Fantasia Escura

Dhampir Saga dos Mortos Nobres 1 - Fantasia Escura Disp em Esp: LLL Reviso Inicial: Andr andre_c_t@hotmail.com Reviso Final e Formatao: Tas tjn_1@msn.com Tiamat-World Magiere a melhor caa-vampiros daquelas terras. Os aldeos lhe agradecem que os libere dos no-mortos, mas se vem muito empobrecidos depois da salvao. Ela sabe que negocia com gente supersticiosa, e no v nada mau em explor-los em seu prprio benefcio. Cansados do jogo, Magiere e seu companheiro, o meio elfo Leesil, esto preparados para pendurar suas armas e fincar razes em algum lugar ao que possam chamar lar. Mas Magiere chamou a ateno de um trio de perigosos vampiros que tm descoberto sua verdadeira identidade, e trataro de evitar que ela leve a cabo a misso que o destino lhe

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Nota do revisor Andr: livro timo comeo meio cansativo, mas com o passar da historia fica muito bom cheio de emoo e acontecimentos surpreendentes. Nota da Revisora Tas: livro interessante comeo meio morninho mais a historia ficar interessante com o passa dos captulos eu particularmente amei a parte em que Magiere vai aprendendo sobre que ela

Prlogo
O povoado parecia estar totalmente deserto exceto pelos magros fios de fumaa que saam das chamins de argila que se elevavam e se dissolviam na escurido. Todas as portas tinham trancas, todas as venezianas estavam fechadas com trincos, to apertadas que apenas se escapavam pelas frestas ligeiros brilhos da luz das velas ou dos abajures de azeite. No havia ningum no enlameado caminho central do povoado para ver como o objeto coberto pelas sombras da noite revoava para uma cabana prxima ao bosque. A sombra se deteve duvidosa junto cabana. Devagar, trocou de forma e se expandiu de uma vez que deixava seu minucioso disfarce. Do nada apareceram uns ps revestidos em botas, uns braos que se alargavam para a cabana, um torso comprido e esbelto e uma cabea que tinha dois pequenos buracos brilhantes por olhos. Escalou uma rvore com grande rapidez e se lanou sobre seu objetivo. Posou-se sobre o telhado de palha e se deslizou sobre seu estmago para descer por uma parede com a cabea por diante. Ento se deteve e se colocou na parte superior de uma janela com a veneziana fechada. Estendeu a unha de um dedo com aspecto de garra e a passou por entre as venezianas. Fez alavanca e puxou at que o ferrolho cedeu com um som afiado. A figura se deteve a esperar qualquer som que lhe respondesse do interior da habitao. Quando no houve resposta alguma abriu as venezianas de par em par. Na cama que havia dentro jazia uma pequena anci. Sua larga cabeleira prateada descansava junto a ela recolhida em uma trana sobre um travesseiro de linho amarelado. Uma colcha de retalhos desbotada com quadros carmim e franjas a cobriam. A criatura passou sua cabea de barriga para baixo pela janela. Sua voz soou como um eco atravs de uma grande plancie ao sussurrar: Posso entrar? A anci se moveu imperceptivelmente em seu sonho. De novo, a voz lhe perguntou com um ligeiro deixe de desejo.
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Por favor, anci me, posso passar? A anci gemeu e se deu a volta, de maneira que ficou olhando para a janela. Em sua face enrugada tinha uma cicatriz branca que as marcas do tempo tinham suavizado em parte. Com os olhos fechados pelo sonho to s murmurou: Sim... Sim pode passar. O visitante alargou um brao atravs da abertura e o dirigiu para cima de maneira que cravou as unhas na parede. Subiu pela parte superior da janela, deixou que seus ps se balanassem para dentro e finalmente se deixou cair sem rudo algum no cho do dormitrio. Cruzou a estadia at onde se encontrava a cama e com rapidez alargou uma mo e lhe tampou a boca anci. A mulher despertou, abriu de par em par os olhos cheios de terror. S por uns segundos. Depois contemplou com o olhar vazio aos olhos que estavam sobre ela. O visitante noturno afrouxou a mo e baixou sua cabea para a garganta da anci. Toda a habitao ficou em silncio e se reteve no tempo. Depois disto levantou a cabea para olhar pela janela aberta. Uma mancha escura cobria um lado da garganta da anci. O visitante comeou a baixar a cabea sobre o pescoo da mulher de novo, mas esta vez se deteve. Com um gesto prprio de uma coruja olhou de novo pela janela e escutou com ateno. Fora algum andava pelo caminho do povoado. O visitante se aproximou da janela. A que avanava pelo caminho do povoado era uma jovem que levava uma couraa de couro com pregas e botas de couro brando por cima do joelho sobre umas bombachas cor terrosa. Em uma mo levava uma pequena estaca e na outra uma adaga larga com a que amolava a ponta da estaca at convert-la em uma spera ponta. Tinha pendurada a um lado uma cimitarra, embainhada em uma bainha de pele j muito gasta. A noite era muito escura para a maioria dos olhos. Enquanto a mulher passava por entre as sombras que a lua criava entre as cabanas e as rvores, o visitante pde distinguir seu cabelo negro com reflexos avermelhados que ressaltavam uma pele suave e jovem de no mais de duas dcadas de idade. A postura da mulher no mostrava medo ou cansao algum enquanto atravessava o povoado de uma vez que dava forma pequena lana. caadora sussurrou o visitante a si mesmo divertido. O que tinha visto era muito ridculo para guardar-lhe para si mesmo, por isso saltou pela janela para depois subir como uma aranha at o telhado. A escura figura se encolheu e se desvaneceu na escurido do bosque.

Captulo 1
Bem depois do pr-do-sol, Magiere entrou em outro povoado estraviniano sem reparar nele. Os habitantes dos distintos povoados viviam da mesma maneira em todas as zonas do pas. Todas suas sombrias e disformes cabanas lhe comeavam a desfocar na lembrana depois de seis anos; Magiere s as contava para calcular a populao. Naquele povoado no viviam mais de cem pessoas, ou inclusive podia ser que fossem somente umas cinqenta. Ningum se deixava ver essas horas da noite, apesar de que podia ouvir o rangido das portas e venezianas a seu passo; talvez algum que quereria bisbilhotar quando ela no olhasse. O nico outro som era o chiado de sua adaga de caa ao cortar a madeira dura, enquanto afiava a ponta de uma estaca no mais larga que um
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brao. A escurido no lhe dava medo. No lhe evocava nenhuma das ameaas conjuradas pelo medo que fazia que esses aldeos se estremecessem atrs de suas portas fechadas de alvenaria. Provou a cimitarra que levava em sua capa, assegurou-se de poder desembainh-la com rapidez em caso de que fora necessrio e continuou seu passeio para o outro lado do povoado. Comeou a garoar, o que logo fez que lhe emaranhasse o cabelo negro e apagou qualquer brilho avermelhado que poderia ter mostra-ser luz. Com sua pele plida, ela devia lhes parecer, aos habitantes daquela aldeia uma presena to nefasta como s criaturas que tinha vindo a eliminar, contratada pelos aldeos. No muito longe, nos subrbios do povoado, deteve-se em um cemitrio comunitrio para observar os montculos de terra fresca, todos rodeados de abajures de metal para evitar que o mal se fizesse com os corpos dos mortos. No havia nenhuma lpide nem nenhum outro sinal nestas tumbas novas; tinham-nos enterrado com pressa antes de poder fazer algum preparativo. Deu-se a volta atravs do povoado outra vez, estudou os edifcios com mais minuciosamente de uma vez que procurava aquele que reunisse mais possibilidades de ser a casa comum. A maioria dos habitantes preferiam reunir-se em algum edifcio comum amparando-se na segurana de estar com mais pessoas. Jogou uma olhada a seu redor em busca de qualquer construo de tamanho suficiente, mas todos os barraces pareciam iguais: sem graa, feito de madeira j gasta pelas intempries, com telhados de palha e chamins de argila. Eram tristes e silenciosas, como tudo naquelas terras que a esperana tinha abandonado. Em algumas janelas penduravam grinaldas de alhos secos. Os nicos sinais de vida eram os escassos fiozinhos de fumaa que se elevavam para o cu noturno. Ligeiros aromas a ferro e carvo perfumavam o mido ambiente. Alguma forja abandonada devia estar ardendo nas proximidades. Em tempos como aqueles, a gente deixava tudo assim que anoitecia Algo se moveu e atraiu a ateno do Magiere. Duas figuras agitadas cruzavam a rua enlameada a grande velocidade. Os farrapos que levavam como vestimentas deixavam ver suas peles sujas. Magiere colocou sua adaga na capa sem lhe prestar ateno ao que fazia e se ateu sua singela e nobre capa. As figuras corriam para o cemitrio, de uma vez que tentavam evitar que a brisa e a chuva apagassem seus faris. Ol! disse Magiere com suavidade. As duas figuras saltaram e se giraram para o som. Suas caras magras se contorceram alarmadas. Uma delas retrocedeu e a outra levantou a forquilha de madeira que levava na mo. Magiere permaneceu imvel e deixou que pudessem ver o que era embora agarrasse com pouco mais de fora a estaca. Uma grande parte de seu trabalho consistia em entender a mentalidade daquelas pessoas. Muito devagar, sob sua capa, a mo que tinha livre se colocou sobre o punho de sua cimitarra, preparada para desembainh-la. Teria que estar preparado para a possvel reao dos populares assustados. O homem que levava a forquilha de madeira olhava com expresso de dvida atravs da chuva para sua couraa de couro com pregas e a estaca. O medo de seu rosto se transformou em uma ligeira expresso de esperana. a caadora? perguntou-lhe. Ela assentiu levemente. Tm mais mortos? Ambos os homens deixaram escapar um lento suspiro de alvio e se aproximaram com estupidez.
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No... No temos mais mortos, mas ao filho do zupn falta pouco. O segundo homem deu um grito afogado e lhe fez um gesto para que se aproximasse. Vem rpido! Os homens se deram volta e correram pelo caminho cheio de barro. Magiere os seguiu e se deteve quando eles o fizeram ante uma porta que tinha um pequeno smbolo em cima que o tempo se ocupou de deixar ilegvel j fazia muito. Aquele tosco edifcio tinha que ser a casa comum daquele lugar j que o povoado estava muito afastado para ter uma hospedaria que oferecesse comida e bebida aos viajantes. Zupn era como eles chamavam o chefe do povoado. Era ele o que junto com alguns dos habitantes do povoado lhe estaria esperando ali dentro. Um suspiro de expectativa escapou dos lbios de Magiere enquanto se perguntava como seria este zupn; esperava que fora um tipo frio e agressivo. Os que o bajulavam, com a esperana de que no deixasse o povoado seco, eram os que lhe resultavam mais repulsivos. Era mais fcil quando resistiam, at que ela fazia que se dessem conta de que a nica possibilidade razovel era pagar seu preo ou esperar a morrer. Os mais perigosos eram os que estavam de acordo primeira. Uma vez terminado o trabalho, teria que estar atenta a possvel companhia inesperada que se pudesse esconder entre as sombras quando caminhasse para sair do povoado e que queriam lhe reivindicar o valor do pagamento apontando facas de colheita ou de tosquiar. Abram! gritou um de seus acompanhantes. Trazemos a caadora conosco. A porta rangeu ao abrir-se para dentro. A luz amarelada e alaranjada do fogo se estendeu para fora junto com um forte fedor a alho e suor. Magiere baixou o olhar para uma anci consumida pela idade que agarrava com fora um xale cheio de manchas. Ao ver o Magiere, a expresso da anci se transformou em um gesto de esperana cheio de desespero. Magiere j o tinha visto muitas vezes. Graas aos espritos guardies! sussurrou a anci. Ouvimos que viria, mas no pensei que... foi ficando caladaEntre, por favor. Por-te-ei algo quente de beber. Magiere entrou no denso calor da pequena casa comum. Uma das coisas que mais odiava de sua vocao era ter que viajar com o frio. Na habitao se amontoavam oito homens e trs mulheres. Em uma mesa que havia a um lado jazia um menino inconsciente. Ao menos duas pessoas permaneciam a seu lado em todo momento se por acaso o menino falecia. Um bando de supersticiosos, isso eram aqueles aldees que acreditavam que os espritos malignos procuravam os corpos dos recm mortos para alimentar-se deles e do sangue dos vivos. As primeiras trinta e seis horas eram as mais crticas para que um esprito maligno se introduza no corpo. Magiere tinha ouvido todas as outras lendas e contos populares; este era somente um dos mais conhecidos. Alguns acreditavam que o vampirismo se estendia como uma enfermidade, ou que tais criaturas no eram mais que pessoas ms, malditas pelo destino e condenadas a levar uma existncia como nomortos. Os detalhes variavam embora o resultado fosse sempre o mesmo: largas noites dedicadas a tremer de medo e no de frio enquanto esperavam a que um heri os salvasse. Um enorme homem de cabelo escuro, como um velho urso pardo com uma barba cinzenta de trs dias presidia a mesa e olhava os olhos fechados do menino. Passou um longo tempo at que o homem elevou a vista para olhar a Magiere e registrou sua presena. Suas roupas eram parecidas com as de outros, pode que tivessem uma ou duas capas menos de imundcie, mas era seu porte o que o marcava como o zupn. Ele abriu
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passagem atravs da lotada habitao para ficar frente a ela. Sou Petre Evanko - disse com uma voz surpreendentemente suave. Assinalou para a mulher que tinha aberto a porta ao Magiere. Minha mulher, Anna. Magiere assentiu com a cabea com educao, mas no se apresentou. O mistrio era parte do jogo. O zupn Petre ficou quieto um momento enquanto assimilava sua aparncia, algo que Magiere se confeccionou a medida para seu trabalho fazia j muito tempo. Sua armadura de couro com percevejos a mostrava como uma guerreira que se movia tanto que no poderia levar nada nem mais pesado nem mais volumoso. O volume de sua capa fazia que no estivesse muito claro o que pudesse haver debaixo. Seu grosso cabelo negro com brilhos avermelhados estava recolhido em uma larga e singela trana, prudente e eficaz. Ao redor de seu pescoo penduravam dois amuletos estranhos que ningum poderia identificar e que s deixava vista quando trabalhava em um povoado. Levava um basto curto e afiado de madeira com o punho coberta de couro. Magiere baixou a bolsa que levava no ombro. A tampa se abriu quando o colocou a seus ps. O zupn Petre olhou para baixo para ver o variado contedo: frascos sem etiquetar, urnas, sacos, alguns dos quais estavam cheios de estranhas ervas e exticos ps. Esta era a equipe que se esperava que levasse aquele que lutasse contra os nomortos. Honra-me, zupn Petre, - disse Magiere. Sua mensagem me chegou faz duas semanas. Lamento minha demora, mas h to poucos caadores e tanta a demanda. Sua expresso se converteu em gratido. No se desculpe. Venha ver o meu filho. Est morrendo. No sou uma curadoradisse Magiere com rapidez. Posso me desfazer dos no-mortos que tenham, mas no posso arrumar os danos que j tenham causado. Anna alargou a mo para tocar sua capa. Por favor, somente olhe-o. Pode que consiga ver algo que ns no possamos. Magiere olhou para onde se encontrava o menino e se aproximou. Outros habitantes do lugar se apartaram para lhe deixar passar. Sempre explicava com cuidado quais eram suas limitaes e assim no deixava lugar algum a possveis acusaes de fazer falsas promessas. O menino estava muito plido e mal respirava, entretanto Magiere se surpreendeu. No tinha chagas, nem febre, no tinha nenhum sinal de leses ou enfermidade. Quanto tempo leva assim? Agora faz dois diassussurrou Anna. como outros. Eram todos meninos pequenos? No, um homem maior e duas mulheres jovens. No havia norma. Magiere olhou fixamente ao menino que dormia e depois se voltou para a Anna. lhe tire a camisa. Esperou em silncio a que Anna terminasse antes de lhe examinar os braos e o peito ao menino. Depois lhe inspecionou as articulaes das extremidades. Tinha a pele intacta, mas to plida que parecia quase azul, inclusive luz mbar do fogo da chamin. Levantou-lhe a cabea. Fechou um pouco os olhos ao ver dois buracos que gotejavam sangue debaixo de sua orelha esquerda, entretanto manteve sua expresso cautelosa. Olhou rapidamente para o zupn Petre. Viu estes? Povoada-las sobrancelhas do zupn se enrugaram ao franzir este o cenho.
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obvio, no assim como o fazem os vampiros para tirar sangue a suas vtimas pela garganta? Magiere voltou a olhar para os buracos. Sim, mas... Os buracos eram grandes, embora pudessem ter sido causados por uma serpente gigante ou de algum outro tipo. Um forte veneno podia ser o culpado da pele plida e da respirao superficial. esteve algum com ele em todo momento? Petre cruzou os braos. Ou Anna ou eu mesmo. No podemos deix-lo s assim. Magiere assentiu. Algum mais? Nosussurrou Anna. Por que nos faz essas perguntas? Magiere o comprovou por si mesmo e sossegou sua incerteza com prontido. No h dois no-mortos que matem da mesma maneira. Conhecer os detalhes me ser de grande ajuda para me preparar. A anci se relaxou visivelmente, parecia at envergonhada e seu marido assentiu com aprovao. Magiere retornou onde estava sua bolsa, perto da porta. Dois habitantes do povoado que tinham examinado com cuidado seu contedo deram um passo atrs com rapidez. Magiere deixou seu basto no cho e tirou um recipiente de cobre de seu fardo. Tinha uma forma indefinida entre uma tigela e uma urna com uma tampa de couro ajustada. Tanto o recipiente como a tampa estavam cheios de arranhes e ganchos de ferro de smbolos ininteligveis. Necessito isto para capturar o esprito do vampiro. Muitos no-mortos so criaturas espirituais. Todos a observavam encantados e quando Magiere esteve segura de ter toda sua ateno, trocou de tema. Era hora de falar do preo. Sei que seu povo est sofrendo, zupn, mas o custo de quo materiais emprego muito elevado. Petre estava preparado e lhe fez um gesto para que o seguisse a uma habitao na parte de atrs. Minha famlia foi de porta em porta a semana passada para recolher donativos. No somos ricos, mas todos colaboraram contribuindo algo. O zupn abriu a porta e Magiere olhou os bens que se empilhavam sobre uma colcha de lona que estava estendida sobre a terra do cho. Havia duas partes inteiras de porco defumado, quatro blocos de queijo branco, ao redor de vinte ovos, trs peles de lobo e dois pequenos smbolos de prata, pode que de alguma divindade que no respondeu a suas preces. Em geral, era a tpica primeira oferta. Sinto-odisse Magiere. No o entendem. Admito a comida, mas a colcha no me serve de nada e o resto no cobre meus custos. Freqentemente trabalho sem obter benefcio algum, mas no posso trabalhar por perdas. Sem as moedas suficientes, ao menos necessito bens que possa vender para cobrir o que gasto em me preparar para a batalha. A maior parte de quo materiais emprego so difceis de encontrar e muito custosos de adquirir e preparar. Petre empalideceu, estava surpreso de verdade. Parecia que ele tinha acreditado que a oferta era muito generosa. Isto tudo o que temos. Mandei a minha famlia a mendigar. No pode deixar
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morrer. Ou acaso temos que regatear para salvar nossas vidas? E que bem lhe ia fazer ao seguinte povoado que eu sasse daqui sem poder me preparar para sua defesa? respondeu ela. Magiere estava acostumada a este intercmbio de frases, embora o zupn Petre parecesse ser mais inteligente que os lderes de outros povoados com os que tinha tratado no passado. Manteve sua expresso compreensiva, mas firme. Os habitantes dos povoados quase sempre tinham um pequeno tesouro bem escondido longe dos coletores de impostos. Podia ser uma herana familiar, ou uma gema ou alguma pea de prata arrebatada a algum mercenrio morto, mas sempre estava a. A Feito todo este caminho para no fazer nada? A pele de debaixo de seus olhos se estava voltando cinza. Anna alargou a mo e lhe tocou a camisa a seu marido. lhe d o dinheiro das sementes, Petre. Sua voz era acalmada, mas o medo a quebrava. Norespondeu ele com brutalidade. Anna se voltou para outros, que at o momento no tinham feito mais que observar em silncio. Do que nos vo servir as sementes se todos estivermos mortos antes que chegue a primavera? Petre tomou ar com fora. Quanto viveremos se no tivermos nada que comer o prximo ano? Quanto tempo poderemos viver nas masmorras do senhor quando no pudermos pagar os impostos? Magiere se manteve a margem destas discusses previsvel. Avanariam e retrocederiam e iriam a favor e em contra at que seus medos comeassem a apoderar-se deles. Depois lhe seguiria a esperana de que se ao menos pudessem vencer a este terror, algo viria depois e lhes ajudaria a chegar o ano seguinte. Conhecia esses aldeos muito bem. Eram todos iguais. Seguiu-lhe uma curta rajada de discusses. Magiere se entreteve olhando o contedo de seu fardo enquanto fazia caso omisso da discusso, como se o resultado fora bvio. Logo sossegaram aos que defendiam ficar com as moedas das sementes e arriscar-se com os vampiros. A discusso se foi apagando com tanta rapidez que Magiere teria se surpreendido a no ser porque j o tinha ouvido muitas vezes antes. Ao princpio no falou ningum. Ento saiu de um canto da habitao um homem desajeitado de meia idade que ficou cara a cara com o lder. Pelas manchas de carvo de seu avental de couro passava facilmente pelo ferreiro de um povoado do tamanho daquele. lhe d as moedas, Petre. No temos escolha. Petre abandonou o casebre e retornou em muito pouco tempo, ofegante. Olhou ao Magiere com fogo nos olhos, como se nesse momento ela fora a fonte de seus sofrimentos e no aquela a que mandaram chamar para salv-los. Isto o que fica depois de pagar os impostos deste ano. O zupn lhe atirou a bolsa e ela a interceptou. Pode que o ano que vem no haja colheita. So livres para olharrespondeu ela e vrios aldeos se refugiaram nas sombras da habitao. Eu controlarei aos no-mortos. Fiquem em suas casas e olhem pelas frestas das venezianas e portinhas para comprovar o bom uso de suas moedas. O dio dos olhos do Petre se converteu em derrota. Sim, olharemos como mata aos monstros. A chuva tinha remetido ligeiramente. Magiere se ajoelhou no centro do caminho do
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povoado, iluminado por duas tochas, dois punhos cravados a cada lado do caminho. Colocou a urna de cobre na terra mida com firmeza, girou-a um par de vezes para assegurar-se de que estava segura e de que no se derrubaria. Ao lado desta colocou um pequeno mao de madeiras. Anna e dois aldeos olhavam pelas estreitas frestas das portinhas da casa comum. Outros quantos olhos olhavam das venezianas e portinhas de outras cabanas e barraces do povoado. Entretanto o zupn no podia conformar-se sendo um mero espectador. Estava de p, a distncia suficiente como para que lhe disparassem, porta do edifcio no que lhe tinha rendido o futuro de seu povo a uma assassina de no-mortos. Magiere tirou um frasco de sua bolsa e verteu um fino p branco em uma de suas Palmas. Depois o polvilhou para diante e para trs entre suas mos. Com uma abertura repentina atirou o punhado com fora ao ar para cima e esperou. As diminutas partculas no caram, mas sim ficaram suspensas no ar como uma nuvem vaporosa, criando um maravilhoso resplendor a seu redor quando as partculas captavam a luz das tochas. A seus ouvidos chegavam os gritos afogados dos aldeos. De outro frasco verteu um p vermelho em sua mo e tambm o lanou, esta vez com uma abertura mais forte de seu brao. O p vermelho danava entre as partculas brancas, contrastava e se movia como vaga-lumes do tamanho de gros de areia. Magiere ficou ali de p em silncio e fechou os olhos um momento. Voltou-os a abrir sem olhar a nada em particular. Ente as partculas suspensas no ar, sua plida pele e seu escuro cabelo faziam que parecesse um espectro de luz, algo sem vida, como se tivesse se transformado em algo semelhante s criaturas da noite que caava. Cada vez que um redemoinho de p vermelho passava perto de sua cabea, seu brilhante reflexo da luz das tochas dava a sua longa cabeleira uns tons carmesins. Agachou-se, agarrou a estaca e segurou o punho de couro com fora. O vermelho chama besta, como o sanguegritou. No o pode resistir. agachou-se at ficar em ccoras, a trana lhe caa sobre o ombro esquerdo para diante, e olhou para cima pelo caminho pelo que sabia que viria a besta. Um brilho plido correu como uma flecha entre os edifcios. Assinalou com o dedo para um barraco decrpito a uns dez passos mais abaixo do caminho. Ali! Vem, a vem! Com os dedos da mo que ficava livre abriu a tampa da urna de cobre e agarrou outra garrafa de p vermelho cujo contedo tambm lanou ao ar a seu redor. Sem aviso algum, algo slido se chocou contra suas costas e a fez cair para diante com tanta fora que a deixou aturdida. A suas costas Anna gritou. Magiere cuspiu barro e se girou no cho para afastasse do caminho de seu atacante. Voltou a agachar-se e se girou em todas as direes para ver o que lhe tinha pegado. O caminho estava vazio. Durante um momento comprido se girou de um lado a outro em busca de qualquer signo de movimento entre as cabanas do povoado. O zupn tinha retrocedido at ficar com as costas contra a porta da casa comum, com os olhos totalmente abertos, mas ficou fora, observando. O que...? Deu-lhe outra vez, do lado, e empurrou suas costas para baixo. A gua lhe empapava as meias e lhe caa pela armadura enquanto escorregava pelo barro at que seu ombro se chocou com a manga de uma das tochas cravadas no cho. A tocha se derrubou e se apagou. Magiere ficou em p de novo, procurava. As sombras que havia a seu redor se
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acentuaram ao estar iluminada somente por uma tocha. Podia ouvir com total claridade como fechavam venezianas entre os gritos e soluos dos aldeos que eram presas do pnico. Um rpido olhar enquanto girava lhe permitiu ver que inclusive Petre se colocou na soleira de sua porta e estava preparado para fechar a de uma portada se era necessrio. O zupn gritou: A, a sua esquerda! Uma massa imprecisa apareceu em uma esquina de seu campo visual e ela se agachou rapidamente de uma vez que movia um brao. Tentou agarr-lo enquanto passava. Acabaram-se os jogosdisse entre dentes enquanto tentava recuperar a respirao. Sua mo se fechou capturando uma malha de l e atirou para trs. Ento se produziu um grande rasgo quando sua prpria fora colidiu com a de seu atacante, mas a malha agentou. Incapaz de manter o equilbrio, seu corpo se torceu para um lado enquanto ela e seu oponente giravam, porque a criatura se negou a soltar seu objeto. Caram juntos, ambos tentavam afianar seus ps na lama. Girou sobre um joelho para ficar frente coisa e preparou a estaca. Seu atacante levantou a cabea luz da tocha. Magro e sujo, sua pele brilhava to branca como os primeiros ps que lanou Magiere ao ar. Um cabelo loiro platino se balanava em mechas cobertas de barro ao redor de uma cara estreita, coberta de terra, com olhos rasgadas cor mbar e orelhas ligeiramente bicudas. A capa que ela tinha conseguido agarrar lhe pendurava em farrapos dos ombros. Magiere se deslocou dois passos para trs, ainda com a estaca fortemente agarrada na mo e tentou assentar os ps sobre o barro sem deixar de olhar figura branca. Seu atacante investiu de novo, movia-se rpido. Uma mo com aparncia de garra se meteu em sua guarda e lhe agarrou o extremo da trana. Os dois estavam encharcados e enlameados, o que fazia que todos seus movimentos fossem escorregadios e desesperados. Magiere caiu ao cho, esta vez de propsito, e rodou. Quando terminaram de rodar, Magiere ficou em cima e cravou a estaca para baixo enquanto a pressionava o mais fortemente que podia. Do peito de seu atacante saiu um jorro de sangue para cima enquanto golpeava o cho e lanava um gemido de lamento. Magiere se mordeu a lngua acidentalmente em seu esforo por empurrar a coisa para baixo com a estaca bem fincada em seu corao. A criatura golpeava selvagemente. Arqueou o torso, meio levantou a Magiere do cho, e um grito gutural saiu das profundidades de sua garganta. Depois seu corpo se afrouxou e caiu salpicando barro. Magiere seguiu segurando-o at que a criatura esteve totalmente imvel e ato seguido se agachou com rapidez sobre a urna de cobre. Levantou-a, agarrou o mao e golpeou com fora um lateral do recipiente. Um tangido dilacerador reverberou no ar. Magiere correu para o extremo mais longnquo do corpo sem deixar de golpear o recipiente uma e outra vez. Na porta da casa comum o zupn se tampou os ouvidos com as mos para evitar o doloroso clamor. Quando o ltimo tangido teve desaparecido, Magiere fechou a tampa com fora contra o recipiente de cobre e o deixou virtualmente selado. Ficou ali, todo o povoado estava em silencio exceo de seus prprios ofegos. O zupn Petre comeou a correr para ela, pode que com a inteno de ver o monstro de perto ou para lhe oferecer sua ajuda, mas ela levantou uma mo para que no se
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aproximasse. Nodisse Magiere com a voz entrecortada enquanto movia a mo para diante e para trs, exausta. Fique onde est. Embora estejam mortos podem seguir sendo perigosos. caadora... Petre procurava as palavras, sua expresso era uma mescla de emoes. Viu antes alguma besta como esta? Magiere negou com a cabea de uma vez que olhava o corpo empapado em sangue que jazia no cho. No zupn, nunca tinha visto algo assim. Enquanto o zupn a observava atnito em silncio, Magiere tirou uma corda e uma parte de lona poeirenta de sua bolsa. A lona tinha manchas escuras ressecadas e intrometidas na malha. Envolveu o corpo com a lona, e lhe atou a corda ao redor dos tornozelos. Depois rapidamente recolheu todo seu equipamento, meteu-o no embrulho e o jogou ao ombro. Levava o recipiente de cobre selado sob o brao. Ento, j se terminou? perguntou Petre. No. Magiere agarrou a corda. Agora devo dispor corretamente dos restos e mandar a este esprito a seu descanso final. Pela manh, j sero livres. Necessita ajuda? Petre Evanko parecia inseguro ao perguntar, mas no ia permitir que seu medo o retivesse. Para isto tenho que estar sozinhalhe respondeu to secamente que sua resposta pareceu mais uma ordem que devia ser obedecida. O esprito no se vai por sua prpria vontade. Lutar por viver outra vez, com mais ferocidade do que viram aqui, ainda, e se por ali houvesse outro corpo que pudesse tomar em troca do dele, meus esforos no teriam servido de nada. Que ningum entre no bosque at pela manh ou no me fao responsvel pelas conseqncias. Se tudo for bem no voltaremos a nos ver. Petre assentiu para demonstrar que entendia o que Magiere lhe havia dito. Nosso agradecimento, caadora. Magiere no disse nada mais, dirigiu-se para o bosque enquanto arrastava o corpo detrs de si. O barro se penetrou por todas as aberturas da couraa e a vestimenta de Magiere. A areia fina contra sua pele combinada com a larga caminhada enquanto atirava do corpo e seu equipamento at o corao do bosque a irritaram o bastante. Saiu de entre as rvores para uma pequena clareira e olhou para trs novamente. Seria uma pena ter que matar a um aldeo estpido, mas no via nem rastro de ningum e quo nico era capaz de ouvir era o conversa natural das rvores com o vento. Deixou cair sua carga. Um enorme grunhido surdo veio dos arbustos da zona mais longnqua da clareira do bosque e Magiere se esticou. As folhas se balanaram e saiu um enorme co. Era um co com aparncia de lobo por sua constituio e sua cor, entretanto, seu cinza era muito azulado e seu branco mais brilhante que os de qualquer lobo. Uns estranhos olhos, azul prateado, brilharam em direo ao Magiere. Com um grunhido menos audvel o animal olhou para o vulto que havia no cho detrs dela. Anda te cale, Chapresmungou entre dentes. Depois de todo este tempo j deveria conhecer meu som. Magiere curvou as costas de repente ao sentir o golpe de dois ps nela. Abriu os olhos de par em par pela surpresa e se deslizou pelo hmus mido do cho da clareira do bosque e se golpeou contra a base de uma rvore. Se pos em p. Ao outro lado da clareira do bosque, uma figura branca com uma estaca cravada no peito saiu a golpes da apertada lona e ficou em p.
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Maldita seja, Magiere. Isso doeu. Baixou a mo para agarrar a manga da estaca . No a engordurou o suficiente, verdade? Magiere correu ao outro lado da clareira e com um chute nos tornozelos o derrubou. A magra figura caiu de costas, grunhiu e ela ficou sobre ele de maneira que lhe imobilizava os braos ao cho com seus joelhos. Suas duas mos rodeavam com fora a manga da estaca. A ira crescia em seu interior como a febre. Algumas mechas de cabelo molhados pela chuva e cheios de barro lhe pegavam cara enquanto olhava figura branca que tinha debaixo dela. Atirou da estaca para cima. Voc, meio irritante lel! soltou-lhe. Se houvesse seguido ao plano e no me tivesse mandado rodando pelo esterco, pode que a capa no se enche de terra. Onde antes tinha havido uma ponta na estaca agora no havia nada. A estaca se deteve no fundo da capa de couro. Magiere jogou um olhar rpido ao extremo oco da estaca e a golpeou contra a raiz exposta de uma rvore. Ento se ouviu um som rasgado e agudo quando o extremo afiado saiu do oco e se colocou em seu lugar. O que estava fazendo ali? Agarrou-o pela parte dianteira da camisa. Sabe faz-lo melhor, Leesil. Fazemo-lo sempre da mesma maneira. Sem mudanas, sem enganos. Que problema tem? Leesil baixou a cabea ao cho outra vez. Olhou o dossel de rvores com um suspiro de melancolia muito exagerado para o gosto de Magiere. o mesmo toda a vezchoramingou. Aborreo-me! Anda, ponha de plhe insulta enquanto puxava-lhe para que se levantasse. Atirou a estaca entre suas coisas e colocou a mo sob um arbusto de onde tirou uma segundo bolsa e uma lanterna feita com uma lata. A lanterna ainda estava acesa, Leesil a tinha acendido antes de ir ao povoado para sua atuao. Magiere abriu a tampa, girou a manivela para alargar a mecha e a luz aumentou um pouco. Leesil se, pois de p e comeou a abrir a frente da camisa. Por debaixo do pescoo se viu a autntica cor de sua pele, no era branco cadavrico, mas sim de um quente moreno. Esfregou-se o p branco que tinha no pescoo. No peito levava fixo com correias uma bolsa de pele vazia que ainda gotejava tintura vermelho. Estava endurecida com uma pilha de cera que segurava a estaca sem ponta em seu lugar para que desse a impresso houvesse lhe cravado a estaca no peito. Fez uma careta de dor ao desatar a corda que fixava o conjunto em seu lugar. supe-se que me tem que atacar de frente, onde possa verte. Magiere levantou a voz levemente de uma vez que enrolava a lona manchada e a corda que tinha utilizado para tirar o Leesil do povoado. E onde aprendeu a desaparecer dessa maneira? Ao princpio no podia verte. Olhe istolhe respondeu Leesil surpreso e enojado, de uma vez que se limpava a tintura com uma mo. Tenho um vergo enorme e vermelho em metade do peito. Chap, o enorme co, aproximou-se a meio passo onde estava Leesil. Ele cheirou o p branco em seu rosto e soltou um uivo chateado. Est-te bem lhe empregado respondeu Magiere. Meteu em sua bolsa a lona, a corda e a urna de cobre e depois o jogou ao ombro. Agora recolhe a lanterna e vamos. Quero passar a curva do rio antes de acampar. Ainda estamos muito perto do povoado para passar a noite aqui. Chap ladrou e comeou a mover-se nervoso a quatro patas. Leesil lhe deu uns tapinhas. fique caladoacrescentou Magiere de uma vez que olhava ao co.
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Leesil recolheu sua mochila e a lanterna e comeou a caminhar detrs do Magiere, Chap ia a seu lado fazendo seu prprio caminho entre os arbustos e os ramos. Parecia lhe levar pouco tempo cobrir a distncia e Magiere se sentiu aliviada quando se aproximaram da curva do rio Vudrask. J estavam o suficientemente longe do povoado para poder acampar e acender um fogo com segurana. Girou-se para dentro, para dar as costas borda do rio e escolheu uma clareira do bosque que estava muito bem escondido pelos arbustos. Leesil se dirigiu imediatamente para a borda do rio para lavar-se, Chap o seguiu e Magiere ficou para acender uma pequena fogueira. Quando Leesil retornou j havia quase havia recuperado sua aparncia habitual, o que no quer dizer que tivesse um aspecto normal segundo a maioria das regras. Seu aspecto era algo ao que Magiere se acostumou, inclusive antes que lhe falasse da herana de sua me. Em realidade sua pele tinha um tom moreno, no to branco como os ps faziam acreditar, e isso fazia que Magiere se sentisse plida a seu lado. Mas seu cabelo era algo totalmente distinto, to loiro que parecia branco imaculado na escurido. No havia muitas razes para ter que empoeirar-lhe para suas atuaes nos povoados. Uma cabeleira com brilho esbranquiado e amarelado at os ombros. E logo estava a forma ligeiramente oblonga de suas orelhas, no muito bicuda ao final, assim como o leve toque de lagrimas em seus olhos ambarinos, emoldurado por umas sobrancelhas altas e finas do mesmo tom que seu cabelo. Mais de uma vez Magiere se deu conta de que o homem era como um negativo de sua prpria aparncia. A maior parte do tempo Leesil levava o cabelo recolhido e seguro por um leno, de maneira que tambm ocultava a parte superior de suas orelhas. A raa de sua me era to pouco freqente naquelas terras que Magiere acreditava que sua aparncia podia atrair uma ateno no desejada, coisa que no seria nada boa tendo em conta qual era seu papel na profisso a que ambos se dedicavam. Uma vez que se sentou ao redor de uma agradvel fogueira e enrolada em uma manta, Leesil colocou a mo em sua mochila e tirou uma garrafa. Magiere lhe lanou um olhar. Acreditava que o tinha deixado. Leesil sorriu. Agarrei um par de coisas indispensveis naquele povoado que passamos faz um dia. Espero que use seu prprio dinheiro. obvioLeesil se calou um momento. Falando de dinheiro, que tal nos deu este ltimo povoado? Magiere abriu a pequena bolsa e ficou a contar as moedas. Passou-dois quintos do esplio a Leesil e fico com a melhor parte da partilha. Leesil no se queixava nunca, j que Magiere era a que tinha que tratar diretamente com todos os povoados. Colocou as moedas em uma bolsa que levava no cinturo, jogou a cabea para trs para dar um gole comprido e apertou o saco enquanto tragava. No se embebede-advertiu Magiere. No falta muito para que amanhea e no quero que fique dormindo at o meio-dia quando deveramos estar a caminho. Leesil a olhou, franziu o cenho e arrotou. acalme-se. Esta a melhor parte, dinheiro no bolso e tempo para relaxarmos. afastou-se a toda pressa do fogo para recostar-se contra os restos de uma rvore cada e fechou os olhos. O fogo crepitava. Chap se deitou perto de Leesil. Magiere se recostou e deixou que se aliviasse parte da tenso de seus ombros. Em momentos como aquele no era capaz
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de recordar quantas noites tinham passado desde a primeira como aquela. Se de verdade se colocava a contar no podia ter estado nesse negcio mais de trs anos. Esfregou-se um msculo que lhe doa na nuca. Aquela vida era melhor que a que lhe destinava em seu nascimento, que tivesse consistido em envelhecer com rapidez por ser explorada at a morte no sitio. De todas as maneiras, as brincadeiras de Leesil daquela noite e sua inesperada mudana de estratgia pareciam uma profecia e a deixavam algo temerosa a respeito de seu meticulosamente e planejado futuro. Um futuro que ainda no lhe tinha mencionado a ele. Ocorreu-lhe que estava sendo to tola e supersticiosa como os aldeos aos que castigava, mas a intranqilidade no lhe passava. Pode que s fora a maneira em que a criaram. Tinha nascido no pas vizinho da Droevinka. Magiere no tinha conhecido a seu pai, mas ao longo de sua infncia conseguiu averiguar algumas coisas a respeito dele. Como vassalo de nobre, dirigia aos aldeos para o senhor e recolhia os impostos e aluguis das terras, por isso ficava no mesmo lugar durante meses ou s vezes anos, mas, ao final, sempre se mudava a onde quer que o senhor o mandasse. Muito poucos o tinham visto a no ser que fora de noite antes das arrecadaes, depois de que se foi luz do dia e se pudesse encontrar a toda a gente em suas cabanas e barracos, fora do trabalho diurno. Sua me era to somente uma jovem de um povoado prximo casa da baronesa. O nobre tomou como amante e esteve quase retirada um ano. Circularam rumores sobre o destino de sua me por todo o povoado, mas a verdade mais singela e que menos se contava resultava muito mundana. Algumas lendas falam de que a tinham visto de noite nas terras do feudo, plida e fraca. Foi durante o final de sua estadia na casa da baronesa quando alguns se deram conta de que estava grvida. Morreu no parto ao dar a luz a uma menina e ao nobre o mandaram a outro feudo novo. Como o nobre no queria carregar com uma filha ilegtima lhe deu o beb irm de sua me e desapareceu. Foi sua tia a que lhe deu o nome do Magiere por sua me, Magelia. A maioria dos habitantes do povoado nem sequer conhecia o nome do pai de Magiere. O abismo que mediava entre classes era muito profundo. Ele tinha poder. Eles no. Isso era o que qualquer precisava saber. A tia Bieja tentava ser amvel e trat-la como se fora da famlia, mas o resto dos aldeos no sentiam tal inclinao. O fato de que seu pai fora nobre e que simplesmente tivesse tomado a uma das formosas jovens do povoado, s porque podia faz-lo, era razo suficiente para que a gente quisesse ter a algum, quem fora, a quem castigar. Ele se tinha ido e Magiere seguia ali. Mas ainda havia algo mais, no era simples ressentimento. Sussurros, olhadas cheias de medo, e chamadas nada educadas eram freqentes cada vez que se cruzava com outros habitantes. No permitiam que seus filhos se relacionassem com ela. O nico que o tinha tentado, Geshan, um filho de pastor de cabras, terminou espancado, como aviso para que se afastasse da menina produzida pela escurido. Havia algo de seu pai que os tinha assustado algo mais que sua posio de deciso sobre a vida e a morte legal. Ao princpio Magiere queria sab-lo tudo, queria saber o que era o que tinha sido to aterrador nele e por que a fugiam por isso. A tia Bieja uma vez lhe disse com compaixo: Tm medo de que seu pai fora algo antinaturalmas isso era o mximo que lhe dizia. Por fim, Magiere terminou por apenas se sentir curiosidade a respeito de seus pais e comeou a odiar aos aldeos por suas supersties e ignorncia. Com o passar dos anos os aldeos apenas se ilustraram e a hostilidade para ela aumentou. Ao final, seu passado acabou por no lhe importar nada e sua atitude para os que a rodeavam se endureceu. Quando fez dezesseis anos, a tia Bieja a levou parte, tirou uma caixa de madeira
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com ferrolho de debaixo de sua cama e a mostrou. No interior da caixa havia uma trouxa amarrada, envolto em um oleado para evitar a umidade. Dentro deste havia uma cimitarra, dois amuletos de estranha aparncia e uma couraa de couro com rebites, adequada para um jovem cavalheiro. Um dos amuletos era uma pedra de topzio colocada em um estanho que pendurado com simplicidade de um cordo de couro. O outro amuleto era um pequeno meio ovulado com um encosto de lata que continha o que parecia uma lasca de osso com uma escritura impossvel de reconhecer gravada cuidadosamente. A diferena do outro, este pendurava por uma corrente que passava pelo lado quadrado do amuleto, de maneira que a metade ovulada pendurava para baixo deixando sempre o lado de osso para fora. Suponho que esperaria ter um filho varodisse a tia Bieja ao Magiere referindose seu misterioso pai. Pode que pelo menos os consiga vender por algo. Magiere levantou a cimitarra. Era excepcionalmente leviana para a aparncia que tinha e a lamina brilhava apesar da escassa luz de velas que iluminava a habitao. Um pequeno hierglifo que parecia uma letra tinha sido gravado na base do punho. O metal brilhante sugeria que a tia Bieja o tinha mantido limpo durante anos, mas a caixa estava coberta por uma grosa capa de p, o que indicava que no a haviam mexido em muito tempo. Pela lamina podia tirar um bom preo no mercado, mas os pensamentos de Magiere comearam a correr em outra direo a partir dessa noite. Uma noite da primavera, j bem entrada a escurido, Magiere partiu do povoado sem fazer rudo nem alertar a ningum, e sem olhar atrs. Tinha que haver algo melhor no mundo... Algo melhor que sair cada dia a ver caras cheias de dio ou gente que fazia como se no a visse. No lhe importava nada nem seu desconhecido passado nem nenhum futuro com gente to horrvel. A solido seria muito mais suportvel se de verdade estava sozinha. Os anos que seguiram foram duros, de povoado em povoado, trabalhando no que fora para manter-se com vida e aprendendo todo aquilo que desejava aprender: como lutar, onde ir caar comida e como lhe tirar uma moeda dos tolos e pouco precavidos. No havia muito trabalho para uma moa que fora daqui para l e esteve a ponto de morrer por inanio em duas ocasies. Mas no ia voltar para casa. Nunca ia voltar para casa. Seu dio para as supersties nunca desapareceu. Inclusive se precaveu ainda mais de qual era a natureza das supersties dos aldeos e como de freqentes entre um lugar e outro. Ao final era fcil decidir que coisas explorar. O que a gente mais temia eram a escurido e a morte, e ainda mais algo relacionada com estas. A idia do joguete no foi algo que lhe ocorresse de repente assim sem mais. Foi desenvolvendo por etapas conforme se foi dando conta de que podia ganh-la vida aproveitando do medo, esse mesmo medo que anos atrs a tinha condenado ao ostracismo. Ao princpio trabalhava em solitrio, convencia aos camponeses de que os vampiros freqentemente eram criaturas espirituais s que se podia apanhar e destruir. O elaborado desdobramento de ps voadores, os encantos e feitios de pega faziam que os camponeses se acreditassem de verdade que ela podia apanhar em sua urna de cobre aos no-mortos. At lhe tinha ocorrido o truque do tintura no odre para poder assim aterrorizar a seus clientes com feridas repentinas que sangravam enquanto lutava com seus atacantes invisveis. Nas zonas s que viajava estava acostumado a selecionar um lugar de um povoado para que lhe mandassem as mensagens, normalmente um botequim bem levado e cheia de fofocas, onde suas faanhas pudessem acontecer rpido em uma onda de sussurros. Fora de um desses lugares foi onde conheceu o Leesil. Ele era muito bom no seu. To bom que nunca deveria hav-lo apanhado.
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Enquanto se afastava do botequim uma noite, notou um picor tremente na zona lombar que lhe subia pelas costas e lhe chegava at a cabea. Toda a noite que a rodeava parecia cobrar vida ao ampliar seus sentidos, e em realidade foi capaz de ouvir mais que de sentir a mo que procurava no saco de tecido que lhe pendurava do ombro. Quando se deu a volta e lhe agarrou com fora o pulso, totalmente preparada para ocupar-se daquele ladro, topou-se com algo surpreendente: uma cara estranha, moria, com brilhantes olhos cor mbar, sob umas sobrancelhas loiras muito finas. Magiere no era capaz de recordar as palavras exatas que se disseram para tentar suavizar o momento de tenso. Pode que fora um mtuo reconhecimento dos especiais talentos de ambos. A pouco habitual aparncia do Leesil confundia os pensamentos de Magiere. A verdade era que ela nunca antes tinha visto um elfo, sabia-se que no viajavam e que viviam muito ao norte. A mescla de sangue humano e sangue de elfo lhe davam uma aparncia muito extica tanto a sua cara como a seu fsico. Durante a noite banhada em vinho que passaram conversando, Leesil chegou a tirar o leno da cabea para lhe mostrar suas orelhas. manh seguinte abandonaram o povoado juntos, acompanhados por um co de estranho parecido com os lobos que Leesil levava consigo. Disso fazia j quatro anos. O fogo crepitou de novo. Chap levantou a cabea e uivou de uma vez que olhava dentro da escurido. Para j-disse Leesil arrastando as palavras pelos efeitos do lcool. J se tinha bebido a metade do contedo de sua cigarreira. A fora no h nada. Arranhou-lhe a parte de atrs do pescoo ao co e Chap se deu volta para lhe chupar a cara at que Leesil se viu obrigado a apartar o focinho do animal. Magiere se inclinou para diante e olhou ao interior do bosque. Chap no estava acostumado a inquietar-se por nada que no fora importante, mas, de todas as maneiras, no deixava de ser um co. Era mais que provvel que no se tratasse mais que de um esquilo ou uma lebre. Eu no vejo nada-disse Magiere enquanto voltava junto ao fogo. luz vermelha da fogueira recordou a pouco iluminada casa comum e os dois inexplicveis buracos sangrando que tinha no pescoo o filho do zupn Petre. Comeou-lhe a doer cabea. Dava-lhe pavor pensar na conversao que tinha planejado ter com o Leesil. Passou-se um ms adiando-a, sempre esperava encontrar um momento melhor. Entretanto, este ltimo trabalho lhe fez perguntar-se quanto tempo mais ia poder agentar. J se estava cansando de todo aquilo e Leesil se estava voltando descuidado. As coisas se estavam voltando um pouquinho imprevisveis. antes que tenha bebido excessivamente, temos que falar-disse com toda tranqilidade. Eu nunca bebo excessivamente, sempre bebo o justo. Deu outro grande gole a seu odre. Estava a ponto de dar outro quando o tom da voz do Magiere fez que se parasse a meio caminho. Baixou o odre. Do que? Magiere alargou o brao at sua bolsa e tirou um pergaminho dobrado, um pouco enrugado. H um banco no Belaski no que vou colocando dinheiro quando passamos e onde me deixam as mensagens at minha seguinte visita. Leesil ficou atnito. Mensagens? Do que est falando? Aproximou-lhe o pergaminho dobrado. Isto de um vendedor de terras.
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Leesil agarrou o pergaminho com a boca aberta da surpresa. estiveste juntando dinheiro? esteve procurando um tipo especfico de botequim para mim, em algum lugar da costa... Parece que me encontrou um. Fez uma pausa. Vou comprar um botequim em um povoado de Belaski chamado Miiska. Leesil no fazia mais que piscar como se no entendesse nenhuma palavra. O que? No lhe queria contar isso at que encontrasse o local adequado. No tinha pensado seguir fingindo caadora para sempre jamais, e, alm disso, estou cansada. economizaste dinheiro? Leesil negou com a cabea. No me posso acreditar isso. Tudo o que eu tenho o que h no bolso de meu cinturo. Magiere ps os olhos em branco. Isso porque lhe bebe isso tudo, ou lhe deixa isso em uma mesa de cartas. Ento viu como Leesil tomava ar e as palavras comearam a fluir de sua boca. simples assim? O elfo quase gritava, no fazia caso de sua resposta. Nem um aviso. Nem sequer um: Por certo, Leesil, estou economizando para comprar um botequim. E ainda por cima nunca mencionou nada. Quanto estiveste metendo em...? No, deixa-o, d igual. Estamos juntos nisto. O que eu digo que nos faamos quatro ou cinco povoados mais e ento falemos de deix-lo. Eu j terminei-respondeu Magiere com suavidade. Quero ter algo meu. E acontece comigo? Voc gostar do povoado. Apressou-se a dizer. Somente temos que nos dirigir costa e girar ao sul. Est a dez lguas ao sul da capital, Bela, pela costa. Eu me ocuparei das bebidas. Voc pode levar o jogo. Ouvi-te falar mil vezes de que voc gostaria de levar uma mesa de farol... Cada vez que perde sua ltima moeda em uma. Leesil fez um gesto de apart-la com a mo e franziu o cenho contrariado. Chap pode vigiar as coisascontinuou Magiere enquanto o co levantou a cabea para ouvir seu nome. Dormiremos a cobertos cada noite e deixaremos de correr todos estes riscos. No! Eu no estou preparado para deix-lo. Ser o que se ocupe das cartas... muito rpido. ... Uma cama aquecida, quantidade de cerveja e hidromel... No quero ouvir mais. ... E ponche caseiro quente, de vinho e especiarias de nossa prpria chamin. Leesil ficou calado. Magiere podia ver como se movia a engrenagem de seus pensamentos, como ia examinando as diferentes possibilidades. Leesil no era tolo, mas bem justamente o contrrio. Por fim deixou escapar um grunhido exasperado, ou pode que fora um arroto. esta bem, se quiser. E com isso, Leesil se deu a volta para ficar de costas ao fogo. Magiere se inclinou para diante, agarrou o pergaminho que Leesil nem se incomodou em olhar e o voltou a guardar dentro de suas vestimentas. Enquanto se sentava, Leesil se incorporou to de repente que at o Chap, que estava convexo a seus ps, sobressaltou-se e ficou em p. Como pode ter economizado tanto dinheiro? espetou-lhe, confundido e exasperado. Anda, cala e dormedisse bruscamente Magiere. Leesil se deu a volta outra vez enquanto grunhia em voz baixa.
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Magiere no se podia dormir, sentia-se inquieta e ansiosa. Leesil no ia se render com facilidade ante esta mudana de planos to repentinos. At a o esperava, mas pelo menos agora j o estava pensando. Esperava que no fora muito difcil empurr-lo ao resto, embora possa que lhe levasse um tempo. Esperar a que tivesse moedas no bolso era a melhor opo. Com a carteira vazio haveria oposto muita mais resistncia e teria querido esperar a que lhe voltasse a chover dinheiro do cu. Magiere observou como danavam as chamas ante ela. Deu-se conta de que Chap no se havia aquietado ao lado do Leesil como tinha por costume, mas sim estava sentado um pouco separado de seu amo e olhava fixamente para as rvores. Finalmente, cansada de olhar como o co no olhava nada, fechou os olhos. No viu como Chap trocava de lugar e se sentava ao lado do fogo mesma distncia do Leesil que dela. Fora, na espessura do bosque, algo se moveu. De um tronco de uma rvore, a um arbusto, a um ramo cado, a outro tronco de rvore, algo ziguezagueava, de uma vez que se ia aproximando das volutas do fogo. Ficou detrs de um carvalho velho que tinha escamas de cogumelos aos flancos e olhou s escondidas s duas figuras que dormiam tranqilamente. Entre ambas havia um co, seu corpo brilhava muito luz da fogueira para tratar um co normal, ou isso lhe parecia com o observador. Mas o observador escondido no lhe deu maior importncia ao co quando seus olhos de luz minscula se fixaram na mulher que jazia sob uma manta de l. Sua plida pele brilhava a luz do fogo e seu escuro cabelo estava salpicado de brilhos vermelhos como o sangue. caadorasussurrou o observador para si mesmo de uma vez que reprimia a risada e tamborilava com suas unhas como garras na parte de atrs do tronco do carvalho.

Captulo 2
Chap estava deitado com a larga cabea apoiada sobre seus quartos dianteiros, seu nariz apenas se roava a ponta de suas patas. Tinha os olhos meio abertos e quase no pestanejava enquanto olhava sem descanso tudo o que os rodeava no acampamento. Sobre o sussurro das folhas e da grama se podia ouvir a suave respirao do Magiere e os ligeiros roncos do Leesil provocados pela bebida. O fogo ardia abaixo da escurido da noite, mas quando crepitava saam despedidas milhares de brasas multicoloridos. O acampamento estava bem flanqueado por rvores em uma escura parede do bosque. No muito longe, estalavam os sons do rio Vudrask, plena graas s chuvas primaveris; a gua se chocava contra as rochas em seu curso constante e negligenciado. Magiere se deu a volta na manta com um ligeiro murmrio. Algumas mechas de seu cabelo se soltaram de sua trana e ficaram apanhados pelos restos de barro que tinha na cara. Chap h olhou uns segundos e depois seguiu com sua vigilncia. Vrios movimentos cintilaram entre duas rvores a uma meia dzia de saltos mais frente do acampamento. Chap levantou a cabea e grunhiu pela primeira vez desde que seus companheiros se dormiram. Seu pelo cinza e azul prateado se arrepiou no pescoo e franziu o focinho at que mostrou todos os dentes entre os lbios. O grunhido se converteu em um rugido. Magiere se remexeu em seu sonho, mas no despertou.
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Outra nuvem se moveu na escurido. Estenderam-lhe as ancas, os ombros e as patas. Chap baixou a cabea de novo, ficou em silncio e se inclinou diante no cho. Uma cara branca com uns olhos que pareciam pedras brilhantes apareceu a dois saltos sobre um arbusto. Olhava a Magiere. Chap se equilibrou para diante com um grunhido agudo. Em um abrir e fechar de olhos se desvaneceu na espessura do bosque. Magiere despertou rapidamente em pnico e tirou a manta de cima a tempo de ver como o rpido corpo do Chap desaparecia no bosque. Confusa, tirou sua cimitarra da capa. Ainda estava dormitada e se perguntava o que seria o rudo que lhe tinha perturbado o descanso. Leesil, acordadisse com rapidez. Chap se foi... Atrs de algo. O co logo que ladrava, a no ser que se sentisse ameaado. Nunca atacava a no ser que Leesil o ordenasse, e nos anos que Magiere levava com eles, o co nunca tinha abandonado um acampamento. Um assustador grito de dio sobrevoou o bosque desde algum lugar prximo ao rio. No era algo que se pudesse imaginar saindo da garganta de um co. Leesil... Ouviste-me? Magiere ficou em p. H algo a fora. Seus amuletos roaram o ombro de seu companheiro quando se inclinou sobre ele e lhe gritou: se Levante! Leesil murmurou algo e se deu a volta, lhe dando as costas. A garrafa estava vazia a seu lado. Bbadodisse frustrada. Outro uivo cheio de ira reverberou entre as rvores. Esta vez Magiere sabia que era Chap. Duvidou um momento enquanto pensava em se devia ou no deixar ao Leesil ali sozinho. Depois se inclinou para o bosque e o som. Algo tinha assustado tanto ao co que este tinha atacado sem que lhe desse a ordem e sem que se incomodasse em despert-los. Magiere se moveu com rapidez ao ver em sua cabea cenas de lobos estravinianos despedaando ao pobre animal. Atravessou entre ramos baixos e arbustos, o som do rio era cada vez mais forte. O co nem sequer era dela, mas havia interposto seu corpo entre o dela e o perigo s vezes suficientes como para que o pensar que lhe pudessem fazer mal a incomodasse mais do que tivesse acreditado. O estranho e assustador uivo que tinha ouvido antes se mesclava em sua cabea com os latidos normais de Chap, mas quanto mais se aproximava do rio, mais difcil se o fazia localizar a procedncia do uivo. Magiere o chamava de uma vez que corria: Chap! Onde est? No levava tocha, mas a lua, que estava quase cheia, dava-lhe a suficiente luz para poder distinguir passagens pelo bosque. Tropeou-se duas vezes, se segurou com a mo que tinha livre enquanto com a outra agarrava com fora a cimitarra. A anterior luta com o Leesil lhe tinha deixado os msculos doloridos. Amaldioou ao co muito entusiasta, tanto pela frustrao como pela preocupao que sentia. Atravs das rvores pde ver o reflexo da lua na gua que corria. Chap! gritou outra vez enquanto corria para diante. Uma sombra branca passou pelo lado esquerdo de seu campo visual e se deteve. Do mesmo lugar vinha o som dos latidos entrecortados de Chap. Magiere correu para o som para que se movesse para a direita, de novo para o rio. O bosque se abriu em uma pequena clareira ao lado do rio. O que viu fez que lhe congelassem as pernas. Inclusive
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desde detrs de Chap, podia ver as manchas escuras em seu pescoo e seus ombros. Moveu-se para sua esquerda para evitar sobressalt-lo. Tinha o focinho manchado e lhe gotejava, e apesar de que estava muito escuro para ver a cor, estava segura de que era sangue. O pelo que no tinha nem emaranhado nem molhado estava arrepiado, o que fazia que parecesse ainda maior do que era em realidade. Tinha os lbios retrados e mostrava os dentes em um grunhido arrepiante. Magiere olhou lentamente para o adversrio do co, que estava apanhado a margem do rio. Tinha forma humana, estava agachado, em ccoras no barro, e as pedras, com as mos no cho, como se pudesse andar a quatro patas se quisesse. Do torso lhe penduravam farrapos que antes tinham sido uma camisa at que Chap a tinha esmigalhado. Fios de sangue corriam desde as feridas fazendo caminhos pelos braos e o peito do homem da cor da lua. O comprido cabelo escuro que lhe chegava pelos ombros parecia estar fora do lugar, como se o tivessem esculpido em madeira clara e lhe tivessem colocado um monto de seda tinta de negro na cabea depois de hav-lo pensado. O cabelo fibroso o fazia sombras cara, mas seus olhos brilhavam como se refletissem uma luz que no existia. Levantou uma mo magra para poder ver os profundos cortes que lhe tinham deixado s marcas das dentadas nos pulsos. De cada um de seus dedos se estendiam umas unhas cheias de ns, como garras malformadas. No... possvel... S co... Mas encostar queima. A voz do homem estava cheia de surpresa. Vira-lata asqueroso... assobiou cheio de ira, no pode ferir a Parko, no desta maneira. Os olhos brilhantes se separaram de suas feridas e se precaveu da presena de Magiere. Enquanto olhava a Magiere a cabea do homem comeou a inclinar-se para um lado, e mais e mais ainda, at que quase a tinha apoiada sobre seu ombro como um mocho. O cabelo lhe retirou da cara alargada e Magiere apertou com fora sua cimitarra. Os olhos e as mas do rosto afundado lhe faziam sombras escuras na pele branca como uma larva de caverna. Alguma enfermidade devia hav-lo consumido at deix-lo nos ossos, com aqueles msculos finos e escassos. caadora? disse de uma vez que agarrava ar de repente e mantinha a voz doce e meldica. Inclinou a cabea mais ainda e depois uma risada espectral como a de um corvo saiu de sua garganta. Caadora! Magiere sentiu frio e medo para ouvir aquela palavra. O homem a conhecia, ou ao menos sabia por que tinha ido a aquele lugar, embora ela no o tivesse visto nunca. Inclinou-se para a esquerda e pulou de quatro. Chap, quietolhe ordenou Magiere, mas no foi o suficientemente rpida. Chap imitou o movimento do homem, mas antes de aterrissar, a figura branca trocou de direo e saltou frontalmente para a direita. As patas dianteiras de Chap cederam no cascalho solto enquanto tentava girar para trs. Perdeu o equilbrio e derrapou fazendo rudo na pedregosa margem do rio. Magiere viu o movimento do homem, direita e logo esquerda, e depois seus olhos se tornaram para o Chap quando o co caa. Piscou. O homem estava no ar e ia cair em parafuso sobre ela. Magiere se agachou, rodou para diante com o passar do cho e passou por debaixo do arco que fazia o homem no ar. No havia tempo para ponderar como se movia to rpido ou saltava tanto aquele homem. Girou e se levantou de costas ao rio, bem a tempo para ver como seu atacante girava no ar e estava frente a ela de novo. Seus ps logo que haviam meio tocado o cho quando voltou a saltar para ela. Magiere oscilou sua cimitarra dando um golpe curto e rpido entre seu corpo e o de
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seu atacante. Era um ataque muito dbil, mas tampouco era sua inteno acertar. Quo nico queria era assust-lo para que se afastasse. No seria nada bom para ela matar a um aldeo naquele momento, depois de seu grande xito ao tirar o Leesil de sua atuao improvisada. O homem esbranquiado se agachou e saltou a um lado, esquivando a lamina da espada. Magiere se aproveitou e trocou ao lado oposto para poder afastar suas costas do rio. A inquietante risada do homem ressonou entre as rvores que os rodeavam. Pobre caadorachoramingou brincalho de uma vez que levantava uns dedos com unhas manchadas e se incorporava. Magiere deu um passo atrs. S quero o co. No quero te fazer dano. O homem riu de novo, com os olhos meio fechados de modo que por seu brilho pareciam cortes cintilantes em sua cara. obvio que no quer me fazer danodisse o homem com uma voz to profunda como suas mas do rosto. Depois saltou. Tratava-se do mesmo sonho, mas esta vez nem sequer o atordoamento causado pelo vinho podia elimin-lo. Leesil, com s doze anos, estava em ccoras no cho da habitao escura que havia debaixo da casa de seus pais, escutando atentamente a lio de seu pai. Aqui... seu pai assinalava base de um crnio humano que tinha na mo... onde se pode aplicar uma lamina fina e afiada quando o sujeito esteja distrado. Isto causa uma morte instantnea e silenciosa na maioria dos humanides de crnio grande. Pai lhe deu a volta ao crnio para deixar vista a abertura onde deveria ter ido coluna vertebral. um golpe muito difcil. Se no se executar com preciso franziu o cenho ao olhar a Leesil um golpe lateral forte em retirada pode te salvar antes que o objetivo possa fazer algum rudo. Ter que usar sempre o estilete ou alguma lamina similar fina e forte, nunca uma adaga ou uma faca. As laminas largas se enredariam na base do crnio ou poderiam desviar-se com a vrtebra superior. O homem olhava a seu filho. Uma grosa barba grisalha escondia a parte inferir de seu anguloso e magro rosto. Sustentou o crnio em alto. O jovem Leesil o olhou, mas no que mais se fixou foi nas finas e quase delicadas que eram as mos de seu pai, to agraciadas para tudo o que fazia, sem importar quo mau fora. Entende-o? perguntou-lhe seu pai. Leesil olhou para cima, com o estilete em sua prpria mo, um pouco muito grande para um menino. Quando estava acordado, recordava ter assentido em silncio como resposta a seu pai, mas os sonhos sempre eram diferentes a suas lembranas. Estava a ponto de agarrar o crnio, mas duvidou. No, pairespondeu o jovem Leesil, no o entendo. De entre as sombras saiu outra figura, como se florescesse do escuro cho do canto da habitao. Ela era alta, ligeiramente mais que seu pai, delicadamente magra e tinha a pele da mesma cor mel da de Leesil, embora suave e mais perfeita que a pele de qualquer pessoa que ele tivesse visto em sua vida. Tinha o cabelo comprido e as sobrancelhas finas como brilhantes plumas de ouro, reluzentes qual fios de uma teia de aranha iluminados pelo sol. As pontas de suas orelhas quase nunca lhe viam debaixo de seus brilhantes cabelos. Seus enormes olhos cor mbar estavam rasgados para cima, no mesmo ngulo
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que suas sobrancelhas. A resposta correta sim, Leesildisse ela com sua doce voz, a admoestao de uma me para um mau comportamento. Seus olhos olhavam fazia ele, para baixo, com calma, e lhe fizeram ter tantas vontades por agrad-la que lhe doa, apesar de que lhe adoecia fazer o que lhe pedia. Sim, me... Sim, paisussurrou. O entendo. Leesil se deu a volta em seu sonho e gemeu, despertou de repente, mas no estava seguro do que tinha sido o que tinha interrompido seu sonho. Por um momento, sentiu-se agradecido para o que fora que o tivesse despertado. Doa-lhe a cabea, do cansao e do excesso de vinho. No tinha bebido o suficiente para bloquear o sonho aquela noite e apenas o necessrio para cair em um sonho mais profundo. Com a vista imprecisa lhe levo mais de um momento dar-se conta de que o acampamento que o rodeava estava vazio. Magiere? chamou. Chap? No houve resposta. O medo comeou a eliminar os efeitos do lcool de seus pensamentos. Da distncia veio um uivo que no pde distinguir como humano ou animal. Leesil se obrigou a ficar em p, meteu-se um par de estiletes nas mangas, nas capas que levava nos pulsos, e se cambaleou atravs do bosque para o som. Magiere se moveu a um lado de novo, mantinha a seu atacante a raia com os movimentos de sua espada, que no rompia sua guarda. Sua respirao se fazia mais e mais pesada pelo cansao, mas todas suas ameaas e manobras no tinham desalentado a seu adversrio. Agachou-se e esquivou todos os golpes, em um momento sorria e em outro deixava escapar uma risada maliciosa e curta enquanto saltava e danava. Os ps do Magiere varreram algo de escassa altura sobre o cho, um arbusto ou um ramo cado, ento se deu conta de que ele a tinha levado de volta para as rvores. O pnico se apoderou de sua garganta. Quase no conseguia mant-lo a raia, no apartava os olhos dele por medo de que saltasse de novo e no pudesse par-lo. Se tiver que concentrar-se em no perder seu apoio sobre o bosque, ia ou a tropear e cair, ou algo pior, a distrair-se e perder o guarda. caadora ,caadoracantava o homem esbranquiado enquanto saltava para a direita e aterrissava em ccoras, com as quatro patas colocadas juntas. Vem caar sua presa! O pnico se mesclou com a ira. Seguir-lhe o jogo era perder a batalha, e comeou a temer-se que aquele aldeo enlouquecido pela febre, de algum jeito sabia mais de suas atividades do que deveria. De todas as maneiras, preferia evitar ter que mat-lo, se era possvel. Um louco que v por a tagarelando a respeito de uma caadora de mortos charlatona seria um acusador bastante questionvel. Um corpo com cortes de espada na noite em que ela passou por ali levantaria suspeitas, o suficientes como para que os aldeos convencessem ao senhor de que a buscasse. Magiere ficou quieta e esperou a que ele se movesse outra vez; seu objetivo era procurar alguma possibilidade para deix-lo inconsciente com um golpe da lamina de sua espada. Um terrvel gemido veio do rio e Magiere se lembrou da enorme queda que tinha sofrido Chap. De maneira instintiva tanto Magiere como o homem olharam para o lado, e depois voltaram a olhar-se com a suficiente rapidez para ver os enganos do outro. Ele se lanou sobre ela, com as mos como ganchos de ferro dirigidos a seu pescoo. Magiere no teve tempo para reagir e atuou instintivamente. Baixou a cimitarra de um golpe seco. A
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mo-garra no deu em seu objetivo, mas sim no peito. A lamina da espada lhe deu na clavcula. As unhas lhe arranharam a couraa de couro. O afiado ao cortou o tecido maltratado e mordeu a branca pele. Magiere notou como o cho lhe movia sob os ps e a atiravam para trs. Bateu com um tronco na cabea e nas costas, caiu enjoada para um lado e aterrissou com fora no cho. Seu corao pulsou uma vez enquanto esperava a que lhe casse em cima o peso de seu adversrio, mas no chegou. Magiere olhou para cima enquanto tentava obrigar a sua vista a que se esclarecesse. O homem esbranquiado estava sobre ela. Seus enormes olhos olhavam para baixo, a pouco profunda ferida que tinha no peito, como se o pensamento de que a lamina lhe pudesse fazer mal nunca lhe tivesse passado pela cabea at aquele momento. Seu doentio senso de humor se desvaneceu e se converteu em uma mscara de ira. No possvel... murmurou. J no ficavam esperanas de no ter que matar a aquele homem. Magiere agarrou sua cimitarra com mais fora e tentou levant-la para proteger-se. Antes que pudesse terminar, o homem saiu de seu estupor e se atirou sobre ela. Uma mo ossuda lhe tinha agarrado a garganta e lhe estava sujeitando o pescoo contra o cho. Tentou lhe dar um golpe com a cimitarra na cabea, mas lhe agarrou o pulso e o bateu contra o cho. No me pode fazer istolhe disse em um grunhido. No possvel! Ao Magiere lhe voltou a nublar a vista enquanto ele apertava mais a mo ao redor de sua garganta. No pode fazer mal ao Parko. Era uma negao mais que outra coisa. Magiere comeava a sentir-se enjoada pela falta de ar. Quando o bosque lhe comeou a dar voltas tambm sentiu como o frio lhe atravessava a pele. Os dedos que lhe apertavam a garganta pareciam lhe espremer o calor do corpo. Magiere golpeou com a mo que ficava livre para o vulto ovulado que era a cabea do homem. O impacto lhe freou o punho e lhe enviou tal retrocesso que fez que lhe doesse o ombro. A cabea do homem apenas se moveu. Ps uma mo sobre sua cara e tratou de afast-la tudo o que pde. Sua pele era to pouco flexvel como os ossos sobre os que se estendia e uma sensao gelada voltou a lhe chegar atravs da mo. O terror se mostrou no rosto do Magiere quando a cara esbranquiada se desvaneceu por completo e soube que no ficava muito at ficar inconsciente. O frio foi impregnando cada vez mais profundamente at que chegou ao peito, inclusive at que seu medo fraquejou e se afogou na sensao. O frio se filtrou por sua garganta tambm e pelo pulso que tinha sujeitado contra o cho. Uma pontada dentro dela respondeu ao crescente frio. No vinha da vida que se estava desvanecendo de seu corpo, mas sim vinha de algum lugar dentro dela, um pouco escondido que se movia sem cessar. Conseguiu transladar uma crescente febre que passou de seus ossos a seus msculos e a seus nervos, deixando a seu passado um calor de formigamento. Ao final ficou em seu estmago, o calor se converteu em um n crescente de dor que nem o frio podia rebater depois se estendeu a sua garganta. Em seu interior se abriu um vazio que esperava ser cheio. Fazia que se sentisse... Faminta. Magiere se sentiu esfomeada. Um enorme desejo ia crescendo com a ira e procurava uma maneira de acabar com a fome. Tirar-lhe a vida a seu atacante poria fim a essa fome. Empurrou a cabea do homem. Esta vez cedeu um pouco.
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A fome se estendia desde seu estmago, ia esquentando suas extremidades at que eliminou a fadiga e o medo e consumiu o frio daquele homem. Tentou levantar o brao que segurava a cimitarra e sentiu como seu pulso ia separando-se pouco a pouco do cho apesar da presso do homem. Na escurido em que se achava pde ouvir um assobio frentico que escapava dos lbios de seu atacante, quando afrouxava a sujeio de seu pescoo para tir-la mo do Magiere da cara. Ela agarrou ar e se encheu os pulmes. No... No... No! gritou ele. No rival para o Parko. Magiere se esforou por desfazer-se da presso que o homem exercia sobre seu pescoo, no podia mover sua espada nem lhe golpear a cabea com a mo que tinha livre. Seu atacante comeou a jogar o corpo para diante sobre o de Magiere e esta ouviu um som seco, como um estalo estranho. Conforme sua vista retornava normalidade pde distinguir o formato da cabea do homem que se aproximava de seu rosto, clique, depois retrocedia e voltava a avanar, falncia, o homem lutava contra a fora do Magiere. O som era como o da mandbula de um animal ao fechar-se. Ento se deu conta do que estava fazendo aquele homem. Com as foras de ambos compensadas, seu atacante recorria ao nico que ficava para desfazer do impasse. Estava tentando mord-la. Magiere arqueou as costas para mover a cara para cima e que ele no pudesse alcan-la e depois empurrou com fora com ambos os braos. Um grunhido desumano veio de sua esquerda e de repente algo arrastava o corpo de Magiere pelo cho. O homem esbranquiado deixo escapar um uivo de ira ao sentir como perdia fora que restringia os pulsos de Magiere e esta perdeu a concentrao ao tentar entender o que acabava de lhe passar. Pde ver o Chap que voava a sua esquerda, golpeava ao homem e ricocheteava pelo golpe. O corpo do homem saiu disparado para a direita e Magiere voltou a sentir como a arrastavam, esta vez para a direita, ao acompanhar ao homem pelo cho. A nebulosa que grunhia voltava para a carga e Chap golpeou ao homem esbranquiado em um lado. Tanto o homem como o co caram e deixaram de ser uma carga para o Magiere, logo rodaram pelo cho para as sombras noturnas das rvores. Era impossvel distinguir os uivos e grunhidos de um e de outro. Magiere se apressou a levantar do cho e lhe preocupou que Chap no fora rival para este adversrio. Magiere se cambaleou e se equilibrou contra o tronco sem ramos de uma rvore. A estranha sensao de fome que tinha no estmago seguia ali embora se debilitasse. Enjoada e desorientada, sentia que seus ps no pisavam em terra firme enquanto tratava de aproximar-se da briga e se esforava por distinguir ao homem do co. O homem girou para ela, mas ainda no o podia alcanar. Chap se arremessou na perna do homem e ele tentou golpe-lo com a mo. Entretanto, o co era muito rpido e um chiado de dor se cravou nos ouvidos do Magiere quando Chap lhe mordeu o pulso ao homem. Naquele momento, o som, as sensaes e a vista desapareceram da mente do Magiere. O co e o homem pareciam estar muito longe, muito para que ela os alcanasse. Ainda sentia a garganta constrangida e lhe custava respirar. O grito de dor mal tinha terminado quando ela agarrou a cimitarra com as duas mos e deu uma chicotada para os lados com ela, reforando o golpe com todo seu peso. Lanou o golpe alto, mas o fez cegamente, no sabia onde estava seu objetivo, mas sabia que era muito provvel que o homem se incorporasse para tirar o brao da goela de Chap. O impulso lhe fez perder o equilbrio, as sombras do bosque se turvou e tudo lhe deu voltas.
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Magiere se golpeou a cabea contra o cho brando do bosque ao cair. Toda a fome que havia sentido lhe desapareceu de repente. Presa no pnico tentava saber por onde devia levantar-se, rodou pelo cho antes que o homem casse sobre ela. Mas no o fez. Deu-se por vencida e ficou quieta, tombada, ainda no era capaz de incorporar-se e muito menos de ficar em p. Quando a noite comeou a deixar de lhe dar voltas dentro da cabea e foi dando passo a uma intensa dor, pde ouvir rudos a seu redor. Por um lado estava o gorjeio do rio ao passar por seu leito rochoso e por outro o suave matraqueio dos ramos das rvores na brisa. Ouviu sua forte e desesperada respirao, o rangido das agulhas de pinheiro e as folhas cada que havia debaixo dela ao mover-se e tentar levantar-se. E isso foi tudo. Todos os pequenos sons, os sons da noite, deixaram de monopolizar sua ateno e entre eles quo nica havia era silncio. Quando as sombras que havia sobre ela comearam a recuperar sua forma real e pde distinguir ramos e estrelas no cu sobre as rvores, deu-se a volta para um lado com todo seu peso. Dois olhos brilhantes a olhavam fixamente. A respirao ficou apanhada na garganta at que pde distinguir um focinho manchado de sangue e umas orelhas caninas. Chap a olhava com expectativa. No cho a seus ps jazia uma aranha de pele branca e roupas feitas farrapos. Chap o olhava enrugando o focinho e grunhia incmodo. Baixou a cabea e ofegou. Magiere se arrastou pelo cho de quatro. sentia-se como se tivesse deslocado toda uma lgua sem parar. Conforme se ia aproximando do corpo do homem ia levantando-lhe cimitarra, apenas se a podia manter, pronta para defender-se. O homem no se moveu. Chap, afaste-sedisse Magiere com a voz seca. Alargou a mo para medir ao homem com a espada, seguia sem mover-se. Quando se aproximou de rastros ficou claro por que no se moveu. Onde deveria ter estado sua cabea s estava o coto de seu pescoo. Deu um salto para trs e sua espada caiu pesadamente no cho. J tinham ido tantos povoados que no podia record-los todos. Mas sempre tinha havido uma razo aparentemente racional para a morte dos aldeos. Este povoado no era distinto. A brancura e frieza do homem eram claros sintomas de enfermidade e no seria a primeira vez que essa fora a autntica razo de que mes e pais, esposas e irmos se reunissem para rezar pelos espritos dos mortos. A enfermidade com freqncia atraa a loucura, como lhe tinha passado a este homem. E ela o tinha matado. A fome ardente tinha desaparecido. O frio do homem em sua pele tinha desaparecido. Recordar todas as sensaes estranhas fazia que tivesse calafrios e lhe revolvia as tripas, mas no tinha tempo de surpreender-se. Tinha matado a um aldeo e isso era o pior que lhe podia passar. Tropeou-se, deixou cair cabea se desesperada e uma pequena e plida luz captou sua ateno. Para seu desconcerto, olhou para baixo e viu seu amuleto de topzio. Acreditava recordar que o tinha guardado, mas ali estava pendurado de seu pescoo pendendo sobre sua couraa de couro. Brilhava com tal suavidade que lhe podia ter acontecido despercebido de no ter sido porque o olhou diretamente. Olhou-o at que se apagou e depois se perguntou se a suave luz no teria sido mais que produto de sua imaginao, pelo cansao e a falta de ar. Olhou ao co, que estava sentado perto dela e a olhava com expectativa. Teve que esforar-se por empurrar as palavras atravs de sua constrangida garganta. Vem aqui, Chap. Chap caminhou pelo curto caminho e se sentou frente a ela. Custou-lhe um grande
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esforo levantar as mos para inspecion-lo. O co no parecia ter nenhuma ferida grave, s um par de arranhes nos ombros e nos flancos. O sangue que cobria sua garganta vinha de um corte superficial que no era de preocupar-se. Uma sensao de alvio percorreu todo seu corpo. Ao dia seguinte estaria rgido e dolorido, mas o lgico que tivesse estado pior depois de tal briga. Ao esfregar o pescoo sentiu como se j lhe estivessem sobressaindo as contuses. Chap se lanou sobre ela de repente e tirou a lngua para lhe lamber o queixo e as bochechas. Para-lhe alfinetou. Pode guardar isso para o bbado de seu amo. Chap se afastou e se passeou de um lado a outro do corpo sem vida do homem. Deixou escapar um latido curto e baixo, e depois saiu disparado entre as rvores em direo ao rio. Magiere no podia entender o que era o que o tinha disparado de novo, mas ao ver a gua se lembrou do iminente problema ao que devia enfrentar-se. A escurido ia remetendo. Aproximava-se o amanhecer. Terei que fazer algo com o corpo. No havia tempo para enterr-lo e pode que embora escondesse muito bem a tumba algum pudesse encontr-la antes que eles se afastassem o suficiente. No sabia quanto estavam acostumados a afastar-se de suas casas e campos os aldeos para procurar madeira ou o que queira que produzira aquele bosque. Como no dispunha de meios para transportar o corpo, o rio era sua nica possibilidade. Magiere comeou a atirar do corpo pelos ps para a margem. A camisa estava muito desfeita para utiliz-la, assim em seguida fez uma corda com o pasto. Com isso atou juntas as pernas da cala e as encheu de pedras. Enquanto fazia todo isso evitava olhar ao corpo. Tocar-lhe a pele a punha doente e lhe revolvia as tripas. Estava gelado, como se levasse morto mais do pouco tempo que em realidade levava. Quando teve terminado, deu-se a volta para dirigir-se ao bosque a procurar a cabea. Uma nusea lhe subiu pela garganta quando viu o que tinha ante seus olhos. Ali estava Chap com a cabea do aldeo pendurando de seu focinho com o cabelo entre os dentes. Aproximou-se dela e deixou sua carga aos ps de Magiere; logo se sentou olhando-a, esperando-a com expectativa. No era capaz de decidir o que era mais desagradvel: a viso da cabea atalho com os olhos abertos em seu ltimo momento de comoo, ou a tranqilidade com a que o co a dirigia. A nusea desapareceu e lhe voltou a gelar o sangue ao recordar como Chap se passeou com o passar do corpo e depois tinha deslocado para a margem do rio. Olhou dentro dos olhos azul prateado do co. Chap sabia o que teria que fazer, inclusive antes que ela o pensasse. Entretanto, era somente um co. Magiere se agachou para agarrar a cabea sem deixar de olhar ao co at que se ajoelhou junto ao corpo. No tinha tempo para considerar to surpreendente descobrimento. Como no tinha outra coisa ao seu dispor utilizou o prprio cabelo comprido para atar a cabea ao corpo, fez vrios ns no cinturo. Arrastou o corpo at dentro do rio, at meter-se ela mesma at metade da coxa, e o empurrou para afund-lo e afast-lo com todas suas foras. Saiu flutuao um momento e a corrente o arrastou um pouco. Depois, por fim se afundou baixou a superfcie. Um som metlico fez que se desse volta na gua. Chap estava sentado na borda. Olhava-a com as orelhas levantadas. Esta vez o que tinha a seus ps era a cimitarra que ela se deixou nas rvores. Deixa-a j! alfinetou-lhe frustrada enquanto saa do rio. Agarrou a arma. Ao
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agachar voltou a enjoar e tudo lhe deu voltas. Deteve-se at sentir-se melhor. Deixa de fazer estas coisas. Chap deixou escapar um grunhido lastimando e agachou a cabea enquanto a olhava. A lamina ainda tinha uma mancha escura. Olhou ao co e se foi ao bosque onde a limpou com a grama. Quando terminou, algum saiu da clareira do bosque e se tropeou na rochosa borda do rio. Leesil. Olhou atrs e diante. Quando viu a Magiere correu pela borda, tropeou-se duas vezes, embora no chegou a cair de bruos. Chap correu para ele e deu uma volta ao redor do magro homem sem deixar de mover a cauda. Escutei... E lhes tinham ido. Leesil cuspiu enquanto ofegava. O que acontece? Por que est...?Olhou para as desarrumadas roupas do Magiere, grama e as folhas que tinha no cabelo e depois olhou ao Chap e viu as manchas de sangue que tinha na pelagem. Abriu muito os olhos. Leesil inspecionou rapidamente ao co e uma vez que teve comprovado que no tinha nenhuma ferida que pusesse em perigo sua vida, olhou a Magiere. O que passou? perguntou com mais claridade. Magiere apartou a vista de seus olhos injetados em sangue. O sol estava j em algum lugar por debaixo do horizonte e as nuvens estavam tintas de vermelho. Ainda no tinha comeado o dia, mas toda sua vida tinha trocado seu curso. Se ela tivesse sido um campons supersticioso haveria dito que era uma profecia. Para mim se terminou Leesildisse ela. Tudo se acabou. Leesil franziu o cenho e as duas muito finas sobrancelhas loiras se juntaram sobre seus enormes olhos em uma mescla de surpresa, desconcerto e ira. O que acontece? gritou. amos falar disto. Magiere desviou a vista para a gua. O corpo se inundou, mas a corrente podia mudar isso. Pensou no corpo miservel pela corrente sem poder evit-lo. Vou a Miiskadisse Magiere. Vem? No pequeno povoado costeiro da Miiska, um armazm dos moles transbordava atividade apesar de que ainda no tinha amanhecido. A enorme planta principal entre as paredes sem terminar estava cheia de garrafas de cerveja, fardos de trigo e madeira no lado das importaes; e pescado seco e algumas peas de artesanato no das exportaes. Os empregados anotavam todas as gavetas, barris e pacotes falsos que entravam e saam constantemente. Inclusive com a porta aberta, o armazm cheirava a corda tratada com azeite, madeira mida e metal, suor dos animais e empregados, e o que queira que a mar tivesse miservel nos dois dias anteriores. Um menino pequeno com aspecto de abandonado, com uma camisa verde grande e o cabelo pardo, no deixava de esfregar o cho sob os ps de todos para tentar evitar o contnuo armazenamento de p e sujeira. Os empregados estavam muito ocupados preparando a carga para uma barcaa que zarpava ao amanhecer. Apesar da furiosa atividade, apenas um par de pessoas falava com as outras. direita das portas que davam ao cais, que eram o suficientemente largas como para que passasse um carro, havia um homem alto que fiscalizava todo o trabalho com cuidadoso desapego. No dava ordens e apenas se comprovava algo, como se soubesse que tudo se faria a sua plena satisfao. Sua enorme altura fsica fazia que parecesse
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como se estivesse acostumado a olhar a outros de acima, inclusive a aqueles que no fossem de menor estatura. Tinha uns braos largos e musculosos que, dentro da tnica verde, estavam cruzados sobre seu peito. Sua pose arrogante sugeria que no tinha obtido semelhantes msculos a apie de levantar caixotes ele mesmo. Tinha o cabelo muito curto, da cor da seda tingida de negro e ainda mais escuro ao redor de suas plidas feies. Tambm tinha os olhos de um azul cristalino, quase transparentes, e com eles o observava tudo. No, Jaquadisse uma voz desde atrs. Ordenei vinte barris de vinho e trinta e dois de cerveja. Confundiste os nmeros. Olhou para o fundo do cavernoso receptculo. Uma jovem com o cabelo marrom, que media sozinho dois teros do que ele media,discutia com o empregado da recepo. Senhorita Teesha, estou seguro de que voc... comeou Jaqua. Sei o que ordenei quedisse com calma. No h maneira de que possamos vender todo esse vinho agora. Devolve doze barris. E se o capito da barcaa tenta nos cobrar o transporte lhe diga que podemos encontrar a outro com o que fazer negcios. O alto supervisor abandonou seu posto junto porta e se aproximou da discusso. H algum problema? perguntou em tom monocrdio. No senhor. O empregado, Jaqua, retrocedeu. Sua cara se tornou inexpressiva, mas quando agarrou sua pasta com as duas mos ficaram as unhas brancas. Teesha sorriu e deixou ver seus pequenos e brancos dentes. Olhou sem preocupao h seu muito alto companheiro. No, Rashed. S um engano com o pedido de vinho. J vo se ocupar disso. Rashed assentiu, mas no se moveu e Jaqua se apressou a corrigir seu engano. Ultimamente se equivocou em muitos pedidosdisse Teesha. Pode que tenha estado provando muito os vinhos, ou com muita freqncia. Rashed era incapaz de lhe devolver o sorriso, mas a ela parecia no lhe incomodar. Muito poucos diriam que era bonita, mas tinha esse brilho em sua cara de pulso que fazia que os homens pensassem em casar-se com ela nada mais v-la. Rashed sabia que seu exterior no era mais que um objeto doce que no fazia mais que cobrir a verdade, mas, ainda assim, sua aparncia lhe agradava tanto como a outros, ou pode que mais. Tambm lhe agradava sua companhia. Se voc no gostar de Jaquadisse ele, substitui-o. OH! No seja to duro. No quero que o substituam. S quero... deteve-se metade da frase e o olhou fixamente. Rashed olhou para a parede que dava ao norte do armazm e se levou uma mo garganta. Sentiu como dormia todo o corpo, congelou-se da cabea aos ps. Fazia muitos anos que no sentia dor e sua volta o surpreendeu. Seus pensamentos se voltaram imprecisos e se desvaneceram antes de poder tomar uma forma definida em sua mente. Aproximou-se da parede e se deu a volta para apoiar-se em uma das madeiras. A linha gelada que lhe cruzava a garganta lhe dava a volta ao pescoo. Teesha lhe agarrou o brao, ao princpio com suavidade e logo apertou seus finos dedos. Rashed... O que te passa? Teesha conseguiu sussurrar. Suas infantis mos o agarraram da tnica com firmeza, para lhe ajudar a manter o equilbrio. Quando comeou a cair em picado Rashed sentiu como as mos da Teesha o erguiam outra vez. Era to forte... Mais forte que qualquer homem do armazm, embora ningum soubesse. P-lhe um brao ao redor da cintura, a segurou, e o urgiu a sair por
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uma porta lateral para afastar o dos olhares de suspeita. Uma vez fora, Rashed se esforou por lhe ajudar a que o sustentara em p. Sentiu como suas mos lhe tocavam a cara e a olhou aos olhos, que estavam cheios de preocupao. O que ? perguntou-lhe. O que acontece? Uma grande tristeza lhe jogou em cima como uma enorme onda e depois veio a ira. Uma cara branca com os olhos e as mas do rosto afundados brilhava no olho de sua mente. Depois se apagou e se desvaneceu. Encontrou-se a si mesmo olhando sobre os telhados dos edifcios para o bosque e o horizonte para o nordeste. Parko morreudisse em um sussurro sibilante; estava muito atnito para falar em voz alta, muito zangado para diz-lo com claridade. A suave frente da Teesha se enrugou confusa. Mas, como sabe? Negou levemente com a cabea. Pode que porque durante algum tempo foi meu irmo. Nunca havia sentido uma conexo to forte com ele, inclusive antes que se fora para seguir o caminho selvagem. Rashed baixou o olhar para olh-la aos olhos enquanto a ira ultrapassava ao resto de suas emoes. Senti-o. Algum lhe cortou a cabea e... Algo mido... gua corrente. Teesha o olhou, congelada no tempo, atravs de suas mos Rashed pde sentir como um calafrio percorria seu pequeno corpo. Apartou rapidamente suas mos da cara dele, como se o que lhe havia descrito lhe provocasse repulso, depois apoiou a frente em seu peito. No. OH! Rashed, sinto muito. O voltou a levantar o olhar para o horizonte para o nordeste e um calafrio como a gua corrente sobre a carne viva o voltou a atravessar. Era perturbador de uma maneira que j tinha esquecido, fazia vrias dcadas que no sentia algo to frio que fizesse mal. Temos que descobrir quem o tem feito. Onde est Edwan? Est perto. Teesha fechou os olhos um momento. Meu marido diz que tambm o sente. Rashed fez caso omisso das condolncias. Manda-o fora. Diga-lhe que encontre a quem que fez isto e que me traga um nome. Diga-lhe que olhe ao nordeste. Voltou a olhar para terra adentro. E lhe diga que se d pressa. Uma suave luz de brilho trmulo tremeu no ar perto dos dois, pouco mais que a luz de um farol com a tampa quebrada. Teesha voltou cara para ela e moveu os lbios como se falasse, entretanto, no se ouviu palavra alguma. A luz se desvaneceu.

