VII. EL VIENTO.

CIRCULACIN ATMOSFRICA
VII.1. OBSERVACIN Y MEDIDA DEL VIENTO 1.1 DEFINICIN Se define el viento como el movimiento horizontal del aire. Recordando lo estudiado en la leccin anterior, sabemos que el origen del viento est en la desigual distribucin de la presin atmosfrica en los diferentes puntos de la superficie terrestre. Tambin sabemos que esas diferencias de presin se deben, a su vez, a que los valores de la temperatura y de la humedad son tambin diferentes entre las distintas masas de aire. Hay una experiencia muy sencilla, que permite comprender fcilmente el mecanismo mediante el cual se origina diferencias de presin. La figura VII.1 muestra un esquema de dicha experiencia, que consiste en dos tubos verticales y anchos, AB y CD, unidos entre s por otros dos tubos horizontales mucho ms estrechos, BC y GH. Este ltimo va provisto de una llave de comunicacin L que, inicialmente, se encuentra cerrada. Supongamos que en los dos tubos verticales se vierte agua a muy baja temperatura (prxima a cero grados centgrados) hasta que su nivel alcanza el tubo horizontal GH. Seguidamente, el tubo vertical CD se calienta hasta una temperatura prxima a los 100 C, mantenindose el otro a la temperatura inicial. Es evidente que el nivel del agua cambiar en el tubo CD hasta alcanzar, por ejemplo, la altura d ; mientras se mantenga la llave L cerrada, la presin en los puntos B y C continuar siendo la misma que al principio, pero si, en esta nueva situacin, se abre la llave L, la columna de lquido Hd har que el agua pase a travs del tubo horizontal, en la direccin HG, aumentando el nivel del agua en el tubo AB hasta una altura a; una vez roto el equilibrio, la presin en B y C ya no ser la misma, por lo que se establece un movimiento circulatorio, tal y como indica las flechas, que durar mientras se mantenga la diferencia de temperaturas. De esta experiencia se desprende: 1) que en el fondo BC, la presin es mayor en el lado fro; 2) mientras que, en el nivel GH, la presin es mayor en el lado caliente. 3) De las dos afirmaciones anteriores se deduce que, a cierta altura por encima de BC, debe existir una capa horizontal que tenga la misma presin en ambos tubos verticales; dicha capa suele conocerse con el nombre de plano neutro. Obsrvese que, por debajo de este plano neutro, la presin ser mayor en el tubo fro, mientras que por encima de dicho plano, ocurrir justo al revs. Pues bien, algo similar ocurre en el seno de la atmsfera, es decir, que diferencias de temperatura causan a su vez diferencias de presin que producen el desplazamiento de las masas de aire y, por lo tanto, la existencia de viento. Realmente, las fuerzas que intervienen en el movimiento de las masas de aire, ya han sido estudiadas en la leccin anterior y, por lo tanto, no vamos a volver sobre este asunto. En cualquier caso, debemos recordar que el viento, entendido como movimiento horizontal, es una magnitud vectorial y, por lo tanto, en los observatorios meteorolgicos se requiere dos instrumentos para medir dicha magnitud: uno que nos indique la direccin y otro que nos mida la fuerza o velocidad del viento. 1.2 LA DIRECCIN DEL VIENTO Se entiende por direccin del viento, la direccin de donde procede el viento. As pues, un viento del Norte significa precisamente eso, o sea, que el viento procede del Norte y se dirige hacia el Sur. Para precisar la direccin del viento se utiliza la rosa nutica o rosa de los vientos, llamada as porque se supone que fue ideada por los marineros y, posteriormente, adoptada por los Servicios nacionales de meteorologa. Tal y como se muestra en la figura VII.2, para construirla se trazan dos rectas perpendiculares de manera que sus extremos coincidan con los cuatro puntos cardinales del lugar: Norte, Sur, Este y Oeste; posteriormente, cada uno de los cuadrantes se dividido en ocho partes iguales, procedindose a una

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numeracin que responde a una divisin sexagesimal, que va de 0 a 360 partiendo del Norte y girando en sentido de las agujas del reloj. Sin embargo, en los cdigos meteorolgicos, donde la direccin del viento se representa por dd, no se indican ms que las decenas de grados; As pues, un viento dd = 18, significa que se trata de un viento procedente del Sur, o sea de 180 grados. Si se trata de un viento procedente del Oeste-noroeste, es decir de 290, su valor codificado ser: dd = 29. Si no hay viento, se suele utilizar el valor dd = 0; el viento del Norte es dd = 36 y, por ltimo, un dd = 99, significa un viento de direccin muy variable.

