s pictez dou. - Dou? -ntreb Alexandru. - Desigur, dac eti i tu de acord. - S auzim. - Primul ar trebui s te nfieze n picioare, pe cnd eti pe cale s

slobozeti un fulger, asemenea lui Zeus. Alturi ai avea o acvil care este i unul dintre simbolurile dinastiei argeade. Suveranul cltin din cap cam nedumerit. - Mria Ta, vreau s-i comunic c att Parmenion, ct i Eumene sunt de prere c aceasta ar trebui s fie atitudinea ta din tablou, mai ales pentru efectul pe care l-ar putea avea asupra supuilor ti asiatici. - M rog, dac ei spun aa... i cellalt tablou? - Cellalt te va nfia clare pe Ducipal, cu lancea n mn, n timpul unei arje. Va fi o lucrare memorabil, te asigur. Kampaspe chicoti. - Ce vrei? - ntreb Apelles fr s-i poat ascunde enervarea. - Eu m-ai fi gndit i la un al treilea tablou - rspunse fata. - Care ar mai fi? - o ntreb Alexandru. - Dou nu sunt de-ajuns? Nu-mi pot petrece tot restul vieii poznd n faa lui Apelles. - Nu singur - l lmuri Kampaspe chicotind din nou, mai rutcios. - Eu m gndeam la un tablou cu dou personaje, unde regele Alexandru ar aprea sub nfiarea zeului Ares odihnindu-se dup o btlie, cu toate armele rspndite pe jos, n mijlocul unei pajiti nflorite, iar eu a putea s-o ntruchipez pe Afrodita care i ofer plcerea. tii, Apelles, ceva cam cum ai fcut n casa generalului aceluia grec... cum l cheam? Apelles pli i-i ddu pe furi un ghiont. - Hai s mergem, regele nu are timp i pentru tablourile de felul sta. Dou sunt suficiente i se lucreaz mai repede, nu-i aa, Mria Ta? - Chiar aa, prietene, chiar aa. i acum v rog s m scuzai, dar Eumene a avut grij s am toat ziua o mulime de obligaii. Voi poza pentru tine nainte de cin. Alege tu cu care dintre subiecte vrei s ncepi. Dac va fi cel ecvestru, pune s se pregteasc un cal de lemn: m ndoiesc c Ducipal va avea atta rbdare s se lase pictat, fie i de marele Apel Ies. Pictorul se retrase cu o plecciune trgnd-o dup el i pe fata care-i servea de model i Alexandru auzi cum o certa cu asprime n timp ce se ndeprtau pe coridor. ndat dup aceea, Eumene introduse noi vizitatori: erau zece efi de triburi din interiorul rii care, aflnd c aveau un alt stpn, veneau s-i declare supunerea fa de el. Alexandru se ridic i le iei n ntmpinare strngn-du-le clduros mna. - Ce vor? - l ntreb pe tlmaci. - Vor s tie ce doreti s fac. - Nimic. - Nimic? - repet uimit tlmaciul. - Se pot ntoarce la casele lor i s triasc linitii la fel ca nainte. Cel care prea un fel de ef al delegaiei opti ceva la urechea interpretului. - Ce spune? - Spune: i drile?". Oh, n privina drilor - interveni prompt Eumene -ele rmn neschimbate. Avem i noi cheltuieli i... - Te rog, Eumene - l ntrerupse Alexandru. - Nu o mai lungi cu amnuntele. efii de triburi se sftuir puin ntre ei i declarar, apoi, c erau foarte fericii; i urau toate cele bune puternicului stpn i i mulumeau pentru

mrinimia sa. - ntreab-i dac nu vor s rmn la cin cu noi -spuse Alexandru. Tlmaciul le transmise invitaia regelui. -Ei? - i mulumesc din tot sufletul pentru invitaie, Mria Ta, dar rspund c drumul pe care-l au de parcurs este 78 lung i c este nevoie de ei acas pentru a mulge anima lele, pentru a ajuta vacile s fete i... - Am neles - trase concluzia Eumene. - Treburi de stat urgente. - Mulumete-le pentru vizit - ncheie Alexandru - i nu uita s le faci nite daruri n semn de ospitalitate. - Ce daruri? - Nu tiu. Arme, haine, ce crezi i tu, dar nu-i lsa s plece cu minile goale. Sunt oameni de mod veche, care mai tiu s aprecieze bunele maniere. i nu uita, acas la ei sunt nite mici regi. Cina fu servit dup apusul soarelui, dup ce Alexandru termin prima edin de lucru cu Apelles, pe calul de lemn, pentru c ilustrul maestru hotrse s nceap cu partea cea mai grea. - Mine m voi duce la grajduri i voi cere s fie adus afar Ducipal: va trebui s-mi pozeze i el - spuse pictorul aruncnd o privire dispreuitoare ctre suportul de lemn pe care Eumene se strduise s-l ncropesc n grab, ajutat de un meseria care lucra la decorurile din teatru. -n cazul sta, te sftuiesc s treci pe la buctarul meu i s-i ceri nite prjituri cu miere ca s te mprieteneti cu el -i spuse Alexandru. -Ii plac foarte mult. eful buctar veni s-i anune c masa era servit. Apelles mai avea de adugat cteva linii la schia figurii. Alexandru cobor de pe suport i se apropie de pictor: - Pot s vd i eu? - Nu pot s te opresc, Mria Ta, dar un artist nu dorete niciodat s-i arate opera neterminat. Suveranul arunc o privire pe pnza de mari dimensiuni i se schimb la fa. Maestrul schimbase cu crbune trsturile eseniale ale imaginii, prin linii rapide, nclcite i nu finisase dect puine detalii: ochii, cteva bucle de pr, minile, nrile fremtnde ale lui Ducipal, copitele care parc alergau pe pmnt... Apelles i pndea pe sub sprncene reaciile. ___________79 - Nu este complet, Mria Ta, este doar o schi. Cnd vor fi culori i vor aprea i volumele, totul va arta altfel i... Alexandru ridic mna pentru a-l ntrerupe: - Este, de pe acum, o capodoper, Apelles. Aici ai dat ce era mai bun n tine; restul i-l poate imagina oricine. Intrar mpreun n sala de banchete unde i ateptau notabilitile oraului, efii colegiilor preoeti i prietenii regelui. Alexandru dduse ordin s nu se ntreac msura pentru c nu vroia ca efesienii s-i fac vreo impresie greit despre el i despre prietenii si. Prietenele" pe care oaspeii le aduseser cu ei se limitar doar la a cnta la diferite instrumente, a dansa i a juca nite jocuri nevinovate iar vinul fu servit dup moda greceasc, adic ntreit cu ap. Apelles i Lisip se aflar n centrul ateniei pentru c faima lor era foarte

mare. - Eu am auzit ceva foarte curios! - spuse Calistene adre-sndu-se lui Apelles. - i anume despre portretul pe care i l-ai fcut regelui Filip. - A, da? - rspunse Apelles. - Ei, spune-mi despre ce este vorba, pentru c, acum, nu-mi mai aduc aminte. Toi ncepur s rd. - Ei bine - continu Calistene - eu i povestesc aa cum au auzit i eu. Aadar, regele Filip trimite pe cineva la tine ca s te cheme la el, pentru c vrea un portret pe care s-l pun n templul din Delfi, ns spune: F-m ceva mai frumos... m rog, nu m picta dinspre ochiul saiu, f-m mai nalt, prul l-a vrea ceva mai negru, fr s exagerezi, dar, m nelegi...". - Parc-I i aud - rnji Eumene imitnd vocea groas a lui Filip: - Cum vine asta, chem un pictor att de bun i, apoi, eu trebuie s-i spun totul? - Ah, acum mi amintesc - rse cu plcere Apelles -chiar aa a spus! - Atunci, continu tu! - l ndemn Calistene. - Nu, nu - se eschiv pictorul - m distreaz mai mult s ascult. 80 - Fie i-aa... Deci, maestrul termin n cele din urm tabloul i l duce n curte, n plin lumin, pentru ca suveranul care l comandase s-l poat admira. Cei care ai fost la Delfi, l-ai vzut: o frumusee, o splendoare! Regele aprea cu coroan de aur pe cap, cu mantie roie, cu sceptru, prea un portret al marelui Zeus. i place, Mria Ta?" l ntreab Apelles. Filip privete dintr-o parte, mat privete i din cealalt parte: nu pare convins. Trebuie s spun exact ce cred?" ntreab. Desigur, Mria Ta", l ncurajeaz pictorul. Ei bine, dup prerea mea, nu seamn cu mine." - E adevrat, e adevrat!- aprob Apelles din ce n ce mai bine dispus. De fapt, fcndu-i prul mai negru, barba mai ngrijit, coloritul mai roz, la sfrit, el nu se mai recunotea. - i? - ntreb Eumene. - Aici vine partea cea mai frumoas - continu Calis-tene - dac toat povestea este adevrat. Deci, cum tabloul se afla n curte pentru a fi admirat, n clipa aceea tocmai trecea un grjdar care ducea de cpstru calul regelui. Trecnd prin faa picturii, animalul se opri, ncepu s dea din coad, s-i scuture capul i s necheze din toate puterile spre uimirea celor de fa. Atunci Apelles l privi mai nti pe rege, apoi calul i apoi tabloul i, n cele din urm, spuse: Mria Ta, pot s spun i eu ce gndesc?". Pe Zeus, cum s nu" face el. mi pare ru c trebuie s i-o spun, dar m tem c armsarul tu se pricepe la pictur mai bine dect tine." - Este adevrul adevrat - rse Apelles. - Jur c s-a ntmplat exact aa. - i el? - ntreb Hefestion. - El? A ridicat din umeri i a spus: Ah! Voi avei ntot deauna dreptate. Aa c du-te s-i iei banii cuvenii. Dac tot l-ai fcut, o s-l pstrez". Aplaudar cu toii i Eumene confirm c a fost fcut plata picturii despre care toi se ntrecur s-o laude, chiar i aceia care n-o vzuser niciodat. 81 Apelles se simea acum n centrul ateniei i continu s ias n eviden ca un actor experimentat. Alexandru ddu vina pe ora foarte matinal la care trebuia s se trezeasc a doua zi i se retrase, n timp ce petrecerea continua cu vin ceva mai

curat i cu noi prietene", ceva mai ndrznee. Cnd intr n apartamentul su, o gsi pe Leptine care l atepta cu o lamp aprins, dar cu o expresie n mod evi dent suprat. Alexandru o privi atent cnd mergea naintea lui ca s-i lumineze drumul pn n dormitor i nu reui s neleag de ce era mbufnat, dar nu puse ntrebri. Cnd deschise, ns, ua camerei sale, nelese totul. Kam-paspe era ntins pe patul su, goal i amintea de o eroin mitologic: poate de Danae, n ateptarea ploii de aur, sau de Ledda, n ateptarea lebedei, n-ar fi tiut ce s zic. Fata se ridic, se apropie de el i-l dezbrc, apoi nge-nunche pe covor n faa lui i ncepu s-i srute coapsele i pntecele. - Punctul vulnerabil al strmoului tu, Ahile, era clciul - murmur ea ridicnd spre el ochii machiai. - Al tu, ns, nu tiu dac mi-l mai amintesc. Alexandru i mngie prul i zmbi: pentru c tria alturi de Apelles, fata nu mai reuea s vorbeasc dect n termeni mitologici. 12 IM Alexandru prsi oraul Efes pe la jumtatea primverii pentru a se ndrepta de data aceasta spre Milet. Lisip, care nelesese ce atepta suveranul de la el, porni ctre Macedonia ducnd cu el un ordin scris pentru regentul An-tipatros: Alexandru i cerea sa-i pun la dispoziie sculptorului tot ce era necesar pentru a realiza opera gigantic la care urma s lucreze. Se opri mai nti la Atena, unde l ntlni pe Aristotel care inea acum cu regularitate lecii n cldirea Academiei sale. Filosoful l primi ntr-un salona mai retras i porunci s li se aduc vin rece. - Regele nostru m-a nsrcinat s-i transmit salutrile i omagiile sale i s-i spun c, ndat ce va putea, i va scrie o scrisoare detaliat. - i mulumesc. Ecoul faptelor sale de arme a ajuns destul de repede aici, la Atena. Cele trei sute de armuri pe care Ie-a trimis pe Acropole au atras mii de curioi iar dedicaia prin care sunt exclui spartanii a circulat cu viteza vntului pn la coloanele lui Hercule. Alexandru tie cum s fac s se vorbeasc despre el. - In ce ape se scald atenienii? - Demostene are, n continuare, o mare influen asupra lor, dar reuitele suveranului au impresionat puternic fantezia oamenilor. In plus, muli dintre ei au rude care particip la expediia din Asia, n armat sau n flot, i aceasta i determin s susin adoptarea unui comportament ___________83 politic prudent. Nu trebuie, totui, s ne facem iluzii: dac regele ar cdea rpus n btlie, ar urma imediat o rscoal general i prietenii si ar fi cutai i arestai cas cu cas, ncepnd chiar cu mine. Dar spune-mi, cum s-a comportat Alexandru pn acum? - Din cte tiu, cu mult echilibru: a fost clement cu dumanii nvini, iar n orae s-a limitat doar la reinstaura-rea democraiei, fr a pretinde nici o schimbare a legilor. Aristotel ddu din cap i-i netezi barba n semn de aprobare: elevul su arta c se folosete de ceea ce nvase de la maestrul su. Apoi, filosoful

se ridic. - Ai vrea s vizitezi Academia? - Cu mare plcere - rspunse Lisip urmndu-l. Ieir sub porticul interior i se plimbar nconjurnd curtea central, la umbra unor elegante coloane din marmur de Pentelic, cu capiteluri ionice. In mijloc se afla o fntn cu ghizduri de crmid la nivelul pmntului, adnc crestate ntr-un loc de frnghia cu care se trgea i afar gleata; un servitor scotea tocmai atunci ap. - Avem patru sclavi, doi pentru a face curat i doi pentru a servi la mese. Primim deseori oaspei de la alte coli i unii dintre discipolii notri vin i stau aici o vreme. Trecu mai apoi printr-o u care avea o arcad deasu pra. - Aceasta este secia tiinelor politice, unde avem deja legile din mai mult de aptezeci de orae din Grecia, Asia, Africa i Italia, iar aici - explic el, trecnd printrun coridor n care ddeau mai multe ui - avem secia de tiine naturale, cu coleciile de minereuri, plante si insec-te. In sfrit, n partea aceasta continu el nsoindu-i musafirul ntr-o sal imens - se afl colecia de animale rare. Am adus din Egipt un expert n clasificarea tuturor vieuitoarelor, foarte priceput n mblsmarea pisicilor i a crocodililor, i are de lucru pn peste cap. Lisip privi n jurul su, impresionat mai mult dect de animalele mblsmate - strui, crocodili, vulturi - de desenele anatomice n care se vdea miestria unor artiti cu o mare experien. 84 - Trebuie s fim ateni, desigur, la contrafaceri i la alte genuri de escrocherii - continu Aristotel. - De cnd s-a dus vestea despre activitatea noastr de ntocmire a unor colecii. Primim oferte dintre cele mai ciudate: ihneumoni - adic un fel de viespi uriae - balauri i chiar centauri i sirene. - Centauri i sirene? - repet Lisip uluit. -ntocmai. i suntem chiar invitai s vedem asemenea minuni nainte de a le cumpra. - Dar cum este posibil? - Simpl taxonomie, tiin a clasificrilor. i nu ntmpltor ofertele cele mai multe vin din Egipt, unde specialitii n mblsmri au o experiende mii de ani. Pentru ei nu-i mare lucru s coas torsul unui om pe corpul unui mnz, s acopere cu miestrie locul custurii cu pr sau cu uvie din coam i s mpieze animalul creat astfel. Te rog s m crezi c rezultatul final al acestor capodopere de iscusin nu este de trecut cu vederea. - Te cred. Aristotel se apropie de o fereastr de unde se putea vedea colina Licabetului acoperit de pini i mai n spate Acropola, cu construcia grandioas a Partenonului. - Dup prerea ta, ce urmeaz s fac acum? ntreb el. Lisip nelese de ndat c gndul la Alexandru nu-l prsise nici mcar o clip. - Tot ce tiu este c se va ndrepta spre sud, dar nimeni nu-i cunoate adevratele intenii. - Va merge tot nainte - afirm filosoful ntorcndu-se ctre artist. - Va merge nainte att timp ct va tri i nimeni nu-l va putea sta n cale. In vremea aceasta, Apelles, rmas singur la Efes, era preocupat s

realizeze marele su portret ecvestru al regelui Macedoniei care, ntre timp, i reluase marul asupra Miletului. Se concentrase acum n special asupra unui detaliu, capul lui Ducipal, pictat att de real nct prea c animalul era gata s fac un salt afar din tablou. Apelles vroia s-l uimeasc pe rege i aranjase deja s fie dus mpreun cu 85 tabloul n viitoarea tabr pe care trebuia s-o fac Alexandru, astfel nct suveranul s poat vedea lucrarea terminat. Se cznea de ore ntregi s picteze cu atingeri uoare de pensul balele sngerii care apreau n jurul zbalei calului, dar nu reuea s nimereasc nuana potrivit de culoare. Kampaspe care nu mai tcea odat l fcea s-i ias din mini: trecuser vremurile de dragoste arztoare. - Dac n-o s-i tac gura aia - strig pictorul exasperat - n-o s reuesc niciodat! - Dar, dragul meu... - trncnea n continuare Kampaspe. - Ajunge! - url Apelles ieit complet din fire i arunc n tablou cu un burete mbibat n culoare. Dintr-o ntmplare extraordinar, buretele atinse exact colul gurii lui Ducipal i czu pe pmnt. - Poftim - se smiorci fata - l-ai stricat! Eti mulumit acum? i, bineneles, o s spui acum c din vina mea, nu-i aa? Artistul, ns, n-o mai auzea. Se apropie, parc neve-nindu-i s cread, de tabloul su, cu braele ridicate, ntr-un gest de uimire. - Nu se poate murmur el. - Oh, zei, nu se poate. Buretele lsase pe botul lui Ducipal o dr att de real de bale sngerii nct ndemnarea nici unui artist n-ar fi reuit s-o egaleze. - Oh, dar... ciripi Kampaspe, dndu-i seama i ea de minunea petrecut. Apelles se ntoarse spre ea i ridic degetul arttor pn cnd aproape c-i atinse nasul. - Dac sufli o vorb despre felul n care a aprut detaliul acela - i mpunse aerul cu cellalt arttor n direcia miraculoasei pete de culoare - i tai nsucul la frumos. Ai priceput? - Am priceput, iubitule - aprob Kampaspe dndu-se napoi. i era sincer n acele momente, dar discreia nu era, desigur, cea mai mare dintre virtuile sale aa c, dup numai cteva zile, toi locuitorii oraului aflar felul n care marele Apelles pictase minunatul detaliu al spumei sngerii de pe buza lui Ducipal. Comandantul garnizoanei din Milet, un grec cu numele de Eghesikratos, trimise un sol la Alexandru declarnd c este gata s-i predea oraul astfel nct regele ddu ordin armatei s nainteze pentru a lua n stpnire oraul. Totui, ca msur de prevedere, trimise un escadron de clrei n recunoatere dincolo de rul Meandros, sub comanda lui Crater i a lui Perdicas. Ei traversar cursul de ap i se crar pe povrniurile muntelui Latmos, dar, cnd ajunser pe creast, se oprir uluii de un spectacol incredibil: chiar n acele clipe, un grup de corbii de rzboi ocoleau promontoriul din faa oraului Milet i se nirau pentru a nchide intrarea n golf. In urma acestui grup venir altele i apoi altele, pn cnd ntregul golf deveni ca un furnicar de sute de corbii i marea clocotea sub loviturile a mii de vsle. nbuit din cauza distanei, totui distinct, ajungeau pn la

ei btile de tob care ddeau cadena vslailor. - Oh, pe toi zeii - murmur Perdicas. - Flota persan! - Dup tine, cte corbii ar putea fi? - ntreb Crater. - Sute... Cel puin dou sau trei sute, cel puin. i flota noastr trebuie s soseasc: dac vor fi surprini n golf, ai notri vor fi distrui. Trebuie s ne ntoarcem ct mai repede i s-i facem semnale lui Nearchos s se opreasc. tia sunt de cel puin dou ori mai muli dect noi! ntoarser caii i coborr panta n galop dnd pinteni cailor ctre armat care, ntre timp, ar fi trebuit s-i continue marul spre sud. 87 Dup cteva ore, ajunser din urm armata care se oprise pe malul stng al Meandrosului i merser direct la rege; acesta asista, mpreun cu Ptolemeu i cu Hefestion trecerea cavaleriei pe podul de brci construit de inginerii si n apropierea gurii de vrsare a rului n mare. - Alexandru! - strig de departe Crater. - Sunt trei sute de corbii de rzboi n golful Milet. Trebuie oprit Nearchos, altfel vor scufunda flota noastr! - Cnd ai vzut corbiile? - ntreb regele ncruntndu-se. - Acum cteva ore; abia ajunseserm n vrful muntelui Latmos cnd a aprut prima escadr i, apoi, au aprut altele i altele: nu se mai terminau. Montri cu patru, cinci rnduri de rame. - Am vzut i corbii cu opt rnduri i ntrite - adug Perdicas. - Eti sigur de asta? - Absolut sigur! i au pinteni de bronz de cinci mii de livre. - Alexandru, trebuie s opreti pe loc flota noastr! Nearchos nu tie nimic i se afl nc dincolo de promontoriul de la Micales: va ajunge drept la persani dac nu-l anunm. - Fii calmi - spuse regele. - Mai avem nc timp. - Apoi, ntorcndu-se spre Calistene care sttea ntr-un col pe un scunel pliant: - D-mi o tbli i un stil, te rog. Calistene i ddu ceea ce i ceruse i Alexandru scrise n grab cteva cuvinte i fcu semn unui clre din garda sa [ de corp. - Du-o imediat la semnalizatorul nostru de deasupra promontoriului Micales i spune-i s transmit imediat mesajul ctre flota noastr, cu sperana c l vor primi \ la timp. l- Eu cred c da - afirm Hefestion. - Bate vntul dinspre Notos, favorabil persanilor care urc dinspre sud, dar este mpotriva flotei noastre care vine dinspre nord. Clreul porni n galop trecnd n sens invers pe podul I de brci i strignd s i se fac loc, apoi se avnt n sus, 88 pe povrniurile promontoriului Micales, pn n locul n care un grup de topografi din serviciul care stabilea itine-rariile de deplasare ale armatei ineau sub supraveghere flota lui Nearchos care venea dinspre nord. Aveau un scut lustruit ca oglinda pentru a semnaliza. - Regele a ordonat s trimii fr ntrziere acest mesaj - spuse el ntinzndu-i tblia. - Flota persan se afl n golful Milet i are o for de trei sute de corbii de rzboi. Topograful studie cerul i vzu un nor care nainta dinspre sud mpins de vnt. - Nu pot, trebuie s ateptm s treac norul. Uite-I, chiar acum ncepe s acopere soarele.

- Ei drcie! - njur clreul. - De ce nu ncercai cu steguleele? - Sunt prea departe - i explic topograful. Nu ne pot ve dea. Trebuie s avem rbdare: nu va dura mult. - ntr-adevr, umbra norului acoperea acum promontoriul, n timp ce flota nainta n plin soare, aliniat frumos n urma navei amiral a lui Nearchos. Timpul parc se oprise n loc i flota se apropie de captul de vest al promontoriului i ncepu s manevreze ctre tribord pentru a-l depi. In sfrit, soarele iei din spatele norului i topografii ncepur imediat s semnalizeze. In numai cteva clipe, mesajul era transmis, dar flota continu s nainteze. - Dar ne-au vzut? - ntreb clreul. - Sper c da - rspunse topograful. - Atunci de ce nu se opresc? - Nu tiu. - Mai semnalizai nc o dat, repede! Topografii ncercar nc o dat. - Pe Zeus! De ce nu rspund? - Pentru c nu pot: acum ei sunt n umbra norului. Clreul i muca buzele, umblnd nervos ncolo i ncoace. Arunca din cnd n cnd cte o privire n jos ctre locul unde se oprise armata i-i imagina n ce stare sufleteasc era regele. ___________89 - L-au primit! - exclam n clipa aceea topograful. - Nava amiral coboar pnza i ridic vslele din ap. Vor rspunde imediat. Nava amiral i ncetinise mersul i se putea distinge clar spuma pe care o fceau vslele mpingnd-o ctre captul promontoriului, ntr-un loc mai adpostit. O lumin clipi la prova i topograful descifra: - Ne aflm... lng... coast... pn... la... ru. Minunat, au neles. Du-te i raporteaz-i regelui, repede: soarele nu este favorabil pentru a semnaliza de aici." Clreul porni n jos i ajunse la suveran care i con vocase pe plaj pe toi membrii comandamentului suprem. - Rege! Nearchos a recepionat mesajul i acum face manevrele necesare - anun el desclecnd. - Peste puin timp ar trebui s-l vezi trecnd de promontoriu. - Foarte bine - rspunse Alexandru. - De pe aceast poziie putem controla i micrile flotei persane. In momentul acela, enorma escadr a Marelui Rege acoperea aproape ntreaga oglind de ap dintre peninsula Milet i poalele muntelui Latmos, n timp ce, de cealalt parte, nava amiral a lui Nearchos ocolea capul Micales i naviga pe lng coast ndreptndu-se ctre gura de vrsare a rului Meandros, urmat ndeaproape de celelalte vase ale marinei aliate. - Poate c am salvat-o - spuse regele. - Cel puin pentru moment. - Aa este - spuse i Crater. - Dac nu i-am fi semnalizat pericolul, Nearchos ar fi ajuns direct n faa persanilor i ar fi fost obligat s accepte lupta n condiii de total inferioritate. - i acum, ce intenionezi s faci? - ntreb Parmenion. Abia spusese aceste cuvinte c ndat sosi unul dintre scutieri" cu un mesaj. - Sunt veti din Milet, Mria Ta. Alexandru deschise scrisoarea i o citi: I

90 Filotas, fiul lui Parmenion, ctre Alexandru, te salut! Comandantul garnizoanei din Milet, Eghesikratos, s-a rzgndit i nu mai este dispus s-i deschid porile oraului. Se bazeaz acum pe sprijinul flotei Marelui Rege. Fii tare i ai grij de tine. - Era de ateptat - spuse Alexandru. - Acum, cnd navele persane se afl ancorate n golf, Eghesikratos se simte invincibil. - Mria Ta - anun unul dintre scutierii" din gard -de pe nava amiral au cobort o barc i acum ea se ndreapt ctre mal. - Mai bine, n felul acesta vor lua parte i marinarii notri la consiliul de rzboi. Nu trecu mult timp i Nearchos cobor pe mal urmat de comandantul atenian al escadrei aliate, Karilaos. Suveranul i primi foarte cordial i-i puse la curent cu situaia, apoi ncepu s cear prerea celor prezeni, ncepnd cu Parmenion, cel mai n vrst dintre ei. - Nu m pricep la marin - ncepu btrnul general -dar cred c, dac ar mai fi fost printre noi, regele Filip ar fi atacat flota inamic prin surprindere, bizuindu-se pe rapiditatea i uurina de manevr a corbiilor noastre. Alexandru se posomor dintr-o dat, cum se ntmpla de fiecare dat cnd era confruntat, n public, cu marele disprut. - Tatl meu a pornit ntotdeauna la lupt cnd avea mai multe anse de a nvinge, altfel recurgea la viclenie - rspunse el sec. - Eu cred c ar fi o greeal s ne angajm n lupt - interveni Nearchos. Raportul este de unu la trei i avem uscatul n spatele nostru, deci posibiliti reduse de manevr. i ceilali dintre cei prezeni i spuser punctul de vedere, dar i ddur seama curnd c Alexandru nu-i asculta: privea un vultur pescar care se rotea pe deasupra plajei. Deodat, acvila porni n jos cu toat viteza, nha 91 cu ghearele un pete mare i apoi, btnd repede din aripi, urc din nou i se ndeprt cu prada sa cu tot. - Ai vzut petele acela? S-a bazat pe sprinteneala sa i pe capacitatea de a se mica rapid n ap i s-a apropiat prea mult de uscat unde vulturul a ctigat exploatnd o situaie care, acum, i era favorabil. i exact aa vom face i noi. - Ce vrei s spui? - ntreb Ptolemeu. Noi nu avem aripi. Alexandru zmbi: Mi-ai mai spus asta cndva, i aminteti? Cnd trebuia s intrm n Tesalia i n faa noastr se nla peretele de netrecut al muntelui Ossa. - Aa este - recunoscu Ptolemeu. - Foarte bine - continu regele. - Atunci, prerea mea este c, n aceste condiii, nu putem risca o confruntare naval: nu numai c inamicul deine o superioritate numeric zdrobitoare, dar are i corbii mai puternice i mai rezistente. Dac flota noastr ar fi nimicit, prestigiul meu ar fi distrus. Grecii s-ar rscula i aliana pe care am njghebat-o cu atta greutate ar fi distrus, cu consecine dezastruoase. Deci, ordinul meu este acesta: punei pe nisipul plajei toate corbiile, mai nti pe acelea care transport

mainile de rzboi demontate. Le vom asambla din nou i le vom duce sub zidurile cetii Miletului. - Vrei s pui pe nisip toat flota? - ntreb Nearchos, cruia nu-i venea si cread urechilor. - Exact. - Dar, Mria Ta.... -Ascult, Nearchos, crezi c infanteria pe care persanii au transportat-o pe corbiile lor ar fi n stare s reziste pe uscat falangei mele? - Cred c nu. - Poi fi sigur - afirm Leonatos. - Nici mcar nu vi seaz. i chiar dac ar ncerca, i vom distruge nainte de a pune piciorul pe uscat. - Ai dreptate - aprob Alexandru. - Aa c n-o vor face. - Totui - continu Nearchos, care nelesese acum inteniile regelui - nu vor putea rmne pe mare o venicie... 92 Pentru a face s creasc puterea corbiilor, ei au mrit numrul vslailor, dar, fcnd aceasta, la bord n-a mai rmas loc pentru nimic altceva. Nu pot gti, nu au rezerve suficiente de ap, depind aproape exclusiv de aprovizionarea de pe uscat. - Pe care noi o vom mpiedica folosind cavaleria - ncheie Alexandru. Vom patrula prin fiecare colior de pe coast i, mai ales, pe la toate gurile de vrsare ale oricrui ru sau chiar pru, pe la toate fntnile. Ei se vor gsi acolo, n largul mrii, rmnnd foarte curnd fr hran i fr ap, sub soarele arztor, cu gurile uscate de sete i nnebunii de foame, n timp ce nou nu ne va lipsi nimic. Eumene va avea n grij montarea mainilor de asalt, Perdicas i Ptolemeu vor conduce atacul pe versantul de rsrit al zidurilor cetii Milet, imediat dup ce mainile de asalt vor deschide o bre. Crater, cu ajutorul lui Filotas, va angaja la atac cavaleria, de-a lungul coastei, pentru a mpiedica acostarea oricrei nave; Parmenion va conduce infanteria grea ca ntrire pentru celelalte operaii, iar Clito cel Negru l va ajuta. Spun bine, Clito?" - Spui foarte bine, Mria Ta - rspunse Clito. - Foarte bine. Nearchos i Karilaos vor proteja corbiile trase pe nisip cu infanteria mbarcat pe aceste nave i vor narma chiar i echipajele. Dac este necesar, vor spa i o tranee. Oraul Milet va trebui s se ciasc pentru schimbarea sa de poziie. 14 IBM Primvara era de-acum spre sfrit i, la amiaz, soarele urca mult mai sus n naltul cerului. Din fericire, vremea era frumoas i marea era neted ca uleiul. De pe creasta muntelui Latmos, Alexandru, Hefestion i Calistene contemplau spectacolul neasemuit de frumos care li se oferea privirilor. n dreapta, promontoriul Micales nainta n mare ca un pinten i, n deprtare, se vedea conturul insulei Samos. n stnga, se prelungea peninsula rotunjit la capt a Miletului. Oraul, distrus de persani n urm cu dou sute de ani pentru c ndrznise s nu se supun puterii lor, fusese reconstruit deosebit de frumos de ilustrul su fiu, arhitectul Hippodamos, care l proiectase dup un plan riguros, cu o

reea de strzi principale, cele largi", care se intersectau n unghi drept, i de strzi secundare, cele nguste", pentru circulaia din cartiere. In punctul cel mai nalt, reconstruise templele din acropol, strlucitoare prin statuile din marmur pictat n culori vii, prin ornamentele din bronz, aur i argint, prin grupurile statuare care se nlau maiestuoase dominnd golful larg. In centru plasase o pia mare, punct de convergen al tuturor strzilor, o adevrat inim a vieii politice i economice care pulsa n ora. La o mic distan de coast se afla insulia Lades, care sttea ca o santinel la intrarea n golf. La extremitatea de nord-est, n apropiere de gura de vrsare a rului Meandros, se vedeau corbiile lui Nearchos 94 trase pe uscat i aprate de un an i de o palisad m potriva oricrui asalt al infanteriei debarcate de pe navele persane. In mijlocul golfului, cele trei sute de corbii ale Marelui Rege preau de la acea distan nite brcue cu care se joac de obicei copiii. - De necrezut! - exclam Calistene. - Pe aceast poriune de mare, n spaiul pe care-l putem cuprinde cu privirea, s-a decis soarta rzboaielor persane: insulia aceea din apropierea oraului se numete Lades i acela este locul n care flota rsculailor greci a fost nimicit de persani. - Calistene o s ne in acum o lecie de istorie, ca i cum nu ne-ar fi fost de-ajuns cele ale unchiului su la Mieza - coment Hefestion. - Taci - l astmpr Alexandru. - Dac nu cunoti tre cutul, nu poi nelege prezentul. - i acolo, pe promontoriul Micales - continu netulburat Calistene - ai notri au reglat conturile la douzeci i cinci de ani dup aceea. Flota se afla sub comanda regelui Spartei, Leotichides, iar cea persan era pus pe uscat. - Curios - observ Hefestion. - Astzi, rolurile s-au inversat. - Aa este - aprob Alexandru - i oamenii notri stau comod, la umbr, mncnd pine proaspt, n timp ce dumanii se coc de trei zile la soare i mnnc doar pes-mei, dac i-or mai avea i pe ia. Cred c deja se zgrcesc la ap i abia dac mai beau un polonic pe zi de fiecare. Va trebui s se hotrasc: ori atac, ori pleac. - Privete - i atrase atenia Hefestion. - Mainile noas tre de asediu se pun n micare. Pn desear vor ajunge sub zidurile oraului i vor ncepe s bat n fortificaii. Tocmai atunci, sosea un curier clare din partea Vrfului, aducnd un mesaj. - Mria Ta! Un mesaj de la generalii Parmenion i Clito - spuse el i-i nmna o tbli. Suveranul citi: 95 Parmenion i Clito ctre regele Alexandru, te salut! Barbarii au ncercat de trei ori s debarce n mai multe locuri de pe rm pentru a se aproviziona cu ap, dar au fost respini. Zeii s te aib n paz. - Minunat! - izbucni Alexandru. - Totul merge aa cum prevzusem. Acum putem s i coborm. i ddu pinteni lui Ducipal i cobor la pas ctre golf pentru a iei n ntmpinarea coloanei mainilor de asediu care naintau pe drumul spre

Milet. Ii iei nainte Eumene: - Ei? Cum este privelitea de acolo de sus? - Grozav - rspunse Hefestion n locul regelui. - Se vede cum se rumenesc persanii la foc domol. Mai este puin i o s fie copi aa cum trebuie. - tii cine a sosit? -Nu. - Apelles. A terminat tabloul ecvestru i vrea s i-l arate, Alexandru. - Oh, pe toi zeii! N-am timp de tablouri acum. Sunt la rzboi. Mulumetei, pltete-l i spune-i c-o s ne vedem atunci cnd voi avea timp. - Cum vrei, dar o s i se verse fierea-n snge - mai spuse Eumene. - A, era s uit: nici o veste despre Memnon. Absolut nimic. Parc s-ar fi evaporat. - Nu prea cred - spuse regele. - Omul acela este prea viclean i, de asemenea, foarte periculos. - De fapt, nici unul dintre noi nu l-a vzut. Nu tim nici cum arat la fa. In plus, se spune c n timpul unei btlii nu are niciodat vreun semn care s-l deosebeasc de ceilali soldai. Lupt purtnd un coif corintian fr penaj, care i acoper complet faa i nu-i las liberi dect ochii. Este ns foarte greu s recunoti un om n nvlmeala ; unei ncierri doar dup privire. - Ai dreptate. n orice caz, aceast dispariie a lui nu m convinge. L-ai gsit pe medicul grec care l-a ngrijit? 96 Parmenion spunea c este din Abydos: unul, pe nume Ariston. - A disprut i el. - inei sub observaie casa sa de la Djilah? - Nu mai este nimeni acolo. Doar servitorii. - Cutai-I n continuare. Ele este cel mai de temut dintre toi. El este cel mai periculos dintre toi dumanii notri. - O s facem tot ce putem - rspunse Eumene i conti nu s mearg alturi de convoiul de maini de rzboi. - Stai puin! - l ntoarse din drum Alexandru. - Atept. Ce s-a ntmplat? - Spuneai c-a venit Apelles? - Da, dar... - M-am rzgndit. Unde este? - Jos, n tabra de pe lng corbii. Am pus s i se pregteasc un cort i o baie. - Bine ai fcut. Ne vedem mai trziu. - Dar ce... - ncepu Eumene, ns nu reui s continue pentru c Alexandru pornise deja n plin galop spre tabra de pe rm. Apelles era foarte furios pentru c nimeni nu-l bga n seam i aproape nici unul dintre bdranii aceia nu-l recunoscuse ca pe cel mai mare pictor al vremii sale; toi, ns, se ntreceau n a o admira pe Kampaspe care se sclda goal n mare i se fia peste tot ntr-un chiton militresc care nu reuea s-i acopere nici mcar pubisul. Faa pictorului se lumin cnd Alexandru cobor de pe cal i-i veni n ntmpinare cu braele larg deschise. - Nepreuite maestre! Fii binevenit n modesta mea tabr, dar n-ar fi trebuit... A fi venit eu s te vd, ndat ce mi-ar fi fost posibil. Eram nerbdtor s vd ce a creat geniul tu. Apelles i nclin uor capul. - N-a fi vrut s te de ranjez chiar n toiul

asediului, dar, n acelai timp, de-abia ateptam s-i art ce am lucrat. - Unde este?- ntreb Alexandru, devenind n acel mo ment nerbdtor dea binelea. 97 - Aici, n cort. Vino. Suveranul observ c Apelles ceruse s i se nale un cort alb, astfel nct, nuntru, lumina s fie lptoas i s nu altereze culorile tabloului. Artistul l conduse n interior i mai zbovi o clip pentru ca ochii tnrului rege s se acomodeze cu aceast lumin. Tabloul era ascuns vederii de o pnz ca o cortin i ntr-o latur edea un servitor care inea captul unei sfori i atepta porunca stpnului. ntre timp intrase n cort i Kampaspe, oprindu-sen apropierea lui Alexandru. Apelles fcu un semn i slujitorul trase la o parte perdeaua, lsnd s se vad tabloul. Alexandru rmase mut de uimire n faa formidabilei fore evocatoare a lucrrii. Detaliile pe care le vzuse cndva abia schiate i-l ncntaser att de mult nct credea c opera putea fi considerat nc de pe atunci ca terminat, parc prinseser i mai mult via acum i strluceau nsufleite de un puternic dinamism, se ncadrau ntr-o atmosfer dens i n vibraiile miraculoase ale suprafeelor. nfiarea lui Ducipal, n special, avea o for expresiv att de mare nct calul prea viu i parc emana pe nri furia ncletrii. Copitele sale preau c trec de marginile verticale ale tabloului pentru a invada spaiul real, gata parc s se npusteasc asupra privitorului. Clreul era i el formidabil, dar arta cu totul altfel fa de felul n care aprea n sculpturile lui Lisip. Pictorul ajunsese, datorit nuanelor infinite ale culorilor, la un realism copleitor: pe de o parte mai gritor dect bronzul, pe de alt parte oarecum mai uman n ce privea nfiarea lui Alexandru. Pe figura regelui se puteau citi nerbdarea i ardoarea cuceritorului, trsturile suveranului erau pline de noblee, dar, n plus, se mai puteau vedea oboseala i sudoarea care-i lipeau de tmple uviele de pr n dezordine, ochii parc ieii din orbite n efortul de a domina situaia, fruntea pe care o ncordare aproape dureroas spa brazde adnci, gtul ncordat cu vinele umflate de furia luptei. 98 Acolo, pe cal, se afla un brbat, n toat mreia sa, dar i cu truda i cu povara suferinei din acele momente. i nu era un zeu, aa cum aprea n sculpturile lui Lisip. Apelles pndea ngrijorat reacia regelui temndu-se c dintr-o clip n alta ar fi putut izbucni n unul din de-acum bine cunoscutele lui accese de furie. Alexandru, ns, l mbria. - E minunat! M pot vedea pe mine nsumi n toiul unei btlii. Dar cum ai reuit? Eu stteam n faa ta pe calul acela de lemn iar pe Ducipal l-ai vzut cnd l scoseser din grajd servitorii. Cum ai putut... - Am vorbit cu oamenii ti, Mria Ta, cu camarazii care-i stau n preajm cnd lupi, cu cei care te cunosc pn n strfunduri. i am vorbit i cu... mai spuse plecnd privirea -... cu Kampaspe. Alexandru se ntoarse ctre fata care-i arunca priviri cu dou nelesuri. - Ai fi att de bun s ne lai singuri cteva clipe? -i ceru el. Kampaspe se art mirat i chiar puin ofensat de o asemenea

rugminte, dar se supuse fr nici o vorb. ndat ce ea iei, Alexandru relu: - Ii aduci aminte de ziua n care am pozat pentru tine la Efes? - Da - rspunse Apelles fr a pricepe unde btea regele. - Kampaspe a adus vorba despre un tablou pentru care ea pozase ca Afrodita i tu l fcusei pentru... Era gata s spun pentru cine, dar tu i-ai fcut semn s tac din gur. - Nu-i scap nimic. - Un suveran este aidoma unui actor: trebuie s domine scena i nu-i poate permite momente de neatenie. Dac nu face astfel, s-a sfrit cu el. - Aa este - l aprob Apelles, i-i ridic privirea gata s treac prin marea ncercare. - Cine i comandase tabloul acela? - Vezi, Mria Ta, eu n-aveam de unde s bnuiesc c... - Nu trebuie s ceri iertare. Un artist merge acolo unde este nevoie de el. i este normal s fie aa. Vorbete fr team, nu ai de ce s te temi: i-o jur. 99 - Memnon. Memnon era. - Nu pot s-i spune de ce, dar mi-am nchipuit. Cine din prile acestea iar fi putut permite s comande un asemenea tablou i de asemenea dimensiuni, purtnd i semntura marelui Apelles? -Te asigur, ns, c nu... Alexandru l ntrerupse. - i-am spus c nu trebuie s-mi mai explici nimic. Vreau doar s te rog s-mi faci un serviciu. - Orice doreti, Mria Ta. - Tu tii cum arat? - Memnon? Sigur c da. - F-mi, atunci, un portret al lui. Nici unul dintre noi nu l-a vzut vreodat i trebuie s-l putem recunoate dac ne trezim fa n fa cu el, nelegi? -neleg, Mria Ta. - F-I, atunci. - Acum? - Acum. Apelles lu o tbli de ipsos i un crbune i se puse pe treab. 15 ni Barsines descleca o dat cu copiii i se ndrept ctre casa n care nu se zrea dect lumina firav a unei lmpi aprinse sub portic. Intr n atrium i se afl n faa soului su care se rezema ntr-o crj. - Iubitul meu! - strig ea i alerg ctre el mbrin-du-l i srutndu-l pe gur. - Numai via nu a fost asta fr tine. - Tat! - strigar i copiii. Memnon i strnse pe toi trei lng el, cu ochii mpienjenii de lacrimi. - Haidei, venii! Am pus s se pregteasc de cin. Trebuie s srbtorim. Se aflau ntr-o cas frumoas de pe o moie aflat ntre Milet i Halicarnas, pus la dispoziie de satrapul persan al Cariei. Mesele fuseser deja aranjate dup obiceiul grecesc, cu paturi pentru meseni i cu un vas plin ochi cu vin de Cipru. Memnon i invit pe soia i pe copiii si s ia loc, ntin-zndu-se i el pe unul dintre paturi. - Cum te simi?-l ntreb Barsines.

- Foarte bine, practic, m-am vindecat. M folosesc de crj pentru c doctorul m-a sftuit s nu forez deocamdat piciorul, dar m simt bine i a putea merge i fr ea. - Dar rana te mai doare? - Nu, leacul medicului egiptean a fcut adevrate minuni: rana s-a strns i s-a uscat n numai cteva zile. Dar mncai, v rog. 101 Buctarul grec aducea pine proaspt, gustri cu brnz i ou rscoapte de ra, n timp ce ajutorul lui turna n castronae o sup de bob, nut i mazre. - Ce-o s se ntmple acum? - ntreb Barsines. - Am pus s v v aduc aici pentru c trebuie s v spun lucruri foarte importante. Marele Rege m-a numit prin decret semnat chiar de el comandant suprem al regiunii Anatolia: asta nseamn c pot da ordine chiar i satrapilor, pot angaja oameni i mi-a pus la dispoziie o grmad de bani. Bieii l priveau fascinai i ochii le strluceau de mndrie. - Vei porni, deci, din nou la rzboi - fu concluzia lui Barsines care era mai puin entuziasmat. - Da, ct de curnd. i, legat de asta... - continu brbatul cu ochii aintii n jos ca i cum ar fi privit cu atenie vinul din cupa aflat n faa sa. - Ce este, Memnon? - Locul acesta nu este potrivit pentru voi. Va fi un rz boi total, nu va exista un loc sigur pentru nimeni... - Soia sa cltina din cap de parc nu-i venea s cread cele ce auzea. - Trebuie s nelegi, pentru c asta este i dorina Marelui Rege. Tu i copiii vei pleca la Susa i vei tri la curte, respectai i tratai cu toat grija. - Marele Rege ne vrea ca ostatici? - Nu, nu cred, dar eu nu voi fi niciodat considerat un persan adevrat. Sunt un mercenar, o spad de vnzare. - Eu n-am s plec de lng tine. - Nici noi - adugar ntr-un glas bieii. Memnon oft din greu. - Nu exist alt posibilitate i nici alt cale. Vei pleca mine. Un car v va duce pn la Kelainai i de acolo vei fi n siguran. Vei cltori pe calea regal unde nu v va pate nici un pericol i vei ajunge la Susa pe la sfritul lunii viitoare. Ascultndu-I, Barsines i plec privirea i dou lacrimi fierbini i se scurser de-a lungul obrajilor. - O s-i scriu - continu Memnon. - Vei avea mult mai repede veti de la mine pentru c m voi putea folosi de 102 curierii regelui, iar tu mi vei putea scrie pe aceeai cale. Cnd totul se va sfri, voi veni lng voi la Susa i Marele Rege mi va acorda cea mai nalt dintre distincii i m va rsplti pentru serviciile pe care i le-am adus. - Vom putea, n sfrit, s trim n pace acolo unde vei dori tu, iubita mea, aici n Caria sau n palatul nostru de la Djelah, sau la malul mrii n Pamphilia ca s ne ocupm n tihn de creterea copiilor. Fii tare acum i nu face ca desprirea noastr s fie i mai grea. Barsines atept ca bieii s termine de mncat, apoi i trimise la culcare. Se apropiar unul dup altul de printele lor i-l sru tar cu ochii scldai

n lacrimi. - Nu vreau s vd lacrimi pe obrazul tinerilor mei rz boinici - spuse Memnon. Ei redevenir serioi i-l privir cu mndrie n timp ce el se ridica pentru a-i saluta. - Noapte bun, copiii mei. S dormii bine pentru c v ateapt un drum lung. Vei vedea lucruri minunate, palate scnteietoare n toate culorile curcubeului, lacuri i grdini ca-n basme. Vei avea ocazia s mncai fructe i o sumedenie de bunti rare. Vei tri aidoma zeilor. Hai, ducei-v acum. Copiii i srutar mna dup obiceiul persan i plecar n camera lor. Barsines i concedie pe servitori i-i urm soul n camera lui. l aez pe un fotoliu i pentru prima dat n via fcu un lucru pe care nu-l mai fcuse niciodat, fiind oprit pn atunci de un puternic sim al pudorii n spiritul cruia fusese educat de mic copil: se dezbrc n faa brbatului su i rmase goal n lumina roiatic i blnd a lmpilor. Memnon o privi cu admiraie aa cum numai un grec putea contempla o asemenea frumusee. Ls privirea s-i alunece ncet pe pielea de culoarea ambrei, pe ovalul ginga al feei sale, pe gtul delicat, pe umerii rotunzi, pe snii bine conturai, cu sfrcuri mai nchise la culoare i ntrite, pe pielea catifelat a pntecelui, pe puful fin al pubisului. 103 ntinse braele s-o cuprind, dar ea se ddu napoi i se ntinse pe pat. Pe cnd el o privea cu ochii n flcri, i deprta coapsele cu o micare tot mai ndrznea, lsnd la o parte pn i cea mai mic urm de pudoare pentru a-i oferi soului su toat excitaia i plcerea pe care i-o putea da, rmnnd astfel o bun bucat de vreme. - Privete-m - i vorbi. - S nu m uii. Chiar dac n patul tu vor poposi alte femei, chiar dac i vor oferi eunuci cu oldurile rotunde, amintete-i de mine, amin-tete-i c nici o alt femeie nu i s-ar putea drui cu o asemenea dragoste pe care eu o am pentru tine i pe care o simt prjolindumi inima i carnea. Vorbea ncet, dar, n acelai timp, rspicat i timbrul vocii sale avea aceeai cldur ca razele lmpii care i se aterneau pe pielea neted i lucioas ca bronzul, desennd pe corpul su forme minunate, ca un peisaj vrjit. - Barsines... - opti Memnon dezbrcndu-se i el de mantia lung cu care era mbrcat i ridicndu-se n faa ei gol i plin de for. - Barsines... Corpul su parc dltuit n marmur, clit n sute de btlii, era nsemnat de nenumrate cicatrici i ultima ran i brzda coapsa ca o dr rozalie, dar musculatura sa impuntoare, privirea sa hotrt emanau o energie formidabil, nemblnzit i cuteztoare, o vitalitate dincolo de orice limite. Privirea ei l mngie tot timpul, insistent, pe cnd el se apropia cu pai mici. Cnd se lungi lng ea, minile femeii zbovir ndelung ntr-o atingere uoar pe coapsele puternice, pn sub pntece, i gura ei i strni plcerea n fiecare locor al corpului. Se aez apoi deasupra, pentru a nu-i provoca dureri n zbaterea dragostei, i se ls ptruns micndu-i oldurile n acelai ritm extenuant al dansului cu care-l cucerise cndva, atunci cnd el o vzuse pentru prima dat n casa printeasc. Cnd se abandonar epuizai unul lng altul, zorii nce peau s apar peste crestele sinuoase ale dealurilor Cariei.

16 Bubuitul loviturilor date de berbecul de asalt care lovea fr rgaz zidurile Miletului rsuna ca un tunet i ajungea pn la peretele abrupt al muntelui Latmos, iar pietrele aruncate de uriaele catapulte se puteau vedea chiar i de pe mare. Amiralul persan i adun comandanii de escadre n cabina de la pupa navei sale pentru a hotr ce era de fcut, dar rapoartele primite de la ofierii si nu erau ncurajatoare: decizia de a porni ntr-o debarcare foarte riscant, cu oamenii lihnii de foame i ari de sete, ar fi nsemnat o adevrat sinucidere. - S mergem pe insula Samos - propuse un fenician din Ardus - s ne aprovizionm cu ap i cu alimente i s ne ntoarcem pentru a ncerca o debarcare n for mpotriva corbiilor macedonene ancorate la mal. Leam putea incendia, atacnd din spate armata aflat sub zidurile Miletului, fcnd astfel posibil i un contraatac din partea forelor care se afl n ora: atacatorii vor trebui s se apere pe dou fronturi i pe un teren accidentat aa nct am putea avea anse mari de succes. - Da, sunt de acord i eu - spuse un comandant de escadr cipriot. - Dac am fi atacat imediat, nainte ca inamicul s fi spat anul de aprare n faa corbiilor, am fi avut sperane mai mari de izbnd, dar i aa cred c am putea reui. - De acord - accept amiralul persan, vznd c aproape toi cei prezeni gndeau cam la fel. - Vom merge pe ___________ 105 insula Samos pentru a lua ap i provizii. Planul meu este acesta: dup ce echipajele i trupele de asalt vor prinde iari puteri, ne vom folosi de vnt favorabil pentru a ne ntoarce noaptea i a ataca tabra lor naval. Dac surpriza va reui, i vom da foc i vom ataca pe la spate armata de sub zidurile cetii Milet. Puin dup aceea, un pavilion nlat pe catargul navei amiral semnala flotei s coboare vslele la ap i s se pregteasc de pornire. Corbiile se aranjar disciplinate n rnduri de cte zece i, cnd tobele ncepur s bat n ritmul de croazier, se puser n micare ctre nord, n direcia insulei Samos. Alexandru, aflat sub zidurile de pe latura nordic, l auzi pe unul dintre oamenii si strignd: - Pleac! Flota persan pleac! - Minunat - spuse Seleucos care n acele momente i servea drept aghiotant. - Oraul va trebui s capituleze. Nu mai au acum nici o speran. - Nu, ateapt - l tempera Ptolemeu. - Nava amiral semnaleaz ceva ctre cei din ora. Se vedeau, ntr-adevr, semnale luminoase de la pupa marii corbii care pornea ctre larg i la puin timp dup aceea veni i rspunsul: un steag lung, rou, flutur de pe cel mai nalt dintre turnurile cetii Milet, apoi unul albastru i altul verde. - Confirm c au primit mesajul - le explic Ptolemeu -dar, din cauza soarelui nefavorabil, nu pot transmite nimic prin semnale luminoase. - Dup tine, ce nseamn asta? - l ntreb Leonatos. - C se vor ntoarce - rspunse Seleucos. - Eu cred c merg pe insula Samos ca s se aprovizioneze cu ap i cu alimente.

- Dar, la Samos, comandant este un atenian, aliat de-al nostru - replic Leonatos. Seleucos ridic din umeri. - O s vezi c vor primi tot ce vor cere. Atenienii se tem de noi, dar nu ne iubesc. Este 106 de-ajuns s arunci o privire la oamenii lor de aici. l-ai vzut vreodat lund parte la vreo petrecere sau la vreo srbtoare mpreun cu noi? Iar ofierii lor? Te privesc de sus ca i cum ai fi un lepros i iau parte la adunrile comandanilor doar dac primesc un mesaj semnat de Alexandru n persoan, altfel nici nu se mic. Eu cred c, la Samos, flota persan va primi tot ce are nevoie. - Orice s-ar ntmpla, pentru noi este totuna - observ Alexandru. - Chiar dac i vor potoli setea i-i vor umple burile, persanii vor trebui s se gndeasc bine nainte de a debarca, dat fiind c eu nu am de gnd s port o lupt naval. Nearchos este i el de acord cu mine. Singurul lucru pe care-l avem de fcut este s inem sub observaie, cu brcile noastre rapide, intrarea n golf pentru a ne feri de un atac prin surprindere n toiul nopii sau la revrsatul zorilor. Spunei-i asta i amiralului. De-acum nu mai era nici o ndoial c flota persan se ndrepta ctre Samos, aa nct suveranul se ntoarse sub zidurile oraului pentru a impulsiona asediul. Lisimah era acela care dirija mainile de asalt i tocmai dduse ordin ca un berbec uria s se apropie de un loc n care o galerie spat n timpul nopii slbise ntriturile i provocase prbuirea lor parial. - Vreau ca, ncepnd din acest moment, zidurile s fie lovite fr oprire, zi i noapte, fr rgaz. Aducei i toba mare de la Cheroneea: bubuitul su trebuie s se aud pn n cetate i s mprtie panica. i nu va trebui s se opreasc dect atunci cnd zidurile vor cdea sub loviturile de berbec. Doi clrei intrar n galop n tabra de pe rm i-i transmiser lui Nearchos ordinele regelui. Amiralul trimise pe ap zece brci avnd la bord vase cu ulei care trebuia aprins noaptea n caz de nevoie i ordon s se aduc toba cea mare pn sub zidurile cetii Milet. Nu trecu mult timp i brcile erau deja n larg, atep tnd ntoarcerea flotei persane. Tunetul de la Cheroneea", 107 aa cum l numeau acum soldaii, se fcu auzit. Era, ntr-adevr, ca un tunet nfundat, ritmat i amenintor, care parc se izbea de pereii munilor dimprejur i se rs-frngea ctre rm. La acel tunet rspunser curnd loviturile asurzitoare ale berbecilor cu care sute de brae loveau zidurile, n timp ce catapultele aruncau o mulime de pietre pe metereze pentru a-i ine departe pe aprtori. Cnd o echip obosea, era nlocuit de alta cu fore proaspete i, cnd o main se defecta, era imediat nlocuit cu una n stare de funcionare: aprtorii cetii asediate nu aveau rgaz nici s respire. La cderea ntunericului, flota persan, profitnd de briz se strecur n rad ndreptndu-se cu pnzele ridicate ctre tabra naval a lui Nearchos. Dar micile brci vegheau din ntuneric. ndat ce vzur apropiindu-se siluetele uriaelor corbii persane deschiser vasele cu ulei i le vrsar n mare unul dup altul, astfel nct s formeze un lan lung.

Apoi, i ddur foc. O barier uria i erpuitoare de flcri izbucni pe suprafaa ntunecat a apelor luminnd pn departe i, imediat, trmbiele detaamentelor de pe uscat sunar alarma, n scurt timp, tot rmul era un furnicar de lumini i se auzir ordinele ofierilor care, la lumina torelor, pregteau armata pentru a face fa pericolului. Vznd toate acestea, flota persan nici nu mai ncerc mcar s treac de linia de foc i comandanii corbiilor ddur de ndat ordin s se vsleasc ndrt. Cnd soarele se ridicase pe cer, golful era pustiu. Nearchos fu primul care-i ddu de tire lui Alexandru: 108 din convoi disprnd ctre sud. Dup prerea mea, au plecat i nu se mai ntorc. - S te-asculte zeii, amirale. n clipa aceea, intr i comandantul atenian Karilaos, narmat pn n dini. - Ce zici de asta? - l ntreb Alexandru. - C am avut noroc - rspunse Karilaos. - In orice caz, eu m-a fi luptat cu ei fr probleme n largul mrii. - Mai bine c s-a terminat aa - i spuse Alexandru. - Am cruat corbii i oameni. - i acum, ce facem? - ntreb Nearchos. - Ateptai pn la amiaz: dac nu se mai arat, dai corbiile la ap i inei-le la ancor. Cei doi ofieri ieir, pornind spre echipajele lor. Alexandru ncalec, li se altur lui Seleucos, Ptolemeu i Per-dicas ndreptndu-se ctre ziduri. II ntmpinar loviturile de berbec, bubuiturile tunetului de la Cheroneea" i, mai apoi, Parmenion. Regele ridic privirea spre fortificaii i observ c n ziduri se fcuse deja o sprtur care se lrgea cu fiecare lovitur i c soldaii mpingeau ntracolo un turn de asalt. - Suntem gata s dm atacul decisiv, Mria Ta! - url Parmenion ca s se fac auzit n hrmlaia aceea. - Le-ai comunicat soldailor ordinele mele? - Da. Fr mcel, fr violuri, fr jafuri. Cei care vor fi prini cu aa ceva, vor fi executai pe loc. - Ordinul a fost tlmcit i pentru rzboinicii barbari? - i pentru ei. - Foarte bine. Poi ncepe. Parmenion fcu un semn ctre unul dintre oamenii si care vntur de trei ori un steag galben. Turnul de asalt rencepu s se mite, apropiindu-se tot mai mult de zid. Se auzi n clipele acelea un huruit asurzitor i o mare poriune din zid se prbui sub loviturile de berbec, ridicnd un nor de praf care nu mai lsa s se deosebeasc atacatorii de aprtori. ___________ 109 ntre timp, turnul cobor o punte pe coama zidului i un detaament de macedoneni se avnt pe metereze pentru a-i respinge pe localnicii care ncercau s apere sprtura deschis de berbec. Se ncinse o ncierare furibund: muli dintre atacani se prbuir de pe nlimea bastioanelor sau de pe puntea instalat de turnul de asalt, dar n curnd reuir s

cucereasc un cap de pod pe coama zidului i s-i alunge pe aprtori, apoi ncepur s arunce sgei i sulie ctre cei care se mai aflau de cealalt parte a breei deschise n zid. ndat ce se mai risipi pulberea, un detaament de scutieri" porni la atac prin sprtura din zid, urmat de uniti de asalt formate din traci i tribalii. Descurajai, epuizai de eforturile supraomeneti depuse pn atunci, lupttorii din Milet ncepur s cedeze teren i trupele lui Parmenion ptrunser dincolo de ziduri. Muli dintre soldaii aflai acolo, cei de condiie social mai joas, se predar i viaa le fu cruat, dar mercenarii greci i trupele de elit ale membrilor aristocraiei, bnuind ce-i putea atepta, alergar pn n captul opus al oraului, i lepdar armurile i se aruncar n mare de la nlimea turnurilor, notnd cu disperare ctre mica insul Lades, acolo aflndu-se un fort n care ar fi putut ncerca s-i salveze viaa. Alexandru intr clare n oraul cucerit i ajunse de ndat la parapetul dinspre apus al zidurilor. Se vedeau n deprtare fugarii aflai acum n mijlocul golfului: unii, sfrii de oboseal, erau nghiii de valuri, alii continuau s nainteze cu lovituri regulate de brae ctre insuli. Regele se ntoarse mpreun cu Hefestion i ajunse n galopul calului la tabra naval de la poalele muntelui Latmos, unde aproape toate navele fuseser repuse pe linia de plutire. Urc la bordul navei amiral i ordon ca aceasta s se ndrepte ctre Lades. Cnd erau gata s acosteze, vzu c supravieuitorii asediului se aflau deja nuntrul micului fort: avnd n 110 mn doar spadele, tremurnd de oboseal, nc uzi dup traversarea golfului, preau nite stafii. Alexandru i spuse lui Hefestion s rmn pe loc i nainta ctre ziduri. - De ce ai fugit aici? - le strig el. - Pentru c acest loc este destul de mic pentru a putea fi aprat de puini oameni. - Ci suntei? - mai ntreb Alexandru, aflat acum chiar sub ziduri. Hefestion i grzile de corp venir aproape de el pentru a-l apra la nevoie cu scuturile, dar el i trimise ndrt. - Destui pentru ca voi s nu-l putei cuceri dect cu mare greutate. - Deschidei poarta i nu vei pi nimic. Eu respect bravura i curajul. - Cine eti tu, mi biete? - ntreb cel care vorbise mai nainte. - Sunt regele macedonenilor. Hefestion ddu din nou ordin grzilor s nainteze, dar Alexandru le fcu iari semn s nu se mite din loc. Asediaii se sftuir puin ntre ei, apoi omul acela vorbi din nou: - Am cuvntul tu de rege? - Ai cuvntul meu de rege. - Ateapt, vin acolo. Cu un zgomot de zvoare, poarta fortului se deschise i apru brbatul care vorbise. Avea cam cincizeci de ani, barba i era lung i nengrijit i prul nclit de sarea din apa mrii; braele i erau uscive i pielea zbrcit. Se afla, singur, n faa lui Alexandru. - Pot s intru? - ntreb regele. 11

17 na Dup ce l-au vzut la fa pe Alexandru i au vorbit cu el, rzboinicii din Milet care se refugiaser notnd pn n insula Lades i jurar credin. Cei mai muli dintre ei, cam trei sute, se nrolar n armata macedonenilor pentru a participa la campania din Asia. Oraul a fost respectat, nu a fost permis nici un jaf i s-a luat hotrrea de a se reface zidurile. La dorina regelui, Eumene a convocat consiliul orenesc, a repus n drepturi instituiile democratice i a stabilit ca aceleai dri care fuseser pltite pn atunci Marelui Rege s-i fie pltite acum lui Alexandru. Pentru c tot se ntrunise consiliul, el ceru s i se achite ct mai repede, n avans, o parte din aceti bani, dar i aa situaia rmnea critic din cauza enormelor cheltuieli de rzboi. A doua zi, la adunarea comandanilor armatei, secretarul le mprti celor de fa situaia financiar, cu o dare de seam amnunit asupra cheltuielilor, fapt ce le ls tuturor un gust amar n ciuda marilor victorii pe care le obinuser pn atunci. - Eu nu neleg - spuse Leonatos. - Ar fi suficient s n tindem minile ca s ne lum tot ce ne trebuie. Oraul acesta este att de bogat i noi i-am cerut doar o sum infim. - Stai s-i explic eu - interveni Ptolemeu condescendent. - Vezi, Miletul face parte acum din regatul nostru: dac l-am jupui de bani ar nsemna s facem acelai lucru i cu un ora macedonean ca Aigai sau Drabescos. 112 - Dar regele Filip n-a procedat aa cnd a cucerit Olin-tul i Potideea aminti Clito cel Negru. Alexandru se ncrunt, dar tcu. Nici ceilali nu mai spuser nimic. Seleucos rupse, ntr-un trziu, tcerea: - Erau alte timpuri, Clito: regele Filip trebuia s dea un exemplu, noi ns vrem s unim toate inuturile ce aparin grecilor ntr-o singur patrie. In acel moment Parmenion lu i el cuvntul: - Oameni buni, nu trebuie s ne batem capul cu asemenea probleme: ne-a mai rmas de eliberat doar Halicarnasul. Vom face i acest ultim efort i, dup aceea, vom putea spune c ne-am ndeplinit misiunea. - Crezi? - ntreb destul de iritat Alexandru. - Eu n-am afirmat niciodat aa ceva, n-am stabilit vreodat limitele i nici durata expediiei noastre. Dar, dac nu eti n stare, generale, poi s te ntorci acas n orice moment. Parmenion i cobor privirea i-i muc buzele. - Tata nu vroia... - ncerc s spun Filotas. - tiu foarte bine ce vroia s spun tatl tu - i replic Alexandru - i naveam de gnd s jignesc un mare soldat. Generalul Parmenion a purtat, ns, multe btlii, a condus multe asedii, n-a dormit attea nopi i nu mai este chiar tnr. Nimeni nu l-ar condamna dac ar vrea s se ntoar c n ar pentru o odihn pe deplin meritat. Parmenion i nl fruntea i-i roti mprejur privirea ca un leu btrn nconjurat de nite puiandri care devin prea insisteni i ncep s-l scie. - N-am nevoie de odihn - spuse el - i mai sunt nc n stare s-l nv pe oricare dintre cei de aici, cu excepia regelui - dar se nelegea foarte bine c vroia s spun, de fapt, inclusiv pe rege" - cum se ine sabia n mn.

i, dac trebuie ca doar eu nsumi s decid n aceast privin, exist o singur modalitate de a reveni n patrie nainte ca expediia s se fi ncheiat: transformat n cenu i pus 1ntr-o urn funerar. Mult timp dup ce sfri de vorbit, domni o tcere adnc pe care o rupse n cele din urm Alexandru: - Exact aa 11 3 ceva m ateptam s aud. Generalul Parmenion va rmne cu noi ca s ne ajute cu curajul i cu experiena sa, iar noi i mulumim din toat inima. Dar, acum - continu el-trebuie s v comunic o hotrre foarte important pe care am luat-o de curnd i la care am meditat ndelung. Aceea de a renuna la flot. La spusele regelui, se strni un freamt n cortul regal. - Ai hotrt s renuni la flot? - repet, nevenindu-i s cread, Nearchos. - Aa este - continu netulburat regele. - i evenimentele din ultimele zile au demonstrat c nu mai avem nevoie de ea. Ne sunt suficiente douzeci de corbii pentru a transporta mainile de asediu demontate. Vom merge pe uscat i vom cuceri rmul i porturile: n acest fel, flota persan nu va mai avea posibilitatea s acosteze nicieri pentru a se aproviziona. - S-ar putea, totui, ca ei s debarce n Macedonia - remarc Nearchos. - l-am trimis deja o scrisoare lui Antipatros, recoman-dndu-i s stea cu ochii n patru. Oricum, nu cred c persanii ar face aa ceva. - O asemenea msur ar economisi, cu siguran, peste o sut cincizeci de talani pe zi, bani pe care nu-i avem -interveni i Eumene - dar nu vreau s fac din asta doar o chestiune de bani. - n plus - adug suveranul - faptul c nu vor mai avea o cale de scpare pe mare i va motiva i mai mult pe soldai. Chiar mine i voi comunica hotrrea mea lui Kari-laos. Tu, Nearchos, vei prelua comanda micii flote pe care o vom mai pstra. Nu-i mult, dar conteaz. - Fie aa cum spui, Mria Ta - se supuse amiralul. - S sperm c ai dreptate. - Are sigur dreptate - declar Hefestion. - N-a greit niciodat de cnd l cunosc. Eu sunt de partea lui. - i eu - spuse Ptolemeu. - Nu avem nevoie de ate-nieni. De fapt, sunt sigur c ne vor prezenta n curnd nota 114 de plat pentru colaborarea lor i va fi, negreit, foarte piprat. - Atunci, suntei cu toii de acord? - ntreb regele. Cei de fa rspunser afirmativ, cu excepia lui Parme-nion i a lui Clito. - Clito i cu mine nu suntem de acord - spuse Parme-nion - dar asta nu nseamn nimic. Regele ne-a demonstrat pn acum c nu are nevoie de sfaturile noastre. El tie, n orice caz, c se poate baza pe devotamentul nostru i c-l vom sprijini. - Un sprijin de care nu ne putem lipsi - afirm Alexandru. - n ce-l privete pe Clito, dac n-ar fi fost el, aventura din Asia ar fi fost ncheiat pentru mine. La Granicos, el a fost acela care a retezat braul ce era gata s-mi ia capul: n-am s uit niciodat asta. Acum, hai s mncm. Mi s-a fcut o foame grozav. Mine vom aduna toat armata i le voi comunica tot ce am hotrt. Eumene anun c adunarea luase sfrit i ddu dispoziii s fie invitai la cin ofierii atenieni precum i Calis-tene, Apel Ies i Kampaspe care

acceptar cu mare plcere. Chem apoi i nsoitoare" foarte graioase i pricepute n a ntreine buna dispoziie la un banchet al tinerilor. Toate erau din Milet, elegante i rafinate, strlucitoare n frumuseea lor brun i misterioas ca a unor diviniti orientale, zmislite din brbai venii de peste mri i din femei coborte de-a lungul rurilor dinspre marile podiuri din strfundurile continentului. - Aducei-i una i generalului Parmenion! - strig Leona-tos. - Vrem s vedem dac mai poate da lecii i n lupta cu sulia, nu numai cu sabia! Gluma i fcu s rd pe toi i mprtie ncordarea acelor momente de rscruce. Dei nici unuia dintre ei nu-i era fric, apropiata plecare a flotei era ca o desprire definitiv: i lsau n urm patria, poate pentru totdeauna. La scurt timp dup ce ncepuse cina, Alexandru se ridic i plec: se simea puin ameit de vinul de Cipru i 11 5 deranjat de ndrzneala din ce n ce mai mare a lui Kampaspe care mnca i bea cu mna stng, dei nici vorb s fi fost stngace, ci pentru c umbla cu dreapta prin alte pri. ndat ce ajunse afar, porunci s-i fie adus Ducipal i porni n galop n direcie opus mrii: vroia s simt miresmele primverii i s se bucure de luna plin care tocmai atunci rsrea. Zece oameni din garda de corp l urmaser imediat, dar caii lor reueau cu greu s se in n urma lui Ducipal care nu-i ncetinea galopul nici pe crarea ce urca pe muntele Latmos. Clri timp ndelungat, pn cnd simi c sudoarea curgea de pe bidiviul su. Trecu la pas i continu s nainteze pe podiul vlurit care se aternea n faa lui, presrat cu mici ctune i stne izolate. Oamenii din gard, cunos-cndu-i bine ndatoririle, nu se apropiau de el, dar l ur mreau din priviri de la distan. Din cnd n cnd, se vedeau patrule clri macedonene care treceau n goana mare, strnind ltratul cinilor de prin gospodriile rneti sau fcnd s se ridice n zbor diferite psri tulburate din odihna nocturn. Armata macedonean lua treptat n stpnire teritoriile din interiorul Anatoliei, aflate sub domnia de secole a unor strvechi comuniti tribale. La un moment dat, vzu semne de agitaie naintea lui, pe drumul care ducea la micul orel Alinda: mai muli clrei care alergau cu tore, strigte, ceart. i lu de la oblncul eii tradiionala plrie macedonean cu boruri largi, i-o puse pe cap, apoi se nfur n mantia ampl i se apropie la pas. Clreii opriser un car nsoit de doi oameni narmai care opuneau rezisten cu lncile n mini i nu lsau s fie dai jos cltorii. Alexandru se apropie de ofierul macedonean care comanda patrula i-i fcu un semn; acesta fcu un gest de 116 enervare, dar razele lunii czur pentru o clip pe steaua alb, ca un craniu de bour, de pe fruntea lui Ducipal i atunci omul i recunoscu regele. - Mria Ta, dar ce.... Alexandru i fcu semn s vorbeasc n oapt i-l ntreb: - Ce se ntmpl?