Captulo 3
Teremos que parar logo disse Magiere cansada enquanto se passava uma mo pela cara. Est escurecendo. O sol se estava ocultando depois do oceano junto estrada da costa do Belaski enquanto iluminava as terras com um brilho alaranjado escuro, o que lhe dava paisagem um aspecto muito menos sombrio e desamparado do que lhe dava a luz do pleno dia.
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Leesil sempre tinha gostado do entardecer e se deteve um momento a observar como a luz desaparecia depois da gua. A estrada da costa que seguiam para o sul desde a Bela, a capital do pas, era razoavelmente rpida e limpa. Era uma viagem muito mais fcil que os cinco dias acampo atravs, para sair pelo oeste da Stravina. Tinham passado j doze dias da morte do aldeo louco e Leesil ainda no lhe tinha perguntado o que era o que realmente tinha passado quela noite na costa do rio Vudrask. Magiere lhe tinha dado escassos detalhes a respeito do que lhes tinha ocorrido a Chap e a ela. Ainda ficavam mistrios por resolver: por que tinha atacado Chap sem que lhe ordenasse e por que Magiere parecia to zangada e afetada. Era algo que ia alm da simples morte violenta de um aldeo. Nenhum dos dois se atreveu a mencionar o assunto, nem sequer quando se detiveram em um povoado para comprar um asno e um carro para transportar a Chap, o que deveria ter suscitado perguntas a respeito das leses do animal. Para ento quase todas suas feridas pareciam estar cicatrizadas mas Magiere insistia em que precisava descansar. vamos acampar disse Magiere. Leesil assentiu e se desviou da estrada. Olhou a Magiere enquanto esta se passava uma mo pela frente de novo, tentava apartar-se da cara um par de mechas de cabelo cobertas por p do caminho. Ele sabia quanto odiava estar suja. Pode que deveramos nos aproximar da costa disse Leesil. A gua do mar no a melhor do mundo para banhar-se, mas no momento servir. Embora no adequada para lavar a roupa, a no ser que voc goste de ir com uma crosta de sal. Magiere o Miro suspicaz. Desde quando importa a ti a roupa limpa? sempre. Deixa de tentar me seguir a corrente. Magiere deixou escapar uma risada curta e sarcstica. J sei o que quer e melhor que o esquea. No vamos roubar a nenhum outro povoado mais. Eu terminei. Ela o seguiu em sua sada da estrada, parou-se e olhou para trs. O que acontece? perguntou-lhe Leesil. No estou segura. Negou com a cabea. Do entardecer tive a estranha sensao de que algum est... foi ficando calada. Algum o que? Nada. S estou cansada. encolheu-se de ombros. No nos afastemos muito da estrada. muito difcil passar o carro pelos arbustos. Inclusive a capa de Leesil ia resultando muito fina para o ar cada vez mais frio da tarde, assim rapidamente escolheu uma clareira entre as rvores. Magiere tirou uma chaleira amassada, ch a granel, carne seca e mas, enquanto Leesil limpava uma parte do cho e acendia uma pequena fogueira. Apesar de sua tranqilidade externa, os pensamentos do Leesil ainda eram de preocupao. De novo tinham cansado na singela rotina, levavam a cabo suas atividades sem logo que falar-se e, entretanto, havia outras coisas alm do que foram ter de jantar que lhe gostaria de comentar. Necessita que te ajude com o Chap? perguntou Magiere de repente. No, pode andar por si mesmo. Leesil se aproximou do carro e abraou ao co com seus finos e bronzeados braos. N, voc! hora de despertar e tomar algo. Que tal est? perguntou Magiere. Chap abriu os olhos imediatamente e uivou antes de levantar seu focinho azul prateado para lamber a cara ao Leesil. Desfez-se do abrao do Leesil e saltou do carro em direo fogueira em que se estava fazendo o jantar.
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Olha voc mesma respondeu Leesil. E acredito que est aborrecido at a extenuao de ir ao carro. Leesil sempre encontrava que a atitude do Magiere para com o Chap era bastante estranha. Nunca lhe dava tapinhas e estranha vez lhe falava, mas sempre se assegurava de que comesse e que tivesse todas as comodidades possveis. Leesil, por outro lado, desfrutava enormemente com a companhia do animal. Mas nos dias em que ainda no tinha encontrado a Magiere, Chap estava acostumado a caar seu prprio jantar porque a seu amo simplesmente lhe esquecia. Leesil soltou ao asno do carro, atou-o em uma zona com grama suficiente e retornou junto ao fogo. Faz uma meia lgua passamos uma estrada lateral disse Leesil sem lhe prestar muita ateno enquanto agarrava um cantil de couro com gua do cho e a vertia na chaleira para fazer o ch. Pode que leve a um povoado. Se queria parar deveria ter dito respondeu Magiere sem lhe dar maior importncia. No queria... Ao final, zangado pelo respeitoso da resposta de sua companheira, saltou: Sabe exatamente o que quero dizer! Pode que isto no seja Stravina, mas aqui as noites nos povoados dos camponeses so iguais de escuras. Estamos deixando tirar proveito s porque no gosta de trabalhar. Quer-te comprar um botequim? Esta bem, mas no vejo por que temos que deixar o negcio estando quase sem dinheiro. Eu no estou sem dinheiro lhe recordou Magiere. Bom, eu sim! A atitude serena do Magiere o enchia de fria. S tenho minha parte de um povoado e no me avisou. Se tivesse sabido que amos deixar o, faria alguns planos. No, no o teria feito disse ela sem olh-lo e com a voz ainda tranqila. O vinho tinto D'areeling caro, e se no tivesse sido o vinho, teria encontrado uma partida de cartas em algum lugar ou alguma taberneira com uma histria triste. Que lhe houvesse isso dito antes no teria mudado nada. Leesil suspirou e rebuscou em sua mente algum argumento com o que convenc-la. Sabia que ela estava pensando muito mais do que dizia. Tinham trabalhado juntos j muito tempo, mas ela sempre mantinha uma parede invisvel entre ela e outros. A maior parte do tempo ele estava cmodo com aquela situao, at a agradecia. Ele tambm tinha seus prprios secretos. por que no um mais? perguntou por fim. Tem que haver outros povoados ao longo de... No, no posso faz-lo mais. Magiere fechou os olhos como se queria fechar a porta do mundo. Empurrar o corpo desse aldeo louco pelo rio... Estou muito cansada. Est bem. Ok. Deu-lhe as costas. Ento me fale do botequim. O entusiasmo retornou voz de Magiere. Bom, Miiska uma pequena comunidade de pescadores que est fazendo bom negcio na rota da costa. Haver muitos trabalhadores e algum que outro marinheiro que queira tomar uma taa e jogar depois de um duro dia de trabalho. O botequim tem dois andares, a moradia est acima. Ainda no pensei em um nome. Do-lhe melhor essas coisas. At pode pintar um pster para a porta. E quer que eu conduza o jogo, apesar de que sabe que perco a metade das vezes? perguntou. Hei dito que quero que conduza os jogos, no que participe deles. Por isso adquire a casa e voc acaba com a carteira vazia. S dirige uma mesa de farol decente e
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seguiremos sendo scios como sempre. As coisas no vo mudar tanto como crs. Leesil se levantou e ps mais madeira no fogo. No sabia por que se estava pondo to difcil. A oferta do Magiere era muito generosa e sempre lhe havia dito as coisas claras. Nunca ningum o tinha includo em seus planos. Jamais em sua vida. Pode que o que lhe acontecesse fora que no gostasse dos riscos que tal mudana pudesse ocultar. Quanto de distancia est este lugar, Micos? perguntou. Miiska. Magiere suspirou com fora. Chama-se Miiska e est a umas quatro lguas ao sul. Se formos a bom ritmo podemos chegar amanh ltima hora. Leesil tirou seu cantil de vinho enquanto Chap rodeava o acampamento, cheirando a seu passo. Em sua mente, comeou a considerar a srio a proposta do Magiere e comearam a ocorrer-se as possibilidades. Pode que um pouco de paz e tranqilidade pusesse fim a seus pesadelos, embora o duvidasse muito. Pode que tenha um par de idias para o pster disse ao fim. Magiere sorriu levemente e lhe estendeu uma ma. me conte. Ao bordo do acampamento, um tnue brilho sobrevoava o bosque. A muitos no teria parecido mais que a luz do entardecer ao apagar-se, menos quando se movia atravs das rvores. Aproximou-se, embora parando cada vez que a mulher da armadura ou o homem de cabelo claro falava, como se estivesse escutando com ateno cada palavra. Deteve-se detrs de um carvalho no bordo da luz da fogueira e ficou ali. Rashed caminhava pelo quarto de atrs de seu armazm. Essa noite no gostava de sair a contemplar a enorme e brilhante lua, como acostumava a fazer. A tenso nervosa lhe enrugava a plida cara enquanto suas botas batiam no cho de madeira. A imagem pessoal era muito importante para ele, at nos momentos de crise tinha sido capaz de ficar umas bombachas negras e uma jaqueta limpa. Que caminhe como um gato no vai fazer que retorne antes disse uma suave voz a seu lado. Baixou o olhar para ver a Teesha meio zangada. Estava sentada em um banco de madeira com almofadas verdes e costurava pontos incrivelmente pequenos em uma pea de musselina torrada. A pea que estava bordando comeava a mostrar um pr-do-sol sobre o oceano. Rashed nunca pde entender como podia criar tais quadros s com tecido e fio. Ento, onde est? perguntou Rashed. Faz mais de doze dias desde que morreu Parko. Ao Edwan no o encadeia a distncia fsica. No pode ser que lhe leve tanto tempo solicitar a informao. Tem um sentido do tempo distinto ao nosso. Isso j sabe lhe respondeu Teesha enquanto cortava um fio de linho azul com os dentes. E sabe que no lhe deu muito com o que poder comear. Pode que lhe leve um tempo simplesmente confirmar o que for ou quem seja que esteja procurando. Enquanto mantinha seu trabalho com suas delicadas mos, inspecionava seus pontos como se fora outra noite mais, apesar de que depois do pr-do-sol estava acostumado a ler algum texto antigo. Em uma das habitaes de abaixo, suas prateleiras estavam cheias de livros e manuscritos pelos que tinham pagado seu bom preo. Rashed no chegava a entender de todo por que as palavras em pergaminho eram to importantes para ela. Desejava que lhe contagiasse sua tranqilidade, por isso se sentou a seu lado. A luz
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das velas se refletia em seu cabelo cor chocolate. A beleza daqueles largos cachos de cabelo brilhantes e sedosos captou sua ateno s uns minutos. Depois se levantou e ficou a passear de novo. Onde pode estar? perguntou sem dirigir-se a ningum em particular. Bom, eu me estou fartando de esperar disse uma terceira voz em um assobio da outro canto da habitao. E tenho fome. E est escuro j. E quero sair desta caixa de madeira a que chamam nosso lar! Do escuro canto da habitao emergiu uma figura magra, o ltimo membro do estranho trio que habitava o armazm. Aparentava ter uns dezessete anos embora talvez fora um pouco pequeno de estatura para sua idade. Ratboy Rashed alfinetou seu apelido como se fora uma piada j muita gasta de tanto cont-lo. Quanto tempo tem escondido no canto? Acabo-me de despertarrespondeu Ratboy. Mas sabia que se zangaria muitssimo se no saudava antes de ir. Tudo exceo de sua pele parecia marrom, e inclusive aquela tinha um tom torrado de meses, pode que de anos de sujeira. O cabelo marrom, corrente, lhe pegava estreita cabea sobre uns olhos tambm corrente. Rashed tinha ouvido muitas palavras ao longo de sua vida para definir as diferentes tonalidades de marrom (avel, mogno, bege) mas a suja figura de Ratboy no lhe trazia nenhum desses trminos memria. Deu-lhe to bem seu papel de garoto de rua que o personagem se converteu em parte dele. Pode que esse fora um de seus pontos fortes. Ningum se lembrava dele como um indivduo, s era outro adolescente imundo sem teto. No tem que preocupar com que me zangue, a no ser que me d uma razo disse Rashed. Deveria preocupar-se de ti mesmo. Ratboy fez como se no tivesse ouvido a advertncia e adotou um ar depreciativo, ao sorrir mostrou uns dentes manchados. Parko estava louco respondeu. Uma coisa deleitar-se com nossa existncia e sentidos superiores, e outra perder-se como fez ele. Algum ia matar o antes ou depois. Duras palavras se congelaram na garganta do Rashed. Apesar de que sua voz era suave e tranqila, sua expresso o traiu. As matanas desnecessrias so algo que no deveria criticar. Ratboy se deu a volta e se encolheu de ombros ligeiramente. a verdade. Pode que houvesse um tempo no que fora seu irmo, mas estava loucamente apaixonado por caminho selvagem, obcecado e bbado com a caa. Por isso pelo que o expulsou pinou-se nos dentes com uma unha. Por outro lado, como j te hei dito, por ensima vez... Sua voz se foi apagando como a de um menino ao que se acusa falsamente frente a um pai incrdulo. Eu no matei ao dono desse botequim. Suficiente disse Teesha enquanto olhava ao Ratboy como uma me que repreende o seu filho. Isto no serve para nada. Rashed voltou a passear-se com rapidez pela habitao. Era o dono do enorme armazm, mas aquela habitao tinha sido desenhada para seu uso privado fazia muito tempo. Vrias passagens na parede e no cho que levavam ao exterior ou os andares inferiores. Teesha a tinha decorado ela mesma com uma mescla de sofs, mesas, abajures e velas muito elaboradas, com forma de rosas cor vermelha escura. exceo de sua pouco comum plida pele, tanto ele como Teesha passavam com facilidade como humanos. Rashed tinha trabalhado muito e muito duro para estabelecer sua vida na Miiska. Era importante que descobrisse o que lhe tinha passado a Parko, no
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s por vingana, mas sim pela segurana de todos eles. Estou farto de esperar cada noite disse Ratboy com petulncia. Se Edwan no vier logo, sairei eu. Teesha abriu a boca para responder, mas nesse momento uma suave luz brilhante apareceu de um nada e comeou a ganhar intensidade no centro da habitao. Ento, Teesha simplesmente sorriu a Rashed. A pequena luz se transformou em uma figura horrenda que flutuava a sobre o cho. Um homem transparente estava frente Teesha e a olhava. Levava bombachas verdes e uma camisa branca solta, as cores de sua roupa se viam realados pela luz das velas. Sua cabea parcialmente seccionada repousava sobre um de seus ombros, unida ainda ao corpo pelo que uma vez tinha sido carne. Um cabelo comprido, loiro escuro, descia-lhe pelo ombro e brao coberto de sangue e criava a iluso de peso. Tinha exatamente a mesma aparncia que no momento de sua morte. Meu querido Edwan disse Teesha. Estive muito s sem ti. O fantasma flutuou para ela como se a pequena distncia que os separava fora muita. Onde estiveste? perguntou-lhe Rashed imediatamente. Encontrou o assassino do Parko? Edwan se deteve. Girou o corpo at que sua cabea esteve frente Rashed e ficou comprido tempo em silncio. Era pouco habitual que aparecesse o fantasma de maneira visvel como nesse momento. Sua prpria aparncia o envergonhava, e no gostava de ver horror, repulso ou simples desagrado nos olhos dos outros. Geralmente s aparecia a Teesha, que nunca deu amostra de desconforto alguma. Entretanto, ultimamente tinha adquirido o costume de materializar-se da forma mais horripilante cada vez que Rashed estava presente. Rashed manteve sua expresso absolutamente carente de emoo de propsito. O que tem descoberto? foi uma mulher chamada Magiere. A profunda voz do Edwan ressonou. Girou-se para olhar a sua mulher como se tivesse sido Teesha a que tivesse feito pergunta. Cobra aos povoados de aldeos por desfazer-se de seus vampiros e seres similares. Eu acredito que ouvi mencionar esse nome interveio Ratboy um pouco mais interessado j que algo tinha chamado sua ateno. Foi um mascate. Mencionou algo a respeito de uma de uma caadora de mortos que trabalhava nos povoados da Stravina. Mas tm que ser falatrios. No h muitos dos nossos. No somos suficientes como para que ganhe a vida com isso, se que houvesse algum o suficientemente bom para tentlo. uma imitadora, uma charlatona. No pode ter matado a Parko. Sim o tem feito. respondeu Edwan, sua voz era como um sussurro por um comprido e longnquo corredor. Parko est no rio Vudrask, sua cabea... Sua cabea... gaguejou um pouco antes de continuar, a cabea est separada do resto do corpo. Cortou-lhe a cabea. Sabia o que tinha que fazer. Ratboy zombou em voz baixa em seu canto. Teesha simplesmente ficou sentada pensando e escutando. Rashed comeou a passear-se de novo. Ele mesmo tinha ouvido falar muito de algumas caadoras que atuavam de vez em quando e que foram por distintas terras e se faziam chamar coisas sonoras como exorcistas, bruxas de pesadelos ou caadoras de mortos. Ratboy tinha razo em uma coisa. No eram mais que trapaceiras e charlatonas que s queriam tirar benefcio das supersties dos camponeses, sem ter em conta que s vezes as supersties estavam apoiadas em uma verdade oculta. Entretanto, Rashed sabia que esta vez tinha
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passado algo mais e Parko tinha morrido por isso. Era difcil, quase impossvel, que um mortal matasse a um vampiro, inclusive um que tivesse abandonado seu intelecto para vagar grosseiramente pelas noites, perdendo-se no caminho selvagem. E mais sussurrou Edwan. Rashed se deteve. O que? Vem para aqui. O fantasma se deu a volta para estar frente Rashed de novo. Comprou o velho botequim do mole. Ao princpio ningum se moveu, depois Ratboy correu para diante, Rashed se aproximou e at a Teesha ficou em p. Bombardearam com perguntas ao esprito, os uns interrompiam aos outros. Onde ouviu...? Como pode ser isso de...? Onde se inteirou ela de...? Edwan fechou os olhos como se suas vozes lhe fizessem mal. Silncio alfinetou Teesha. Tanto Ratboy como Rashed se calaram enquanto ela se girava fazia o fantasma para lhe falar com calma e em tom mais sob. O Edwan, nos conte tudo o que saiba a respeito disto. Todo mundo na Miiska sabe que o dono desapareceu faz uns meses. Edwan se interrompeu e Rashed olhou a Ratboy com suspicacia. A ouvi falar com seu scio. O dono desaparecido lhe devia dinheiro do imvel a algum na Bela, assim que o botequim se vendeu a sob custo s para pagar a dvida. Esta falsa caadora tem agora a escritura do botequim livre de dividas. Chegar amanh ltima hora e tem a inteno de instalarse aqui e levar o negcio do botequim. Rashed baixou a cabea e murmurou para si. Pode que no seja uma charlatona. No matei a nosso senhor e deixei nosso lar para que acabssemos como recompensa para uma caadora. Outros permaneceram em silncio, cada um imerso em seus prprios pensamentos. Por fim, Teesha perguntou: O que deveramos fazer? Rashed a olhou e analisou as linhas de seu delicado rosto. No ia deixar que nenhuma caadora se aproximasse de Teesha. Entretanto, outros pensamentos tambm lhe preocupavam: Se a caadora chegar a Miiska, teremos que lutar contra ela aqui, e no nos podemos permitir isso se queremos manter o anonimato que nos criamos neste lugar. Outra morte no povoado olhou para o Ratboy poderia acabar com tudo o que temos aqui. A caadora no deve chegar a Miiska. Eu o farei disse Ratboy quase antes que Rashed tivesse terminado de falar. No, conseguiu acabar com o Parko disse Teesha com expresso preocupada . Pode sair ferido. Rashed o mais forte, assim ele o que deve ir. Eu sou o mais rpido e adapto a qualquer coisa argumentou Ratboy com desejo em seus olhos. Deixe ir, Rashed. Ningum do caminho se lembrar de me haver visto, nunca. A gente sempre se lembra de ti. Parece uma nobre. Um pingo de sarcasmo lhe escapou por um segundo. Essa caadora nunca saber que a vou atacar, no se dar conta e tudo isto se terminara. Rashed refletiu sobre as possibilidades. Est bem, suponho que seus maus costumes nos podem servir de algo nesta ocasio. Mas no jogue com ela. S faz e se livre do corpo.
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H um co. Edwan comeou a falar e logo suas palavras perderam toda coerncia. Algo velho, algo que no posso recordar. .Ratboy trocou sua m cara por um cenho franzido. Deixou escapar um grunhido de aborrecimento. Um co no nada. lhe escute. Advertiu Rashed. Sabe mais que voc. Ratboy se encolheu de ombros e se dirigiu para a porta. Voltarei logo. Teesha assentiu com os olhos um pouco tristes. Sim, mata-a rpido e volta para casa. Ratboy se deteve o suficiente para agarrar um rolo de lona que poder atar a suas costas e a pr um pouco da terra de seu caixo em uma bolsa grande. No levava nenhuma arma. Ningum o viu sair do armazm e entrar no frio ar da noite. Os pensamentos a respeito da caa o consumiam por dentro. A obsesso que tinha Rashed com a discrio significava que no prprio Miiska podiam matar muito pouco ou quase nada. Os trs estavam acostumados a apagar a memria a suas vtimas enquanto se alimentavam. E se isto servia para alimentar o corpo, no chegava a alimentar a alma de Ratboy, nem as nsias que infestavam sua mente. Adorava sentir como se parava um corao debaixo dele, cheirar o medo e o ltimo tremor de vida quando saa de sua presa para ser absorvido por ele. s vezes matava a gente de fora, estranhos e viajantes, mas o fazia em segredo e escondia os corpos em lugares onde ningum os pudesse encontrar. Mas eram muito poucos e muito separados no tempo. Alguma vez, passou-se e lhe tinha ocasionado a morte a algum que vivia na Miiska e logo se esforou ao mximo por esconder seu corpo. obvio que a nica vez que algum verdadeiramente perceptvel tinha desaparecido, o antigo dono do botequim, no tinha sido coisa sua; mas Rashed seguia sem acredit-lo. Aquela noite, Rashed lhe tinha dada permisso, e ia se aproveitar disso ao mximo, ia desfrutar de cada momento, ia saborear . Sentiu como crescia a fome de novo, pedia e ordenava, deu-se conta de que ainda no se alimentou aquela noite. Passou um quarto da noite enquanto caminhava em paralelo estrada. De vez em quando se detinha constatar a noite com todos seus sentidos. Cheirava o ar e, ao princpio, no percebia nada. Depois um leve aroma de calor chegou at suas fossas nasais. Arrastou-se pelas rvores e arbustos at o bordo da estrada da costa da Bela e ouviu o ligeiro ranger de um vago, as rodas precisavam lubrificar-se. Ratboy aguardou pacientemente sob um arbusto de arndanos. Olhava atravs das folhas e assim viu como o vago se ia aproximando. O cavalo parecia velho e cansado. Um condutor solitrio estava sentado s rdeas e a cabea lhe pendurava de vez em quando porque se ia ficando sonolento. Estava muito claro que esta no era a pessoa que lhe tinham mandado procurar, mas lhe pareceu uma pena deixar aproveitar a oportunidade. E se pegava caadora quando estivesse bem alimentado e cheio de fora as coisas iriam muito melhor. Ajudem disse Ratboy com voz dbil. O condutor levantou a cabea, j acordado. Com sua capa morada bem gasta parecia um mercado de xito mdio, provavelmente um que viajava muito e ao que no sentiriam falta ao menos em uma lua. Ratboy se conteve as vontades de atacar. Aqui, por favor. Acredito que me tenho quebrado uma perna disse com voz agonizante. Ajude-Me. Com o rosto cheio de preocupao, at a nusea, o mercado se baixou imediatamente. Ratboy desfrutava de muito do momento.
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Onde est? perguntou o vendedor. No te vejo. Aqui, aqui. Ratboy ps uma voz suave, chorosa de uma vez que se tombava no cho. Umas fortes pisadas aproximaram o aroma de vida clida at seu lado. O vendedor se ajoelhou. H cado? disse-lhe. No se preocupe. Miiska no est longe, ali podemos encontrar ajuda para ti. Ratboy agarrou o pescoo da capa do vendedor e atirou para baixo de uma vez que rodava pelo cho at que os dois tiveram trocado posies. Enquanto olhava para baixo e via a cara de surpresa, Ratboy no pde evitar formar a palavra tolo com os lbios. Umas mos que pareciam esposas de osso sujeitavam ao vendedor contra o cho. Presa do pnico, o homem se revolvia grosseiramente e tentava derrubar a seu atacante. No serve de nada. A dor evitava que os humanos fizessem que seus corpos se esforassem muito. Ratboy no sentia dor, no como o sentiam os mortais, por isso no tinha tais limitaes. Os esforos da vtima o divertiam. Um brilho de prazer iluminou seus olhos quando nos olhos do vendedor a surpresa se transformou em medo. Deixar-te-ei escapar se responde a uma adivinhao sussurrou Ratboy. O que sou eu? Minha mulher morreu o vero passado disse o homem ofegante de uma vez que tentava liberar-se de seu captor. Tenho dois filhos pequenos. Tenho que chegar a casa. Se no vai jogar, eu tampouco lhe repreendeu Ratboy de uma vez que o apertava mais contra o cho. S tente uma vez. O que sou eu? Sua vtima deixo de esforar-se e s o olhou com o que parecia uma mescla de incredulidade e confuso. Sinto muito... Muito tarde. Ratboy o mordeu com rapidez no suave oco debaixo da mandbula do vendedor. O sangue que tinha na boca no era nada em comparao com o calor da vida que enchia seu corpo enquanto se alimentava. s vezes gostava de arrancar e rasgar enquanto a presa estava viva. Aquela noite a fome era muito forte para andar brincando dessa maneira. O batimento do corao se foi abrandando em seus ouvidos, o sabor da adrenalina e do medo aumentou na carne do vendedor e depois ambos os matizes desapareceram. Cada vez que se acabava, para o Ratboy sempre lhe seguia um momento de melancolia, como o ltimo momento de um menino na feira, quando apagavam as luzes, os acrobatas se retiravam e as lojas se fechavam por ltima vez at o ano seguinte. Levantou a cabea para o norte. A caadora estava ali fora, dirigia-se para ele. Era somente uma questo de tempo.

Captulo 4
Ratboy viajava com rapidez de onde podia ver a estrada da costa, deslocava-se entre as rvores enquanto cheirava o ar constantemente em busca de qualquer indcio de sua presa, apesar de que sabia que estava a horas de distncia. Como cheirava uma caa vampiros charlatona? Como sabia? Em uma existncia sem fim, qualquer novidade, qualquer experincia nova era uma coisa pouco comum e saborosa.
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Quando a noite se afastava e os primeiros raios do amanhecer apareceram sobre o oceano, Ratboy se preocupou, e no precisamente por onde dormiria aquele dia. Era bastante fcil encontrar uma gruta no mar e em caso de desespero sempre se podia colocar debaixo do cho do bosque sob o pedao de lona que levava s costas. Mas, o que ocorreria se ela passava por onde ele estivesse quando dormisse? O certo era que aconteceria. Tivesse-lhe gostado de passar por seu acampamento enquanto ela dormisse, mas lhe chegou o aroma de vrios viajantes e nenhum era mulher. O que devia fazer? Deu-se conta de que devia ter subestimado a velocidade humana. Quanto longe estava? E uma vez que se despertou, quanto caminho podia adiantar em um dia? Franziu o cenho, sabia que era iminente procurar proteo. A estrada junto a arvoredo estava vazia em ambos os sentidos. Ratboy cruzou atravs das rvores at a costa e olhou a seu redor em busca de uma gruta de aspecto profundo ou alguma curva no lateral do escarpado. Deixou-se cair pelo escarpado e baixou como uma aranha, at desaparecer em um buraco antigo. Arrastou-se pelo tnel afastando-se da luz, sem medo da escurido ou do que pudesse viver ali dentro. Colocou o saco com a terra de seu caixo no cho da gruta e se fez um novelo a seu redor, de lado no estreito lugar. Depois atirou da lona que levava s costas e se tampou com ela no caso de algum raio de sol rebelde chegava a alcan-lo. A lgica lhe dizia que embora s tivesse viajado meia noite, ela no seria capaz de percorrer a distncia que ficava at a Miiska em uma s noite. Dormiria e voltaria a ficar em caminho, esta vez retrocedendo. De uma maneira ou de outra, ia interceptar a e iria a Rashed com sua cabea como presente provocador. Cada vez que algum desaparecia na Miiska, Rashed jogava a culpa a ele. A verdade era que s vezes sim que era culpa sua, mas no sempre, e certamente que no o era no caso do dono do botequim. Um velho bbado choro no era uma tentao para um assassino como ele. As plpebras comearam a lhe pesar e perdeu o fio de seus pensamentos. Para bem entrada tarde daquele dia, os estreitos ps do Leesil estavam j muito doloridos e seu parcial entusiasmo por ver o botequim comeava a desaparecer. Nem sequer a beleza da costa e do mar que se estendia pelo horizonte lhe chamava j muito a ateno. Parecia-lhe totalmente desnecessria tanta pressa frentica. O botequim estava claro que ia seguir estando ali quando queira que chegassem. Magiere nunca os forava to quando estavam no negcio. Para nada, os trs viajavam a um passo cmodo, com simplicidade, at que chegavam a seu suposto objetivo. J se estava fartando de sua perseguio constante: Leesil se apresse. Leesil, j falto pouco. Se seguirmos, chegaremos esta noite. At o Chap parecia estar cansado de ir no carrinho e gemia brandamente, os olhos mostrando um aborrecimento tal que dava pena, mas Magiere ainda no lhe permitia caminhar. O velho asno parecia estar a ponto de morrer. No que estava pensando Magiere? Este repentino desejo de ser uma honrada mulher de negcios a tinha mudado-a para mau. Quase exausto, ou o que ento decidiu que o parecia, Leesil se precaveu de que a parte inferior do sol tocava o horizonte do oceano. J est bem anunciou em voz muito alta. Quando Magiere, que ia diante do asno e do carro, no deu mostra de hav-lo ouvido, Leesil se tropeou teatralmente ao lado da estrada e se atirou grama. Vem aqui Chap o chamou. hora de tirar um descanso. A elegante cabea azul cinzento de seu co se levantou com as orelhas alerta e a
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vista fixa em seu amo. J me ouviste. Vem aqui - lhe repetiu Leesil quase gritando. Esta vez Magiere sim ouviu gritar ao Leesil e voltou cabea bem a tempo para ver o Chap saltar do carro e correr para onde estava Leesil sentado na grama. Seu pelo comum, impassvel mandbula se deslocou de assombro enquanto se detinha na estrada. O asno e o carro seguiram avanando sem pausa. O que...? Outra vez nogaguejou para depois ver como se afastava o carro. Agarrou ao animal que escapava e o freou. Elfo meio tologritou ao Leesil enquanto arrastava o asno e o carro at onde estava seu companheiro. O que est fazendo? Descansar?disse ele como se pedisse confirmao. Olharam-se as pernas, que se estendiam comodamente no cho, e assentiu firmemente. Sim, quase seguro. Descansar. Em lugar de deita-se Chap ficou a cheirar a grama da zona, esticava suas patas e se dirigiu a um arbusto prximo. Leesil tirou seu cantil de vinho e se passou a asa pelo ombro. Tirou-lhe a tampa e o inclinou sobre sua boca aberta para dar um gole longo e satisfatrio. O escuro vinho D'areeling sempre tinha sabor um pouco s castanhas de inverno. Reconfortava-o de maneira indescritvel, e esse seria todo o desafogo que ia obter se Magiere persistia em sua teimosia. Entretanto, dois podiam jogar a isso. Magiere estava aniquila e o olhava fixamente, estava coberta de p do caminho e precisava tomar um banho. No temos tempo de descansar. Quase te levei arrastando desde meio-dia. Estou cansado. Chap est cansado. At esse ridculo asno parece estar a ponto de cair de maduro. Leesil se encolheu de ombros, sem alterar-se pelo aparente dilema do Magiere. Est em minoria. Quer viajar depois do pr-do-sol? perguntou-lhe. Leesil deu outro gole e se deu conta de que tambm o fazia falta tomar um bom banho. Claro que no. Ento se levante. Faz muito que olhaste o horizonte? Leesil bocejou e se Tombou na grama, maravilhado com a terra arenosa e o aroma de sal. Marinha do ar. O melhor ser que acampemos e procuremos a Botequim amanh pela manh. Magiere suspirou e sua expresso se tornou quase triste e frustrada ao mesmo tempo. Leesil sentiu um repentino desejo de reconfort-la, at que a dor de ps lhe recordou quo molesta estava sendo em outros aspectos. Amanh seria, deveria ser, o suficientemente logo, inclusive para ela. Deix-la-ia que o sofresse um momento se gostava, mas ele no ia dar outro passo mais pela estrada at a manh seguinte. Olhou ao Magiere posar seu olhar no oceano, precaveu-se da limpeza das linhas de seu perfil contra o laranja brilhante do cu. Olhava ao horizonte como se quisesse que o bordo da gua rechaasse ao sol que se inundava e o mantivera ali. Baixou a cabea muito devagar, o suficiente como para que seu cabelo lhe ocultasse o rosto. Leesil ouviu, apenas, o suave suspiro que saiu de seus lbios. Ele deu um suspiro exagerado. melhor assim. No querer despertar os caseiros em metade da noite. ficou calado esperando uma resposta, positiva ou negativa, mas Magiere permaneceu em silncio. O que passa se o local parecer sombrio e deprimente na escurido? No, chegaremos como autnticos proprietrios a meio-dia e avaliaremos o lugar a plena luz. Magiere olhou para trs, ao Leesil, um momento e depois assentiu.
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Eu s queria... Algo tira de mim como uma marionete. No fale como um poeta. muito incomodo lhe respondeu ele. Ficou calada e, uma vez mais, cada um retomou sua rotina para desdobrar o acampamento. Chap seguiu farejando e ficou a cavar na areia, encantado de ter sido liberado de seu crcere com rodas. De vez em quando Leesil levantava a vista ao cu. Havia uma clara diferena entre o clima marinho com aroma a sal, que vinha do mar e entrava na terra refrescando-o tudo com uma suave brisa, e entre a umidade que lhe fazia tiritar sob as mantas em um refgio de montanha e provocava que o mofo crescesse nas paredes. Veremos isto todas as noites na Miiska? perguntou Leesil. Veremos o que? O pr-do-sol... Sua luz estendida por todo o horizonte, fogo e gua. Por um momento, Magiere enrugou a frente como se seu companheiro estivesse falando em um idioma estrangeiro, depois registrou sua pergunta. Ela tambm se girou por volta do mar. Isso espero. Leesil grunhiu. Corrijo-me. No nenhum poeta. Procura madeira para a fogueira, preguioso meio sangue. Acamparam no lado interior da estrada que os separava da costa. Em realidade, havia uma boa distncia at a gua, mas a imensido do oceano criava a iluso de proximidade. A ltima fibra de luz do dia se afundou depois do horizonte, mas as grossas rvores erodidas pelo vento lhes proporcionavam resguardo da brisa da noite. Leesil estava remexendo nas bolsas feita de retalhos que havia no carro se por acaso ficava um pouco de fruta e carne-seca quando Chap deixou de cheirar zombeteiramente e ficou congelado enquanto prestava ateno. Uivou para o bosque em um tom que Leesil no tinha ouvido nunca antes. O que acontece, menino? O co estava rgido, quieto e atento como se fora um lobo que estivesse vendo sua presa da distncia. Seus olhos azuis prateado pareceram perder cor e tornar-se cinza claro, quase transparente. Seus lbios subiram levemente sobre seus dentes. Magiere disse Leesil com calma. Mas sua companheira j estava olhando ao co e ao bosque a intervalos iguais. Isto como o que fez essa noite sussurrou ela, na Stravina, perto do rio. Tinham passado um bom nmero de noites na Stravina perto de um rio, mas Leesil sabia perfeitamente a que noite se referia sua companheira. Tirou suas mos do carro e as subiu por suas mangas, em oposio, at que conseguiu agarrar o punho das capas de seus estiletes em seus antebraos. Onde tem a espada? perguntou-lhe com a vista fixa nas rvores. Na mo. Ratboy abriu os olhos e as paredes negras e midas de sua pequena cova o desorientaram por um momento. Depois se lembrou de qual era sua misso. A caadora. Era hora de retroceder caminho. Quando saiu ao fresco ar da noite, alegrou-se na sensao de liberdade que a terra aberta lhe oferecia. Aquela era uma boa noite. Apesar de tudo, uma parte dele sentia falta da Teesha e a estranha comodidade que criava em seu armazm. Lar, chamava-o,
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embora ele no fosse capaz de recordar nenhuma s razo pela que os de sua classe precisassem ter um lar. Era idia dela, e Rashed a respaldava. Ainda assim, no importava quanto gostasse do ar livre, acostumou-se ao mundo que se criaram na Miiska. O melhor seria que encontrasse caadora rapidamente e assim poder alternar-se seu tempo para mat-la, sangr-la e depois voltar para mencionado lar antes do amanhecer. Sob o escarpado, a branca e arenosa praia se estendia em ambas as direes, mas ele se deu a volta com rapidez e escalou at o alto do escarpado, agarrando-se sem esforo algum com os dedos spera parede de pedra. A praia seria mais rpida para viajar, mas era muito aberta. Quando chegou ao topo se impulsionou sobre ela e estava a ponto de calcular sua demora quando o aroma de uma fogueira chegou at suas fossas nasais. Sua somente afiada cabea deu a volta e ao mesmo tempo cheirou a uma mulher, a um homem e a um asno. Ento seu nariz detectou algo mais, um co? Edwan fazia um ridculo comentrio a respeito de um co. Ratboy odiava ao Edwan quase mais do que odiava ao Rashed. Pelo menos Rashed lhe proporcionava necessidades valiosas, um lugar para dormir, uns ganhos estveis e o encobridor disfarce da normalidade. Edwan apenas fazia outra coisa que no fora absorver o tempo da Teesha e no dava nada em troca. Ok tinha encontrado caadora e a seus companheiros, mas isso era algo do mais mnimo. E, o que tinha ele, Ratboy, que temer de um co, um mulherengo que viajava com seus amos? Uma euforia eletrizante lhe percorria o corpo inteiro. Tinha encontrado a sua presa to facilmente? Podia esta mulher ser a mulher que ele estava procurando? Tinha acampado ela a procura de pedra de onde ele tinha dormido? As chamas laranja de fogo eram visveis atravs das rvores e ele queria ver melhor. Deitou-se de barriga para baixo no cho e observou como cruzar a estrada e aproximar-se sem ser visto. A estrada no oferecia nenhum esconderijo, por isso decidiu simplesmente cruz-la com rapidez. Em um abrir e fechar de olhos, como uma sombra da fogueira que palpitava, tinha cruzado o caminho de terra dura e se misturou com as rvores e arbustos do outro lado. Arrastou-se para poder ver melhor o acampamento. A mulher era alta, levava uma couraa de pele com pregas e parecia mais jovem do que Ratboy esperava. Era quase adorvel, levava uma trana coberta de p que lhe pendurava pelas costas enquanto jogava gua em uma chaleira junta ao fogo. Seu companheiro era um homem magro, com o cabelo loiro quase branco e as orelhas bicudas; vestia quase como um mendigo e estava remexendo na parte de atrs de um carro quando... Um co cinza prata, que quase chegava ao quadril de Ratboy, saltou a seus ps e o olhou fixamente, como se a folhagem que os separava no existisse. Curvou os lbios para cima. O uivo que saiu de entre seus dentes ressonou no silencioso bosque at os ouvidos do Ratboy. Algo desse som fez que tivesse uma sensao estranha no peito. O que era aquela sensao? Odiava-o, o que queira que fora, e essa mesma sensao fez que se escondesse atrs do grosso tronco de uma rvore. Edwan havia dito algo sobre o co. Um co no era nada. Voltou a olhar por um lado da rvore e viu a mulher agarrar a espada. Ratboy sorriu. O que lhe passa? perguntou Leesil. Chap seguia grunhindo, mas no se movia, no tentava ir em nenhuma direo. No sei lhe respondeu Magiere, a falta de algo melhor que dizer. E a verdade era que no sabia, mas estava comeando a suspeitar que o co tivesse algum sentido
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especial, uma habilidade para ver o que ela no podia ver. Agarra a besta do carro e carregue-a. Por uma vez nesta viagem, Leesil no pigarreou, moveu-se sem fazer rudo e seguiu suas instrues com prontido. Os uivos do Chap comearam a ser cada vez mais agudos, com o mesmo tom inquietante e estremecedor que a noite do rio Vudrask. Magiere se aproximou do co, agachou-se e lhe agarrou o suave pelo de atrs do pescoo ao Chap. Fique lhe ordenou. Ouve-me? Voc fica. Uivou em tons mais graves, mas no se moveu do lugar. Em troca, moveu o olhar que tinha tido fixa em algo para a esquerda e todo seu corpo a seguiu. Est rodeando o acampamento sussurrou Magiere ao Leesil. O que? Leesil olhou a seu redor, tinha o p no estribo da besta e com as duas mos puxava a corda do arco para coloc-la em seu lugar. O que est rodeando o acampamento? Magiere olhou a seu companheiro, a seu rosto estreito e seu cabelo espaado. Pelo menos esta vez no estava bbado e tinha a besta carregada, entretanto se arrependia de no lhe haver contado mais coisas sobre quando matou ao aldeo louco. Quo forte era o plido homem, o medo que infundia... Como sentiu essa estranha fome crescer de repente no fundo de seu estmago. Depois, todo isso lhe pareceu irreal, e o deixou acontecer como se tivesse sido algo de sua mente, que mesclava todas as armadilhas e truques do negcio que tinham estado exercendo muito tempo. Um mau encontro lhe tinha feito acreditar suas prprias mentiras em um momento de pnico. E agora no tinha resposta para a pergunta do Leesil. Chap levantou seu focinho branco e prateado e ela esperava ouvi-lo uivar. Pelo contrrio comeou a olhar acima e para os lados, acima para os lados, acima e acima. As rvores! gritou de uma vez que ficava em ccoras depois do carro por medo ao que o ladro poderia fazer de um ponto de vantagem nas alturas. Alargou a mo por cima do lateral do carro e atirou do cinturo do Leesil at que este se agachou. Est em cima das rvores. A habilidade do co para seguir sua posio estava comeando a ser mais que uma mera molstia para o Ratboy. No havia maneira de tentar flanque-los ou atirar-se de cabea assim que se abriu passo para o objetivo atravs dos ramos das rvores. Aproximou-se com cuidado. Me vou levar sua pele a casa para me fazer um tapete, co brilhante sussurrou, e se sentiu melhor ao imagin-la pele ensangentada do co sobre seus ombros. Pode que a Teesha gostasse da suave e pouco comum cor. Podia lhe romper o pescoo ao co o suficientemente rpido se aterrissava sobre ele primeiro, mas isso lhes daria tempo aos outros dois parra preparar-se para lutar. No, as primeiro prioridades, incapacitar caadora e logo matar ao co e ao meio sangue. Assim poderia jogar com a caadora todo o tempo que quisesse. Desde sua posio em um ramo slido e resistente, concentrou-se na caadora e saltou sobre ela. No houve aviso algum. Leesil pde ver algo na escurido, algo impreciso sem cara que passava por cima de suas cabeas e seguia baixando. Uma figura robusta com a cabea marrom, vestida como um mendigo se chocou contra Magiere e a atirou ao cho. Leesil esperava que o atacante tambm se cambaleasse e casse ao cho, mas para sua surpresa, o homem no s no caiu, mas sim aterrissou firmemente sobre seus ps. Alm disso, com o impacto, seu punho estava
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j a meio caminho para baixo. Magiere! gritou Leesil. Apenas se tinha terminado de d-la volta para dirigir a besta quando soou um forte rangido de uma vez que o atacante dava um primeiro golpe no ma do rosto ao Magiere. A cabea do Magiere ricocheteou contra a terra, em retrocesso. Leesil disparou. A flecha lhe deu na parte baixa das costas ao mendigo, a ponta lhe sobressaa pelo abdmen, mas respondeu sozinho com um leve calafrio e se voltou para o Leesil. Um grito, o suficientemente agudo para ser humano, saiu da garganta do Chap de uma vez que se lanava sobre o mendigo. Ambas as figuras rodaram pelo acampamento e sobre o fogo em uma massa de dentes e cabelo em rpido movimento, que dispersaram a metade da madeira que estava ardendo e faziam saltar fascas a seu redor. Magiere jazia no cho imvel enquanto Leesil saltava desde atrs do carro. Pelo som do golpe, sabia que era muito provvel que estivesse inconsciente. Por um momento no soube se parar-se a ver como estava sua companheira ou seguir a seu co e lhe ajudar a acabar com o intruso. Entre a flecha da besta e a ferocidade do Chap, ao muito parvo do intruso s ficavam uns minutos de vida, de todas as formas. Ainda assim, no podia permitir o luxo de que o agarrasse de costas. Tirou outra flecha do compartimento de debaixo da besta e a deixou preparada para recarregar enquanto se girava entre o fogo que tinham dispersado com a luta e depois se deteve em seco antes de chegar metade do caminho. O co e o intruso se separaram. O pequeno homem enxuto e robusto, ou pode que s fora um adolescente, caiu de uma vez que Chap investia contra ele de novo. O co estava no ar quando o intruso se lanou para diante de onde estava agachado e alargou uma mo com os dedos encurvados preparados para lhe enganchar o pelo da tripa ao Chap. O co se desviou de sua trajetria. Pode que fora a escurido, ou as cinzas que estavam por toda parte suspensas no ar, ou a meia luz lhe brilhava da fogueira quase apagada as que fizessem que falsas imagens se projetassem sobre a grama e os matagais, onde se estava desenvolvendo a luta. Entretanto, Leesil poderia ter jurado que o pequeno homem, de algum jeito inexplicvel, tinha trocado de direo enquanto Chap ainda estava no ar. Se tinha aterrissado um momento para voltar a lanar-se ou se nunca tinha chegado a tocar o estou acostumado a era algo do que Leesil era incapaz de estar seguro. Os ps do sujo mendigo golpearam para cima at lhe dar no flanco ao co, de maneira que lhe acrescentaram fora ao impulso que animal j levava por si mesmo. Chap gemeu ao voar em um arco sobre a clareira do bosque, a cabea sobre a cauda, e uivou de dor quando se chocou contra o p de uma rvore e deu tombos pelo cho coberto de areia. Ao momento ficou em p. Leesil atirou do arco da besta, tentava recarreg-la quando quase lhe caiu das mos por causa de um enorme grito que soou a suas costas. Chap, no! Leesil olhou para trs o justo para poder ver, mas no deixar de olhar ao pequeno vagabundo. Magiere estava em p, cimitarra em mo, embora um pouco instvel. Retrocede Chap! gritou-lhe de novo. Chap se cambaleou e grunhiu, mas manteve certa distncia. Todos e cada um de seus msculos se esticaram em protesto sob o pelo chamuscado, como se a ordem que acabava de receber no s fora injusta, mas tambm incorreta. Ningum se moveu. O jovem intruso levantou uma mo e olhou as marcas de dentes caninos que tinha.
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Estou sangrando disse o menino completamente aniquilado. Queima. Seus olhos marrons sem brilho algum se abriram e mostraram incerteza. Estava agitado por alguma razo, parecia como se no se esperou sair ferido nem sentir dor. No parecia ter mais de dezesseis anos e tinha a constituio de algum que tivesse passado a maior parte de sua vida morto de fome. A calma pareceu apoderar-se dele, mas sua postura seguia mostrando certa apreenso trocava o peso de uma perna a outra, nervoso, possivelmente duvidasse entre voar e lutar. Agarrou a flecha que lhe saa do abdmen e a tirou com um nico puxo seco e rpido, sem fazer o mais mnimo gesto de dor. Absorver todo aquilo de uma vez fez que Leesil se esquecesse de recarregar a besta momentaneamente. Aquele estranho jovem deveria estar morto ou pelo menos estar muito perto da morte e Magiere deveria estar inconsciente no cho. Entretanto, sua companheira estava a seu lado, agarrando com fora sua cimitarra com expresso tensa e decidida. E o intruso que estava em p ao outro lado da fogueira estava em muitas melhores condicione das que deveria ter estado. Como te chama? sussurrou Magiere atravs da escurido. Isso importa?perguntou o menino. Leesil se precaveu de que nenhum dos dois se dava conta de que ele seguia ali. Sim respondeu Magiere. Ratboy. Magiere assentiu em resposta. Vem e me mate, Ratboy. Ele sorriu e se lanou para diante. Leesil se agachou e rodou. Ouviu como aterrissavam uns ps a suas costas e olhou para trs, bem a tempo para ver como Magiere se dava volta pelo cho, j que seu atacante lhe aproximava pelas costas. Ela j oscilava sua cimitarra. O menino se retorceu para esquivar a arma, mas ainda assim a lamina da espada lhe fez um corte superficial nas costas e gritou com fora. A voz era incrivelmente forte e aguda. Leesil fez um gesto de dor. Ratboy comeou a cair, mas se agarrou ao carro com as duas mos. Impulsionou-se para d-la volta e ficar olhando para o Magiere. Ela correu para ele antes que tivesse recuperado o equilbrio e lhe deu um chute no peito. O corpo do Ratboy se arqueou para trs, seus ps abandonaram o cho e a lamina da cimitarra do Magiere lhe desceu pelo corpo quando ainda estava no ar. Leesil era incapaz de imaginar que a fora de uma simples patada normal e corrente pudesse fazer que o corpo de outra pessoa se contorcesse to rpido como o que tinha visto. A cimitarra se cravou no lugar no que Ratboy deveria ter aterrissado. Pelo contrrio, ele estava de p junto ao fogo, vaiava e se buscava provas pelas costas o corte que a cimitarra de Magiere lhe tinha feito nas costas. Queima gritou atnito e zangado. Onde conseguiu essa espada? Magiere no respondeu. Leesil se levantou do cho e olhou a sua companheira. Tinha os olhos totalmente abertos e olhava fixamente ao Ratboy. Os lbios lhe brilhavam, midos, j que sua boca no deixava de salivar incontrolavelmente. Leesil no estava seguro de se Magiere teria sido capaz de falar embora tivesse querido. Magiere respirava profunda e rapidamente, e os suaves rasgos de seu rosto se contorceram, franziu o cenho com rugas de puro dio. Brilhava-lhe a pele com um suor que era impossvel que fora produto do exerccio que tinha feito.
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Chap a rodeou e ficou a seu lado. Um leve tremor lhe percorreu o corpo e se mostrou no estremecimento de suas comissuras retradas. Em seu selvagem estado, era impossvel no ver o parecido que havia entre o co e a mulher. Quando Magiere separou os lbios, sua boca se parecia muito a do co que tinha a seu lado quando grunhia. Seus olhos se negavam a pestanejar e comearam a empanar-se at que pequenas lgrimas lhe percorreram as bochechas. Leesil no era capaz de voltar a concentrar toda sua ateno no Ratboy. Manteve-se onde estava para que Magiere seguisse em seu campo visual. Aquela no era a mulher com a que tinha estado viajando durante anos. O co, o menino e a mulher se mantiveram totalmente imveis tensos e em posio. Todos estavam atentos ao primeiro indcio de movimento. Leesil no o pde suportar mais e apontou com a besta. Ratboy simulou carregar de novo e trocou de direo no ltimo momento de uma vez que absorvia a viso do Magiere e Chap, ela com sua cimitarra e o co com suas presas e garras. As costas e os braos do Ratboy no deixavam de sangrar e o medo se mostrava em seu rosto. caadora sussurrou e saiu disparado para as rvores. Leesil levantou a besta e apontou para a figura que se afastava, embora no acreditava que servisse para muito. De algum jeito, a espada do Magiere e os dentes do Chap tinham sido mais daninhos que uma flecha atravs do corpo a pouca distncia. Antes que pudesse disparar, Ratboy tinha desaparecido na escurido. Leesil caminhou com rapidez pelo acampamento para ter a pouca luz que ficava a suas costas, mas no havia nem rastro da figura que escapava. Chap comeou a trotar em direo s rvores, mas Leesil chamou a ateno do co, estalou os dedos e negou com a cabea. Chap grunhiu e se sentou, sem deixar de estar atento escurido. Leesil? A voz do Magiere era muito dbil, apenas um sussurro. Leesil se deu a volta, quase como se ficasse em guarda, quando ficou de frente ao desumano menino mendigo. Magiere respirava com dificuldade, como se o cansao e as feridas tivessem cansado sobre ela de repente. Suas faces se suavizaram ao desaparecer as rugas de ira e seus olhos olharam confusos para toda a parte. Leesil? repetiu como se no o pudesse ver. Ento, caiu de joelhos e a lamina de sua cimitarra golpeou contra o cho. Leesil hesitou. Um ligeiro medo se amontoava em seu peito. Um perigo desconhecido tinha sobrevoado o acampamento e o tinha deixado ali com outro com o que tinha compartilhado, sem sab-lo, anos e anos de companhia. Tinha visto um menino mover-se com uma velocidade e uma fora totalmente impossveis, e seu prprio co tinha sado ileso dos desumanos ataques. Tinha visto como a que durante anos tinha sido sua nica companheira se recuperou de um golpe que teria derrubado a qualquer, e ento se converteu lentamente em algo..., em algum que somente podia reconhecer. Magiere se desabou, com a cabea a meio caminho do cho. Tinha deixado cair espada por completo. Sua arma se dobrou para trs contra o cho, incapaz de girar-se e suportar seu peso. Leesil nunca a havia meio doido, menos durante seus falsos combates por dinheiro. O mero pensamento de aproximar-se dela naquele momento fazia que lhe esticassem as vsceras. Levantou a besta instintivamente, a segurou com fora e apontou para o Magiere. Quantas vezes tinha sido ela a ltima em ficar dormida quando ele se embebedou at
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cair rendido? Quanto tempo tinha passado de roubo em roubo e de mesa de apostas em mesa de apostas antes de tentar lhe roubar o bolsa de moedas por engano? Quantas pessoas tinham conhecido em sua vida que queriam compartilhar seu sonho, embora este no fora exatamente o mesmo que ele tinha? Alm disso, nunca antes a tinha visto necessitar a algum. Correu para ela, deixou cair a besta e a agarrou, antes que chegasse ao cho. Magiere se derrubou e seu peso resultou ser mais do que Leesil podia suportar meio agachado como estava. Caiu de costas sobre o fundilho de suas bombachas, e a cabea e os ombros do Magiere caram sobre seu peito e quase o tombaram contra o cho. Tenho-te disse ele, incorporou-se e a segurou com um brao sobre seus ombros . Est bem. Leesil sabia que era mentira. Havia algo que no estava nada bem no Magiere, com ela, e certamente, o no estava nada bem tampouco. J nada estava bem. O que deveria fazer ele ento? Sairia completamente de tudo aquilo, fora o que fora, pela manh? Enquanto estava ali sentado e tentava tirar uma velha manta de um velho fardo e a punha sobre o tremente corpo a sua companheira acreditou ver um resplendor em seu peito, justo debaixo do pescoo. Quando terminou com a manta, voltou a olhar, mas no encontrou nada mais que os amuletos que levava sempre pendurado, meio escondido na parte superior de seu colete de couro. Ratboy no recordava sua viagem de volta a Miiska. Quo nico podia recordar era a crescente dor e a crescente debilidade, e o enorme desconcerto. Estava muito ferido para pensar, inclusive racionalizar, sentia como a energia de sua existncia escapava por suas costas e seu brao lentamente e o debilitava cada vez mais. Tinha sido capaz de concentrar sua ateno e o que ficava de energia em fechar a ferida da luta, mas as demais leses no. A ferida da espada e as marcas de dentes se negavam a fechasse. J o tinham ferido antes, mas nunca antes uma ferida lhe tinha despojado de sua energia daquela maneira, e a falta de compreenso no fazia a no ser acrescentar seu medo. Cambaleou-se e caiu contra a parede de madeira de um edifcio, nem sequer sabia por que parte do povoado tinha entrado. Se perder o que ficava de fora antes de ficar a coberto, o sol sairia sobre ele. H quela hora madrugada antes que comeasse o dia, o povoado estava em um silncio total. A ambos os lados de onde ele se encontrava se estendiam fileiras e fileiras de casas erodidas pelo tempo. Precisava ficar a talher antes do amanhecer, e necessitava fora e vida. Precisava alimentar-se. Um ligeiro cantarola feminino chamou sua ateno, e a sensao de um calor, uma carne e finalmente sangre prximo encheu suas fossas nasais. Fome e saudade o tiraram de seu estupor e se aproximou de quatro no canto mais prxima da casa. Tambm cheirava a esterco de cavalo e a metal, assim como a carvo e cinzas de madeira. Levoulhe um momento entender o que estava vendo. Havia uma pilha de madeira a sua direita, e esquerda, volta do canto, havia umas portas de estbulo. Na viga do beiral tinha penduradas ferraduras de cavalo que esperavam ser provadas. Ratboy abriu os olhos de par em par quando se deu conta de onde estava. Encontrava-se fora da loja do nico ferreiro da Miiska. Seguiu a voz que cantarolava, subiu pela pilha de madeira at a cerca que havia atrs dela. Teve todo o cuidado que pde ao subir pelas madeiras para olhar pela cerca. Uma garota de uns quinze anos estava ajoelhada ante o armazm de madeira da
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famlia ao outro lado da cerca, levava o cabelo marrom e sedoso emaranhado, como se acabasse de levantar da cama. S levava uma camisola branca de algodo que Ratboy teria achado tentador em qualquer outro momento. Ento o nico que precisava era vida, sangre para recuperar foras at que pudesse encontrar a maneira de fechar as feridas a caadora e o co lhe tinham infligido. A garota seguia cantarolando com suavidade e disse: Misty, vem aqui, vem. o que est arranhando minha janela para que te deixe passar. Deixa de jogos e entra na casa. Um suave miado lhe respondeu e um pequeno gato listrado tirou a cabea da pilha de madeira no lado da cerca no que estava a garota. Ratboy viu como a garota fingia franzir o cenho e se esforava por parecer zangada. No se meteu em seus pensamentos com sua voz para lev-la ao esquecimento, poder tomar o que queria e logo dissimular as marcas dos dentes. Muito ao contrrio, lanou-se sobre ela. O gato vaiou e correu de volta a seu esconderijo. Ratboy tinha saltado a cerca e estava sobre a garota antes que esta pudesse sequer v-lo. Com uma mo lhe agarrou o cabelo e atirou de sua cabea para trs para deixar exposto o pescoo e com a outra segurou o corpo da garota contra o seu. Abriu a mandbula sobre seu pescoo e mordeu, sentiu como se rasgava a pele. Qualquer grito que a garota tivesse podido dar foi silenciado ao lhe bloquear a traquia. No lhe deu tempo a defender-se ou resistir. S pde mover as mos, incapaz de atuar. Os primeiros segundos de clidez e vida apenas se os registrou, mas logo lhe comeou a esclarecer mente. O lquido vermelho lhe cobria a cara, as mos e a camisa, mas no lhe importava o mais mnimo. Tudo o que tinha na cabea era a dor nas costas e os pulsos, mas este se foi aliviando de uma vez que deixava cair vasilha vazia no cho. Ali a deixou. O frio nunca tinha incomodado aos no-mortos, mas o luxo do calor interior que se sentia depois de alimentar-se era um prazer do que nunca se cansava, sem importar as vezes que o houvesse sentido. Era o maior prazer que podia recordar inclusive se contava quando estava vivo. Alm disso, eliminava a fome, desfazia-se da queimao de suas feridas e j no sentia que a fora se o fora do corpo. Satisfeito e eufrico, quase perdeu a noo do tempo, at que um ardor nada agradvel lhe correu pelas costas, pela pele. Havia um brilho por cima do horizonte, pelo leste, ao outro lado do oceano. Aproximava-se o amanhecer. Ratboy voou pelo cais para o armazm. Ia ter que dar muitas explicaes. Pode que tivesse que mentir um pouco tambm. Leesil tinha conseguido jogar umas quantas peas de madeira perdidas fogueira, mas fez pouco mais que obter que chispasse ligeiramente o resto da noite. No podia permitir-se beber naquele momento, assim que isso tambm significava que no ia dormir. Tampouco era que pudesse dormir, j que os eventos daquela noite tinham sido quase to inquietantes como seus interminveis sonhos. No era difcil, j que se necessitavam trs noites sem dormir para que ele casse rendido. Recordou que sua me podia passar-se inclusive mais tempo acordada quando era necessrio, por isso era possvel que tivesse herdado essa caracterstica dela. Algo de sua herana de elfo da que ela somente falava. Chap tinha voltado para sua personalidade alegre com rapidez, como se nada fora do ordinrio tivesse ocorrido. Tinha encontrado um lugar cmodo no cho ao lado de seu amo
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e passou o resto da noite lavando-se em silncio e tornando-se curtas sestas, para remexer-se com os sons do bosque que s ele podia ouvir. Leesil estava sentado em silncio, Magiere dormia em seu regao e o elfo passou umas quantas horas em tenso na escurido antes de poder olhar o rosto de sua companheira, sem imagin-lo transformado no que tinha visto antes aquela mesma noite. Tinha comprovado que no estivesse ferida e pelo que podia ver estava ilesa. Para quando foi capaz de olhar a cara sem pestanejar j estava comeando a amanhecer. Deveria ter tido um bom contuso azul e negro, e pelo sangue coagulado no lado de sua cara onde lhe golpeou o intruso. Tudo que podia ver era um leve contuso em sua bochecha esquerda. Em lugar de sentir alvio, o que sentiu foi medo e confuso. Quando o sol esteve o suficientemente alto como para que sentisse seu calidez nas costas, Magiere abriu os olhos. Est bem? perguntou-lhe com calma. Sim lhe respondeu duvidosa, depois acrescentou: di-me a mandbula. No me surpreendedisse Leesil. Ento recordou que no lhe tinha pegado na mandbula, a no ser na bochecha. Antes que lhe pudesse fazer outra pergunta, sentiu como lhe ps o corpo em tenso. Piscou com os olhos muito abertos e o olhou, parecia no dar-se conta de que estava deitada em seu regao. O que acontece? perguntou. Boa pergunta lhe disse de uma vez que levantava as sobrancelhas. Eu gosto dessa pergunta. Pode que at eu mesmo a faa. Magiere rodou e se sentou o mais rapidamente que pde sem apoiar-se nele, sem deixar de olh-lo fixamente. Desabou-te e comeou a tremer ontem noite lhe explicou. No queria que te congelasse na noite por estar exausta. No estou exausta disse entre dentes, zangada, antes de ficar em p. Levou-se a mo ao lado da cara imediatamente e se cambaleou um momento onde estava. Leesil tiro seu cantil de vinho, uma taa de lata de seu fardo e a encheu de vinho tinjo. Isto tudo o que temos para a dor, beba-lhe isso Tudo. Magiere quase nunca bebia nada que no fora gua ou ch com especiarias. Agarrou a taa com muita fora e derramou parte de seu contedo ao cho. Bebeu-o, fez um gesto de dor e se esfregou a mandbula. Leesil a observava com suspeitas. Quer me contar o que passou ontem noite? perguntou-lhe. Magiere negou com a cabea. O que h para contar? Leesil se cruzou de braos. Bom, vejamos. Atacaram-nos sem razo alguma. Disparei-lhe ao intruso e se tirou a flecha como se fora uma lasca. Depois atuou como se a mordida do Chap fora uma ferida mortal. Por no mencionar que parecia estar muito surpreso de que sua espada pudesse lhe fazer dano. E logo voc... interrompeu-se sozinho um momento, espera de uma resposta, mas no houve teve Vejamos... Perda da capacidade de falar deu-lhe um chute a um homem que o atirou de costas mais rpido do que eu pude ver..., por no mencionar a expresso de manaca babando que tinha. O que exatamente voc acha...? No sei! gritou-lhe. Magiere se deitou no cho ao lado do carro e apoiou as costas em uma roda. Deixou cair cabea at que Leesil j no lhe pde ver os olhos, lanou um suspiro profundo e
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zangado. Depois um segundo suspiro, dbil e pesado. Em todos os anos que levava com ela, lhe tinham ocorrido muitas palavras para descrever ao Magiere adequadamente, forte, de recursos, sem corao, manipuladora, cuidadosa, mas nunca haveria dito que fora vulnervel ou que estivesse perdida. No sei o que aconteceu disse quase to baixo que apenas se o pde ouvir ele . Se lhe conto uma loucura, Leesil, no deve rir. Tem-me em nervos disse ele, sem entender por que de repente em lugar de sentir-se mais compreensivo se sentia cada vez mais zangado. Pode que fora pela larga noite com os nervos a flor de pele sem respostas. Estivemos muito tempo no negcio. Levantou a cabea, mas no o olhou. O que real e o que falso se est mesclando em minha cabea. No quero lutar mais... Ou para nada O... No sei. Tudo isto pode parar se levarmos uma vida em paz e tranqilidade. Levaremos um negcio honrado, para ns e tudo isto se ir. Isso tudo? A frustrao do Leesil alimentava sua ira com rapidez. Isso tudo o que sei. Por fim o olhou e apartou a vista dele de uma vez que negava com a cabea. No sei que outra coisa poderia ser. Aquilo no era nenhuma resposta, era outra evasiva. No lhe havia dito nada. Ou sim o tinha feito? O passado do Leesil tinha eliminado qualquer desejo de proteger a ningum que no fora ele mesmo. Naquele momento no estava seguro de se o que sentia eram desejos de proteg-la ou se era sozinho que estava aniquilado. Tudo que sabia era que o comportamento do Magiere por fim voltava a ser a continncia fria e moderadamente agradvel que conhecia e confiava. Pode que fossem os anos de viver na mentira e os jogos do negcio que tivessem podido com ela. Isso devia ser desafogo suficiente no momento. Mas assim que houvesse outra oportunidade, haveria mais perguntas. Est bem disse Leesil de uma vez que levantava os braos e os deixava cair. Se no tem nenhum secreto para me contar deixaremos que este seja outro ladro louco da estrada. Ao meio-dia estaremos em Miiska. SimMagiere esboou meia sorriso. O suficientemente bom para uma nova vida. Eu prepararei o ch resmungou ele, enquanto se ajoelhava para tratar de avivar os restos da fogueira. Olhou-a e assentiu. Uma nova vida. Com os primeiros raios do amanhecer, Rashed arrastou o corpo ensangentado e fraco do Ratboy ao salo do poro e o atirou contra uma parede. Teesha levantou a vista de seu trabalho de bordado quase alarmada. O que acontece? Olha-o! espetou Rashed. Ratboy tinha o queixo e o torso cobertos de sangue seca. Apesar de que Rashed pensava que o componente mais jovem do trio era um oportunista impaciente, nunca tinha pensado que fora um completo estpido, at aquele momento. Este desprezvel tonto deixou a uma garota morta atirada em seu prprio ptio com a garganta aberta! Teesha ficou em p e se alisou seu suave vestido azul de cetim. Os cachos cor chocolate lhe ricochetearam brandamente quando se aproximou do Ratboy, que estava escancarado no cho contra a parede do fundo da habitao. Olhou-o e inclinou a cabea levemente conforme sua cara ia adquirindo uma expresso de decepo. isso certo? perguntou.
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J que olha com tanta ateno, me olhe s costas lhe respondeu o sujo garoto quando pde falar. Isso enegrecido no sangue humano. o meu prpria. Mostrou seus pulsos. E estas cicatrizes muito recentemente eram feridas abertas. Viu alguma vez que algum dos nossos tenha cicatrizes? Impossvel vaiou Rashed. Entretanto sim que enrugou a frente quando se inclinou sobre ele para examinar o de perto. Os antebraos do Ratboy estavam talheres de cortes brancos irregulares que pareciam marcas de dentes. Como? Essa caadora! gritou-lhe Ratboy frustrado. uma caadora de verdade. Vi a muito poucos de nossa prpria espcie que se movem to rpido e sua espada me cortou as costas como se fora carne viva. Tolices disse Rashed com aberto desagrado de uma vez que retrocedia. A charlatona usou suas economias para comprar uma espada guardi, isso tudo. bvio que voc te lanou com sua ingnua confiana e falhou. Cortou-te por sua prpria temeridade e fugiu correndo como um covarde. E para piorar as coisas ainda mais no te incomodou em pensar em ns, no? Em lugar de voltar aqui para te enfrentar ao lento processo de cicatrizao, consumiu a uma garota at mat-la a no mais de vinte casas da tua prpria, e deixou ali seu corpo para aterrorizar a todo o povo. Ao Ratboy lhe abriu a boca como se as acusaes do Rashed fossem muito injustas para defender-se. Mas tenho cicatrizes! Rashed se parou sozinho um segundo e depois se deu volta enojado. Voc o mandou lhe disse Teesha com suavidade, com os olhos meio fechados e as sobrancelhas levantadas para repartir a culpa bem. Sua pequena boca vermelha ficou em uma posio de castigo. No tem a suficiente experincia para lutar contra uma caadora, seja uma charlatona, ou seja, uma caadora legtima, e voc sabe. E nenhum de ns tinha a certeza de se era falsa ou autntica. Teria que te haver ocupado disso... Se Ratboy fizesse tal comentrio, Rashed o teria sacudido como a um pulso de trapo, mas as palavras da Teesha soavam a realidade. O chefe alto voltou a olhar ao Ratboy, mas no continuou seu ataque. Quando chegar ao povo? perguntou Rashed. Ainda petulante Ratboy lhe respondeu: A alguma hora do dia de hoje. Viaja com um meio elfo e esse co. girou-se para a Teesha. Edwan tinha razo sobre o co. Seus dentes me queimavam. Eu no estava preparado! Se o tivesse sabido, poderia ter ganhado. Tivesse-lhe quebrado o pescoo ao co no primeiro abrir e fechar de olhos. As rosas de cera brilhavam a seu redor e Teesha lhe deu um tapinha no ombro ao Ratboy. Precisamos baixar s cavernas e dormir um pouco. Tire esses farrapos e me deixe verte as costas. Buscarei para voc outra camisa. Os cuidados da Teesha levaram toda a ira do rosto do Ratboy e se permitiu a si mesmo que o levassem, como um cachorrinho. Rashed, a suas costas, franziu o cenho. As feridas do Ratboy eram culpa do prprio guri. Cicatrizes ou no, a amabilidade maternal da Teesha no fazia mais que incentiva mais a preguia de sua parte. Aquele explorador moleque deveria dormir toda a noite com seu prprio sangue ressecado. Mas, no momento, tais pensamentos insignificantes eram preocupaes menores. Rashed tinha construdo aquele lar do nada. Sua pequena famlia tinha uma riqueza e uma segurana razovel como as que os mortos nobres conseguem depois de muitos anos de
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manipulao e planejamento. Enquanto ele dormia durante o dia, uma caadora, charlatona ou no, ia ali a lhes tirar tudo. Teria que desfazer-se dela com rapidez e sem fazer nada de rudo. Teesha tinha razo. Tinha que haver-se ocupado daquele assunto ele mesmo. Rashed comeou a soprar as velas para apag-las, uma a uma. J no era possvel manter aquela situao afastada da Miiska. Parko, seu irmo falecido, tinha que ter deixado escapar alguma informao antes de morrer, porque se no, por que ia dirigir se para ali uma caadora? No havia dvida de que iam busca deles trs. Ento esperaria, pode que uma noite ou duas, e assim lhe permitiria que ficasse cmoda. E depois se ocuparia dela pessoalmente.

Captulo 5
Magiere teve sua primeira impresso da Miiska ltima hora daquela manh e sentiu uma pontada de incerteza. Tinha depositado literalmente tudo o que tinha em encontrar a paz naquele pequeno povoado portenho, e os sonhos que se tinham ao redor da fogueira de um acampamento eram muito freqentemente um grito da realidade. Leesil no mostrava nenhuma apreenso similar. Por fim disse e apertou o passo at adiantasse a ela. Venha. Como ele, Magiere se tinha afeioado do ar limpo e salgado. Mas a diferena dele, ela no era capaz de expressar tal apreciao. Seu costume de dizer exatamente o que lhe passava pela cabea com freqncia a confundia, mas ento se apressou a segui-lo e sacudiu o freio do asno. Estava contente da aberta curiosidade que Leesil manifestava. Pode que isso fizesse que as coisas fossem mais fceis. Chap j no ia no carro, mas sim trotava ao lado do Leesil com a cabea bem alta como se soubesse bem aonde se dirigia, como um co que retornasse a casa depois de sua corrida matinal. Depois de tantos anos de tentar encaixar todas as peas de seu jogo de caadora dos mortos, Magiere se deu conta de quo peculiar parecia o trio. Perguntava-se o que pensariam deles os habitantes do povoado. Desejaria que nos tivssemos podido limpar-nos antes de chegar disse Magiere. Est bem lhe respondeu Leesil, soava ridculo com sua camisa puda, enorme e por fora das sujas bombachas. No se tinha incomodado nem em ficar um leno nem em recolher o cabelo de maneira que os laterais do acrscimo lhe tampassem as pontas das orelhas. Pode que naquele momento no que chegava a seu novo lar, j no via a necessidade de no desafinar com outros. A distncia que os separava do povo diminuiu a grande velocidade, at que Magiere sentiu como se tivesse passado uma fronteira invisvel para entrar em seus domnios. A gente ia e vinha arrastando pela rua principal, onde se abria em um pequeno mercado perto do extremo do povoado. Cheirava a leite quente, esterco de cavalo, suor e sobre tudo a pescado. Todos esses aromas a assaltaram quando passou o primeiro grupo de postas e bancas de vendedores ambulantes. Um fabricante de velas mdio a tintura que estava acrescentando em uma terrina de cera fundida. Muito perto, um proprietrio de uma banca de modas estava esvaziando um carro e pendurava uns tecidos cujo estampado teria provocado ataques a um arlequim. De alm dos edifcios, para os moles, veio um assobio e a voz do supervisor que instigava aos trabalhadores do mole a que se movessem e esvaziassem algum navio recm-chegado. Alm disso, obvio, estavam os
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peixeiros, cada um tratava de gritar mais alto que outros para vender seu pescado fresco, seco, curado ou defumado. Este no era um povoadinho do interior cheio de supersticiosos, mas uma comunidade movimentada. No est mal sorriu Leesil de uma vez que olhava como um carro carregado de barris de vinho se aproximava de um armazm. Poderia-me acostumar a isto. A sua direita passou por diante de um pequeno botequim em que uma corpulenta mulher estava varrendo os despojos da noite anterior de sua porta. Por sua aparncia e a situao que tinha no povoado, Magiere sabia que no era a que ela tinha comprado, mas duvidou um momento e se perguntou se teria de puxar a Leesil antes de penetrar pela porta aberta. Inclusive em plena atividade, a gente voltava cabea para olh-los. Magiere manteve as costas reta e seu passo estvel. Os recm chegados seriam freqentes em um povo portenho. Entretanto, solo uma ou duas pessoas levavam armas visveis e nesse momento desejou ter guardado sua cimitarra no carro. Com um pouco de sorte, ali no lhe seria necessria. O aroma de po recm feito captou sua ateno e seu olhar no deixou de procurar a procedncia. Caminhou at uma mesa situada diante de uma pequena cabana. Atravs de uma janela sem venezianas pde ver uns fornos de argila e se deu conta de que era uma padaria. Uma fornada de selva negra e uma fornada de centeio lhe disse Magiere a um homem cheio e calvo que levava um avental. O homem duvidou e Magiere se deu conta imediatamente do aspecto que devia ter com a armadura e a espada. Fez-se um silncio incmodo. Tem pezinhos doces? sorriu-lhe Leesil de uma vez que se aproximava da mesa e o examinou tudo. Tenho tanta fome que lhe poderia deixar isto limpo. O homem abriu um pouco os olhos ao ver o altas que eram as sobrancelhas do Leesil, suas orelhas bicudas e seu cabelo loiro platino. O sorriso do Leesil era contagiosa. Podia parecer pessoa mais despreocupada e inofensiva. Magiere sabia. Tambm sabia quando no devia interferir na influncia que Leesil exercia sobre as pessoas. Tenho umas tortas de creme dentro lhe sugeriu o homem. torta de creme? Leesil deixou escapar um grito afogado enlevado. Traga-Me trs antes que eu caia rendido ao seus ps! O homem desfranziu o cenho, sorriu-lhe por seus dramticos gestos e desapareceu pela porta da padaria enquanto ria entre dentes. Estaria perdida sem mim lhe sussurrou Leesil a sua companheira, claramente satisfeito consigo mesmo. Sempre pensaste isso disse Magiere em voz baixa, mas em seu interior estava aliviada. Quando o homem retornou, Leesil lhe fez uma reverncia s tortas e deu uma a Chap, que o tragou de uma vez. Quando a cara do homem ficou engomada pela indignao, Leesil se deu conta do engano que tinha cometido e o encobriu de maneira educada sem lhe dar maior importncia. um mais da famlia. Adora a creme e... Leesil lhe piscou os olhos um olho ao homem s lhe dou o melhor. Diga-me, sabe onde podemos encontrar ao agente Ellinwood, o oficial do povoado? O agente Ellinwood? perguntou-lhe o homem, de uma vez que se secavam as mos no avental e uma expresso de preocupao aparecia em seu rosto. H algum problema?
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Problema? Leesil ps voz de surpreso. No, adquirimos um botequim aqui no povoado, perto do mole. Precisamos lhe apresentar a escritura da propriedade e encontrar sua localizao. Um botequim... Perto dos moles? Ah! Compraram o lugar do velho Dunction. Por que no o disse antes? O homem de cara redonda chamou um guri de cara limpa que estava cortando lenha na esquina da padaria. Geoffry corre e busca ao agente. Deve estar almoando com Martha h esta hora. Diga-lhe que os tipos que compraram o do Dunction esto aqui. Ento voltou a dirigir-se ao Leesil Venham, venham lhes fez um gesto com a mo. Sou Karlin. Tenho umas quantas mesas ao outro lado, assim podem se sentar a terminar as tortas. O agente vir em um momento. Magiere os seguiu em silncio, sentia-se de uma vez envergonhada e aliviada de como Leesil estava dirigindo a situao. Ela se teria ido procurar o botequim ela sozinha, por sua conta, e lhe teria jogado uma olhada em privado antes de ocupar-se das formalidades, mas as coisas foram bastante bem. Ao encontrar-se frente ao po recm feito e estar comodamente sentada se deu conta de que tinha mais fome do que acreditava. Um momento depois, Leesil estava sentado com ela e molhava partes de po de centeio em uma terrina de mel que o homem lhe tinha levado. Estavam esperando a que a autoridade adequada se dirigisse a ela. Sua apreenso se dispersou um pouquinho, j que estava um pouco longe da rua principal, protegidos dos olhares curiosos dos habitantes do lugar. No acredito que neste povoado vejam muitos visitantes que venham pela estrada comentou. Leesil assentiu. Deveria ter guardado essa cimitarra. Magiere o olhou, mas no disse nada. Era muito possvel que ele fora armado at os dentes com essas facas pequeninas que eram mais fceis de esconder entre as roupas. Apesar de nervosa que estava a Magiere gostou da aparncia que dava a confuso e negcio constante a seu redor. Aquela gente parecia viver com mais propsitos na vida que proteger-se de suas supersties. Tinham assuntos dos que ocupar-se, com famlia e amigos a seu redor que no se vigiavam uns aos outros espera de que alguma maldio sasse de sua prpria imaginao. Pode que nunca chegasse a conhecer nenhum deles, mas seriam seus clientes e tinha tomado deciso de no depreci-los. Essa determinao se cambaleou quando o jovem Geoffry, o filho do dono da padaria, retornou a toda velocidade seguido de um homem de dimensione colossais que se deslizava entre a gente como se todos e cada um dos habitantes do povo fossem seus serventes. Assim que o viu, uma grande sensao de desagrado lhe instalou no estmago a Magiere. Estava a ponto de molhar um pedacinho de po no mel e o deixou sobre a mesa. J tinha visto antes a mais gente de sua classe. O homem levava uma jaqueta de brocado arroxeado com um cinto verde botella e um chapu a jogo adornado com uma pluma branca. Apesar de que seu traje devia custar o que Magiere tirava trs povoados, o cinto no fazia mais que acentuar a magnitude de sua protuberante barriga, em lugar de faz-lo parecer distinto. Parecia uma uva que se deixou maturar muito tempo na videira. Seu rosto estava cheio de uma dureza forada, como o dos que se toma sua posio muito a srio, mas no assim seus deveres. Esse devia ser o agente Ellinwood. Karlin, o padeiro, com muito respeito o conduziu at a mesa em que estava sentada Magiere e o desagrado que esta sentia cresceu. O agente Ellinwood tinha um semblante srio e carnudo e uns olhos pequenos, como os dos porcos, que sugeriam que acreditava
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que grandes quantidades de cerveja grtis e ao ir depenando aos habitantes do povoado eram seu pleno direito e obrigao. Magiere duvidava muito de que tivesse comprado quela jaqueta de tecido duplo com seu prprio salrio, pelo que ela sabia o que se cobrava nessas posies. Para seu interior, Magiere se deu conta de quo hipcrita era seu desdm. Entretanto, apesar de que ela e Leesil pudessem ter feito coisas piores em seu momento, eles davam um nico golpe por povoado e em seguida se iam ao seguinte. No ficavam no mesmo povoado para seguir drenando-o como uma sanguessuga glutona. Karlin, pelo contrrio, parecia alegrar-se e at estar agradecido pela presena do agente e comeou a fazer as apresentaes. Esta a gente disse Karlin. Magiere se deu conta de quanto brilhava a saudao pele do agente. Voc comprou o do Dunction? perguntou - Ellinwood ao Leesil enquanto repetia o que lhe haviam dito. No sei de quem era antes o interrompeu Magiere. Mas tenho a escritura de um botequim perto dos moles. Magiere desdobrou uma folha de papel j alhada. Leesil se recostou sobre o respaldo da cadeira em silncio, estava bastante cmodo com a mudana de papis e ficou a comer. Para baixar as enormes dentadas que dava, pegava-lhe algum que outro trago a seu cantil de vinho. O agente Ellinwood dirigiu sua ateno para o Magiere, alargou a mo para agarrar a escritura e deixou ver os anis de ouro que levava nos dedos. Ensinar-lhes-ei onde est o lugar disse depois de ler por cima a escritura, mas no posso ficar at que se instalem. At sua voz lhe soava grosa e entorpecida. Inchouse cheio de importncia. Uma garota do povoado foi encontrada morta esta manh e estou abrindo uma investigao. Quem? Karlin deu um grito afogado. A jovem Eliza, a irm do Brenden. Encontraram-na em seu prprio jardim. OH, no! Outro... Karlin se foi ficando calado de uma vez que olhava ao Magiere e ao Leesil. Outro o que? perguntou Magiere de uma vez que olhava ao agente e no ao Karlin. Nada que seja de sua incumbncia disse Ellinwood dando-se ainda mais importncia. Agora, se querem ver o botequim, me sigam. Magiere se guardou para si qualquer outro comentrio. Se Ellinwood de verdade tivesse acreditado que a garota morta no era de sua incumbncia, no o teria anunciado to ostensivamente. Alm disso, Karin conhecia a vtima, embora isso no fosse nenhuma surpresa. Miiska era um povoado de um tamanho saudvel, mas no to grande como para que a maioria de gente no se conhecesse, pelo menos de vista. O desagrado que Magiere sentia para o agente se converteu em repulso. Desceu, perto dos moles, a brisa do oceano soprava com mais fora e encheu os pulmes do Magiere com uma confiana cheia de sal. A vista do horizonte do oceano com suas finas nuvens era verdadeiramente impressionante. Uma pequena pennsula de rvores saa do sul do povoado, e a linha da costa por volta do norte se encurtava um pouco por volta do mar, para depois dirigir-se costa acima. O escuro azul da gua na baa dizia a Magiere que o precipcio era muito alto e um lugar perfeito para se forma um pequeno povo costeiro que pudesse oferecer comrcio e uma parada segura para barcaas e navios mais modestos que atravessassem a costa. O botequim, por outro lado, no cumpria com todas suas expectativas. Quando
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chegaram ao outro extremo do povoado, encontraram um pequeno edifcio de dois andares escondido depois de um par de rvores, perto do comeo da pequena pennsula. Triste, maltratado pelo tempo e possivelmente necessitado de um telhado novo, quando Magiere o viu duvidou em entrar. As paredes externas pareciam velhas e no se pintaram em anos. Alm disso, com o passado do tempo e do ar carregado de sal e umidade se voltaram de um marrom cinzento. Ao menos as persianas estavam intactas. Um deles golpeava uma janela brandamente embalado pela suave brisa. Leesil deu um passo para diante e tocou a madeira que havia junto entrada. bastante slida disse com excitao. Estupendo, um pouco de tintura, um par de pedras... Como o chamava o anterior dono? perguntou - Magiere ao Ellinwood. No acredito que lhe tivesse dado nenhum nome. A gente simplesmente o chamava o do Dunction. por que o vendeu? O agente enrugou os lbios. Vend-lo? No o vendeu. O que fez foi partir e deix-lo uma noite quando ningum olhava. Suponho que no seria seu totalmente porque recebi um aviso formal do banco da Bela no que reassumiam sua posse. Estava tudo em ordem. O dono partiu? perguntou Magiere. To mal ia o negcio? No, seu botequim estava cheio a transbordar todas as noites. Os trabalhadores do povoado e os dos navios a sentiram falta de imensamente. E eu tambm, para lhe ser justifico. Bateu na porta com os ndulos antes de entrar. Caleb? chamou. Est em casa? Os novos proprietrios esto aqui. Ellinwood no esperou a ter resposta, mas sim abriu a porta para entrar e lhes fez um gesto ao Leesil e Magiere para que o seguissem. Chap penetrou detrs de todos antes que a porta se fechasse. Com uma agradvel surpresa, Magiere encontrou o interior muito mais cuidado que o exterior. O cho de madeira estava varrido e limpo, se acaso um pouco desgastado. direita, na zona principal, havia mesas de aspecto respeitvel que estavam colocadas de maneira que entrassem o mximo nmero delas possvel, deixando a sua vez lugar suficiente para que o servio passasse a pr jarras e garrafas. Havia uma enorme chamin, to grande que algum poderia meter-se em ccoras dentro, que dominava a zona do fundo da sala passadas s mesas, o que oferecia calidez e uma muito boa bem-vinda. A barra que havia esquerda era larga e era feita de slido carvalho, escurecido e abrilhantado ao longo dos anos pelo encerado e a graxa das mos dos clientes que se apoiavam nela durante suas noites. Atrs do extremo mais afastado deles havia uma porta com uma cortina que certamente levaria a cozinha da moradia ou ao armazm, e a seu lado havia uma escada que levava acima, o segundo andar onde estaria a moradia. Em geral, o interior era bastante melhor do que Magiere tinha imaginado pelo pouco que tinha pagado por ela. De fato, algumas noites se perguntou o que poderia esperar ao hav-la comprado sem v-la. E por alguma razo que era incapaz de explicar, a chamin era mais importante para ela que todo o resto. Estava em bom estado e parecia forte. Isto perfeito disse Leesil, como se no acreditasse de tudo. Passou pelo lado do Magiere e deu uma volta assombrado, passou uma mo por uma mesa de uma vez que se dirigia para a chamin que Magiere no deixava de olhar. Porei o jogo de farol ao lado da janela principal, perto do fogo. Pode que tenhamos que sacrificar uma mesa ou duas para fazer local. De repente Magiere se deu conta de que no lhe tinha dirigido nenhuma palavra de
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reconhecimento ao Ellinwood. Para ouvir pisadas se deu a volta para a escada. Quem descia pela escada era um homem maior e curvado, uma mulher tambm de avanada idade e uma menina pequena loira de uns cinco ou seis anos. OH, aqui est Caleb disse Ellinwood enquanto se esfregava as mos. Dava a sensao de estar decidindo que sua tarefa ali j tinha acabado. Estes so os novos proprietrios. Devo retornar a meu trabalho. Desejou - um bom dia ao Magiere, acenou ao Leesil e partiu. Sem saber exatamente o que era o que estava passando, Magiere se voltou para o casal de ancies e a pequena. O homem era uma meia cabea mais alto que a mulher e levava o comprido corto cor cinza recolhido atrs do pescoo. Tinha o rosto riscado por rugas, mas sua expresso era suave, seus olhos marrom escuro e o olhar firme e seguro. Levava uma camisa Lisa de musselina a combinar com a saia cor queimada que levava sua esposa, ambos os igual de limpos ao bem varrido cho. A mulher era pequena como um pardal e levava o cabelo recolhido em um singelo coque. Somos os caseiros disse Caleb ao ver o desconcerto no rosto desta Magiere Esta minha esposa Beth rae e minha neta Rose. Chap trotou para a anci, que apartou pequena de seu caminho. O co levantou as orelhas enquanto examinava pequena Rose, logo moveu o nariz para ir farejando pouco a pouco at que a menina tirou uma tmida mo. Geralmente, a Chap no gostava que ningum que no fora Leesil lhe dessem tapinhas, assim Magiere ficou tensa e se preparou para arrastar o co pelo lombo em caso de que grunhisse. Entretanto, Chap lhe lambeu os dedinhos da menina e esta riu quando o co comeou a mover o rabo. Magiere experimentou uma onda de bons sentimentos para aquelas trs pessoas que fez que esquecesse o mau sabor que Ellinwood lhe tinha deixado. OH, veja, Caleb. Beth rae se colocou uma rebelde mecha de cabelo cinza que lhe tinha escapado do coque. Tm um co. No precioso? agachou-se e arranhou com suavidade ao Chap detrs das orelhas. Chap gemeu de prazer e lhe empurrou o flanco com sua enorme cabea. um encanto, mas tambm feroz, v-se disse Beth-rae. Estar bem ter o de guarda. A pequena Rose lhe deu um golpe com as duas mos no lombo e riu. chama-se Chap disse Leesil tambm surpreso pelo comportamento que o co estava tendo com aqueles estranhos. Vem a cozinha, Chap disse Beth rae. Buscaremos-te um pouco de cordeiro frio. Mas no te acostume. A maior parte dos dias o que temos pescado. Enquanto Beth rae, Rose e Chap partiam cozinha, Magiere olhou ao Caleb como questionando sua presena. Somos os caseiros repetiu, enquanto lhe sustentava o olhar. Quando o senhor Dunction desapareceu, o agente encarregou a um banco da Bela que nos mantivera aqui at que se vendesse o lugar. Enquanto se perguntava por que Caleb tinha usado a palavra desaparecer, Magiere concentrou sua ateno em um novo dilema. Vivem aqui os trs? Leesil se aproximou para unir-se a ela. Claro que vivem aqui os trs, quem cr que se esteve encarregando de manter isto?
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Magiere se cruzou de braos e passou o peso de uma perna outra. Encarregar-se de um botequim era uma coisa; encarregar-se de uma famlia de trs que acabava de conhecer era outra muito distinta. Leesil deveu ler com claridade a expresso de seu rosto, por isso a cortou antes que pudesse comear a falar. De todas as maneiras vamos necessitar ajudadisse Leesil. Se voc for ocupar do bar e eu me vou ocupar dos jogos, quem vai servir, a cozinhar e a manter isto? Tinha sua parte de razo. Magiere no tinha pensado muito na comida, mas a maioria dos clientes certamente tambm vai querer comer algo. O que estava acostumado a servir Dunction? perguntou-Magiere ao Caleb. Um cardpio simples. Quando o lugar estava aberto, Beth rae assava po todas as manhs e depois cozinhava um par de guisados distintos ou guisados e sopas de pescado. Do-lhe muito bem as ervas e as especiarias-disse Caleb e depois fez uma pausa. Venham acima e lhes mostrarei a moradia. Apesar de que seu tom se manteve desenvolto, Magiere sentiu uma leve tenso de cautela no caseiro, como se houvesse algo mais alm do que lhes havia dito. Quanto tempo esto aqui? perguntou-lhe Magiere enquanto o seguia escada acima. Nove anos-respondeu o homem. Rose esteve conosco desde que nossa filha... Deixou-nos. Deixou-os? perguntou Leesil. Depois disse para si mesmo em voz baixa: Parece que a gente no deixa de ir-se deste lugar. Caleb no respondeu. Magiere tambm permaneceu em silncio. Os assuntos daquele ancio no eram coisa dela. A andar de acima estava igual o bem cuidada que a baixa. A escada chegava at um patamar que ficava no centro de um estreito corredor. O primeiro que Caleb lhe ensinou foi um dormitrio grande que estava no extremo esquerdo do corredor, ficava em cima da sala comum do andar de baixa e lhe disse que era o dela. Depois outra habitao para o Leesil no centro do corredor, justo em frente da escada. A ltima deveu usar-se para armazenar coisas ou algo assim. Havia uma cama afundada em uma esquina, com dois travesseiros e um pequeno tapete no cho. Aqui onde ficamos senhorita-disse Caleb. No ocupamos muito lugar. Pela segunda vez aquele dia, Magiere suspirou resignada. Leesil tinha razo; os dois no podiam ocupar-se de todo eles sozinhos. Por outro lado, ela no tinha nem a menor idia de como fazer uma sopa especial de pescado e no tinha tempo para tarefas como limpar a chamin se que queria aprender como levar aquele lugar. Que acordo tinham com o banco? perguntou Magiere. Acordo? Caleb juntou as sobrancelhas. Quanto os pagamento o banco? nos pagar? S estivemos vivendo aqui, atendendo o lugar e cuidando de no terminar o armazenado antes que chegasse o novo proprietrio. Naquele momento no sabia a quem desprezava mais, se aos muito ricos ou aos muito pobres. O banco podia ter caseiros grtis ao aproveitar-se de duas pessoas que repentinamente se ficaram sem quem lhes desse emprego. Est bem-disse Magiere ao Caleb. Os dois trabalharo para mim e lhes pagarei a vigsima parte do que lucrar a casa, mais alojamento e manuteno. Empurrou ao Leesil para dirigir-se para o outro lado do corredor e afastar-se da pequena habitao. Deteve-se no alto da escada e se deu a volta para olh-los. E no necessito esse dormitrio grande. Trocaremos as habitaes esta tarde.
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Leesil a olhou, depois olhou ao Caleb e se encolheu de ombros. Uma leve, mnima, expresso de assombro apareceu em rosto do Caleb, entretanto assentiu, como se um acerto daquele tipo fora do mais normal. Isso estar bem-disse com calma. Cruzou o corredor, passando por detrs dela e foi AP andar de baixa, sem dvida a lhe contar a sua mulher as mudanas que estava frente. Magiere cruzou a soleira da que seria a habitao do Leesil e se apoiou na ombreira. Leesil se aproximou para ficar a seu lado na soleira da porta e simulou examinar o espao vazio da habitao. No havia nada que olhar exceto uma cama e a janela com persianas que estavam aberta na parede do fundo. Por ela se podia ver o oceano, uma vista um pouco obscurecida pelos ramos de uma rvore vizinha. Magiere desejava que Leesil se mantivesse calado. Que inusitado! disse por fim. Se no estava de acordo podia hav-lo dito. No estou discordando. Durante um momento curto nenhum dos dois disse nada. Entre os dois, era muito provvel que tivessem matado com fome a povoado inteiros pelo preo de seus servios. Magiere falou por fim: Quero uma vida nova. Leesil a olhou com a extremidade do olho, o cabelo solto permitia que lhe vissem as orelhas. Assentiu e sorriu. Suponho que um comeo. Para quando pos o sol aquela noite, a aparncia pessoal de Magiere e seu prprio mundo se viram alterados notavelmente. Beth rae lhe tinha preparado um comprido banho quente na cozinha para que pudesse eliminar qualquer resto de barro de sua pele e de seu cabelo. Enquanto se banhava, sua roupa desapareceu por arte de magia e a substituram por uma bata de musselina. Ainda tinha planejado fazer muitas coisas aquela noite para ficar com aquela roupa que considerava quase de dormir, assim Mugir voltou para sua habitao. O que uma vez foi um armrio para trs bem serviria para uma. Tinham trocado os mveis de uma habitao a outra, e a rodeavam todas as comodidades de um lar. Onde antes havia uma cama em que apenas se cabiam dois, agora havia uma cama para um com dossel singelo e com umas cortinas tintas de profundo verde mar. Parecia que o anterior dono ou era solteiro ou dormia sozinho. Algum tinha entrado enquanto se banhava e tinha colocado sobre a cama uma grosa colcha marrom. Sobre esta estava sua mochila, sua navalha e a cimitarra com sua capa. O calor da cozinha subia pela chamin de pedra que havia no canto e ajudava a que a habitao se esquentasse, embora com os ps descalos, ainda notava um pouco frio o cho de madeira. Contra a parede que havia frente cama descansava um armrio de madeira escura. No lugar que antes ocupava o tapete de Rose, havia uma mesa pequena com uma cadeira, dois tamboretes e velas brancas que iluminavam a habitao. Abriu sua mochila para esvaziar seu contedo sobre a cama. Do fundo da mochila tirou um mao de lonas. Estava pressa com barbante que se estriou com o passar dos anos. Fazia tanto tempo que no o tinha aberto que Magiere se viu forada a cortar o barbante com a faca porque o n no cedia. Dentro havia um vestido azul escuro de brocado com cordes negros no suti. A tia Bieja o tinha dado anos atrs. Magiere o ps rapidamente, enredou-se um pouco com os cordes antes de atar-lhe bem. Sem prestar muita ateno, agarrou a corrente de metal de seu amuleto de osso e o deixou cair para que descansasse entre seus peitos, perto do topzio. Bagatelas sem
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significado que se acrescentavam a seu papel de caadora. No tinha nem as mais remota idia de por que os deixava postos ento, mas lhe resultava muito estranho tirar-lhe depois de tantos anos. No havia nenhum espelho no que pudesse olhar-se, mas quando baixou a vista para a saia que a cobria, resultou-lhe estranho no ver suas pernas embainhadas nas bombachas e seus ps dentro das botas. Sentiu uma repentina necessidade de tirar o vestido, mas como no tinha sua roupa usual e ficava muito pouca roupa de reposio em sua mochila, no tinha muito mais que ficar no momento. Sua manta e chaleira usadas, assim como alguns objetos interiores, fizeram que o armrio parecesse ainda mais vazio que antes que pusesse nada nele. O pequeno tamanho da habitao era um alvio, j que tinha muito poucos pertences com as que ench-lo. Por todos os deuses mortos - soou a voz do Leesil detrs dela. Magiere se deu a volta rapidamente. O que te tem feito? Tambm banhado, Leesil estava de p com uma mo no ferrolho da porta e levava posta uma bata muito parecida com a que ela se acabava de tirar. Seu cabelo molhado que lhe chegava at os ombros passava por cima de suas orelhas e parecia areia da praia com aquela escassa luz, mas ainda assim seguia parecendo ele mesmo. Olhava-a como se fora uma estranha que se penetrou ali sem anunciar-se. Magiere se sentiu muito consciente de sua aparncia, o ajustado vestido atado fortemente e seu cabelo negro caindo livremente at suas omoplatas. De repente desejou haver-se deixado posta a enorme bata. Beth-rae levou a lavar minha roupa - lhe respondeu Magiere. E deve tomar cuidado. Certamente queimar a tua pelo estado no que se encontrava. Onde comprou isso? perguntou-lhe de uma vez que entrava na habitao. Deu-se conta de que quando ambos estavam descalos, ele era possivelmente um pouquinho mais alto que ela. No sabe chamar ou que dormir no cho te tirou os bons maneiras? respondeu-lhe ela. E no o comprei. Deu-me isso minha tia faz muito tempo. Essa frase ps fim a essa linha de perguntas imediatamente. Ambos evitavam falar de seus passados a todo custa. Onde est Chap? perguntou Magiere. Na cozinha. Leesil ps os olhos em branco. Apaixonou-se por Beth-rae. Cada vez que os vejo, lhe est dando algo de comer. Isso tem que parar. Do que serve um co guardio gordo? Leesil seguia olhando ao Magiere de cima abaixo, e isso estava comeando a irrit-la muito mais. Registraremos isto manh, jogaremos uma olhada ao poro ou onde seja que armazenem as coisas, e faremos um inventrio. Se houver suficientes garrafas de cerveja a abaixo, pode que possamos abrir ao pblico manh de noite. Se necessitar algo mais para os jogos, diga-me - isso se deu a volta, agarrou sua cimitarra e a guardou em um canto do armrio enquanto Leesil se deixava cair em uma cadeira e a seguia olhando. Pela tarde, voltaremos para mercado, ou pode que aos moles para ver o que h nos armazns que queiramos ou necessitemos. No temos muito dinheiro para gastar, mas nos chegar at que o negcio v rodando.
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Umas sombras ao outro lado da porta captaram a ateno do Magiere, que as viu com a extremidade do olho e instintivamente se deu conta de que no eram nem Caleb nem Beth rae. Leesil tambm se deu a volta, de uma vez que olhava para a porta que tinha deixado aberta, e um estilete apareceu em sua mo. Magiere no se deteve refletir sobre como tinha aparecido aquilo em sua mo. Desembainhou sua cimitarra e deixou cair capa ao cho. No havia luz perto da porta, e inclusive as velas no permitiam ver quem estava ali. Uma voz profunda entrou na habitao, era suave, quase tranqilizadora. No se alarmem. A escurido parecia seguir figura quando esta entrou na soleira da porta, depois as sombras se foram dissipando, ou pode que fora que se aproximasse ao alcance da luz das velas. Como chegou at aqui acima? perguntou-lhe Magiere, de uma vez que se perguntava assim mesma por que Chap no os tinha alertado da presena de um intruso. O homem teria uns quarenta anos e era de estatura e constituio media. Tinha o cabelo castanho grisalho cuidadosamente penteado para trs. Umas mechas de um branco imaculado emolduravam umas faces regulares que eram mais chamativas que atrativas. Seu nariz se alargava ligeiramente na ponte. Suas roupas se escondiam atrs uma capa mogno que lhe chegava at o cho. S ficavam visveis as ponteiras arredondadas de suas botas de boa qualidade. No parecia ir armado, mas no havia forma de saber o que podia ter escondido debaixo da capa. Levava as mos entrelaadas diante do peito e Magiere se fixou em que lhe faltava ponta do mindinho esquerdo. Responde! exigi-lhe Leesil. Levantou-se e de algum jeito outra afiada lamina tinha aparecido em sua outra mo. O homem olhou um momento a cimitarra do Magiere, como se a estivesse estudando, depois, olhou-a de cima abaixo com a mesma concentrao. Seu olhar se deteve nos amuletos. Magiere queria que o homem deixasse de olh-la e rapidamente se guardou os amuletos dentro do vestido, fora da vista. Enquanto os metia no suti, deu-se conta de que o topzio parecia brilhar mais do normal, mas devolveu sua ateno ao estranho. O intruso parecia no prestar ateno alguma ao Leesil. Meu nome Welstiel Massing. Mas, voc a escolhida, no certo? A que mata vampiros? Ao Magiere no lhe ocorria nenhuma resposta. O homem falava to descaradamente, sem nenhum fingimento, como se fora a pergunta mais normal que fizesse a algum a quem no se conhece. No sabemos do que est tagarelando-respondeu Leesil. Mas ainda no estamos aberto aos clientes. Sugiro-lhe que volte amanh. De novo, aquele Welstiel Massing atuava como se ningum tivesse falado, tinha toda sua ateno concentrada no Magiere. No o que esperava, mas a escolhida. J no me dedico a isso-respondeu Magiere. Havia algo naquele estranho que lhe dava medo, tanto como lhe pudesse ter assustado algo. No queria ter nada que ver com nenhum aspecto de seu prprio passado, e a presena daquele intruso no fazia a no ser perturbar o recm ganho equilbrio de sua nova vida. Duvido muito que o possa evitar aquidisse Welstiel. Somente vim te avisar. Saia daquilhe disse com frieza, estava perdendo a pacincia, ou me verei
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obrigada a jog-lo. Welstiel retrocedeu, no por medo, a no ser com o aspecto de quem tem uns maneiras impecveis. me desculpe. S queria te avisar. Bom, j o tem feito - falou Leesil, e eu te vou levar a porta principal. adiantouse. Por um momento, pareceu como se aquele visitante noturno no se fora a mover. Ento de maneira fortuita olhou ao Leesil. Deu-se a volta e se dirigiu para o corredor como se a idia de partir tivesse sido dele. Tanto Leesil como Magiere ficaram quietos pela surpresa um instante e depois Leesil correu para a porta para acompanhar ao Welstiel Massing escada abaixo. Magiere o seguiu bem a tempo para ver seu companheiro no alto da escada com os olhos muito abertos. Ouviu como abaixo se fechava a porta do botequim. Leesil olhou ao Magiere com a expresso de quem entrou tarde em uma conversao e no se inteira de nada no rosto. bastante rpido para ser um senhor idade - disse Leesil, e acrescentou: agora volto. E correu escada abaixo fora da vista. Magiere retornou a sua habitao e se deixou cair na cama. Por isso fora que tivesse vindo quele visitante, no ia deixar que a arrastassem ao velho negcio, nem por dinheiro nem por nada. Leesil voltou a aparecer no marco da porta. Chap, Caleb e Beth rae esto todos adormecidos na cozinha. J te disse que lhe estava dando muito de comer. Falarei com ela pela manh. Assentiu Magiere, alegrava-se de poder concentrarse nas tarefas que tinha mo de novo, algo com tal de estar distrada. Mas, a porta principal no estava fechada? No estou seguro. Eu suponha que sim. Caleb e Beth rae no parecem do tipo de gente que deixe este local totalmente aberto. Estava a ponto de ir-se outra vez, mas se deteve e olhou ao Magiere com semblante srio. No deixe que esse luntico te incomode. O manteremos fora do botequim. No temos que fazer negcios com quem no queiramos. Magiere voltou a baixar a cimitarra e olhou como se refletia a luz das velas em sua lamina brilhante. No acredito que isso seja necessrio. Parece-me inofensivo, mas se voltar a falar de vampiros o porei no olho da rua. Como faz essa gente para nos encontrar? Olhou-o um pouco zangada. Passaram-se anos inteiros fazendo voltas todos os rumores possveis sobre ela por todo o pas justamente para que a gente pudesse encontr-la. Sim, ok, bem - acrescentou Leesil. Pergunta estpida. Magiere negou com a cabea. vamos tentar abrir o negcio quanto antes possvel. Te ocorreu um nome? Pensei que j o faria voc quando pintasse o letreiro. Que tal Botequim o Bolo de Sangue? No tem nenhuma graa. Leesil riu, saiu da habitao e fechou a porta atrs dele.