El instrumento ms conocido y el ms utilizado para determinar la direccin del viento es la veleta, que consiste en dos placas metlicas verticales, susceptibles de girar con gran facilidad alrededor de un eje tambin vertical; la veleta debe estar equilibrada de manera que su centro de gravedad coincida exactamente con el eje de giro, para que no tienda a colocarse por s misma en una direccin determinada. Cuando la veleta tiene una sola placa vertical, suele experimentar oscilaciones bruscas cuando el viento es fuerte. Para evitar esto, se suele construir las veletas con dos placas verticales que estn perfectamente equilibradas y que formen un ngulo muy agudo; en este caso la direccin del viento viene dada por la bisectriz de dicho ngulo. Por ltimo, a falta de veleta convenientemente montada, puede utilizarse una cinta ligera y flexible, atada al extremo de un mstil delgado, vertical y alto, para observar la direccin del viento. Las veletas se instalan en la parte ms elevada de los edificios o junto al suelo, pero, en este caso, en terreno completamente abierto y alejado de todo aquello que pueda influir en la direccin del viento, como construcciones, masas arbreas, etc. 1.3 LA FUERZA O VELOCIDAD DEL VIENTO Inicialmente, el hombre estimaba la velocidad del viento por los efectos que produca sobre las cosas o los objetos cotidianos que estn al aire libre. As, en este contexto, se puede recordar la escala de Beaufort, llamada as por ser este el nombre del almirante que la estableci en 1806, y que an hoy en da suele utilizarse en algunos casos. La tabla de la pgina siguiente recuerda dicha escala. En la actualidad, la intensidad del viento se suele evaluar de dos maneras diferentes: por su velocidad, expresada en metros por segundo, en el sistema internacional de unidades, o bien en Km / h o en nudos; [esta ltima unidad es la ms utilizada en meteorologa ( 1 nudo = 1 milla marina / hora = 1852 m / hora)]. La otra forma de evaluacin es mediante la presin que ejerce el viento sobre un obstculo cuando incide sobre l perpendicularmente; en este caso la intensidad del viento se expresa en kilogramos por metro cuadrado.

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Nosotros aqu nos vamos a referir exclusivamente a los medios que suelen utilizarse en un observatorio meteorolgico para medir la velocidad del viento. Concretamente, estos instrumentos son los anemmetros, de los cuales el ms usado es el de Robinson (ver figura VII.3), que consiste en tres o cuatro varilla situadas horizontalmente y que confluyen sobre un eje vertical de tal manera que, en los extremos de las varillas, hay una semiesferas huecas que, por efecto del viento, producen en el conjunto un movimiento rotatorio que, transmitido a un contador de vueltas, permite medir la velocidad del viento. Otro instrumento que suele utilizarse es el de un anemmetro cuyo funcionamiento se basa en el tubo de Pitot (o tubo de Venturi) que, como se sabe, mide la presin cintica de un fluido. Para ello es necesario que el tubo de Pitot se oriente en la direccin del viento, situacin esta que se consigue gracias a una veleta; finalmente, el instrumento est unido a un manmetro cuyo limbo va graduado en m/seg, Km/h o nudos. Estos anemmetros permiten una medida de la velocidad instantnea del viento (rfagas), mientras que los anemmetros de rotacin, por razn de la inercia, suele ser ms indicado para realizar medidas de valores medios.

Finalmente, debemos mencionar los anemgrafos que no son otra cosa que anemmetros registradores especialmente tiles en los estudios estadsticos del viento, que suelen realizarse, sobre todo, en los aerdromos.

El cdigo meteorolgico utilizado para designar la velocidad del viento est formado por las letras ff. As, por ejemplo, cuando una estacin meteorolgica transmite el dato: ff = 32, significa que la velocidad del viento es de 32 nudos. El smbolo utilizado para representar el viento sobre los mapas meteorolgicos, consiste en un trazo principal que indica la direccin del viento, al que se le aaden barras transversales que indican su velocidad. El cuadro adjunto muestra esta representacin.

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ESCALA DE BEAUFORT Adaptada a las condiciones de lagos y estanques, que difieren de las encontradas sobre el mar. Grado Velocidad Beaufort media Calificacin Caractersticas (nudos) 0 1 Calma El humo sube verticalmente 1 2 Ventolina La direccin del viento apenas puede deducirse de la inclinacin del humo Perceptible en la cara; agita ligeramente las hojas de los rboles. Rizos sobre el agua Hojas y ramitas, as como banderines ligeros, en movimiento continuo Pequeas olas de aspecto cristalino Levanta polvo y papeles; agita ramitas incluso sin hojas Agita rboles pequeos, hojas y ramas medianas sin hojas; banderines y gallardetes ondean extendidos. Se forman olas medianas sobre el agua Mueve ramas gruesas y rboles pequeos; se oye el viento soplar alrededor de las casas y otros objetos fijos. Sobre las olas, crestas de espuma blanca, algunos rociones Agita fuertemente rboles medianos. Numerosas crestas blancas sobre las olas. Es molesto avanzar contra el viento. La espuma blanca comienza a ahuecarse, siendo arrastrada por el viento en forma de rastros espumosos Mueve rboles gruesos, desgajando pequeas ramas; se hace difcil caminar contra el viento Desgaja ramas medianas; produce ligeros daos en las casas, arrancando tejas. Numerosos rastros de espuma en las direccin del viento sobre los lagos Troncha o arranca rboles enteros; produce graves daos en las casas Grandes destrozos Destrucciones catastrficas

