EDMUND BURKE

TTXTOS POLITICOS

FONDO DE CULTURA ECONMICA

MXICo

Podrais, de haberlo querido, haber aprovechado nuestro ejemplo y fPodliddct dc aa haber dado a vuesta recobrada libertad una dignidad correspondiente. tforma cn Vuestros privilegios, aunque hayan perdido continuidad, no han dejado Fraaciaf de estar presentes en vuestra memoria. Vuestra constitucn, es cierto, fu rnalgastada y dilapidada mientras no estuvsteis en posesin de ella; pero os quedaron en algunas partes las paredes maestras y en todas los cimientot de un castillo noble y venerable. Podrais haber reparado esos muros y haber edificado sobre esos viejos cimientos. Vuestra constitucin fu suspendida antes de que se perfeccionara, pero tenais elementos para hacer una constitucin que eran casi tan buenos como se hubiea podido desear; en vuestros antiguoss2 Estados poseais aquella variedad de partes correspondientes a los varios grupos de que se compona felizmente vuestra comunidad; tenais toda esa combinacin y oposicin de inteeses, esa accin y contra-accin que en el mundo natural y en el poltico deduce, de la lucha de las fuerzas discordantes, la armona del universo. Estos intereses opuestos y contradictorios, que considerbais como un defecto tan grande de vuestra antigua y de nuestra
32 Alude a los Estados Generales

y provinciales de Francia. (T.)

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actual constitucin, interponen un contraleso galqdall-e a toda resolucin precipitada. Hacen que la deliberacin no sea cuestin de la eleccin sino e nicesidad; que todo cambio sea esultado de un compromiso, cosa que produce naturalmente una mod.eracin; produce templanzas que euitan el triste mal de las reformas duras, crudas, y extremas; ha'

ciendo con ello impracticable para siempre todo ejercicio del podgr arbitario por parte de los pocos o de los muchos. Gracias a aquella diversidad di miembros e intereses, la libertad general tena tantas seguridades como opiniones separadas existan ente los diferentes rdenes;.y al colocar por-encima de todo este conjunto el peso de una monarquan se habra evitado que las diferentes partes se desviaran y se salieran de
sus puestos.

vuestros antiguos Estados tenais todas estas ventajas; pero habis preferido actuar como si no hubirais formado nunca una sociedada civil y como si tuvirais que comenzar todo desde la base. Comenzsteis mal porque empezsteis por dep-eci4r todo lo que os perteneca. Inicisteis vuestro comercio sin capital. Si las ltimas generaciones de vuestros antepasa-dog os parecan carentes de lustre, podais haberlos pasado por alto y h"..t derivar vuestras pretensiones de antecesores ms i.*otor. De haber tenido una predileccin piadosa por esos antecesores, vuestras mentes habran encontrado en ellos un tipo de virtud y de orudencia superior a la prctica vulgar del momento, y os habrais elevat.io .o el ejemplo a cya imitacin hubirais aspirado. Respetando a vuestros antpasidos habrais aprendido a respetafos a vosotros mismos. No habrais preferido considerar al pueblo francs como de ayer, como una nacin de g.ttt.t serviles de baja extraccin hasta el ao emancipador de 1789. No os habrais alegrado de representaros a vosotros mismos como una banda de esclavos cimarrones que ha escapado repentinamente de la casa de la servidumbre y a la que hay que perdonar, en consecuencia, el abuso de una libertad a la que sus componentes no estaban acosrumbrados y para la que estn mal dotados, con objeto de dar a vuestros defensores de aquende el canal una excusa, a expensas de vuestro honor, para algunas de las enormidades que habeis cometido. No hubiera iido *.;or, querido amigo, que hubiseis pensado lo que yo cre siempre de vuestro pueblo, a saber: que era una nacin valiente y generosa' extraviada durante mucho tiempo en perjuicio propio por sus elevados y romnticos sentimientos de fidelidad, honor y lealtad; que los acontecimientos os haban sido desfavorables, pero que no estbais esclavizados por ninguna predisposicin antiliberal o servil; que en vuestra devota sumisin estbais guiados por un principio de espritu pblico y que era vuestr-o pas lo que venerbais en la persona de vuestro rey i Si hubirais

En

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TExros PolTrcos:

REFLExToNEs

dado a entender que con la ilusin de este agradable error habais ido ms all que vuestros prudentes antecesores; que estbais decididos a vol-

ver a ejercitar vuestros antiguos previlegios manteniendo el espritu de vuestra antigua y vuestra moderna lealtad y honor; o Sl desconfiando de vosotros mismos y al no ver cleramente la casi borrada constitucin de trs. vues\tros antepasados hubirais dirigido la vista u.resttor vecinos de este lado del canal que han mantenido vivos los antiguos principios y modelos del viejo derecho comn europeo, mejorado y adaptado su actual estado tales prudentes ejemplos-, habrais dado al mundo nuevos-siguiendo sabidura. Habrais hecho venerable en todos ejemplos de los pases la causa de la libertad a los ojos de toda mente digna. Habrais cubierto de oprobio al despotismo en roda la tierra, demostiando que la libertad no slo era conciliable, sino que caso de estar bien disciplinado es un auxiliar dgl Derecho. Habrais conseguido un beneficio productivo y nada opresor. Habrais tenido un comercio floreciente que lo alimentara. Habrais tenido una constitucin libre; una monarqua poderosa; un ejrcito disciplinado; un clero reformado y venerable ; un nobleza moderada, pero llena de espritu para guiar vuestra virtud y no para aplastarla; habrais tenido un orden del estado llano, liberal, capaz de emular y de remover aquella nobleza; habrais tenido un pueblo protegido, satisfecho, laborioso y obediente, enseado a buscar y reconocer la felicidad que, metliante la virtud, se encuentra en todos los estados y condiciones; en lo cual consiste la vedadera igualdad moral de la humanidad y no en esa ficcin monstruosa que inspirando ideas falsas y esperanzas vanas a los hombres destinados a discurrir por el camino oscuro de la vida de trabajo, sirve nicamente para agravar y amargar esa desigualdad real que no puede ser eliminada nunca y que el orden de la vida civil establece tanto en beneficio de aquellos a quienes deja en una condicin humilde, como de aquellos a quienes puede exaltar a una ms esplndida, aunque no ms feliz. Tenais abierta ante vosotros una carrera de gloria y de felicidad suave y fc|L, superior a totlo 1o que se recuerda en la historia del mundo, pero habis demostrado que el hombre prefiere la dificultad. Computad vuestras ganancias, ved 1o que se ha conseguido con esas especulaciones extravagantes y presuntuosas que han enseado a vuestros lderes a despreciar a todos sus predecesores y a todos sus contemporneos y a despreciarse incluso a s mismos hasta el momento en que llegaron a ser verdaderamente despreciables. Siguiendo esas falsas luces Francia ha comprado calamidades evidentes a ul precio ms alto del que ha pagado cualquier nacin por adquirir los beneficios ms inequvocos! Francia ha pagado la pobreza con el crimen! Francia no ha sacrifi-

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y viril. cuando Francia ha aflojado.las riendas de la autoridad real, ha doblado la licencia de una feroz disolucin de costumbres y de un irreligin insolente, tanto por lo. que respecta a las opiniones como a las prcticas; y ha exrendido a todas las cltegoras de^ la vida -como si estuviera comunicando algn privilegio o descubiendo algn beneficio oculto--, todas las corrupciones desgraciadas que constian generalmente la enfermedad de la riqueza y el poder. Eite es uno de loJnr. principios de igualdad en Francia. P9t la perfidia - gabinetes de los de sus jefes, Francia ha desterrado en absoluto de los prncipes los consejos de clemencia y los ha privado de sus armas y recursos ms poderosos. Ha santificado las mximis oscu_ ras y-suspicaces de la desconfianza tirnica; y ha enseado a los reyes a temblar ante lo que se llamar en lo sucsivo la especiosidad engaosa de los polticos moralistas. Los sobeanos consider"ir, .o-o eleentos s-ubversivos a quienes les aconsejan que pongan en sus pueblos una confianza ilimitada, como traiclores que aspiran a su destiuccin, llevando a su naturaleza bondadosa a admitir, bajo pretextos especiosos, combinaciones de hombres audaces e impos a participar en su poder. Esto solo (aunque no hubiera nada.ms) es_una calamidad irreparable para vosorlos y para la humanidad. Recordad que vuesrro p"ilrm.nt de pars ciijo a su rey que al convocar a los Esiados fGeneiales] no tena nada que temer sino los excesos prdigos de su celo porupoy"t el trono. Es justo que esos hombres escondan sus cabezas. Es justo'que acepten la parte que les co.rresponde en la ruina que su consejo ha trdo a zu soberano v a su pas. Taies declaraciones optimistas tienden a adormecer la autoriciad; a animarla a que inicie peligrosas aventuras embarcndose en una poltica que no tiene el apoyo de la experiencia; a descuidar aquellas clisposiciones, preparaciones y precauciones que distinguen la benevolencia de la imbecilidad y sin las. cuales ningn hombre pud. responder de los efectos saludables de ningn plan abstracto de gobierno o d libertad. por su falta han visto la medicina del Estado convertida en su veneno. FIan visto rebelarse a los franceses contra un monarca moderado y legtimo con ms furia, ultrajes e insultos que lo ha hecho ningn pueblo nocido contra el usurpador ms iiegal o el tirano ms sanguinario. su resistencia la hicieon a las concesiones; su revuelta contra la proteccin; su

cado su virtud a su inters; ha abandonado su inters para poder prostitur su virtucl. Todas las dems naciones han comenzado la fbricacle un nuvo gobierno o la reforma de uno viejo estableciendo originariamente o haciendo .cumplir con mayor exactitud algunos ritos de" la religin. Todos los dems pueblos han establecido lo-s cimienros de la libJrtacl civil con una conducta ms severa y un sistema de moralidad ms austero

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nidades.