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Captulo 6
Duas noites mais tarde, um botequim de algum jeito remodelado e chamada O Leo Marinho abriu pouco antes do entardecer. Leesil no tinha vivido junto ao oceano antes e quando viu uma manada de lees marinhos nadar entre as ondas frisadas para o norte lhe acendeu a inspirao do nome que sugeria de uma vez lugar e fora. Ao princpio nem sequer sabia como se chamavam as criaturas que acabava de ver, at que perguntou a um dos marinheiros nos moles. Magiere sabia que ela tinha muito pouca imaginao com as palavras, mas Leesil pelo general expressava palavras suficientes para os dois. A maioria de seus clientes eram marinheiros que estavam longe de seus lares ou trabalhadores do porto no estavam casados. Tambm apareceram um par de casais jovens. Alm disso, foram duas mulheres de meia idade que eram empregadas em uma loja, que diziam adorar o guisado de pescado de Beth-rae e que vieram lentamente atrs do grupo de gente principal. Depois de comer, as duas se interessaram pela nova atrao da mesa de farol do Leesil e se sentaram a conversar comodamente marinheiros que tinham ao redor enquanto Leesil repartia as cartas. Ironicamente, os caseiros, em especial Beth-rae, pareciam um presente divino. Antes de chegar a Miiska, a Magiere nunca lhe tinha ocorrido servir comida, mas ento se deu conta de sua escassa viso comercial. Todos os que se sentavam a falar e beber, e a jogar s cartas pediam algo de comer, antes ou depois. Foram ali quase tanto pela comida como pela cerveja. Um par de empregados do porto de pele escura inclusive pediram ch com especiarias. Magiere descobriu que no tinha tal coisa no armazm, mas quando o disse aos dois homens, estes a olharam como se o especial da casa que tivessem estado pedindo durante muitos anos tivesse desaparecido de seu lugar favorito de repente. Correu escada acima e mesclou todos os restos de ch que ficavam de suas viagens, logo os deu a Beth-rae para que fizesse infuses conta da casa at que pudesse comprar uma mescla em condies. Alm desse convite, o dinheiro no fazia mais que entrar. No era uma fortuna, e lhes ia levar umas quantas semanas tirar o que Leesil e ela tiravam de um povo ou dois, mas sem dvida era uma maneira muito mais cmoda de ganh-la vida. Caleb lhes tinha ajudado a pr os preos das comidas tomando como referncia o que cobrava o dono anterior, e esse era to bom ponto de partida como qualquer outro. Magiere retornou a seu posto favorito detrs da barra e observou ao Caleb enquanto servia as bebidas e os deliciosos pratos de Beth-rae que saam da cozinha. Deixou-se cair contra um barril de cerveja e se relaxou sozinho um pouquinho, sentia-se limpa e cmoda. Beth-rae lhe tinha lavado suas velhas bombachas negras a noite anterior, e Magiere os levava postos quela noite, com uma camisa branca larga e um colete avermelhado sem pregas que se comprou no mercado ao ar livre. Levava os amuletos colocados dentro da camisa, como tinha por costume. Apesar das muitas mudanas que tinha sofrido sua vida, o vestido que lhe tinha dado a tia Bieja simplesmente no lhe era cmodo, por isso decidiu seguir vestindo como sempre o fazia. Olhou a seu redor satisfeita. Tudo era quase como o tinha imaginado. Chap estava sentado junto ao fogo, atento como sempre a qualquer problema que pudesse surgir. Leesil ria e brincava enquanto repartia as cartas, recolhia as apostas e aplicava seu truque de relaxar a todo mundo com naturalidade. Fazia trs dias que Magiere no o havia visto bbado, embora lhe visse fadigado pelas manhs, com os olhos mais injetados em sangue que de costume, como se todos aqueles anos tivesse necessitado o vinho para descansar.
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Magiere tinha dormido a seu lado ao ar livre, no cho, suficientes vezes para conhecer seus problemas com os pesadelos. As poucas vezes que se ficaram sem vinho entre dois povos a tinha despertado de noite com seus balbuceios e movimentos, s vezes gritava coisas ininteligveis enquanto dormia. Nunca o tinha mencionado. A pequena Rose se sentou perto do fogo detrs do Chap, quem de vez em quando lhe jogava uma olhada enquanto ela desenhava com carvo em algum pergaminho esvado que lhe tinha comprado Leesil. Cada vez que se abria a porta, Magiere no podia evitar olhar com ansiedade se tratava do intruso visitante, Welstiel, da primeira noite que passaram ali. Conforme foi passando a noite sem rastro dele, deixou de olhar a cada pessoa que entrava pela porta e se relaxou um pouco mais. Era primeira de muitas mais noites, poderia encontrar a paz que imaginava. No ouviu abri-la porta, mas sim sentiu o vento e ouviu como Leesil lhe dava a acostumada bem-vinda. Quando se deu a volta de um barril de cerveja, um primeiro olhar lhe disse que havia algo que no estava em seu lugar. No era um comerciante, no como os que tinha visto no povoado. Tampouco era um trabalhador do porto ou um trabalhador de uma barcaa, embora por sua constituio, tais empregos no lhe teriam suposto esforo algum. Marinheiro ou capito estavam totalmente descartados j que sua pele era to clara que no podia ter visto a luz do dia em uma larga temporada. Estava frente a ela ao outro lado da barra, extraordinariamente alto, com uma estrutura ssea muito pesada e o cabelo negro curto. Levava uma jaqueta cor Borgonha que apenas se conseguia esconder os msculos de seus braos. Captou o olhar de Magiere e o sustentou. Tinha uns olhos azuis muito claros, quase transparentes, que ao Magiere recordaram os do Chap. Tinha a postura de um nobre, mas em tal caso, que fazia em um botequim do porto? Ao Magiere levou mais de um segundo registrar um som baixo e surdo sob o barulho da sala. Chamou-lhe a ateno mais que nada porque no estava segura de por que o podia ouvir falar entre os bate-papos dos clientes. Mas era familiar e inquietante de algum jeito. Olhou para sua fonte. Chap estava de p frente chamin com os lbios tensos a ponto de grunhir mais alto. Voltou a observar ao homem que tinha frente a ela para logo voltar a olhar ao co, e para a pequena Rose quem estava sentada depois do animal com os olhos abertos como pratos pela surpresa. Chap no tinha reagido com nenhum outro cliente em toda a noite. Cala Chap - lhe advertiu Magiere em voz o suficientemente alta como para que o co a ouvisse. Deixou de grunhir, mas se manteve rgido, at quando Rose lhe comeou a atirar da cauda. Magiere voltou a concentrar toda sua ateno no nobre. O que posso fazer por voc? vinho tinto. Sua voz era grave e profunda. Esse novo costume de fazer uma idia da gente rapidamente lhe estava comeando a incomodar a Magiere. Desde que tinha chegado a Miiska, alguns de seus habitantes lhe tinham feito chegar a avaliaes muito rpidas, ou pode que antes nunca tivesse estado tanto tempo com tanta gente. Tinha experiente um intuitivo e imediato rechao para o agente Ellinwood, uma estranha sensao de acomodao para o Caleb e Beth-rae, um inexplicvel medo do Welstiel e ento aquele nobre lhe criou uma nova emoo: precauo.
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Magiere verteu vinho de um tonel a uma fina taa e depois a deixou sobre o balco. O homem tirou trs moedas de cobre. Sabia o preo, por isso tinha estado ali quando estava o anterior dono. Por alguma razo, Magiere queria que deixasse as moedas sobre a barra para no ter que agarrar as de sua mo. Todavia, alargou a mo e agarrou as moedas. O nobre no tocou seu vinho. Manteve seu olhar fixo no rosto do Magiere, como se estivesse memorizando todas e cada uma de suas feies. Um bom lugar - disse o homem. No se parece com os botequins que h na Bela, mas muito cmoda para a Miiska. Tenho alguns amigos aos que eu gostaria de trazer alguma vez. Qualquer bom cliente sempre bem recebido - lhe respondeu Magiere educadamente enquanto assentia com cortesia. Ele assentiu em resposta, mas sem sorrir, e depois sua expresso se fez inclusive mais fria. Voc a escolhida, no assim? disse-lhe. A que caa aos mortos nobres? A animao de risadas e bate-papos de seu redor se voltaram menos fortes e sentiu uma dor aguda que lhe pulsava nos ouvidos. No pde evitar olhar a seu redor para ver se algum o tinha ouvido. Mortos nobres, nunca antes tinha ouvido essa expresso, mas seu significado estava muito claro. J no dedico a isso. uma caadora - disse com calma. Vi uma ou duas caadoras de verdade antes. Nunca param. No podem. H uma mesa de farol no canto se gosta de jogar s cartas, ou, se no, pode sentar-se em uma mesa e pedir algo de comer. Tenho outros clientes aos que atender. Magiere se deu a volta para os tonis de vinho como querendo jog-lo, mas de uma vez tinha medo de lhe dar as costas. Ouviu o Chap grunhir de novo, mas esta vez, quando se deu a volta para olhar, o nobre j havia partido. Chap j no se encontrava ao lado da chamin, mas sim estava cheirando a porta fechada do botequim, com os lbios ainda tensos a ponto de grunhir. Magiere deixou escapar um suspiro. fique longe da - lhe disse ao co. Chap no se moveu, seguia olhando a porta, at que a pequena Rose cruzou por entre as mesas para arrastar o de volta junto ao fogo como se fora um enorme arrasto de madeira. O co a seguiu a contra gosto. Magiere no desfrutou de mais sons agradveis quela noite e seguiu servindo cerveja sem sentir as mos at que partiu o ltimo cliente. Pensou que isso lhe passaria em algum momento. Sempre era possvel que algum que a conhecesse de sua vida anterior aparecesse nesta. Simplesmente no tinha esperado que fora to logo, nem duas vezes ao longo da primeira semana, assim possivelmente a fofoca ainda se estivesse estendendo. E as duas vezes no tinham sido um simples reconhecimento, mas uma provocao e uma negao. Mida noitinha - disse Leesil com a vista ainda fixa na mesa coberta pelo pano para jogar farol com as treze cartas de lanas. Por alguma razo havia moedas de cobre e uma de prata empilhada sobre as rainhas, dezenas e os trezes. Magiere saiu de seu ensimesmamento. Que tal nos foi? Bem - lhe respondeu Leesil. Um pouco menos de um quarto sobre o bote inicial, mas fui muito bom com eles. J tiraremos suficiente com a comida e a bebida, assim melhor no assust-los deixando-os sem dinheiro to logo. Surpreendida por sua claridade de pensamento, quase a passa o mau humor, mas nem tanto.
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O que era o queria aquele nobre? No o tinha visto antes e ele pareceu reconhecer a de vista. No olhou pela sala quando entrou, mas sim foi direto para ela. Pode que a gente na cidade estivesse falando dela. Tinha tendncia h destacar um pouco, e certamente que no havia outras mulheres armadas que se passeassem pelo povoado com um meio elfo e um enorme co detrs. Mas, o que era o que estava passando? Uma morte inexplicada a noite antes de sua chegada tampouco que ajudasse muito. Era muito parecido ao patro do jogo ao que se dedicaram Leesil e ela durante anos. Assim... Magiere? disse Leesil, que soava um pouco zangado ao sentir-se negligenciado. Que problema tem? Estiveste provando muito dos barris esta noite? A grande sala de repente lhe pareceu muito menor que quando estava repleta de gente. Pensou na garota morta que mencionou Ellinwood e na reao do Karlin. Teria havido outros assassinatos naquele pequeno povo costeiro? Caleb - disse Magiere, quem Brenden? O ancio estava secando jarras de cerveja e duvidou como se perguntasse a razo de sua pergunta. O ferreiro - respondeu simplesmente. Tem a loja perto do norte do povoado, na outra borda. Preciso tomar o ar - disse Magiere de uma vez que agarrava sua cimitarra de debaixo do balco e colocou no cinto, sem lhe importar o que qualquer, includo Leesil, pensasse. Pode limpar sozinhos? Seu companheiro pestanejou. Quer companhia? No. Virtualmente saiu correndo do botequim e engoliu vrios goles de ar salgado depois de fechar a porta do botequim atrs dela. A seu redor, Miiska dormia, mas em poucas horas alguns dos pescadores se levantariam, muito antes do amanhecer para preparar suas redes e linhas. Magiere no se permitiu pensar e caminhou entre uma linha de barracos, casas e lojas sem ver nada em realidade. Apenas se precaveu das poucas tochas que iluminavam as ruas ainda ou dos retardados que saam de outro botequim que fechava bem passada a meia-noite. S queria limpa cabea de todos os pensamentos que a invadiam como uma praga. Alguns aromas comearam a penetrar entre seus silenciosos pensamentos, esterco de cavalo, carvo e fuligem. A loja do ferreiro e os estbulos. Magiere se deteve em meio da rua sem saber o que fazer, vacilando entre as direes. Ellinwood havia dito que a garota assassinada, Eliza, era a irm de algum chamado Brenden. Brenden, o ferreiro. Parecia que ningum dizia as coisas s claras naquele povoado, mas tinha havido mais de uma meno a outros desaparecimentos. Karlin, o padeiro, havia-se mais que surpreso pela morte anunciada; teve que reprimir-se para no dizer algo a respeito dos outros. E naquele momento ao menos duas pessoas sabiam exatamente qual tinha sido sua anterior profisso, ou ao menos acreditavam que sabiam. Magiere no se deu conta de que estava caminhando outra vez at que chegou ao final da rua e ouviu os cavalos mover-se nos estbulos. Ao outro lado da curva estava zona de trabalho do ferreiro, e detrs uma pilha de madeira atalho que chegava at a altura do peito de uma pessoa e repousava contra uma cerca. Detrs, a certa distncia, via-se um barraco. Um fino fio de fumaa saa da chamin e se curvava no ar da noite luz da lua.
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Passou com cuidado pela parte mais afastada da cerca, comprovou que a porta dianteira estava fechada, e viu que no havia sinais de que dentro houvesse ningum acordado. S havia uma janela com cortinas debaixo da que esconder-se, no lado da casa que dava s rvores. Deu a volta. Ao outro lado havia um pequeno parque e um jardinzinho de flores a um lado. Alm dos estbulos havia outro jardim, possivelmente uma horta. Havia uma segunda pilha de madeira no muro ao lado da cerca, a este lado da casa. No estaria bem visto que a pegassem rondando em sua primeira semana no povoado, por isso se manteve atenta porta de atrs enquanto olhava. obvio fazia muito que tinham retirado o corpo, mas podia ser que tivessem deixado atrs alguns detalhes que lhe pudessem ajudar. Uma mancha escura que havia na pilha de madeira lhe chamou a ateno. Ao princpio pensou que era somente um espao entre um corte e outra parte de madeira, mas conforme se aproximava do monto pde comprovar que no estava oco. Alguns dos borde da madeira para a fogueira estavam manchados de tons mais escuros. Em dois lugares parecia como se um fluido escuro tivesse gotejado para baixo. Ajoelhou-se perto da base da pilha de madeira. A terra perto da costa estava acostumada ser mida, mas ao olhar mais de perto e com mais ateno, deu-se conta de que a terra que tinha visto quando viajava era de cor clara, muito parecida a da areia pedregosa da prpria borda. Ali, encontrou mais manchas escuras no cho, como as manchas que havia na madeira. Uma maior estava rodeada por outras menores e estendidas. O cho era um labirinto de pegadas, certamente do Ellinwood e os que se faziam chamar seus guardas. Mais frente, no podia ver outros sinais de perseguio ou luta. Passou os dedos por uma das manchas escuras. Apesar de estar quase seca pelo estado semi-mido da terra da costa, algo pegou aos dedos. Os levou ao nariz e depois o provou um pouco com a lngua. Sangue. Magiere fechou os olhos e os voltou a abrir rapidamente quando em seu interior pde conjurar as imagens do que o assassino lhe podia ter feito a sua vtima para derramar tal quantidade de sangue. Ainda assim estava toda em um lugar, como se a garota no tivesse podido correr, resistir ou lutar por sua vida. Acreditava que j no lhe importavam estas coisas, Dhampir - disse uma voz a suas costas. Magiere se deu a volta com rapidez e agarrou sua espada. Ao princpio no podia ver nada e depois pde ver uma sombra tremente sob uma rvore em direo ao mar. Ali estava Welstiel, de p, vestido exatamente igual outra vez com sua larga capa de l. Saiu de entre as rvores do bordo do jardim e a lua se refletiu nas mechas brancas de suas tmporas. Magiere se deu conta de que lhe estava olhando as mos, e embora quase no as pudesse ver, lembrou-se da parte do dedo que lhe faltava e se perguntou como a teria perdido. Est-me seguindo? perguntou-lhe Magiere zangada. Sim - lhe respondeu. Isso a fez calar por um momento. Quando se confrontava s pessoas com essa pergunta, pelo general o negavam. por qu? perguntou-lhe por fim. Porque este povoado est cheio de mortos nobres lhe disse que sobrevivem base de nutrir-se dos vivos. Esta garota no a primeira, mas isso voc j sabe. E
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ningum da Miiska os pode deter mais que voc. E como sabe voc o que o que eu sei? Suas palavras eram mais uma resposta que uma pergunta que esperasse que lhe respondessem. E no teve resposta alguma. A Magiere lhe fez um n de dor no estmago pela ansiedade e a ira. O que significa? perguntou: mortos nobres. A mais alta ordem entre os mortos, ou, mas bem, no-mortos - lhe respondeu. Os mortos nobres usufruem toda a presena da pessoa que foram em vida, sua nica essncia, por assim diz-lo. Os vampiros no so mais que um dos tipos que h como os liches, os espectros mais poderosos ou algum que outro alto esprito. So conscientes de si mesmos, de seus prprios desejos, decises e pensamentos, e podem aprender e crescer ao longo de sua existncia imortal, no como os no-mortos de menos categoria, como os fantasmas, corpos animados e demais. Voc no nenhum aldeo tolo - disse Magiere com suavidade. Como pode acreditar nessas coisas? No h vampiros. deu-se a volta para olhar a pilha de madeira manchada. J h suficientes monstros entre os de nossa espcie. Sim - disse com calma. De nossa prpria classe. Magiere ouviu como ele se aproximava para ela entrando no jardim, mas no se deu a volta para olh-lo. Os no-mortos que drenam o sangue de outros para viver existem-disse. E tm feito deste lugar, deste povo, algo prprio. Tais criaturas podem ser algo mais... Exclusivas... Pelo que muitos aldeos acreditam, mas de todas as maneiras existem. Voc j sabe tudo isto. uma caadora. Eu no o sou. No vai poder evitar tais tarefas aqui. De verdade? deu-se a volta para olh-lo, entrecerrou os olhos zangada. Olhe quo bem evito tudo isto, ancio. No era to maior, mas atuava como qualquer palet velho. Pensou na primeira vez que se viram e outra pergunta lhe veio mente, algo que lhe havia dito aquela noite tambm.1 O que me chamou? Dhampir? No nada - Se deu a volta para partir. Uma palavra antiga e muito pouco conhecida que se utiliza nas terras nas que nasci para designar a aqueles que nasceram com o dom de caar aos no-mortos. Magiere no evitou que partisse. Observou como se desvanecia entre as rvores, para a costa. Apesar dos possveis intentos do Welstiel por p-la nervosa, suas loucas frases lhe fizeram sentir melhor em lugar de pior. Um par de noites atrs, temeu que quisesse algo dela que ela no estivesse disposta a lhe dar, mas naquele momento no lhe pareceu mais que outro tonto supersticioso, embora muito bem vestido. Sim, era certo que havia um assassino solto no povoado, um doente e retorcido, mas ao Ellinwood e a seus amiges pagavam para que se ocupassem dessas coisas. Ela era a proprietria de um botequim, no uma caadora, inclusive se uns quantos vizinhos do povoado tinham ouvido algo de seu passado. Em um ano, pode que em dois, aquela reputao se teria esquecido e a teria levado a mar, de maneira que somente seria Magiere, a proprietria do botequim
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trata-se de magos poderosos que conseguiram prolongar suas vidas alm da morte de seus corpos, nos que seguem habitando. Entretanto, estes corpos no so mais que cadveres putrefatos adornados com as vestimentas do mago.

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O Leo Marinho. Limpou-se os dedos no cho arenoso e depois se sacudiu a terra na coxa das bombachas enquanto notava como se acalmava a respirao e lhe relaxava o estmago. Caminhou para afastar do jardim traseiro, a pilha de madeiras e as manchas no cho sem olhar atrs. A solo uns quantos passos j na rua viu o Caleb que caminhava para ela. O que faz aqui? perguntou-lhe confusa. As ruas no so sempre seguras de noite. Vim a procur-la. Posso me cuidar eu sozinha perfeitamente. Entretanto, sua preocupao lhe chegou ao corao, sobre tudo porque parecia bastante cansado. Os ltimos dias de preparar o estoque e o botequim para sua abertura no tinham sido nada fceis para ele, por no mencionar acontecer meia noite servindo mesas. Magiere estava a ponto de dirigir-se ao botequim de novo, lhe ia fazer um gesto quando se deu conta de que Caleb estava olhando para os estbulos do barraco do ferreiro. por que estava o senhor Welstiel aqui? perguntou ao Magiere. Ela girou a cabea rgida para ele. Conhece-o? Caleb se encolheu de ombros. novo na Miiska, mas estava acostumado a vir com freqncia ao botequim quando era do Dunction. Ambos desfrutavam da companhia do outro, e o senhor Welstiel sempre era bem-vindo. Pode que aquele novo detalhe lhe ajudasse a definir ao Welstiel. Se tinha tido muita relao com o anterior dono do botequim, pode que estivesse interessado em encontrar respostas, inclusive depois de tanto tempo. Tambm pode que tivesse ouvido algum leve rumor a respeito de seu prprio passado, se outros estavam falando sobre ela, como o nobre que entrou no botequim aquela mesma noite. Tambm podia ser que estivesse especulando a respeito do que ele acreditava que podia ter passado na Miiska. Algo por si mesmo era fcil de rechaar. Inclusive as dois podiam eliminar-se como os pensamentos de um louco. Mas tudo comeava a acumular-se, uma coisa sobre outra. Deveramos dormir um pouco, senhorita Urgiu Caleb. Alargou a mo para lhe atirar do ombro e s ento Magiere deixou de olhar aos estbulos, o barraco e a pilha de madeira manchada. Caminhou pela rua em silencio com o Caleb a seu lado. Enquanto Magiere e Caleb se dirigiam a sua casa, uma leve luz detrs deles se escorreu entre as sombras, e se fez to brilhante quase como as brasas de carvo enquanto deslizava ao longo da rua onde dois caminhantes noturnos acabavam de parar. Seguiu-os durante um momento e depois girou por um beco e desapareceu. O agente Ellinwood chegou a sua habitao de aluguel pouco depois da meia-noite, contente de estar de volta a casa. Embora fosse conhecido por ficar sentado com seus homens bebendo cerveja at altas horas da noite em qualquer botequim da Miiska, com o tempo cada vez encontrava essas obrigaes mais e mais pesadas. Acreditava que era normal e at bom que o agente do povoado e seus guardas fossem clientes dos botequins do povo. Escutava a seus homens contar aborrecidas histrias a respeito de suas famlias, a deteno de alguma trombadinha ou a interveno em alguma discusso entre vendedores ambulantes
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no mercado. Sempre sorria, assentia e fazia como que prestava ateno. Entretanto, a cerveja fazia pouco por encher sua mente com o consolo sonhador, e ultimamente lhe estava fazendo muito difcil no partir logo do quartel onde levava a cabo a maior parte de seu trabalho e correr a sua esplndida habitao da melhor estalagem da Miiska, A Rosa de Veludo. Uma vez que estava sozinho em sua habitao, podia sentar-se e mesclar o p de pio amarelo de Somam com seu contrabando prprio de usque especial estravinianos. A combinao de ambos criava um capitalista tnico para seus perturbados pensamentos e lhe permitiam sentar-se na felicidade mais absoluta durante horas e horas, flutuando em estado de existncia perfeita. Apesar de ter sabido do elixir fazia j vrios anos quando um mascate o deu a provar, no passado no tinha tomado tanto, j que o custo de ambos os componentes era exorbitante. Em particular o do p que vinha do outro lado do mar, do continente longnquo, ao sul do Imprio Sumano e seu reino do IL'Mauy Meyauh. Alm disso, inclusive ali, cultivava-se em segredo e terei que passar o de contrabando fora do pas. O preo estava acostumado a ser muito alto para ele, menos nas contadas ocasies nas que podia extorquir a um delinqente at obter uma soma custosa por sua liberao. Encontrava que era muito injusto que um homem de sua posio, que ganhava um dos salrios mais elevados da Miiska, no pudesse permitir umas simples comodidades depois de um duro dia de trabalho. obvio que no tinha por que viver em La Rosa de Veludo, mas suas luxuosas habitaes tambm lhe proporcionavam um grande prazer, e um homem de seu status tinha que manter as aparncias. Ento, fazia j quase um ano, teve lugar um milagre e de repente se podia permitir todo o pio sumano e o usque especial que desejasse. E seu lar era um lugar estupendo para passar a noite. Ellinwood deixou sua capa sobre a colcha de seda que cobria sua cama, dirigiu-se a um brilhante armrio de madeira de cerejeira e abriu a fechadura da ltima gaveta. Tirou uma grande garrafa de cristal que continha um lquido ambarino e uma urna chapeada, sorriu antecipando o prazer que sentiria. Bateram na porta. O sorriso desapareceu de seu rosto e decidiu no responder. Qualquer que chamasse h quelas horas no vinha por nenhum assunto decente. Se houvesse algum tipo de emergncia no povo, sua primeiro tenente, Darien, podia ocupar-se de tudo. Ele se merecia um descanso. Voltaram a chamar e uma fria voz disse: Abra a porta. Ellinwood se estremeceu. Conhecia a voz. Deixou a garrafa e a urna na gaveta e se apressou a abrir a porta. No corredor estava Rashed, o dono do maior armazm da Miiska. O agente no sabia o que dizer. Um... Bem-vindo conseguiu dizer. Tnhamos uma entrevista? No. Qualquer contato com o Rashed punha nervoso ao agente, mas tinham uma relao de tal benefcio mtuo que estava decidido a no p-la em perigo. Ento, no que posso lhe ajudar? perguntou-lhe Ellinwood educadamente. Rashed entrou na habitao e fechou a porta. Era to alto que quase tocava o teto com a cabea. Nunca tinha estado na habitao do agente e a tpica expresso nervosa do Ellinwood se transformou em ansiedade. Um espelho oval com o marco de prata refletia o rosto carnudo do agente, muito adornado pelo tom do veludo verde. No pde evitar comparar-se com a criatura perfeitamente construda com a que compartilhava habitao
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naquele momento. Rashed olhou rapidamente a seu redor. H uma caadora na cidade e se me incomodar ou a um de meus, matarei a ela, e a qualquer que tente defend-la ou ajud-la, e isso inclui a seus guardas. Entende-me? Ellinwood o olhou e balbuciou: Quem ..., a nova proprietria do Dunction? OH! Esteve escutando as fofocas do povoado. No me pareceu nada impressionante a nenhum nvel. uma caadora, e se caa aqui, vai se derramar sangue, o seu. E voc olhar para outro lado, como sempre. O agente tentou recompor-se. Embora ele e Rashed tivesse um claro acordo pelo que qualquer desaparecimento ou corpo morto que aparecesse seria investigado muito sumariamente, aquela era a primeira vez que Rashed lhe tinha falado de maneira to aberta a respeito de derramamentos de sangue. E nunca antes tinha tido que dar tanta informao a respeito de um fato. por que me consulta? perguntou Ellinwood. Isto diferente. No sei quando Haver um confronto, mas prefiro no ter a nenhum de seus guardas de por meio. Eu me ocuparei de meus guardas. Mas, ser discreto? nova na cidade, e a conhece pouca gente. caiu um momento, tentava procurar uma possvel explicao para o futuro. Poderia ser que o negcio, a vida sedentria, no fossem to bem como ela pensava. No vo despertar muito interesse se uma noite desaparecerem ela e seu companheiro. Rashed assentiu. obvio. Nada de corpos. Bem, ento. Faa o que crs que seja melhor, - Ellinwood desviou o olhar ltima gaveta de seu armrio. Agora se me desculpar foi um dia muito comprido e eu gostaria de descansar. Os olhos cristalinos do Rashed lhe seguiram o olhar e tambm se detiveram na gaveta. Um leve gesto de asco apareceu na cara e deixou uma bolsa de moedas sobre a colcha de seda. Pelas molstias. deu-se a volta e abandonou a habitao. O agente se desabou aliviado, respirava agitadamente. Talvez devesse ter estipulado que se Rashed desejava falar com ele de novo, devia combinar uma entrevista no armazm, como estavam acostumados a fazer. No tinha o mais mnimo desejo de voltar a estar a ss com o vampiro nas reduzidas dimenses de sua habitao nunca mais. Mas aquelas criaturas, que eram as proprietrias do principal armazm da Miiska, vinham-lhe realmente bem, e de vez em quando tinham outras utilidades. Ellinwood se tinha encontrado com os da espcie de Rashed ao redor de um ano antes. Voltava para sua casa depois de uma noite de cervejas com seus guardas, e quando atalhou por um beco, topou-se com a figura de um sujo moleque de ruas que tinha a boca no pescoo de um marinheiro. Quando Ellinwood se deu conta de que o moleque estava bebendo-o sangue do marinheiro, gritou alarmado. O assassino levantou o olhar, assobiou-lhe, deixou cair ao marinheiro e se adiantou para atacar. Trs de seus guardas, que saam do botequim detrs dele, ouviram gritar a seu superior e correram a investigar. O moleque se desvaneceu beco abaixo. Como ele mesmo tinha estado em perigo de morte, Ellinwood ps a seus guardas a revistar o povoado com esforo. Uns quantos habitantes da Miiska tinham ido a ele no passado afirmando que a noite anterior umas criaturas se levaram a algum ser querido. O
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agente no lhes tinha prestado muita ateno at que viu com seus prprios olhos ao pequeno e retorcido vagabundo lhe chupar o sangue ao marinheiro no beco. As histrias de monstros e demnios eram muito freqentes entre os marinheiros e vendedores que viajavam acima e abaixo pela costa e que aconteciam terras estranhas e estrangeiras. No era certo que todos os mitos provinham de uma pequena verdade? O agente estava decidido a encontrar a aquele moleque assassino e possivelmente sobrenatural. A seguinte noite chegou uma mensagem ao quartel, um convite. Ellinwood se rendeu curiosidade e baixou ao armazm. Recebeu-o Rashed e o levou a uma luxuosa sala cheia de sofs baixos com almofadas bordadas e deliciosas velas com forma de rosa. Entretanto, Ellinwood no dedicou muito tempo a contemplar a decorao. Inclusive na tnue luz da sala, o agente podia ver que havia algo em seu anfitrio que no estava de tudo bem. Sua pele era muito plida para algum que trabalha em um armazm dos moles em um povoado costeiro, era como se no lhe tivesse dado o sol em meses. E os olhos do homem eram quase incolores. Seu semblante parecia no expressar nenhum desejo, no havia avidez de desejos, no tinha emoes. Ento entrou uma formosa jovem com cachos cor chocolate e cintura muito estreita. Apresentou-se como Teesha e sorriu ao Ellinwood, deixando ver umas presas afiadas. Quando Rashed a olhou, sua expresso vazia trocou por completo e se transformou em um enorme desejo de amparo, o agente decidiu ficar calado e ver aonde lhe conduzia aquela reunio. Rashed ofereceu ao Ellinwood vinte partes do armazm, virtualmente uma fortuna, para que olhasse para outro lado se algum dos habitantes da Miiska simplesmente desaparecia ou era encontrado morto por causas no naturais. Disse-lhe que tais acontecimentos quase no teriam lugar absolutamente, mas depois se corrigiu e disse que ocorreriam com muito pouca freqncia. Para que aquele intercmbio tivesse lugar, ele no escondia o que eram Teesha e ele mesmo. Apesar de que ao Ellinwood levou um momento digerir que estava falando com duas criaturas, no se estremeceu. No era nenhum tonto e no ia rechaar a oportunidade. Pelo contrrio, ele se via si mesmo como uma pessoa muito ardilosa e sagaz. Se no aceitava nunca sairia daquela habitao com vida. Mas enquanto mantivera sua posio de agente do povoado, poderia guardar o segredo do Rashed e simplesmente fazer como que investigava os desaparecimentos ou mortes estranhas. No s teria seu estipndio para seus gastos cotidianos, mas sim, alm disso, receberia dinheiro suficiente para estar constantemente abastecido de pio sumano e usque especiado. Era o acerto perfeito. Ento Ellinwood se recordou a si mesmo que tinha que esclarecer algo com o Rashed. As reunies deviam ter lugar no armazm. Depois de tudo, ele devia manter um pouco de intimidade. Sim, devia esclarecer isso primeira oportunidade. J mais cmodo e depravado, o agente voltou a abrir a gaveta do armrio. Mesclou o pio da urna com o usque em um copo comprido de cristal e comeou a sorver. No muito depois, estava sentado em uma cadeira forrada de uma malha adamascada, imerso no maior dos prazeres, com a mente caminho da felicidade absoluta.

Captulo 7
Teesha estava esperando perto dos moles a que passasse o marinheiro adequado. A
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maravilha e enormidade do oceano nunca deixava de agrad-la, em especial quando a mar estava alta. A beira era uma parede entre mundos que guiava o movimento de todas as coisas entre a gua e a terra com seu bordo que no deixava de lamber ao outro. Caminhava descala, s vezes colocava os delicados dedos de seus ps na areia, sem lhe importar que a prega de seu traje arroxeado arrastasse um pouco pela areia e se manchasse. Fazia muitos anos, antes que chegasse a Miiska, um dos moles se desabou porque as colunas que o sustentavam estavam carcomidas. Em sua queda, tinha arrastado a dois pequenos navios de dois mastros que no deu tempo a desatar. Os trabalhadores tiraram parte dos restos da gua, e o que ficava dos navios e do mole estava sobre h costa um pouco mais abaixo. Pode que em algum momento se expor salvar parte do material do acidente, mas nunca se seguiram tais planos. Ento, empilhados na borda fora do alcance da mar, os pilares do mole e os restos dos cascos dos navios jaziam na escurido como os restos de um monstro marinho de praia que se abandonou para que se apodrecesse e j estavam nos ossos. Desgastados pelo vento, o tempo e o mar, os restos ainda estavam parcialmente slidos e lhe ofereciam o esconderijo perfeito. Teesha passeava com calma ao redor das colunas, escutava a escurido mais que a via e periodicamente inspirava o aroma da brisa marinha. Ento lhe chegou o aroma de carne quente prxima. Todo seu corpo se esticou em antecipao e se escondeu detrs de uma grossa escora de madeira que podia ter sido algum antigo suporte do mole ou pode que um Ba de algum dos navios. S se deixava ver frente os solitrios, voltaria a se esconder entre as sombras se aproximava um casal ou um grupo. Com cuidado, olhou para fora no vento. Um marinheiro solitrio ia caminhando pela beira para o porto. Levava bombachas de lona com as pregas descosturadas e desfiados que lhe chegavam por debaixo dos joelhos, e se sujeitava a cala manchada de sal com um cinturo de corda. Nos ps to somente levava umas sandlias improvisadas sustentadas nos tornozelos por tiras de couro. Tinha a pele obscurecida pelos efeitos do sol, e to s ligeiras ninharia adolescentes de barba. Teesha no correu a ser vista, mas sim se relaxou contra o poste e esperou a que fora ele quem se aproximasse e a visse ela. Quando o fez, seu passo se fez algo mais lento por um momento at que desviou seu caminho para ela. A no mais de dois metros, o marinheiro se deteve e ficou olhando a preciosa cara da Teesha, seu selvagem cabelo marrom e seus ps descalos. Perdeste-te? perguntou-lhe Teesha em um tom suave e tranqilizador que resultava lhe sussurre entre os sons da suave brisa e das ondas. Deve te haver perdido. Onde est seu navio? Por um momento, o marinheiro franziu o cenho surpreso, pensava que era ela a que se perdeu ou se confundia. Teesha olhou o jovem rosto do marinheiro e atravs de seus olhos pde ver como se repetiam suas palavras uma e outra vez at que j no sabia se tinha sido ele ou ela quem as tinha pronunciado. Uma espcie de neblina cruzou os olhos do marinheiro e franziu ainda mais o cenho. Perdido... Perdido?gaguejou ele. Ento, com urgncia em sua voz perguntou: Sim, onde est meu navio? Aqui disse Teesha com a mesma voz calmante, com o mesmo tom lhe sussurrem. Aqui est seu navio. E deslizou seus delicados dedos para baixo pelo pilar de madeira que tinha a seu lado. Vem e te ensinarei o caminho o urgiu. Teesha lhe estendeu uma mo ao jovem marinheiro e ele tomou. Animou-a que a
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seguisse enquanto se metia entre os antigos restos do mole e os navios. No olhou nunca por cima de seu ombro ao avanar de costas entre as runas, manteve sua vista totalmente fixa na do jovem marinheiro enquanto se moviam ambos. Ele a seguiu de bom grau sob o improvisado teto de mastros quebrados e antigas pranchas de madeira, de volta entre as sombras. Aqui est. Sorriu-lhe ela lhe mostrando sua perfeita dentadura. O marinheiro era muito jovem, pode que uns dezessete anos, o flego lhe cheirava um pouco a cerveja, embora no o suficiente como para que estivesse bbado. De todas as maneiras, isso no importava para nada. Olhou a seu redor inseguro. Sim, est em casa outra vez lhe disse Teesha enquanto lhe punha a mo que tinha livre sobre a que j lhe sujeitava para gui-lo. Este seu navio, seu lar que vai contigo. Seus feies se relaxaram. Teesha ouviu como um suspiro de alvio escapava de seus lbios. Vem e sente-se comigo. Guiou-o at sentar-se ambos na areia. Passou-lhe os dedos pelo cabelo emaranhado e o beijo nos lbios com suavidade. Alimentar-se nunca lhe havia custado nenhum trabalho, uma vez que teve aprendido seu prprio estilo de caa. O marinheiro alargou as mos e lhe agarrou os braos para poder lhe devolver o beijo e ela tentou ficar sobre os joelhos. Ele era mais forte do que parecia com simples olhada, mas lhe obedeceu quando lhe sussurrou: Schhhh, ainda no e atirou de sua cabea at ficar a sobre o ombro. Quando teve todo o pescoo bem exposto, Teesha no perdeu nem um segundo. s vezes se alimentava de seus pulsos, s vezes da veia da cara interna do cotovelo. O que fora melhor em cada momento. Entretanto, aquela noite lhe mordeu um lado do pescoo do marinheiro, sujeitava-lhe a cabea com fora, tanto para agentar o peso para evitar que instintivamente se separasse dela. Seu corpo resistiu uma vez. Depois se perdeu em seus sonhos de novo. Teesha pegou o que necessitava nada mais, e tirou suas presas sem rasgar a pele. Tirou-se uma pequena adaga da manga e com milimtrica preciso conectou os dois pontos que lhe tinha deixado no pescoo, assegurando-se de que o corte fora superficial e algo irregular. Poderia lhe haver feito o corte e ter bebido da ferida, mas isso no era suficiente para ela. O tato da carne clida em seus lbios, afundar seus dentes nela, era mais prazenteiro que o sabor de metal que ficava nas primeiras gotas de sangue. Recostou-o na areia e lhe desatou a carteira; no que ela necessitasse o dinheiro, mas era parte do engano. P-lhe uma mo na frente dormida e com a outra lhe fechou os olhos. Roou-lhe a orelha com os lbios quando lhe sussurrou ao ouvido: Foi passeando para seu navio esta noite, de volta a casa de novo, quando dois ladres lhe aproximaram. Lutou contra eles, mas as pessoas tinha uma faca... O marinheiro fez um gesto de dor reflito. Levantou uma mo fracamente para agarrar o pescoo, mas ela a baixou com suavidade. Roubaram-lhe a carteira e voc veio at aqui engatinhando para te esconder, e dormiu... Agora. Quando Teesha ouviu como a respirao do marinheiro se fazia mais profunda, ficou em p e partiu. O jovem estaria a salvo ali. Entretanto, se algo lhe acontecesse depois de seu encontro, esse destino j no referia a ela absolutamente. Esteve-se alimentando daquela mesma maneira durante anos. E sempre tentava
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escolher aos que no foram estar muito tempo por ali. Miiska era o lugar perfeito, com marinheiros e vendedores que iam e vinham. Alguma vez tinha matado a algum acidentalmente, quando a necessidade e a fome tinham podido com seu cuidadoso controle, mas fazia j muito tempo que no havia lhe tornado a acontecer. E se a necessidade lhe tinha feito escolher a um habitante do povoado, sempre tinha enterrado ao pobre infeliz; alm disso, Rashed sempre culpava ao Ratboy quando desaparecia algum mortal. No via por que tinha ela que lhe alterar sua percepo das coisas. Ento ficou a correr ligeiramente pela beirada, sentia o calor e a fora do sangue do marinheiro, contente de sua habilidade inata para eliminar o passado e o futuro de sua mente e viver unicamente o momento. Teesha? Deteve-se surpreendida, olhou na gua e no vento que penetrava entre as rvores sobre a borda. Meu amor? A vazia voz do Edwan ressonava atrs dela e Teesha se deu volta, Edwan estava flutuando ao mesmo nvel a areia, suas bombachas verdes e sua camisa branca brilhavam como uma chama branca na nvoa. Levava a cabea cortada em um ombro e o comprido cabelo amarelo lhe pendurava pelo lado at a cintura. Carinho disse Teesha. Quanto tempo leva a? Um tempo. Vai a casa... J? Queria dar uma olhada ao armazm e ver se Rashed necessitava alguma coisa. Simdisse Edwan. Rashed. O rosto do Edwan mudou imperceptivelmente, como se a imagem do corpo sem vida no fora a de algum que acaba de morrer, a no ser a de quem leva j em decomposio uma semana ou duas. O brilho de sua pele estava ento algo mais apagado, esbranquiado, com um reflexo de hematomas sob a pele pelo sangue coagulado sob a tecido. Teesha perdeu a alegria do momento pela fora e o calor. Caminhou letargicamente pela beira e se deixou cair at o cho por uma rvore inclinada. No te amargure. Necessitamos ao Rashed. Isso o que no deixa de me dizer. Edwan estava a seu lado, embora em realidade ela no tivesse visto que se movesse. Isso o que sempre me h dito. Os dois juntos escutaram como as ondas chegavam beira e lambiam a praia. Teesha no sabia como lhe responder. Queria a Edwan, mas ele vivia no passado; como a maioria dos espritos que estavam entre os vivos, quase no podia nem captar o presente. E sabia o que era o que ele queria. Sempre era isso o que queria. Ele era o faminto ento, e como no tinha uma autntica vida que viver as lembranas eram tudo o que tinha. Mas a aborrecia tanto, deprimia-lhe tanto fazer aquilo para ele. Cada vez que ele o necessitava ela transigia, mas as seguintes seis ou sete noites j no podia viver unicamente no delicioso presente. No, Edwan lhe disse cansada. Por favor, Teesha. Somente uma vez mais lhe prometeu, de novo. No h suficiente tempo antes que saia o sol. Temos horas. O desespero da voz do Edwan a perseguia. Teesha deixou cair o queixo sobre seus joelhos e olhou para onde a gua desaparecia na escurido. Pobre Edwan. Merecia-se algo muito melhor, mas aquilo tinha que parar. Pode que se lhe mostrasse as lembranas mais ardentes, at o final, ele pudesse aceitar sua
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existncia de ento, e a nova existncia dela. Muito ao norte da Stravina, a neve caa do cu um dia atrs de outro e parecia como se as nuvens tampassem o sol continuamente. Havia pouca diferena entre o dia e a noite, mas a Teesha apenas importava. Com seu avental ajustado e seu vestido vermelho favorito, servia jarras de cerveja aos clientes e viajantes da estalagem. O lugar sempre estava quente com a chamin acesa e ela tinha um sorriso para todo o que entrasse pela porta. Mas aquele sorriso especial, to bem-vinda como uma pausa entre as nuvens quando se podia ver o sol, s a dedicava a seu jovem marido, que trabalhava tristemente detrs do balco, assegurando-se de que tudo fora bem e de que nenhum cliente tivesse que esperar para que lhe servisse sua bebida. Edwan quase nunca lhe devolvia o sorriso, mas ela sabia que a queria com loucura. O pai do Edwan era um homem retorcido e violento, e sua me havia falecido de umas febres quando ele ainda era um menino. Tinha vivido na pobreza e na servido. Isso era tudo o que Edwan recordava de sua infncia, at que se foi de casa aos dezessete anos, viajou por duas cidades, encontrou um trabalho atendendo um bar e depois conheceu a Teesha, o primeiro gole de bondade e carinho que ele tinha tido em sua vida. H seus dezesseis anos, Teesha j tinha recebido vrias proposies de matrimnio, mas sempre as tinha declinado. Simplesmente havia algo que no terminava de encaixar com o pretendente: muito velho, muito jovem, muito frvolo, muito srio... Muito que fora. Sentia que tinha que esperar a algum. Quando Edwan cruzou a porta do botequim, com seu cabelo loiro escuro, suas mas do rosto largo e seus olhos angustiados, soube que ele era sua outra metade. Depois de cinco anos de matrimnio, ele seguia quase sem falar com ningum mais que com ela. Para Edwan, o mundo era um lugar hostil e a segurana se encontrava somente nos braos da Teesha. Para Teesha, o mundo eram canes, nabos picantes, servir cervejas aos clientes, que fazia muito que se converteram em amigos prximos, e passar a noite sob uma colcha de plumas com o Edwan. Foi um bom momento de sua vida, mas muito curto. A primeira vez que Lorde Corische abriu a porta da estalagem, ficou fora e no entrou. A fria brisa que entrava na sala foi suficiente para que todo mundo comeasse a praguejar e Teesha correu a fechar a porta. Posso passar? perguntou ele, mas sua voz era exigente, como se j conhecesse a resposta e s estivesse esperando impaciente para ouvi-la. obvio passe, por favorlhe respondeu ela, um pouco surpreendida posto que o botequim estivesse aberto a todos. Quando ele e um acompanhante entraram, Teesha pde por fim fechar a porta, com todos j tranqilos de novo. Um par de pessoas se deram volta curiosos, e logo uns quantos mais, j que os primeiros no voltaram a girar-se para seguir com suas refeies. No havia nada em Lorde Corische que se sasse do normal. Nem seu colete de cota de malha nem as placas sobre a armadura acolchoada, j que soldados e mercenrios se viam por aquelas lareiras com certa freqncia. No era nem atrativo nem feio, nem alto nem baixo. As nicas caractersticas que o distinguiam eram sua cabea suave e totalmente calva e uma cicatriz branca sobre seu olho esquerdo. Mas no ia sozinho, e no era lorde Corische ao que olhavam os clientes do botequim em qualquer caso. Era a
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seu acompanhante. Ao lado do soldado com a cabea suave ia o homem mais alto e mais chamativo que Teesha tinha visto em sua vida. Levava uma casaca acolchoada de um tom azul profundo bordada com um fio branco brilhante que formava um vigamento de rombos. Seu cabelo negro azeviche contrastava com o branco plido de seu rosto e com uns olhos to brancos que Teesha no estava segura de que cor eram como a capa de mais fino gelo que cobrisse um lago. Os dois homens caminharam at uma mesa, mas o soldado calvo seguia sem apartar sua vista da Teesha. Posso lhe trazer uma cerveja? perguntou-lhe. Trar o que eu queira que me trouxesse respondeu o soldado em voz alta, desfrutando de do momento. Sou Lorde Corische, novo senhor do castelo do Gestev. Tudo o que h aqui me pertence. Quando os habitantes do povoado que estavam a seu redor ouviram o que Corische disse, elevou-se uma nuvem de murmrios com palavras pronunciadas em voz o suficientemente baixa como para que no se entendessem. Teesha conteve a respirao e baixou o olhar. Tinha passado mais de um ano da morte do anterior senhor vassalo por uma ferida de caa. Em todo aquele tempo no tinham ouvido nenhuma notcia de que tivesse chegado nenhum novo senhor. Desculpe minhas maneiras de confiana disse Teesha. No sabia. Suas maneiras de confiana so bem recebidos disse Corische com calma. A Teesha no parecia o mais remotamente nobre, mas, de todas as maneiras, tampouco havia visto muitos nobres em sua vida. Corische tinha aspecto de ajustar-se com aquelas terras montanhosas, frias e possivelmente cruis com os incautos. Mas se algum daqueles dois estranhos era um nobre, Teesha tivesse pensado que era seu companheiro. O chamativo acompanhante do Corische no falava. At parecia estar longe dali, como se no estivesse escutando sua conversao. Depois de observar multido que ali havia, como valorizando possveis perigos, sentou-se e ignorou tudo o que o rodeava. Este meu homem, Rashed disse lorde Corische sem fazer nenhum gesto por volta de seu acompanhante. Vem das terras do deserto ao outro lado do mar e despreza nosso tempo frio, no assim, Rashed? No, meu senhor respondeu Rashed como se fora um ritual que tivesse que cumprir. Posso lhe trazer uma cerveja, meu senhor? pergunto-lhe Teesha educadamente, queria uma razo para afastar-se da mesa. No, vim por ti. A resposta a deixou perplexa e confundida. Perdo... Corische se levantou e se tornou para trs a capa. Tinha a pele plida Mas seus ombros e braos se viam fortes sob a armadura. Levo j umas quantas noites no povoado, estive-te observando. Tem uma cara agradvel. Vir comigo ao castelo e ficar ali enquanto esteja detido aqui. Uns quantos anos, como muito, mas no te faltar de nada. O medo se fez oco no estmago da Teesha, entretanto, sorriu como se sua petio fora uma simples paquera. Bom, acredito que meu marido se poderia opordisse enquanto se dava a volta para voltar para trabalho.
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Marido? Os olhos de Lorde Corische olharam alm de onde ela estava e se posaram no Edwan, o frgil e fiel Edwan, que estava j em posio para saltar por cima do balco. No o momento, meu senhor lhe disse Rashed com calma. Passou um comprido momento. Depois Corische lhe fez um gesto de assentimento com a cabea a Teesha, ficou em p e partiu sem dizer uma palavra. Rashed tambm se levantou e o seguiu. Aquela noite, na cama, Edwan lhe suplicou que recolhesse suas coisas e escapasse com ele. aonde? perguntou-lhe ela. Aonde seja. Isto no terminou. Aquele pequeno povoado do norte era seu lar e bobamente insistiu em que ficassem. Duas noites depois, encontraram a um granjeiro, com o que Edwan tinha discutido pelo preo do gro para o po, apunhalado detrs da estalagem. Quando os homens de Lorde Corische foram investigar, encontraram uma faca ensangentada escondido sob a cama do Edwan e Teesha. Rashed estava ali, pelo visto para fiscalizar o procedimento de registro, embora o nico que fez foi entrar sentar-se junto chamin e esperar. Quando os soldados do Corische tiraram faca, seus olhos transparentes no deixaram ver nem surpresa nem ira. Simplesmente assentiu levemente e os guardas procederam como se j lhes tivessem dado a ordem. Teesha estava muito surpreendida para ficar a chorar quando os soldados tiraram seu marido da estalagem arrastado e com grilhes. Teesha viu os olhos do Rashed, e o vazios que estavam exceo de um pequeno brilho que no pde ver bem porque se foi em seguida. Antes que Teesha se pudesse aproximar do Edwan, um terceiro guarda a agarrou pelos braos por atrs. Ento entrou na estalagem Lorde Corische e ficou pacientemente em p diante dela, esperando a que deixasse de resistir. Pela primeira vez, Teesha comeava a acreditar que sua spera aparncia e suas maus maneiras ao falar no eram mais que uma mscara para esconder uma personalidade oculta. No havia vida em seu rosto, nenhum sentimento. O que lhe vai passar? sussurrou ela. Sentenciaro morte. Corische fez uma pausa. A no ser que voc venha ao castelo comigo esta noite. que ela tinha sido tola ou s uma ingnua? Tinha ouvido histrias na estalagem a respeito dos nobres e seus abusos, como destruam a vida de outros sem que lhes importasse o mais mnimo. Sempre acreditou que tais histrias no eram mais que exageros. Se for com voc viver? perguntou-lhe. Sim. No lhe deixou agarrar nada mais que outro vestido. Escoltaram-na da sada at onde estavam dois cavalos zainos sujeitos pelos homens do Corische. Corische montava um e Rashed o outro. No havia nem rastro do Edwan. Rashed tambm seu servente agora disse Corische. Proteger-te. Rashed se inclinou para baixo e a agarrou por debaixo dos braos. Levantou-a e a ps diante dele como se fora um pergaminho. Apesar de que o horror fez que no se precavesse do que estava acontecendo naquele momento, muitas vezes depois lhe tinha vindo mente. Aquela noite ainda era Teesha, a garota que servia cervejas, que amava a seu marido e acreditava que a vida eram canes e nabos picantes. Teesha, a garota que
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servia cervejas que no entendia onde estava seu marido Edwan ou o que era o que lhe estava passando a ele. Sentada de lado sela de montar, recostou-se para trs e se agarrou da jaqueta do Rashed enquanto o cavalo saltava para diante. O caminho at o castelo do Gestev durou uma eternidade. Como no levava capa, o frio lhe introduzia pela fina malha do vestido. Rashed no reconheceu sua presena verbalmente, mas depois de que se estremecesse uma vez, levou as rdeas do cavalo com seus braos sobre os da Teesha para proteg-la do vento. Corische ia diante, com o resto de seus soldados em procisso atrs dele. E ainda no sabia nada do Edwan. O teriam levado j a alguma cela mida? O castelo se erguia ante eles e seu medo passou a ocupar-se de seu prprio destino. Era uma imponente construo em pedra, com uma torre baixa e larga, e uns estbulos e uma casa, para os guardies, construdos aos lados. Quando Rashed a levantou para baix-la do cavalo, lhe passou pela cabea sair correndo, mas no tinha idia alguma de onde podia ir e tambm temia o que poderia lhe passar ao Edwan se escapava. O interior do castelo era to inspito e lbrego como o exterior. No havia nenhum fogo que lhes desse a bem-vinda e ao amargo vento o substitua um ar frio que gelava os ossos e que estava apanhado entre aqueles muros. Nas paredes no havia nem quadros nem tapearias. O cho principal o cobria palha velha. Uns degraus de pedra ao outro lado da parede de dentro levavam ao andar superiores que no se podiam ver. O nico mobilirio visvel era uma mesa larga e rachada e uma enorme cadeira. Duas pequenas tochas que penduravam da parede contribuam um pouco de luz. Lorde Corische no se precaveu de que a Teesha batiam os dentes e passou por seu lado para deixar sua espada sobre a mesa. A luz da tocha fazia que lhe brilhasse a cabea. Ratboy chamou. Parko. O timbre de sua voz se fez mais grave at converter-se em um grunhido de aborrecimento que ressonou nas paredes do castelo. O som de uns passos que corriam e escorregavam escada abaixo fizeram que Teesha inconscientemente se escondesse detrs do Rashed. Dois estranhos homens, ou, mas bem criaturas, entraram na habitao. O primeiro parecia um moleque de rua, todo coberto de terra mesmos dentes. Bem poderia ter sido um menino ou um homem jovem. Tudo nele era marrom menos sua pele, que Teesha pde ver pela metade debaixo de toda a imundcie. A segunda figura, entretanto, aterrorizou-a imediatamente, inclusive mais que Corische. Tinha um rosto emagrecido e branco com olhos de besta que brilhavam a luz das tochas e pareciam estar esculpidos no osso. Mechas de cabelo negro sujo lhe penduravam pelas costas por debaixo de um leno que em um dia deveu ser verde. Entretanto, eram seus movimentos os que mais medo davam a Teesha. Rpido como um animal, entrou a toda velocidade na habitao, saltava dos degraus antes de hav-los tocado. Subiu mesa e se propulsava com as mos de uma vez que cheirava o ar. Seus olhos se giraram para onde ela estava, inclinou-se para o centro da habitao, deteve-se a meio caminho, estirando e girando o pescoo para ver o que era o que havia detrs do Rashed. No esperais para saudar seu senhor? disse Corische com frieza. nos perdoe disse Ratboy em um tom murcho. Estvamos preparando a habitao da mulher como voc nos disse. Sua educada voz no deixava transluzir o dio e as travessuras que mostravam seus olhos. Parko se deixou cair ao cho para ficar de quatro e no se girou para o Corische.
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Mulher disse Parko de uma vez que assentia. A insensibilidade em que tinham estado s emoes da Teesha se desvaneceu assim que olhou ao poo ao que a tinham levado. Aqueles eram a espcie de homens que serviam a seu senhor feudal? Onde estavam os fogos? Onde estavam os guardas, os barris de cerveja e a comida? Rashed deu um passo para diante, e deixou que a vissem. Agachou-se at ficar ao nvel ao que se encontrava Parko. No a pode tocar, Parko. Entende-o? Ela no para ti. O estranho tom suave surpreendeu a Teesha. Mulher repetiu Parko. No necessita suas advertncias disse Corische de uma vez que se tirava a capa, e se esquece de seu lugar. Rashed se levantou e deu um passo para detrs. Sim, meu senhor. Corische se girou para a Teesha. No sou cruel. Pode descansar uma noite ou duas antes de te ocupar de suas tarefas. Tarefas? Quais so minhas tarefas? Atuar como senhora do castelo. Fez uma pausa e riu como se tivesse entendido por fim uma piada difcil de entender. O som fez que a Teesha lhe subisse o jantar garganta. vou ser o senhor daqui continuou Corische, devo ter uma senhora, embora seja uma faxineira limpa chos de botequim como voc. Esse foi o primeiro indcio que teve de que Corische no tinha nenhum desejo de exercer como senhor do castelo do Gestev. maioria dos senhores feudais lhes atribuam feudos a modo de presente dos nobres mais ricos que eles mesmos ou de seus prprios senhores feudais. Mas, o que era o que queria Corische dela? No sabia nada de senhoras ou de brincar a ser nobre. Olhou de novo ao Ratboy e ao Parko confusa. Se Corische se rodeava de criaturas mais baixas para sentir-se importante, ento, por que alistou a algum como Rashed? E por que incomodar-se com uma mulher para que desempenhe o papel de senhora da casa? Aquela noite a trancaram em uma suja habitao de uma torre e a deixaram ali se estremecendo sem um fogo e com s um fino lenol de flanela maneira a ser uma manta. Ningum foi ali em todo o dia seguinte, mas de noite, ouviu como abriam o fecho de sua porta e suas emoes se debateram entre o alvio e o terror. Rashed entrou com uma bandeja de ch, um guisado de vitela e po; tambm levava uma capa sobre um brao. Faz muito frio aqui disse ela. Ponha isto. estendeu-lhe a capa de uma vez que deixava a bandeja no cho frente a ela. O castelo antigo. No h chamins, s um fosso para fogueiras na sala principal. Encontrei um pouco de madeira e o acendi. Pode que um pouco de calor suba aqui, mas no baixe ali sem o senhor ou sem mim. Teesha no era capaz de distinguir se estava sendo amvel ou se simplesmente lhe estava dando instrues e ensinando uma norma mais da casa. Deu-se conta de que no importava. Ele era o mais parecido a um amigo naquele horrvel lugar. Umas lgrimas no desejadas lhe riscaram as bochechas. O que ocorreu a Edwan? ficou em p e deu um passo para aproximar-se do Rashed. O poro logo em liberdade? Rashed ficou calado um momento, no se movia e tinha o olhar fixo na parede que
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havia detrs dela. Seu marido foi sentenciado a morte esta manh e foi executado ao entardecer lhe disse sem que houvesse nenhuma mudana no tom de sua voz. Rashed se girou para a porta e se preparou para partir. Quer te sentar junto ao fogo? Certa loucura fez ccegas a Teesha no crebro. Se quiser...?Comeou a rir. Bastardo! Para nada. Tinha ido a aquele buraco do terror para nada. E Edwan, que se merecia ter uma vida cheia de paz e tranqilidade mais que ningum a quem tivesse conhecido em toda sua vida, estava morto, simplesmente porque a um retorcido senhor gostava de sua mulher. Depravada-a comdia se converteu em mais do que podia suportar. A morte era prefervel a aquela existncia. Saiu disparada, deixando atrs ao Rashed, correu para baixo pelo estreito corredor. No sabia se Rashed ia atrs dela enquanto baixava a escada que dava sala principal. Lorde Corische estava sentado rachada mesa, escrevendo em um pergaminho com uma pluma. Teesha fez como sim no estivesse ali e correu para as enormes leva de carvalho. Enquanto tentava alcanar o ferrolho de ferro, Parko saltava frente a ela como se sasse do muito mesmo centro da terra, vaiava e absorvia seu aroma. Apartou-se para trs em um ato reflito, mas no se deu a volta, tinha a vista fixa na desgrenhada figura que tinha frente a sim. me deixe sair daqui! ordenou ao Corische. No ficava nada que ele pudesse tomar nada que lhe importasse, e, portanto j no tinha nenhuma razo para ter medo. Ento viu a enorme barra de ferro que cruzava a porta. No se tinha dado conta de que estava ali em seu empenho por escapar. Era mais larga que seu prprio brao, e to grosa e pesada que custava acreditar que uma nica pessoa a tivesse levantado para pla ali. Era quase seguro que a algum como lhe resultaria impossvel levant-la por si mesmo. Baixa isto disse ainda dando as costas ao Corische. Nosso pacto finalizou. Rashed ps essa barra. At me custaria mov-la. Desfrutaste que seu jantar? O dio era uma nova emoo para a Teesha, desorientava-a, e lhe levou um momento poder pensar atravs da insultante conversa do Corische. Se queria uma senhora para sua casa, por que no te buscou uma? Tem medo de que no lhe vo gostar de suas mal educadas maneiras e seus ares de baixo estofo? No, queria algum de menor categoria para poder ser seu senhor. Olhou ao Parko, j no lhe dava medo, e depois viu o Ratboy que estava imvel no ar em um canto. Como o resto de sua espantosa e desgraada mfia. Ouviu como algo golpeava a mesa com fora suficiente como para que se vencesse e se desfizera contra o cho de pedra. Era muito fcil faz-lo zangar. Bem. Deu-se a volta para olh-lo e viu uma ira limpa e aberta. Vive a minha merc disse Corische, a meu desejo. Que no se esquea isso. A sua merc? A loucura de sua risada igualava a dos olhos do Parko. E o que te faz pensar que viver tenha algo que ver com isto? Voc mataste a meu Edwan, e eu no vou fazer nada para te dar agradar. Entende-me agora? No vou adornar nem honrar sua mesa com minha presena, no vou entreter a suas hspedes e muito menos vou fazer nada que deseje. Tentarei escapar todos e cada um dos dias que passe aqui, at que o obtenha, ou at que te canse e me mate. Corische, em silncio, parecia perplexo. Teesha s piscou uma vez, em reflexo, e ele j tinha cruzado a sala e estava junto a
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ela. Alargou uma mo e a agarrou pelo brao. Seu aroma de ranoso a enchia de repulso, mas a apertou tanto que no pde evitar dar um grito. Voc vais fazer o que eu te diga vaiou. Aqui eu sou o senhor. Este castelo pode que no seja mais que um pattico barraco, mas eu sigo sendo o senhor e voc me vais obedecer. No gemeu ela. Voc assassinou a meu Edwan. Corische varreu o cho com um p e tirou com ele a palha, para descobrir um alapo de madeira com um aro de ferro. Antes que Teesha se pudesse resistir, Corische tinha levantado o alapo e a tinha atirado pela abertura. Teesha esperava cair diretamente para baixo, mas em seu lugar foi dando tropices por uns degraus de madeira na escurido. Quando por fim chegou ao fundo, golpeou-se a cabea contra o cho de pedra de maneira que no pde nem ver a meia luz que chegava do alapo aberta. Um rudo surdo ressonou na cmara quando fecharam a alapo e a deixaram na mais absoluta escurido. Sentou-se e se apalpou os membros em busca de leses maiores que hematomas e arranhes. Ao menos se encontrava afastada dele no momento. Um grunhido selvagem saiu da escurido. Far o que queira que eu te pea disse uma voz, porque no poder evit-lo. Corische tinha baixado atrs dela e estava em algum lugar daquela escura cmara. Teesha se afastou de sua voz. Encontrou o ltimo degrau da escada e se deu a volta para subir at a alapo. Algo se enredou com seu cabelo e puxou ela para trs. Sentiu como uns dedos a apertavam, justo antes que lhe golpeassem com fora a cabea contra o cho. No estava segura de se tinha perdido a conscincia durante alguns minutos, mas sim notou que algum grande estava sobre ela e a mantinha sujeita contra o cho. O aroma do flego de Corische lhe deu na cara. Ainda tinha a mo em seu cabelo e o fazia dano ao puxar de sua cabea para trs. Tentou desfazer-se dele e gritou instintivamente. Seu grito se cortou em seco assim que sentiu uns dentes caninos que lhe mordiam o pescoo. Teesha conteve o flego presa do pnico, perguntava-se de onde teria sado o animal e ficou rgida do susto ao dar-se conta de que era o prprio Corische. Comeou-lhe a custar mais e mais agarrar ar conforme lhe ouvia lhe chupar o sangue com os dentes. Enquanto seguia bebendo, a escurido que a rodeava comeou a lhe arder na pele, cabea lhe dava voltas como se estivesse na gua, suas respiraes eram cada vez mais curtas, at que quase no pde sentir como o ar entrava e saa de sua flcida boca. De repente, Corische se separou dela, e resfolegou uma grande baforada de ar antes de sentir como arrastavam ela e a sentavam. Corische seguia lhe segurando os braos a ambos os lados do corpo. Tinha suas duas mos na nuca da Teesha e lhe incrustou a cabea em seu peito. O fedor lhe provocou arcadas, mas sua pele estava geada. Alm disso, havia algo mido que lhe escorregava pela pele. Teesha abriu a boca, tentava respirar por todos os meios, e a umidade se estendeu por seus lbios. Um sabor a cobre chegou lngua. O lquido estava igual de frio que sua pele, mas Teesha ainda foi capaz de reconhecer o sabor das vezes em que se cortou um dedo enquanto preparava algo de comer na cozinha da estalagem, e se tinha levado a pequena ferida boca para tentar parar as gotas de sangue. Corische lhe apertou ainda mais a cabea contra seu peito at que j no pde
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respirar absolutamente, s sentir e saborear o pouco de seu sangue que lhe chegava boca. Todas e cada uma das sensaes da escurido se voltaram irreais e distantes, at que todas as sensaes de seu corpo se desvaneceram de uma vez que se deteve sua respirao. Teesha despertou no cho de pedra na escurido. Tinham passado horas ou dias? Parecia... De algum jeito parecia que tinha sido inclusive mais tempo. Havia luz na sala, embora a alapo no estivesse aberta. Rashed se ajoelhou sobre ela com um pequeno abajur de azeite na mo. Algo piscou em seus frios rasgos. Pena? Arrependimento? Sentou-se e olhou com ansiedade a seu redor, mas no havia nem rastro do Corische. Havia uma pesada porta de madeira na parede que havia frente s escadas e levavam ao alapo. exceo disso, a sala estava vazia. Rashed ficou em p e abriu a porta para mostrar um corredor comprido que se inclinava para baixo, para o interior da terra. Ao longo de suas laterais havia outras portas como a primeira, todas com um ferrolho a um lado, mas tambm com aros de ao nas ombreiras para poder fech-la tambm com um cadeado. Isto estava acostumado a ser algum tipo de masmorra disse Rashed. Teesha estava muito fraca e confundida para questionar ou objetar quando a agarrou em braos, lanterna ainda em mo, e a levou pelo corredor. No se parou em nenhuma das portas, mas sim seguiu caminhando at o final do passadio e ps sua mo livre com firmeza contra a parede do fundo, sempre com cuidado de no deix-la cair. A pedra sob sua mo cedeu e se afundou na parede e ele colocou a mo em um bolso oculto do espao. Teesha ouviu algo muito similar ao chiado do metal, e depois o da pedra, quando o final do corredor articulado para revelar umas escadas que baixavam ainda mais. Rashed se deslizou entre as paredes e baixou. Caminhou e caminhou at que finalmente chegou a uma ltima cmara. Nela no havia mais que cinco caixes. Quatro deles eram muito singelos, no mais que umas simples caixas de madeira, enquanto que o quinto parecia ser feito de forte carvalho com detalhes em ferro, fabricado para o descanso final, embora no tinha asas aos lados da tampa. Aqui onde deve dormir agora lhe disse Rashed, em um caixo com a terra de seu lugar de origem. Se sair luz do sol morrer. deitou-a em um dos caixes de madeira. Descansar aqui, perto do meu. Eu mesmo o preparei para ti. E ento Teesha, a despreocupada taberneira, desapareceu e outra coisa nasceu em seu lugar. Ao longo das noites seguintes aprendeu muitas coisas: no podia negar-se aos desejos de seu senhor, que necessitava o sangue para viver, que o caixo do Rashed estava meio cheio de areia branca e que estava no morta. Rashed lhe ensinou tudo com sua infinita e desapaixonada pacincia, e apesar de que s vezes desejava estar morta de verdade, o dio que sentia pelo Corische fazia que se levantasse cada entardecer. Corische era mais que o senhor do castelo. Era um senhor entre os mortos nobres, aqueles seres entre os no-mortos que conservavam sua aparncia totalmente para toda sua eterna existncia que no podia sucumbir ante a morte, o que fazia dos mortais uns seres dbeis e que podiam envelhecer. Eram os vampiros e os liches os que possuam corpo fsico, suas prprias lembranas e sua prpria conscincia. Os mortos nobres eram os mais poderosos e os de mais alto status entre os no-mortos. A nica debilidade para os vampiros, entretanto, consistia em que eram escravos daquele que os criou. O senhor do Corische, seu prprio criador, tinha sido destrudo de algum jeito, por isso ele era livre
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para criar seus prprios serventes. Teesha se deu conta de que quando verbalizava uma ordem no podia negar-se. Em seu foro interno podia desprez-lo, fantasiar vendo-o envolto em chamas e pensar tudo o que quisesse. Mas quando ele falava, no podia evitar obedecer-lhe. Tampouco podiam nem Rashed, nem Parko nem Ratboy, mas tampouco que Rashed se houvesse oposto, de todas as maneiras. O alto e sereno guerreiro parecia sinceramente leal a seu senhor. Isso fazia que Teesha se rebelasse, pois Rashed era claramente superior ao Corische a todos os nveis que se pudessem imaginar. Rashed lhe ensinou como alimentar-se sem matar, a harmonizar o rasgado de sua voz com a execuo de sua vontade at que a vtima voltasse-se malevel e dcil. Quando perguntou ao Rashed por que lhe importavam to quo mortais no queria mat-los, sua resposta foi fria e prtica. Inclusive uma zona muito populosa como esta no pode suportar a quatro de ns. Temos que tomar cuidado se no querermos perder nossa casa e nossa fonte de alimento. Com o tempo entendeu que os de sua classe desenvolviam diferentes nveis de poder. Rashed pensava que as habilidades mentais da Teesha eram muito pronunciadas. As suas prprias e as do Ratboy eram adequadas. Parko no era capaz de express-lo suficientemente bem como para que outros pudessem avaliar suas habilidades, embora seus sentidos fossem muito agudos, inclusive mais que os de por si acentuados sentidos dos mortos nobres, e era sempre uma provocao para o Rashed o poder control-lo. As destrezas telepticas do Corische eram to limitadas que Teesha s vezes se perguntava como podia alimentar-se. A maioria dos mortos nobres desenvolviam habilidades mentais, mas estas freqentemente dependiam das inclinaes do indivduo em vida. A Teesha sempre tinham gostado dos sonhos e as lembranas, j que sua vida tinha estado cheia do melhor de ambos, e ao final se deu conta de que podia entrar na mente de um mortal com muita facilidade e projetar nela doces sonhos acordados e alterar suas memrias. A primeira vez que Rashed a levou a caar foi toda uma revelao. Montaram juntos em seu cavalo zaino durante um bom momento e depois desmontaram e o ataram a uma rvore. Deslizaram-se atravs do bosque, e se deu conta de que estavam escondidos entre as sombras dos subrbios de seu povoado natal. Um granjeiro saiu do botequim e entrou entre as rvores para aliviar-se. Teesha o reconheceu. Chamava-se Davish. me olhe disse Rashed Isto importante. Rashed saiu de entre as sombras. Est perdido? perguntou ao Davish. O granjeiro comeou a responder para ouvir o som de uma voz estranha, depois olhou ao Rashed aos olhos e pareceu relaxar-se em uma espcie de confuso. Perdido? Eu? No estou seguro. Vem. Ajudarei-te a chegar a casa. Davish parecia estar assustado, mas no do Rashed. Olhava a seu redor como se devesse saber onde estava, mas no soubesse. Rashed alargou a mo como se fora a lhe ajudar, mas lhe agarrou o brao, puxou a ele e, sem perder o tempo, mordeu-lhe o pescoo diretamente. Teesha o olhava fascinado. Rashed no bebeu muito e empurrou ao aturdido para ela. te alimente, mas no muito. No deve mat-lo. Far voc sozinha muito em breve. Teesha agarrou ao Davish e comeou a alimentar-se, no era capaz de parar, e se surpreendeu do correto que lhe pareceu o ato de alimentar-se em si. No lhe resultava repulsivo absolutamente. Depois se deu conta de quo deliciosa sabia seu sangue, o clida que era o forte que se sentia ela. No podia parar.
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suficiente. Rashed a separou. No o mate. Deixou ao Davish estendido no cho e depois com uma faca conectou os dois buracos que lhe tinha feito com os dentes, mas o fez com supremo cuidado e o corte no era muito profundo. Inclinou-se sobre ele e sussurrou: Esquece. O que h feito? perguntou-lhe Teesha. Simplesmente te mete em seus pensamentos com os teus prprios. Foras que o medo, o momento e a emoo desapaream que se desvaneam. E assim aprendeu que Rashed era capaz de manipular emoes, capaz de criar um espao em branco na memria da vtima. A prpria Teesha aprendeu a criar sonhos e manipular lembranas mais complexas. Ratboy, pelo contrrio, caava com sua habilidade para mesclar-se com o entorno. Ningum se dava conta de que ele estava presente. Ningum se lembrava dele. Ele no caava com fineza nem criando sonhos, ele era capaz de alimentar-se intensificando mentalmente sua habilidade inata de ser esquecido. Isso era tudo. Parko matava a suas vtimas muito freqentemente, mas em sua maioria eram camponeses. Como senhor do castelo do Gestev, Corische era responsvel por ocuparse daquelas mortes assim, obvio, investigavam-se muito pouco. Teesha caava ou ela sozinha ou com o Rashed. Sua reflexo prvia e suas consistentes maneiras racionais a impressionavam. No que fora exatamente adivinhado, o que o teria convertido em algum mundano, mais que isso era constante. Sua natureza tranqila e inteligente era o nico com o que podia contar nesta nova existncia alm de consigo mesma. Corische, pelo contrrio, tinha mudanas de humor que ela no conseguiu entender nunca. Uma noite sua eleio de vestido o agradava e de noite seguinte o mesmo vestido lhe desagradava e lhe dava a desculpa perfeita para humilh-la. A sujeira de sua armadura, que nunca lavava, e seus dentes amarelados causavam um profundo asco a Teesha. O dio autntico era uma emoo totalmente nova para ela, e por isso, no se perguntava quanto tempo lhe consumia. Comeou a fazer-se perguntas a respeito da natureza do controle que ele exercia sobre ela e a considerar como podia for-la a ela a obedecer a seu mestre e de uma vez frustr-lo. Como s se via obrigada a obedecer-lhe quando lhe dava uma ordem verbalmente, a nica possibilidade parecia ser um enfoque mais sutil. Levou-lhe um ms dar com a resposta, mas ao final era bastante simples. Teesha ia se converter exatamente no que ele dizia querer que fora. Tinha passado meio ano e ao princpio Teesha s fazia pequenas mudanas. Comeou a bordar e pagou a uma mulher do povoado para que fora trs vezes por semana a lhe ensinar. Pedia - dinheiro ao Corische e se mandava fazer finos vestidos dos estilos que mais lhe estavam acostumados a gostar a ele. E ele comeou a deleitar-se ligeiramente com seus esforos. Como seu senhor se fazia passar por um senhor feudal, no podia ignorar completamente seus deveres. Uma grande parte dos benefcios das terras ficavam em seu bolso, por isso compilava aluguis e s vezes julgava a quo camponeses eram acusados de roubos menores. Mas naquele primeiro ano, construiu uns novos barraces no norte do castelo e depois proibiu todos os soldados entrassem em seu lar. Um soldado de media idade e bastante competente chamado capito Smythe, junto com o Rashed, ocupava-se dos tpicos trabalhos que estava acostumado a suportar um feudo de quatro povoados. Uma noite, quando Corische e Rashed foram partir para compilar aluguis, Teesha viu como Rashed levantava a barra de ferro da porta. Era a pessoa fisicamente mais forte
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que tinha visto em toda sua vida, uma encarnao imortal de msculo e osso. Mas tambm tinha comeado a ver atravs de sua fria e quase total falta de paixo, quando o via olhar com ateno algum de seus bordados ou as pequenas coisas que ela tinha ordenado para fazer daquele inspito castelo um lar de nobre. Rashed estava vido das cerimnias dos vivos. Ela no via que isso fora algo do que envergonhar-se, e sabia que podia utilizar essa avidez em seu prprio benefcio. Aquela noite Teesha decidiu acelerar seus planos. Primeiro, contratou a um encarregado da casa para limpar todas as habitaes do poro e lhe deixou acreditar que eram uns nobres vagos que se dedicavam a suas perverses de noite e dormiam todo o dia. Ordenou tapearias, tapetes trancados, roupa de cama de musselina para os dois dormitrios de convidados, um candelabro com quarenta velas, taas de prata e pratos de porcelana. Cada noite acendia um grande fogo no poo para criar iluso de vida e calor. Apesar de que se dizia que tudo aquilo no era mais que uma mutreta para o benefcio do Corische, comeou a ver capas de sua prpria personalidade que no tinha visto alguma vez. No eram o bom gosto e o estilo destrezas adquiridas que os ricos ensinavam a seus filhos? No era isso o que sempre tinha acreditado? Antes, no botequim com o Edwan, a Teesha no importava nada que no fora o calor, o amor e a amizade dos outros. Levava um vestido no inverno e outro no vero. Por que alguma vez lhe tinha importado nada disto? Por que alguma vez tinha visto quantas coisas mais havia para desejar? Odiava ao Corische, mas uma parte dela apreciava como sua maldio lhe tinha aberto os olhos. Corische via com uma crescente satisfao arrogante como dia atrs de dia, ela se metia mais e mais no papel que ele esperava dela. E ela via como crescia a fascinao do Rashed enquanto o frio castelo se transformava em um lugar com vida. Inclusive se deu conta de que tirava certo prazer de agrad-lo. E ele era o nico com o que se entretinha a agradar. A final, Corische deixou de dar-se conta de todas as coisas que ela fazia. Ela fazia o que ele queria e ele apenas se o comentava Rashed, pelo contrrio, no podia esconder sua crescente aprovao, o que se deixava ver eliminando a sria frieza de seu rosto durante uns poucos instantes. s vezes lhe perguntava onde tinha encontrado a ltima tapearia ou como ia utilizar um vaso de forma estranha. Uma vez lhe fez um completo ao desenho que estava bordando em uma almofada. Ento, uma noite, j tarde, quando Corische tinha sado, deslizou-se at a planta de abaixo e viu que Rashed estava ali s e no se precaveu de sua presena. Na mesa havia um mao que continha uma nova malha que ela tinha ordenado e ele estava tentando olhar dentro sem deixar rastro de que o tinha inspecionado. Por um momento, Teesha se esqueceu do lugar que Rashed ocupava em seus ainda no terminados planos e ficou ali hipnotizada por sua estranha obsesso com as cerimnias que rodeavam aos mortais. Uma esquecida suavidade a encheu por um momento enquanto o olhava. A luz do fogo quase chegava a lhe dar cor a seu rosto, e estava to atrativo de p ao lado da mesa, e to cheio de curiosidade como um menino a respeito de seu mao. Ento se recordou a si mesmo o que estava planejando e se sacudiu a sensao. Devia pensar nele como em uma ferramenta. Ele seria seu instrumento, e no podia deixar que a emoo evitasse que o utilizasse. Um ms depois, Corische comeou a ter convidados ao castelo, ao princpio somente algum senhor de um feudo vizinho, e depois alguns mais j que as visitas eram um xito. Teesha podia ver que perseguia melhorar sua posio social e subir na poltica mortal. Depois de que terminasse o ano, ela tinha progredido em seus estudos utilizando as
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contas da casa que Corische tinha posto ao seu dispor para ordenar pergaminhos e livros. Ela sozinha estudou histria e lnguas. Lorde Corische sabia que estava tentando melhorar e no interferia, mas tampouco se tomava um interesse ativo, mas sim parecia afastar-se timidamente cada vez que a via enfrascada em algum livro. Entretanto, Rashed aprovava abertamente seus esforos e, para sua surpresa, comeou-lhe a ensinar matemtica e astronomia. No mostrava muito interesse pela maioria de seus livros, mas aparentemente era muito culto, ensinava-lhe de cor. Era o mximo que tinha obtido saber de suas origens em algum lugar das terras do grande deserto s que se referia como o Imprio Sumano. Sua habilidade e interesse nas atividades acadmicas lhe davam mais raciocine para apreciar sua nova vida, podia cham-la vida? Havia muitssimo que aprender, estudar e absorver, algo no que nunca antes tinha pensado. Nunca tinha sabido que nada existisse alm de seu mundo de nabos picantes e Edwan. Que gracioso, que triste. Apesar de que Teesha estudava astronomia e lnguas com grande diligencia, apenas se conseguiu saber algo sobre o resto dos membros daquele lar. Conforme ia passando o tempo, cada vez ia sendo mais difcil falar com o Parko. Pelo general, estava acostumado a sair pelas noites e s aparecia quando Corische exigia sua presena para algo. Parecia ter um sexto sentido para saber quando seu senhor ia solicitar sua presena. Pelo contrrio, Ratboy tinha a irritante mania de aparecer de repente de qualquer canto escura cada vez que gostava. Teesha o surpreendeu olhando-a com interesse em vrias ocasies, embora se desse volta e partia com um enorme desinteresse ao ser descoberto. Sempre se mostrava educado, embora aborrecido e desinteressado, algo do que Teesha tomou boa nota. Com o passar do segundo ano comeou a fazer das visitas um evento regular na casa, ao menos uma vez ao ms. O terceiro ano, uma caravana atravessou o povoado. Deu-se muita pressa, cedo depois do anoitecer, para comprar uma pea grande de brocado, bordes escuro e rico com fio de prata, antes que os vendedores fechassem seus postos de noite. Durante o ms seguinte esteve trabalhando em segredo para lhe costurar ao Rashed uma deliciosa jaqueta. Terminou-a uma noite cedo e se sentou a esper-lo na sala principal, sabendo que em algum momento ficaria sozinho, como sempre. Toma disse. Pensei que no te viria mal algo novo em seu limitado guardaroupa. No lhe respondeu quando lhe estendeu o tecido Colheu-o com um muito leve gesto de desconcerto em sua sobrancelha esquerda e, sem perder o tempo, desatou o pano de musselina para revelar a jaqueta. Rashed olhou a Teesha com rapidez, e depois voltou a olhar a jaqueta, detendo-se nela um bom momento. No lhe disse nada quando se deu a volta, mas lhe tremiam um pouco as mos enquanto a dobrava com supremo cuidado e a voltava a envolver no pano de musselina para dirigir-se a sua habitao. At muito depois aquele mesmo ano, Teesha no se deu conta da razo pela que no a tinha posto imediatamente. S a punha nas excepcionais ocasione nas que se esperava que tivesse sua melhor aparncia para os convidados, e quando assim o fazia mostrava um cuidado extremo em que nada lhe causasse nem a mais mnima mancha ou dano delicada malha. Entretanto, aquela noite Teesha se sentiu satisfeita quando Rashed desapareceu corredor abaixo com seu presente nas mos. Ele se acreditava muito reservado, mas para ela era to fcil lhe ler o pensamento. Disse-se a si mesmo que o presente no era mais que outro meio do ter ainda mais de sua parte. Mas parecia haver gostado de muito,
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verdade? Levou-lhe um momento, distrada como estava com o Rashed, dar-se conta de que uns olhos a estavam vigiando. Girou a cabea com cuidado com a esperana de ver o Ratboy espiando do canto outra vez, mas no podia estar mais equivocada. A viso tivesse feito que qualquer, includos os convidados que habitavam sua mesma casa naquele momento desse um salto para retroceder, mas no Teesha. Ficou gelada, incapaz de falar, e pode que por um momento tivesse medo. Seu olhar se tornou triste e desamparada como se houvessem lhe tornado a romper o corao. No derramou lgrima alguma, j que os mortos no tinham a capacidade de chorar. Tentou falar trs vezes, mas no o conseguiu e caminhou torpemente at o centro da habitao onde se deteve em seco. Por fim um sorriso apareceu em seus lbios. Edwan estava ao p da escada em sua espantosa forma transparente. Pode que tivesse estado vivendo um pesadelo durante tanto tempo que o fato de ver o fantasma de seu defunto marido no lhe resultou traumtico absolutamente. Pode que a morte lhe resultasse algo to ntimo que no lhe repugnasse seu rosto. Seu sorriso se fez maior e cortou em seco uma risada de alvio. Quanto tempo leva aqui? perguntou-lhe. Desde... O princpio disse Edwan, apesar de que o movimento de seus lbios torcidos falando da cabea parcialmente seccionada e apoiada em seu ombro no coincidisse com o som. Vi... O que te fez. O sorriso da Teesha desapareceu. E me deixou sozinha? A linguagem parecia lhe custar muito trabalho, mas Teesha ainda podia ler em seu rosto, familiar apesar do plido e falto de sangue que estava. No estiveste sozinha lhe disse com tom quase petulante, sua fala se fazia cada vez mais clara. Dava-me medo me deixar ver. Vivo no momento de minha morte. Girou todo seu corpo, j que no podia girar a cabea e era a nica maneira de apartar seus olhos, que estava fechando, dela. Teesha se aproximou dele enquanto olhava a seu redor rapidamente para comprovar que no houvesse ningum que os estivesse olhando. Alargou a mo para toc-lo, mas sua mo o atravessou sem a mais mnima sensao em sua pele. Edwan abriu os olhos. Para mim formoso lhe disse, e de verdade o sentia. Ento vai deste lugar. Estou unido a ti, e se vai posso te seguir. Teesha estava atnita. Edwan, no me posso ir, estou atada a meu senhor. Por isso pelo que trocaste? Por isso te esfora em te arrumar e em arrumar este lugar para ele? Por um momento, Teesha pensou que falava do Corische, e ento captou um leve movimento dos olhos do Edwan para onde antes tinha estado Rashed fazia s um momento. No era capaz de encontrar maneira alguma para lhe fazer entender que os anos tinham passado. No havia muito tempo antes que viesse algum e o descobrisse, por isso o reconfortou com palavras suaves. Seremos livres, meu Edwan. Planejei-o tudo. Passou outro ano mais. s vezes Teesha podia sentir ao Edwan perto, inclusive quando havia outros pressente. Nenhum deles parecia dar-se conta da presena do esprito, s ela. Teesha estudava muito e no deixava passar a oportunidade de fazer algo amvel pelo Rashed. Comprou umas pranchas especiais para esquent-las e se fazer cachos elaborados antes de recolher o cabelo. Seus vestidos se fizeram mais escuros e
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mais singelos, mas de uma vez mais elegantes. Alguma vez Rashed chamava a sua porta e a encontrava arrumando-se ou provando-se algum vestido novo. Depois de que se partiu, Edwan estava acostumado a aparecer em estado de agitao muito pouco dissimulado e Teesha o fazia um pequeno desfile e lhe contava o muito que tinha trabalhado e o pouco que ficava para que partissem dali. No se permitia a si mesmo regozijar-se no fato de que a opinio do Rashed era a nica que lhe importava quanto a seus vestidos. Durante aquela fase, no teve muita relao com o senhor. Nunca a tocou e estranha vez procurava estar em sua companhia a no ser que tivessem visita. Inclusive deixou de deleitar-se com sua obedincia e simplesmente a dava por feita, como fazia com o Rashed. Ento, uma noite, Corische convidou a seis senhores do sul da Stravina a comer faiso assado e vinho encorpado. Tanto Corische como Teesha tinha aprendido muito bem a fazer como que comiam. Consumir comida no era impossvel para os mortos. Simplesmente no lhes contribua nada substancial, e s a comida crua, em particular as frutas frescas, tinham algum sabor para eles. A carne cozinhada estava desanimada e lhes era quase repugnante. O vinho pelo menos era passvel, s vezes inclusive prazenteiro. Enquanto Corische tentava atrair a ateno de um dos nobres; para uma deliciosa tapearia que Teesha tinha ordenado do Belaski, ela o interrompeu com muita educao e lhe fez uma pergunta ao cavalheiro. Fez-la na antiga e pouco conhecida lngua estraviniana, que solo falavam uns quantos nobres que tinham muito tempo livre e uma opinio de sua linhagem muito elevada. Era-lhe muito fcil captar os pensamentos superficiais da mente do nobre para aperfeioar seu acento para quando teve terminado a primeira frase. O nobre lhe sorriu encantado de uma vez que deixava seu copo na mesa para lhe responder. Todos os presentes na mesa de repente comearam a conversar avidamente na lngua quase morta, todos menos, obvio Lorde Corische. Ao princpio permaneceu ali sentado com um desconforto medeia, pode que um pouco nervoso por no ter nem a menor idia a respeito do que se estava dizendo a seu redor, mas ento Teesha lhe interceptou o olhar. Teesha o olhou com todo o desdm que tinha amassado ao longo dos anos que tinha passado com ele e o tirou tudo pelos olhos para que lhe casse em cima como uma corrente. Corische por fim o entendeu e seu desconforto se transformou em uma ira logo que contida. Teesha sentiu a primeira dentada de satisfao, uma mescla nica de triunfo e vingana. A culminao de seu plano estava j muito perto. Pouco antes do amanhecer, depois de que todos os convidados estivessem na cama, para sua segurana, Corische a encontrou ao lado do fogo. Ultimamente o nobre tinha comeado a vestir-se da mesma maneira que Rashed e levava umas bombachas bem costuradas e uma jaqueta laranja escuro; tinha abandonado a cota de malha. No deve esquecer seu lugar, minha senhora disse com sarcasmo. Desgostei-me muito no jantar. De verdade? Teesha levantou umas sobrancelhas perfeitamente depiladas e observou como Corische olhava seu decote camisola negra e seu cabelo cor chocolate recolhido em uma trana isso porque no um nobre e no pde compartilhar nossa conversao. Nem sequer antigo. Teesha manteve um tom uniforme e educado. Sei que Rashed acredita que velho, mas muito fcil enganar a algum que tem to bom corao. O que foi em vida, meu senhor? Um mercenrio? Um guarda de caravanas?
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Como escapou de seu prprio senhor? Sua provocao conseguiu dar no branco, e Corische deu um passo atrs e disse com voz iracunda: No ousar me falar nesse tom. Sim, meu senhor. Teesha no podia desobedecer-lhe, mas a partir de ento, ia desprezar o abertamente, Ao Corische levou algo mais de tempo dar-se conta daquilo no que se converteu Teesha, e por isso, comeou a perder a satisfao. Mais freqentemente do que era desejvel, a frustrao que sentia fazia que se comportasse como um valento sem maneiras. Teesha, j uma nobre em tudo o que importava naquele momento, fazia que ele parecesse ordinrio, tosco e de baixa categoria quando os via juntos. Por muito que se esforava, no conseguia ficar ao nvel ao que ela tinha chegado atrs de vrios anos de treinar-se, enquanto ele desempenhava seu cargo como um soldado sem educao. Corische reagia com ira e a ameaava at que a submetia, coisa que ela fazia perfeio j que sabia que isso o esquentava ainda mais. Se ela se transformasse e voltasse a vestir-se e atuar como Teesha a taberneira, como reagiriam seus conhecidos? Ela era quo nico tinha para manter sua posio na sociedade. Corische trocou de ttica e comeou desde zero. Primeiro vieram s adulaes sussurradas ao ouvido em festas vista dos convidados, assim todos viam seu entusiasmo e a repulso dela, mesclada com um bom toque de medo. Depois chegaram os presentes, como um colar de prolas com forma de ptalas que lhe deu de presente em uma festa de frias que deu um senhor vizinho. Teesha fez um gesto de dor e se estremeceu quando ele o ps ao redor do pescoo, seus olhos pareciam os de uma lebre que escapa de seu caador. E por fim, e uma s vez, Corische tentou lhe confessar, em privado, o muito que se tinha afeioado com ela e o muito que a admirava, mas lhe respondeu com expresso fria e plaina. Corische comeou a sair largas caadas, s vezes permanecia fora toda a noite e retornava a casa ao romper o alvorada. Se Teesha sentia a menos tristeza por sua existncia, s concernia ao Edwan, quem observava desde algum lugar sem que o vissem. Mas Teesha escondia muito bem seus sentimentos, sobre tudo quando comeou a jogar a srio com o Rashed. Para ento, no era nenhum secreto para ningum do castelo que Rashed a adorava como um cavalheiro. Apesar das desapaixonadas maneiras dele, Teesha o tinha obtido. Costurava-lhe roupas de boa qualidade, reconfortava-o com palavras amveis e se ocupava de trabalhos mais mundanos como de sua roupa suja. Teesha se ocupava de pr as necessidades do primeiro Rashed. Para dar um passo mais no processo, comeou a falar com ele quando se estava ocupando das contas e lhe punha uma de suas pequenas mos no ombro enquanto lhe falava. Como sempre, tentava no pensar no firmes que sentia os msculos de seus ombros e se recordava a si mesmo que no era mais que uma ferramenta. Quando Teesha ficava sozinha de novo, Edwan aparecia na habitao, beira do desespero. por que faz isto? Fazer o que? Seduzir ao homem do deserto. Necessitamo-lo, Edwan. Falava com calma e sem emoo, sem ira ou pena. Posso eu lhe cravar uma estaca no corao ao Corische? Voc pode? Pode levantar a barra das portas?
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Seu marido gemeu e se desvaneceu em um brilho. Ela sentia lhe causar dor, mas a situao assim o pedia. Necessitavam a Rashed. A noite seguinte, seu senhor se levantou e abandonou a casa assim que o sol se ocultou por completo. Teesha se sentou ao lado do fogo e ficou a costurar. Quando Rashed entrou na sala, lhe sorriu. Ele assentiu com a cabea, deu-se a volta para partir, mas se deteve. O que faz? perguntou-lhe Rashed. Um acessrio para mesa. Rashed negou com a cabea de uma vez que se aproximou para colocar-se frente a ela, sabia que ela entendia muito bem o que queria lhe dizer. Sei que despreza ao Corische. Mas h aspectos deles que no conhece. glorioso na batalha. A onde reside seu poder. por isso que o seguiu? Rashed a olhou, por fim podia ter alguma suspeita. De verdade que quer ouvir isto? Pensava que o passado te importava bem pouco. Determinados aspectos do passado so bastante importantes para mim. Eu gostaria de saber como algum como voc se converteu no escravo de uma criatura de pouca categoria, que no merecedor nem de ajoelhar-se a seus ps. Surpreso pela crueldade das palavras da Teesha, Rashed se passeou um momento, sua cara mostrava sua perplexidade. Eu estava lutando ao oeste do IL'Mauy Meyauh, um dos reinos do Imprio Sumano, ao outro lado do mar. Minha gente estava em guerra com um grupo das tribos livres do deserto. No sei de onde veio Corische, s sei que seu prprio mestre morreu por acidente durante um incndio. Naquele momento no o entendi, mas agora me pergunto como um dos nossos pode sofrer um acidente. Uma vez livre Corische quis assegurar-se a si mesmo fazendo-se com um grupo de serventes. Foi muito cuidadoso e s escolheu a homens muito fceis de controlar, como Ratboy... E Parko, meu irmo. Uma noite, Parko desapareceu de nosso acampamento. Segui-lhe a pista e cheguei at o Corische. Lutamos. Inclusive como um simples mortal fiz que ganhasse sua vitria. Ao final, atravessou-me o corao. Enquanto me estava sangrando at morrer, fez-me uma oferta. Naquele momento, no nico em que podia pensar era em que Parko no ia poder seguir adiante sem mim. Um pensamento estpido e estranho. Quando despertei, j era um mais dos serventes do Corische. Apoderou-se de minha herana e nos obrigou a viajar para o norte. Cruzamos o mar at o Belaski. Na Stravina se fez vassalo de um poderoso senhor feudal mortal. O senhor e eu nos distinguimos na batalha para ele. Em uns escassos cinco anos nos mandaram aqui, ao castelo do Gestev. Depois da calidez do sul, este stio era como um crcere gelada at que... At que vim eu e o deixei bonito? Teesha lhe terminou a frase quase com picardia. Rashed assentiu em silncio. Teesha pde observar como Rashed voltava a cair no alvio que tinha ido ganho segundo ela ia fazendo mudanas no castelo, mas esta vez no lhe ia permitir esse descanso. Este no nosso lar vaiou Teesha, e Rashed deu um passo atrs surpreso pela mudana de tom. No importa quantas mudanas tenha feito eu a este lugar, segue sendo seu lar Ns apenas se existirmos aqui. E isso tudo o que jamais teremos! Rashed a olhou durante um tempo mais comprido que qualquer silncio que Teesha pudesse recordar ente duas pessoas. Seus olhos j no tinham nem rastro de suspeita.
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Rashed estava confuso e os desejos que Teesha tinha estado alimentando lentamente comearam a aflorar. O que quereria que fizssemos? perguntou-lhe por fim. partir. Ir ao sudoeste costa e criar nosso prprio lar. J sabe que no podemos lhe disse Rashed com suavidade. Sempre ser nosso senhor. No se estiver morto... Morto por fim. Ento foi o turno do Rashed para trocar sua conduta, sua voz se tornou fria, muito baixa, quase feroz. No diga essas coisas. deixou-se cair no banco sem apartar os olhos dela. Mas trocou o olhar e a passeou por todo seu entorno como se esperasse que Corische aparecesse pela porta em qualquer momento. por que no? verdade lhe respondeu Teesha. Voc lhe serve, mas eu vejo a ira que h baixo essa mscara de frieza que leva. Comprou-lhe a ascenso ao poder com o dinheiro de sua famlia e suas prprias habilidades. E ainda te trata, trata a todos, como se fssemos uma propriedade, nada mais que isso, e nunca poderemos escapar at que ele se v. Teesha se deslizou do banco para o cho, ficou de joelhos, tocou-lhe uma perna e baixou a voz ao mesmo tom que a do Rashed. Se ficar muito mais tempo com ele, encontrarei a maneira de pr fim a minha existncia. Rashed se tornou para trs, mas seguiu com o olhar fixo nela. Se ele se for, iria daqui e viria comigo? Sim, e nos levaramos ao Ratboy e ao Parko. Poderamos formar nosso prprio lar. Rashed por fim ficou em p, separou-se dela e caminhou para a pesada porta principal. Deteve-se e se deu meia volta, mas no a olhou. Tinha a mandbula em tenso. No, no possvel. Abriu a porta com as duas mos. No fale disto nunca mais. Entretanto, as sementes estavam bem plantadas. Teesha alternava o trato amvel com o cruel fazia Corische e as engenhava para que passasse mais tempo ali. s vezes o adulava e ele acreditava todas e cada uma de suas palavras. Outras vezes, sempre sem que Rashed estivesse presente, em voz baixa o insultava e fazia cruis conjeturas a respeito do seu desprezvel nascimento. Cada dia se comportava mais e mais como uma tola guiada pelo desejo, tinha-se que controlar muito para no empreend-la a golpes com ela, retrocedia e procurava alguma nova maneira de conseguir sua aprovao. Ela se tinha convertido na senhora e ele no escravo, e ela o desprezava ainda mais por isso. Pode que Corische no deixasse sair toda sua ira com a Teesha, mas de todas as maneiras lhe queimava por dentro. Em um ataque de ira e frustrao, uma noite lhe arrancou ao cabo de uma vassoura e aoitou ao Parko com ele. Tal ao nunca poderia ter causado dano algum a nenhum deles, mas Rashed foi correndo a ver por que seu irmo gritava com terror. No interferiu, mas Teesha pde ver nuvens mais escuras que a mera desaprovao cruzar pelo rosto do guerreiro do deserto. A cada oportunidade que tinha, Teesha levava Corische ao desespero, especialmente quando Rashed estava perto para poder fazer ficar a seu senhor como um mesquinho maltratado, que tambm o era, e ao Ratboy, ao Parko e a ela mesma como as vtimas. A expresso do Rashed se tornava mais sria cada noite. Teesha comprou uma pintura do mar e a costa e a pendurou sobre o poo do fogo como um aviso nada sutil, algo que Corische no poderia entender. Ela conseguia chamar a ateno do Rashed para o quadro cada vez que podia. Era grande e estava muito bem feita, a pintura com suas ondas altas e frisada era uma imagem fsica do que eles no tinham a liberdade de
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partir e ver lugares novos. Por fim chegou uma noite em que Teesha sabia que Rashed estava ao limite. Tentou cercar conversao com ele em vrias ocasies, mas se negava a responder. Era hora de dar o ltimo passo. E Teesha esperou de noite seguinte, quando os cinco apenas se acabavam de levantar-se depois do entardecer. Estavam reunidos na sala principal, ocupados com atividades mundanas, quando Teesha se inclinou sobre o ouvido do Corische e lhe sussurrou: Acredito que encontrei a sua me faz um par de noites. Era uma bruxa cigana que trabalhava em uma caravana e se vendia por duas moedas de cobre aos homens. Tudo seus outros sarcasmos tinham sido cruelmente seletas, copiados dos modos com os que tinha visto que insultavam os nobres aos que pertenciam a classes mais baixas, e tinha jogado com eles com delicioso cuidado, de maneira que o ego do Corische pudesse contempl-los como possveis provocaes em lugar de comentrios desdenhosos. Mas aquele comentrio era um sarcasmo subindo de tom, das que nunca tinham sado de seus lbios. As narinas de Corische se alargaram e por um momento ficou totalmente imvel. Golpeou-a na cara com a fora suficiente para atir-la do banco do poo do fogo e esmagar seu pequeno corpo contra a parede de pedra. Teesha fez um gesto de dor. Palpitava-lhe a cabea e parecia como se a habitao se obscurecesse. Um momento, um mero abrir e fechar de olhos estendia-se tanto que era incapaz de medi-lo. Tudo o que podia ouvir na escurido em que se encontrava sumido o interior de sua cabea era um zumbido que no deixava de lhe soar nos ouvidos. Ningum disse uma palavra. Equivocou-se ao julgar o humor do Rashed. J no ia poder jogar com o Corische da mesma maneira, no depois do que acabava de fazer. Por fim, parte da escurido se esclareceu. Corische estava em p junto ao banco, seu brao ainda se balanava. Detrs dele, Rashed estava inclinado sobre a mesa de madeira de carvalho. Tinha o rosto desfigurado pela raiva, a boca aberta com as presas visveis e um feroz uivo saiu do mais profundo de sua garganta. Sua mo direita baixou, at agarrar o punho da espada embainhada do Corische que estava sobre a mesa. Corische se deu a volta para ouvir o grito de ira detrs dele. Seus olhos no se aumentaram pela surpresa, pelo contrrio se estreitaram como os de um co zangado ao ser encurralado em um beco. Com a boca aberta, sua voz comeou a dar uma ordem a que Rashed no poderia negar-se. Rashed jogou seu brao para trs e moveu o pulso s escondidas. A capa da espada se escorreu desta com o movimento e antes que se desprendeu da ponta da espada, j estava sendo brandida para diante. Teesha pde ouvir o som de algo rangente, que se produziu quando a espada cortou o pescoo ao Corische. Sua cabea ricocheteou sobre o manto do poo do fogo e um jorro de lquido negro salpicou as paredes. A capa da espada caiu ao cho por fim. Teesha se agachou contra a parede. Rashed aterrissou junto mesa enquanto o corpo do Corische se desabava onde estava. A cabea rodou pelo cho at que ricocheteou no p do Ratboy. Teesha piscou de novo. Esse foi o tempo que demorou tudo em acontecer. Depois de anos e anos de preparao cena por cena, tudo tinha mudado em um instante. Teesha observou o lquido quase negro, muito escuro para ser sangue viva que saa do pescoo do corpo e se derramava sobre as pedras cobertas de palha. Esse foi todo o movimento que se produziu na habitao. Parko foi o primeiro em romper a quietude. Ria em silncio, nervoso, depois saltou
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pelo cho como um gato para ficar em ccoras junto ao corpo, cheirou-o. Riu histrico. Ratboy comeou a gaguejar: Voc... Mataste-o. Toda a ira do Rashed tinha desaparecido. Permaneceu ali de p plido, com a espada pendurando na mo, olhava ao corpo sem cabea. Seu rosto estava branco como a neve. Depois levantou o olhar e se encontrou com que Teesha o estava observado. Ela no ia deixar que agora lhe escapasse e se retratasse do que tinha feito. Sente-o?perguntou-lhe Teesha, em tom quase acusador. Arrepende-te disto? muito tarde para isso, j lhe respondeu Rashed. Deixou cair espada ao cho com o conseguinte rudo metlico contra a pedra e com as duas mos ajudou a Teesha a que ficasse em p com suavidade. Ela no disse nada, mas manteve seu olhar fixo na dele, como se no lhe tivesse respondido. Algo de sua ira voltou para seu rosto e esticou a mandbula. No, no o sinto acrescentou. Teesha se agarrou aos antebraos do Rashed, ou tudo o que puderam suas pequenas mos. Acreditou ver a forma nebulosa do Edwan por cima do ombro do Rashed, imvel no ar sobre as vigas. Somos livres sussurrou Teesha. Ela no tinha falhado. Corische estava morto e eles j no tinham senhor. Eram livres. A alegria percorreu todo seu corpo e lhe entraram vontades de rir, mas entrou em razo quando Rashed se separou dela. Alargou os braos e baixou o quadro da costa da parede. Que todo mundo agarre o que queira levar consigo. Iremos esta noite. ir? balbuciou Ratboy indignado. Seguia de p to atordoado como antes e no deixava de olhar o corpo decapitado do Corische. Do que est falando? Aonde vamos? Teesha se aproximou do Ratboy com um sorriso nos lbios, ainda algo insegura sobre se suas pernas agentariam seu peso. Ratboy a olhou com seus enormes olhos marrons totalmente abertos. Com um suave toque o empurrou para as escadas que levavam a suas habitaes por ltima vez. Ao mar. Edwan desapareceu da mente da Teesha, das lembranas que ele j no podia reviver. No silncio, nenhum dos dois ouvia sequer como as ondas rompiam na beira da Miiska. por qu? perguntou-lhe, sua vazia voz angustiada. Por que me mostra estas vises to horrveis? Retrocede a antes disso... Ao botequim. No. Ao dia em que nos conhecemos, primeira vez que... No, meu amor. Teesha negou com a cabea. Para entender onde est, tem que ver onde estiveste, e no s as partes bonitas e agradveis. Estou atormentado! gritou Edwan, tirando-a totalmente do passado e trazendo-a a presente. Meu amor lhe sussurrou ela, arrependida pela dor que sentia ele. Caminhemos pelas ruas escuras e faamos como se estivssemos nas terras do norte e fssemos meninos de novo, naqueles dias longnquos. Sim ele se aproximou, aplacado imediatamente e ela alargo sua mo para tomar a dele. Apesar de que Teesha no podia agarrar-lhe a fria nebulosa que era lhe rodeou
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seus finos e estilizados dedos. Ratboy observava a uma garota que dormia atravs das venezianas soltas de uma casita, tinha seu comprido cabelo negro estendido pelo travesseiro, respirava brandamente e de maneira regular. No se parecia em nada garota a que lhe rasgou o pescoo e deixou seco um par de noites atrs, mas com somente record-lo voltava a sentir o sabor do sangue em sua boca. E o mercado da estrada, tinha sido to fcil. Quem tinha feito quelas absurdas regras de que matar mortais no estava permitido? Acaso todos os de sua espcie cumpriam tal norma? Parko no o tinha feito. Primeiro tinha estado Corische com suas estritas regras, que desejava ter poder e nobreza entre os mortais. Agora tinham ao Rashed que dominava todos e cada um dos aspectos de seu estoque. Rashed com seu asqueroso sentido da honra, sua obsesso com a segurana e as armadilhas dos mortais. No eram acaso mortos nobres? No era isso suficiente? Nenhum no morto que estivesse em seus cabais desejaria ser um senhor mortal ou ser o dono de um armazm e ganh-la vida como os mortais. Ultimamente Ratboy tinha comeado a suspeitar que Corische e Rashed fossem os loucos, retorcido-los e no ele nem Parko. A garota se deu a volta em seus sonhos e levantou um adorvel brao bronzeado e o deixou sobre seu rosto. O movimento fez que Ratboy ficasse em tenso ao cheirar a clida sangre que corria sob sua pele. O que est olhando meu carinho? disse-lhe uma voz tranqila a seu lado. Ratboy no saltou, nem sequer se girou a olhar. Somente se tratava da Teesha. Assinalou atravs da janela. A ela. No inteligente alimentar-se em suas prprias casas. J sabe. Sei muitas coisas. Pelo que no estou seguro de se ainda estou de acordo ou no. Teesha levantou a mo e lhe acariciou a parte de atrs do cabelo. Schhhh lhe sussurrou. No falta muito para o amanhecer. Vem comigo e encontremos uma presa fcil. Deve pensar em nosso lar. Deve pensar em mim. Ratboy fechou os olhos ao sentir sua mo e se afastou da janela. Sim, tomaria cuidado por ela. Mas, quando giraram para baixar a rua, ele ainda se lembrava da garota bronzeada que dormia.