Flojito

Flojo

13

Bonancible o moderado

18

Fresquito

24

Fresco

30

Frescachn

37

Temporal

44

Temporal fuerte

10

52

Temporal duro

11 12

60 68

Temporal muy duro Temporal huracanado

Los anemmetros y las veletas deben estar situados en lugares poco influenciados por las turbulencias y, segn las normas internacionales, a una altura de 10 metros por encima del suelo. 1.4. MEDIDA DEL VIENTO EN ALTITUD Es evidente que el conocimiento de la magnitud viento en altitud es realmente importante, tanto desde el punto de vista meteorolgico como el de la navegacin area. Existen diferentes procedimientos para medir el viento en altitud, no obstante, aqu slo mencionaremos el mtodo basado en la observacin de un globo-sonda mediante un teodolito. Este mtodo consiste sencillamente en un globo lastrado para que su velocidad ascensional sea prcticamente constante, el cual es observado cada poco tiempo (1, 2 3 minutos) con un teodolito. Cada vez que se hace una observacin, el instrumento suministra dos ngulos: la

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altura y el azimut. As pues, conocida la velocidad ascensional del globo y el valor de los ngulos en cada momento, el observador podr obtener la proyeccin horizontal de la trayectoria del globo y, a partir de ella, los valores correspondientes al mdulo y direccin del viento en altura. Existen, incluso, teodolitos registradores (por ejemplo, el Kern) que dan directamente la proyeccin horizontal de la trayectoria del globo, gracias a la cual se puede encontrar muy fcilmente la velocidad y direccin del viento en altitud. Los globos sonda de buena calidad suben frecuentemente hasta los 10000 20000 metros. En cualquier caso siempre se producen errores imputables al hecho de que la velocidad ascensional est sometida a variaciones que son muy difciles de conocer, como, por ejemplo, los efectos producidos por ascendencias y descendencias del aire o por variaciones de la insolacin. En la actualidad, el viento en altitud suele medirse ms exactamente con ayuda de radio-sondas, cuya trayectoria es observada y medida con ayuda de un radar (o de algn otro procedimiento radio-elctrico). Se pueden, as, obtener medidas del viento en altitud, incluso con el cielo cubierto, lo que es imposible con un teodolito. VII.2. EFECTO DINMICO DEL RELIEVE SOBRE EL VIENTO Recordando lo estudiado en el apartado VI.6, sabemos que la fuerza de rozamiento deja sentir sus efectos, especialmente, en las capas bajas de la atmsfera, o sea aquellas que se encuentran prximas a la superficie terrestre; tambin sabemos que, en estas capas, la direccin del viento real no coincide con la direccin del viento geostrfico, sino que se desva hacia la izquierda de las isobaras; por otra parte, su mdulo puede verse reducido hasta en un setenta por ciento de su valor en la atmsfera libre, y que todo ello va a depender de lo accidentado que sea el terreno sobre el cual se est deslizando la masa de aire. Pues bien, en este contexto, y teniendo en cuenta el ttulo de este epgrafe, vamos a estudiar tres situaciones diferentes que, por su especial inters, merecen ser consideradas. Concretamente nos estamos refiriendo: 1) al efecto dinmico producido por una montaa aislada (o por una cordillera) sobre el viento, 2) al estudio de un tipo de viento conocido como viento fhn y 3) al estudio de las ondas de montaa. 2.1. EFECTO DINMICO DE UNA MONTAA Para simplificar la situacin, imaginemos una masa de aire que se desplaza lentamente sobre una extensa llanura hasta llegar a un lugar en el que hay una montaa aislada. Estamos suponiendo que el desplazamiento es lento y, por lo tanto, podemos admitir que el aire fluye en rgimen laminar. Como es fcil comprender, la montaa produce desviaciones horizontales y verticales de las lneas de corriente. Concretamente, en sentido horizontal, las lneas de corriente sufren un proceso de divergencia en la parte de barlovento, mientras que convergen en la zona de sotavento. Sin embargo, en sentido vertical, las capas de aire que se desplazan junto al suelo se tendrn que adaptar en cada momento a la forma del relieve, por este motivo, las capas de aire se elevarn en la zona de barlovento, tratando de salvar la montaa, y descendern por sotavento. En este desplazamiento vertical de las capas de aire, cabe hacerse la siguiente pregunta; hasta qu altura deja sentir su influencia la montaa? Una pregunta similar puede hacerse en relacin con la distancia horizontal de influencia que ejerce la montaa sobre las lneas de corriente. Pues bien, la respuesta a ambas preguntas hay que buscarla en todo aquello que se refiere al tipo de estratificacin trmica vertical que pueda existir en la atmsfera (ver epgrafe V.4). No cabe duda que si la curva de estado del aire corresponde a una situacin de inestabilidad atmosfrica, la presencia de la montaa actuar como origen de una perturbacin que desencadenar fuertes corrientes convectivas por la ladera de barlovento. Por lo general, estas corriente de conveccin, producirn nubes de desarrollo vertical que, en ocasiones, pueden desembocar en fenmenos tormentosos. En estas circunstancias, la altura de influencia de la montaa puede llegar incluso hasta la cima de la troposfera, sin embargo su influencia horizontal es relativamente pequea. Todo lo contrario ocurre cuando se trata de una situacin de gran estabilidad atmosfrica. En este caso, la distancia horizontal de influencia es mxima, distribuyndose