- Soldaii mei au oprit carul acesta i vrem s tim cine este n el i de ce cltorete n toiul nopii nsoit de o escort, dar ei nu vor s ne lase. r Ordon clreilor ti s se dea napoi i spune celor din escort c nu vor pi nimic, c persoanele din car nu au a se teme de nimic, cu condiia s coboare singuri. Ofierul fcu ntocmai, dar oamenii care aprau carul nu se micar din loc.De dup o perdea se auzi, ns, o voce de femeie: - Ei nu neleg limba greac, ateptai o clip... ndat dup aceea, o femeie cu faa ascuns de un vl cobora cu micri graioase, punnd piciorul pe o mic treapt. Alexandru i spuse ofierului s fac lumin cu tora i se apropie de misterioasa femeie. - Cine eti? Cum de cltoreti noaptea i cu o escort narmat? Cine mai este cu tine? Femeia i arta chipul de o frumusee neasemuit, doi ochi mari negri cu gene lungi, buze crnoase frumos desenate i, dincolo de toate, o atitudine mndr, demn, uor umbrit de un tremur de iritare. - M numesc... Mitrianes - rspunse ea dup o scurt ezitare. - Soldaii votri mi-au ocupat casa i proprietatea de pe muntele Latmos, aa c mam hotrt s merg la soul meu, la Prusa, n Bitynia. Alexandru schimb o privire cu ofierul i acesta o ntreb: - Cine mai este n car? - Copiii mei- spuse femeia i-i chem. Coborr doi adolesceni frumoi la nfiare. Unul semna mai mult cu mama sa, cellalt ns era mult diferit: ochi verzi-albstrii i prul blond. Regele i privi cu atenie. -neleg limba greac? 11 7 - Nu - rspunse femeia, dar lui Alexandru nu-i scp o privire de nelegere pe care ea o adresase copiilor, parc ar fi spus: Lsai-m pe mine s vorbesc". - Soul tu nu pare s fie persan: biatul acesta are ochii albatri i prul blond - afirm regele i-i ddu seama c femeia se afla n ncurctur. Ii scoase plria, desco-perindu-i faa i se apropie i mai mult, fermecat de frumuseea ei i de aerul aristocratic al privirii sale. - Soul meu este grec i era... medicul satrapului Frigiei. Nu am veti de la el de mult timp i m tem s nu i se fi ntmplat ceva ru. ncercm s ajungem pn la el. - Nu acum, ns: este prea periculos pentru o femeie i pentru doi copii. Vei fi musafira mea n noaptea aceasta i mine vei putea pleca mai departe cu o escort mai puternic. - Te rog, mrite domn, nu-i nevoie de aa ceva. Sunt sigur c nu ni se va ntmpla nimic dac ne lai s plecm. Avem drum lung de fcut. - Fii linitit. Nu trebuie s te temi de nimic, nici tu i nici fiii ti. Nimeni nu va ndrzni s-i aduc vreo ofens. - Se adres apoi oamenilor si: Escortai-o n tabr! 118 VALERIO MASSIMO MANFREDl - Pregtete o baie n cortul acela - i porunci regele -i paturi pentru doi biei i o femeie. - O femeie? Cine este femeia asta, stpne? Alexandru i arunc o privire aspr i Leptine se supuse fr a mai scoate vreo vorb.

li spuse apoi fetei: - Spune-i c, dup ce se va instala, o atept n cortul meu. Din pavilionul n care se inuse consiliul de rzboi, aflat destul de aproape, se auzeau strigte dogite de cheflii, muzic dezordonat de fluiere i de flaute, chicotelile femeilor i urletele lui Leonatos care se ridicau pe deasupra de toat hrmlaia. Alexandru puse s i se aduc ceva de mncare, smochine abia coapte, miere i lapte, apoi lu n mn portretul lui Memnon pe care Apelles l lsase pe masa lui, l privi i rmase surprins de felul n care pictorul realizase expresia de inexprimabil melancolie a acelui om. Puse tblia la loc pe mas i ncepu s citeasc scrisorile sosite n ultimele zile: o scrisoare a regentului Antipa-tros care-i spunea c situaia era, n general calm, exceptnd pornirile necugetate ale reginei care insista s se ocupe de treburi de stat ce nu fceau parte dintre prerogativele sale i o scrisoare de la Olimpia prin care aceasta protesta pentru c regentul nu-i lsa nici o libertate i nu putea aciona conform rangului i poziiei sale. Nu pomenea nimic despre darurile scumpe pe care i le trimisese dup victoria de pe rul Granicos. Poate c nc nu le primise. 18 TOI Cnd i nl privirea de pe scrisori, ea se afla n faa lui. Avnd capul descoperit, ochii conturai uor cu o linie neagr, dup moda egiptean, corpul nfurat ntr-o mantie de in verde brodat cu motive orientale, prul negru ca pana corbului adunat n cretet cu o panglic argintie dup moda greceasc, strina prea s pstreze n toat nfiarea sa ceva din vraja razelor lunii sub care-i apruse pentru prima dat. Regele se apropie i ea ngenunche ca s-i srute mna. - N-aveam de unde s tiu, mrite doamne... lart-m. Alexandru i lu minile ntr-ale sale i o ndemn s se ridice iar faa ei veni att de aproape de a lui nct i simi parfumul prului: miros de violete. Rmase mpietrit. Niciodat pn atunci nu simise o dorin att de imperioas de a strnge o femeie la pieptul su. Ea nelese ce se petrecea cu brbatul din faa ei i, n acelai timp, simi n privirea lui o for aproape de nenvins care o atrgea, aa cum un fluture de noapte este atras de lumina unei lmpi. Puse ochii n pmnt i spuse: - l-am adus pe fiii mei ca s-i prezinte omagiile lor. - Se ddu ndrt pn la intrarea n cort i-i chem nuntru pe biei. Alexandru se apropie de tava cu dulciuri i fructe. - V rog, gustai ceva, nu v sfiii. - Dar, pe cnd se ntorcea adresndu-se copiilor, privirea sa surprinse ntr-o fraciune de secund ceea ce se petrecuse ct ai clipi n spatele su. 120 Unul dintre biei vzuse portretul lui Memnon rezemat pe mas i nu-i putuse opri un gest de total surpriz pe care mama sa l oprise cu o privire i cu o uoar apsare a minii pe umr. Regele se prefcu c nu observase nimic. Repet doar: - Nu vrei s luai nimic? Nu v este foame? - Ii mulumim, mrite Domn - rspunse femeia- dar suntem foarte obosii

de pe drum i am dori doar s ne retragem dac nu ai nimic mpotriv. - Sigur c da. V rog s mergei la culcare. Leptine va duce aceast tav la voi n cort: dac v va fi sete sau foame n timpul nopii, le vei avea la ndemn. O chem pe fat ca s-i conduc pe oaspei, se ntoarse n faa mesei, se aez i lu din nou n mn portretul dumanului su, ca i cum ar fi vrut s descopere n privirea acestuia secretul misterioasei sale energii. Tabra era cufundat ntr-o tcere adnc i trecuse de miezul nopii. Civa ostai din gard i fcur rondul de inspecie i ofierul se convinse c santinelele de la posturile fixe erau numai ochi i urechi. Cnd se stinser ultimele ecouri ale schimburilor de parol, o siluet nfurat ntro mantie iei pe furi din cortul oaspeilor i se n drept ctre cel al regelui. Peritas dormea n cuca sa i nu simea dect briza srat a mrii care ducea spre necuprinsul cmpiei orice alt miros. Cele dou santinele din faa pavilionului regal stteau rezemate n sulie, de o parte i de alta a singurei intrri. Misterioasa siluet se opri puin pentru a le privi, apoi se ndrept fr ovire spre ei, n loc deschis, innd n mini o tav. - Este Leptine - spuse unul dintre cei doi. - Salutare Leptine. De ce nu vii mai trziu sa ne ii de urt i nou? Tare mai suntem obosii i singurei! Femeia ddu din cap n semn c era obinuit cu asemenea glume, i invit s ia cteva prjituri de pe tav i intr n cort. _________ 121 La lumina tremurnd a celor dou opaie, i ddu valul la o parte i apru chipul mndru al musafirei strine. Zbovi cu privirea pe portretul lui Memnon care se afla tot pe mas i-l atinse delicat cu vrfurile degetelor, apoi i scoase din pr un ac lung cu mciulie de chihlimbar i se apropie cu pas uor de perdeaua care desprea patul regelui de restul cortului. Acolo nu se vedea dect lumina slab a unui alt opai. Ddu perdeaua la o parte. Alexandru dormea ntins pe spate, nvelit doar cu tunica militar i avnd atrnat pe perete armura luat din templul Atenei de la Troia. Exact n aceeai clip, la mare deprtare, n iatacul su din palatul de la Pella, regina Olimpia se frmnta n somn chinuit de un vis urt i, apoi, deodat, se ridic n capul oaselor i slobozi un urlet ascuit care-i nghea sngele n vine i care rsun n camerele nvluite n tcere ale palatului regal. Femeia cut locul n care trebuia s se afle inima lui Alexandru, innd acul de pr n mna stng, apoi nl dreapta pentru a lovi n mciulia de chihlimbar, dar, n aceeai clip, regele se trezi i o fulger cu o privire ca de foc. Poate c nu era dect umbra piezi a opaiului, dar ochiul su stng, negru ca bezna nopii, fcea ca el s par o fiin de pe alte trmuri, asemenea titanilor, poate chiar un monstru mitologic. Mna femeii se opri n aer la mijlocul drumului, incapabil s mai dea lovitura mortal. Alexandru se ridic ncet, apropiindu-i pieptul de acul de bronz pn cnd n vrful acestuia apru o pictur din sngele su. Continua s-o priveasc int n ochi fr s clipeasc. - Cine eti? - o ntreb cnd fu n picioare n faa ei. - De ce vrei s m

ucizi? 19 Femeia ls acul s-i cad din mn i izbucni n plns acoperindu-i faa cu minile. - Spune-mi cine eti - o ntreb din nou Alexandru. - Nu-i fac nimic. Am observat ce reacie a avut fiul tu cnd a vzut portretul lui Memnon pe masa mea. El este soul tu, aa-i? Aa este? - repet el pe un ton mai ridicat, apucnd-o de ncheietura minilor. - M numesc Barsines - rspunse femeia cu o voce stins i fr a ridica privirea - i sunt soia lui Memnon. Nu-i pe depsi pe fiii mei, te rog, i, dac ai team de zei, nu m dezonora. Soul meu va plti o rscumprare foarte mare, orict de mare, pentru a-i vedea familia liber. Alexandru o fcu s-si ridice faa, o privi drept n ochi i simi c parc lua foc. nelese c, dac ar fi reinut-o alturi de el, femeia aceea ar fi putut face din el orice ar fi dorit. i n privirea ei se ghicea, ns, un freamt ciudat, altul dect teama unei mame sau a unei femei singure i captive. Se vedeau n ochii ei strfulgerrile unei puternice i misterioase emoii, dominat i poate reinut de o voin care mai rezista nc, dei era pus serios la ncercare. O ntreb: - Unde este Leptine? - La mine n cort, pzit de fiii mei. - i i-ai luat mantia... -Da. - l-ai fcut ceva ru? 123 -Nu. - O s te las s pleci i taina aceasta va rmne ntre noi. Nu-i nevoie de nici o rscumprare, eu nu m rzboiesc cu femeile i cu copiii: cnd voi da ochi cu soul tu m voi bate chiar eu cu el i-l voi nvinge dac voi ti c premiul vei fi tu. Du-te acum i trimite-o aici pe Leptine. Mine o s pun s fii condus ncotro vei dori. Barsines i srut mna bolborosind pe limba ei cuvinte de neneles, apoi se ndrept spre ieire. Alexandru, ns, o opri din drum: - Stai puin. Se apropie, n timp ce ea l privea cu ochii strlucitori, cu genele tremurnd, i lu faa n palme i i srut buzele. - La revedere. S nu uii de mine. O conduse afar din cort i privi ndelung n urma ei, pe cnd cei doi pezeteri de gard, vzndu-l pe rege, stteau epeni ca suliele din minile lor. Leptine se ntoarse puin dup aceea, suprat i tulburat pentru c fusese sechestrat de doi bieandri, dar Alexandru o liniti: - Nu trebuie s-i faci griji, Leptine: femeia se temea doar c ar putea pi ceva. l-am spus s nu-i fac pro bleme. Du-te acum s te culci, poate c eti obosit. O srut i se culc i el. A doua zi porunci ca Barsines s fie condus pn pe malurile rului Meandros cu un permis de liber trecere semnat de el nsui i nsoi i el micul convoi pe o distan de zece stadii. Cnd l vzu oprindu-se, Barsines se ntoarse pentru a-l saluta cu un semn din mn.

- Cine este omul acela? - ntreb Phraates, mezinul. - De ce avea pe mas portretul tatlui nostru? - Este un mare rzboinic i un om drept - rspunse Bar sines. - Nu tiu de ce avea pe mas portretul tatlui vostru: poate pentru c Memnon este singurul om din lume care se poate msura cu el. 124 Se ntoarse din nou i-l vzu pe Alexandru tot acolo, nemicat, clare pe Ducipal, pe creasta btut de vnturi a unui deal. Aa l pstr n minte pentru totdeauna. Memnon mai rmase zece zile pe dealurile din jurul oraului Halicarnas, ateptnd ca toi soldaii si care scpaser cu via din btlia de pe Granicos, cam o mie, s i se alture i s refac formaiile. Apoi, ntr-o noapte, intr clare n ora, singur, nfurat ntr-o mantie i cu un turban persan care i acoperea aproape n totalitate faa; se ndrept ctre Casa Consiliului. Marea sal de adunri se nla n apropierea giganticului Mausoleu, impuntorul mormnt al fondatorului dinastiei din Caria, Mausol, cel care fcuse din acest ora capitala regatului su. Luna sclda n lumin grandioasa construcie: un cub de piatr care purta n partea de sus un lung ir de coloane ionice, deasupra crora se nla o piramid n trepte ca suport pentru cvadriga de bronz ce purta efigia suveranului disprut. Prile sculptate, oper a celor mai mari sculptori ai generaiei precedente, Scopas, Briaxis, Leohares, nfiau episoade din mitologia greac al crei patrimoniu fcea de-acum parte din cultura acelor inuturi, n special su biectele care se potriveau mediului asiatic, cum ar fi lupta dintre greci i amazoane. Memnon se opri o clip pentru a privi mai atent un ba sorelief n care un rzboinic grec nfcase de pr o amazoan i i apsa cu cruzime spinarea. ntotdeauna i pusese ntrebarea de ce oare n arta greceasc, att de sublim n exprimrile ei, existau o mulime de scene de violen fa de femei. Trsese concluzia c era vorba, pur i simplu, de fric, tocmai acea fric din cauza creia i ineau soiile ferecate n ginecee, astfel nct, atunci cnd participau la viaa social, trebuiau s recurg la prezena unor nsoitoare". 125 Se gndi la Barsines care trebuia s fie de-acum n siguran n cltoria ei pe Calea Regal, drumul cu pori de aur, i fu cuprins de amintiri amare. i amintea picioarele ei ca de gazel, pielea brun, parfumul de violete al prului, timbrul senzual al vocii, mndria aristocratic a ntregii sale comportri. ndemn calul cu clciele i merse mai departe, ncercnd s-i alunge melancolia care, n acele momente, fcea ca puterile extraordinare acordate de Marele Rege n persoan s nu-i mai ofere o satisfacie prea mare. Trecu prin faa statuii din bronz a celui mai ilustru dintre locuitorii oraului Halicarnas, marele Herodot, cel ce scrisese monumentalele Istorii, cel care descrisese cel dinti ciocnirea titanic dintre greci i barbari din timpul rzboaielor persane, el fiind, poate, singurul care nelesese adevratele lor motive deoarece se trgea din tat grec i mam asiatic.

Ajuns n faa cldirii Consiliului, descleca, urc scara monumental iluminat de felinarele uriae care ardeau pe dou iruri de trepiede i btu de mai multe ori la ua mare de la intrare, pn ce veni cineva s-i deschid. - Sunt Memnon - spuse el artndu-i chipul. - Am sosit adineaori. Fu condus n sala de adunri unde se aflau toate autoritile civile i militare ale oraului: comandanii persani ai garnizoanei, generalii atenieni Efialtes i Trasibul care comandau trupele de mercenari i satrapul Cariei, Orontoba-tes, un persan gras care ieea imediat n eviden prin hainele sale luxuoase, cerceii, inelul de mare pre i strlucitorul akinake din aur masiv care-i atrna la old. Era de fa i regele Cariei, Pixodaros, un brbat cam de patruzeci de ani, cu o barb neagr i prul uor ncrunit la tmple. Cu doi ani nainte, i oferise fiica de soie unuia dintre prinii Macedoniei, dar cstoria nu mai avusese loc astfel nct atenia lui se ndreptase ctre noul satrap persan al Cariei, Orontobates, care era acum ginerele su. 126 Pentru cei care trebuiau s conduc adunarea fuseser pregtite trei scaune: dou erau deja ocupate de Pixodaros i de Orontobates, iar Memnon fu invitat s ia loc pe al treilea, la dreapta satrapului persan. Era clar c ateptau cu toii ca el s ia cuvntul. - Brbai din Halicarnas i din Caria - ncepu Memnon -Marele Rege mi-a conferit o responsabilitate uria, aceea de a opri naintarea suveranului macedonean i eu vreau s-mi fac datoria cu orice pre. Sunt singurul de aici care a dat ochii cu Alexandru i care a luptat cu lancea i cu sabia mpotriva armatei macedonene; v asigur c este un adversar de temut. Nu numai c, pe cmpul de lupt, este ndrzne peste msur, dar, n plus, este abil i imprevizibil. Din modul n care a cucerit oraul Milet ne putem da seama de ce este n stare, chiar i n condiiile unei totale inferioriti pe mare. Nu intenionez s m las luat prin surprindere: oraul Halicarnas nu va cdea. l vom obliga s-i macine forele sub zidurile noastre pn cnd va fi epuizat. Noi vom primi n continuare ntriri pe mare, acolo unde flota noastr este stpn i vom putea rezista la nesfrit. Cnd, n cele din urm, va sosi momentul potrivit, vom iei din cetate i-i vom zdrobi pe rzboinicii si sleii de puteri. lat care este planul meu: n primul rnd, nu-l vom lsa s se apropie cu mainile lui de rzboi, puternice i eficiente, proiectate special pentru regele Filip de ctre cei mai buni ingineri ai Greciei, li vom nfrunta folosind propriile lui arme: macedoneanul a mpiedicat flota noastr s se aprovizioneze cu ap i cu alimente punnd stpnire pe porturi, iar noi vom face acelai lucru, nelsndu-l s-i descarce mainile de pe corbii n apropierea oraului nostru. Vom trimite detaamente de clrei i trupe de asalt n cel mai mic golfule existent pn la o distan de treizeci de stadii de Halicarnas. Asta nu este totul. Singurul punct n care ar putea ncerca s ne atace este sectorul de nord-est al zidurilor 127 noastre. Vom spa acolo un an lung de patruzeci de picioare i larg de optsprezece, astfel nct, chiar dac ar reui s-i debarce pe uscat

mainile de asalt, nu s-ar putea apropia cu ele de ora. Pentru moment, asta-i tot. Facei n aa fel nct lucrrile s nceap chiar de mine n zori i s continue fr rgaz, ziua i noaptea." Toi cei prezeni fur de acord cu acest plan care prea deosebit de bun i ieir pe rnd din sal rspndindu-se pe strzile oraului scldate n razele lunii pline. Mai zbovir doar cei doi atenieni: Trasibul i Efialtes. - Vrei s-mi spunei ceva? - vru s tie Memnon. - Da - rspunse Trasibul. - Efialtes i cu mine am vrea s tim pn n ce grad ne putem baza pe tine i pe oamenii ti. - A putea s v ntreb i eu acelai lucru - ripost Memnon. - Vroiam, de fapt, s spunem - interveni Efialtes, o namil de om nalt de cel puin ase picioare i cu o constituie herculean - c pe noi ne mn n lupt ura mpotriva macedonenilor care ne-au umilit patria, oblignd-o s accepte condiii de pace ruinoase: am devenit mercenari pentru c era singurul mod n care puteam lupta cu dumanul fr a provoca neplceri oraului nostru. Dar tu? Ce te face s lupi? Cine ne garanteaz c vei rmne credincios acestei cauze chiar i atunci cnd nu-i va mai conveni? Nu eti, de fapt, dect un... - Mercenar de profesie? - l ntrerupse Memnon. - Da, aa este. Dar tot aa sunt i oamenii votri, de la primul pn la ultimul. Astzi, pe piaa rzboiului, voi oferii cele mai multe sbii mercenare. Pretindei c ura voastr este o garanie. Ar trebui s v cred? De-attea ori am vzut cum frica este mai puternic dect ura i acelai lucru s-ar putea ntmpla i cu voi. Eu nu am alt patrie dect onoarea i cuvntul dat; trebuie s avei ncredere n el. Nimic nu este mai important dect asta si familia mea." 1 28 - Este adevrat c Marele Rege i-a invitat la Susa pe soia i pe fiii ti? i dac este adevrat, asta nu nseamn, oare, c nici mcar el nu are ncredere n tine i c-i ine ostatici? Memnon ndrept spre ei o privire ca de ghea: - Pentru a-l nfrnge pe Alexandru, voi avea nevoie de credin i de supunere oarb din partea voastr. Dac vei pune la ndoial cuvntul meu de onoare, n-am nevoie de voi. Plecai unde dorii, v scutesc de orice obligaii pe care vi le-ai asumat. Hai, plecai ct mai avei timp. Cei doi generali atenieni prur s se consulte o clip din priviri, apoi Efialtes spuse: - Vroiam doar s aflm dac tot ce se spune despre tine este adevrat. Acum tim. Conteaz pe noi pn la capt. Cei doi ieir i Memnon rmase singur n sala acum pustie. 20 IU Dup ce se sftui cu ofierii si, Alexandru prsi tabra de lng Milet, n timp ce oamenii lui Nearchos ncepeau s demonteze mainile de asediu pentru a le ncrca pe corbii i pe barcazele ancorate la mic distan de plaj. Amiralul inteniona ca, ndat ce se termina aceast operaiune, s caute un loc de acostare ct mai apropiat de Halicamas. Rmsese mpreun cu doi cpitani atenieni care comandau cele dou mici escadre de trireme de lupt. Pe plaj era un furnicar de soldai i se auzeau glasuri rstite i tot felul de zgomote: lovituri de maiuri, comenzi, strigtele ritmate ale echipajelor

care trgeau de pe barcaze grinzile uriae demontate, pentru a le ridica la bordul corbiilor. Regele arunc o ultim privire asupra a ce mai rmsese din flota aliat i asupra oraului care se ntindea, acum linitit, de-a lungul promontoriului i ddu semnalul de plecare. In faa sa se vedea o vale mrginit de povrniurile acoperite cu mslini ale muntelui Latmos, la nord, i ale muntelui Grios, la sud. Pe fundul vii se strecura drumul prfuit care ducea spre oraul Mylasa. Vremea era cald i senin, argintiul frunzelor de mslin se aternea peste dealuri, iar pe cmpurile cu maci nflorii cocostrci albi ciuguleau prin praie dup broscue sau petiori. La trecerea armatei, i ridicau curioi capul cu cioc lung i continuau s-i caute mai departe hrana. - Tu crezi n povestea cu cocostrcii i cu pigmeii? - l ntreb Leonatos pe Calistene ce clrea alturi de el. 130 - Deh, Homer vorbete despre asta i muli consider demne de crezare cele spuse de Homer - rspunse nu prea convins Calistene. - O fi... mi aduc aminte de leciile btrnului Leonidas: vorbea despre luptele nencetate dintre cocostrci, care ncercau s fure n cioc copiii pigmeilor, i pigmeii care ncercau s sparg oule cocostrcilor. Mie mi se par doar poveti de adormit copiii, dar, dac Alexandru vrea s ajungem chiar la captul cellalt al imperiului persan, poate c vom vedea i noi acele inuturi ale pigmeilor. - Poate - rspunse Calistene ridicnd din umeri - dar, n locul tu, eu n-a fi chiar att de sigur. Vezi tu, astea sunt poveti populare. Se pare c, urcnd n sus, pe cursul Nilului, ar fi posibil s ntlneti pitici cu pielea neagr, dar m ndoiesc c ar putea fi nali doar de-o chioap, aa cum se spune n poveti i c doboar spicele de gru cu securea. Asemenea poveti se modific o dat cu scurgerea timpului i trecnd din gur n gur. De exemplu: dac eu a ncepe s spun altora despre cocostrci c fur copiii pigmeilor pentru a-i duce n familiile care nu au copii, a aduga un amnunt fantastic la o poveste deja exagerat, dar fr a fi vorba despre ceva chiar de necrezut. M nelegi? Leonatos era destul de nedumerit. Privi napoi pentru a se uita la catrii si ce crau mai muli saci grei. - Ce este n sacii aceia? - l ntreb Calistene. - Nisip. - Nisip? - Chiar nisip. - Dar pentru ce? - mi trebuie ca s m antrenez pentru lupt. Mergnd n direcia asta, s-ar putea s ntlnim doar un teren stncos aa c n-a mai avea posibilitatea s m antrenez. Astfel nct, car dup mine nisipul care-mi trebuie. Calistene cltin din cap a mirare i-i ndemn calul cu clciele. Puin dup aceea, trecu pe lng el Seleucos care se grbea n galop spre capul coloanei. Se opri lng 131 Alexandru i-i art acestuia ceva de pe creasta muntelui Latmos. - Ai vzut ce-i acolo? Regele privi n direcia indicat.

- Ce este? - Am trimis doi cercetai s vad despre ce este vorba: este o doamn n vrst care vine n urma noastr de azi-diminea mpreun cu suita ei. - Pe Zeus! La orice m-a fi ateptat pe aceste pmnturi, numai nu s fiu urmrit la distan de o doamn n vrst. - Poate c are i ea chef de oarece! - rnji Lisimah care clrea la civa pai n urm i auzise totul. - Nu vorbi prostii - l puse la punct Seleucos. - Ce crezi c ar trebui s facem, Alexandru? - Sunt sigur c nu reprezint un pericol. Dac are nevoie de noi, se va arta la fa. Nu cred c este cazul s ne facem griji. Continuar s mearg la pas, sub protecia unor grupe de cercetai clri care asigurau flancurile i avangarda, pn ce ajunser la un platou larg de unde valea ncepea s se deschid n form de plnie n direcia oraului. Se ddu semnalul de popas i scutierii" nlar cteva umbrare de pnz pentru a-i adposti pe rege i pe comandani. Alexandru se rezem de trunchiul unui ulm i bu cteva nghiituri de ap dintr-o plosc. ncepea s se fac de-acum foarte cald. - Avem musafiri - observ Seleucos. Regele se ntoarse ctre deal i vzu un brbat mergnd pe jos i ducnd de fru o catrc alb pe care clrea o femeie destul de n vrst i cu haine scumpe. n urma ei, un alt servitor purta o umbrel de soare uria, iar un al treilea alunga mutele cu o aprtoare din pr de cal. In urma lor venea o escort anemic de oameni narmai, cu o nfiare de alminteri foarte panic, i, la mic distan, se afla un mic convoi de care de diferite dimensiuni i de animale de povar. 132 Cnd ciudata caravan ajunse la o distan de o jumtate de stadiu, se opri. Unul dintre oamenii din escort se apropie de locul n care Alexandru se odihnea la umbra ulmului i ceru s fie condus n faa regelui. - Mrite Rege, stpna mea, Ada, regina Cariei, i cere s-o primeti. Alexandru fcu un semn ctre Leptine s vin s-i aranjeze mantia i prul i s-i aeze coroana, apoi rspunse: - Stpna ta este binevenit oricnd dorete. - Chiar i acum? - ntreb strinul ntr-o greac vorbit cu un puternic accent oriental. - Chiar i acum. Nu avem mare lucru s-i oferim, dar am fi onorai dac ar veni s se aeze la masa noastr. Eumene, nelegnd pe dat situaia, ddu ordin s fie ridicat imediat mcar acoperiul cortului regal, astfel nct oaspeii s poat edea la umbr i puse s se aduc n cea mai mare grab mese i scaune, toate acestea fiind deja gata cnd vzur c regina era pe punctul de a sosi. Un grjdar se puse n patru labe i nobila musafir des cleca punnd piciorul pe spinarea sa ca pe un scunel, nainta apoi spre Alexandru care o atepta cu un aer deosebit de respectuos. - Fii bine venit, mrit Doamn - i se adres el ntr-o greac desvrit. - Vorbeti limba mea? - Sigur c o vorbesc - rspunse doamna creia i se adusese un mic tron din lemn sculptat, descrcat cu repeziciune din unul dintre carele care formau

convoiul. - Pot s m aez? - Te rog - o invit regele i se aez i el, nconjurat de camarazii si. Acetia de fa sunt prietenii mei, mai mult dect frai, i fac parte din garda mea de corp: Hefestion, Seleucos, Ptolemeu, Perdicas, Crater, Leonatos, Lisimah, Filotas. Cel de aici, de lng mine, cu un aer mai oficial -i nu se putu abine s nu surd pe jumtate - este secretarul meu general, Eumene din Cardia. ___________ 133 - Te salut, secretare - l salut nobila doamna nclinnd graios capul spre el. Alexandru o privi: era ntre cincizeci i aizeci de ani, poate mai curnd spre aizeci. Nu-i vopsea prul i nici nu-i ascundea nici tmplele acum uor ncrunite, dar trebuie c fusese la viaa ei o femeie foarte frumoas. Vemntul carian de ln lucrat fin, avnd carouri brodate fiecare cu o scen mitologic se nfur n jurul unui trup care, cu numai civa ani nainte, fuseser, probabil, foarte atrgtor. Ochii i erau de culoarea ambrei, luminoi i senini, marcai de un machiaj delicat, nasul drept, pomeii ieii n relief, totul i ddea o expresie de mare demnitate. Purta prul strns ntr-un coc, i deasupra avea o diadem subire de aur mpodobit cu lapislazuli i turcoaze, dar att mbrcmintea, ct i ntreaga atitudine trdau o melancolie cumva nvechit, ca i cum viaa n-ar mai avut o prea mare nsemntate pentru ea. Formulele de protocol i prezentrile luar ceva timp. Alexandru observ c Eumene scria ceva n grab pe o tbli i c i-o punea n fa pe mas. Trase cu coada ochiului i putu citi: Persoana care se afl n faa ta este Ada, regina Cariei. A fost cstorit cu doi frai ai si, dintre care unul mai tnr dect ea cu douzeci de ani, amndoi mori. Ultimul dintre fraii si este Pixodaros, care i-ar fi putut fi socru i care a ndeprtat-o de la putere. Aceast ntnire ar putea avea rezultate foarte interesante. Profit de ocazie. Abia terminase de citit acele cteva rnduri, c personajul care sttea aezat n faa sa spuse: - Sunt Ada, regina Cariei, i acum triesc sechestrat n mica fortrea de la Alinda. Sunt sigur c fratele meu mar fi izgonit i de acolo, dac ar fi avut puterea s-o fac. Viaa i soarta nu mi-au druit copii i m apropii acum de btrnee cu amrciune n suflet, dar, mai ales, ndurerat de felul n 134 care se poart cu mine cel mai mic i cel mai mizerabil dintre fraii mei, Pixodaros. - Cum naiba ai fcut s afli toate astea? - murmur Alexandru ctre Eumene, aflat alturi de el. - Imi fac datoria - opti ca rspuns secretarul. - De altfel, te-am mai scos o dat din necazurile pe care erau pe cale s i le aduc acest neam, ai uitat? Alexandru i aminti furia tatlui su n ziua n care mpiedicase cstoria dintre fratele su vitreg, Arrideus, i fiica lui Pixodaros i zmbi n sinea sa, reflectnd la ciudeniile destinului: nobila aceea, cu aspect i comportare att de deosebite, pe care nu o cunoscuse absolut deloc, ar fi putu deveni o rud de-a sa.

- Pot s te invit la umila mea mas? - o ntreb el. Musafira nclin graios capul. - i mulumesc i accept cu plcere. Cu toate acestea, tiind ce se gtete n armat, mi-am permis s aduc eu cte ceva de acas i sper c-i va face plcere. Btu din palme i servitorii si aduser din care pinie nc fragede, colcei cu stafide, prjituri de tot felul, plcinte cu miere, chifle umplute cu ou prjite, fin, must acrior i o mulime de alte bunti. Hefestion rmase cu gura cscat i o dr de saliv parc i se scurgea pe plato; Leonatos ar fi ntins imediat mna s apuce cte ceva, dac Eumene nu l-ar fi clcat pe picior. - V rog - i ndemn femeia - luai ct vrei, avem de toate. Se aruncar cu toii asupra mncrurilor care le aminteau tuturor de copilrie, pregtite de minile pricepute ale mamelor sau ale doicilor. Alexandru gust doar o prjitur, apoi se apropie de regin i se aez lng ea pe un scunel. - De ce ai venit la mine, doamna mea, dac mi dai voie s te ntreb? - Aa cum i-am explicat deja, sunt regina Cariei, fiica lui Mausol, cel nmormntat n marele monument din 135 Halicamas. Fratele meu, Pixodaros, a uzurpat tronul i stpnete acum peste ora dup ce s-a nrudit cu satrapul persan Orontobates care a luat n cstorie pe fiica sa. Eu nu numai c am fost ndeprtat de la putere, dar mi s-au luat i toate privilegiile, rentele i cea mai mare parte dintre domeniile pe care le aveam. Toate acestea constituie o nedreptate i trebuie pedepsite. Am venit, aadar, la tine, tinere rege al macedonenilor, pentru a-i oferi fortreaa i oraul Alinda care-i vor permite s ii sub control toat zona interioar a rii, fr de care Halicarnasul n-ar putea supravieui." Spuse toate acestea n modul cel mai natural posibil, ca i cum ar fi vorbit n cadrul unui joc de societate. Alexandru o privi uluit, fr a-i veni s-i cread urechilor. Regina Ada fcu un semn unui servitor s aduc o tav cu prjituri, astfel nct regele s se poat servi singur. - Nu mai iei o prjitur, fiule? 21 11 Alexandru i opti lui Eumene c dorea s rmn singur cu musafira sa i, treptat, camarazii si cerur respectuos, unul cte unul, permisiunea de a se retrage, spunnd fiecare c avea treburi importante. Apru, n schimb, Peritas, atras de mirosul buntilor care-i plceau att de mult. - Doamna mea - ncepu Alexandru - nu cred c am neles prea bine: vrei s-mi oferi fortreaa i oraul Alinda fr a-mi cere nimic n schimb? - Nu chiar - rspunse regina. - A vrea ceva n schimb. - Vorbete, i dac-mi va sta n putin, i voi da ce-mi ceri. Ce doreti? - Un copil - rspunse Ada pe tonul cel mai normal din lume. Alexandru pli i rmase nepenit, cu prjitura n mn, privind la ea cu gura cscat. Peritas latr ca i cum i-ar fi amintit stpnului su c i-ar fi plcut prjitura pe care acesta o inea n aer, la jumtatea drumului spre gur. - Eu, doamn, nu cred c a putea... Ada zmbi. - Cred c n-ai neles prea bine, fiule. - Chiar i faptul c-i

spunea fiule", cnd se cunoscuser de att de puin timp, era totui ceva. - Vezi tu, din pcate n-am avut niciodat consolarea de a avea un copil i poate c a fost mai bine aa, dat fiind c obiceiurile dinastice m-au obligat s m cstoresc cu fraii mei, nti cu unul i pe urm cu cellalt. Din cauza aceasta, cnd am rmas vduv, durerea mea a fost i mai mare. 137 Dar, dac soarta mi-ar fi dat un so normal i un copil al meu, ei bine, mia fi dorit un copil ca tine: frumos, politicos i cu nfiare plcut, cu maniere rafinate, dar hotrt, ndrzne i cuteztor, n plus, prietenos i afectuos cum se spune c eti tu, prere cu care, de fapt, eu sunt de acord dup ce te-am cunoscut. Cu alte cuvinte, te rog s devii fiul meu." Alexandru rmase mut pe cnd regina Ada l privea cu ochii si ca ambra, duioi i melancolici. - Ei? Ce rspuns mi dai, fiule? - Eu... nu tiu cum s-ar putea face aa ceva... - Este foarte simplu: printr-o adopie. - i cum ar trebui s se fac aceast adopie? - Eu sunt regina: dac tu eti de acord, este suficient s pronun formula necesar i tu vei deveni fiul meu, beneficiind de toate drepturile. Alexandru o privi int i mai dezorientat. - Ii cer, poate, prea mult? - spuse Ada cu o expresie puin ngrijorat. - Nu, doar c... - Ce anume? - Nu m ateptam s-mi ceri aa ceva. Pe de alt parte, nu pot dect s fiu mgulit astfel c... - Ada se aplec uor spre nainte trgnd cu urechea ca i cum ar fi vrut s fie sigur c a auzit cuvintele pe care le atepta. Astfel c sunt bucuros i onorat s accept propunerea ta. Regina era att de emoionat nct i ddur lacrimile. - Chiar eti de acord? -Da.' - S tii c i voi cere s-mi spui chiar mam". - Aa am s fac... mam. Ada i terse lacrimile cu o batist brodat, apoi i nl privirea i-i ndrept umerii, i drese vocea i spuse pe un ton marial: - Atunci, eu, Ada, fiica lui Mausol, regina Cariei, te adopt pe tine, Alexandru, rege al macedonenilor, ca fiu al meu i te declar singur motenitor al ntregii mele averi. -i ntinse mna i Alexandru i-o srut. 138 - Te atept mine la Alinda, fiule. Dragul meu, sru-t-m acum. Alexandru se ridic, o srut pe amndoi obrajii i i plcu parfumul su oriental de santal i de trandafir slbatic. Peritas se apropie de ei dnd din coad i scheunnd spernd c doamna aceea care mirosea frumos i-ar putea da o prjituric. Regina l mngie. - Simpatic animalul sta al tu, chiar dac este cam... mare. - Se ndeprt, apoi, mpreun cu suita sa, lsnd o sumedenie de provizii pentru proasptul su fiu i pentru prietenii lui, biei zdraveni care trebuie c aveau o poft de mncare formidabil. Alexandru o privi ndelung cum se ndeprta pe catrca ei alb, cu un servitor care i inea deasupra umbrela i un altul care o apra de mute. Cnd se ntoarse, ntlni privirea lui Eumene care nu tia dac se cuvenea s rd sau s aib o morg solemn, aa cum ar fi cerut un asemenea moment.

- S nu te prind c m prti la maic-mea - l amenin. - Ar fi n stare s pun s fiu otrvit. - Se ntoarse ctre cine care, pierzndu-i rbdarea ateptndu-l, ltra de-i asurzea pe toi. - i tu, mar la cuca ta! -i strig el. A doua zi, dimineaa devreme, Alexandru i ordon lui Parmenion s conduc armata ctre Mylasa i, pe parcurs, s accepte n numele su supunerea tuturor cetilor, mici ori mari, pe care le ntlnea n drum. El porni, n schimb, mpreun cu Hefestion i cu garda sa de corp n galop ctre Alinda. Trecur printre vii nesfrite care mprtiau parfumul delicat dar puternic al florilor aproape invizibile ale viei de vie i printre lanuri nc verzi de gru i traversar pajiti presrate cu tot felul de flori ntr-o infinitate de culori, totul dominat de ntinsele pete stacojii ale macilor. Oraul Alinda le apru n fa sub aria soarelui de amiaz, impuntor pe culmea unui deal, cu zidurile masive cldite din uriae blocuri ptrate de piatr cenuie, 139 dominat de fortreaa gigantic, cu ziduri amenintoare i cu o sumedenie de turnuri n vrful crora fluturau steagurile albastre ale regatului Cariei. Pe metereze se vedeau iruri de soldai narmai cu lnci lungi, cu arcuri i cu sgei n tolbele care le atrnau pe umr, iar n faa porii se afla aliniat pe dou rnduri un escadron de cavalerie: rzboinici n armuri de gal clrind cai frumos mpodobii. Cnd se apropiar mai mult, poarta cetii se deschise i putu fi vzut regina Ada aezat ntr-o lectic avnd deasupra un baldachin i purtat de aisprezece sclavi cu bustul gol. n fruntea lor mergeau fete cariene mbrcate cu peplumuri greceti i care rspndeau n jur petale de trandafir. Alexandru descleca i nainta pe jos, mpreun cu He-festion, pn cnd ajunser n faa lecticii. Ada fcu semn s fie lsat jos, merse n ntmpinarea fiului su adoptiv i-l srut pe obraji i pe frunte. - Ce mai faci, mam? - Bine, dup cum vezi - rspunse regina. Porunci scla vilor care purtau lectica s se ndeprteze, l lu de bra pe Alexandru i se ndrept mpreun cu el ctre ora, unde se adunase o mulime imens care dorea s-l cunoasc pe fiul reginei Ada. De la ferestrele caselor ploua cu flori i cu petale de trandafir i de mac care se roteau n vzduh purtate de adierea primverii plin de mireasma ierbii cosite i a fnului de curnd nflorit. Mai era i o orchestr de flaute i de harpe cntnd n onoarea oaspeilor melodii foarte delicate i parc venind de undeva din lumea copilriei, amintindu-i lui Alexandru de cntecelele pe care i le cnta doica pe cnd era mic. n mijlocul acelei mulimi entuziaste, n acel vrtej de culori i de arome, la braul acelei mame att de duioase, afectuoas, dei necunoscut pn atunci, se simi cuprins de emoie. Pmntul acela n sine, unde n spatele fiecrui deal se ascundea un mister, de unde se putea dezlnui n 140 fiecare clip o curs sngeroas sau se putea nate farmecul unui loc

minunat, l cucerea din ce n ce mai mult, l ndemna s mearg i mai departe pentru a da de noi minunii. Ce se afla oare dincolo de munii care nconjurau turnurile cetii Alinda? Ajunser n faa porii de intrare n fortrea, mpodo bit cu figuri de zei i de eroi ai acelui strvechi inut, mergnd n urma unui ir de demnitari mbrcai n veminte somptuoase, esute n aur i argint. In captul scrii care ducea ctre interior erau pregtite dou tronuri, unul n mijloc, mai nalt, i altul, n dreapta primului, mai scund i mai modest. Ada l invit s se aeze pe tronul cel mai impuntor, iar ea merse s se aeze pe cel de alturi. Piaa din faa fortreei se umpluse de lume i, cnd nu mai rmase nici un locor liber, un herald ceru s se fac linite. Citi, apoi, pe un ton solemn i rsuntor, actul de adopie n limba carian i n limba greac. Urmar aplauze nesfrite la care regina rspunse cu un semn uor din mn iar Alexandru salut mulimea ridicnd ambele brae, aa cum obinuia s fac n faa armatei sale aliniate pentru onor. Dup aceea, ua din spatele lor se deschise i cei doi suverani, mam i fiu, disprur n interior. Alexandru i Hefestion ar fi vrut s plece n aceeai zi la ai lor, dar n-a fost posibil cu nici un chip. Ada poruncise s se pregteasc pentru seara aceea un banchet fastuos la care fuseser invitai toi dregtorii oraului. Muli dintre acetia pltiser sume uriae pentru a putea participa i aduseser daruri de mare pre pentru regin, ca i cum ar fi fost vorba despre o tnr mam care aducea pe lume primul su fiu. A doua zi, oaspeii fur condui s viziteze fortreaa i oraul i, cu toate insistenele lor, nu putur pleca nainte de orele dup-amiezii. Alexandru fu acela care se strdui cel mai mult ca s-o conving pe noua sa mam s-i lase s plece: fu nevoit s-i explice cu toat rbdarea de care era n stare c, la urma urmelor, se afla n rzboi i c armata lui l atepta pe drumul ctre Halicarnas. - Din pcate - oft Ada cnd se desprir - nu pot s te ajut cu soldai. Cei pe care-i am aici abia mi ajung pentru a apra zidurile cetii. Dar i voi da ceva mult mai important, poate, dect soldaii... Btu din palme i imediat apru o duzin de brbai cu animale de povar ce trgeau care ncrcate cu saci i cu couri. - Ce-i... ce-i cu ei? - ntreb Alexandru nedumerit. - Buctari, biatul meu. Buctari, brutari i cofetari, cei mai buni care exist la rsrit de Strmtori. Tu trebuie s mnnci bine, dragul meu, cu toate mizeriile prin care eti 142 nevoit s treci, cu rzboiul, cu luptele... Nu mi-e greu s-mi nchipui cam ce mnnci: nu cred c buctarii macedoneni sunt renumii pentru calitatea mncrurilor pe care le pregtesc. Bnuiesc c-i dau mai mult carne srat i pine nedospit, lucruri care cad greu la stomac, aa c mam gndit... - continua s-i explice netulburat regina. Alexandru ncerc s-o ntrerup cu un gest delicat. - Eti foarte amabil, mam, dar, ca s fiu sincer, nu de asta am nevoie. Dup un mar zdravn de noapte mnnci cu poft dimineaa, iar dup o zi de mers clare, cina este ntotdeauna delicioas, orice i s-ar pune pe mas. Tot aa, cnd mi-e tare sete, apa proaspt este mai bun dect cel mai preuit dintre vinuri.

Zu, mam, mai mult m-ar ncurca. Oricum, i mulumesc i consider c i-am primit darul. Ada i plec privirea: - Eu nu aveam de gnd dect s-i fiu de folos, s am grij de tine. - tiu asta - i rspunse Alexandru lundu-i mna. - tiu i-i sunt recunosctor pentru tot ce faci. Las-m, ns, s triesc aa cum sunt obinuit. In orice caz, o s-mi aduc aminte cu drag de toate cte ai fcut. O srut, apoi ncalec i se ndeprt n galop sub privirile pline de uurare ale buctarilor crora perspectiva vieii ntr-o tabr militar nu le surdea ctui de puin. Ada l petrecu din priviri pn ce dispru, mpreun cu camaradul su, dincolo de coama unui deal. Se ntoarse, apoi, ctre buctari: - i voi, ce stai degeaba? Hai, trecei la treab. Mine, nainte de ivirea zorilor, vreau s trimitei tot ce tii s facei mai bun biatului meu i camarazilor lui, oriunde s-ar afla. Altfel, ce fel de mam a mai fi? Oamenii disprur de ndat, ntorcndu-se la buctrii ca s frmnte i s coac toate buntile posibile pentru fiul reginei lor. A doua i a treia zi dup aceste ntmplri, Alexandru gsi, la trezire, un plc de clrei carieni care aezau n faa cortului su pini calde abia scoase din cuptor, biscuii tocmai buni de ronit i prjituri cu crem care se topeau n gur. 143 Situaia ncepea s devin scitoare i att prietenii regelui ct i soldaii ncepuser s fac tot felul de glume. Alexandru hotr s rezolve aceast problem, dei nu cu prea mult tragere de inim. n a treia zi, cnd se aflau de-acum aproape de Halicamas, i trimise napoi pe carieni mpreun cu tot ce aduseser, fr a se atinge de nimic, dndu-le i o scrisoare scris chiar de el: Alexandru ctre Ada, preaiubita sa mam, te salut! i sunt n mod sincer recunosctor pentru buntile pe care mi le trimii n fiecare diminea, dar m vd nevoit s te rog s nu-mi mai trimii nimic. Nu sunt obinuit cu mncruri att de rafinate, ci cu o alimentaie soldeasc, mai simpl. Mai mult, nu vreau ca eu s am parte de favoruri pe care soldaii mei nu le au. Ei trebuie s tie n orice moment c regele lor mnnc la fel ca ei i mparte cu ei aceleai primejdii. Zeii s te aib n paz. Din acel moment, ateniile sufocante ale reginei Ada ncetar i operaiunile militare fur reluate ntr-un ritm susinut. Trecnd de Mylasa, Alexandru cobor spre sud i ajunse din nou pe rmul mrii care avea o mulime de golfuri mici sau mari, peninsule i promontorii. Pe anumite poriuni, soldaii mergeau paralel cu flota care naviga de-a lungul malului profitnd de adncimea mare a apei, att de aproape nct, uneori, puteau chiar comunica prin viu grai cu marinarii. In a treia zi de mers, dup ce trecuser de Mylasa, chiar cnd armata se pregtea s-i instaleze tabra aproape de rm, un brbat se apropie de santinele i ceru s fie condus n faa regelui. Alexandru era aezat pe un bolovan de pe plaj, mpreun cu Hefestion i cu ceilali camarazi ai si. - Ce doreti? - l ntreb suveranul. - M numesc Eufranor i vin din Myndos. Concetenii mei m-au nsrcinat s-i spun c oraul nostru este gata s te ntmpine i c flota ta va putea

s acosteze n portul nostru, la adpost i n siguran. 144 - Norocul ne surde - spuse Ptolemeu. - Un port bun ca acesta este exact ceea ce ne trebuia pentru a descrca toate corbiile i a monta mainile de asediu. Alexandru se ntoarse ctre Perdicas. - Du-te cu oamenii ti la Myndos i pregtete sosirea flotei noastre. Trimi-te-ne un curier cu raportul tu i eu voi pune s fie anunai comandanii corbiilor. - Dar, mrite rege - obiect solul - oraul spera s te poat vedea pe tine n persoan, s te primeasc i... - Nu acum, prietene: trebuie s-mi aduc armata ct se poate de aproape de zidurile Halicarnasului i vreau s conduc chiar eu toate operaiunile. Deocamdat, transmite concetenilor ti mulumirile mele pentru onoarea pe care mi-o fac. Omul plec i Alexandru continu consiliul de rzboi. - Dup prerea mea, ai greit c ai refuzat toate buntile trimise de regina Ada - ricana Lisimah. - Ar fi fost bune ca s ne susin ntr-o asemenea isprav militar. - Las-o balt - l fcu s tac Ptolemeu. - Dac am n eles eu bine ce are de gnd s fac Alexandru, peste puin timp n-o s mai ai chef de glume. - i eu cred asta - confirm Alexandru. Scoase sabia din teac i ncepu s fac semne pe nisip. - Deci: aici este Halicarnas. Se ntinde n jurul acestui golf i are dou fortree: una n dreapta i una n stnga portului. Dinspre mare, deci, oraul este absolut invulnerabil. i nu numai att: poate fi aprovizionat fr ntrerupere. Aa c nu-l putem ine sub asediu, i nici nul putem supune unei blocade. - Aa este - fu de acord Ptolemeu. - Ce prere ai, generale Parmenion? -ntreb regele. - Intr-o situaie ca aceasta, nu avem de ales: singura noastr posibilitate este s atacm de pe uscat, s facem o bre i s nvlim n ora ca s punem stpnire i pe port. n felul acesta, flota persan va fi alungat de pe tot cuprinsul Mrii Egee. - Aa este. Exact asta trebuie s facem. Tu, Perdicas, vet pleca la Myndos mine diminea i vei lua oraul n 145 stpnire. Dup asta, aduci flota n port, pui s se descarce piesele mainilor de asediu, i s fie montate i vei veni cu ele spre Halicarnas dinspre apus. Acolo te vom atepta noi i, ntre timp, vom pregti locurile de pe care vor aciona turnurile de asalt i berbecii. - Sun bine - i ddu cu prerea Perdicas. - Atunci, dac nu mai ai alte ordine pentru mine, merg s le spun oamenilor mei ce au de fcut. - Poi s pleci, dar mai treci pe aici nainte de a merge la culcare. Ct despre voi - spuse, ntorcndu-se spre ceilali camarazi - fiecare se va afla la locul lui cnd vom fi n faa zidurilor, adic mine sear. Ducei-v acum la detaamentele voastre i n-ar fi ru s v culcai ct mai curnd dup cin: ne ateapt zile foarte grele. Consftuirea lu sfrit i Alexandru porni de unul singur s fac o plimbare pe malul mrii, privind soarele care cobora parc pentru a incendia valurile i puzderia de insulie, mai mici sau mai mari, nvluite din ce n ce mai mult de vlul nserrii.

n acel ceas de sear, n ateptarea unor ncercri foarte grele pe care trebuia s le nfrunte, se simi cuprins de un sentiment apstor de melancolie i-i revenir n minte anii copilriei, cnd totul n jurul su era numai visare i poveste i cnd viitorul i aprea ca o ndelung peregrinare de basm n aua unui bidiviu naripat. i-o aminti pe sora sa, Cleopatra care probabil c tria deja singur n palatul de la Butroto, cu terasele lui parc suspendate deasupra mrii, se gndi c-i promisese s se gndeasc la ea n fiecare zi nainte de cderea serii i trase ndejde c ea ar putea simi acest gnd al lui, c briza cldu i-ar atinge delicat obrajii ca un srut dulce. Cleopatra... Cnd reveni n cortul su, Leptine aprinsese deja lmpile i pregtise cina. - Nu tiam dac ai vreun musafir ast-sear, aa c am pus masa numai pentru tine. - Bine ai fcut. Nu prea mi-e foame. 146 Se aez i atept s fie servit. Peritas se lungi sub mas n ateptarea resturilor. Afar, tabra forfotea de agitaia momentului cinei, nainte de a se instala tihna nopii i linitea primului schimb de paz. Intr-un trziu, intr n cort Eumene purtnd o scrisoare n mn. - A sosit o scrisoare - l anun el dndu-i-o. - Este de la sora ta, regina Cleopatra a Epirului. - Ce ciudat. Puin mai devreme, plimbndu-m pe malul mrii, m gndeam la ea. - i simi lipsa? - l ntreb Eumene. - Foarte mult. mi lipsete zmbetul ei, strlucirea ochilor si, tonul cald al vocii, cldura cu care m nconjura. - Lui Perdicas i lipsete i mai mult: ar lsa s i se taie un bra ca s-o poat strnge la pieptul su cu cellalt... Bine, atunci plec. - Nu, mai stai. la o nghiitur de vin. Eumene i umplu o cup i se aez pe unul dintre taburetele din cort, n timp ce Alexandru deschidea scrisoarea i ncepea s-o citeasc. Cleopatra ctre preaiubitul su frate, Alexandru, multe salutri! Nu reuesc s-mi nchipui pe unde te afli n momentul cnd citeti rndurile mele: pe un cmp de btlie, n momentele de leneveal ale unei perioade de odihn, sau n timp ce asediezi o fortrea. Te rog, multiubitul meu frate, s nu te expui fr rost primejdiilor. Am aflat cu toii de victoriile pe care le-ai avut i suntem mndri de tine. Ba chiar, soul meu te cam invidiaz. Freamt, abia ateapt s plece pentru a dobndi o glorie ca a ta. Eu, ns, a vrea ca el s nu mai plece niciodat: asta pentru c nu-mi place singurtatea i pentru c este tare bine s-l am alturi pe el n palatul acesta de unde marea se vede att de frumos. La asfinit, ne urcm n cel mai nalt turn i privim soarele cum coboar n valuri pn cnd n jur se las ntunericul i pe cer se ridic luceafrul de sear. Tare mult a vrea s scriu versuri, dar cnd citesc poeziile lui Sapho i ale lui Noxides, pe care mi Ie-a druit mama ca mngiere 147 pentru desprirea de ea, simt c n-a putea cu nici un chip s reuesc aa ceva. M ocup, totui, de muzic. Alexandru mi-a druit o sluj nic, minunat

cntrea din flaut i din iter, care, cu mult pricepere i rbdare, m nva i pe mine s cnt. n fiecare zi aduc sacrificii zeilor ca s te aib n paza lor. Cnd, oare, o s te mai vd? i doresc numai gnduri bune. Alexandru mpturi la loc scrisoarea i-i cobor brbia n piept. - Veti rele? - ntreb Eumene. - Oh, nu. Doar c sora mea este ca acele psrele care au fost luate prea curnd din cuibul lor: din cnd n cnd i amintete c mai este nc o fetican i simte dorul casei i al prinilor pe care nu-i mai are alturi. Peritas veni lng el scheunnd i frecndu-i capul de genunchiul lui, parc ar fi cerit o mngiere. - Perdicas a plecat deja - continu s vorbeasc secre tarul. - Mine diminea va fi la Myndos i va ocupa portul pentru flota noastr. Toi ceilali camarazi sunt pe lng soldaii lor, n afar de Leonatos care s-a vrt n pat cu cteva fete. Calistene este n cortul su i scrie, dar nu este singurul. -Nu? - Nu. Ptolemeu ine i el un jurnal, un fel de memorii. Am auzit c i lui Nearchos i place s scrie. Nu tiu cum o fi fcnd aa ceva pe corabia aia care se leagn mereu i nu st niciodat nemicat. Am vomitat de dou ori cnd am trecut prin Strmtori. - S-o fi obinuit. - Probabil. Dar Calistene? i-a citit vreodat ceva din ce scrie? - Nu, nimic. i pzete stranic opera. A spus c o s-o pot citi doar dup ce va avea forma definitiv. - E chestie de ani pn atunci... - M tem c da. -O s fie tare greu.... 148 - Ce anume? - S lum Halicarnasul. Alexandru ddu aprobator din cap i-l scarpin pe Peritas dup urechi, ciufulindu-i blana. - M tem c da. 23 EH Mritul nbuit al lui Peritas l trezi pe neateptate din somn pe Alexandru i regele i ddu seama de ce se alarmase cinele: era galopul grbit al unui plc de clrei i apoi glasurile agitate ale oamenilor n faa cortului su. i arunc pe umeri o mantie i iei numaidect afar. Era nc ntuneric i luna se mai vedea deasupra dealurilor, pe un cer lptos i ceos, cu nori rzlei. Unul dintre clreii abia sosii se apropie gfind. - Mria Ta, o ambuscad, o curs! - Ce tot spui? - l ntreb Alexandru apucndu-l de gulerul tunicii. - Era o curs. Cnd ne-am apropiat de porile cetii Myndos, am fost atacai din toate prile: suliele i sgeile plouau asupra noastr, de pe dealuri coborau peste noi plcuri de clrei, i aruncau lncile asupra noastr i alii veneau n urma lor... Ne-am aprat din toate puterile. Dac flota ar fi intrat n port ar fi distrus-o: peste tot erau catapulte cu sgei

incendiare. - Perdicas unde este? - Este nc acolo. A reuit s ocupe o poziie mai adpostit i s-i adune oamenii. Cere ajutor, imediat. Alexandru l ls s se ndeprteze, dar cnd i privi minile, vzu c erau pline de snge. - Omul sta este rnit! Chemai repede un chirurg! Medicul Filip, care-i avea cortul n apropiere, alerg imediat mpreun cu ajutorul su i-l lu n primire pe soldat. 150 - Anun-i i pe ceilali colegi ai ti - i spuse regele. - Pune s se pregteasc trgi, ap cald, pansamente, oet, tot ce-i trebuie. Sosiser ntre timp Hefestion, Eumene, Ptolemeu, Crater, Clito, Lisimah i ceilali, cu toii gata mbrcai i narmai. - Crater! - strig suveranul ndat ce-l vzu. - Porunc, Mria Ta! - Adun imediat dou escadroane de cavalerie i du-te la Perdicas: are necazuri. Nu v angajai n lupt. Adunai morii i rniii i retrgei-v. Dup aceea, se ntoarse. - Ptolemeu! - Porunc, Mria Ta! - la un detaament de cercetai i unul de cavalerie uoar, traci i tribalii. Mergei de-a lungul rmului i cutai un loc de acostare, oricare ar fi el, pentru a putea descrca mainile de asediu. ndat ce-l gsii, semnalai flotei s acosteze i ajutai la descrcare. - Am neles. -Clito! - Porunc, Mria Ta! - Adu toate catapultele uoare transportabile pe care le avem la intrarea n golful Myndos: nu lai pe nimeni s intre, nici pe pescari. Dac gseti un loc potrivit, arunc asupra oraului ct mai multe sgei cu foc. Arde-I, dac poi, pn la ultima cas. Alexandru era furios i mnia sa cretea cu fiecare clip. - Memnon - mri el. - Ce-ai spus? - ntreb Eumene. - Memnon. Asta-i mna lui Memnon. Imi rspunde cu aceeai moned. Eu n-am lsat flota persan s se apropie de rm i el face la fel cu a mea, nelsndu-m s debarc. E mna lui, sunt sigur de asta. Hefestion! - Porunc, Mria Ta! - la clreii tesalieni i un escadron de eteri, alearg spre Halicarnas i alege un loc potrivit pentru tabr, pe latura de rsrit sau de miaznoapte a zidurilor. Gsete ___________ 151 apoi i un loc pentru a instala mainile de asediu i cheam echipele de sptori ca s niveleze terenul. Iute! Erau acum treji cu toii: detaamentele de cavalerie treceau dintr-o parte n alta, peste tot se auzeau ordine rstite, strigte i chemri, nechezat de cai. Sosi i generalul Parmenion, complet narmat i urmat de doi aghiotani. - Porunc, Mria Ta! - Am fost trai pe sfoar, generale. Perdicas a czut ntr-o curs la Myndos i nc nu tim ce s-a ntmplat cu el. Dar tiu ce avem de fcut. D ordin s ia toat lumea masa de diminea

i apoi aliniaz infanteria i clreii n formaia de mar. La rsritul soarelui, vreau s fie deja pe drum. Atacm Halicarnasul!" Parmenion ddu din cap i se ntoarse ctre aghiotanii si: - Ai auzit ce-a spus regele? Hai, micai-v! - Generale... - Mai este i altceva, Mria Ta? - Trimite-I pe Filotas la Myndos cu un plc de clrei: rebuie s aflu ct mai repede ce se ntmpl acolo. - lat-l acolo - rspunse Parmenion artnd spre fiul su care alerga nspre ei. - l trimit imediat. Intre timp, Hefestion, ieea din tabr la galop cu escadroanele sale, ridicnd un nor mare de praf, ndreptn-du-se spre Halicarnas. Zrir oraul o dat cu zorii: totul era pustiu pn n apropierea zidurilor. Hefestion privi n jurul su i i ndemn calul ndreptndu-se pentru a ocupa prin surprindere o poriune de teren mai plat care prea potrivit pentru a instala acolo tabra. Intre ei i Halicarnas terenul era uor vlurit i nu se pu tea vedea prea bine ce se afla n imediata apropiere a zidurilor de incint, aa c pornir la pas pentru a nu risca nimic. Totul prea linitit n aceste momente de tcere total ale zorilor, dar, la un moment dat, Hefestion auzi un zgomot ciudat, sec i ritmic, ca al unor obiecte din metal cu 152 care se lovea n pmnt sau n bolovani. Ajunse pe culmea unui deal scund i rmase uluit vznd spectacolul care se desfura n faa ochilor si. Era un an enorm, lat cam de treizeci i cinci de picioare i adnc de optsprezece, cu sute de oameni care lucrau scond afar pmntul i ngrmdindu-l pe maluri sub forma unui parapet gigantic. - Fir-ar s fie! - exclam Hefestion. - Am ateptat prea mult. Ei, tu! - spuse unuia dintre soldaii si. ntoarce-te imediat i anun-l pe Alexandru. - Am plecat - rspunse omul, ntorcndu-i calul i pornind n galop ctre tabr. Chiar n acel moment, una dintre porile cetii Halicarnas se deschise i apru un esca-dron de cavalerie care o lu pe singura latur accesibil rmas ntre an i ziduri. - Vin peste noi! - strig comandantul tesalienilor. - Acolo, acolo! Hefestion ordon detaamentului su s execute o ntoarcere i se arunc mpotriva dumanilor care treceau de-a lungul fiei strmte pentru a ajunge pe teren deschis. i aez oamenii pe un front de dou sute de picioare, pe patru rnduri, i porni atacul mpotriva capului coloanei dumane care ncepuse s alerge de-a lungul parapetului pentru a forma o linie suficient de lung ca s re ziste loviturii. Clreii se nfruntar n apropierea valului de pmnt, fr ca inamicul s fi avut suficient timp pentru a prinde vitez i oamenii lui Hefestion ncepur s-l resping fcn-du-l s bat n retragere. n acest timp, muncitorii care lucrau pe fundul anului, nspimntai de larma btliei, i abandonar uneltele, se crar n grab pe malul dinspre ora i o luar la fug ctre poart, dar aceasta fusese deja nchis de ctre aprtori. Un grup de tesalieni se aruncar pe trecerea existent ntre an i ziduri

i ncepu s-i arunce suliele asupra sptorilor, doborndu-i pe toi. La puin timp dup aceea, __________ 153 ns, printr-o porti lateral iei un alt detaament de cavalerie care-i atac din flanc, aa nct trebuir s se regrupeze pentru a riposta. Lupta continu, cu atacuri i contraatacuri, dar Hefestion reui n cele din urm s ias nvingtor trimindu-i n lupt pe eteri, care aveau forele proaspete, n ajutorul te-salienilor epuizai. i alung, apoi, pe dumani pn la poart i aceasta se deschise grabnic pentru a-i primi. Comandantul macedonean nu ndrzni s-i urmreasc dincolo de cele dou canaturi ale porii care se deschideau ntre dou bastioane masive; pe meterezele acestora se aflau nenumrai arcai i arunctori de sulie. Se mulumi doar cu faptul c rmsese stpn pe cmpul de lupt i ordon s se nceap sparea unui alt an de-a curmeziul culoarului de trecere, n ateptarea echipelor de sptori care trebuiau s soseasc. Civa clrei au fost trimii pentru a gsi izvoarele de ap care s potoleasc setea oamenilor i a cailor cnd sosea restul armatei. Deodat, unul dintre efer; art ceva pe ziduri: - Privete, comandante spuse el ntinznd braul ctre turnul cel mai nalt. Hefestion se ntoarse i se apropie puin de ziduri ca s vad mai bine. Era un rzboinic mbrcat ntr-o armur lucioas din fier, cu faa ascuns n totalitate de un coif corintian cu vizier i cu o lance lung n mn. In spatele su se auzi un strigt: - Comandante, vine regele! Alexandru, aflat n fruntea Vrfului, sosea n galop, clare "e Ducipal. n numai cteva clipe fu alturi de prietenul su i-i ridic privirea ctre turnul n vrful cruia armura rz-oinicului cu figura acoperit strlucea n razele soarelui. II fix n tcere i tia c i el era privit cu aceeai atenie. Spuse: - El este. El este, simt asta. n aceleai clipe, ntr-un inut foarte ndeprtat, dincolo de oraul Kelainai de pe Calea regal, Barsines se oprise mpreun cu copiii ntr-un han ca s se odihneasc. Vrnd mna n sacul de cltorie pentru a lua o batist cu 154 care s-i tearg sudoarea, dduse de un obiect aprut nu tia de unde. II scoase i vzu c era un mic toc de piele n care se afla un petec de papirus, cel pe care Apelles schiase din cteva linii meteugite portretul soului su, figura lui Memnon. Citi printre lacrimi cele cteva cuvinte aflate sub desen, aternute cu un scris grbit i neregulat: Cu aceeai for s-a ntiprit i chipul tu n memoria lui Alexandros. Oraul se putea vedea foarte bine de pe nlimea dealului i Alexandru cobor de pe cal, lucru pe care-l fcur de ndat i prietenii si. Spectacolul care li se oferea privirii era minunat. O imens scoic natural, verde datorit mslinilor i presrat ici-colo de coroanele ca nite flcri negre ale chiparoilor, cobora n pante line ca ale unui teatru pn la cercul de ziduri masive care nchidea aezarea dinspre nord i vest i nu era ntrerupt dect de uriaa pat roiatic, asemntoare unei rni, a anului spat la ordinul lui Memnon la circa dou sute de picioare n faa zidurilor. n stnga se afla acropola cu templele i cu statuile sale; chiar n acele clipe, de la un altar, fumul unei ceremonii de sacrificiu urca n sus, spre

cerul limpede pentru a cere zeilor ajutor mpotriva dumanului. - Preoii notri au adus i ei un sacrificiu - spuse Crater. 156 s v acoperim de pe povrni cu lovituri de catapult. Crater va face asta. Ce se ntmpl cu mainile de asediu? - Le-am descrcat ntr-un loc ferit de pe rm, cam la cincisprezece stadii de tabr. Montarea lor aproape c s-a terminat: Perdicas le aduce aici. Soarele ncepea s coboare spre orizont n direcia mrii i se vedea chiar printre cele dou turnuri care strju-iau intrarea n port. Razele sale scldau giganticul Mausoleu care se nla n centrul oraului ntr-o lumin ca de aur topit. In vrful marii piramide, cvadriga de bronz prea gata s fac un salt n neant, avntndu-se n galop printre norii purpurii ai asfinitului. Cteva brci pescreti tocmai intrau n port cu pnzele umflate de vnt i preau o turm de oi ntoars la saivan nainte de cderea ntunericului. Peste puin timp, petele abia pescuit urma s fie ncrcat n couri, ajungnd pe mesele familiilor care se pregteau de cin. Briza mrii se simea printre trunchiurile seculare ale mslinilor i de-a lungul potecilor care se ntretiau pe dealuri: pstorii i ranii se ntorceau linitii la casele lor, iar psrile la cuiburi. Intrega fire se pregtea pentru binemeritata odihn a nopii. - Hefestion - spuse regele. - Sunt aici. - Organizeaz i schimburi de noapte pentru sptori. Nu v vei opri nici un moment, aa cum am fcut atunci cnd am tiat n stnc scara de pe muntele Oxus. Nu v oprii nici dac plou sau cade grindina, lucrai fr rgaz. Vreau s instalai i nite acoperiuri mobile pentru a-i proteja pe sptori. Pune-i pe fierari s fac alte unelte dac va fi nevoie: mainile de asediu trebuie s se afle pe poziiile de atac n termen de cel mult patru zile i patru nopi. - N-ar fi mai bine s ncepem de mine? - Nu. Acum. La cderea ntunericului, o s folosii tore sau vei aprinde focuri. Nu este o lucrare de mare precizie: trebuie doar s aruncai pmntul napoi n an. Nu 157 mergem s lum cina pn cnd nu instalm balistele i nu vedem ncepute lucrrile. Hefestion ddu din cap i porni n galop spre tabr. La puin timp dup aceea, un ir lung de oameni cu cazmale, sape i trncoape, dup care veneau care trase de boi, se ndrepta spre uriaul an. Pe margini veneau balistele trase, fiecare dintre ele, de cteva perechi de catri: arcurile uriae, furite din fii de lemn de stejar i de frasin, erau n stare s arunce harpoane grele de fier la o deprtare de cinci sute de picioare. Crater le instala pe poziii i, ndat ' ce un grup de arcai inamici ncepu s arunce sgei de la nlimea zidurilor, ddu ordin s se riposteze: o salv de sulie grele i alung de pe metereze. - Putei ncepe lucrul! - strig el, pe cnd oamenii si armau din nou balistele. Sptorii trecur de an, se urcar pe parapetul de pe cellalt mal i ncepur s arunce pmntul n an. Erau protejai chiar de parapet, aa c, pentru moment, nu era nevoie s fie adpostii sub acoperiurile

mobile. Cnd i ddu seama c ei se aflau n siguran, Crater ordon oa menilor de la baliste s le ndrepte asupra aa-numitei pori Mylasa i a portiei de la est de ea, n caz c asediaii ar fi ncercat s ias pe neateptate i s-i atace pe sptori. Hefestion ddu ordin altor echipe s urce spre dealuri cu ferstraie i topoare: era nevoie de lemn pentru a face lumin acolo unde se muncea. Uriaa lucrare ncepuse. Abia atunci, Alexandru se ndrept ctre tabr i-i in vit camarazii la cin, dar numai dup ce poruncise s i se raporteze ceas de ceas despre felul cum decurgeau lucrrile sau despre orice alte evenimente. Noaptea se scurse fr a se mai ntmpla nimic i lucrarea continu, aa cum poruncise suveranul, fr ca dumanii s poat face ceva pentru a o mpiedica. In ziua a patra, poriuni destul de mari din an fuseser umplute i nivelate, astfel nct mainile putur s nainteze pn la baza zidurilor. 158 Erau tot acelea pe care regele Filip le folosise la Perint: turnuri nalte de pn la optzeci de picioare din care ieeau, la diferite nlimi, berbeci basculani manevrai de sute de oameni ascuni n interior. Curnd, ntreaga vale rsun de zgomotul ritmat al berbecilor cu cap de fier care izbeau fr ncetare n ziduri, n timp ce sptorii continuau s umple cu pmnt poriunile rmase. Asediaii nu-si nchipuiser c enormul an ar fi putut fi umplut att de repede aa c nu reuir s fac fa distrugerii provocate de ctre maini: dup apte zile fu deschis o bre i bun parte din bastioanele care ncadrau poarta Mylasa era la pmnt. Alexandru i trimise detaamentele de asalt pe mormanul de drmturi ca s-i deschid drum ctre interiorul cetii, dar Memnon adusese i el n acel loc o mulime de aprtori astfel nct i respinse pe macedoneni fr prea mare dificultate. In zilele urmtoare, berbecii continuar s bat zidurile pentru a mri sprtura iar balistele i catapultele fur aduse mai aproape pentru a-i bombarda cu precizie mai mare pe asediai. Izbnda prea acum lesne de obinut i Alexandru convoc toi comandanii n cortul su pentru a organiza asaltul final. Sub ziduri fuseser lsate doar trupele de serviciu la mainile de rzboi i mai multe santinele dispuse la intervale egale pe linia din faa fortificaiilor. Era o noapte cu lun nou i oamenii de gard se stri gau unul pe altul ca s se menin n contact prin acel ntuneric dens, dar Memnon sttea i el i asculta. nfurat n mantia sa, sttea nemicat pe metereze ncercnd s strbat cu privirea ntunericul de la picioarele lui i trgnd cu urechea la ce-i strigau santinelele. Cu cteva zile nainte, sosiser pe mare civa nobili macedoneni prieteni ai lui Attalos i ai rposatei regine Eu-ridice, ca s dea ajutor locuitorilor din Halicarnas n lupta cu Alexandru. La un moment dat, Memnon i aminti de ei i-i ordon aghiotantului su, care atepta retras n umbr, s trimit 159 pe cineva s-i cheme. Seara era linitit: o briz uoar ve nit dinspre

mare mprtia cldura acelei zile de sfrit de primvar i comandantul i ridica din cnd n cnd ochii ctre imensa bolt nstelat care se ntindea n rotunjimea ei nesfrit ctre orizont. Se gndea la Barsines i la ultima dat cnd o vzuse goal pe pat, ntinznd braele spre el i intuindu-l cu privirea ei de foc; simi n acele clipe lipsa ei ca pe o suferin sfietoare. Vocea aghiotantului su l fcu s tresar. - Comandante, oamenii pe care i-ai chemat sunt aici. Memnon se ntoarse i-i vzu pe macedoneni narmai ca pentru lupt. Le fcu semn s se apropie. - Am venit, Memnon - spuse unul dintre ei. - Suntem la dispoziia ta: i ateptm ordinele. - Auzii aceste strigte? Oamenii ciulir urechea. - Sigur. Sunt santinelele lui Alexandru. - Bine. Scoatei-v acum armura i nu pstrai la voi dect sabia i pumnalul: trebuie s v putei mica prin ntuneric ct mai sprinten i fr s facei nici un zgomot, lat ce vreau: vei iei pe portia lateral i fiecare dintre voi va cuta s gseasc locul n care se afl cte o santinel. V vei furia n spatele ei i o vei ucide, dar imediat i vei lua locul i vei rspunde la chemri. Avei acelai accent i nimeni nu-i va da seama. ndat ce vei avea controlul asupra unei poriuni din linia de santinele, vei da un semnal, un ipt de cucuvea i noi vom trimite un detaament de asalt cu tore i cu sgei incendiare ca s dm foc mainilor de rzboi. M-ai neles?" - Perfect. Ai ncredere n noi. Macedonenii se ndeprtar i, la scurt timp, dup ce-i dduser jos armurile, coborr scrile spre porti. Cnd ajunser pe teren deschis, se rspndir i se trr pe pmnt n direcia santinelelor. Memnon atept n tcere pe platforma de deasupra zidului, privind n direcia turnurilor de asalt care se nlau 160 ca nite uriai n ntuneric. La un moment dat, i se pru c recunoate vocea unuia dintre macedoneni care luase locul unei santinele: prea c misiunea avea sori de izbnd. Mai trecu puin i se auzi, mai nti slab, apoi mai puternic i mai desluit, iptul de cucuvea care venea de undeva dintre dou turnuri de asalt. Cobor atunci n grab scrile la detaamentul care se pregtea de incursiune. - Fii ateni. Dac ieii aa, cu torele aprinse, vei fi vzui imediat i o bun parte din surpriz va fi pierdut, lat care este planul meu: va trebui s v apropiai n linite de locul unde ai notri au luat locul santinelelor macedonene, acolo, ntre cele dou turnuri de asalt, i vei rmne ascuni pn cnd un al doilea grup va aduce jratic ntr-un vas acoperit i amfore pline cu smoal; atunci vei suna ct putei de tare din trmbie i vei ataca paza macedonean, n timp ce ceilali vor da foc turnurilor. Macedonenii sunt ncredinai c aproape au nvins i nu se mai ateapt s fie atacai. Aciunea noastr va reui pe deplin. Ducei-v, acum." Oamenii pornir ctre porti i ieir, unul cte unul, n cmp deschis, urmai de grupul care ducea vasul cu jratic i amforele pline cu smoal.

