La Fiesta de la Epifana

(Vicent Ryan) La Epifana es de origen oriental y, probablemente, comenz a celebrarse en Egipto. De all pas a otras iglesias de Oriente, y posteriormente fue trada a Occidente, primero a la Galia, ms tarde a Roma y al norte de frica La Iglesia celebra la Epifana a los doce das de la navidad. Se trata de una fiesta que tiene un carcter similar al de la anterior. Son fiestas compaeras, si no gemelas. El nombre de "pequea navidad" dado a la Epifana expresa la idea popular de la fiesta en la Iglesia occidental. Parece como una repeticin, a menor escala, de las celebraciones navideas. Entre los cristianos de Oriente suceda exactamente lo contrario. Tambin ellos celebran la navidad, pero no le conceden el mismo rango que a la Epifana. Les parece apropiado dar a navidad el ttulo de " pequea Epifana ". Dejando a un lado la discusin acerca del rango e importancia relativa de estas fiestas, lo cierto es que la Iglesia universal celebra ambas solemnidades. Navidad y Epifana son fiestas complementarias que se enriquecen mutuamente. Ambas celebran, desde diferentes perspectivas, el misterio de la encarnacin, la venida y manifestacin de Cristo al mundo. Navidad acenta ms la venida, mientras que Epifana subraya la manifestacin. Una mirada a los orgenes. La Epifana es de origen oriental y, probablemente, comenz a celebrarse en Egipto. De all pas a otras iglesias de Oriente, y posteriormente fue trada a Occidente, primero a la Galia, ms tarde a Roma y al norte de frica. La aparicin de esta fiesta al principio del siglo IV coincidi aproximadamente con la institucin de la navidad en Roma. Durante este siglo tuvo lugar un proceso de imitacin recproca de ambas iglesias. Mientras que las iglesias occidentales adoptaban la fiesta de la Epifana, las orientales, con algunas excepciones, no tardaron mucho en introducir la fiesta de navidad. Como resultado de esta nivelacin o "gemelizacin", ya en el siglo IV o v las iglesias orientales y occidentales celebraban dos grandes fiestas en el tiempo de navidad. Se ha descrito la fiesta del 6 de enero como la navidad de la Iglesia de Oriente. Podramos considerar exacta esta descripcin si nos atenemos al perodo de los orgenes. No hay duda de que, en el tiempo de su institucin, la Epifana conmemoraba el nacimiento de Cristo y, en este sentido, no era tan diferente de nuestra navidad; ambas eran fiestas de natividad. Sin embargo, esa fiesta experiment una cierta evolucin como resultado de la influencia de la navidad occidental. Parece probable que incluy desde el principio al menos otro tema: el del bautismo de Jess en el Jordn. Este tema gan importancia hasta llegar a convertirse en el objeto primero de la fiesta. La conmemoracin de la natividad qued entonces reservada a navidad.

El trmino mismo, proveniente del griego epiphaneia ("manifestacin"), arroja luz sobre la significacin originaria de la fiesta. En el griego clsico, la palabra poda expresar dos ideas, secular una, religiosa la otra. En el uso secular poda referirse a una llegada. Cuando, por ejemplo, un rey visitaba una ciudad y haca su entrada solemne, se recordaba ese evento como una Epifana. San Pablo utiliza la palabra en este sentido refirindose a Cristo. Su venida a la tierra fue una Epifana, como la de un gran monarca que entra en una ciudad. Fijmonos, por ejemplo, en este pasaje de 2 Timoteo 1,10: "Y la gracia que nos fue dada en Cristo Jess desde la eternidad, y manifestada ahora por la aparicin (epiphaneia) de nuestro Seor Jesucristo" 1. Si tenemos presente este uso neotestamentario del trmino epiphaneia, entenderemos con facilidad cmo la idea de nacimiento entr en la concepcin de la fiesta de la Epifana, ya que celebraba la venida, la llegada y la presencia de la palabra encarnada entre nosotros. Exista, adems, el uso religioso del trmino en la cultura griega. Aqu tiene un sentido bastante diferente. Denotaba alguna manifestacin de poder divino en beneficio de los hombres. Aqu estamos ms cerca de la interpretacin litrgica de la Epifana. Es una fiesta de manifestacin. Dios manifestaba su poder benevolente en la encarnacin. La venida de Cristo a la tierra era una Epifana en s misma. Hubo, adems, otras manifestaciones: la adoracin de los magos, el bautismo en el Jordn, la conversin del agua en vino y otras ms. Parece, pues, que la fiesta de la Epifana tuvo desde el principio un carcter ms bien complejo. Fue una fiesta de natividad pero tambin fue algo ms. No se limitaba a celebrar la venida histrica de nuestro Seor y Salvador Jesucristo a la tierra, sino tambin los diversos "signos" por los que durante su vida revel su poder y su gloria. Hemos sealado con anterioridad que en la Iglesia de Oriente el foco del inters tenda a centrarse en el bautismo de Cristo. Y no sin razn, pues fue precisamente en ese acontecimiento donde el Padre dio testimonio de que ste era su Hijo amado, y el Espritu Santo se pos sobre l en forma visible. Esa fue la manifestacin que inaugur su ministerio pblico y le revel como el Mesas. Con la introduccin de la Epifana en Roma y en otras iglesias de Occidente, el significado de la fiesta experiment un cambio. Entonces, el episodio de los magos que siguen a la estrella y vienen con sus regalos a adorar al Mesas se convirti en el tema principal de la fiesta. Se atribuy un simbolismo profundo al relato evanglico. Representaba la vocacin de los gentiles a la Iglesia de Cristo. La llamada a todas las naciones. Cuando la Epifana se populariz, se implant la costumbre de aadir las tres figuras de los magos a la cuna de navidad. Ellos llegaron a conquistar la fantasa popular. La leyenda les dio unos nombres y los convirti en reyes. En la gran catedral gtica de Colonia se puede ver la urna de los tres reyes. Sus "huesos" fueron llevados all, desde Miln, en 1164, por Federico Barbarroja.