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de forma simtrica las lneas de corriente alrededor de la montaa, mientras que la altura de influencia apenas alcanza una o dos veces la altura de la montaa. Resumiendo, podemos afirmar que, segn sea la curva de estado del aire, la altura y la distancia horizontal de influencia de una montaa aislada varan, ms o menos, en razn inversa, es decir, que cuando la altura de influencia es grande la distancia horizontal es pequea y viceversa. Todos los razonamientos que hemos realizado hasta ahora siguen siendo vlidos si, en vez de una montaa aislada, se trata de una cordillera, slo que, en este caso, cuando el viento ataca perpendicularmente una cordillera, este no puede contornearla y, por lo tanto, la nica posibilidad que le resta es la de remontar el obstculo. Por ltimo, la experiencia demuestra que si la direccin de la corriente de aire forma un ngulo pequeo con la lnea de cresta, la cordillera desviar las lneas de corriente hasta situarlas paralelas al accidente orogrfico. 2.2. EL VIENTO FHN Con el trmino fhn se designa un tipo de viento clido y muy seco que se produce en la regin del Tirol, que est situada en los Alpes austriacos. El nombre que se le da a este viento se ha generalizado de tal manera que, al menos en Europa, se utiliza el trmino fhn para designar todo viento que desciende a sotavento por cualquier montaa. Los efectos inmediatos de este viento son una acusada elevacin de la temperatura y un descenso importante de la humedad. Centrndonos en la regin del Tirol, cabe preguntarse qu requisitos son necesarios para que se produzca este tipo de viento. La respuesta es que, bsicamente, se necesitan dos requisitos: 1) Que exista un flujo de aire clido y hmedo procedente del Sur. 2) Que la curva de estado del aire se corresponda con una situacin de gran estabilidad atmosfrica. Cuando se da esta situacin, el fenmeno que se produce es muy simple. Una corriente de aire clido y hmedo procedente del Sur se ve forzada a remontar transversalmente la cordillera de los Alpes austriacos. Este proceso de elevacin hace que, a barlovento, la masa de aire sufra una expansin adiabtica que produce una disminucin de su temperatura a razn de un grado centgrado por cada cien metros (ndice de la adiabtica seca). La cordillera es suficientemente alta como para que, normalmente, la masa de aire alcance su nivel de condensacin ascendente (ver V.5); a partir del cual, se formarn nubes. Es evidente que el aire seguir elevndose y, por lo tanto, continuar enfrindose, slo que, a partir de dicho nivel, lo har a un ritmo mucho menor. Concretamente, ser a razn de 4 5 grados centgrados por cada mil metros, que es el valor que corresponde al ndice adiabtico hmedo. Adems, si las condiciones son favorables se producirn precipitaciones orogrficas. Una vez que la masa de aire atraviesa la cresta de la cordillera, comienza a descender por la ladera de sotavento experimentando una compresin adiabtica que le produce un aumento de temperatura considerable, cuyo valor es de un grado centgrado por cada cien metros de descenso [ver figura VII.4]. No debemos olvidar que, teniendo en cuenta los procesos anteriores, el aire que llega al otro lado de la cordillera es mucho ms clido y transparente (seco) que cuando comenz a subir por barlovento. En el Tirol, cuando sopla el fhn, la masa de aire puede experimentar un cambio de temperatura, entre barlovento y sotavento, que puede llegar a ser de 10 12 grados centgrados. En Espaa, dado que la mayor parte de su orografa est orientada, aproximadamente, de Este a Oeste, vientos del tipo fhn pueden producirse tanto con flujos de aire procedentes del Norte como del Sur. Como ejemplo tpico, podemos citar los vientos del Sur en la costa cantbrica, que disipan la nubosidad y elevan la temperatura de la zona de manera notable. En algunas regiones de Amrica, los vientos del tipo fhn reciben otros nombres, como, por ejemplo, viento chinook en las laderas orientales de las montaas Rocosas.

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2.3. LA ONDA DE MONTAA Para que se forma una onda de montaa es preciso que concurran una serie de circunstancias que a continuacin vamos a enumerar.
Figura VII.5 20 40 60 80 V (nudos)

13 11 9 ALTURA en 7 5 3 1

Perfil del viento

curva de estado

1) Debe existir un flujo de aire perpendicular a una cordillera, cuya altitud no tiene porque ser especialmente grande. 2) Coincidiendo con la cima de la cordillera, la velocidad del viento debe ser como mnimo de unos 20 nudos. Por otra parte la intensidad del viento debe aumentar con la altura, hasta alcanzar valores del orden de los ochenta nudos o ms, justo por debajo de la tropopausa. 3) La curva de estado del aire debe corresponder a una situacin de estabilidad atmosfrica, con una profunda inversin trmica que se inicie, aproximadamente, en la cima de la cordillera y se extienda hasta una determinada altura que puede oscilar entre los cuatro mil y los seis mil metros. La figura VII.5 muestra los perfiles del viento y la curva de estado del aire.