Captulo 8
Quatro noites depois, Magiere estava detrs do balco do Leo Marinho e se sentia algo mais cmoda com seu horrio dirio. Quando trabalhavam fora, Leesil e ela tinham desenvolvido uma espcie de rotina que implicava viajar, acampar, planejar, manipular falsas brigas e logo voltar a comear com todo o processo. Tais eventos se intercalavam com suas experincias em novos povoados e aldeias e as apostas do Leesil. Mas agora as coisas eram diferentes. Todos seus empregados ficavam acordados a metade da noite para servir aos clientes e depois tambm todos dormiam at bem o fim da manh. Leesil se passava as tardes trabalhando no telhado, enquanto Beth-rae cozinhava, Caleb limpava
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e Magiere se encarregava dos fornecimentos, punha as coisas nas estantes e se ocupava das contas. Chap cuidava de Rose. Sempre comiam cedo o jantar todos juntos antes de abrir para os clientes. Magiere estava sempre limpa, no tinha frio e dormia diariamente em uma cama. A comodidade fsica e um sentido nico da estrutura no eram os nicos aspectos de sua vida que lhe davam paz. Pela primeira vez estava dando algo a uma comunidade, em lugar de exauri-la. Os marinheiros, os pescadores e os vendedores formavam a clientela do Leo Marinho o passavam muito bem e tinham um lugar para ressarcir-se de suas duras jornadas trabalhistas. Incomodava-lhe bastante quando Leesil mencionava o que a gente dizia entre sussurros a respeito do Magiere, a caadora de Mortos. Pode que se converteu em uma atrao local. S podia imaginar como tinham comeado tais rumores, embora no havia tornado a ver o Welstiel nem ao nobre imponente. Magiere suspeitava que Leesil seguisse bebendo at dormir algumas noites, mas enquanto que permanecesse sbrio na mesa de farol e no roubasse nenhum moedeiro, ela no tinha queixa alguma. Beth-rae se aproximou do balco com uma bandeja cheia de jarras de cerveja vazias e com aspecto um pouco cansado. Algumas mechas de cabelo prateado lhe tinham escapado da trana. Quatro cervejas mais para o agente Ellinwood e seus guardas disse Beth-rae. Magiere olhou para a mesa que ocupavam aqueles ruidosos homens, mas no fez nenhum comentrio enquanto servia a cerveja. Ellinwood era um cliente com o que sempre podia contar. O desagrado que sentia para o homem que se acreditava muito importante no fazia mais que crescer quanto mais o conhecia. Colocou as jarras de novo na bandeja de Beth-rae quando se abriu a porta principal e deixou que entrasse uma fria brisa. No entrou ningum, mas sim pde ver uma cabea de cabelo vermelho brilhante na porta com uma barba muito recortada da mesma cor fogo que lhe ocultava as bochechas, o queixo e o lbio superior. Um homem musculoso e corpulento, de uns vinte e tantos anos, que levava um colete de couro ficou mdio fora meio dentro sem saber se entrar ou no. Olhou a sala e se deteve quando viu o agente Ellinwood. Esticou a mandbula e Magiere soube que ia haver problemas. O homem entrou no se incomodou em fechar a porta e se dirigiu diretamente mesa do Ellinwood olhando fixamente ao agente enquanto este baixava a jarra de cerveja que se acabava de levar a boca, mas da que no chegou a beber. Posso te ajudar em algo, Brenden? perguntou-lhe Ellinwood de uma vez que tentava que seu pesado corpo se sentasse mais direito. Faz quase uma semana que morreu minha irm e voc vai e se senta aqui a beber com seus guardas? assim como vai capturar ao assassino? alfinetou o homem zangado. Se for assim, eu mesmo poderia encontrar um agente melhor deitado nos esgotos enquanto bebe sujeira. A gente do povoado que havia ali ficou em silncio, at os que estavam na mesa de farol, e muitos se voltaram a olhar. Leesil levantou uma mo para o Chap antes que o co se movesse, para que permanecesse quieto e esperasse. As rolias bochechas do Ellinwood se tornaram rosados. A investigao segue seu curso, guri. Eu tenho encontrado umas quantas pistas importantes hoje e agora desfruto de meu tempo como todo mundo. Que pistas encontrou? prosseguiu o ferreiro. Dormiu at o meio-dia e depois se passou a tarde comendo bolos no Karlin. Agora est aqui com seu veludo mais fino enquanto bebe cerveja com seus lacaios. Exatamente quando encontrou essas importantes pistas?
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A tintura rosado das bochechas do Ellinwood se acendeu ainda mais, mas se salvou de ter que responder por que um guarda sem barbear que levava uma camisa enrugada ficou em p. Isso suficiente, ferreiro lhe disse. Vai para casa. Respondeu-lhe uma sonora crac ao tomar contato o punho do Brenden com sua mandbula e mand-lo dando tombos contra a mesa de outros clientes. Outro dos guardas se comeou a pr de p, mas Brenden lhe agarrou o gordurento cabelo negro e lhe golpeou a cabea duas vezes contra a mesa antes que ningum mais pudesse mover-se. O homem caiu rachada mesa ao cho inconsciente. Leesil saltou por cima da mesa de farol enquanto Magiere desencapava sua cimitarra que estava debaixo do balco. Quieto Chap! ordenou Leesil. Se o co se metia naquilo algum ia terminar sangrando. Magiere se deslizou at a parte dianteira do balco e se manteve ali um segundo. Normalmente Leesil podia parar qualquer briga com um mnimo nmero de feridos. Cavalheiros... comeou a dizer Leesil. Cegado pela fria, Brenden arremeteu com um duro punho contra o meio elfo, por sorte deu ao ar. Leesil se agachou, ps as mos no cho e deu um chute a Brenden na parte de atrs do joelho. O enorme corpo do ferreiro perdeu o equilbrio, caiu e um segundo depois se encontrou sujeito contra o cho de barriga para baixo. Leesil estava sentado sobre as costas do Brenden, com um antebrao no pescoo do ferreiro e com o outro lhe segurava o brao direito. Apesar de que pesava muito mais que o Leesil, no havia fora no mundo que pudesse lhe tirar das costas ao gil guardio. Cada vez que Brenden tentava colocar uma perna debaixo de si mesmo para ficar de joelhos, Leesil voltava a lhe golpear com sua bota no joelho, como se estivesse esporeando a um cavalo, e Brenden voltava a ficar plano sobre o cho. Est bem dizia Leesil. J terminou. O primeiro guarda ao que Brenden tinha golpeado se conseguiu desembaraar da mesa sobre a que o tinha atirado o ferreiro. O sangue lhe jorrava pela mandbula e o queixo e o nariz, estava claro que Brenden lhe tinha quebrado o nariz. Baixou a mo pequena espada que tinha embainhado no cinturo, mas ento elevou a vista e viu o Magiere. Tinha-lhe posto a cimitarra no ombro com o lado afiado contra sua garganta. Magiere no disse nada. O guarda voltou a levantar as mos vista e muito devagar deu uns passos para trs. Por fim Brenden deixo de tentar escapar do Leesil e ficou deitado enquanto no deixava de ofegar. Meu amigo vai deixar que te levante disse Magiere ao Brenden sem apartar o olhar dos guardas do Ellinwood. Ento vai de minha propriedade, entendido? Ir-se? soprou Ellinwood. Est preso por atacar aos homens que protegem Miiska. um delinqente. No um delinqente protestou Leesil. Tenha um pouco de compaixo, gordo infame! Um dos guardas, no o do nariz quebrado, tirou uma corda de seu cinturo e ficou em ccoras para comear a atar os pulsos ao Brenden. Leesil alargou a mo para det-lo, mas Magiere o agarrou pelo ombro. Leesil amaldioou em voz baixa, ficou em p e se afastou. Quando Brenden ficou em p com dificuldade olhou ao Magiere como se fora culpa dela. No volte lhe disse ela. Este um botequim tranqilo. Tranqilo? alfinetou-lhe Brenden, a pena se notava em suas palavras. Como
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pode falar de tranqilidade quando voc a que pode parar estas mortes? No, escondete e lhes serve cerveja aos que so como ele. Assinalou com a cabea ao Ellinwood. No posso parar nada disse Magiere, tensa. Os guardas arrastaram a Brenden fora do botequim. Leesil se afastou sem dizer uma palavra e retornou a sua mesa de farol, mas Magiere se deu conta de que j no gostava de seguir repartindo cartas. Bem no final da manh seguinte, Leesil estava fora do quartel da Miiska, que fazia s vezes de crcere, e voltou a comprovar sua carteira com a v esperana de que por olhlo mais vezes as moedas se multiplicassem de maneira milagrosa. J tinha sido suficientemente duro manter-se a distncia dos passantes que podiam lhe haver ajudado sem propor-lhe com tal necessidade, mas como foram ficar naquele lugar, tinha prometido no roubar mais carteiras. Quando se levantou aquele dia pediu ao Magiere sua parte dos benefcios do ms adiantado. O tinha dado com um pouco de apreenso, certamente porque tinha devido de pensar que o necessitava para saldar alguma dvida de jogo ou de apostas. No lhe importava o que tivesse pensado. Nunca entenderia a verdade. De todas as maneiras, nem sequer ele estava seguro de entender o que estava fazendo. Quando entrou no quartel, Leesil se deteve surpreso. Albergava a esperana de tratar com um dos estpidos guardas do agente, mas ali estava o enorme corpo do Ellinwood detrs da pequena mesa que usava como escritrio, encaixada no canto direita da habitao perto da janela da frente que tinha trancas. Estava olhando com muito interesse o que tinha escrito em um pergaminho. Leesil tinha tido sua boa poro de crceres, desde ambos os lados da porta de uma cela, e esta no parecia distinta s demais. Uns quantos psteres de Se busca penduravam das paredes oferecendo recompensas ou outro tipo de benefcio por pistas e havia tambm trs portas de cela, uma detrs de outra na parede do fundo, que era confinamento suficiente para um povoado do tamanho da Miiska. Fechou a porta detrs de si e se dirigiu s portas das celas. Para ouvir o rudo, Ellinwood por fim levantou a vista. Ah! voc disse com uma mal dissimulada impacincia, certamente esperaria um petio formal para o pagamento da mesa quebrada do botequim. O que quer? Leesil olhou pelos buracos das portas das celas que ficavam altura dos olhos e viu o Brenden em ccoras no beliche de debaixo da cela de no meio. vim a pagar a fiana do ferreiro lhe respondeu. Quanto ? Quer... Por que vais fazer isso? O agente o olhou com suspeita. Leesil se encolheu de ombros. Tinha duas opes, ou vir aqui ou ficar em casa trabalhando no telhado. Qual escolheria voc? Fez uma pequena pausa e repetiu a pergunta. Quanto ? Ellinwood ficou sentado um momento antes de responder. Seis peniques de prata, no aceitamos moeda estrangeira. Leesil se esforou por no fazer um gesto de dor. Era uma quantidade absurda para a ofensa da que se tratava. Somente tinha cinco e isso era sua parte dos lucros de todo um ms, e muito mais que o salrio mensal de muitos em um povoado pequeno como Miiska. Parecia que o agente fazia um bom dinheiro com as multas e fianas elevadas; ou lhe guardava um rancor especial ao jovem ferreiro e ia complicar lhe a coisa a qualquer que tentasse interferir. Entretanto, Leesil no se ia dar por vencido com tanta rapidez e duvidava que Ellinwood fora a passar por cima um benefcio que se podia conseguir com tanta facilidade. O que acontece lhe pago cinco agora e lhe assino um pagarei pela sexta?
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perguntou-lhe. A abonarei a primeiros do ms que vem. Eu tenho o resto disse Brenden discretamente desde sua cela. Leesil voltou cabea e se encontrou com os enormes olhos do Brenden olhando pelos buracos da porta da cela, com sua juba ruiva selvagem e descuidada pela cara. Leesil se aproximou da cela enquanto assentia. Ao menos o tinha continuou Brenden, quando entrei aqui. Olhou ao Ellinwood com olhar acusador. Bem, isso deveria cobri-lo, no, agente? acrescentou Leesil de uma vez que se apoiava na porta e cruzava os braos. O agente os olhou como se estivesse tomando uma deciso de grande peso. Depois se deu a volta e agarrou um pequeno arca do cho. Remexeu-se debaixo da jaqueta e tirou umas chaves, abriu o arca e tirou dele uma pequena bolsa de moedas manchada de carvo. Caminhou para a cela, abriu a porta e lhe aproximou a bolsinha ao ferreiro. Brenden deixou cair uma pequena variedade de moedas na magra mo do Leesil quem ficou a crivar as moedas at dar com a quantidade de moedas de cobre que somassem a diferena. Ento Leesil esvaziou seu prprio moedeiro para completar a fiana. Aqui disse o meio elfo enquanto lhe estendia as moedas no punho. Deixou-as cair sobre a palma aberta do Ellinwood. O agente retornou ao seu escritrio e contou com supremo cuidado a quantidade de moedas. Ps as moedas no arca, fechou-o e lhe jogou a chave e depois voltou para sua mesa a revisar o documento sem dizer uma palavra. Leesil se encolheu de ombros indignado e fez um gesto ao Brenden para que o seguisse fora rua. A gente ia e vinha afanosamente bem ao mercado ou a qualquer outro trabalho do dia. Um menino pequeno vendia bolachas de pescado defumado na esquina que tinham ao lado. O sol se abria passo em um cu apenas cobria de nuvens. Eu... Devolverei-te o dinheiro disse Brenden em voz baixa, logo que possa. OH! Est bem, no passa nada. No me gasto o dinheiro que no me posso permitir me gastar. Leesil voltou a encolher-se de ombros. Tinha comida, alojamento e um fornecimento interminvel de vinho. No necessitava nada mais e no momento tampouco o queria. Sinto o por ontem noite acrescentou. Perdo? Brenden olhou por volta de outro lado. Agora faz que me envergonhe. Ouvi o que disse por mim, e podia ter feito que aquele lobo saltasse sobre mim. Pela maneira em que me jogou ao cho e me imobilizou, poderia... Supor que podia ter feito mais. Leesil comeou a caminhar e Brenden lhe seguiu o passo a seu lado. Aquele ferreiro era um homem forte com um grande sentido do jogo limpo. Era uma companhia estranha para o Leesil, depois de tantos anos de aventuras pouco escrupulosas com Magiere, ou ele sozinho antes de conhec-la. Encontrava muito difcil dizer algo depois de ter feito tudo aquilo por um estranho. O que disse ao Ellinwood estava justificado disse Leesil por fim. No tem feito nada para agarrar ao assassino de sua irm. No estou seguro de que possa lhe respondeu Brenden enquanto dava um chute ao p do caminho. No estou seguro de que ningum que no seja sua companheira possa faz-lo, e ela se nega a me ajudar. Do que est falando? Leesil fingiu ignorncia com a esperana de descartar o que sabia que era quo seguinte o ferreiro tinha em mente. Sua companheira, a caadora de Mortos.
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Ao Leesil rugiu o estmago, mas no era de fome. Comeava a entender quo irritvel estava Magiere ultimamente. Acredito que estiveste emprestando muita ateno aos rumores acrescentou. Pode, mas muitos rumores revistam dizer a verdade lhe respondeu Brenden. Quando se trata do mesmo rumor uma e outra vez, aonde vais, que esconde algo de verdade. E acredito que s pessoas gostam de muito lhe dar lngua saltou Leesil. Falam de algo, inclusive de..., especialmente daquilo do que no tm nem a mais remota idia. Ento, por que vieste e pagou minha fiana?espetou-lhe Brenden. Leesil no tinha resposta, ou ao menos no uma que pudesse expressar com palavras. Pode que a generosidade do Magiere para o Caleb e Beth-rae fora contagiosa. Pode que, como sua companheira, ele tambm estivesse examinando seu prprio passado e que pela primeira vez se desse conta do dano que tinham causado extorquindo povoado atrs povoado. Mas, que possvel bem podia lhe trazer aquele repentino ataque de conscincia? Como podia fazer compensao, qualquer compensao? E apesar de todo aquele auto exame, Leesil ainda considerava que a maioria da gente no era mais que ganho sem celebro que se merecia que os mais inteligentes a fraudassem, ou lobos que faziam presa de outros atravs do poder e a riqueza. Ajudar a qualquer deles no parecia ter sentido algum... E a aquele ferreiro? O homem tinha entrado em um botequim pblico, enfrentou-se a um agente do povoado que no valia nada e tinha pedido justia. Apesar de que Leesil estava acostumado a tentar rodear os problemas em lugar de ir por eles diretamente, era capaz de apreciar a valentia quando a via, e podia tambm respeitar a lealdade para os mortos, para aqueles que no tm voz. E por seu valor tinham chamado delinqente a Brenden e o tinham trancado em uma cela. No estava bem. Leesil era plenamente consciente de que seu sentido do bem e do mal era quanto menos dbil, mas ajudar a Brenden parecia ser o que tinha que fazer. Os dois seguiram caminhando at que chegaram ao final da rua, onde Leesil tinha que girar para baixo para cruzar o povoado e dirigir-se ao botequim. Detiveram-se em outra pausa incmoda. No julgue a Magiere. No sabe nada de ns lhe disse Leesil com suavidade. Vem o Leo Marinho quando quiser. Eu direi ao Magiere que meu amigo. Sou seu amigo? perguntou-lhe Brenden, com um tom entre a perplexidade e a suspeita. por que no? S tenho dois e um deles um co, por certo, no um lobo. Leesil fez uma careta de grande seriedade. Sou um tipo muito particular. Brenden sorriu levemente, com um pingo de tristeza. Pode que me passe... Com mais tranqilidade a prxima vez. Separaram-se. No espao vazio que ficou entre eles uma luz mais brilhante que o sol de meio-dia relampejou uma vez. Alguns passantes pestanejaram e giraram a cabea como se a tivesse havido algo e depois seguiram seu caminho. Estava com o ferreiro disse Edwan na pequena sala de estar de debaixo do armazm. O vi. Rashed se aproximou da cara do Edwan, no sabia por que o fantasma estava to preocupado. Em um momento estava revisando as contas de importaes com Teesha e ao outro tinha aparecido Edwan e estava balbuciando algo sobre o meio elfo da caadora e o ferreiro.
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Devagar lhe ordenou Rashed. Do que se trata? Tm que matar caadora j disse Edwan com grande preciso em sua voz. No. Rashed se deu a volta. As aes precipitadas depois da tolice do Ratboy no fariam a no ser propiciar que os descobrissem. muito cedo. Esperaremos a que ela tenha perdido algo de seu temor. Equivoca-te. Visitou o lugar no que morreu a garota a que destroou Ratboy. Eu a vi. por que no me disse isso antes? perguntou-lhe Rashed zangado. E hoje o meio elfo, seu companheiro, pagou para que soltassem ao Brenden. Falaram juntos. Rashed negou com a cabea e olhou a Teesha com expresso interrogadora. Brenden o irmo da garota morta e o ferreiro deste povo disse Teesha do sof. O que? Rashed se deu a volta para olhar ao Edwan como se o agitado esprito se converteu na fonte de todos seus maus, em lugar de um mero mensageiro. Voltou a passear-se de novo em silncio, com os olhos olhando a todas as partes, sem centrar-se em nada enquanto que punha em marcha toda a engrenagem de seus pensamentos. est-se preparando para caar, verdade? perguntou Teesha. Por que se no ia se pr a procurar rastros ou ia mandar meia sangre a fazer-se amigo do que fica da famlia da vtima? Sim, por que o ia fazer? Perguntou-se Rashed. Mover-se de maneira to rpida depois de um assassinato era muito perigoso, mas o condenado Ratboy no lhes tinha deixado mais opes. Se a caadora investigava muito profundamente e chegava a alguma conexo com eles ou com o armazm, haveria muito pouco tempo para que se pudessem preparar. Ratboy tinha sido um imprudente e no tinham tido tempo suficiente nem sequer para limpar o que tinha feito. Era impossvel poder adivinhar que pistas podia ter deixado no lugar que assassinou a garota. Teremos que nos mover contra ela primeiro disse Rashed. Teesha fique aqui, mas te prepare para o pior, talvez nos tenhamos que partir daqui. Ratboy vir comigo. Levantou uma mo para parar a objeo que ia pr. No, farei eu mesmo sem fazer rudo algum e ningum poder encontrar o corpo. Simplesmente desaparecer. Mas necessito a algum que vigie a outros, ao meio elfo e ao co. Ento deveria me levar a mim. Eu posso te ajudar mais que Ratboy. Sei que o faria, mas se aproximou do sof s fique aqui. Um gesto muito nobre disse Edwan do centro da habitao, mas estou de acordo. Tome cuidado de verdade, Rashed. Faz j bastante tempo que no luta com nada mais forte que um engano de contabilidade. Poderia te ocorrer qualquer desgraa. Rashed no respondeu, mas podia sentir como toda a ateno do Edwan estava concentrada nele, como a queimadura das primeiras luzes do amanhecer na pele. Perguntava-se o que era o que tinha feito para merecer o veneno do fantasma. Tinha sido Corische o que o tinha julgado com falsas acusaes e finalmente o tinha decapitado. Sim, deve tomar cuidado disse Teesha, ou sem entender ou fazendo caso omisso dos comentrios sarcsticos do fantasma. Rashed assentiu e foi se agarrar sua espada.

Captulo 9
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Vrios clientes, a maioria jovens marinheiros, seguiam bebendo e conversando no Leo Marinho j bem passada a meia-noite. Magiere sentiu um pouco de alvio quando por fim se terminaram o que ficava de suas cervejas e lhe deram boa noite. No tinha determinado nenhuma hora oficial de fechamento j que preferia que os clientes partissem por sua prpria vontade. Entretanto, aquela noite tinha sido mais longa do normal e no faltava mais que umas quantas horas para o amanhecer. Magiere estava cansada e Leesil tinha estado estranhamente calado e distante toda a noite. Magiere ouviu alguns rumores entre as mulheres de quo pescadores diziam que Leesil tinha pagado a fiana do ferreiro. Isto a surpreendeu bastante e fez que se sentisse culpado por pensar que tinha estado apostando em seu tempo livre e necessitava o dinheiro para pagar suas dvidas de jogo. Beth-rae suspirou profundamente. Pensei que esses jovens no se cansariam nunca. Leesil estava sentado ao final do balco, perto da porta e bebia uma taa de vinho tinjo. Pode que devamos comear a pedir aos clientes que se vo h uma hora razovel acrescentou. Podia haver ido cama disse Magiere cansativamente. Os ltimos jogadores de farol se partiram horas antes, e, com uns clientes to tranqilos como aqueles jovens marinheiros e sendo to tarde, Magiere no estava segura de por que Leesil se ficou vadiando pelo balco o resto da noite. Leesil piscou, franziu o cenho e ps cara de estar dodo. Sempre ajudo a fechar. Sim, era certo que sempre o fazia, e no era precisamente isso o que preocupava a Magiere. Por muito que especulasse, no era capaz de imaginar-se por que se gastou o salrio de um ms em tirar do crcere ao obstinado ferreiro, e isso a irritava o bastante. Em realidade, irritava-a o suficiente como para que no lhe desse a satisfao de lhe perguntar a ele. Chap dormia satisfeito junto ao fogo, enrolado em uma enorme bola prateada. Com a metade das velas e abajures do salo apagados, a chamin lanava sua tnue luz vermelha por todo o salo e se refletia no cabelo loiro platino de Leesil e em sua brilhante pele. De repente a Magiere lhe ocorreu que no sabia quantos anos tinha seu companheiro. Com sua mescla de sangue, era muito possvel que vivesse mais tempo que um humano, mas tampouco sabia quanto vivia um elfo puro. Bom, limpemos e vamos cama disse Magiere. V-se j cama, senhorita disse Caleb com sua voz perpetuamente tranqila. Trabalhou mais que ningum. Ns fecharemos tudo. Magiere olhou a Leesil, que assentiu e ficou em p. Sim, vai cama, eu lhes ajudarei disse Leesil. J estive sentado suficiente tempo. A ligeira tintura rosa de seus olhos e o quase imperceptvel arrasto de palavras de sua voz sugeriam que j se tomou mais de uma taa ou duas, mas Magiere estava muito cansada e se dirigiu para as escadas. Chap despertou e se esticou, enquanto Leesil se aproximou de apagar o fogo. Caleb e Beth-rae entraram na cozinha. A fim de contas, era uma tpica noite no botequim, ao menos enquanto Magiere tinha estado ali. Dentro do mais escuro da noite no beco que havia frente Ao Leo Marinho, Ratboy estava agachado junto ao Rashed e observava como desapareciam os ltimos brilhos de
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luz. Rashed o estava lecionando duramente. Nada de alimentar-se absolutamente, e nada de corpos, se for possvel lhe disse Rashed pela terceira vez. O entende? Somente tem que vigiar o salo principal e estar preparado para me ajudar se o necessitar. Entrarei por uma janela do piso de acima e lhe romperei o pescoo enquanto dorme. Se tiver que matar, ento faz, mas sem rudo, sem chamar a ateno. Levamo-nos seu corpo ao mar e simplesmente se converter em outra desaparecida mais. O ressentimento que sentia Ratboy era muito difcil de ocultar, ao igual a seu desconforto ante a possibilidade de ter que enfrentar-se de novo caadora ou ao co. Naquele momento no podia entender por que simplesmente no se negou. Inclusive enquanto se escondiam entre as sombras da noite, Rashed estava to resplandecente como sempre com sua jaqueta azul escuro, sua espada abrilhantada na mo sob o casaco de sua capa com capuz. Parecia como se sua ris quase translcida brilhassem brandamente. Ao Ratboy gostava de pensar que seu aspecto desalinhado e sujo era uma opo prpria para caar. Em realidade, ele sabia que por muito que se banhasse, por muito que se arrumasse ou por boas que fossem as roupas que colocasse, ele nunca teria o aspecto de nobre que tinha Rashed. A verdade era que se alguma vez o tentasse, o contraste seria vergonhosamente cmico, por isso se escondia sob vrias capas de terra em um esforo por reafirmar sua prpria personalidade. Quando mais se dava conta das diferenas que havia entre eles era quando se encontravam to juntos e to sozinhos. E o co? perguntou. E o meio elfo? No sabemos onde est ningum. Enquanto voc est colocando os narizes na planta de acima eu poderia me encontrar com os trs tomando um ch noturno na cozinha. E ento, o que fao? No deixe que lhe vejam, para comear lhe respondeu Rashed em voz baixa. Isso o que melhor faz, no? Esconder-te entre as sombras e passar despercebido. Sim, mas ao Ratboy dava medo caadora. Recordava perfeitamente a dor que lhe causou o fio de sua espada e o pnico que sentiu ao notar como lhe escapavam as foras pelas feridas sangrantes at que pde alimentar-se. Mas ao Rashed no importavam seus sentimentos. O nico que lhe importava era que Ratboy fizesse o que lhe mandava. O que acontece se a caadora mata? sussurrou Ratboy. Voc tem todas as respostas. O que fao ento? No te faa o tonto comigo. Seu companheiro o olhou friamente. Nenhuma caadora mortal me vai matar a mim. Agora entre. Temos pouco tempo e no quero que o amanhecer nos surpreenda no mar. Ratboy se agentou as vontades de lhe responder entre dentes quando se aproximavam do final do beco. Aquela era a melhor hora para atacar. Se tudo ia bem, pegariam a toda a casa dormida, completariam sua tarefa, afundariam o corpo da caadora na baa, voltariam para casa e o maldito sol estaria a ponto de chegar a meio-dia para quando se dessem conta de que havia algo que no ia bem. A inteligncia do Rashed no estava em dvida, s a forma de fazer as coisas. Tratava a todo mundo como serventes, menos a Teesha. Sem outra palavra, o garoto se deslizou pela rua at chegar esquina mais prxima janela dianteira. Rashed j tinha enganado ao Magiere para que o convidasse a passar quando queria posto que todos os amigos do nobre, como clientes que eram, seriam bem recebidos. Embora seu significado pudesse ser ambguo, o convite era legtimo. Olhou atravs das venezianas e viu que o salo principal estava totalmente apagado. O fogo da chamin estava apagado, mas ainda ficavam um par de brasas que brilhavam na
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escurido. Ratboy tirou uma adaga fina e brilhante e deslizou a ponta por entre as bordas das venezianas. Rapidamente fez alavanca no ferrolho interior da janela e a abriu sem fazer rudo. Muito fcil. Ratboy acreditava que a caadora teria melhores ferrolhos e fechaduras. Colocou a adaga entre os dentes e se deslizou pelo batente. No tinha planejado perder uma segunda luta se o co o atacava. Cortaria lhe o pescoo da besta imediatamente. Rashed havia dito que nada de rudos, mas o de nada de sangue, bom, deixaria que Rashed se enfrentasse ao maldito co. O pomposo patas largas trocaria de idia em um abrir e fechar de olhos. Ratboy farejou o ar em busca de aromas de vivos, mas se deu conta de que o salo principal emprestava muito a suor de marinheiro, cerveja e carne queimada. No havia ningum nem nas mesas nem junto ao fogo. Era muito provvel que Rashed j tivesse cruzado o telhado e que j se penetrou na casa. Pode que tudo fora a sair segundo o plano do Rashed. Ratboy se deixou cair silenciosamente sobre o cho de madeira, se agachou e observou as mesas do salo. Um pequeno brilho no canto de seu campo visual lhe fez mover o pescoo para girar a cabea. O cabelo prateado era o suficientemente claro para poder v-lo na escurido. No canto mais prxima do balco estava sentado o meio elfo olhando para as escadas e bebendo de uma taa de metal. Ia dar outro gole quando o pensou melhor e baixou a taa. Sua mo caiu do balco. Girou a cabea e olhou diretamente para onde estava Ratboy agachado na escurido. Ratboy sentiu como seus interior lhe davam a volta. Claro, a viso noturna de um meio elfo podia ser to boa como a sua prpria. Perguntou-se se poderia lanar sua adaga com a suficiente rapidez para matar meia sangre antes que desse a voz de alarme. Ento ouviu uma revoada no ar que corria para ele e se apoiou contra a parede de costas. Um estilete se cravou na mesa em que o acabava de estar, a ponta bem cravada na madeira e o resto da lamina ainda tremendo pelo impacto. Um grunhido muito agudo e assustador encheu a habitao, vinha de entre os mveis de alm da chamin. O co prateado saltou sobre uma mesa com os olhos fixos no Ratboy. Rashed embainhou sua espada e escalou o muro do botequim sem esforo algum, as unhas endurecidas se agarravam perfeio a todas as juntas e gretas. Todo aquele assunto era muito precipitado, no tomava cuidado, nem graa ou planejamento. Se lhe tivessem dado mais tempo, teria passado pelo botequim a fazer visitas quatro ou cinco noites seguidas. Para anotar os costumes de seus habitantes, quem dormia em cada habitao, a que hora se retirava cada um, quem fechava a porta de noite, quem no podia dormir e onde guardavam as suas espadas. Teria descoberto muitas coisas. Agora se via obrigado a entrar s cegas e procurar seu objetivo. Arrastou-se pelo beiral em busca de uma janela adequada para entrar, preferivelmente no a janela do dormitrio da caadora, por medo a despert-la e lhe dar tempo a sair disparada pela porta. Pendurou-se na borda e jogou uma olhada por uma janela em que no se correram s cortinas. A habitao era o suficientemente grande para albergar uma cama de matrimnio, vrios arcas e uma cadeira. A cama vazia queria dizer que algum estava ainda levantado e ainda estava por a dando voltas. Rashed sentiu como a pressa crescia dentro dele. Ratboy tinha suas ordens, manter-se em silncio e sem
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derramar sangue, mas tampouco que fora a ser a primeira vez que as desobedecesse, chocar-se-ia com algum abaixo e despertaria ao resto da casa. Ento Rashed viu uma pequena menina loira que dormia sobre um tapete aos ps da cama. Pelo ritmo de sua respirao, estava profundamente dormida e no despertaria se entrava. De todos os modos, ela no devia temer nada dele. Ainda no havia sentido a necessidade de atacar a uma menina. A janela no tinha ferrolho e em poucos segundos se deslizou por ela at o interior da habitao. Passou por diante da menina dormida e abriu um pouco a porta para jogar uma olhada. O corredor estava vazio. S havia outras duas portas e a escada que baixava por isso sua busca ia ser muito rpida. Saiu e fechou a porta atrs dele. Um uivo sobrenatural subiu pelas escadas do andar de abaixo e lhe pegou pele. Seguiram-no uivos frenticos e o rangido de madeira ao romper-se. A porta do final do corredor se abriu de repente. Rashed ficou congelado. Magiere levava o cabelo solto sobre os ombros, mas ainda ia vestida com os bombachas e o suti de couro. Os gritos, uivos e o eco de uma dura luta no salo principal se ouviam j alto e claro. A caadora abriu os olhos de par em par. Voc disse Magiere surpreendida. Antes que pudesse terminar a frase, Rashed j tinha cruzado a distncia que os separava e se lanou sobre a porta com todo seu peso para tratar de fech-la. Os dois caram dentro da habitao. Leesil tirou seu outro estilete da manga, sentia-se envergonhado porque o tivessem pegado com o guarda to baixo. Mdio agachado se deslizo rapidamente e deu um volta para a janela aberta. O vagabundo tinha cruzado toda a habitao antes que ele nem sequer se deu conta. Pode que s o tivesse surpreendido com o guarda baixo. No podia ter sido pela bebida. Chap estava no ar, caa em picado e o intruso tentou lhe dar uma patada a uma mesa para tirar a de seu caminho. O co no acertou a lhe dar a seu objetivo e caiu com as patas dianteiras sobre a mesa que se estava cambaleando. As patas da mesa que estavam inclinadas no suportaram nem o peso nem o golpe, e Chap caiu sobre o intruso entre partes de madeira. O golpe e os uivos de ira do Chap martelavam os ouvidos do Leesil, seguidos de um grito cheio de dor. Chap! Afaste se! Se afaste! gritou Leesil de uma vez que apartava cadeiras para chegar at o lugar da refrega. O co se afastou, mas s porque seu oponente lhe deu uma patada e mandou ao animal dando voltas at o centro do salo onde se chocou com duas cadeiras e se enredou com elas. Fique fora! ordenou-lhe Leesil ao co e depois se inclinou para a janela da mesa e tentou ver por cima dos restos do tabuleiro torcido da mesa. O intruso ficou em p voando de maneira pouco natural. Pelas venezianas abertas passava luz de lua suficiente como para que se vissem as linhas escuras que baixavam a ambos os lados da cara, as marcas das garras do Chap. Leesil se deteve quando viu as feies do intruso. Era Ratboy, o mendigo coberto de p da estrada aos subrbios da Miiska. Leesil deu um passo atrs com o estilete preparado. No teve suficiente a outra vez? perguntou-lhe Leesil. Ratboy se levou uma mo bochecha e se passou os dedos pelas feridas, como se
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no estivesse seguro das ter. Depois olhou o sangue que tinha na mo. Mi... Cara sussurrou Ratboy. A expresso de surpresa e dor o banhou. Seus olhos se voltaram to faltos de vida como os de um cadver e Leesil recordou como a ltima vez o menino mendigo lhe tinha parecido mais uma criatura estranha que um ser humano, ainda mais inquietante por sua aparncia humana. Entre os restos de cadeiras cadas, Chap ficou em p e se adiantou para um novo assalto. No, Chap lhe advertiu Leesil enquanto tentava no perder de vista ao Ratboy e de uma vez girava a cabea para comprovar que o co o obedecia. Ratboy se lanou contra Leesil com a adaga coberta de sangue apontando para diante. Leesil esquivou a lamina e retrocedeu acossando a seu oponente com giros selvagens. Ratboy no era oponente para ele em uma luta com facas, mas ainda recordava sua ltima luta. Aquela espcie de pequeno homenzinho se tirou a flecha da besta do estmago como se tivesse sido uma lasca incomoda. No ia se arriscar a que Ratboy lhe aproximasse o suficiente como para que o agarrasse. Voltou a girar grosseiramente e sentiu que dava com as costas no bordo da balco. De um rpido salto rodou de costas sobre a balco e se meteu atrs dele. A besta no tinha servido a primeira vez, mas como pelo visto no tinha muito mais onde escolher, agarrou a arma que Magiere guardava carregada detrs do balco. Para quando a levantou, a criatura estava no ar, no rodava sobre o balco, mas sim tinha saltado sobre ele sem toc-lo. Leesil agarrou tanto o estilete como a besta e disparou. A flecha deu a Ratboy na frente, sobre o olho direito, e seu corpo se foi para trs at dar-se com a balco na espada. A adaga lhe ricocheteou da mo pelo impacto e caiu pelo lado do balco no que se encontrava Leesil. Ratboy se lanou para trs e se escondeu ao outro lado do balco, fora da vista do Leesil. Leesil se inclinou para diante para jogar uma olhada porque no podia ver com claridade na escurido. Chap comeou a ir-se para diante do centro do salo, mas Leesil levantou uma mo para que se detivesse. Estava deslizando-se pelo balco para dar a volta em seu extremo quando o co comeou a uivar de novo. Uma mo suja apareceu sobre o balco no extremo mais afastado. A borda de madeira do balco rangeu ante o forte golpe. Leesil retrocedeu em um ato reflito e se apoiou nos barris de vinho que cobriam a parede do fundo. Ratboy ficou em p e se arrancou a flecha da frente. O sangue lhe caiu sobre o olho direito. Planejar e pensar no eram os pontos fortes do Leesil normalmente, assim fez o nico que lhe ocorria. por que no morre j de uma vez! gritou-lhe, e deu uma inclinao brusca com a besta como se fora um pau. O centro da besta deu ao Ratboy na cabea e se tropeou um par de passos para as escadas. O garoto voltou a agarrar-se com fora aos beirada do balco para evitar cair. Olhou ao Leesil e comeou a aproximar-se do meio elfo muito lentamente. vais sangrar para mim lhe cuspiu com dureza. Nesse preciso momento a cortina da cozinha se abriu de par em par. Beth-rae entrou na habitao ao fundo do balco, por detrs das costas do Ratboy, levava um cubo cheio de algo. Leesil lhe gritou que corresse, mas no havia tempo. Quando Ratboy se girou para atacar a seu novo objetivo, Chap se lanou a lhe cravar os dentes na panturrilha, o que fez que se detivesse. Beth-rae lhe atirou o contedo por cima ao intruso que tinha ante ela. Antes que Leesil pudesse amaldioar uma atuao to
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carente de sentido, o dilacerador grito de dor do Ratboy lhe retumbou nos ouvidos. A criatura comeou a retorcer-se, golpeou-se o corpo contra o balco e as cadeiras que tinha perto de uma vez que atirava de suas prprias roupas e de sua pele. De seu corpo saam fios de fumaa cinza assobios e sua pele se enegrecia. Leesil apenas pde perceber o som distante do choque de metais com os gritos do Ratboy. Levou-lhe um momento dar-se conta de que vinham da planta de acima. Olhou para as escadas, e esse pequeno momento de distrao foi muito. Ratboy deu um salto para Beth-rae, como uma horrvel marionete queimada e a golpeou com uma mo. Seus dedos como garras agarraram seu pescoo enquanto ela tratava de escapar dele. O corpo da mulher deu voltas e se golpeou contra a parede que tinha detrs. Inclusive antes que a mulher casse ao cho, criatura que no deixava de gritar puxou da cortina e entrou na cozinha. Chap saltou atrs dele. Leesil correu para onde estava Beth-rae para ouvir que abriam de repente a porta traseira da cozinha. Agachou-se. No cho, um atoleiro vermelho escuro ia fazendo-se cada vez mais extenso, alimentava-o o profundo corte do pescoo da mulher. Beth-rae jazia imvel com os olhos totalmente abertos. Pela inclinao de sua cabea, Leesil pde ver que o golpe lhe tinha quebrado o pescoo. J no podia fazer nada por ela. Baixou a besta, preparou o estilete que ficava e se dirigiu para as escadas. Magiere! gritou Leesil de uma vez que comeava a correr. Magiere se abriu passo pelo cho da habitao e agarrou a cimitarra que tinha posto em seu pequeno escritrio. Sai daqui! gritou-lhe instintivamente, j que no esperava que o nobre a obedecesse. Rashed no respondeu, mas sim se lanou contra ela e investiu com fora com sua prpria espada. Magiere esquivou o golpe e a espada deu no escritrio. A madeira saltou em pedaos e a espada se incrustou no cho. Tirou-a sem esforo algum. Ningum era assim to forte. A habitao parecia muito pequena e Magiere no tinha espao para manobrar, mas seu oponente tambm se via limitado. Magiere girou sobre um joelho na beirada da cama e ficou em p, seu oponente se deslizou pelo cho at ficar a sua altura. A pouca luz que dava o abajur, os olhos do Rashed eram transparentes e olhavam com tranqilidade dentro dos do Magiere. A ira pde com o medo. Quem se acreditava que era aquele bastardo para invadir assim sua casa, em sua habitao? Covarde lhe disparou Magiere. A ira crescia em seu interior chegando a ameaar sua razo. Levantou a cimitarra at que deu no teto e se lanou a seu pescoo com todas as foras que tinha. Bloqueou o golpe, mas a fora fez que retrocedesse e perdesse o equilbrio. Ainda com as duas espadas entrelaadas, Magiere afundou seu punho na mandbula do Rashed. Mais assombrado que dolorido Rashed utilizou a mo que ficava livre para empurr-la para trs. caadora disse simplesmente e voltou a golpear com sua espada. Magiere rodou pelo outro lado da cama enquanto a larga espada golpeava sua colcha com um som plano. No tinha espao para usar manobras contra ele. Mataria por simples fora. Tal pensamento tivesse sido suficiente para aterrorizar a qualquer, mas sua raiva se multiplicava a tal velocidade que no era capaz nem de tentar entend-lo. O dio se converteu na fora que percorria seu corpo, fazia que seus movimentos fossem mais rpidos do que jamais tinham sido. Instintivamente, em sua busca de
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pequenos vos, tentou encontrar uma maneira de ficar detrs dele ou surpreende-lo sem equilbrio. Rashed no deixava de girar-se para estar frente a frente com ela. Trocaram de posio adiante e atrs, a um lado e a outro da pequena habitao sem deixar de sacudir-se golpes de espada um ao outro. Mas no havia nenhum vo, no havia nenhum instante no que pudesse sair correndo para a porta ou baixar ao cho para sair a seu lado ou a suas costas. Uma vez mais se moveu para o lado mais afastado da cama e rodou por cima desta. O nobre voltou a correr atrs dela pela habitao. Quando o fez, ela se deteve em seco, agachou-se em cima da cama e oscilou a cimitarra com tanta rapidez que no pde evitar o golpe. Rashed se escorregou com as botas pelo cho, tratou de retroceder, afastou seu torso dela tudo o que pde. O golpe no lhe deu na clavcula, mas sim lhe fez um corte superficial no peito. O que...? O resto de suas palavras se perderam quando agarrou ar bruscamente. Abriu os olhos de par em par e olhou para a espada do Magiere. Enquanto franzia o cenho de dor, seus dentes chocavam e chiavam com fora. Abalado pelo impacto, afrouxou a mo com a que segurava sua prpria espada, que nesse momento se deslizava por cima do que ficava do escritrio. Magiere no pde lhe responder, no podia recordar como falar. J no queria cortlo com a espada. Queria lhe rasgar a garganta. Comeou-lhe a doer parte dianteira da mandbula e no podia fech-la de tudo, como se os dentes lhe tivessem movido de seu lugar ou lhe tivessem crescido. A confuso fez que perdesse a vantagem que tinha conseguido. Quando Magiere por fim atacou, Rashed tinha recuperado o equilbrio, mas seguia sem segurar bem a espada. Soltou a espada com sua mo direita e com a esquerda lhe agarrou a mo da espada ao Magiere. Rashed utilizou a fora do Magiere e o impulso que levava para golpe-la contra a parede que havia entre a porta e o armrio. Sua ento vazia mo direita rodeou o pescoo ao Magiere. Magiere instintivamente lhe agarrou o pulso com a mo que tinha livre. Rashed lhe golpeou o brao da espada contra o armrio duas vezes, mas ela no soltou a cimitarra. No necessito uma arma para lhe matar lhe sussurrou. Pela primeira vez a emoo se deixou sentir em suas palavras. Precisa respirar. Magiere se mexia grosseiramente para tentar tirar-lhe de cima, mas ele a pressionava como se fora de pedra, estava esperando a que se asfixiasse. Magiere no se deu conta de que tinha deixado de respirar. A falta de ar fez que a habitao se voltasse enorme para ela, como se a presso em sua garganta pressionasse tambm sua raiva e deixasse que crescesse em seu interior. Magiere olhou ao Rashed, no pestanejou e abriu de par em par os olhos at que se comearam a umedecer. Quando a primeira lgrima comeou a cair pela bochecha, um dilacerador grito de dor soou no piso de abaixo e o nobre moveu a cabea pela surpresa. Magiere notou que a fora com a que lhe pressionava a garganta diminua sozinho um segundo. Soltou-lhe o pulso e lhe agarrou a parte de atrs da cabea, ento adiantou sua prpria cabea e lhe mordeu o pescoo. Magiere sentiu a vibrao de seu grito de terror em sua cara enquanto pressionou com mais fora contra sua fria pele e o sangue se derramava por sua boca. De repente lhe fez um n de fome no estmago. Rashed levantou as duas mos para lhe empurrar a cabea. Antes que pudesse agarr-la Magiere retirou a cabea e deu um golpe para baixo com sua cimitarra. Esta vez a lamina produziu um rangido slido ao lhe dar no osso do
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ombro esquerdo. Magiere! A voz a chamava desde algum lugar que no podia ver, de muito longe, vinha de abaixo. O nobre rugiu e golpeou com seu punho direito apesar de que o movimento no fez a no ser aumentar a profundidade do corte. O golpe lhe deu na mandbula. A dor que Magiere sentiu estava to longe como voz que acabava de ouvir. A habitao lhe deu voltas at que o solo correu a seu encontro. No momento em que sua cabea ricocheteou no cho a acreditou ouvir o som de madeiras e cristais ao romper-se. Esforou-se por sentar-se, as paredes se inclinavam caprichosamente quando as olhava. Oscilou sua espada s cegas a seu redor, no era capaz de enfocar a vista. Para quando a habitao deixou de balanar-se ante seus olhos e a dor comeava a abrir-se passo em seu crebro, a habitao j estava vazia. Custava-lhe respirar. A ira e o dio foram saindo de seu corpo cada vez que jogava o ar, cada vez lhe custava mais, parecia como se tambm expulsasse as foras. Sentiu que lhe pesavam a cabea e os braos e se voltou a tombar no cho. Enquanto estava ali tombada se deu conta do que acabava de fazer. No todo o sangue que tinha na boca pertencia ao nobre ao que tanto odiava, mas a tinha saboreado, tinha provado seu sangue. E esse mero pensamento fez que o medo substitusse a ira perdida. Sua ansiedade se duplicou quando ouviu passos da escada, o nobre. Agarrou sua cimitarra com mais fora e se esforou por ficar em p. Leesil apareceu sobre ela. Deixou-se cair de joelhos e ps seu torso em seu peito. O alvio fez que em sua presena o medo desaparecesse, mas por alguma razo, Magiere no queria que a visse. Afastou-se e se tampou a cara com a mo que ficava livre. Magiere, me olhe disse Leesil. Est bem? No era eu sussurrou Magiere, que por fim encontrava sua voz. No era eu. Magiere, por favor disse Leesil com voz se desesperada. Beth-rae morreu e Chap est ferido gravemente. Tenho que voltar abaixo. Est bem? A vergonha, o horror e a realidade caram sobre ela como uma laje. Por que se escondia do Leesil? Sentou-se, Leesil a empurrou de detrs, e se deu volta para olh-lo. Quando se tirou a mo da cara Leesil fez um gesto de dor ao ver o sangue que tinha na mandbula. Alargou a mo para ver o dano que lhe tinha causado no lbio inferior o murro do nobre. Leesil retirou a mo abruptamente e a olhou como se estivesse receoso de sua presena. O que? apressou-o. O que acontece? Leesil duvidou antes de responder. Presas. O vento da noite penetrou pela janela rota e se levou o que ficava da ira no corpo do Magiere. A cena que se encontraram no salo principal levou ao Leesil ao ponto de quase no poder fazer nada. Um abajur aceso descansava sobre o extremo mais afastado da balco e Caleb estava ajoelhado junto ao corpo de Beth-rae. Olhou Leesil confundido, como se quisesse que algum o apagasse tudo ao explicar-lhe Chap tambm estava sentado junto ao corpo,
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gemia e empurrava o ombro de Beth-rae com o focinho. O cabelo de seu peito estava coberto de sangue, mas pela maneira em que se movia, parecia no estar to ferido gravemente como Leesil temia. Sa a procurar gua fresca disse Caleb como anestesiado. Retornei e... Caleb, sinto-o tanto sussurrou Magiere das escadas. Magiere ainda parecia estar agitada, mas pelo menos sabia perfeitamente onde estava. Se no tivesse sido pelo sangue que tinha no queixo e pelo lbio partido, Leesil tivesse pensado que no estava pior que quando ambos fingiam lutar a gastos dos aldeos medrosos. A garganta de Beth-rae estava rasgada de maneira irregular de lado a lado. Leesil sabia que a arma que tinham utilizado era uma unha suja. Foi ele disse Leesil por fim. Aquele sujo menino mendigo contra o que lutamos no caminho da Miiska. No olhou ao Magiere enquanto falava. Atacou-nos... Ou, em realidade foi Chap o que atacou a ele, mas subiu pela janela dianteira. Beth-rae lhe atirou algo por cima e comeou a gritar e a pele lhe ps negra. gua de alho disse Caleb enquanto lhe acariciava lhe o cabelo com suavidade a Beth-rae. O que? perguntou Magiere. Guardvamos um barril de gua de alho na cozinha respondeu simplesmente. Se cozinhar alhos em gua durante vrios dias, converte-se em uma arma contra os vampiros. Vale j disse Magiere com dureza de uma vez que se aproximava. Agora mesmo no quero ouvi-lo. Fora o que fora o que queriam eram homens, simplesmente homens. Entende-o? Pela primeira vez desde que se conheceram Caleb olhou ao Magiere com algo muito parecido ao mais puro desagrado em seu rosto. Esforou-se por levantar em braos, com cuidado, a sua esposa. Se te tivesse deixado de enganar a ti mesma e te tivesse ocupado da verdade pode que minha Beth-rae no estivesse morta. Levou o corpo atravs da cortina at a cozinha. Chap o seguiu, ainda gemia. Magiere se deixou cair com todo seu peso at sentar-se no ltimo degrau da escada e se tampou os olhos com as mos. Algumas mechas do cabelo que levava solto ficaram apanhados no sangue que comeava a secar-se em seu queixo. O que est passando? perguntou-lhe Leesil. Sabe? O homem do rio Vudrask era igual disse com tranqilidade. Do que est falando? Era igual: plido, com os ossos duros como rochas, muito forte, surpreendeu-se de que minha arma o ferisse. Era igual. Quer dizer que era igual ao menino mendigo da estrada, que veio esta noite acrescentou Leesil cada vez mais zangado. Algo que tenha esquecido me dizer? Sim? Leesil respirou profundamente vrias vezes. Se lhe gritava no ia fazer nada por melhorar a situao, assim que se deu a volta. Leesil queria beber algo, aproximou-se da barra, encontrou sua velha taa e a encheu. No posso not-los agora disse Magiere e Leesil levantou a vista para v-la passar-se dbia um dedo pelos dentes de acima muito devagar, um por um. Baixou a mo . Pode que somente lhe imaginasse. No me imaginei nada! disse Leesil levantando o tom com cada palavra. Golpeou a taa contra o balco e caminhou at agachar-se frente a ela. Isto no
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sozinho algo que esteja em sua cabea e certamente que na minha tampouco. Leesil levantou a mo rapidamente para lhe agarrar mandbula. Magiere comeou a afastar-se, mas ficou quieta e o olhou fixamente. Ao princpio sua expresso facial permaneceram inexpressivos e sem emoo alguma ante a cercania de sua mo e, de repente, trocaram. A cara do Magiere desafiava ao Leesil a que encontrasse o que acreditava ter visto antes. Leesil se moveu com cuidado. Magiere no abriu a boca, mas tampouco resistiu quando lhe pressionou a mandbula com os dedos com suavidade para abrir-lhe No lhe tocou os dentes porque no o necessitava. No havia nem rastro da elongao de suas presas. Leesil deixou cair sua mo, mas no deixou de olhar. Temos que informar ao agente do ataque disse Leesil. O rumor da morte de Beth-rae vai se propagar com suficiente velocidade. Magiere se deixou cair para trs e fechou os olhos devagar. Leesil? chamou-o uma pequena voz do alto da escada. Magiere abriu os olhos de repente. Rose? disse Magiere com suavidade enquanto se girava para olhar para cima. Uma pequena figura em uma camisola de musselina se estava esfregando os olhos enquanto bocejava. Leesil subiu os degraus de dois em dois. Onde esto a v e o v? perguntou Rose meio acordada. Seu lbio inferior tremeu levemente. Ouvi rudos na escurido. tiveste um mau sonho. Leesil agarrou ao Rose com rapidez, mas tambm com suavidade, e a ps contra o ombro. Onde est a v? A gente que dorme em minha cama nunca tem maus sonhos lhe respondeu. muito grande e muito suave. Quer dormir ali? Rose piscou de novo, esforava-se por manter os olhos abertos um momento. Onde dormir voc? Eu me sentarei em uma cadeira e te vigiarei at que saia o sol. Est bem? Rose sorriu e se agarrou a seu cabelo quando ps a cabea no vo de seu pescoo. Sim, tenho medo. No o tenha antes de d-la volta para sua habitao com a cansada menina ao ombro, Leesil olhou para baixo. Magiere estava de p ao final da escada apoiada no corrimo. A voz do Leesil se tornou doce e suave ao lhe sussurrar menina. Tudo ser melhor pela manh lhe mentiu.

