Luces de nen hechas de bacterias

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/12/111223_tecnologia_luces_neon_bacterias_a a.shtml

Un equipo de bioingenieros de la Universidad de San Diego, en Estados Unidos, logr crear una luz de nen viviente. Su brillo lo producen millones de bacterias E.coli que lucen como diminutas bombillas parpadeantes que se iluminan al unsono. La investigacin -cuyos resultados se publicaron en la revista Nature- no tiene nicamente una finalidad visual, ya que esta reaccin luminosa se emple para inventar un sensor de sustancias txicas en el medio ambiente. El descubrimiento es uno de los ltimos avances en esta novedosa rama de la ciencia conocida como biologa sinttica, cuyo objetivo es desarrollar mquinas a partir de organismos vivos.

Detector "bacterial" de venenos

El equipo aadi una protena fluorescente a los relojes biolgicos de las bacterias, sincronizando as los ciclos de las miles de bacterias de una colonia, y luego coordinado cientos de colonias para que brillen o se apaguen al unsono. Empleando este mtodo, los cientficos fabricaron un sensor bacterial, capaz de detectar niveles elevados de arsnico. Cuando las bacterias detectan esta sustancia venenosa, la frecuencia de las oscilaciones de luz disminuye, ya que estos organismos son muy sensibles a la presencia de contaminantes en el medio ambiente. El grupo asegura que esto podra dar pie a la invencin de biosensores de bajo coste mucho ms efectivos que los sensores qumicos que se emplean hoy en da.

Gran potencial
"La biologa sinttica tiene un gran potencial en aplicaciones prcticas", explic a BBC Mundo Arthur Prindle, miembro del grupo a cargo del proyecto en la divisin de Ciencias Biolgicas e Instituto de Biocircuitos. "Esta investigacin nos ayuda a avanzar en tcnicas de biologa sinttica, pero tambin nos permite comprender el modo en que los circuitos genticos operan en la naturaleza", seal. Muchas especies de bacterias se comunican con un sistema conocido como autoinduccin, que consiste en transmitir entre ellas pequeas molculas para activar varios comportamientos coordinados.

Sin embargo, las colonias no se coordinan entre si con el mismo sistema, por lo que los cientficos tuvieron que dilucidar la forma de hacer que se comunicaran. Finalmente, descubrieron que las colonias emiten gases que, cuando son compartidos por miles de otras colonias en un chip de microfluidos, permite que las millones de bacterias del dispositivo se sincronicen. "Las colonias se comunican con seales de gas, pero las bacterias lo hacen a travs de la autoinduccin", aclar por su parte Jeff Hasty, director del equipo de investigacin.

Los "biopxeles"

En el chip las bacterias se agrupan en unidades de luz llamadas biopxeles. El equipo emple en el experimento cepas de E.coli, debido a su resistencia y ritmo rpido de crecimiento. Agrupadas en colonias, stas forman lo que llaman "biopxeles", puntos de luz similares a los pxeles en una pantalla de computadora o en una televisin. Se cree que en cinco aos, con este sistema se podr fabricar un sensor pequeo de mano capaz de detectar la presencia de varias sustancias txicas u organismos causantes de enfermedades. Pero tambin se estn explorando otras aplicaciones prcticas, como el empleo de bacterias en la produccin de biocombustibles o en la administracin de determinadas drogas en el organismo.

Bacterias son ms resistentes a los antibiticos en zonas cerca a carreteras

http://www.informador.com.mx/tecnologia/2011/326011/6/bacterias-son-masresistentes-a-los-antibioticos-en-zonas-cerca-a-carreteras.htm
Las bacterias E. coli resistentes a los antibiticos son mucho ms frecuentes en aldeas cercanas a carreteras que en zonas completamente rurales, segn un estudio difundido hoy por la Universidad de Michigan. Este hallazgo sugiere que las carreteras juegan un papel muy importante en la propagacin y contencin de bacterias resistentes a los antibiticos, comnmente llamadas "sper bichos". "Muchos estudios sobre diversas enfermedades infecciosas han demostrado el impacto de las carreteras en la propagacin de enfermedades. Sin embargo, ste es el primer estudio que demuestra que las carreteras tambin influyen en la propagacin de bacterias resistentes a antibiticos", dijo Joe Eisenberg, coautor y profesor de la Escuela de Salud Pblica de la Universidad. Los investigadores de la Universidad de Michigan, sus colegas de la Universidad San Francisco de Quito y el Trinity College en Connecticut (EEUU) estudiaron una regin en el noroeste de Ecuador durante cinco aos, para centrarse en la resistencia de la E. coli a los antibiticos ampicilina y sulfametoxazol. El estudio encontr que no es tan slo el uso del antibitico individual el que afecta a la resistencia. "Otros factores importantes que afectan a la propagacin de la resistencia son la velocidad a la que se introducen nuevas cepas debido a movimientos desde y hacia la regin, as como la mala calidad del agua y los sistemas de desage, que permiten la transmisin de esas cepas resistentes", aadi Eisenberg. El consumo de antibiticos durante largos periodos de tiempo puede aumentar la resistencia de las bacterias pero si se toman durante lapsos cortos hay otras consecuencias. Las cepas no resistentes mueren, pero las resistentes que puedan alojarse ya en el individuo aprovechan el espacio dejado por las desaparecidas, se multiplican y se convierten en las cepas dominantes. De este modo, precisa el estudio, se aumenta la probabilidad de que ese individuo contagie a otros. La investigacin advierte de que una persona infectada puede contaminar alimentos o agua que pueden estar al alcance de otras personas, por lo que es muy importante considerar las

infraestructuras

los

sistemas

de

saneamiento.

"Si queremos pensar en cmo lidiar con la resistencia a antibiticos, tenemos que pensar en las condiciones del medio ambiente que causan la propagacin de las bacterias de la resistencia a los antibiticos", concluy Eisenberg.