Para describir el mecanismo mediante el cual se forma una onda de montaa, vamos a seguir la trayectoria de una partcula de aire perteneciente a la masa que fluye perpendicularmente hacia la cordillera. 1) Conforme la partcula se va aproximando a la montaa por barlovento, experimenta una elevacin para poder salvar el accidente orogrfico (ver figura VII.6). Si la cordillera tiene suficiente altura, es probable que se forme una capa de nubes pegada a la ladera que llegar hasta la cima. 2) Una vez que la partcula sobrepasa la cresta de la cordillera, comienza a descender por la ladera de sotavento, pero como consecuencia de la inversin trmica que existe a esa altura, sobre ella acta una fuerza resultante por unidad de masa dirigida hacia arriba (ver en el apartado V.4 el concepto de ndice de estabilidad) y que, por lo tanto, frena a la partcula en su movimiento de descenso hasta que la detiene. En ese momento, la partcula comienza a elevarse hasta que la fuerza por unidad de masa cambia de sentido, dirigindose ahora hacia abajo y frenando una vez ms el movimiento ascendente de la partcula hasta que, de nuevo, vuelve a invertir su movimiento vertical, y as sucesivamente. 3) Recordando que, por encima de la montaa, existe un viento horizontal bastante intenso, la composicin de ambos movimiento, el horizontal y el vertical, produce un fenmeno ondulatorio, que es lo que se conoce como onda de montaa. 4) Por ltimo, podemos admitir que los sucesivos ascensos y descensos de las partculas de aire son adiabticos, es decir, que los cambios de temperatura que experimentan las partculas responden, prcticamente, a procesos de esta naturaleza. -30 0 10 20 TEMPERATURA (C)

-10

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Las caractersticas ms sobresalientes de una onda de montaa, en el caso de que el aire que fluya sea hmedo, son: 1) La formacin de una capa nubosa tipo fhn por barlovento. 2) Las primeras descendencias del aire por sotavento pueden alcanzar velocidades de hasta 15 20 metros por segundo, e incluso ms, lo que representa un enorme peligro para los aviones, sino vuelan con una altura de seguridad suficiente. 3) En la zona de sotavento, la fuerte interaccin entre la onda ms prxima al valle y la capa de aire estable que hay sobre el mismo, produce uno o varios rotores paralelos a la montaa (ver figura), que se caracterizan por las fuertes turbulencias que existe en su interior. En ocasiones, estos rotores muestran su situacin gracias a la formacin de nubes estacionarias cumuliformes que giran a gran velocidad. 4) Coincidiendo con las zonas de mxima amplitud ascendente, se suelen observar nubes lenticulares (altocmulos lenticulares) y del tipo cirros, paralelas a la cordillera. A veces, la ondulacin puede alcanzar la tropopausa e incluso penetrar en la estratosfera formndose, en este caso, nubes muy tenues, irisadas y de tipo lenticular que se les conoce como nubes nacaradas. [La figura VII.7 muestra una fotografa de la sierra madrilea con una onda de montaa].

Figura VII.7 VII.3. CIRCULACIN GENERAL ATMOSFRICA La existencia de grandes sistemas de vientos a escala mundial que, en mayor o menor medida, permanecen a lo largo del ao, es una consecuencia de lo que se conoce como circulacin general atmosfrica. An cuando un lugar se encuentre bajo la influencia de una perturbacin atmosfrica, las corrientes fundamentales se pueden reconocer con claridad. Por