Captulo 10
Rashed se passeava pelo interior da gruta que havia debaixo de seu armazm to agitado que quase era presa do pnico. Tinha corrido a casa para encontrar-se com a Teesha e Ratboy, pois tinha suposto que Ratboy tambm teria corrido a casa, para levlos a algum lugar seguro. A caadora lhe tinha visto a cara com claridade, no havia dvida, e muitos dos habitantes do povoado o conheciam, ou sabiam que era o dono do armazm. Somente faltavam uns momentos para que sasse o sol, e no s seguia sem aparecer Ratboy, mas sim tinha retornado a casa para ver que Teesha tambm se foi.
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Tinha ido busc-los ou teria posto ao Ratboy a salvo ela mesma? Ambas as possibilidades encaixavam com a natureza da Teesha, mas no podia estar seguro. Rashed se aproximou do extremo mais profundo da gruta, preparado para retornar e procurar a Teesha, mas podia sentir a hora que era. Depois de tantos anos na noite, qualquer vampiro se dava conta da hora e do movimento oculto do sol. Qualquer que no tivesse conseguido adquirir tal destreza j fazia muito que se teria queimado at converterse em cinzas luz do sol. Rashed sabia que o sol comeava a sair pelo horizonte, e por isso se deteve, a ponto de partir e ficou a passear-se acima e abaixo outra vez na escurido. Onde estava Teesha? Rashed tinha construdo seu mundo com supremo cuidado em um lugar no que pudessem viver e prosperar, alimentar-se prudentemente e no correr riscos de ser descobertos. Era lar suficiente, mas no sem a Teesha. Com o tempo, at albergava esperanas de que se visse livre desse espectro que tinha por marido que lhe tinha pegado na outra vida. E se Teesha tinha ido busc-los o Ratboy e a ele e se queimou com a luz do sol? Ento seria melhor que Ratboy se queimou com ela, ou Rashed o ia despedaar muito devagarzinho, parte por parte, durante compridos anos sem sangue, no lhe deixaria morrer pela segunda vez nunca. Tambm condenaria caadora tortura eterna. E que tonto tinha sido ele mesmo. O sangue emanava da ferida que Rashed tinha no ombro e no podia mover o brao esquerdo com facilidade. Tinha uma fratura clara na clavcula. A ferida superficial de seu peito tambm lhe estava impregnando a caadora. Cada ferida queimava como se as tivessem impregnado com os leos benditos de um padre. As Feridas no lhe estavam cicatrizando absolutamente. Rashed recordou o pnico do Ratboy quando retornou de sua luta com a caadora na estrada, e ele sabia que teria que alimentar-se muito em breve para poder curar suas feridas. Havia-dito ao Ratboy que nada de rudos. Acaso era um conceito to difcil de entender? Em questo de segundos tinha perdido o controle de sua luta com a caadora e Ratboy as tinha engenhado para alertar a toda a casa. Agora a caadora tinha confirmao de que ao menos dois no-mortos habitavam naquela populao. A situao apenas se podia ser pior. E o que lhe tinha passado a ele durante a luta com a caadora? Por todos os demnios do inferno! A espada da jaqueta estava magicamente dotada, isso se no tinha sido criada magicamente: isso era bvio. De onde a tinha tirado? Inclusive uma espada que se guardou ou tivesse sido misteriosamente fabricada para combater aos no-mortos no deveria ter prevalecido contra seu ataque, ele era muito forte e sabia muito. No que fora orgulhoso ou arrogante, era realista. Deveria ter podido venc-la, por no dizer matla diretamente, e deveria ter podido sair pela janela com o corpo em questo de segundos. Em lugar de cansar-se, a fora da caadora e sua velocidade tinham ido aumentando com seus ataques. E, alm disso, a caadora o tinha mordido como se fora uma mais de sua prpria espcie. Rashed havia sentido o calor de seu corpo, tinha ouvido como lhe palpitava o corao. Ela no era um vampiro nem nenhum outro morto nobre. O que tinha passado? Alm disso, lhe tinha visto a cara. Era somente uma questo de tempo e de que a caadora fizesse um par de perguntas que o relacionasse com o armazm. Devemos partir murmurou. Rashed! chamou-o a voz da Teesha do outro lado da gruta.
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Um grande alvio percorreu todo o corpo do Rashed por ouvir a voz da Teesha. Mas quando se deu a volta e a viu avanar a tropices para ele, viu que sua cara estava to cheia de medo como a sua quando atravessou a janela do botequim para salvar sua prpria existncia. Rashed correu para ela e sua fria retornou com rapidez ao ver o que tinha diante. Teesha levava ao Ratboy meio inconsciente pego pelo pescoo da camisa e o arrastou ao interior da gruta. Teesha parecia estar exausta. Nunca tinha tido a fora fsica da que todos os mortos nobres esto dotados. Possivelmente fosse um intercmbio por sua maior habilidade nos pensamentos e os sonhos que utilizava para caar. At ele havia sentido alguma vez uma enorme calma para ouvir seus cadenciadas palavras. Algum lhe atirou gua de alho por cima de Ratboy disse Teesha. O encontrei engatinhando perto do mar, estava usando a areia mida para tirar-lhe a apio de esfregar. Tive que matar a um vendedor abaixo, perto da costa, para aliment-lo rapidamente. s pressas no me permitiram fazer o de uma maneira mais discreta e Ratboy necessitava grande quantidade de sangue. Enterrei o corpo na areia, por agora. Conseguimos entrar em casa justo antes que sasse o sol, mas est muito ferido gravemente. Como resposta, Rashed agarrou ao Ratboy pelo peitilho da camisa e o levantou do estou acostumado a empurrando-o contra a parede de terra da gruta. A pele do garoto ainda estava enegrecida e carbonizada em algumas zonas, chiava e se rompia. Estava-lhe bem empregado por sua imprudncia. Agora estamos apanhados aqui por sua culpa disse Rashed em voz baixa. Pode que a caadora venha durante o dia e queime tudo isto conosco dentro. Os olhos do Ratboy no eram mais que meras frestas, mas o dio brilhava com claridade neles. Que pena conseguiu dizer com voz rouca. Disse-te que nada de rudos! Obrigou-me a sair dali antes de terminar meu trabalho. Isso era verdade s em parte, mas tampouco fazia falta que Ratboy e Teesha soubessem. E quem te cortou o ombro? Ratboy abriu muito os olhos fingindo surpresa. Tem-te feito mal, meu querido capito? Rashed o deixou cair e levou o punho para trs preparado para golpe-lo. Teesha o agarrou. O mero tato de suas mos era suficiente para det-lo. Isto no vai ajudar para nada disse Teesha. Com uma leve presso ele poderia ter resistido, mas Teesha baixou o brao ao Rashed. Temos que colocar todas as armadilhas e nos esconder o mais abaixo possvel. obvio que tinha razo. No podiam fugir a nenhum lugar at que casse a noite. Agora era ele o que estava fazendo o ridculo, e diante dela. O engano do Ratboy o tinha anulado a ele em mais de um sentido. Rashed se recomps com rapidez. Sim, voc ajuda ao Ratboy. Eu colocarei os mecanismos e me reunirei com vs abaixo. Os pequenos dedos da Teesha lhe roaram a cara, como se estivesse contente de que ele assumisse o mando de novo. me deixe que me ocupe de seu ombro. No, est bem. Somente vai-te mais abaixo. Podia ser que todos chegassem vivos ao entardecer. Leesil e Magiere estavam esperando no salo principal a que chegasse o agente Ellinwood. Quando saiu o sol, Leesil tinha abordado a um guri na rua e lhe tinha pagado para que corresse ao quartel com as notcias do assassinato de Beth-rae. Seu primeiro
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instinto tinha sido limpar toda a desordem do salo principal, mas Magiere o tinha detido. Tudo isto prova que nos atacaram disse Magiere. Deixaram tudo onde tinha cado a noite anterior, com duas excees. Caleb se tinha levado o corpo de Beth-rae cozinha e no havia tornado a sair. E logo estava a fina adaga do Ratboy. Leesil nem sequer se acordou dela at que tinha ido parte de atrs do balco a guardar a besta e a tinha encontrado no cho. Agarrou a adaga sem fazer rudo e a tirou da vista de Magiere. Ratboy deveu us-la para abrir o ferrolho da janela do salo principal. A lamina era larga e estranhamente plaina o que fazia que fora o suficientemente fina para coloc-la entre as venezianas ou na ombreira de uma porta, e a largura lhe daria fora ao empurrla contra qualquer gancho de metal ou ferrolho. Ao inspecionar a lamina, encontrou-a bem cuidada e afiada, mas tinha uma forma estranha na ponta. No era algo manifesto, e pode que ningum mais se deu conta, mas Leesil se penetrou por suficientes janelas em sua vida para saber o que era o que tinha diante dele. Perto da ponta, as bordas j no estavam retos, mas sim estavam um pouco recortados. O excessivo uso tinha desgastado o metal e os freqentes afiados tinham feito que parecessem umas ligeiras curvaturas no borda a cada lado. Ratboy no era um vulgar ladro, fora o que fora, mas Leesil se deu conta de que o menino mendigo tinha muita experincia nisso de entrar nos lugares sem que o vissem. Uma lamina como aquela era uma eleio pessoal, s vezes feita especialmente e sem dvida uma posse da que se cuidava bem. E ainda assim, Ratboy, estava muito claro, no tinha entrado no botequim para roubar nada, e suas maneiras no eram os de um assassino, a pequena criatura podia enganar e ser sigilosa at certo ponto, mas no era nada fino. Leesil tinha srias dvidas de que Ellinwood pudesse entender tais coisas sem que as indicassem claramente e depois as explicassem. E tampouco estava seguro de como se conectava com os detalhes mais estranhos da noite anterior. Se for necessrio lhe mostraria a adaga, mas no momento a colocou debaixo da parte de atrs da camisa. Magiere poderia no estar de acordo com tal ao, mas j se ocuparia ele disso se saa a reluzir e quando sasse a reluzir. Deu a volta ao balco, ficou na sala e lhe jogou uma olhada aos restos de mesas e cadeiras, aos cortes recentes do balco e aos atoleiros de sangue seca. As palavras do Magiere tinham sentido tudo tinha que ficar como estava para que Ellinwood se acreditasse o que tinha passado, mas Leesil odiava no fazer nada. O cho manchado de sangue lhe seguia chamando a ateno. Por que no se manteve firme e havia tornado a carregar a besta? Por que no tinha atacado criatura logo que Beth-rae lhe tinha atirado gua de alho? A cena se repetia uma e outra vez em sua cabea enquanto examinava todos e cada um dos movimentos que pde ter feito de maneira diferente. Cenrios que lhe tinham ensinado seu pai e sua me fazia j muito tempo voltavam arrastando-se a sua mente dos lugares nos que os tinha escondido. Tinha cometido tantos enganos, e agora Caleb era vivo e a pequena Rose se ficou sem sua av. O peito do Chap estava j quase totalmente curado, o que em si mesmo lhe parecia com o Leesil muito para ficar a pensar nisso, se somava a tudo o que parecia no ter sentido em suas vidas ultimamente. A ferida da cara do Magiere parecia ter dias em lugar de horas. Cada vez que Magiere e Chap se enfrentavam a aqueles estranhos atacantes, curavam-se com uma rapidez sobrenatural. Ou acaso sempre tinham sido rpidos na hora de curar-se? Ocorreu-lhe que em todos os anos que tinham estado juntos nunca se viu em
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uma situao como aquela com nenhum dos dois, assim no tinha forma de estar seguro. No queria falar de nada daquilo, mas, quanto lhe foram contar ao agente? Magiere? O que? Ontem noite... Seus dentes comeou Leesil. Sabe o que aconteceu? Magiere se aproximou dele, seguia tendo o cabelo enredado em ondas e mechas ao redor da cara. A pouca luz que entrava pela janela lhe dava por detrs, e as mechas de seu cabelo se voltavam da acostumado cor vermelha, quase um vermelho sangue, e tal comparao incomodava ao Leesil. Magiere tinha uma expresso muito sria, como se quisesse, como se inclusive, por alguma razo, momento ou nimo lhe contar algo. No sei. A verdade que no sei lhe respondeu. Fechou os olhos com fora e negou com a cabea lentamente. Leesil notou que movia a mandbula, pode que estivesse comprovando com a lngua se seus dente estavam como deviam e no haviam tornado a converter-se no que ele tinha visto. Baixou a voz, quase sussurrou, apesar de que no havia ningum perto que a pudesse ouvir. Estava to zangada, mais do que o estive jamais em minha vida. No podia pensar em nada mais que no fora em mat-lo. Odiava-o tanto... Bateram na porta do botequim e a interromperam. Franziu o cenho em uma mescla de frustrao e desagrado. Deixou escapar um suspiro. Esse deve ser Ellinwood. Terminemos com isto de uma vez. Com um rpido olhar e gesto para o Magiere, Leesil foi abrir a porta, mas para sua surpresa no era o agente Ellinwood o que estava ao outro lado da porta a no ser Brenden. O que est fazendo aqui? perguntou-lhe Magiere. Disse-lhe que podia passar-se por aqui quando queria atravessou Leesil, quem o tinha esquecido at aquele preciso momento. Inteirei-me que o que aconteceu disse o ferreiro com tristeza. Vim a ajudar. Leesil nunca tinha visto ningum com um cabelo vermelho to chamativo como o do Brenden, e com a barba a jogo parecia uma grande bola de fogo em sua porta. Seu colete de couro negro estava muito limpo para lhe pertencer a algum que se passava o dia trabalhando com ferro e cavalos. Magiere olhou ao ferreiro como se de verdade no lhe importasse se ficava ou se no o fazia. Ellinwood no serve para nada seguiu Brenden com a mesma voz triste. Se lhe contarem o que passou de verdade enterrar o caso e nunca falar dele a no ser que o obriguem. No far nada. Vale disse Magiere de uma vez que se dava a volta. Fique se quiser, vai se quiser. No esperamos nenhuma ajuda do agente, de todas as maneiras. Ontem noite assassinaram a Beth-rae e a lei nos obriga a informar s autoridades. Leesil permaneceu em silencio durante aquela breve conversao com a esperana de que Brenden e Magiere pudessem falar um com o outro e ver-se como pessoas. O ferreiro era uma das poucas pessoas do povoado que tinham conhecido que estava disposto a falar de algo relacionada com o ataque na estrada ou com o que tinha passado noite anterior. O resultado de sua presena no era precisamente o que Leesil tinha desejado, mas ao menos Magiere no o tinha jogado das instalaes. Leesil deu um passo atrs e o convidou a passar. Prepararei um pouco de ch disse Leesil.
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Como est Caleb? perguntou Brenden enquanto olhava o estou acostumado a manchado de sangre junto barra. No sei. No o vimos desde justo depois de que... De repente o botequim se sentiu fria e o meio elfo se ocupou em acender o fogo e ferver gua para o ch. Poderia ter preparado na cozinha, mas no queria deixar a Magiere. Alm disso, Caleb estava na cozinha com o corpo de Beth-rae, ao que Leesil no podia obrigar-se a olhar naquele momento. De algum jeito, os trs conseguiram falar de banalidades. Brenden parecia duvidar na hora de fazer muitas perguntas a respeito do acontecido a noite anterior, mais que nada por no danificar a bem-vinda que lhe tinham dado naquele momento no que tinha conseguido ter certa aceitao. Magiere evitou dar respostas completas s poucas perguntas que lhe fez. J ia se inteirar de tudo aquilo quando chegasse Ellinwood. Com o Magiere j escassa de respostas evasivas e com o Brenden j escasso de perguntas aceitveis, a habitao ficou opressivamente silenciosa at que voltaram a bater na porta. Este deve ser ele disse Magiere enojada. Leesil pode atender porta? Esta vez o visitante era efetivamente o agente Ellinwood, que se esclareceu garganta a modo de saudao e parecia sentir-se na obrigao de cumprir com seu dever. Sua enorme e colorida figura encheu a soleira da porta como uma esmeralda gigante que se abrandou por anos de vacncia. ouvi que tiveram alguns problemas disse com o tom de quem quer tomar o mando, mas, em realidade preferiria estar em outro lugar. As olheiras tremendamente escuras sugeriam que no tinha dormido muito bem e suas carnudas bochechas pareciam lhe pendurar mais que de costume. Poderia dizer-se assim respondeu Leesil com frieza. Deu-se a volta sem to sequer lhe fazer um gesto ao agente para que entrasse. Beth-rae morreu. Um luntico lhe destroou a garganta com suas unhas. Ellinwood entrou detrs do Leesil de uma vez que balbuciava indignado por seu comentrio. Ento viu a mancha escura no cho ao lado do extremo mais afastado da barra. Onde est o cadver? Caleb a levou a cozinha respondeu Leesil. No tive corao para lhe dizer que no. por que no lhes pergunta o que o que passou? disse Brenden com os braos cruzados. Ao menos antes de ficar a procurar suas supostas pistas a respeito de algo do que no tem nem a mais remota idia. O que est fazendo ele aqui? perguntou Ellinwood. Eu o convidei respondeu Leesil dizendo a verdade pela metade. Para ento Magiere se aproximou da chamin e simplesmente estava ali de p observando e escutando. Naquele momento se deu a volta e se afastou dos trs homens. Leesil experimentou uma quebra de onda de pena seguida de outra de preocupao. Tinha muitas perguntas sem resposta a respeito do Magiere, mas podiam esperar a um momento melhor. Ela j se estava ocupando de muitas coisas em um espao muito curto de tempo. Todos o faziam, em realidade. E por muito que ele quisesse que suas perguntas tivessem resposta, tampouco queria pression-la muito, ou ao menos no mais. Comea voc, Leesil disse Magiere com suavidade. To solo o conte o que viu. Leesil comeou a lhe contar tudo com a maior claridade possvel. Em sua maioria, no soava muito mais que histria de um ladro desumano ao que tivessem interrompido
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durante um roubo incompetente, exceto pela flecha que o menino mendigo se arrancou de sua prpria frente. Por muito estranho que parecesse, Ellinwood no reagiu a tal comentrio com nada mais que uma sobrancelha levantada. Ento Leesil chegou parte em que Beth-rae entrou correndo da cozinha. Atirou-lhe um cubo de gua em cima e comeou a exalar fumaa. Fumaa? disse Ellinwood enquanto passava o enorme peso de seu corpo ao outro p. O que quer dizer? A pele lhe ps negra e comeou a exalar fumaa. gua de alho o interrompeu Brenden. veneno para os vampiros. O agente negou ao ferreiro. Leesil comeou a suspeitar ainda mais. O tampouco aceitava a idia dos vampiros, e tampouco que o houvesse dito nem implcita nem explicitamente, mas os detalhes estavam ali. Ellinwood no parecia estar nem um pouco surpreso e tampouco que tivesse negado ou aceito a concluso do Brenden. Leesil se guardou aquilo para si mesmo, no momento. O que passou ento? perguntou-lhe Ellinwood. Ele correu atrs dela, golpeou-a, rasgou-lhe a garganta com as unhas e lhe rompeu o pescoo continuou Leesil. Depois escapou pela porta de atrs da cozinha. Umas quantas perguntas e respostas mais continuaram aquela conversao, todas igual de prticas e do tipo de e logo o que aconteceu, nenhuma levou a um intercmbio de informao relevante. O agente estava informal, quase aborrecido e sempre demorava muito em fazer a seguinte pergunta. Em algum ponto do caminho, Leesil se deu conta de que Ellinwood no lhe tinha perguntado sobre o possvel motivo da intruso. O conceito de roubo nem sequer se mencionou. Tampouco que teria que hav-lo feito, j estava muito claro que no se tratava de nenhum roubo, mas o agente nem sequer tinha tentado faz-lo passar por tal. Quando Leesil lhe descreveu ao intruso, fixou-se em que Ellinwood se revolveu incmodo antes de voltar para sua complacncia. Foi ento quando Leesil decidiu que se ia guardar o assunto da adaga para si. O desinteresse do Ellinwood era bvio. Estava representando seu papel e fazendo seu trabalho s de boca pequena, e, alm disso, escondia algo. Leesil no podia dizer por que o fazia, mas a adaga podia resultar bastante mais til em seu poder que se a dava para que a guardassem e armazenassem para depois esquecer-se dela. O agente se girou para o Magiere. E enquanto acontecia tudo isto a atacaram no piso de acima? perguntou. Sim conseguiu responder Magiere. Deu-se a volta e olhou diretamente ao Ellinwood enquanto falava. Era muito alto e chamativo. Tinha o cabelo negro e o levava muito curto e os olhos quase transparentes com um ligeiro toque de azul. Ia vestido como um nobre, com uma jaqueta azul escuro, capa e botas altas. Levava uma espada larga que usava como se tivesse muita experincia em combate e tivesse sido bem treinado. Magiere continuou e se esforou por recordar o maior nmero de detalhes a respeito de seu assaltante. Suas expresses e gestos de superioridade, a maneira em que se movia a maneira em que falava. Pouco a pouco o agente parecia estar menos aborrecido. Sua compleio trocou e se tornou mais plida at que sua pele adquiriu um reflexo branco pegajoso. Entretanto, Brenden o nico que fez foi lhe acrescentar rugas a seu cenho j franzido, seus olhos cada vez estavam mais juntos e entrecerrados, fixos no Magiere, como se estivesse tentado criar a descrio que ela estava dando em sua mente e estivesse comeando a reconhecer ao indivduo. Leesil comeou a notar que Magiere tambm se deu conta de que Ellinwood tinha
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perdido seu desinteresse inicial. Para ento j parecia abertamente nervoso. Magiere se viu mais resolvida e passou a fazer perguntas em lugar das responder. A quantos homens deste povoado pode descrever tal definio?perguntou. No sei por que no me ocorreu at agora. Voc deve conhecer todo mundo aqui, verdade? Este ia muito bem vestido para ser um rufio de meio plo que procurasse ter umas quantas moedas no bolso com rapidez. o dono do maior armazm da Miiska respondeu Brenden com suavidade. No sei como se chama, mas vi... Silncio! gritou Ellinwood ao ferreiro em um tom que chiava de quo forte era. Todos ficaram muito surpreendidos. Guarde suas estpidas concluses para voc mesmo. H centenas de homens altos de cabelo escuro neste povo e chegam centenas novas ao porto cada dia. Centenas? perguntou-lhe Leesil em tom de brincadeira. Ellinwood evitou o sarcasmo e se concentrou no Brenden. No vou acusar a um respeitvel homem de negcios s para te agradar a ti! um covarde disse Brenden mais resignado que zangado. No posso me acreditar quo covarde . lhes cale os dois! espetou Magiere, com mais aspecto de tigre mordaz, como Leesil a recordava e se interps entre o agente e o ferreiro. Ellinwood retrocedeu enquanto balbuciava e tentava manter um ar de indignao, mas Magiere nem sequer se deu conta. No lhe estou contando isto porque espere ou deseje nenhuma ajuda disse Magiere ao Ellinwood. Somente comporto como um cidado que acata a lei. Se no quer ocupar-se disto voc livre para voltar para seu quartel ou ir-se tomar o caf da manh ou o que seja que faa pelas manhs. girou-se para o Brenden. E a ti ningum pediu conselho, ferreiro. Ellinwood no fez nenhum movimento que indicasse inteno alguma de continuar com a investigao, nem inspecionou a sala nem fez gesto de ir ver o corpo ou a planta de acima do botequim. Leesil comeou a pensar que era muito possvel que o agente no precisasse fazer nenhuma daquelas coisas. O homem repulsivo provavelmente soubesse mais que ningum daquela sala. Pegar-lhe at que dissesse a verdade era uma tentao muito grande, mas no faria mais que aumentar seus problemas. Ao menos no momento. O agente inchou as bochechas em um intento por controlar a situao. Farei que meus homens penteiem o povoado em busca de qualquer que coincida com a descrio que me deu. Informaremos vocs se descobrirmos algo. Sim, faa-o disse Magiere a modo de despedida. Depois de que partisse o agente, os outros trs ocupantes da habitao ficaram de p olhando-os uns aos outros. Tenho srias dvidas de que vamos ouvir nada dele disse Leesil. Ou pelo menos no vamos ser os primeiros. Brenden apenas se grunhiu a modo de assentimento. A seu redor havia varas pilhas de mesas rotas e Leesil recordou que teriam que substituir a porta e a janela do dormitrio de Magiere. No momento a levaria a sua habitao e ele iria se dormir sobre a barra ou junto chamin. No terminou. Temos que ca-los ns mesmos disse Brenden a Magiere. Sabe verdade? Por todos os Santos, acaso estava louco? Uma enorme irritao, possivelmente algo mais que isso, apoderou-se do Leesil pela primeira vez. Deixa isso de uma vez! mdio gritou Leesil antes de poder controlar-se. J
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teve suficiente para um dia. Sei respondeu Magiere em um sussurro evitando o arranque do Leesil. Sei. Ratboy acreditava que os vampiros dormiam durante o dia, como plantas ou flores investidas. obvio que se guardava sua opinio para si mesmo e nunca contaria tal pensamento fantasioso diante da Teesha ou Rashed. Ao sair o sol ele sempre caa em um profundo sonho isento de imagens. Mas hoje no. Hoje. Quanto fazia que no utilizava uma palavra que se relacionasse com o dia? No podia record-lo. Ali deitado em seu caixo, sobre a terra de seu povoado natal, a grande profundidade nos tneis sob o armazm, Ratboy no podia dormir. O corpo ainda lhe queimava da gua de alho, apesar de que Teesha o tinha alimentado, e o esprito lhe queimava pelas duras palavras do Rashed. Aquele filho do deserto se responsabilizaria alguma vez de seus prprios enganos? Ratboy o duvidava muito. Todas as aes empreendidas por Rashed, todas as decises que Rashed tomava vinham motivadas pelo profundo amor que sentia pela Teesha e que o consumia. E o mais gracioso, e o mais trgico, era que nunca saberia que fora era a que o impulsionava. Desempenhava o papel de pai e protetor. Entretanto, nunca admitiria algo to pattico como o amor, nem sequer a si mesmo. Especialmente a si mesmo. Nem sequer para o Parko. Na escurido de seu caixo, Ratboy permitiu a sua mente retornar viagem que fizeram ao sair do castelo do Corische. Graas previso do Rashed, a viagem no foi incmodo. Rashed carregou seus caixes em um vago grande, empilhados de dois em dois e bem tampados por uns panos de lona. Tambm entrou nos aposentos privados do Corische e agarrou muito dinheiro. Ratboy nunca lhe perguntou quanto, mas isso era parte do passado e presente dilema do Ratboy. Sempre lhe deixava os detalhes, as preocupaes e os planos ao Rashed. Sempre se movia na magra linha entre odiar ao Rashed e depender dele. Uma noite, na estrada, uns grunhidos baixos chegaram at seus ouvidos quando o carro se aproximava de uma grande curva da estrada. Um momento depois, trs lobos quase mortos de fome saram de entre as rvores e atacaram a seus cavalos. Dois lobos mais saltaram desde atrs e subiram ao carro, Parko lhe deu um chute a um instintivamente. Mais figura saram do bosque, e Ratboy se deu conta de que eram muitos mais que eles. Os lobos no que lhe dessem medo, exatamente, mas uma fome podia transformar a aqueles animais e foram aumentando diante de seus olhos. Os cavalos gritaram. Ele mesmo lhe deu um chute ao outro lobo para tir-lo do carro e olhou a seu redor em busca de uma arma. Ento o ataque se deteve. Teesha sustentava as rdeas dos cavalos para evitar que sassem correndo. Rashed estava no assento do condutor com os olhos fechados. Parecia estar sussurrando, mas apesar de estar muito perto dele, Ratboy no podia ouvir nem um som sair de seus lbios. Os grunhidos foram desaparecendo e os lobos retrocederam. Alguns at gemeram. Desde um em um se meteram entre as rvores. O que fez? perguntou Ratboy. Rashed se encolheu de ombros e lhe tirou importncia. Uma de minhas habilidades. No a uso muito freqentemente. Pode controlar as mentes dos lobos? E dos gatos do deserto e outros depredadores.
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Ratboy no podia controlar as mentes de animais depredadores. Sabia que todos os mortos nobres desenvolviam habilidades e poderes algo distintos, mas, por que parecia que Rashed tinha todos os teis? Incomodava-lhe muito depender tanto do Rashed, embora estivesse obrigado a confiar em seu lder, e por outra parte, ele sempre sabia o que teria que fazer. A essncia daquela dicotomia teve lugar na estrada, quase a meio caminho da Miiska. Antes que comeasse sua existncia como no-mortos, Parko e Rashed eram os dois irmos mais unidos do mundo. Ratboy sabia pelas fibras de lembranas que alguma vez tinha contado Rashed. Parko era uma criatura suave que necessitava que seu irmo maior o protegesse. E de novo, embora Rashed no parecesse reconhecer o que era o que movia seus impulsos, Ratboy sabia que a necessidade de proteger era algo que formava parte da natureza de Rashed. Entretanto, uma vez que comearam suas vidas como mortos nobres, Parko se converteu em uma pessoa completamente distinta, selvagem, e com freqncia incoerente. Cada vez se fazia mais difcil control-lo. Uma vez que deixaram o castelo do Gestev, o pouco controle que Rashed tinha sobre o Parko diminuiu. Seu lder planejava com supremo cuidado o que viajariam cada noite e consultava os distintos mapas que levava em numerosas ocasies. Normalmente chegavam a alguma povoado com alguma estalagem antes que sasse o sol. Rashed pagava bem por umas habitaes no poro se as tinham e como sabia que era impossvel descarregar os caixes sem levantar suspeitas, simplesmente fazia que sua pequena famlia levasse bolsas de terra entre seus pertences. Cada um deles dormiria com as bolsas perto do corpo at que voltasse a cair noite, momento em que voltariam a retomar seu caminho. Rashed sempre contava uma histria parecida com os hospedeiros a respeito de como tinham estado viajando toda a noite e precisavam descansar sem que os incomodassem. Teesha aparentava ser delicada e estar muito cansada e Parko e Ratboy se faziam passar por serventes. Embora ele nunca o admitisse, Ratboy se encontrava seguro com os planos do Rashed e com o bem que dirigia tanto aos mortais como ao mundo dos mortais. Apesar de tudo, havia algo atrativo nas maneiras selvagens do Parko. Alm disso, Parko odiava as regras de Rashed quanto a que tinham que dormir debaixo de cobertura e a que somente se podiam alimentar quando fora estritamente necessrio. Rebelava-se a cada oportunidade que lhe apresentava. Um dia, no caminho, viram-se obrigados a dormir em uma igreja abandonada. Parko se tinha deslizado da carruagem sem que o vissem. Uma vez que descobriram sua ausncia, Rashed deteve o vago imediatamente. Saiu e olhou muito devagar na escurido, procurava. Deteve-se olhando diretamente mais adiante na mesma estrada. Normalmente, s um senhor como Corische podia fazer aquilo para localizar a um ajudante criado por ele mesmo. Pode que como tinham sido irmos em vida, Rashed pudesse sentir onde estava Parko. Aparentemente seu irmo tinha estado viajando por diante deles. Parariam no seguinte povoado, um pouco mais abaixo, a ver se estava ali. Quando chegaram, o povoado estava consumido em um estado de histeria coletiva. Havia um pequeno grupo de gente ajuntados frente porta principal da estalagem, que estava aberta, alguns homens armados os continham. As vozes se ouviam altas e zangadas e foi muito fcil ouvir que o hospedeiro e sua mulher tinham sido encontrados mortos em suas camas. Ratboy observava enquanto um guarda saiu correndo da estalagem e vomitou no esgoto da rua. Naquele povoado os estranhos no iam ser bem recebidos e Rashed nem sequer
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reduziu a velocidade dos vages. Uma vez que perderam de vista o povoado aoitou aos cavalos para que corressem. O amanhecer se aproximava. Apesar de que a capela que encontraram ao p da estrada parecia antiga, como negligenciada e no visitada durante anos, ao Rashed desgostava claramente o dbil estado da situao em que se encontravam. A idia de que Teesha dormisse em um lugar to pouco seguro o enchia de ira. Quando Parko os alcanou, justo antes do amanhecer, tinha a cara e as mos cobertas de sangue e j no ria dissimuladamente nem sorria como de costume. Rashed estava furioso com seu irmo e lhe gritou. Parko simplesmente se retirou a um canto com sua bolsa de terra, com o olhar fixo no Rashed e sem pestanejar. Ratboy suspeitava que Parko tivesse atuado por despeito, farto j de estar constrangido continuamente e de ter que reprimir constantemente seus instintos e desejos naturais. Alm disso, Ratboy tambm se perguntava como seria deixar-se levar, deleitar-se em uma matana como Parko fazia. Parko seguia olhando com dio a seu irmo quando Ratboy fechou os olhos muito depois e tentou descansar. Teesha seguia seu prprio conselho no que ao irmo do Rashed se referia, mas Ratboy podia sentir como crescia a tenso no grupo. Ele mesmo se sentia esmigalhado por dentro. s vezes sentia que Parko era muito selvagem, mas que Teesha e Rashed eram muito dceis. Trs noites depois do incidente Rashed deteve o vago a meia-noite perto de um pequeno povoado para que pudessem caar. Teesha ficou sentada no vago um tempinho, olhava os fios de fumaa que saam por cima das rvores das pequenas casas, tinha uma expresso nostlgica. Rashed, quo longe fica o oceano? perguntou-lhe. Estou cansada. Encontraremos o caminho a nosso lar logo? Rashed estava de p no cho, estava-se pondo a caba da espada. Rapidamente subiu ao vago e se sentou junto a ela. Ainda falta uma comprida viajem, mas tenho os mapas que peguei do castelo. Antes de ir dormir pela manh te ensinarei onde estamos e onde est o oceano. Sua voz era suave e soava preocupada. De repente Parko uivou feito uma fria. Lar! Oceano! gritou. Seus olhos negros se voltaram para a Teesha. Voc! A branca pele parecia estirar-se sobre sua fina cara e levava o cabelo despenteado e enredado em todas as direes. Lar nodisse. Caar! Uma expresso de dor apareceu em rosto do Rashed. No serve de nada com o Parko, que se deu a volta e saiu correndo para o bosque. Rashed olhou ao Ratboy. Ir com ele? Assegurar de que no faa nada que nos ponha em perigo a outros? O lder quase nunca pedia nada ao Ratboy. Por isso Ratboy assentiu e se deslizou entre as rvores detrs de Parko. Em realidade, era um alvio estar correndo entre as rvores detrs do Parko e deixar ao Rashed e a Teesha em seu prprio mundo privado. Ratboy fez um esforo com sua mente e tentou localizar ao Parko como Rashed fazia, mas no pde sentir nada. Em seu lugar utilizou mtodos mais mundanos de seguimento. Parko tinha tal ataque que ia deixando um rastro fcil de seguir. Ratboy no demorou muito em pegar a Parko e se escondeu com ele detrs de umas rvores no lado mais afastado do povoado. Ficou em ccoras ao lado do Parko. V algo?perguntou-lhe. Sangue lhe respondeu Parko. Apesar de ser muito tarde, um grupo de adolescentes estava sentado fora do que
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pareciam uns estbulos. Riam e se passavam uma jarra os uns aos outros. Possivelmente teriam roubado um pouco de cerveja ou de usque e se sentiriam rebeldes. Ao v-los, ao Ratboy vieram lembranas de sua autntica vida, a que tinha deixado atrs fazia tanto tempo j. Ele tinha feito o mesmo com freqncia em sua juventude. No, Parko lhe disse. So muitos e esto ao ar livre. A gente poderia dar a voz de alarme. Olharemos em outro lugar. Parko se girou para olh-lo. Voc no Rashed disse com uma claridade surpreendente. Ns matamos. Ns caamos. No nos do medo as vozes de alarme. No nos d medo nenhum homem. Voltou a olhar ao grupo de adolescentes que bebia. No deveria ser como Rashed. Bebe comigo. Sem mais palavras saiu disparado de entre as rvores. Sobressaltado, Ratboy observou como se movia em silncio e com rapidez pelo lateral do estbulo. Sem estar seguro, Ratboy o seguiu at que se detiveram na esquina. Os meninos estavam j to perto que quase podiam toc-los. Ratboy podia ouvir todas e cada uma das palavras que diziam, em sua major parte queixa de seus pais intercaladas com risadas e goles de lquido. Podia cheirar o contedo da jarra, usque. Em um segundo, Parko se tinha partido e Ratboy ouviu como se silenciavam as risadas e se convertiam em gritos. Faminto e excitado, Ratboy saiu da esquina do estbulo. Viu trs meninos mortos no cho com o pescoo quebrado e ao Parko bebendo da garganta de outro com o cabelo loiro escuro. O menino ainda estava vivo e agitava os braos presa do terror. Um menino baixinho e gordinho com o cabelo escuro estava ali de p gritando. Por que no corria? Ratboy se sentiu livre. Ele no era como Rashed. Ele era como Parko e agarrou ao menino que gritava e lhe cravou as duas presas diretamente no pescoo e fechou seus dentes sobre o pescoo rechonchudo at que o menino se afogou e ficou em silncio. O medo e o sangue de sua vtima entraram em seu corpo na mesma medida, sentia-se eufrico, to vivo. Rua abaixo se ouviam j gritos mais profundos. Ratboy se bebeu sua poro de comida e atirou o corpo ao cho com um golpe seco. Sabia que devia sair correndo. O sentido comum lhe dizia que corresse, mas no o fez. Parko terminou com o menino loiro e riu. Em lugar de atirar o corpo vazio, comeou a danar, a correr e saltar com ele. Estava coberto de sangue, tinha os olhos negros totalmente abertos e parecia estar completamente louco, mas ao Ratboy no importava. Tambm riu. Dois homens adultos com garfos de madeira dobraram a esquina e se detiveram da impresso. Uma ponta aguda cravou ao Ratboy com sua larga ferramenta. O homem parecia mais assustado que feroz. Ratboy simplesmente driblou ao redor do Garfo de madeira e lhe rasgou a garganta ao homem com as unhas. Observou com prazer como a compreenso e depois o horror se refletiram no rosto do mortal e como lhe caiu o garfo de madeira da mo quando a levou a ferida aberta. Ratboy ouviu um rangido atrs dele e se deu volta para ver o Parko deixar cair ao cho o corpo do segundo homem. Parko parecia estar de humor para romper pescoos. Ratboy queria rir em voz alta outra vez. Eram invencveis, eram livres. Por que sempre tinham temido que aqueles mortais os descobrissem? Ento um movimento lhe chamou a ateno. Rashed estava de p a um brao de distncia com expresso de absoluta e total incredulidade. At tinha a boca ligeiramente
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aberta. A euforia desapareceu. A seu redor jaziam cinco meninos e dois homens, todos eles mortos. Outros habitantes deviam hav-lo visto, mas tinham elegido esconder-se. Rashed parecia estar procurando as palavras adequadas. O que fizeram? Por toda resposta, Parko lhe vaiou como um animal. Rashed se aproximou dele em dois passos e o golpeou com fora com o punho. Ratboy no tinha visto nunca ao Rashed golpear a seu irmo. No acreditava que Rashed fora capaz disso. Quando o punho do Rashed fez contato com a mandbula do Parko, este se enrugou e caiu. Parko tentou levantar-se e Rashed o golpeou outra vez, com tanta fora que seu irmo saiu disparado para trs e se chocou com a grade exterior do estbulo. Parko ficou deitado, quieto e calado, entre a palha e o barro. Rashed agarrou o corpo imvel de seu irmo por uma perna e o arrastou estrada. Levantou o Parko, que seguia inconsciente, o jogou ao ombro e olhou com dio a Ratboy. Voc vem agora. Ratboy o seguiu sem dizer uma palavra. A verdade era que tinha medo, no do Rashed, mas sim do que passaria depois. Quando chegaram ao vago, Rashed atirou a Parko ao cho. Depois se meteu na parte traseira do vago, soltou o caixo do Parko de outros e o tirou do carro. Golpeou-se contra o cho e se escorregou quando Parko comeou a mover-se. Ratboy olhou a Teesha, quem s vezes podia pr um pouco de prudncia em tais cenas, mas esta vez ficou ao outro lado do vago, observando. Rashed lhe atirou uma bolsa de dinheiro a seu irmo. terminei contigo. No viajar mais conosco. Vai pelo caminho selvagem, se for o que quer. Pode que a multido que se forme desse povoado saia a te caar em lugar de faz-lo ns. Subiu parte dianteira do vago e agarrou as rdeas dos cavalos. Teesha, sobe ao vagoDepois se girou para o Ratboy. Pode escolher. Sei que o abandono descuidado de esta noite no foi tua coisa, mas te rendeu ante ele. Pode vir conosco ou ir com ele. Escolhe agora. Parko vaiou de onde estava no cho e Ratboy olhou ao Rashed. Ratboy no era muito bom na hora de tomar suas prprias decises e aquela era a deciso mais difcil a que jamais se enfrentou. A idia de ficar com o Parko e seguir o caminho selvagem, matando e bebendo sangue sem pensar nas regras, somente a caa, resultava-lhe atrativa. O desejo de eliminar qualquer armadilha mortal e converter-se em um glorioso predador era algo ao que custava resistir. Entretanto, Rashed os mantinha a salvo e sempre sabia o que teria que fazer, e Teesha sabia como criar um lar. Ratboy no estava preparado para deixar aquelas coisas. Ainda no. Dava-lhe medo ficar s com o Parko. O mero pensamento o envergonhava. Voltou a olhar ao Parko que seguia vaiando e se contorcendo e subiu ao vago detrs da Teesha. Enquanto se afastavam, no viu que Rashed voltasse cabea nenhuma s vez e foi ele o nico que viu como os pequenos olhos do Parko desapareciam na distncia. Durante as duas noites seguintes Rashed no disse nenhuma s palavra. Deitado em seu caixo sob o armazm, Ratboy se perguntou se teria tomado a deciso correta ento. Tentou deixar de pensar, simplesmente no ver nada. Depois de um momento, por fim conseguiu ficar dormido.
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Captulo 11
Magiere saiu do botequim a primeiras horas da tarde. Quando ps um p na rua, viu um pster que dizia Fechado com a letra do Leesil. Por que no lhe tinha ocorrido a ela fazer isso? Deu-lhe um obrigado silencioso a seu companheiro e se dirigiu diretamente estalagem mais prxima. Apesar de que Magiere se referisse ao Leo Marinho como uma estalagem, estritamente falando no o era, j que o edifcio carecia de habitaes para hspedes. Pode que em algum momento se utilizaram as habitaes do piso de acima para hspedes e que o dono vivesse em algum outro lugar. A verdade era que na Miiska s havia trs posadas de verdade naquele momento, mas a um povoado pequeno como aquele tampouco fazia falta mais. A maioria dos marinheiros e dos empregados das barcaas, dormiam nos prprios navios e tampouco que ela visse muitos viajantes com vontades de ficar a passar a noite naquele lugar que agarrava um pouco a contra-mo. Inclusive os poucos vendedores, mercados ou at granjeiros das terras vizinhas tinham mais probabilidades de passar a noite com todos seus pertences acampando no mercado ao ar livre do extremo norte do povoado. A estalagem era um lugar de aparncia miservel e decadente, que tinha um salo principal pouco mobiliado que cheirava a pescado e a po mofado. Comeou a perguntar pelo Welstiel a uma mulher que estava muito magra e levava um avental pudo que sups que era a encarregada da estalagem, descrevia-o como um homem estranho de mdia idade. No temos a ningum que tenha esse aspecto lhe disse a mulher zangada depois de ouvir a Magiere, obviamente acreditava que lhe estava fazendo perder o tempo . Tente-o em A Rosa de Veludo. A onde pode encontrar s pessoas como ele. Magiere lhe deu as graas velha e partiu. Tudo parecia normal ao seu redor. O sol ardia como uma bola laranja entre a bruma das nuvens altas. A gente falava, ria e seguia com seus assuntos. Alguma vez, algum cliente do Leo Marinho a saudava ruidosamente, e ela assentia ou levantava a mo em resposta. De vez em quando tinha a sensao de que algum a estava vigiando, pode que sussurrassem com um companheiro e a assinalassem. Mas quando se dava a volta era como se ningum se deu conta de que ela estava ali. O mbito de todo o mundo tinha mudado, no importava a aparncia que tivessem as coisas. E o nico que parecia dar-se conta da situao era um ferreiro alterado que tinha mais msculo que crebro. Magiere queria falar com o Leesil e lhe contar o que lhe estava passando pela cabea. O que acontecia se o destino, os deuses ou o que fora que mantivera o equilbrio entre o bem e o mal no mundo por fim havia encontrado com eles, com ela? No podia nem imagin-lo que Leesil pensaria de uma idia tal. Um ms antes Leesil se teria rido e lhe teria oferecido seu cantil de vinho. Para ento seu mundo se viu alterado e, ou ele tinha trocado com o mundo, ou tinha estado escondendo aspectos de si mesmo. Magiere no acabava de deixar que Leesil se ocupasse cada vez de mais tarefas das que em teoria eram responsabilidade dela. Aquela mesma manh, ele se tinha ocupado do Ellinwood em sua maior parte, e essa tarde se preocupou de pr o pster de fechado, temporalmente, na porta do botequim. Agora ela tinha sado sozinha e o tinha deixado ali para que reconfortasse ao Caleb e a Rose. No, no o ia carregar com seu prprio e profundo sentimento de culpa, sua prpria
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confuso ou suas prprias suspeitas. Estava muito claro que ele no precisava preocuparse de nada mais. Entretanto, tinha chegado hora de ocupar-se de determinados assuntos ela mesma. Tinha viajado at aquele povoado em busca de paz e algum a tinha forado a meter-se em uma batalha. Brenden tinha razo, e as cartas estavam em seu lado da mesa naquele momento. Afastou-se dos moles e entrou no povoado. To longe, no havia muitos que a reconhecessem de cara e os caminhantes no a saudaram. Deteve-se frente Rosa de Veludo. Era um lugar bastante bonito, refletia seu nome incluso do exterior com suas cortinas vermelhas de seda de damasco que se sobressaam das perfeitamente cuidadas venezianas caiadas. Apesar de que levava o cabelo recolhido em uma arrumada trana, sentiu-se pouco vestida com suas bombachas e suas botas, sua camisa de musselina e o colete negro. Um grande escritrio de madeira de mogno a esperava entrada. O homem que estava atrs de lhe pareceu atrativo, embora de uma maneira estranha, apesar de seu estado mental naquele momento. Magiere tinha visto uns quantos elfos puro-sangue ao longo de suas viagens, embora no eram muito freqentes por aquelas terras. Seu cabelo castanho claro parecia suave como s plumas dos pssaros. Levava-o solto e s o prendia por detrs de suas oblongas e bicudas orelhas. Entretanto, sua cara era mais fina e tinha o queixo mais afiado que a de seu companheiro, e seus olhos cor mbar e as finas sobrancelhas estavam mais inclinadas para cima que os do Leesil. Quando levantou a vista para ela, Magiere pde ver que sua pele era escura e mais suave que a de qualquer humano que jamais tivesse visto. Posso ajud-la em algo? perguntou-lhe com tom suave. Simlhe respondeu Magiere, de repente no estava segura de como devia proceder, ou de se a deixariam entrar. Esperava poder encontrar aqui a um amigo, chama-se Welstiel Massing. como de minha altura, muito bem vestido e com cabelos brancos nas tmporas. Sem pensar, levou as mos a suas prprias tmporas, para apoiar sua descrio e depois se sentiu tonta por faz-lo. Odiava sentir-se to nervosa e desesperada. Sim, o senhor Welstiel reside aqui no momento lhe respondeu com tom sereno e com uma dico clara e definida. Entretanto rara vez recebe convidada, e nunca sem me notificar isso primeiro. Sinto muito. voltou-se para pergaminho que tinha sobre o escritrio, como se suas palavras fossem toda a autorizao que necessitasse para retirarse. No, sou eu a que o sente. Pode que no tenha um encontro, mas ele veio para ver-me em vrias ocasies e agora queria lhe devolver a visita. O elfo levantou a vista com seus olhos rasgados com fora e surpresa. Jovem senhora... comeou a falar com tom severo, e, de repente, fez uma pausa como se mdio recordasse algum detalhe esquecido. voc Magiere, a nova proprietria do Dunction? Sim respondeu ela com cautela. Agora se chama O Leo Marinho. Aceite minhas desculpas, por favor. levantou-se com rapidez. Meu nome Loni. O senhor Welstiel mencionou seu nome. No sei onde se encontra ele agora, mas vou ver. Por favor, me siga. O elegante elfo, que basicamente fazia as funes de guarda, nem sequer sabia se Welstiel estava ali ou no? Aquilo resultou estranho a Magiere, mas apartou tal pensamento de sua mente no momento.
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Conforme foram entrando na estalagem, o lugar se ia fazendo ainda mais opulento do que Magiere esperava, a parede estava pintada de branco nacarada. Tapetes vermelhos, to amaciados que se poderia dormir nelas, cobriam o cho nas salas principais e os corredores e subiam pelas escadas que se viam o outro lado da entrada. Grandes quadros em tons escuros que representavam batalhas, paisagens marinhas, pradarias e campos tranqilos estavam pendurados em lugares estratgicos para contribuir com bom gosto; e tinham colocado rosas de gua salgada de um vermelho profundo em deliciosos vasos de marfim. No est mal disse ao Loni. No lhes viria mal uma mesa de farol. Bom... disse ele. Sim, obvio. Magiere quase sorriu, sabia que sua fachada estirada estava cuidadosamente construda. Era muito possvel que fora igual de bom que Leesil no combate mo a mo, se no fosse no estaria frente do estabelecimento ele sozinho. Magiere o seguiu at as escadas, mas em lugar de subir, tirou uma chave do bolso de seu colete e abriu uma porta que tinha a seu lado. Ao abri-la, Magiere viu outras escadas que baixavam. Ento vinha a parte difcil. Para o Welstiel, aquela apario abrupta lhe pareceria como se ela tivesse ido a implorar ajuda. De algum jeito, Magiere suspeitava que Welstiel fosse desfrutar. Se houvesse qualquer outra forma, qualquer que fora, Magiere teria elegido qualquer outra opo. Loni desceu pelas escadas e Magiere o seguiu. Quando chegaram abaixo se encontraram com um corredor que conduzia at uma nica porta. Loni chamou com os ndulos com suavidade porta. Senhor, se estiver em seus aposentos, a jovem mulher est aqui para v-lo. Ao princpio no houve resposta. Depois a voz inequvoca do Welstiel disse: Entre. Loni abriu a porta e deu um passo atrs. Magiere se surpreendeu de sua prpria e suave ansiedade, tragou saliva e entrou na habitao. A porta fez um leve som ao fechar-se atrs dela e Magiere ouviu os passos do Loni que se afastava escada acima. Magiere se surpreendeu pela decorao do interior da habitao, j que esperava encontrar uma que seguisse o opulento estilo que mostrava a planta principal da estalagem. Em cima de uma simples mesa, que estava ao lado de uma cama estreita cuidadosamente feita, havia uma bola de cristal esmerilhado com pedestal de ferro. Dentro da bola havia trs raios de luz que brilhavam com a suficiente fora para iluminar meia habitao. Em um canto havia um pequeno ba de viagem e sobre a mesa havia trs livros encadernados em pele. Cada tampa estava gravada em uma lngua que ela no conhecia e tinha uma tira que os mantinham fechados. Welstiel estava sentado em uma simples cadeira de madeira e lia um quarto livro. O homem projetava uma aparncia to chamativa que qualquer que o olhasse a ele primeiro no notaria quo vazia estava habitao. Levava uma camisa branca, de corte impecvel e perfeitamente engomada, e calas negras que pareciam mais uma parte dele mesmo que um objeto de vestir que se ps. Levava o cabelo negro penteado por detrs da orelha, de maneira que deixava expostas suas grisalhas tmporas, que lhe davam um ar sbio e nobre ao mesmo tempo. E se no fora por elas, a suave luz que lhe dava a bola a seu rosto faria que fora muito difcil adivinhar sua idade. Suas ossudas mos repousavam sobre o livro e parecia no dar-se conta da poro que faltava a seu dedo, inclusive quando o olhava. Que agradvel verte disse Welstiel, com um tom que no expressava nem surpresa nem prazer por sua chegada.
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Magiere se imaginou que o homem se via si mesmo como um cavalheiro rico que estudava tradies populares e magia antiga em seu tempo livre. Mas, por que ia um nobre a viver naquela habitao de poro quando as comodidades mais adequadas certamente estariam acima, nas habitaes normais de A Rosa de Veludo? E se era um erudito feito a si mesmo, que fazia em um lugar como Miiska? Era mais provvel que fora um estudante de tudo, professor de nada, que acreditava que sabia algo do lado escuro do mundo e simplesmente se cruzou em seu caminho por azar. Pode que no pudesse ajudla como ela esperava. No vim por uma visita social disse Magiere abruptamente. Voc ou sabe algo, ou acredita que sabe, a respeito dos assassinatos e desaparecimentos que ocorrem neste povoado. Ontem noite atacaram meu botequim e morreu um dos caseiros. Welstiel assentiu levemente. Sei. Ouvi-o. J? As palavras viajam com rapidez em Miiska, especialmente se sabe o que quer ouvir. No ande com enrolao comigo, Welstiellhe alfinetou Magiere de uma vez que entrava na habitao. No estou de humor. Ento deixa de negar o que vem seus prprios olhos e comea a aceitar a realidade lhe respondeu com a mesma dureza. O que significa isso? O que tem haver comigo? Welstiel baixou o livro, inclinou-se para diante e assinalou para o pescoo do Magiere. Esses amuletos que oculta sob a roupa e a cimitarra que habitualmente leva so signos reveladores. Se eu fosse um vampiro, iria caar-te do momento em que pusesse um p em meu territrio. Magiere jogou o ar pelo nariz. No comece com tudo isso outra vez. Entretanto, sua voz tentava demonstrar uma segurana que j no sentia. Se de verdade acreditava que no havia nada sobrenatural no que estava acontecendo naquele povoado, ento, porque tinha ido ver o Welstiel, ele no fazia mais que falar daquelas coisas? Welstiel estudou o rosto do Magiere como se fora a capa de um livro, com a esperana de captar tudo o que se escondia atrs dele. No pode escapar disto. Vem-lhe como a uma caadora e por isso lhe caaro eles primeiro. Leva a batalha at eles. Magiere j no tinha foras, no sentia a inclinao de discutir, por isso se sentou aos ps de sua cama. Como? Como os posso encontrar? Utiliza o que j tem disponvel. Utiliza a seu co e os fatos que j recolheu. Usa as habilidades de seu meio elfo e a fora do ferreiro. Chap? disse ela. O que pode fazer ele? No seja dura a entendera lhe deixe caar. que no lhe tinha imaginado isso voc sozinha, ao menos isso? Welstiel se estava rindo dela e de repente sentiu uma quebra de onda de dio para a superioridade com a que se dirigia. Como podia saber ele tantas coisas que ela desconhecia? Se souber tanto, por que no caou as criaturas voc mesmo?
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Porque eu no sou voc lhe respondeu com calma. Magiere ficou em p de novo e comeou a passear-se. Nem sequer sei onde procurar. Como comeo? Sem avisar, a expresso do homem se fechou, como se fora um livro vivente que se cansou de dar informao. Welstiel se levantou, aproximou-se da porta, abriu-a e repetiu: Utiliza ao co. O medo que Magiere sentia a respeito de seu futuro ameaava voltando a sair superfcie conforme o matagal de coincidncias se ia fazendo mais arrevesada. Como encaixava Chap em todo aquilo? Que Welstiel abrisse a porta anunciava o final de sua visita. Alm disso parecia ter muita inteno e se o empurrava mais podia danificar a nica fonte de informao que tinha encontrado at o momento. Saiu ao corredor e se voltou para ele. Como mato eles? J sabe. Estiveste praticando durante anos. Sem dizer outra palavra, Welstiel fechou a porta. Magiere subiu rapidamente as escadas e se deu pressa pelo vestbulo, olhou a Loni enquanto saa. De toda a conversa com o Welstiel, s lhe preocupavam duas coisas. Primeiro, por isso ela sabia, ele nunca tinha visto o Chap e parecia saber muito sobre o animal. E em segundo lugar, ou sabia, ou fazia que conhecia aspectos de seu passado que ela no conhecia. Apesar de que aquilo ltimo lhe preocupava um pouco, em realidade, nunca lhe importou seu passado. No havia muito que merecesse a pena recordar. Nos anos anteriores ao Leesil, tudo o que ela tinha tido era solido, e se converteu em dureza, que a sua vez se converteu em dio para todo aquele que fora supersticioso. Uma me que nunca tinha conhecido tinha morrido fazia j muitos anos, e seu pai a tinha abandonado a uma vida entre os cruis camponeses que a castigaram por ser sua filha. por que ia querer recordar tais coisas? Por que ia querer olhar para o passado? No havia nada que merecesse a pena no passado. Enquanto caminhava com rapidez para seu lar, deu-se conta de que o sol tinha baixado um pouco. De repente sentiu o desejo urgente de retornar junto a Leesil. Com todas suas palavras crticas, Welstiel tinha razo em uma coisa. Tinham que abandonar sua posio defensiva e ir atrs de seus inimigos, e s tinham um par de horas antes do pr-do-sol. Leesil estava sentado em sua cama, em sua habitao, na mais absoluta solido. Decidiu que odiava a incerteza por cima de todas as coisas, inclusive por cima da sobriedade. No momento estava to sbrio como uma deidade virtuosa e isso lhe proporcionava claridade, outra situao de mau gosto. A diferena do Magiere, ele no se banhou nem tinha dormido, e os aromas do sangue, da fumaa e do vinho tinto lhe entravam pelas fossas nasais. Sabia que devia baixar a lavar-se, mas algo o mantinha ali em sua habitao. Brenden tinha deixado o botequim para ir-se a sua casa e tinha prometido retornar logo com as armas adequadas. Caleb se tinha levado a Rose a sua habitao fazia j vrias horas para poder falar com ela. Caleb tinha fechado a porta e no tinha sado dali. Chap seguia deitado junto ao corpo de Beth-rae, que Caleb tinha limpado e arrumado com supremo cuidado e tinha posto na cozinha se por acaso algum passava a lhe apresentar seus respeitos. E Magiere tinha desaparecido em algum momento da tarde. Leesil estava sozinho e sbrio. No estava seguro de qual das duas circunstncias gostava menos.
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Aproximou-se de um pequeno arca que lhe tinha dado Caleb para que guardasse coisas. Desde que o agente Ellinwood examinasse, ou, mas bem no examinasse o cenrio do crime, Leesil se tinha permitido um par de momentos em privado para tir-la adaga do Ratboy de debaixo da roupa, lhe limpar o sangue de Chap da lamina e guardla. Agora a tirou da arca, com muito cuidado de agarr-la pela lamina e no pelo cabo. Inclusive quando a limpou, teve muito cuidado de limpar somente a folha e no ao cabo, j que estava seguro de que a Ratboy sim a havia meio tocado. Necessitava qualquer prova por pequena que fora da presena do pequeno invasor poeirento que tivesse deixado atrs. E de novo a incerteza o corroia. Deixou-se cair de joelhos e puxou duas tabuas do cho que tinha afrouxado a noite que chegaram. Debaixo, onde a tinha escondido, havia uma caixa larga retangular. O mero feito do toc-la fazia ter calafrios da repulso que lhe causava. Entretanto, jamais em sua vida tinha pensado em desfazer-se dela. Tirou a caixa e a abriu. Dentro havia armas e outras ferramentas feitas pelos elfos que lhe tinha dado sua me por seu dcimo stimo aniversrio. No eram exatamente o que qualquer menino tivesse querido de presente. Dois estiletes finos como agulhas de costura descansavam sob uma vara de arame com finas alas de metal. A seu lado havia uma lamina curva de metal o suficientemente afiada para cortar osso com o mnimo esforo. Escondido dentro da tampa, detrs de uma coberta dobradia, havia um conjunto de picaretas de metal que em suas mos poderiam abrir qualquer cadeado ou fechadura. To s eram objetos inanimados, mas o mero feito de v-los quase o fizeram baixar ao barril de vinho e a sua taa. Fechou os olhos e respirou profundamente, com muita fora. Bbado no lhe servia de nada a Magiere. Mas a presena daqueles objetos e sua atual sobriedade deixaram entrar uma quebra de onda de lembranas que havia tentando manter a fronteira a metade de sua vida. Com os olhos ainda fechados podia sentir a dor. Apareceram umas sombras de um verde rico junto com as rvores de seu lugar de nascimento. To formosos. Magiere nunca tinha viajado to ao norte como estava Doyasag, o lugar no que ele nasceu, e nunca se incomodou em descrever-lhe Unir-se ao negcio com ela era o comeo de uma nova vida para ele, ele tinha apagado tudo o que tinha feito antes. Deixou-o tudo atrs a noite em que se conheceram. Os frescos aromas e paisagens de sua terra natal no eram mais que um mero tecido que escondia uma massa de homens famintos de poder que lutavam por dominar. Em lugar de estar governados por um rei, o pas o governava um senhor da guerra chamado Darmouth que no fazia mais que ver traio a seu redor. Os senhores da guerra precisam ter espies e outros serventes ocultos, e Leesil tinha quinze anos e levava j sete de treinamento quando se deu conta de que seu pai e sua me no s trabalhavam para Lorde Darmouth. Darmouth era seu dono. A me do Leesil, com sua pele moria, seus cabelos dourados e sua ascendncia elfica era uma arma muito poderosa, j que criava a iluso de ser uma garota alta e delicada ou uma extica beleza estrangeira. Seu pai, por sua parte, podia mimetizar-se entre as sombras como se fosse feito de p, e ao passar no fazia rudo e no deixava marcas. Traam a todo aquele que lhes ordenavam trair, e matavam a todo aquele que lhes ordenavam assassinar. Ensinaram a Leesil tudo o que sabiam. Era o artesanato familiar e ele era o nico herdeiro da famlia. Temos uma posio muito instvel aqui, Leesil lhe sussurrou sua me muito inicio de uma noite. Necessita muita habilidade e pressentimento. Se nos negarmos ou
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duvidamos, seremos os seguintes em morrer inexplicavelmente enquanto dormimos ou seremos expostos e executados por nossos delitos. Entende-o, meu filho? Assente sempre e faz o que te ordene. Sem importar quo grande fora a recompensa econmica, Leesil no tinha o temperamento necessrio para uma vida de servido isolada. Os espies e os assassinos no faziam amigos. Sua me deveu sentir sua solido. O dia de seu dcimo quinto aniversrio lhe deu de presente um enorme cachorrinho azul prateado que lhe subiu em cima e o cobriu de risadas e lambidas. Esse era o nico momento de pura felicidade que podia recordar. Este um co especial lhe disse movendo suas esbeltas mos para fora. Seu bisav protegeu a meu povoado nos terrveis tempos do passado. Cuidar de voc. Isso foi tudo o que lhe contou, e que recordava, de Chap de sua terra natal, onde quer que tenha sido. Naquele momento Leesil lhe dedicou uns quantos pensamentos. Se no tivesse estado to feliz naquele momento, faria mais perguntas, ou teria se lembrado de fazer-las depois, mas o nico que lhe importava era que uma parte de sua vida era como a de outros meninos. Tinha um co. Quando Leesil fez dezessete anos, seu pai deu por concludo sua aprendizagem, ou pode que o fizesse ante a insistncia de Lorde Darmouth. Sua me lhe deu de presente uma caixa com todas as ferramentas que necessitaria para desempenhar seu trabalho. Agora anmaglhk lhe disse com voz tranqila e profunda. Um fato que no suporta orgulho algum. Estranha vez falava em sua lngua materna pelo que Leesil recordava ao menos em sua vida. Apesar de que ele tinha aprendido vrios dos dialetos daquelas terras, nunca lhe ensinou a lngua dos elfos, e o nico que Leesil sabia eram as escassas palavras que tinha pegado daqui e dali por sua conta. Uma vez, quando lhe suplicou que a ensinasse, zangou-se com frieza. Nunca ter a necessidade de fal-la lhe disse. E quando a deixou, saiu rapidamente de sua habitao, no sabia bem o que era o que tinha visto. Quando ela se sentou no banco que havia junto janela e olhou para fora atravs do cristal, afastou sua cara da vista do Leesil e um calafrio percorreu seu corpo, como se chorasse em silncio. Agora Leesil olhava a caixa que tinha em suas mos e que lhe tinha entregado como presente de aniversrio. No precisou lhe perguntar o que significava a palavra que lhe havia dito. Leesil sabia no que se converteu. Aquele mesmo dia lhe ordenaram assassinar a um baro que se dizia conspirava contra Darmouth. A ordem o deu seu pai. Aquela mesma noite Leesil escalou o muro da fortaleza do baro Progae, deslizou-se por entre uma dzia de guardas, e baixou subindo pela torre at o dormitrio de seu alvo. Colocou-lhe o estilete pela base do crnio ao homem, como lhe tinha ensinado seu pai, e o tirou. No encontraram o corpo at o meio-dia seguinte. Que servente ia incomodar a um nobre que dormia at tarde? Confiscaram as terras do Progae. Levaram a sua mulher e a suas filhas rua. Leesil procurou a informao a respeito da famlia depois. Uma das filhas entrou na corte de outro baro fiel ao senhor como quarta esposa. A esposa e as duas filhas mais jovens morreram de inanio porque ningum se atrevia s ajudar. Leesil no voltou a perguntar a respeito das famlias de suas vtimas. Simplesmente penetrava pelas janelas, abria cadeados e fechaduras que outros acreditavam impossveis de abrir, levava a cabo o que lhe tinha ordenado e no olhava atrs. Nunca. Com vinte e quatro anos seguia tendo o aspecto de um humano de pouco mais de
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quinze anos. Uma noite Lorde Darmouth o chamou pessoalmente ante ele. Leesil odiava estar em presena do senhor, mas nunca lhe passou pela cabea negar-se. Desta vez no quero que mate, mas sim recolha informao lhe disse Darmouth atravs de sua espessa barba negra. Um de meus ministros me deu provas para duvidar de seus autnticos interesses. Forma escribas por hobby. Seu pai me h dito que falas e escreve vrios de nossos dialetos, certo? Sim, meu senhor respondeu Leesil enquanto pensava no muito que desprezava as brutais mos e rosto da criatura que era proprietria de toda sua famlia. Bem. Viver como um estudante e me informar de todas suas atividades, comentrios, costumes cotidianos e demais. Leesil lhe fez uma reverncia e partiu. Permitiram-lhe levar-se a Chap a sua nova residncia, algo que lhe resultou de grande alvio j que o co era sua nica unio com a vida alm de suas obrigaes. Entretanto, seu primeiro encontro com o ministro Josiah lhe resultou quase inquietante depois de anos de conspiraes, confabulaes e mortes silenciosas. Um pequeno homem de cabelo branco com olhos sorridentes cor violeta agarrou a mo ao Leesil com aberta calidez e amizade. O homem vestia em lugar de armadura ou roupas para no ser visto, umas vestimentas de cor nata. Entra meu menino. Lorde Darmouth me h dito que um estudante muito promissor. Vamos encontr-lo algum jantar e uma cama quente. Leesil duvidou um momento. Nunca tinha conhecido a ningum como Josiah. O alegre ministro interpretou mal sua pausa. No se preocupe. Seu co tambm bem recebido. Uma criatura muito formosa, algo pouco habitual, no acredito ter visto nunca outro de sua espcie. Onde o conseguiu? O lombo do Chap lhe chegava coxa a um homem adulto. Tinha o cabelo comprido e azul prateado, os olhos de um tom muito plido, quase azul e um focinho afinado que fazia que ganhasse elogios de muitos dos que o viam. O co trotou at onde estava o velho ministro e se sentou. Moveu a cauda para que o acariciasse. Aquela era a primeira vez que Leesil via que Chap fizesse uma coisa assim com ningum que no fora ele mesmo ou sua me. Leesil no estava seguro de como responder e tentou adivinhar com rapidez qual era a inteno que havia detrs dessa pergunta, que ocultava. Minha me respondeu por fim. Josiah levantou a vista da cabea do Chap, que estava acariciando com suavidade. Sua me? Eu teria pensado que era mais o presente de um pai, mas igual riu com suavidade e sorriu, o presente de uma me ainda melhor. Com isso, o velho ministro urgiu a Leesil e a seu co a que entrassem em sua casa e em sua vida. As lealdades do Josiah ficaram claras nos dias e semanas seguintes. No tinha inteno alguma de criar uma insurreio, mas sim tinha convertido seu enorme estado de acampo em um refgio para todos aqueles deslocados pelo regime de Darmouth e suas contnuas guerras civis e intrigas. Tinha construdo barraces e casas para os refugiados. Leesil passava parte de seus dias em suas classes com Josiah, e a outra alimentando e cuidando dos pobres. Encontrava que tal atividade era algo intil posto que aquelas pessoas seguiriam sendo pobres no dia seguinte. Os pobres eram pobres. Os ricos eram ricos. Os inteligentes e com recursos sobreviviam. Assim eram as coisas. Entretanto, sua atitude para o ministro Josiah era muito diferente. Nunca lhe tinha dado a oportunidade de admitir ou reconhecer sentimento algum de admirao, por isso
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no entendia o sentimento de amparo que sentia para o ancio. Em realidade, foi o suficientemente tolo para acreditar que podia salvar-se a si mesmo, a sua famlia e a Josiah simplesmente com no informar de nada lorde Darmouth. Depois de tudo, no desobedecia nenhuma ordem, no se negava a levar a cabo nenhuma tarefa e no havia nada que contar. O que quer dizer com que leal? perguntou-lhe o senhor barbudo em uma das ocasies em que Leesil foi visita sua casa. Leesil se manteve rgido e atento nos aposentos privados de Lorde Darmouth. Apesar de estar cansado e sedento da comprida viajem no lhe ofereceram nem assento nem gua. No alberga nenhuma inteno negativa para voc, no fala de traio alguma lhe respondeu confundido. A ira turvou os olhos do Darmouth. E o que tem que esses camponeses que emigram a seus campos? Nenhum outro ministro tem um exrcito de pobres! Seu pai acredita que muito inteligente, acaso se engana? Leesil nunca respondia nenhuma pergunta sem pensar cuidadosamente a resposta, mas naquele momento se sentia totalmente desorientado. Como podia interpretar como traio o gesto do Josiah de alimentar aos pobres? Acaso esta tarefa muito para ti? prosseguiu Darmouth depois de dar um comprido trago a sua bebida, esvaziando uma taa de estanho cheia de vinho e deixandoa sonoramente na mesa. No, meu senhor respondeu Leesil. Necessito provas, e as necessito logo. Suas hordas de camponeses no deixam de crescer. Se no puder me trazer uma informao to simples, assumirei que seu pai um tolo e farei que lhes substituam aos dois. Um calafrio atravessou o corpo ao Leesil quando se deu conta de que Lorde Darmouth no queria a verdade. Quo nico queria era algo com o que poder justificar a destruio de Josiah. Se Leesil se negava, tanto ele como seu pai seria substitudo, e os serventes de sua classe no s deixavam o servio. No melhor dos casos, desapareciam uma noite sem deixar rastro, como primeira tarefa de seus substitutos. Viajou de volta ao norte, aos braos de seu novo professor e comeu o jantar de cordeiro assado e pssegos frescos enquanto inventava histrias mesa quando Josiah lhe pedia que lhe contasse tudo a respeito de sua visita a casa. Essa mesma noite, deslizou-se ao piso de abaixo ao despacho de Josiah, abriu uma fechadura simples de seu escritrio e comeou a ler sua correspondncia mais recente. Deixou de olhar mais pergaminhos quando sua vista se posou sobre um rascunho de uma carta que ainda no tinha enviado. Minha querida irm: A situao piora cada ms que passa e me temo que se esteja perdendo tanto a viso como a razo nos postos mais altos de nosso Governo. Renunciaria a meu assento no Conselho pelo trabalho que estou desenvolvendo aqui com os mais necessitados. Com cada entardecer rezo para que o seguinte amanhecer traga algum sinal de mudana, alguma mudana na melhor na direo destas nossas terras. Estas guerras civis sem fim destruiro a todos... A carta seguia com uma descrio das tarefas cotidianas de Josiah, pergunta para a
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famlia e os amigos e outros assuntos pessoais. At mencionava a um jovem meio elfo que era um novo estudante muito promissor. Leesil evitou o resto da carta. O primeiro pargrafo, apesar de no assinalar diretamente lorde Darmouth, seria suficiente para que algum como ele justificasse as acusaes de traio. Leesil meteu o pergaminho na camisa, foi pelo Chap e saiu quela mesma noite para o castelo do Darmouth. Trs dias depois, os soldados irromperam no estado do Josiah e o prenderam. Dispersaram aos refugiados, matando a uns quantos de caminho. Depois de um breve julgamento por parte do conselho de Darmouth, que se compunha de ministros totalmente fiis a seu senhor j que estavam sentados para julgar a um deles, penduraram a Josiah no ptio do castelo por traio. Uma carta dirigida a sua irm provava sua culpabilidade. Leesil foi muito bem recompensado por seus servios e aquela noite, na cama, no podia deixar de estremecer-se e tremer de frio, incapaz de envolver-se com calor. Tratou de centrar sua ateno na lealdade para seus pais e no no pouco que conseguiu aprender a respeito da tica e a moral das lies do senhor Josiah. A tica era para aqueles que se podiam permitir luxos como dedicar tempo ao pensamento filosfico e a moral terei que deixar-lhe aos clrigos e a sua doutrina. Entretanto, ele tinha destrudo a um homem ao que admirava um homem que tinha acolhido a um meio elfo em sua casa e o tinha valorizado, s ordens do homem ao que mais desprezava Leesil. No, aquilo j no era correto. Odiava-se a si mesmo ainda mais do que odiava a Darmouth. No podia deixar de tremer. Aquela mesma noite, Leesil deixou atrs a maior parte do dinheiro que tinha ganhado derramando sangue para seus pais, j sabia que iam necessitar uma vez que descobrissem o seu desaparecimento. Agarrou umas quantas moedas de prata, seus estiletes dirios, sua caixa de ferramentas e fugiu a Stravina com o Chap a seu lado. Apesar de todo o treinamento que tinha recebido e de seu talento, Leesil encontrou a vida na estrada muito mais dura do que tinha imaginado. Chap e ele caavam a comida juntos e dormiam ao ar livre. Cada noite, a escurido que se abria atrs de seus olhos fechados se via invadida por sonhos de sua vida passada at que despertava ao amanhecer suado. Quando chegaram primeira cidade grande, lhe ocorreu uma nova possibilidade ao ver uma carteira muito gorda que se sobressaa do cinturo de um nobre. Roubar carteiras lhe seria to fcil como respirar. Em um segundo tinha talhado a carteira e tinha desaparecido entre a multido. Morto de fome foi diretamente estalagem mais prxima e pediu comida. Quando viu o dinheiro do meio elfo o hospedeiro sorriu. Querer algo com o que baixar tudo isso lhe disse. Ch estar bem respondeu Leesil. O hospedeiro riu e lhe levou uma taa grande de vinho tinjo. Nenhum dos pais do Leesil bebia lcool pelo que ele nunca o tinha pensado. A vida que levavam requeria uma mente totalmente alerta em todo momento. O vinho sabia bem, assim que o bebeu. Pediu outra taa, e logo outra. Essa mesma noite experimentou a primeira quebra de onda de insensibilizao e esquecimento, no sonhou nada at que quase tinha passado toda a noite. O mal-estar e a dor de cabea que sentiu manh seguinte eram um pequeno preo que pagar pelo sonho de toda uma noite, e outra e outra. Tinha comeado uma nova vida para o Leesil O Ladro de carteira, que se embebedava cada noite at cair dormido. As freqentes visitas a posadas e botequins o expuseram a jogos de cartas e azar, e aprendeu a completar seus lucros manuais com o jogo. obvio que corria riscos, sobre tudo se bebia e fazia armadilhas de uma vez. A
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verdade que o pilharam e meteram no crcere duas vezes, mas nenhuma dos dois crceres o manteve preso muito tempo, inclusive sem as ferramentas que sempre guardava antes de ir-se a seus negcios noturnos. Passaram os anos. No vivia em nenhum lugar, e s reconhecia Chap como amigo, e justo quando esta vida parecia carecer de sentido algum como a anterior, viu uma moa e alta com o cabelo negro com reflexos avermelhados luz dos abajures da rua. Um estranho desejo de lhe roubar a carteira lhe encheu a mente. Era uma m idia, mas vacilou ao tentar afastar-se. As mulheres jovens com uma couraa de couro e que levavam espadas no que oferecessem muita riqueza. E por pouco freqentes que fossem, tinham que estar muito preparadas e ser muito habilidosas para sobreviver; se algo saa mal daria mais problemas dos que ele queria. A couraa desta estava desgastada pelo tempo e esclarecida pelo sol, por isso certamente no acabava de sair da granja em busca de uma vida melhor que s casar-se e ordenhar vacas. Nunca se aproximava das de sua classe, mas a voz de sua mente se fez impossvel de ignorar, acossava-o uma e outra vez... Seria fcil. Seria rpido. E, alm disso, podia ser que aquela levasse algo que merecesse a pena lhe roubar. Em silncio e sem fazer nenhum rudo se deslizou atrs dela. Ela no levava nenhuma carteira visvel, mas sim um grande fardo a um ombro. Com muito cuidado adaptou seu passo ao dela, observou como o grande fardo bamboleava de um lado a outro e lhe ricocheteava nas costas. Era um pequeno problema ter que pr tempo a seus movimentos. Leesil alargou a mo, perfeitamente colocada quando o fardo ricocheteou nas costas da garota, e quando deixou de ter contato com seu corpo colocou a mo dentro. Teve muito cuidado de no modificar o balano do fardo enquanto remexia dentro com a mo. Ricocheteou-lhe duas vezes mais nas costas antes que se desse conta de que sua mo estava dentro. A mulher se deu a volta bruscamente e de uma vez o agarrou com fora no pulso. Eh! O que est...? comeou a dizer. Leesil poderia haver-se desfeito dela com facilidade e ter sado correndo, mas seus olhos escuros o apanharam. Por um segundo ela se zangou e depois ficou ali quieta valorando-o a ele. Leesil estava seguro de que no a tinha visto nunca antes, mas por alguma razo, no saiu correndo e ela no chamou os guardas. A princpio no falou nenhum dos dois: bastante bom disse ela por fim. No o suficientemente bom respondeu ele. Assim foi como conheceu o Magiere e comeou a que ele considerava a terceira e melhor de suas vidas. No recordava muito bem em que momento lhes ocorreu que se implicasse em seu negcio de caadora, mas a contida aprovao do Magiere depois da prova o encheu de um estranho sentimento de satisfao que nunca havia sentido antes. depois daquilo, teve muito poucas responsabilidades alm de fazer o papel de vampiro vrias vezes cada lua, e viajar na capaz e cmoda companhia do Magiere. As lembranas se consumiram pouco a pouco. Leesil se ajoelhou no cho de sua habitao e olhou aos remanescentes metlicos de sua primeira vida, a vida da que nenhum dos pressente sabia nada. Quantos anos tinham passado? Sinceramente no o recordava. Alm disso, deu-se conta de que as destrezas que um dia odiou e afinou, foram ser necessrias de novo se queria ajudar em algo ao Magiere, pode que inclusive a salvar a vida. Fechou a caixa com um estalo e a colocou dentro da camisa. Um suave rasgar e
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gemer que vinha do outro lado da porta chamou sua ateno. Chap? Caminhou para a porta e a abriu. Entra, menino. Olhou para baixo e viu que o co levava no focinho uma parte do leno ensangentado que Caleb lhe tinha tirado a Beth-rae antes de vesti-la para as visitas e para o enterro. Os olhos transparentes do Chap brilhavam pelo sofrimento. Gemeu outra vez e empurrou o p ao Leesil com sua pata. Leesil se agachou e olhou a Chap com expresso confusa. Leesil sabia que os ces eram capazes de sentir o duelo pelas pessoas a sua maneira, mas Chap tinha ido a ele com um objeto especfico da mulher morta. O que ? O que quer? Parecia ridculo lhe fazer essas perguntas a um animal. Depois se deu conta de que no precisava lhe perguntar. Sabia o que queria o co. Chap queria lhe dar caa ao assassino de Beth-rae. Umas pegadas provenientes da escada fizeram que o co e o meio elfo levantassem o olhar. O que lhe passa? perguntou Magiere enquanto deixava as escadas e entrava no corredor. A parecia clara, tranqila e recomposta de novo. Leesil fez caso omisso da pergunta. Onde estiveste? fui conseguir umas quantas respostas. Magiere se deu conta de que Chap levava uma parte de tecido no focinho. Franziu o cenho confundida e enojada. Isso o leno de Beth-rae? Sim assentiu Leesil. O trouxe da cozinha. Tocou-o a criatura que matou a Beth-rae? No sei, mas... Leesil vacilou. Por alguma razo, Magiere estava seguindo a mesma linha de pensamento que ele. Podia ser que tivesse chegado hora de comprovar o que tinha tido em mente quando escondeu a adaga do Ratboy e decidiu no dar-lhe a Ellinwood. Aproximou-se de sua arca e tirou a adaga que o assassino de Beth-rae deixou atrs, fezlo com muito cuidado para no tocar o punho e danificar qualquer aroma que ficasse. Aqui Chap, prova com isto. Onde encontrou isso? alfineto-lhe Magiere de uma vez que alargava a mo para agarrar a lamina da adaga. E por que no a mostrou a Ellinwood? Leesil negou com a cabea e lhe afastou a mo. Sabemos com certeza que o pequeno menino mendigo tocou isto, e Ellinwood no tem a ningum como Chap. Me deveria haver dito issodisse Magiere. Seguiu ao Leesil e tambm se agachou junto ao co. Era uma aposta, minha aposta respondeu Leesil. E no te podia responsabilizar do que no sabia. Segurou no ar o punho da adaga e Chap cheirou cada centmetro dela ansiosamente. Cr que pode seguir o rastro para ns? perguntou-lhe Magiere. No sei seguro respondeu Leesil. Mas sim, acredito que pode. Magiere agarrou ar uma vez. nos preparemos tambm. No temos muito tempo. Leesil a olhou desconcertado. O sol por logo lhe respondeu pergunta que ele no tinha feito. Nenhum dos dois pronunciou a palavra vampiro. Enquanto Magiere foi agarrar sua
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espada, Leesil lhe rompeu as pernas da cadeira de seu dormitrio e improvisou umas estacas. Meteu-as na mochila junto com sua caixa de ferramentas e se dirigiu ao andar de abaixo a recolher mais utenslios para a batalha. Depois de que Magiere se fora, Welstiel ficou sentado em sua cadeira um bom momento enquanto com sua mente tratava de se localizar com exatido uma presena sem convite. Tinha estudado com ateno cada centmetro de sua habitao, mas at o momento, qual nico tinha registrado seus agudos olhos eram livros, estantes e a mesa. Sei que est aqui murmurou, mais para si mesmo que para a presena. Notava-o. Por que estava ali e o que era o que queria? Os trs raios de sua bola proporcionavam uma boa iluminao. Pode que mais do necessrio. Escurido disse Welstiel e os raios da bola se apagaram imediatamente. Sem nenhuma luz na habitao, Welstiel viu imediatamente um brilho amarelado que flutuava na esquina mais afastada, mas s o viu um momento. Desvaneceu-se e deixou atrs um leve resduo de medo e ira. As possibilidades eram muito variadas como para que Welstiel ficasse tranqilo. Podia ter sido algo de um esprito at uma conscincia astral. Mas, por qu? Fechou os olhos e tentou sentir qualquer pista, qualquer caminho no resduo que tinha deixado a presena invisvel. Os restos de medo e ira j no estavam. A presena se evaporou. No podia seguir nada. Welstiel franziu o cenho.