Los grandes padres latinos, san Agustn, san Len, san Gregorio y otros, se sintieron fascinados por esas tres figuras, pero por una razn distinta. No sentan curiosidad por conocer quines eran o su lugar de procedencia. No tenan inters alguno en tejer leyendas en torno a ellos. Su inters se centraba en determinar lo que ellos representaban, su funcin simblica, la teologa subyacente en el relato evanglico. En sus reflexiones sobre Mateo 2,1-12 llegaron a la misma conclusin: los sabios de Oriente representaban a las naciones del mundo. Ellos fueron los primeros frutos de las naciones gentiles que vinieron a rendir homenaje al Seor. Ellos simbolizaban la vocacin de todos los hombres a la nica Iglesia de Cristo. Con esta interpretacin de Epifana, la fiesta toma un carcter ms universal. Ampla nuestro campo de visin, abre nuevos horizontes. Dios deja de manifestarse slo a una raza, a un pueblo privilegiado, y se da a conocer a todo el mundo. La buena nueva de la salvacin es comunicada a todos los hombres. El pueblo de Dios se compone ahora de hombres y mujeres de toda tribu, nacin y lengua. La raza humana forma una sola familia, pues el amor de Dios abraza a todos. Este es el misterio que consideramos, tal vez, como evidente, pero que fue fuente permanente de admiracin para san Pablo. En la segunda lectura de la misa (Ef 3,2-6) habla de este misterio, oculto desde generaciones pasadas, pero revelado ahora a travs del Espritu, "que los paganos comparten ahora la misma herencia, que forman parte del mismo cuerpo y que se les ha hecho la misma promesa, en Cristo Jess, a travs del evangelio". Recordemos que tambin nosotros hemos sido "gentiles". Como san Pedro recordaba a sus conversos paganos: "Los que en un tiempo no erais pueblo de Dios, ahora habis venido a ser pueblo suyo, habis conseguido misericordia los que en otro tiempo estabais excluidos de ella" (1 Pe 2,10). El llamamiento de las naciones es el tema de la homila de san Len para el Oficio de lecturas. Dice as: "Que todas las naciones, en la persona de los tres Magos, adoren al Autor del universo, y que Dios sea conocido no ya slo en Judea, sino tambin en el mundo entero". Y despus una exhortacin: "Celebremos con gozo espiritual el da que es el de nuestras primicias y aquel en que comenz la salvacin de los paganos". Estos sabios de Oriente representaban los primeros frutos, las primicias (primitiae) de la gran cosecha de la humanidad. Esta idea reaparece con frecuencia en los sermones patrsticos dedicados a la Epifana. Al final de su homila, San Len introduce una nota misionera. Observa que la Iglesia celebra no precisamente un acontecimiento de otro tiempo, sino la actividad salvadora que contina todava en el mundo. All donde se predica el evangelio y las gentes son atradas a la fe en Cristo, se realiza el misterio de la Epifana. Y todos nosotros compartimos este trabajo de llevar a otros a Cristo. Todos deberamos ser "servidores de esa gracia que llama a todos los hombres a Cristo". En la primera lectura de la misma, tomada de Isaas 60,1-6, tenemos una visin esplndida de la entrada de las naciones en la Iglesia. El profeta predice el retorno de los exiliados a Jerusaln. Se representa a la ciudad