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razn de sus grandes dimensiones, las corrientes fundamentales son aproximadamente geostrficas, de manera que se puede considerar que el aire fluye como por canales isobricos. Sin embargo, en las proximidades de la superficie terrestre habr, por causa del rozamiento, una desviacin del viento hacia las bajas presiones. Describiremos en cuatro etapas los aspectos generales de los grandes sistemas de vientos. Primero haremos un esquema de las corrientes que existiran en una tierra uniforme y lisa. En segundo lugar tendremos en cuenta las modificaciones causadas por la distribucin superficial de tierra y mares. Finalmente mencionaremos la influencia de los accidentes geogrficos y de las oscilaciones trmicas estacionales producidas a lo largo del ao como ltima aproximacin. Vientos de zona.- Si la superficie terrestre fuera lisa y de composicin uniforme, los vientos medios (a lo largo del tiempo) estaran dispuestos en zonas limitadas por paralelos, y no habra variacin alguna con la longitud geogrfica. Sin embargo, las observaciones ponen de manifiesto que hay grandes variaciones a lo largo de cada anillo entre paralelos, las cuales son debidas a la influencia de tierras y mares, cordilleras, etc. Para hacernos una idea de los sistemas de viento en el mundo, vamos a comenzar por no tener en cuenta estas influencias, y consideraremos la superficie terrestre como si fuese lisa y de composicin uniforme. El sistema tierra-atmsfera es un sistema mecnicamente aislado, que no intercambia materia con el espacio exterior, si hacemos abstraccin de las pequeas cantidades que llegan con los meteoritos. Como consecuencia de esto ltimo, el momento cintico total debe permanecer invariable. La Tierra y la atmsfera estn conectadas entre s por medio de la fuerza de rozamiento y la fuerza de gravedad. Puesto que el movimiento de rotacin de la Tierra permanece prcticamente constante a lo largo del tiempo (al menos a escala humana), quiere esto decir que, para grandes intervalos de tiempo, no existe transferencia de momento cintico entre ambos subsistemas (tierra-atmsfera). As pues, si existe un momento cintico neto asociado a toda la atmsfera, ste debera de permanecer constante a lo largo del tiempo. Si el planeta Tierra no girase en torno a un eje que pasa por su centro de gravedad, las corrientes de aire tendran un nico origen: la diferencia de temperatura que se da entre el ecuador y los polos. Por lo tanto, en esa situacin hipottica, el viento medio tendra la direccin de los meridianos. Pero, dado que el movimiento de rotacin existe, adems de las fuerzas de rozamiento y de gravedad, existe la fuerza de Coriolis (ver apartado VI.2) que obliga a una masa de aire, que fluye hacia latitudes mayores, a desplazarse hacia el este; mientras que si la masa de aire fluye hacia latitudes ms bajas, se ve obligada a desplazarse hacia el oeste. As pues, junto al ecuador, hay una zona de convergencia intertropical, que en muchas ocasiones se denomina cinturn de las calmas ecuatoriales. En esta zona, (ver figura VII.8) los vientos predominantes son del este y reciben el nombre de vientos alisios. A unos 30 de latitud (Norte y Sur), el aire y la superficie terrestre que hay bajo l, se mueven con la misma velocidad. Por este motivo, en esas latitudes encontramos dos anillos simtricos de calmas o de vientos flojos y variables que se les conocen como zonas de calmas subtropicales. Ms al Norte (o al Sur), el aire se mueve ms deprisa que la Tierra, de manera que los vientos tienen componente oeste. Esta zona oscila a lo largo del ao segn las estaciones, de manera que suele situarse entre los 35 y los 55 de latitud Norte (o Sur), y se les llama cinturones de vientos del Oeste dominantes. En este esquema que estamos describiendo, en latitudes an mayores, es decir, por encima de los 60 (Norte y Sur) se produciran unos vientos del Este conocidos como vientos del Este polares. Obsrvese como la franja que separa los vientos dominantes del Oeste de los vientos polares del Este, es una zona de convergencia de masas de aire muy diferentes que sern la causa de las grandes perturbaciones atmosfricas (zona de formacin de ciclones y tiempo revuelto, en general). Las isobaras al nivel del mar que corresponden a estos vientos coincidiran con los paralelos geogrficos, ms o menos como muestra la figura. Esto quiere decir que habra un anillo de presiones relativamente bajas junto al ecuador, seguido de dos cinturones de altas presiones a unos 30 de latitud Norte y Sur, respectivamente, para continuar con otros dos cinturones de bajas presiones en latitudes subpolares, terminando en dos casquetes de altas presiones sobre cada polo. Esta divisin de presiones se suele llamar de la siguiente forma: 1) cinturn ecuatorial de bajas presiones; 2) cinturones subtropicales de altas presiones (o de

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anticiclones subtropicales); 3) cinturones subpolares de bajas presiones (o de ciclones subpolares) y, 4) finalmente, los anticiclones polares.

FIGURA VII.8

Los vientos al nivel del mar seran, grosso modo, paralelos a las isobaras, pero con una pequea desviacin hacia las bajas presiones motivada por al rozamiento. De esta manera, junto a la superficie terrestre, las masas de aire convergen hacia los cinturones de baja presin mientras que divergen desde las zonas anticiclnicas subtropicales y polares. Estos movimientos implicaran corrientes ascendentes en las zonas de convergencia y movimientos de descenso de aire, tambin conocidos como subsidencia, en las zonas de divergencia. Aunque estos movimientos verticales tienen gran importancia en muchos aspectos, son tan pequeos que, para la mayora de los propsitos prcticos, el movimiento del aire puede decirse que es horizontal. Tal y como ya se estudi en el apartado VI. 6, a medida que ascendemos, la fuerza de rozamiento tiende a desaparecer, hasta que, a una altura aproximada de 1000 metros, la direccin del viento es paralela a las isobaras. Desde luego la circulacin general atmosfrica es mucho ms compleja que esta descripcin que acabamos de hacer. En cualquier caso podemos decir que: 1) Existe una circulacin no interrumpida mediante la cual las masas de aire intercambian energa, momento cintico y vapor de agua en todas direcciones, para restablecer el balance de cada una de estas magnitudes, destruido continuamente por la accin desequilibradora de la radiacin solar. En cualquier caso, la estructura cinemtica de esta circulacin no es permanente ni peridica. 2) El mtodo estadstico aplicado al anlisis del viento conduce al concepto de circulacin media, que es admitida como pieza fundamental en Climatologa, pero que carece de significado fsico y que, por tanto, debe interpretarse slo desde un punto de vista estadstico.