Captulo 12
Magiere se agachou fora do armazm que estava frente borda, Leesil e Brenden estavam a seu lado. O lugar parecia estar quase novo e o tinham construdo com caros e slidos tabuleiros de pinheiro. por que no o queimamos simplesmente? sussurrou Leesil. J lhe hei dito isso lhe respondeu Brenden. Milhares dos habitantes do povoado vivem deste armazm, de uma maneira ou de outra. Sim, mas se matarmos ao dono, no dar isso um resultado muito parecido? Leesil trocou o peso para poder pressiona melhor ao co que no parava de retorcer-se . Chap pode parar? Era muito complicado manter uma conversao j que Leesil estava tentando manter pressionado o focinho e o corpo do co, que no deixava de contorce grosseiramente. Pode... Brenden titubeou. Pode que no. Pelo menos pode que seu sustento fique intacto por um tempo se algum se ocupar de manter o lugar em funcionamento. Em seu caminho atravs do povoado, Chap os guiou por um percurso sem rumo fixo por becos e ruas secundrias sem deixar de rastrear o cho com o nariz pego a ele. Em um cruzamento de ruas, inclinou-se para trs com fora, cheirou o ar como se tivesse captado algo que agitasse todos seus sentidos. Rompeu a andar em uma espcie de mdio trote e depois saiu correndo. Todos outros se viram obrigados a dar-se pressa fazendo que os visse ridiculamente suspeitos. Magiere se amaldioou a si mesmo por no lhe haver amarrado uma corda ao pescoo a co. Chap correu diretamente a aquele armazm, farejou as tabuas de fora e grunhiu. Welstiel lhe havia dito que usasse ao co. Se estiver certo, aquele era o lugar acertado. Armados at os dentes, estavam escondidos depois de uma pilha de gavetas, estavam
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decidindo que passos seguir a seguir e de uma vez tentavam evitar que os trabalhadores do porto os vissem. O sol estava j posto no cu. Magiere escutava em silncio de uma vez que desejava que Leesil e Brenden se calassem e a deixassem pensar tranqila. O armazm parecia o lugar lgico para comear, sobre tudo porque coincidia com a afirmao de que era o dono o que a tinha atacado. A reao do Chap parecia confirmar suas suspeitas. Parte dela estava de acordo com o Leesil. Deviam esperar a que fora a hora de fechar, quando os trabalhadores retornassem a seus lares, depois orvalhar com azeite toda a base do armazm e lhe prender fogo. A preocupao do Brenden tambm era razovel. E o que passava se o nobre e o sujo garoto no estavam dentro? O que acontecia Chap no estava reagindo mais que a um resduo antigo de quando algum dos dois tivesse passado por ali? Magiere no tinha a menor idia de como o co podia seguir a aquelas criaturas ou at onde chegavam suas habilidades. Efetivamente, encontrar a sua presa era o primeiro obstculo que tinham que superar, mas uma vez que o tinham completo, ela e seu pequeno grupo estavam preparados para lutar contra os no-mortos, embora nenhum deles tivesse utilizado essas palavras. Welstiel tinha mencionado a forca de Brenden. Ela tinha suposto que falava de fora fsica, mas naquele momento Magiere no estava to segura. Seu companheiro de barba ruiva estava agachado tranqilo, no tinha medo e com uma mo segurava a besta e segurava ao cho com a outra. Tinha submerso todas suas flechas em gua de alho e se colocou seis estacas afiadas e vrios peles de gua no cinturo. Uma das estacas que levava a que tinha no centro de suas costas, era mais larga, como uma meia lana. Magiere no o conhecia, mas comeava a acreditar que havia mais nele do que se podia apreciar a simples vista. A Leesil quase o atirava o peso da bolsa que levava s costas e que pendurava de seu ombro esquerdo. Magiere tinha visto como a refazia vrias vezes. Levava uma besta, vrias flechas impregnadas em gua de alho e uma caixa larga de madeira. Tambm tinha enchido vrios frascos de vinho com azeite, tinha-os selado com plugues e os tinha metido na bolsa junto com uma pedra de slex. Depois tinha feito duas pequenas tochas, que tambm se atou s costas. Magiere sabia que Leesil estava acostumado a levar vrios estiletes e outras armas afiadas sob a roupa. Magiere, pelo contrrio, ia ligeira de bagagem, no levava nada mais que sua cimitarra. Seu papel naquela macabra pea de teatro era lutar contra Rashed enquanto os outros se ocupavam da pequena criatura que respondia no nome do Ratboy, se encontravam ambos os objetivos de uma vez. Como vamos entrar? perguntou Magiere ao fim, enquanto olhava a parede do armazm de cima abaixo. No que possamos entrar pela porta principal e lhe perguntar aos trabalhadores: Por certo, onde dormem seus senhores?. E no gosta de entrar depois do anoitecer. Pode que haja uma porta escondida na parede de atrs lhe respondeu Leesil. Magiere piscou. Como sabe? Leesil titubeou. Porque vi este tipo de construes antes. Sei o que ter que procurar. Tinha entrado em armazns antes? A Magiere picava a curiosidade, mas no era nem o momento nem o lugar. Esta bem disse Magiere. Fique detrs das gavetas. Aquele lado do edifcio estava rodeado de gavetas, o que lhes permitia mover-se at
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a parte traseira do edifcio sem ser vistos. Todos os trabalhadores se encontravam no interior e poucas pessoas lhe passeavam pelo mole. Uma vez em posio, Leesil passou Chap ao Magiere, que agarrou ao co pelo cangote. Os trs olharam como Leesil apalpava com suavidade a base do armazm. Brenden parecia confuso e se inclinou para diante. O que est procurando? Aqui no h nenhuma porta. Leesil no lhe respondeu e seguiu movendo os dedos pela madeira. Depois de um momento, Magiere comeou a mover-se nervosa, o que fez que fora mais difcil evitar que o co fizesse o mesmo. Magiere no apartou a vista de Leesil embora estreitasse bastante os olhos, suspicaz, ao tentar adivinhar o que estava fazendo seu companheiro. Por fim, Leesil se deteve e ficou quieto com as mos apoiadas firmemente em um ponto. Ento inclinou um pouco a cabea para um lado e entrecerrou os olhos. Magiere estirou o pescoo e tentou ver o que era o que Leesil tinha encontrado. No era mais que um espao vazio da parede. Leesil tirou as mos, mas ficou agachado enquanto colocava a mo em sua bolsa e tirava a caixa alargada. Olhou-a ao ver sua preocupao. Confia em mim? perguntou-lhe. A franca pergunta a colheu com a guarda baixa e duvidou na hora de responder. obvio lhe respondeu. Quando se inclinou para baixo lhe caiu pela cara sua juba loiro platino. Ento no me pea que te explique nada disto. Quando abriu a caixa, Magiere se arrependeu de ter consentido a tal petio. O primeiro que viu em seu interior foi um aro de arame com pequenas pegas de ferro nos extremos e dois estiletes com as laminas to finas como agulhas de costura. Quando viu o arame tragou saliva. Nunca tinha visto uma coisa assim em primeira pessoa, mas uma vez tinha visto como executavam a um criminoso por estrangulamento e podia adivinhar perfeitamente como se utilizava aquilo. Os estiletes estreitos eram outra coisa. Eram muito finos para lutar com eles, no podia estar segura de que se utilizariam. Mas, ao olhar outra vez o arame, tampouco que queria sab-lo. O que sim que queria saber era como os tinha encontrado Leesil, e no lhe emprestou ateno s idias que lhe cruzavam a cabea. O metal do arame e das laminas dos estiletes era muito branco para ser ao. Tinham utilizado algum outro metal, e aqueles eram utenslios caros de natureza duvidosa, que ningum compraria abertamente em um armeiro. Apenas se havia restos de manchas nas folhas bem afiadas. Apesar de ter estado muito cuidados em seu momento, no os tinham tirado um comprido perodo. Por muito que os utenslios que seu companheiro tinha fizessem que Magiere se sentisse nervosa e precavida, sentiu uma inesperada quebra de onda de preocupao ansiosa para o Leesil. Apartadas e escondidas, aquelas posses de mau gosto tinham o suficiente significado para ele como para que as tivesse tido um nmero indeterminvel trancados anos. Leesil vacilou e Magiere viu como suas costas subia e baixava ao respirar profundamente, antes que seus finos dedos pressionassem um lugar oculto do interior da caixa. Ento agarrou a base da tampa, perto da dobradia, e um painel interior se rendeu para deixar vista um compartimento dentro da prpria tampa. Ali, metido em tiras de tecido, havia uma variedade de arames com distintas formas, ganchos finos e largos como agulhas e outros utenslios diminutos com a mesma aparncia delicada, retorcida e dobrada, cuja utilidade Magiere no era capaz de adivinhar. E de novo, o metal tinha um brilhante tom prateado muito claro para ser ao.
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O que isso? perguntou Brenden. Leesil o ignorou e agarrou um arame fino que acabava em um ngulo reto. O extremo dobrado me sobressaa menos da metade da longitude de uma unha e tinha sido aplanada para ser mais fina que a parte mais larga ou cabo. Apalpou com cuidado a base da parede de madeira, e depois pressionou com seu dedo indicador um ponto que parecia exatamente igual a qualquer outro da vasta parede. Tentou inserir o arame diretamente por cima da unha de seu dedo. Para surpresa do Magiere a ponta do arame atravessou a madeira, e um painel to alto e largo como seu brao se deslizou e abriu. Deixem ir diante disse Leesil. Pode que haja armadilhas. Leesil tinha o corpo to tenso e o rosto to srio que Magiere logo que era capaz de reconhec-lo. Sabia perfeitamente o que estava fazendo, mas de algum jeito levar a cabo todas aquelas aes era uma carga para ele, era como se estivesse obrigando a si mesmo. Os pensamentos do Magiere se detiveram e deu um passo atrs. Leesil sabia exatamente o que estava fazendo. Como? Leesil... Quando ele se deu sua volta rasgados olhos cor mbar lhe rogaram. Confia em mim disse Leesil. Fechou a caixa de um golpe, deslizou-a de novo ao interior de seu fardo e subiu atravs da porta secreta. Magiere tinha poucas opes alm de segui-lo. Uma vez que Brenden teve subido pelo vo detrs de Magiere e chegado a uma sala de estar muito luxuosa, o primeiro que chamou sua ateno foi uma vela com a forma de uma rosa de um vermelho profundo. Rosas de cera no eram exatamente o que esperava encontrar. Leesil j estava apalpando paredes e cho, e os observava com ateno. Dois pequenos abajures de azeite presos s paredes proporcionavam umas pequenas chamas. Se o vero anterior algum houvesse dito a Brenden que ia ver-se logo na companhia de uma caa vampiros e de um ladro profissional, seguindo aos assassinos no-mortos de sua irm, tivesse pensado que o que falava estava bastante louco. Em realidade, sim que soava a loucura, e esse pensamento fez que lhe arrepiasse o cabelo da nuca. Alm disso, a primeira vez que viu o Magiere, tinha-a desprezado, tinha-a tomado por uma mulher fria e egosta cujo nico interesse era tirar benefcio de seu botequim. Sua opinio a respeito do Magiere tinha trocado muito aps. Apesar de toda sua fora e o muito que se cuidava em no mostrar emoes, sob a mscara podia ver dor e insegurana. No se escondia em seu botequim por egosmo, mas sim por outra coisa, e ainda no a conhecia o suficientemente bem para lhe perguntar o que era. Ento, tinha superado o misterioso obstculo e estava de p a seu lado com uma espada na mo, preparado para lutar, matar ou morrer. Brenden admirava seu valor, mas as podas linhas de suas faces e sua larga trana negra tampouco lhe eram indiferentes. Fora, beleza e capacidade para lutar na mesma pessoa eram uma estranha combinao para ele. Ento seus pensamentos voltaram para a Eliza, seu frgil irmana, e a ira que lhe consumia o peito lhe fez concentrar-se no objetivo que tinham naquele momento. Naquela habitao... Amaciados sofs curvos, estofos em veludo verde, uma pintura da costa norte, tapetes trancados, e uma variedade de adornos de prata que descansavam em brilhantes mesas, tudo aquilo o registraram seus olhos de uma vez. Caminhou um pouco e agarrou uma cesta de costura. Dentro encontrou um bordado. O que estavam bordando era mais um reflexo fiel de cenas cotidianas que um simples adorno. Sustentou em sua mo uma parte de musselina ao meio terminar que mostrava um enorme sol
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rodeado de nuvens que ficava sobre o oceano. Chap avanava sigilosamente e cheirava tudo, de uma vez que grunhia brandamente. H uma mulher disse Brenden em tom desapaixonado. O que? Magiere parecia confundida de algum jeito por aquela afirmao. Aqui no s nos ocupamos do nobre e do garoto de ruas. E as coisas que h nesta habitao so muito pessoais como para que se trate de uma faxineira. As faxineiras no se sintam a bordar durante horas. Leesil deixou a tarefa a que estava entregue que era levantar os tapetes. Ou pode que um dos homens seja to artstico como uma mulher e tenha o mesmo bom gosto para a decorao. Magiere mdio sorriu ante o frvolo comentrio e Brenden negou com a cabea. Para ento j tinha adivinhado que Magiere se escondia depois de uma mscara de falsa frieza e hostilidade, e Leesil o fazia atrs do humor, mordaz ou no. Entendia o mecanismo de defesa de Magiere, mas por muito que tinha chegado a apreciar ao meio elfo, as bruscas mudanas de Leesil entre um humor a fora de tempo e a compaixo inesperada, entre suas habilidades de luta rpida e agora roubo, estavam comeando a ser bastante inquietantes. Leesil examinou o que claramente parecia um alapo no centro do cho. A que esperas? perguntou Magiere. Esta diferentedisse Leesil, quase para ele mesmo. Quem quer que tenha construdo este lugar nunca pensou que algum encontraria a porta de fora, e muito provvel que nunca a tivesse utilizado, por isso no tinha uma necessidade real de ter medidas de segurana ativas. Levantou a cabea at que seu olhar se encontrou com a do Magiere. Temos que baixar. No sei mais deste tipo de caa do que voc sabe, mas estou seguro de que estaro dormindo em algum sitio clandestinamente. O que quer dizer com que no sabe? perguntou Brenden. Olhou a Magiere. No era assim como ganhava a vida antes de chegar a Miiska? O meio elfo sorriu fracamente. No h tempo para explicaes. Os dois lhes joguem atrs. Brenden deu um passo atrs e logo deu outro mais, e outro mais at que quase se deu com as costas na parede. Leesil caminhou devagar ao redor do alapo como se estivesse memorizando toda e cada uma das partes que a compunham. O ferreiro experimentou uma quebra de onda de desconforto depois de que passasse um bom momento do precioso tempo de que dispunham e de que Leesil ainda seguisse com seu estudo do alapo. Temos que nos dar pressa disse Brenden. O sol vai se pr logo. A luz do dia no nos servir de ajuda se estivermos mortos lhe respondeu Leesil. Tinham talhado um pequeno crculo na madeira para formar uma argola simples. Tudo o que fazia falta para abri-la era deslizar os dedos atravs do buraco e atirar, Leesil se agachou e rebuscou em seu fardo, mas em lugar de tirar sua caixa de estranhas ferramentas, tirou uma estaca. Vs dois, lhes coloque detrs de um dos sofs. E segurem a Chap com fora disse Leesil. Vou utilizar uma estaca para abrir isto um pouco. Quando o fizer, uma agulha envenenada vai cravar a ponta da estaca. Depois disso tentarei levantar a porta, mas pode que haja mais surpresas. Fez uma pausa. Uma vez vi uma plataforma geral de gs venenoso sujeita a uma porta como esta. Se gritar, lhes coloque na porta secreta, sem importar o que acontecer.
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Brenden olhou repetidas vezes a cada um de seus companheiros, que nesse momento se estavam olhando um ao outro. Estava muito claro que Leesil estava demonstrando habilidades e conhecimentos que Magiere no conhecia previamente. A expresso dela era algo mais que de preocupao, mas se retirou e se escondeu detrs de um sof ricamente estofado. Brenden fez o mesmo e apareceu a cabea por um lado para olhar. Tome cuidado disse Magiere. No, de verdade? disse Leesil enquanto empurrava a estaca com suavidade pelo interior da abertura. Seguiu-lhe um clique muito sonoro. Tenho a agulha disse e depois se tombou de barriga para baixo no cho, com uma perna dobrada sob o corpo, certamente para tornar-se a um lado em caso necessrio . Mantenham as cabeas agachadas. Fez alavanca com a estaca para levantar a porta e depois lhe deu um rpido empurro e se tornou para trs ao tempo que a porta se abria. Ao abrir-se, a porta rangeu duas vezes. Bem a salvo depois dos dois sofs, tanto Brenden como Magiere se agacharam rapidamente em um ato reflito quando duas flechas saram disparadas. A primeira passou por cima do Leesil, apontava para onde estaria uma pessoa ao abrir o alapo. A outra para ento j me sobressaa do sof do frente atrs do qual estavam escondidos Brenden e Magiere. Brenden lhe jogou uma olhada por cima do sof. Espera disse Leesil de uma vez que levantava uma mo. No estou seguro de que isso seja tudo. Desapareceu pela abertura. Magiere no fez o que lhes tinha pedido, mas sim subiu pelo sof, foi at a abertura e jogou uma olhada para baixo com cuidado. O que est fazendo? Somente me estou assegurando. A voz do Leesil soava muda e apagada ao vir de algum lugar mais abaixo. Acredito que j podem baixar. Brenden se uniu a Magiere, e ficou a pensar como baixar a Chap, mas o co solucionou o problema saltando pela abertura e aterrissando ao lado do Leesil. Magiere o seguiu e o ferreiro baixou o ltimo. Brenden se encontrou a si mesmo de p, em meio de um tnel estreito. Sempre lhe tinham interessado os artefatos e os aparelhos, deteve-se examinar as duas bestas que estavam sobre uns suportes de ferro e que estavam cuidadosamente apontados para cima, para a abertura. um truque muito simples, de verdadedisse Leesil. Somente ter que as montar solidamente, as carregar e depois pr um arame ou uma corda da porta para disparar os mecanismos. Se tiverem terminado de admirar estas duas armas com inteno assassina interrompeu Magiere com voz baixa e irritada, temos que seguir. Acende uma tocha. Edwan chegou de retorno aos tneis que havia debaixo do armazm em estado de grande agitao. Tinha estado escutando cada palavra que se falou entre a caadora e o estranho que se estava alojando nas habitaes do poro de A Rosa de Veludo. Embora no entendia do tudo o que tinha ocorrido ali, Edwan sim entendia que aquela caadora era mais perigosa do que Rashed pensava e o estranho sabia muito a respeito dos nomortos. Alm disso, aquele estranho estava apressando caadora a que caasse. Edwan
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voltou a pensar na noite em que Magiere visitou o lugar no que morreu a irm do ferreiro. O estranho tinha aparecido e tinha falado com ela. Chamou-a Dhampir. Como o tinha definido? Algum que tinha o dom de poder matar aos mortos. caadora no tinham interessado nem Teesha nem Rashed antes daquela noite. Pequenas pores de lembranas e pensamentos passaram pela dispersa mente do Edwan. Obrigou-se a pensar. O que acontecia aquele estranho de algum jeito estava guiando os passos da caadora? Ela parecia to orgulhosa, mas procurava a guia daquele estranho. Edwan sabia que devia contar-lhe a Teesha. Ela entenderia o que queriam dizer todas as palavras, ao menos as palavras que ele podia recordar. Ela saberia o que teria que fazer. Tinha planejado levitar at seu caixo diretamente quando sentiu uma presena e vacilou... No, sentia mais de uma presena. Moveu-se instintivamente, flutuou tnel abaixo e se encontrou com a caadora, o meio elfo, o ferreiro e o co. Levavam tochas e armas e foram diretos para onde Teesha e Rashed e Ratboy dormiam. Edwan se inquietou e se repreendeu a si mesmo. Claro que iam estar ali. No lhe havia dito o estranho que caasse e que utilizasse ao co? Algum tempo atrs, Edwan lhe tinha suplicado a Teesha que movesse seu caixo e o afastasse do Rashed, para que ele pudesse ter um pouco de intimidade com ela quando se deitasse ou quando se levantasse. E ela tinha estado de acordo. Agora ele corria para ela. Com um grande brilho apareceu em forma visvel no centro de sua cmara privada subterrnea, sentia-se frustrado por no ter a capacidade de abrir a tampa de seu caixo. Meu amor disse em voz alta. Tem que despertar. Edwan tentou empurrar a sua conscincia para quando estava vivo e ao menos tinha podido tentar proteg-la. O que teria feito? Seus pensamentos tinham estado tanto tempo apanhados entre o mundo dos mortais e o dos espritos que encontrava muito difcil concentrar-se em nada que no fossem detalhes especficos do momento que tinha mais mo, e muito menos feitos de um passado mais longnquo. Teesha. Tratou de usar seu pensamento esta vez, permitiu que sua forma no corprea passasse atravs da suave tampa de seu atade de maneira que pde ver sua cara dormida. Acordada. Os olhos da Teesha permaneciam fechados como os de uma doce menina profundamente dormida. O entardecer acabava de comear somente. Ela despertaria por si mesmo em pouco tempo, mas ele necessitava que despertasse naquele preciso momento. Edwan saiu da cmara e retornou aos tneis de pedra cobertos de terra pelo que Rashed tinha pagado a doze homens para que os escavassem antes de construir o armazm. O trabalho lhes levou quase um ano. Contrataram a homens de fora do povoado, e ningum sabe o que foi deles uma vez que terminaram sua tarefa. O fantasma tratou com desespero de recordar qualquer palavra que flutuasse naquele tempo. Algumas zonas precisaram ser pressionadas com madeiras, lembrava-se daquelas palavras, e o guerreiro desenhou uma maneira de que essas zonas se afundassem em caso de que passassem intrusos. Onde estava aquele lugar? O movimento rpido era um dos poucos dons que lhe tinham concedido, Edwan se concentrou em sua presena e se evaporou. Leesil levava a bolsa de equipamento pendurada em um ombro. Levava uma
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pequena tocha frente a ele, mas queria ter a outra mo totalmente livre. Chap caminhava diretamente detrs dele, logo ia Magiere e finalmente Brenden, que fechava o grupo e levava outra tocha. Leesil avisou a ambos de que no tocassem nada, nem to sequer as paredes, a no ser que ele lhes dissesse que era seguro faz-lo. Tinha passado muito tempo da ltima vez que tinha tido que localizar um objetivo que estivesse dormindo, e pelo geral a tarefa implicava escalar e subir, no para baixo. Com a ateno posta na tarefa que se trazia entre mos, Leesil se movia devagar, examinava o cho, as paredes e o teto antes de avanar. Fez caso omisso dos contnuos comentrios do Brenden de dar-se pressa. Leesil tambm evitou falar ou olhar ao Magiere, coisa que no era difcil naquele momento. As tochas que levavam lhes proporcionavam a nica fonte de luz a tanta profundidade, e depois de tudo, estava bastante ocupado. Chap grunhiu brandamente, e os olhos lhe brilharam mais e se voltaram mais transparentes do que o eram de costume. Estamos perto disse Magiere. Acredito. Nenhum deles sabia nada a respeito das habilidades do Chap, mas Leesil pensou que seu comentrio tinha sentido. Jogou-lhe um olhar por cima do ombro, e na escassa luz, algo chamou sua ateno. Com lodo o que se arrastaram, os amuletos do Magiere se saram da camisa e lhe penduravam do pescoo vista. A pedra de topzio estava brilhando. Olhe lhe disse de uma vez que a assinalava. Magiere olhou para baixo e a tocou um pouco assombrada. No est mais quente, somente brilha. Chap uivou. brilhou alguma outra vez? perguntou-lhe Leesil. Quando lutei com aquele aldeo no rio Vudrask Y... A voz do Magiere se foi apagando e se olharam aos olhos. Pode que seja melhor que o deixe fora da camisa disse Leesil. Temos que nos dar pressadisse Brenden claramente frustrado. O tnel era pequeno, apenas o suficientemente alto para ficar de p nele e estava grosseiramente escavado. Leesil s podia ver as paredes, seus ps e uma pequena distncia mais adiante. Como escavaram este tnel debaixo do armazm? perguntou Magiere. J faz um tempo, mas pelo que lembrana, levou-lhes algum tempo constru-lo respondeu Brenden. Poderia ser que escavassem primeiro o tnel e logo construram o armazm sobre ele? Aquilo soava plausvel. Leesil viu que se aproximava uma zona com pranchas no teto. Aqui h uns suportes de madeira disse. Tome cuidado ao passar. Um ligeiro brilho no cho lhe chamou a ateno. Leesil se deteve, levantou uma mo para que outros fizessem o mesmo e se agachou para poder v-lo mais de perto. Havia um pequeno cabo que atravessava o tnel de lado a lado a um palmo do cho. Cabo armadilha disse Leesil. Se olharem o podero ver. Caminhem com cuidado. Aquelas coisas no eram mais que molstias para Leesil, no representavam nenhum perigo. Nada escapava a sua aguda vista, e se deu conta de que sua antiga forma de fazer as coisas tinha voltado para ele de maneira natural, inclusive depois de muitos anos de tratar de esquec-la. Deu-se a volta para assegurar-se de que Chap no se tropeava com o arame e ento uma luz brilhante apareceu diante dele.
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Em um segundo se solidificaram as cores. Leesil se encontrava cara a cara com um homem decapitado que estava o suficientemente perto para toc-lo se alargava a mo. A cabea parcialmente seccionada do homem estava apoiada sobre um ombro formando um ngulo muito aberto que deixava exposta a garganta aberta e lhe sangrem. Girou o torso rapidamente, de maneira que sua cabea ficou olhando ao Leesil e curvou os lbios para grunhir. Leesil deu um salto para trs para afastar-se da aterradora viso... Mas recordou o cabo armadilha. Seu primeiro passo foi o suficientemente alto para esquivar o arame, mas perdeu o equilbrio ao baix-lo. Seu outro p se enganchou no arame ao tropear-se para trs. Tampou-se a cabea com as mos instintivamente. Duas pranchas da parte de acima se soltaram uma delas lhe deu de pleno ao cair. O teto que tinha sobre a cabea explorou quando as razes e a terra se revolveram e cobraram vida prpria. Tratou de ver se Magiere estava o suficientemente longe como para no ser enterrada, mas no lhe deu tempo. A terra e as pedras que no deixavam de golpe-lo e cair sobre ele de repente se fizeram muito pesadas. Esmagaram-no contra o cho. Magiere viu o Leesil girar-se em direo a ela, depois o viu tropear de costas com uma expresso de horror no rosto, como se tivesse visto algo terrvel. Quase imediatamente se desencadeou uma avalanche de madeira, rochas e terra arenosa que caam do teto do tnel. Leesil! gritou Magiere de uma vez que lanava uma mo para segura-lo, mas Brenden a agarrou pela cintura e atirou dela para trs. No! No o faa! gritou-lhe. muito tarde. Uma nuvem de p os envolveu aos dois e por um momento cegou a Magiere. O afundamento se terminou to rpido como tinha comeado. P muito pesado ainda flutuava no ar a seu redor, mas Magiere podia ver a cauda e as patas traseiras do Chap e o ouvia gemer. Limpou-se a terra dos olhos com o dorso da mo e viu que o co j tinha comeado a escavar freneticamente. Traz para o co de volta e agarra minha tocha lhe ordenou Brenden. No tnel no havia espao suficiente para que duas pessoas entrassem em ao. Brenden era potencialmente mais forte. Magiere agarrou as patas traseiras ao Chap e atirou com fora e rapidez. Vem aqui, Chap! Chap lhe grunhiu virulentamente, ou por quo dura tinha sido ou por hav-lo parado quando estava dedicado a seu prprio e se desesperada trabalho. Enquanto segurava ao co, agarrou a tocha do Brenden, quem passou por diante a presso e ficou a apartar tabuas e atir-los a um lado e ao outro o melhor que podia. A Magiere no ficou mais remedeio que ficar ali de p observando. Magiere odiava no ter controle sobre as coisas. Algumas vezes tinha amaldioado as responsabilidades que ela mesma se exigia. Mas ao estar ali no tnel, de p, observando como Brenden escavava grosseiramente para tirar o Leesil, deu-se conta de que os espectadores inteis o passavam muito pior que os que entravam em ao. O que acontecia Leesil morria? Do que lhe serviria lutar por um lar e um negcio se no tinha com quem compartilhar seus planos e seus eventos cotidianos? Leesil era a nica pessoa com a que tinha sido capaz de passar incontveis quantidades de tempo. O que dizia isso dela? O que acontecia morria? Lutou contra o impulso de atirar a tocha, apartar a Brenden e ficar a cavar ela mesma. Pelo contrrio, segurou bem a Chap, no estava segura de se o tremor que sentia no corpo vinha de seu prprio interior ou se vinha da vibrao dos grunhidos e gemidos do
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co. Com a outra mo tentou pr a tocha a um lado para proporcionar luz ao Brenden e para poder ver ela o que estava ocorrendo. O tnel no estava fechado de todo. Os escombros e a terra s o cobriam at a metade. O problema era que Brenden no tinha aonde atirar os escombros que retirava. Sua cara tinta de vermelho brilhava do esforo, mas no diminuiu a velocidade. Pode v-lo? perguntou-lhe Magiere. No, eu no... espera, um p! Tira! Tira e tira-o. Magiere deu um passo atrs rapidamente e puxou a Chap. Brenden atirou com fora, quase se chocou com ela e se levantou uma pequena nuvem de p a seu redor. O p e seu prprio medo fizeram que parecesse como se Brenden tivesse criado ao meio elfo de um nada e o tivesse feito existir. Agora tocava a ela. Apoiou as costas contra a parede se deslizou por detrs de Brenden e lhe deu a tocha para poder ajoelhar-se ao lado do Leesil, p-lhe o ouvido no peito e logo na boca. No respira. Ali deitado, Leesil parecia mais magro que nunca. Todo seu corpo estava da cor da terra menos onde o sangue procedente de um corte ou arranho na cara ou na mo tinha escurecido a terra e a tinham pegado a ele. Tinha visto uma vez a sua tia Bieja salvar a um menino que se cado em um poo, lhe insuflando ar na boca do menino. Magiere afastou a cabea do p e inspirou profundamente. Agarrou-lhe um belisco no fino nariz ao Leesil, a tampou com dois dedos, tampou-lhe a boca com a sua prpria e soltou o ar. Levantou-lhe o peito uma vez e lhe voltou a ficar plano. O que faz? gritou Brenden enquanto a agarrava pelo ombro. Magiere se girou, desfez-se do brao do ferreiro e repetiu o que tinha feito. Voltou-o a repetir. O desespero no lhe permitia parar. quinta vez conseguiu que o peito do Leesil subisse e lhe tossisse na boca. Magiere se separou rapidamente e o olhou cara. Leesil? Leesil permaneceu deitado e imvel. Voltou a tossir e lhe saiu terra da boca, seguiulhe um sonoro estertor quando agarrou ar. Magiere se deixou cair sobre ele e um grande alvio lhe percorreu o corpo. Aqui disse Brenden e lhe aproximou um cantil de gua que tinha solto de seu cinturo. Tenta lhe lavar a garganta e ento veremos se tiver algum osso quebrado. Antes que Magiere pudesse agarrar o cantil de gua, Leesil alargou a mo e o agarrou ele mesmo. Deu um grande gole, rodou para um lado e cuspiu a gua. Depois tentou sentar-se. Estou bem disse com voz rouca. Piscou pela terra que tinha nos olhos. Onde est o fantasma? Foi-se? Que fantasma? perguntou-lhe Magiere. Depois lhe ordenou: Fique quieto Magiere lhe comprovou as mos, os braos e as pernas com os dedos. Acredito que no tem leses. Estou bem divagou Leesil. Onde est a porra do fantasma! Acreditei que era real... mas no podia s-lo... Tinha a cabea atalho. Magiere olhou ao Brenden. Temos que voltar. Tem alucinaes. No! espetou Leesil. No tenho alucinaes. OH, esqueam! muito tarde. Se
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nos rendermos agora, sabero que estivemos aqui. Quo seguros estaremos em casa esta noite? Quo seguros estaro Rose e Caleb? Temos que terminar isto. Leesil tinha razo, e Magiere sabia, mas ainda assim seu primeiro instinto foi tir-lo dali. Tirou-se a camisa da cala e arrancou uma parte e o empapou em gua do frasco e lhe enxugou a cara e os olhos. Ao princpio Leesil protestou e lhe apartou as mos, mas quando Magiere se negou a dar-se por vencida, ficou sentado e lhe deixou que terminasse. Pequenos cortes e abrases lhe danificavam a pele bronzeada, mas nenhuma das feridas parecia sria. tiveste sorte disse Magiere. Os deuses cuidam dos tolos lhe respondeu Leesil enquanto tentava sorrir. OH, lhe cale lhe espetou Magiere, todo seu pnico se converteu em irritao ante um de seus tpicos comentrios inapropriados. Brenden negou com a cabea. Magiere sabia que acreditava que ambos eram bastante estranhos. No o culpava por isso. esta bem. Agora o que? perguntou-lhe Magiere a seu companheiro. Leesil olhou para trs por cima de seu ombro ao monto de escombros que ocupava a metade da altura do tnel. Teremos que nos arrastar e atirar do equipamento lhe respondeu. Acredito que j estamos muito perto. Esse fantasma deve ser algum tipo de guardio. Leesil olhou em sua bolsa para comprovar se havia alguma pea de equipamento quebrada. Um dos frascos de azeite se arrebentou, e tinha feito que outros e sua caixa de estranhas ferramentas fossem escorregadios ao tato. S um pouco tinha manchado sua besta. Limpou a besta e outros objetos o melhor que pde com a parte da camisa do Magiere. Perdi a tocha disse Leesil. Teremos que nos arrumar somente com uma. Para algum que tinha estado a ponto de morrer, sua calma e maneiras competentes no faziam mais que irritar e confortar ao Magiere ao mesmo tempo. te arraste pelo tnel e Brenden lhe poder dar acrescentou isso Leesil. Mas no avance para baixo at que eu esteja a por diante de ti. Espera disse Brenden. Fica quieta, Magiere. Trago algo para ti. tirou-se um pequeno frasco do cinturo que levava. Levanta os braos. O que isso? perguntou ela. gua de alho lhe respondeu. A agarrei de sua cozinha. Em lugares pequenos pode te ser de ajuda na hora de te proteger ou ao menos pode fazer que essas criaturas o pensem duas vezes antes de meter-se contigo. Jogou gua de alho pelos braos, ombros e costas. A Magiere impressionou sua previso, mas no lhe disse nada at que teve terminado. Preparados? perguntou Magiere. Brenden assentiu. Um por um se arrastaram pelo espao que tinha ficado sobre o cansado e de novo empreenderam seu caminho pelo tnel. Pode que fora sua imaginao, mas Magiere acreditou notar que Leesil aliviava o passo e sim comprovava as coisas, mas com menos parada. Vejo uma abertura disse Leesil. Uma segunda quebra de onda de alvio percorreu o corpo do Magiere quando saram do tnel e entraram em uma caverna subterrnea onde puderam estar uns ao lado dos outros. Ali disse Leesil de uma vez que assinalava ao outro lado da caverna.
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O que?perguntou Brenden. Leesil se adiantou e segurou a tocha em alto. Olhou para trs. caixes. Edwan sobrevoou o caixo de Rashed em sua forma invisvel, dividido entre contente e frustrado. Tinha falhado em seu intento por fazer que aqueles intrusos se matassem eles mesmos, e acreditava que se lhes voltava a aparecer naquele momento suas futuras tticas de ataque por surpresa no teriam a mesma efetividade. Entretanto, eles tinham visto primeiro os caixes do guerreiro e do Ratboy, no tinham visto o de Teesha. Deixaria que esses dois lutassem com os caadores; eles no lhe importavam nada. No momento, sua Teesha estava a salvo. Concentrou-se em sua prpria forma outra vez e se transportou pequena caverna de sua amada. Acordada, meu amor sussurrou. Por favor. Esta vez, Teesha se moveu em seu sonho.

Captulo 13
Alguns vampiros descansam mais profundamente em seu estado dormido que outros. Rashed nunca o tinha admitido ante ningum, nem sequer ante a Teesha, mas sempre tinha que esforar-se por no cair rendido imediatamente depois da sada do sol, e apenas se recordava algo at o entardecer. Igual era algo que s acontecia com ele e no tinha nada que ver com o resto dos no-mortos. Considerava que tal tendncia era uma debilidade, mas ainda no tinha dado com uma soluo. Esta vez, ainda perdido em seu sonho, algo muito parecido a um sonho mortal tocou a fronteira da conscincia. Sentiu como se algo invisvel o olhasse na escurido. De noite podia ver melhor que qualquer mortal, mas ainda assim necessitava um pouco de luz. Aquela escurido no a podia atravessar nem seu olhar. Mas sentia igual de bem a presena na escurido, movia-se de um lado a outro e tentava agarr-lo pelas costas. Fazia tantos anos que no pensava nos sonhos. Tais vises e preocupaes eram para os vivos, no para os no-mortos. O que era o que atirava dele? Com um repentino ataque de ansiedade, a presena se moveu para dentro, para ele e Rashed abriu os olhos. Antes que pudesse reagir, algum abriu a tampa de seu caixo desde fora. A luz de uma tocha iluminava a cmara depois de uma sombra que se erguia sobre ele, agora era muito fcil ver com aquela luz. A caadora se erguia sobre ele e tinha uma estaca afiada na mo. Magiere abriu um pouco os olhos. Ambos ficaram congelados pela surpresa e depois ela baixou a mo com a estaca, com fora. Rashed lhe agarrou o pulso com um grunhido de ira mais que de medo, a ponta da estaca se deteve antes de chegar a seu peito. A caadora tinha a manga e o brao midos e a mo do Rashed comeou a expelir fumaa. Rashed mdio gritou da dor e lhe soltou o pulso enquanto saa do caixo com uma chute. O p lhe deu na parte baixa do peito e caiu para trs. Rashed rodou pelo lado do caixo imediatamente e ficou em p. O que era o que tinha feito a caadora? Um aroma ftido chegou ao nariz e fez que lhe picassem os olhos. Alho.
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Rashed recordou como choramingava Ratboy ao contar o que a anci lhe tinha feito no botequim. A caadora se orvalhou com gua de alho. Rashed podia mover um pouco seu brao esquerdo, mas no o suficiente para utilizlo para lutar e agora tinha a mo direita muito queimada tambm. A jaqueta se passou a estaca a sua mo esquerda e desembainho a cimitarra com a direita. Rashed reagiu imediatamente, apertou os dentes enquanto tirava sua prpria espada com a mo queimada. A caadora estava coberta de p e muito suja, mechas soltas de cabelo lhe pegavam plida cara como se tivesse estado arrastando-se pela terra; sua expresso era dura e zangada. Certamente era uma caadora fria e desumana, uma invasora que tinha entrado em seu lar para mat-lo a ele e a aqueles que lhe importava. No havia sentido um dio puro e real da noite em que lhe tinha talhado a cabea ao Corische, mas agora voltava a ench-lo. Um co de cabelo prateado grunhia e uivava do outro lado da caverna, onde um homem com barba ruiva o mantinha preso. A seu lado estava ajoelhado o meio elfo de cabelo claro que estava carregando uma besta. Ratboyo chamou Rashedse Levante! A caadora se equilibrou sobre ele e brandiu sua cimitarra. Para sua prpria surpresa, esquivou-a em lugar de par-la, o instinto atuava por ele. No podia permitir que aquela lamina o tocasse. Se o voltava a ferir de gravidade, estaria acabado e no haveria ningum para proteger a Teesha. Sua nica e verdadeira prioridade era desarmar caadora. Precisava lev-la at o tnel onde no pudesse brandir a cimitarra e pode que ali sua fora fora uma vantagem. Mas a ferida que tinha no ombro de sua anterior batalha ainda lhe queimava. Sentia-se um pouco desequilibrado por seu quase imprestvel brao esquerdo, recuperou o equilbrio e carregou contra ela. Sim, meu amordisse Edwan enquanto olhava as plpebras da Teesha e fundia sua cabea com a tampa do caixo. Acordada. Temos que fugir. Teesha levava sua bata de veludo vermelho mais profundo, como o vinho e seus grossos cachos marrom chocolate se pulverizavam pelo leito do caixo, emoldurando sua preciosa cara ovalada. Edwan ainda recordava a primeira vez que lhe sorriu. Era uma das poucas lembranas que ainda ficavam atrs de sua morte. Ao igual Rashed, Teesha se negava a dormir sobre a terra e cobria a terra de seu lugar de origem com uma colcha de seda. Quando se sentou e empurrou a tampa de seu caixo, Edwan retrocedeu e se separou de seu caminho. Teesha piscou e Edwan se deu conta de quo plida a fazia o tom do forro do caixo como ressaltava a cor do vestido. Temos que fugir repetiu Edwan. por qu? perguntou ela. O que acontece? Edwan comeou a lhe falar sobre o estranho de A Rosa de Veludo e ento se deu conta de que lhe contar aquilo era uma tolice. Tinha que lhe falar primeiro da caadora, para que ela escapasse com ele. Rashed estava lutando com a caadora. Se a deusa fortuna estava de seu lado, o guerreiro morreria e teria a Teesha para ele sozinho outra vez. A caadora entrou pelos tneis disse. Trouxe para o co e a outros mortais e muitas armas. Temos que ir. O alarme alterou as formosas feies da Teesha. Onde est Rashed? No o despertaste?
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A caadora o encontrou primeiro, e a Ratboy. Eles podem lutar com ela. Vem comigo, agora. Teesha saiu de seu caixo rapidamente e correu pelo tnel para a cova do guerreiro. No! chamou-a Edwan, desesperado. Adiantou-a voando e se deteve em seu caminho. A caadora est aqui. Corre para ela. Devemos escapar pelos tneis do outro lado. Se mova Edwan lhe gritou. Tenho que ajudar a Rashed... Necessitamo-lo. A impresso do Edwan foi ainda maior quando Teesha saiu correndo atravs dele. Edwan no podia acreditar o curso que estavam tomando os acontecimentos e a seguiu sumido na confuso. Os sons de uivos, grunhidos, gritos e choque de metais foram subindo de volume conforme se aproximavam da gruta de Rashed. Teesha se deteve e se inclinou para aproximar-se pela parede do tnel porta da gruta. Edwan viu o Rashed que lutava contra a caadora. Cada choque, cada som de passos prementes os aproximava das duas entrada do tnel no extremo mais afastado da gruta. Rashed estava tentando encurralar caadora naquele tnel. direita, justo ao lado de onde descansava Rashed, o meio elfo e o homem grande da barba ruiva, que segurava ao co prateado, estavam a ponto de abrir o caixo de Ratboy. O olhar da Teesha se movia entre a caadora e seus acompanhantes. Edwan! chamou-o Teesha Ajuda ao Ratboy! Agora! Edwan se manteve no ar detrs de Teesha. Nem sequer havia se virado para v-lo, simplesmente o tinha ordenado. No. Teesha se deu a volta e o olhou em estado de choque. Abriu-lhe a boca, mas no saiu nenhuma palavra. Quando voltou a olhar para o interior da gruta, Rashed j tinha caadora a dois passos da entrada ao tnel. De repente, correu para diante para tentar encurral-la e fez um forte corte com a espada para baixo. A caadora se moveu para a direita contra a entrada da gruta e baixou sua espada sobre a de Rashed, fazendo que aquela chegasse ao cho. Com a outra mo, que tinha colhida com fora a estaca, deu-lhe um forte golpe no ombro que j tinha ferido. O muito alto guerreiro deu mdio giro at que suas costas se aplanou contra a parede da gruta, ficou com o peito totalmente exposto. Ao mesmo tempo, a metade superior da tampa do caixo de Ratboy se rompeu no ar. A caadora se retorceu de retorno gruta, de frente a Rashed, preparada para golpe-lo outra vez com a estaca. Antes que Edwan pudesse dizer nada mais, Teesha se lanou como uma selvagem gruta e saltou sobre as costas da caadora. A formosa esposa do Edwan gritou quando lhe comeou a sair fumaa dos braos. Leesil rastejou at aproximar-se mais ao extremo inferior do caixo, com a besta j dirigida para baixo para lhe dar ao menino mendigo primeira. Sua bolsa de utenslios lhe pendurava sobre o quadril da cinta que lhe cruzava o torso do ombro contrrio. O som da cimitarra de Magiere ao se chocar contra a espada do nobre soou a suas costas, mas ele no podia d-la volta para olhar. Devia confiar em que ela manteria ocupado a seu competidor, igual a ela confiava em que se ocuparia do menino mendigo. Se qualquer deles falhava, o outro acabaria caindo, ao ser atacado pelas costas. Leesil assentiu para o Brenden, que segurava de uma vez a tocha e ao Chap, ao que tinha pegado pelo cangote. Solta ao Chap e abre a tampa disse Leesil.
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Brenden se moveu para fazer o que lhe haviam dito, mas antes que sua mo chegasse a tocar a madeira, a parte superior da tampa do caixo explodiu quando Ratboy a destroou para sair. Leesil assustado falhou o tiro e deu um passo atrs. O menino mendigo agarrou o pulso ao Brenden e puxou dele com fora. O ferreiro se cambaleou, perdeu o equilbrio e caiu ao largo da parte inferior do caixo, de maneira que ficou em meio da linha de tiro do Leesil. Chap se viu forado para trs ao cair o ferreiro, e a tocha que Brenden tinha na mo caiu ao cho. Com sua luz parcialmente bloqueada pelo caixo frente Leesil as sombras cresciam na parede. Entre a repentina mudana de luz e a queda do corpo do Brenden, Leesil perdeu de vista seu objetivo. Ratboy se enroscou para trs, impulsionou os ps para cima por cima da cabea e se deu a volta sobre o outro extremo do caixo. Aterrissou sentado no cho. Leesil tentou apontar de novo, mas Ratboy deu caminhos chutes com ambos os ps contra o extremo do caixo que tinha mais prximo. O caixo se deslizou pelo cho e se estrelou contra as pernas do Leesil. Leesil tratou de manter-se em p com uma mo, mas caiu para um lado. Como a parte superior da tampa parecia pedacinhos, seu torso caiu dentro do caixo. Suas roupas se engancharam na madeira estilhaada e Ratboy estava sobre ele antes que pudesse dla volta e erguer-se. Leesil pde ver um rosto de alabastro com sombras, com os olhos injetados em sangue e um sorriso aberto. Os dentes, com presas que lhe sobressaam em ambos os maxilares estavam muito amarelados. Leesil se contorsiona e girou a cabea quando viu um rpido movimento em seu oponente. Uma mo como uma garra fez um movimento brusco para baixo, mas no chegou a lhe dar na garganta. Deu ao largo da bochecha e a boca. Leesil sentiu como lhe brotava o sangue antes de sentir nenhuma dor. Ningum reconhecer seu cadver vaiou Ratboy. Leesil fechou as mos com fora para agarrar a besta, mas j no estava ali, lhe tinha escapado das mos com a queda. Ratboy voltou a mover a mo, Leesil fez um gesto de dor, com um brao se cobriu a cabea e com a outra mo que ficava livre mediu em seu cinturo em busca de um estilete ou de uma estaca ou a primeira arma que encontrasse. A cara e a mo desapareceram depois de um relmpago prateado. Leesil escapou das lascas e conseguiu sair do caixo, rodou para um lado e quase cai sobre a besta que lhe tinha cado ao cho antes. Dispara! gritou-lhe Brenden, que se estava levantando do cho tambm e que sangrava por um corte na frente. Dispare-Lhe. Leesil voltou a rodar e ficou agachado, viu o Chap em cima de Ratboy. O co e o no morto estavam enredados em um matagal enquanto se davam uma surra da que saam dentes, extremidades, garras e uivos, moviam-se to rpido que Leesil era incapaz de segui-los. As presas do Chap mordiam e davam no branco uma e outra vez, e apesar de que Ratboy no podia lhe devolver as dentadas, suas mos como garras no deixavam de aoitar ao co. A Chap arrancaram muitas mechas de cabelo. No posso disparar. Acertaria ao Chap respondeu Leesil enquanto apertava os dentes. Tolo! cuspiu-lhe Brenden. Agarrou a tocha e a atirou ao Ratboy fazendo-a escorregar pelo cho. No! No o... comeou Leesil. Quase no teve tempo de ver como a tocha dava ao Ratboy no quadril. Tanto o co como o no morto se esforaram por afastar-se das chamas.
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Pela extremidade do olho, Leesil viu como o muito alto nobre encurralava ao Magiere para a entrada do tnel e como ambos os competidores oscilavam suas espadas. Magiere empurrou a espada de seu oponente ao cho e lhe golpeou o ombro ferido com a estaca. O nobre rodou pela parede da gruta e Magiere voltou para a zona mais aberta. As caras de ambos estavam distorcidas por um dio que ia alm da razo, ambos se tinham esquecido da existncia de ningum que no fora seu oponente. As feies do Magiere se retorceram em um grunhido que deixou ver umas presas enquanto levantava sua cimitarra para cortar ao nobre. Leesil comeou a devolver sua ateno a seu prprio oponente quando viu um vulto vermelho que lhe caa nas costas ao Magiere. Uma mulher. Brenden tinha razo. Uma massa de cabelo marrom e um vestido vermelho envolveram ao Magiere quando a mulher saltou sobre as costas do Magiere e lhe rodeou com os braos os ombros e o pescoo. A mulher gritou quando comeou a exalar fumaa, a gua de alho a tinha queimado. Magiere lanou seu cotovelo esquerdo para trs para golpear a mulher no flanco, depois se girou um pouco e golpeou a mulher na cara com o punho de sua cimitarra. A mulher caiu de costas ao cho da gruta e enquanto caa, Magiere a cortou com a cimitarra. Isso custou a Magiere a pouca vantagem que tinha conseguido. O nobre tinha recuperado o equilbrio e tinha levantado sua espada preparado para golpe-la. Tudo desapareceu do campo visual do Leesil. Leesil levantou a besta e disparou. Monstro. A palavra lhe ressonou na mente a Magiere enquanto cortava, esquivava e carregava contra a alta criatura que tinha frente a ela. Apenas se era consciente de sua aparncia, o cabelo curto negro e os olhos transparentes. Ele a via como uma assassina, como uma invasora. Mas Magiere sabia o que Rashed era. Monstro voltou a pensar enquanto levantava a cimitarra pronta para golpear com ela. No importava seu nome. Sua cabea separada de seus ombros, isso era o que importava. Ela era forte, to forte... E rpida. Doa-lhe a boca, no podia falar. Um enorme rangido lhe ressonou nos ouvidos, e um peso lhe caiu sobre as costas e os ombros. Uns braos fortes e finos lhe rodearam o pescoo enquanto uma voz gemendo em seus ouvidos se convertia em um grito cheio de dor. Uma densa fumaa se levantou ao redor de sua cabea e lhe obscureceu a viso. Magiere golpeou para trs com o cotovelo, deu a um torso brando e em resposta obteve a agradvel sensao dos ossos ao romper-se dentro da carne. Quando os braos se soltaram, Magiere girou e lhe deu com o punho a quem quer que a tenha pegado, nem sequer se fixou em se lhe tinha chegado a dar. Quo nico via era o vestido vermelho inchado escurecido pelos fios de fumaa e o cortou com fora com a cimitarra. A lamina deu em carne, mas no se deteve olhar a seu objetivo, deu-se a volta. A espada do Rashed caa sobre ela. Magiere se retorceu instintivamente e tentou tirar-se de no meio. De repente, uma flecha de besta me sobressaa do estmago do Rashed e o percurso do fio de sua espada vario levemente. Passou-lhe perto do ombro e se afastou dela.
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Magiere sentiu como o dio crescia dentro dela como uma euforia abrasadora. girouse para trs, levantou a espada com a folha sobre sua cabea para golpear a sua presa. O monstro investiu o giro da sua antes que Magiere terminasse de d-la volta. Magiere sentiu surpresa mais que dor quando a ponta de sua espada desapareceu de sua vista justo por debaixo de sua mandbula. O dio e a fora saram dela pela leve dor da garganta. Uma clida umidade lhe desceu pelo corpo por dentro do colete. Magiere caiu de joelhos, deixou cair estaca e se levou a mo garganta. A mesma calidez penetrava por entre os dedos pelo lado de seu pescoo. Rashed deu um passo para trs, tirou-se a fumegante flecha do corpo, avanou de novo e curvou os lbios em um sorriso depreciativo. Leesil baixou a vista o tempo suficiente para tirar outra flecha da antecmara da besta. No podia permitir-se interpor-se entre aqueles dois, posto que dado seu estado de loucura algum dos dois terminaria por feri-lo com sua espada, por isso carregou a besta de novo. Pode que no matasse ao nobre, mas podia retard-lo o suficiente como para que Magiere pudesse avantaj-lo. Colocou a besta e levantou a vista ao tempo que puxa a corda. Magiere estava ajoelhada no cho com uma mo ao pescoo. J no tinha o rosto contorsionado pela ira, mas sim tinha o cenho franzido pela confuso e os olhos muito abertos. Tinha os dedos muito escuros pelo sangue. Chap! gritou Leesil sem incomodar-se em comprovar se o co se livrou de seu oponente. O nobre se tirou a flecha do estmago de uma forma muito parecida com como o fez Ratboy no caminho a Miiska. Chap correu para o Leesil em um segundo. As patas do co to solo tocaram o cho at estar o suficientemente perto para saltar sobre o nobre. Enquanto Leesil se dava a volta, ouviu mais que viu o Chap se chocar com o nobre, uivos, choque de metais quando uma espada caiu ao cho seguida de um ininteligvel grito de ira. Leesil centrou sua ateno no Ratboy. O pequeno no morto estava enegrecido, sangrava e se estava apagando as ltimas chamas de suas esfarrapadas roupas onde a tocha do Brenden lhe tinha dado. Brenden j estava carregando contra Ratboy com a flecha mais larga que tinha impregnada em gua de alho em ambas as mos. O ferreiro deixou cair todo seu peso sobre seu pequeno oponente e lhe cravou a flecha no peito. Ratboy abriu a boca para gritar, mas no lhe saiu som algum O no morto no caiu imvel nem morreu. Tentou escapar do Brenden, golpeou-o na cabea e nos ombros com uma mo enquanto tratava de tir-la flecha com a outra. Apesar de seu tamanho, quo nico Brenden pde fazer foi mant-lo sujeito contra o cho. No lhe deste no corao lhe gritou Leesil. Depois sussurrou: vamos morrer... Vamos perder esta... Magiere! Tudo se desmoronava a seu redor. Leesil podia agarrar a cimitarra e acabar com o Ratboy, ou com o nobre com a ajuda do Chap, mas no via como acabar com os dois com a suficiente rapidez. Nunca o treinaram para usar uma espada. No era seu estilo de arma. Mas embora tivesse tido essa sorte, Magiere poderia morrer antes que ele chegasse at ela. Leesil colocou a mo em sua bolsa, tirou um frasco de azeite e o esmagou contra o caixo quebrado do Ratboy. Teve que lhe dar duas patadas muito fortes para que casse sobre o do nobre e formassem uma pequena barreira ao redor do ferreiro e Ratboy que lutava contra a parede da gruta. Quando saltou sobre os caixes, com a besta ainda na
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mo, tirou um estilete de sua manga e rasgou os restantes cantis de gua de alho que penduravam a Brenden da parte de atrs do cinturo. No havia maneira de que pudesse utilizar com rapidez uma estaca com o Brenden em cima do objetivo, teve a esperana de que aquela vez a sorte estivesse de sua parte. A gua salpicou entre os dois corpos que lutavam no cho, Leesil viu como a fumaa comeava a levantar-se. Agarrou a Brenden pela camisa e puxou o ferreiro para cima com todas suas foras para pr o de p. Agarra a Magiere! gritou - Leesil ao Brenden. Tira a daqui! Agora! Livre do peso do ferreiro, Ratboy agarrou a flecha com as duas mos, no estava no centro de seu peito. Seu corpo se estremeceu quando a gua de alho comeou a queimlo. Brenden se separou dele e se dirigiu para o Magiere a toda velocidade. Leesil agarrou a tocha do Brenden do cho com a mesma mo que segurava o estilete e saiu da barreira de caixes. Enquanto se dava a volta, Ratboy ficava em p, retorcia-se de dor apesar de que a fumaa se dissipou em uma leve bruma a seu redor. Leesil no duvidou. Apontou a besta para o Ratboy e disparou. Depois prendeu o caixa orvalhado com azeite com sua tocha. A madeira velha prendeu como uma pira e apanhou ao Ratboy atrs dela. Leesil no se incomodou em comprovar se sua flecha lhe tinha dado ao j queimado no morto e deixou a besta para procurar outro frasco de azeite em sua bolsa. Ao outro lado da habitao, um ensangentado Chap tentava abandonar ao desarmado nobre, ou ao menos, distanci-lo mais da abertura do tnel e de Magiere. A estratgia de Chap contra Ratboy tinha sido atir-lo ao cho e cair em cima, mas apesar de estar ferido, o nobre era muito alto para utilizar o mesmo truque. O co se via limitado a golpe-lo e mord-lo nas mos e nas pernas, por isso o nico que podia fazer era pouco mais que mant-lo a raia. E isso no duraria muito tempo. Brenden j tinha ao Magiere em seus braos, arrancou-se uma manga da camisa e a tinha posto para lhe enfaixar o corte do pescoo. De uma vez que ficava em p agarrou a cimitarra. Vai! Agora! ordenou-lhe Leesil, depois se meteu na boca do tnel e estrelou outro frasco de azeite no cho. Chap vem aqui! Chap golpeou a seu oponente uma ltima vez, depois girou bruscamente e se dirigiu a grande velocidade para o tnel. O nobre ficou imediatamente atrs do co, mas Chap foi muito rpido. Enquanto o co corria para o tnel, Leesil prendeu o azeite ao cho com sua tocha e retrocedeu rapidamente pelo tnel. A abertura da cova se acendeu. Corram! gritou Leesil. Nem Brenden nem Chap necessitavam tal persuaso. O ferreiro estava j bem entrado o tnel quando Leesil chegou a sua altura, levava ao Magiere sobre o ombro e Chap ia abrindo o caminho. Leesil podia ver como o sangue da ferida do Magiere j lhe tinha manchado a camisa ao Brenden. A escurido, o p e o medo corriam com eles. Quando chegaram parte que se derrubou, Chap se arrastou em seguida sobre os escombros. Brenden o seguiu e atirou do corpo inerte do Magiere. Leesil ouviu o som de umas pegadas de botas que vinham atrs deles pelo tnel. No tinha tempo para perguntar-se como algum podia ter atravessado as chamas. Depressa! urgiu-os. Os ps do Magiere se escorregaram pela abertura e Leesil atirou a tocha para diante e a seguiu. Quando desceu pelo outro lado dos escombros se deteve para procurar em sua bolsa de novo. Solo ficava um frasco de azeite. Agarrou a tocha de uma vez que lhe
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tirava o tampo do frasco com os dentes e o cuspia. Derramou a metade do azeite do frasco sobre as madeiras que havia nos escombros. Depois colocou sua bolsa impregnada de azeite no oco e a prendeu. As chamas fecharam o espao pelo que tinham passado. Isso o manter ocupado um momento-disse Leesil de uma vez que tentava no respirar a fumaa e agarrava o frasco mdio cheio de azeite. Vamos. Apenas se recordava o resto da baixada pelo tnel, exceto cada passo que davam era outra gota de sangue que Magiere perdia. Brenden se movia tudo quo rpido podia no estreito passadio, e os crescentes ofegos do Chap sugeriam que se estava ficando exausto. Leesil no deixava de lhe dizer: Segue menino. S um pouco mais. A ele mesmo queimavam os cortes que Ratboy lhe tinha infligido. Quando chegaram ao alapo que dava sala de estar decorada, Leesil deixou a tocha e o frasco mdio cheio de azeite no cho do tnel e agarrou ao Brenden pelo ombro. dem-me isso e salta-lhe disse. Ter que subi-los ao Chap e a ela, de um em um. Brenden deixou cair os ps do Magiere no cho, e Leesil agarrou seu corpo flcido e a aproximou. Enquanto o forte ferreiro sujeitava ao Chap sob seu brao e subia pela escada, o co choramingou brandamente, mas no resistiu. Se tivesse havido tempo, Leesil teria baixado a Magiere ao cho, mas, em seu lugar, apoiou-se com as costas contra a parede do tnel para ter uma mo livre e poder lhe levantar a cara e p-la altura da sua. Estava quase branca e a ferida seguia sangrando atravs da improvisado vendagem. A segurou com fora contra seu peito e inclinou a cabea para lhe pr uma orelha na boca. Sua respirao era superficial e curta, mas ao menos Leesil podia ouvi-la. Est viva? Brenden se inclinou pela alapo e alargou uma mo. Simlhe respondeu Leesil. No sei como com o pescoo aberto por um corte. Leesil empurrou a Magiere perto da escada. Levantou-lhe um dos braos at que Brenden pde agarr-la pelo pulso. Subiu ao primeira travessa e se preparou para subi-la tambm de abaixo, mas logo que Brenden lhe agarrou o colete com a outra mo, subiu-a sem esforo algum. Tudo ir bem - lhe disse Leesil a uma Magiere inconsciente. S no morra em cima de mim. Leesil agarrou a tocha e o azeite e subiu pela escada. Para quando j tinha subido e fechado porta da alapo de um chute, Brenden j tinha ao Magiere no ombro outra vez. por que trouxeste a tocha? perguntou-lhe Brenden. Agora no a necessitamos. Leesil no lhe respondeu. No havia tempo para discutir com o ferreiro a respeito do que tinha planejado fazer. Em lugar de dirigir-se portinhola pela que tinham entrado, Leesil caminhou e abriu a porta principal da habitao. No podemos passar a Magiere pela portinhola, assim vamos sair por diante. Este corredor deveria levar a algum lugar do armazm. Agora te mova. Brenden abriu um pouco mais os olhos, mas assentiu e se dirigiu porta. Chap o seguiu. Leesil vacilou sozinho um segundo. No havia outra maneira de assegurar-se de que ningum os ia seguir, e se tinha sorte queimaria a aquelas criaturas at as matar. De qualquer maneira, j no lhe importava o custo dos sustentos e das contas dos vendedores, no com o que aquilo havia flanco ao Magiere.
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Rocio brandamente o tapete com o azeite e o alapo. Tambm jogou um pouco nos sofs e os prendeu ao igual ao tapete e o alapo e depois saiu correndo pela porta. S se deteve aqui e l para jogar algo de azeite nas paredes, at que lhe acabou o frasco. Quando chegou a enorme planta do armazm, Brenden o estava esperando entre as pilhas de gavetas colocadas para ser mandadas ou recolhidas por algum mercado local. Leesil jogou um rpido olhar a seu redor e viu uma pilha de tecidos. Brenden abriu os olhos de par em par quando viu o Leesil aproximar a tocha parte superior da pilha. Vamos-disse Leesil sem mais. Procuremos uma porta. Brenden olhou ao tecido que ia prendendo pouco a pouco e fumaa que saa do corredor Aqui-alfinetou Brenden zangado. Leesil seguiu ao Brenden que ia o primeiro para uma porta de aspecto totalmente vulgar. Estava fechada de dentro, por isso era muito provvel que no fora a sada que utilizavam os trabalhadores quando terminavam suas jornadas. Leesil levantou a barra e a atirou a um lado, depois abriu a porta de uma patada. Uma vez fora, Leesil viu que Chap estava ofegando, lhe via dbil e exausto e tinha numerosas feridas pequenas. Agachou-se e agarrou em braos ao co. exceo do rosto, Leesil estava ileso, mas muito cansado. A fora do pnico e da ira lhe estava escapando. Sei muito pouco de padres-disse Leesil. Temos que lhes encontrar ajuda rapidamente. Brenden o olhou, a tristeza e a ira intercambiavam lugares em seu rosto. Minha casa. Todos estaro mais seguros ali.

Captulo 14
Depois de que Brenden deitasse a Magiere em sua prpria cama e a tampasse com uma manta, comearam-lhe a tremer as mos e no podia as parar. Leesil rompeu uns quantos lenis, fez as tiras e depois tentou diminuir o sangue que brotava da ferida do pescoo de Magiere utilizando as tiras a modo de ataduras. Tinham-lhe talhado o pescoo de um extremo at a metade do outro. Brenden no sabia como ou por que estava ainda com vida, mas no tinha dvida de que se estava morrendo. Sabia Leesil? Chap estava deitado igual de imvel que Magiere, sobre um tapete junto cama e respirava com dificuldade. A pequena casa de Brenden tinha somente uma habitao e estava construda a costa de seu estbulo e sua forja. Em seu dia aquela casa tinha sido um lugar quente e reconfortante, cheio dos cantos de sua irm e do aroma do po recm assado. A Eliza adorava as velas e lhe levava freqentemente cera e azeites essenciais do mercado para que pudesse as fabricar ela mesma. Eliza no era formosa a primeira vista, era um pouco magra e tinha o cabelo murcho e de um marrom comum. Mas ele sabia que algum dia o abandonaria por seu prprio marido. Sua beleza se fazia evidente de outras maneiras. Seus olhos cor avel riam com suas piadas e exsudava essa alegria que muitos homens procuram em uma mulher. Eliza mantinha a casa arrumada, ajudava-lhe com o trabalho da loja, e preparava boas comidas. Que homem no a desejaria? Ela no podia, no devia pass-la vida cuidando de seu irmo maior. Embora ele no tivesse interesse algum no matrimnio para si, estava plenamente preparado para o dia em que ela se casasse e o
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deixasse para formar uma famlia prpria. Entretanto, aquela manh, aquela terrvel manh quando a encontrou ao lado da pilha de madeira, algo mudou dentro dele. Eliza era pequena e frgil, no como aquela fera mulher que agora jazia moribunda em sua cama. Eliza no podia lutar para defender-se, e o fracassou na hora de proteg-la, inclusive depois de que as notcias de que tinha havido tantos desaparecimentos chegassem a seus ouvidos. A ambos gostava de seu lar e seu negcio de ferraria, e decidiram ignorar os sussurros e rumores. Depois de tudo, nunca lhes tinha passado nada mal. Mas agora ela j no estava. No haveria nenhum marido, nem meninos, e ele no sentia sorte alguma por ter destrudo a seus assassinos. Em troca, estava sentado em sua cama presenciando a morte de uma caa vampiros. Brenden no sabia como ajudar, e no podia evitar que lhe tremessem as mos. Acreditou que deveria sentir satisfao por ter fechado o crculo. Mas no a sentia. Aquela noite nada tinha sido como ele tinha imaginado. A cara do pequeno garoto chamado Ratboy no deixava de aparecer-se o na mente, emagrecido e selvagem. Tinha sido aquela a criatura que tinha assassinado a sua irm? Igual tinha sido o alto que parecia nobre. Ou pode que tivesse sido a mulher. Brenden fechou os olhos e depois os abriu rapidamente, j que a escurido no fazia mais que acentuar as feies de Ratboy. Leesil terminou de enfaixar o pescoo ao Magiere e depois lhe colocou os dedos na boca. Tem os dentes normais-disse Leesil. Brenden se sentiu confuso pelo comentrio. O que era o que queria dizer? est morrendo, Leesil. Deveria ter morrido antes que abandonssemos o armazm. Leesil levantou a cabea bruscamente. vais procurar ajuda ou no? Isto est fora do alcance dos curandeiros da Miiska. Leesil agarrou ar zangado. As largas feridas de sua cara no tinham deixado de sangrar ainda. No vai morrer. Pensa! Tem que haver algum que possa ajud-la. Eu posso-disse uma voz tranqila do outro lado da habitao. Brenden se deu a volta surpreso, fechou o punho com fora, esperava encontrar a alguma criatura que se escapou do armazm em chamas e os tivesse seguido at sua casa. Em seu lugar, quem estava em p na porta aberta era um elegante homem de mdia idade com as tmporas prateadas. A qualidade da malha de sua capa sugeria riqueza e cultura. Welstiel? perguntou Leesil, embora fosse mais uma afirmao que uma pergunta . Pode ajudar? Se fizer o que eu te diga. O que seja-respondeu Leesil rapidamente. Farei o que seja. Em algum lugar, fora na distncia, Brenden ouviu gritos e sinos. Os habitantes do povo se despertaram com o alarme e para ento j deviam estar no armazm para apagar o incndio. Experimentou uma pontada de culpabilidade. Apesar de ter estado de acordo com a deciso do Leesil, muitas vidas se veriam negativamente afetadas. Abaixo na praia, depois de que sasse a lua, um dos lados lisos da borda explorou
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para fora, destroando qualquer iluso de paz que lhe pudesse ficar de noite. Rashed saiu arrastando-se por um pequeno buraco, e abriu um pouco mais a terra quando tirou pelo mesmo a Teesha atrs dele. Anos atrs, tinha mandado construir aquele tnel secreto que chegava das grutas de debaixo do armazm at uma das grutas que havia debaixo do escarpado. A entrada era bastante pequena e estava virtualmente coberta pela areia. Nunca ningum tinha tentado entrar na gruta do exterior, por isso empurrou a barreira de areia de dentro e saiu ao ar livre. A praia estava vazia um pouco mais abaixo, mas estava ferido e quase exausto. Agarrou a Teesha com fora com seu brao bom, saltou abaixo e caiu sobre seus ps. Est bem-lhe disse enquanto a tombava na areia. Encontrarei sangue logo. Teesha assentiu e at lhe sorriu, mas Rashed sabia que o corte da cimitarra do Magiere a tinha paralisado da cintura para baixo. Uma perspectiva aterradora. Deixou-a ali e voltou a escalar a parede. Ratboy, necessita ajuda? A nica resposta que obteve foi o som de algum se arrastando e cavando, por isso comeou a apartar mais areia do caminho. Ratboy apareceu na abertura, estava to queimado, mordido e de da lastima que Rashed lhe ajudou sem zangar-se e sem repreend-lo. Ambos tinham falhado na hora de evitar ou destruir caadora. Esta vez no era culpa do Ratboy. Sobe a minhas costas-disse Rashed. Te levarei abaixo. Ratboy renunciou a fazer seu tpico comentrio sarcstico e sem dizer nada se agarrou dos ombros do Rashed com as mos enegrecidas e Rashed descendeu com a maior rapidez que pde e tendeu a seu magro companheiro junto Teesha. A mera viso da Teesha o enchia de emoes que no podia reconhecer ou explicar. Apesar de que s suas mos e um de seus ombros estavam gravemente queimados, o corte que tinha no estmago parecia muito profundo e sua fora vital se derramava sobre a areia. Apesar de tudo Teesha no se queixou nem o amaldioou. Fique a e no fale-disse. Voltarei-Rashed desembainhou a espada e a deixou junto ao Ratboy. Para que lhes sirva de amparo. Depois se dirigiu pela praia para um conjunto de navios que havia no porto. J no lhe importava nada a vida daqueles mortais da Miiska, nem ocultar sua identidade. Aquele sentimento no lhe tinha servido para nada ao final. Enquanto se aproximava do porto, Rashed viu dois marinheiros que estavam sentados em um pequeno tronco encravado e se passavam uma garrafa o um ao outro. Ambos pareciam jovens e ss. No havia ningum mais vista. Sem fazer nenhum rudo, Rashed caiu sobre eles de um lado. Ambos abriram os olhos de par em par, Rashed sabia que devia parecer um monstro recm sado das profundidades da terra, com a jaqueta ensangentada, o brao imprestvel que lhe pendurava flcido e a cara meio queimada. Golpeou com o punho esquerdo. Deu-lhe ao marinheiro que ficava mais perto na mandbula com tanta fora que o homem caiu inconsciente, apenas se respirava. Ao segundo s lhe deu tempo a dar um grito e meio passo para trs antes que Rashed o agarrasse do cabelo e lhe cravasse ambas as presas na garganta. Rashed no se alimentava daquela maneira. Ele nunca se alimentava daquela maneira. Enquanto segurava sem dificuldade alguma o corpo do marinheiro de uma vez que lhe tirava toda a vida que podia, a fora, o poder e a euforia encheram todo seu ser. Em um fugaz momento de claridade mental sentiu uma trmula iluminao de compreenso
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para o Ratboy... e para o Parko. Podia ser que alimentar-se fora algo mais que simplesmente recuperar a energia necessria. Rashed terminou, deixou cair o cadver na areia e o deixou onde caiu. por que lhe ia preocupar agora? um pouco de medo, um pouco de verdade podia lhes servir a aqueles mortais de aviso para que o deixassem em paz. Quantos anos tinham lutado e se esforou por manter o mais absoluto segredo e anonimato? Aquela fria mulher caadora tinha destrudo o mundo que ele tinha construdo com tanto esmero. Bom, assim o tinha querido. Rashed ficou imvel um momento para sentir como a vida do marinheiro lhe percorria o corpo. Ento se concentrou no fluxo de vida e o dirigiu para onde mais o necessitava. A ferida de seu ombro comeou a fechar-se, as parte de osso se juntaram. A queimadura da mo deixou de lhe arder. Outras leses menores tambm desapareceriam logo, tudo curado em troca da vida de um insignificante mortal. Agarrou ao outro marinheiro inconsciente pelo gola da camisa e o arrastou pela praia. O peso morto do marinheiro no era nada para ele j. O medo se apoderou dele quando chegou at a Teesha, pois esta tinha os olhos fechados. Estava to quieta. Ficou a seu lado e deixou cair sua carga. Corische lhe explicou uma vez que aos vampiros os podia ferir de maneira to grave que ficassem em estado de no morte vegetativa. Rashed no sabia se era verdade e tampouco queria sab-lo. me olhe-lhe ordenou. Quando Teesha no respondeu, Rashed agarrou o pulso do marinheiro e a abriu com os dentes. Sustentou-lhe a cabea contra o peito e lhe ps a ferida na boca para que o sangue que brotava de lhe casse diretamente na boca. Bebe-lhe sussurrou. Ao princpio Teesha no se moveu, mas depois a fora do sangue deveu lhe sortir efeito. Comearam a mover-se o as comissuras dos lbios, apertavam e soltavam. Rashed se esqueceu de tudo e lhe acariciou o cabelo sem pensar. Bem, bem-murmurava uma e outra vez. Ficou ali sentado comprido momento, deixou que Teesha se alimentasse. Depois levantou a vista e se encontrou com o olhar gelada do Ratboy. Rashed se sentiu envergonhado. Tinha dois companheiros, mas ele somente pensava na Teesha. Espera-disse ao Ratboy. J vou. Com cuidado, separou a boca da Teesha do brao do marinheiro. Seus olhos se abriram em protesto, mas Rashed viu que sua ferida tinha deixado de sangrar. Ratboy tambm precisa alimentarlhe disse de uma vez que lhe limpava a boca e lhe voltava a colocar a cabea na areia lentamente. Teesha ps expresso de entend-lo e assentiu. Sim, obvio. Tudo ir bem agora. Arrastou ao marinheiro, que ainda respirava, at o Ratboy, cuja expresso havia tornado a ser zangada e mordaz como sempre. Sua amabilidade comovedora lhe sussurrou com voz rouca. Mas tome cuidado, os deuses da caridade poderiam ficar ciumentos. se alimente lhe respondeu Rashed assim poder nos ajudar a traar um plano. Uma leve surpresa cruzou o rosto do Ratboy. Depois atacou o pescoo do marinheiro com voracidade. Rashed se voltou para a Teesha, que se tinha sentado e estava comprovando seu prprio estado. O tom de sua pele tinha voltado para nata plido habitual. Este vestido est destroado-disse. E era meu favorito.
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Rashed caminhou at ela e se deixou cair a seu lado na areia. por que tentou lhe saltar a essa caadora de detrs? De todos os ataques estpidos... Pensei em lhe romper o pescoo lhe respondeu Como ia eu, a saber, que estava coberta de gua de alho? A ira comeou a crescer no interior do Rashed de novo. queimaram nosso lar. Queria acabar com ela ali-lhe respondeu com suavidade, mas agora acredito que deveramos partir daqui os trs. Rashed no podia acreditar-se suas palavras. No, essa caadora vai morrer. Ela comeou esta batalha. No nos escapulimos na escurido. Teesha tem razo-disse Ratboy. O marinheiro jazia morto a seu lado. No podemos ficar aqui. De todas as maneiras, todo o povoado deve acreditar que estamos mortos. Deixa que sigamos mortos. Ou pode que queira acrescentar a suas faanhas o renascer de suas cinzas. Rashed ficou em p. Aqueles dois no se davam conta da situao. No temos onde dormir esta noite. A terra de nossos lugares de origem estava em nossos caixes. Uma luz brilhante apareceu diante do Rashed e as cores se solidificaram na trgica forma do Edwan. Supersties de no-mortos! disse Edwan com aberto desprezo. Rashed sempre havia sentido que no gostava a Edwan, inclusive que o fantasma no confiava nele, mas agora havia algo diferente. Havia algo mais duro no profundo tom do fantasma. O que quer dizer, meu amor? perguntou-lhe Teesha. Rashed ouviu desconforto e frieza no tom da Teesha. O que tinha passado entre eles? Edwan se deu a volta. Quero dizer meu amor querido, que no faz falta que durma sobre a terra de seu lugar de origem. Isso um conto de camponeses que se contou j tantas vezes que at os de sua espcie acreditam. No sou o nico sem corpo neste mundo. Falo com os mortos. Com o pouco do que me posso inteirar isto o entendo. Confiem em mim. Ratboy ficou em p com dificuldade. Suas queimaduras no estavam curadas de tudo, mas parecia que tinham melhorado muito. Est seguro? perguntou-lhe muito srio. Sim-disse Edwan sem olh-lo. Rashed se inclinou para diante e ajudou a Teesha a levantar-se. O mero feito de pensar em dormir em outro lugar que no fora seu caixo o punha muito nervoso, mas escondeu seus sentimentos para que outros no os vissem. Ento, sei de um lugar seguro ao que podemos ir, um lugar ao que estou acostumado a ir pensar. Olhou ao Edwan. Fiz um corte muito profundo na garganta caadora. Pode que esteja morta, mas no tenho maneira se soubesse a cincia certa. Pode inteirar-se? Edwan se sustentou no ar e o fulminou com o olhar. O que voc pea meu senhor. Edwan se desvaneceu no ar.
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Temos que descansar e nos alimentar de novo, e nos curar-lhe disse Rashed a seus companheiros. Se a caadora estiver viva, a prxima vez ser a ela a que surpreendam enquanto dorme. Welstiel seguia estando de p na soleira da porta da casa do Brenden e Leesil tinha decidido no lhe pedir que se aproximasse. O que queira que tivesse que dizer, podia-o dizer da distncia. Enquanto Leesil assimilava a calma e a frieza do homem, comeou a odiar ainda mais sua prpria ignorncia. A respirao do Magiere era entrecortada, superficial e irregular, sua pele estava mais branca que um pergaminho branqueado ao sol. O no sabia como salv-la, mas odiava a perspectiva de permitir que Welstiel se aproximasse dela. O chamativo semblante do estranho homem e suas elegantes roupas no enganavam ao Leesil. Welstiel no era de confiar. O que fao? perguntou-lhe Leesil por fim. lhe d seu sangue a beber-lhe respondeu Welstiel com simplicidade. De todas as instrues que Leesil podia esperar aquela no lhe tinha ocorrido e se encontrou to surpreso que no encontrava palavras. Do que est falando? disse o ferreiro com o rosto avermelhado pela ira. Ela uma Dhampir, a filha de um vampiro, nasceu para caar e matar aos nomortos. Compartilha com eles algumas de suas fraquezas e algumas de suas virtudes. Apesar de tudo mortal, e com uma ferida assim morreria sem o sangue de outro mortal. Welstiel olhou ao Leesil. E, a quem lhe importa mais que a ti? Est louco! alfinetou-lhe o meio elfo zangado. Igual de louco que o senhor da guerra de minha terra natal. Ento no tem nada que perder por lhe dar seu sangue a beber, e se no lhe ajuda, pode te sentar a ver como morre. Acredito que h dito que faria algo. Leesil olhou ao Magiere. As vendagens estavam empapadas e o travesseiro tambm estava mido com seu sangue. Se s pudesse abrir os olhos e rir dele, amaldio-lo, repreend-lo por querer acreditar no Welstiel. Mas os olhos do Magiere permaneceram fechados e j no podia ouvir sua respirao. Odeio-te por me fazer isto-disse Leesil ao Welstiel em voz baixa, mas clara. Ela te odiar ainda mais. Tirou um estilete de sua manga. Leesil no o faa-lhe gritou Brenden. No o escute. Ele no pode ajud-la. Retrocede! Leesil avisou ao ferreiro. Tem que fazer uma coisa mais-disse Welstiel como se Brenden no estivesse ali. Tira o amuleto de osso e metal e ponha a parte de osso em contato com sua pele. O osso deve lhe tocar a pele. por qu? perguntou Leesil. No h tempo. Faz o que te hei dito. O meio elfo levantou a perna e a passou por cima do estmago do Magiere e ficou escarranchado sobre seu corpo. O colcho de palha se moveu e afundou um pouco ao mover-se ele, mas tomou cuidado de no pr peso em cima a ela. Tirou-lhe o amuleto de dentro da camisa e lhe deu a volta de maneira que a parte de osso ficou sobre o oco da garganta. Leesil se precaveu de que a pedra de topzio ainda brilhava. Depois se inclinou sobre sua cara. Em um s movimento se fez um corte no pulso, deixo cair o estilete e com sua mo boa lhe aproximou a cabea. Apesar de estar manchado com fumaa e terra, seu cabelo era estranhamente suave. Lhe derramou sangue pelo lado da cara quando com a mo do pulso aberto lhe abriu
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a boca. Leesil se esqueceu da presena de Welstiel e de Brenden e pressionou seu pulso cortado entre os dentes do Magiere. lhe tente sussurrou. Sozinho tenta-o. Ao princpio, o sangue s caa em sua boca flcida, parte lhe derramava por um lado ou pela mandbula e lhe jorrava pelo pescoo. Chegava-lhe vendagem de linho e se mesclava com seu prprio sangue. Magiere se moveu, e depois, sem avisar, uma de suas mos lhe agarrou o brao e forou o pulso mais dentro de sua boca. Leesil no tinha previsto que lhe pudesse doer e o repentino raio de grande fora o agarrou despreparado. Uma sensao muito quente, como se o queimassem de dentro a fora, fez que instintivamente queria lhe retirar o brao, mas o manteve com fora e deixou que se seguisse alimentando dele. Era perturbador, mas de uma vez era fascinante, sua boca suave e mida ao redor de seus dentes afiados que se afundavam em sua carne. O corpo do Magiere se estremeceu e se esticou debaixo dele. Leesil sentiu medo, ira, dor e pena ao mesmo tempo, entretanto, no podia estar seguro de que todos aqueles sentimentos fossem deles. Ela estava to perto, justo debaixo dele, to perto que algo que houvesse sentido podia ter subido dela at ele. A respirao do Magiere se fez mais forte e mais profunda, e, de repente, Leesil se sentiu cansado e entrou em calor. A dor comeou a desaparecer, e o nico que sentia era o perto que estava ela, a sensao de sua boca em seu brao e sua mo no cabelo dela, seu quente flego na cara. Leesil baixou a cabea at que suas sobrancelhas se tocaram. Os escuros olhos do Magiere se abriram de par em par, tinha as ris negras, sem cor algum, e no parecia reconhecer a Leesil. A outra mo do Magiere o agarrou pelo ombro e o baixou at que o corpo do Leesil esteve contra o seu. Leesil queria que ela seguisse bebendo at que estivesse seguro de que ia viver. Que seguisse bebendo. Sua cara se aumentou frente a ele, imprecisa, obscurecida pelas sombras, e desapareceu. Depois era ela a que o sustentava a ele, colhia-o com as duas mos pelos ombros. Seu pulso aberto caiu flcida sobre o peito dela. Dentro de sua boca Leesil pde ver as presas manchadas de sangue, mas seus olhos, ainda negros as ris, estavam muito abertos e mostravam medo e confuso. O amuleto caiu do oco da garganta e ficou suspenso da cadeia sobre o travesseiro. No... Segue bebendo-sussurrou Leesil. Estava to cansado que lhe custava falar . Necessita meu sangue. De algum longnquo lugar Leesil ouviu um grito, algum lhe estava gritando, mas no lhe importava. Para! suficiente. Leesil sentiu que o separavam do Magiere e viu como se afastava sua cara dele. Havia ira em seus olhos, atirou-lhe da camisa para tentar aproxim-la de novo. Leesil levantou uma mo para tentar toc-la. Ento j no a via. Brenden estava j frente a ele e o sacudiu. Isso suficiente! Ouve-me? Inclusive no estado do Leesil, pde ver como a avermelhada cara do Brenden empalidecia. O medo que expressava seu rosto foi substitudo por asco, logo terror e depois pena. Por que ia sentir o?
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Leesil se deu conta muito devagar de que estava apoiado contra uma parede aos ps da cama e de que Brenden o estava segurando. Uma de suas mos lhe empurrava fracamente o peito ao enorme homem para tentar afast-lo. O outro brao, com o pulso manchado com seu prprio sangue e a saliva do Magiere, estirava-o para a cama. Magiere se havia agachou-se sobre a cama e lhe grunhiu ao ferreiro, mas tinha o olhar fixo em Leesil. Quando ele a olhou, sentiu uma quebra de onda de angstia por hav-la deixado ali sozinha. Tudo a seu redor estava impreciso e era dbil, menos ela. Magiere o olhou com fome e fechou a boca muito devagar. As ris negras se encolheram e Leesil se deu conta de sua cor pela primeira vez que ele pudesse recordar. Eram de um tom marrom profundo, to rico como a terra de onde ele nasceu. Trocou o olhar a seu brao estirado e ao pulso que sangrava. Leesil? Magiere deu um passo atrs, afastou-se dele e se meteu no canto contra a parede. Ali se aconchegou, tremia e no podia apartar a vista do pulso do Leesil, at que ele baixou o brao. Bem! disse outra voz. Bom menino. Leesil girou a cabea para o som daquela voz e viu o Welstiel, que ainda estava de p na porta da casita. O homem tirou um pequeno frasco do bolso de sua capa e o atirou a Brenden. O ferreiro soltou uma de suas enormes mos dos ombros do Leesil e agarrou o frasco. lhe ponha este blsamo na cara e no pulso, e nas feridas do majay-hi disse Welstiel ao Brenden. Ambos se curaro mais rpido. Faz que comam muita carne, muito queijo e tanta fruta como pode nos prximos dias e te assegure de que o meio elfo no beba nem vinho nem cerveja. Isso so lhe liquidificaria o sangue e pode que a Dhampir o necessite. De repente, Leesil se sentiu cansado e doente. O que era o que acabava de fazer? Ainda tinha a sensao da boca do Magiere no brao. Tentou falar. O que majay-hi? Conseguiu sussurrar. Welstiel olhou ao Magiere um comprido momento e depois olhou a Leesil. O co. o nome de seu co em lfico. Leesil se deu conta de que estava sentado no cho, Brenden o tinha baixado. Voltou a girar a cabea para a cama. Magiere estava sentada e confusa. Levou as mos garganta, e quando notou as vendagens, comeou a arrancar-lhe Moveu os dedos muito devagar sobre a pele que ficou visvel. Apesar de que tinha sangue seca ao redor do pescoo, Leesil no via nem rastro da ferida a no ser uma fina linha em sua pele. Magiere olhou ao Leesil, e depois baixou o olhar a seu pulso, em que Brenden j lhe estava pondo o blsamo do frasco. Levou os dedos a um lado da boca e notou uma mancha mida. De novo, sua expresso passou a ser de medo. O que h feito? perguntou-lhe Magiere. Leesil, o que h feito? Leesil se girou para a Brenden. Comida. V e nos consiga um pouco de comida. Eu me ocuparei de Chap. Brenden soltou ao Leesil e saiu feito uma fria pela porta como se no pudesse suportar mais a situao. Welstiel j se partiu. Ningum se tinha dado conta de que se foi. Leesil utilizou as mos para levantar-se, cambaleou-se, mas no caiu. exceo do Chap, Magiere e ele estavam sozinhos. O que h feito? repetiu ela. Estava-te morrendo. Fiz o que ele me disse que fizesse. Magiere assimilou melhor seu rosto e seu pulso.
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Est ferido. No nada. Me posso enfaixar isso eu mesmo. Parecia que lhe estavam voltando as lembranas, Magiere se voltou a tocar o pescoo. Estava lutando. Cortou-me e ento... O que aconteceu? A histria em sua verso ntegra era mais do que Leesil podia dirigir. Era muito para ele. O mero feito de estar de p era um esforo para ele. uma histria to longa lhe sussurrou. Muito longa para esta noite. Magiere lhe deu as costas. Parecia dbil e plida, mas pelo resto parecia estar bem. Muito devagar, Magiere se desceu da cama, entretanto, no se aproximou dele. Quando se lembraria de que lhe deu seu sangue a beber? Ele queria que o recordasse tudo. Magiere comeou a passear-se pela habitao. Olhava ao pulso de Leesil, sua expresso trocou A... Vergonha. Era isso o que sentia? No posso... No posso estar aquidisse Magiere. Se voc estiver bem... E Chap? Leesil se sentia muito vazio para discutir. Eu cuidarei dele. No necessitava que a convencessem, Magiere agarrou sua cimitarra do cho, onde Brenden a tinha deixado, mas no tocou nem agarrou nenhuma outra arma das que havia ao redor, e saiu da casa de Brenden como um prisioneiro que foge de sua cela. Leesil as arrumou para caminhar e agarrar o frasco de blsamo. Ajoelhou-se junto a seu co e lhe ps o grosso ungento nas feridas. Entretanto, Chap seguia profundamente dormido. Pela primeira vez em muitos anos, Leesil se sentiu sozinho. Alguns meses atrs, enquanto dava um passeio pelo bosque, Rashed tinha encontrado um pequeno navio encalhado em uma estreita entrada de gua. Arbustos e rvores cobriam agora parte do casco, e no encontrou signos de que ningum tivesse entrado no navio desde fazia anos. Aqui deveramos estar seguros disse Rashed. Rashed fez o necessrio para pr cmodos a Teesha e a Ratboy dentro, e depois saiu a procurar lugares pelos que um raio de luz do dia pudesse penetrar quando sasse o sol e queim-los. Aquelas tarefas eram obrigao dele, eram prprias do papel que desempenhava naquela famlia. Entretanto, as vises de tneis que se vinham abaixo e do fogo faziam que uma ira silenciosa o enchesse por completo. Nem sequer havia uma manta para que Teesha descansasse sobre ela. Aquilo lhe preocupava. Ele deveria ter uma manta para ela. Todos seus pergaminhos, seus livros, seus vestidos e bordados tinham desaparecido. Rashed sabia que Teesha nunca se queixaria. Ela nunca diria nenhuma palavra, mas ele se sentia quase afligido pelo sentimento de perda. Vem e se deite lhe disse Teesha do alapo traseira. Disse-te que ficasse dentro-lhe respondeu, mas rapidamente foi ao alapo e a seguiu coberta de abaixo. Ratboy j estava dormido no cho. No havia beliches. Teesha se deitou na barriga de madeira do navio e alargou a mo para o Rashed para convid-lo a que se unisse a ela. Rashed se deitou a seu lado, mas no a tocou. Raras vezes a tocava, a no ser que fora necessrio. No era que a considerasse muito preciosa ou muito frgil. Entretanto, inclusive em vida, sempre tinha acreditado que um guerreiro no devia ser carinhoso nem
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mostrar seus sentimentos. Parecia-lhe uma debilidade. Como se uma vez que se abrisse essa comporta fora a ser impossvel deter a inundao, e ento ele perderia toda sua fora. Rashed necessitava toda sua fora. Embora no lhe importava quando era ela quem o tocava a ele. Para nada. Seus cachos cor chocolate lhe cruzaram a pequena e delicada cara quando se deu a volta para ficar de barriga para cima. Dorme disse Rashed a Teesha. Suas velas com forma de rosa tambm tinham desaparecido. A memria do Rashed voltou para a primeira vez que Teesha viu Miiska e a expresso de deleite que se refletiu em seu rosto. Levavam semanas viajando em busca de um lugar que ela pudesse chamar lar. Rashed nunca lhe disse quo difcil era viagem para ele. O sentimento de culpa pela morte de Corische o atormentava. O sentimento de culpa por ter abandonado a Parko o atormentava. Rashed odiava estar tanto tempo ao ar livre, sempre movendo-se por estranhos caminhos. Mas tambm recordava o que Teesha fazia com o castelo, o lugar to cmodo e acolhedor que tinha conseguido fazer daquela vazia e inspita morada de pedra. Ele queria isso outra vez. Lhe recordava a vida, e formar parte da vida. Pode que estivesse cativo entre os dois mundos, mas ela tambm o estava, e em algum nvel, tambm o estava Ratboy, ou se no o jovem garoto teria seguido a Parko. Uma vez que chegaram costa, ele pensou que a viagem terminaria logo, mas nenhum dos povoados pelos que passavam lhe pareciam adequados a ela. Ou eram muito grandes ou muito pequenos, ou muito ruidosos ou muito estranhos, comparados com o que ela tinha conhecido em sua vida. Quando uma noite chegaram a Miiska, Teesha saiu do transporte e correu um pouco at a borda, depois se girou para ele e sorriu. Este o lugarlhe disse. Este nosso lar. Um enorme alvio o encheu, e a seguinte noite j comeou a trabalhar. O dinheiro no era nenhum problema. A fortuna do Corische estava no carro. Construir um lar a Teesha, criar um lugar no mundo para sua pequena famlia lhe ajudava a aliviar a culpa. convenceu-se a si mesmo de que tinha feito o correto, de que estava fazendo o correto. Ps umas leis e esperou que Ratboy seguisse suas ordens. Ali, o senhor do castelo e seu mandato no os protegiam. No tinham nenhum amparo legal alm da que tinham os cidados correntes, e se queriam ficar naquele lar, o segredo era essencial. Nada de corpos disse Rashed rotundamente. A maioria do tempo Ratboy obedecia, mas ao igual Parko, de vez em quando sentia a chamada do caminho selvagem e tinha cometido alguns enganos. Em lugar de jogar ao Ratboy, Rashed fazia um trato, um trato muito caro, com o agente do povoado. Algo de mau gosto, mas necessrio. Teesha havia tornado a fazer um lar bonito e cmodo. E agora tudo tinha desaparecido. Rashed estava deitado na coberta de um navio abandonado sem nem sequer uma manta para tampar a Teesha. No poder descansar nunca se no deixar de pensar lhe sussurrou entre a escurido. Todo nosso dinheiro estava no armazm lhe respondeu. Ainda no sei como de graves som os danos, mas pode que estejamos sem dinheiro. Isso no importa. Voc sempre encontra a maneira de arrum-lo tudo. Agora descansa.
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Teesha alargou o brao e lhe ps sua pequena mo no peito a Rashed. Rashed fechou os olhos e permitiu que a mo dela ficasse ali.