TEXTOS PoLTrcOS: REFLEXTONES

golpe iba dirigido contra una mano prdiga en gracias, favores e inmuEsto no era natural. El resto s lo ha sido. Han encontrado su castigo en su xito. Las leyes desobedecidas; los tribunales subvertidos; Ia industria sin vigor; el comercio expirante; sin cobrar los ingresos del Estado y el pueblo empobrecido; saqueada la iglesia sin que se haya remediado el Estado; la anarqua civil y militar convertida en constitucin del reino; todo lo divino y io humano sacrificado al dolo del crdito pblico y como consecuencia, la bancarrota nacional; y como coronacin de todo ello, la garanta dq papel de un poder nuevo, pr,ecario y la9_i,t{r_rq9, las desacreditadas garantas de papel del fraude empobrecido y la rapia mendicante, mantenidas como moneda en apoyo de un imperio, en lugar de los dos grandes metales reconocidos que representan el crdito duradero y convencional de la humanidad, que desaparecieron, ocultndose en la tierra de donde proceden, cuando el principio dg popied,ad, cuyas criaturas y representantes son, fu subvertido sistemticamente.

Eran necesarias todas estas cosas terribles I Eran resultado inevitadesesperada de los patriotas decididos, obligados a vadear entre la sangre y el tumulto para llegar a la orilla apacible de una libertad tranquila y prsperal No! No era necesario nada parecido. Las recientes ruinas de Fancia que hieren nuestros sentimientos all donde volvamos nuestros ojos, no son la devastacin de la guerra civil; son los tristes pero instructivos monumentos del consejo temerario e ignorante en uni poca de paz profunda. Son manifestacin del ejercicio de una autoridad desconsiderada y presuntuosa pof ser irresistida e irresistible. Las personas que han derochado el tesoro precioso de sus crmenes, las personas que han hecho este gasto prdigo y salvaje de males pblicos (ltinra puesta reservada al rescate final del Estado) han encontrado en su camino poca o, ms bien, ninguna oposicin. Toda su marcha ha tenido ms de desfile triunfal que del avance de una guerra. Sus exploradores han ido delante de ellos y han demolido y derribado todo al nivel de sus pies. Ni una sola gota de rz sangre han derramado por la causa del pas que han aruinado. Para realizar sus proyectos no han hecho sacriicios de ms monta que lo! hebillas de sus zapatos,ts en tanto que han encarcelado a su rey, asesinado a sus conciudadanos y baado en lgrimas y sumido en la pobrezey el desconsuelo a millares de hombres dignos y de familias estimables. Su crueldad no ha sicio el esultado

ble de la lucha

33 Las hebillas de los zapatos figuraron entre las "donaciones patriticas" de que habla ms adelante (pg. roo). (T.)

se

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LA

REVOLUCTON

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vil del micdo. Ha

sitJo el efecto del hecho de sentirse plennenc tggqros al autorizar las traiciones, robos, crmenes, asesinatos, matanzas e incendios por todo el mbito de su devastado pas. Pero la causa de todo ello era clara desde el comienzo.

Esta opcin no forzos4, esta eleccin voluntarla del _mql, sera pcr- IComposicin dc la fectamente inexplicable si no conociramos la composicin de la A-sam. samblca blea Nacional; no quiero decir su constitucin formal, que tal como exis- Nrcioadj te es bastante discutible, sino los materiales de que se compone en gran parte, cosa gue es diez mil veces ms importante gue todas las formalidades del mundo. Si no conociramos nada de esta asamblea aparte de su ttulo y funcin, no habra colores que pudieran pintar a la imaginacin nada ms venerable. A esa luz la mente de cualquier investigador, -subyugada por una imagen temenda como la de la vitud y sabidura dc todo un pueblo reunido en un foco-, se detendra y dudara antes dc condenar incluso cosas que presentan el peor aspecto. En vez de censurables pareceran nicamente misteriosas. Pero ningn hombre, podcr,

mo los han hecho Dios, la naturaleza, la educacin y sus hbitos de vida. El pueblo no puede dar capacidades superiores a stas porque no las riene. La virtud y la prudencia pueden ser objeto de su eleccin; pero la eleccin no confiere a aquellos sobre quienes recae ni la una ni la otra. El pueblo no ha recibido de ninguno de tales poderes compromiso de la naturaleza ni promesa de revelacin.

funcin, ni institucin artificial cualquiera que sea, puede hacer a los hombres de que se compone ningn sistema de autoridad, distintos de co-