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Cul es esa circulacin media? Para llegar a ella es necesario tener en cuenta la influencia de la distribucin de continentes y ocanos (o mares) sobre la superficie terrestre. Recordamos algunos de los resultados mencionados ya anteriormente, como por ejemplo, que las masas de agua de los ocanos son autnticos reguladores trmicos, por tener una capacidad calorfica mucho mayor que la tierra, o que la fuerza de rozamiento es, por lo general, mucho mayor sobre la superficie terrestre que sobre el mar. Todo ello, produce una dislocacin de los circuitos toroidales a los que antes nos hemos referido, dando paso a una circulacin celular, que implica un cambio fundamental en el enfoque, ya que cada una de estas clulas (ver figura VII.9) posee su propio sistema circulatorio, siendo la circulacin general la suma de todas esas circulaciones parciales. Adems, el intercambio de momento cintico exige que una parte sustancial de la circulacin est a cargo de corrientes horizontales en el sentido de los paralelos, condicin que no cumpla el modelo anterior y que la circulacin celular s satisface. En cualquier caso, la circulacin celular a la que nos hemos referido, no deja de ser una nueva aproximacin. Realmente a esa circulacin celular se deberan superponer las circulaciones secundarias de diferente categora, como por ejemplo aquellos vientos ligados a los accidentes geogrficos del terreno, o bien tener en cuenta la influencia real de las grandes cordilleras. As pues, admitiendo que dicha circulacin no es definitiva y que an podran introducirse nuevas variantes para una mayor aproximacin, nosotros la admitiremos como elemento climatolgico, o sea, como circulacin media; no obstante tendremos en cuenta la influencia de las estaciones del ao, que hace que, en dicha circulacin celular, se produzcan pequeas deformaciones y desplazamientos hacia el Norte o hacia el Sur, o bien hacia el Este o hacia el Oeste de las correspondientes clulas. VII.4 VIENTOS PERIDICOS En el epgrafe anterior, nos hemos referido especialmente a unos vientos que se caracterizan porque siempre soplan en la misma direccin, que estn estrechamente relacionados con la circulacin general atmosfrica, y que, por todo ello, se les suelen conocer como vientos constantes. Frente a estos, existen otro tipo de vientos que se caracterizan porque, a intervalos regulares de tiempo, soplan en direcciones opuestas y que, por esta razn se les conoce como vientos peridicos; entre ellos cabe mencionar las brisas de mar y de tierra, las brisas de montaa y de valle y los monzones.

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VII.4.1. BRISAS DE MAR Y DE TIERRA Las brisas son vientos que soplan en las costas y que tienen una periodicidad diurna; concretamente se le llama brisa de mar al viento que, procedente del mar, sopla en direccin a la tierra. Este viento se produce como consecuencia de las diferencias que existen entre las capacidades calorficas del mar y de la tierra; recordemos que la capacidad calorfica del mar es mucho mayor que la de la tierra y, como ya sabemos, desde el punto de vista termodinmico, esto significa que para una misma cantidad de energa trmica, el cambio de temperatura experimentado por el mar es mucho menor que el cambio producido en la tierra. As pues, durante las horas de Sol, la columna de aire que hay sobre la tierra sufre una dilatacin vertical superior a la experimentada por la masa de aire que hay sobre el mar. La figura muestra unos esquemas que ilustran con bastante claridad el origen de las brisas de mar y de tierra. Antes de la salida del Sol, las superficies isobricas son horizontales y, por lo tanto, no hay viento; ms tarde, conforme el Sol va ganando altura en el cielo, las superficies isobricas se van deformando por la mayor dilatacin que experimenta la columna de aire que hay sobre la tierra, lo que da origen a las diferencias de presin entre el mar y la tierra que, verdaderamente, son la causa de esa tpica circulacin de aire que llamamos brisa de mar [figura VII.10.a)]. Durante la noche, el proceso se invierte, ya que al enfriarse la tierra ms rpidamente que el mar, la columna de aire que hay sobre ella se contrae en mayor medida, aumentando ligeramente la presin en esta zona y, por esta razn, originando una circulacin de aire contraria a la anterior que recibe el nombre de brisa de tierra [figura VII.10.b)].