Captulo 15
Quando despontou o amanhecer, Leesil agarrou a Chap e o levou a seu lar. Apesar de que o co para ento j estava meio acordado, perecia estar to doente e dbil que Leesil queria lev-lo a seu lugar favorito do Leo Marinho, junto enorme chamin. A casa do Brenden lhe desejava muito fria e pouco familiar. Em seu curto caminho a casa no viu quase ningum e por um momento se perguntou onde estariam a maioria dos comerciantes. A resposta veio quando viu que a fumaa ainda se elevava sobre a cidade de perto dos moles. Grande parte do povoado devia ter passado a noite em p, tratando de controlar o fogo. Agarrou a conscincia um caminho pelo povo que no passava perto do destrudo armazm. Quando entrou no salo principal do botequim, quase suspirou aliviado ao ver que no havia ningum. No podia enfrentar-se com o Caleb ou Rose naquele momento e desejou com todas suas foras que dormissem profundamente toda a manh. O fogo da chamin estava baixo, mas seguia ardendo, e tudo o que havia na pouco iluminada habitao fazia que Leesil tivesse a certeza de que este mundo ainda tinha sentido, da barra de carvalho s cadeiras desgastadas, passando por sua mesa de farol. Leesil estava exausto por ter transportado a Chap meio caminho atravs do povoado e ento tremia sob o peso do co. Ao meio elfo lhe faltava fora por causa da perda de sangue e dos acontecimentos da noite anterior. Inclusive a comida que Brenden lhe tinha levado no parecia lhe haver devolvido grande parte de sua fora. O ferreiro se partiu muito pouco depois. Quase ofegante pelo esforo, tropeou-se e deixou ao Chap sobre o pequeno tapete junto chamin. A maioria das feridas do co eram pomposos, mas superficiais. Leesil lhe acariciou as orelhas de veludo. vou esquentar um pouco de gua e venho em seguida. Chap s gemeu e lhe tentou chupar uma mo. Foi ento quando comeou a comoo. Ao princpio s ouviu um fraco rugido que vinha do exterior. Leesil se levantou para aproximar-se da janela e olhar, mas o estranho som logo se converteu em vozes que gritavam muito perto do botequim. Trocou de direo e foi abrir a porta. Encontrou-se com vrias imagens de uma vez. As costas larga e coberta de couro do Brenden estava a um brao de distncia dele. O ferreiro estava contendo a uma grande multido liderada pelo agente Ellinwood. O rosto do agente estava vermelho pela ira. Como te atreve a interferir em meu trabalho! bramou. No cumpriu com seu trabalho durante anos lhe espetou Brenden. O que est passando? perguntou Leesil assombrado. Brenden se girou e o olhou. Sinto muito. No pude mant-los afastados. Cruzou os braos e se voltou para o agente. Mas os manterei afastados. O ferreiro parecia estar rendido, lhe via gasto e ainda estava sujo de rastejar pelos tneis do armazm. Entre a multido de umas vinte pessoas, Leesil viu trs guardas do
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povo. Que novo horror era aquele? Algum perverso Deus pensava que necessitava outro julgamento mais. Brenden admitiu que voc e sua scia incendiaram o melhor armazm da Miiska disse Ellinwood de uma vez que assinalava com fora com o dedo ao Leesil. Tem alguma idia do que tm feito? A compreenso golpeou ao Leesil como uma rocha. OH! O armazm. Tudo isto por isso? Deveriam estar agradecidos. Seu povoado muito mais seguro agora. Agradecidos? balbuciou indignado e incrdulo um homem de meia idade que estava em primeira fila na multido. Onde vou trabalhar? Como vou dar de comer a meus filhos? Apesar de que aqueles trabalhadores do cais lhe davam muita pena, ao Leesil lhe tinha esgotado sua habilidade para resistir qualquer emoo forte. No tinha nenhum interesse em continuar aquela conversao que no ia levar a nenhuma parte. Se o dono do armazm quer apresentar uma queixa formal, deixem que fale com o agente disse Leesil. Tenho um co doente de que cuidar. Voc matou ao dono! gritou Ellinwood. Sua scia e voc esto detidos. O ferreiro tambm. Brenden apertou mais seus braos cruzados, e Leesil se perguntou por que no teriam detido j ao Brenden. Ento se deu conta de que os guardas se ficaram atrs, nem sequer tinham tentado aproximar-se de Brenden, e por sua expresso, Ellinwood parecia estar a bordo da histeria. Brenden utilizou palavras claras e precisas para dizer bem alto: O dono dormia em um caixo, sobre a terra de seu lugar de nascimento, a tanta profundidade que tivemos que nos arrastar por um tnel para chegar at ele. Medo e desconforto silenciaram os zangados murmrios da multido. Brenden deu um passo para diante e Ellinwood se tornou atrs. Se algum dvida de que esta cidade estava infestada pelos no-mortos gritou Brenden, pode ir desenterrar a minha irm e comprovar o que lhe fizeram. Os ladres e os assassinos no deixam marcas de dentes. No bebem sangue. Para ento j estava de p em meio da multido. Este covarde ao que chama agente sabia o destas criaturas fazia anos e no fez nada para lhes proteger! Pode que tenha desaparecido o armazm, mas ao menos seus filhos esto a salvo. Deveriam estar lhe dando as graas a este homem que tenho detrs de mim. Deveriam estar lhe dando as graas a essa mulher. Assinalou detrs da multido. Quando Leesil olhou alm dos trabalhadores do povo, viu o Magiere que estava sozinha na rua. Nunca a tinha visto to parecida com um guerreiro como ento. Alta e gil com sua couraa de couro e a cimitarra pendurando da cintura, Magiere olhava massa de gente com olhos angustiados. Sujeira e fumaa tinham marcado suas mos e seu rosto. Lhe via uma fina linha vermelha no pescoo. Ningum falou. Ento um dos guardas, com semblante frio no rosto, afastou-se da multido e caminhou para ela. Leesil olhou a Magiere com ateno. No havia maneira de que ele pudesse atravessar todo aquele tumulto para chegar at ela a tempo se aquele guarda decidia descarregar toda sua ira sobre ela, e ela j tinha passado por muito. O jovem guarda se aproximou dela. Todos os que estavam na rua ficaram em
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silncio, espectadores ante o que pudesse ocorrer. O guarda ficou ali de p e a olhou cara. Meu irmo desapareceu faz dois anos. Eu no vou prender a ningum. No disse nada mais, deu-se a volta e se afastou. Os outros dois guardas esperaram e depois o seguiram. Ellinwood respirou trs vezes, ofegava, e Leesil se deu conta de que o agente tinha perdido seu controle. Se os guardas se negavam a seguir suas ordens e entrar em ao ele por si mesmo no servia para nada. Mas, por que estava Ellinwood to zangado? No que estivesse sozinho fazendo detrs para que parecesse que estava fazendo seu trabalho. E besta carnuda no importava absolutamente nenhuma das famlias da classe trabalhadora de Miiska. Ento, o que tinha produzido todo aquele veneno contra a destruio do armazm? Magiere atravessou com deciso a multido. Leesil se aparto com rapidez para deixar que entrasse. Magiere no disse nada. Brenden seguia zangado com o agente. Leesil olhou aos trabalhadores do porto e negou com a cabea. Vo a casa, por favor. Se quiserem cerveja ou jogar s cartas, abriremos ao entardecer. Olhou ao Ellinwood. Alegre se. J no tem que esconder-se de nada. A primeira pontada de autntico prazer que tinha sentido em dias o invadiu por completo quando a metade da multido olhou com autntico e genuno desagrado a seu agente. A gente comeou a dispersar-se e partir. Entretanto, Ellinwood no tinha terminado. Reparar o dano disse no tom mais srio que Leesil lhe tinha ouvido jamais empregar. Embora tenha que lhes confiscar os bilhetes de banco e vender este botequim e a ferraria para isso. A fria do Brenden no fez mais que aumentar e Leesil temeu que seu amigo pudesse atacar ao frustrado e igualmente zangado Ellinwood. No o mate lhe disse o meio elfo cansado. Ou lhe prendero de verdade e no ficam moedas com que pagar a fiana para te tirar. O humor era a nica ferramenta que ficava, mas funcionou. Brenden se manteve firme, mas se relaxou um pouco. Faa o que tenha que fazer disse Leesil ao agente. Mas, de algum jeito duvido muito que o conselho da cidade lhe permita vender nada nosso por isso. Ellinwood pareceu surpreender-se por aquelas palavras e Leesil decidiu que a conversao tinha terminado. Alargou a mo, agarrou a Brenden pelo brao e puxou ele para que entrasse no botequim, assim deixou ao Ellinwood e os poucos habitantes do povoado que ficavam ali na rua. Depois colocou a barra de madeira no esquadro de metal da porta. lhe deixe que bata na porta se quiser. Entretanto no soou nada. Dentro, o salo principal estava vazio. Magiere devia ter ido acima. Brenden e Leesil estavam sozinhos. Algum tem que te limpar essas marcas de garras da cara disse Brenden com total naturalidade. Tal como esto lhe vo deixar cicatriz. Leesil suspirou e fez caso omisso do comentrio. Como comeou essa aglomerao? fui ver o armazm, para me assegurar de que se afundou. Quando apareceram Ellinwood e seus homens, os trabalhadores do porto lhe pediram ao. Eu tentei ser
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sincero a respeito do que tinha acontecido, de por que fizeram o que fizeram, mas eles sozinho queriam algum a quem poder lhe jogar a culpa. Ellinwood utilizou a Magiere e a ti como bodes expiatrios e incitaram a todos. No pude det-los antes que chegassem ao botequim. Leesil jogou lenha ao fogo. Bom, pelo menos Brenden ainda estava de seu lado. Se tinha em conta como tinha reagido o ferreiro a noite anterior, a Leesil no teria sentido saudades que suas lealdades tivessem sofrido mudanas. Brenden, poderia te ocupar de Chap enquanto eu vou ver como se encontra Magiere? Seu amigo ficou em silncio indeciso. O que ela? No sei. De verdade que no, e ela tampouco sabe. parece-se tanto a uma mulher. At tinha pensado em... Suas palavras se foram apagando. Mas agora no sei o que pensar. Leesil sentiu como seu corpo ficava em tenso. O que estava dizendo Brenden? Tinha pensado cortejar a Magiere? Como se Magiere fora a deixar-se cortejar por qualquer. De repente Leesil sentiu uma enorme pressa por jogar dali a Brenden de maneira muito pouco educada. acalmou-se e se deu conta de quo tolo estava sendo. Brenden era seu amigo, e no tinha muitos desses. Sua barba no estava do acostumado vermelho brilhante, mas sim a terra e o p a tinham deixado de um marrom escuro e Leesil sabia quo cansado devia estar. Ao meio elfo no lhe agradava deix-lo para que cuidasse do co, mas Magiere tinha retornado e tinha que v-la. Cuidar do Chap? voltou-lhe a perguntar. O ferreiro assentiu. Enquanto Brenden comeava a ferver gua, Leesil subiu habitao do Magiere, ficou ao outro lado da porta meio rota e chamou uma vez. Sou eu. vou entrar. Magiere estava sentada em sua cama em silncio, tinha a cabea agachada e o cabelo lhe pendurava para diante. A perspectiva de ter uma conversao sincera no atraa muito a Leesil, por isso ficou na soleira da porta um momento. O fato, feito est. Vem a cozinha comigo. Temos que comear a nos assear e ver o que outras feridas temos. impossvel julgar as leses sob toda esta terra. Eu no tenho nenhuma ferida lhe respondeu com tranqilidade. S tinha uma e voc me curou isso. Exausto ou no, no ia se liberar daquilo. Magiere, esto mortos. Queimei o armazm sobre suas cabeas e se derrubou. O que queira que te passe, s ocorre quando luta com no-mortos, e j no esto. terminouse. Magiere levantou a cabea. Sua cara. Olhe o que lhe tm feito na cara. No se preocupe. Seguirei estando bonito. Magiere no sorriu. Tem que me contar o que aconteceu. Leesil se endireitou e tentou irradiar uma insuportvel deciso. Brenden est abaixo. Vem a cozinha comigo para que possamos nos limpar. Depois faremos ch e prepararemos o caf da manh. Enquanto comemos lhe contarei isso tudo, trato feito? Magiere comeou a discutir e ficou de p.
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esta bem. Agarra a bata-disse Leesil. As calas que leva est to rasgada e suja que at eu quero queim-los, e voc a mais suscetvel dos dois. Apesar de que lhe afligia a insistncia de Leesil em que se asseassem e tomassem o caf da manh antes de falar, Magiere depois admitiu para si mesmo que seu companheiro tinha razo ao seguir seus instintos. Uma vez que se lavou, recolheu-se o cabelo em uma trana. Logo se colocou a macia bata, fez ch e cortou um pouco de po enquanto ele se tirava sua prpria fuligem. Aquelas atividades singelas lhe permitiram serenar-se e sentir-se mais forte e capaz de enfrentar-se com o que lhe pudessem contar eles. A noite anterior tinha estado coberta de sangue, e no toda era dela. Quando saiu a passear antes do amanhecer seu estmago estava duro como uma pedra. Enquanto pensava em tudo o sangue que Leesil tinha perdido por ela a noite anterior, buscou-lhe um pouco de cordeiro frio e queijo. Depois lhe limpou com cuidado os fortes arranhes que tinha na cara e lhe aplicou o ungento que Welstiel lhes tinha deixado. Enquanto estava ali sentada em um tamborete e lhe aplicava com suavidade a remdio na pele, Magiere voltou a sentir-se mais como ela mesma. Sentia-se melhor ao fazer algo, o que fora, por ele. Ficariam algumas cicatrize, mas tinha razo, suas estreitas faces seguiriam sendo atrativas. Enquanto fazia tudo aquilo, Brenden entrou em ocupar-se de si mesmo e nenhum dos trs mencionou a noite anterior at que todos estiveram comodamente sentados ao redor de uma mesa do salo principal. O ch tinha sabor bom e Magiere tinha sede. Magiere se terminou uma taa e se serve outra antes de perguntar: ides comear a falar? At ento, Brenden e ela tinham evitado falar um ao outro, mas seus inquisitivas olhados de esguelha eram muito difceis de esquivar. Vejo fragmentos da luta, mas a ltima lembrana clara que tenho abrir a tampa do caixo de Rashed. Seus dois companheiros se removeram em seus assentos para ouvir o nome do no morto. Se chama assim insistiu. Deveu me dizer isso Leesil sorveu seu ch. Magiere se deu conta de que a pele de sua cara estava menos irregular e menos inchada. Podia ser que o ungento lhe diminura as cicatrizes. depois disso disse Leesil com naturalidade, Ratboy saiu de repente atravessando a tampa de seu caixo. Continuou um bom momento enquanto lhe contava como se aconteceram os acontecimentos. Magiere sabia que a Leesil no lhe dava muito bem ordenar temporalmente as histrias daquela maneira, e valorou sua concentrao e seu esforo por lhe dar detalhes. Mas quando chegou ao ponto em que Brenden a tirou nos braos, Magiere sentiu vergonha, e ficou envergonhada o resto da histria at que chegaram a quando apareceu Welstiel. Quando Leesil vacilou, Brenden olhou para outro lado. No mencionou expressamente o que ocorreu quando a alimentou. No sabia o que outra coisa fazer disse Leesil. Voc estava morrendo. Leesil lhe tinha dado a beber seu prprio sangue, e aquilo, de algum jeito, salvou-lhe a vida. Magiere no sabia como responder a seu sacrifcio. Viu chamas espontneas de lembranas, os dedos do Leesil movendo-se com suavidade sobre sua cabea, seu pulso em sua boca, sua fora para segurar ambos os corpos juntos at que a fora aconteceu com ela. Voc respirou para mim e me reviveu depois de que se afundasse o tnel disse ele. No vejo a diferena.
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Entretanto, Magiere encontrou seu comentrio muito simples. Todos os que estavam vivos precisavam respirar para viver. No precisavam alimentar-se de sangre para sobreviver. O que era ela exatamente? H algo mais acrescentou Leesil. Mas no sei o que significa. Assinalou-lhe ao pescoo. Welstiel fez que tirasse um de seus amuletos e que apoiasse o lado de osso sobre sua pele. Tem alguma idia de por qu? Ainda mais confusa, Magiere negou com a cabea. No, no sei. Ele parece saber muito mais do que ns sabemos. Mas tambm fala com enigmas e quanto podemos acreditar? Diz que utilizou a palavra Dhampir. J havia dito isso quando fui ao lugar... olhou ao Brenden. Onde morreu Eliza. Um Dhampir a descendncia de um vampiro e um mortal-por fim, Brenden falou . Mas no so mais que uma lenda, um conto de populares. O povo de minha me era do norte, e sua me era uma sbia do povoado, uma curandeira de magia natural, fazia feitios rurais e coisas assim. Ouvi algumas costure a respeito dos no-mortos e no podem criar nem conceber filhos. Tal descendncia seria impossvel. Ento, como explica que me curasse o pescoo? perguntou-lhe Magiere, sem querer de verdade ter uma resposta. Minha arma? Os amuletos? As coisas que me passam quando luto contra Rashed? Bom, no podemos nos acreditar tudo o que nos conte Welstiel interrompeu Leesil. Chamou o Chap majay-hi, e eu sei que isso ridculo. por qu? O que significa? perguntou Brenden. Sei muito pouco da lngua elfica, mas o estive pensando. Acredito que significa algo assim como co mgico. Bom, certamente seja algo mais parecido a co fada. Mas as fadas e espritos da natureza a respeito dos quais tenho lido no eram criaturas agradveis exatamente. No, pode que Welstiel saiba mais do que ns sabemos e pode que nos seja til em algumas ocasione, mas ou est louco, ou to supersticioso como os aldeos da Stravina. No pode negar que h algo especial em Chap sussurrou Magiere. Ele diferente, como eu, cada vez que luta contra um desses... Sua voz se foi apagando. Leesil ficou pensativo. Estive-me perguntando a respeito disso. Minha me me disse uma vez algo a respeito do Chap, algo de que foi criado para proteger. Pode que os no-mortos fossem mais abundantes no passado, e que o povoado de minha me tratasse de criar uma raa de co capaz de lutar com tais monstros. Magiere levantou a vista, olhou-o e pestanejou surpreendida. Fazia muito tempo que Leesil no dizia nada a respeito de seu passado, nunca falava de sua famlia. Conheceu sua me? Leesil se esticou. Sim. Algum bateu na porta. OH! Pelo amor de todos os bbados! exclamou Leesil. Brenden, se Ellinwood ainda est tentando nos prender, dou-te permisso para que o mate. Brenden se levantou com o cenho franzido e foi abrir a porta. No era Ellinwood o que esperava fora. Ao outro lado da porta estava em p uma adolescente a que Magiere no conhecia e um menino que lhe era vagamente familiar. Geoffry? disse Leesil. O que faz aqui? Ento Magiere se localizou ao jovenzinho. Era o filho de Karlin, o padeiro. Ol, Brenden disse a garota de uma vez que lhe aproximava uma bolsa verde.
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Trouxemos o pagamento para a caadora. A garota poderia ter uns quinze anos, tinha os olhos grandes, uma cara agradvel, e lhe faltava um dente. Falava de uma maneira muito estranha que Magiere nunca tinha ouvido. Ouvi que voc estava com eles acrescentou. Sempre pensei que voc ser valente. Esta ria disse Brenden a modo de apresentao. Sua famlia veio do leste faz uns anos. Era amiga da Eliza. ria entrou no salo principal e olhou a seu redor. Geoffry a seguiu. Meu pai recolheu o pagamento disse o menino, e nos mandou vir aqui. Ao princpio, Magiere no o entendeu. Depois estudou a bolsa que ria lhe tinha dado e lhe deu um tombo o estmago. Pagavam-lhe por ter matado aos no-mortos da Miiska. Agarre-o, senhorita lhe disse Geoffry. dinheiro de verdade, no s quinquilharias de comida. Sabemos que voc no trabalha barato. O agente ser um tolo, mas muitos dos habitantes do povo lhe esto muito agradecidos. Este um lugar bonito disse ria de uma vez que tocava o balco de carvalho . Nunca estado aqui. Magiere tentou levantar-se, mas no pde. Deixou cair bolsa sobre a mesa e a empurrou rapidamente para ria. Agarrem estas moedas e devolvam a tudo o que tenha contribudo. No fizemos nada disto por dinheiro. ria e Geoffry a olharam confusos, inclusive um pouco decepcionados. Possivelmente tinham solicitado a honra de lhe levar a caadora sua tarifa. Magiere podia imaginar-se de onde vinha o dinheiro. Imagens de padeiros, peixeiros e jornaleiros do armazm agora sem trabalho, rebuscando at o ltimo penique lhe cruzaram pela mente. Sentiu-se mau e o caf da manh ameaava saindo. Aquilo era como um pesadelo da que no se podia despertar. O passado no deixava de engan-la para repetir uma e outra vez. Brenden convidou aos jovens visitantes a que partissem com muita educao. Magiere pde ouvir frases e partes de frases de palavras amveis como: Apreciamo-lo ou lhe D as graas a seu pai e A caadora est cansada. Entretanto, uma vez que ria e Geoffry tinham desaparecido rua abaixo, Brenden se voltou para ela perplexo. S estavam tentando te dar os obrigado. E no que este tipo de gratido no te seja conhecida. Leesil e voc destrustes no-mortos e cobrastes por isso muitas vezes com antecedncia. Magiere se deu a volta para lhe dar as costas. No pde evit-lo, e olhou a seu companheiro para que lhe desse algum tipo de resposta, de qualquer classe. Leesil se terminou a taa de ch, foi a detrs do balco e a encheu de vinho tinto. obvio disse Leesil. Muitas vezes.

Captulo 16
Sem saber o que fazer, Ellinwood abandonou O Leo Marinho e se apressou para seu lar em A Rosa de Veludo. Precisava pensar, e pensava melhor em casa. Uma vez esteve comodamente instalado em seus luxuosos aposentos com a porta
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fechada, deixou aflorar o pnico. O que ia fazer? O primeiro que lhe ocorreu foi vender os formosos mveis que tinha a seu redor. Mas ento se lembrou de que no eram deles. Tudo era propriedade de A Rosa de Veludo. Possua pouco mais que as luxuosas e caras roupas que cobriam seu corpo, as que tinha no armrio, uma espada que no tinha usado virtualmente nunca e alguns objetos pessoais como pentes de prata e garrafas de colnia de cristal. Rashed se tinha ido, e j no teria mais benefcios do negcio do armazm. Sua prpria imagem o olhava do espelho oval com marco de prata, e parte do pnico desapareceu. Tinha bom porte com seu veludo verde. obvio que alguma gente pensava que era muito grande, mas era o tipo de gente a que os homens de grande altura os faziam sentir intimidados. Ele tinha dominado Miiska durante anos. Poderia enfrentar o temporal ao que se enfrentava. Caminhou at o armrio de madeira de cerejeira, abriu a chave da primeira gaveta e olhou em seu interior. Rashed no o tinha deixado sem dinheiro, e ele no se gastou ainda todos seus benefcios. A verdade era que se racionava um pouco o dinheiro para o pio e o usque especiado poderia seguir mantendo-se comodamente durante pode que meio ano. Ento lhe ocorreu algo. Seu acordo com o Rashed no era algo to especial. Depois de tudo, como agente da Miiska, sabia muitas coisas. Fazia muito pouco tinha descoberto que a mulher de um dos mais importantes mercados da Miiska o estava traindo com um patro de caravanas que ia ao povoado cada seis meses. Quanto estaria disposta a lhe pagar para que lhe guardasse o segredo? E Devon, um dos membros do conselho, tinha usado uma grande soma procedente dos recursos da comunidade do povoado, dos impostos, para pagar suas dvidas de jogo no fazia muito tempo. A mente do Ellinwood comeou a ir muito depressa. No fazia falta ter medo. Quando a gente poderosa tinha secretos, pagaria bem por seu silncio. Sabia exatamente o que tinha que fazer. Mas ainda no. Primeiro trocaria de estratgia com o problema de Magiere e se desfaria em elogios para ela. Ofereceria seu apoio total e incondicional agora que j no ficava nada que fazer, e voltaria a ganh-la lealdade e confiana de seus guardas. No momento, sua posio era um pouco fraco. Durante vrios meses se converteria no agente ideal, antes de meter-se de cheio na extorso silenciosa. Ao final, teria que trocar muito poucas coisas em seu jogo, exceo do nome dos jogadores. Ellinwood se sentia mais seguro e mais contente, abriu a gaveta de debaixo de seu armrio e tirou o pio e o usque de especiarias. Nunca antes se permitiu faz-lo pela manh, mas aquele era um dia especial. Precisava sentir-se reconfortado. Logo sua taa de cristal esculpido estava cheia e ele se encontrava sentado em sua poltrona preparada para beber. O dia lhe passou muito rpido. Teesha foi primeira em mover-se e incorporar-se aquela noite, com uma sensao de desorientao. Ento, as imagens da noite anterior alagaram sua mente, e recordou como Rashed a tinha acomodado na barriga do velho navio. O ainda estava dormido a seu lado. Tocou-lhe o ombro. Rashed, acordada. Seus olhos transparentes se abriram. To somente um relmpago de confuso se
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cruzou por suas feies perfeitas, to rpido que ela quase no se deu conta, e logo, ele tambm se incorporou, com o aspecto de um capito competente. Teesha fazia bem em escolh-lo como cabea de sua pequena famlia. Mas, podia ter tanta vontade, muita. Era irnico que aquela virtude fora tambm sua nica debilidade. Agora ela se enfrentava com a dificuldade de manipul-lo para que partissem de novo. A primeira vez no tinha sido fcil. Como te encontra? perguntou-lhe Rashed. No me viria mal algo de linho e agulha. Teesha lhe sorriu. Nunca lhe devolvia o sorriso, mas ela sabia que os cumpridos por sua parte sempre o tranqilizavam. Alm disso, de algum jeito lhe reconfortava reconfort-lo a ele. Teesha examinou o que os rodeava, encontrava-se mais alerta do que o estava a noite anterior. Aparentemente, Rashed se tinha encontrado aquele navio uma noite enquanto explorava os arredores. A tripulao no deveu poder liber-lo, porque simplesmente o tinham deixado ali, e agora as rvores, arbustos e musgos quase ocultavam sua existncia por completo. As pranchas da coberta eram velhas, mas estavam intactas, e no passava nada de luz atravs delas que lhes pudesse queimar. Eram um lugar to seguro como pudesse esperar-se. Rashed se aproximou do Ratboy e o sacudiu. Acordada. Temos que ir. Dos trs, Ratboy seguia parecendo o mais dbil e o que menos se curou. Apesar de que a maioria das dentadas do co lhe tinham cicatrizado, a mescla de gua de alho e fogo se cobrou seu preo. Ia precisar alimentar-se muito em breve de novo. aonde vamos? perguntou-Teesha ao Rashed. De volta ao armazm. O que? Por qu? Porque no temos nada, e no sabemos se queimou inteiro disse Rashed. O que passa se os trabalhadores do mole apagaram o fogo? Tal e como estamos nenhum de ns poderia mesclar-se com a multido de maneira segura. Necessitamos roupa e armas. Tudo estava no armazm. Teesha negou com a cabea. muito perigoso. Pode que haja guardas investigando. Deveramos partir esta noite. J sei que arriscado, mas podemos nos alimentar enquanto viajamos e roubar o que necessitarmos pelo caminho. Depois de passar por um par de casas deveramos ir j adequadamente preparados, se assim que de tudo. Ratboy se esforou por ficar em p. Eu estou de acordo. Os guardas no so nada para ns-disse Rashed. Se desaparecermos, todo o povoado pensar que estamos mortos-insistiu Teesha . A caadora nos deixar em paz. Pela primeira vez que ela recordasse Rashed lhe respondeu zangado. S deixar de nos perseguir se est trancada em uma tumba! At o Ratboy se surpreendeu por aquele ataque de ira e se moveu incmodo. Rashed abriu de repente o alapo. Vamos. Temos que ver o que lhe passou ao armazm. Teesha no estava zangada. Nunca poderia zangar-se com Rashed, mas seu comportamento a alterou. Ela queria que ele partisse daquela cidade e se afastasse da caadora. No queria que lhe voltasse a aproximar da espada da caadora. Os trs deveriam partir em silncio, sem fazer rudo. Esse era o curso natural das
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coisas. Entretanto, era ele quem estava ao mando e ela sem dvida alguma tinha colaborado para p-lo naquela posio. Com poucas opes mais, Teesha e Ratboy seguiram a Rashed fora do navio. Apesar de que para o Ratboy era virtualmente impossvel sentir lstima ou pena pelo Rashed, enquanto estavam ali de p, olhando os restos carbonizados de que tinha sido seu lar. Deu-se conta levemente de que o que ele sentia era uma pequena parte do sentimento de perda e de ira que sentia o guerreiro, que olhava com gesto inexpressivo. No ficava nada. Os trs estavam escondidos detrs de uma enorme gaveta mdia queimada, mas a estrutura do armazm se queimou completamente de dentro a fora, o que tinha feito que as vigas de sustentao cedessem para dentro. Era muito provvel que os tneis subterrneos j no existissem. Se Rashed no tivesse previsto o tnel at a praia, os trs estariam sepultados sob uma pilha de terra e vigas. Ou queimados em cinzas tambm. E ali estava o dilema de Ratboy. Tudo dentro de Ratboy lhe gritava que Teesha tinha razo. Deviam abandonar Miiska aquela mesma noite, arriscar-se com a estrada, matar e abastecer-se pelo caminho. Entretanto, por muito que odiasse a arrogncia das maneiras do Rashed, o auto proclamado lder do grupo sempre estava um passo por diante quando se tratava de sobrevivncia. A questo aqui era a motivao. Rashed afirmava que a segurana duradoura s se podia obter se destrua caadora. Se isso era certo, Ratboy ficaria e lutaria. Mas aquela noite, Rashed parecia menos racional que de costume. Em realidade, parecia estar movido pela mais pura vingana. A vingana era um luxo. A Ratboy no interessavam os luxos. E que impulsionava a Teesha a partir? Era um sensato desejo de sobreviver ou era algum desejo perverso para manter a Rashed afastado de mais combate com aquela caadora? Ratboy pensava que s vezes ele a entendia muito melhor do que o fazia Rashed. O lder via a Teesha como uma criatura adorvel a que tinha que proteger, como o frgil corao daquela pequena famlia. Ratboy sabia que Teesha tinha a capacidade de que outros se importassem, e at de amar, mas ela sempre tinha estado governada por seus prprios desejos e paixes, e sabia como trabalhar-se a Rashed como se fora seu prprio e pessoal soldadinho de brinquedo a tamanho natural. Entretanto, ultimamente era muito difcil avaliar suas aes. Ratboy suspeitava que os sentimentos de Teesha para Rashed comeavam a superar seus prprios instintos de sobrevivncia. Alm disso, apesar de todo o ressentimento que sentia para Rashed, tambm reconhecia que era muito til para outras coisas. E Ratboy sabia muito bem que no queria estar sozinho. Resolver problemas no era um de seus pontos fortes. Queria seguir o caminho que parasse a vingana da caadora e lhes permitisse seguir com suas existncias. Mas, qual era esse caminho? Lutar ou fugir? Do mar entrava um ar fresco que fazia que o p das runas queimadas se levantasse e se afastasse. OH, Rashed! disse Teesha com genuno arrependimento ao tempo que olhava o que ficava de seu lar. O sinto muito. Aproximou-se dele e lhe tocou o ombro com suavidade para reconfort-lo. Rashed no se moveu nem lhe reconheceu o gesto. Bom, aqui no vamos encontrar nada de valor-disse Ratboy com sensatez. Caamos, fugimos ou nos pomos a seguir aos caadores? Eu acredito que deveramos nos pr de acordo a respeito do que vamos fazer antes de nos pr em marcha.
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Teesha lhe sorriu agradecida. Cada vez estava mais claro que lhe preocupava o estado mental de Rashed. Em realidade, Ratboy tambm estava comeando a preocuparse. So tolos os dois se procurarem que ele tome as decises-disse uma voz profunda. Edwan apareceu junto Teesha com seu habitual e terrvel aspecto. Apesar de que ao Ratboy a macabra aparncia do fantasma no o intranqilizava especialmente, nunca tinha aprendido a v-lo como nada mais que uma aberrao irregularmente til. Aquela era a noite das novas expresses. Teesha quase franziu o cenho. Meu amor disse ao Edwan. Estamos em ms condies esta noite. Desejaria que tentasse ser til. A caadora no nenhuma charlat lhe respondeu zangado, lhe movia o comprido corto amarelo enquanto movia a cabea para sua mulher. Ela uma Dhampir, nasceu para matar aos de sua espcie. No a podero vencer. Se ficarem aqui, morrero a morte autntica e lhes uniro a mim. Rashed se afastou por fim do armazm queimado. Como sabe? perguntou-lhe ao fantasma. Cada vez que falamos contigo tem notcias piores ou mais trgicas. H um estranho que vive em A Rosa de Veludo. Sabe muitas coisas. Ouvi-o falar com ela. As palavras do Edwan falhavam cada vez mais, Ratboy sabia que a comunicao a nvel fsico estava sendo mais difcil ao fantasma cada ano. forte, no como os outros. H algo nele... Ento, como de ferida gravemente est caadora? perguntou-lhe Rashed sem rodeios. No o est absolutamente lhe respondeu Edwan. O meio elfo lhe deu seu sangue a beber e se curou como qualquer de vs. Rashed negou com a cabea quase com tristeza. Tantos anos neste reino lhe esto afetando. Os dhampires s existem nas histrias. Descendncia de um vampiro e um mortal? Os de nossa espcie no podem procriar. J sabe. Ratboy no estava to seguro. Corische estava acostumado a falar comigo quando ficava de mau humor, e seu tema favorito sempre eram nossos pontos dbeis e nossos pontos fortes, nossas habilidades. Uma vez me contou que a nossos corpos leva um pouco de tempo alterar-se por completo. No sei por que. Mas me disse que durante os primeiros dias depois de haver-se convertido, era ainda possvel que um no morto concebesse ou criasse um filho. Isto no leva a nenhuma parte. Rashed fez um gesto com a mo como de menosprezar o que havia dito, como se apartasse a um inseto molesto. Se for algo mais que humana, ento aumenta a necessidade de mat-la, no se reduz. Bem, ento, meu senhor disse Ratboy arrastando as palavras, pode que tenhamos que provar com uma ttica diferente. Entre os dois a teramos matado ontem noite se no tivesse sido pelo meio elfo, o ferreiro e o maldito co. Ningum deste povoado a ajudaria. Se a isolarmos de qualquer possvel ajuda, estar sozinha. Teesha assentiu, sua cara mostrava grande veemncia. Ratboy podia lhe ver um pouco de seu branco e suave estmago atravs do corte em seu vestido vermelho. Sim, Rashed disse Teesha. Se matarmos a seus amigos primeiro e a destrumos depois, nos tirar daqui logo? Podemos reconstruir nossa vida em outro lugar? A voz do Rashed se suavizou e se adiantou um passo para ficar detrs de seu diminuto corpo.
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obvio. No nos podemos ficar na Miiska. Um cara a cara a nica maneirainterrompeu Ratboy. H menos possibilidades de ser visto. esta bem ento disse Teesha quase contente. Eu me ocuparei do ferreiro... No, Edwan, no se preocupe. Vive sozinho. Cantarei para que tenha doces sonhos antes que se d conta do que est passando. Eu me ocuparei do meio elfo disse Ratboy resignado. Posso usar ao co para atra-lo e que fique sozinho. Embora para me ocupar do co pode que necessite algo vil e mortal como uma besta. Sorriu. Ou pode que uma tocha. Esto seguros os dois? perguntou Rashed. J sei que somente so mortais, mas no tentem nada a no ser que possam ficar a ss com o ferreiro ou com o meio elfo. No seja to protetorlhe respondeu Teesha. Sei como controlar a um mortal. Ratboy pensou que aquilo era muito certo. Tambm sabia como controlar aos imortais. Rashed queria o sangue da caadora aquela mesma noite, mas Ratboy sabia que aquele novo plano tinha sentido. Decidido ento disse o alto no morto, mais para si mesmo que para ningum. Seus amigos morrem agora e a seguimos amanh. Depois seremos livres para partir. Edwan observou aquela conversao inteira em silncio, mas de sua figura saa um frio que preocupava a Ratboy, que nunca sentia o frio. E o que vamos fazer enquanto eles dois saem a matar aos seguidores da caadora? perguntou-o fantasma ao Rashed. Rashed deu um passo atrs com tranqila determinao. S h um buraco no casco desse navio. Pelo resto, est intacto. Vou tentar arrumlo e empurr-lo fora da terra. Ao princpio Magiere encontrou a idia de servir aos clientes do Leo Marinho aquela noite algo absurda. No podia acreditar-se que Leesil tivesse anunciado aquilo publicamente. Caleb preparou com rapidez um caldo de cordeiro e Leesil trouxe po da padaria de Karlin. Tentaram deitar convalescente Chap na cama de Leesil e fechar a porta do dormitrio, mas gemeu e deu golpes com as patas porta at que Magiere cedeu e o baixou de novo. Todas suas feridas estavam quase cicatrizadas, mas ainda se movia devagar e com cuidado. Enquanto que estivesse deitado junto chamin e fizesse como se vigiasse, podia ficar no salo principal com outros. Uma vez que a gente comeou a chegar a beber cerveja e falar, lhe levantou o nimo um pouquinho. Leesil tinha razo, outra vez. A estalagem se converteu em um lugar cheio de vida, comida e bate-papos. Tinha passado muito tempo com a morte ultimamente. A clientela era um pouco diferente. Havia menos trabalhadores do mole, mas mais lojistas e vendedores ambulantes cruzaram a porta e se saudaram gritos. obvio que sempre podia contar com grande variedade de marinheiros. Algumas mulheres de pescadores fizeram um pouco de escndalo com as feridas na cara do Leesil, e terminou recebendo ateno para banhar-se nela. Magiere servia jarras de cerveja e taas de vinho, as novas taas de cristal tinham sido um presente de alguns dos habitantes do povoado. Leesil ajudou a Caleb a servir sopa at que a gente do jantar se saciou e depois comeou um escandaloso jogo de farol. Muito escandaloso para o gosto do Magiere, mas a metade da sala se alternava nas
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cadeiras de jogadores, enquanto a outra gritava ou amaldioava sua sorte com as cartas. Algo no ar parecia quase uma festa da colheita. Apesar de que Magiere no podia participar, um esperado, e em parte desejado, sentimento de satisfao comeou a eliminar a culpabilidade e o horror que havia sentido aquela mesma tarde quando Geoffry e ria tentaram lhe pagar. Miiska era seu lar agora. De maneira intencionada ou no, Leesil e ela tinham feito algo para proteg-la. Aquele pensamento lhe fez levantar a cabea do barril de cerveja para olhar nica pessoa que no estava de celebrao: Brenden. Ficou-se ali todo o dia com o pretexto de ajudar a organizar o botequim, mas Magiere tinha a sensao de que simplesmente no queria ir a casa. Agora estava sentado em solitrio, bebia e alguma vez assentia e sorria quando algum lhe falava. Mas no momento que voltava a estar sozinho, ela via como a tristeza embargava a sua pessoa. Para ento j estava limpo, levava uma camisa de manga larga branca e bombachas marrons. Sem o avental de couro de ferreiro parecia mais vulnervel, de algum jeito. Magiere queria reconfort-lo, mas no sabia como faz-lo. Magiere levava o ajustado vestido azul escuro com encaixe que a tia Bieja lhe tinha dado tantos anos atrs. Como Leesil lhe tinha famoso aquela manh, suas roupas habituais estavam destroadas e no tinham acerto. mandou-se fazer umas novas pelo Baltasar, um alfaiate do povoado, mas no momento, as teria que arrumar com aquele vestido. Por outro lado, quando Leesil o via-lhe fazia sorrir. Isso o devia, pelo menos, e tentava lhe devolver seus olhares. Apesar de tudo, quando o olhava, uma lembrana pela metade de sua branca pele e seu brao lhe sangrem lhe vinha memria. A porta se abriu outra vez. Karlin o padeiro, Geoffry e ria entraram com um coro de saudaes e alegria. Os dois jovens foram olhar na mesa de farol, e Karlin virtualmente se aproximou danando barra. Est preciosa lhe disse sorridente. Voc tambm brincou ela. me ponha uma enorme jarra de cerveja. Quase nunca bebo, mas esta noite diferente. E isso por qu? perguntou-lhe de uma vez que se perguntava a si mesmo se de verdade queria falar disso. J sabe bem. Nosso povoado est seguro. As ruas esto seguras. Nossos filhos esto seguros. Acredito que vou beber at o amanhecer. Por muito que os pensamentos do Magiere se dirigiam a rinces mais escuros, a alegria do feliz padeiro era contagiosa. vou necessitar um fornecimento regular de po, se pode proporcionar me disse isso ela. Ao menos por um tempo. Karlin assentiu com sua redonda cara brilhante. Tenho uma idia melhor. O pai de ria o sapateiro do povo. Tem um bom negcio, mas h cinco filhos na famlia e todos lhe ajudam tudo o que podem. A garota boa cozinheira. Pensei que igual quereria lhe dar trabalho agora que... bom, agora que Beth-rea j no est. Magiere se deu conta de que uma das coisas que mais gostava de Karlin era sua habilidade para falar da verdade sem parecer grosseiro ou insensvel. Ela est interessada? Sim, falamos do acerto no caminho de volta. Magiere assentiu. Falarei com ela depois. Fez uma pausa e tentou aparentar despreocupao. por que no vais ver a Brenden? Por isso vejo est ali sentado sozinho.
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Karlin agarrou sua jarra. Isso o que vou fazer. E a noite seguiu seu curso. Os habitantes da Miiska ficaram at tarde. Magiere no tinha falado com Caleb de nada que no estivesse relacionado com o negcio. sentia-se envergonhada porque tinham tirado o corpo de Beth-rae da cozinha fazia um dia ou dois e o tinham enterrado, mas no sabia nem quando nem onde. Teria que pergunt-lo depois, quando o momento fora mais propcio e o permitisse. Iria com Leesil e lhe apresentariam seus respeitos finais. O precisava faz-lo tanto ou mais que ela. E ela mesma se ocuparia de que lhe levassem flores a sua tumba regularmente. A pequena Rose estava sentada junto a Chap ao lado da chamin. Parecia estar completamente acordada e levava seu habitual vestido de musselina. O cabelo loiro e encaracolado lhe pendurava desordenado e despenteado. Magiere no tinha o corao para mand-la acima. Em algum momento, quando passou a meia-noite, quando s ficavam uns quantos clientes, Leesil ficou em p e anunciou que era hora de fechar. O que fez lhe surpreendeu um pouco, mas lhe ajudou a convencer de boas maneiras aos ltimos festeiros, menos a Brenden. Mida noite exclamou o meio elfo enquanto fechava a porta. Estou que me caio. O enorme salo principal parecia esvazio e muito silencioso ento. Magiere ouviu como crepitava o fogo e se deu a volta, para ver o Rose tombada e dormida sobre o tapete trancado junto ao Chap, que tinha o nariz metido na nuca da menina. Quase foi despertar a, mas o pensou melhor. Deixa que a menina descanse ali. Leesil a pode subir depois. Brenden ficou em p. Bom, eu tambm teria que ir. Precisam dormir. Acompanharei a casa disse Leesil. S me deixe recolher as cartas. Deveria ver os benefcios, Magiere. Todos estavam de to bom humor que os depenei um pouquinho. Acreditava que estava cansado disse Brenden. No faz falta que venha comigo. O ar me vir bem. Isto est um pouco carregado. Magiere conhecia a Leesil muito bem para acreditar-se que necessitasse um pouco de ar fresco. Devia ter estado observando o estado de nimo de Brenden tambm. Vo os dois disse Magiere. J limparemos isto pela manh. Brenden a olhou sem poder fazer nada, como se queria dizer algo, mas ento se deu a volta e saiu pela porta. Quando Leesil seguiu ao ferreiro, deteve-se na porta. No demorarei lhe disse. Magiere apenas se assentiu e fechou a porta. ficou a ss com o Caleb. Encontrou ao ancio na cozinha, estava limpando a caarola dos guisados em silncio. Deixe isso disse ela. Quer que leve a Rose acima? No, senhorita lhe respondeu. Sua expresso sempre era acalmada e serena. Eu posso lev-la. Voc deveria descansar. Est bem? perguntou-lhe, com um desejo pouco habitual de obter uma resposta sincera.
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Estarei-disse ele. Sabe que a maioria da gente do povoado lhe est agradecida, no? No importa a que preo. Sim, agradecida-repetiu ela. Os desesperados sempre esto agradecidos. Caleb a olhou interrogativamente, mas no disse nada. Quanta gente sabia, sabia de verdade, que o povoado estava albergando a uma banda de no-mortos? perguntou-lhe. E, como sabiam? Como sabia voc? De novo, parecia desconcertado por suas palavras. A gente no desaparece porque sim em um povoado do tamanho da Miiska, especialmente gente como minha filha ou como o senhor Dunction. antes que voc viesse, de vez em quando aparecia um corpo com buracos no pescoo ou a garganta. No passava muito freqentemente. s vezes passava toda uma estao ou duas entre um e outro. Mas os rumores viajam rpido. Eu acredito que a maioria dos habitantes do povoado pensavam que acontecia algo antinatural aqui. No era assim nos povoados aos que voc serve no passado? As podas rugas de seu envelhecido rosto lhe chegaram ao corao. Nunca tinha tido um pai com o que falar e de repente a embargou o desejo de contar tudo ao Caleb. Mas sabia que se o fazia quo nico conseguiria seria lhe fazer ainda mais danifico. Sua mulher estava morta e ele acreditava que seu sacrifcio tinha servido para ajudar a grande caadora de no-mortos. Precisava acreditar que a morte de Beth-rae tinha sido um sacrifcio que tinha merecido a pena em troca da liberdade da Miiska para que ningum mais tivesse que suportar o desaparecimento de uma filha ou a perda de uma esposa. Magiere no ia ser to egosta para destruir sua iluso para limpar sua prpria conscincia. Simdisse ela. Mas para mim se terminou, Caleb. Agora somente quero levar o botequim contigo e com Leesil. Um leve golpe de ar lhes chegou quando a porta da cozinha se abriu de repente. Terminado? disse uma voz quase zangada da soleira da porta. E exatamente por que crie isso? Welstiel entrou como um senhor que invade a casa de um de seus camponeses em seu domnio. Vestido e polido como sempre, seu impressionante semblante se via preocupado, quase agitado. Caleb disse Magiere. Leva ao Rose acima. O ancio vacilou, mas depois abandonou a cozinha. O que est fazendo aqui? perguntou a seu novo visitante. De algum jeito, aquele parecia um lugar estranho para manter uma conversao com o Welstiel, ali de p entre caarolas, frigideiras e cebolas secas que penduravam da parede. Apesar de que tinham falado no ptio de Brenden, ela j sempre o via como parte de sua excntrica habitao em A Rosa de Veludo, rodeado de livros e esferas. A cozinha estava iluminada somente por duas pequenas velas e um abajur. As tmporas brancas de seu cabelo destacavam com vives. S me pergunto se for to tola como todos os outros simples deste povoado lhe respondeu com voz dura e profunda. Esperava que estivesse planejando seus seguintes movimentos, mas voc te aconteceste a noite servindo cerveja e celebrando uma vitria imaginria. Do que est falando? perguntou-lhe Magiere. Estou cansada de seus pequenos mistrios e observaes pela metade. Como pudeste acreditar que os vampiros tinham sido destrudos? Viu os corpos? contaste os eliminados? Um frio comicho de medo lhe percorreu a coluna.
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Leesil queimou o armazm, e se afundou. Nada pode ter sobrevivido a isso. uma Dhampir! disse zangado. Recebeu uma ferida fatal ontem noite, mas agora est aqui outra vez, inteira. Seus corpos se curam inclusive mais rpido que o teu. So como as baratas negras que h debaixo destas tabuas do cho. aproximou-se dela . Imagine tudo o que podem suportar. Magiere se inclinou para diante e se agarrou antiga mesa de carvalho em que Bethrae tinha talhado verduras quando vivia. Sentiu como lhe pesava o cansao at que se teve que sentar em um tamborete. Aquilo no podia estar acontecendo. Tudo deveria ter terminado. Pode que no tenha visto os corpos, mas voc tampouco viu a nenhum no morto vagando pela rua. Viu-o acaso? A pele das bochechas do Welstiel se estirou para trs. Cuida de seus amigos. Welstiel se deu a volta rapidamente e desapareceu pela porta ao entrar na escurido. Espera! gritou-lhe Magiere. Magiere correu atrs dele pela porta da cozinha, mas a parte de atrs do botequim dava ao bosque que havia entre o edifcio e o mar e estava vazio. Em um momento de total claridade s pensou uma coisa. Leesil. Magiere retornou correndo pela cozinha, foi ao balco e agarrou sua cimitarra. Enquanto Brenden e Leesil desciam em silencio pelas ruas da Miiska, Brenden se maravilhava de quo contraditrio era o meio elfo: em um momento era um frio guerreiro e ao seguinte era mame pato. Leesil levava um leno verde na cabea que lhe tampava as orelhas ligeiramente bicudas. Agora parecia um humano magro com os olhos ligeiramente rasgados e de cor mbar. Brenden se perguntou sobre o leno. por que s vezes te pe isso? perguntou-lhe de uma vez que assinalava a cabea ao Leesil. Levar o que? disse o meio elfo. Depois se tocou a frente. Ah, isto! Antes o levava todo o tempo. Quando Magiere e eu estvamos no nego..., quando cavamos ns no gostvamos de chamar a ateno. Ela pensava que era melhor passar despercebido at que agarrssemos um trabalho. No h muitos de minha classe por aqui nem na Stravina, assim mantinha minhas orelhas a coberto. Aqui no importa, mas difcil acabar com os costumes. Alm disso, tira-me o cabelo da cara. Pelo caminho falaram de coisas simples e triviais. exceo de um par de marinheiros bbados, e algum guarda aqui e l que estavam patrulhando as ruas abertamente, no havia ningum por ali. Logo os dois chegaram perto da casa de Brenden. Leesil por fim lhe perguntou: Est bem? Responder aquela pergunta era muito difcil para o Brenden, mas no desejava ferir seu amigo. depois da morte de minha irm, estava to zangado pela conduta de Ellinwood, que a ira me consumia. Depois veio voc. Enquanto estvamos procurando, lutando e procurando vingana, tinha uma sensao de propsito. Agora que tudo terminou, sinto que deveria enterrar a Eliza... e comear a chor-la. Mas ela j est em sua tumba. No sei o que fazer.
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Leesil assentiu. J sei. Acredito que o soube todo o dia. Fez uma pausa. me Escute. Amanh, te vais levantar e vai visitar a tumba de Eliza e te vais despedir. Depois, vais vir aqui, vais abrir sua loja de ferraria e vais trabalhar todo o dia. De noite, vais vir ao Leo Marinho, vai jantar e vais falar com os amigos. Juro-te que depois de uns dias assim o mundo voltar a ter sentido. Brenden se engasgou uma vez e olhou para outro lado. Obrigado lhe disse, precisava dizer algo, o que fora. Te verei amanh de noite. O meio elfo j se estava afastando rua abaixo como se tampouco encontrasse as palavras adequadas. Se ficar sem cavalos aos que calar, pode-me ajudar a arrumar o maldito telhado Brenden observou os largos passos de seu amigo at que desapareceu ao dobrar uma esquina e ento ele entrou em sua pequena e vazia casita. S ficavam alguns mveis e peas decorativas, j que tinha empacotado e guardado as coisas da Eliza. Era muito doloroso ver suas coisas cada dia. Uma vela que tinha feito o vero anterior seguia sobre a mesa, entretanto no a acendeu, preferiu despir-se na escurido. Quando comeava a tirla camisa, as formosas notas de uma cano sem palavras entraram pela janela e chegaram at seus ouvidos. Havia algum cantando fora? Caminhou at a janela da parte de atrs e olhou fora. Ao lado da pilha de madeira havia uma mulher que estava de p. Levava um vestido de veludo feito farrapos. Os cachos da cor do caf do Portsmith lhe chegavam at a pequena cintura. Parecia-lhe vagamente familiar. De sua diminuta boca saa uma msica doce. Algo lhe disse que ficasse dentro da casa, mas uma tremenda urgncia e uma enorme saudade atiraram dele. Saiu pela porta de atrs, cruzou o alpendre e chegou ao ptio. aproximou-se muito devagar a aquele rosto sereno e viu que suas brancas mos eram como as de um menino. Mas o apertado suti de encaixe de seu vestido e seus peitos arredondados provavam que era uma mulher. Como tinha o rosto de uma boneca de porcelana, Brenden era incapaz de dizer qual seria sua idade. Perdeste-te? perguntou-lhe Brenden. Necessita ajuda? Ela deixou de cantar e sorriu. Perdi-me e estou sozinha. Olhe a tristeza que h em meus olhos. Ele olhou fixamente seus olhos escuros e oval, e se esqueceu de onde estava. esqueceu-se de como se chamava. Vem te sentar comigo lhe pediu. Ele se agachou junto a ela e se apoiou no monto de madeira. Sua estrutura ssea era to fina que lhe dava medo toc-la, mas ela apoiou a cabea em seu ombro com satisfao. To doce lhe sussurrou. Voc alguma vez me faria mal, verdade? No lhe respondeu ele. Eu nunca te faria mal. Ela girou sua boca para a dele e sua mo lhe tocou o cabelo da nuca. Sim, sei que o faria. Brenden notou como um osso slido o segurava e lhe mordeu com fora e profundamente a garganta. No, ela no o mordia, beijava-o e ele queria que seguisse. Ele se relaxou nos braos dela e lhe deixou que fizesse o que desejasse. Ento fechou os olhos e se afundou em seu abrao.
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Ratboy no tinha deixado de pensar na magra garota de braos morenos em vrios dias. lembrava-se de que ele estava fora de sua janela, observando como dormia e bebendo-se seu aroma quando Teesha o levou. Agora estava fora de sua janela outra vez. Rashed quereria que se alimentasse, que se curasse e que ficasse forte de novo antes de atacar ao meio elfo e ao co. Estava seguro disso. Esta vez no podia haver nenhum engano, assim que ele deveria estar ao mximo de suas foras e emprestar a sangre fresca. A garota tinha o cabelo comprido e torrado, a jogo com seus braos. Quando se deu a volta dormida, Ratboy captou o aroma da musselina limpa misturado com o do sabo de lavanda, e no pde esperar mais. Ratboy estranha vez exercitava suas habilidades mentais alm de fazer que suas vtimas se voltassem esquecidas. por que ia fazer o? Eles eram assassinos, no enganadores, mas s vezes admirava e at invejava em silncio a facilidade da Teesha para caar. E alm disso, no foram desfazer se daquela caadora e foram se pr a viajar outra vez? Igual deveria praticar suas habilidades e melhorar. A preocupao de Teesha pelo Rashed comeava a ultrapassar a que tinha por ele. Igual sempre tinha sido assim e simplesmente ele nunca se deu conta. Ratboy nunca seria Rashed. Mas ele tinha outros dons, outras habilidades. As ia desenvolver e a impressionaria pelo caminho. A mera idia lhe fez sorrir. Ao mesmo tempo, sentiu um desejo incontrolvel de possuir a aquela garota de cabelo torrado, de tocar sua pele, de alimentar-se de sua vida. E tambm precisava ter todas suas foras. Vem lhe sussurrou. A garota abriu os olhos e lhe projetou um pensamento em sua mente. Havia algo importante fora. Devia levantar-se e encontr-lo. Poderia estar sonhando? Mas no sonho precisava saber o que a esperava. levantou-se e foi correndo janela. Olhou fora. Como no viu nada, inclinou a parte superior de seu corpo sobre o batente. Ratboy a agarrou pelos ombros que se sobressaam pela janela e a tirou. Ela no gritou, mas pestanejou pela surpresa. Ele no queria assust-la, por isso continuou projetando a idia de que estava perdida em um sonho. Ela no lutou em seus braos, entretanto o examinou com curiosidade com seus olhos marrons um pouco rasgados. Uma estranha sensao de excitao percorreu o corpo de Ratboy. tomou seu tempo. Desfrutou de do aroma de sabo de lavanda na curva de seu pescoo que se mesclava com um ligeiro toque de pescado seco em suas mos. Seus dedos passaram por seu suave cabelo e braos. Ento muito devagar a baixou ao cho e com seus dentes lhe perfurou a fonte da base do pescoo, todo o tempo a seguia tranqilizando com o poder de sua mente. Suas magras mos o empurraram instintivamente pelos ombros uma vez, mas o momento passou, e sentiu como lhe agarrava a camisa. Um poder e uma fora incrvel entraram nele. Dominar atravs do medo cego era uma coisa, mas isto era totalmente distinto, era algo do que Parko e ele no tinham falado nunca. Ratboy bebeu at que o corao da garota deixou de pulsar. J a garota era sozinho um carapaa, e deixou seu corpo onde caiu, lamentava-se um pouco de que o momento tivesse terminado. De algum jeito, sabia que a Rashed j no
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importava guardar o segredo. Tomou conscincia de meio elfo e de seu co. Armas? No deveria encontrar armas? No, sua pele queimada cicatrizava muito rapidamente e nunca se havia sentido to forte. No necessitava armadilhas mortais. deslizou-se pelas quase deserta ruas da Miiska para O Leo Marinho. Quando chegou ali, arrancou uma das venezianas do salo principal. O co estava deitado sozinho na enorme habitao, descansando junto chamin. Aqui, cachorro, cachorro lhe cantou. Como o chamava o meio elfo? Chap? Aqui Chap. A enorme cabea como de lobo do Chap se levantou de repente com o que Ratboy tivesse jurado que era incredulidade. Depois, como Ratboy tinha antecipado, os lbios do co se curvaram para dar passo a um grunhido cheio de dio, de uma vez que se lanava contra a janela. Uns latidos muito altos e agudos saram de sua enorme boca. Ratboy sorriu. Correu para os subrbios do povo e para as rvores. Magiere correu pelas j quase obscurecidas ruas para a loja do Brenden, at que seus pulmes ameaaram lhe estalando. O vestido comprido no deixava de engancharse o entre as pernas, mas o levantou com a mo que tinha livre e seguiu correndo. O que acontecia Welstiel tinha razo? A verdade doa mais que a enorme dor de seu peito. Como podia ter acreditado que todo o perigo tinha passado, s porque Leesil e Brenden acreditavam que por ter incendiado o armazm os tneis se afundaram? Fez caso omisso da dor que sentia nas pernas e seguiu correndo, cimitarra em mo. Assim que viu a casa do ferreiro comeou a gritar, sem lhe importar a quem despertasse. Leesil! A porta dianteira estava fechada. Chamou com a mo. Leesil! Brenden? No respondeu ningum e tentou abrir a porta. A porta no estava fechada com chave. Magiere a abriu de um empurro e entrou, mas no havia ningum em casa, na pequena casa de um dormitrio. Podia ser que Leesil e Brenden no tivessem ido diretamente a casa do ferreiro. O que acontecia Leesil tinha tentado alegrar a seu amigo com um jogo de cartas de ltima hora em algum lugar? Se, reconfortou-se a si mesmo. Leesil se teria levado a Brenden a algum lugar e certamente naquele momento estariam os dois sentados em alguma estalagem jogando farol. Mas suas esperanas no eram mais que histricos intentos de criar uma segurana pessoal, e sabia. A tia Bieja sempre dizia: No devemos nos preocupar at que no tenhamos algo do que nos preocupar. No, Leesil lhe havia dito que no demoraria. Quando passou pela janela traseira, algo branco lhe chamou a ateno. deu-se a volta e viu a camisa de Brenden. Estava tendido junto pilha de madeira, no muito longe do que ficava das manchas de sangue da Eliza. No! Saiu correndo pela porta de atrs, cruzou o ptio e caiu de joelhos junto ao ferreiro. Tinha a pele como o alabastro, que contrastava com o vermelho escuro de sua garganta aberta. agachou-se frente a ele. No tinha uma expresso horrvel no rosto, a no ser a mais tranqila que jamais lhe tinha visto em vida. O cabelo vermelho brilhante refulgia frente plida pele.
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Havia pouco sangue no cho, como se o que fora que lhe tinha aberto a garganta se bebeu cuidadosamente cada gota. Tentou assimilar a imagem, lhe permitir entrar em um lugar no que pudesse absorv-la e tratar com ela. Mas no podia. Brenden era o nico habitante realmente valente daquele povoado, o nico que os tinha ajudado a Leesil e a ela. E o que era o que tinha ganho com seu valor? O que era o que lhe tinha passado por ficar de sua parte? Tinha-lhe levado a morte. Alargou a mo que tinha livre e lhe tocou a barba. Moveu a mo para baixo at sua garganta onde pressionou a um lado para tentar sentir o pulso do sangue. Nada. Ela j sabia que estava morto, e que tudo o que fizesse no serviria de nada, mas agora era ela a que estava se desesperada e estava pagando por isso. Magiere recordou como aquela mesma manh se plantou frente porta do botequim, tinha-lhe impedido o passo ao Ellinwood e tinha protegido seu novo lar. Sinto-o lhe sussurrou. Sinto tudo. Welstiel tinha razo. Deveria haver-se assegurado. Deveria ter procurado os corpos e no ter parado at que aqueles vampiros no tivessem morrido de verdade. Tinha permitido que Leesil e Brenden sassem ao ar da noite. Todo aquilo era culpa dela. Deixou cair sua cimitarra, agarrou-se os joelhos e se embalou para diante e para trs. Era muito. Muito. Na distncia, um inquietante e lastimoso alarido deteve sua inatividade. Magiere agarrou sua cimitarra do cho e correu rua que havia frente aos estbulos e a forja do Brenden. O grito do Chap voltou a soar. Chap estava caando. Leesil.

Captulo 17
depois de deixar ao Brenden, Leesil se dirigiu para O Leo Marinho, mas logo trocou de idia. Os sons do mar o chamavam e queria estar um momento mais ele sozinho antes de ir a casa, assim caminhou para o cais de Miiska em vez de tomar as ruas para ir para a taberna. A lstima que sentia por Brenden ocupava todos seus pensamentos, mas tambm lhe preocupava dar-se conta de que queria lhe contar a verdade a seu amigo, bom, pode que no toda a verdade, s a parte de como se ganharam a vida Magiere e ele durante vrios anos. Como reagiria Brenden quando se desse conta de que tinha arriscado sua vida caando no-mortos com duas pessoas que era muito provvel que soubessem menos disso que ele? Mas claro, tinham tido xito e todos os do grupo tinham sado com vida. Podia ser que a verdade no importasse. Ante ele se estendiam uma areia pedregosa e gua at a borda mastreada e mais frente at os moles. O mar acariciava brandamente a areia com seu ir e vir e era estranhamente reconfortante luz da lua. Leesil tratou de no pensar naqueles problemas que no requeriam sua ateno imediata e se concentrou no momento que tinha entre mos. obvio que algumas lembranas, velhos e profundos, perseguiam-no sem importar nada mais, mas aquela noite a praia estava em calma, Magiere estava viva, e Brenden por fim podia chorar a sua
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irm e algum dia se recuperaria de sua perda. Alm disso, Chap tambm se estava recuperando. Que mais lhe podia pedir vida? Passeou pela beirada a ritmo constante, e logo se encontrou com que estava pensando no botequim e em lhe pedir a Magiere uma antecipao para comprar roupa nova. Ela tambm precisava ir-se de compras. No lhe tinha comentado j algo a respeito de encarregar uma camisa nova? Podia ser que o tivesse feito. Leesil tratou de no pensar na noite anterior e se deu conta de que estava comprovando a vendagem de seu pulso. Sentiu ainda a presso de seus lbios e de seus dentes no brao. Leesil se avivou. No era suficientemente mau que o acontecimento em si tivesse sido grotesco e macabro, de algum jeito tambm era sedutor. Possivelmente isso era por ela e no pelo que tinha passado, o que se viu obrigado a fazer para no perd-la. Uma pequena onda lhe subiu pelos ps e depois estalou um grito muito agudo pelas rvores. Leesil ficou congelado. Impossvel. Era impossvel que Chap estivesse caando. Esse grito s o tinha utilizado quando tinha aoitado vampiros. J no ficava nada que caar. Leesil correu praia abaixo para os moles. Chap! gritou Leesil. Quieto! me espere! A pequena baa se ia fazendo mais profunda conforme se aproximava dos moles e a praia desaparecia na gua deixando aconteo to solo a rochas e escarpados at o final do povoado. Subiu pelo duro embarcadouro e seguiu seu caminho, nem sequer se deteve ante os restos queimados do armazm. Quando chegou ao ponto no que O Leo Marinho estava justo em frente, deteve-se escutar. Leesil se deu a volta muito devagar espera de voltar a ouvir o grito do Chap. Quando chegou, o inquietante som vinha das rvores que havia alm do botequim e ao sul do povoado. Voltou a correr sem incomodar-se em pensar o que faria quando desse com ele. Chap! gritou enquanto no deixava de correr. Para! Digo-lhe isso a srio! O grito do co se deteve uns segundos, mas Leesil no sabia se tinha algo que ver com suas ordens ou no. Da mesma abrupta maneira que tinha parado voltou a soar, mas tinha trocado de direo. Leesil se deteve em uma pequeno clareira, ofegava entre os arbustos gigantes e a vegetao rasteira, quase na mais absoluta escurido. Apesar de que brilhava a lua, sua luz no entrava no bosque completamente. obrigou-se a estar-se quieto e escutar atentamente. Os uivos aumentavam de volume a grande velocidade, agora os separavam latidos e grunhidos. Ento se deu conta de que Chap, ou o que queira que o co estivesse perseguindo, dirigia-se diretamente para ele. Quase muito tarde, Leesil se deixou cair e tentou rodar pelo cho quando uma figura imprecisa sada de um nada voava para ele e o golpeou com fora na mandbula. Aturdido, tentou respirar e olhou a seu redor como um louco, ainda no sabia o que era o que o tinha golpeado. por que no corre? perguntou-lhe burlonamente uma voz vagamente familiar. Corre e te agarrarei outra vez. A pesar do enorme enjo, o medo fez que Leesil ficasse em p de novo ao ver a criatura que o estava provocando: um moleque marrom e sujo com a cara esqueltica e as roupas feitas farrapos. Ratboy.
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Como? tentou sussurrar, mas sua boca no lhe queria obedecer. Com uma rapidez totalmente antinatural, Ratboy se deixou cair at ficar agachado como se queria falar. Mdio sorriu, mas o gesto no diminuiu em nada o pnico que sentia Leesil. J sabe disse Ratboy, nunca fui que esses aos que gostam de jogar com a comida, mas agora, gosta de tomar meu tempo. Seu sorriso desapareceu. Onde est seu azeite? E suas estacas? E sua caadora? Leesil tentou tragar, tentou pensar. Em um segundo poderia ter um estilete em cada mo. Ajudariam em algo tais armas? Poderia aproximar-se daquele... aquela coisa que se movia mais rpido do que ele podia ver? A voz do Chap se aproximou mais ainda e Leesil desejou que se desse pressa. Como tinha sobrevivido ao fogo aquela criatura? A cara do Ratboy chamou a ateno a Leesil e a manteve um segundo. Era to humana, to jovem, to magra e afiada como seu corpo. Os olhos marrons o desafiavam, brilhavam com as emoes de dio e triunfo. Leesil teve que recordar-se a si mesmo que no se enfrentava a um infantil adolescente sujo. Onde estava Chap? Igual poderamos dizer que isto um combate? brincou Leesil para ganhar tempo. Prometo no te fazer danifico. OH! Mas eu sim que quero fazer machucados a ti. Ratboy saltou e lhe deu uma patada nas costelas com a suficiente fora para atirar o de espadas. Um enorme rangido ressonou por todo o corpo do Leesil e sentiu como ao menos duas costelas lhe tinham quebrado. Por um momento, a dor o cegou. Ento, como uma cano atalho, o inquietante uivo se deteve, como se Chap tivesse desaparecido. Ratboy girou a cabea para as rvores e voltou a olhar de frente. isso o que est esperando? Ao co? Agora estou o suficientemente forte para me enfrentar a ele tambm, mas minha preciosa companheira j deve ter terminado com seu ferreiro e ter vindo a me ajudar. Peo-te desculpas. Ratboy se inclinou para diante e agarrou a Leesil pela camisa. Enquanto Ratboy o punha em p, Leesil curvou as mos e abriu as tiras que sustentavam as capas que levava nos antebraos. Os estiletes escorregaram pela mangas e chegaram s mos. Colocou-lhe os dois nos flancos at os punhos. Um bem... agora o jogo o seguinte disse enquanto empurrava ambas as mangas para baixo. Ratboy abriu a boca para ouvir como lhe rompiam suas prprias costelas. Um dos cabos dos estiletes ficou na mo ao Leesil ao fic-la lamina dentro do corpo do vampiro. Sem fazer um grande esforo, Ratboy lanou ao meio elfo pelos ares. O corpo do Leesil se enredou em uma rvore, enganchando-se em um ramo baixo. O impacto fez que o ramo se desprendesse do tronco da rvore e casse de repente ao cho do bosque. Leesil, afogado, tentava respirar, meio cego pela dor, e agarrou a parte de madeira e o apertou com fora. Magiere amaldioou sua saia larga enquanto entrava a toda velocidade no bosque;
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seguia a voz do Chap. O pesado tecido se enganchava nos arbustos e lhe dava nos tornozelos, por isso fazia que fora mais devagar. Algo lhe disse que no gritasse, que no chamasse o co. Quem tinha assassinado a Brenden? Quantos vampiros tinham escapado do fogo de Leesil? por que tinham atrado a Chap at o bosque? Se tivessem querido matar ao co, podiam hav-lo feito enquanto dormia ele sozinho, junto chamin do botequim. Os gritos do co pararam de repente. Ela fez o mesmo. Dois segundos depois, o alarido voltou a soar na noite, e estava segura de que Chap tinha trocado de direo. Perseguia algo entre as rvores. Ou havia algo que o guiava? Magiere se deu conta de que se ia como um urso selvagem pelo bosque ia chamar a ateno para onde estivesse, por isso se agarrou a saia com uma mo, com a outra segurou a cimitarra e avanou com mais cuidado atravs das rvores. Condenado Welstiel. Como o tinha sabido? Leesil no era nem descuidado nem tolo e estava seguro de que nada tinha podido escapar do armazm ao derrubar-se em chamas. Havia muitos arbustos a seu redor e caminhou com cuidado entre os arbustos e sobre urtigas midas. A voz do Chap soava mais perto agora. Em seu interior cresceu uma sensao de alvio ao saber que de um momento a outro veria o co. Ento, como um pssaro ao que disparam em pleno vo, sua cano de morte se terminou. No voltou. Magiere se esqueceu da cautela e correu para o ltimo grito que tinha ouvido. Chegou at um pequeno clareira e no pde acreditar o que viam seus olhos. Uma formosa jovem com cachos marrom escuro e um vestido vermelho esmigalhado estava de p, calmamente, com uma mo em alto, e falando com suavidade. A um brao dela estava Chap tremendo com calafrios. Grunhiu, mas seu tom e sua expresso no mostravam muita convico. Se houvesse sido humano, Magiere houvesse dito que estava confuso. Est bem, meu amor-disse a mulher, enquanto sua pequena e plida mo lhe oferecia uma carcia. Vem e sente-se comigo aqui. muito especial. Tanto a mulher como o co estavam to concentrados um no outro que nenhum se deu conta da entrada do Magiere, apesar de que no se podia dizer que tivesse entrado em silncio. Chap! alfinetou. te Afaste dela. Os quatro olhos olharam para ela e o atordoamento abandonou a expresso de Chap. Chap negou com a cabea e ficou a seu lado. Uivou e caminhou a seu redor sem deixar de olhar pequena mulher de vermelho. assim como matou a Brenden? perguntou-lhe Magiere enquanto a apontava com a cimitarra. Utilizou algum truque? A mulher sorriu e Magiere sentiu seu poder como um golpe fsico. Uns pequenos dentes brancos se sobressaam de um rosto to suave, to inocente e quente que podia ter sido a fonte do amor. Precisa falar lhe disse. Precisa lhe contar a algum seus problemas. Eu sei destas coisas. perdeste a seu amigo... Leesil? esse seu nome? Vem, sente-se comigo e te escutarei. me conte tudo e possivelmente juntas possamos encontr-lo. Em um descarnado nvel de sua conscincia quo nico Magiere desejava era deixar cair junto a aquela mulher e deixar sair os ltimos vinte anos de sua vida. Mas no o fez. A ira crescia em seu interior e as presas comearam a lhe crescer na boca, com uma grande velocidade que agora j lhe era familiar. Isso no funcionar-lhe meio sussurrou. No comigo. aproximou .vai
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armada? Por seu bem espero que seja assim. Imagens da mente da mulher apareceram na de Magiere. Teesha. Aquela mulher se chamava Teesha. No acredito disse Teesha com calma. por que ia faz-lo quando tenho um espadachim? No o vejo por aqui lhe respondeu Magiere, mas se o fazia difcil brincar e temia perder o controle. No havia ira ou desejo de vingana ou loucura nos olhos de Teesha. Tudo o que fazia, tudo o que dizia, estava calculado com preciso. Os poderes daquela criatura eram diferentes dos de Rashed ou Ratboy. Chap uivou em tom baixo, e Magiere se aferrou ao pensamento racional. Teesha retrocedeu muito devagar para as rvores. Aquela vampira tinha medo. No pensou que eu fora a estar aqui, verdade? perguntou-lhe Magiere. Nesse caso teria vindo preparada. A verdade ficou clara. Todo aquilo era um plano para desfazer-se do Leesil e Brenden. Posso te matar e no pode me deter. Magiere a perseguiu. detrs dela, Chap uivou e depois comeou a ladrar muito alto. Magiere se deteve e se deu a volta. Chap seguia de p na clareira, estava-lhe ladrando e os pensamentos de Magiere voltaram a esclarecer-se. Aquela mulher no morta estava tentando afastar a da verdadeira razo pela que tinha ido ali. Magiere eliminou pensamentos selvagens de sua mente e correu para o Chap. V, eu te sigo. Chap se deu a volta e correu para o bosque. Ainda ofegante, Leesil agarrou o ramo rota e se obrigou a esperar, obrigou-se a interpretar o papel do pssaro agarro que atrai raposa. Se atacava por desespero, morreria. Lhe tinha esfumado a sensao de prazer e de poder a Ratboy. As laminas dos estiletes lhe saam pelos flancos e estava abertamente zangado. E isso podia volt-lo descuidado de novo. Agora parecia menos humano e mais como uma criatura selvagem e suja. Isto to divertido cuspiu, mas j no havia tanta alegria em sua voz. Pode que at te leve a minha casa, embora, claro, no tenho casa. Lembra-te de Rashed? Alto, cabelo negro, olhos mortos, espada grande? Sim, arrumado a que adoraria ter umas palavrinhas contigo. Esse armazm significava muito para ele, era mais que um simples negcio. Representava a liberdade e sua capacidade para existir em seu mundo. Pode assimilar e entender tais idias sua pequena mente? Ao Leesil doa tanto o peito que cada respirao era um esforo, mas voltou a recuperar sua compostura e tentou parecer tranqilo. incorporou-se e se inclinou para trs para apoiar-se em uma rvore. Se deixasse de conversar e dizer coisas sem sentido, poderamos resolv-lo agora disse Leesil. Duvido muito que ele demorasse tanto em me matar. Qualquer rastro de regozijo que pudesse ficar no rosto do Ratboy desapareceu. Desejas a morte? isso melhor que te ouvir. Leesil ficou em tenso, antecipando uma rpida queda sobre ele de seu competidor. Quando chegou, em uma nuvem imprecisa de movimento, retrocedeu ao passado e se converteu no produto de tudo os ensinos de seus pais, algum que podia deixar de lado a dor, algum capaz de dar em um ponto determinado com uma segunda natureza gil e
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com a quantidade adequada de fora. As mos de Ratboy podiam chegar a toc-lo. Sua mo saiu disparada por si mesmo justo antes que as mos do Ratboy chegassem at ele. O extremo afiado e irregular do ramo se afundou no centro do peito do Ratboy antes que qualquer deles pudesse dar-se conta do que estava passando. Um jorro de sangue vermelho e negro temperado salpicou a Leesil na mandbula e na orelha, quando tentou rodar para tirar-se de no meio. Ratboy gritou surpreso e por algo que soava muito parecido ao medo. O no morto tropeou para trs e se agarrou grosseiramente do ramo que tinha no peito. Leesil! Onde est? Aquelas palavras tinham sado do bosque, no da ofegante boca do menino mendigo. Magiere estava em algum lugar entre as rvores. A sensao de alvio correu pela boca do Leesil como se fora gua, mas lhe era totalmente impossvel gritar. Aqui tentou cham-la. Estou aqui. Uma das mos do Ratboy conseguiu agarrar corretamente o ramo e a tirou. Mas no se estava comportando absolutamente como o fez quando se tirou a flecha da besta do corpo. estava-se afogando, e o sangue emanava, mais que saa, de seu corpo. engasgava-se e gemia alternativamente de uma vez que pressionava com as duas mos o buraco que tinha no peito. Dei-te no corao, verdade? conseguiu sussurrar Leesil. No lhe dei em cheio, mas lhe dei. O que passa quando te sangra? Cair murcho e sem vida, muito fraco para te mover e ficar tendido e aterrorizado at que saia o sol? Ratboy fez gargarejos e emitiu sons como de cuspir, enquanto o olhava presa do pnico. Podia ouvir passos que se aproximavam e os uivos do Chap. O no morto correu capengante para as rvores para afastar-se dos sons que se aproximavam. Ratboy desapareceu por um lado do clareira de uma vez que Chap saa do outro. Magiere ia atrs do co. Atravs da bruma que produzia o cansao, Leesil sentiu como uma lngua lhe lambia a cara e as mos do Magiere sobre ele, procurando leses. Tem cortes? perguntou-lhe. Quando no lhe respondeu imediatamente o repetiu em voz mais alta. Tem cortes? lhe siga sussurrou Leesil. Corre. No, te vou levar a casa. Brenden disse ele. Temos que lhe avisar. Magiere nem o reconfortou nem sentiu compaixo por ele, mas o que sim pde reconhecer Leesil em sua voz foi um pouco de pena histrica. Brenden morreu. Os arbustos se foram fazendo mais e mais densos segundo Ratboy se aproximava do pequeno canal sem sada para mar no que se escondia o navio. A dor tal e como o sentiam os mortais no o assediava, mas medo e cansao de uma magnitude que nunca havia sentido lhe fizeram reduzir o passo. O nico no que podia pensar era em Rashed, no navio e em conseguir ajuda. Sua parte vital, obtida da garota dos braos bronzeados, cobria cada folha e cada urtiga que passava. No sabia como de grande era o buraco que tinha no peito, mas toda a parte dianteira de sua camisa estava empapada. Como? Como o tinha ferido o meio elfo mortal outra vez? Ratboy utilizava as rvores para sustentar-se enquanto se cambaleava e avanava dando inclinaes bruscas, estava desesperado por encontrar aos seus, j no lhe importava o orgulho ou a vergonha por necessitar ajuda.
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Atravs do denso e profundo verde que o rodeava, o aroma da vida chegou at suas fossas nasais. Seu corpo ficou em tenso pela confuso, e ento um desafortunado cervo saltou quase diretamente frente a ele. Os olhos grandes e midos e uma cauda branca foram rapidamente registrados por sua vista. Ratboy investiu instintivamente para diante, gritou desesperado de uma vez que agarrou ao animal pela cabea e lhe mordia o pescoo. O cervo golpeou fortemente com as patas e o arrastou um pouco, mas o medo autntica morte que saa dele fez que sua fora fora quase manaca. Se segurou bem com os braos e rodou com seu corpo para atirar besta ao cho. O animal se debilitou e ficou flcido em seus braos. Alimentar-se de animais era a sombra de alimentar-se de humanos. A energia da vida de um animal no o enchia com satisfao nem o contentava, mas de todas as maneiras lhe oferecia vida e cura. Soltou ao animal assim que morreu. O pnico diminuiu. O buraco de seu peito se fechou o suficiente como para que deixasse de sangrar. Deixou ao cervo onde tinha cado, com os olhos totalmente abertos, e se dirigiu ao navio. Ento que a autntica morte no era iminente, o estado de sua mente trocou. Sentiase incmodo e envergonhado pelo medo que tinha tido antes, e por ter necessitado a Rashed. Os no-mortos viviam em companhia de outros por eleio prpria, no por necessidade. A fora da vida limpa e selvagem que lhe tinha tirado ao cervo flua por seu corpo, sem que a complexidade das relaes e o carinho lhe afetassem. Sentia como o corao do bosque pulsava em seus ouvidos, apesar de que o seu tinha deixado de faz-lo muitos anos atrs. Os lobos uivavam e uma coruja ululou. Queria esconder-se dentro da barriga de um navio durante semanas enquanto Rashed os obrigava a todos a navegar at que se instalassem em um novo povoado, mas igual a este? Construiriam outro armazm e fingiriam viver como mortais? Ratboy caminhou mais devagar. Olhou para baixo para ver-se o peito e se arrancou o que ficava de sua camisa. Viu-se a pele rasgada. O sangue de um mortal terminaria de cur-lo. De novo, perguntou-se qual seria o melhor caminho a seguir. Teesha tinha querido fugir. Rashed quis ficar e lutar. As motivaes de ambos lhe comeavam a ficar claras. Rashed queria vingana e assegurar-se de que Teesha estaria permanentemente segura da caadora. Teesha s queria manter ao Rashed afastado daquela caadora, Mas, o que tinha que ele? O que acontecia Ratboy? Importava-lhes?Ele tinha permanecido com eles todos aqueles anos porque nunca lhe tinha gostado de viver sozinho, mas, enquanto estava ali no bosque, quando se olhou o peito ferido, perguntou-se se no teria estado sozinho todo o tempo. No seja um deles-lhe disse ao ouvido uma voz louca que lhe era conhecida. Olhou a seu redor grosseiramente, mas no viu ningum. Conhecia a voz. De maneira espontnea, imagens do Parko comearam a danar na escurido, e uma enorme saudade pela liberdade de caar, matar e alimentar-se a vontade o invadiu. A cara branca e a risada selvagem de seu velho companheiro o seguiram quando se comeou a mover outra vez. E onde estava o corpo do Parko agora? No fundo de um rio porque uma caadora o ps ali, quo mesma o perseguia a ele. Ratboy ouviu o som de um martelo que golpeava a madeira e se moveu com cuidado para esconder-se detrs de uma rvore. O suave brao de mar se transbordava levemente quando a gua passava por ele. Rashed estava no muito longe, com sua prpria camisa tambm tirada, tentava arrumar o buraco do casco do navio. A pele branca era o nico elemento antinatural de sua aparncia. Pesado-los ossos
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de seus ombros nus e o praticado vaivm de sua maa pareciam totalmente humanos totalmente mortais. No cho descansavam outras ferramentas e madeiras, espera de ser utilizadas. ele um autntico morto nobre? sussurrou-lhe a voz morta do Parko ao Ratboy ao ouvido. No-Ratboy negou com a cabea. Deu um passo para trs, deu-se conta da futilidade das aes de Rashed, do perigo sem sentido de permanecer ali para lutar contra aquela jaqueta, lamentava deixar a Teesha atrs. No havia nenhuma indeciso, j no havia nenhuma agitao interna. No ia voltar. O bosque o chamava. Poderia matar pelo caminho, poderia roubar a roupa a suas vtimas, e viver de forma condizente com sua natureza. Uma ltima pontada de saudade o atravessou ao pensar na Teesha. Ento desapareceu entre as rvores... Para o norte. Apesar de que o buraco no casco do navio era pequeno, Rashed comeava a dar-se conta de que nunca poderia arrum-lo ele sozinho sem os materiais necessrios, e que inclusive nesse caso lhe levaria vrias noites deix-lo para que navegasse. Tinha arrancado algumas tabuas da coberta e tinha tentado as utilizar para arrumar o casco. Ao princpio lhe agradava o trabalho, j que lhe proporcionava algo construtivo que poder fazer e lhe recordava que em efeito o controlava seu prprio destino. Agora decidiu que podia ser necessria outro tipo de escapatria. Se pudessem viajar de noite pela estrada at o povoado costeiro seguinte, ele poderia comprar passagens para um navio. Rashed franziu o cenho. Para isso faria falta dinheiro. Tinha contado podendo adiar suas preocupaes pelo dinheiro. Seus pensamentos se dirigiram para Teesha. Seu mtodo de caa no lhe dava motivos para preocupar-se, mas ainda olhava para trs alguma que outra vez, desejava que aparecesse. Como era dado a contemplar e admirar a esttica, no pde evitar dar-se conta da beleza e grande variedade da vida vegetal que crescia sobre e ao redor do navio. Parras arroxeadas e brancas, flores com forma de sino que penduravam da proa e da popa que chegavam at pesados abetos e arbustos selvagens de lils. Inclusive luz da lua, uns ligeiros mantos de musgo verde brilhante cobriam o tronco de muitas rvores e suas razes, como suaves atapeta. A mera idia de fugir de um lugar assim no fazia mais que alimentar sua ira para a caadora que tinha desfeito sua vida atual. Poderia ter sido carpinteiro disse uma doce voz detrs dele. Deu-se a volta para ver a Teesha que inspecionava seu trabalho, que ele apenas se considerava merecedor de adulao algum. Com seus cachos escuros que lhe caam como uma cortina ao redor de sua diminuta cara e seus pequenos ombros, as gloriosas cores da natureza perdiam intensidade a seus olhos. Nada podia comparar-se a ela. Est morto o ferreiro? perguntou-lhe sem rodeios e sem mencionar seu alvio por sua volta. Sim... Algo ia mal. Baixou seu mao e caminhou para ela. O que acontece? Escapou o meio elfo a Ratboy? Teesha levantou o queixo para olh-lo diretamente cara. Acredito que Ratboy nos deixou. Sinto sua separao. Rashed no o entendia, mas sabia que as habilidades mentais da Teesha superavam s suas. O que quer dizer?
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Teesha alargou a mo para lhe tocar o brao. Antes, tirou-se a jaqueta para poder trabalhar com maior liberdade, e a sensao dos dedos da Teesha sobre sua pele nua o fez tremer. foi-se disse Teesha simplesmente. Seguiu a Parko no caminho selvagem. Um sentimento de perda golpeou a Rashed. No era tanto porque lhe importasse ou sentisse falta da o Ratboy, mas sim porque seu mundo seguro se estava desfazendo a seu redor e ele parecia no ser capaz de voltar a enrolar o novelo. Mas a que mais importava seguia a seu lado, ainda necessitava seu amparo. Se tivesse sido capaz, teria abraado a Teesha com fora e lhe teria sussurrado palavras reconfortantes ao ouvido. No foi. Pelo contrrio, deu-se meia volta para o navio e disse: Ento j s ficamos ns dois? E Edwan. Sim, Edwan. Por que sempre se esquecia do fantasma? obvio disse ele. Teesha vacilou. Ainda nos temos um ao outro. Pode que devamos ver a deciso de Ratboy como um sinal. Pode que ns tambm devamos nos esquecer de tudo o que h aqui e partir. Por um breve instante Rashed fraquejou. Teesha estava a salvo. Ela estava com ele. Pode que devessem abandonar aquele lugar e desaparecer na noite. Mas ento a imagem da caadora se interps em seus pensamentos, junto com as dele mesmo arrastando a Teesha pelos tneis que se derrubavam enquanto que seu lar ardia sobre sua cabea. No, essa caadora morrer. Ento iremos. A matarei eu mesmo manh de noite. Voc ficar aqui. No demorarei. No me posso arriscar a que nos siga. Fez um gesto para o navio. No posso arrumar isto com as ferramentas e materiais que tenho, mas te prometo que nos partiremos daqui logo. Tenho que me ocupar de um cabo solto esta noite. Necessitaremos dinheiro para viajar. Teesha baixou o olhar e sua habitual fachada de encanto natural. Est bem disse em voz baixa, mas quero que saiba que tenho medo, e h muito poucas coisas neste mundo que me dem medo. A urgncia, e a incapacidade para reconfort-la fizeram fisicamente dolorosas a Rashed. No permitirei que nada te faa mal. No isso do que tenho medo. Rashed esperou fora de A Rosa de Veludo at que um cliente alto com roupas caras saiu do estabelecimento. Saiu de entre as sombras de um beco adjacente e lhe deu um murro na cara ao homem com a suficiente fora para faz-lo cair. Rashed lhe roubou ao homem a carteira e depois a capa. Ficou a capa rapidamente e se assegurou de que o capuz lhe cobria a cara completamente. Inclusive h quela hora to tardia, A Rosa de Veludo podia estar cheia de vida e Rashed no queria que o reconhecessem. Antes de entrar em A Rosa de Veludo s viu trs pessoas: uma faxineira, outro cliente que se preparava para partir e a Loni, o elfo que fazia as funes de educado proprietrio e guarda. Suas habilidades mentais podiam ocupar-se dos trs. Rashed irradiou com sua mente e projetou a idia de que no deveriam precaver-se de sua presena, de que ele pertencia a aquele lugar. A Teesha lhe dava muito melhor aquilo, mas Rashed sabia como utilizar suas habilidades quando era necessrio.
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Uma vez que passou o vestbulo e o mostrador de recepo, subiu as escadas e bateu na porta de Ellinwood. No obteve resposta, mas podia sentir a presena do agente no interior da habitao. Alargou a mo e girou a maaneta. No estava jogado o fecho. Em seu anterior visita o agente lhe tinha dado a bem-vinda, por isso entrou diretamente. Antes de entrar viu a enorme figura do Ellinwood meio tombada em uma cadeira coberta de tecido adamascado. A carne que rodeava seus olhos meio abertos estava torcida e tinta de um tom rosado e avermelhado. Da comissura de seus lbios lhe pendurava um fio de baba e a seu lado havia um comprido copo vazio de cristal esmerilhado, uma urna e uma garrafa com um lquido ambarino. Rashed se aproximou e olhou no interior da urna. J conhecia o pio amarelo. Em seus dias como soldado do Imprio Sumano, havia visto suficiente nos becos dos bares onde se reuniam os desesperados a satisfazer suas necessidades. Fazia tempo que suspeitava que Ellinwood se gastava seus benefcios em alguma vcio, mas nunca lhe importou o suficiente para procurar uma resposta. O asco encheu a Rashed. Por que ia ningum a chorar a aqueles mortais quando com tanta freqncia eles mesmos escolhiam destruir-se? Alm disso, o pio sumano era perigoso. Consumia a aqueles que escravizava. O agente logo faria algo por conseguir mais. Desperte ordenou Rashed. Ellinwood pestanejou vrias vezes antes de abrir os olhos por completo. Ao princpio estava aturdido e era incoerente. Depois se esclareceu sua expresso. Quando seu crebro registrou ao Rashed, a confuso fico substituda pela surpresa. Rash...? conseguiu dizer. Tentou incorporar-se, mas os brandos msculos de seu enorme corpo no queriam cooperar. Sem seu chapu, seu cabelo marrom ficava vista e lhe pegava ao crnio em mechas murchas e imundas. Sim, estou aqui disse Rashed em voz baixa. No est sonhando. Necessito dinheiro. Ellinwood ganhou algo mais de controle sobre seu corpo e conseguiu incorporar-se. vieste aqui por dinheiro? Como conseguiu escapar do armazm? O companheiro da caadora o deixou feito cinza. Perdemos tudo o que tnhamos disse Rashed fazendo caso omisso de sua pergunta. Preciso me levar a Teesha daqui. Acredito que pode compartilhar parte de sua riqueza, tendo em conta o que lhe estivemos pagando. Quase podia ver os pensamentos do Ellinwood quando passavam pela torcida cara ao homem. ansiedade seguiu a preocupao, depois malcia e ao final o agente sorriu. No acreditar que eu ia guardar nada de minha prata aqui? Seu olhar se desviou inconscientemente para a parte superior do armrio e depois com rapidez voltou para o Rashed. Qualquer donzela de dedos rpidos me poderia roubar isso Rashed no tinha tempo para jogos e o asco que sentia por aquele homem avaro se estava transformando em dio. Trocou de ttica e se concentrou fisicamente. Est em perigo lhe disse. Vim a lev-lo a um lugar seguro. Agarre seu dinheiro. Agarre tudo o que necessite e me siga. A j de por si dbil mente de Ellinwood, mais embotada ainda pelo pio e o usque, era muito fcil de vencer. De repente acreditou estar em perigo por causa de uma fonte externa e que Rashed era seu protetor. Sim, sim disse enquanto se tropeava, ao tentar ficar em p presa do pnico.
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No demorarei. Voltaremos para os moles disse Rashed. Estar seguro ali. Seguro repetiu Ellinwood. Correu ao armrio, abriu a gaveta superiora e tirou vrias bolsas de aspecto pesado que lhe tilintaram nas mos. De me as moedas para que estejam seguras disse Rashed. Eu as guardarei para voc. O agente lhe aproximou as bolsas. Rashed as atou ao cinturo e ficou a capa de novo. Baixaram as escadas juntos, e esta vez, Rashed simplesmente se escondeu sob seu capuz ao passar por diante do Loni. O agente vivia ali. Ningum poria em julgamento que abandonasse o edifcio acompanhado. Os dois caminharam depressa pelo povo at a borda, e Rashed se moveu para ficar sobre as pranchas de madeira do final do mole. Aqui disse Rashed. Aqui estar seguro. Ellinwood se uniu a ele. Seu peso fez que as pranchas rangessem. Seguro repetiu com um sorriso. Rashed no podia acreditar quo fcil era controlar a mente daquele homem. Levoulhe muito pouco esforo, e, pelo general, controlar a percepo de outro enquanto lhe ministrava pensamentos lhe supunha um grande esforo. Alargou as duas mos e agarrou a carnuda cara a Ellinwood. Depois a girou com fora e rapidez para a esquerda de maneira que lhe rompeu o pescoo o agente. Sua vtima no sentiu dor algum, ficou sem vida, simplesmente. Em lugar de levantar o pesado corpo, Rashed deixou que rodasse pelo entalado. Ningum o ouviria cair gua. Podia ser que o mar o tragasse e podia ser que aparecesse na beira. Se algum o descobria, veria as bolsas vermelhas sob seus olhos e depois encontrariam o p amarelo em sua habitao. De qualquer maneira, para quando o encontrassem, Rashed tinha pensado haver-se ido fazia j tempo. Pensar na Teesha s no navio lhe fez sentir ansiedade, abandonou os moles rapidamente enquanto tocava com os dedos as bolsas de dinheiro que tinha presas no cinturo e no olhou nem uma vez para o lugar da morte de Ellinwood.