Memnon i privi pn cnd disprur n ntuneric i, dup ce i poarta de fier fu nchis, travers pe jos oraul ctre locuina sa. Aa fcea n fiecare sear, mergea printre oameni, asculta ce vorbeau, afla n ce stare de spirit se gseau. Casa n care locuia se afla la poalele acropolei i se ajungea la ea urcnd mai nti mai multe trepte i, apoi, o uli strmt i abrupt. Un servitor l atepta cu o lamp aprins i-i deschise ua nspre curtea interioar, nsoindu-l spre porticul de la intrarea n cas. Memnon se duse n dormitorul de la catul de sus, unde slujnicele i pregtiser cele necesare pentru o baie cald. Deschise fereastra i ciuli urechea: un sunet de trmbi sfie pe neateptate linitea nopii, pe latura de nord-est a zidurilor. Atacul ncepuse. 1 61 I------------------------------------------------------------------------------------------------------------Una dintre slujnice se apropie: - Vrei s faci baie, stpne? Memnon nu rspunse i atept pn cnd vzu o vl-vtaie roiatic urmat de o coloan de fum care se nvr-tejea ctre naltul cerului. Abia atunci se ntoarse ctre slujnic i i desfcu armura. - Da -i rspunse. 25 IC Omul intr gfind n cort. - Mria Ta! - strig. - O incursiune a celor din cetate: ard turnurile de asalt! Alexandru sri n picioare i-l apuc de umeri. - Ce tot spui? Ai nebunit? - Ne-au luat prin surprindere, au ucis santinelele i au reuit s treac. Aveau cu ei amfore pline cu smoal i nu reuim s stingem focul. Alexandru l mpinse n lturi i alerg afar. - Repede! Dai alarma, scoatei toi oamenii pe care-i avem. Crater, clreii! Hefestion, Perdicas, Leonatos, trimitei-i acolo pe traci i pe agrieni, repede! Sri pe primul cal care-i iei n cale i porni n goan spre zidurile cetii. Incendiul se vedea bine de-acum i se distingeau clar dou trmbe de flcri i de fum care se ridicau n valuri dese ctre cerul negru. Cnd ajunse lng an, auzi zgomotul luptei care se ddea n faa fiecruia dintre cele cinci turnuri. n numai cteva clipe, cavaleria grea a lui Crater i cea uoar a tracilor i a agrienilor l ajunser din urm, trecur mai departe i se aruncar imediat n lupta cu atacatorii care fur nevoii s se retrag i s-i caute scparea prin porti. Dou turnuri erau, ns, pierdute: cuprinse complet de flcri, se prbuir unul dup altul cu mare zgomot, strnind un vrtej de scntei i de flcri care mistuir n scurt timp ce mai rmsese din marile maini de rzboi. 163 Alexandru descleca i se apropie pe jos de uriaul rug: muli dintre soldaii si muriser i se putea vedea c fuseser ucii n somn pentru c nu purtau armuri. Hefestion veni dup ctva timp lng el. - l-am respins dincolo de ziduri. Ce facem acum? - Adunai-i pe cei czui - rspunse regele posomort -i construii din nou mainile distruse. Mine vom lua de la capt atacul cu cele care ne-au rmas.

Sosi i comandantul trupelor care rspundeau de maini, ruinat i cu capul plecat. - Este vina mea. Pedepsete-m, dac vrei, dar iart-i pe oamenii mei: au fcut tot ce au putut. - Pierderile pe care le-ai suferit sunt deja o pedeaps n deajuns de mare pentru un comandant - i rspunse Alexandru. - Trebuie s vedem cu ce sa greit: n-a controlat nimeni dac santinelele erau toate la locul lor i nu dormeau? - Pare imposibil, doamne, dar cu puin timp nainte de a se porni atacul am fcut eu nsumi un rond de inspecie i am ascultat strigtele prin care comunicau santinelele. Le ddusem ordin s fac aceasta n cel mai curat dialect macedonean pentru a nu avea surprize... - i atunci? - Am auzit i eu cu urechile mele: strigau n cel mai curat dialect macedonean, dar n-o s m crezi. Alexandru i trecu o mn peste frunte. - Te cred, dar, de acum nainte, va trebui s inem seama c acesta este cel mai puternic inamic pe care lam ntlnit pn acum. ncepnd de mine, dublezi santinelele i schimbi parola de recunoatere la fiecare schimb de gard. Adun-i acum pe cei mori i du-i pe rnii n tabr. Filip i ceilali chirurgi vor avea grij de ei. - O s fac ntocmai cum ai poruncit i i jur c nu se va mai ntmpla niciodat aa ceva, chiar dac ar trebui s fac de paz eu nsumi. - N-are importan - i rspunse Alexandru. - Ar fi mai bine s nvei de la marinari cum se poate proiecta lumina n ntunericul nopii cu ajutorul unui scut lustruit ca oglinda. 164 Comandantul ddu din cap n semn c nelesese ce avea de fcut, dar atenia i era atras n clipele acelea de un personaj care se nvrtea n jurul mainilor n flcri i, din cnd n cnd, se apleca pn la pmnt ca i cum ar fi observat pe jos ceva important. - Cine este acolo? - ntreb. Alexandru privi i el n direcia spre care arta coman dantul grzii i, cnd flcrile i luminar faa, l recunoscu. - Nu-i face probleme: este Calistene. - i, n timp ce-i ndemna calul ctre prietenul lui, i strig comandantului: - Ai grij! Dac se mai ntmpl o dat, data viitoare o s plteti i pentru acum! Ajunse alturi de Calistene care se aplecase iari ca s exemineze unul dintre trupurile celor czui, cu siguran o santinel, dat fiind c era mbrcat n inut de lupt. - La ce te uii? - l ntreb suveranul cobornd de pe cal. - Pumnal - rspunse Calistene. - Este ran de pumnal. Lovitur exact n ceaf. Mai ncolo este altul cu acelai fel de ran. - Deci atacatorii erau i ei macedoneni. - Ce-are a face asta cu folosirea pumnalului? - Comandantul care a fost de serviciu ast-noapte a spus c toate santinelele au rspuns la chemri, pn n ultimul moment dinaintea atacului, n cel mai curat dialect macedonean. - Te mir? Fii sigur c ai muli dumani acas, oameni care ar fi fericii s te vad ntorcndu-te umilit i nvins. Vreunul dintre ei o fi ajuns i prin Halicarnas: nu-i o cltorie prea lung de la Therme pn aici. - Cum de te afli aici i la ora asta?

- Sunt istoric. O cercetare asemenea unei autopsii este o operaiune esenial pentru cel care vrea s fie un bun martor al unor evenimente. - Aadar, modelul tu este Tucidide? N-a fi crezut. O asemenea rigoare a cercetrii nu i se potrivete: i place prea mult s te distrezi. 165 - Iau tot ce-mi trebuie de acolo de unde pot s gsesc i, n orice caz, trebuie s tiu tot ce este de tiut: eu hotrsc mai apoi ce voi trece sub tcere, ce i cum voi povesti, n asta const privilegiul unui istoric. - i totui, sunt unele lucruri care se ntmpl chiar n acest moment i despre care tu nu ai habar. Eu ns, da. - Care-ar fi astea, dac-mi dai voie s te ntreb? - Planurile lui Memnon. mi dau seama pe zi ce trece c el a studiat tot ce am fcut eu pn acum i poate c i tot ce a fcut printele meu, Filip. Asta i d posibilitatea s ne contracareze. - i, dup tine, la ce crezi c se gndete el acum? - La asediul Perintului. Calistene ar fi vrut s-i mai pun i alte ntrebri, dar Alexandru l ls s studieze cadavrul pe care-l avea ntins pe jos n faa lui, sri pe cal i se ndeprt, n timp ce ultimele resturi ale celor dou turnuri se prbueau strnind un ultim vrtej de flcri i o coloan de fum pe care vn tul o mprtie de ndat. Mainile fur reconstruite destul de greu, folosind trunchiurile noduroase i foarte tari ale mslinilor, iar operaiunile de rzboi se oprir pentru o vreme. Memnon, care primea cu regularitate provizii pe mare, nu avea nici o grab n a mai ncerca o nou incursiune i Alexandru nu vroia s foloseasc mainile care rmseser nainte de a le controla n amnunime, pentru c fuseser i ele atinse de incendii mai mici. Ceea ce l ngrijora mai mult erau zgomotele ce veneau de dincolo de zidurile oraului: zgomote de neconfundat, foarte asemntoare cu cele pe care le fceau dulgherii si ocupai cu refacerea mainilor de rzboi. Cnd, n cele din urm, noile turnuri de asalt fur ae zate pe poziii i berbecii lrgir sprtura din ziduri, se gsi n faa unui lucru pe care-l prevzuse i de care se temuse: un nou bastion semicircular care unea ntre ele poriunile de zid rmase nc ntregi. 166 - La fel s-a ntmplat i la Perint - i aminti Parmenion cnd vzu noua fortificaie ridicat parc n btaie de joc n spatele breei fcute de berbeci. - Ar mai fi ceva - interveni i Crater. - Venii dup mine... Se urcar pe unul dintre turnuri, primul de la rsrit, i putur observa de acolo ce mai pregteau asediaii: o uria construcie dreptunghiular din lemn fcut din brne mari aezate n cruce n toate direciile. - Nu are roi - spuse Crater. - Este fixat la pmnt. - Nu au nevoie de roi - explic Alexandru. - Vor s opreasc trecerea noastr pri.n sprtur. Cnd vom ncerca s intrm n cetate, ne vor trimite de acolo o adevrat grindin de sgei care s ne fac praf. - Cu Memnon nu-i de glumit - cuget cu glas tare Parmenion. - Te-am prevenit, Mria Ta. Alexandru se rsuci spre el fr a-i ascunde mnia. - O s spulber zidurile,

bastionul i chiar i turnul la blestemat din lemn, generale, cu voia sau fr voia lui Memnon. - Se ntoarse apoi spre Crater. - ine permanent sub observaie turnul acela i raporteaz-mi despre tot ceea ce au mai fcut. Cobor n grab scrile, ncalec i se ntoarse n tabr. Sprtura din zid fu i mai mult lrgit, dar, la fiecare atac al macedonenilor, Memnon rspundea cu cte un contraatac, mai ales c aezase pe noul bastion mai multe rnduri de arcai care fceau prpd printre atacatori. Asediul prea aproape compromis, n timp ce razele soarelui de var deveneau din zi n zi mai fierbini iar rezervele lui Alexandru se mpuinau. ntr-o noapte, veni rndul lui Perdicas i ofierilor si s fac de paz n dreptul sprturii din zid. n seara aceea sosise un transport cu vin de la Efes, un cadou pentru Alexandru din partea administraiei oraului, i regele mprise o parte din el ofierilor si. De mult vreme nu avuseser parte de asemenea bunti: Perdicas i ai si ntrecuser msura i, pe la miezul 167 nopii, erau afumai bine. Unul dintre ei ridica n slvi fru museea femeilor din Halicarnas despre care l auzise vorbind pe un negustor din tabr i ceilali se ntrtar, ncepur s se laude, s fac pariu ntre ei c pot reui s duc la bun sfrit acel asediu interminabil, doar printr-un atac surpriz. Perdicas iei din cort i privi spre blestemata sprtur care costase viaa attor bravi soldai macedoneni. n momentul acela, briza mrii i lumin creierul: se revzu pe el nsui sub zidurile Tebei strecurndu-se n iure, mpreun cu oamenii si, prin poarta cetii i punnd astfel capt asediului. Se mai gndi i la Cleopatra i la noaptea cald i nmiresmat n care ea venise n pat alturi de el. Fusese o noapte de pomin. Se gndi c victoria ar fi putut fi posibil, la urma urmelor, dac hotrrea atacatorilor era mai puternic dect forele care li se opuneau i, ca toi beivii, se simi de nenvins i n stare s pun n aplicare-chiar i visurile. i visa c Alexandru punea ntrega armat s dea onorul n cinstea lui, a lui Perdicas, iar crainicii s pronune laude solemne pentru cuceritorul Halicamasului. Se ntoarse n cort i, cu o privire ca de lunatic, spuse cu voce sczut, astfel nct doar cei care se aflau n apropierea sa putur s-l aud: Adunai oamenii, atacm bastionul. 26 imn Am auzit bine? Ai spus c vom ataca bastionul? - ntreb unul dintre ofierii si. - Ai auzit foarte bine - i rspunse Perdicas. - n noaptea asta o s vedem cu toii dac ai snge n vine, aa cum te lauzi. ncepur cu toii s rd batjocoritor. - Deci, o pornim? - strig careva. Perdicas era incredibil de serios, aa beat cum era. - Mergei fiecare la detaamentul lui, ct putei de repede. Semnalul va fi un felinar ridicat deasupra cortului meu. Luai cu voi scrile, harpoanele i frnghiile: atacm dup metoda noastr veche, n tcere, fr turnuri de asalt sau lovituri de catapult. Luai-o din loc!

Camarazii si l privir uluii i nencreztori, dar, n cele din urm, se supuser pentru c tonul lui Perdicas nu admitea replic, iar privirea nici att. La scurt timp dup aceasta, un felinar se ridica pe stlpul central al cortului su i cu toii se apropiar n rnduri dese, fr a face nici cel mai mic zgomot, de locul din care, prin zidul complet drmat, se putea vedea bastionul suplimentar construit puin mai retras, n form de arc de legtur. - inei-v la adpostul zidului rmas n picioare pn n ultimul momentordon Perdicas - i apoi, la semnalul meu, pornii la atac. Trebuie s lum prin surprindere santinelele din post nainte ca aprtorii s aib timp s ne ntmpine, ndat ce vom ajunge pe metereze, vom da alarma cu 169 trmbiele pentru a-i chema pe rege i pe ceilali comandani. i acum, nainte! Ofierii transmiser ctre soldai ordinele i naintar cu toii prin ntuneric pn cnd ajunser la cele dou margini ale sprturii din zid, apoi se avntar n fug ctre baza bastionului din interior, care se nla n faa lor la o distan nu mai mare de dou sute de pai. Dar, n timp ce se strduiau s urce pe el, aeznd scrile i nvrtind n aer harpoanele care urmau s fixeze frnghiile, tcerea nopii fu sfiat pe neateptate de sunetul ascuit al trompetelor, de strigte i de zngnit de arme. Meterezele erau nesate de soldai i, pe portia lateral i pe poarta Mylasa, se npustir afar o mulime de rzboinici narmai pn n dini, atacnd din spate detaamentele lui Perdicas i mpingndu-le spre baza bastionului de pe nlimea cruia veni o ploaie deas de sulie. - Oh, pe toi zeii! - exclam unul dintre ofieri. - Am czut n curs. D ordin s se sune alarma, Perdicas, d rdin s sune! Cheam-I pe rege n ajutor! - Nu! - strig Perdicas. - nc mai putem reui. Voi ezistai pe partea aceea, iar noi ne vom urca pe ziduri. - Eti nebun! - url mai tare ofierul. - Sunt deja peste noi. Sun alarma sau, la naiba, o s-o fac eu! Perdicas arunc o privire rtcit n jurul su i instinctul de conservare parc i turn foc n vine. Mintea sa reui n acea clip s nving aburii beiei i-i ddu seama c trebuia s fac fa unui dezastru de nenlturat. - Dup mine! - ordon el! - Urmai-m cu toii! Ne vom deschide calea spre tabr. Trmbia, sun alarma! Alarma! Sunetul ascuit de trmbi strpunse aerul nemicat al nopii de var, se rsfrnse n pereii uriaei scoici n care se afla oraul i ecoul ajunse pn la tabra lui Alexandru ca o tnguire prelung. - Trmbie de alarm, Mria Ta! - strig una dintre grzi dnd buzna n cortul regal. - Se aud dinspre bastion. 170 Alexandru sri din pat i-i ncinse sabia. - Perdicas... Zpcitul la are necazuri. Trebuia s-mi nchipui! Alerg afar urlnd: - Pe cai! Perdicas este n primejdie! - i pomi el nsui n galop, urmat de garda regal care era gata de lupt la orice ceas din zi i din noapte. Intre timp, Perdicas se afla n fruntea oamenilor si i nainta luptnd

vitejete pentru a ajunge la teren deschis, dar trupele inamice se aflau n spatele lui pe o poziie favorabil, n timp ce macedonenii trebuiau s se caere printre bolovanii i resturile de brne din zidul prbuit. Trmbia continua s scoat sunete ascuite, agitate, n timp ce Perdicas, cu minile i cu genunchii nsngerai, ajunsese la locul de ieire spre cmp i se lupta cu dumanul, cu fora i cu curajul disperrii. Cnd tropotul cailor de la garda regal a lui Alexandru se auzi, el i deschisese deja drum i se retrgea cu oamenii si de cealalt parte a zidului drmat, jos, n direcia taberei. Trupele lui Memnon, n rnduri dese, se retraser cu spatele la bastion. Terenul din fa era presrat cu cadavrele soldailor macedoneni, tri la un atac sinuciga de ambiia nesbuit a comandantului lor. Alexandru iei n faa acestuia pe neateptate, ca o fiin a nopii: lumina torelor i arunca pe fa reflexe sngerii iar pletele i fluturau precum coama unui leu. - Ce-ai fcut, Perdicas, ce-ai fcut? i-ai dus soldaii n mcelul sta! Perdicas se ls s cad n genunchi, sfrit de oboseal i de disperare. Clreii lui Alexandru luar poziie ca s resping un eventual atac duman. Veteranii lui Memnon se opriser, ns, ntre marginile breei din zid, umr la umr, n formaie strns, ateptnd s vad ce va face inamicul. - Ateptm zorile - hotr Alexandru. - Ar fi prea peri culos s mai facem ceva acum. - D-mi alte trupe i las-m s lupt, las-m s-mi rscumpr greeala, Alexandru! - strig Perdicas ca ieit din mini. 171 - Nu - rspunse regele pe un ton hotrt. - S nu adugm unei greeli, o nou greeal. O s ai timp s-i rs-cumperi greeala. Rmaser, astfel, n ateptare tot restul nopii. Din cnd n cnd, ntunericul era ntrerupt de cte o sgeat incendiar tras de inamici pentru a lumina spaiul din faa zidului drmat. Flacra brzda cerul ca un meteorit i se nfigea n pmnt sfrind. La ivirea zorilor, suveranul i ddu ordin lui Perdicas s fac apelul pentru a vedea ci soldai muriser sau erau dai disprui. Din dou mii de oameni pe care-i condusese la atac, rspunser prezent doar o mie apte sute. Ceilali czuser n ambuscad i cadavrele lor zceau acum inerte ntre sprtur i bastionul interior. Regele trimise un sol pentru a cere o ntrevedere cu Memnon. - Trebuie s tratez cu el restituirea cadavrelor - i explic trimisului. Solul ascult condiiile pe care le propunea regele, apoi lu un steag alb, ncalec i se ndrept ctre poziiile dumane, anunat de trei semnale de trmbi prin care se cerea un scurt moment de armistiiu. Dinspre zid rspunser alte trei semnale i omul nainta ncet, la pas, pn acolo unde ncepea sprtura din zid. Trecu ceva timp i un alt sol cobor pe jos de pe meterez: era un grec din colonii, cu un puternic accent doric, probabil din Rhodos. - Regele Alexandru dorete s trateze napoierea corpurilor soldailor czui n lupt - spuse solul macedonean - i vrea s tie care sunt condiiile puse de comandantul vostru. - Nu sunt mputernicit s-i prezint nici o condiie - rs punse cellalt -

totui comandantul Memnon este dispus s se ntlneasc el nsui cu regele, ndat dup asfinitul soarelui. - Unde? - Acolo. - Grecul art spre un smochin slbatic crescut lng un monument funerar de pe drumul care pornea 172 de la poarta cetii i ducea spre Mylasa. - Armata voastr va trebui trebui s se retrag cu un stadiu: ntlnirea va avea loc exact la jumtatea distanei dintre cele dou poziii ale armatelor noastre. Comandantul Memnon nu va avea nici o escort i acelai lucru i se cere i regelui Alexandru. - Voi transmite ce mi-ai spus - rspunse solul macedonean - i, dac nu m ntorc imediat, nseamn c suveranul nostru este de acord. ncalec i se ndeprt. Grecul mai zbovi cteva clipe, apoi urc printre drmturi i dispru n spatele irurilor de veterani. Alexandru ordon armatei s se retrag pn la distana cerut; apoi, se ntoarse n tabr i se retrase n cortul su n ateptarea asfinitului. Tot restul zilei nu se atinse nici de mncare, nici nu bu vreo pictur de vin. Simea acea nfrngere ca i cum ar fi suferit-o el n persoan i capacitatea formidabil a lui Memnon de a-i rspunde la fiecare lovitur prompt i cu o for nspimnttoare l umilea cu cruzime i-l fcea s ncerce, pentru prima dat n via, un sentiment apstor de neputin i de profund singurtate. Succesele de care avusese parte pn n acel moment preau acum departe n urm i aproape uitate: Memnos din Rhodos era ca o piatr de moar care sttea n calea lui i-l mpiedica s mearg nainte, un obstacol care, o dat cu trecerea timpului, i se prea din ce n ce mai greu de depit. Dduse ordin grzilor s nu lase pe nimeni s intre i nici mcar Leptine nu se apropiase de el n tot acest timp. Ea era deja obinuit s-i citeasc n priviri, s vad n adncul ochilor lui lumini i umbre, ca pe un cer de furtun. Dar, atunci cnd mai rmsese doar puin timp pn la asfinit i Alexandru se pregtea pentru ntlnirea cu adversarul su, un zgomot de ceart ajunse pn la el i apoi, imediat dup aceea, Perdicas nvli n cort, n ciuda opoziiei grzilor de corp. Alexandru fcu un semn i grzile ieir. 173 - Merit s mor! - exclam Perdicas parc ieit din mini. - Din cauza mea au murit atia soldai buni, am ptat onoarea armatei i te-am obligat s duci nite tratative umilitoare. Ucide-m! - strig el ntinzndu-i propria sabie. Avea privirea rtcit, ochii roii i afundai n orbite. Alexandru nu-l mai vzuse n aa hal de la asediul Tebei. l privi fr s clipeasc, apoi i art un scaun. - ezi. Perdicas continua s-i ntind sabia cu minile scuturate de un tremur convulsiv. - i-am spus s stai jos - i ordon iari Alexandru pe un ton mai ridicat i mai hotrt.

Prietenul su se ls s cad pe scaun i sabia i czu din mn. - De ce ai pornit la atac? - ntreb Alexandru. - Busem, buserm cu toii... Mi s-a prut c reuita unei asemenea aciuni era posibil, ba chiar sigur. - Pentru c erai beat. Orice om cu mintea limpede ar fi neles c era o adevrat sinucidere, noaptea i pe terenul acela. - Nu era nimeni de paz la sprtura aceea. O tcere total. Nu erau nici santinele. - i tu ai czut n aceast capcan. Memnon este cel mai puternic adversar care putea aprea n calea noastr. Ai neles? Ai neles? - strig el. Perdicas ddu aprobator din cap. Memnon nu este doar un lupttor curajos: este un om deosebit de iret i de inteligent care ne ine sub observaie zi i noapte, profitnd de orice neatenie, pas greit sau micare imprudent din partea noastr. Apoi ne lovete cu o for nimicitoare. Aici nu suntem pe un cmp de btlie unde putem profita de superioritatea cavaleriei noastre sau putem dez-lnui fora falangei. Avem n fa un ora bogat i puternic, o armat bine instruit i avantajat de poziia pe care se afl i care nu are de ndurat nici una dintre privaiunile asediului. Singura noastr posibilitate este s deschidem o 174 bre ct mai larg n zidurile care nconjoar oraul pentru a putea nfrnge astfel rezistena veteranilor lui Memnon. i aceasta nu se poate face dect la lumina zilei. Aici intr n joc fora noastr mpotriva forei lor, inteli gena noastr mpotriva inteligenei lor, prudena noastr mpotriva prudenei lor. tii ce vom face acum? Vom muta din loc drmturile, vom da la o parte blocurile de piatr care ne mpiedic i vom aduce mainile mai aproape de bastionul rotund ca s-l drmm. Dac vor mai nla nc unul, l vom drma i pe acela, pn ce i vom mpinge n valurile mrii. Ai neles, Perdicas? Pn atunci, te vei supune numai i numai ordinelor mele. Pierderea soldailor ti este o pedeaps suficient de mare. i voi aduce napoi corpurile lor. Tu vei fi acela care, mpreun cu detaamentele tale, le vei asigura onorurile cuvenite ca s le mai mbunezi puin sufletele ntristate. Va veni i ziua n care i vei plti datoria fa de ei. Acum, ns, i ordon s trieti." li lu sabia de pe jos i i-o ddu. Perdicas o vr n teac i se ridic pentru a pleca. Ochii i notau n lacrimi. 27 EH Omul care se afla n faa sa avea faa acoperit de un coif corintian, purta o armur din plci de bronz, cu ornamente din a,rgint i o sabie atrnat de o centur din fir metalic mpletit. Pe umeri avea o mantie de in albastr pe care vntul asfinitului o umfla ca pe o pnz de corabie. Alexandru era, ns, cu capul descoperit i venise pe jos, inndu-l pe Ducipal de cpstru. Spuse: - Sunt Alexandru, regele macedonenilor, i am venit ca s tratez recuperarea trupurilor soldailor mei czui n lupt. Privirea omului strluci o clip n umbra vizierei i lui Alexandru i se pru

c recunoate fulgerarea acelor ochi pe care Apelles reuise s-o redea att de bine. Vocea lui rsun metalic n cavitatea coifului: - Sunt comandantul Memnon. - Ce ceri pentru a-mi napoia corpurile soldailor mei? - Nimic. Doar s-mi rspunzi la o ntrebare. Alexandru l privi surprins. Care-i ntrebarea? Memnon avu un moment de ezitare i Alexandru simi c ar fi vrut s-l ntrebe ceva despre Barsines, pentru c un om ca el avea iscoade peste tot i, aproape sigur, aflnd despre cele petrecute, era chinuit de ctva vreme de ndoieli. Dar nu aceea era ntrebarea. - De ce ai pornit rzboiul pe aceste pmnturi? - Persanii au fost cei dinti care au cotropit Grecia; eu rzbun n aceste momente distrugerea templelor i a oraelor noastre, pentru a-i rzbuna pe tinerii notri lupttori czui la Marathon, la Termopile, la Plateea. 176 - Mini - l opri Memnon. - Nu te intereseaz deloc de greci iar pe ei nu-i intereseaz ctui de puin de tine. Spune-mi adevrul. Nu voi vorbi cu nimeni despre asta. Vntul se ntei i-i nvlui pe cei doi rzboinici ntr-un nor de praf rou. - Am venit aici pentru a ntemeia cel mai mare regat care a existat vreodat pe pmnt. i nu m voi opri dect cnd voi ajunge la rmul Oceanului Extrem. - De asta m temeam - spuse Memnon. - i tu? Nu eti rege, nu eti nici mcar persan. De ce atta ndrjire n tot ce faci? - Pentru c ursc rzboiul. i-i ursc pe tinereii nebunatici i necugetai care, la fel ca tine, vor s dobndeasc glorie fcnd s sngereze ntreaga lume. Eu am s te fac s muti rna, Alexandru. Te voi obliga s te ntorci n Macedonia ca s mori strpuns de un pumnal la fel ca tatl tu. Suveranul nu lu n seam provocarea. - Nu va putea fi pace att timp ct vor exista granie i bariere, limbi i obiceiuri diferite, zeiti i credine diferite. Ar trebui s vii alturi de mine. - Asta nu se poate. Am un singur cuvnt de onoare i o singur convingere. - Atunci, va nvinge cel mai bun. - Nu se tie: soarta e oarb. - mi vei da napoi morii? - Poi s-i iei. - Ce rgaz mi dai? - Pn la noapte, cnd se schimb prima dat grzile. - Mi-e de-ajuns. i mulumesc. Comandantul inamic ddu din cap n semn de acceptare. - Adio, comandante Memnon. - Adio, rege Alexandru. Memnon i ntoarse spatele i se ndrept ctre latura de nord a zidurilor. O porti se deschise i mantia sa albastr dispru n bezna acelei intrri. ndat dup aceea, poarta grea de fier se nchise n urma lui cu un scrit prelung. 1 77

Alexandru se ntoarse n tabr i-i fcu semn lui Per-dicas c putea s mearg s-i culeag morii. Soldaii luar cadavrele unul cte unul i le ddur pe seama preoilor i a ajutoarelor acestora ca s-i spele i s-i pregteasc pentru funeralii. Se pregtir cincisprezece ruguri mari i pe fiecare dintre ele fur aezate corpurile a douzeci de oameni, mbrcai n armuri, splai, pieptnai i parfumai. Detaamentele lui Perdicas alctuiau garda de onoare, strignd cu voce tare numele fiecruia dintre cei czui atunci cnd comandantul fcea apelul. La sfrit, cenua fu adunat n urnele n care se aezar i sbiile morilor, arse n foc i ndoite, conform ritualului strmoesc. Urnele fur n cele din urm sigilate i, pe o tbli, fu scris numele, familia i locul de natere al fiecrui mort. A doua zi, urnele fur mbarcate pe o corabie i trimise n Macedonia pentru odihna venic n pmntul strbunilor. Intre timp, protejai de tirul batistelor, lucrtorii ncepuser s ndeprteze rmiele poriunii din zidul care fusese drmat, pentru ca mainile de asalt s poat nainta pn sub bastionul cel nou. Alexandru supraveghea operaiunile de pe nlimea unui deal i vzu c, n acelai timp, n interiorul oraului se ridica turnul gigantic proiectat de Memnon. Eumene se apropie de el. Era, ca de obicei, n inuta de lupt, dei pn n acel moment nu luase parte la nici o btlie. - Cnd turnul acele va fi terminat, va fi foarte greu s te apropii de bastion. - Da - admise Alexandru. - Memnon va aduna n vrful lui o mulime de catapulte i de baliste i ne va ine sub loviturile lor de la o distan foarte mic. - Le va fi suficient s inteasc la grmad i vor face prpd printre ai notri. - De aceea vreau s mai fac o sprtur n blestematul acela de bastion nainte ca el s-i fi terminat de construit turnul. 178 VALERIO MASSIMO MANFRED1 - N-o s reueti. - De ce? - Am calculat timpul necesar pentru ca lucrrile s avanseze. Poate c ai vzut cadranul solar pe care l-am construit pe deluorul acela. - L-am vzut. - Uite care este situaia: construcia lor se nal cam cu trei coi pe zi. Poate c ai observat instrumentul instalat lng cadran. - Sigur c da - i rspunse Alexandru pe un ton oarecum iritat. - Dac nu te intereseaz ce spun, tac din gur - fcu Eumene simindu-se neluat n seam. - Nu fi prost. Ce-i cu instrumentul acela? - O chestie pe care am inventat-o eu: o ctare pe un platou rotativ care, cu ajutorul unui ax, este orientat spre obiectul pe care-l in sub observaie. Printr-un calcul geometric simplu, aflu cu ct se nal ntr-o zi noua construcie. - i cum este? - In momentul n care noi vom termina de nivelat jumtate din sprtur, ei vor fi terminat de construit turnul, adic ne vor face praf cu toate armele pe care le au la dispoziie. Am calculat c ar putea instala dousprezece

catapulte pe trei planuri suprapuse. Alexandru i ls n jos privirea. - Ce propui? -ntreb el dup o vreme. - Chiar vrei s auzi prerea mea? lat-o: eu a lsa balt operaiunea de nlturare a ruinelor i a concentra toate mainile noastre n sectorul de nord-est, unde se pare c zidul are o grosime mai mic. Dac vrei s arunci o privire prin instrumentul meu... Alexandru l ascult i-i apropie ochiul de ctarea instrumentului. - Uite, trebuie s-i fixezi ca int mai nti marginea exterioar i apoi cea interioar de pe latura stng a sprturii. Vezi? i acum, mut-te n direcia laturii din dreapta. Aa. 1 79 - Ai dreptate - se convinse Alexandru ridicndu-se n picioare. - Zidul este mai subire n partea cealalt. - Exact. Deci: dac vei pune s se mute acolo toate tur nurile, pn mine sear ai putea s faci o sprtur prin care s ocoleti bastionul rotund sau s-l ataci dintr-o latur. Agrienii sunt crtori foarte buni: dac-i trimii acolo, vor menine liber calea pentru trupele de asalt care, n felul acesta, vor putea intra n cetate lundu-i din spate pe asediai. Alexandru i puse minile pe umeri. - i eu care te-am lsat s-mi fii pn acum doar secretar. Dac vom iei nvingtori, vei participa la toate consiliile de rzboi cu dreptul de a-i exprima prerea. S punem acum s mute turnurile acelea i s nceap imediat s bat zidul. Vreau schimburi permanente, ziua i noaptea. N-o s-i lsm deloc s doarm pe cei din ora. Ordinul regelui fu ndeplinit fr ntrziere: n zilele ce urmar, unul dup altul, cu mare trud i folosind sute de oameni i o mulime de animale de povar, cele apte turnuri de asalt fur mutate pe latura de nord-est a zidurilor i berbecii pornir la treab, obsesiv, implacabil, ca nite lovituri de ciocan: o bubuial asurzitoare care fcea s tre pideze ntregul sistem de fortificaii i pn i pmntul de sub el. Eumene, trimis de Alexandru, inspecta el nsui fiecare dintre mainile de asalt, nsoit de un grup de ingineri care corectau balansul berbecilor i reorientau platformele pentru ca loviturile s aib efectul cel mai potrivit. Condiiile de lucru din interiorul turnurilor erau nspi mnttoare: cldura i praful, spaiul ngust, efortul imens pentru a izbi cu brnele enorme, cetluite n fier, n zidul masiv de piatr, reculul formidabil, zgomotul insuportabil i puneau la grea ncercare pe oamenii care lucrau cu schimbul acolo. Cei care trebuiau s aduc ap de but urcau i coborau fr ncetare pentru a potoli setea soldailor angajai n acea trud supraomeneasc. 180 _________________________ Simeau, ns, cu toii, aintii asupra lor, ochii regelui care, de altfel, promisese un premiu consistent aceluia care ar fi drmat primul o bucat din zid. Regele avea impresia, ns, c rezultatul acestor eforturi nu va depinde n totalitate de mainile de asalt: presimea c Memnon avea pregtit o ripost. i chem pe colin pe Parmenion, pe Clito cel Negru i pe camarazii si apropiai: Hefestion, Perdicas, Leonatos, Ptolemeu, Lisimah, Crater, Filotas, Seleucos. Nu-I uit pe Eumene. Secretarul general era nc plin de praf i att de asurzit de zgomot nct

trebuia s vorbeti tare cu el ca s te aud. In spatele lor, armata era pe picior de atac, n formaia obinuit: n primele rnduri, scutierii", narmai uor dat fiind c urmau s atace primii, i cercetaii traci i agrieni. In spate, pe centru i pe aripa stng, infanteria grea macedonean de linie; n dreapta, hopliii aliailor greci. Pe flan curi, cavaleria. Mai n spate, ca rezerv, sub comanda lui Parmenion, veteranii lui Filip, brbai cu o experien extraordinar i deosebit de rezisteni n lupt. Ateptau cu toii n tcere, n repaus, la umbra primelor iruri de mslini. Intre timp, la ordinele lui Perdicas, o puternic baterie de baliste fusese instalat pe o ridictur de pmnt, orientat n direcia porii Mylasa pe unde ar fi putut avea loc un contraatac. - Eumene are s ne spun ceva - anun Alexandru. Secretarul arunc o privire ctre cadranul su solar, la umbra proiectat pe cadranul din lemn de un stlp nfipt n mijloc. - Peste mai puin de o or, zidul va ncepe s se prbueasc pe latura de nord-est. Rndurile de pietre ptrate de sus deja ncep s cedeze, iar urmtoarele sunt zdruncinate serios de loviturile mai puternice ale berbecilor de pe platformele de jos. Zidul ar trebui s se prbueasc n acelai timp pe o lime de cel puin o sut cincizeci de picioare. 1 81 Alexandru i privi pe cei prezeni: generalii i prietenii si trdau prin ntreaga lor nfiare luptele ndelungate, nopile nedormite, nesfritele contraatacuri, ambuscadele, lipsurile i truda lunilor de asediu. - Astzi jucm o carte mare - spuse el. - Dac nvin gem, faima puterii noastre ne va deschide calea pn la muntele Hamman. Dac vom fi respini, vom pierde tot ce am cucerit pn acum. Nu uitai cel mai important lucru: cu siguran, adversarul nostru va ncerca s dea o lovitur decisiv i nici unul dintre noi nu poate ti n ce va consta ea. Uitai-v, ns, la turnul acela - i art spre giganticul pienjeni de brne care se ridica, nesat de baliste i de catapulte, la o nlime de peste o sut de picioare - i v vei da seama ct de primejdios este. Ordonai armatei s nainteze la adpostul turnurilor. Trebuie s fim gata s atacm ndat ce va aprea o trecere n zid. Pornii! Perdicas ceru permisiunea s spun ceva. - Alexandru, te rog s-mi acorzi favoarea de a conduce primul asalt. D-mi scutierii" i cercetaii i i jur, pe toi zeii, c mine diminea vei sta la osp n palatul satrapului din Halicarnas. - la toi oamenii de care ai nevoie, Perdicas, i f ceea ce trebuie s faci. Merser cu toii la trupele lor i, n sunet de trmbie, armata se puse n micare n direcia celor apte turnuri. Doar veteranii, sub privirea atent a generalului Parme-nion, ateptau impasibili la umbra mslinilor. 28 ill Alexandru porunci s-i fie adus Ducipal, simind c, ntr-un moment crucial ca acela, nu se putea baza dect pe el. l mngie pe bot i pe coam i cobor la pas ctre zidurile oraului, avndu-i alturi pe Hefestion i pe Seleucos pe care dorise s-i aib n preajm. Un uierat ascuit l fcu s se ntoarc n direcia de unde venea sunetul acela i vzu c turnul cel mare din spatele bastionului rotund intrase n funciune i arunca o ploaie de sgei de fier asupra aripii drepte a

armatei. - La adpost! - strig Clito. - Plecai de acolo sau o s v strpung pe toi ca pe nite fazani. Plecai de acolo, n-auzii! Flancul stng i schimb direcia de mers, se ndrept spre centru i Clito le ordon soldailor s se pun la adpost pe lng ziduri, unde tirul direct al balistelor nu-i putea atinge. ntre timp, Lisimah, care avea sub ordinele sale bateriile de maini de aruncat de pe deluorul din fa, rs pundea cu o ploaie de lovituri asupra turnului din cetate. Lovii n plin, civa servani czur urlnd de la nlime i se zdrobir de pmnt. ncepea s se aud huruitul uriaelor blocuri de piatr care se prbueau n sectorul de rsrit al zidurilor lovite fr ntrerupere de berbeci. Perdicas apru dedesubt cu scutierii" i cu agrienii, urlnd ca ieit din mini, cu lancea ndreptat nainte, dar, exact n clipele acelea, se auzir trmbiele, un sunet ascuit, 1 83 prelung, sfietor. Un curier veni n galop la Alexandru. L Mrite rege! strig el. - Mrite rege! Alarm pe latura de rsrit, alarm! Hefestion se rsuci spre Alexandru. - Imposibil. Nu exist pori pe latura de rsrit a zidurilor. - Sigur c sunt - interveni Seleucos. - Dar lng rm. - Dar i-am fi observat dac veneau de la o asemenea distan - insist Hefestion. Mai sosi nc un curier. - Mria Ta! Au cobort de pe ziduri: sunt cu miile. Au cobort pe scri de frnghie i pe plase pescreti! Au nvlit peste noi, Mria Ta! - La galop! - ordon Alexandru. - Repede, repede! - li ddu pinteni lui Ducipal ca s ajung n zona din spatele armatei sale i vzu mii de soldai persani care atacau din dreapta, aruncnd nori de sgei i de sulie. Din nou sunar trmbiele, de data aceasta din dreapta. - Porta Mylasa! - url Seleucos. - Alexandru, acolo, un alt contraatac! - Fii ateni la poarta cea mic! - strig Clito. - Fii ateni, la naiba! Leonatos! Leonatos! Acolo! n dreapta! Leonatos se ntoarse cu pezeterii si i se afl fa n fa cu pedestrimea mercenarilor condui de uriaul Efialtes care era protejat de un scut de bronz ce purta pe el o gorgon cu ochi de foc i erpi n loc de pr i care urla: - nainte! nainte! Acum este momentul potrivit! S-i ucidem pe toi! Regele i deschise drum pn n prima linie, unde trupele persane de asalt se amestecaser cu mercenarii greci ai lui Efialtes i atacau furioi, n timp ce, de pe turnul interior intraser n aciune catapultele aruncnd proiectile care, dup ce urmau o traiectorie nalt, cdeau n mijlo cul asediatorilor. Sub grindina nfricotoare de proiectile, macedonenii ncepur s cedeze din teren i mercenarii greci naintau mpingndu-i cu scuturile. Alexandru care, n acele clipe, se afla pe aripa stng, l ndemn pe Ducipal s intre n 184 ________________________ nvlmeal: regele avea n mn securea cu dou tiuri i striga mereu ncurajri pentru oamenii si. O piatr mare czu la mic distan de el i-l strivi pe unul dintre soldai ca pe o insect. Sngele ni pe crupa lui Ducipal care se cabra, necheznd i lovind cu copitele din fa.

n zadar regele ncerca s ajung pe centru, unde rzboinicii si erau greu ncercai de fora inamicilor: ncletarea din faa sa precum i grindina de pietre azvrlite de catapulte nu-l lsau s rzbat i toate forele sale erau concentrate pentru a respinge valul de dumani care se revrsa prin poarta Mylasa. Clito l vzu pe Efialtes naintnd ca o erinie mitologic i nfigndu-se mpreun cu lupttorii si n mijlocul armatei macedonene ce continua s dea napoi. Tinerii pezeteri cedau n faa atacului nspimnttor de compact al mercenarilor. Doar Perdicas, pe aripa stng a formaiei, mai rezista. Situaia devenea i mai ncordat. De la nlimea bastionului, catapultele ncepur s arunce proiectile ciudate: amfore pline cu smoal i cu catran care se sfrmar la baza turnurilor de asalt macedonene, rspndindu-i pe jos coninutul. ndat dup aceea, pe ziduri aprur arcaii persani care aruncar o puzderie de sgei incendiare. Focul izbucni cu zgomot i nvlui mainile, transfor-mndu-le n tore uriae. Perdicas ls comanda n grija lociitorului su i se car printre flcri pn pe prima platform, unde oamenii, speriai, abandonaser berbecul care se legna neputincios pe suporii si. - Trecei la locurile voastre! - url el. - Luai-v fiecare locurile! Zidul st s cad! Hai, o ultim lovitur! - i, le-pdndu-i scutul pe jos, apuc i el mnerul berbecului, pe cnd limbi de foc se strecurau amenintoare prin crpturile platformei. Oamenii l privir mai nti nmrmurii de curajul acela supraomenesc i, apoi, unul cte unul, se ntoarser, fiecare la locul lui i ncepur s mping berbecul, strignd 1 85 la fiecare lovitur pentru a nvinge teama i cldura insuportabil a flcrilor. Uriaul cap de fier al mainriei, mpins cu disperare, ca de mii de brae, i lu din nou avnt i izbi cu zgomot zidul: enormele pietre ptrate, deja deplasate din loc, se cltinar, apoi, una cte una, ncepur s se prbueasc ntr-un nor de fum i de praf. Urmtoarele lovituri lrgir sprtura i prbuirea total care urm stinse parial incendiul. In centrul frontului de lupt macedonean, ns, retragerea pezetenlor era gata s se transforme n fug sub presiunea uria a oamenilor lui Efialtes. Atunci, Clito cel Negru strig: - Leonatos, oprete-l! - i Leonatos l auzi. Ii fcu loc cu lovituri de secure printre dumani pn ajunse n faa lui Efialtes. Cei doi coloi se oprir gfind, schimonosii de oboseal. Sngerau din mai multe rni i corpurile lor strluceau de sudoare ca nite statui sub uvoaiele ploii. Alexandru privi napoi i - vzu pe veteranii tatlui su ateptnd nemicai la umbra mslinilor, odihnii, sub privirea calm a lui Parmenion. Ordon: - Trmbia, cheam rezerva! Era ultima posibilitate din moment ce cavaleria nu putea interveni nc din cauza terenului accidentat, plin de bolovani i, pe alocuri, chiar cu stnci. Parmenion auzi sunetul grbit, insistent, care i ordona s intre n lupt. Se ntoarse ctre soldaii si: - Veterani, pentru regele Filip i pentru regele Alexandru, la lupt! - i, pe neateptate, un bubuit strpunse aerul apstor: tunetul de la Cheroneea. Toba enorm, ascuns printre mslini, se fcu auzit i puternica falang

ncepu s nainteze cu lncile n sus ca un arici, n pas cadenat, urlnd la fiecare pas: Alalalai! Alalalai! Alexandru, care reuise cu mare greutate s ajung pn fn centrul formaiei sale de lupt, le ordon pezeterilor lui 186 Leonatos s se trag spre margini pentru a-i lsa s treac pe veteranii care se npustir ca o avalan asupra mercenarilor lui Memnon, acum sfrii de oboseal. In tot acest timp, Leonatos se lupta ca un leu cu uriaul su adversar i zgomotul asurzitor al loviturilor pe care le schimbau cei doi se auzea pe toat cmpia, ca un ecou al luptei ntre doi titani din vechime. Lupttor mai experimentat, Leonatos fcu o micare neltoare descumpnindu-l pe Efialtes care puse un genunchi la pmnt. n aceeai clip, macedoneanul se nl, perfect echilibrat, i lovi npraznic cu securea n spinarea adversarului su care se prbui la pmnt. Peste larma btliei, peste lupttorii nnebunii de oboseal i de furie, cobora ncetul cu ncetul umbra serii. Pierzndu-i comandantul, lupttorii greci, epuizai i decimai, copleii de fora invincibil a veteranilor lui Parme-nion, ncepur s dea napoi i, n cele din urm, o luar la fug n dezordine, ncercnd s ajung la poarta Mylasa i la poarta cea mic din partea de nord, aproape de rmul mrii. Dar aprtorii, speriai, nchiser canaturile porii, astfel nct muli dintre fugari fur ucii la poalele zidurilor, intuii de sarisele veteranilor lui Parmenion. Cnd Alexandru puse s se sune ordinul de ncetare a luptei, Perdicas ptrunsese adnc prin sprtura pe care o fcuse n zidurile de rsrit, un detaament de agrieni escaladase bastionul rotund i-i nimicise pe aprtori, iar alii se urcaser n turnul de lemn i ndreptaser balistele i catapultele ctre interiorul oraului. Fur aduse multe tore i se aprinser peste tot focuri pentru a preveni eventuale contraatacuri pe timpul nopii. Halicarnasul era n minile nvingtorilor. Alexandru rmnea treaz dei noaptea era n toi: sorii duelului su cu Memnon fuseser att de nesiguri pn n ultimul moment, ajungnd pn la a se simi de mai multe ori aproape nfrnt i umilit, c nu putea cu nici un chip s nchid ochii. Oamenii si aprinseser un foc mare n vrful bastionului cucerit i regele atepta zorii cu toate simurile dureros de ncordate. Noaptea era ntunecoas, ntregul ora era cufundat n bezn i n tcere: singurele focuri care ardeau erau cele de pe sprtura din zid n care se instalaser soldaii si, pe bastionul de crmizi ocupat de agrieni i la baza marelui turn de lemn. Focul se vedea, dar inamicul rmnea ascuns. Ci mai erau oare? Ci oameni narmai se mai ascundeau n umbr? Poate c pregteau o nou curs, sau poate c Memnon atepta ntriri de pe mare. n aceste clipe n care avea la ndemn victoria, regele simea c soarta ar mai fi putut s-i joace feste; comandantul inamic ar fi putut pn n ultimul moment s inventeze o nou stratagem. Mai n vrst i mai experimentat dect el, reuise ntotdeauna s-i in piept, s rspund la fiecare lovitur pe care i-o ddea sau chiar s-i anihileze din fa unele

aciuni. In seara aceea, Alexandru ordonase s fie executat oricine ar fi but chiar i o singur nghiitur de vin, simplu soldat sau general, i cu toii s se odihneasc narmai i n inut de lupt. 188 Patrule de cercetai cu tore aprinse fceau ronduri permanente de la o poart la alta, pn i la portia cea mic, i se chemau ntre ei pentru a se ine mereu n contact. Dintre toi comandanii, Perdicas era cel mai agitat. Dup o zi scurs ntr-o lupt continu i extenuant, dup ce co mandase printre flcri spargerea decisiv a zidurilor oraului, nu-i ngduise nici mcar o clip de rgaz: trecea de la un post de paz la altul, i trezea pe cei pe care-i cuprinsese somnul, i strnea pe cei tineri s se revaneze pentru c fuseser gata s cedeze spre deosebire de veterani care, mai btrni dect ei, reuiser totui s ntoarc soarta n favoarea lor. Alexandru l privea i-l privea, apoi, i pe Leonatos care prea un uria, aa cum sttea n plin bezn sprijinit n lancea sa, pe Ptolemeu care trecea clare pe cmp mpreun cu garda de corp a regelui pentru a zdrnici orice atac din exterior, pe Lisimah, de veghe lng catapulte, ncercnd din cnd n cnd dac erau bine ncordate. Mai departe, lng focul aprins n faa cortului su, vedea prul crunt.al lui Parmenion. La fel ca un leu btrn, se inuse deoparte i-i cruase forele, ale sale i ale oamenilor si, ateptnd momentul potrivit n care s dea cumplita lovitur cu laba pentru a-i nimici adversarul. Cteodat cuta s se gndeasc la altceva, pentru a-i mai elibera mintea, pentru a-i mai uura sufletul, la cu totul alte lucruri dect cele legate de rzboi i de chinul luptelor: se gndea la Mieza i la cerbii care pteau pe malurile pline de flori ale rului, sau la Diogene cel gol care, desigur, n momentele acelea dormea linitit n butoiul su de pe rmul mrii, mpreun cu celul cu care mprea hrana i culcuul. i era legnat n somnul su de valurile care mngiau pietrele de pe mal. Ce vise se perindau n acele clipe prin somnul btrnului nelept? Ce imagini tainice? Se gndea i la mama sa i, cnd i-o amintea n camera sa izolat dintr-o arip a palatului citind poeziile poetei Sapho, simea parc retrind n el copilul care tresrea _______ 189 instinctiv n toiul nopii dac strigtul neateptat al unei psri de noapte rsuna pe sub bolta rotund i pustie a cerului. Trecu astfel o bucat de vreme care i se pru fr sfrit. Tresri cnd simi c o mn i se aaz pe umr. -Tu eti, Hefestion? Prietenul su i ntinse un vas cu sup cald. - Mnnc i tu ceva. Leptine a pregtit-o special pentru tine i a trimis un curier ca s i-o aduc. - Ce este? - Sup de bob. E bun: am gustat i eu cteva linguri. Alexandru ncepu s mnnce. - Nu-i rea. Vrei s-i las i ie puin? Hefestion ddu din cap n semn de aprobare. - La fel ca odinioar, cnd rtceam prin muni, n exil. - Aa este. Dar puteam noi avea, atunci, o asemenea sup cald?

- Sigur c nu. -Ii pare ru dup vremurile acelea? - Nu, deloc. Totui mi le amintesc cu plcere. Eram doar noi doi mpotriva unei lumi ntregi. - i vr o mn n pr i-l ciufuli cu afeciune. - Acum este altceva. Cteodat, m ntreb dac s-ar mai putea ntmpla vreodat aa ceva. - Ce anume? - S mai facem o cltorie mpreun, doar noi doi. - Cine poate ti, prietene? Hefestion se aplec s mai zgndreasc puin focul cu vrful sbiei i Alexandru vzu c la gt i atrna un obiect mic, lucitor: un dinior de lapte, un incisiv mititel montat n aur, i-i aduse aminte de ziua n care, copil fiind, i-l dduse ca gaj pentru o prietenie venic. - Pn la moarte? - ntrebase atunci Hefestion. - Pn la moarte - rspunsese el. Se auzea chemarea unei santinele care comunica prin ntuneric cu camarazii si din dreapta i din stnga. Hefestion se ndeprt pentru a-i continua inspecia. Alexandru l vzu disprnd n bezna nopii i avu impresia, puternic 190 i precis, c pe ei doi, singuri, i atepta n viitor o alt cltorie ctre un inut misterios, nvluit n netiut. Mai trecu ceva timp i se auzir chemrile celui de-al doilea schimb de gard. Trebuie c era miezul nopii. Alexandru se ridic din pat la auzul unor pai i se frec la ochi. Era Eumene. Secretarul general se aez lng el i prea c se uit int la foc. - La ce te uii? - l ntreb suveranul. - La foc - rspunse Eumene. - Nu-mi place. Regele se rsuci ctre el cu o expresie nedumerit. - i ce nu-i place la focul sta? - Flcrile se ndreapt acum spre noi, vntul i-a schimbat direcia. In momentul sta sufl dinspre mare. - La fel ca n fiecare noapte, pe la ora asta, dac nu m-nel. - Aa este. Numai c n noaptea asta este altceva. Alexandru l privi cteva secunde i, pe neateptate, un gnd nspimnttor i fulger prin minte. Aproape n acelai timp, un strigt de alarm din dreapta sa i confirm ceea ce bnuise: un incendiu ncepuse s bntuie la baza marelui turn din lemn. - nc unul acolo! - strig Eumene artnd cu degetul ctre o cas aflat chiar n faa lor, cam la o sut de pai deprtare. Din stnga, se auzi vocea lui Perdicas: - Alarm! Alarm! Arde! Veni n fug i Lisimah. - Vor s ne prjeasc de vii! -spuse el gfind. Dau foc la toate casele din dreptul sprturii i al zidului de crmizi. Uite, turnul de lemn arde i el ca o tor! Alexandru sri n picioare: Memnon i juca ultima carte folosindu-se de vntul prielnic. - Repede! Trebuie s nu-i lsm s aprind alte focuri: trimitei-i pe cercetai, pe scutieri", pe traci i pe agrieni. Ucidei-i pe toi aceia pe care i prindei c pun foc. 191 ntre timp, prietenii lui Alexandru veneau pentru a pri-ini ordine. Se aflau

deja acolo Seleucos, Filotas, Leonatos si Ptolemeu. - Ascultai-m! - strig Alexandru din toate puterile pentru a se face auzit printre flcrile pe care vntul le nteea din ce n ce mai mult n direcia lor. - Tu, Seleucos, i tu, Leonatos, luai jumtate din pezeteri, trecei prin zona cuprins de flcri i luai poziie pe partea cealalt: trebuie s prevenim un contraatac. Este limpede c vor s ia din nou controlul asupra sprturii din zid. Ptolemeu i Filotas, aezai-v cu restul soldailor n dreptul sprturii din zid ca s controlai porile! Nu vreau s ne ia prin surprindere. Lisimah, retrage balistele i catapultele sau vor fi distruse cnd turnul se va prbui! Haidei, mai repede!" Turnul din lemn era acum complet nvluit de flcri i vntul, care devenea din ce n ce mai puternic, ducea limbile de foc pn n poriunea de rsrit unde se fcuse brea. Cldura tot mai puternic i lumina de la imensa tor iluminau o zon ntins din jurul zidurilor, aa nct arcaii agrieni aveau posibilitatea s-i vad pe cei care puneau focul i s-i strpung cu sgeile. Biruite de foc, brnele groase de la baz cedar i enorma construcie se prbui cu un zgomot nfricotor fcnd s se nale o coloan de fum de peste trei sute de picioare, mai nalt dect toate celalalte turnuri i dect oricare dint/e cldirile oraului. Din cauza cldurii, Alexandru trebui s se retrag de pe locul de unde observa totul, dar se mut n dreptul urmtorului turn, n apropierea portiei, de unde putea, totui, ine sub observaie toate operaiunile. De acolo trimitea curieri n diferite zone i primea n permanen tiri despre tot ce se ntmpla n jur. i ordon lui Lisimah s se foloseasc de catapulte pentru a drma casele din jurul turnurilor care ardeau, limitnd astfel prjolul: imediat dup aceasta, grindina de bolovani aruncai de mainile de rzboi fcu s creasc zgomotul i zpceala acelei nopi infernale. 192 Msurile luate de rege se dovedir, ns, a fi utile. Rapiditatea cercetailor i a agrienilor i nimici pe cei care puneau foc, iar infanteria grea, lund poziie dincolo de cartierul incendiat zdrnici orice ncercare a trupelor persane i a mercenarilor lui Memnon de a ataca prin surprindere armata macedonean surprins de violena flcrilor. Eumene adusese din tabr o mulime de geniti i de simpli sptori i-i pusese s arunce praf, nisip i pietri peste focurile care mai ardeau nc; curnd, incendiile fur izolate sau stinse. Turnul de lemn, care fusese ridicat cu atta trud, devenise un morman uria de cenu i de crbuni din care se mai zreau, ici i colo, capete de brne groase nc fumegnde. Dup ivirea zorilor, primele raze de soare se oprir pe cvadriga aurit din vrful Mausoleului, n timp ce restul oraului era cufundat, nc, n umbr. Apoi, pe msur ce soarele se ridica de dup muni, lumina scoase la iveal marea piramid n trepte i fresca multicolor a lui Skopas i a lui Briaxis, precum i grandioasa colonad corintian, spiralele ornamentale, coloanele cu caneluri, podoabele aurii pe un fond purpuriu. In acea simfonie de culori, n acel triumf al luminii cristaline, tcerea deplin care nvluia Halicarnasul i ddea fiori. Era posibil ca nici mcar

mamele s nu-i plng fiii czui n lupt? - E posibil aa ceva? - l ntreb Alexandru pe Eumene care se apropiase de el. - Sigur c da - rspunse secretarul. - Nimeni nu plnge dup un mercenar. El nu are mam, nu are tat i nici mcar prieteni. Are doar lancea cu ajutorul creia i ctig pinea, grea i amar. 30 Ptolemeu veni n grab alturi de el. - Alexandru, i ateptm ordinele. - la-i cu tine pe Perdicas i pe Lisimah, mprii-i ntre voi pe cercetai i pe scutieri" i controlai ntregul ora. Vor merge cu voi hopliii greci i pezeterii ca ntriri. Trebuie s-i scoatei de prin ascunziuri pe toi brbaii narmai care au mai rmas i cutai-l, mai ales, pe Memnon. Nu vreau si facei nici un ru: dac-l gsii, aducei-l la mine. - Am neles - spuse Ptolemeu. i se ndeprt ca s-i anune camarazii. Regele atept, mpreun cu Eumene, sub streain unei case puternic ntrite, aflat lng zidul cetii, loc de unde aveau posibilitatea s in sub observaie discret ntregul ora. Nu trecu mult i Ptolemeu le trimise un mesaj printr-un curier: Satrapul Orontobates, tiranul Pixodaros i garnizoana persan s-au baricadat n cele dou fortree din port care, pentru moment, nu pot fi cucerite: nu este loc suficient pentru ca mainile de asalt s se apropie de ele. Nici urm, deocamdat, de Memnon. Atept noi ordine. Alexandru puse s-i fie adus Ducipal i trecu clare pe uliele pustii ale oraului care avea uile ferecate i cu ferestrele astupate: oamenii se nchiseser nspimntai n case. Cnd ajunse ntr-un loc de unde se puteau vedea cele dou fortree care controlau intrarea n port, i iei n ntmpinare Perdicas. 194 - Ce trebuie s facem, Alexandru? Regele privi cu atenie fortificaiile, apoi se ntoarse, privind ctre zidurile oraului. - Distrugei toate casele de pe partea stng a strzii care vine pn aici i, apoi, facei acelai lucru i cu acelea ngrmdite n zona portului: n acest fel, vom putea aduce mainile pn n apropierea fortreelor. Persanii trebuie s neleag c nu exist n acest inut zid sau bastion n care s se poat adposti. Trebuie s neleag c trebuie s plece de aici i s nu se mai ntoarc niciodat. Perdicas fcu semn c a neles, sri pe cal i se n drept spre cartierul mistuit de flcri ca s ia echipe de gen iti i de sptori care mai erau capabili s munceasc. Fu nevoit s-i scoale din somn cu sunete de trmbi pentru c adormiser care pe unde se afla, extenuai de truda unei nopi de munc. eful inginerilor, un tesalian numit Diades, puse s fie demontate cele dou platforme superioare ale unuia dintre turnurile de asalt pentru a le folosi ca suport pentru un berbec cu care s drme casele. Intre timp, Eumene trimise mai muli crainici care s anune populaia c trebuia s-i prsesc locuinele ce urmau s dispar. Oamenii, vznd c nu aveau loc crime, nici violuri, nici jafuri, ncepu s ias din case. Cei dinti fur copiii, curioi s vad toat acea agitaie care

avea loc n ora, apoi femeile i, n cele din urm, brbaii. Distrugerile fur, ns, mult mai mari dect se ateptau pentru c multe case erau lipite unele de altele i, cnd se drma un zid, se distrugeau i multe altele, astfel nct unii povestir apoi c Alexandru ar fi poruncit ca ntregul Halicarnas s fie ras de pe faa pmntului. La captul a patru zile, fu degajat o fie suficient de larg pentru ca s poat trece mainile de asalt care fur aduse pn sub zidurile fortreelor din port i ncepur s le bat, dar, n timpul nopii, Memnon, Orontobates i Pixodaros, cu un detaament de soldai, se mbarcar pe 195 cteva corbii i ieir n larg alturndu-se flotei persane care se afla mai la nord, n apele insulei Chios. Mercenarii greci care scpaser cu via se refugiar, n schimb, pe acropole care, prin poziia sa, era, practic, invulnerabil. Alexandru nu vru s mai piard timp ca s-i scoat i din aceast ultim ascunztoare, gndindu-se c, oricum, nu vor mai avea nici o ans atunci cnd vor fi complet nconjurai de trupele sale. Puse s se sape un an de jur mprejurul acropolei i ls civa ofieri de rang inferior care s atepte predarea lor. In aceeai sear, regele i convoc pe membrii naltului comandament n sala n care aveau loc adunrile cetenilor din ora. Se afla acolo i Calistene, care ceruse i i se acordase permisiunea s participe. Chiar cnd ncepuser s discute despre ce aveau de fcut n continuare, se anun c o delegaie a fruntailor oraului dorea s aib o ntnire cu regele. - Nici nu vreau s-i vd - spuse Alexandru. - N-am nici cea mai mic ncredere n ei. - Va trebui, totui, s hotrti asupra vieii politice dintr-un ora foarte important-i aminti Parmenion. - Ai putea instaura un regim democratic, ca la Efes -interveni Calistene. - Chiar aa - spuse cu ironie Ptolemeu. - n felul sta unchiul Aristotel va fi mulumit, nu-i aa? - i ce-i cu asta? - i replic, puin nervos, Calistene. - Democraia este sistemul cel mai drept i mai echilibrat de a conduce un ora, cel care ofer cele mai multe garanii pentru... Ptolemeu l ntrerupse nainte de a termina ce avea de spus. - Totui, tia ne-au scos sufletul. Am pierdut sub zidurile astea mai muli oameni dect n btlia de pe Cra-nicos. Dac-ar fi dup mine... - Ptolemeu are dreptate! - strig Leonatos. - Ar fi momentul ca ei s neleag cine comand aici i s plteasc i pentru pagubele pe care ni le-au fcut. 196 Discuia s-ar fi transformat cu siguran n ceart, dar chiar n acele clipe Eumene auzi o oarecare agitaie dincolo de u i se duse s vad despre ce era vorba. Cnd nelese ce se ntmpl, se ntoarse la Alexandru i-i opti ceva la ureche. Regele zmbi i se ridic n picioare. - V-ar plcea s mncai nite prjituri? -ntreb el ridi cnd puin glasul. La auzul unei asemenea ntrebri amuir cu toii, privindu-se nedumerii unul pe altul. - Glumeti? - spuse Leonatos rupnd tcerea care se lsase. - Eu a

nfuleca singur un sfert de bou n loc de prjituri. M ntreb cine putea s aib o idee aa trznit de a aduce prjituri la ora asta i... n acel moment, ua se deschise i intr, mbrcat de mare gal, regina Ada, mama adoptiv a lui Alexandru, urmat de un ntreg alai de buctari purtnd tvi imense pline cu prjituri proaspete. Leonatos rmase cu gura cscat n faa unui asemenea spectacol iar Eumene lu o prjitur i i-o ndes ntre dini. -Mnnc i taci! - Mam, ce mai faci? - ntreb Alexandru ridicndu-se n picioare i venindu-i n ntmpinare. - Aducei repede un scaun pentru regin. Ce surpriz! - continu el. - Nu m-a fi ateptat s te vd chiar n asemenea momente. - M-am gndit c dup toate eforturile astea groaznice i-ar plcea s guti din prjiturile mele - i rspunse Ada mai n glum, mai n serios. Este adevrat c am venit i ca s m asigur c tu n-o s pedepseti prea aspru oraul meu. Suveranul lu un biscuit i ncepu s-l ronie. - Sunt exceleni, mam, i ru am fcut ultima oar c i-am refuzat. Ct despre oraul tu, chiar nainte de a veni tu discutam ce este de fcut n aceast privin, dar acum c ai venit, am o idee care mi se pare potrivit. - Care? - ntreb Ada. Calistene vroia s pun i el aceeai ntrebare i tcu fr a mai scoate nici o vorb. - Ideea ar fi c te numesc satrap al Cariei n locul lui Orontobates, cu puteri depline asupra oraului Halicarnas ________ 197 i inuturilor din jur. Generalii mei vor face n aa fel nct ele s i se supun. Calistene cltin din cap ca i cum ar fi vrut s spun prostii", ns regina fu impresionat de aceast propunere. - Dar, fiule, nu tiu dac... - Eu tiu - o ntrerupse Alexandru. - tiu c vei guverna foarte bine i mai tiu c pot avea ncredere deplin n tine. Ii fcu semn s se aeze n jilul ei i, apoi, i spuse lui Eu-mene: - Poi s chemi acum delegaia locuitorilor oraului. Este normal ca ei s afle cui i se vor supune de acum ncolo. Razia era nc n plin desfurare cnd se anun sosirea lui Apelles. Marele maestru se grbi s-i prezinte omagiile tnrului rege i s-i fac o propunere: - Mria Ta, cred c a venit momentul s te nfiez aa cum merii, adic purtnd nsemne divine. Alexandru se abinu cu greu s nu izbucneasc n rs. -Crezi tu aa ceva? - N-am nici o ndoial. Mai mult, fiindc eram sigur c vei iei nvingtor, am pregtit deja o schi pe care, dac-mi dai voie, a vrea s i-o art. Sigur, opera final va arta cu totul altfel cnd va msura zece picioare pe douzeci. - Zece picioare pe douzeci? - repet Leonatos cruia i se prea o risip s foloseti atta lemn i atta vopsea pentru un tinerel nu prea nalt, aa cum era Alexandru. Apelles l privi dispreuitor: l considera pe Leonatos un barbar necioplit, mai ales c avea prul rou i pistrui. Se ndrept, apoi, din nou, ctre Alexandru: - Mria Ta, propunerea mea nu este cu totul lipsit de sens:

supuii ti asiatici sunt obinuii s fie condui de fiine superioare, de suverani care sunt ca nite zei i imaginea acestora trebuie s fie a unor zei. De aceea, eu m gndeam s te nfiez cu simbolurile lui Zeus: o acvil la picioare i fulgerul n mna dreapt. - Apelles are dreptate - observ Eumene care intrase odat cu Leonatos i privea cu atenie schia fcut de 198 artist. - Asiaticii sunt obinuii s-i considere pe suveranii lor ca pe nite fiine supraomeneti. Mi se pare normal ca ei s te vad astfel. - i ct m-ar costa o divinizare de acest fel? - ntreb Alexandru. Pictorul ridic din umeri. - Cam doi talani... - Doi talani? Dar, amice, cu doi talani le cumpr bieilor stora pinea, mslinele i petele srat pentru aproape o lun. - Mria Ta, cred c un mare rege nu ar trebui s fac asemenea calcule. - Un mare rege, nu - l ntrerupse Eumene - dar un secretar da, pentru c pe mine se supr soldaii dac nu au mncare suficient sau destul de bun. Alexandru l privi lung pe Apel Ies, apoi pe Eumene, apoi schia i, n sfrit, din nou pe Apelles. - Sigur c... - Poate c nu i se pare frumos? ncearc s-i nchipui cum va arta tabloul n mreia lui, cu culori strlucitoare, cu fulgerul orbitor care nete din pumnul tu. Cine ar mai ndzni s nfrunte un asemenea zeu tnr? n acel moment intr Kampaspe, veni ctre rege, l m bria i-l srut pe gur. - Stpne - l salut ea privindu-l int drept n ochi de la o distan att de mic nct el i simea sfrcurile tari ale snilor btndu-i n piept ca un berbec de fier al unei maini de asalt n zidul unei ceti. Iar privirea ei parc spunea c este gata s i se druiasc total, fr nici o reinere. - Dulcea mea prieten... - fcu Alexandru fr a se lsa prea mult impresionat - ntotdeauna este o plcere s te ntlnesc. - O plcere pe care ai putea s-o ai oricnd doreti - i opti ea la ureche, suficient de aproape ca s-i mngie urechea cu vrful umed al limbii. Suveranul se ntoarse din nou ctre Apelles ca s pun capt acestei situaii care devenea stnjenitoare. - Trebuie s m mai gndesc puin. Este, totui, o cheltuial... Oricum, v atept s venii la cin. _________ 199 Cei doi ieir, ntlnindu-se n prag cu Ptolemeu, Filo-tas, Perdicas i Seleucos care veneau s afle ce intenii are regele. Regele i invit s se aeze n jurul unei mese pe care ntinsese o hart. lat care este planul meu: mainile vor fi demontate i transportate cu carele la Trai Ies pentru c Parmenion, care va mrlui ctre interior pentru a supune toate teritoriile din vile rurilor Meandros i Ermos, s-ar putea s aib nevoie de ele dac vreun ora ar opune rezisten. - i noi? - ntreb Ptolemeu. - Voi vei veni cu mine. Vom cobor de-a lungul rmu lui prin Lycia, pn n Pamphilia. - In timp ce vorbea, regele indica, servindu-se de o nuielu, traseul pe care inteniona s-l urmeze. Eumene l privi int i, apoi, i privi n fa pe camarazii si, contient c ei nu-i ddeau seama de ceea ce i atepta. - Vrei s mergi acolo? - ntreb el.