Conviene mencionar que, en las latitudes medias, la fuerza de Coriolis desva las brisas costeras en el sentido de las agujas del reloj, en el hemisferio Norte; no obstante, en la mayora de los casos, esta componente suele despreciarse debido a que las brisas son un tipo de viento suave, es decir, de muy poca intensidad; (recordemos, que la fuerza de Coriolis es proporcional al vector velocidad). Para terminar este apartado, se debe mencionar que, tierra adentro, al lado de las grandes masas de agua, como ocurre en la regin de los Grandes Lagos, se desarrollan sistemas anlogos de vientos llamados brisas lacustres. VII.4.2. BRISAS DE MONTAA Y DE VALLE No cabe duda que los accidentes geogrficos (montaa, cordillera, meseta, valle, llanura, etc.) juegan un papel fundamental en el rgimen normal de las diferentes variables meteorolgicas y, por lo tanto, en el clima de una determinada zona o regin. Centrndonos en las montaas (o cordilleras), su presencia origina un tipo de circulacin trmica que pasamos a comentar brevemente. Dependiendo de la orientacin de la montaa (o cordillera), suele ocurrir que, durante las horas de sol, la ladera se calienta ms deprisa que el valle (o la llanura), de manera que, el aire que est en contacto con dicha ladera o con la cima de la montaa, alcanza una temperatura superior que el aire situado a la misma altura pero que se encuentra sobre el valle (o la llanura). As pues, al igual que ocurre con las brisas costeras, esta diferencia trmica origina una distorsin de las superficies isobricas que, a su vez, provoca durante el da [ver figura VII.11.a)] un flujo de aire que sube por la ladera de la montaa, de manera que, un observador situado en la cima, sentir un viento ligero procedente del valle que suele recibir el nombre de viento anabtico.

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Por supuesto que, durante la noche, el proceso se invierte, [ver figura VII.11.b)], ya que el aire situado sobre la ladera y sobre la cima de la montaa experimenta un enfriamiento ms rpido que el aire situado a la misma altura sobre el valle. El resultado final es un flujo de aire descendente que recibe el nombre de viento catabtico. Cabe mencionar que, si se trata de un sistema montaoso, en l suelen existir varios valles secundarios que convergen en un valle principal de manera que, el aire fro que durante la noche fluye por estos valles secundarios, se acelera al llegar al valle principal, produciendo un viento ms fuerte que la brisa de da. En nuestra regin, existe una ciudad que por su situacin geogrfica adquiere una especial significacin estas brisas de montaa y valle. Nos estamos refiriendo a Granada donde, por estar tan prxima a Sierra Nevada, los vientos catabticos hace que las noches sean especialmente crudas durante el invierno y no muy calurosas durante el verano. VII.4.3. VIENTOS MONZNICOS Para finalizar este epgrafe, vamos a comentar brevemente un tipo de circulacin trmica a gran escala, que suele producirse en determinadas regiones de nuestro planeta, como, por ejemplo, India, Australia, Guinea o Venezuela, y que da lugar a unos vientos caractersticos que reciben el nombre de vientos monznicos. Al parecer, la palabra monzn deriva de un vocablo rabe (mausim) que significa estacin. As pues, este tipo de viento est asociado a determinadas estaciones del ao, por lo tanto son vientos peridicos que se repiten anualmente. No cabe duda que este tipo de circulacin monznica adquiere una especial significacin en el continente asitico; ms concretamente en la India. En efecto, durante los meses que van de abril a octubre, las mesetas del Tibet y del Indostn se calientan rpidamente, producindose un centro de bajas presiones que se acenta extraordinariamente en la poca del solsticio, cuando la masa de aire situada sobre la pennsula indostnica acumula una enorme cantidad de energa trmica, aumentando su temperatura en relacin con la correspondiente a la masa de aire situada sobre el mar. Se produce pues una circulacin de origen trmico, con vientos que, durante esta poca del ao, van de Sudoeste a Nordeste a nivel de la superficie terrestre y que reciben el nombre de monzn de verano, mientras que en las capas altas de la atmsfera se producen vientos que van en direccin contraria, cerrndose de esta forma el circuito. El monzn de verano produce las mayores lluvias del mundo en la vertiente Sur de la cordillera del Himalaya. Desde octubre hasta abril, la situacin se invierte. En efecto, durante el otoo y el invierno, la masa de aire situada sobre la pennsula del Indostn y sobre el Tibet sufre un enfriamiento mucho ms rpido que el de la masa de aire que est situada sobre el mar, as pues, la distribucin de presiones origina un viento que va del Nordeste a Sudoeste que, bsicamente, se corresponde con los vientos alisios que ya vimos al estudiar la circulacin general atmosfrica. En cualquier caso, este flujo de aire que, procedente de la tierra, se dirige hacia el mar recibe el nombre de monzn de invierno. Dado su origen, este monzn se caracteriza por ser mucho mas seco que el de verano, por este motivo las lluvias son mucho ms escasas.

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Para finalizar, conviene indicar que, tanto en el continente americano, como en el africano, se producen tambin circulaciones de tipo monznico, aunque, desde luego, tienen una intensidad muy menor que en el asitico. Cuestiones 1.- Qu es el viento? Qu instrumentos se utilizan en su observacin y cmo se expresan sus medidas? 2.- Qu efecto dinmico puede producir una montaa sobre el viento? Y si se trata de una cordillera? 3.- Qu es el efecto fhn? Descrbalo brevemente. 4.- Qu es una onda de montaa y cuales son sus caractersticas? Qu condiciones deben darse en la atmsfera para que se produzca? 5.- Describa lo ms brevemente posible la circulacin general atmosfrica. 6.- Qu son los vientos peridicos? Cmo se producen las brisas de mar y de tierra? 7.- Describa brevemente los vientos de montaa y de valle. 8.- Qu es el monzn?

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