como a una madre que guarda luto por la dispersin de sus hijos y que se regocijar pronto por su vuelta. La liturgia considera que esta profeca se ha cumplido en la Iglesia. Ella es una madre, y se regocija al ver que sus hijos vienen de lejos: Alza en torno los ojos y contempla, todos se renen y vienen a ti, tus hijos llegan de lejos, y tus hijas son tradas en brazos. Una visin de universalidad, como una gran procesin de pueblos que proceden de todas las partes del mundo y convergen en la ciudad santa, la Iglesia. Y estos pueblos no vienen con las manos vacas, sino llevando dones: "Porque a ti afluirn las riquezas del mar, y los tesoros de las naciones llegarn a ti". Cmo tenemos que entender esos dones? Se trata simplemente de riquezas y de recursos naturales, o representan riquezas espirituales? En mi opinin, son lo ltimo, los tesoros invisibles; y stos incluyen la sabidura, la cultura heredada y las tradiciones religiosas de cada nacin. Todo esto tiene que entrar en relacin con la Iglesia si sta ha de ser verdaderamente catlica. No se puede aceptar todo. Algunos elementos debern pasar por una purificacin, o incluso debern ser rechazados; pero la Iglesia reconoce que cuantos valores de verdad y de bondad se encuentran entre esos pueblos son signos de la presencia oculta de Dios entre ellos. Como declara el concilio Vaticano II: "Cuanto de bueno se halla sembrado en el corazn y en la mente de los hombres o en los ritos y culturas propios de los pueblos no solamente no perece, sino que es purificado, elevado y consumado para gloria de Dios" 2. En este punto volvemos a los tres reyes, pues parece que los encontramos en el salmo responsorial (Sal 71): "Los reyes de Tarsis y las islas le pagarn tributo. Los reyes de Arabia y de Sab traern presentes". Tal vez fue este salmo el que dio pie a la tradicin, presente ya en Tertuliano, de que los magos eran reyes. Posteriormente se dio una interpretacin mstica incluso a los dones mismos. Significaban misterios divinos. El oro reconoca el poder regio de Cristo; el incienso, su sumo sacerdocio, y la mirra, su pasin y sepultura. La estrella que los guiaba. El siguiente elemento de la narracin es la estrella que gui a los sabios a Beln. Podemos dejar de lado explicaciones relacionadas con la naturaleza de la estrella. Algunos querran identificarla con una notable conjuncin de planetas registrada en el siglo VII-vI a.C., o incluso con el cometa Halley. La excesiva preocupacin por los detalles lleva indefectiblemente a olvidar el punto real de la narracin. Efectivamente, la estrella es un elemento indispensable en la narracin de san Mateo; pero la tradicin cristiana la interpreta no como un fenmeno natural, sino como un smbolo de fe.