- Da - rspunse Alexandru. - Dar pe acolo nu se poate trece. Nici o armat nu s-a aventurat vreodat printre stncile acelea suspendate deasupra mrii i mai ales la vreme de toamn. Sau iarna. - tiu - i rspunse Alexandru. 31 11 n cele din urm, Apelles primi nsrcinarea de a picta I portretul lui Alexandru pentru jumtate din suma cerut, datorit unor negocieri dure cu Eumene care ar fi vrut s-i plteasc mult mai puin. Artistul se puse imediat pe treab ntr-un atelier pe care regina Ada i-l aranjase n centrul oraului, nu departe de agora, dar, pentru c suveranul nu avea timp s-i pozeze, trebui s se mulumeasc doar cu o serie de schie n crbune pe care le fcuse pe viu la cin i n timpul seratei care urmase dup banchet, cu declamaii ale lui Tessalos, actorul preferat al lui Alexandru, i cu cteva momente muzicale. Atrn schiele pe pereii atelie rului, mbrc un model la fel ca regele i ncepu s lucreze. Alexandru nu putu s admire lucrarea terminat pentru c se afla foarte departe atunci cnd Apelles fcea ultimele retuuri, dar cei care au vzut tabloul spun c era foarte frumos, chiar dac s-a apreciat c figura regelui era pictat ntr-o nuan cam nchis comparat cu adevrata nfi are a lui Alexandru. Se pare, totui, c artistul a fcut intenionat aceasta pentru a scoate i mai mult n relief strlucirea fulgerului divin. nainte de plecare, suveranul se sftui ntre patru ochi cu Parmenion, ntr-o camer izolat a palatului Adei. \\ ntmpin cu o cup de vin i-l invit s ia loc. Par menion l srut pe amndoi obrajii i, abia dup aceea, se aez. - Ce mai faci generale? - l ntreb regele. _________ 201 - Bine, Mria Ta. i tu? - Mult mai bine acum c am luat Halicarnasul i bun parte din meritul pentru aceast victorie i aparine ie i veteranilor ti. Intrarea voastr n lupt a fost hotrtoare. - mi acorzi o onoare prea mare. N-am fcut dect s-i execut ordinele. - i cer acum s execui un alt ordin. - Atept s mi-l dai. - la cu tine cavaleria tesalian sub comanda lui Amintas, un escadron de eteri, hopliii greci i ntoarce-te ctre Sardes. Parmenion se lumin la fa.. - Ne ntoarcem acas, Mria Ta? Alexandru cltin din cap, dezamgit de aceast reacie, i generalul ls capul n jos ruinat pentru c nelesese greit cuvintele regelui. - Nu, Parmenion, nu ne ntoarcem. Ne consolidm cuceririle nainte de a merge mai nainte. Vino aici s vezi harta asta: tu vei urca pe valea rului Ermos i vei supune toat Frigia. Vei lua cu tine i mainile de asalt, n caz c vreuna dintre ceti ar ncerca s opun rezisten. Ct despre mine, voi merge pe rm pn la Tel-messos. n acest fel, voi ndeprta flota persan de toate porturile Mrii Egee". - Crezi aa ceva? - n glasul generalului se putea ghici o uoar ncordare. Am fost informat c Memnon a nrolat ali soldai n Chios i se pregtete s intre n Eubeea, iar de acolo n Atica i n Grecia central pentru a le

ridica mpotriva noastr. - tiu asta. - i nu crezi c ar trebui s ne ntoarcem ca s facem fa acestei ameninri? Cu att mai mult cu ct iarna bate la u i... - Antipatros poate face fa situaiei, este un conductor nelept i un general iscusit. - Oh, sigur, n-am nimic de zis n privina asta. Am n eles atunci: trebuie s ocup toat Frigia. 202 - Exact. - i apoi? - Aa cum i-am mai spus, ntre timp eu voi cobor de-a lungul rmului, voi ajunge la Telmessos i, apoi, o voi lua spre nord, ctre Ankyra, unde ne vom ntlni. - Vrei s mergi pe rm pn la Telmessos? tii c, pe o distan de mai multe stadii, drumul este foarte ngust i foarte periculos? Nici o armat na ndrznit s treac pe acolo. Alexandru i turn puin vin i sorbi cteva nghiituri. - tiu. Mi-au spus-o mai muli. - In plus, Ancyra se afl n muni, n centrul podiului, i, cnd vom ajunge acolo, iarna va fi n toi. - Da, iarna va fi n toi. Parmenion oft: - Dac-i aa... M duc, atunci, s m pregtesc: mi nchipui c n-am prea mult timp la dispoziie. - Nu, ntr-adevr - i rspunse Alexandru. Parmenion i goli cupa de vin, se ridic, salut cu o nclinare uoar a capului i ddu s plece. - Generale. Parmenion se ntoarse: - Da, Mria Ta. - Ai grij de tine. - O s ncerc. - O s-mi lipseasc sfatul i experiena ta. - i tu mi vei lipsi, Mria Ta. Iei din ncpere i ua se nchise n urma lui. Alexandru se ntoarse la harta sa ca s studieze traseul pe care urma s-l parcurg, dar, dup scurt timp, auzi un schimb ceva mai nervos de cuvinte i vocea santinelei care spunea cuiva: - Nu-I pot deranja pe rege cu prostiile astea. Suveranul apru n pragul uii: - Despre ce este vorba? Era un biat din unitile de infanterie ale pezeterilor, un soldat simplu pentru c nu avea nici un fel de nsemne de grad. - Ce doreti? - l ntreb. - Mrite Rege - interveni santinela - nu-i pierde timpul cu sta. Problema sa este c i-a venit cheful de muiere i arde de dorina de a-si lua n brae nevestica. 203 - Mie mi se pare mai mult dect normal - remarc /alexandru zmbind. Cine eti? - l ntreb el pe soldat. - M numesc Eudemos, Mrite Rege, i sunt din Dra-bescus. - Eti nsurat?

- Mria Ta, m-am nsurat nainte de a pleca la rzboi: am stat doar dou sptmni mpreun cu nevasta i, de atunci, n-am mai vzut-o. Am auzit c nu ne ntoarcem n Macedonia ci, dimpotriv, c mergem chiar spre est. Este adevrat? Alexandru reflect o clip la rapiditatea cu care aciona sistemul de informaii al trupei, dar nu se mir. - Da, este adevrat - rspunse el. Tnrul i plec fruntea, resemnat. - Nu pari prea bucuros s-i urmezi regele mpreun cu camarazii ti. - Nu-i vorba de asta, Mria Ta, doar c... - Ai vrea s te culci cu nevasta ta. - Ca s spun drept, da. i mai sunt muli alii n situaia mea. Familiile noastre doreau ca noi s ne cstorim pentru c urma s plecm la rzboi: vroiau s lsm n urma noastr un motenitor, n caz c... Nu se tie niciodat. Alexandru zmbi din nou: - Ajunge. i ai mei vroiau ca eu s m nsor, dar unul dintre puinele avantaje ale unui rege este c se nsoar doar atunci cnd dorete. Ci sunt ca tine? - ase sute nouzeci i trei. - Pe toi zeii, aveai pregtit cifra exact! - exclam suveranul. - Ei, sigur... Noi ne gndeam c se apropie iarna i c nu vom duce lupte pe vreme rea, aa c vroiam s te rugm... - S v dau voie s v ntoarcei la nevestele voastre. - Aa este, Mria Ta - aprob soldatul ncurajat de bunvoina lui Alexandru. - Camarazii ti te-au ales pe tine ca s vorbeti n numele lor? 204 -Da. - De ce? - Pentru c... - Spune, nu te teme. - Pentru c am fost primul care a trecut prin sprtur cnd s-a prbuit zidul i am srit de pe turnul de asalt care ardea doar dup ce berbecul a reuit s drme zidul. - Perdicas mi-a spus ceva despre un soldat care a fcut toate astea, dar nu mi-a spus cum l cheam. Sunt bucuros s te cunosc personal, Eudemos, i sunt fericit s v ndeplinesc dorina, a ta i a camarazilor ti. Vi se vor da la fiecare o sut de stateri din Cizic i o permisie de dou luni. Ochii soldatului strluceau de emoie. - Mria Ta... eu... - se blbi el. - Cu o condiie. - Oricare ar fi ea, Mria Ta. - Cnd v vei ntoarce, va trebui s-mi aducei cu voi ali soldai. Cte o sut s aducei, fiecare dintre voi: pe-detri sau clrei, n-are importan. - Poi avea ncredere n cuvntul meu. Socotete c-i ai deja n rndurile armatei tale. - Du-te, acum. Soldatul nu tia cum s-i mai mulumeasc i rmsese intuit pe loc. - Ei! Nu mureai de dorul de a ajunge la nevast? - Da, dar eu vroiam s-i spun... vroiam s-i spun c... Alexandru zmbi i-i fcu semn s atepte puin. Se apropie de un scrin i scoase dintr-o caset un lan de aur cu o camee

mic reprezentnd-o pe zeia Artemis i i-o ddu soldatului. - Aceasta este zeia care le ocrotete pe soii i pe mame. D-i-l soiei tale, din partea mea. Soldatul ar mai fi vrut s spun ceva, dar nodul din gt nu-l lsa. Putu doar s opteasc: - Ii mulumesc, Mria Ta. - Cu o voce care-i tremura. 32 m Tinerii care doriser s se duc s-i vad nevestele plecar la nceputul toamnei ctre Macedonia, unde urmau s petreac iarna, i, la puin timp dup aceea, plec i Parmenion cu o parte a armatei i cu cavaleria tesalian. Dup ce se consultase cu btrnul general, regele l numi la comanda acestei armate pe vrul su Amintas, care dovedise ntotdeauna un mare curaj i o credin deosebit. Cu ei plecar i Clito cel Negru, Filotas i Crater. Dup aceea, Alexandru avu o consftuire restrns cu Seleucos, Ptolemeu i Eumene pe care-i invit la cin. Pentru a nu da natere invidiei, fcuse n aa fel ca toi ceilali camarazi, inclusiv Hefestion, s aib de ndeplinit diferite misiuni prin inutul din jur i, de asemenea, cei trei pe care-i chemase la mas s aib impresia c rmseser absolut din ntmplare n tabr. Dup cele discutate cu Alexandru n acea sear, se convinser cu toii c regele avea nevoie n momentele acelea s se bazeze mai mult pe inteligena dect pe braul lor. Nu fu permis nici mcar prezena servitorilor i doar Leptine fu aceea care aduse mncrurile pentru comeseni; acetia erau aezai n jurul unei mese, la fel ca atunci cnd se aflau la Mieza i ascultau leciile lui Aristotel. - Informatorii notri mi-au dat de tire c Memnon a pri mit de la Marele Rege o sum enorm, adus cu mari pericole, pe mare. Cu aceti bani vrea s formeze o armat de peste o sut de mii de oameni cu care s nvleasc n 206 Grecia. Mai presus de toate, ns, se pare c ar fi nceput s fac o serie de daruri importante unor oameni cu influen din oraele greceti. Generalul Parmenion mi-a expus prerea sa... - ntoarcerea acas? - ncerc s ghiceasc Seleucos. - Aa este - admise Alexandru. Leptine ncepu s serveasc bucatele: pete fript cu legume i vin ndoit cu ap. O mas uoar, semn c regele vroia ca toi s rmn cu mintea limpede. - i tu ce te gndeti s faci? - ntreb Ptolemeu. - Am luat deja o hotrre, dar vreau s tiu ce credei i voi. Seleucos? - Eu zic s mergem nainte. Chiar dac Memnon ar ridica toat Grecia, cear face cu asta? Nu va reui niciodat s intre n Macedonia pentru c Antipatros nu l-ar lsa. Pe de alt parte, dac noi vom continua s ocupm toate porturile de pe coasta asiatic, Marele Rege nu va reui s aib contacte permanente cu el. Oricum, n final, va trebui s se lase pguba. - Ptolemeu? - Eu gndesc la fel ca Seleucos: mergem nainte. Dac, totui, am gsi o posibilitate de a-l ucide pe Memnon, ar fi i mai bine. Am scpa de multe necazuri i Marele Rege i-ar pierde mna sa dreapt.

Alexandru pru impresionat i surprins de o asemenea propunere, dar continu s-i consulte prietenii: - Eumene? - Ptolemeu are dreptate. S mergem nainte, dar s ncercm s-l eliminm pe Memnon: este un om prea periculos i prea inteligent. Este imprevizibil. Alexandru tcu o vreme, mestecnd fr prea mult poft petele din faa sa, apoi bu o nghiitur de vin. - S mergem, atunci, nainte. L-am trimis deja pe Hefestion s fac o cercetare la trecerea aceea despre care se spune c este foarte grea, poriunea de coast dintre Lycia i Pam-filia. Peste cteva zile o s tim dac este att de greu de trecut pe acolo. Parmenion va urca pe valea rului Ermos K_________ 207 si va ajunge pe podiul central unde ne vom ntlni la primvar, dup ce va parcurge drumul care duce de pe rmul mrii pn n centrul Anatoliei. Se ridic i se apropie de harta pe care o desfurase pe o mas. -ntlnirea va avea loc aici. La Gordion. - Gordion? tii ce este la Gordion? -l ntreb Ptolemeu. - tie, tie - i rspunse Eumene. - Este carul regelui Midas care are jugul legat de proap cu un nod ce nu poate fi desfcut. Un strvechi oracol al Marii Mame a zeilor spune c acela care va desface acel nod va deveni stpnul Asiei. - Pentru asta mergem la Gordion? - ntreb Seleucos cu o uoar bnuial n glas. - S nu ne ndeprtm de la subiect - Ie-o retez Ale xandru. - Nu suntem aici pentru a discuta despre oracole, ci ca s stabilim un plan pentru urmtoarele luni. M bucur c suntei cu toii de acord asupra faptului c trebuie s mergem nainte. ntr-adevr, nu ne vom opri nici toam na, nici iarna. Oamenii notri sunt obinuii cu frigul: sunt oameni de la munte. Tracii i agrienii din trupele auxiliare sunt i mai clii i Parmenion tie c nu trebuie s se opreasc pn cnd nu va ajunge la destinaie. - i Memnon? - ntreb Eumene readucnd n discuie problema cea mai arztoare. - Nimeni nu m va putea convinge s pun s fie ucis prin trdare rspunse regele suprat. - Este un om curajos i merit s moar cu sabia n mn i nu ntr-un pat, otrvit sau strpuns cu pumnalul pe la spate. - Ascult-m, Alexandru - ncerc s-l conving Ptolemeu. - Nu mai suntem pe vremea lui Homer i armura pe care o ai atrnat deasupra patului nu ia aparinut niciodat lui Ahile. Este veche de cel mult dou sau trei sute de ani, tii i tu asta. Gndete-te la soldaii ti: din cauza lui Memnon pot muri mii dintre ei. Asta doreti, doar pentru a rmne credincios idealurilor eroice? Suveranul cltin din cap. 208 - Fr a mai pune la socoteal - interveni i Eumene -c Memnon ar putea plnui i el aa ceva n privina ta: s plteasc un uciga ca s-i ia viaa, s-l corup pe medicul tu, pentru ca acesta s te otrveasc... Te-ai gndit vreodat i la asta? Memnon dispune de sume de bani uriae. - i-a trecut vreodat prin minte - remarc i Seleucos -c l-ar putea sprijini pe vrul tu Amintas, cruia i-ai ncredinat comanda cavaleriei tesaliene?

Regele cltin iari din cap. - Amintas este un biat cumsecade i s-a artat ntotdeauna leal fa de mine. N-am motive s m ndoiesc de el. - Eu rmn la prerea c riscurile sunt prea mari - inu s precizeze Seleucos. - i eu - i se altur Eumene. Alexandru avu un moment de ezitare: l revzu pe adversarul su stnd drept n faa lui sub zidurile Halicarna-sului, cu faa acoperit de viziera deasupra creia ieea n eviden rozeta de argint a Rhodosului i parc auzi din nou vocea lui care spunea: Sunt comandantul Memnon". Scutur din nou din cap, i mai hotrt: - Nu, eu nu voi ordona niciodat aa ceva. Chiar i n rzboi, omul trebuie s rmn om i tatl meu obinuia s-mi spun c puiul unui leu este tot un leu. - La care adaug: i nu un arpe veninos. - N-are rost s mai discutm - renun Seleucos. - Dac regele a hotrt aa, nseamn c aa trebuie s fie. Ptolemeu i Eumene fur i ei de acord cu prietenul lor, dei fr prea mare tragere de inim. - Imi pare bine c suntei cu toii de acord - spuse Alexandru. - S ne uitm, atunci, pe hart i s ncercm s ne organizm marul de-a lungul coastei. Rmaser mult timp s discute i n cele din urm obosir. Primul se retrase Eumene i, la scurt timp, Ptolemeu i Seleucos fcur la fel. Dar, ajuni afar, secretarul le fcu un semn i toi trei se adunar din nou n cortul su. Le spuse s ia loc i trimise imediat un servitor s-l trezeasc *_________ 209 pe Calistene care, la ora aceea, dormea cu siguran de partea cealalt a taberei. - Voi ce zicei despre asta? - deschise discuia Eumene. - Despre ce? - ntreb Ptolemeu. - Cum despre ce: despre refuzul regelui de a pune pe cineva s-l elimine pe Memnon -i rspunse Seleucos. - Eu l neleg pe Alexandru - continu secretarul - i sunt sigur c-l nelegei i voi. Pe de alt parte, noi toi nu putem dect s-l stimm pe adversarul nostru: este un brbat excepional, priceput n ale minii i ale rzboiului, dar, tocmai din aceast cauz, el reprezint un pericol de moarte. Inchipuii-v c ar reui s-i ridice pe greci mpotriva noastr, c Atena, Sparta i Corintul ar trece de partea lui. Armatele aliate s-ar ndrepta spre nord ca s atace Macedonia, flota persan ne-ar prinde ca ntr-un clete dinspre mare... Chiar putem avea sigurana c Antipatros va reui s ias din impas? i dac s-ar ntmpla ca el s moar? i dac Memnon ar trezi ambiiile vreunui urma din ramura dinastiei Lincestizilor, cum ar fi, de exemplu, comandantul cavaleriei tesaliene care lupt alturi de noi, fcnd s izbucneasc n acelai timp un rzboi civil sau o rebeliune militar? Ce soart ar avea ara i armata noastr? Dac ar iei nvingtor, Memnon ar putea bloca Strmto-rile i noi nu ne-am mai putea ntoarce acas niciodat. Merit s nfruntm un asemenea risc? - Dar nu putem nici s acionm mpotriva voinei lui Alexandru -i rspunse Seleucos. - Eu zic c putem, cu condiia ca el s nu afle. Totui, eu nu-mi asum aceast responsabilitate de unul singur:

 dac suntei alturi de mine, pornim la treab, dac nu, renunm i nfruntm toate riscurile. - S presupunem c suntem de acord - rspunse Ptole-meu. - Care ar fi planul tu? - i de ce ai trimis s-l cheme pe Calistene? - ntreb Seleucos. Eumene scoase capul din cort ca s vad dac sosea ace-I la al crui nume fusese pronunat. Dar nu vzu pe nimeni. 210 - Ascultai-m: dup ct se pare, Memnon s-ar afla n acest moment la Chios, gata s ridice pnzele spre nord, ndreptndu-se, probabil, spre Lesbos. Va atepta acolo un vnt favorabil pentru a traversa marea pn n Grecia. Va fi nevoit, totui, s mai zboveasc puin pentru c va trebui s se aprovizioneze i s strng tot ce-i trebuie pentru expediie. Acela este momentul n care ar trebui s intervenim ca s-l scoatem definitiv din joc. - Cum? - ntreb Ptolemeu. - Un uciga pltit sau otrava? - Nici una dintre aceste dou posibiliti. Un uciga n-ar reui niciodat s se apropie de el: este pzit n permanen de patru oameni care l slujesc orbete i care ar ucide ntr-o clip pe oricine s-ar apropia mai mult dect i permit ei. n ce privete otrava, sunt sigur c exist cineva care gust din tot ce mmnc sau bea: triete de muli ani printre persani i a nvat tot felul de lucruri de felul acesta. - Exist otrvuri cu efect ntrziat - le spuse Ptolemeu. - Aa este, dar sunt tot simple otrvuri. Efectele i simp-tomele sunt cunoscute. Dac, n cele din urm, se afl c a fost vorba de o otrav oarecare pentru a-l ucide pe Memnon, bnuiala ar cdea cu siguran asupra lui Alexandru i nu ne putem ngdui un asemenea lucru. - i atunci? - ntreb Seleucos. - Mai este i o a treia posibilitate. - Spunnd aceasta, secretarul cobor privirea ca i cum i-ar fi fost ruine de inteniile sale. - Adic? - O boal, o boal de care s nu se poat vindeca. - Dar asta nu se poate! - exclam Seleucos. - Bolile vin i plec atunci cnd le este sorocul. - Se pare c nu-i chiar aa - i rspunse Eumene. - Se pare c unele boli sunt rspndite de fiine foarte mici, invizibile cu ochiul liber, care trec de la un corp la altul. tiu c Aristotel fcea nite experimente strict secrete nainte de a pleca la Atena, pornind de la studiile sale asupra generrii spontane. 211 I -i? |v - Se pare c a descoperit c, n anumite situaii, apariia acestor fiine nu este ctui de puin spontan: mai degrab ar fi vorba despre un fel de... rspndire. In orice caz, Calistene este la curent cu asta. El tie multe despre aceste experimente i ar putea s-i scrie unchiului su. La nceput nu se va ntmpla nimic, aa c nu vor fi bnuii buctarul sau medicul: Memnon ar putea tri i aciona n mod normal. Primele efecte s-ar putea simi doar dup cteva zile. - Se priveau cu toii, unul pe altul, puin dezorientai i palizi la fa.

! - Am impresia c este un plan greu de pus n aplicare pentru c este nevoie de o serie de aciuni care trebuie foarte precis organizate - remarc Ptolemeu. - Este adevrat, dar este singurul posibil, dup prerea mea. Exist, totui, ceva care ne avantajeaz: medicul lui Memnon a fcut parte din coala lui Teofrast i... Seleucos i arunc o privire surprins. - Nu tiam c tu te ocupi i de spionaj. - Nu, asta nseamn c-mi fac datoria cum trebuie, dat fiind c este vorba despre informaii secrete. In orice caz, regele Filip m pusese nc de pe cnd era n via n contact cu toi informatorii si care acionau printre greci i brintre barbari. n clipa aceea, intr n cort Calistene. - M-ai chemat? -ntreb el cu un aer adormit. Alexandru nu reuea nici el s adoarm: ideea c Memnon s-ar putea pregti s atace n Grecia sau chiar n Macedonia nu-i ddea pace. Btrnul Antipatros ar fi fost ntr-un asemenea caz la nlimea situaiei? N-ar fi fost mai pine s-l trimit acas pe Parmenion? In timp ce Leptine aranja la loc totul, el iei din cort i porni la plimbare pe lng rmul mrii. Era o noapte linitit i cldu iar zgomotul valurilor care se sprgeau de rm i nsoea pasul ntr-un ritm regulat. 212 Luna aproape plin rspndea o lumin diafan peste insuliele care rsreau din mare, peste casele albe ngrmdite una ntr-alta. ntr-un loc, plaja se ntrerupea transformndu-se ntr-un promontoriu stncos, dar Alexandru nu fcu cale ntoars ci se cra pn n vrful stncilor pentru a se bucura de acolo, de sus, de o privelite i mai frumoas dect aceea pe care o avusese pn atunci n faa ochilor. Pe cnd urca pe povrniul abrupt, sforarea fizic se adug la uriaul efort mental pe care-l fcuse n ultima vreme i, dintr-o dat, se simi, fr un motiv palpabil, obosit de moarte i parc ateptnd ajutor de undeva. i tot fr un motiv palpabil i reveni n minte tatl su. Aproape c i se prea c-l vede aievea, stnd n picioare pe promontoriu. Ar fi vrut ca aceast viziune s fi fost adevrat, ar fi vrut s-i poat alerga n ntmpinare, aa cum se ntmpla cnd tatl su venea la el n vizit la Mieza, i s strige: - Tat! - i ar fi vrut s-l aib alturi i s-i cear sfatul. Era cu totul cufundat n acele gnduri cnd, ajuns n vrf, la picioare i se aternu poriunea urmtoare de rm i ceea ce vzu n faa ochilor l umplu de uimire. Dincolo de promontoriu, se afla un fel de necropol mare: zeci de morminte monumentale spate n stnc i altele care se nlau solitare, fantomatice n lumina alb, lptoas, a lunii, de-a lungul malului sau parial scufundate n apa mrii. i mai era acolo i un om care sttea n picioare, avnd alturi un felinar aprins atrnat de un b nfipt n nisip. Era ntors cu spatele la el. Semna la trup cu tatl su i era nfurat ntr-o mantie alb mpodobit pe margini cu o broderie aurie, la fel ca aceea pe care o purta tatl su n ziua n care fusese ucis. Alexandru se opri privindu-l mut de uimire, nevenindu-i s-i cread ochilor, ca i cum ar fi ateptat dintr-un moment n altul ca el s se ntoarc spre el cu vocea i cu privirea lui Filip. Omul

rmnea, ns, nemicat: doar mantia imaculat fremta n aer cu un fonet uor, ca al aripilor unei psri. _______ 213 Regele se apropie cu pas moale i vzu c acolo era i un izvor care ieea din stnc, un firicel cristalin de ap n care se reflecta lumina felinarului. Un mic pria de scurgere trecea prin nisipul de pe plaj i mergea s se verse n undele srate ale mrii. Omul, care probabil c l auzise, nu se ntoarse ctre el: prea c se uit la ceva aflat n izvor. Alexandru se mai apropie nc puin, dar, din cauza ntunericului, atinse cu teaca sbiei un bolovan. La auzul acelui zgomot, omul se ntoarse fulgertor i ochii si strlucir dintr-o dat n lumina felinarului. Ochii lui Filip! Alexandru tresri cuprins de un fior i era gata s strige: Tat!". Fu doar un impuls de-o clip: i ddu seama ca faa acelui personaj avea trsturi diferite de ale tatlui su i barba mai nchis la culoare. Un necunoscut pe care nu-l mai vzuse niciodat. - Cine eti? - l ntreb. - Ce faci aici? Omul l privi int cu o expresie ciudat i Alexandru descoperi din nou la el ceva cunoscut: simi c, n ochii aceia arztori, parc era ceva din privirea tatlui su. - M uit n izvorul acesta - rspunse omul. - De ce? - Pentru c sunt un clarvztor. - i ce vezi? Este ntuneric, iar felinarul tu nu lumineaz prea bine. - Pentru prima dat de cnd in minte oamenii, nivelul apei a sczut cu un cot i a ieit la iveal un mesaj. - Despre ce vorbeti? Omul apropie felinarul de peretele de stnc din care nea izvorul i, n lumina ce venea dintr-o parte, se putu vedea, spat n piatr, o inscripie cu caractere necunoscute. - Despre asta vorbesc - spuse el artndu-i inscripia. - i tii s-o citeti? Glasul vizionarului deveni ciudat, ca i cum din gtul lui s-ar fi auzit vocea altcuiva: 214 Vine stpnul Asiei, cel ce oglindete n priviri i ziua i noaptea. Ridic apoi felinarul pentru a vedea faa lui Alexandru: - Ochiul tu drept este albastru ca seninul cerului iar cel stng este negru ca noaptea. De cnd m urmreti? - Doar de puin timp. Nu mi-ai rspuns la ntrebare: cine eti? - Numele meu este Aristandru. Dar tu cine eti, tu care ai n ochi lumina i ntunericul? - Nu m cunoti? - Nu ndeajuns. - Sunt regele macedonenilor. Omul l privi i mai atent cu felinarul apropiat de fa. - Tu vei domni peste Asia. - i tu vei veni cu mine dac nu i-e fric de necunoscut. Omul i ls capul n jos. - M tem doar de un singur lucru, de o viziune care m urmrete de mult fr s pot s-i neleg

rostul: un om gol care arde de viu pe rugul su funerar. Alexandru nu mai spuse nimic: prea c ascult zgomotul ritmic al valurilor. Cnd se ntoarse ctre creasta promontoriului, vzu grzile sale de corp care supravegheau de departe neateptata sa ntlnire. Se scuz: - Mine am o zi foarte grea, trebuie s m ntorc. Sper s te ntlnesc n tabr. - Sper i eu - rspunse omul. i porni n direcia opus. 33 TOI O barc se apropie ncet de bordul navei-amiral care se legna la ancor n portul Chios. Steagul regal cu chipul lui Ahura Mazda flutura lene n briza nopii i din cabina de la pupa venea lumina slab a unei lmpi. De jur mprejur, flota de rzboi a Marelui Rege: mai bine de trei sute de corbii de rzboi, cu pinten la pror, nave de lupt cu trei sau cu cinci rnduri de vsle, stteau aliniate de-a lungul cheiurilor, legate de mal cu parme groase de cnep. Barca se lipi de corabie i marinarul lovi n bordaj cu vsla. - Mesaj pentru comandantul Memnon. - Ateapt - i rspunse ofierul de gard. - Ii cobor o scar. Puin dup aceea, omul urca la bord crndu-se pe scara de frnghie pe care i-o aruncaser marinarii i cerea s fie primit de comandantul suprem. Ofierul de gard l percheziiona i, apoi, l ls s intre n cabina de la pupa, unde Memnon era treaz i scria scrisori sau citea rapoartele sosite de la guvernatorii de provincii sau de la comandanii garnizoanelor persane rmase fidele Marelui Rege i de la informatorii cu care mpnzise toat Grecia. - Am un mesaj pentru tine, comandante - l anun omul dndu-i un sul de papirus. Memnon l lu i vzu dup sigiliu c era de la soia sa: prima scrisoare pe care o primea de la ea de cnd se des-priser. 216 - Mai este ceva? - ntreb. - Nu, comandante. Dar, dac vrei s trimii un rspuns, voi atepta. - Bine, ateapt. Du-te la eful de echipaj ca s-i dea ceva de but i de mncat dac i-e foame. Te chem eu cnd termin. - Rmas singur, Memnon deschise cu mini tremurnde scrisoarea. Barsines ctre Memnon, soul ei preaiubit, multe salutri! Iubitul meu drag, dup o lung cltorie am ajuns teferi i cu bine la Susa, unde regele Darius m-a primit pe mine i pe biei cu toat consideraia. Ne-a fost dat o arip a palatului, cu servitori i slujnice i cu o grdin minunat, o paihdeza cu flori de toate culorile, trandafiri i ciclame cu un parfum mbttor, fntni i bazine cu peti roii i albatri i psri de pe toate meleagurile lumii, puni i fazani din India i din Caucaz, i ghe parzi domesticii din ndeprtata Etiopie. Condiiile n care trim ar fi de invidiat dac tu n-ai fi att de departe. Patul meu din dormitor este, din pcate, gol, prea mare i rece. Noaptea trecut am luat n mn cartea cu tragediile lui Euri-pide pe care mi-ai druit-o tu i am citit Alceste, cu lacrimi n ochi. Am plns, iubitul meu, gndindu-m la acele sentimente descrise att de frumos de poet, i

m-a impresionat n special fragmentul n care ea merge la moarte iar soul i promite c nici o alt femeie nu-i va lua vreodat locul: c va cere unui mare artist s-o sculpteze i va pune imaginea ei pe pat, alturi de el. Oh, dac a putea s fac i eu ca el! A fi chemat i eu un mare artist, unul dintre marii maetri yauna, ca Lisip sau Apelles, i i-a fi pus s-i fac statuia sau s picteze un tablou de o frumusee neasemuit ca s-l am n camerele mele, n colioarele cele mai intime ale iatacului meu. Abia acum, soul meu cel adorat, abia acum cnd eti att de departe, neleg ce semnificaie are arta voastr, fora tulburtoare cu care voi, yauna, prezentai nuditatea zeilor i a eroilor votri. A vrea s mai pot admira corpul tu gol, mcar ca statuie sau ntr-un tablou, i apoi s nchid ochii, s-mi imaginez c prin voina vreunui zeu imaginea aceea ar putea prinde via, cobornd de pe piedestal sau ieind din ram, apropiindu-se de mine 21 7 ca n ultima zi pe care am petrecut-o mpreun i mngindu-m cu minile tale, srutndu-m cu buzele tale. Rzboiul te ine, ns, departe, rzboiul care nu aduce dect doliu i jale i distrugere. ntoarce-te la mine, Memnon, las pe altcineva s comande armatele lui Darius. Ai fcut deja destul, nimeni nu te-ar putea nvinovi i toi de aici povestesc despre ce ai fcut pentru a apra Halicarnasul. ntoarce-te la mine, soul meu iubit, eroul meu neasemuit. ntoarce-te la mine pentru c toate bogiile din lume nu fac ct o clip petrecut n braele tale. Memnon ddu deoparte scrisoarea i se ridic apropiin-du-se de parapetul bordajului. Luminile oraului clipeau delicat n aerul linitit al serii i ajungeau la el, de pe strzile cufundate n ntuneric i din piee, strigtele copiilor care se jucau de-a v-ai ascunselea profitnd de ultimele zile cldue ale toamnei. Ceva mai departe se auzea cntecul unui tnr, o serenad pentru iubita sa care-l asculta, poate, mbujorat n umbra ferestrei. Se simi apsat de o melancolie nesfrit, de o sfreal ucigtoare, dar, n acelai timp, contiina c purta pe umerii si destinele unui imperiu fr margini, speranele unui mare suveran i stima soldailor si l mpiedica s se lase n voia unor asemenea sentimente. Aflase c ultimii dintre rzboinicii si, baricadai n acropola din Halicarnas, rezistau cu ndrjire, chinuii de foame i de sete, i nu reuea s se mpace cu gndul c nu-i putuse elibera. Oh, dac Dedal, tatl lui Icar, ar fi existat i i-ar fi putut face aripi omului! Ar fi zburat prin noapte la soia sa ca s-o fac fericit i s-ar fi ntors, apoi, la datorie nainte de rsritul soarelui. Altele erau, ns, ordinele Marelui Rege: trebuia s ri dice ancora ndreptndu-se spre insula Lesbos, de unde trebuia s pregteasc debarcarea n Eubeea. Prima debarcare persan dup mai bine de o sut cincizeci de ani. Primise de curnd o scrisoare de la spartanii care se declarau gata s se alieze cu regele Darius i s porneasc o revolt general a grecilor mpotriva Macedoniei. 21 8

Se ntoarse la msua de lucru i ncepu s scrie. Memnon ctre Barsines, dulcea sa soie, multe salutri! Scrisoarea ta mi-a trezit amintiri dintre cele mai frumoase i mai chinuitoare, momentele pe care le-am petrecut mpreun n casa de ta Djilah, nainte de ultima noastr desprire. Nu-i poi nchipui ct de dureroas este pentru mine absena ta i ct de des imaginea frumuseii tale mi apare n visele din fiecare noapte. Nici o femeie nu m va putea atrage cumva nainte de a te putea mbria din nou. M ateapt un ultim efort, confruntarea definitiv, dup care m voi putea odihni alturi de copiii mei i n braele tale, att timp ct zeii m vor mai ine n via. Srut-i din partea mea i ai grij de tine. Pecetlui scrisoarea gndindu-se c acel papirus fr via va fi atins de Barsines cu degetele ei uoare ca petalele florilor i la fel ca ele de parfumate. Suspin, apoi chem curierul i i-o ddu. - Cnd o va primi? - ntreb. - Curnd, n mai puin de douzeci de zile. - Bine. Drum bun i zeii s te aib n paz. - i pe tine, comandante Memnon. l privi cum se ndeprteaz cu barca. Se ntoarse apoi n cabina de la pupa i-l chem la el pe cpitanul corbiei. - Ridicm ancora, cpitane. Trimitei semnalul luminos i la celelalte corbii. - Acum? N-ar fi mai bine s ateptm zorile? S-ar vedea mai bine i... - Nu, vreau ca micrile noastre s rmn secrete. Ce fa cem acum este de cea mai mare importan. Mai semnalizeaz i c vreau ca toi comandanii unitilor de lupt din flot s vin aici, pe nava-amiral, pentru un consiliu de rzboi. Cpitanul, un grec din Pataras, se nclin i plec s execute ordinele comandantului. La puin timp dup aceea, cteva brci se apropiar de corabia lui Memnon i cei care veniser cu ele urcar la bord. 219 li salutar pe rnd pe comandant i luar loc pe dou bnci aezate de-a lungul pereilor laterali ai cabinei de la pupa. Memnon se aez n capul mesei, n jilul amiralului, gra nfurat n mantia lui albastr i purta armur. Alturi, pe un scunel, se afla coiful corintian: avea viziera colo rat n negru iar n frunte se putea vedea emblema din argint a insulei Rhodos. - Comandani de uniti, soarta ne ofer n aceste momente ultima posibilitate de a ne salva onoarea de soldai i de a ctiga banii promii de Marele Rege. Nu mai avem n spatele nostru porturi n care s gsim refugiu, dect cel mult cele din Cilicia sau din Fenicia, aflate la multe zile de navigaie. Nu avem, aadar, de ales, trebuie s mergem nainte i s retezm de la rdcin fora care-l susine pe adversarul nostru. Am privit un mesaj secret de la spartani: un mesaj nfurat n jurul unei skytale. Dac vom debarca pe continent, ei sunt dispui s ni se alture cu armata lor. Prin urmare, am hotrt s ne ndreptm spre Lesbos i, de acolo, ctre Sky-ros i Eubeea, unde i vom ntlni pe patrioii atenieni care doresc s ne sprijine, l-am trimis un mesaj lui Demostene i cred c rspunsul lor va fi, fr ndoial, pozitiv. Pentru moment, asta-i tot;

ntoarcei-v, v rog, la navele voastre i ncepei manevrele necesare. Nava-amiral alunec ncet afar din port, cu luminile de la pupa aprinse, i toate celelalte corbii o urmar. Noaptea era senin i nstelat i crmaciul lui Memno inea timona cu mn sigur. A doua zi, vremea se schimb i pe mare aprur valuri nalte datorit vntului dinspre Notos. Cteva corbii fur avariate i, timp de dou zile, flota fu nevoit s nainteze doar cu ajutorul vslelor. Ajunser la destinaie n a cincea zi i intrar n rada cea mare de la vest, ateptnd ca timpul s devin din nou favorabil navigaiei. Memnon ordon ca navele avariate s fie reparate i-i trimise ofierii s recruteze mercenari dornici s se mbarce. ntre timp, el vizit insula care era deosebit de 220 ________________________ frumoas i ceru s fie condus la casele poetei Sapho i a poetului Alceu, amndoi originari din Lesbos. Chiar n faa casei despre care se spunea c fusese a lui Sapho, se aflau scribi ambulani care copiau la cererea vizitatorilor poeziile poetei, pe tblie de lemn sau pe suluri de papirus, acestea din urm fiind mult mai scumpe. - tii s-mi scrii una n persan? - ntreb pe un brbat care, dup aspect, prea oriental. - Sigur c da, mrite domn. - Atunci, scrie poezia care ncepe astfel: Asemenea zeilor mi pare-acela ce-i sade acum alturi, i-ascult vorba dulce i-i soarbe privirea plin de dorin. - O tiu, stpne - spuse scribul muind pana n cli mar. - Este un cnt al geloziei. - Da, aa este - fu de acord Memnon, n aparen nepstor. i se aez pe un rest de zid ateptnd ca scribul s termine de scris traducerea. Aflase c Barsines fusese prizoniera lui Alexandru i, uneori, era cuprins de nelinite. 34 HO Dup ce prsi Halicarnasul, Alexandru i conduse armata spre rsrit, de-a lungul coastei, dei toi ncercaser s-l conving s renune. ntradevr, n Lycia exista o poriune de drum care, iarna, era considerat im posibil de strbtut. Era ceva mai mult dect o potec, sus pendat ntre faleza aflat chiar deasupra mrii i rmul de dedesubt, plin de stnci amenintoare, expus mereu vntului de la apus care aducea mai mereu furtun. Valurile care se sprgeau de stncile de pe mal se sfr mau n globuri de spum, parc fierbeau mnioase i se retrgeau pentru a-i lua un nou avnt, izbind continuu promontoriul pustiu btut de vijelii. Hefestion, care ajunsese pn acolo, fusese foarte impresionat de ce vzuse. - Te sperie - i povesti el lui Alexandru. - Imagineaz-i un munte mai nalt dect cel de la Athos i mai ntins dect Pangeos, cobornd vertical spre mare, neted i negru ca fierul brunat. Vrful su, nvluit mereu de nori, rsun de bubuiturile tunetelor; fulgerele cad pe creast, dar cteodat se abat i n mare, cu o lumin orbitoare. Poteca este o veche trecere tiat n plin stnc de licieni, dar devine alunecoas din

cauza valurile care se sparg de rm i din cauza algelor care se re produc, iarna, peste msur de mult. Cnd cineva cade n mare, este pierdut: talazurile l sfrm imediat, izbin-du-l de bolovanii ascuii care sunt ca o coroan uciga n vguna aceea. 222 - Tu ai trecut pe acolo? - l ntreb Alexandru. V -Da. - Cum ai trecut? - M-am folosit de agrieni. Au nfipt rui n crpturile stncilor i au legat de ei frnghii de care ne puteam ine cnd valurile ajungeau pn la noi. - Cred c este o idee minunat - spuse regele. - Aa o s trecem i noi. - Bine, dar noi eram doar cincizeci - preciza Hefestion -iar tu vrei s treci cu douzeci i cinci de mii de oameni i cu cinci mii de cai. Cum o s faci cu caii? Alexandru tcu o vreme ca s-i adune gndurile, apoi spuse: - Nu avem de ales. Trebuie s trecem pe crarea aceea i s punem stpnire pe toate porturile Lyciei: flota Marelui Rege va fi ndeprtat de pe marea noastr. Dac trebuie, voi merge nainte doar cu infanteria, dar voi merge. - Cum vrei. Noi nu ne temem de nimic, dar am vrut ca tu s tii, totui, ce riscuri ne ateapt. Pornir a doua zi. Ajunser la oraul Xanthos, impuntor pe stnca sa care se nla vertical deasupra rului cu acelai nume. In mprejurimile aezrii se puteau vedea, spate n stnc, zeci de morminte cu faade monumentale n form de palate sau temple cu iruri de coloane. Se spunea c n unul dintre ele s-ar afla corpul eroului lician Sarpedon-tes, ucis de mna lui Patrocle n timpul rzboiului Troiei. Alexandru ceru s-i fie artat i se reculese n faa acelui venerabil mormnt, deteriorat din cauza vechimii i a intemperiilor, i pe care se mai distingeau cu greutate urmele unei inscripii strvechi care, din pcate, nu mai putea fi citit. Calistene, aflat n apropierea regelui, l auzi cum murmura versurile lui Homer, ndemnul pe care eroul lician l adresa rzboinicilor si n ajunul ultimei lupte, aceea n care urma s fie ucis: Prieteni, dac renunnd la lupta care ne ateapt, si voi i eu sortii am fi s trim nemsurat de mult fr-a cunoate nici o dezonoare, i-am face aa ceva, I_________ 223 eu n-a fi printre cei dinti care s lupte i nu v-a mpinge n btlia care aduce glorie celui ce o poart. Acum ns, dac aa se-ntmpl, cu mii de soli ai morii roind n jurul nostru, i nimeni dintre muritori n stare nu-i de ei s scape i nici mcar s se ndeprteze, s mergem dar... Apoi, ntorcndu-se ctre Calistene, spuse: - Crezi c ar mai repeta asemenea cuvinte dac i-ar fi dat s mai vorbeasc vreodat? i avea n voce o adnc melancolie. - Cine poate spune? Nimnui nu i-a fost sortit s se ntoarc din Hades. Alexandru se apropie de mormnt i-i rezem palmele i fruntea de el, ca i cum ar fi ncercat s asculte un glas slbit de trecerea secolelor. ntr-un trziu, se ntoarse ctre ceilali i porni din nou la drum n fruntea armatei sale. Coborr pe malul fluviului pn la gura de vrsare a acestuia n mare,

acolo unde se ntindea portul Pataras, cel mai important din Lycia. Oraul avea case frumoase n stil grecesc i locuitorii se mbrcau tot dup moda greceasc, dar vorbeau limba lor strveche imposibil de neles fr ajutorul unui tlmaci. Regele ddu armatei ordin s poposeasc timp de cteva zile pentru c spera s primeasc veti de la Parmenion care n acel moment ar fi trebuit s se afle pe podiul din interiorul inutului, dar nu putu afla nimic despre generalul su. i ajunse, ns, din urm o co rabie macedonean, ultima care mai putea sosi nainte de cderea iernii. Comandantul ei urmase un traseu dificil i neumblat pentru a nu fi capturat de flota lui Memnon. Aducea un raport al lui Antipatros asupra situaiei din ar i a certurilor cu regina mam, Olimpia. Alexandru rmase nedumerit i aceste veti l suprar destul de mult, dar se nsenin cnd vzu c un sul de pa pirus purta sigiliul regal al moloilor i se putea distinge scrisul surorii sale, Cleopatra. l deschise cu nerbdare i ncepu s citeasc: 224 Cleopatra, regina moloilor, ctre fratele ei Alexandru, regele macedonenilor, te salut! Scumpul meu frate, a trecut mai mult de un an de cnd te-arn mbriat pentru ultima oar i nu exist zi n care s nu m gndesc la tine i s nui simt lipsa. Vestea despre faptele tale de arme a ajuns pn n palatul meu din Butroto i aceasta m face s fiu tare mndr, dar mndria mea nu poate compensa absena ta. Soul meu i cumnatul tu, Alexandru, regele moloilor, se pregtete s plece n Italia. A adunat o armat numeroas, de aproape douzeci de mii de oameni, soldai curajoi i bine instruii conform tehnicii macedonene i preceptelor printelui nostru, Filip. Viseaz s cucereasc un mare imperiu n apusul Europei i s elibereze pe toi grecii de sub ameninarea barbarilor de pe acele meleaguri: cartaginezii, bruzii i lucanii. Eu, ns, voi rmne singur. Mama nostra este din ce n ce mai ciudat, iritabil i capricioas aa c eu evit pe ct posibil s-o vd. Dup cte tiu, se gndete la tine zi i noapte i aduce ofrande zeilor pentru ca tu s te afli n graiile Fortunei. Ct despre mine, eu nu pot dect s blestem rzboiul ce-i ine departe de mine pe oamenii pe care-i iubesc cel mai mult pe lume Ai grij de tine. lat, deci, c i campania din Apus era pe cale s n ceap. Un alt Alexandru, un fel de imagine a sa n oglind, legat att de puternic de el prin prietenie i snge, se pregtea s porneasc spre Coloanele lui Hercule pentru a cuceri toate pmnturile pn la rul Oceanos. i ntr-o zi se vor ntlni, poate n Grecia, sau n Egipt, sau n Italia... i, n ziua aceea, lumea ntreag ar putea vedea rsrind o nou er. Profit de zilele de popas pentru a-l ruga pe Eumene s-i citeasc din Jurnalul" su, prezentarea zilnic pe care secretarul su general o ntocmea, menionnd evenimentele petrecute, distanele parcurse n mar, vizitele fcute i primite, procesele-verbale de la edinele naltului comandament, ca i situaia financiar a armatei. 225 - Nu-i ru - declar el dup ce ascult cteva pagini. - Pasajele descriptive

au chiar o anume elegan literar; ar putea fj folosite, eventual, pentru o adevrat istorie a expediiei. - S-ar putea s fac i asta - i rspunse Eumene - dar, deocamdat, m limitez doar la a trece n revist faptele, n funcie de timpul pe care-l am la dispoziie. n ce privete istoria, de asta se ocup Calistene. - Aa este. - Dar nu numai el. tii probabil c i Ptolemeu scrie despre aceast expediie. i-a citit vreodat din ce-a scris? - Pn acum, nu, dar a fi curios s ascult. - In plus, merge nainte i strdania n acest sens a lui Nearchos, amiralul tu. - S-ar prea c toi scriu despre aceast expediie: m ntreb cui i se va acorda cea mai mare crezare. Eu, n orice caz, l invidiez n continuare pe Ahile care a avut un Homer ca s-i cnte isprvile. - Alte vremuri, prietene. Nearchos, n schimb, face o treab excelent intrnd n legtur cu diferitele comuniti care triesc prin aceste inuturi. Cunoate mult lume de pe aici i este i el foarte respectat. De curnd, de altfel, mi-a mrturisit i punctul su de vedere ca marinar. -Adic? - Este convins c tu nu poi rmne fr o flot i c trebuie s mai ai nc una. Este prea periculos s lai marea sub dominaia total a lui Memnon. - Dar tu ce crezi? Este o problem financiar dac nu m nel. - Poate c acum ne-am permite s-o construim cu banii pe care i-a dobndit de la Sardes i de la Halicarnas. - Ocup-te, atunci, de asta. nelege-te cu Nearchos, trateaz cu atenienii, folosete-te de antierele din porturile pe care le-am cucerit. Acum ne permitem chiar i un asemenea risc. - O s m ntlnesc cu Nearchos pe corabia lui i o s facem cteva socoteli. N-am nici cea mai mic idee de ct ar putea costa o corabie de rzboi i cte ne-ar trebui ca 226 ________________________ s-i facem zile amare blestematului de Memnon. Ar mai trebui s tiu i ce ai de gnd pentru la iarn. Alexandru se apropie de fereastra casei n care-i stabilise reedina i privi crestele munilor deja acoperite de zpad. - Vom merge nainte pn vom ntlni drumul care ne duce ctre interior: trebuie s-l ntlnesc ct mai repede pe Parmenion i s ne unim forele. Sunt ngrijorat, Eumene. Dac una dintre aceste dou armate ar fi distrus, cealalt n-ar mai avea nici o ans. Secretarul ddu din cap n semn de aprobare, i adun hrtiile i plec. Alexandru se aez n faa mesei de lucru, lu o foaie de papirus, ntinse cu pana n climar i ncepu s scrie: Alexandru ctre Cleopatra, surioar preaiubit, te salut! Scumpa mea, nu fi trist pentru plecarea soului tu. Exist pe lume unii oameni care au destinul stabilit nc de la natere i el este unul dintre acetia. ntre noi exist un legmnt i Alexandru i las n urm patria, casa i soia pentru a-l respecta. Eu nu pot crede c ai fi preferat s fii soia unui om de nimic, un om fr sperane i fr aspiraii. Ai fi urt i mai mult viaa alturi de el. Tu, la fel ca i mine, eti fiica lui Olimpia i a lui Filip i tiu c poi nelege ceea ce spun. Bucuria va fi i mai mare dup

aceast desprire i sunt sigur c soul tu va trimite n curnd pe cineva s te aduc acolo pentru ca s vezi soarele apunnd peste apele divine i misterioase ale Oceanului Extrem pe care nici o corabie n-a plutit vreodat. Aristotel spune c, prin oraele lor, grecii se orienteaz ctre mare la fel ca broatele pe malul unei bli i are dreptate. Dar noi ne-am nscut pentru a cunoate alte pmnturi i alte mri, pentru a trece peste granie pe care nimeni nu a ndrznit s le ncalce vreodat. i nu ne vom opri nainte de a fi ajuns la limita cea mai ndeprtat hrzit de zei fiinei umane. Oricum, aceasta nu este deajuns ca s m fac s sufr mai puin pentru c tu eti departe i, n acest moment, a da orice pentru a putea edea la picioarele tale, cu capul pe genunchii ti, ascultnd ct de frumos cni. Amintete-i de mine, aa cum ne-am neles, de fiecare dat cnd vezi c soarele apune n spatele munilor, de fiecare dat cnd vntul i aduce n auz voci de departe. 35 HO Cam la zece zile dup ce armata lui Alexandru i stabilise tabra, regelui i fu anunat o vizit: un oarecare Eumolpos din Solis. - tii cine este? - l ntreb Alexandru pe Eumene. - Sigur c tiu. Este cea mai bun iscoad pe care o ai la rsrit de lanul munilor Taurus. - Dac este cel mai bun informator de-al meu, cum se face c nu-l cunosc? - Pentru c a inut legtura ntotdeauna cu tatl tu i... cu mine. - Sper c nu te superi dac acum m voi ocupa eu nsumi de el -i spuse ironic Alexandru. - Ctui de puin - se grbi s rspund Eumene. - Eu am ncercat doar s te feresc de probleme scitoare. Ba, mai mult, dac doreti, eu m pot retrage... - Nu vorbi prostii i adu-l ncoace. Eumolpos nu se schimbase mult de cnd secretarul l vzuse la Pella, dar suferea ca ntotdeauna de frig i, pentru c pe mare nu se putea naviga, trebuise s strbat clare pe un catr munii din interior, acoperii de zpad. Peritas ncepu s mrie ndat ce-i vzu cciula de blan de vulpe pe care o purta pe cap. - Ce celu frumos - observa Eumolpos privindu-l ngrijorat. - Muc? - Nu, dac i dai jos vulpea de pe cap - i rspunse Eumene. I 228 ________________________ Informatorul i puse cciula pe un scunel i Peritas o nfac imediat i ncepu s-o sfie, scuipnd apoi prul tot timpul ct inu ntrevederea. - Ce veti mi aduci? - l ntreb Alexandru. Eumolpos rosti mai nti o serie de aprecieri de complezen i de complimente pentru strlucitoarele victorii ale tnrului rege, apoi reveni la subiect. - Mria Ta, faptele tale de arme au rspndit panic la curtea din Susa. Magii spun c eti ncarnarea lui Ahriman. - Este zeul rului la ei - i explic, puin ncurcat, Eumene regelui -

Seamn puin cu Hades al nostru, stpnul infernului. - Vezi, acest zeu al lor este reprezentat ntotdeauna ca un leu i, cum tu pori n lupt un coif de forma unui cap de leu, asemnarea i-a impresionat foarte tare. - i n plus de asta? -l ntreb Alexandru pe informator. - Marele Rege are o ncredere deosebit n Memnon: se pare c i-ar fi trimis dou mii de talani. - O sum uria. - Aa este. - tii n ce scop? - Pentru toate. nrolarea de noi soldai, corupere, finanarea unor posibili aliai. Am auzit, ns, i de ali bani, alte dou mii de talani care s-ar afla pe drum ctre interiorul Anatoliei. - i acetia la ce ar servi? Eumolpos cltin din cap. - N-am idee despre aa ceva. In zona aceea nu se afl generalul tu? El ar putea avea informaii mai precise... Un gnd suprtor l fulger pe Alexandru: i dac Marele Rege ar ncerca s-l corup pe Parmenion? i alung de ndat din minte o asemenea bnuial care i se pru nedemn de el. - Memnon are, aadar, sprijinul necondiionat al Marelui Rege? - Absolut. Cu toate acestea, nu sunt puini nobilii care nutresc o invidie teribil fa de acest strin, acest grec pe 229 care suveranul l-a numit comandant suprem al trupelor sale i i-a acordat puteri chiar mai mari dect cele ale tuturor guvernatorilor persani. Dup regele Darius, Memnon este cel mai puternic om din imperiul persan. Dac m ntrebi, ns, de existena sau de posibilitatea alimentrii unor conspiraii mpotriva lui.... - Nu te ntreb despre nimic de felul acesta - i-o retez scurt Alexandru. - Te rog s m ieri - i rspunse iscoada. - Nu vroiam s te supr. Ah, mai este i altceva. - Spune. - A sosit la curte soia lui Memnon, Barsines, o femeie de o frumusee rpitoare. Alexandru avu o tresrire abia perceptibil care, ns, nu scp privirii agere a lui Eumene. - O cunoti? Regele nu rspunse; secretarul i fcu semn lui Eumol-pos s nu mai insiste asupra acestui subiect, dar el continu de unde se ntrerupsese. - Cum spuneam, o femeie impresionant de frumoas, picioare de gazel, sni de zei, ochi negri ca bezna nopii. Nici nu ndrznesc s-mi imaginez ce trandafir de Pieria o fi avnd ntre coapse... Eumene i fcu din nou semn s treac peste toate astea. - i a adus cu ea i copiii, doi biei frumoi: unul, cu un nume grecesc, care-i seamn mamei, iar cellalt, cu nume persan, care seamn leit cu tatl. Nu-i ceva extraordinar? Sunt unii la curte care spun c Marele rege a vrut s-i aib acolo ca ostatici pentru c n-ar avea ncredere total n Memnon. - i, dup tine, este adevrat? - i trebuie s-i spun ceea ce gndesc cu adevrat? - O ntrebare fr rost - coment Eumene. - Aa este. Ei bine, eu nu cred. Dup mine, regele Darius are o ncredere

oarb n Memnon, tocmai pentru c este o cpetenie mercenar. Memnon nu a semnat nici un contract, dar i-a respectat ntotdeauna cuvntul dat. Este un ;om de fier. 230 - tiu - spuse Alexandru. - Mai este i altceva de care ar trebui s ii seama. - Care? - Memnon deine supremaia pe mare. - Deocamdat. - Aa este. n zilele noastre, Atena primete tot grul de care are nevoie din Pontus, prin Strmtori. Dac Memnon ar opri traficul comercial, oraul ar suferi de foame i el l-ar putea obliga s treac de partea lui cu tot cu flot: asta ar duce la apariia celei mai puternice fore navale din toate timpurile. Alexandru i plec fruntea: - tiu. - i nu te sperie aa ceva? - Nu m sperie niciodat un lucru care nc nu s-a ntmplat. Pentru moment, Eumolpos rmase fr grai, apoi continu: - Nu m mai ndoiesc de faptul c eti fiul tatlui tu. Totui, se pare c, deocamdat, Marele Rege a hotrt s nu fac nici o micare i s-i lase libertate deplin de micare comandantului Memnon. Duelul este ntre voi doi. Dac, ns, Memnon ar fi nfrnt, atunci Marele Rege va intra n aciune i, o dat cu el, ntreaga Asie. Spuse aceste cuvinte pe un ton solemn care-i surprinse pe ceilali. - Ii mulumesc - spuse Alexandru. - Secretarul meu general va avea grij s-i plteasc pentru serviciile pe care ni le-ai adus. Eumolpos zmbi cu jumtate de gur. - In privina asta, Mria Ta, chiar vroiam s-i cer s-mi acorzi ceva mai mult dect primeam de la tatl tu, fie-i gloria nepieritoare. Strdania mea, date fiind mprejurrile, devine tot mai grea i mai periculoas i ideea c a putea fi tras n eap nu m prsete nici n somnul, cndva att de linitit. Alexandru ddu din cap n semn de aprobare i schim b o privire de nelegere cu Eumene. - M ocup eu de asta - spuse secretarul general i-l conduse pe Eumolpos pn la u. Omul arunc o privire _________ 231 dezamgit la ceea ce mai rmsese din clduroasa lui cciul de blan, fcu o plecciune de salut ctre rege i iei din camer. Alexandru i privi ndeprtndu-se pe coridor i-l putu auzi pe informator cum spunea: - Pentru c, dac tot trebuie s m las tras n eap, a prefera psric unui tinerel frumos dect parii ascuii pe care-i pregtesc barbarii ia. - i pe Eumene care-i rspundea: - Aici n-ai dect s te hotrti: avem cam douzeci i cinci de mii de asemenea tinerei... Regele cltin din cap i nchise ua. A doua zi, vznd c nu primete nici o veste de la Par-men ion, hotr s porneasc n mar pentru a nfrunta poriunea aceea periculoas de pe rm despre care Hefestion i vorbise att de nspimntat. i trimise nainte pe agrieni ca s fixeze ruii i funiile de care s se in soldaii, dar toate aceste msuri se dovedir inutile. Timpul se schimb brusc, vntul umed i aductor de furtun dinspre apus ncet i marea

deveni neted ca uleiul. Hefestion, care-i nsoise pe agrieni i pe traci, se ntoarse cu vestea c soarele era pe cale de a usca poteca i, deci, nu mai era nici un pericol. - Se pare c zeii sunt de partea ta. - Aa se pare - i rspunse Alexandru. - S-o lum ca pe un semn bun. Ptolemeu, care clrea imediat n urma lor, avnd sub comanda sa garda de corp, se ntoarse ctre Perdicas: -mi nchipui deja ce va scrie Calistene despre asta. - N-am inut seama niciodat de ceea ce spun cronicarii despre aceast campanie. - Va scrie c marea s-a retras din faa lui Alexandru, recunoscndu-l ca rege cu puteri aproape divine. - Dar tu ce vei scrie? Ptolemeu scutur din cap. - Las-o balt i hai s mergem mai departe: mai avem drum lung de fcut. 232 Dup ce trecu de aceast poriune a drumului, Alexandru i conduse armata pe crri abrupte care duceau din ce n ce mai sus, pn cnd ajunser pe culmile acoperite de zpad. De obicei, satele erau lsate n pace, cu condiia ca locuitorii s nu-i atace sau s nu refuze s le vnd tot ceea ce le trebuia. Apoi, dincolo de acest prim masiv muntos, coborr n valea rului Eurimedont, pe unde se putea urca din nou ctre interior i ctre podi. Era o vale destul de ngust, cu perei abrupi de piatr roie care contrastau cu albastrul intens al apelor rului. Miriti galbene se ntindeau pe cele dou maluri i pe rarele poriuni netede care mrgineau prundiul rului. Merser o zi ntreag pn cnd, la asfinit, se aflar n faa unei strmtori strjuite de dou fortree gemene care se nlau pe dou stnci: n spate, pe o colin se putea vedea o cetate fortificat. - Thermesos - spuse Ptolemeu apropiindu-se de Alexandru i artnd spre zidurile nroite de ultimele raze ale soarelui. Perdicas se apropie i el de cealalt parte. - N-o s fie uor de cucerit un asemenea cuib de vulturi - spuse el ngrijorat. - De la ap pn la nlimea zidurilor s-ar putea s fie cel puin patru sute de picioare. Chiar dac am urca turnurile noastre de asalt unul peste altul i tot n-am ajunge la o asemenea nlime. Sosi i Seleucos cu doi ofieri din cavaleria eterilor. - Eu a zice s facem popas aici. Dac ne continum drumul, ne-am putea trezi atacai i nu avem nimic cu care s ripostm. - Bine, Seleucos - accept regele. - Mine, pe lumin, vom vedea ce se poate face. Sunt sigur c exist posibilitatea de a trece pe undeva. Mai rmne doar s-o descoperim. n clipa aceea, din spatele su se auzi o voce: - Este oraul meu. Un ora de magi i de ghicitori. Lsai-m s merg eu acolo. Regele se ntoarse: era Aristandru, omul pe care-l ntlnise la izvorul de pe malul mrii, pe cnd citea inscripia aceea indescifrabil. 233 - Te salut, vizionarule - l salut el. - Apropie-te i spu-ne-mi ce ai de gnd.

I - Este oraul meu - repet Aristandru. - Un ora magic care se nal ntrun loc magic. Un ora n care pn i copiii tiu s interpreteze semnele cerului i mruntaiele victimelor. Las-m s merg eu mai nti acolo, naintea armatei tale. - Fii linitit, poi merge. Nimeni nu va face nimic pn nu te ntorci tu. Aristandru se retrase cu un semn din cap i o porni la drum de povrniul care trecea pe sub cele dou fortree gemene. Dup ctva timp, cnd se lsase ntunericul, se putea zri mantia lui alb ca a unei fantome singuratice pe panta abrupt a muntelui Thermesos. 36 m Aristandru se afla n picioare n faa lui ca o stafie i singura lamp care mai ardea ddea feei sale un aspect i mai derutant. Alexandru sri de pe pat, ca i cum ar fi fost nepat de un scorpion. - Cnd ai sosit? - ntreb el. - i cum de te-au lsat s intri? - i-am mai spus: cunosc multe taine ale magiei i pot s m mic prin noapte dup cum mi-e voia. Alexandru se ridic n picioare i arunc o privire spre cinele su: dormea linitit, ca i cum n cort n-ar mai fi fost nimeni n afara de stpnul lui. - Cum ai fcut? - ntreb din nou regele. - Asta n-are importan. - Dar ce are importan? - Ceea ce-i voi spune acum: concetenii mei au lsat doar santinelele ca s controleze trecerea i s-au retras ctre Thermesos. la-le prin surprindere i treci cu armata. Imediat dup aceea vei vedea o potec pe latura stng a muntelui i ea duce pn la poarta cetii. Mine, trmbi ele tale le vor suna deteptarea. Alexandru iei din cort i vzu c tabra era cufundat n tcere: dormeau linitii cu toii i santinelele din post se nclzeau pe lng focuri. Se ntoarse ctre Aristandru i vizionarul i art ceva spre cer. - Privete, o acvil care zboar n cercuri largi pe deasupra zidurilor: asta nseamn c oraul se va afla la mila ta dup acest atac de noapte. _______ 235 Acvilele nu zboar noaptea, este cu siguran i acesta un semn din partea zeilor. Alexandru ordon s fie trezii cu toii fr sunete de trmbi, apoi i chem pe Lisimah i pe cpetenia agrie-nilor. - Asta este o treab pentru voi. tiu c pe stncile acelea nu sunt dect cteva grupuri de santinele: trebuie s |e luai prin surprindere i s le ucidei fr a face zgomot, dup care vom trece cu armata prin strmtoare. Dac ai reuit, semnalai aruncnd jos cteva pietre. Agrienii fur instruii n limba lor asupra celor ce aveau de fcut i Alexandru le promise i o rsplat dac reueau s-i ndeplineasc misiunea. Primir cu plcere, i luar pe umr funiile de cnep, traistele cu rui i i strecu-rar pumnalele la centur. Cnd luna iei pentru puin timp dintre nori, Alexandru i vzu cum se urcau deja pe stnci cu incredibila lor sprinteneal de munteni. Cei mai ndrznei se crau cu minile goale pn unde puteau, apoi legau funia de o ieitur a stncii sau de un ru strecurat n vreo crptur i o aruncau jos pentru ca i

ceilali camarazi s poat urca. Luna se ascunse din nou n nori i agrienii agai de stnci nu se mai zrir. Alexandru nainta, urmat de Ptole-meu i de garda de corp, pn n strmtoare. Acolo se ascunser i ateptar. Nu trecu mult timp i se simi o bufnitur puternic, apoi alta i nc una: erau trupurile fr via ale santinelelor care fuseser aruncate jos de agrieni. - Au reuit - spuse Ptolemeu aruncnd o privire asupra corpurilor zdrobite de pe pietre. - Poi s ordoni armatei s treac. - Alexandru i fcu, ns, semn s mai atepte. La scurt timp dup aceea, se auzir alte asemenea bufnituri i, pe urm, zgomotul sec al pietrelor ce cdeau de sus ciocnindu-se de pereii stncoi. - Ce-i spuneam eu? - repet Ptolemeu. - Au fcut-o deja. Sunt oameni sprinteni de mn i de picior i, n asemenea situaii, sunt de nenlocuit. 236 ________________________ Alexandru i ceru s transmit detaamentelor ordinul de a merge n tcere prin defileu i lunga coloan se puse n micare, n timp ce agrienii, ndeplinindu-i misiunea, coborau de pe stnci strngndu-i, pe msur ce se apropiau de pmnt, frnghiile cu ajutorul crora urcaser. Cluzele i cercetaii de pe latura stng a defileului gsir cu uurin crarea care urca spre podi i, nainte de revrsatul zorilor, ntreaga armat era niruit n faa zidurilor, dar pe un teren att de accidentat nct nu s-ar fi putut gsi un locor nici mcar pentru a instala tabra. ndat ce cortul su fu nlat pe unul dintre puinele locuri mai plate i fr bolovani, regele i chem n consiliu pe prietenii si. Totui, n timp ce crainicul regelui mergea peste tot ca s-i caute, Hefestion i anun o alt vizit: un brbat, pe nume Sisines, un egiptean, cerea s-i vorbeasc nentrziat. - Un egiptean? - ntreb mirat Alexandru. - Dar cine este? L-ai mai vzut vreodat? Hefestion cltin din cap. - Ca s-i spun drept, nu, dar el afirm c ne cunoate pe amndoi, c a lucrat cndva pentru regele Filip, tatl tu, c ne-a vzut alergnd pe cnd eram copii prin curtea palatului de la Pella. Dup aspect pare c vine de foarte departe. - i ce vrea? - Spune c nu poate vorbi cu tine dect ntre patru ochi. Crainicul veni i el n clipa aceea. - Mria ta, comandanii sunt aici i ateapt n faa cortului. - S intre - ordon Alexandru. Apoi, ctre Hefestion: - Spune s i se dea de mncare i de but i gsete-i un adpost pn cnd va fi instalat un cort. lntoarce-te, apoi, aici: vreau s fii prezent la consiliu. Hefestion se ndeprt i imediat dup aceea intrar prietenii regelui: Eumene, Seleucos, Ptolemeu, Perdicas, Lisimah i Leonatos. Nu lipseau dect Filotas - se afla alturi de tatl su n Frigia interioar, mpreun cu Crater i cu Clito. l srutar cu toii pe rege pe obraji i se aezar. _________ 237 - Ai vzut oraul - ncepu Alexandru. - Ai vzut i terenul, pietros, accidentat: chiar dac am vrea s construim turnuri de asalt cu lemnul din pduri, n-am reui s le aducem n poziie de lupt, iar dac am vrea s spm o galerie, ar trebui s strbatem piatra dur cu ciocanul i cu dalta.