Captulo 18
Magiere se ajoelhou no cho e enfaixou as costelas ao Leesil o melhor que pde enquanto o meio elfo estava sentado atordoado no lado de sua cama. Segundo Caleb, Miiska tinha tido um curandeiro competente at o inverno anterior. A mulher do curandeiro padecia uma enfermidade respiratria e a tinha levado ao sul, a um clima mais seco. Caleb disse que os outros do povoado que diziam que eram curandeiros era muito provvel que tivessem menos prtica que a prpria Magiere com os ossos quebrados, e a ltima herborista conhecida tinha sido a me do Brenden, que havia falecido uns anos antes. Apesar de que estava assustada porque tinham ferido a Leesil to logo, Magiere tinha um sentimento de culpa que lhe ajudava a levar a cabo tarefa de cuidar dele. Proporcionava-lhe uma atividade em que concentrar-se. Leesil no havia dito uma palavra desde que soube da morte do Brenden e no fazia mais que olhar parede da habitao enquanto ela utilizava lenis rasgados para lhe envolver as costelas rotas. Tinha a
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mandbula de vrios tons de arroxeado e amarelo. Ainda ficava um pouco de blsamo do Welstiel, assim que o ps na cara. Chap se passeava pela habitao. Duas vezes, aproximou-se e lhe ps o mido nariz na mo pendente ao Leesil, quem no respondeu. Se curar disse Magiere por fim. Farei? respondeu Leesil. Sim, far. Ele ficou calado um momento e agarrou ar pela boca de uma vez que fazia um gesto de dor. Acreditava que tinham desaparecido, Magiere. Juro por todos os deuses que acreditava mortos. J sei. Todos acreditvamos. No tua culpa. Magiere recordou como ao princpio tinha feito todo o possvel por no ver-se metida em tudo aquilo. Que tola. No havia forma de evit-lo. Nunca a tinha havido. E agora todas aquelas criaturas no mortas no descansariam at que ela e qualquer prximo a ela no estivesse morto e enterrado no cemitrio do povoado. No vou fingir que sei como se sente. Mas o pior est por chegar ainda disse ela e o voz lhe falhou um momento. Te necessito. Est disposto a fazer um plano de defesa comigo? Leesil pestanejou com tristeza. Sinceramente, no sei. Magiere se levantou do cho e se sentou a seu lado na cama. Aquela habitao era agradvel. O colcho estava cheio de plumas, no de palha, e tudo cheirava a Leesil, uma mescla de terra e especiarias. Tambm havia um ligeiro aroma almiscarado, e Magiere sabia que seus lenis no se arejaram da morte de Beth-rae. No canto havia uma pequena mesa e uma cadeira, mas exceo de uma vela branca grande e grosa, a mesa estava vazia. A maior parte da habitao estava arrumada e sobrava espao. Apesar de que tinha a habilidade de gastar o dinheiro a uma velocidade assombrosa, os objetos materiais no lhe interessavam muito. Magiere tinha posto ainda o vestido azul, mas a saia estava rasgada e cheia de barro. Gasta-a camisa de algodo que tirou a Leesil e atirou ao cho, estava to destroada e manchada que era impossvel arrum-la. Estamos gastando muita roupa disse ela, mais para romper o gelo que outra coisa. Leesil no respondeu em um bom momento, e por fim a olhou. J sei. Assentiu. Estava pensando nisso esta noite antes... parece como se tivesse passado uma eternidade. Tudo era distinto. Ns trs no somos suficientes para nos ocupar disto, insistiu-o agora que voltava a ter sua ateno. Necessitamos ajuda dos habitantes do povoado, tanta como podemos conseguir. Eu no sei como manipular s pessoas, e voc sim. Fez uma pausa e acrescentou a modo de desculpa: O dizia como um completo. Leesil nem sequer fingiu doer-se ou ofender-se. A falta de reao dele estava comeando a corro-la por dentro. Quanto esprito ficava? O que quer que faa? perguntou-lhe. Magiere respirou profundamente, muito devagar e sem fazer rudo, para que ele no visse sua prpria inquietao. Descansa um pouco primeiro lhe respondeu de uma vez que ficava em p. Convocarei uma reunio do povoado abaixo mais tarde. Quando for a hora, subirei para te
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buscar. Necessito que convena a esta gente de que necessitamos sua ajuda. Tenho que me enfrentar eu a Rashed, mas precisamos lhe tender uma armadilha e para isso vamos necessitar mais gente. Uma vez que consigamos ter a essas criaturas dentro do povoado, no podemos permitir que saiam outra vez. Isso tem sentido? Sim Leesil assentiu outra vez e Magiere lhe ps uma mo com suavidade nas costas para ajud-lo a tombar-se. Magiere lhe tirou o cabelo loiro platino dos olhos e voltou a dar-se conta de que os largos arranhes que tinha na cara no afetavam absolutamente suas finas faces. antes que chegassem a Miiska no se deu conta do muito que gostava de seu rosto. O que vais fazer agora? perguntou-lhe Leesil. Magiere tentou esboar meia sorriso. vou preparar te um pouco de sopa e com um pouco de sorte no te envenenarei no processo. Algo em suas palavras ou na forma das dizer o revolveu por dentro e o tirou de sua passividade; agarrou-lhe a mo. A fora com a que o fez surpreendeu a Magiere. Quase lhe doeu. No sou nenhum covarde lhe disse. Sabe, no? obvio disse ela. No seja tolo. H navios que abandonam o porto constantemente. Ningum se daria conta se voc, eu e Chap fssemos daqui. Em um par de dias poderamos estar a meio caminho ao sul pela costa e poderamos voltar a comear em outro lugar. A idia de fugir nunca lhe tinha ocorrido a ela e considerou as palavras do Leesil por um breve momento. Ir-se em navio longe de tudo aquilo, os trs ss e vivos, de repente lhe resultou tentador. S lhe pens-lo proporcionou uma sensao de alvio que lhe percorreu todo o corpo. Tinham dinheiro suficiente para comear uma nova vida e lhe deixar aquele horror s pessoas da Miiska. Entretanto, caras e nomes seguiam aparecendo em sua mente. Beth-rae. Brenden. Eliza. Alm disso, estavam todos os outros dos que somente tinha ouvido falar. O principal armazm da cidade tinha desaparecido e havia muitas vidas afetadas naquele momento. No disse ela. No podemos partir sem mais. Se o fizermos, tudo o que temos feito antes no teria servido para nada. Todos os que morreram teriam morrido para nada. Temos que terminar isto. Leesil olhou para outro lado. Alm disso, este nosso lar continuou insistindo-o a compreender. Eu nunca tive um lar. E voc? A resignao apartou parte da pena do semblante do Leesil. Soltou-lhe a mo e se deixou cair, depravado, sobre o travesseiro. No, a verdade que no. Voc, o co e este botequim meio cado so quo mximo tive. Magiere se dirigiu para a porta. vou fazer a sopa. Descansa. antes que chegasse ao corredor Leesil a chamou em voz baixa. Quero enterrar a Brenden. Ela no respondeu. Mais tarde aquela mesma manh, Magiere fez caldeires de ch e abriu um barril de
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cerveja boa, enquanto Caleb saa a convocar uma reunio do povoado. Prometeu falar com tanta gente como pudesse. Para meio-dia, quando retornou, Caleb se tinha informado de um nmero importante de novidades que contou ao Magiere. Em primeiro lugar, tinham encontrado os corpos sem vida de dois marinheiros na praia. Um deles tinha a garganta literalmente rasgada e aberta. O outro o encontraram algo mais acima, mais perto de Miiska. Tinha espetadas em um pulso e na garganta. Embora ningum falava disso, Caleb lhe disse que ambos os corpos estavam to plidos que a causa de sua morte deixava pouco lugar ao mistrio. Em segundo lugar, contou-lhe que o agente Ellinwood se evaporou. Um de seus guardas tinha ido notificar lhe a apario dos corpos dos marinheiros. Seu escritrio estava vazia e suas habitaes em A Rosa de Veludo tambm. Conforme diziam os rumores, que Caleb tinha ouvido de uns guardas amigos deles, no parecia que se levou nada de nenhum dos dois lugares. Encontraram uma urna com p amarelo e uma garrafa de usque junto a um copo usado, embora ningum parecia conhecer a natureza do estranho p. Loni lhe contou que Ellinwood se foi com um acompanhante, muito tarde de noite, ou pode que pela manh muito cedo, e no tinha retornado. O agente simplesmente tinha desaparecido. Os guardas ainda o esto procurando? perguntou Magiere. Pode que s tenha passado noite em companhia feminina. Caleb assentiu. Sim, pentearam Miiska. Ningum o viu desde ontem noite. Era muito provvel que algo sasse luz, cedo ou tarde, e Magiere tinha coisas mais importantes das que preocupar-se. Apesar de que era surpreendente o desaparecimento do agente, a ela no era exatamente algo que lhe incomodasse. Podia ser mais fcil para a Leesil convencer aos habitantes do povoado de que se tinham que defender eles mesmos com sua autoridade inexplicavelmente desaparecida. A ltima parte das notcias do Caleb preocupou a Magiere por diversas razes. Aparentemente, tinha-lhe pedido a vrios dos lojistas do mercado que lhe ajudassem a levar o corpo do Brenden cozinha do Leo Marinho para as visitas antes do enterro. No fica famlia disse Caleb Isto um ato de decncia. obvio que era um ato de decncia. Isso no o discutia. Mas, era inteligente? O estado mental atual de Leesil era o suficientemente frgil sem o corpo do Brenden na mesa da cozinha. Ela tambm chorava a morte de Brenden. Tinha sido um homem valente que seguiria vivo se no fora por ela. Mas isso no tinha j acerto. Tinha que proteger aos vivos. Entretanto, Caleb no lhe tinha pedida permisso. Simplesmente tinha anunciado sua deciso e o tinha deixado estar. Ela decidiu fazer o mesmo. A que hora podemos esperar que chegue a gente para a reunio? perguntou ela. Em qualquer momento. Quando Magiere o olhou, pareceu-lhe que caminhava um pouco mais curvado e que tinha o cabelo um pouco mais cinza que quando o conheceu. Pobre homem. Tinham passado tantas coisas nos ltimos dias. Onde est Rose? perguntou-lhe Magiere. Acredito que est sentada com o Leesil. Ser melhor que v atrs deles. No, eu o farei. Por que no procura umas taas de ch? Por alguma razo, no queria que Caleb soubesse como de graves eram as leses de Leesil. O meio elfo apenas se podia falar sem ajuda. Correu escada acima e se encontrou ao Rose sentada junto a Leesil em sua cama,
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estava-lhe ensinando uns desenhos que tinha feito com carvo sobre papis velhos. A cena lhe resultou muito tranqila, muito normal dadas as circunstncias. Eu gosto o das flores disse Leesil. O vestido de musselina do Rose estava limpo, mas ningum se incomodou em lhe escovar o cabelo da morte de Beth-rae. Comeava a estar bastante enredado. Sua pequena cara brilhava com um ligeiro tintura rosado. Como fazem os meninos, tinha aceito a mudana e tinha procurado a companhia de Leesil. A cor arroxeado da mandbula de seu companheiro era quase negro, e apesar de que as feridas de seu rosto estavam cicatrizando, ficava muito clara a natureza selvagem daquelas garras. Magiere fraquejou. Igual deveria deix-lo ali e tratar de convencer aos habitantes do povoado ela mesma. Mas era ele o que falava, no ela. Est preparado? perguntou-lhe Magiere com calma. Sim. S me ajude a me levantar. Venha, Rose disse Magiere. Vamos abaixo. Pode te sentar com o Chap junto chamin. Pelo cauteloso gesto de dor que fez Leesil, Magiere soube que o mero feito de estar de p lhe causava mais dor do que nunca estaria disposto a admitir. Passou-lhe seu brao sobre seu ombro e o segurou o melhor que pde. Sei que est ferido lhe disse, mas tenta te dar pressa. Quero te ter sentado em uma cadeira antes que chegue algum. Tem j alguma idia? Sim respondeu ele. Sei o que fazer. No muito depois disso, Leesil se encontrava sentado em uma cadeira junto ao fogo e fingia estar cmodo. No culpava a Magiere por baixar o daquela maneira a enfrentar-se com a massa dos habitantes do povoado. Muito ao contrrio, admirava sua fora e sua clareza de pensamento. Mas tinha ao menos trs costelas quebradas e se temia que quando Ratboy o lanou contra o pinheiro, o golpe lhe tivesse causado algo mais que simples escoriaes nas costas. Manter-se erguido na cadeira era uma agonia. Quarenta homens e mulheres da Miiska estavam reunidos no salo principal do Leo Marinho. Leesil sabia que Magiere albergava esperanas de convocar a mais gente, mas quarenta eram melhor que nenhum e quase enchiam a habitao. Caleb serve o ch e Magiere serve uma espessa cerveja marrom noz aos que a quiseram. Todo o assunto parecia mais uma festa de tarde que uma reunio pela sobrevivncia. Sua companheira se aproximou dele e se inclinou para diante. Ainda levava o vestido azul esmigalhado, levava uma bandeja com jarras de cerveja e o cabelo lhe tinha solto da trana. Apenas se encaixava na imagem de guerreiro. vou obrigar os a admitir ao que nos enfrentamos e depois voc lhes explica o plano. O plano? Um plano no requeria ser pensado cuidadosamente e coment-lo? Mas no tinha o luxo do tempo. O que tinha que fazer basicamente, era lhe vender a aquela gente a idia de que se queriam salvar-se, teriam que pr de sua parte. Magiere se girou para ficar de cara multido. Karlin, o padeiro, e seu filho Geoffry, estavam sentados diretamente frente a ela. Ontem comeou Magiere, muitos de vs doaram moedas para me pagar a mim e a meu companheiro por liberar a este povoado de um ninho de vampiros. Muitos pestanejaram ou fizeram gestos de dor para ouvir a palavra vampiro em alto. Um deles era Thomas, o fabricante de velas. Magiere o assinalou.
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Essa reao parte de seu problema disse ela. Todos sabem o que esteve acontecendo ou no estariam aqui. Mas nenhum est disposto sequer a falar abertamente disso, e muito menos a ocupar-se com suas prprias mos. Senhorita Magieregaguejou Karlin. Pode que esta no seja a melhor maneira de... Sim que o o cortou. Por que tentaram todos me pagar? Porque sabem exatamente o que est passando. Muitos dos corpos que encontraram foram enterrados plidos e sem sangue. Alguns de vs inclusive trouxestes o corpo de Brenden at aqui hoje. E viram sua garganta. Olhou ao Leesil e voltou a olhar ao Karlin. Estes assassinos no so naturais e no os pode destruir de maneira natural, mas Leesil e eu no podemos fazer isto sozinhos. Thomas a olhava fixamente. O que exatamente o que prope? Magiere assinalou ao Leesil. lhe deixem que lhes explique isso. Ao contemplar as caras cheias de esperana, embora com expresso de dvida, dos lojistas, pescadores e estivadores da Miiska, Leesil se deu conta de que o primeiro que tinha que fazer era ganhar sua confiana. Teria que fazer o que fora, dizer o que fora para que confiassem nele. O humor sempre tinha sido o que melhor lhe tinha servido para isso. Sorriu fracamente para lhe dar mais efeito. Sei que no estou to bonito como de costume disse ironicamente. Mas lutei contra o mesmo no morto quatro vezes e parece que nenhum dos dois consegue ganhar. Seu ar jovial fez que alguns se relaxassem visivelmente. Nenhum de vs nos conhece muito bem, nem a Magiere nem a mim, continuou , mas o que sim que quero que saibam que fui treinado em batalha, tanto ofensiva como defensiva. Em tempos fui conselheiro de um senhor da guerra no este, perto de onde nasci. Se lhes tivesse contado quem era exatamente o senhor da guerra, a s meno do nome do Darmouth os teria posto de seu lado. Mas no se podia arriscar a converter-se em uma lenda ou que os rumores de onde se encontrava chegassem para ouvidos inadequados. E que essa pessoa revelasse exatamente quem e o que tinha sido em seu passado, em sua outra vida. Magiere e eu agora acreditam que os trs no-mortos escaparam do fogo disse Leesil. Ontem noite vimos a mulher, que se chama Teesha e ao que se parece com um moleque de ruas, que se chama Ratboy. O dono do armazm, ao que alguns j conhecem, seu lder e devemos atuar sob a crena de que no foi destrudo. Est-nos dizendo que quer que lutemos contra essas criaturas? perguntou-lhe um trabalhador do mole ao que no conhecia. No exatamente. Magiere, e Chap faro quase todo o combate. O que quero que faam que estabeleam um permetro ao redor do botequim. Os vampiros parecem decididos a nos matar aos trs, assim vamos ser a isca para atra-los at aqui. Se forem muitos os que podem disparar flechas de bestas impregnadas em gua de alho, isso poderia debilit-los ou, ao menos, evitar que escapem. Vamos tender lhes uma armadilha fez uma pausa e logo continuou a contra gosto, e pode que tenhamos que queimar alguns edifcios. Este ltimo comentrio levantou muitos murmrios e imprecaes de incredulidade de um nmero considervel dos ali pressente. A voz do Leesil recuperou fora. Do que iram servir esses edifcios se a gente da Miiska segue desaparecendo?
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Querem segurana? Querem que se solucione este problema? Se isso for o que desejam, ento no s tero que lhes defender devem nos ajudar a levar a cabo um ataque que termine com isto de uma vez por todas. Tenho um plano, mas intil at que aqui haja gente suficiente com o valor para me ajudar a lev-lo a cabo. Primeiro preciso saber se lhes ides ajudar a vs mesmos. No podia imaginar o que Magiere estava pensando, j que naqueles dias quase no estava interpretando o papel de companheiro bbado e nesse momento soava quase como um comandante militar cansado do mundo. Eu ajudarei disse Karlin imediatamente. Eu tambm disse Geoffry. Entretanto, o resto da multido ficaram a falar entre eles em voz baixa ou s disseram algo entre dentes ao sentir-se incomodados. Quaisquer que fossem suas expectativas daquela reunio, que lhes pedissem que lutassem contra vampiros no estava na lista. Leesil no esperava ganhar os com facilidade e estava a ponto de falar outra vez quando se abriu de repente a porta do salo principal. O homem que entrou em tropices lhe era vagamente familiar, e ento Leesil se deu conta de que era um dos guardas que prenderam Brenden aquela primeira noite que o ferreiro foi ao botequim a lhe perguntar a Ellinwood. Em realidade, era o guarda que lhe tinha pacote as mos costas a Brenden. Ofegava como um histrico e seu olhar era selvagem. Darien, o que acontece? perguntou-lhe um jovem algema de um pescador, enquanto ficava em p e corria para ele. Korina est morta respirou. Estive de guarda toda a noite no quartel. Quando voltei para casa a encontrei fora da janela... tinha a garganta aberta. Deixou de falar e comeou a soluar se fazer nenhum rudo. Quem Korina? perguntou Leesil, embora pergunta apenas se importava. Sua mulher disse Karlin sem rodeios. Tinham casados somente no inverno. Leesil se agarrou mesa que tinha diante e de algum jeito conseguiu ficar em p. Estas criaturas se esto voltando cada vez mais ousadas. Magiere e eu no podemos fazer isto sozinhos. Alguns trabalhadores do mole se formaram redemoinhos ao redor de Karlin. No lhes entusiasmava a idia, mas estavam resignados. Um deles disse: nos diga o que ter que fazer. Pouco tempo antes do pr-do-sol, Magiere estava na rua, diante Da Rosa de Veludo, duvidando entre entrar ou no. Preferiria lutar dez vezes com o Rashed antes que ter que lhe pedir ao Welstiel que lhe ajudasse outra vez, mas agora muita gente dependia dela. As preciosas cortinas de brocado e as venezianas brancas agora lhe pareciam uma pardia. Aquela bonita fachada parecia reforar a idia de que Miiska era um lugar seguro e que nenhuma criatura antinatural fazia tneis baixo ela ou se alimentava de seus habitantes de noite. A ningum dos que viviam ali lhe ocorreria ajud-la a destruir vampiros, e muito menos admitir a verdade... exceo de Welstiel. Mas de quanta ajuda era ele? Para a segunda vez que se viram Magiere j se cansou de seus conselhos enigmticos. Necessitava informao especfica a respeito dos pontos dbeis de seus inimigos. Pode que nunca se esperasse que Leesil pudesse ganh-la confiana dos habitantes de Miiska. Embora no exatamente eloqentes, suas palavras tinham sido poderosas, diretas e convincentes. At quase fez que se acreditasse que tinha servido a um senhor da guerra. Bom, ele j o tem feito se disse a si mesmo em voz alta. No Leo Marinho, Leesil estava fiscalizando os preparativos para o ataque. Aquele
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trabalho era domnio dele, embora no tinha nem idia de como conseguia manter-se em p. A tarefa que lhe tinha correspondido a ela era mais pessoal, mais privada. Precisava ter mais informao a respeito dela mesma e sobre como encontrar um mtodo efetivo de acabar com o Rashed. Alm disso, necessitava mais ajuda da que uns quantos lojistas e jornaleiros sem treinamento lhe podiam oferecer, e ali sentado atrs de seu mostrador ao outro lado da porta de A Rosa de Veludo havia algum a quem gostaria de ter de seu lado. Loni, o atrativo elfo proprietrio levantou a cabea assim que entrou e a surpreendeu com uma expresso de alvio. Magiere disse imediatamente como se fora uma conhecida. O senhor Welstiel a espera. Por favor, venha por aqui. Magiere se deteve. Espera-me? Sim, sim, perguntou vrias vezes se tinha chegado voc lhe respondeu quase zangado, como se qualquer atraso fora muito. Por favor, me siga. Quando Loni ficou em p, Magiere se deu conta de que era mais ou menos da mesma altura e constituio que ela. Ele levava uma camisa branca Lisa e singela de algodo e um par de grossas bombachas negras. Parecia muito impaciente por lev-la abaixo at o Welstiel. Como estava sendo to amvel lhe ocorreu uma idia. Loni, poderia me emprestar um pouco de roupa? perguntou-lhe cansada. Se quiser-se as nota promissria. No havia tempo para um alfaiate e no podia lutar contra Rashed com aquele vestido. Como esperava que Loni a olhasse ofuscadamente, esteve-lhe agradecida em silncio quando apenas se a olhou de cima abaixo e ao ver suas roupas andrajosas o entendeu. obvio disse ele. As terei prontas antes que se v. Magiere pensou que Loni devia saber o que estava passando, ou ao menos sabia que algo crtico estava passando, e que sua hspede de honra estava esperando para vla a ela, a legendria caadora dos mortos. A cimitarra lhe pendurava da cintura e no lhe pediu que a tirasse. Loni ia diante dela pela opulenta sala principal de A Rosa de Veludo passaram pelas pinturas, as flores, e foram escadas abaixo at a habitao do Welstiel. Loni chamou com suavidade. chegou senhor. Sem esperar a que lhe respondessem, Loni abriu a porta e a fez passar, logo a fechou atrs dela sem fazer rudo. Welstiel estava sentado na mesma cadeira da outra vez, mas esta vez parecia estar pensando mais que lendo. A habitao no tinha mudado absolutamente. Seus olhos em troca piscaram surpreso ao v-la. No era que a Magiere importasse o que ele pensasse, mas sabia que tinha o aspecto de uma garonete a quem tinha tomado um tombo no feno. Faz quanto que no dormiste? perguntou-lhe. No me lembro. No vim at aqui para comentar meus hbitos de sonho. Nunca antes se deu conta de quo negras tinha as sobrancelhas Welstiel. Contrastavam enormemente com as mechas brancas de suas tmporas. por que vieste aqui? perguntou-lhe sem mover-se de sua cadeira. Pensei que haveria alguma possibilidade de que me oferecesse ajuda em lugar de suas habituais adivinhaes.
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A ausncia de janelas e a luz antinatural do globo brilhante de Welstiel agora a punham um pouco nervosa. ouvi um rumor. obvio que estou seguro de que somente um rumor disse ele , de que recrutaste a alguns pescadores e a alguns trabalhadores do mole. No nenhum rumor. Welstiel ficou em p e seu sereno rosto mostrou um pingo de ira. Manda-os a casa. A todos. Voc uma Dhampir. Envolver a plebeus s causar o caos. Todo este assunto deveria haver-se terminado faz dias. Magiere se cruzou de braos. esta bem. Ento Loni e voc lhes fazer umas estacas e devem lutar comigo. O momento de ira desapareceu do rosto do Welstiel e sorriu. Temo-me que isso no possvel, querida. Uma vez pensei que era inteligente, mas pode que ainda no o entenda. voc a que uma Dhampir. Seu propsito, sua existncia, gira ao redor da destruio dos no-mortos. Uma mescla de fria e frustrao a encheu tudo e, em um impulso, desembainhou sua espada. Estou to cansada de seus jogos! Se souber ao menos a metade do que diz, cospe-o agora. Seus escuros olhos baixaram o olhar at o fio da cimitarra e voltou a levant-la. Pode sentir como cresce a fora? Cada vez que luta com um desses indesejveis, no cresce sua fora?baixou drasticamente seu tom de voz. Ouviste alguma vez um estpido dito popular que diz que o mal s pode ser vencido pelo bem? mentira. Ao mal s o pode vencer o mal. Estas criaturas sedentas de sangue so antinaturais e no tm lugar no mundo dos vivos. Entretanto, um deles deve ter sido o suficientemente preparado, o suficientemente desinteressado para te criar. Magiere baixou a espada. O que quer dizer isso? Welstiel se aproximou um pouco mais. estudei a fundo os costumes dos vampiros. Durante o primeiro dia depois de ter sido convertido, possvel para um deles criar um menino. Um de seus pais, possivelmente seu pai, era um no morto. A metade de ti pertence ao mundo do escuro, um estado negativo da existncia que precisa consumir vida para existir. Mas seu lado mortal mais forte. Nos dhampires este desequilbrio causa um dio para sua prpria metade antinatural que no so capazes de controlar. Ao fazer uso dos poderes de seu lado escuro, convertem-se na nica arma vivente capaz de lutar e vencer aos vampiros. Entende-o agora? Suas palavras cortavam como uma lmina. Magiere no queria lhe acreditar, mas tampouco podia negar os recentes acontecimentos. Como soube? A respeito de mim, quero dizer. Como sabe? Assinalou ao cordo de couro e cadeia que lhe viam no pescoo. Esses amuletos, escondidos dentro de seu vestido. Quem lhe deu isso? Magiere fez uma pausa e vrias peas do quebra-cabeas comearam a colocar-se a contra gosto em seu lugar correspondente. Meu pai, ou isso me disseram. Deixou-me a armadura e a cimitarra tambm. Mas, se tivesse sido um vampiro, por que ia criar me e depois me deixar s armas para destruir aos de sua mesma espcie? A mo do Welstiel saiu para diante impulsivamente e depois se deteve. Pode que sentisse a pena que ela sentia.
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lhe sente-se disse. Ela no se moveu. Alguns vampiros se deleitam com sua existncia. Do-lhe a bem-vinda disse ele , mas a outros s vezes os cria contra sua vontade, acredito que possvel que um vampiro odeie aos de sua prpria espcie. Parecia falar com franqueza, e Magiere no sabia se lhe estar agradecida ou sentirse arrependida. Passou-se a vida tentando apagar seu passado com todo o afinco que podia. Tal como era, havia muito pouco que merecesse a pena recordar. Seu pai a abandonou e sua me estava morta. Os dois tinham desaparecido de sua vida antes que tivesse a idade suficiente para recordar seus rostos. s vezes, inclusive tinha invejado a Leesil por saber quem era e de quem procedia embora fora resistente a falar disso. Agora aquele louco arrogante acreditava que ela tinha nascido da mesma espcie de criatura que tinha estado tratando de destruir desde que tinha chegado a aquele povo. No queria compartilhar esses pensamentos com o Welstiel, mas parecia saber mais que ningum a respeito dela. Se tinha razo, ou ao menos em parte, ento, em algum lugar do mundo seu pai ainda poderia... Existir. Cr que a meu pai o converteram contra sua vontade, e que me criou como uma espcie de arma? possvel. Ento, por que ia deixar me? Deixou-me em uma aldeia cheia de camponeses supersticiosos que no suportavam lombriga. Ela alguma vez choraria, alguma vez tinha chorado, mas a voz se rompeu levemente. por que faria isso? No sei lhe respondeu Welstiel. Pode que para te fazer forte. Magiere estudou seu rosto e a inteligncia de seus olhos. Como sabe essas coisas? Diga-me isso, por favor. Welstiel fez uma pausa. Estudo e observo, e viajei a muitos lugares. Ouvi falar de uma caadora que ia dever viver a Miiska, e tinha que v-lo com meus prprios olhos. Soube a primeira vez que te vi. Lembra-te? Estava no botequim, levava esse vestido, embora estava em melhores condicione, e tinha escondido esses amuletos para que no se vissem. Sim disse ela. Me lembro. Sente-se. Assinalou-lhe para o bordo da pequena cama. Esta vez Magiere obedeceu. Welstiel voltou a lhe assinalar o pescoo do vestido. Sabe j como funcionam? Perguntou-lhe. Magiere olhou para baixo, mas no tirou os amuletos para que se vissem. No estou segura. O topzio parece brilhar quando estou perto de um vampiro. Welstiel assentiu. Sim, como o co, um alarme, ou algo assim. Sente a presena das estoque negativas. O amuleto de osso diferente. Tenho lido sobre eles, mas o teu o primeiro que vejo. Os no-mortos que se alimentam de sangue do que se nutrem em realidade da fora da vida. So um recipiente vazio que necessita que o preencha constantemente. Uma fora de vida negativa se quer cham-lo assim. O consumo de vida mantm sua existncia e faz que se curem com tanta facilidade. Entretanto, voc ainda um ser com vida continuou. Esse osso foi dotado, encantado, de maneira que ao p-lo em contato com algum vivo permita a esse mortal absorver fora vital e utilizar a da mesma maneira que os mortos nobres. A nica criatura que conheo que possa consumir sangue da maneira em que voc j o tem feito um Dhampir. O amuleto permite que tal ato seja mais que alimentar-se de sangue; permite que
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a alimentao se converta no consumo direto da energia da vida. De onde poderia vir uma coisa assim? perguntou-lhe. Welstiel franziu o cenho. Disse que seu pai o deixou para ti. No tenho todas as respostas. Mas se eu pudesse fazer o que voc faz, no estaria aqui sentado conversando comigo. Estaria me preparando para lutar. Sigo perdendo cada vez que me enfrento com o Rashed. Como posso ganhar? perguntou-lhe. No resista a ti mesma. Te converta em um deles. Por isso lhe tm medo, porque pode usar seus pontos fortes contra eles. Luta sem conscincia e sem moral. Usa todos e cada um de seus dons. Seus conselhos no eram o que ela queria ouvir. E de repente sentiu ira contra ele por ser sincero, como se culpar ao mensageiro fora a reconfort-la. Magiere sabia que no devia culp-lo. Mas agora se o fazia difcil estar na mesma habitao que ele. Magiere se levantou e caminhou para a porta. No te voltarei a verdisse ela. Depois de esta noite no far falta.

Captulo 19
Com umas bombachas negras, uma camisa branca e um colete de couro negro ajustado que Loni lhe tinha subministrado, Magiere se deu conta de que era muito mais fcil mover-se que com a pesada saia. Quando ele o ofereceu, Magiere aceitou que chamasse uma donzela para que lhe escovasse o cabelo e o recolhesse com uma tira de couro em um largo acrscimo. Magiere se deu conta de que aquilo era muito mais cmodo que a trana. Sua oferta no parecia tanto uma confiana como uma contribuio ao que ele sabia ou suspeitava que ela estava fazendo por aquele povoado; era o ato de um aliado, mais que o de um amigo. Depois de vestir-se, ficou a met-los amuletos por dentro da camisa, mas se deteve e os deixou pendurar a plena vista. Podia ser que a pedra de topzio lhe resultasse de ajuda. Pouco depois do entardecer, Magiere caminhou at o botequim pelas ruas da Miiska. Sua couraa a esperava no Leo Marinho, mas, alm disso, sentia-se preparada para tudo o que fora a vir. Algum dia se ocuparia do que tinha ficado atrs em seu passado e do que tinha feito caso omisso durante tanto tempo. Rstias de alho penduravam em todas as janelas que via seu passo. Quantas vezes tinha passado por um povoado decorado com cabeas de alho, algumas ainda com as folhas e as flores? Acaso procurava o perdo ou a redeno? E de quem? Por que a sugesto do Leesil de fugir alguma vez ocorreu a ela? As ruas estavam vazias e abandonadas. Em seus anos de viagens com Leesil, os caminhos das aldeias e as ruas dos povoados sempre tinham estado vazios antes de suas atuaes. Aqueles sem inteno de lutar, que acreditavam abertamente na ameaa, agora se escondiam em suas casas. Magiere no podia culp-los. Quando chegou ao Leo Marinho, foi pela parte de atrs e se aproximou da porta da cozinha. Estava entreaberta, e uma estranha viso a saudou.
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O corpo com roupas limpas de Brenden jazia sobre a mesa. Ia vestido com uma jaqueta verde, bombachas escuras e botas brilhantes. O pescoo da jaqueta lhe tampava a garganta. Leesil estava sentado em um banco perto de um dos extremos da mesa e inundava flechas de besta em um grande cubo de gua marrom. Movia-se devagar, como se cada pequeno esforo lhe doesse. As ataduras que lhe rodeavam as costelas estavam soltas. Deveria estar na cama lhe disse da soleira da porta. Leesil conseguiu esboar um sorriso. No vais conseguir discutir comigo, mas temos uma noite muito larga por diante. Magiere se aproximou da mesa e olhou os olhos fechados de Brenden. como se estivesse dormido disse ela, como se tivesse estado cortando batatas para uma festa e se tivesse deitado na mesa para tornar uma sesta. No tinha tempo para chorar a Brenden como devia, mas sua plida pele e seu sonho eterno no permitiam ser passados por cima. J sei respondeu Leesil. Era uma cena macabra. Havia quase uma dzia de pessoas aqui trabalhando comigo. Eu segui tentando evit-lo enquanto ele estava a estendido, mas tive que mandar s pessoas a suas casas, e por um momento, estivemos sozinhos ele e eu. A verdade que falei com ele, repreendi-o por dormir no trabalho. Soa a loucura, verdade? Magiere tocou o rgido ombro de Brenden. No. Nunca lhe dava as obrigado por me levar fora de todos aqueles tneis. No esperava agradecimentos, no de ns. Todas as caarolas e as frigideiras estavam pulverizadas por ali, algumas cheias de gua de alho e algumas vazias. Magiere suspirou. Tenho que agarrar minha couraa. Estamos preparados? Sim, isso acredito. Ah! Havia um poro escondido debaixo do cho do estbulo que est um pouco mais acima da rua. Fiz que levassem ali a Rose e aos outros meninos... Todos os pequenos que entraram. Bem, onde vais estar voc? Com o Karlin e com nossos supostos arqueiros. Necessitaro que lhes dem instrues quando comear a luta. Magiere pestanejou. Leesil, voc mal pode andar. Estarei bem. Caleb me fez mascar uma casca ftida que tira a dor. Sabia ainda pior do que cheirava. Solo preciso passar as prximas horas. Seus instintos diziam a Magiere que deveria segui-lo e deix-lo inconsciente de um golpe pelas costas. Poderia escond-lo sob o estbulo com o Rose. Mas ele tinha razo. Outros necessitariam que lhes dessem instrues e tambm a algum engenhoso para mant-los unidos. A metade deles provavelmente sairiam correndo ao ver a Rashed. Leesil era tranqilo, e tinha passado por muito. Tome cuidado lhe disse simplesmente. Voc tambm. Quando Rashed despertou, seus sentidos lhe disseram que o pr-do-sol tinha passado fazia muito. O cho do casco era duro. Deu-se a volta e se incorporou. Estava sozinho.
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Teesha? ficou em p de repente, acordado. Teesha? chamou-a mais alto. arrastou-se pelo alapo da parte de atrs da coberta do navio, lanou sua mente para captar qualquer rastro de sua presena. Nunca tinha podido sentir a outro de sua mesma espcie, menos a seu irmo, Parko, mas de todas as maneiras o tentou. A nica resposta que obteve foi a da vida do bosque. J sem prudncia alguma, Rashed baixou borda, chamava-a em voz muito alta sem lhe importar quem o ouvisse. Teesha! foi-se sussurrou uma voz profunda. O trgico rosto do Edwan se materializou a seu lado. Apesar de que Rashed no podia evitar sentir algo de pena para o fantasma, desgostava-lhe falar com o marido morto de Teesha. A preocupao pde com o desagrado pessoal. aonde? perguntou-lhe. Ao povo, a te defender. Disse Edwan com ironia e aberto dio, sua boca torcida fazia um gesto estranho em sua cabea atalho. Um sobressalto percorreu o corpo do Rashed. Ao princpio no reconheceu a sensao, afogado pela perplexidade, quando se esclareceu, pde sentir o medo. por que no a deteve? perguntou-lhe. Eu? Det-la?As faces transparentes do Edwan estavam ausentes, mas no por falta de sentimentos, mas sim pelo dio e a ira gelados amargamente. Ela no escuta a ningum mais que a ti, no lhe importa ningum mais que voc. Viu-a entristecerse pela marcha de Ratboy? Rashed se reservou a resposta, de repente sentia pena pelo Edwan. Sentia a ao do Corische de executar a um pobre garom, mas tais sentimentos eram insignificantes, uma mera sombra, comparados com a segurana de Teesha. Onde foi? perguntou-lhe com toda a calma que pde fingir. Pela primeira vez que Rashed recordasse, o comportamento de Edwan foi desesperado. Seu comprido cabelo amarelo parecia flutuar em um vento invisvel e sua voz suplicava. me escute. Essa caadora no mortal. Entende-o? metade morto nobre, metade de sua espcie. Entrecortou a voz. A Teesha no importa a vingana. Encontra-a e leve-lhe a deste lugar, por favor. Nunca te pedi nada e nunca esperei nada. Agora te peo isto. Rashed se cruzou de braos, frustrado. Edwan tentava que sua voz soasse paciente, no posso. . Se eu deixar caadora com vida, nunca estaremos a salvo. Acredito... Equivoquei-me com as intenes da caadora! gritou o fantasma. A aconselhava o estranho que vive no poro de A Rosa de Veludo. E agora ela e voc esto apanhados em um jogo de olho por olho de vinganas. Algum a esteve exortando e voc, por sua parte, segue voltando para ela. Os dois esto cegamente convencidos de que o outro um inimigo que procura batalha. No pode v-lo? Procura a Teesha e lhe leve isso Ningum lhes seguir. Rashed ficou a correia de sua larga espada, agarrou uma tocha apagada que tinha preparado a noite anterior e fez um gesto de no dar importncia com a mo. Vai te. No de ajuda. Logo que as palavras saram de sua boca, a forma do fantasma comeou a dar voltas muito devagar, sua imagem se deformava no ar pela frustrao. Ao princpio, Rashed pensou que o esprito estava tentando fazer algo, que ia utilizar uma nova habilidade que
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no tinha mostrado at ento. O redemoinho de nvoa continuou e ao Rashed ficou claro que o fantasma se enredou com sua prpria ira e incapacidade. um tolo! gritou-lhe Edwan. Rashed o deixou ali e correu para o bosque, deixou atrs o navio e todas suas ferramentas. s escuras rvores que o rodeavam tinham o pulso da vida, e perto do final do bosque se deteve procurar fora. Apesar de que as habilidades mentais da Teesha estavam muito mais desenvolvidas que as suas, ele tinha uns quantos talentos fortes que logo que utilizava. Seus prprios pensamentos estavam agora manchados com as sensaes da caa, pressa, o aroma do rastro da presa impregnado de medo, a fome ao fech-la perseguio, e todas as outras coisas que pressupem a um depredador. De longe, chegou-lhe um som a seus ouvidos. Era to distante e to leve que pode que ningum mais o tivesse notado entre os suaves sons da noite. Um lobo deixou escapar um profundo e comprido uivo. Filhos da caa, sussurrou concentrado. Venha agora. Leesil se apoiou contra a parede dianteira da loja de um fabricante de velas que estava justo em frente do botequim. Perguntou-se quanto tempo mais se manteria em p. Karlin o padeiro, estava a seu lado, olhava com ansiedade a ambos os lados. Leesil tratava de esconder suas condies fsicas o melhor que podia. Fazia muito que a dor de seu peito e costas se estendeu at converter-se em uma rebelio de insensibilidade por todo seu corpo. Temia que as pernas lhe dobrassem e lhe falhassem, mas tinha que continuar. Magiere estava dentro do botequim, estava-se pondo a couraa, enquanto ele levava a cabo sua parte do plano. Sensato pelo simples, implicava armar aos habitantes do povoado com bestas, quando era possvel, e com bifurcaes e ps em caso necessrio. Tinha posto maioria de vigilncia em suas casas, cabanas e edifcios pequenos em um permetro ao redor do Leo Marinho, j que se havia muitos nos telhados ou fora tiraria o chapu tudo. Tinha querido preparar uma armadilha de fogo, mas rechaou a idia porque lhe tivesse sido muito fcil v-la ao inimigo. Em seu lugar, colocou mulheres armadas com tabuas secas, frascos de azeite e pedras de slex com linhas provisrias de isca e madeira entre os edifcios, preparadas para as acender em caso necessrio. O objetivo principal era fazer que os vampiros entrassem no permetro e no deixlos escapar uma vez dentro. No tinha idia de que mais podiam fazer aquelas criaturas, mas esperava ter visto tudo o que podiam fazer. Ele recordava histrias de sua infncia a respeito dos no-mortos que voavam ou se transformavam em bestas grandes e pequenas. No disse nada disso aos habitantes do povoado. Para seu benefcio, quatro dos guardas de patrulha de Ellinwood, Darien entre eles, tinham-lhes devotado sua ajuda. Leesil os tinha colocado em um velho armazm junto ao botequim. Dois deles at foram adequadamente armados e pareciam capazes de poder lutar com dureza. Podia ser que como Darien, tivessem perdido a algum ser querido, ou pode que somente estivessem desconcertados pelo desaparecimento de Ellinwood e procurassem quem os liderasse. Ao Leesil dava igual o que fora. Ele sozinho estava aliviado de ter a algum mais alm da padeiros, tecedores, aldeos e lojistas para fazer as coisas. De maneira surpreendente, sua mo direita e seu soldado de mais confiana, era Karlin. Era incrvel a de recursos que tinha aquele homem. Da capacidade de Karlin para organizar um bando de camponeses assustados ou de como encontrar um arsenal de
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ferramentas para utilizar a modo de armas, Leesil no poderia hav-lo feito sem ele. Agora, os dois se moveram para colocar-se fora do botequim; de vez em quando viam algum vizinho que aparecia para olhar pela janela. Todos preparados? perguntou Leesil, sem lembrar-se at que foi muito tarde de que j tinha feito a mesma pergunta duas vezes. Karlin assentiu, e por um momento a Leesil recordou a Brenden. Apesar de no levar barba, o corpo slido e grande e o semblante direto lhe resultavam familiares. Tambm era considerado com outros e lhe tinha levado ao Leesil uma pesada camisa azul escuro para lhe ajudar a esconder suas leses e a confundir-se na noite. Leesil se recolheu o cabelo sob um leno comprido negro e se passou a ltima volta por diante da cara, deixando visveis s seus olhos. Se o precisava poderia desaparecer entre as sombras da noite. O que acontece algum escapa do botequim e Magiere no pode mat-lo? perguntou-lhe Karlin dando voz a suas dvidas pela primeira vez agora que estavam sozinhos. Hei-lhes dito aos arqueiros e aos guardas que h nesse armazm que causem tantos danos como lhes possvel. Leesil levantou um brao e lhe mostrou uma tocha . Se o podem imobilizar, acredito que eu mesmo lhe poderia cortar a cabea. Karlin fez um gesto de dor e se mordeu o lbio inferior. Pode soar horripilante admitiu Leesil, mas o que faria se escapasse seria muito pior. No te estou questionando lhe respondeu Karlin com suavidade. Magiere e voc tm mais valor de que posso imaginar. E Brenden. Sim disse o padeiro de uma vez que assentia. E Brenden. Leesil se lembrou de sua primeira proposta quela manh, a de que Magiere e ele procurassem um navio ou uma barco e desaparecessem. Se Karlin soubesse isso, no pensaria to bem da companhia que tinha. Agora devemos nos manter fora da vista disse Leesil. Todos sabem o que tm que fazer. Quero me manter perto do botequim. Com os guardas na parte que d ao mar, ficamos neste barraco, terra adentro. Se for necessrio podemos cruzar e entrar. Karlin assentiu. Por alguma inquietante razo, Leesil pensou em sua bela me e nas verdes rvores de sua terra natal. Estavam nus no inverno e cobertos de folhas na primavera, to diferentes daqueles frios pinheiros e rvores de folha perene que o rodeavam e no trocavam nunca. De todos os lugares e de todas as razes pelas que pensava que podia morrer defender a um pequeno povoado costeiro dos no-mortos no se encontrava entre as possibilidades que tinha imaginado. Mas claro, podia ser que Karlin e aqueles trabalhadores no tivessem nada que ver com seus esforos. Entre as caras que lhe vinham mente s uma importava de verdade, uma com a pele suave e plida, expresso sria, e grosso cabelo negro com reflexos avermelhados. Teesha nunca tinha falado ou reconhecido conscientemente vrios sentidos que tinha desenvolvido depois de que Corische a convertesse. Considerava que um sentido do olfato acrescentado, que podia captar at os mais mnimos e tediosos aromas constantemente pressente no era muito feminino. Entretanto, enquanto entrava em Miiska e se aproximava do botequim de Magiere, o aroma do povoado no era o correto. O aroma do suor a causa do medo e do cansao nervoso lhe chegou e no deixava de crescer conforme se aproximava do Leo Marinho. A fora daquele aroma entrava em contradio
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com a tranqilidade das ruas vazias. Absorveu e selecionou uma mescla de pensamentos que indicavam a presena de vida do povoado. Tenho sede. Onde est Me? Joshua sempre se mete comigo porque sou baixinho. Quando for maior me vou casar com o Leesil. No os deixe escapar, Magiere. Que simples que eram estes mortais. Ento captou um grupo de pensamentos. Assustados, mas simples e claros. Meninos. Onde estavam? Deu-se a volta no meio do ar da noite com os olhos meio fechados, tratou de sentir sua origem, como se um grupo de pensamentos fora uma brisa que pudesse sentir em seu rosto e saber sua direo. Moveu-se em silencio flanqueando os edifcios e se deteve quando uma rajada de pensamentos se fez clara e prxima. Encontrou-se frente ao final de uma das ruas principais, de cara a um estbulo na parte mais baixa da cidade, no longe do botequim. No telhado pde distinguir a dois homens agachados ou sentados. Sentiu a tenso que havia neles e lhe resultou muito fcil lhes mandar um toque de apreenso que fez que os dois se voltassem a olhar para a borda, inseguros de ter ouvido algo. Deslizou-se sem fazer rudo pela rua at chegar parede do estbulo. Teesha ficou fora, separava os pensamentos com cuidado at que pde identificar ao menos dez... No, doze jovens mentes em algum lugar ali dentro. Estava a ponto de entrar em busc-los quando se deteve. Ruas vazias envoltas em medo. Meninos escondidos. Tinham tendido uma armadilha no povo. Deslizou-se pela porta do estbulo at seu interior. Quando entrou, um cavalo zaino castrado moveu a cabea e relinchou. Teesha se meteu em seus pensamentos e o tranqilizou. Shhh, pequena bestalhe cantou com voz suave ao cavalo. De noite, dorme. O cavalo se calou, golpeou com a pata o cho uma vez e ficou quieto com os olhos adormecidos. Teesha sentiu que uma das meninas pequenas sentia falta de terrivelmente a sua me. Olhou a seu redor e quo nico pde ver foram duas balas de feno, palha pelo cho, um par de bifurcaes rotas e ao nico cavalo que estava em seu estbulo. Outros resultaram estar vazios. Olhou a seu redor uma vez mais e ento ficou quieta. Murika chamou em uma voz muito suave. Onde est? Um silncio lhe seguiu. Mame? Estou aqui embaixo. Abaixo. Tinham-nos escondido em algum lugar por debaixo do cho. Procurou pelo cho, apartou a palha fazendo o menor rudo que pde e por fim encontrou um alapo. Estava bastante bem feita, com uma capa de terra sob a palha para escond-la melhor. Abriu-se com facilidade, olhou para baixo e encontrou um grupo de meninos amontoadas que olhavam para cima com curiosidade. Nenhum tinha mais de oito anos. Teesha sorriu com calidez. Bom, ol disse ela. O que fazem?
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Escondemo-nos lhe respondeu um menino de olhos verdes de uns seis anos. Voc deveria te esconder tambm. Vai passar algo mau e temos que estar calados. Voc no est calado o repreendeu uma menina pequena que estava a sua direita. Teesha assentiu e lhes enviou a idia de que tudo aquilo era um sonho. Eu estarei muito calada tambm. Agora me digam, quem de vocs quer casar com o Leesil? Uma preciosa menina de uns cinco anos ficou de p. Embora seu cabelo necessitava urgentemente que o escovassem, sua pele radiante e suas diminutas faces a assinalavam como uma futura beleza. At suas mos miniaturizadas eram j delicadas e finas. Sou Rose. O sorriso da Teesha floresceu. Bom, ele me mandou para te buscar. Vem comigo, carinho. A pequena Rose se deu pressa sem fazer perguntas e levantou as mos. Teesha a agarrou e a tirou do buraco. Enquanto Teesha a tirava do estbulo, sentiu a suavidade da musselina do vestido da menina e o calor do pequeno corpo sob o tecido. Nenhum dos que estava no telhado as viu passar. To longe do centro do povoado, as ruas estavam quase negras. Teesha revoava entre as sombras mais escuras dos edifcios, retornando para a costa do povoado. de vez em quando captava os pensamentos de alguma pessoa cheia de medo que se estivesse escondendo perto. E apesar de que no os via como com os guardas do telhado, era muito fcil empurrar seus pensamentos e fazer que olhassem para outro lado a seu passo. Moveu-se muito depressa pelo ltimo espao aberto e pela parte de atrs do Leo Marinho. Teesha trocou ao Rose de lugar, a sentou no quadril e lhe aconteceu um brao pela cintura. Te agarre de meu pescoo, carinho murmurou. Vamos escalar pelo edifcio e vamos entrar por sua janela. Eu gosto de seu vestido. Sempre quis um vestido vermelho lhe respondeu Rose. Bom, ento deveria ter um, o mais vermelho possvel. Agora segure-se bem a meu pescoo. Escalar pelo muro do botequim era uma tarefa muito fcil para a Teesha. Agarrou com cuidado ao Rose enquanto entrava pela janela rota de um dormitrio do piso de acima. Esta no minha habitao disse Rose com naturalidade. a de Magiere. De verdade? respondeu-lhe Teesha. Que bonita. No sabia quanto demoraria Rashed em despertar e comear seu ataque. Sua nica debilidade real era um patro de sonho muito irregular. Mas agora, o propsito do momento era coisa dela. Levou ao Rose ao lado mais afastado da habitao e sentou menina no cho em linha reta da porta. Ento se ajoelhou. me olhe disse Teesha. Os olhos marrons doces de amndoa se moveram obedientemente para o rosto da Teesha, que se transformou em um instante em algo horripilante, com presas e olhos brilhantes cheios de fome. Grita lhe ordenou. Rose gritou.
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Espada em mo, Magiere se agachou detrs da barra e olhava por um pequeno buraco que lhe tinha feito. Rashed certamente quereria apanh-la acima outra vez, onde ela tinha menos espao para brandir sua cimitarra e ele podia utilizar melhor seu tamanho e fora. Tal como era certamente procuraria por toda a planta de acima antes de baixar, e desde sua posio naquele momento ela o podia ver baixar. Se aproximava o suficiente a seu esconderijo, poderia lhe cortar a cabea em um momento, por surpresa. Chap estava sentado a seu lado, de vez em quando lhe empurrava o nariz contra o brao, mas pelo resto estava tranqilo e obediente, em silncio. J no duvidava das coisas que fazia o co que lhe parecessem estranhas ou assombrosas. Seu estado tranqilo lhe dizia que ainda tinham que esperar um tempo. Ento, Chap ficou em p de repente, grunhiu levemente e concentrou sua ateno no piso de acima. Shh, no nos delate lhe sussurrou. Ela sabia que o co no o faria, mas sentiu a necessidade de recordar-lhe Tudo o que tinham que fazer os dois era esperar a que Rashed terminasse sua inspeo da planta de acima e descesse pelas escadas. As tabuas de madeira que havia debaixo de seus joelhos estavam sujeitos a sua casa, a seu negcio, e a ia defender. Inclinou-se um pouco mais sobre o buraco e olhou para as escadas. Notou um pequeno reflexo de luz na madeira perto de sua cara e olhou para baixo. A pedra de topzio estava brilhando. Chap uivou quase com pena, e Magiere estava a ponto de lhe dizer de novo que se calasse quando soou um grito na planta de acima, uma voz feminina, muito aguda e morto de medo. Uma voz infantil. Magiere conhecia a voz. Era Rose. Chap rodeou o balco e correu para as escadas antes que ela pudesse reagir o que a obrigou a segui-lo. Espera! ordenou-lhe em um sussurro alto. Chap se deteve, grunhia pelo baixo e lhe tremia todo o corpo. Magiere tinha contado enfrentando-se a Rashed em uma luta em um espao aberto. Havia sentido seus pensamentos na gruta sob o armazm. Monstro ou no, tinha notado seu pervertido sentido de guerreiro que o fazia atacar sozinho. Usaria Rashed a um menino como isca? Um ato assim parecia no encaixar com sua personalidade. uniu-se a Chap ao p das escadas. Rose gritou de novo e esta vez Magiere no se deteve, e agarrou ao Chap pelo cangote. Devagar lhe disse. Mantm alerta. Odiava permitir que a levassem at uma armadilha, mas no havia outra opo. Rose estava em perigo. Alerta ambos, avanaram escada acima para o som dos gritos do Rose. No correr para ajud-la se fazia mais difcil a cada passo que davam. Quando estava mais perto do final da escada pde distinguir que os gritos vinham de sua prpria habitao. Olhou rapidamente com um olho parede e voltou a olhar frente. A porta estava totalmente aberto. Agarra a Rose sussurrou Magiere. Entende? Eu lutarei. Voc sozinho agarra a Rose. Chap tirou a cabea pelas escadas para a porta, depois olhou ao Magiere e grunhiu. Magiere entrou no corredor e viu o Rose sentada no cho de sua habitao, gritando
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com fora. No parecia estar ferida, mas as lgrimas lhe caam pela cara, tinha tanto medo que Magiere se teve que esforar por no ir correndo a agarr-la. Pelo resto, a habitao parecia estar vazia, ou ao menos o que podia ver dela, aparentava estar vazia. Vem aqui disse com a esperana de que Rose pudesse correr sozinho. Sai da agora. Rose somente se moveu e chorou com mais fora. Magiere avanou com cautela, Chap ia a seu lado. Conforme se aproximava da porta, apoiou as costas na parede da direita e caminhou de lado ao longo desta para ver atravs da porta o lado esquerdo da habitao. Estava vazio, o vento soprava pela janela que ainda estava rota por onde Rashed tinha sado vrias noites antes. Relaxou-se ligeiramente e alargou a mo para Rose. Rose levantou o olhar. Magiere se agachou quando uma mo caiu com fora para baixo de em cima da porta. Umas unhas lhe arranharam a garganta em um intento por agarr-la, enquanto um corpo lhe jogava sobre as costas e a fazia cair sobre um joelho. Os choros do Rose se converteram em gritos de histeria e se mesclaram com os uivos de Chap. A mo que lhe passava pela mandbula seguia tentando agarrar-se e se o tivesse conseguido, lhe teria quebrado o pescoo. A fora e a ira cresceram no interior do Magiere, mas esta vez sabia que viriam, e no a afligiu. Empurrou-se com as pernas dobradas, encurvou a cabea e os ombros para baixo e se girou meio inclinada at que suas costas e seu atacante escorregaram pelo cho. Quando chocou com o poste da cama mais prximo, o atacante ficou apanhado entre o poste e suas prprias costas. A cama se cambaleou e a mo que Magiere tinha lhe pressionando a mandbula se soltou por completo. Magiere empurrou seu cotovelo com fora para trs. Deu-lhe com o osso a seu oponente no torso e pde afastar-se girando sobre as mos e os joelhos para segurar sua cimitarra frente a ela, sempre em guarda. Ao igual a no bosque a noite anterior, s ver a Teesha fez que Magiere duvidasse. Tudo naquela deliciosa criatura parecia um sonho, irreal. Mas os arranhes do pescoo de Magiere eram o suficientemente reais e lhe recordaram o perigo. Teesha ficou em p imediatamente, Magiere se lanou para diante levando a Teesha ao redor da cama e fazendo que cruzasse a pequena habitao. Magiere trocou de direo para o outro sentido ao redor da cama, preparada para cortar com agilidade as costas da mulher se tentava escapar pela janela. Agora, Chap! Teesha ficou gelada quando Chap correu, agarrou a parte de atrs do vestido de musselina do Rose com os dentes e arrastou chorosa menina at o corredor fora da vista. Uma emoo franco e aberta brilhou na cara da Teesha: dio. Pensava me romper o pescoo quando entrei? perguntou-lhe Magiere. Tem outra idia agora? Posso me mover com mais rapidez que voc. No deixarei que lhe faa mal outra vez. Magiere experimentou um momento de dvida no desejado. A fria incontrolvel que estava acostumado a sentir quando lutava contra aquelas coisas parecia dbil. Olhou os cachos marrons da Teesha, seu rico vestido e a pequena cintura. Teesha no tinha nenhuma espada na mo. Simplesmente parecia uma jovem adorvel. Zangada,
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mas no um monstro. E apesar de que Magiere j sabia, sua aparncia lhe afetou, ao igual s palavras que a pequena mulher lhe havia dito. Aquela criatura estava tentando proteger a seu... Companheiro..., amigo..., casal? Eu nunca quis esta batalha disse Magiere, no muito segura de por que falava . Ele comeou tudo isto. Rashed? No, voc o comeou. Foram ele, e Ratboy, quem entrou em meu lar e mataram av de Rose. depois de que voc fizesse amiga do ferreiro que chorava no lugar da morte de sua irm e no deixava de fazer perguntas. Minta a ti mesma se quiser, mas no me minta. Estiveste-nos caando desde dia em que chegou. A confuso ameaava atinha ido ali para ca-los? No, Teesha, eu nunca... Est cansada disse Teesha, sua voz se derreteu de fria ira, a doce calidez. Lhe vejo na cara. No de sentir saudades, depois de tudo o que aconteceste estas ltimas noites. Pobrezinha. Calidez e compaixo encheram a mente do Magiere. A vida no fcil para os de sua espcie disse a compassiva voz com suavidade. No, to dura como a nossa. Sempre em movimento, alerta, esperando e observando. Sente-se comigo, compartilha-o comigo. Eu te escutarei. Eu te entenderei. Magiere tinha visto uma vez uma tapearia de uma ninfa em uma estalagem cara. A tapearia estava to bem tecida que se lembrava de que tinha estado um bom momento olhando-o e examinando cada detalhe. A representao era to vivida que parecia como se os braos da ninfa sassem do quadro para dar a bem-vinda, com sua abundante juba at a cintura e alguns cachos midos pegos a suas estreitas bochechas. Teesha estava sentada ante ela sobre as rochas, tinha gotas de gua de mar nas bochechas e a garganta. Levava um vestido vermelho? Lhe via a branca pele do estmago atravs do quebrado da malha? Os olhos compassivos olhavam a Magiere. Tinha os braos estendidos para lhe dar a bem-vinda. Tudo o que tinha que fazer era baixar a espada e apoiar sua cabea no ombro da ninfa. Teesha a entenderia. Ningum tinha abraado o Magiere nunca em sua vida, ningum a tinha reconfortado ao menos que ela recordasse. Amigos, no... no tinha tido amigos..., famlia tampouco, nem sequer a tia Bieja. Leesil. Ele o tinha feito uma vez, uma larga noite na estrada, ou tinham sido duas vezes? Tinha ocorrido de verdade? Magiere deu um passo para diante e foi recompensada com um sorriso cheia de gratido. Conta-me o tudo sussurrou Teesha. Eu cuidarei de ti. Eu agarrarei suas penas e as secarei. Os dedos da Teesha lhe acariciaram o queixo e subiram para as tmporas. Chap grunhiu da soleira da porta aberta. A ateno de Teesha se foi para o co um momento. A ninfa desapareceu das vises de Magiere. S estava a mulher, a criatura. Teesha. Magiere retrocedeu de uma vez que o brao de sua espada subiu e a oscilou. Teesha voltou a olhar a Magiere. Magiere no o entendeu at que se encontrou a si mesmo olhando para baixo, para um corpo vestido de vermelho que jazia flcido em sua cama. A cabea ainda se balanava no cho onde tinha cansado, o coto do pescoo soltava um fluido escuro ao cho e ao cabelo despenteado. Os olhos estavam totalmente abertos, mas a plida cara
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no tinha expresso alguma. Em lugar de triunfo, a perda e o arrependimento caram sobre o Magiere. Solo derramou duas lgrimas, pela morte da iluso que Teesha lhe tinha pintado em sua mente. Chap levantou a cabea e ladrou em tom baixo, com suavidade. Leva a Rose de volta ao estbulo e protege aos meninos ordenou. Ele a olhou e gemeu em bvia desconformidade. Faz! disse-lhe. Chap vacilou um momento e abandonou a habitao. Magiere ficou ali um comprido momento. Por fim, agarrou a cabea da Teesha pelo cabelo e baixou as escadas.

Captulo 20
Leesil aguardava em tenso, sem ter a menor idia de que a batalha j tinha comeado. A morada em que estava escondido no era uma casa. Apenas se era o suficientemente grande como para que Karlin e ele se escondessem, em seu dia deveu ser um abrigo para as ferramentas ou algo similar. Agora os nicos habitantes eram as aranhas e um ancinho quebrado. J entardeceu faz muito sussurrou Karlin. No teria que ter acontecido algo? No sei respondeu Leesil com toda sinceridade. Se tiverem descoberto que estamos preparados, pode que esperem um bom momento. A gente j estar tremendo de medo. Se passar muito mais tempo estaro exaustos. Exato. Por isso vo esperar, se souberem que passa algo. Leesil olhou por uma fresta da porta, com a esperana de ver algo, o que fora, ento ouviu gritar a Rose. O som o atravessou como uma flecha e saiu rua de repente, sem pensar. Rose? chamou-a e se dirigiu para o estbulo rua acima. Soou outro grito e, confuso, girou-se para o botequim. Karlin estava a seu lado. deu-se a volta e viu dois trabalhadores do mole sair fugindo de seus esconderijos,presos no pnico. Uivos e grunhidos seguiam aos gritos de terror e Leesil ficou de p aniquilado, sem saber o que era o que devia fazer. Lobos. Uns animais iracundos, de patas largas, corriam pelas ruas e atacavam aos habitantes da Miiska. Alguns inclusive saltavam pelas janelas. Geoffry, o filho do Karlin, estava-se tentando liberar de uma enorme besta negra com um arpo improvisado. Leesil deixou cair sua tocha, tirou- a besta a Karlin das mos, disparou e lhe deu ao lobo na garganta. te levante do cho! gritou. As ruas se converteram em um enorme caos. Seu simples mas efetivo plano tinha saltado em mil pedaos ao chegar mais criaturas caninas a invadir as ruas, para fazer fugir grosseiramente s pessoas de seus esconderijos. Os pensamentos a respeito de nomortos desapareceram ao tempo que as armas e o terror se dirigiam para novos objetivos. Os lobos no eram bestas sarnentas e famintas. Pareciam ss lobos do monte, de no ser porque se tornaram loucos e atacavam a qualquer humano que se movesse.
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Magiere e ele tinham tido alguma que outra experincia com lobos na Stravina, mas nunca tinha ouvido que nenhum atacasse a uma pessoa a no ser que a fome ou a enfermidade o conduzisse ao desespero. Os lobos evitavam as zonas nas que se estabeleciam as pessoas. Mas agora, aquelas criaturas altas e de cabelo cinza e negro corriam rua abaixo e atacavam grosseiramente aos habitantes ao azar. Gritos e uivos enchiam o ar da noite. Leesil! gritou Karlin. O botequim est ardendo. Rashed mandou aos lobos por diante e os seguiu com rapidez atravs das rvores para a Miiska. Esta vez seria caadora que colheriam com o guarda baixo, distrada pelo aougue e ele seria o que iria bem preparado. Apesar de que no acreditava que os lobos fossem criaturas complexas, s tiveram uma idia na cabea quando lhes ordenou uma tarefa para a que pareciam. Com uma s imagem de pensamento lhes tinha ensinado a tarefa e lhes ordenou que atacassem e matassem a todo aquilo que se movesse. Os lobos obedeceram. Quando chegou ao limite do povoado, caminhou com deciso. Levava a tocha acesa em uma mo e a espada na outra. No havia nem tempo nem necessidade para ocultar-se entre as sombras agora. No sentiu satisfao alguma quando comearam os gritos. A violncia gratuita era de mau gosto e no tinha honra. At o fato de ter que matar para alimentar-se era um ato estpido que levantava suspeitas e acabava com o fornecimento local de alimento. Entretanto, a caadora tinha retrocedido e se escondeu entre a gente do povoado, por isso tinham que ocupar o povo para que pudesse tir-la e terminar com aquele conflito. A caadora o tinha obrigado a perpetrar aquela matana. Quanto mais perto estava do botequim, mais gente corria dos edifcios prximos, isso o surpreendia. Poucos mortais faziam suas casas perto dos moles ou to ao sul como estava O Leo Marinho. Viu como homens armados saltavam dos telhados ou para salvar aos que estavam no cho ou para escapar de algum lobo que tivesse conseguido subir. Magiere, a dbil caadora, tinha-lhe preparado uma armadilha, escondeu-se detrs simples aldeos e camponeses. Esse pensamento para que se zangasse. Ningum se precaveu de sua presena enquanto caminhava para o botequim. Em realidade, foi sozinho quando tinha o edifcio frente a ele quando uma pessoa tentou detlo. Um jovem guarda do povo estava apontando a um lobo ao outro lado da rua com uma besta quando viu o Rashed e deu um pequeno coice. Em lugar de lhe disparar ao lobo, apontou para Rashed, fez-lo contra ele. Cheio de fora e concentrao, o morto nobre simplesmente agarrou a flecha em pleno vo e a apartou. O jovem guarda abriu os olhos de par em par e saiu correndo. Rashed no o seguiu. Em seu lugar, caminhou para O Leo Marinho, soltou algumas das pranchas da base e colocou a cabea da tocha entre elas. A madeira do botequim era velha e estava seca pelo que estalou em chamas. Com rapidez repetiu isso mesmo em cada lado do edifcio e deixou a parte de atrs para o final; depois do qual, atirou a tocha pela janela de acima da que sabia que era a habitao do Magiere. Ento voltou para a parte dianteira para esperar caadora. Ela estava dentro. depois de tantos encontros to prximos podia sentir sua presena. Vigiou a porta e as janelas atento a qualquer movimento. Ao princpio no via nada. Depois algo passou rapidamente pela janela pequena que havia ao lado da porta principal. Fixou a vista entre a porta e a janela principal do salo,
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uma das venezianas estava arranco e tinha cado ao cho. Magiere apareceu no centro da janela maior. Rashed no estava surpreso por sua repentina apario, embora sim por sua serenidade. Levava o cabelo recolhido para trs e a couraa limpa, sua expresso era tranqila. Parecia fresca e descansada, no tinha o aspecto de algum que tinha estado lutando noite atrs de noite. O fogo se estendia e devorava o botequim, mas nem isso nem a batalha que havia nas ruas lhe afetavam. por que no saa correndo? Ambos ficaram ali de p, olhando um ao outro. Magiere agarrou a cimitarra com uma mo e manteve a outra escondida atrs dela. Sem dizer uma palavra, levantou a mo que tinha escondida. Por um momento Rashed no pde ver o que segurava atravs do brilho do fogo e da escurido do interior do botequim. Uma forma clara pendurava das mechas marrons sujeitos por seu punho. A cabea da Teesha. O corpo do Leesil j no funcionava como ele queria, o desespero saiu dele em forma de suor e o deixou gelado no frio ar da noite. Tinha conseguido passar entre a confuso, tentava afastar s bestas da gente e agora estava perto da borda, com os moles ao norte de onde se encontrava e o lado mais prximo do botequim ao sul. Tudo se tinha deteriorado naquela confuso. Ento Karlin lhe gritou. O Leo Marinho estava em chamas. Dois corpos com as gargantas abertas jaziam no cho entre ele e o botequim em chamas. Em seu estado atual, no podia ajudar a Magiere a lutar, inclusive se conseguia chegar at ela. A cada momento se o fazia mais difcil manter-se em p. Leesil olhou a seu redor desesperado, mas no viu ningum a quem poder chamar para que lhe ajudasse a apagar o fogo. Das poucas pessoas que seguiam ali, a maioria estava correndo ou lutando por salvar sua vida. Deveria tentar organizar algum tipo de retirada? Em caso de que assim fora, como? Da parte de atrs do botequim chegou Chap, lanando-se para diante com todas suas foras enquanto se dava impulso com as patas traseiras e os ombros para ir mais depressa. Levava uma parte de tecido sujeito entre os dentes e arrastava algo pelo cho para afast-lo do fogo. Se Chap vinha do botequim, Magiere seguia dentro. por que no a estava ajudando o co? Chap o chamou Leesil. Aqui, menino. Leesil deixou cair a besta vazia e se apoiou contra os edifcios enquanto se esforava por avanar. Um edifcio e meio alm do botequim, Chap viu a Leesil, deteve-se e deixou cair sua carga. O co correu rodeando o que fora que levava; ladrava com fora e no estava disposto a abandon-lo. Quando Leesil chegou at ele o entendeu. Uma Rose meio consciente jazia no cho. Por isso era pelo que Chap se separou do Magiere. Est bem lhe disse. Agachou-se e evitou cair apoiando uma mo no cho. Rose levantou a cabea, tinha a cara manchada pelas lgrimas. Leesil! gritou de uma vez que alargava os braos para ele. Isso era bom. Se ainda podia falar e mover-se, ento o que queira que tivesse passado no lhe teria causado nenhum dano duradouro. Leesil duvidava de que pudesse chegar at a Magiere, e no podia fazer nada para ajudar s pessoas do povoado. Mas podia salvar ao Rose.
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O co gemeu e lambeu a cara ao Leesil. Rose ficou em p e lhe abraou o pescoo, colheu-se com fora. Seu escasso peso fazia que lhe doessem as costas e o peito. Pode andar? ofegou Leesil. No posso te levar. Rose pareceu confusa, depois assentiu ao entend-lo. Sim, posso. me leve a estbulo com os outros meninos disse ele. Para ser algum to pequeno e assustado, entendeu-o com muita rapidez. Agarrou-o da mo e se apressou para o estbulo, movia-se mais rpido do que ele podia e tentava atirar dele. Chap ia a seu lado, com as orelhas levantadas ante a imagem e os sons da gente que lutava contra os lobos nas ruas adjacentes. A noite se ia fazendo mais escura conforme se afastavam do botequim em chamas. Leesil fez caso omisso de tudo, menos da necessidade de seguir movendo-se. Quando chegaram porta do estbulo, conseguiu abri-la e ficou gelado. Dois enormes lobos, um negro poeirento e o outro cinza, tinham saltado ao interior, depois de cheirar e golpear o cho coberto de palha do estbulo, para alcan-lo que havia debaixo: os meninos. Ambas as bestas levantaram a cabea e dois pares de olhos amarelos se fixaram nos recm chegados. O lobo negro grunhiu e Chap carregou contra ele. Os corpos peludos chocaram. Rose, sobe ao feno! Gritou-lhe Leesil, de uma vez que olhava a seu redor em busca de algo que lhe pudesse servir de arma. Esse mesmo dia os habitantes do povoado se feito com todas as ps e garfos. Rose subiu tudo quo alto pde sobre um monto de palha solta e logo sobre dois fardos de feno. Chap e o lobo negro rodavam pelo cho de madeira como duas serpentes enroladas. Leesil viu os afiadas presas do lobo cinza de uma vez que todos seus msculos ficavam em tenso e se lanava contra ele para lhe atacar. O medo e o instinto se apoderaram dele e dirigiram suas aes. Lanou um brao para cima, para proteg-la cabea e o pescoo, e o outro o estendeu de repente para o lado. A tira que sujeitava o estilete se soltou e o punho ficou na mo. Os dentes do lobo se fecharam ao redor do brao que tinha levantado. Quando as patas dianteiras do animal o golpearam no peito sentiu como as costelas quebradas lhe cravavam mais profundamente e lhe cortavam a respirao. Deixou que o peso do lobo os atirasse aos dois ao cho. O impacto fez que outra rajada de dor lhe percorresse o corpo. Com o mesmo movimento gil com o que uma vez tinha prendido a Brenden ao cho do botequim, rodou com o peso do lobo e lhe empurrou as mandbulas para cima com o antebrao, para lhe deixar a cabea apanhada contra o cho. Com o ltimo impulso da inrcia do giro lhe cravou o estilete no olho ao animal. Soou um rangido quando a lamina atravessou o osso e chegou ao interior do crnio. O corpo peludo se sacudiu uma vez e depois deixou de mover-se. Leesil se deu a volta no cho e tentou que lhe entrasse algum ar nos pulmes. Chap golpeava e lutava com suas patas uma e outra vez contra o outro lobo, os dois se retorciam e giravam ao redor do outro. Leesil tentou mover-se para ajudar, mas no passou nada. Sua respirao se fazia cada vez mais lenta e mais curta, cada pequena inspirao lhe doa tanto que queria deixar de respirar. No havia nenhum rudo que viesse dos meninos que estavam abaixo. J fora por puro medo ou por sentido comum no tinham descoberto sua posio. Chap agarrou a pata dianteira de seu oponente e a mordeu. Um rangido muito forte e um alarido anunciaram o final da briga, e Leesil sentiu um momento de orgulho. O robusto Chap tinha estado enfrentando-se a no-mortos. Lidar com um simples lobo era uma
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questo de segundos. O animal ferido saiu do estbulo mancando sobre trs patas to rpido quanto podia. Chap o deixou ir e chegou at o Leesil quase ao mesmo tempo em que Rose se descia do feno. Vai te abaixo lhe sussurrou Leesil. Tem que te esconder com os outros. Rose no se moveu. No queria deix-lo. me escute... vaiou zangado, mas no chegou a terminar a frase antes que a escurido enchesse sua cabea e casse flcido e inconsciente. Quando Magiere levantou a cabea da Teesha, esperava ver ira e sede de vingana no rosto do Rashed. Com as crescentes chama entre eles, antecipou a satisfao de fazlo reagir grosseiramente. Ao princpio, seus olhos cristalinos revelaram a mais absoluta incompreenso, depois mostraram horror e por fim algo entre medo e dor. Teesha?Rashed moveu os lbios para formular a pergunta, apesar de que Magiere no podia ouvir sua voz sobre o rudo do fogo. Magiere sentiu uma culpa inesperada e indesejada, mas ela engoliu. Estou aquio chamou com a firme determinao de terminar o que ele tinha comeado. Por que no vem por minha cabea? Ele tampouco podia hav-la ouvido, mas atrs dessas palavras gritou incoerentemente, entrou pela janela e se levou por diante a parede inferior. Pranchas em chamas caram a seu redor e agarrou sua espada como se fora a nica coisa que importasse. Ainda assim, Magiere no sentiu nada do que esperava. A pena era o que se deixava ver atrs de seu grito, no a ira. Covarde! conseguiu dizer Rashed antes de oscilar sua espada com tanta fora que Magiere soltou a cabea da Teesha e retrocedeu em lugar de defender-se. Agora seu ataque sim gotejava o poder e a ira que ela esperava. Com a Teesha, tinha contido essa ira e a forma em que afetava a seus movimentos, e acreditava que podia fazer o mesmo ento. Mas no queria, e deixou que a ira tomasse, deixou que corresse por seu corpo. Os dentes afiados em sua boca foram bem recebidos, j no a inquietava. Para destru-lo, se converteria nele, em um de sua espcie. O salo principal sempre lhe tinha parecido grande e difano, mas ao estar de p, no centro do crescente fogo, e ver-se obrigada a afastar-se do Rashed, Magiere, de repente, sentiu-se apanhada em um espao muito pequeno. Sua presena fsica estava muito perto, era muito imediata. Rashed se colocou entre ela e a parede aberta, manteve sua posio e esperou. Ela o odiava pelo monstro assassino que era, mas em meio de toda aquela loucura, admirava sua estratgia. No a ia deixar sair. Que a matasse com sua espada ou a obrigasse a arder no fogo, dava-lhe igual. O segundo andar no demoraria muito em afundar-se. Se esse era seu plano, lhe ia deixar tent-lo. Esta vez foi ela a que investiu. O ao se chocou com o ao e Magiere se esqueceu da pena de Rashed ao ver a cabea atalho da Teesha. Cada movimento que fazia lhe era familiar, como se pudesse ver sua inteno antes da ao. Ambos os oscilaram suas espadas, chocaram e as voltaram para oscilar. Em algum lugar ao fundo de sua mente, uma voz lhe sussurrou que se no saam do botequim logo, ambos morreriam abrasados. Isso importava? A ele no parecia lhe importar. No, e no lhe importava outra coisa que no fora separar a cabea do corpo a Rashed.
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O calor do inferno que os rodeava fez que Magiere se engasgasse, e as chamas cada vez eram mais altas e davam mais calor. A lamina da espada do Rashed quase o deu no ombro quando tentava respirar algo no ar enegrecido. Rashed levantou a espada e deixou seu corpo exposto ao tentar lhe partir a cabea. Em lugar de optar pelo movimento defensivo lgico, Magiere lanou a sua para diante para lhe dar no estmago. Tolos! chiou algum. O grito inesperado os surpreendeu aos dois e ambos falharam o golpe. Inclusive atravs da fumaa e do fogo, Magiere pde distinguir um rosto horrvel que lhe tirou a sede de sangue. Sobre a cabea da Teesha voava o fantasma de um homem quase decapitado, com seu comprido cabelo amarelo pendurando de sua cabea inclinada. Magiere pensava que j nada podia surpreend-la, mas at em seu estado raivoso, as vivas cores de sua garganta aberta lhe chamavam a ateno, as chamas cintilavam atravs de seu corpo transparente. Tolos! repetiu. Sua cara exsudava toda a ira e o veneno que esperava da do Rashed. Vai te, Edwan lhe gritou Rashed sobre o fogo. A vingana est fora de seu alcance. Vingana? respondeu-lhe o fantasma com incredulidade. Voc a assassinaste. Voc e seu orgulho. que nenhum dos dois pode ver o que est acontecendo aqui? Algum de vs queria isto? Baixou a ajoelhar-se junto cabea atalho da Teesha; seu rosto soluava, mas sem lgrimas. Voc assassinaste a minha Teesha. Magiere tropeou uma vez. Nada tinha sentido. Nenhuma ao parecia correta. O calor que sentia em seu interior comeava a desaparecer e, em seu lugar, sentiu como as chamas que a rodeavam lhe queimavam a pele. Sua couraa de pele se queimou por muitos lugares. Quando voltou a olhar ao Rashed, viu as escadas do botequim detrs dele e se deu conta de que se puseram um no lugar do outro. Ela tinha agora as costas para a parede aberta por onde ele tinha entrado arrasando antes. Magiere retrocedeu duvidosa. No! gritou Rashed, as chamas se refletiam em seus duros e cristalinos olhos. Um rangido ensurdecedor soou sobre suas cabeas. Magiere levantou levemente o olhar. O andar de acima estava comeando a ceder. O desejo por sobreviver ganhou. Magiere se deu a volta e se lanou atravs da irregular abertura da parede protegendo-a cara com um brao. O ar fresco da rua a alagou enquanto rodava pelo cho uma vez e se levantava para olhar para as chamas. Uma viga mais larga que seu peito segurou a Rashed contra o cho e ficou estendido enquanto as chamas o devoravam por completo. Tentava levantar-se, no deixava de agitar os braos, que pareciam ramos de fogo em movimento. Magiere no podia ouvir nada por cima do rugido do fogo e se perguntou se Rashed estaria gritando. A figura decapitada sobrevoou a habitao, entrando e saindo das chamas que devoravam a Rashed. Parecia como se o fantasma se estivesse rindo. Magiere retrocedeu uns quantos passos mais e se deixou cair no cho. Observou como Rashed se contorcia e ardia at que deixou de mover-se. Ento toda o andar superior cedeu. As fascas voaram como milhares de vaga-lumes no ar da noite. Alm de todos os mtodos que tinha aprendido das lendas e tradies dos aldeos, pensou que queimar o corpo de um no morto at convert-lo em cinzas era uma maneira to boa como qualquer outra.
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Onde estava agora seu frasco de argila para apanhar seu esprito? Onde estavam os camponeses para suspirar aliviados? Que valente era por ter saltado pela janela e ter observado como seu inimigo ficava apanhado sob uma viga em chamas! O amuleto de topzio que levava a pescoo brilhava sem mudanas. Uma luz mais brilhante que as chamas apareceu a seu lado e a horrvel cara do homem decapitado apareceu perto da sua. Magiere gritou e caiu para trs. acabou-se, acabou-se, acabou-se cantava a coisa enquanto flutuava sobre ela, com a cabea decapitada perto dela para que a pudesse ver com detalhe. Se acabou, acabou-se, acabou-se, acabou-se... Sua luz comeou a apagar-se e seguiu assim at que s ficaram a noite e as chamas do botequim. Magiere ficou meio tombada no cho, insensvel por dentro, enquanto olhava o edifcio em chamas se por acaso havia qualquer rastro de Rashed. Na escurido no havia nada que no fora fogo ou fumaa.

Captulo 21
A primeira emoo que se agitou dentro do Magiere o fez quando viu o Leesil abrir os olhos. Estava deitado no cho a seu lado, na rua. Tinha marcas recentes de dentes em seu brao esquerdo por debaixo das que lhe tinha deixado duas noites antes. Estava plido, mas respirava, com no muita dificuldade pelo que ela podia ver. Pestanejou duas vezes pela luz de uma tocha que tinha cravada no cho perto de onde ele estava. J pela manh? disse com voz spera. Quase lhe respondeu ela. Logo. Leesil franziu o cenho e isso reconfortou a Magiere ainda mais. Se estava irritado e de mau humor queria dizer que era muito provvel que estivesse bem. Estamos vivos? perguntou-lhe. Sim Bem... Ningum deveria sentir-se assim de mal se estivesse morto. Magiere suspirou, e deixou sair toda a tenso e toda a ansiedade que no se deu conta de que tinha em seu interior. Sentou-se a olhar o que tinha sido O Leo Marinho. Como estava separado dos edifcios prximos, o fogo no se estendeu alm do botequim. Quando Leesil recuperou um pouco de conscincia, levantou a cabea o suficiente para ver os restos em chamas do que tinha sido seu lar, queixou-se e levantou as mos em um gesto de resignao. Quando suas mos desceram por seu prprio peso, fez um gesto de dor e depois tentou segurar o brao ferido. No te mova disse Magiere. Te tirei do estbulo, mas depois disso, acredito que ser melhor que te esteja quieto. Se meio balanou sobre as costas e tentou tir-la capa de l que Magiere lhe tinha posto por cima, mas o nico que conseguiu foi enrug-la a um lado. Ela voltou a ficar a bem estirada. Agora j saam raios de luz por entre as rvores para o leste e tingiam de dourado algumas das nuvens brancas que havia no cu. A seu redor, a gente continuava atendendo aos feridos ou lhes ajudavam pelas ruas. A voz do Karlin s vezes se ouvia por cima das outras e do rudo geral, para sugerir como tratar melhor uma ferida ou a quem faria falta levar. Alguns membros de seu pequeno exrcito que no tinham feridas de gravidade conversavam sobre voz baixa e se davam tapinhas no ombro.
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Magiere tinha seu prprio ferido para cuidar, mas no lhe podia oferecer muito a Leesil, alm de tempo e descanso. Uma vez que o teve tirado do estbulo, tinha-o deitado no cho e o tinha mantido em calor. Karlin lhe disse que estavam montando uma hospedaria na padaria. Embora, como Caleb, no acreditava que os curandeiros da Miiska servissem para muito tinha enviado a vrias pessoas em busca de algum. Onde me encontrou? perguntou-lhe Leesil. Quo ltimo recordo que matei um lobo. Parece que os meninos arrastaram a seu esconderijo. Chap estava ainda sentado sobre o alapo vigiando quando cheguei. Fez uma pausa. So bons meninos. Tm recursos. Merece a pena tentar salvar a esta gente. Onde est Chap agora? Geoffry se levou a Rose padaria. Mandei ao Chap com eles. Est Rashed...? J no est. Sua voz se voltou montona e vazia. Vi como se queimava. Magiere no conseguia alegrar-se, mas Leesil no pareceu dar-se conta. Justamente quando ela acreditava que Leesil poderia descansar e curar-se, algo novo acontecia e o golpeava de novo. Mas j no. Esse pensamento a reconfortou um pouco. Ao menos aquela espiral de fracassos e xitos tinha terminado de verdade. Nada ocorreu como eu acreditava que passaria disse ela. Leesil ia responder quando Karlin se aproximou para comprovar como estava. Apesar de estar sujo e cansado, o padeiro parecia estar ileso. Ah! Est acordado. Estou to contente. Lhe Levaremos a um lugar mais cmodo o antes possvel. E os outros? perguntou-lhe Leesil com esforo. S cinco mortes lhe respondeu Karlin. Apesar do que havia dito, seu tom encerrava pena como para dez vezes essa quantidade. J estou tentando arrumar cerimnias para velar os corpos antes dos enterros..., quando a gente esteja preparada para enfrentar-se a isso. O corpo do Brenden se queimou com o botequim se precaveu Leesil. Ento pareceu no ser capaz de continuar pensando nisso. Em nenhum momento planejei lutar com lobos. Ningum o tinha feito. No tua culpa. Karlin uniu as sobrancelhas. No momento no que se derrubou o botequim, todos se foram correndo, de volta ao bosque, como se Rashed tivesse perdido seu controle sobre eles. Fez-lo confirmou Magiere em voz baixa. Leesil se tombou e olhou ao cu. Bom, estamos sem teto... Outra vez. Toda essa luta, e perdemos o principal pelo que estivemos lutando. o que Temos feito? perguntou Magiere. De novo, Karlin franziu o cenho e suas bochechas tambm se enrugaram um pouco. te cure e reconstri. O que? Magiere o olhou com incredulidade. Como? Com o que? No temos nem sequer um stio para dormir enquanto isso. Karlin se ajoelhou e assinalou ao botequim em chamas. O terreno ainda teu. E o pagamento que os lojistas tentaram te dar est ainda em minha cozinha. Essas moedas lhe permitiro comprar fornecimentos para ir comeando. Trabalharemos pelas noites e os fins de semana. Pode que parte dos elementos de pedra
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da cozinha e a chamin no faa falta troc-los. Pode que nos leve uma lua ou duas, mas acredito que haver gente suficiente que queira ajudar. Magiere no podia responder. Karlin no parecia ver-se a si mesmo como algum desprendido ou surpreendente. Toda a determinao lhe parecia to simples e to clara. A casa do Brenden est vazia agora seguiu com seu bate-papo. Ao princpio pode que resulte um pouco estranho, mas estou seguro de que lhe tivesse gostado que ficassem ali at que reconstruir O Leo Marinho. J h gro e lenha ali e do resto nos poderemos ocupar sobre a marcha. Falava como se a situao atual de Leesil e Magiere fora do mais normal e que um pouco de planejamento e dinheiro o arrumariam tudo. Ela no estava to segura, nem por indcio. Olhou a seu companheiro, que seguia com os olhos cor mbar cravados no cu. As mos lhe tremiam ligeiramente. Com cuidado lhe tocou o ombro para voltar a ter sua ateno. Voc o que pensa? perguntou-lhe ela. Leesil assentiu uma vez, sem dizer nada. Feito, ento disse Karlin de uma vez que ficava em p. Ah! Aqui vm Caleb e Darien com uma porta. Suas palavras confundiram ao Magiere, e se deu a volta para ver o Caleb e Darien, o guarda, levantar um pescador ao que lhe sangrava a perna e utilizar a porta a modo de maca. Mandarei pelo Leesil agora disse Karlin. No queremos que lhe movam as costelas outra vez. O corpulento padeiro se afastou sem deixar de dar instrues pelo caminho. Magiere cheirou a fumaa das brasas misturado com o sal do oceano. Olhou ao Leesil. Agora mesmo volto lhe disse enquanto ficava em p. Deixou a seu companheiro e se aproximou dos restos incinerados do Leo Marinho. Pisou nas cinzas negras e fumegantes, lhe esquentaram um pouco as botas, mas no lhe queimaram. Tirou sua cimitarra e a utilizou para escavar entre os escombros at que se chocou com algo entre as cinzas. Tirou parte das cinzas e deixou ao descoberto a larga espada do Rashed e com a sua a levantou e a deixou a plena vista. Deixou cair a espada do Rashed no cho nu e se aproximou dela; tampouco esta vez foi capaz de sentir-se triunfante. As cinzas dos ossos do Rashed e Teesha se mesclaram com as de seu lar. Uma rajada de ar fresco veio procedente do mar. Enquanto lhe enchia os pulmes com sua frescura observou como se retorcia e se levava as cinzas ao passar. Aquele lugar, aquele povoado era seu lar agora, e ao menos disso sim estava segura. E Leesil estava vivo para compartilh-lo. Em um par de dias, os mortais limpariam todo aquilo e reconstruiriam sobre as tumbas de Rashed e Teesha. Olhou para trs, para o meio elfo que tinha girado a cabea e a olhava atentamente. Fica com a espada disse ele. Pendura-a sobre a nova chamin. Como um trofu? perguntou ela. Como redeno. Fizemos algo bom aqui, algo real. Sabe verdade? Quando havia se tornado sbio Leesil? Eu no vou poder ajudar muito com a reconstruo. Quase nem sequer pude fingir levar um botequim disse ela. O que vou fazer durante a prxima lua? As finas sobrancelhas do Leesil se arquearam. Como? Bancar a enfermeira comigo, obvio. No um mau trabalho.
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OH, te cale! Deu-se a volta como se continuasse escavando entre as cinzas e escondeu uma meio sorriso que tentou reprimir. No, no seria um mau trabalho, absolutamente.

Eplogo

J muito tarde de noite seguinte, na fronteira norte de Miiska, entrada da principal estrada costeira de Belaski, Welstiel Massing estava sentado sobre seu cavalo zaino na escurido. O cavalo se estremeceu e apartou a cabea quando o tentou acariciar, mas lhe obedeceria. deu-se a volta para olhar por ltima vez ao povoado que dormia. Tudo o que necessitava o tinha metido em seus alforjes. No sentia arrependimento algum por partir, no tinha nenhum lao que lhe unisse ali. Seu trabalho parecia. Naquele lugar, Magiere tinha chegado at onde a podia forar pelo caminho que tinha estabelecido para ela. Pr os acontecimentos em marcha tinha sido muito fcil, uma vez que o banqueiro dela na Bela o tinha informado que Magiere estava procurando um botequim para compr-la. Tinha-lhe dado tempo suficiente para conhecer dono do Leo Marinho, Dunction, elimin-lo e lhe ajudar silenciosamente desde decoraes com a prpria compra. O banqueiro estava muito contente com sua comisso e fcil que foi a transao. Enfrentar a Rashed e Magiere o um contra a outra tinha sido igualmente singelo. Dhampir e vampiro, por isso tinha lido, sua estado natural era estar um contra o outro. Quo nico tinha que fazer era aumentar sua conscincia de sua autntica natureza, com cuidado, pouco a pouco. Miiska estava agora poda, e a conscincia de Magiere j estava acordada. Aquele lugar j no lhe servia para nada. Agora tinha que planejar a seguinte etapa de seu desenvolvimento, e ainda ficava um comprido caminho antes que o fora til a ele. At que nos vejamos de novo, Magiere sussurrou. Girou o cavalo com as rdeas e comeou seu caminho pela escura estrada. Fim

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