La oracin principal de la fiesta, oracin atribuida a san Gregorio Magno, sugiere este ltimo enfoque. Es una oracin que enlaza tres ideas: la vocacin de las naciones, la estrella como smbolo de fe y el premio de la fe, que es la visin de Dios cara a cara. Seor, t que en este da revelaste a tu Hijo unignito a los pueblos gentiles por medio de una estrella, concede a los que ya te conocemos por la fe poder contemplar un da, cara a cara, la hermosura infinita de tu gloria. Esta oracin representa nuestra propia vida como un peregrinar, como una peregrinacin de fe. Nosotros somos los magos. La fe es la estrella que nos gua. Beln es nuestra meta. La fe es la luz por la que reconocemos a Dios. Es una estrella que nos lleva a Cristo. Es un don de Dios, una iluminacin, no una propiedad nuestra. Cristo dijo: "Nadie puede venir a m si no es atrado por el Padre que me envi" (Jn 6,44). No se puede llegar a la luz de la verdad revelada mediante el recurso exclusivo de la razn humana. Dios es el que revela; l es el que "ilumin nuestros corazones para que brille el conocimiento de la gloria de Dios, que brilla en el rostro de Cristo" (2 Cor 4,6). Mediante la fe conocemos realmente a Dios, aunque este conocimiento sea oscuro, "como a travs de un espejo, de manera oscura o borrosa". Es un conocimiento que nos une a Dios y lleva consigo, incluso en la tierra, la "garanta" y la sustancia de las cosas esperadas (cf Heb 11,1). Caminamos en fe, no en visin. Nos asemejamos al piloto de aviacin que pilota su aeroplano en la noche. No ve absolutamente nada fuera de su cabina. Findose de sus instrumentos, sabe que se encuentra en la ruta correcta. Tambin la fe nos sita en nuestra ruta, nos muestra el camino que tenemos que recorrer. En ocasiones podemos llegar a perder nuestra direccin. Tal vez palidezca o llegue a desaparecer la estrella que se nos apareci con tanta brillantez. Pero esto no quiere decir que estemos perdidos. Esa oscuridad es temporal y sirve de prueba de nuestra fe. Tenemos que aprender de los magos. No se pusieron a desandar el camino cuando perdieron la estrella. Por el contrario, buscaron consejo acudiendo a hombres versados en las Escrituras, hombres capaces de decirles dnde nacera Cristo. Tambin nosotros deberamos consultar con aquellos que, por sus conocimientos y experiencia, estn en condiciones de ayudarnos. Necesitamos el consejo de hombres y mujeres que conocen realmente la palabra de Dios. Debemos aadir nuestra oracin y nuestra paciencia. Entonces reaparecer la estrella La luz de la fe es algo que puede y debe ser compartido. Necesitamos el testimonio de otros y estamos. obligados a "dar testimonio de la luz". El testimonio de una vida buena, de una fe viva, es mucho ms eficaz que toda una torrentera de palabras. Ese es el mensaje de las velas encendidas en pascua y el de la estrella de Epifana. Tendremos que comunicar a nuestros semejantes la luz que hemos recibido. Segn san Len Magno: "Todo el que vive en la Iglesia piadosa y castamente, el que \\tiene. pensamientos celestiales, no terrenos\\, se asemeja a esta luz celestial; y

mientras preserve en s mismo el esplendor de una vida santa, como la estrella, revela a muchos el camino que lleva al Seor" 3. Pero fe no es visin. No apaga el deseo, sino que lo inflama. La felicidad ltima del hombre descansa en la visin sobrenatural de Dios. Anhelamos verle tal cual es en realidad, ser conducidos a la visin de su gloria. Es algo que nos atrevemos a esperar, pues se nos ha prometido "lo que ojo no vio ni odo escuch". En la fiesta de hoy, la Iglesia pide este don de los dones para todos sus hijos. Entre tanto, tenemos que contentarnos con la luz que tenemos, la luz de la fe "que luce en lugar tenebroso hasta que alboree el da y el lucero de la maana despunte en vuestros corazones" (2 Pe 1,19). Temas secundarios. La liturgia de Epifana incluye otros temas o motivos que, si bien ocupan un segundo plano, son importantes para comprender la fiesta. Tradicionalmente, la Iglesia conmemora tres manifestaciones, que son descritas en la antfona del Magnifrcat: "Hoy la estrella condujo a los magos al pesebre; hoy el agua se convirti en vino en las bodas de Can; hoy Cristo fue bautizado por Juan en el Jordn para salvarnos". Estos son los tres milagros ( tria miracula ). Hemos tratado del primero. Consideremos ahora los otros dos, comenzando por el bautismo de Jess. Como hemos sealado, ste lleg a convertirse en el tema principal de la fiesta en las liturgias orientales. Y no sin razn, ya que los evangelistas atribuyeron grandsima importancia a este misterio. Los cuatro lo mencionan. San Marcos comienza su evangelio con la predicacin de Juan el Bautista y con el bautismo de nuestro Seor, administrado por aqul. Jess fue manifestado como el hijo de Dios en su bautismo. Precisamente entonces se escuch la voz del Padre que deca: "Este es mi hijo amado, en el que me complazco" (Mt 3,17). El Bautista, movido por el Espritu, dio tambin testimonio diciendo: "Este es el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo" (Jn 1,29), anunciando de esta manera su misin salvadora. Por parte de Jess, el bautismo fue un humilde acto de sumisin por el que se colocaba entre los pecadores. De esta manera daba testimonio de su amor al Padre y a las gentes a las que haba venido a salvar. Su bautismo marc el comienzo de su ministerio pblico y de su investidura solemne como Mesas. El bautismo encerraba tambin una significacin proftica. Anunciaba otro bautismo, el de la muerte en cruz, por el que conseguira de manera definitiva nuestra redencin; y predeca la venida del Espritu Santo en pentecosts y el bautismo de todos los creyentes. Al contemplar la profunda significacin de este hecho, sorprende que el bautismo no ocupara un lugar ms prominente en la liturgia romana. No vamos a entrar en los motivos o razones que llevaron a tal situacin; pero s aadiremos que se ha enmendado la situacin. Los padres de la Iglesia contemplan y comentan, en las lecturas patrsticas de los das que siguen a la fiesta, los diversos aspectos del misterio. Ms an, el domingo siguiente a la Epifana se ha convertido en la fiesta del bautismo del Seor. Al celebrar la fiesta del bautismo de nuestro Seor, conmemoramos tambin nuestro propio bautismo y nuestra adopcin como hijos de Dios. Cuando tratamos de la navidad, ya consideramos cmo el misterio de