Imposibil! Singura soluie ar fi s nconjurm oraul Termesos, dar fr a putea ti cnd va cdea: s-ar putea s dureze zile sau chiar luni... - La Halicarnas nu ne-am pus attea probleme de acest fel - remarc Perdicas. - Am folosit doar timpul care ne-a fost necesar. - S ngrmdim o grmad mare de lemne pe lng ziduri, s le aprindem i s-i prjolim - propuse Leonatos. Alexandru scutur din cap. - Ai vzut la ce distan sunt pdurile? i ci oameni am putea pierde trimindu-i sub ziduri ca s care lemne, fr acoperiuri de protecie i fr asigurarea printr-un tir al catapultelor? Eu nu-mi trimit oamenii la moarte dac nu mpart cu ei riscurile i trebuie s facei i voi la fel. In plus, timpul ne preseaz. Trebuie s ne unim neaprat cu armata lui Parmenion. - A avea i eu o idee - interveni Eumene. Barbarii tia sunt la fel ca grecii: se omoar n permanen unii pe alii. Locuitorii din Thermesos au i ei, cu siguran, dumani; va fi suficient, prin urmare, s ne nelegem cu acetia. Dup care ne vom putea relua drumul spre nord. - Nu-i o idee rea - spuse Seleucos. - Deloc - fu de acord i Ptolemeu. - Admind c-i vom putea gsi pe aceti inamici. - Vrei s te ocupi tu de asta? - l ntreb Alexandru pe secretar. Eumene ridic din umeri. - Ce s fac, dac nu se mai ofer nimeni... - Atunci, ne-am neles. ntre timp, totui, pentru c tot suntem aici, s blocm oraul i s nu lsm pe nimeni s intre ori s ias. Mergei acum fiecare i ocupai-v de oamenii votri. 238 Prietenii plecar unul dup altul i ndat dup aceea sosi i Hefestion. Vd c ai terminat deja: ce-ai hotrt? - C nu avem timp s cucerim oraul acesta. Ateptm s gsim pe cineva care s-o fac n locul nostru. Unde este oaspetele? - Ateapt afar. - Atunci, cheam-l nuntru. Hefestion iei i imediat intr un brbat destul de n vrst, mai degrab de aizeci dect de cincizeci de ani, cu barba i prul crunt, mbrcat ca locuitorii de pe podi. - Vino mai aproape - l invit Alexandru. - Mi s-a spus c ai cerut s vorbeti cu mine. Cine eti? - M numesc Sisines i vin din partea generalului Par-menion. Alexandru l privi n ochii negri care i jucau necontenit n orbite. - Nu te-am mai vzut niciodat -i rspunse. - Dac te trimite Parmenion, ai, cu siguran, o scrisoare cu sigiliul su. - Nu am nici o scrisoare: ar fi fost prea periculos n caz c a fi fost prins. Am primit ordin s-i transmit tot ce mi s-a spus. - Spune ce ai de spus. - mpreun cu Parmenion este o rud de-a ta care comand cavaleria. - Este vrul meu, Amintas, din neamul Lincestizilor. Este un rzboinic excelent: de aceea i-am ncredinat comanda cavaleriei tesaliene. - i ai ncredere n el? - Cnd a fost ucis tatl meu, mi s-a alturat imediat i, de atunci, mi-a fost ntotdeauna credincios. - Eti chiar sigur de asta? - insist omul.

Alexandru ncepea s-i piard rbdarea. - Dac ai ceva s-mi spui, vorbete, n loc s-mi pui attea ntrebri. - Parmenion a interceptat un curier persan cu o scrisoare a Marelui Rege adresat vrului tu. - Pot s-o vd? - ntreb Alexandru, ntinznd mna spre oaspete. 239 Sisines cltin din cap cu un surs uor. - Este un docu ment foarte delicat pe care nu puteam risca s-l pierd, n caz c a fi fost prins. Am, ns, permisiunea generalului parmenion de a-i reda coninutul ei. Alexandru i fcu semn s nceap. - Scrisoarea Marelui Rege i ofer vrului tu Amintas din Lincestides tronul Macedoniei i dou mii de talani de aur, dac te va ucide. Regele tcu o vreme. Se gndi la ceea ce i spusese Eu-molpos din Solis despre o mare sum de bani care plecase din capitala Susa ctre Anatolia i se mai gndi i la toate faptele de bravur i de credin de care dduse dovad pn atunci vrul su. Se simi prizonier n iele unei poveti din care nu fceau parte bravura, fora i curajul, o situaie n care mama sa ar fi tiut s se descurce de o mie de ori mai bine dect el, dar care trebuia rezolvat fr ntrziere. - Dac mini, pun s te taie n buci i s-i lase hoitul prad cinilor - l amenin regele. Peritas, care dormita ntr-un col, i nl capul i se linse pe bot cu limba lui roie ca i cum l-ar fi interesat turnura pe care o lua disuia. Dar Sisines nu pru ctui de puin tulburat. - Dac a mini, nu i-ar fi greu deloc s te lmureti cnd vei ajunge la Parmenion. - Dar ce probe avei c vrul meu ar avea intenia de a accepta banii i propunerea Marelui Rege? - Teoretic, nici una. Dar, gndete-te, Mria Ta: regele Darius ar fi fcut vreodat o propunere de acest fel i ar fi riscat s piard o sum att de mare dac n-ar fi avut anse de succes? i tu cunoti vreun om care s poat rezista tentaiei amgitoare a puterii i a bogiei? Eu, n locul tu, ;,n-a risca. Cu toi banii aceia, vrul tu ar putea plti mii de ucigai, ar putea angaja o armat ntreag. - Vd c m sftuieti i cum s procedez. - S m fereasc zeii de aa ceva. Sunt un servitor cre dincios care i-a fcut datoria trecnd prin munii acoperii de zpad, suferind de foame i de frig, punndu-i de 240 multe ori viaa n pericol pe cnd strbtea teritoriile aflate nc, n minile soldailor i ale iscoadelor Marelui rege. Alexandru nu rspunse, dar nelese c, ajuns n acest stadiu, nu mai avea ncotro i trebuia s ia o decizie. Sisines interpret tcerea lui n cel mai logic mod cu putin. - Generalul Parmenion mi-a poruncit s m ntorc la el ct mai curnd cu rspunsul tu. Nici acesta nu va putea fi scris: va trebui s-l reproduc din memorie. Pe de alt parte, generalul are ncredere deplin n mine. Alexandru se ntoarse cu spatele la el pentru c nu vroia s i se citeasc pe fa gndurile care i treceau prin minte. Apoi, dup se gndi i cntri fiecare cuvnt, se ntoarse i vorbi: - Vei spune cele ce urmeaz generalului Parmenion:

Am primit mesajul tu i-i mulumesc pentru c ai dejucat un complot care ar fi putut aduce mari complicaii expediiei noastre sau ar fi dus la moartea mea. Nu avem, totui, dup cum mi s-a spus, nici o dovad c vrul meu ar fi avut intenia de a accepta banii aceia i propunerea respectiv. n aceast situaie, i cer s-l ii sub arest pn cnd voi sosi i-l voi interoga chiar eu. Vreau, ns, s fie tratat aa cum se cuvine rangului i gradului su militar. Sper c tu eti sntos. Ai grij de tine. - Acum, repet - i ordon Alexandru. Sisines l privi int, drept n ochi, i repet mesajul cuvnt cu cuvnt, fr a se poticni i cu total stpnire de sine. - Foarte bine - spuse regele, ascunzndu-i mirarea. - Mergi acum s mai prinzi puteri. Oamenii mei te vor gzdui n noaptea asta. Cnd te vei simi n stare, vei putea pleca. - Voi cere s-mi dea o traist cu de-ale gurii i un bur duf cu ap i voi pleca imediat. - Ateapt. Sisines care fcea o plecciune n semn de salut, i n drept imediat spinarea. - Poruncete. 241 - Cte zile ai fcut pe drum pn aici, dup ce te-ai desprit de general? - Unsprezece zile clare pe catr. - Comunic-i lui Parmenion c voi pleca de aici peste maximum cinci zile i c voi ajunge la Gordion n tot atta timp ct i-a trebuit i ie ca s vii la mine. - Vrei s repet i mesajul acesta? Alexandru cltin din cap. - N-are importan. Ii mulumesc pentru informaiile pe care mi le-ai adus i-i voi spune lui Eumene s te rsplteasc. Sisines nici nu vru s aud: - Rsplata este c am contribuit la aprarea Mriei Tale. Nu doresc altceva, li arunc o ultim privire care ar fi putut nsemna orice, se nclin apoi cu respect i iei. Alexandru se ls s cad pe un scunel i-i ascunse faa n palme. Rmas mult timp aa, aezat i fr s fac vreo micare: gndul i zbura la zilele n care, copil fiind, la Pella, juca mingea sau de-a v-ai ascunselea cu prietenii i cu jverii si i simea nevoia s urle sau s plng. Leptine se apropie de el cu mersul ei abia perceptibil i-i puse minile pe umerii si. - Veti proaste, stpne? - ntreb cu voce stins. - Da - spuse Alexandru fr a se ntoarce. Leptine i lipi obrazul de umrul lui. - Am reuit s fac rost de lemne i s nclzesc ap. N-ai vrea s faci o baie? Suveranul ddu din cap afirmativ, veni dup fat n spatele perdelei despritoare a cortului, acolo unde se afla o cad de baie plin cu ap fierbinte i se ls dezbrcat. Lampa era aprins i seara se lsase de mult peste tabr. 37 HI Cu ajutorul lui Aristandru, Eumene reui s ncheie rapid o nelegere cu o populaie vecin, selgheii, dumani de moarte ai locuitorilor oraului Thermesos, dei vorbeau aceeai limb i se rugau la aceleai diviniti. Le

ls bani, acord cpeteniei lor, n numele lui Alexandru, titlul rsu ntor de dinast suprem i autocrat al Pisidiei" i ei ocupar imediat poziii n jurul oraului organizndu-se pentru asedierea lui. - i-am spus c Thermesos i va sta la dispoziie - i aminti Aristandru suveranului, tlmcind n maniera sa cele ntmplate. Regele se mai asigur de supunerea ctorva orae nu prea ndeprtate de pe coast, ca Sides i Aspendos, foarte frumoase i construite, parial, dup modelul grecesc, cu piee, colonade i temple mpodobite cu statui, i le ceru aceleai taxe pe care le pltiser persanilor. n sfrit, ls un grup de ofieri dintre efen cu un detaament de atac din corpul scutierilor", mpreun cu barbarii, aliai acum de-ai lui, sub zidurile oraului Thermesos i plec mai departe spre miaznoapte. Munii Taurus erau acoperii cu totul de zpad, dar vremea era destul de frumoas i cerul limpede precum cristalul, de un albastru intens; pe alocuri, plcuri izolate de fagi i de stejari i mai pstrau nc frunzele colorate n ocru i n rou aprnd, pe fondul de un alb orbitor, ca nite giuvaeruri pe o tav de argint. Pe msur ce armata 243 nainta, tracii i agrienii, condui de Lisimah, erau trimii n avangard ca s ocupe trectorile, evitnd astfel atacurile prin surprindere, i marul continu fr prea mari peripeii. Eumene i trimitea oamenii s cumpere provizii de prin sate pentru a nu provoca iritare n rndul populaiilor btinae i pentru a asigura trecerea ct mai panic a armatei prin punctele dificile ale marelui lan muntos. Alexandru se afla singur i tcut, n faa tuturor, clare pe Ducipal, i nu era greu de imaginat ce gnduri nelinititoare i bntuiau mintea. Purta plria macedonean cu boruri largi i pe umeri avea mantia soldeasc din ln grosolan esut. Peritas tropia de regul printre picioarele calului. ntre cele dou animale se stabilise de mai mult timp o armonie prieteneasc i cnd cinele nu dormea la picioarele patului lui Alexandru, i gsea culcu n paiele din grajd, alturi de cal. Dup trei zile de mers prin muni, ajunser ntr-un loc de unde se putea zri podiul interior: o ntindere de pmnt, neted i parc prjolit, peste care sufla n permanen un vnt rece. n deprtare, se vedea strlucind o oglind de ap, limpede i nchis la culoare, nconjurat de o cmpie care i lua vederea cu albul ei. - Iar zpad - bombni Eumene care suferea iari de frig i renunase definitiv la chitonul militar scurt schim-bndu-l cu o pereche de pantaloni frigieni care i se preau mai comozi. - Nu, este sare - l corect Aristandru care clrea alturi de el. - Acesta este lacul Ascanias, cu apa mai srat dect cea a mrii. Vara, nivelul apei scade foarte mult iar suprafaa acoperit de sare devine enorm. Locuitorii de pe aici o adun i o vnd n toat valea. Pe cnd armata strbtea toat acea cmpie alb, soarele ncepea s coboare n spatele munilor i lumina, care venea piezi, reflectat de milioane de cristale, crea un spectacol fantastic, o atmosfer magic, aproape ireal. Soldaii priveau n tcere acea minunie, fr a reui s-i 244 ________________________ mute privirea de la schimbarea continu a culorilor, de lg razele de lumin descompuse de nesfritele faete care parc se desfceau n evantaie

irizate, n explozii de particule incandescente. - Pe toi zeii Olimpului... - murmur Seleucos. - Ce splendoare! Acum chiar putem spune c suntem departe de cas. - Da - l aprob Ptolemeu. - n viaa mea n-am vzut un asemenea spectacol. - i nu este singurul pe care-l vei putea admira - adu g Aristandru. - Mai departe, se afl muntele Argeus care arunc foc i flcri de la mare nlime i acoper cu cenu regiuni ntregi. Se spune c sub acest munte uria s-ar afla nlnuit gigantul Tifon. Ptolemeu i fcu semn lui Selecos s vin dup el i-i ndemn calul ca i cum ar fi vrut s porneasc n fa ca s inspecteze coloana. Se opri dup o jumtate de stadiu i calul i continu mersul la pas. - Ce are Alexandru? - ntreb. Seleucos se apropie de el i-i rspunse: - Nu tiu. Este aa de cnd a vorbit cu egipteanul acela. - Nu-mi plac egiptenii - declar sentenios Ptolemeu. - Cine tie ce i-a bgat n cap. Nu era de ajuns vizionarul sta, Aristandru. - Cred c Hefestion tie mai multe, dar nu vrea s spun absolut nimic. - Cred i eu. El face orbete numai ce spune i ce vrea Alexandru. - Chiar aa. Ce-ar putea fi oare? Cu siguran, o veste proast. Pe urm, toat graba asta de a merge tot nainte... S i se fi ntmplat ceva lui Parmenion? Ptolemeu arunc o privire ctre Alexandru care clrea n faa lor, nu prea departe. - Ne-ar fi spus-o. i, apoi, mpreun cu Parmenion sunt Clito cel Negru, Filotas, Crater i vrul su, Amintas, care comand cavaleria tesalian. E posibil s nu fi scpat cu viat nici unul? 245 - Cine poate ti? Puteau s cad ntr-o ambuscad... Sau poate c se gndete la Memnon. Omul la este n stare de orice: n timp ce noi vorbim aici, el s-ar putea s fi debarcat deja n Macedonia sau la Pireus. - Ce facem? II ntrebm n seara asta dac ne invit la cin? - Depinde n ce dispoziie o s fie. n orice caz, ar fi mai bine s ne sftuim i cu Hefestion. - Da, e cel mai bine. Aa facem. ntre timp, soarele coborse dincolo de orizont i cei doi prieteni se gndeau la fetele pe care le lsaser nlcrimate n casele lor din Pieria sau din Eordeea i care, poate, n acel ceas al melancoliei i aminteau de ei. - i-a trecut vreodat prin minte s te nsori? - ntreb pe neateptate Ptolemeu. - Nu. Dar ie? - Nici mie. Dar mi-ar fi plcut s-o iau de nevast pe Cleopatra. - i mie. - i lui Perdicas, dac e s fim drepi. -Aa este. i lui Perdicas. Se auzi un strigt din capul coloanei i aprur cerce-taii care se ntorceau n galop din recunoatere, nainte de cderea nopii: - Kelainai! Kelainai! - Unde? - i ntreb Eumene care venise din urm. - La cinci stadii n direcia aceea - rspunse un cerce-ta artnd spre un

deal din deprtare deasupra cruia se vedeau miliarde de luminie. Era un spectacol fascinant: prea un furnicar gigantic iluminat de mii de licurici. Alexandru parc se trezi din gndurile sale i ridic braul oprind pe loc coloana. - Facem popas aici - ordon el. - Ne vom apropia mine de ora. Este capitala Frigiei i sediul satrapului persan al provinciei. Dac nc n-a cucerit-o Parmenion, o vom cuceri noi: n fortreaa aceea ar trebui s existe muli bani. - Pare ntr-o alt dispoziie - remarc Ptolemeu. 246 - Aa mi se pare i mie - l aprob Seleucos. - i-o fj amintit de ceea ce spunea Aristotel: Ori problema are o soluie i este inutil s ne mai facem griji, ori problema nu are soluie i este inutil s ne mai facem griji". Mcar de ne-ar invita disear la cin. 38 m Aristotel sosi la Meton cu una dintre ultimele corbii care mai plecaser din Pireus i nfruntaser marea pe o vreme att de rea. Comandantul se hotrse s profite de un vnt care sufla destul de tare i constant dinspre sud pentru a transporta o ncrctur de ulei de msline, vin i cear de albine, marf care ar fi trebuit, alminteri, s atepte n depozite pn la primvara cnd, ns, preurile scdeau. Ajuns pe uscat, se urc ntr-o trsuric tras de doi mgrui i plecase ctre Mieza. Avea la el cheile de la toate ncperile i putea s le foloseasc n orice moment ar fi dorit. Mai mult, tia c n acea perioad va gsi acolo pe cineva cu care dorea s vorbeasc, o persoan de la care ar fi aflat veti despre Alexandru: Lisip. II gsi, ntr-adevr, lucrnd n topitorie, unde pregtea modelul n argil pentru grandiosul grup statuar dedicat celor czui luptnd sub comanda lui Alexandru la Grani-cos; modelul urma s se transforme n viitorul monument. Se nserase i luminile erau deja aprinse att n atelier ct i n sala de mese i n cteva camere pentru oaspei. - Bine ai venit, Aristotel! - l salut Lisip. - mi pare ru, nu pot s dau mna cu tine: sunt groaznic de murdar. Dac m atepi o clip, i stau la dispoziie. Aristotel se apropie de machet: o sculptur cu douzeci i ase de personaje, care se ntindea pe o platform lung de opt sau zece picioare. Uluitor: se putea vedea vrtejul pe care-l fceau valurile rului i aproape c se 248 auzea tropotul galopului ce venea dinspre grupul de clrei avntai n plin arj. Dintre toi, ieea n eviden Alexandru, purtnd plato, cu prul fluturnd n vnt i clare pe un Ducipal furios. Lisip se spl pe mini i se apropie de filosof. - Ce prere ai? - Superb. Ceea ce iese n eviden n lucrrile tale este energia care clocotete n interiorul tuturor formelor, ca i cum ar fi vorba despre nite corpuri aflate ntr-o stare de frenezie sub atracia zeului Pan. - In faa celui care le va privi, aceste forme vor aprea pe neateptate - i explic Lisip cu un aer inspirat, agitn-du-i minile enorme pentru a descrie scena - cnd va ajunge n vrful unui deluor. Va avea impresia c

vin peste el, c va fi clcat n picioarele cailor. Alexandru mi-a cerut s-i nfiez ca pe nite nemuritori i eu fac tot posibilul pentru a-i ndeplini dorina i pentru a compensa ctui de puin pierderea suferit de prinii lor ndurerai. - n acelai timp, l treci pe el, nc din via, n legend - spuse Aristotel. - Oricum s-ar ntmpla asta, nu crezi? Lisip i scoase orul de piele i-l ag ntr-un cui. - Cina este aproape gata: vrei s stai la mas cu noi? - Cu plcere - rspunse Aristotel. - Cine mai este? - Caretes, ajutorul meu - rspunse sculptorul artnd spre un tnr slab i cu prul rar care lucra ntr-un col al atelierului, cu o dalt, la un model din lemn i care l salut cu o nclinare respectuoas a capului. - i, de asemenea, un reprezentant al oraului Tarent, Evemeros din Kallipolis, o persoan cumsecade care n-ar putea da veti despre regele Alexandru al Epirului. Ieir din topitorie i strbtur porticul interior ndrep-tndu-se ctre refectoriu, unde urmau s ia cina. Aristotel se gndi cu melancolie la ultima dat cnd cinase aici mpreun cu regele Filip. - Rmi mai mult timp aici? - l ntreb Lisip. ________ 249 - Nu chiar. n ultima scrisoare pe care i-am trimis-o lui Calistene, i-am dat instruciuni s-mi rspund aici, la Mieza i a vrea s vd ct mai repede ce-mi scrie. De aici, voi pleca la Aigai. - Mergi la palatul vechi? - Voi depune o ofrand pe mormntul regelui i va trebui s m ntlnesc cu cteva persoane. Lisip ezit puin nainte de a vorbi din nou. - Am auzit c cercetezi mprejurrile n care a fost asasinat regele Filip, dar poate ca nu sunt dect nite zvonuri... - Nu sunt zvonuri - i adeveri Aristotel, n aparen nepstor. - Alexandru tie? - Cred c da, chiar dac atunci, n primele momente, i-a ncredinat aceast misiune nepotului meu, Calistene. - i regina mam? - Eu n-am fcut nimic ca ea s afle, dar Olimpia are urechi peste tot. Este foarte probabil ca ea s fie deja la curent cu toate astea. - i nu te temi? - Cred c regentul Antipatros are grij s nu mi se n tmple nimic ru. II vezi pe vizitiul acela? - spuse el artnd spre omul care-l adusese la Mieza i care n acele momente ducea catrii ctre grajd. - Poart n desag o sabie macedonean la fel cu a soldailor din garda palatului. Lisip arunc o privire mai atent asupra personajului respectiv: un munte de muchi care se mica la fel de agil ca o pisic. Se vedea de departe c era un om din garda regelui: - Pe toi zeii, mi-ar putea poza pentru o statuie a lui Hercule. Se aezar la mas. - Nu sunt paturi pentru mncat - coment artistul. - Este la fel ca n vremurile de demult, se mnnc aezat pe scaun. - Mie mi convine - i rspunse filosoful. - M-am dezobinuit s mnnc culcat. Aadar, ce veti mi dai despre Alexandru?

250 - Imi nchipui c te mai ine la curent i Calistene. - Sigur c da. Sunt curios, totui, s aud propriile tale impresii. Cum i s-a prut cnd l-ai vzut? - Este complet preocupat de visul su. Nimic nu-l va putea opri pn cnd nu-i va atinge elul. - i, dup tine, care este elul su? Lisip tcu cteva minute: prea c privete la servitorul care ntreinea focul din cmin. Spuse, apoi, fr a se ntoarce spre Aristotel: - S schimbe lumea. Filosoful suspin: - Cred c ai dreptate. Problema este dac o va schimba n mai bine sau n mai ru. n acel moment, intr oaspetele strin, Evemeros din Kallipolis, i i salut pe comesenii si n timp ce li se servea cina: sup de gin fiart cu legume, pine, brnzeturi i ou rscoapte cu ulei i cu sare. i vin de Taxos. - Ce veti ne aduci despre regele Alexandru al Epirului? -ntreb Lisip. - Veti importante - rspunse oaspetele. - Suveranul este n fruntea otirii noastre i a mers din victorie n victorie, l-a nvins pe mesapi i pe yapigi i a cucerit toat Apulia, un teritoriu aproape ct regatul su de aici. - i acum unde este? - ntreb Aristotel. - Acum ar trebui s fie n taberele sale de iarn, ateptnd s intre n aciune primvara viitoare mpotriva samni-ilor, un popor barbar care locuiete n nord, n zona munilor. A ncheiat o alian cu ali barbari, numii romani care vor ataca de la miaznoapte, n timp ce el va ataca dinspre sud. - i, la Tarent, cum este vzut? - Eu nu sunt un om politic, dar, din cte am neles, este vzut bine... cel puin deocamdat. - Ce vrei s spui? - Concetenii mei sunt nite oameni ciudai: principalele lor pasiuni sunt comerul i bucuria de a tri. Din aceast cauz nu prea le place s lupte i cnd sunt la ananghie cheam pe cte cineva care s-i scoat din necaz. Asta au I_________ 251 fcut ei i cu regele Alexandru al Epirului. Dar eu sunt gata s jur c, nc de pe acum, unii se gndesc deja c el i ajut prea mult i prea bine. Aristotel zmbi sarcastic. - Ei cred c i-a lsat patria i soia, c a nfruntat pericole i suferine, nopi nedormite, maruri extenuante i lupte sngeroase doar pentru a le permite lor s se ocupe numai de comer i s duc o via fr griji? Evemeros din Kallipolis ridic din umeri. - Muli oameni cred c pe lumea asta li se cuvine totul, dar vine ntotdeauna momentul n care trebuie s dea piept cu realitatea. Acum, v rog s m lsai s v spun de ce am venit pn aici: intenia mea era aceea de a-l ntlni pe Lisip i mulumesc zeiei Fortuna c mi-a dat ocazia de a-l cunoate chiar pe marele Aristotel n persoan, mintea cea mai luminat a lumii greceti, ceea ce nseamn, fr ndoial, a lumii ntregi. Aristotel nu se art ctui de puin impresionat de bombasticul compliment i atept ca oaspetele s continue.

i Evemeros continu: - Un grup de oreni bogai a avut ideea de a aduna bani pentru un proiect grandios care s duc n lume faima oraului. Lisip, care terminase de mncat, i clti gura cu o cup de vin rou i se rezem de sptarul scaunului. - Spune mai departe - l ndemn pe musafir. - Ar vrea s nale o statuie gigantic a lui Zeus, dar nu ntr-un templu sau ntr-un sanctuar, ci n aer liber, n plin lumin, n mijlocul agorei. La auzul acelor cuvinte, tnrul Caretes, holb ochii. Biatul i prezentase n mai multe rnduri maestrului su visurile i ideile care-i umblau prin cap. Lisip surse, imaginndu-i ce gndea ajutorul su, apoi vru s tie: - Cel mai important lucru este: ct de gigantic. Evemeros pru s ezite o clip, apoi spuse pe nersuflate: - S zicem... de patruzeci de coi. Caretes tresri i Lisip se apuc de braele jilului i-i ndrept spinarea. Patruzeci de coi? Zei din cer, i dai 252 seama c vorbeti despre o statuie care s fie ct Parteno-nul din Atena? - Aa este. Noi, grecii din colonii, ne gndim la lucruri mree. Sculptorul se ntoarse ctre tnrul su ajutor: - Ce zici de asta, Caretes? Patruzeci de coi este o dimensiune zdravn, nu-i aa? Din pcate, nu exist, pentru moment, nimeni n lume care s fie n stare s nale un asemenea gigant. - Plata ar fi foarte generoas - insist Evemeros. - Cu mijloacele tehnice pe care le cunoatem astzi, nu este nici o posibilitate de a menine bronzul lichid pe o distan att de mare i nu se poate mri prea mult temperatura exterioar a blocului de turnare pentru c exist riscul ca materialul refractar de deasupra s explodeze. Nu spun c ar fi absolut imposibil: poate c ar trebui s te mai adresezi i altor artiti... De ce s nu vorbeti chiar cu Caretes? - propuse el ciufulind prul i aa rar al timidului su elev. - El spune c, ntr-o zi, va construi cea mai mare statuie din lume. Evemeros cltin din cap. - Dac marele Lisip nu se simte n stare, cine ar ndrzni s se ofere? Lisip zmbi i puse o mn pe umrul discipolului su. - Poate Caretes. Cine tie... Aristotel fu impresionat de privirea tnrului care vdea o fantezie nflcrat. - De unde eti, biete? - Din Lindos, insula Rhodos. - Eti din Rhodos... repet filosoful ca i cum numele acela i-ar fi adus aminte de ceva foarte cunoscut. Se ntoarse la subiectul discuiei: - Prin prile voastre, statuilor le spunei coloi", nu-i aa? Un servitor ncepu s strng masa i-i mai servi cu nc puin vin. Lisip sorbi o nghiitur, apoi continu: - Ideea ta m fascineaz, Evemeros, chiar dac o consider de nerealizat. Totui, n acest moment i civa ani de acum nainte, voi fi foarte ocupat i, cu siguran, nu voi avea timpul necesar ________ 253 pentru a concepe i a studia modul de realizare a unei asemenea lucrri. Dar spune-le concetenilor ti c, ncepnd din clipa aceasta, n mintea

lui Lisip exist deja o imagine a |ui Zeus i s-ar putea concretiza mai devreme sau mai trziu: peste un an, peste zece, peste douzeci... cine ar putea ti? Evemeros se ridic. - Atunci, te salut. Dac-i vei schimba planurile, s tii c noi suntem gata s te primim printre noi. - Te salut, Evemeros. Eu trebuie s m ntorc n atelierul meu, unde se afl o ceat de clrei ncremenii care abia ateapt s prind via n bronzul topit: ceata de eroi ai lui Alexandru. 39 Hi Aristotel intr n vechiul su apartament, aprinse lmpile i deschise ladia de coresponden, scond din ea scrisorile pe care le atepta de la Calistene: un sul de papirus sigilat i legat cu o curelu de piele. ntreg textul era scris ntr-un cifru secret a crui cheie numai el, nepotul su i Teofrast o aveau. Filosoful suprapuse peste scrisoare grila care nu lsa s se vad dect anumite cuvinte dintr-un text absolut ntmpltor i ncepu s citeasc mesajul. Cnd termin, apropie scrisoarea de flacra unei lmpi i o privi cum se rsucete, arznd pn la capt, risipin-du-se apoi ntr-o mulime de fragmente de scrum, mpreun cu secretul pe care-l coninuse. Cobor, apoi, la grajduri i-l trezi pe vizitiul care-l adusese pn acolo. Ii nmna un pacheel sigilat i o scrisoare i, dup ce-i ddu multe indicaii, i porunci: la cel mai bun cal i pleac imediat la Meton. Cpitanul corbiei care m-a adus de la Pireus trebuie s mai fie acolo. Spune-i s dea pachetul acesta persoanei din adresa scris pe el. - M ndoiesc c va putea pleca: vremea st s se strice. Aristotel scoase de sub mantie o pung cu bani: - Asta o s-l conving s plece. Pleac acum, repede. Omul lu un cal din grajd, i scoase din desag sabia punnd n locul ei pachetul primit de la filosof, i atrn arma la sold i porni n galop. Lisip, dei era trziu, nc mai lucra i, cnd auzi zgo motul de afar, se apropie de fereastr, dar nu-l vzu dect ________ 255 pe Aristotel trecnd n grab pe sub porticul din curtea interioar. A doua zi, de diminea, n timp ce se brbierea n faa oglinzii, l vzu din nou pe filosof, de data aceasta mbrcat i cu desaga de drum pe umr, mergnd spre grajd i dnd dispoziii s i se nhame catrii la trsuric. Se terse pe fa pentru a cobor s-l salute, dar un servitor btu n aceeai clip la u i-i ddu un bilet pe care scria: Aristotel ctre Lisip, te salut! Trebuie s plec nentrziat cu o treab urgent. Sper s te ntlnesc ct de curnd. i doresc succes i spor la treab. Rmi cu bine. Aristotel se ndeprt, aezat pe lada micuei trsurici, pe drumul care ducea spre nord. Cerul era cenuiu i se lsase frigul: poate c sttea s ning. Sculptorul nchise fereastra i continu s se brbiereasc nainte de a-i lua micul dejun. Filosoful cltori toat ziua oprindu-se doar ca s mnnce ceva ntr-o locand din Kition, pe la jumtatea drumului. Ajunse la Aigai pe ntuneric i merse direct la mormntul regelui Filip n faa cruia ardeau dou facle, pe suporturi cu trei picioare, de-o parte i de alta a altarului. Turn peste

flcri o sticlu cu un preios parfum oriental i se reculese pios n faa portalului de piatr deasupra cruia se afla sculptat o foarte frumoas scen de vntoare ce mpodobea arhitrava. I se pru c-l vede din nou pe suveran pe cnd descleca n curtea interioar de la Mieza, njurnd din cauza piciorului beteag i strignd: - Unde-i Alexandru? i repet n oapt, ca pentru sine: - Unde este Alexandru? Se ntoarse apoi i, lsnd n urm marele mormnt cu fundat n tcere, se ndeprt. nnopta ntr-o csu pe care o mai avea nc la perife ria oraului i rmase acolo toat ziua urmtoare citind i punnd n ordine anumite nsemnri de-ale sale. Vremea 256 devenea din ce n ce mai rea i nori plumburii se adunau peste crestele muntelui Bermios, deja acoperite de zpad, Atept cderea nopii, se nfur ntr-o pelerin, i acoperi capul cu o glug i porni la drum pe strzile aproape pustii. Trecu prin faa teatrului n care fusese ucis regele n culmea gloriei, prbuit atunci n praf i n snge, apoi i continu drumul pe crarea ce ducea spre cmpie. Cuta un mormnt izolat. In faa acestuia se nla un grup de stejari seculari n mijlocul unui lumini i Aristotel se ascunse printre trunchiurile lor zgrunuroase, fcndu-se una cu umbrele serii. Destul de aproape de locul acela se putea distinge o mic movilit de pmnt peste care fusese aezat ca semn de re cunoatere un bolovan de piatr. Filosoful rmase n ateptare, nemicat i atent la ce se ntmpla n jur. Din cnd n cnd i ridica privirea spre cerul vineiu i-i strngea pelerina n jurul umerilor, ca s se apere de vntul rece care ncepuse s sufle dinspre muni o dat cu cderea nopii. ntr-un trziu, un zgomot uor de pai pe potec l fcu s se ntoarc spre stnga i vzu silueta mrunic a unei femei naintnd grbit, trecnd pe lng el i oprindu-se ceva mai ncolo, n faa grmjoarei de pmnt. O vzu ngenunchind i aeznd ceva pe mormnt, apoi rezemndu-i palmele i capul pe piatra goal i acoperind-o cu mantia sa, ca i cum ar fi vrut s-o nclzeasc. Prin ntuneric ncepuser s cad bobite albe de mzriche. Aristotel ncerc s se nfofolesc mai bine n pelerin, dar chiar n clipa aceea o pal de vnt mai rece l fcu s tueasc: femeia se ridic n picioare i se ntoarse dintr-o dat ctre plcul de stejari. - Cine-i acolo? - ntreb ea cu vocea tremurtoare. - Cineva care caut adevrul. - Arat-i, atunci, faa - rspunse femeia. Aristotel iei din ascunztoarea sa i veni mai aproape. - Sunt Aristotel din Stagira. ________ 257 - Marele nvat - l recunoscu femeia. - Ce te face s vii n locul acesta trist? - i-am spus: caut adevrul. - Adevrul despre ce? -Adevrul despre moartea regelui Filip. Femeia, o tnr cu ochi mari

negri, i ls capul n jos i-i ncovoie umerii ca i cum ar fi simit apsarea unei tpoveri imense. - Nu cred c i-a putea fi de folos. - De ce vii prin ntuneric s te reculegi la acest mormnt? Aici a fost ngropat Pausanias, ucigaul regelui. - Pentru c era brbatul meu i l iubeam. M ceruse n cstorie i urma s ne cstorim. - Am auzit lumea vorbind de aa ceva pe aici. De asta am venit pn aici. Este adevrat c era iubitul lui Filip? Femeia cltin din cap. - Eu... nu tiu. - Se spune c, atunci cnd Filip s-a nsurat ultima dat, cu tnra Euridice, el i-a fcut o scen de gelozie i asta l-a nfuriat teribil pe tatl miresei, nobilul Attalos. - Aristotel era atent la orice reacie de pe figura fetei i, n timp ce o fcea s retriasc acea poveste ngrozitoare, i se pru c vede lucind lacrimi pe obrajii si palizi. - Tot din zvonuri tiu c Attalos l-a invitat la conacul su de vntoare i l-a lsat, dup aceea, toat noaptea, prad gonacilor care l-au violat cu slbticie. Tnra plngea acum disperat, fr s se mai poat abine, dar aceasta nu-l putea opri de filosof care continu: -Atunci, Pausanias i ceru lui Filip s rzbune umilina la care fusese supus i, pentru c regele nu era de acord cu aa ceva, l-a ucis. Aa s-a ntmplat cu adevrat? Fata ncerca s-i tearg lacrimile cu poala mantiei. - Acesta este adevrul? - Da - recunoscu ea, sughind. -Tot adevrul? Fata nu mai rspunse. - tiu c ntmplrile de la conacul de vntoare al lui Attalos sunt adevrate: am si eu informatorii mei. Dar ce 258 Ie-a provocat? A fost vorba doar de nite simple i tulburi amoruri ntre brbai? Femeia ddu s plece, ca i cum ar fi vrut s ncheie discuia. alul pe care-l avea pe cap era deja alb de zpa da care cdea, iar pe pajitea din jur se aternuse un strat alb subire. Aristotel o apuc de un bra. - Deci? insist el intuind-o cu ochii lui mici i cenuii de pasre de prad. Fata scutur din cap. - Vino - i spuse filosoful pe un ton care devenise dintr-o dat mai blnd. Am o cas pe-aici prin apropiere i focul trebuie s mai ard nc. Fata l urm supus i Aristotel o conduse n locuina lui, o aez n faa cminului i mai puse lemne pe foc. - N-am nimic altceva s-i ofer dect un ceai cald de plante. Sunt doar n trecere pe aici. Lu de pe foc o can i turn lichidul aburind din ea n dou ceti de lut ars. - Atunci, ce tii tu i eu nu tiu? - Pausanias nu a fost niciodat iubitul regelui i n-a avut niciodat legturi amoroase cu brbaii. Era un biat simplu, dintr-o familie srac, i-i plceau femeile. In ce-l privete pe regele Filip, au circulat multe brfe pe seama amorurilor lui printre brbai, dar nimeni nu a vzut vreodat ceva concret. - Cum se face c eti aa de bine informat? - Sunt brutreasa la palat.

- Tot ce spui nu nseamn c e imposibil s se fi petrecut o ntmplare de acest fel, fie ea chiar izolat. - Eu nu cred. - De ce? - Pentru c Pausanias mi-a povestit c, din ntmplare, l-a surprins pe Attalos pe cnd purta o discuie foarte secret i, deci, periculoas. - A tras el cu urechea? - N-a putea spune. - i i-a spus despre ce era vorba? ________ALEXANDRU CEL MARE - NISIPURILE LUIAMON 259 - Nu, dar ceea ce i-au fcut mai trziu era, dup mine, pentru a-l speria, al zdrobi fr, ns, a-l ucide: asasinarea unei grzi de corp a regelui ar fi strnit mare vlv i bnuieli. - Atunci, s presupunem c Pausanias l surprinde pe /\ttalos n toiul unei discuii periculoase, s zicem un complot, i acesta amenin c va da n vileag totul. Attalos l invit ntr-un loc izolat, ca i cnd ar fi vrut s trateze cu el si, apoi, pentru a-i da o lecie, l las prad violenei din partea slujitorilor si de vntoare. De ce, ns, Pausanias ar fi vrut s-l ucid pe regele Filip? E ceva fr sens. : - Are, n schimb, vreun sens ceea ce s-a zvonit i anume c Pausanias l-a ucis pe rege pentru c acesta refuzase s pedepseasc agresarea lui? Pausanias era una dintre grzile de corp, puternic, priceput n mnuirea armelor: putea foarte bine s se rzbune chiar el. - Este adevrat - admise Aristotel gndindu-se la aspectul impuntor al vizitiului su. - Atunci, tu cum i explici toate astea? Dac el era biatul cumsecade aa cum mi l-ai descris, de ce ar fi vrut s-i ucid regele? - Nu pricep, dar dac ar fi vrut cu adevrat s fac aa ceva, nu crezi c ar fi existat ocazii mult mai bune i la ndemna unei grzi de corp? Ar fi putut, de exemplu, s-l ucid n pat pe cnd dormea. - M-am gndit i eu ntotdeauna la asta. Dar, acum, mi se pare c nici tu i nici eu nu reuim s gsim un rspuns la ntrebrile pe care ni le punem. Cunoti pe altcineva care ar putea ti ceva? Se spune c ar fi avut complici sau un fel de acoperire: nite brbai l ateptau cu un cal pregtit pentru el lng plcul de stejari unde ne-am ntlnit adineori. - Se spune c ar fi fost gsit unul dintre ei - observ fata privindu-l int pe filosof. - i unde se afl acest om? - ntr-o crcium din Beroea, pe malul rului Haliakmon: i spune Nicandru, dar, cu siguran, nu este numele lui adevrat. 260 - i care este, de fapt, numele lui? - ntreb Aristotel. - Nu tiu. Dac l-a fi tiut, poate c a fi fost mai aproape de a cunoate motivul pentru care Pausanias a fcut ce a fcut i a pit ce a pit. Aristotel lu din nou cana de pe foc i vru s mai toarne puin ceai n ceaca fetei, dar ea l opri cu o micare a minii i se ridic n picioare. - E timpul s plec ca s nu vin cineva s m caute. - Cum a putea s-i mulumesc pentru tot ce... - ncepu s spun Aristotel, dar fata l ntrerupse: - Gsete-I pe adevratul vinovat pentru toate astea i spune-mi i mie. Deschise ua i iei pornind grbit pe ulia pustie. Aristotel o strig: - Stai

puin, nu mi-ai spus nici cum te cheam! -Dar fata dispruse deja n vrtejul de fulgi albi, pe uliele tcute ale oraului adormit. 40 Ml Regentul Antipatros l primi n vechea sal a tronului, nfofolit ntr-o mantie groas de ln i mbrcat n pantaloni de postav ca ai tracilor. Un foc mare ardea n mijlocul slii, dar, o dat cu fumul, o bun parte din cl dur ieea i ea pe hornul larg din mijlocul tavanului. - Ce mai faci, generale? - l ntreb Aristotel. - Bine, atunci cnd m aflu departe de Pella. Numai cnd o vd pe regin, m apuc durerea de cap. Tu ce mai faci, maestre? - Bine i eu, dar anii ncep s se fac simii. i, n plus, n-am suportat niciodat frigul. - Cu ce treburi pe-aici? - Vroiam s m reculeg la mormntul regelui nainte de I a m ntoarce la Atena. - Este un lucru care-i face cinste, dar este i foarte periculos. Dac tu renuni la oamenii pe care-i pun s aib grij de tine, cum s te mai pzesc? Fii atent, Aristotel, regina este o adevrat tigroaic. - Am fost ntotdeauna n relaii bune cu Olimpia. - Nu-i destul T spuse Antipatros, ridicndu-se n picioare i venind n faa focului cu palmele ntinse pentru a i le nclzi. - Pot s jur c nu-i suficient. - Lu o caraf de argint de pe marginea focului i dou cupe de ceramic frumoas atic. - Puin vin fierbinte? Aristotel ddu din cap aprobator. - Ce veti ai de la Alexandru? 262 - Din ultimul mesaj pe care l-am primit de la Parme-nion, am aflat c era pe drum spre Lycia. - Deci, toate merg bine. - Din pcate, nu chiar toate. - Ce nu merge? - Alexandru ateapt ntriri i tinerii pe care i-a trimis n permisie, mpreun cu alii care s-au nrolat de curnd, se afl deja n zona Strmtorilor, dar nu reuesc s treac de ele pentru c flota lui Memnon nu-i las. Dac socotelile mea sunt corecte, la ora asta, el s-a putea afla n Frtgia Mare, pe undeva pe la Sargalasos sau Kelainai i este, cu siguran, ngrijorat vznd c nu sosete nimeni. - i nu se poate face nimic? - Superioritatea pe mare a lui Memnon este aproape total: dac a scoate flota, mi-ar distruge-o chiar nainte de a iei n larg. Avem necazuri, Aristotel. Singura mea speran ar fi ca Memnon s ncerce o debarcare pe teritoriul macedonean: doar aa pot spera s-l distrug. Dar omul sta este tare iste, cu greu s-ar hotr s fac vreo micare greit. - i, dac nu, ce vei face? - Pentru moment, nimic. Voi atepta ca el s se hotrasc s fac vreo micare: n-o s poat sta la infinit la ancor i s se legene pe valuri. i tu, maestre? Scopul cltoriei tale este doar acela de a aduce un omagiu rposatului rege Filip? Dac nu-mi spui ce ai de gnd, mi va fi greu s te

feresc de necazuri. - Trebuie s m ntlnesc cu cineva. - Ceva cu privire la moartea regelui? -Da. Antipatros ddu din cap n semn c se ateptase la un asemenea rspuns. - i mai rmi mult pe aici? - Plec mine. Dac gsesc o corabie la Meton, m ntorc la Atena. Dac nu, plec pe uscat. - i, pe la Atena, ce mai este? - Toate bune att timp ct Alexandru este nvingtor. 263 Aa este Aa este oft Antipatros. repet i Aristotel. Alexandru se opri la Kelainai, nu departe de izvoarele rului Meandros, oraul fiind reedina satrapului Frigiei Mari. Nu avu probleme pentru c toi soldaii persani se re-fugiaser ntr-o fortrea din locul cel mai nalt al frumoasei aezri: un pisc muntos aflat deasupra unui mic lac cu ap limpede care venea din rul Marsias, un afluent al Meandrosului. Probabil c nu erau prea muli, altfel ar fi ncercat s apere zidurile oraului, dei acestea erau ntr-o stare destul de proast. Lisimah ddu ocol fortreei i se ntoarse prost dispus. Nu poate fi cucerit - raport el. - Singura cale de acces este printr-o porti de la jumtatea pantei, pe latura de est, dar pe treptele care duc la intrare nu poate trece dect cte un singur om, sub controlul celor dou bastioane gemene. Va trebui s-o punem sub asediu n sperana c nu au attea provizii ca s reziste timp ndelungat. n ce privete apa, este pe aici destul i, cu siguran, au cteva puuri n legtur cu apa lacului. - Dac i-am ntreba ce au de gnd? - propuse Leonatos. - Nu-i cazul s facem glume - l puse la punct Lisimah. - Nu tim unde se afl Parmenion i ce-i cu armata lui: dac pierdem prea mult timp aici cu asediul, riscm s nu ne mai ntlnim niciodat cu el. Alexandru arunc o privire spre zidurile fortreei: soldaii persani nu aveau un aer prea rzboinic i preau mai mult curioi dect ngrijorai. Stteau rezemai n coate de-a lungul meterezelor, privind cu interes n jos, ctre armata macedonean. - Poate c ideea lui Leonatos nu-i prea rea - remarc el. Se ntoarse, apoi, ctre Eumene: - Pregtete o solie cu un tlmaci i mergi ct poi mai aproape de porti. Ei nu tiu ce intenii avem, dar, cu siguran, tiu c nimic nu ne-a putut sta n cale pn acum: nu s-ar spune c sunt prea dornici s opun vreo rezisten. 264 - Aa este - insist Leonatos, mndru nevoie mare c regele luase n consideraie propunerea lui. - Dac ar fi vrut s ne opreasc, ne-ar fi putut ataca de o sut de ori pe urcuul de la Thermesos pn aici. - N-are rost s pierdem timpul cu attea presupuneri -ncheie discuia Alexandru. - Ateptm s se ntoarc Eumene i o s vedem ce va urma. -Intre timp, eu a vrea s arunc o privire prin ora, dac mai vrea cineva s vin cu mine. - Se spune c acolo, pe malul opus al lacului, s-ar afla petera n care satirul Marsias ar fi fost jupuit de viu la porunca lui Apolo pentru c l provocase la o ntrecere muzical i, desigur, pierduse.

Lisimah alese zece scutieri" ca escort pentru Calis-tene n excursia din Kelainai: trebuia ca istoricul expediiei s vad locurile pe care urma s le descrie. ntre timp, Eumene i alctui solia. Vru ca din ea s fac parte un crainic i un tlmaci i, cnd fur cu toii gata, se apropie de porti, cernd s discute cu comandantul ganizoanei. Rspunsul nu ntrzie s vin: portia se deschise scrind din balamale i comandantul iei nsoit de un grup de soldai. Eumene i ddu seama imediat c nu era persan, ci frigian, aproape sigur originar de prin prile locurilor: satrapul persan plecase, probabil, de mult timp. Secretarul l salut i-i transmise prin interpret: - Regele Alexandru m-a trimis s-i spun c dac te predai nu vei pi nimic, nici tu i nici oamenii ti, iar oraul, mai ales, nu va avea, nici el, nimic de suferit. Dac, ns, ncerci s te opui, i vom asedia fortreaa i nimeni din cei care sunt cu tine nu va mai iei viu de aici. Ce rspuns trebuie s transmit? Comandantul se vede c luase deja o decizie pentru c rspunse pe nersuflate: - Poi spune regelui tu c, deocamdat, nu avem intenia s ne predm. Vom atepta dou zile i, dac nu vom primi ntriri de la guvernatorul nostru, ne vom preda. Eumene rmase uluit de sinceritatea naiv a comandantului, l salut cu mult politee i se ntoarse la ai si. 265 - E absurd - izbucni Lisimah. - Dac mi-ar fi povestit altcineva, n-a fi crezut. - i de ce nu? - i replic Eumene. - Mie mi se pare o decizie de bun sim. Omul i-a fcut urmtoarea socoteal: s-a gndit c, dac guvernatorul persan contraatac i ne nvinge, el va fi pedepsit pentru c s-a predat fr lupt i probabil c va fi tras n eap. Dac, ns, guvernatorul nu-i va face simit prezena timp de dou zile, nseamn c nici nu va mai veni vreodat i atunci mai bine s se 'predea ca s nu aib necazuri cu noi. - E mai bine aa - coment Alexandru. - Comandanii s-i rechiziioneze n ora casele n care s doarm; ofierii de grad inferior vor rmne cu trupa n tabr. Instalai un batalion de pezeteri de jur mprejurul fortreei i santinele la baza stncii: nimeni nu va intra i nici nu va iei. Vreau, de asemenea, ca un escadron de cavalerie uoar, traci i tesalieni, s patruleze pe toate cile de acces ctre ora pentru a evita orice surpriz. S vedem dac povestea asta cu cele dou zile este un lucru serios sau doar o pcleal. V atept pe toi aici la cin: m-am instalat n palatul guvernatorului, o reedin foarte frumoas i bogat. Sper s petrecem o sear plcut. La ora stabilit, veni i Calistene care i ncheiase turul prin ora. Un servitor i aduse cele necesare pentru a se spla pe mini i-l invit pe unul dintre paturile aezate n semicerc n jurul aceluia al lui Alexandru. In seara aceea, regele i mai invitase i pe actorul Tessalos, interpretul su preferat, pe vizionarul Aristandru i pe medicul su personal, Filip. - Aadar, ce-ai vzut? - ntreb regele n timp ce servitorii ncepuser s serveasc. - Este aa cum i-am spus - rspunse Calistene. Chiar n petera din care izvorte rul Marsias, este expus o piele despre care cei de acolo spun

c este a satirului jupuit de Apolo. Cunoatei povestea: satirul Marsias l-a provocat pe zeul Apolo la o ntrecere muzical. El urma s cnte din 266 nai, iar zeul din iter. Apolo a acceptat provocarea, dar cu o condiie: dac Marsias pierdea, trebuia s se lase jupuit de viu. Aa s-a i ntmplat, poate i pentru c arbitri erau cele nou Muze care, cu siguran, nu i-ar fi putut nedrepti niciodat zeul. Ptolemeu zmbi. - E greu de crezut c n petera aceea s-ar putea afla pielea satirului. - Aa s-ar prea, ns - i rspunse Calistene. - Partea su perioar seamn ntru totul cu o piele de om, chiar dac este mumificat, iar cea inferioar este o blan de ap. - Nu este un lucru prea greu de realizat - le explic medicul Filip. - Un chirurg bun poate tia i coase orice. Exist taxonomiti care sunt n stare s creeze cele mai ciudate animale: Aristotel mi-a povestit c a vzut cndva un centaur mblsmat ntr-un sanctuar de pe muntele Pelios, n Tesalia, dar m-a asigurat c era vorba doar despre un tors de brbat ataat cu miestrie la corpul unui mnz. Regele se ntoarse ctre Aristandru: - Tu ce prere ai? Calistene a vzut ntr-adevr pielea unui satir sau un truc reuit al preoilor pentru a atrage daruri ct mai bogate pentru sanctuarul lor? Muli dintre comeseni izbucnir n rs, dar vizionarul arunc nspre cei din jur o privire ca de foc i rsetele ncetar destul de curnd, chiar i pe buzele brbailor mai puternici i mai siguri pe ei. - Este uor s rdei de asemenea soluii mrunte - spuse el - dar m ntreb dac ai rde i de semnificaia cea mai profund a acestor fenomene. Este vreunul dintre voi, rzboinici renumii, care s fi ptruns n zona de dincolo de limitele percepiei noastre? Este printre voi cineva care s-ar simi n stare s mearg mpreun cu mine ntr-o cltorie pe trmul umbrelor nopii? Voi tii s nfruntai moartea pe cmpul de lupt, dar ai ti s nfruntai i necunoscutul? Ai ti s luptai cu montrii de neatins, invulnerabili i invizibili pe care natura noastr uman cea mai profund i ine ascuni chiar i n contiina noastr? 267 Ai avut vreodat dorina de a v ucide tatl? Ai rvnit vreodat s v tvlii cu mama sau cu sora voastr? Ce vedei n adncul fiinei voastre cnd v lsai n voia beiei sau cnd violai o fat nevinovat, bucurnduv dublu de suferina ei? Aceasta este natura satirului sau a centaurului, fiara ancestral cu copita despicat i cu coad de animal care slluiete n noi i care, doar ntr-o singur clip, ne poate transforma n bestii! Rdei i de ea, dac v d mna!" - Nimeni nu vroia s-i bat joc de religie i de zei, Aristandru - ncerc s-l potoleasc regele - ci doar de nimicnicia unor escroci care profit de credulitatea oamenilor simpli. Haidei s bem ceva i s ne veselim. Mai avem de nfruntat multe pn s aflm ce ne-a fost sortit. ncepur cu toii s bea i s mnnce i, curnd, conversaia se nsuflei, dar, din ziua aceea, nimeni nu mai putu uita privirea lui Aristandru i vorbele sale. Suveranul i aduse aminte de clipa n care-l ntlnise prima dat i de felul n care clarvztorul i vorbise despre comarul care-i tulbura nopile: un

om gol care ardea de viu pe propriul su rug funebru. i, n nvlmeala de glasuri i de sunete a banchetului, cut pentru o clip ochii lui Aristandru pentru a ncerca s descifreze adevratul motiv pentru care el l urma spre inima Asiei, dar nu zri n ei dect o lumin tulbure i o expresie absent. El se afla n cu totul alt parte. 41 Hi Comandantul garnizoanei din Kelainai ls s treac nc dou zile i capitul, astfel nct o bun parte din tezaurul guvernatorului intr n lzile de bani ale armatei macedonene. Alexandru l ls tot pe el s rspund de fortrea i mai ls civa dintre ofieri i un mic detaament de soldai ca s-o apere. i relu, apoi, marul spre nord. Cnd ajunse la Gordion, dup cinci zile de mers pe podiul acoperit cu un strat subire de zpad, l gsi pe Par-menion care-l atepta. Generalul instalase observatori pe coama dealurilor care nconjurau vechiul ora frigian i fusese anunat ndat ce steagul rou cu steaua argead i fcuse apariia prin albul orbitor. Btrnul general iei n ntmpinarea lui Alexandru cu o escort de onoare aflat sub comanda fiului su Filotas; cnd acesta ajunse n apropiere, Parmenion ordon grzii s se alinieze i nainta de unul singur, inndu-i calul de cpstru. Suveranul descleca i el i-i iei, mergnd pe jos, n ntmpinare, pe cnd mulimea de soldai nla strigte de salut i de bucurie pentru fericita rentlnire a celor dou corpuri ale armatei. Parmenion l mbria pe rege i-l srut pe amndoi obrajii: - Mria ta, nici nu-i nchipui ce bine-mi pare c te revd. Eram foarte ngrijorai pentru c nu reueam s nelegem comportarea persanilor. - Sunt foarte bucuros i eu s te vd, generale. Fiul tu, Filotas, e bine si el? Dar oamenii ti? 269 - Sunt bine cu toii, Mria Ta. i au pregtit o petrecere cu ocazia sosirii tale. Va fi de but i distracie. In timp ce vorbea, porni pe jos spre tabr, mpreun cu Alexandru, jar Ducipal i mpingea din cnd n cnd stpnul cu botul pentru a-i atrage atenia asupra lui. ntrega armat ve nea n urma lor i toat cavaleria, dat fiind cmpia nesfrit din jurul lor, nainta aliniat pe un front larg, pe numai trei rnduri, astfel nct era un spectacol de-a dreptul impresionant de vzut doi oameni plimbndu-se agale pe jos n mijlocul podiului fr de margini, urmai de acea impuntoare desfurare de fore i nsoii de ropotul zecilor de mii de copite ale cailor care mergeau la pas dup comandani. - Au sosit ntririle noastre? - ntreb regele. - Din pcate, nu. - tii mcar dac sunt pe aproape? - Nu tiu nc nimic. Alexandru continu s mearg alturi de el n tcere pentru c urmtoarea ntrebare pe care vroia s i-o pun l apsa foarte tare. Parmenion tcea ca s nu-l pun n ncurctur. - El unde este? - ntreb deodat Alexandru ca i cum S-ar fi interesat de ceva fr importan. - Sisinus s-a ntors cu mesajul tu i eu nu am fcut altceva dect s-i execut ordinele. Amintas se afl sub paz n locuina sa i, provizoriu, l-am

numit pe Filotas comandant al cavaleriei tesaliene. - Cum s-a comportat? - Ru, dar era de ateptat. - mi pare un lucru imposibil. Mi-a fost credincios ntotdeauna: l-am vzut n mai multe rnduri punndu-i viaa n pericol. Parmenion cltin din cap. - Puterea ameete muli oameni - remarc el. In sinea sa, ns, gndea toi". - Totui, nu avem nici o dovad pe care el s-o fi recunoscut. - Persanul care aducea scrisoarea unde este? - L-am arestat. Si-ti pot arta scrisoarea pe care o avea la el. 270 - Este scris n grecete sau n persan? - n grecete, dar mi se pare normal. Marele Rege are la curte muli greci i nu puini dintre ei sunt atenieni: cu siguran, n-a fost nici un fel de problem s pun pe unul dintre ei s scrie documentul acela. - i banii promii? - Nici o urm. Cel puin pn acum. Ajunseser acum ntr-un loc de unde se vedea tabra macedonean a armatei lui Parmenion. Era format n cea mai mare parte din corturi, dar mai fuseser construite i nite csue din lemn, semn c soldaii se nstalaser acolo de mai mult timp. In acel moment se auzir semnale date de trmbie i, n scurt timp, ntreaga armat iei echipat ca de rzboi pe un platou ca s prezinte onorul regelui care se ntorcea. Alexandru i Parmenion nclecar din nou i trecur n revist trupele care bteau cu sbiile n scuturi fcnd mare larm i scoteau strigte ritmice: Alexandre! Alexandre! Alexandre! Suveranul i salut emoionat printr-un semn cu mna i cu priviri pline de mndrie. - In acest moment, aproape jumtate din Asia se afl sub controlul nostru - spuse Parmenion. - Nici un grec n-a mai cucerit vreodat un teritoriu att de ntins: nici mcar Agamemnon. Ceea ce mi d de bnuit este pasivitatea persanilor. La Granicos au luptat mpotriva noastr, din propria lor iniativ, guvernatorii Frigiei i al Bityniei. Nici n-au mai avut timpul material s se consulte cu Marele Rege. Dar, la ora aceasta, Darius a luat din vreme nite decizii i nu reuesc s neleg ce nseamn tot calmul acesta: nici un atac, nici o ambuscad... i nici mcar vreo propunere de tratative. - Mai bine - i rspunse Alexandru - pentru c nu am intenia s duc tratative cu ei. 271 Parmenion nu mai spuse nimic: cunotea de-acum foarte bine temperamentul regelui. El nu respecta dect un singur adversar: Memnon, dar nu se mai tia nimic de el de mult vreme. Doar faptul c ntririle ntrziau s soseasc lsa loc presupunerii c puternicul su adversar nu sttea degeaba. Discuia continu n locuina btrnului general i li se alturar i ceilali camarazi, Clito cel Negru, Filotas i Crater, dar se vedea bine c toi aveau chef s petreac i s se distreze aa nct discuia devie n curnd de la

problemele strategice i militare la domenii mai plcute, ca vinul i fetele. i se aflau deja acolo mai multe fete, unele aflate sub ndrumarea unor impresari, altele care se alturaser n mod spontan soldailor, fiind atrase prin daruri sau promisiuni i, n sfrit, fete cumprate ca sclave de ctre unul dintre negustorii care urmau armata ca puricii, cinii. Alexandru rmase la cin, dar, de ndat ce ncepu pe trecerea i grupuri de fete i de biei ncepur s danseze printre mese lepdndu-i cu totul vemintele, se ridic de pe patul su i iei. Afar era o lun frumoas i seara era rcoroas i senin. Se apropie de un ofier de-al lui Parmenion, care inspecta corpurile de gard, i-l ntreb: - Unde este inut prizonier prinul Amintas? Ofierul nlemni recunoscndu-l pe rege care umbla singur prin tabr la o or aa de trzie i-l conduse chiar el pn n faa uneia dintre csuele din lemn construite ici-colo. Paznicii traser zvoarele i-l conduser nuntru. Amintas era treaz, la lumina unei lmpi i, n ncperea aproape goal, cu un mobilier fcut din brne negeluite, citea dintr-un sul de papirus pe carel inea deschis pe o msu cu ajutorul a dou pietre culese de pe jos. i ridic privirea ndat ce-i ddu seama c intrase cineva i-i fre c pleoapele ca s vad mai bine. Cnd vzu cine se afla n faa sa, se ridic n picioare i se retrase ctre perete: pe fa i se putea citi expresia unei adnci suferine. - Tu ai ordonat s m aresteze? - ntreb el. Alexandru ddu aprobator din cap: - Da. 272 - De ce? - Nu i-a spus Parmenion? - Nu. A ordonat doar s fiu arestat, n plin zi i n faa oamenilor mei, i m-a nchis n vizuina asta. - A interpretat greit ordinele mele i cu siguran c a fost exagerat de prudent. - i care erau ordinele tale? - S te in sub paz pn la sosirea mea, nu s-i fie ptat onoarea n faa soldailor ti. - i pentru care motiv? - insist Amintas. Avea o nfiare ngrozitoare: sigur nu se mai pieptnase de mult timp, barba i crescuse peste msur, iar hainele nu i le schimbase niciodat. - Au prins un curier al Marelui Rege i acesta avea asupra lui o scrisoare pentru tine n care i se promiteau dou mii de talani de aur i tronul Macedoniei dac m-ai fi ucis. - N-am vzut niciodat o asemenea scrisoare i, dac a fi vrut s te ucid, ar fi existat sute de ocazii din ziua n care l-au omort pe tatl tu. - Nu puteam risca. Aminta scutur din cap. - Cine te-a sftuit s procedezi astfel? - Nimeni. A fost decizia mea. Amintas ls capul n jos i se rezem de peretele din lemn. Lumina lmpii lsa s i se vad doar partea de jos a feei, iar ochii se aflau n umbr. Se gndea n clipa aceea la ziua n care regele Filip fusese asasinat i el se hotrse s-l sprijine pe Alexandru pentru a nu da natere unui rzboi n cadrul dinastiei. El fusese unul dintre aceia care-l nsoiser, narmai, n palat i care, dup aceea, luptaser alturi de el. - Ai pus s fiu nchis fr mcar s vezi ce dovezi existau mpotriva mea...

opti el cu glas tremurat. - i eu care mi-am riscat de attea ori viaa pentru tine. - Un rege nu are de ales - i rspunse Alexandru. - In special n momente ca acestea. - i parc l vedea pe tatl 273 su prbuindu-se n genunchi ntr-o balt de snge, devenind palid de moarte. - Poate c ai dreptate: probabil c ntmplarea asta este fr sens, dar nu m pot preface c nu a avut loc. Tu ai fi procedat la fel n locul meu. Pot doar s uurez, pe ct pot, aceast stare a ta de umilin. Dar mai nti trebuie s aflu adevrul. O s-i trimit un servitor care s te ajute s faci o baie i un brbier s te tund i s te brbiereasc. Ari ngrozitor. Ddu ordin santinelelor s se ngrijeasc s-i cheme pe cei care trebuiau s aib grij de aspectul prinului Amintas, apoi se ndrept ctre cortul lui Parmenion unde avea loc banchetul. Se auzeau strigte i zarv, zgomote de farfurii, gemete i adevrate grohituri i sunetul, destul de suprtor, al naiurilor i al altor instrumente de-ale barbarilor, necunoscute pentru el. Intr i travers cortul srind de mai multe ori peste grmezi de corpuri despuiate i gfind, mpreunate n toate felurile posibile pe rogojinile care serveau drept pardoseal. Merse alturi de Hefestion, se ntinse pe pat i ncepu s bea. i continu s bea toat noaptea, pn deveni ca un animal lipsit de raiune. 42 Ml Calistene sosi cu puin nainte de miezul nopii i intr nsoit de una dintre grzile de corp. Alexandru era aezat la msua sa de lucru i mai avea pe chip semnele cumplitei orgii din noaptea trecut, dar era preocupat de ceva. Avea n fa o foaie de papirus desfurat pe mas i o cup aburind n mn, probabil vreun ceai pe care i-l prescrisese medicul Filip ca s nlture urmele somnului de dup beie. - Vino ncoace - l chem. - Vreau s arunci o privire pe documentul sta. - Despre ce este vorba? - ntreb Calistene apropiindu-se de mas. - Este o scrisoare pe care o avea asupra lui un trimis al Marelui Rege, adresat vrului meu, Amintas. A vrea ca tu s-o examinezi i s-mi spui ce impresie i face. Calistene parcurse scrisoarea fr a se arta prea surprins, apoi ntreb: Ce ai nevoie s tii? - Nu tiu... Cine ar fi putut s-o scrie, de exemplu. Calistene o mai citi o dat, ceva mai atent: - Este scris bine, de o persoan cultivat, fr ndoial, i destul de rafinat, n plus, papirusul este de calitate foarte bun i, de asemenea, i cerneala. Ba chiar... Alexandru l privi destul de surprins cum i nmoaie n gur vrful degetului arttor, l pune pe rndurile scrise i din nou pe limb. - Pot s-i mai spun i c tipul acesta de cerneal se prepar n Grecia din zeam de soc i negru de fum... 275 - In Grecia? -l ntrerupse regele. - Da, dar asta nu nseamn mare lucru. Oamenii i iau cerneala cu ei peste tot pe unde merg. O folosesc i eu, poate c i ceilali camarazi...

- Nu poi s mai deduci i altceva din document? Calistene cltin din cap . - Nu cred. - Dac-i mai trece prin cap ceva, s vii imediat s-mi spui - i spuse Alexandru, li mulumi, apoi, i-l ls s plece. ndat ce Calistene iei, regele trimise dup Eumene. Ateptndu-I, lu climara sa de cerneal, vr un deget n ea, o gust, apoi repet acelai gest ca al istoricului i observ c gustul era acelai. Secretarul sosi aproape imediat. - Ai nevoie de mine? - L-ai vzut cumva, pe undeva prin tabr, pe egiptean? '-l ntreb Alexandru. - Parmenion mi-a spus c, dup ce a transmis rspunsul tu, a plecat din nou. - i asta este ciudat: ncearc s afli mai multe, dac poi. - O s fac tot posibilul - rspunse Eumene. - Veti despre ntririle noastre? -ntreb el nainte de a iei. Alexandru scutur negativ din cap. - nc nimic, din pcate. Cnd secretarul ddu la o parte perdeaua de la intrarea n cortul regal pentru a iei, pe acolo intr o pal de vnt rece care rvi hrtiile de pe masa regelui. Leptine mai adug crbuni pe vasul cu jar care reuea cu greu s nclzeasc atmosfera dinuntru, n timp ce Alexandru lu o foaie de papirus i ncepu s scrie: Alexandru, rege al macedonenilor, ctre Antipatros, regent al tronului si aprtor al casei regale, te salut! Te felicit pentru nelepciunea cu care conduci patria noastr n timp ce noi luptm n inuturi ndeprtate mpotriva barbarilor. n urm cu cteva zile, Parmenion a capturat un trimis al Marelui Rege purttor al unei scrisori pentru vrul meu, Amintas, n care i se promiteau tronul Macedoniei i dou mii de talani de aur dac m-ar fi ucis. 276 Aceast manevr a fost descoperit datorit unui egiptean, pe nume Sisinius, care susine c ar fi fost prieten cu tatl meu Filip. Acest om, ns, a disprut. Este un brbat cam de aizeci de ani, cu prul rar, nasul acvilin, ochi negri foarte mobili i cu un neg pe pometul stng. A vrea ca tu s faci cercetri asupra lui i s m anuni dac-l vezi prin ora sau n palat. i doresc sntate. Alexandru sigila scrisoarea i o expedie de ndat cu unul dintre curierii si, apoi se duse n cortul lui Parme-nion. Generalul era ntins pe patul de campanie i un servitor i masa cu ulei i cu suc de urzici umrul stng care, pe vreme rea, l durea cumplit din cauza unei rni mai vechi, primit pe cnd era tnr, ntr-o campanie n Tracia. Se ridic imediat i trase pe el un halat. - Mria Ta, nu m ateptam la vizita ta. Pot s-i ofer ceva? Puin vin fiert? - Generale, a vrea s-l vd pe prizonierul persan ca s-l descos puin. Poi s-mi faci rost de un tlmaci? - Sigur c da. Chiar acum? - Da, ct poi de repede. Parmenion se mbrc n grab, i porunci servitorului s dea fuga s-l caute pe tlmaci i-l conduse pe Alexandru la arestul n care prizonierul era inut sub paz sever. - Bnuiesc c l-ai interogat deja i tu - spuse regele n timp ce mergeau

spre arest. - Da - rspunse Parmenion. - i ce i-a spus? - Tot ceea ce tim. C Marele Rege i-a ncredinat un mesaj personal pentru un ef yauna, pe numele su Amintas. - Nimic altceva? - Absolut nimic. M-am gndit s-l supun la tortur, dar mi s-a prut zadarnic: nimeni nu i-ar destinui vreodat unui simplu curier amnunte importante cu caracter secret. - i cum s-a fcut c l-ai prins? - A fost meritul lui Sisines. - Egipteanul? - Da. A venit ntr-o zi i mi-a spus c a vzut un perso naj suspect n tabra negustorilor i a femeilor. 277 - Dar tu l cunoteai pe Sisines? - Sigur c da. Lucrase pentru noi ca informator cnd am debarcat pentru prima dat n Asia din ordinul tatlui tu, dar de atunci nu l-am mai ntlnit. - i asta nu i-a dat de bnuit? - Nu, n-aveam nici un motiv: a fost ntotdeauna un bun informator i a fost pltit bine pentru asta, ca, de altfel, i de data asta. - Ar fi trebuit s-l mai reii pe aici - i replic Alexandru vdit nedumerit. Cel puin pn veneam eu. -mi pare ru - spuse Parmenion plecnd capul. - N-am considerat c ar fi nevoie, cu att mai mult cu ct mi-a dat de neles c era pe urmele unui alt spion persan, aa c... Dac am greit, te rog s m ieri, Mria Ta, eu... - Nu face nimic. Ai procedat cum ai crezut de cuviin. Hai s-l vedem, acum, pe prizonierul sta. Ajunseser ntre timp n faa barcii care servea drept arest pentru mesagerul persan i Parmenion i ordon paznicului s trag zvoarele. Soldatul se execut i intr el primul, ca s se asigure c totul era n ordine. Se ddu napoi tulburat. - Ce este? - ntreb generalul. - Este... e mort - bigui soldatul artnd spre interiorul barcii. Alexandru intr i ngenunche lng cadavru. - Che-mai-l de ndat pe medicul meu - porunci el. Apoi, ctre Parmenion: - Este clar c omul sta tia mai mult dect i-a spus ie, altfel nu l-ar fi ucis. -mi pare ru, Mria Ta... recunoscu generalul ncurcat. - Eu... eu nu sunt dect un soldat. Pune-m la ncercare pe cmpul de lupt, d-mi o misiune, chiar i cea mai grea ntr-o btlie i voi ti ntotdeauna ce s fac, dar n asemenea treburi ncurcate m descurc mai greu. mi pare ru... - Nu-i nimic - spuse regele. - Stai s vedem ce spune Filip. Medicul veni i el i ncepu s examineze corpul curierului. 278 - Sunt ceva semne? - l ntreb Alexandru dup ceva timp. - Sunt aproape sigur c a fost otrvit i, aproape sigur, cu ce a mncat ieri sear. - Ai putea s-i dai seama cu ce fel de otrav? Filip se ridic n picioare i ceru ap ca s se spele pe mini. - Cred ca da,

dar ar trebui s-i fac autopsia... - F tot ce trebuie - ordon regele - i, cnd termini, d dispoziii s i se fac funeralii dup obiceiul persan. Filip privi n jurul su. - Dar pe aici nu sunt turnuri ale tcerii. - Atunci, construii unul - ordon regele adresndu-se lui Parmenion. Pietrele nu lipsesc i, de asemenea, nici mna de lucru. - Am neles, Mria Ta - ddu din cap generalul. - Mai este ceva? Alexandru rmase puin pe gnduri, apoi rspunse: - Da, ordon s fie eliberat Amintas i repune-l n drepturi. Doar c... fii atent. - Sigur, Mria Ta. - Bine. Du-te acum s-i faci masajul, Parmenion, i ai grij de umrul tu. Vremea este pe cale s se schimbe -adug el privind spre cer - i nu n bine. ntr-o sear, pe la jumtatea iernii, comandantul Memnon I se simi ru: avea ameeli, o durere puternic n nche ieturi i la rinichi i, n scurt timp, temperatura i crescu foarte mult. Rmase nchis n cabina sa de la pupa, tremurnd i clnnind din dini, i ncepu s refuze hrana care i era adus. Nu putea dect s bea puin sup cald din cnd n cnd, dar uneori o ddea afar. Medicul su i ddu leacuri care s-i aline durerea i-i recomand s bea ct mai multe lichide pentru a nlocui ce pierdea prin transpiraia abundent, dar nu reui s-l vindece. Boala lui Memnon i ngrijor pe toi cei din jurul su, dar muli dintre ei observar indiferena noului vicecoman-dant, un persan pe nume Tigran care comandase pn atunci flota din Marea Roie. Era un om ambiios i intrigant care, la curte, nu-i ascunsese niciodat nemulumirea fa de hotrrea regelui Darius de a acorda comanda ntregii armate unui mercenar yauna. El fu acela care i lu locul lui Memnon cnd fu lim pede c grecul nu mai putea face fa ndatoririlor sale. Cel dinti ordin al noului comandant fu de a se ridica ancora i de a porni spre sud, renunnd la blocarea Strmtorilor. Memnon ceru, atunci, s fie imediat lsat pe rm i Tigran nu se opuse. Comandantul grec ceru s i se dea voie s ia cu el patru dintre mercenari, soldaii si cei mai credincioi, care s-l ajute n cltoria pe care vroia s-o fac. Noul 280 comandant i ndeplini cererea din mil, convins c bolnavul, sfrit cum era, nu putea ajunge prea departe; i ur, totui, succes n limba persan i-l ls s plece. Aa nct, n puterea nopii, o barc fu cobort la ap de pe nava-amiral, avnd la bord cinci oameni, i se ndrept, purtat de lovituri puternice de vsle, pn la un mic golf de pe rmul de rsrit al Helespontului. In aceeai noapte, cei cinci pornir la drum pentru c Memnon dorea s fie dus la soia i la fiii si. - Vreau s-i mai vd o dat, nainte de a muri - spuse el ndat ce ajunseser pe uscat. - N-o s mori, comandante - i rspunse unul dintre mercenarii si. - Ai trecut tu prin altele i mai rele. Poruncete i noi te vom duce unde vei voi,

chiar i la marginea lumii, chiar i pn n infern. O s te ducem i n spinare dac o fi nevoie. Memnon i ascult cu un surs trist, dar gndul de a-i revedea familia prea s-i dea o for misterioas, o energie nebnuit. Unul dintre oamenii si merse s caute un mijloc de transport pentru c, n nici un caz, bolnavul nu ar fi fost n stare s clreasc i se ntoarse a doua zi cu o cru tras de doi catri i cu patru cai pe care-i cumprase de la nite rani mai nstrii. Tot mergnd, mercenarii se sftuir i hotrr ca unul dintre ei s-o ia nainte pn ajungea la Calea regal i s trimit de acolo un mesaj ctre Barsines, astfel nct ea s le poat iei n ntmpinare. Altfel, nu puteau spera ca bolnavul s poat ajunge viu la Susa, aflat cam la o lun de mers. Un timp, boala pru s-i mai dea un oarecare rgaz i Memnon ncepu din nou s mai mnnce cte ceva, dar, cnd se lsa seara, febra revenea i-i prjolea tmplele i mintea. n aceste momente, delira i de pe buze i ieeau strigtele ntregii sale viei de lupte, de dureri nspimnttoare pe care le provocase sau pe care le ndurase, gemetele i tnguirea pentru speranele pierdute i pentru visele destrmate. 281 Cpetenia micului grup, un brbat din Tegeos care lupta de-o via alturi de el, l privea cu spaim n acele clipe, i tergea fruntea cu o crp umed i optea: - Nu-i nimic, comandante, nu-i nimic. O fierbineal pctoas nu-l poate dobor pe Memnon din Rhodos, nu poate... - i prea c vroia s se conving pe el nsui de adevrul din vorbele sale. Omul care fusese trimis nainte ajunse pe Calea regal la podul de peste rul Halys, despre care se spunea c fusese construit de Cresus din Lidia, i acolo afl c nu era nevoie s mai mearg pn la Susa. Regele Darius se hotrse, n sfrit, s dea o lecie acestui mic i obraznic yauna, care ndrznise s nvleasc n provinciile sale din rsrit, i nainta ctre Porile Siriei n fruntea unei armate de jumtate de milion de oameni, cu sute de care de rzboi i zeci de mii de clrei. ntrega curte l nsoea i, desigur, i Barsines. Aa nct numele lui Memnon alerg iute ca lumina focurilor i sclipirile oglinzilor de bronz de pe un munte pe altul, iute ca galopul nenfrnat al cailor niseeni pn ajunse la cortul de purpur i mpodobit cu aur al Marelui Rege. i Marele Rege trimise dup Barsines. - Soul tu este grav bolnav - o anun el - i vrea s te vad. Mergi pe Calea regal ca s-l mai poi vedea mcar pentru ultima dat. Nu tim dac-l vei mai prinde n via, dar, dac vrei s-i iei n ntmpinare, i vom da zece dintre Nemuritorii din garda noastr ca s te nsoeasc. Barsines simi c i se oprete inima n piept, dar nici nu clipi din ochi i nici nu vrs vreo lacrim. -i mulumesc, Mare Rege, pentru c m-ai anunat i pentru c m lai s plec. Plec imediat s-mi vd soul i nu voi avea linite, nu voi dormi i nu m voi odihni pn cnd nu voi ajunge la el i nu-l voi mbria. Se ntoarse n cortul su, se mbrc precum o amazoan, cu o tunic din postav i pantaloni de piele, lu cel mai bun cal pe care-l putu gsi i se avnt n galop, urmat cu greu de oamenii pe care Marele Rege i trimisese ca escort. 282

Cltori zile i nopi, odihnindu-se doar din cnd n cnd cteva ore, n timp ce-i schimbau calul sau cnd nu-i mai simea minile i picioarele de oboseal, pn cnd, ntr-o sear pe la asfinit, vzu n deprtare un con voi care nainta cu greu pe drumul aproape pustiu: o cru cu coviltir tras de doi catri, escortat de patru soldai clare. Ddu pinteni calului i ajunse lng cru. Sri din a i privi nuntru: comandantul Memnon zcea pe moarte, pe un aternut din blani de oaie. Avea barba lung i buzele crpate, prul nengrijit i crescut n voie. Cel care fusese pn cu puin vreme nainte cel mai puternic om din lume dup Marele Rege, ajunsese ca un vierme. Dar nc mai tria. Barsines l mngie i-i srut cu dragoste buzele i ochii fr s-i dea seama dac el o recunotea, apoi privi n jur, cutnd un loc de adpost. Vzu n deprtare, pe un deal, o cas de piatr, poate c era locuina vreunui ran mai nstrit din zon i-i rug pe oamenii din escort s cear gzduire pentru cteva zile, sau pentru cteva ore, nu tia nici ea pentru ct timp. - Vreau un pat pentru soul meu, vreau s-l spl i s-i schimb vemintele, vreau s moar ca un om i nu ca un animal. - spuse ea. Cpetenia escortei plec i, la puin timp dup aceea, Memnon fu dus n cas, primit cu toate onorurile de persanul care locuia acolo. Fu nclzit apa pentru baie i Barsines l dezbrc, l spl i-i ddu haine curate. Servitorii i tiar prul, ea i-l ddu cu parfum, i unse fruntea cu o alifie rcoritoare i l aez, apoi, n pat rmnnd alturi de el i inndu-l de mn. Era trziu i stpnul casei veni s ntrebe dac distinsa doamn nu vroia s coboare la cin mpreun cu oamenii care o nsoeau, dar Barsines refuz politicos. - Am clrit zi i noapte ca s ajung pn la el i nu-l voi prsi nici o clip ct timp va mai tri. 283 Omul iei nchiznd cu grij ua n urma lui i Barsines se aez din nou lng patul lui Memnon, mngindu-l i umezindu-i din cnd n cnd buzele. Trecuse puin de miezul nopii cnd, sfrit de oboseal i de somn, aipi pe scaun i rmase ctva timp aa, ntre veghe i somn. Deodat, i se pru c aude glasul soului su i crezu c visa, dar vocea continua s-i rosteasc numele: - Bar...si...nes - Tresri i deschise ochii: Memnon i venise n fire i o privea cu ochii s mari albatri, acum lucind de febr. - Iubitule - opti ea ntinznd mna spre el ca s-i mngie obrajii. Memnon aintea asupra ei o privire halucinat i prea c ar fi vrut s spun ceva. - Ce vrei? Vorbete, te rog. Memnon deschise din nou gura: prea c n corpul su ar fi revenit un fior al vieii i faa lui parc i recptase frumuseea brbteasc de altdat. Barsines i apropie urechea de buzele lui ca s nu piard nici un cuvnt din ce spunea. - Vreau... - Ce vrei, iubitul meu? Orice... orice ai vrea, spune-mi, iubitule. -Vreau... s... te vd.

i Barsines i aminti de ultima noapte pe care o petrecuser mpreun i nelese. Se ridic brusc de pe scaun, se ddu napoi astfel nct corpul ei s se afle n lumina celor dou lmpi care atrnau din tavan i ncepu s se dezbrace, i scoase corsetul, desfcu ireturile care ineau pantalonii de piele, lsnd la o parte orice urm din pudoarea sa nnscut, i rmase goal n toat splendoarea corpului ei. li vzu ochii umezindu-se i dou lacrimi mari care i se scurgeau pe obrajii supi de boal; nelese c reuise s-i ndeplineasc dorina. Simi c el i mngia cu privirea, ncet, blnd, faa i corpul i simi c acesta era felul n care el i dorea s fac dragoste cu ea pentru ultima oar. 284 Memnon mai spuse cu o voce stins: - Bieii mei... - i cuta mereu ochii pentru a-i transmite, printr-o ultim privire, arztoare i disperat, tot ce mai rmnea din viaa sa i din iubirea pentru soia lui, apoi i ls capul pe pern i-i ddu ultima suflare. Barsines se acoperi cu o mantie i se prbui peste corpul lui printre hohote de plns, acoperindu-l cu srutri i cu mngieri. n cas nu se mai auzea nimic n afar de plnsul su disperat i mercenarii greci care stteau de veghe jos, n jurul unui foc, neleser. Se ridicar n picioare i ddur n linite onorul comandantului Memnon din Rhodos cruia destinul nu-i ngduise s moar ca soldat, cu sabia n mn. Ateptar revrsatul zorilor ca s urce n camera sa i s ia n primire corpul pentru funeralii. - O s-l ardem pe rug, dup obiceiul nostru - spuse cel mai n vrst, cel care venea din Tegeos. - Pentru noi, s lsm un corp drept hran cinilor i psrilor este o ruine de nendurat: din asta se vede ce mare diferen este ntre neamurile noastre. - i Barsines nelese. nelese c n acele clipe de rscruce trebuia s se dea la o parte i s accepte ca Memnon s se ntoarc alturi de neamul su i s aib parte de onorurile funebre dup ritualul grecesc. nlar un rug n mijlocul unei pajiti albite de brum i aezar deasupra lui corpul comandantului, mbrcat n armur i purtnd pe cap coiful cu emblema din argint a insulei Rhodos. i aprinser focul. Vntul care cutreiera ntregul podi fcu s se nteeasc flcrile care se ntinser lacome i mistuir n scurt timp rmiele marelui rzboinic. Soldaii si, aliniai cu lancea n mn lng rug, strigar de zece ori numele su ctre cerul rece i plumburiu ce acoperea ca un giulgiu inutul acela pustiu i, cnd ultimul lor strigt se stinse, i ddur seama c rmseser complet singuri pe lume, c nu aveau nici tat nici mam, nici frai i nici cas, nici un locor unde s-ar fi putut adposti. 285 - Eu am jurat c o s-l urmez peste tot - spuse atunci cel mai vrstnic dintre ei - chiar i n infern. ngenunche, scoase sabia din teac aeznd-o n dreptul inimii i se prvli n ascuiul ei. - i eu - repet dup el unul dintre camarazi scond, la rndul su, sabia. - La fel i noi - spuser ceilali doi. Se prbuir unul dup altul n propriul lor snge, n timp ce primul cntec al cocoilor mprtia tcerea fantomatic a zorilor ca un sunet de trmbi. 44

mu Medicul Filip i prezent lui Alexandru ce aflase dup examinarea cadavrului mesagerului persan care avea asupra lui scrisoarea Marelui Rege pentru prinul Amintas. - A fost cu siguran otrvit, dar este o otrav pe care n-o cunosc. De aceea, cred c n-are rost s fie interogat buctarul: este un biat cumsecade care n-ar fi n stare s-o prepare. Dac n-a fi n stare eu nsumi, el nici att. - Este posibil s se fi otrvit el singur? - ntreb Alexandru. - Sigur c este posibil. n rndul grzilor Marelui Rege sunt oameni care jur s-l serveasc pn la capt, uneori chiar cu preul vieii. M tem c, pentru moment, nu mai putem afla nimic despre aceast ntmplare. Mai trecur cteva zile i tot nu primir veti despre ntririle care trebuiau s soseasc din Macedonia i moralul soldailor ncepu s slbeasc din cauza lipsei de activitate i a plictiselii. lntr-o diminea, Alexandru se hotr s urce la templul Marii Mame a zeilor de la Gordion despre care se spunea c fusese ntemeiat de regele Midas. li nsoeau prietenii i preoii care, ndat ce aflaser de aceast vizit, se adunaser cu toii i-i mbrcaser vemintele de ceremonie. Templul era un strvechi loc de nchinciune al btinailor i n el se afla o statuie a zeiei sculptat n lemn, roas de carii, mpodobit cu o cantitate incredibil de giuvaeruri i de talismane, oferite de-a lungul secolelor de mulimea credincioilor care se perindaser prin faa ei. Pe _________ 287 perei atrnau relicve i daruri votive de toate felurile i multe imagini din teracot i lemn ale unor membre sau organe omeneti care fuseser tmduite sau pentru care se spera o nsntoire. Se aflau acolo picioare i mini cu semne de rie, marcate prin culori vii, ochi, nasuri i urechi, utere care sperau s devin fertile precum i nsemne ale brbiei care, de asemenea, nu mai erau n stare s-i ndeplineasc menirea. Fiecare dintre acele obiecte avea semnificaia numeroaselor nenorociri, boli i suferine care, de la nceputurile lumii, se npustiser asupra speei umane, dup ce nesbuitul de Epimeteu deschisese cutia Pandorei fcnd ca din ea s se reverse peste omenire toate relele posibile. - Lsnd pe fundul ei doar sperana - le aminti celorlali Eumene rotindu-i de jur-mprejur privirea. - i ce altceva sunt toate aceste obiecte dac nu o expresie a speranei, aproape ntotdeauna nelat, dar care a rmas, n cele din urm, o nsoitoare preioas, dac nu chiar de nenlocuit, a tuturor oamenilor? Seleucos, care se afla alturi de el, l privi uluit de acea neateptat demonstraie de pedanterie filosofic; ntre timp, preoii i conduceau pe vizitatori ntr-o ncpere lateral n care se pstra relicva cea mai preioas: carul regelui Midas. Era un vehicul ciudat cu patru roi, foarte primitiv, cu un fel de parapet n partea superioar. Ca sistem de direcie, avea un proap care, la un capt, era legat de osia roilor din fa, iar la captul din fa avea fixat jugul, printr-o frnghie nfurat ntr-un nod foarte complicat care, de fapt, era imposibil de desfcut. Un oracol strvechi prezicea c acela care ar fi reuit s dezlege acest nod

ar fi dobndit stpnirea ntregii Asii i Alexandru hotrse s-i consfineasc n acest fel opera de cucerire. Att Eumene ct i Ptolemeu, ca i Seleucos nsui, insistaser ca el s fac acest lucru. - Nu poi renuna la aa ceva - l avertizase Eumene. - Toi tiu de acest oracol: dac tu nu ai trece prin aceast 288 ncercare, soldaii ar crede c nu ai ncredere n tine nsui, c nu crezi c ai putea s-l nvingi pe Marele Rege. - Are dreptate Eumene - fusese de acord i Seleucos. - Nodul acela este un simbol: reprezint ncruciarea n oraul Gordion a nenumratelor drumuri i rute ale caravanelor, toate ducnd ctre cele mai ndeprtate hotare ale lumii. De fapt, tu ai deja controlul asupra acestei rspntii de drumuri pentru c ai cucerit-o prin fora armelor, dar trebuie s desfaci i simbolul, altfel s-ar putea s nu fie de ajuns. Alexandru se rsucise atunci ctre Aristandru: - i tu, ce crezi, clarvztorule? Aristandru nu spusese dect cteva cuvinte: - Nodul acela este semnul unei perfeciuni absolute, al unei armonii desvrite, al ngemnrii energiilor primordiale care au creat viaa pe pmnt. Tu vei desface acel nod i vei stpni Asia i lumea ntreag. Un asemenea rspuns i bucurase pe toi, dar Eumene nu vroia s rite nimic i, nainte de aceasta, adusese pe un ofier al amiralului Nearchos, care cunotea toate felurile de noduri folosite pe corbiile de rzboi sau de transport, ca s-l nvee pe rege acest secret al meseriei de marinar, astfel nct Alexandru era foarte ncreztor n ansele sale de a trece cu bine printr-o asemenea ncercare. n plus, era de ateptat ca preoii din sanctuar s fac totul pentru a simplifica lucrurile n favoarea noului stpn i s nu-l expun la umilina unui eec. - lat, acesta este carul lui Midas - anun unul dintre ei, artndu-i suveranului strvechiul vehicul ros de carii -i iat i nodul. - Spuse aceasta zmbind, aa c toi cei prezeni, mai ales Eumene, Seleucos i Ptolemeu fur siguri c totul va merge bine. De aceea, i chemar i pe ofierii de rang inferior s intre n sanctuar ca s asiste la izbnda regelui lor. Cnd, ns, Alexandru se aplec i ncerc s desfac nodul, i ddu seama c fusese prea optimist. Frnghia de cnep era strns ntr-o manier incredibil i, mai mult, 289 nu se vedea c ar avea vreun capt, nici deasupra, nici pe margini, de unde s se poat porni pentru a dezlega nodul. Intre timp, mulimea de oameni din jur se nghesuia tot mai tare i nu mai era loc n ncpere nici ct s arunci un ac: chiar i preoii, n odjdiile lor de ceremonie, se ndesau unii n alii, lac de sudoare. Regele simea c se sufoc i fu cuprins de furie: simea c, n numai cteva clipe, tot prestigiul su personal, dobndit pe cmpul de lupt cu lancea i cu sabia, ar fi putut s fie compromis datorit acelei situaii n aparen fr ieire. Privi spre Eumene, care ridic din umeri, n semn c, de data aceasta, nu-i putea sugera nici o soluie i, dup aceea, spre faa parc mpietrit a lui

Aristandru din Thermesos, vizionarul care vorbise o dat i nu avea s mai vorbeasc din nou. i privi pe Seleucos i pe Ptolemeu, pe Crater i pe Perdicas i vzu dezamgire i derut n ochii lor. Pe cnd ngenunchea din nou lng nodul de nedesfcut, simi, ns, mnerul sbiei care i mpungea oldul i se gndi c era un semn din partea zeilor. n aceeai clip, ca dintr-o ntmplare fericit, printr-un ochi de aerisire din acoperi, ptrunse nuntru o raz de soare care i fcu prul s strluceasc aidoma unui nor auriu i fcu s scnteieze broboanele de sudoare care-i apruser pe frunte. n tcerea fr margini care domnea mprejur, se auzi fsitul metalic al sbiei regelui scoas din teac; apoi, lama sclipi ca un fulger n raza de lumin i se abtu cu o for npraznic asupra nodului din Gordion. Frnghia, retezat complet, se desfcu i jugul, eliberat din strnsoare, czu la pmnt cu un zgomot sec. Preoii se privir uurai unul pe altul i i aintir privirile asupra lui Alexandru care se ridicase n picioare i-i vra la loc sabia n teac. Cnd regele i nl fruntea, vzur c ochiul su stng se ntunecase, strlucind ntre lumin i umbr, n raza care venea din nalturi, negru ca noaptea. 290 Ptolemeu strig: - Regele a dezlegat nodul din Gordion! Regele este stpnul Asiei! Toi camarazii l aclamar cu strigte puternice pe care le auzir de afar i soldaii adunai n jurul templului. Se bucurar i ei, dnd fru liber entuziasmului pe care, pn n acel moment, din team i din superstiie i-l reinuser n suflete; strigtele lor erau nsoite de bti cu sabia n scuturi, ntr-o larm care fcu s se cutremure zidurile strvechiului sanctuar. Cnd suveranul apru n ua de la intrare, strlucitor n armura lui de argint, l ridicar pe umeri i-l purtar n triumf pn n tabr, ca pe o statuie a unui zeu. Nimeni nu-l mai lu n seam pe Aristandru care se ndeprta singur, cu o expresie de nemulumire pe fa. Dup cteva zile, sosir ntririle mult ateptate: att noii recrui ct i tinerii soi plecai din Halicarnas ca s petreac iarna acas mpreun cu soiile lor. Acetia din urm fur ntmpinai cu fluierturi i urlete de ctre camarazii lor care nduraser n locul lor necazurile rzboiului i rigorile iernii i acum strigau tot felul de obsceniti. Unii, agitnd n mn falusuri enorme din lemn, urlau ct i inea gura: - V-a plcut s v bucurai de psric? Acu, trebuie s pltii! Ofierul care le era comandant era un om al lui Antipatros, fost comandant de batalion din Orestida, pe nume Trassilos. Se prezent imediat la raport n faa regelui. - De ce a durat att? - ntreb Alexandru. - Pentru c flota persan inea nchise Strmtorile i re gentul Antipatros nu vroia s rite ca escadra noastr s dea nas n nas cu Memnon. Apoi, ntr-o zi, corbiile dumane au ridicat ancora i s-au ndreptat spre sud profitnd Ide un vnt dinspre nord, aa c noi am putut trece. - Asta-i un lucru ciudat - observ Alexandru. - i, n orice caz, nu

prevestete nimic bun. Memnon nu ar fi renunat la blocad dect doar pentru a-i nfige colii ntr-un alt loc i mai vulnerabil. Tare a vrea ca Antipatros... - Umbl vorba c Memnon ar fi murit, Mria Ta? - n ntrerupse ofierul. - Ce spui? - Aa am auzit de la informatorii notri din Bitynia. 292 - i din ce cauz se spune ar fi murit? - Asta n-o tie nimeni. Se spune c ar fi fost o boal ciudat... - O boal? Greu de crezut. - Nu este o tire sigur, Mria Ta. Este vorba, cum i-am spus, de zvonuri care trebuie verificate. - Sigur c da. Du-te acum i instaleaz-te mpreun cu oamenii ti, pentru c o vom porni din loc ct de curnd. Avei cel mult o zi de odihn: am ateptat chiar prea mult. Ofierul ceru voie s plece i Alexandru rmase singur n cort meditnd la tirea aceea neateptat care nu-i aducea nici uurare, nici satisfacie. n mintea i n sufletul lui l considera de-acum pe Memnon singurul adversar demn de el, ca singurul Hector n stare s lupte cu noul Ahile i de mult timp se pregtise sufletete s-l nfrunte ntr-o zi ntr-un duel, ca unul dintre eroii homerici. Nici mcar ideea de a se lupta el nsui cu Marele Rege nu avea pentru el aceeai semnificaie. i amintea perfect prezena impuntoare a comandantului, coiful care-i acoperea faa, timbrul vocii sale i sentimentul apstor pe care-l avea n permanen tiindu-l mereu la pnd i ntotdeauna gata s loveasc, neobosit i imposibil de atins. O boal... Nu-i dorise aa ceva, nu acesta era sfritul luptei pe via i pe moarte care se ducea ntre ei. i chem la sfat pe Parmenion i pe Clito cel Negru ca s le ordone,plecarea peste dou zile i le comunic i lor vestea pe care o primise: - Comandantul trupelor sosite de curnd mi-a spus c, dup unele zvonuri, Memnon ar fi murit. - Ar fi un mare avantaj - i rspunse btrnul general fr a-i ascunde satisfacia. - Faptul c avea flota lui i c inea sub control marea dintre noi i Macedonia era o ameninare foarte grav. Zeii i sunt prielnici, Mria Ta. - Zeii m-au lipsit de o lupt cinstit cu singurul adversar demn de mine - i replic Alexandru ntunecndu-se la fa. Dar, n clipa aceea, pe neateptate, se gndi la ________ 293 Barsines, la frumuseea ei brun i plin de nelinite, i-i ddu seama c dac soarta fcuse ca Memnon s se sting din via din cauza unei boli, poate c ar fi ngduit i ca Barsines s nu-l urasc. Ar fi fost gata chiar i n clipa aceea s nlture orice obstacol ar fi stat ntre el i ea, dac ar fi tiut mcar unde se afla. - Se pare c se afl undeva ntre Damasc i Porile Siriei -l trezi vocea lui Clito. Alexandru se rsuci fulgertor spre el ca i cum ofierul ii-ar fi ghicit gndurile. Clito l privi i el, surprins de o ase-imenea reacie. - Despre ce vorbeti, Negrule? - l ntreb suveranul. - Vorbeam despre mesajul pe care ni l-a trimis Eumol-30S din Solis.

- Aa este - interveni Parmenion. - Ne-a trimis un curier Icu un mesaj verbal. -Cnd? - Pe la jumtatea dimineii. A cerut s-i vorbeasc, dar tu erai plecat cu Hefestion i cu ceilali ca s treci n revist recruii, aa c l-am primit eu. - Ai fcut foarte bine, generale - spuse Alexandru - dar putem fi siguri c venea chiar de la Eumolpos? - Curierul avea parola pe care o tii i tu foarte bine. Alexandru cltin din cap. - Creieri de oaie"! Cine a mai auzit vreodat o parol aa de trznit? - Este felul su preferat de mncare - coment Clito ntinznd braele n lturi n semn de nedumerire. - Dup cum i spuneam - continu Parmenion - se pare c Marele Rege sar afla n mar cu ntreaga lui armat n direcia vadului de la Tapsaco. - Vadul de la Tapsaco... - repet suveranul. - Aa cum m ateptam, deci. Darius ncearc s m opreasc din drum la Porile Siriei. - Cred c ai dreptate - l aprob Clito cel Negru. - i ci sunt? - vru s tie Alexandru. - Muli - rspunse Parmenion. 294 - Ci? -ntreb regele nerbdtor. - Cam o jumtate de milion, dac informaia este exact. - Unul la zece. Muli, ntr-adevr. - Ce-ai de gnd s faci? - Mergem nainte: nu avem de ales. Pregtii oamenii de plecare. Cei doi ofieri salutar i se ndreptar ctre u, dar Alexandru l mai reinu pe Parmenion. - Ce este, Mria Ta? - ntreb generalul. - Nu crezi c ar trebui s stabilim i noi o parol pentru schimbul de mesaje vorbite? Parmenion ls capul n jos. - Nu aveam de ales cnd i l-am trimis pe Sisines: nu prevzusem o asemenea eventualitate nainte de a ne despri. - Este adevrat, dar acum avem nevoie de o parol pentru mesajele noastre prin viu grai. Ar mai putea interveni i n viitor o asemenea situaie. Parmenion surse. - De ce zmbeti? - Pentru c mi amintesc de cuvintele cntecelului pe care-l cntai cnd erai copil. Te nvase btrna Artemisia, doica mamei tale, i aduci aminte? Soldatul cel btrn la lupt a pornit Pe drum s-a poticnit, pe drum s-a poticnit! i, dup aceea, te aruncai pe pardoseal. - De ce nu? - admise Alexandru. - Sunt sigur ca nimeni nu poate bnui o asemenea parol. - i o putem ine minte uor. Eu plec, atunci. - Generale - l strig din nou Alexandru. - Da, Mria Ta. - Ce face Amintas? -i face datoria. - Bine. Stai ns cu ochii pe el, fr s se observe. i n cearc s afli dac

Memnon este ntr-adevr mort i din ce cauz. 295 - O s fac tot ce pot, Mria Ta. Curierul trimis de Eu-molpos din Solis se mai afl nc n tabr: o s-i transmit | ordinul de a afla i asta. A doua zi, curierul plec i armata se pregti s ridice I corturile n zori. Totul fusese pregtit din vreme: animalele fuseser nhmate, carele umplute cu provizii i cu arme, iar ofierii care rspundeau de deplasare fixaser etapele pe care trebuia s le parcurg armata n apte zile de mar, pn la Porile Ciliciei, o strmtoare din munii Taurus att de ngust nct nu permitea accesul a dou animale de povar unul lng altul. n aceeai sear, unul dintre soldaii care sosiser cu trupele de ntrire se prezent la cortul lui Calistene pentru a-i nmna o scrisoare. Istoricul, ocupat cu scrisul, se ridic pentru a-l rsplti i, ndat ce omul iei, deschise scrisoarea i vzu c era un text fr noim: un mic tratat de api cultur de care nu avea nevoie i care, prin urmare, trebuia descifrat. Mesajul era acesta: l-am trimis lui Teofrast medicamentul ca s i-l dea medi cului din Lesbos, dar vremea este rea i nici o corabie nu va putea pleca n zilele urmtoare. Nimic nu este sigur, nici mcar rezultatul final. Urma o scrisoare, de data asta n clar: Aristotel ctre nepotul su Calistene, te salut! Am ntlnit o persoan care-l cunotea pe Pausanias, asasinul regelui Filip, i ceea ce ni s-a povestit cndva despre el i despre raporturile lui cu suveranul este greu de crezut pentru c nimic nu este verosimil. L-am identificat pe unul dintre complicii care au reuit s scape i l-am ntlnit ntr-o crcium din Beroea. Era foarte speriat i nega n permanen totul, dei eu ncercam n toate felurile s-l linitesc. N-a fost nimic de fcut. Singurul lucru pe care l-am putut afla a fost adevrata sa identitate, mituind cu bani o sclav care-i este si concubin. tiu acum c are o fiic 296 tnr pe care o iubete nespus i pe care o ine ascuns printre fecioarele dintr-un templu al Artemizei de la hotarul cu Tracia. Trebuie s plec la Atena, dar mi voi continua cercetrile i te voi ine la curent. Ai mare grij de sntatea ta. Puse documentul ntr-o mic ldi de fier i se culc pentru a fi gata s porneasc a doua zi mpreun cu ceilali. Ii trezir Eumene i Ptolemeu pe cnd era nc ntuneric. - Ai auzit vestea cea nou? - l ntreb Eumene. - Care veste? - ntreb Calistene frecndu-se la ochi. - Se pare c Memnon a murit. De o boal neateptat. Calistene se aez pe marginea patului i turn puin ulei n lampa care ddea s se sting. - Mort? Cnd? - Vestea a fost adus de unul dintre ofierii care au con dus trupele de ntrire. Calculnd timpul care Ie-a trebuit ca s ajung aici, a zice c s-ar putea s se fi ntmplat acum cincisprezece zile sau o lun. Toate au mers aa cum le-am plnuit. Calistene i aminti data scrisorii abia primite de la unchiul su, Aristotel, i fcu i el n minte un calcul rapid, ajungnd la concluzia c nu exista

sigurana c evenimentul respectiv fusese provocat, dar nici c trebuia exclus o asemenea eventualitate. Se mulumi doar s rspund: - Mai bine c s-a ntmplat aa. - Apoi, pe cnd era aproape mbrcat, chem un sclav i-i porunci: - Servete-i cu ceva cald pe secretarul general i pe comandantul Ptolemeu. Creier de oaie - anun buctarul persan, aducnd un platou cu fripturi bine rumenite pe masa aflat n faa lui Eumolpos din Solis. Rostind aceste cuvinte, i dezvelea ntr-un surs nu prea linititor toi cei treizeci i doi de dini strlucitor de albi de sub mustile negre n form de arip de corb. Guvernatorul Siriei, satrapul Ariobarzanes, tolnit pe un pat din faa sa, zmbi i mai nelinititor: - Nu este felul de mncare pe care-l preferi? - Oh, sigur c da, lumin a arienilor i ilustru cuceritor. Fie ca viitorul s-i ofere prilejul de a-i pune pe cap tiara cea nalt dac, ntr-o bun zi, pe care Ahura Mazda n-o dorete, Marele Rege ar trebui s urce n turnul tcerii pentru a ajunge la glorioii si strbuni. - Marele Rege este perfect sntos - i replic Ariobar zanes. - Dar te rog, mnnc. Cum i se par creierii tia de oaie? - Mmh... fcu Eumolpos mijind ochii pentru a ntri bucuria de a mnca asemenea bunti. - Asta-i i parola ta cnd schimbi mesaje secrete cu dumanii notri, nu-i aa? - l ntreb Ariobarzanes fr ca zmbetul s-i dispar de pe fa. Eumolpos tui disperat din cauza unei nghiituri care i se oprise n gt. - Puin ap? - ntreb grijuliu buctarul umplndu-i cupa dintr-o caraf de argint, dar Eumolpos, vnt la fa, fcu semn cu mna c nu, nu era nevoie. 298 _________________________ Cnd i mai reveni, avea aerul su imperturbabil din-totdeauna i sursul cel mai atrgtor. - Nu am neles aceast glum bun. - De fapt nu este o glum - i rspunse graios satrapul smulgnd aripa unui sturz fript i mucnd din ea cu poft. - Este adevrul adevrat. Eumolpos i nvinse teama care-i intrase n oase, lu o plcint prefcndu-se c o savureaz pe ndelete, apoi remarc, lundu-i un aer condescendent: - Ei, distins gazd, nu poi s dai atenie, n mod serios, unor brfe care sigur c ar putea fi luate chiar ca nite glume, att timp ct nu aduc atingere reputaiei unui om de onoare care... Ariobarzanes l opri cu un gest politicos, i terse minile pe orul buctarului, se ddu jos din pat i se ndrept spre fereastr, fcndu-i semn i lui Eumolpos s vin lng el. -Te rog, bunul meu prieten. Eumolpos nu avu ncotro i-l ascult privind piezi n direcia lui. Puinii dumicai pe care apucase s-i nghit se transformar n fiere i faa i deveni cenuie. Curierul su atrna gol-golu ntr-un par, legat de brae, i fii lungi de piele i atrnau din toate prile corpului lsnd s se vad carnea nsngerat de dedesubt. In unele locuri carnea i fusese smuls pn la os, iar testiculele i atrnau la gt ca un colier grotesc. Nu mai ddea nici un semn de via. - El este acela care a mrturisit - i explic Ariobarzanes fr s clipeasc. Puin mai departe, un sclav hircan ascuea un par din lemn de salcm, cu un cuit foarte ascuit, i l freca apoi cu o piatr aspr astfel nct

suprafaa ascuit s fie neted i aproape lucioas. Ariobarzanes se uit la par i apoi l privi int pe Eumolpos fcnd i un gest foarte elocvent cu minile. Bietul musafir nghii n sec, bind convulsiv din cap. Satrapul zmbi. - tiam eu c-o s ajungem la o nelegere, prietene. - Cu ce... cu ce anume pot s te slujesc? - bigui iscoada fr a putea s-i dezlipeasc privirea de la vrful ascuit t ALEXANDRU CEL MARE-NISIPURILE LUI AMON 299 ' al parului, n timp ce anusul i se nchidea convulsiv, ntr-o ncercare incontient i spasmodic de a opri intrarea unui obiect att de nfricotor. Ariobarzanes se ntoarse la masa lui i se tolni pe pat, invitndu-l i pe Eumolpos s se aeze i el. Srmanul de el respir adnc i trase ndejde c scpase de ceea ce era I mai ru. - Ce rspuns atepta micul yauna1. - ntreb satrapul re-ferindu-se cu acea porecl dispreuitoare la macedoneanul care cucerise deja toat Anatolia. - Regele Alexandru... adic, micul yauna - se corect Eumolpos - vroia s tie unde l va atepta Marele Rege ca s poat da btlia cu armata sa. - Foarte bine! Vei trimite atunci un curier, nu acesta care I m tem c nu mai pote fi bun la nimic, ca s-i spun micului yauna c Marele Rege l va atepta la Porile Siriei cu o jumtate din armata sa, lsnd cealalt jumtate s pzeasc \ vadul de la Tapsaco. Asta l va convinge s atace. - Oh, sigur, fr ndoial - l aprob n grab iscoada. - Acel nechibzuit i ngmfat bieandru care, te rog s m crezi, mi-a fost ntotdeauna antipatic, se va arunca nainte cu capul n pmnt, sigur de victorie, i se va mpotmoli n trectoarea dintre muntele Amman i mare, n l timp ce voi, ns... - Noi, ns, nimic - i-o retez scurt Ariobarzanes. - F I ce i-am spus, i chiar astzi. II vei chema pe omul tu n sala de alturi, unde noi te vom putea vedea i asculta, i-l vei trimite imediat la micul yauna. Dup ce vom iei victorioi, vom vedea ce facem cu tine. Sigur c, dac vei avea o contribuie nsemnat, parul acela pe care l-ai vzut n curte ar putea fi folosit la altceva. Dar, dac lucrurile nu merg bine, ac! - i-i vr arttorul minii drepte n arttorul fcut inel al minii stngi. Eumolpos se grbi s fac tot ce i se ceruse, n timp ce ochi i urechi l priveau i l ascultau prin mai multe ori-ficii, desigur bine camuflate, aflate peste tot n pereii mpodobii cu fresce somptuoase. 300 li explic amnunit totul noului curier: - li vei spune c, din pcate, colegul tu s-a mbolnvit i de aceea te-am trimis pe tine. Cnd te vor ntreba de parol, s spui... - tui - creier de oaie". - Creier de oaie", stpne? - ntreb uluit curierul. - Da, creier de oaie". De ce, este ceva n neregul? - Nu, nu, totul este n regul. Plec imediat. - Aa, bravo, pleac imediat. Eumolpos din Solis iei dup aceea pe o ui de pe pe retele opus al slii, unde l atepta Ariobarzanes.

- Pot s plec? - ntreb el nu fr a se arta ngrijorat. - Poi pleca - rspunse satrapul. - Deocamdat. Din Gordion, Alexandru travers Frigia Mare pn la oraul Ancyra, o aezare ntemeiat pe cteva dealuri din marginea unei depresiuni ceoase, i l confirm n funcie pe satrapul persan de acolo, lsnd pe lng el civa ofieri macedoneni care comandau i garnizoana. i relu, apoi, marul ctre rsrit i ajunse pe malul fluviului Halys, un mare curs de ap care se vrsa n Marea Neagr i care fusese, de secole, hotarul dintre lumea egeean i anatolian i Asia interioar, limita cea mai ndeprtat peste care se spunea c grecii nu vor putea trece niciodat. Armata merse pe malul fluviului pn la cotitura pe care acesta o fcea ctre rsrit, dup care porni pe malul a dou mari lacuri cu ap srat, nconjurate de vaste cmpii albicioase. Alexandru l confirm n funcie i pe satrapul persan din Cappadocia care i jur credin, apoi se ndrept direct spre sud fr a ntlni vreo rezisten i se afund n podiul ntins dominat de nlimile muntelui Argeos, un vulcan stins, cu crestele sale venic nzpezite care se ve deau aprnd dimineaa printre aburii zorilor ca o fantom alb. Cmpiile erau deseori albite de brum n primele ore ale zilei, dar, mai trziu, pe msur ce soarele se ridica pe cer, deveneau de o culoare brun-rocat. _________ 301 Multe ogoare erau arate i semnate, iar n unele locuri, I pe unde plugul nu trecuse nc, se vedea galbenul miri tilor pe care pteau mici turme de oi i de capre. Dup dou zile de mers, n faa soldailor apru irul munilor Taurus cu crestele albe care scnteiau ziua, sub razele soarelui sau se colorau n rou ctre asfinit. Prea peste putin ca tot acel teritoriu imens s se atearn n faa lor aproape de la sine i ca o sumedenie de triburi, sate i orae s se supun fr a opune nici o rezisten. Faima tnrului cuceritor se rspndise peste tot i se aflase i de moartea comandantului Memnon, singurul, n afar de Marele Rege, care ar fi fost n stare s-i opreasc naintarea. Dup cinci zile de mers pe podi, drumul ncepu s urce, ntr-o pant din ce n ce mai abrupt, spre trectoa-rea prin care se ptrundea n cmpia de coast a Ciliciei. La fiecare popas de sear, Alexandru se aeza n cortul su, singur sau cu Hefestion i cu ceilali prieteni, citind Anabasis a lui Xenofon, jurnalul zilnic al expediiei celor zece mii care, cu aptezeci de ani nainte, trecuse prin exact aceleai locuri. Istoricul atenian descria trectoarea ca fiind un loc foarte strmt, ngust i greu de travesat dac era aprat de dumani. Alexandru vru s conduc el nsui coloana n timpul marului. Oamenii de paz ai persanilor, aflai n trectoare l vzur i-l recunoscur imediat, n primele raze ale soarelui, prin steagul rou purtnd steaua argeazilor brodat cu aur, prin uriaul cal negru pe care-l clrea i prin armura de argint ce scnteia la fiecare micare a clreului. Vzur i nesfrita coloan erpuitoare de oameni i de cai care urcau cu pas rar, dar ferm, neleser c erau prea puini ca s-i poat nfrunta i o luar grbii la fug, aa nct armata putu s treac mai departe fr nici o oprelite. Seleucos observ, pe peretele de piatr din stnga drumului, spate direct

n stnc, inscripii lsate, poate, de vreunul dintre cei zece mii ai lui Xenofon si i le art lui 302 Alexandru care le examina cu mult atenie. Ii continuar drumul i zrir n fa valea rului Cydnos i ntinsa cmpie plin de verdea a Ciliciei. - Suntem n Siria - anun Eumene. - Anatolia a rmas n urma noastr. - O alt lume! - exclam Hefestion scrutnd deprtrile pn la linia subire i albstruie care se zrea la captul cmpiei. - i acolo este marea! - Unde o fi Nearchos cu corbiile noastre? - ntreb Perdicas. - Pe undeva pe-acolo - i rspunse Leonatos. - Poate c i el se uit nspre muni i bombne: Pe unde or fi ia? De ce naiba nu apar?". - Nimic mai simplu - le rspunse Alexandru. - Tocmai de aceea este bine s ne grbim s ocupm porturile de pe rm. Dac vine, va putea arunca ancora linitit, fr s se team de vreun pericol. i ddu pinteni lui Ducipal i porni s coboare. Lisimah i spuse lui Leonatos care clrea acum alturi de el: - Dac ar fi pus o mn de soldai acolo, pe stncile alea de deasupra trectorii, n-ar mai fi trecut pe aici nici musca. - Le este fric - rspunse prietenul su. - Fug ca iepurii. De-acum, nu ne mai poate opri nimeni. Lisimah scutur din cap nencreztor. - Aa crezi tu. Nu-mi place absolut deloc toat linitea asta. Dup prerea mea, ne vrm capul drept ntre flcile leului care ne ateapt cu botul cscat. Leonatos mormi: - O s-i zmulg eu leului limba. - i se ntoarse ctre coada coloanei ca s supravegheze ce se mai ntmpla pe acolo. Peste doar cteva zeci de stadii, clima se schimb complet, de la rcoroas i uscat, cum era pe podi, deveni cald i umed i asudau cu toii ncini cum erau n armuri. n numai dou etape de mar ajunser aproape de malul mrii, la Tarsus i oraul i deschise porile n faa lor 303 HL.---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------dup ce satrapul Ciliciei fugise, prefernd s se alture armatei Marelui Rege care continua s nainteze. Alexandru hotr ca armata s-i aeze tabra n cmpie, iar el, trupele de elit i ofierii superiori fur gzduii n cele mai bune locuine din ora. Acolo i se anun vizita cuiva. - Este aici un curier care insist s-i vorbeasc personal, Mria Ta - spuse una dintre grzile de paz la intrare. - Din partea cui? - Spune c vine din partea unuia, Eumolpos din Solis. -n cazul sta, trebuie s aib o parol. Garda iei i, dup puin timp, se auzi cum rdea n hohote de ceva. Trebuie c era vorba chiar despre curierul trimis de Eumolpos. - Parola este... ncepu s spun soldatul abinndu-se cu greu s nu rd. - Nu fi caraghios - l repezi Alexandru. - Parola este creier de oaie". - El este. Adu-I ncoace. Soldatul se ndeprt rznd pe nfundate i-l ls s intre pe curier.

- Mria Ta, m trimite Eumolpos din Solis. - tiu, doar el poate avea o parol att de nstrunic. De ce a venit alt curier? Pe tine nu te-am mai vzut pn acum. - Cellalt curier s-a rnit cznd de pe cal. -Ce ai s-mi spui? - Lucruri importante, stpne. Marele Rege este acum foarte aproape i Eumolpos a reuit s mituiasc un aghiotant al lui Darius i s afle unde urmeaz s dea btlia prin care vrea s te nimiceasc. - Unde? Curierul privi n jurul su i vzu c pe un suport se afla harta de care Alexandru nu se desprea niciodat. Puse degetul pe cmpia dintre muntele Crmei i muntele Amman. - Aici - spuse el. - La Porile Siriei. Vestea fcu nconjurul taberei cu iueala fulgerului, transmis din gur n gur, semnnd panic peste tot: - Regele a murit! Regele a murit! - De ce? - S-a necat! - Nu, a fost otrvit. - O iscoad persan. - i unde este persanul? - Nu se tie. A fugit. - S-I urmrim, atunci. ncotro a luat-o? - Stai puin, ateptai, uite-i pe Hefestion i pe Ptolemeu. - Uite-I cu ei i pe Filip, medicul regelui. - Atunci, nseamn c n-a murit! - De unde s tiu? Mi-au spus alii c a murit. Soldaii se ngrmdir imediat n jurul celor trei care n cercau s-i fac loc prin mbulzeal nspre poarta taberei. Un grup de scutieri" din garda regelui se nirui pentru a forma un culoar prin care micul grup s poat parcurge mai repede distana de la cortul lui Filip pn la ieirea din tabr. - Cum s-a ntmplat? - vru s tie medicul. - Terminaserm de luat masa de prnz -ncepu Hefestion. - Era o cldur de nesuportat - continu Ptolemeu. - Ai i but? - i ntreb Filip. - Regele era bine dispus i a but o cup a lui Hercule". - O jumtate de amfor de vin - mormi nemulumit medicul. 305 - Da - recunoscu Ptolemeu. - Apoi, a zis c nu mai su port cldura i, vznd pe fereastr apa prului Cydnos, a strigat: Eu m duc s fac o baie!". - Cu stomacul plin i nfierbntat peste poate? - strig scos din fire Filip. Intre timp ajunseser la locul unde se aflau caii. ncle-car i ddur pinteni pornind n cea mai mare vitez ctre rul care se afla la dou stadii deprtare. Suveranul era ntins pe pmnt, la umbra unui smochin, l aezaser pe o rogojin i-l acoperiser cu o manta. Era pmntiu la fa, cu orbitele negre i cu unghiile albstrii. - Fir-ar s fie! - url Filip srind de pe cal. - De ce nu l-ai oprit? Omul sta e mai mult mort dect viu. Dai-v la o parte, plecai de aici! - Dar noi... - bolborosi Hefestion. i nu reui s-i termine vorba. Se ntoarse ctre trunchiul copacului ca s-i ascund lacrimile.

Medicul l dezveli pe Alexandru i-i puse urechea pe piept. Inima se auzea, dar btea foarte slab i neregulat. l acoperi imediat la loc. - Repede! ordon el ntorcndu-se spre scutieri". - Du-te fuga la locuina n care st regele i spune-i lui Leptine s pregteasc ap fierbinte pentru o baie, spune-i s pun nite ap la nclzit i s pun n ea ierburile pe care i le dau acum i exact n proporiile acestea. - Lu din geanta lui o tbli i un condei pe care mzgli n fug o reet. - Hai, du-te! Alearg ca vntul! Hefestion fcu un pas nainte. - Noi cu ce te putem ajuta? - Pregtii imediat o targa mpletit din trestie i fixai-o de hamurile a doi cai de povar, unul n dreapta i altul n stnga. Trebuie s-l ducem acas. Soldaii scoaser sbiile, tiar un mnunchi de trestii de pe malul rului i fcur tot ce li se ordonase. l ridicar, apoi, pe rege cu toat atenia i-l aezar pe targa, aco-perindu-l cu o manta de-a lor. Micul cortegiu se puse n micare sub conducerea lui Hefestion care inea de cpstru cei doi cai pentru a-i face s mearg ct mai lin. 306 Leptine le iei n ntmpinare cu ochii si mari deschii larg i plini de ngrijorare, fr a ndrzni s ntrebe ceva pe vreunul dintre cei de fa; l vzu pe rege i nelese dintr-o privire care era situaia. Se ndrept n grab ctre camera de baie, urmat de cei care purtau targa, mucndu-i buzele ca s nu plng. Alexandru nu ddea aproape nici un semn de via: acum buzele i erau i ele livide, iar unghiile aproape c se nnegriser. Hefestion ngenunchie i-l ridic pe brae: capul i braele i atrnau spre spate ca la un cadavru. Filip se apropie. - Aaz-I n cad. ncet. Scufund-I puin cte puin n ap. Hefestion bolborosi ceva printre dini, blesteme poate sau vorbe de ocar. ntre timp, sosiser toi ceilali prieteni i se rnduiser de jur mprejur, ceva mai departe ca s nu-l incomodeze pe Filip. - i spusesem s nu se arunce n ap aa de ncins de cldur i cu stomacul plin, dar el n-a vrut s neleag - i opti Leonatos lui Perdicas. Mi-a rspuns c a fcut asta de mii de ori i nu i s-a ntmplat niciodat nimic. - Exist ntotdeauna i o prim dat - l corect Filip n-torcndu-se spre el. - Suntei nite nenorocii, nite derbedei. Cnd o s nelegei odat c deacum suntei nite oameni n toat firea? C avei pe umerii votri soarta unei ri ntregi? De ce nu l-ai oprit? De ce? - Noi am ncercat... ncerc s se dezvinoveasc Lisimah. - N-ai ncercat nimic, lua-v-ar naiba pe toi! - i boscorodi Filip ncepnd s maseze corpul regelui. - tii de ce s-a ntmplat aa ceva? tii sau nu? Habar n-avei. - Tinerii ineau capetele n jos ca nite copii n faa nvtorului lor. - n rul sta se vars zpezile de pe Taurus care se topesc vara, atunci cnd d cldura, dar traseul su este att de scurt i apele curg att de repede nct nu au timp s se nclzeasc i ajung aici, la mare, aproape ngheate, ca i _______ 307 cum abia acum ar fi ieit din muni. Este ca i cum cineva ar fi ngropat dezbrcat n zpad! ntre timp, Leptine ngenunchease lng cad i atepta :a medicul s-i spun ce mai are de fcut.

- Aa, bravo, ajut-m i tu. Maseaz-I aa, de la stomac spre gt, ncet. S ncercm s punem n funciune digestia. Hefestion se apropie de el i l mpunse cu degetul arttor. - Ascult, el este regele, face ceea ce vrea i nimeni dintre noi nu-l poate mpiedica. Tu ns eti medic i trebuie s-l vindeci. Ai neles? Trebuie s-l faci bine i gata! Filip l privi int, drept n ochi. - Nu-mi vorbi pe tonul , sta, c nu sunt servitorul tu. Fac ceea ce trebuie s fac i cum tiu eu, e clar? i acum, hai, plecai de aici! - Apoi, n timp se ndeprtau cu toii, adug: - n afar de unul dintre voi. Unul care s m ajute. Hefestion se ntoarse ctre el. - Pot rmne eu? - Da - mri Filip - dar aaz-te pe scaunul la i nu i sci. ntre timp, regele i mai recptase puin din culoarea normal, dar era tot incontient i nu deschidea ochii. - Trebuie s dea totul afar din stomac - spuse Filip. Imediat. Altfel nu o scoatem la capt. Leptine, ai pregtit ce i-am cerut? -Da. -Atunci, adu-mi-l. l masez eu n continuare. Leptine sosi aducnd un vas plin cu un lichid de cutare verde nchis. - Aa, acum ajutai-m - le porunci Filip. - Tu, Hefestion, ine-i gura deschis: trebuie s bea zeama asta. Hefestion se supuse i medicul turn, pictur cu pictur, lichidul n gura lui Alexandru. Pe moment, suveranul nu avu nici o reacie, dar, la puin timp dup aceea, tresri i avu un acces violent de vom. - Ce i-ai dat? ntreb Leptine nspimntat. - Un vomitiv care-i face acum efectul i nc un medi- : cament care s trezeasc la via organismul pe cale s pnoar. 308 Alexandru vomit de mai multe ori, n timp ce Leptine i susinea fruntea iar servitorii, venii n grab, tergeau pardoseala de sub cad. Apoi fu cuprins de convulsii violente care i zguduiau pieptul cu horcituri i sughiuri. Medicamentul pe care i-l dduse Filip era puternic: provoc o reacie n corpul regelui, dar l slbi peste msur. Bolnavul rezist, dar fu nevoit s treac printr-o lung convalescen cu dese reveniri ale bolii, nsoite de accese persistente de febr care l chinuiau zile ntregi. Trecur cteva luni pn cnd starea lui se mbunti i, n tot acest timp, soldaii erau disperai i vorbeau ntre ei c regele murise, i c nimeni nu ndrznea s le dea o asemenea veste. In sfrit, pe la nceputul toamnei, Alexandru se putu ridica din pat, artndu-se n faa trupelor sale pen tru a le mbrbta, dar trebui s se ntoarc din nou n pat. Mai trziu ncepu s se mite cte puin prin camer i Leptine se inea dup el cu ceaca de sup, rugndu-l mereu: - Bea, stpne, bea c-i face bine. Filip trecea, de obicei seara, i-l consulta n fiecare zi. Restul timpului l petrecea n tabr pentru c o parte dintre soldai se mbolnviser din cauza schimbrilor de clim i de alimentaie. Muli dintre ei sufereau de

diaree, alii aveau febr, ameeli i senzaie de grea. ntr-o sear, Alexandru era aezat la masa de lucru unde ncepuse s citeasc scrisorile venite din Macedonia i din provinciile cucerite, cnd sosi un curier care-i nmna un mesaj sigilat i secret din partea generalului Parmenion. Regele deschise scrisoarea, dar tocmai atunci sosi i Filip. - Cum ne simim astzi, Mria Ta? - l ntreb el, apu-cndu-se s prepare o soluie pe care vroia s i-o dea. Alexandru citi mesajul btrnului general care spunea: Parmenion ctre regele Alexandru, te salut! Conform unor informaii care au ajuns n posesia mea, medicul tu Filip a fost mituit de persani i acum te otrvete. Fii atent. 309 Rspunse: - Destul de bine. - i ntinse mna ca s I apuce cupa cu doctoria. Cu cealalt i ntinse lui Filip biletul abia primit i acesta I l citi n timp ce pacientul su sorbea medicamentul. Medicul nu avu nici o reacie i, cnd regele termin de I but, turn ce mai rmsese din soluia preparat ntr-un alt I vas i spuse: - O s mai bei o porie n seara asta, nainte de I culcare. Mine poi ncepe s mnnci i ceva mai consis-l tent: o s-i spun lui Leptine ce trebuie s-i pregteasc. F I ce-i va spune ea. - Aa am s fac - l asigur regele. - Atunci, eu m ntorc n tabr. Sunt muli soldai bolnavi, I tii asta? - tiu - rspunse Alexandru. - Darius se apropie, simt eu. Trebuie neaprat s m fac bine. - Apoi, pe cnd Filip pregtea s plece, l ntreb: - Ai idee cine ar fi putut fi? Filip ridic din umeri: - N-am nici cea mai vag idee. )ar sunt destui chirurgi tineri i foarte ambiioi care aspir funcia de medic-ef. Dac mie mi s-ar ntmpla ceva, jricare dintre ei mi-ar putea lua locul. Spune-mi doar cine este i eu... Mai bine nu, Mria Ta. Peste puin timp, vom avea nevoie de toi chirurgii notri i nici nu tiu mcar dac )m avea destui. Oricum, mulumesc pentru ncredere -idug i iei, nchiznd ua n urma lui. 48 na Escadra lui Nearchos arunc ancora n dreptul oraului Tarsus pe la jumtatea toamnei i amiralul cobor pe uscat ca s-l salute i s-l mbrieze pe Alexandru care, acum, se restabilise complet. - tii c Darius intenioneaz s ne bareze drumul la Porile Siriei? -i spuse regele. - M-a informat Perdicas. Din pcate, boala ta i-a dat, probabil, tot timpul necesar ca s-i consolideze poziiile. - Da, aa-i, dar ascult care este planul meu: vom merge de-a lungul rmului, vom urca spre trectoare i vom tri mite cercetai ca s aflm exact unde se afl Darius. Trebuie s nimicim garnizoana lsat de el acolo i s coborm, apoi, cu ntreaga armat s-l atacm n cmp deschis. Oricum, au o superioritate numeric zdrobitoare: unu la zece. - Unu la zece?

- Astea sunt informaiile, li voi lsa la Issus pe cei bol navi sau n convalescen i voi porni n mar ctre punctul de trecere prin muni. Plecm mine diminea. Tu vei veni n urma noastr cu flota: de-acum nainte ne vom menine la distana potrivit pentru a putea comunica prin semnale. Nearchos se ntoarse la bordul corbiei sale i a doua zi ridic ancora, ndreptndu-se spre sud, n timp ce armata pornea de-a lungul rmului n aceeai direcie. Ajunser la Issus, un ora aezat la poalele munilor care se nlau de jur mprejur ca treptele unui amfiteatru i regele ddu dispoziii s fie gzduii aici soldaii care nu 311 erau capabili s lupte i-i relu marul ctre pasul denumit Porile Siriei. n seara care urm, i trimise pe cercetai n recunoatere, n timp ce, de pe nava-amiral, Nearchos semnala c marea se monta i c era posibil s se dezlnuie furtuna. - Asta ne mai lipsea! - bombni Perdicas. Oamenii si ncercau s ridice corturile, dar vntul, din ce n ce mai puternic, le fcea s fluture ca pnzele unor corbii pe vreme de furtun. La cderea nopii, cnd tabra fu, n sfrit, instalat, se porni furtuna, cu rupere de nori, fulgere orbitoare i tunete care rsunau n nenumrate ecouri rsfrnte de munii din jur. Corbiile lui Nearchos reuiser s acosteze la mal n ultima clip i marinarii nfigeau n nisip, cu lovituri de mai, parii de care urmau s lege parmele de ancorare aruncate de la pupa. n cele din urm, se prea c situaia se afl sub control i ntregul statmajor se adun n cortul lui Alexandru pentru a lua o cin frugal i a discuta planurile pentru a doua zi. Erau gata aproape toi s mearg la culcare cnd sosi un curier de la Issus, ud i murdar de noroi din cap pn n picioare, i se prezent gfind n faa regelui. Se ridicar cu toii n picioare. - Ce s-a ntmplat? - l ntreb Alexandru. - Mria Ta - ncepu s spun omul dup ce-i mai trase sufletul - armata lui Darius este n spatele nostru, la Issus. - Ce tot spui? Nu eti cumva beat? - strig suveranul. - Nu, mi pare ru. Au nvlit pe neateptate peste noi la cderea serii, au atacat prin surprindere santinelele care se aflau n afara oraului i au luat prizonieri toi soldaii bolnavi sau convalesceni pe care i-ai lsat n urm. Alexandru lovi cu pumnul n mas. - Fir-ar s fie! Acum trebuie s tratm cu Darius ca s ne dea napoi prizonierii. - N-avem ncotro - spuse Parmenion. - Dar cum este posibil s apar n spatele nostru? - ntreb Perdicas. 312 - Pe aici nu puteau s treac: aici suntem noi - remarc Seleucos pe un ton oarecum detaat, ca i cum ar fi vrut s-i ndemne pe toi s fie calmi. - De pe mare, nici att: i-ar fi observat Nearchos. Ptolemeu se apropie de curier. - i dac este o curs pentru a ne face s ne ndeprtm i s-i dea Marelui Rege timpul necesar pentru a urca n muni i a ne lovi de acolo? Eu nu-l cunosc pe omul sta. Voi l cunoatei? Se apropiar cu toii i-l privir cu atenie pe curier care se ddu napoi

speriat. - Eu nu l-am mai vzut niciodat - spuse Parmenion. - Nici eu - spuse i Crater privindu-l cu nencredere. - Dar, Mria Ta... - se rug de el curierul. - Ai o parol? - ntreb Alexandru. - Dar eu... n-a mai fost timp, mrite rege. Comandantul meu mi-a zis s dau fuga iar eu am nclecat i am pornit n goan. - i cine este comandantul tu? - Amintas din Lincestides. Alexandru rmase fr grai i schimb o privire plin de neles cu Parmenion. In aceeai clip, un fulger czu cu atta for nct sclipirea sa intr i n cort, luminnd feele celor prezeni cu reflexe fantomatice. ndat dup aceea, se auzi i un tunet asurzitor. - Nu exist dect o singur modalitate de a afla ce naiba se ntmpl spuse Nearchos ndat ce bubuitul se domoli, ndeprtndu-se ctre mare. - Adic? - ntreb regele. - Eu m ntorc acolo s vd ce se ntmpl. Cu corabia mea. - Dar eti nebun! - exclam Ptolemeu. - O s te rstoarne furtuna. - Nu neaprat. Vntul se schimb, venind dinspre sud: cu puin noroc, pot reui. Nu v micai de aici pn cnd nu m ntorc sau nu trimit pe cineva. Parola va fi Poseidon". i trase mantaua pn peste cap i alerg afar prin ploaia care cdea din ce n ce mai des. ALEXANDRU CEL MARE-NISIPURILE LUI AMON 313 i--------------------------Alexandru i prietenii lui l urmar cu felinare n mini. Nearchos urc la bordul navei-amiral i ddu ordin s se desfac parmele i s se lase vslele la ap. Puin dup aceea, corabia vira ndreptndu-se spre nord i, n timp ce se ndeprta de plaj, nl la pror fantasma alb a unei vele. - E nebun - bombni Ptolemeu ncercnd s-i fereasc ochii de uvoaiele de ap ale ploii. - A ridicat i o pnz. - Nu este deloc nebun - l corect Eumene. - Este cel mai bun marinar care a navigat vreodat de aici pn la Coloanele lui Hercule i el tie asta. Pata alburie a velei de la prova dispru curnd n bezn i se ntoarser cu toii n cort ca s se nclzeasc puin n jurul vasului cu jratic nainte de a merge la culcare. Alexandru era prea tulburat pentru a mai putea adormi i rmase pn noaptea trziu sub pnza care acoperea intrarea n cort, privind furtuna care se nteea, aruncnd din cnd n cnd cte o privire la Peritas care schellia speriat | la fiecare tunet. La un moment dat, vzu un trznet cznd peste un stejar de pe culmea unui deal i incendiindu-l. Trunchiul uria lu foc i, n reflexele flcrilor, i se pru c zrete mantia alb a lui Aristandru i figura clarvztorului, nemicat n ciuda vntului i a ploii, cu minile nlate spre cer. Alexandru simi un fior ngheat de-a lungul spinrii i i se pru c aude strigtele a nenumrai oameni care mureau, vaietul dezndjduit al multor suflete care se ndreptau prea devreme spre infernuri, apoi mintea sa pru s se prbueasc ntr-un fel de incontien ntunecat. Furtuna bntui toat noaptea i abia spre diminea norii ncepur s se destrame lsnd s se vad cteva petece de cer senin. Cnd soarele

apru n cele din urm din spatele munilor Taurus, cerul redevenise senin i marea trimitea ctre plaj iruri lungi de valuri brodate pe margini cu spum alb. nainte de amiaz sosir cercetaii trimii ctre sud, la Porile Siriei i se prezentar n faa regelui ca s raporteze: - Mria Ta, nu este nimeni acolo sus i nici pe cmpie. 314 - Nu pricep - spuse regele. - Nu pricep. Cei zece mii" au trecut i ei pe aici. Nu mai exist alt trectoare... Rspunsul veni o dat cu corabia lui Nearchos la cderea serii: oamenii se spetiser vslind mpotriva vntului i foarte aproape de rm pentru a-i aduce lui Alexandru tirile ateptate. ndat ce corabia putu fi vzut, regele se npusti n fug pe plaj pentru a iei n ntmpinarea ami ralului care coborse deja ntr-o barc. - Ei? - l ntreb ndat ce puse piciorul pe rm. - Din pcate, cele spuse de curier sunt adevrate. Sunt n spatele nostru i sunt sute de mii. Au cai, care de rzboi, arcai, prtiai, lncieri... - Dar cum ... - Mai exist i o alt trectoare: Porile Ammanice, la cincizeci de stadii spre nord. - Eumolpos ne-a fcut-o! - rbufni Alexandru. - Ne-a atras n locul sta strmt, ntre muni i mare, n timp ce Darius cobora n spatele nostru, tindu-ne drumul ctre Macedonia. , - S-ar putea s n-o fi fcut cu intenie - observ Parme-nion. - Poate c a fost descoperit i l-au obligat s fac asta. Sau poate c Darius spera s te surprind chiar pe patul de suferin la Tarsus. - Asta nu schimb cu nimic situaia - reflect Ptolemeu. - Aa este - ntri Seleucos. - Suntem la strmtoare. - Ce facem? - ntreb Leonatos ridicndu-i faa pistru iat pe care o inuse pn atunci lsat in jos. Alexandru rmase o vreme tcut, rumegndu-i gndurile, apoi spuse: - n clipa aceasta, Darius tie exact unde suntem. Dac rmnem aici o s ne zdrobeasc. Alexandru i chem pe toi la sfat n cortul su, nainte de rsritul soarelui. Dormise foarte puin, dar prea stpn pe el i ntr-o form fizic perfect. Le prezent n cteva cuvinte planul su: - Prieteni, armata persan ne este cu mult superioar prin numr, aa c trebuie s plecm de aici, unde suntem prea expui. Avem n spate o cmpie destul de ntins iar n fa munii: Darius ne-ar zdrobi dup ce ne va ncercui complet. Trebuie, deci, s ne ntoarcem napoi i s-i nfruntm ntr-un loc mai ngust n care s nu-i poat pune n valoare n-trega superioritate. El nu se ateapt s ne ntoarcem napoi, aa c-l vom lua prin surprindere. V amintii locul acela n care rul Piramos se vars n mare? lat, acela ar putea fi locul potrivit. Ofierii care rspund de desfurarea .marului mi-au spus c acolo distana dintre dealuri i mare este de maximum zece, dousprezece stadii, dar terenul cu adevrat neted i fr obstacole nu este mai lat de trei stadii i asta ne convine. Dispozitivul pentru lupt va fi cel care ofer cea mai mare siguran: n centru, batalioanele falangei pezeterilor i ale aliailor greci; n dreapta, pe

partea dealurilor, voi fi eu, cu Vrful, n fruntea escadroanelor de cavalerie ale eterilor, pe aripa stng, generalul Parmenion ne va acoperi dinspre mare cu restul infanteriei grele i cu cavaleria tesalian. Tracii i agrienii vor sta cu mine n linia a doua, ca rezerv. 316 Falanga va ataca frontal, iar cavaleria pe margini, la fel ca la Cheroneea i ca la Granicos. Nu mai am altceva s v spun. Zeii s fie de partea noastr! Mergei acum la trupele voastre i aliniai-le n inuta de lupt pentru c vreau s le trec n revist." Nu se luminase nc de ziu cnd regele, mbrcat n armura de lupt, cu pieptul acoperit de o plato de fier mpodobit cu sgei de argint i cu o gorgon n dreptul inimii, i trecu armata n revist, clare pe Ducipal. In dreapta i n stnga lui se aflau grzile de corp i camarazii si: Hefestion, Lisimah, Seleucos, Leonatos, Perdicas, Ptolemeu i Crater, acoperit cu toii de fier i de bronz din cap pn n picioare, purtnd coifuri cu creste nalte care unduiau n vntul rece al dimineii de toamn. - Brbai macedoneni! - strig el. - Pentru prima dat, de cnd am pus piciorul n Asia, avem n fa armata persan aflat sub comanda Marelui Rege n persoan. Ne-a czut n spate i armata sa ne blocheaz orice cale de retragere. Cu siguran c el are de gnd s nainteze de-a lungul coastei i s ne striveasc de munii acetia, bazn-du-se pe superioritatea sa numeric. Noi, ns, nu vom sta s-l ateptm, i vom iei n ntmpinare, l vom surprinde ntr-un loc strmt i-l vom nvinge. Nu avem alt soluie, soldai! Nu putem dect s nvingem, altfel vom fi nimicii. inei minte! Marele Rege se afl ntotdeauna n centrul armatei sale. Dac reuim s-l ucidem sau s-l lum prizonier, vom ctiga rzboiul i vom cuceri astfel ntregul su imperiu. i acum, vreau s aud glasul vostru, soldai! Vreau s aud glasul armelor voastre! Armata rspunse cu un vuiet de glasuri, apoi toi ofierii i soldaii i scoaser sbiile din teac i ncepur s bat ritmic cu ele n scuturi, rspndind pe cmpie un zngnit asurzitor. Alexandru nl lancea i-l ndemn nainte pe Ducipal, care porni cu pasul su maiestuos, nsoit n dreapta i n stnga de ali clrei ncini n armuri. In urma lor rsun curnd pasul greu i cadenat al falangei i tropotul miilor de copite. 317 Merser timp de cteva ceasuri spre nord, fr a se fi ntmplat nimic deosebit, dar, pe mijlocul dimineii, un grup de cercetai se ntoarse ntrun galop nebunesc din recunoatere. - Mria Ta - strig comandantul lor cu o expresie ngrozit - barbarii ne-au trimis napoi oamenii pe care-i lsaserm la Issus. - Alexandru l privi fr s neleag despre ce era vorba. - l-au schilodit pe toi, Mria Ta, le-au tiat minile. Muli au murit cu sngele scurs, alii se trsc cu greu pe drum scond vaiete i ipete de durere. E ceva nspimnttor. Suveranul ajunse clare n faa soldailor si masacrai. Vzndu-I, ei ntindeau spre el braele nsngerate, cioturile retezate cu cruzime de sbiile persanilor. Faa regelui se crispa ntr-o expresie de groaz adnc; descleca dintr-o sritur i, strignd i plngnd ca ieit din mini, ncepu s-i mbrieze