nuestra adopcin divina comenz en la encarnacin. En la fiesta de hoy se nos recuerda que nuestra adopcin se hizo realidad en el da de nuestro bautismo. La liturgia recuerda este don de Dios y nos hace rememorar nuestra obligacin de vivir como hijos de Dios. En una de las peticiones suplicamos: "Tu bautismo nos hizo hijos del Padre. Concede el espritu de filiacin a cuantos te buscan". Y decimos al Padre en la oracin final: "Concede a tus hijos de adopcin, renacidos del agua y el Espritu Santo, perseverar siempre en tu benevolencia". La fiesta de la boda de Can es el tercer "milagro" conmemorado en la Epifana. Fue el primer signo que hizo Jess, la primera manifestacin de su poder divino. Convirtiendo el agua en vino, "manifest su gloria y creyeron en l sus discpulos" (Jn 2,11). Joseph Lemari declara en su conclusin al riqusimo comentario de este episodio: "El milagro del agua convertida en vino es el signo de la nueva dispensacin que es la economa del Espritu. Por este Espritu, Cristo transforma a la humanidad y hace que pase del estado de pecado y de servidumbre a la gloria y a la libertad de la filiacin adoptada. El bautismo y la eucarista son las dos fuentes de esta nueva vida". El tema nupcial recorre la Biblia de punta a cabo. La relacin de Dios con su pueblo es la de un esposo con su esposa: "Pues tu esposo ser tu creador, cuyo nombre es Yav Sebaot" (Is 54,5). Expresa el amor fiel de Dios a su pueblo, y la alianza es el smbolo de este amor. El creador y sus criaturas estn unidos por esta alianza, que es como un pacto matrimonial. Vino luego la nueva economa: "Porque tanto ha amado Dios al mundo, que le ha dado a su Hijo unignito" (Jn 3,16). La encarnacin fue la consumacin de la unin de Dios con los hombres. Por eso los padres de la Iglesia gustaban de presentar el misterio de la encarnacin como una especie de matrimonio mstico. San Gregorio Magno, en una homila sobre la parbola del banquete nupcial (Mt 22,1-4), explica cmo Dios Padre prepar un banquete nupcial para su Hijo cuando ste uni su naturaleza a la nuestra en el casto vientre de la virgen Mara (homila 38 de los evangelios). La imagen es muy adecuada para expresar la caridad divina que motiv la encarnacin. La hemos encontrado en la liturgia de navidad, especialmente en las antfonas y en los salmos. Tenemos un ejemplo en la antfona del Magnificat para el da de navidad: "Viene del Padre, como el esposo sale de su cmara nupcial". En el Nuevo Testamento, el ttulo de esposo se aplica a Cristo. Su esposa es la Iglesia. Su venida a la tierra, los aos de su vida oculta y su ministerio pblico tienen el carcter gozoso de una celebracin nupcial. El prohibi a sus discpulos guardar luto mientras el esposo est todava con ellos (Mt 9,15). Juan el Bautista se senta orgulloso de ser el "amigo del esposo"; sus apstoles fueron sus acompaantes, y todos eran sus invitados. La celebracin de la boda de Can sirve de conclusin gozosa del tiempo de navidad. Expresa de manera grfica la sobreabundancia de vida, el "vino nuevo" que Cristo regala a su esposa, la Iglesia. Parece entretejer todos los hilos de la liturgia de las festividades navideas, y est resumida de manera admirable en la antfona de Laudes en la fiesta de la Epifana:

Hoy la Iglesia se ha unido a su celestial esposo, porque en el Jordn Cristo la purifica de sus pecados; los magos acuden con regalos a las bodas del rey, y los invitados se alegran por el agua convertida en vino. Aleluya.

1. Cf tambin 2 Tes 2,8; 1 Tim 6,14; 2 Tim 4,1.8; Tit 2,13. 2. Decreto sobre la actividad misionera de la Iglesia, 9. 3. Sermn 23 para Epifana.