pe rnd pe fiecare. Un veteran se tr pn la picioarele sale ca s-i spun ceva, dar forele l prsir i se prbui pe moarte n noroi. Alexandru ncepu s urle: - Chemai-I pe Filip, chema-i-i pe medici, repede! Repede! S-i ngrijeasc pe oamenii tia. - Apoi, adresndu-se armatei: - Privii ce le-au fcut camarazilor votri! tii acum ce v ateapt i pe voi dac vom fi nvini. Nici unul dintre noi nu trebuia s aib linite pn cnd mcelul acesta nu va fi rzbunat. Filip le ddu primul ajutor rniilor, puse s fie urcai n care pentru a fi transportai napoi, n tabr, i veni din 1 nou n preajma armatei, tiind bine c, nainte de apusul soarelui, va avea din nou mult de lucru. Armata lui Darius apru pe la amiaz, desfurat larg pe malul de nord al rului Piramos. Era un spectacol impresionant: cel puin dou sute de mii de oameni aezai n formaie de lupt, pe mai multe rnduri i avnd n fa :' care de rzboi cu seceri care ieeau amenintoare de la ' butucul roilor. Pe margini erau cavalerii mezi, cisieni, saka, j hircani; n centru, n urma carelor, se afla pedestrimea 318 Nemuritorilor, garda lui Darius, cu tolbele lor de argint pentru sgei, cu lncile cu vrf de aur i purtnd pe umr arcuri lungi, avnd curbura dubl. - Zei din Olimp, muli mai sunt! - exclam Lisimah. Alexandru nu spuse nimic, se uita atent n centrul frontului inamic, cutnd din priviri carul Marelui Rege. Ptolemeu i atrase atenia: Privete! Persanii ne ocolesc prin dreapta! Regele se ntoarse cu faa ctre dealuri i vzu c un escadron de cavalerie gonea pe nlimi ntr-o manevr de nvluire. - Nu putem lupta cu ei la distana aceea. Trimitei-i pe traci i pe agrieni ca s-i opreasc. Nu trebuie lsai cu nici un chip s treac pe acolo. Dai semnalul, atacm! Ptolemeu porni n galop ctre detaamentele de traci i de agrieni i-i trimise ctre coline, Hefestion fcu un semn trmbitailor i acetia ddur semnalul pentru atac. Alte sunete rspunser de pe aripa stng i ntreaga armat se puse n micare la pas, att infanteria ct i cavaleria. - Uitai-v i acolo! - spuse Hefestion. - Infanteria grea a grecilor! l-au aezat pe centru. - i acolo - interveni i Perdicas - nfig pari ascuii n pmnt. - i rul este destul de nvolburat - adug Lisimah. - Cu ploaia de astnoapte... Alexandru rmsese tcut i privea atent spre traci i agrieni care i loveau pe persani i-i respingeau. Mai aveau puin de-acum pn la Piramos. Rul nu era adnc, dar curgea umflat, cu ape tulburi, ntre cele dou maluri mocirloase. Regele nl din nou mna i trmbiele ddur semnalul atacului decisiv. Falanga cobor sarisele i porni la atac, pe stnga, cavaleria tesalian porni n galop i Alexandru i ddu pinteni lui Ducipal conducndu-i pe eteri. Coti ct putu de mult spre dreapta, i mpinse calul n ru, acolo unde acesta era mai ngust i fu urmat de ntregul escadron nainte ca persanii s-l poat mpiedica, apoi fcu o ntoarcere n 319 unghi drept i porni, cu lancea n mn, atacnd din flanc trupele

dumane. n aceeai clip, falanga intr n ru i ncepu s urce pe malul drept, dar se gsi n faa mercenarilor greci pe-detri, grupai strns unul lng altul. Terenul accidentat i alunecos, pietrele din albia rului i de pe mal stricar formaia macedonean i grecii se aruncar prin spaiile libere aprute luptnd cu eterii ntr-o ncletare furibund corp la corp. Crater, care lupta pe jos n dreapta falangei, vzu pericolul mortal n care se aflau i puse s sune trmbiele pentru a chema n ajutor scutierii" ca s umple golurile aprute. Muli dintre efen trebuiser s renune la srise i s-i scoat sbiile scurte pentru a se apra de atacul furios al mercenarilor greci, dar se aflau ntr-o situaie grea. ntre timp, pe stnga, Parmenion i aruncase clreii tesalieni asupra aripii drepte a persanilor, n valuri, esca-dron dup escadron. Fiecare val arunca un nor de sulie i apoi se retrgea, pe cnd al doilea i al treilea val se aruncau nainte la intervale scurte. Hircanii i saka contraatacar cu furie la rndul lor, sub acoperirea valurilor de sgei ale arcailor cisieni, i un grup de care fu amestecat i el n nvlmeal, dar terenul accidentat nu le era propice: multe dintre ele se rsturnar i caii fugir speriai care ncotro, trndu-i dup ei pe vizitiii cu hurile nnodate de ncheieturile minilor i zdrobindu-i de bolovani. ncletarea inu ore ntregi i persanii aruncau mereu n lupt trupe proaspete din uriaele lor rezerve. La un moment dat, un detaament de scutieri condus de Crater reui s ptrund n spatele infanteriei mercenare greceti, s-o izoleze de restul poziiilor persane i s-i nvlmeasc rndurile pn atunci compacte. Cu puterile sleite de attea eforturi, apsai de greutatea armurilor devenite dintr-o dat prea grele, mercenarii pe-detri ncepur s dea napoi i s se mprtie devenind o prad uoar pentru cavaleria tesalian. Scutierii" se 320 ________________________ deplasar ctre marginile cmpului de lupt, falanga efe-n'/ori strnse din nou rndurile, nclin n fa sarisele i nainta ctre frontul larg desfurat al celor zece mii de Nemuritori ai lui Darius care naintau cu pas apsat, scut lng scut i cu lncile ndreptate amenintor nspre ina mic. O trmbi ddu, de undeva din spate, un semnal ascuit i un tunet se fcu auzit peste tot acel vlmag de strigte, nechezaturi i scrnete de arme care se nfrunt: tunetul de la Cheroneea! Uriaa tob transportat pe buci fusese montat i adus, cu ajutorul a ase cai, n apropierea liniilor macedonene ca s-i alture semnalele la strigtele lupttorilor. Eterii strigar: Alalalai! i pornir nainte aproape alergnd, fr a mai ine seama de oboseal i de durerea pe care Ie-o ddeau rnile. Murdari de noroi i plini de snge pn la umeri, erau ca nite furii dezlnuite ale infernului, dar Nemuritorii nu se lsar nspimntai i atacar la rndul lor cu o energie furibund. Cele dou formaii de lupt se ncletar ntr-o lupt pe via i pe moarte i liniile rzboinicilor naintar i se retraser de mai multe ori dup cum, dintr-o parte sau din alta, porneau arjele furibunde. Pe aripa dreapt, Alexandru, aflat mereu printre primii, avndu-l n fa

doar pe stegarul su care inea sus steagul rou cu steaua argead n aisprezece coluri, conducea asalt dup asalt, dar escadroanele de clrei arabi i asi-rieni contraatacau curajos de fiecare dat, susinui de norul des i nentrerupt al sgeilor trimise de arcaii mezi i armeni. Cnd soarele sttea s coboare spre mare, tracii i agrienii reuir, n sfrit, s nving cavaleria persan cu care luptaser pn atunci, se regrupar i pornir s dea o mn de ajutor batalioanelor de infanterie aflate ntr-o crncen ncletare corp la corp cu dumanul. Venirea lor ___________ 321 ddu parc fore noi eterilor, sleii de energie dup aceast nesfrit btlie i Alexandru porni ntr-o nou arj n fruntea Vrfului, scond un urlet slbatic i mpungndu-l cu pintenii pe Ducipal. Puternicul animal simi ndemnul clreului su, se nl necheznd pe picioarele dinapoi, dup care porni la atac clcnd n picioare cu o for de nestvilit toi dumanii pe care-i ntlnea n cale. Se putea vedea acum i carul de lupt al lui Darius, la o deprtare mai mic de o sut de picioare, i aceasta l ntrt peste msur pe Alexandru care i deschise drum do-borndu-i cu sabia unul cte unul pe dumanii care-i stteau n cale. Deodat, aproape ameit de efortul pe care-l fcuse pn atunci, suveranul macedonean se afl fa n fa cu adversarul su i cei doi regi se privir int unul pe altul, timp de o clip. In aceeai clip, ns, Alexandru simi o durere sfietoare ntr-o coaps i vzu c o sgeat i se nfipsese ntr-un picior puin mai sus de genunchi. Strnse din dini i o smulse stpnindu-i durerea, dar, cnd i ridic din nou privirea, Darius dispruse: vizitiul su ntorsese caii i-i biciuia slbatic mnndu-i nspre dealuri, pe drumul care ducea spre Porile Ammanice. Perdicas, Ptolemeu i Leonatos venir n preajma regelui rnit doborndu-i pe dumanii din jur, n timp ce Alexandru striga fr ncetare: - Darius fuge! Urmrii-I! Urmrii-I! In urma atacului concentrat al escadroanelor macedonene, persanii ncepur s ovie i s se mprtie n toate prile. Doar Nemuritorii rmaser pe loc, formar un ptrat compact i continuar s resping atacurile inamice. Alexandru sfie o poal a mantiei, i bandaj rana, dup care porni i el n urmrirea regelui fugar. Un clre din garda lui Darius i apru n fa cu sabia scoas din teac, dar regele smulse de la oblnc securea cu dou tiuri i lovi din toate puterile, rupnd n dou sabia per sanului care, pentru o clip, rmase nucit i dezarmat. Regele mai nl nc o dat arma pentru a-l ucide, dar n 322 acelai moment, ntr-o ultim raz a soarelui care apunea, l recunoscu. Recunoscu chipul msliniu i barba ca pana corbului a unui arca care doborse, de la o sut de pai deprtare i dintr-o singur lovitur de suli, leoaica gata s-l atace cu atia ani n urm. O zi de demult, o zi de vntoare i de petrecere pe cmpia presrat cu flori de undeva, din Eordeea. i persanul l recunoscu i rmase fr grai privindu-l, ca i cum l-ar fi lovit trznetul. - Nu v atingei de omul acesta! - strig Alexandru i porni n galop pe

urma prietenilor si. Goana pe urmele lui Darius continu mai multe ore. Cvadriga regelui persan aprea din cnd n cnd n deprtare pentru a disprea iari pe crrile pierdute n vegetaia deas care acoperea dealurile. La un moment dat, dup o cotitur a drumului, Alexandru i prietenii si ddur peste carul de lupt al Marelui Rege, abandonat ntr-un an, cu mantia regal atrnat pe o latur, avnd alturi tolba de aur pentru sgei, lancea i arcul. - N-are rost s mai continum - spuse Ptolemeu. - S-a lsat noaptea i Darius are un cal odihnit: nu-l mai putem ajunge din urm. Iar tu eti rnit - adug privind coapsa nsngerat a lui Alexandru. - S ne ntoarcem: astzi zeii au fost buni cu noi. 50 MM Alexandru se ntoarse n tabr noaptea trziu, plin de snge i de noroi din cap pn n picioare, dup ce trecuse pe cmpia pe care ardeau focurile i peste tot se puteau vedea cadavre de oameni i leuri de animale. Ducipal era acoperit i el de un fel de mocirl nsngerat, aproape uscat, ceea ce i ddea o culoare fantomatic asemenea unei vedenii de comar. Prietenii si clreau pe margini i n urma lui trgnd dup ei, agat de hamurile cailor, carul de lupt al Marelui Rege. Tabra persan fusese complet scotocit i prdat de soldaii macedoneni, dar de corturile regale nu se atinseser pentru c acestea i aparineau de drept lui Alexandru. Cortul lui Darius era uria, fcut cu totul din piele btut i mpodobit cu tot felul de ornamente, cu perdele din purpur i esturi cu fir de aur. Stlpii de susinere erau din lemn de cedru sculptat i acoperit cu plci din aur curat. Pe jos erau aternute cele mai de pre covoare care puteau exista. In interior, draperii de pnz fin, alb, roie i albastr despreau diferitele ncperi, ca i cum ar fi fost vorba despre o reedin regal propriu-zis, cu o sal a tronului pentru primiri, sal de ospee, dormitor n care se afla un pat monumental cu baldachin i sala de baie. Alexandru privea n jur aproape fr s-i vin s cread c atta bogie i luxul acesta de necrezut se aflau acum n minile sale. Cada de baie, amforele i toate celelalte 324 vase erau din aur masiv iar slujnicele i tinerii eunuci ai lui Darius, cu toii neasemuit de frumoi, pregtiser baia pentru noul stpn i erau gata, tremurnd de spaim, s-i satisfac toate dorinele. i mai plimb mprejur privirea uluit i opti ca pentru sine: - Deci, dup ct s-ar prea, asta ar nsemna cu adevrat s fii rege. - Obinuit cu simplitatea auster a palatului regal de la Pella, cortul acela i se prea a fi asemenea locului n care triesc zeii. Se apropie, chioptnd de durerea pe care i-o ddea piciorul rnit i femeile l nconjurar de ndat, l dezbr-car i-l ajutar s se ntind pe pat. ntre timp sosise n goana mare Filip ca s-i vad rana i s i-o trateze: medicul fu acela care le nv pe slujnice cum s-l mbieze fr a-i mai provoca o alt hemoragie. Apoi, l ntinse pe rege pe o mas i, cu ajutorul unuia dintre sanitari, l oper. Cur i drena rana, o cusu i o bandaj cu

grij. Alexandru nu scoase nici cel mai mic geamt, dar suferina atroce din timpul operaiei, adugat la oboseala din btlia de peste zi l fcur s cad, pe cnd Filip nici nu-i terminase bine ce avea de fcut, ntr-un somn ca de plumb. Leptine i scoase afar pe toi, l vr n aternuturi i se ntinse i ea goal alturi de el ca s-l nclzeasc n noaptea rece de toamn. Regele se trezi a doua zi auzind vaiete disperate care veneau de undeva din corturile vecine. Puse, din obinuin, piciorul jos din pat i imediat se strmb de durere. Piciorul l durea, totui drenajul pe care-l aplicase Filip cu un tub subire de argint nu lsase rana s se umfle. Regele era slbit, dar putea s se mite i s treac peste recomandarea medi cului de a nu se ridica din pat timp de o sptmn. Se mbrc n grab i, fr a mai mnca nimic, iei chioptnd ca s vad de unde veneau acele vaiete. He-festion, care dormise n atrium cu Peritas, se apropie de el ca s-l susin, dar Alexandru l refuz. - Ce s-a ntmplat? - ntreb el - Cine geme aa? 325 - n cortul acela se afl regina-mam, soia lui Darius i cteva dintre cele trei sute aizeci i cinci de concubine. Celelalte au rmas la Damasc. Au vzut carul de lupt al lui Darius, mantia i tolba lui de sgei i acum cred c el a murit. - Atunci, hai s mergem s le potolim. Spuser unui eunuc s-i anune ca s nu le gseasc nepregtite i intrar amndoi. Regina-mam, care avea obrajii scldai n lacrimi i cu dre din negrul cu care i fuseser machiai ochii, avu un moment de rtcire i de ezitare, dup care se arunc la picioarele lui Hefestion creznd c el era regele, fiind cel mai nalt i mai impuntor dintre cei doi. Eunucul, care i ddu seama de ncurctur, pli i-i opti n persan c suveranul era cellalt brbat. Regina cltin din cap dezorientat i se prbui la picioarele lui Alexandru tnguindu-se i mai tare i rugndu-l fierbinte s-o ierte pentru greeal, dar regele se aplec, o ajut s se ridice i, servindu-se de eunucul de alturi ca tlmaci, i spuse: - N-are importan, doamna mea, i el este un Alexandru. - i, vznd c ea i recptase oarecum curajul, adug: - Nu plnge i nu dispera, te rog. Darius triete. i-a lsat cvadriga i hlamida regal, fugind cu un cal pentru a se putea mica mai uor i mai iute. n aceste momente, este, cu siguran, la adpost. Regina-mam se aplec din nou, apucndu-i mna pe care o acoperi cu srutri nesfrite. Soia Marelui Rege se apropie i ea ca s-i mulumeasc n acelai fel i suveranul rmase nmrmurit de frumuseea ei de nenchipuit. Dup aceea, ns, rotindu-i privirea n jur, i ddu seama c i celelalte femei erau minunat de frumoase, astfel c-i opti la ureche lui Hefestion: - Pe Zeus, femeile astea te ameesc numai cnd le priveti! - Se vedea, ns, bine c el cuta din priviri o anumit figur. - Nu mai sunt i alte femei n tabr? - ntreb el. - Nu - rspunse Hefestion. - Eti sigur? 326 - Absolut sigur. - Apoi, creznd c desluete n vorbele prietenului su o nuan de dezamgire, adug: - La Damasc, ns, se afl ntreaga curte a

regelui. Poate c acolo ai putea gsi ceea ce caui. - Nu caut pe nimeni - i rspunse grbit Alexandru. Se adres, apoi, eunucului: - Spune-i reginei-mame, soiei lui Darius i celorlalte c vor fi tratate cu tot respectul i c nu au a se teme de nimic. S cear fr fric tot ceea ce le trebuie i, pe ct posibil, vor primi. - Regina i regina-mam i mulumesc, Mria Ta - traduse eunucul - i, pentru ndurarea i buntatea ta, se roag ca Ahura Mazda s te binecuvnteze. - Alexandru salut aplecndu-i capul, iei urmat de Hefestion i ddu ordin s fie adunai cei czui i s li se fac toate cele cuvenite. In seara aceea, Calistene scrise n nsemnrile sale c muriser trei sute nou macedoneni, dar bilanul era, de fapt, mult mai trist i regele zbovi timp ndelungat chioptnd printre irurile de corpuri nensufleite sfrtecate i mutilate, dndu-i seama c, n realitate, pierduse mii de oameni. Pierderile cele mai mari fuseser n centrul for maiei de lupt, acolo unde luptaser mercenarii greci. Fur dobori zeci de copaci de pe dealuri i se nlar ruguri uriae pe care fur arse cadavrele, n faa ntregii armate niruite ca pentru un ultim omagiu. Cnd funeraliile se ncheiar, Alexandru i trecu n revist soldaii, mergnd n urma drapelului su rou i avnd coapsa frumos bandajat i cu o pat mare pe ea, de culoarea steagului. Avu pentru fiecare detaament cte un cuvnt de laud i de ncurajare, ca i pentru toi aceia pe care el nsui i vzuse luptnd eroic. Multora dintre ei le drui cte ceva, un obiect pe care s-l aib ca amintire din aceast lupt. Cnd inspecia se termin, le strig: - Soldai, sunt mndru de voi! Ai nfrnt cea mai puternic armat de pe tot pmntul. Nici un grec i nici un macedonean nu au mai cucerit vreodat pn acum un teritoriu att de ntins! 327 - Suntei cei mai buni, suntei de nenvins: nu exist for n lume care s v poat opri! Soldaii rspunser printr-un cor de strigte frenetice, n timp ce vntul mprtia cenua camarazilor czui i nla roiuri de scntei ctre cerul cenuiu al toamnei. Cnd se ls seara, Alexandru dori s fie condus la rz boinicul persan a crui via fusese cruat din ordinul su n toiul btliei. Omul edea pe pmnt, cu minile i cu picioarele legate, dar, ndat ce-l vzu, regele ngenunche lng el i-l dezleg. l ntreb, apoi, ajutndu-se cu gesturi din mini: -i aminteti de mine? Omul nelese i ddu din cap afirmativ. - Tu mi-ai salvat viaa. Rzboinicul zmbi i spuse prin semne c mai era acolo i un alt biat, la vntoarea aceea de lei. - Hefestion - i explic Alexandru. - Trebuie s fie i el pe aici, pe undeva. E neschimbat. Omul zmbi iari. - Eti liber - spuse Alexandru i-i nsoi cuvintele cu un gest gritor. - Te poi ntoarce la poporul i la regele tu. Omul prea c nu nelege; atunci, regele porunci s fie adus un cal i-i puse n mini friele. - Poi pleca. Poate c ai pe cineva care te ateapt

acas. Ai copii? - ntreb artnd cu mna n jos cam la nlimea unui copila. Omul ridic palma pn la nlimea unui adult i Alexandru zmbi. - Aa este, trece timpul... Persanul l privi cu o expresie serioas i concentrat i ochii si ca tciunele strlucir de emoie cnd i duse o mn la piept i atinse, dup aceea, pieptul lui Alexandru. - Du-te - l ndemn suveranul - nainte de a se lsa noaptea. Rzboinicul murmur ceva n limba sa, apoi sri pe cal i dispru n deprtare. n aceeai noapte, fu descoperit n tabra persan egipteanul Sisines care cu un an nainte fcuse ca, prin mrturia sa, prinul Amintas din Lincestides s fie arestat i inut 328 prizonier sub acuzaia c Darius l-ar fi pltit pentru a-l ucide pe Alexandru i a-i lua locul pe tron. Ptolemeu inu un scurt proces prin care fu declarat fr dubii ca spion persan, dar, nainte de a-l trimite la execuie, trimise dup Calistene fiind sigur c acesta ar fi avut multe ntrebri s-i pun condamnatului. ndat ce-l vzu, egipteanul i se arunc la picioare. - Fie-i mil! Persanii m-au luat prizonier ca s m oblige s le dau informaii despre armata voastr, dar eu nu le-am spus nici o vorbuli, nu am... Calistene l tie vorba cu un gest al minii. - Nu m ndoiesc c persanii i trateaz foarte bine pe prizonieri, din moment ce aveai un cort luxos, doi sclavi i trei slujnice. i unde sunt urmele torturilor la care te-au supus? Vd c ari grozav de bine. - Dar eu.... - Singurul mod n care te poi salva este s vorbeti - l amenin istoricul. Vreau s tiu totul, n special despre povestea cu prinul Amintas, cu scrisoarea lui Darius, cu banii pe care i-ar fi promis pentru a-l ucide pe Alexandru, totul. Lui Sisines parc i mai revenise culoarea n obraji. - Ilustrul meu prieten ncepu el - nu aveam de gnd s desti nui aspecte secrete i foarte delicate ale muncii mele, dar fiind n joc viaa mea, cu prere de ru trebuie s m hotrsc... - Calistene i fcu semn c n-avea prea mult timp de pierdut cu el. - Deci, dup cum spuneam, pot s-i demonstrez c nu am fcut altceva dect s servesc cu credin tronul macedonean: toat aceast poveste am urzit-o la ordinul reginei-mame Olimpia. Calistene i aduse aminte de gustul pe care l avea cerneala de pe scrisoarea aceea, un gust destul de cunoscut. - Ei bine, regina-mam Olimpia era foarte ngrijorat c Amintas ar fi putut deveni mai devreme sau mai trziu o ameninare pentru fiul su Alexandru. l tia departe, pe pmnt strin, expus la o mulime de riscuri. Ce s-ar fi ntmplat dac Alexandru ar fi fost nfrnt? Armata l-ar fi ___________ 329 putut proclama ca rege pe Amintas i ar fi obinut prin aceasta ntoarcerea acas i o via mai tihnit. A poruncit atunci unui sclav persan pe care i-l druise Filip s scrie acel mesaj, a imitat perfect sigiliile barbarilor de pe documentele existente n arhiva cancelariei regale i m-a onorat pe mine cu ncrederea sa pentru ca...

- Am neles - i-o retez Calistene. - Dar... mesagerul persan? - Sisines i drese glasul: - ndeletnicirile mele m-au obligat s frecventez deseori societatea persan n care mi-am fcut prieteni influeni. Nu mi-a fost prea greu s-l conving pe guvernatorul din Nisibis s-mi dea un curier persan i s-l nsrcinez pe el cu transmiterea unui document. - i s-l otrveti apoi cnd te temeai c ar fi putut vorbi. - Trebuie s te asiguri ntotdeauna - i rspunse impasi bil egipteanul. - Asta chiar dac bietul om nici nu ar fi avut prea mare lucru de spus. n felul acesta" se gndi Calistene n sinea sa rmi singurul care cunoate adevrul: dar care este acest adevr?" Imediat dup aceea continu: - Toate astea explic multe lucruri, dar nu justific prezena ta aici, n lux i nconjurat de o mulime de atenii. n realitate, nimic nu m-ar mpiedica s cred c scrisoarea ar fi autentic. - Sunt de acord cu tine c ar trebui inut seama i de o asemenea posibilitate. Istoricul tcu din nou cznd din nou pe gnduri: rmnea totui n picioare posibilitatea ca Marele Rege s fi vrut cu adevrat s-l corup pe Amintas, dar nu exista nici un alt indiciu care s arate c prinul era complice la aa ceva, n afar de insinurile lui Sisines. Hotr s ia el nsui responsabilitatea de a rezolva cazul. i ridic ochii i-l privi drept n ochi pe omul din faa sa: - Ai face mai bine s-mi spui adevrul. Eti un informator al regatului macedonean gsit ntr-o tabr persan i ntr-o situaie foarte compromitoare. Ptolemeu nu are nici o ndoial c eti un spion duman. - Nobile stpn, - rspunse egipteanul - eu mulumesc zeilor c mi-au trimis un om inteligent i cu scaun la cap 330 cu care se poate discuta. Am la dispoziie o sum de bani important pe care o pstrez la Sidon i, dac am ajunge la o nelegere, i-a oferi o versiune demn de crezare pe care ai putea s i-o sugerezi comandantului Ptolemeu. - E mai bine s-mi spui adevrul - repet din nou Calis-tene. - S zicem c am dorit s m fac util i, datorit relaii lor mele, Marele Rege credea c m-a putea ntoarce n Anatolia pentru a-i convinge pe conductorii unor orae s-i redeschid porturile pentru flota sa i... - i, n felul acesta, s ne taie cile de comunicaie cu Macedonia. - Cincisprezece talani ar fi de ajuns ca s te conving de nevinovia mea? Istoricul i arunc o privire nehotrt. - i ali douzeci pentru comandantul Ptolemeu? Calistene avu un moment de ezitare nainte de a rspunde: - Cred c vor fi de ajuns. Iei, apoi, din cort i se duse la Ptolemeu. - Cu ct mai repede, cu att mai bine -i spuse. - Pe lng c este spion, deine i secrete destul de periculoase care o acuz pe regin i... - Nu vreau s mai aud nimic altceva. In plus, egiptenii nu mi-au plcut niciodat. - Mai ateapt pn s spui aa ceva - i rspunse Calistene. - In curnd o s-i cunoti pe muli dintre ei. Se aude c Alexandru ar dori s cucereasc Egiptul.

51 D e la Damasc, unde fusese trimis n mar forat, Parme-nion anun c ocupase domeniile regale, capturnd rezervele de bani i arestndu-i pe curtenii Marelui Rege: n total dou mii ase sute de talani-aur n monede i cinci sute de mine n lingouri, peste trei sute cincizeci de concubine, trei sute douzeci i nou de cntree la flaut i la harp, trei sute de buctari, aptezeci de degusttori de vinuri, treisprezece cofetari i patruzeci de parfumieri. - Pe Zeus! - exclam Alexandru cnd termin de citit mesajul. - Asta chiar c nseamn s tii s trieti! - Am i un mesaj personal pe care trebuie s i-l transmit prin viu grai adug curierul dup ce regele nfurase la loc foaia de papirus. - Spune. Despre ce este vorba? - Generalul Parmenion dorete ca tu s tii c va aduce cu el o nobil din Damasc mpreun cu cei doi fii ai si. Se numete Barsines. Alexandru scutur din cap ca i cum nu i-ar fi crezut urechilor. - Nu se poate - opti el. - Oh, ba da - i rspunse curierul. - Generalul mi-a spus c un btrn soldat i va aduce parola, dac nu ai ncredere. - Am neles - l ntrerupse Alexandru. - Am neles. Poi pleca. O revzu opt zile mai trziu, timp care i se pru o ve nicie. Pe cnd se afla printre soldaii si, o vzu trecnd 332 clare n cortegiul suitei regale care era ncadrat de dou iruri de eteri din garda lui Parmenion. Purta pantaloni de piele ca ai sciilor i o tunic de postav gri, avea prul strns la ceaf cu dou agrafe i era, dac putea fi posibil, mai frumoas dect atunci cnd o ntlnise prima oar. Figura sa era uor palid i trsturile erau parc mai fine, aa nct ochii mari negri ieeau i mai mult n eviden strlucind de o lumin intens i vibrant asemenea stelelor. Se duse la ea mult mai trziu, cnd tabra se cufundase de-acum n tcere i ncepuse primul schimb al grzilor. Purta doar un chiton militar scurt, pe umeri avea o mantie de ln cenuie i puse o slujnic s-l anune. Ea se mbiase i-i schimbase vemintele: purta acum o rochie persan lung pn la clcie care abia lsa s i se ghiceasc formele i n cort se simea o mireasm puternic de levnic. - Stpne - opti ea aplecnd capul. - Barsines... Alexandru fcu civa pai spre ea. - Am ateptat clipa asta nc de cnd te-am vzut ultima oar. - Sufletul meu e plin de durere. - tiu: i-ai pierdut soul. - Omul cel mai bun, tatl cel mai iubitor, soul cel mai blnd. - Era singurul duman pe care l-am respectat i de care, poate, m-am temut. Barsines i aintise privirea n pmnt pentru c tia bine c era doar o prad, tia c femeia dumanului este trofeul pe care i-l dorete cel mai mult nvingtorul, cel care a luptat ndurnd durerea i rnile, oboseala i groaza de a vedea sngele curgnd, urletele, mcelul, dar aflase, totui,

c tnrul acela fusese ndurtor i se purtase frumos cu btrna reginmam, cu soia i cu copiii lui Darius. Alexandru ntinse mna i-i atinse uor brbia, iar ea i ridic ochii ntlnindu-i privirea, culoarea diferit a ochilor tnrului rege. Vzu n ei albastrul pur al cerului senin, 333 albastrul din ochii lui Memnon, i vzu culoarea ntunecat a morii i a nopii; se simi parc atras ntr-un vrtej de ape, fu cuprins de o ameeal nesfrit, ca i cum ar fi privit n fa un zeu sau o creatur fantastic. - Barsines... - repet Alexandru i n sunetul vocii sale se simea vibrnd o patim fr margini, o dorin arztoare. - Poi face cu mine ce vrei, tu eti nvingtorul, dar eu voi avea ntotdeauna n faa ochilor imaginea lui Memnon. - Morii cu morii i viii cu viii - i rspunse regele. - Tu m ai acum pe mine n faa ochilor i eu n-am s te mai las s pleci pentru c am vzut c n tine viaa vrea s uite moartea. n clipa asta, eu nsemn pentru tine viaa. Privete-m. Privete-m, Barsines, i spune-mi c nu este adevrat. Barsines nu rspunse, dar l privi int cu o expresie I disperat i, n acelai timp, rtcit. Dou lacrimi mari i l strlucir ntre pleoape ca apa cristalin de izvor, coborr ncet de-a lungul obrajilor i se mpreunar umezindu-i buI zele. Alexandru se apropie i mai mult de ea pn simi pe ifa respiraia mngietoare, pn-i simi sfrcurile snilor atingndu-i pieptul. - O s fii a mea - i opti. Se rsuci, apoi, fulgertor i plec. Imediat ce iei, se auzi nechezatul lui Ducipal, troii' pitul apsat de copite i, apoi, zgomotul ritmic al unui galop dezlnuit rupse tcerea adnc a nopii. A doua zi, Calistene primi o alt scrisoare cifrat de la unchiul su, prin curierul care aducea tirile din Macedo-i nia, de la Antipatros. Am descoperit unde se afl fiica lui Nicandros, omul care i-a fost complice lui Pausanias n asasinarea lui Filip. Fata se afl sub ocrotirea preotului din templul Artemizei de la hotarul cu Tracia. Preotul, ns, este de origine persan i rud cu satrapul din Bitynia care de mult timp i trimite regulat bani i daruri destul de preioase pentru templu. Acest lucru m-a fcut s cred 334 c regele Darius a fost amestecat n uciderea lui Filip i am reuit s citesc pe ascuns o scrisoare pstrat n templu, scrisoare din care reiese ca fiind foarte probabil o asemenea ipotez. Calistene se duse la Alexandru. - Cercetrile asupra morii tatlui tu continu i am primit informaii importante: se pare c persanii ar fi amestecai direct i i mai ocrotesc nc pe unii dintre cei care au participat la complot. - Asta ar explica multe lucruri - coment regele.- i cnd te gndeti c Darius are ndrzneala s-mi trimit o scrisoare ca asta! i ddu un mesaj pe care un sol i-l adusese de curnd din partea Marelui Rege. Darius, Rege al Regilor, stpn peste cele patru coluri ale pmntului, lumin a arienilor, ctre Alexandru, regele macedonenilor, te salut!

Tatl tu, Filip, a fost primul care a adus ofense persanilor n vremea regelui Xerxe, dei acetia nu erau vinovai cu nimic. Cnd am devenit eu rege, tu nu ai trimis nici o solie pentru a rennoi vechea prietenie i alian i ai nvlit n Asia adu-cndu-ne mari daune. n aceast situaie, a trebuit s te nfrunt pe cmpul de lupt pentru a-mi apra ara i a-mi redobndi vechile posesiuni. Rezultatul luptei a fost cel pe care l-au hotrt zeii, dar m adresez ie, de la suveran la suveran, pentru ca tu s redai libertatea copiilor mei, mamei mele i soiei mele. Sunt gata s nchei cu tine un tratat de prietenie i de alian: de aceea, te rog s trimii un reprezentant al tu mpreun cu solul meu pentru a putea purta tratative. Calistene nchise scrisoarea. - Te face, de fapt, vinovat pe tine pentru toate, i arog dreptul de a se apra, totui admite c a fost nfrnt i este dispus s devin prietenul i aliatul tu cu condiia s-i eliberezi familia. Ce ai de gnd s faci? n clipa aceea intr Eumene aducnd o ciorn a rspun sului pe care-l pregtise pentru rege i Alexandru l rug s-l citeasc. Secretarul i drese glasul i ncepu: 335 Alexandru, rege al macedonenilor, ctre Darius, rege al persanilor, te salut! Strmoii ti au nvlit n Macedonia i n Grecia fcndu-ne mari pagube fr nici un motiv. Eu am fost ales drept comandant suprem al grecilor i am intrat n Asia pentru a rzbuna agresiunea fptuit de voi. Tot voi ai fost aceia care ai dat ajutor Perintului mpotriva tatlui meu i ai ocupat Tracia care este un teritoriu de-al nostru. Alexandru l opri. - Adaug ce-i dictez acum. Regele Filip a fost ucis printr-un complot pe care voi l-ai susinut i exist dovezi despre aceasta n scrisorile scrise de voi. Eumene i privi surprins att pe Alexandru, ct i pe Calistene i acesta din urm spuse: - Ii explic eu pe urm. Atunci, secretarul continu s citeasc: In plus, i-ai obinut tronul prin nelciune, i-ai pltit pe reci ca s m atace i ai fcut tot posibilul pentru a distruge iacea pe care eu, cu atta greutate, reuisem s-o cldesc. Eu -am nfrnt pe generalii ti i te-am nvins pe tine nsui pe :mpul de lupt, aa c eu decid asupra acelora dintre soldaii i care au trecut de partea mea, ca i asupra celorlalte persoane care le am pe lng mine. Tu eti, prin urmare, acela care ebuie s mi te adresezi ca unui stpn al Asiei ce sunt. Cere ce :rezi de cuviin, fie venind la mine tu n persoan, fie prin termediul vreunui trimis de-al tu. Cere ce doreti referitor la oia ta, la copiii ti sau la mama ta i vei obine, dac vei reui m convingi. Pe viitor, ns, dac vei dori s-mi comunici ceva, va trebui s te adresezi regelui Asiei i nu unui egal de-al tu; va trebui s ceri ce doreti aceluia care este acum stpn peste tot ceea :e mai demult era al tu. Dac nu vei face aa, voi lua msuri mpotriva ta la fel ca mpotriva unuia care a nclcat regulile i legile convieuirii dintre popoare. Dac mai pretinzi nc s mai fii considerat un suveran, vino pe cmpul de lupt, apr-i aceast calitate i nu fugi, pentru c eu te voi urmri pretutindeni.

336 - Nu-i lai prea multe posibiliti de alegere - coment Calistene. - Nu, sigur c nu, - i rspunse Alexandru - i, dac este brbat i rege, va fi nevoit s se comporte ca atare. Armata se puse n micare la nceputul iernii, pornind ctre sud, spre coasta Feniciei. Alexandru se hotrse, ntr-adevr, s cucereasc toate porturile care ar mai fi rmas accesibile persanilor, astfel nct s zdrniceasc orice aciune a inamicului n Marea Egee i chiar i n Grecia. Oraul Aradus l primi cu mari onoruri i Sidonul promise chiar c-i va retrage cele cincizeci de corbii ale sale din flota imperial pentru a le pune la dispoziia sa. Entuziasmul macedonenilor era uria: prea c zeii nii netezeau calea tnrului cuceritor, iar expediia sa de cucerire aproape c devenea doar o cltorie aventuroas pentru descoperirea unor lumi noi, a unor alte popoare, a unor locuri de poveste. La Sidon sosi i restul suitei Marelui Rege pe care Par-menion o capturase la Damasc: un cortegiu incredibil de sclavi, cntrei la diferite instrumente, buctari, degusttori, eunuci, maetri de ceremonie, dansatoare, flautiste, magi, ghicitori, scamatori care provocar un haz de nedescris n rndul soldailor i al ofierilor lui Alexandru. Regele, ns, i primi cu mare bunvoin i omenie, se interes de soarta sau de peripeiile prin care trecuser i porunci s fie tratai cu respect. Cnd se prea c ntregul cortegiu trecuse prin faa suveranului i a prietenilor si, mai sosi un mic grup escortat de o echip de agrieni. - Pe tia i-am gsit la cartierul general al satrapului Siriei - le explic ofierul care comanda soldaii din escort. 338 VALERIC") MASSIMO MANFREDI - Dar eu pe acela de-acolo l cunosc - spuse Seleucos artnd nspre un brbat corpolent, cu pr crunt care forma un fel de coroan n jurul estei pleuve. - Eumolpos din Solis! - exclam Ptolemeu. - Ce surpriz! - Domnii mei, Mria Ta! - salut informatorul aplecn-du-se pn la pmnt. - la te uit, ia te uit... Nu tiu de ce, dar eu parc am o anume bnuial...spuse ironic Perdicas. - i eu - interveni Seleucos. - Uite cum a fcut Darius ca s apar n spatele nostru la Issus. la spune, Eumolpos, ct i-au dat ca s ne trdezi? Omul era alb ca varul la fa i ncerca s schieze un zmbet chinuit. Dar, Mria Ta, stpnii mei, doar n-o s credei c eu a fi putut... - Oh, sigur c a putut - afirm ofierul care-l pzea, adresndu-se lui Alexandru. - Mi-a povestit satrapul Siriei care o s vin ct de curnd ca s-i jure credin. - Aducei-I nuntru! - ordon regele, intrnd n cortul su. - Va fi judecat imediat. Se aez nconjurat de prietenii si i-l ntreb pe infor mator: - Vrei s mai spui ceva nainte de a muri? Eumolpos i cobor privirea i nu spuse nimic. Tcerea lui avea o demnitate surprinztoare care-l fcu s nu mai semene cu brbatul caraghios i mereu pus pe glume pe care l cunoteau cu toii. - N-ai nimic de spus? - repet Eumene. - Cum ai putut s faci aa ceva?

Puteau s ne zdrobeasc pe toi pn la unul. Mesajul adus de curierul tu ne atrsese ntr-o curs fr posibilitate de scpare. - Porc ce eti! - l njur Leonatos. - Dac ar fi dup mine, n-ai scpa cu o moarte rapid. Mai nti a pune s i se smulg toate unghiile i dup aia... Eumolpos ridic o privire apoas ctre judectorii si. - Ei, vorbete! - l ncoli Alexandru. - Mria Ta... - ncepu s spun informatorul - eu de cnd m tiu am fost spion. nc de cnd eram copil, mi 339 ctigam pinea spionndu-le, la cererea soilor ncornorai, pe soiile lor infidele. Eu nu tiu s fac altceva. i am alergat ntotdeauna dup bani, servindu-i mai ales pe cei care plteau cel mai bine. Totui... - Totui? - l ntreb Eumene care avea rolul unui anchetator. - Totui, din ziua n care am intrat n serviciul tatlui tu, regele Filip, nam mai fost dect spionul lui, o jur. i tii de ce, stpne? Pentru c tatl tu era un om extraordinar. Oh, sigur, m pltea bine, dar nu era vorba numai despre asta. Cnd m ntlneam cu el ca s-i dau raportul despre ce aflasem, m poftea s m aez ca pe un vechi prieten, mi turna el nsui de but, m ntreba cum o mai duc cu sntatea i alte lucruri de astea, nelegi? - Cum asta, eu m-am comportat oare urt cu tine? - l ntreb Alexandru. Nu te-am tratat i eu ca pe un vechi prieten, mai mult dect ca pe o iscoad preioas? - Este adevrat - recunoscu Eumolpos - i i-am fost credincios pentru asta. Dar la fel a fi fost chiar dac n-a fi avut alt motiv dect acela c erai fiul tatlui tu. - i atunci, de ce m-ai trdat? Trebuie s existe vreun motiv pentru care s-i trdezi un prieten! - Frica stpne. Satrapul care va veni n curnd ca s-i jure credin, uitnd de cuvntul dat regelui su, m nspimntase de moarte privindum drept n ochi n timp ce rupea carnea de pe oasele unui sturz fript, ca i cum ar fi spus: Uite ce-o s peti: o s fii sfrtecat bucat cu bucat ca sturzul sta". Dup aceea, m-a tras lng fereastr ca s privesc n curte. Acolo se afla curierul meu, biatul acela simpatic pe care i-l trimiteam de fiecare dat: l jupuiser de viu, l castraser i-i atrnaser testiculele la gt. Vocea i tremura acum i ochii apoi de pete btrn erau umflai de lacrimi fierbini. i smulseser carnea de-i rmseser oasele goale... i asta nu era tot. Mai era acolo i un barbar ce ascuea un par de salcm i-i lustruia vrful pe o piatr. 340 l pregtea pentru mine dac n-a fi fcut ceea ce mi cereau. Ai vzut vreodat un om tras n eap, stpne? Eu da. i vr un par ascuit n corp, dar fr s-l ucid de la nceput i st la acolo i ndur tot ce poate ndura un om timp de ceasuri, cteodat chiar zile ntregi. Te-am trdat pentru c mi-a fost fric, pentru c de cnd sunt nimeni nu mi-a pretins s am un asemenea curaj. i acum, dac vrei, pune s m omoare, merit o ase menea pedeaps, dar, te rog, mcar s fie o moarte iute. tiu c ai pierdut muli oameni i c ai purtat o btlie foarte grea, dar eu presimeam c vei nvinge, o

simeam. i, de fapt, la ce i-ar mai folosi s torturezi un biet btrn care nu i-ar fi fcut nici un ru dac totul ar fi depins de el i care a suferit mult c trebuia s te trdeze, mult mai mult dect i-ai putea nchipui, biatul meu." Tcu i-i sufl cu zgomot nasul. Alexandru i prietenii si se privir n tcere i-i ddur seama c nici unul dintre ei n-ar fi avut curajul s pronune un verdict de condamnare la moarte a lui Eumolpos din Solis. - Ar trebui s pun s fii ucis - afirm regele -' dar tu ai dreptate: ce-a ctiga? i, n plus... - Eumolpos nl capul pe care-l inuse pn atunci aplecat. - In plus, tiu c i curajul este o calitate pe care zeii o acord doar ctorva muritori. ie nu i-au dat-o, dar ai de la ei alte daruri: ire tenia, inteligena, poate c i fidelitatea. - Vrei s spui c n-am s mor? - ntreb Eumolpos. -Nu. - Nu? - repet iscoada i parc nu-i venea s-i cread urechilor. - Nu - repet Alexandru fr a reui s-i rein un zmbet uor. - i-o s mai pot lucra pentru tine? - Voi ce spunei? - i ntreb regele pe prietenii si. - Eu i-a mai da o ans - fu de prere Ptolemeu. - De ce nu? - i se altur Seleucos. - La urma urmelor a fost ntotdeauna un spion excelent. i, apoi, acum noi suntem nvingtorii. 341 - Suntem deci cu toii de acord - hotr regele. - Dar va trebui, totui, s schimbi parola aia nenorocit dat fiind c ai dezvluit-o i dumanului. - Oh, da, sigur c da - spuse Eumolpos uurat de-a binelea. - Care era parola? - ntreb curios Seleucos. - Creier de oaie - i rspunse sec Alexandru. - Eu a fi schimbat-o n orice caz - declar Seleucos. - Cred c este cea mai nstrunic parol pe care am auzit-o vreodat. - Aa este - admise i Alexandru. i fcu semn lui Eumolpos s se apropie. Spune-mi acum care este cea nou. Informatorul veni lng el i-i opti la ureche: - Sturz fript. Se nclin, apoi, i-i salut cu respect pe toi cei de fa. - V mulumesc, stpnii mei, Mrie Tale, pentru buntatea voastr. i iei din cort cltinndu-se pe picioarele ce-i mai tremurau nc din cauza spaimei prin care trecuse. - Cum e noua lui parol? - ntreb Seleucos ndat ce btrnul iei. - Alexandru cltin din cap. - Nstrunic. Hi 53 m Locuitorii din Sidon, care, doar cu civa ani n urm, nduraser multe suferine din partea garnizoanei persane, ntmpinar cu mult entuziasm sosirea lui Alexandru i promisiunea c le va reinstala vechea ornduire. Dinastia domnitoare se stinsese, ns, de o bun bucat de vreme i trebuia ales un nou rege. - De ce nu te ocupi tu de asta? - i propuse Alexandru lui Hefestion. - Eu? Dar eu nu cunosc pe nimeni, nici nu tiu unde s caut aa ceva i de fapt... - Deci, ne-am neles - i-o retez scurt regele. - O s te ocupi tu de asta. Eu

trebuie s duc tratative cu celelalte orae de pe coast. Atunci, Hefestion i cut un interpret i ncepu s colinde incognito prin Sidon, lund seama n jurul lui prin piee, mncnd prin crciumi populare sau primind invitaii la cte un prnz oficial n cele mai simandicoase familii. Nu gsea, ns, pe nimeni potrivit pentru o asemenea funcie. - Tot nimic? - l ntreba Alexandru cnd se ntlneau la consiliile de rzboi. i Hefestion cltina din cap negativ. ntr-o zi, avndu-l alturi pe tlmaci, trecu prin faa unui zid scund din piatr care se prelungea pn departe, n direcia dealurilor, i dincolo de el se zreau coroanele multor specii de copaci: cedri maiestuoi de Liban, smochini seculari cu crengi cenuii i zgrunuroase, o mulime de arbori de fistic i tufe bogate de sulfin. Trase cu ochiul 343 prin canaturile porii de la intrare i rmase uluit de minuniile pe care le vzu: tot felul de arbori fructiferi, tufe i arbuti frumos combinai i tuni, mici fntni i priae, stnci printre care creteau plante suculente i cu epi, unele nemaivzute vreodat de el. - Toate astea vin din Libia dintr-un ora care se numete Lixos. - i explic tlmaciul. La un moment dat, apru un brbat cu un mgru care trgea un crucior plin cu blegar. ncepu s pun pe rnd, la fiecare plant, cte puin ngrmnt i fcea aceasta cu att drag i cu atta grij, nct cei doi fur uluii. - Cnd a avut loc rscoala mpotriva guvernatorului persan, oamenii au hotrt s dea foc acestei grdini - i continu tlmaciul povestirea - dar omul acesta s-a aezat n faa porii de la intrare i Ie-a spus c, dac vroiau s comit o asemenea crim, ar fi trebuit s-i pteze mai nti minile cu sngele lui. - El este regele - spuse hotrt Hefestion. - Un grdinar? - ntreb uluit tlmaciul. - Da. Un om care este gata s moar pentru a salva plantele dintr-o grdin, care nici mcar nu este a sa, n-ar face orice ca s-i protejeze pe concetenii si i pentru ca oraul acesta s se dezvolte? i aa se fcu. Intr-o zi, umilul grdinar vzu sosind un alai de demnitari nsoii de grzile lui Alexandru i fu condus cu mari onoruri la palatul regal pentru a fi instalat n funcie. Avea mini mari i bttorite care i amintir suveranului macedonean de cele ale lui Lisip i o privire linitit i senin. Se numea Abdalonimus i deveni cel mai bun rege pe care i-l puteau aminti oamenii locului. De la Sidon, armata nainta i mai mult spre sud, ctre Tyr, acolo unde se afla un grandios templu al lui Melqart, un Hercule al fenicienilor. Oraul era format din dou pri: un cartier vechi, pe continent, i un ora nou, pe o insul aflat la o deprtare de un stadiu de coast. Fusese construit de curnd i era incredibil de frumos prin cldirile 344 sale impuntoare i grandioase. Avea dou porturi fortificate i ziduri mprejmuitoare nalte de o sut cincizeci de picioare, cele mai nalte pe care le construise omul vreodat. - S sperm c vom fi primii i aici la fel ca la Byblos, Aradus sau Sidon coment Seleucos. - Fortreaa aceea este imposibil de cucerit.

- Ce ai de gnd? - l ntreb Hefestion privind formidabilul zid care nconjura oraul i care se oglindea n apele albastre ale golfului. - Aristandru m-a sftuit s ofer un sacrificiu n templul strmoului meu Hercule, pe care locuitorii l numesc Melqart - rspunse Alexandru. - Uite c pleac solii notri - adug el artnd spre o barc mare ce traversa ncet canalul scurt dintre ora i uscat. Rspunsul sosi n aceeai dup-amiaz i-l fcu pe rege s se nfurie. - Spun c, dac vrei s aduci un sacrificiu lui Hercule, este pentru asta un templu n cartierul vechi de pe rm. - tiam eu - remarc Hefestion. - Aia stau acolo, n cuibul lor de piatr de pe insula aia nenorocit, i le d mna s-i bat joc de oricine. - Nu i de mine - spuse Alexandru. Trimitei ali soli. De data asta o s fiu mai limpede. Noii trimii plecar a doua zi ducnd un mesaj n care se spunea: Dac dorii, putei avea parte de un tratat de pace i de alian cu Alexandru. Dac refuzai, regele va porni rzboiul cu voi pentru c suntei aliai ai persanilor". Din pcate, rspunsul fu la fel de clar: solii fur aruncai de la nlimea zidurilor i se zdrobir de stncile de pe malul mrii. Printre ei se aflau prieteni i tovari de joac din copilrie ai regelui i moartea lor l fcu s se cufunde ntr-o stare de amar tristee, transformat curnd ntr-o furie oarb. Se nchise dou zile n cortul su fr a vedea pe nimeni: numai Hefestion ndrzni s intre la el a doua zi seara i-l gsi neateptat de calm. Alexandru era treaz i, la lumina lmpii, citea ceva. 345 - Este, ca de obicei, Xenofon? - ntreb Hefestion. - De la Xenofon nu mai avem nimic de nvat din momentul n care am lsat n urm Porile Siriei. Citesc din Filistos. - Nu este un scriitor sicilian? - Este un istoric de la curtea lui Dyonisios din Siracuza care, acum aptezeci de ani, a cucerit o cetate fenician construit pe o insul, exact ca Tyr: Motya. - Cum a fcut? - Stai jos i uit-te aici. - Alexandru lu o pan i ncepu s deseneze pe o foaie de papirus. - Asta este insula i aici este uscatul: el a construit un dig pn la insul i a trecut peste el cu mainile de rzboi. Cnd flota cartaginez a aprut pentru a-l opri, el a adus o mulime de ca tapulte cu harpoane de o construcie nou, a provocat sprturi corbiilor scufundndu-le sau arzndu-le cu ghiulele ncinse n foc. - Vrei s construieti un dig pn la Tyr? Bine, dar distana este de dou stadii. - La fel ca la Motya. Dac Dyonisios a reuit s fac aa ceva, o s reuesc i eu. De mine ncepei s drmai oraul vechi i vei folosi materialele recuperate pentru construirea digului. Trebuie s neleag ct mai curnd c eu nu glumesc. Hefestion nghii n sec. - S demolm oraul vechi? - Ai neles perfect: drmai-l i aruncai totul n mare. - Cum vrei tu, Alexandru. Hefestion plec s transmit ordinul camarazilor si i regele se cufund

din nou n lectur. A doua zi i chem la el pe toi inginerii i mecanicii care nsoeau expediia. i aduser instrumentele i tot ce era necesar pentru a desena i a face nsemnri. eful lor era Diades din Larisa, un discipol al lui Faillos, care fusese inginer-ef sub domnia lui Filip i construise turnurile de asalt cu care fuseser drmate zidurile Perintului. - Dragii mei - ncepu regele - acesta este un rzboi care nu va putea fi ctigat fr contribuia voastr. i vom 346 nvinge pe dumani mai nti pe planetele voastre de desen i abia apoi pe cmpul de lupt. Asta i din cauz c nu va exista un cmp de btlie propriu-zis. De la fereastr se putea vedea marea care strlucea de jur mprejurul bastioanelor impresionante ale cetii Tyr i inginerii neleser perfect ce intenii avea suveranul. - Deci, iat care este planul meu - relu Alexandru. - Noi vom construi un dig pn la insul, iar voi vei proiecta maini mai nalte dect zidurile. - Mria Ta,- i atrase atenia Diades - vorbeti despre turnuri nalte de o sut cincizeci de picioare. - Cred c da - i rspunse regele netulburat. - Aceste maini trebuie s fie invulnerabile i prevzute cu berbeci i cu catapulte mai moderne. Imi trebuie mainrii n stare s arunce bolovani de cel puin dou sute de livre la o distan de opt sute de picioare. Inginerii se privir dezorientai unul pe altul. Diades nu spuse nimic, dar desena ceva care prea c n-are nici un sens pe papirusul din faa lui, n timp ce Alexandru l privea int i cu toii simeau c acea privire era mai grea dect pietrele pe care trebuiau s le arunce catapultele lor. La sfrit, tehnicianul i nl privirea i spuse: - Da, se poate face. - Foarte bine. Atunci, putei s v apucai de treab. n acest timp, afar, n oraul vechi se auzeau vaietele oamenilor care erau gonii din case i zgomotul acoperiurilor i al zidurilor care se prbueau. Hefestion pusese s se monteze berbeci mai mici, basculani, pe care-i folosea la demolare. In zilele urmtoare, echipele de tietori de lemne escortai de cercetaii agrieni urcar pe muni ca s taie cedrii de Liban pentru a-i transforma n cherestea pentru construcii. Se lucra zi i noapte la dig, n schimburi, folosindu-se care trase de boi i de mgari pentru a transporta materialul care trebuia aruncat pe fundul mrii. De la nlimea zidurilor, locuitorii din Tyr rdeau i fceau glume, lund ___________ 347 n batjocur truda uria a inamicului lor, dar, n seara celei de-a patra zi, ncetar s mai rd. ntr-o diminea, la revrsatul zorilor, santinelele care-i fceau rondul pe metereze, rmaser fr grai vznd doi coloi nali de peste o sut cincizeci de picioare, naintnd singuri, scrind din roi, pe platforma nou aprut. Erau cele mai mari maini de asalt care fuseser construite vreodat i ndat ce ajunser la captul digului intrar n aciune. Pietre enorme i mingi de foc uierar prin aer, se abtur asupra meterezelor i n ora, rspndind peste tot distrugerea i groaza. Locuitorii rspunser aproape imediat urcnd alte catapulte pe ziduri i

atacndu-i pe lucrtorii care construiau digul i chiar i mainile de asalt. Alexandru ordon atunci s se pregteasc locuri de adpost i paravane de protecie din lemn acoperit cu blnuri netbcite de animale ca s nu poat lua foc. n felul acesta, lucrul la dig putu continua nestingherit. Turnurile de asalt erau mpinse tot mereu nainte i tirul lor deveni din ce n ce mai precis i mai distrugtor. Dac lucrurile ar fi putut continua tot aa, n scurt timp zidurile ar fi putut fi atacate de aproape. ntre timp sosiser flota din Sidon, cea din Byblos i mai multe corbii din Cipru i din Rhodos care se puseser sub comanda lui Nearchos, dar flota din Tyr, nchis n porturile ei inaccesibile, nu accepta btlia. Mai mult, pregtea un contraatac neateptat i devastator. ntr-o noapte fr lun, dup o zi de atacuri nentrerupte, dou trireme ieir din port trgnd dup ele o am barcaiune ciudat: un vas enorm, plin cu materiale incendiare. La prora ei se aflau, ndreptate nainte, dou grinzi lungi de lemn de care atrnau alte dou butoaie pline cu smoal i cu pcur. Cnd ajunser foarte aproape de dig, triremele nteir la maximum ritmul vslitului, apoi dezlegar vasul pe care-l remorcau dup ce-i dduser foc i dup ce aprinseser i cele dou brne din fa. 348 __________________________ Vasul incendiar, nvluit ntr-un vrtej de flcri, merse drept nainte, purtat de inerie, n timp ce triremele coteau brusc n lturi, i se ciocni de dig n apropierea turnurilor de asalt. Brnele de la pror, mistuite de foc, se rupser i butoaiele explodar ntr-o vlvtaie uria, aprinznd la baz turnurile. De la posturile de gard alergar imediat trupele macedonene de contraatac pentru a stinge focul, dar de pe corbiile inamice debarcar cteva cete de atacatori narmai care intrar n lupt cu cei de pe uscat, astfel nct ncepu o ncierare crncen n lumina sngerie a incendiului, n fumul i n vrtejul de scntei, n aerul care devenise irespirabil din cauza mirosului de pcur i de smoal care ardeau. Nava care pusese focul se sfrm ntr-o ultim i nspimnttoare explozie, iar cele dou turnuri fur complet nvluite de flcri. nlimea lor alimenta, prin tirajul creat n interior, flcrile i scnteile ce se ridicau cu peste o sut de picioare mai sus dect nlimea zidurilor, luminnd ca ziua ntregul golf i aruncnd reflexe ca de snge pe zidurile oraului. De pe metereze se auzeau strigtele de satisfacie ale locuitorilor din Tyr i fu doar o palid consolare pentru macedoneni faptul c i mcelriser n totalitate pe cei care debarcaser pe dig i c distruseser cele dou tri reme. Munca de luni i luni, iscusina celor mai buni ingi neri din lume se pierduser n numai cteva ore. Alexandru sosi n galop pe dig, clare pe Ducipal, trecu printre focuri ca o furie a infernului i se opri n apropierea turnurilor care tocmai atunci se prbueau cu zgomot, ntr-o nou izbucnire de flcri, fum i scntei. Prietenii alergar imediat n jurul lui i, dup ctva timp, venir n fug inginerii i mecanicii care construiser acele minunii. Inginerul-ef, Diades din Larisa, privea mpietrit dezastrul, cu ochii plini de o furie neputincioas, dar pe faa lui nu se putea vedea nici o urm de emoie. 349 Alexandru cobor de pe cal, privi ndelung zidurile oraului, mainile

distruse, apoi i mut privirea ctre inginerii care preau paralizai n faa acelui spectacol i ordon: - Construiti-le din nou. La numai cteva zile dup aceea, pe cnd inginerii se frmntau s gseasc o posibilitate de a reconstrui ct mai repede mainile distruse, o furtun de pe mare sfrm n totalitate digul ridicat cu preul attor eforturi: se prea c, dintr-o dat, zeii i ntorseser faa de la prote jatul lor astfel nct moralul oamenilor fu pus i el la grea ncercare dup attea nenorociri. Regele deveni morocnos i nimeni nu se mai putea apropia de el: clrea singur de-a lungul rmului mrii, privind insula aceea nconjurat de ziduri care i btea joc de strdaniile lui ori se aeza pe un bolovan privind ore ntregi cum se sparg valurile de mal. Barsines obinuia i ea s mearg clare pe malul mrii la revrsatul zorilor, nainte de a se refugia n cortul ei cu slujnicele i cu doica, i ntr-o zi o ntlni: mergea pe jos urmat de Ducipal i se vedea c nc l mai durea coapsa rnit la Issus; prul su lung, fluturnd n vnt, aproape c-i acoperea faa. Ca i ultima oar cnd l vzuse, Barsines fu cuprins, din nou, de un fior, ca i cum ar fi avut n fa o fiin ireal. El o privi, dar nu spuse nimic i ea descleca pentru a nu-i vorbi de la nlime. Ii plec fruntea i opti: - Mria Ta. Alexandru se apropie de ea, i atinse uor obrazul cu palma minii i o privi lung, nclinndu-i uor capul spre umrul drept cum fcea ntotdeauna cnd se lsa prad unor sentimente puternice i adnci. Ea nchise ochii pentru c 351 nu reuea s susin privirea sa care scnteia printre uviele de pr agitate de vnt. Regele o surprinse cu un srut arztor dat pe neateptate, apoi ncalec il ndemn pe Ducipal de-a lungul malului acoperit de spuma mrii. Cnd Barsines se ntoarse ca s priveasc n urma lui, era deja departe, nvluit n norul de stropi fini strnit de copitele lui Ducipal. Se ntoarse n cortul su i se ls, plngnd, s cad pe pat. Dup ce i se mai domoli furia, Alexandru deveni din nou stpn pe situaie i ordon convocarea unui consiliu de rzboi lrgit: i chem pe generali, pe arhiteci, pe tehnicieni, pe ingineri i pe Nearchos mpreun cu comandanii flotei. - Ceea ce s-a ntmplat nu este din cauza mniei zeilor, ci a nechibzuinei noastre. O s ne ndreptm greelile i Tyrul nu va mai avea scpare. Mai nti digul: cpitanii co[' rbiilor noastre vor trebui s studieze vnturile i curenii din 1 acest bra al mrii i s-i instruiasc pe arhiteci astfel nct I acetia s poat proiecta o nou construcie prin care s fie ' folosit fora i direcia lor, n loc s ncerce s li se opun, n al doilea rnd, mainile" spuse adresndui-se lui Diades i inginerilor si. Dac am atepta s se termine i noul dig, am pierde prea mult timp. Trebuie s facem astfel ; nct locuitorii din Tyr s nu aib linite i nici timp de ; odihn. Trebuie s tie c nu vor putea fi linitii nici ziua, nici noaptea. Vom avea, deci, dou echipe care vor lucra I n acelai timp:

unii vor proiecta i vor construi mainile ca : ele s poat nainta pe dig ndat ce acesta va fi gata, iar ceilali vor proiecta maini de rzboi plutitoare." - Plutitoare, Mria ta? - ntreb Diades fcnd ochii mari. - ntocmai. Nu tiu cum le vei face, dar sunt sigur c suntei n stare i nc repede. Prietenilor mei le revine misiunea de a liniti triburile care locuiesc n munii Libanului pentru ca tietorii notri de lemne s poat lucra nestingherii. 352 __________________________ La primvar, vom intra n Tyr, sunt absolut sigur de asta i v spun i de ce. Ast-noapte am avut un vis: se fcea c Hercule mi aprea pe zidurile oraului i cu un gest al minilor m chema la el. l-am povestit visul lui Aristandru i el l-a interpretat fr ovire: eu voi intra n Tyr i i voi oferi eroului un sacrificiu chiar n templul lui de dincolo de ziduri. Vreau ca aceast veste s fie cunoscut i de soldai pentru ca i ei s fie siguri de victorie." - Aa vom face, Alexandru - spuse Eumene i se gndi c visul acela era cum nu se poate de bine venit. Lucrrile fur reluate imediat: se porni la reconstruirea digului urmnd indicaiile marinarilor din Cipru i din Rhodos care cunoteau foarte bine acele ape, n timp ce Diades, cruia i revenea misiunea cea mai dificil, proiect nite turnuri de asalt montate fiecare pe o platform fixat pe puntea superioar a dou corbii de rzboi legate ntre ele. Dup o lun, fur gata dou turnuri complete i, ndat ce apru o zi cu mare calm, ncepur s se apropie, purtate prin fora vslelor, de fortificaiile oraului. Cnd fur foarte aproape, corbiile aruncar ancora i berbecii intrar n aciune lovind fr ncetare n ziduri. Locuitorii Tyrului ripostar destul de repede i trimiser n timpul nopii scufundtori care tiar parmele ancorelor i ambarcaiunile plutir n deriv spre stncile de pe plaj. Nearchos, care se afla la comanda naveiamiral cu cinci rnduri de vsle, ddu imediat alarma i se repezi cu zece corbii ctre platformele plutitoare care nu mai reueau s manevreze din cauza vntului. Veni lng ele, le opri aruncnd la bordul lor frnghii cu crlige i le remorc la locul lor cu ajutorul vslelor. Parmele fur n locuite cu lanuri de fier i berbecii ncepur din nou s loveasc n fortificaii, dar n acest timp locuitorii oraului cptuiser zidurile saci pline de alge pentru a amortiza loviturile. Rezistena nverunat a oraului prea s nu cunoasc limite. ___________ 353 ntr-o zi, pe cnd Alexandru se afla prin muni luptnd mpotriva triburilor din Liban care deveniser din ce n ce mai agresive, la digul cel nou acost o corabie care venea din Macedonia cu provizii i cu coresponden i Parme-nion fu anunat c avea un musafir deosebit: btrnul profesor al suveranului, Leonidas, ajuns acum la vrsta de optzeci de ani, auzind de faptele glorioase ale elevului su ceruse s se mbarce pentru ca, nainte de a muri, s-l mai vad i s-l felicite pentru reuitele lui. Cnd aflar vestea, toi ceilali elevi ai si vrur s-l vad. Seleucos, Leonatos, Crater, Perdicas, Filotas, Ptolemeu, Hefestion i Lisimah venir chiuind ca atunci cnd erau copii i strignd n cor cntecelul care-l fcea s-i ias din fire: Ek kon kon kordne! Ek kon kon kordne!

Uite-I c vine, vine corbul!" ncepur, apoi, s bat din palme, strignd: Didskale! Didskale! Didskale! Auzindu-se strigat nvtorule! nvtorule! nvto-rule!" ca atunci cnd l salutau dimineaa eznd n sala de clas, cu tbliele pe genunchi, btrnul Leonidas fu micat, dar n-o art i-i puse imediat pe toi n rnd. - Facei linite! - strig cu gura lui fr dini. - Ai rmas aceiai trengari! i pot s pun pariu c n-ai mai citit o carte de cnd ai plecat de acas. - Ei, nvtorule! - strig Leonatos. - N-o s ncepi acum s ne scoi la lecie, nu vezi cte avem pe cap? - N-ar fi trebuit s porneti la un asemenea drum - spuse Ptolemeu - iarna i pe aa o vreme. Cum se face c ai venit pe la noi? - Pentru c am auzit despre isprvile elevului meu i vroiam s-l mai vd o dat nainte s crap. 354 - i noi? - ntreb Hefestion. - i noi am fcut destule lucruri bune. - Ct despre crpat, nvtorule, ntotdeauna este timp pentru aa ceva coment Perdicas. - Ai fi putut s atepi pn-n primvar. - Of! ~ rbufni Leonidas. - tiu eu ce fac, n-am nevoie de prerile voastre, ncilor. Dar unde este Alexandru? - Regele este n muni - i explic Hefestion - ca s lupte mpotriva triburilor din Liban care i-au rmas credincioase lui Darius. - Ducei-m, atunci, la el, n muni. - Dar, eu zic c... vru s spun ceva Ptolemeu. - n muni este deja zpad, nvtorule - protest Leo-natos. - O s te alegi cu o rceal. Leonidas fu, ns, de neclintit:- Corabia asta pleac napoi peste cinci zile. Doar n-am fcut degeaba tot drumul sta. Vreau s-l vd pe Alexandru. De data asta e un ordin. Leonatos cltin din capul lui cre i ridic din umeri. - A rmas acelai bombni el.- Nu s-a schimbat absolut deloc. -Tu s taci, pctosule! N-am uitat, s tii, cum mi pu neai broate n sup - cri btrnul. - Atunci, cine-l duce pn acolo? - ntreb Leonatos. Se oferi Lisimah. - II duc eu i, cu ocazia asta, i duc regelui i corespondena. Pornir la drum a doua zi, cu o escort de eteri i ajunser pe sear la Alexandru. Regele rmase uluit i micat de vizita aceea la care nu s-ar fi ateptat nici n ruptul capului; l lu el n primire pe btrn i-i ddu drumul lui Lisimah care se ntoarse n tabra de pe malul mrii. - Ai fost foarte imprudent, didskale, s vii pn aici. Este i foarte periculos: mai avem de urcat pn s ajungem la trupele noastre auxiliare, la agrienii care pzesc trectoarea. - Mie nu mi-e fric de nimic. i desear o s stm s plvrgim niel: cred c ai multe s-mi povesteti. Pornir la drum, dar mgarul lui Leonidas nu inea pa sul cu caii celorlali soldai, aa c Alexandru i ls pe ei 355 s o ia nainte i el rmase n urm cu btrnul su nvtor. La un moment dat, dup ce se lsase ntunericul, se trezir n faa unei rspntii: n amndou direciile pe pmnt se vedeau urme de copite de cai astfel

nct Alexandru alese prin intuiie una dintre poteci, dar ajunse curnd n nite locuri pustii pe care nu le mai vzuse niciodat. Intre timp, bezna nopii devenise i mai deas i, n plus, ncepuse s bat un vnt rece dinspre miaznoapte. Leonidas era zgribulit de frig i ncerca s-i acopere ct putea mai bine umerii cu mantaua lui de ln groas. Alexandru l privi, aa vnt de frig, cu ochii obosii i lcrimoi i fu cuprins de o mil nesfrit. Bietul btrn, care trecuse marea pentru a veni s-l vad, nu ar fi putut rezista o noapte ntreag sub vntul acela ngheat. Era limpede c o apucase pe un drum greit, dar era prea trziu ca s se mai ntoarc napoi i s-i ajung din urm pe ceilali i, n plus, nu se mai putea vedea nimic n jur. Trebuia s aprind neaprat un foc, dar cum? Nu avea jratic i nici lemne uscate nu se zreau n jur: toate crengile erau ude i acoperite de zpad iar vremea se nrutea vznd cu ochii. n clipa aceea zri prin ntuneric un foc aprins, nu prea departe de ei, apoi altul i nc unul. Spuse: - Inv-torule, nu te mica de aici, m ntorc ndat. l las aici i pe Ducipal. Calul protest cu un sforit, dar se ls convins s rmn cu Leonidas i regele se strecur prin ntuneric pn n apropierea focurilor. Erau nite rzboinici inamici care se pregteau s nnopteze i aprinseser focurile ca s se nclzeasc i s mnnce. Alexandru se apropie de un buctar care nira buci de carne pe o frigare; ndat ce omul se ndeprt ca s mai ia ceva din desagi, se tr rapid pn lng foc, lu un crbune aprins, l ascunse sub mantie i porni napoi, dar zgomotul crengilor rupte i trda prezena. Unul dintre lupttori strig: - Cine-i acolo? - i, scond sabia din teac se 356 VALERIC) MASSIMO MANFREDI apropie de locul n care regele se ascunsese n spatele unui trunchi de copac, cu ochii n lacrimi din cauza fumului i reinndu-i rsuflarea ca s nu tueasc sau s strnute. Din fericire, un alt soldat care se dusese puin mai departe ca s se uureze, se ntoarse chiar atunci la locul de popas. - Ah, tu erai - spuse omul, aflat acum la doar civa pai de Alexandru. Hai, c aproape am terminat. Regele se ndeprt cu mare atenie ca s nu fac nici cel mai mic zgomot i ajunse dup un timp la crare, innd n tot acest timp tciunele aprins sub mantie. ncepea s ning i sufla un vnt ngheat, tios ca o lam de cuit: btrnul poate c ajunsese la captul puterilor. Ajunse curnd la el. - Am venit, didskale. i-am adus un cadou - spuse el artndu-i tciunele. Cut apoi un loc mai adpostit, sub o stnc, i ncepu s sufle n crbune ca s aprind focul. Adug, apoi, crengue i lemne mai groase pn cnd fumul ls loc jraticului i avur cldur suficient. Leonidas se color din nou n obraji i se nvior. Alexandru lu desaga de la oblncul eii lui Ducipal i scoase pine, o tie n bucele pentru nvtorul lui tirb, apoi se aez i el lng foc. Leonidas ncepu s-i molfie pinea. - Deci, mi biete, este adevrat c ai luat armele lui Ahile iar scutul lui este la fel cum l-a descris Homer? i Halicarnasul? Se spune c Mausoleul este nalt ct Partenonul i templul Herei de la Argos puse unul peste altul, este posibil aa ceva? i Halysul? Tu l-ai vzut, biete. Nu prea-mi vine s cred rul acela este de trei ori mai

lat dect Haliakmon al nostru, dar ce spun eu, tu l-ai vzut i tii care este adevrul. i amazoanele? Este adevrat c lng Halys se afl mormntul amazoanei Pentesileea? i, apoi, m ntrebam dac Porile Cili-ciei sunt chiar att de nguste dup cum se povestete i... - Didskale -l opri Alexandru - tu vrei s tii prea multe lucruri deodat. Mai bine i rspund pe rnd la cte o ntrebare. Ct despre armele lui Ahile, cam aa s-a ntmplat... 357 Vorbi toat noaptea cu nvtorul lui i mpri cu el mantaua sa, dup cei riscase viaa ca s-l apere de gerul din muni. A doua zi, se ntlnir sntoi i teferi cu ceilali i Alexandru l rug pe Leonida s rmn n tabr: nu vroia s-l expun la riscurile unei traversri a munilor pe timp de iarn. Urma s plece o dat cu sosirea primverii. 55 101 Pe la sfritul iernii, fu gata digul cel nou, partea superioar fiind nivelat cu pmnt btut astfel nct s poat permite trecerea celor dou noi turnuri de asalt pe care Diades le pregtise incredibil de repede. Pe platformele de la o nlime egal cu cea a zidurilor el aezase mai multe catapulte de concepie nou care puteau arunca orizontal sulie grele de oel, iar n vrful turnurilor montase baliste care aruncau bolovani cu traiectorie curb i ghiulele incendiare cu smoal, ulei i pcur. Alte dou platforme, instalate pe trireme legate ntre ele n pereche i avnd turnuri prevzute cu berbeci se apro-piar de ziduri ca s deschid o bre, iar cteva corbii se apropiar de mal debarcnd mii de cercetai care trebuiau s creeze un cap de pod n dreptul uneia dintre porile oraului. Riposta celor din ora fu plin de furie i meterezele erau pline de lupttori, la fel ca vrful unui furnicar pe care un copil l-a deranjat cu un b: urcaser i ei pe parapete zeci de catapulte i rspundeau la fiecare lovitur a asediatorilor. Cnd i vzur pe cercetaii care ncercau s dea foc porii, aruncar asupra lor cu nisip pe care-l nclziser la foc, n scuturi de bronz, pn l aduseser n stare de incandescen. Nisipul ncins ptrundea pe sub haine i pe sub armuri fcndu-i pe atacatori s nnebuneasc de durere i obli-gndu-i s se arunce n mare urlnd din cauza chinului ___________ 359 insuportabil. Alii i scoteau armurile i imediat erau strpuni de sgeile arcailor, alii erau agai cu crlige pe care maini necunoscute pn atunci le coborau de pe ziduri la captul unor frnghii i erau apoi trai la nlime i lsai acolo s strige pn mureau. Vaietele lor sfietoare l chinuiau pe rege, care nu se putea odihni nici ziua, nici noaptea i umbla de colo pn colo ca un leu nfometat n jurul unui saivan de oi. Soldaii se nfuriau i ei vznd asemenea grozvii. Alexandru nu se grbea, totui, s ordone atacul final care s-ar fi ncheiat cu un masacru i se gndea la alte soluii mai puin dure care s-i salveze onoarea i s ofere o cale de scpare locuitorilor din Tyr, pe care i admira n sinea lui pentru marele lor curaj. Se sftui cu Nearchos, omul cel mai potrivit pentru a nelege situaia i mentalitatea unui ora de marinari.

- Ascult-m - i spuse amiralul. - Am pierdut deja aproape apte luni aici i am suferit pierderi serioase. Eu cred c ar trebui s pleci cu armata i s m lai pe mine s menin asediul. Am acum o sut de corbii de rzboi i vor mai sosi altele din Macedonia. Nu voi lsa pe nimeni s intre sau s ias, pn se vor preda, i atunci le voi oferi condiii de pace onorabile. Tyrul este un ora minunat din toate punctele de vedere; marinarii si au navigat pn la Coloanele lui Her-cule i chiar dincolo de ele. Se spune c ar fi vizitat inuturi pe care nici o fiin omeneasc nu Ie-a vzut vreodat i c ar cunoate chiar i calea de navigaie pe care s-ar putea ajunge la Insulele celor Fericii, aflate dincolo de Ocean. Gndete-te, Alexandru: din moment ce acest ora va face parte din imperiul tu, n-ar fi mai bine pentru tine s-l pstrezi ntreg n loc s-l distrugi?" Regele medita adnc la aceast propunere, dar i aduse aminte de alte informaii pe care le primise de curnd. - Eumolpos din Solis mi-a comunicat c Tyrul a primit o ofert de ajutor din partea cartaginezilor i c sosirea unei 360 flote trimise de ei ar putea fi iminent. S nu uitm nici faptul c persanii mai navigheaz nc prin Marea Egee i ar putea s vin peste tine n orice moment dac eu a pleca. Nu, trebuie s capituleze. Dar le voi lsa o ultim posibilitate de scpare. Se hotr s trimit o solie i-i alese n acest scop pe cei mai btrni i mai nelepi consilieri ai si. Auzind de plecarea acestei solii, btrnul Leonidas veni la rege. - Mi biete, las-m i pe mine s merg cu ei. Tu nu tii, dar tatl tu, Filip, mi-a ncredinat de mai multe ori misiuni secrete i extrem de delicate pe care eu le-am ndeplinit ntotdeauna, pot s spun, cu deosebit pricepere. Alexandru cltin din cap. - Nici vorb de aa ceva, didskale. Asta este o treab foarte riscant i eu nu vreau s te expun inutil la... Leonidas i puse minile n olduri. - Inutil? - i replic ei. - Nu tii ce vorbeti, biea: misiunea asta nu are sori de izbnd fr btrnul tu Leonidas. Sunt omul cel mai priceput i mai capabil pe care l ai la dispoziie i d-mi voie s-i spun c tu mai fceai nc n pat cnd eu conduceam, din ordinul tatlui tu, fie-i numele n veci nemuritor, o solie la cruzii i barbarii tribalii i am reuit s-i aduc la sentimente mai bune fr a mai fi nevoie de lupt. Mai citeti lliada? - Sigur c o citesc, didskale - rspunse regele. - n fiecare sear. - i? Pe cine a trimis pe Ahile ca sol la cpeteniile ahei-lor? Nu cumva pe btrnul su nvtor, Phoenix? i, dat fiind c tu eti noul Ahile, este de la sine neles c eu trebuie s fiu noul Phoenix. Las-m pe mine s merg, i spun, i-i garantez c-i voi face s devin mai cumini pe cpnoii ia. Leonidas era att de insistent c Alexandru nu mai putu s-i refuze acele clipe de glorie i accept ca el s fac parte din delegaie. Trimise grupul de soli pe o corabie cu nsemne de armistiiu, pentru a trata capitularea oraului i 361 el se retrase n cortul su de la captul digului, ateptnd cu mare nerbdare rezultatul misiunii. Orele treceau, ns, fr s se ntmple

nimic. Pe la amiaz Ptolemeu intr la el n cort negru la fa. - Ei? - l ntreb Alexandru.- Ce rspuns au dat? Ptolemeu i fcu semn s vin pn afar i-i art turnurile cele mai nalte din fortificaiile oraului: pe turnuri, cinci cruci cu cinci corpuri intuite cu piroane i pline de snge. Cel al lui Leonidas se putea recunoate uor dup capul pleuv i membrele scheletice. - Dup ce i-au torturat, i-au rstignit - spuse el. Vznd o asemenea scen, Alexandru pli i rmase ca paralizat. Pe cer se adunau nori negri, iar privirea lui se ntuneca din ce n ce mai mult pn cnd ochiul stng deveni un abis de tenebre. Apoi, deodat, scoase un strigt, de fapt un urlet animalic care prea s vin din adncul fiinei sale. Crizele de furie ale lui Filip i cruzimea barbar a Olimpiei parc-i invadar sufletul n acele clipe, provocnd o furie oarb a distrugerii, dar regele i reveni repede trecnd ntr-o stare de linite mohort i ngrijortoare, ca aceea a cerului nainte de furtun. i chem la el pe Hefestion i pe Ptolemeu. - Armele mele! - ordon el i Ptolemeu le fcu semn ordonanelor care rspunser: - La ordin, mrite rege! - i alergar s-l mbrace cu cea mai strlucitoare armur, n timp ce un altul aducea steagul regal cu steaua argead. - Trmbiai! - mai ordon Alexandru. - Dai semnalul de atac pentru toate turnurile. Trmbiele sunar i, imediat dup aceea, bubuiturile berbecilor care loveau n ziduri i uieratul proiectilelor aruncate de catapulte i de baliste fcur s rsune ntregul golf. Se ntoarse, apoi, ctre amiralul su: - Nearchos! - La ordin, Mria Ta! Alexandru art spre unul dintre turnurile de asalt, cel mai apropiat de ziduri. - Du-m pe platforma aceea, dar, 362 ntre timp, ordon flotei s intre n lupt, strecoar-te n porturi i scufund toate corbiile pe care le gseti acolo. Nearchos privi cerul care devenea din ce n ce mai negru, dar se supuse ii duse pe rege i pe prietenii si pe nava-amiral cu cinci rnduri de vsle. Ddu imediat ordin s se coboare pnzele tuturor navelor, apoi ridic steagul de lupt i ridic ancorele. De pe toate cele o sut de corbii ale flotei se auzi bubuitul tobelor care bteau n acelai ritm i marea clocoti sub fora vntului i loviturile miilor de vsle. Nava-amiral ajunse la platform sub o ploaie de proiectile venite din naltul zidurilor. Alexandru sri peste bord urmat de camarazii si i se strecurar cu toii n turn, urcnd n fug scrile dintre diferitele niveluri ntr-un adevrat infern de praf i de strigte, n bubuiturile asurzitoare ale berbecilor care loveau n ziduri, n strigtul ascuit, strident, continuu, ritmic al oamenilor care i puneau n micare. ni dintr-o sritur n vrful turnului, pe cnd cerul, devenit negru ca smoala, era sfiat de un fulger orbitor care lumin pentru o clip paloarea fantomatic a celor rstignii, armura aurie a lui Alexandru i pata roie a stindardului regal. O punte fu lsat spre metereze i regele, urmat de prietenii si, se avnt la atac avndu-i alturi pe Leonatos, narmat cu o secure uria, pe

Hefestion, cu sabia scoas din teac, pe Perdicas, care nvrtea o lance enorm, pe Ptolemeu i pe Crater, cu armurile lor din oel strlucitor. Uor de recunoscut din cauza armurii strlucitoare, a crestei albe de pe coif, a stindardului rou cu auriu, Alexandru deveni imediat inta arcailor i a atacului nverunat din partea aprtorilor. Unul dintre cercetai, un soldat din Lin-cestides, pe numele lui Admetos, se avnt primul, dornic s-i arate regelui ct de curajos era i fu de ndat secerat, dar Alexandru nainta n locul lui nvrtindu-i sabia i dobo-rndu-i pe dumani cu lovituri de scut, n timp ce Leonatos fcea gol n jurul su cu lovituri nprasnice de secure. 363 Suveranul, aflat deja pe metereze, arunca de pe ziduri un soldat inamic, l despica pe altul de la brbie pn la bru, l mpingea pe un al treilea peste acoperiurile caselor de dincolo de zid, n timp ce Perdicas nfigea vrful suliei n altul, l ridica n sus ca pe un pete prins n harpon i-l arunca peste capetele dumanilor. Alexandru striga, din ce n ce mai tare, trgnd dup el uvoiul dezlnuit al soldailor si i furia sa ajunsese la culme, ca i cum ar fi fost susinut de fora fulgerelor i de bubuiturile tunetelor care zguduiau cerul i pmntul pn n adncuri. nainta pe metereze, imposibil de oprit, i alerga acum, fr s ia n seam ploaia de sgei i de sulie oelite aruncate de catapulte, alerga spre crucea lui Leonidas, aflat de-acum aproape de el. Aprtorii fcur zid pentru a-l opri, dar el i dobor ca pe nite ppui de crp, unul dup altul, pe cnd Leonatos, cu fore parc nzecite, lovea orbete la grmad cu securea, fcnd s sar roiuri de scntei din scuturi i din coifuri, sfrmnd sbii i lnci. In cele din urm, regele ajunse sub cruce, unde se afla o catapult cu servanii ei. Strig: - Punei mna pe catapult i ndreptai-o ctre celelalte! Dai-I jos pe omul sta! Dai-I jos. - i, n timp ce prietenii si i executau ordinul i capturau catapulta, el vzu pe jos o ldi cu scule, lu din ea un clete de cuie i ls scutul jos. Unul dintre dumani l inti ncordndu-i arcul, dar o voce rsun n aceeai clip n urechile regelui: vocea mamei sale, plin de nelinite, care l striga: Alexandre! Suveranul vzu, ca prin minune, primejdia n care se afla: i smulse fulgertor pumnalul de la cingtoare i-l arunc n arca strpungndu-i gtul. Camarazii si fcur n dreptul lui un zid de scuturi i el scoase piroanele, unul dup altul din minile i din picioarele schingiuite ale nvtorului su. Lu n brae corpul 364 gol, slab ca un schelet, i l aez pe pmnt. Revzu, parc, n acele clipe membrele goale ale unui alt btrn ntr-o dup-amiaz cu lumin aurie din Corint, Diogene, neleptul cu ochii senini, i-i simi sufletul sfiat. opti: - Didskale... - i, la ultimul cuvnt, firicelul de via care mai rmsese n Leonidas avu o ultim tresrire i nvtorul deschise ochii. - Biete, n-am reuit... - Apoi, i ddu sufletul pe braele sale. Norii se rupser deasupra oraului i, peste mare, peste pmnt i peste mica insul plin de strigte i de snge, se revrs o ploaie torenial, o

vijelie grozav care aduse n cele din urm i valuri de grindin. Furia rzboinic nu se opri, ns: afar din port, printre valurile care parc fierbeau, flota oraului lupta ntr-un efort disperat cu puternicele corbii cu cinci rnduri de vsle ale lui Nearchos, n interiorul oraului aprtorii se baricadau n fiecare cas, luptau pe fiecare strad, luptau chiar la poarta propriilor case, pn la ultima pictur de snge. Ctre sear, cnd soarele rzbtu printre nori iluminnd apele tulburi, zidurile pe jumtate drmate, resturile de corbii plutind n deriv, corpurile necailor, ultimele puncte de rezisten fur nimicite. Muli dintre supravieuitori se refugiar n temple, la picioarele statuilor care ntruchipau divinitile lor, i regele porunci s le fie cruat viaa. Fu ns imposibil de oprit setea de rzbunare care se abtu asupra celor care fuseser prini pe strzi. Dou mii de prizonieri fur rstignii de-a lungul digului. Corpul lui Leonidas fu aezat pe un rug i cenua trimis n ar pentru a fi ngropat sub platanul la umbra cruia, primvara, obinuia s le mprteasc elevilor nvturile sale. 56 mm Alexandru ddu ordin flotei s plece spre sud i s duc mainile de rzboi demontate la Gaza, ultima cetate fortificat care separa Palestina de Egipt. Zece corbii fur, ns, trimise n Macedonia pentru a nrola ali soldai care s-i nlocuiasc pe cei czui. Tot n perioada aceea suveranul primi o nou scrisoare de la regele Darius. Darius, rege al persanilor, Rege al Regilor, lumin a arienilor i stpn peste cele patru coluri ale pmntului, ctre Alexandru, rege al macedonenilor, te salut! Doresc s tii c i recunosc vitejia i, de asemenea, norocul pe care zeii i l-au hrzit din belug. i propun, nc o dat, s fii aliatul meu i chiar s stabilim legturi de rudenie. i ofer drept soie pe fiica mea, Statira, i-i dau n stpnire teritoriile care se ntind de la Efes i Milet, orae al poporului yauna, pn la rul Halys, ca i un dar de dou mii de talani de argint. Te sftuiesc s nu provoci destinul care i-ar putea ntoarce spatele n orice moment: amintete-i c, dac i-ai continua expediia, ai mbtrni nainte de a parcurge ntregul meu imperiu, chiar dac n-ar trebui s mai dai nicieri vreo lupt. Teritoriul meu este, n plus, aprat i de fluvii uriae ca Tigrul, Eufratul, Araxes i Ydaspes, imposibil de trecut. Cndete-te, deci, i ia hotrrea cea mai neleapt. Alexandru citi scrisoarea celor prezeni la consiliul de rzboi i, dup ce termin, ntreb: - Ce prere avei de asta? Ce-ar trebui s rspund? 366 Nimeni nu ndrznea s-i sugereze regelui ce ar fi trebuit s fac aa c nu deschise gura nici unul dintre cei de fa, cu excepia lui Parmenion care, prin vrst i prin prestigiu, credea c este ndreptit s-i exprime punctul de vedere. Spuse doar att: - Eu a accepta dac a fi n locul lui Alexandru. Regele i nclin capul ca i cum ar fi vrut s reflecteze asupra acestei afirmaii, apoi rspunse cu rceal: - i eu, dac a fi n locul lui

Parmenion. Btrnul general l privi dureros surprins; se vedea c fusese atins n demnitatea sa. Se ridic i se ndeprt n tcere. Camarazii lui Alexandru privir i ei surprini unul la altul, dar suveranul continu pe un ton blnd: - Este de neles punctul de vedere al generalului Parmenion, dar cred c v dai seama c Darius nu-mi ofer nimic, n afar de fiica sa, din ce eu nam cucerit deja. Ba, mai mult, mi cere chiar s renun la toate provinciile de la est de Halys care ne-au costat attea sacrificii. ncearc doar s ne sperie pentru c el este acela care se teme. Noi vom merge nainte. Vom lua Gaza i, apoi, Egiptul, ara cea mai veche i mai bogat din toat lumea. i trimise Marelui Rege un rspuns plin de dispre i plec n mar cu armata de-a lungul coastei, n timp ce flota, sub comanda lui Nearchos i a lui Hefestion, se deplasa n strns legtur cu el. Gaza era o fortrea destul de impuntoare, dar zidurile sale erau din crmid i se nla pe un deal argilos cam la cinci stadii de malul mrii. Comandantul era un eunuc negru cu numele de Batis, foarte curajos i fidel regelui Darius; el refuz s capituleze. Alexandru se hotr s atace cetatea i fcu un tur de recunoatere n jurul zidurilor pentru a vedea unde s-ar fi putut spa galerii i pe unde s-ar fi putut apropia mainile de ziduri, o problem destul de greu de rezolvat din cauza terenului nisipos care nconjura dealul din aproape toate prile. r 367 Pe cnd se gndea la toate astea, un corb trecu pe deasupra lui i ls s-i cad pe cap un smoc de iarb pe care-l inea n gheare, dup care zbur pe zidurile oraului i acolo se mpotmoli n bitumul care le acoperea i care se topise la cldura soarelui. Regele rmase uimit de aceast ntmplare i-l ntreb pe Aristandru care se inea acum dup el ca o umbr: - Ce nseamn toate astea? Ce prevestire mi trimit zeii? Clarvztorul i ridic privirea spre discul de foc al soarelui i privi, apoi, cu pupilele care deveniser mici ca nite puncte la corbul care se zbtea disperat cu aripile nclite n smoal. Pasrea se zbtu ct putu de tare i, pn la urm, reui s scape din capcan, smulgndu-i din aripi penele pe care nu le mai putea desprinde. - Vei cuceri Gaza, dar, dac o vei face astzi, vei fi rnit. Alexandru se decise s nceap, totui, lupta pentru ca soldaii s nu cread c se temea de prevestirea unei dureri i, n timp echipele de mineri ncepeau s sape galerii sub ziduri pentru a le face s se surpe, el atac frontal pe urcuul care ducea spre cetate. Batis, profitnd de poziia sa mai avantajoas, iei de dup ziduri cu armata lui i contraatac viguros trimindu-i n lupt pe rzboinicii si persani mpreun cu zece mii de mercenari arabi i etiopieni, brbai cu pielea neagr, pe care soldaii lui Alexandru nu-i mai vzuser pn atunci. Regele, dei vechea ran de la Issus l mai durea nc, se afla n primele rnduri printre pedestraii si i ncerc s ajung la un duel direct cu Batis, un negru uria i strlucind de sudoare care fcea prpd n fruntea etiopienilor si.

- Pe toi zeii! - strig Perdicas. - Omul la arat a br bat adevrat chiar dac este castrat! Alexandru dobor cu lovituri de sabie soldaii inamici care se aruncaser asupra lui, dar n aceeai clip, de pe naltul zidurilor, un servant de la o catapult observ steagul su rou, creasta alb de pe coif i armura strlucitoare Ii-I lu la ochi. 368 Departe, n vrful unui alt turn, n palatul de la Pella, Olimpia simi pericolul de moarte i ncerc, disperat, s strige: Alexandre! Dar vocea sa nu putea strbate eterul, fiind oprit de o prevestire negativ, i sgeata uciga porni. uier strbtnd aerul parc ncremenit i lovi drept la int: trecu prin scut i prin armur i se nfipse n umrul lui Alexandru care se prbui la pmnt. Mai muli dumani se repezir spre el ca s-l ucid i s-i ia armele, dar Perdicas, Crater i Leonatos fcur zid n faa lui, respingndu-i cu scuturile sau strpungndu-i pe muli dintre ei cu lncile. Suveranul, care se strmba de durere, strig: - Chemai-I pe Filip! Medicul veni imediat n fug. - Repede! Luai-I de aici! Ducei-l! - i doi brancardieri l aezar pe rege pe o targa i-l scoaser din nvlmeal. Muli dintre soldaii macedoneni vzuser, ns, ce paloare ca de mort avea, precum i sgeata nfipt n umrul su, i imediat se rspndi zvonul c murise, astfel nct liniile atacatorilor ncepur s ovie sub loviturile dumanului. Alexandru i ddu seama de cele ce se ntmplau dup urletele care i ajungeau la urechi, i apuc mna lui Filip care alerga alturi de targa i-i spuse: - Trebuie s m ntorc de ndat n lupt: scoate sgeata i arde-mi rana. - Dar n-o s fie de ajuns! - exclam medicul. - Mria Ta, dac te ntorci acolo o s mori. - Nu. Am fost deja rnit. Prima parte a prevestirii s-a adeverit. Mai rmne cea de-a doua: voi intra n Gaza. Se aflau de-acum n cortul regelui i Alexandru spuse din nou: - Scoate-mi imediat sgeata. i ordon s faci asta. Filip se supuse i, n timp ce regele muca din centura sa de piele ca s nu urle de durere, medicul fcu o incizie n umr i-i scoase vrful sgeii. Un val de snge izvor 369 din ran, dar Filip lu imediat o lam de cuit nroit n jar i o vr n ran. Cortul se umplu de un miros ptrunztor de carne ars i regele ls s-i scape un geamt prelung de durere. - Coase - scrni el printre dini. Medicul i cusu rana, puse un tampon curat i-i fcu un bandaj strns, ncruciat n fa i n spate. - Punei-mi acum armura. - Mria Ta, te rog din tot sufletul... l implor Filip. - Punei-mi armura! Cei de fa se supuser i Alexandru se ntoarse pe cm pul de btlie, unde armata, dezorientat, ncepea s dea napoi sub presiunea dumanilor, dei Parmenion mai aruncase n lupt alte dou batalioane ale

falangei de rezerv. - Regele triete! - strig Leonatos cu o voce de tunet. - Regele e viu! Alalali\ - A/a/a/i! - rspunser lupttorii i reluar lupta cu fore nzecite. Alexandru se afla din nou n primele rnduri ale atacatorilor, n ciuda durerii sfietoare pe care i-o ddea rana i trgea dup el ntreaga armat, uluit de acea apariie neateptat, ca i cum ar fi avut n frunte nu un om ca toi oamenii ci un zeu invincibil i invulnerabil. Inamicii fur copleii i mpini ctre porile cetii. Muli czur ucii pentru c nu-i mai gsir scparea dup ziduri. Dar, n timp ce porile se nchideau cu mare greutate i macedonenii nlau spre ceruri strigte victorioase, un rzboinic care prea mort arunc pe neateptate scutul care-l acoperea i-i strpunse lui Alexandru coapsa stng. Regele l strpunse cu sulia, dar se prbui imediat dup aceea, sfrit de durere. Trei zile i trei nopi delira prad febrei, n timp ce oamenii si continuau s sape fr ncetare sub marele deal pe care se nla cetatea Caza. Barsines veni la el n a patra zi i rmase mult timp privindu-l, impresionat de curajul nebunesc care-l fcuse 370 pe tnrul acela s ndure atta durere. O vzu pe Leptine care plngea umil ntr-un col, apoi se apropie de Alexandru i-l srut uor pe frunte nainte de a iei fr a scoate o vorb, la fel cum intrase. Ctre sear, regele i recapt cunotina, dar durerea rmnea insuportabil. Privi spre Filip care se afla lng el cu ochii nroii de multe ore de nesomn i-i spuse: - D-mi ceva care s-mi treac durerea... Nu mai pot: simt c nnebunesc. Medicul ezit o clip, apoi vznd faa schimonosit de durere a regelui i ddu seama c suferina lui era atroce: - Medicamentul pe care am s i-l dau - spuse el - este un drog puternic ale crui efecte, totui, nu le cunosc n totalitate, dar nu mai poi rezista prea mult cu durerea asta fr a-i pierde minile: trebuie s riscm. In clipa aceea, se auzi din deprtare zgomotul asurzitor al zidurilor cetii Gaza care se nruiau din cauza galeriilor spate pe sub ele i urletul lupttorilor care se nfruntau ntr-o lupt furibund. Regele ncepu s opteasc, parc aiurnd: - Trebuie s merg acolo... Trebuie s merg acolo... D-mi ceva s-mi treac durerea. Filip dispru cteva clipe i se ntoarse aducnd un bor-cna din care scoase o substan de culoare nchis i cu miros neptor. Lu puin din ea i-i ddu regelui. - nghite-o - l ndemn el cu o oarecare ngrijorare n priviri. Alexandru nghii ce-i dduse medicul i atept, cu sperana c durerea l va lsa. Larma luptei care se auzea dinspre ziduri i ddea o ciudat, din ce n ce mai puternic energie i, puin cte puin, n mintea sa aprur imagini rzboinice din poemele lui Homer pe care le citea n fiecare sear nc din adolescen. Deodat, se ridic n capul oaselor: durerea nc mai persista, dar se schimbase, era ceva diferit i nu-i putea da seama ce, o for crud care-i aducea n ntreaga fiin mnie oarb i nemiloas. Mnia lui Ahile.

Se ridic de pe pat parc visnd i iei din cort. In urechi i rsunau cuvintele medicului care-l implora: - Nu 371 te duce, Mria Ta... i-e ru. Mai ateapt, te rog. - In min tea lui, erau, ns, cuvinte fr nici un neles. El era Ahile i trebuia s alerge n btlia n care camarazii si aveau o nevoie disperat de ajutorul su. - Pregtii-mi carul de lupt - ordon el i ordonanele, uluite, fcur ntocmai. Pivirea i era sticloas i absent, vocea metalic i aproape fr nici o inflexiune. Urc n car i vizitiul ddu bice cailor nspre zidurile cetii Gaza. Tot ceea ce urm fu ca ntr-un comar: era contient doar c era Ahile care, n acele momente, nconjura n carul su o dat, de dou, de trei ori zidurile Troiei, trnd dup el prin pulbere corpul fr via al lui Hector. Cnd i reveni n fire, l vzu pe vizitiul su oprind carul n faa armatei aliniate. In spate, legat cu dou curele de car, vzu un cadavru care ajunsese o grmad de carne nsngerat. Cineva i spuse c era leul lui Batis, curajosul aprtor al cetii Gaza pe care-l aduseser n faa lui ca prizonier. Cobor privirea cuprins de groaz i fugi departe, spre mare, unde durerea reveni, mai crud dect oricnd, s-i chinuie corpul sfrtecat. Se ntoarse n cortul su noaptea trziu, copleit de ruine, de remucri i torturat de dureri cumplite n umr, n piept i n picioare. Barsines l auzi gemnd de o durere att de sfietoare i de disperat, c nu se putu abine s nu mearg la cptiul lui. Cnd ea intr n cort, Filip iei i-i fcu un semn i lui Leptine s ias. Barsines se aez pe pat, i mngie fruntea brobonat de sudoare i-i terse buzele cu ap proaspt. Cnd Alexandru o mbria i o strnse la piept, prad delirului, ea nu ndrzni s-l resping. 57 Fi lip se spl pe mini i ncepu s schimbe compresele i bandajele de la rnile lui Alexandru. Trecuser cinci zile de la masacrarea lui Batis i regele nc mai era tulburat de ceea ce fcuse. - Eu cred c ai acionat sub efectul medicamentului pe care i l-am dat. Poate c i-a alinat durerea, dar a desctuat n tine alte fore pe care n-ai mai reuit s le ii n fru. Nu puteam s prevd asta... nimeni n-ar fi putut s prevad. - Am schingiuit un om care nu era capabil s se apere, un om care merita s fie respectat pentru vitejia i credina sa. Voi fi aspru judecat pentru asta... Eumene, aezat la fel ca Ptolemeu pe scunele, de partea cealalt a patului, se ridic n picioare i se apropie. - Tu nu poi fi judecat ca oricare alt om - spuse el. - Tu ai trecut dincolo de orice limite, ai suferit rni grozave, ai suportat dureri pe care nimeni nu le-ar fi putut ndura, ai ieit nvingtor n confruntri n care nimeni n-ar fi ndrznit s se angajeze. - Tu nu eti la fel ca ali oameni - i continu spusele Ptolemeu. - Eti la fel ca Hercule i Ahile. Ai lsat deja n urma ta condiia i regulile dup care se conduce viaa muritorilor de rnd. Nu te mai chinui singur, Alexandru: dac ai fi czut tu n minile lui Batis, el te-ar fi fcut s suferi mult mai mult.

ntre timp, Filip terminase de curat rnile i de banda jat i acum i ddea o infuzie pentru a-i calma durerile. 373 ndat ce Alexandru aipi, Ptolemeu se aez alturi de el, iar Eumene veni dup Filip afar din cort. Medicul nelese imediat c avea s-i spun ceva ntre patru ochi. - Ce s-a ntmplat? - ntreb. - A sosit o veste proast - rspunse secretarul. Regele Alexandru al Epirului a czut ntr-o ambuscad n Italia i a fost ucis. Regina Cleopatra este distrus i nu tiu dac pot s-i dau regelui scrisoarea de la ea. - Ai citit-o? N-a deschide niciodat vreo scrisoare pecetluit des tinat lui Alexandru. Dar curierul tia de asta i m-a pus la curent. Filip sttu i se gndi cteva clipe. - E mai bine s nu i-o dai. Starea sa sufleteasc i fizic este nc n cumpn. O asemenea veste i-ar putea aduce o durere fatal: este mai bine s atepi. - Pn cnd? - Am s-i spun eu cnd, dac ai ncredere n mine. - Am. Cum se simte? - Are nite suferine ngrozitoare, dar se va vindeca. Poate c tu ai dreptate, poate c el nu este un om ca noi toi. Barsines suferea i ea n zilele acelea, prad remucrii c trdase memoria soului ei. Nu-i gsea linitea pentru c-i cedase lui Alexandru, dar, n acelai timp, tia ct de mult suferea i dorise s fie mpreun cu el. Avea o doic, o btrn cumsecade pe nume Artemas care fusese ntotdeauna aproape de sufletul ei i care observase ct de mult se schimbase n ultimul timp i ct de tulburat era. ntr-o sear, doica se apropie de ea i o ntreb: - De ce te chinui aa, fata mea? Barsines sttea cu capul plecat i plngea. - Dac nu vrei s-mi spui, eu nu te pot fora - spuse btrna, dar Barsines simea nevoia s se destinuiasc unei persoane apropiate i ncepu: - lam cedat lui Alexandru, doic. Atunci cnd s-a ntors de pe cmpul de lupt, l-am auzit strignd i gemnd din cauza suferinei sale 374 nspimnttoare i n-am putut s-i rezist. A fost bun cu mine i cu copiii mei i simeam c trebuie s-l ajut cumva n acele clipe... M-am apropiat de el i i-am ters sudoarea de frunte, l-am mngiat... Era, pentru mine, doar un tnr cuprins de febr, tulburat de comaruri groaznice, de imagini pline de snge i de orori. - Femeia o asculta, atent i gnditoare. Dar, deodat, m-a atras spre el, m-a mbr iat cu o for irezistibil i eu n-am tiut cum s-l resping. Nu mai tiu cum de s-a ntmplat... - opti ea cu o voce care tremura. - Nu tiu. Corpul su martirizat emana, parc, un fel de parfum misterios iar privirea sa nfierbntat de febr avea o for irezistibil. - Izbucni n lacrimi. - Nu plnge, copila mea - o liniti doica. - N-ai fcut nimic ru. Eti tnr i viaa i cere drepturile. n plus, eti o mam czut mpreun cu copiii si n mna unei puteri strine. Instinctul tu te nva s te uneti cu omul care are putere asupra tuturor i poate s-i protejeze pe copiii ti mpotriva oricrui pericol.

Asta este soarta tuturor femeilor frumoase i dorite: tie c este o prad i tie c doar dac ofer dragoste sau se supune brbatului poate spera s se salveze pe sine i pe cei care depind de ea. - Barsines continua s plng aco-perindu-i faa n mini. - Dar brbatul cruia i-ai cedat este un tnr foarte frumos care s-a purtat ntotdeauna cu tine frumos i plin de respect, artnd c merit dragostea ta. Suferi pentru c pori n sufletul tu, n acelai timp, dou sentimente adnci i foarte puternice: dragostea pentru un om care nu mai exist i care, prin urmare nu ar mai trebui s fie prezent, dei el refuz s dispar, i dragostea instinctiv pentru un om pe care ai vrea s-l refuzi, pentru c este un duman i, ntr-un fel, este cel care a dus la moartea soului tu iubit. N-ai fcut nimic ru. Dac vezi c n sufletul tu apare un sentiment, nu-l ndeprta pentru c nimic din ce se ntmpl n sufletele oamenilor nu este n afara voinei lui Ahura Mazda, focul venic aflat la originea oricrui foc ceresc sau pmntesc. Dar, ine minte, 375 Alexandru nu seamn cu ceilali oameni. Este ca vntul care vine, trece i pleac mai departe. i nimeni nu este n stare s opreasc vntul. Nu te lsa cuprins de dragoste dac tii c nu vei putea suporta desprirea. Barsines i terse lacrimile i iei s ia puin aer. Era o noapte frumoas cu lun plin i razele ei lsau o dr lung argintie pe apele linitite ale mrii. n apropiere se vedea cortul regelui i flacra lmpilor proiecta pe pnz umbra lui nelinitit i singuratic. Merse spre mare i intr n valuri pn cnd apa i ajunse pn la genunchi i, la un moment dat, i pru c simte parfumul lui i c-i aude vocea care optea: - Barsines. Nu era posibil i totui era n spatele ei, att de aproape c-i simea rsuflarea. - Am visat, nu mai tiu cnd - i spuse cu blndee - c tu mi druiai dragostea ta, c-i mngiam tot corpul, c m contopeam cu tine. Dar cnd m-am trezit, am gsit asta pe patul meu. - Ls s-i cad o batist albastr din pnz fin care se pierdu curnd n valuri. - Este a ta? - Nu era un vis - rspunse Barsines fr a se ntoarce spre el. - Intrasem pentru c-i auzisem strigtele de durere i m aezasem lng tine. Tu mai mbriat cu o for de nenvins i eu n-am tiut s te resping. Alexandru i puse minile pe oldurile ei i o fcu s se ntoarc spre el. Lumina lunii i aternea pe fa o paloare ca de filde i se reflecta n umbra ochilor ei. - Acum poi, Barsines. Acum poi s m respingi cnd i cer s m primeti n braele tale. n numai cteva luni, am suferit i am provocat tot felul de chinuri, mi-am pierdut toate amintirile adolescenei, am ajuns la fundul tuturor prpstiilor, am uitat c am fost cndva i copil, c am avut un tat, o mam... Flacra rzboiului mi-a prjolit sufletul i eu triesc n fiecare clip cu imaginea morii care clrete mereu alturi de mine fr a m putea lovi. Simt n acele momente ce nseamn s devii nemuritor i asta m umple de nelinite i de team. Nu m respinge, 376 Barsines, acum cnd minile mele i mngie obrazul, d-ruiete-mi cldura ta, mbriarea ta. Corpul su purta semnele de pe toate cmpurile de btlie: nici un locor de pe pielea sa nu era cruat de semne ale unor zgrieturi sau cicatrice.

Doar faa i rmsese ca prin minune neatins i pletele lungi i cdeau mtsoase pe umeri dndu-i figurii regelui un aspect delicat i plin de graie. - lubete-m, Barsines - i spuse el atrgnd-o spre el i strngnd-o la piept. Luna se ascunse n spatele norilor adui de vntul dinspre apus i el o srut cu patim. Barsines rspunse acelui srut ca i cum, dintr-o dat, ar fi fost cuprins de flcrile unui rug, dar n aceleai clipe simi n adncul sufletului durerea unei disperri nelmurite. Armata porni din nou n mar, n direcia deertului, n dat ce regele fu n stare s porneasc la drum. Dup apte zile, ajunser n faa oraului Pelusium, la marginea Egiptului, pe latura de rsrit a Deltei Nilului. Guvernatorul persan, contient c rmsese complet izolat, se supuse i ls ara i tezaurul regal pe minile lui Alexandru. - Egiptul! - exclam Perdicas contemplnd din naltul turnurilor fortreei inuturile care se ntindeau pn la orizont, apele lenee ale marelui fluviu, frunziul unduitor al papiruilor nirai de-a lungul digurilor i canalelor, palmierii ncrcai de curmale deja mari ca nucile. - Eu nici mcar nu credeam c aa ceva ar exista n realitate - remarc Leonatos. - Credeam c era una dintre povetile pe care ni le spunea btrnul Leonidas. O fat purtnd pe cap o peruc neagr i cu ochii vio lent fardai, nfurat ntr-o rochie de in att de mulat pe corp nct prea goal, i servi pe tinerii soldai cuceritori cu vin de palmier i cu prjituri. 377 - Continui s fii la fel de sigur c nu-i poi suporta pe egipteni? - l ntreb Alexandru pe Ptolemeu care o urmrea cu o privire admirativ pe frumoasa fat. - Nu chiar att de sigur - i rspunse Ptolemeu. - Privii, privii acolo, n mijlocul fluviului! Ce-or fi montrii ia? - strig deodat Leonatos artnd spre un loc n care apa parc fierbea i apruser nite spinri solzoase care lucir cteva clipe n soare, dup care disprur. - Crocodili - le explic tlmaciul, un grec din Naucrates, pe nume Aristossenos. - Sunt peste tot, trebuie s inei minte: poate fi extrem de periculos s faci baie n apele astea. De asta trebuie s fii ateni pentru c... - i ia de acolo? Uitai-v la ia! - strig din nou Leonatos. - Par nite porci uriai! - Ippopotamoi: noi, grecii, le-am dat numele acesta - le mai explic tlmaciul. - Cai de ru" - spuse Alexandru. - Pe Zeus, cred c Ducipal s-ar simi jignit dac ar ti c le spunem cai" artrilor astea. - Este doar o denumire popular - i replic tlmaciul. - Nu sunt periculoi pentru c se hrnesc cu ierburi i cu alge, dar sunt n stare s rstoarne o barc prin greutatea lor i, ntr-un asemenea caz, cine ajunge n ap poate cdea prad crocodililor. - O ar periculoas - remarc Seleucos care pn atunci admirase n tcere tot spectacolul. - i acum, ce crezi c se va ntmpla? - ntreb el,

ntorcndu-se spre Alexandru. - Nu tiu, dar cred c aici am putea fi primii cu prie tenie, dac vom ti si nelegem pe toi aceti oameni. Am impresia c este un popor binevoitor i nelept, dar foarte mndru. - Aa este - confirm Eumene. - Egiptul n-a suportat niciodat o stpnire strin i persanii n-au neles niciodat asta: au pus ntotdeauna un guvernator cu trupele sale de mercenari la Pelusium i asta n-a dus dect la rscoale dup rscoale, toate nbuite n snge. 378 - i de ce cu noi ar trebui s se ntmple altfel? - ntreb Seleucos. - Ar fi putut s fie aa i cu persanii, dac le-ar fi respectat religia i dac Marele Rege ar fi acceptat s devin faraon al Egiptului. ntr-un anume sens, totul n-ar fi fost dect o formalitate. - O... formalitate? - repet mirat Ptolemeu. - Aa este - ntri Eumene. - De form. Un popor care triete pentru zei i pentru lumea de dincolo, un popor care cheltuiete bogii uriae pentru a cumpra de pe alte meleaguri tmia de ars n temple acord, cu siguran, o importan deosebit formei. - Cred c ai dreptate - fu de acord Alexandru. - Oricum, o s descoperim asta n curnd. Mine ar trebui s soseasc aici flota noastr i dup asta o s urcm pe Nil pn la Memfis, capitala rii. Dou zile mai trziu, corbiile lui Nearchos i ale lui Hefestion aruncar ancora la intrarea pe braul de rsrit al Deltei i suveranul, nsoit de camarazii si navigar pe Nil pn cnd ajunser la Heliopolis i, n cele din urm, la Memfis, iar armata parcurgea acelai drum pe uscat. Plutind pe uriaul fluviu, trecur prin faa piramidelor care strluceau ca nite diamante n soarele amiezii i prin faa sfinxului gigantic, aflat acolo de mii de ani ca s vegheze somnul marilor regi. - Dup cum spune Herodot, treizeci de mii de oameni au trudit treizeci de ani pentru a-l nla - le explic Aris-tossenos. - i crezi c-i adevrat? -ntreb Alexandru. - Eu cred c da, chiar dac n ara asta se spun mai multe poveti dect oriunde n lume, pur i simplu pentru c s-au adunat extrem de multe pe parcursul attor ani. - Este adevrat c n deertul rsritean triesc erpi cu aripi? - mai ntreb Alexandru. - Nu tiu - rspunse tlmaciul. Nu am fost niciodat acolo, totui, cu siguran, este unul dintre cele mai neprimitoare 379 locuri de pe pmnt. Dar, uite, ne apropiem de locul de acostare. Cei cu capul ras pe care-i vezi n fruntea tuturor sunt preoii templului lui Zeus Amon. Trateaz-i cu respect: s-ar putea s te scuteasc de multe eforturi i de mult snge. Alexandru ddu aprobator din cap i se pregti s coboare de pe corabie. ndat ce puse piciorul pe uscat, se apropie cu respect de preoi i ceru s fie condus de ndat la templu pentru a aduce un omagiu zeului. Preoii se privir unul pe altul schimbnd ntre ei cteva cuvinte n oapt, apoi rspunser cu o plecciune politi coas i se ndreptar n procesiune ctre grandiosul sanctuar, intonnd un imn religios acompaniat de flaute i de harpe. Ajuni n faa atriumului cu coloane, se rsfirar n evantai ca

pentru a-l invita pe Alexandru s intre. i Alexandru intr, de unul singur. Razele soarelui, care ptrundeau n interior printr-o deschiztur din tavan, traversau un nor des de fum de tmie ce se ridica dintr-un vas de aur aezat n mijloc, dar restul sanctuarului rmnea cufundat n penumbr. Pe un soclu de granit se nla statuia zeului, cu cap de berbec, ochi de rubin i coarne acoperite cu plci de aur. Alexandru privi n jurul su: templul prea complet pustiu i cufundat ntr-o tcere adnc, iar zgomotele care mai rzbteau de afar preau s se piard prin pdurea de coloane care susineau tavanul din lemn de cedru. Deodat statuia pru s se mite: ochii de rubin strlucir ca i cum ar fi fost nsufleii de o lumin interioar i o voce profund, vibrant rsun n sal. - Ultimul suveran legiuit al acestei ri a trebuit s se refugieze n deert acum douzeci de ani i nu s-a mai ntors de atunci. Tu eti, oare, fiul su despre care se spune c s-a nscut departe de Nil i pe care l ateptm de ani i ani? n clipa aceea, Alexandru nelese tot ceea ce auzise spunndu-se despre Egipt, despre sufletul poporului care tria aici i rspunse cu voce sigur: Da, eu sunt. - Dac tu eti - continu vocea - dovedete-o. 380 - Cum? - ntreb suveranul. - Numai zeul Amon te poate recunoate ca fiu al su, dar el nu vorbete dect prin oracolul de la Siwa care se afl n inima deertului. Acolo va trebui s mergi. Siwa" gndi Alexandru. i-i aminti o poveste pe care i-o spunea mama sa cnd era copil, povestea celor doi porumbei eliberai de Zeus la nceputul timpurilor: unul se aezase pe un stejar la Dodona, iar cellalt pe un palmier la Siwa i, de acolo, ncepuser s fac profeii. Ea i mai povestea c-l simise micndu-i pentru prima dat n pntece pe cnd se afla n faa oracolului de la Dodona i c o alt natere a lui, o natere divin, se va petrece dup ce va vizita cellalt oracol, cel de la Siwa. Vocea se stinse i Alexandru iei din marea sal cufundat n ntuneric, reaprnd n lumina soarelui ntmpinat fiind de un cor de cntece i de imnuri sacre. Fu adus n faa sa taurul Apis i el l omagie punndu-i pe frunte o ghirland de flori, apoi oferi din partea sa o antilop ca sacrificiu zeului Amon. Preoii, cuprini de admiraie fat de pioenia sa, se apro-piar i-i oferir cheile oraului, iar Alexandru ordon chiar atunci s se nceap imediat lucrri de restaurare a templului care se vedea c era deteriorat n mai multe locuri. 58 IUI Pornir la drum ctre ndeprtata oaz Siwa la cteva zile dup aceea, cnd rnile lui Alexandru prur definitiv nchise. Armata plec n mar spre miaznoapte, iar o parte dintre soldai nsoea flota. ntlnirea era stabilit ntr-o lagun din apropierea braului apusean al Deltei Nilului. Cnd, ns, Alexandru ajunse n acel loc, rmase vrjit de ntinderea golfului, de insula plin de palmieri care ofereau adpost mpotriva

vnturilor reci dinspre nord, de cmpia larg ce se aternea n jurul plajei. Hotr s poposeasc aici i ddu o petrecere pentru a srbtori cu prietenii si i cu ntreaga armat succesul acestei etape a expediiei i primirea panic de care avuseser parte n Egipt. nainte ca banchetul s se transforme n orgie, cum se ntmpla de obicei n asemenea situaii, Alexandru vru ca prietenii si s asculte un program muzical interpretat de artiti greci i egipteni i s asiste la un moment dramatic de excepie datorat lui Tessalos, actorul su preferat, care interpret magistral monologul lui Oedip din tragedia Oedip la Colonus. Aplauzele celor de fa nu se potoliser cnd fu anunat o vizit pentru rege. - Cine este? - ntreb Alexandru. - Un individ ciudat - rspunse Eumene nedumerit - dar el susine c te cunoate foarte bine. - Ah, da? - spuse regele bine dispus. - Adu-I, atunci, aici. Dar de ce i se pare att de ciudat? 382 __________________________ - O s vezi tu - i rspunse Eumene i iei ca s-l aduc pe musafir. La apariia sa, n sal se strni un murmur, pe alocuri chiar cteva rsete i toate privirile se aintir spre noul venit. Era un brbat de circa patruzeci de ani, gol puc, acoperit doar cu o blan de leu ca aceea a lui Hercule i innd o mciuc n mna dreapt. Alexandru i stpni cu greu rsul n faa acelui omagiu neobinuit adus strmoului su i, cznindu-se s rmn serios, l ntreb: - Cine eti, tu oaspete strin, care semeni att de bine cu eroul Hercule, strmoul meu? - Sunt Dinocrate - rspunse omul. - Un arhitect grec. - Eti mbrcat cam ciudat pentru un arhitect - remarc Eumene. - Ceea ce conteaz - declar omul - nu este felul n care te mbraci, ci proiectele pe care eti n stare s le creezi i, eventual, s le realizezi. - i tu ce proiect ai vrea s-mi propui? -ntreb suveranul. - Dinocrate btu din palme i intrar doi tinerei care desfurar la picioarele lui Alexandru un papirus mare. - Pe Zeus! - exclam regele. - Dar ce-i asta? Dinocrate nu-i ascunse mulumirea c-i atrsese atenia lui Alexandru i ncepu s explice: - Este un proiect ambiios, fr ndoial, dar, cu siguran, demn de mreia i de gloria ta. Ceea ce intenionez s fac este s sculptez muntele Athos i s-i dau forma unui colos care s aib trsturile tale, adic, de fapt, ceea ce vezi aici, n aceste desene. i gigantul va ine n palma sa ntins un ora pe care-l vei ntemeia chiar tu. Nu-i aa c este extraordinar? - Ah, sigur c este extraordinar - coment Eumene. - M ntreb dac este realizabil. Alexandru privi cu atenie neobinuitul proiect care-l nfia nalt ct muntele, innd un ora ntreg n palm i spuse: - M tem c este cam prea mult pentru posibilitile mele... i, apoi, dac a dori s mi se fac o statuie att de 383 mare, m-a adresa unui biat tare bun pe care l-am cunos cut pe cnd nvam la Mieza cu Aristotel. Un elev al lui Lisip, pe nume Caretes, i care

viseaz s construiasc ntr-o zi un uria din bronz nalt de optzeci de coi. l cunoti? -Nu.' - n orice caz, dac nu te superi, a avea eu un proiect s-i propun. - Nu-i place acesta, Mria Ta? - ntreb dezamgit arhitectul. - N-a putea spune c nu-mi place. Pur i simplu, mi se pare cam prea mare... Proiectul meu, n schimb, s-ar putea pune n aplicare ncepnd chiar de mine, dac te simi n stare de aa ceva. - Cum s nu m simt n stare, Mria Ta. Doar s-mi spui despre ce este vorba. - Vino, atunci, cu mine - l chem regele i iei afar, n-dreptndu-se spre malul mrii. Era o sear frumoas de var i luna, ca o secer, se oglindea n apa linitit a golfului. Alexandru i lu mantia de pe umeri i o ntinse pe pmnt. - Uite, eu vreau ca tu s-mi proiectezi un ora de forma unei mantii macedonene, aa, n jurul golfului pe care-l vezi n faa ta. - Chiar aici? - ntreb Dinocrate. - Chiar aici - rspunse regele. - Vreau s ncepi s lu crezi chiar de mine, o dat cu revrsatul zorilor. Trebuie s plec ntr-o cltorie i cnd m ntorc vreau s vd c se ridic deja casele, se paveaz strzile, se construiesc cheiurile portului. - O s fac tot ce pot, Mria Ta. Dar cine-mi va da banii necesari? - Eumene, secretarul meu general. - Se rsuci ca s se ntoarc n cortul su, lsndu-l pe ciudatul arhitect n mijlocul cmpiei pustii, cu mciuca i cu pielea lui de leu. - i ai grij s faci treab bun! - l sftui el. - Un ultim amnunt, Mria Ta! - strig dup el Dino crate, nainte ca regele s se ntoarc la banchet n mijlocul prietenilor si. - Cum se va numi oraul? 384 - Alexandria. Va trebui s se numeasc Alexandria i s fie cel mai frumos ora din lume. Lucrrile ncepur foarte curnd i Dinocrate, schimbnd pielea de leu cu haine mai obinuite, se art a fi cu totul demn de aceast misiune, dei ceilali arhiteci, care nsoeau de mult timp armata macedonean fur destul de invidioi pentru faptul c regele ncredinase o asemenea lucrare unui necunoscut. Ins Alexandru aciona, deseori, din intuiie i rareori greea. O singur ntmplare arunc o oarecare umbr asupra acestei lucrri. Dinocrate trasase planul oraului, apoi i instalase instrumentele pentru a adapta planul la terenul existent i ncepuse s marcheze prin diferite semne perimetrul, strzile principale, strzile secundare, locurile unde urmau s fie piaa principal, piaa i templele. La un moment dat, ns, terminnd creta, pentru a-i putea continua lucrarea ceruse de la serviciul de intenden al armatei civa saci cu fin cu care putea s realizeze marcajele i s ncheie aceast faz a lucrrii. Dup aceasta, trimisese pe cineva s-l invite pe rege pentru ca el s-i poat face o idee despre cum va arta Alexandria, dar, pe cnd suveranul sosea, nsoit de ghicitorul su, Aristandru, un stol de psri se aezase pe pmnt i ncepuse s ciuguleasc fina tergnd astfel o bun parte din planul viitorului ora. Clarvztorul observ imediat o oarecare tulburare n privirea lui Alexandru, ca i cum ar fi vzut n acea ntm plare un semn ru, dar l

liniti: - Nu-i face griji, Mria Ta, este chiar un semn bun: nseamn c oraul va fi att de bogat i de prosper nct vor veni oamenii din toate colurile zrii ca s gseasc aici de lucru i ajutor. - Dinocrate se simi i el uurat auzind acea prevestire i-i relu lucrul cu i mai mult srg, cu att mai mult c, ntre timp, primise i creta de care avea nevoie. In noaptea aceea, regele avu un vis minunat. Se fcea c oraul cretea, c peste tot apreau case i palate cu ___________ 385 grdini nenchipuit de frumoase. Vis c, n golful adpos tit n spatele unei insule lungi, era un furnicar de corbii care descrcau mrfuri de tot felul venind din toate rile lumii cunoscute. Mai vzu, de asemenea, un dig care se prelungea pn la insul i un turn gigantic nlndu-se pe ea, rspndind lumin pentru orientarea navelor care se apropiau de port. I se prea, ns, c auzea chiar vocea lui care ntreba: Voi vedea eu vreodat toate acestea? Cnd m voi mai ntoarce n oraul meu?" A doua zi i povesti visul lui Aristandru i i repet i lui aceeai ntrebare: Cnd m voi ntoarce n oraul meu? Aristandru se ntoarse cu spatele n clipa aceea pentru c, n sufletul su, lupta cu o presimire trist, dar se ntoarse numaidect i spuse cu senintate: - Te vei ntoarce, Mria Ta, i jur c te vei ntoarce. N-a putea s-i spun cnd, dar te vei ntoarce... 59 HM Pornir din nou spre apus, avnd marea mereu n dreapta i deertul nemrginit n stnga, pn cnd ajunser, dup cinci etape de mar, la Paretonion, o ultim aezare nainte de intrarea n deert, care servea ca punct de ntlnire ntre locuitori, n parte egipteni i n parte greci originari din Cirenaica, i triburile nomade din interior: nasamonii i garamanii. Acetia i mpriser litoralul n sectoare i, cnd o corabie naufragia, era jefuit de tribul n sectorul cruia avea loc aceast nefericit ntmplare. Naufragiaii erau vndui ca sclavi pe piaa din Paretonion. Se spunea c nasamonii ar fi traversat cu dou secole nainte marea ntindere de nisip, despre care nu se tia unde se sfrete, i ar fi ajuns, de cealalt parte a ei, la un lac enorm, plin de crocodili i de hipopotami, cu arbori de toate felurile care fceau fructe n toate anotimpurile. Se mai spunea i c, prin acele locuri, se afla petera lui Proteus, zeul care-i putea schimba nfiarea dup cum vroia, trind n tovria focilor, i care tia s prezic viitorul. Alexandru ls o parte a armatei la Paretonion, sub comanda lui Parmenion cruia i-o ddu n grij i pe Barsines. Se duse s-o salute n seara dinaintea plecrii du-cndu-i i un dar: un colier din aur care aparinuse unei regine a Nilului. - Nu exist nici un giuvaer care s poat sta alturi de frumuseea ta - i spuse el punndu-i la gt minunata 387 bijuterie. - Nu exist limpezime care s se poat msura cu lumina ochilor ti, nu exist nestemate care s se poat compara cu strlucirea sursului tu. A da toate bogiile lumii ca s pot sta n faa ta i s te vd zmbind. Mi-ar drui mai mult bucurie sursul tu dect dac i-a sruta buzele sau i-a mngia pntecele i snii.

- Sursul este un dar pe care Ahura Mazda mi l-a luat de mult, Alexandru i rspunse Barsines - dar acum, cnd pleci, ntr-o cltorie lung i plin de primejdii, simt c voi fi ngrijorat tot timpul ct nu vei fi cu mine i mai simt c i voi surde atunci cnd te voi vedea ntorcndu-te. - i atinse buzele cu un srut i adug: - lntoarce-te la mine, Alexandre. Cltoria continu cu un numr mai mic de soldai i Alexandru, nsoit de prietenii si, se afund n deert mergnd spre sanctuarul lui Zeus Amon, dup ce luaser ap i provizii suficiente pe o sut de cmile. Toat lumea ncercase s-l fac pe rege s renune la un asemenea drum n plin var pentru c, n aceast perioad, cldura putea fi greu de ndurat, dar el era de-acum convins c putea nfrunta i nvinge orice obstacol, c se putea vindeca de orice ran, c putea lupta mpotriva ori crui pericol i dorea ca i oamenii si s se comporte la fel. Dup primele dou zile de mers, ns, aria deveni insuportabil, iar oamenii i animalele consumau din ce n ce mai mult ap, astfel nct erau cu toii ngrijorai de riscurile continurii drumului. In plus, n a treia zi, se porni o furtun de nisip care pu se la grea ncercare oamenii i animalele i terse cu totul urmele drumului. Cnd, dup ore i ore de chin, vrtejurile de nisip se potolir, de jur mprejur nu se mai vedea altceva dect ntinderea nesfrit i ondulat a acelui deert fr margini: nu se mai distingea nici drumul i nici pietrele care serveau pentru orientare. Oamenii se afundau n nisipurile din ce n ce mai ncinse, astfel nct fceau bici la picioarele insuficient protejate de jambiere. Trebuir 388 __________________________ s se bandajeze cu fii din tunici i din mantii pn la genunchi pentru a putea continua acel mar extenuant. In a patra zi, muli ncepur s dea semne de disperare i numai exemplul regelui care mergea n fruntea lor, pe jos, la fel ca ultimul soldat, care bea ap ntotdeauna ultimul i se mulumea seara doar cu cteva curmale pentru ca fiecare dintre oamenii lui s aib de mncare ct de puin, avea darul s le insufle tuturor energia i hotrrea necesare pentru a merge nainte. n a cincea zi, apa aproape c era pe sfrite i la ori zont nu se zrea, ca de obicei, nimic: nici cel mai mic semn de via, nici un fir de iarb, nici urm de fiin vie. - i, totui, oamenii sunt pe aici prin jur - afirm cluza, un grec din Cirenaica negru ca tciunele, cu siguran fiu al unei mame libiene sau etiopiene. - Dac s-ar ntmpla s ne dm sufletul, totul n jur s-ar nsuflei dintr-o dat, ca prin farmec, ar iei cu toii de prin ascunztori ca furnicile, din toate prile, i n scurt timp leurile noastre ar rmne, fr nimic pe ele, s se usuce la soarele deertului. - O perspectiv mbietoare - remarc Seleucos care se chinuia i el cu drumul, purtnd pe cap plria macedonean cu boruri largi. n clipa aceea, Hefestion observ ceva i le atrase atenia celorlali: - Uitav acolo! - S-ar prea c sunt psri - spuse i Perdicas. - Corbi - le explic imediat cluza. - Vai de noi! - se plnse Seleucos. - Este, totui, un semn bun - l liniti cluza.

- C leurile noastre o s fie de folos - coment din nou Seleucos. - Asta nu. nseamn c suntem aproape de o aezare omeneasc. - O fi aproape pentru cei cu aripi, nu pentru noi care mergem pe jos, fr ap i fr hran.... Deodat, Aristandru, care mergea singur la mic distan de ei, se opri: Stai pe loc - ordon el. 389 - Ce este? - ntreb Perdicas. Alexandru se opri i el i se ntoarse ctre clarvztor care se aezase pe pmnt i-i trsese mantia peste cap. O pal de vnt veni dinspre dunele care strluceau ca bronzul topit. - Se schimb vremea - spuse Aristandru. - Pe Zeus, s nu fie alt furtun de nisip! - se rug disperat Seleucos. Dar adierea de vnt deveni mai puternic alungnd aerul sufocant de deasupra lor i aducnd un miros vag de mare. - Nori - mai spuse Aristandru. - Vin nite nori. Seleucos schimb cu Perdicas o privire care vroia parc s spun: Aiureaz". Dar vizionarul simea ntr-adevr norii apropiindu-se i, dup aproape o or, vzur nspre miaznoapte o perdea de nori care ntunecau orizontul. - S nu ne facem iluzii - le spuse cluza. - Aici nu plou niciodat, dup cte tiu eu. S pornim din nou la drum. Coloana se puse din nou n micare naintnd sub soarele orbitor, dar oamenii se ntorceau mereu s priveasc masa compact de nori care se apropia, din ce n ce mai neagr, strbtut de plpirea necontenit a fulgerelor. - Poate c nu plou niciodat - spuse Seleucos. - Totui tun. - Ai auzul bun - i replic Perdicas. - Eu nu aud nimic. - Aa este - confirm cluza. - Tun. n orice caz, n-o s plou, dar, cel puin, norii o s ne mai apere de soare i vom putea merge la umbr i la o temperatur suportabil. Dup o or, primele picturi de ploaie czur cu un zgomot nfundat pe nisipul ncins i n aer se rspndi mirosul puternic i plcut de praf udat. Oamenii, epuizai de efort, cu pielea ars i cu buzele crpate, parc nnebuniser, strigau, i aruncau n aer plriile, cscau gurile nsetate ca s prind picturile de ploaie parc nu vroiau s le piard n nisipul fierbinte. Cluza cltin din cap. - Ar bine s le spunei s-i crue forele. Ploaia se evapor din cauza cldurii chiar nainte de a ajunge pe pmnt i se ntoarce n atmosfer 390 sub form de cea uoar. i asta-i tot. - Nu-i terminase vorba c picturile rare pn atunci se transformar ntr-o ploaie, nti rar, apoi ntr-un ropot des nsoit de fulgere i de tunete asurzitoare. Soldaii nfipser lncile n nisip i prinser de ele mantalele ca s adune ct mai mult ap, puser pe jos coifurile i scuturile cu partea adncit n sus i, peste puin timp, putur s bea din ele. Cnd ploaia torenial ncet, norii acopereau n continuare cerul, mai rari acum, dar suficieni pentru a opri razele soarelui i pentru ca soldaii s fie ferii de cldur. Pn n acele momente, Alexandru nu scosese o vorb i continua s mearg cufundat n gnduri, ca i cum ar fi ascultat un glas misterios. Toi

priveau nspre el, siguri acum c aveau drept conductor o fiin supraomeneasc, n stare s supravieuiasc unor rni care l-ar fi ucis pe oricare dintre ei, capabil s aduc ploaia n deert i poate era n stare s fac s rsar acolo chiar i flori. Oaza de la Siwa apru la orizont dup dou zile, n zori: o fie de un verde incredibil de proaspt care traversa reflexele orbitoare ale nisipurilor. La vederea ei, oamenii ncepur s strige de entuziasm, muli plngeau de emoie vznd c viaa putea triumfa, totui, n mijlocul acelei ntinderi infinite i aride, alii nlau mulumiri zeilor pentru c-i salvaser de la o moarte atroce, dar Alexandru continua s mrluiasc n tcere, ca i cum nu s-ar fi ndoit niciodat c i putea atinge inta. Oaza era imens, acoperit de palmieri ncrcai cu curmale i alimentat cu ap de la o fntn miraculoas aflat n centrul ei. Limpede precum cristalul, n ea se oglindeau verdele proaspt al palmierilor i monumentele milenare ale strvechii i misterioasei comuniti care tria acolo. Oamenii alergar ca s se arunce asupra ei, dar me dicul Filip ncepu s strige: - Oprii-v! Stai pe loc! Apa este foarte rece. Bei ncet, ncet i cu nghiituri mici. ___________ 391 Alexandru fu primul care-l ascult dnd un exemplu pentru ceilali. Ceea ce le apru ca incredibil tuturor fu faptul c erau ateptai. Erau acolo preoi nirai pe treptele templului, avnd n faa lor ajutoarele care agitau o mulime de cdelnie scond nori dei de fum de tmie, dar cltoria aceea i obinuise de-acum cu gndul c pe acele pmnturi totul putea fi posibil. Cluza, care fcea i pe tlmaciul, i traduse lui Alexandru cuvintele preotului care-l ntmpinase cu o cup de ap rece i cu un coule de curmale coapte. - Ce doreti, oaspete care vii din deert? Dac ne ceri ap i hran, aici le vei avea pentru c legea ospitalitii este sfnt n acest loc. - Doresc s cunosc adevrul - rspunse Alexandru. - i de la cine atepi s afli adevrul? - l mai ntreb preotul. - De la cel mai mare peste zei, de la Zeus Anion care slluiete n acest lca solemn. - Intoarce-te, atunci, la noapte i vei afla ceea ce doreti s tii. Alexandru se nclin n semn de salut i merse la prietenii si care i instalau tabra n apropierea izvorului. II vzu pe Calistene care i cufunda minile n ap i-i uda fruntea. - Este adevrat ceea ce se spune? C, spre sear, apa se nclzete i c, apoi, pe la miezul nopii, va deveni de-a dreptul cldu. - Eu am o alt teorie. Dup mine, apa din fntn are ntotdeauna aceeai temperatur: temperatura exterioar este aceea care variaz ntr-un mod incredibil, aa nct, dimineaa, cnd afar este foarte cald, apa pare ca de ghea, n timp ce, pe sear, cnd afar ncepe s fie rcoare, apa pare mai cald i la miezul nopii este chiar cldu. Totul este relativ, ar fi spus unchiul Aristotel. - Aa este - fu de acord Alexandru. - Are ceva nouti n urma cercetrilor sale? 392 - Nu, de la ultimele lucruri despre care i-am vorbit. Dar vom avea cu

siguran altele cnd se vor ntoarce corbiile noastre cu noii recrui. Se pare c ar fi gsit unele urme care ar dovedi un amestec al persanilor, dar tiu deja ce ar fi spus el nsui, dac ar fi fost aici, cu noi. - i eu. Ar spune c persanii erau cu siguran interesai s fie ucis tatl meu, dar c ar fi rspndit zvonul c ei au fost autorii, chiar dac nu era adevrat, pentru ca viitorii regi ai Macedoniei s se fereasc n viitor ca de foc s ntreprind aciuni ostile mpotriva lor. - Este foarte probabil i aa ceva - admise Calistene i-i cufund din nou minile n apa din fntn. n clipa aceea apru medicul Filip. - Uite ce au gsit oamenii notri - spuse el artndu-i un arpe mare cu un cap zbrcit, de form triunghiular. Muctura lui poate ucide n numai cteva clipe. Alexandru l privi. - F-i ateni pe soldai s ia seama la aa ceva i, apoi, pune s fie mpiat ca s i-l trimii lui Aristotel pentru colecia sa. F acelai lucru i dac gseti ierburi interesante sau cu proprieti necunoscute. Ii voi da eu o scrisoare pentru a nsoi fiecare lucru. Filip ddu afirmativ din cap i se ndeprt cu tot cu arpe, iar Alexandru atept, eznd pe marginea fntnii, s se lase seara. Vzu deodat imaginea lui Aristandru reflectndu-se, din spatele lui, n oglinda apei. - Tot mai ai comarul acela? - l ntreb regele. - li mai visezi pe omul acela care arde de viu? - Dar tu? - ntreb la rndul su Aristandru. - Ce comaruri se mai cuibresc n mintea ta? - Multe... poate prea multe - rspunse regele. - Moartea tatlui meu, schingiuirea lui Batis pe care l-am trt pe cnd nc mai tria, legat de carul meu, n jurul zidurilor de la Gaza, fantoma lui Memnon care se vr ntre mine i Barsines de fiecare dat cnd o strng n brae, nodul de la Gordion pe care l-am tiat cu sabia n loc s-l desfac i... Se opri ca i cum ar fi ezitat s mai continue. 393 - i ce altceva? - ntreb Aristandru privindu-l drept n ochi. - Un cntecel - rspunse Alexandru coborndu-i privirea. - Un cntecel? Care? Regele ngn ncetior: Soldatul cel btrn la lupt a pornit Pe drum s-a poticnit, pe drum s-a poticnit! Apoi, se ntoarse cu spatele, -nseamn ceva anume pentru tine? - Nu, este doar un cntecel pe care-l cntam pe cnd eram copil. l nvasem de la doica mamei mele, btrna Artemizia. - Atunci, nu te mai gndi la el. Ct despre comarurile tale, nu exist dect o singur cale de ieire - afirm Aristandru. - Care? - S devii un zeu - i rspunse clarvztorul. i, dup ce spuse toate acestea, imaginea sa dispru din cauza unei insecte care czuse n ap i acum i tulbura suprafaa, fcnd eforturi disperate pentru a scpa de la moarte. La cderea nopii, Alexandru trecu pragul marelui templu iluminat din interior de un ir dublu de lmpi care atrnau din tavan i de un lampadar mare aflat pe pardoseal, care rspndea o plpire slab pe statuia colosal a zeului Amon. Alexandru i ndrept privirea spre chipul de fiar al gigantului, spre

enormele lui coarne ndoite, de berbec, spre pieptul larg, spre braele puternice care atrnau pe lng corp, cu pumnii strni. Se mai gndi i la cuvintele pe care mama sa i le spusese ntr-o zi, nainte de a pleca n expediie: - Oracolul din Dodona i-a pus pecetea pe naterea ta, un alt oracol, aflat n mijlocul unui deert arztor, va nsemna pentru tine o alt natere pentru o via fr moarte. 394 - Ce-i ceri zeului? - rsun pe neateptate o voce din pdurea pietrificat de coloane care suinea tavanul. Alexandru privi n jurul su, dar nu vzu pe nimeni. Privi int uriaul cap de berbec cu ochi mari, galbeni, traversai de o crptur ntunecat: acea fiin era, oare, un zeu? - Mai este vreunul... ncepu el. i ecoul i rspunse: -Vreunul... - Mai este vreunul dintre cei care l-au ucis pe tatl meu i pe care s nu-l fi pedepsit? Cuvintele sale se pierdur rsfrnte i deformate de miile de suprafee curbe i urm un moment de tcere. Apoi, vocea aceea vibrant i profund rsun din nou n pieptul gigantului: - Fii atent cum vorbeti pentru c tatl tu nu este un muritor. Tatl tu este Zeus Amon! Regele iei din templu noaptea trziu, dup ce primise rspuns la ntrebrile pe care le pusese, dar nu vru s se ntoarc la cortul su, n mijlocul soldailor. Trecu prin grdinile de palmieri pn cnd ajunse, singur, la marginea deertului, sub nesfritul cer nstelat. Auzi pai care se apropiau i se ntoarse ca s vad cine era. In faa sa era Eumene. - In clipa asta n-a vrea s vorbesc cu nimeni. - Eumene nu se mic din loc. - Dar, dac este vorba despre un lucru important i trebuie s-l tiu, am s te ascult. - Din pcate, este o veste proast pe care o in n mine de ceva timp, ateptnd momentul potrivit... - i crezi c acesta este momentul potrivit? - Poate. Oricum, n-o mai pot ine n mine. Regele Alexandru al Epirului a murit luptnd vitejete, copleit de o mulime de barbari. Alexandru ddu grav din cap i, n timp ce Eumene se ndeprta, i ndrept din nou privirea ctre imensitatea cerului i a deertului, plngnd n tcere. Nota autorului n momentul n care ntmplrile prin care trece cuceritorul macedonean intr n etapa cea mai apropiat de istorie, a trebuit s recurg la opiuni narative care devin, n realitate, opiuni istorice, chiar dac, uneori, nu respect interpretrile tradiionale. Aa s-a ntmplat n cazul btliei de le Granicos, pentru care am preferat o reconstituire, dup prerea mea, mai realist, destul de departe de paginile laudative ale lui Calistene. Am contopit dou personaje diferite, Alexandru din Lincestides i Amintas, ntr-un singur personaj, Amintas, pentru a evita o confuzie n percepia cititorului care cunoate deja doi Alexandru", dar am pstrat situaiile problematice (privitoare la dinastie, politic, psihologie) care se nregistrau n evoluia lor. Reconstituirea topografic, tactic i strategic a asediilor oraelor Milet, Halicarnas i Tyr s-a fcut cu atenie meticuloas i la fel sa ntmplat i n cazul btliei de la Issus pentru care am beneficiat i de recunoatere direct la faa locului. Izvoarele literare sunt, n general, cele deja citate n nota de la primul volum la care se adaug informaii din

Herodot (erpii zburtori) i citate din Homer i Hesiod ca i cteva referiri la paginile tehnice despre tactica lui Enea i din Stratagemata lui Frontinus. Mrturiile arheologice au fost utilizate n numr mare i destul de multe imagini descrise vor putea fi recunoscute de cititorul avizat ca provenind din opere de art, monede sau mozaicuri. Am acordat destul de mare atenie conturrii portretelor, ca i celor mai recente date obinute prin spturi efectuate n unele dintre localiti menionate n roman. n toate aceste locuri au fost efectuate, cu diferite ocazii, cercetri topografice exhaustive.