Jean Rouch: El cine directo y la Antropologa Visual

Rosa Elena Gaspar de Alba

Jean Rouch fue cineasta y antroplogo francs y es reconocido mundialmente como uno de los creadores ms importantes del siglo XX en el campo de la cinematografa. Sus estudios sobre el continente africano han sido considerados como aportaciones fundamentales al conocimiento de diversos pueblos de esa regin. La obra de Jean Rouch refleja los grandes cambios que vivi frica durante el siglo XX en su peregrinar del colonialismo a la independencia y a su realidad actual. En sus filmaciones se muestran no slo los aspectos sociales ms generales de esos pueblos sino tambin sus particularidades: religin y rituales, creencias e imaginacin, es decir, sus formas de vivir y morir, sus logro s y dificultades, incluyendo las migraciones a que se ven obligadas comunidades enteras. Sus mtodos y tcnicas de filmacin se consideran aportaciones esenciales al cine del siglo XX como medio del conocimiento antropolgico, y como una aportacin tambin fundamental al cine como instrumento de investigacin y difusin. Es importante mencionar que Jean Rouch ingresa al cine como parte de su investigacin antropolgica: l es, sin duda, uno de los pioneros del cine documental etnogrfico, y su abundante obra lo convierte en un fundador ilustre de la Antropologa Visual. Sin olvidar que gan varios premios internacionales por sus documentales. Rouch sostuvo siempre que la cmara tendra que ser reconocida como una insustituible herramienta para la investigacin en ciencias sociales, y consideraba que el cine era un prominente instrumento para la comunicacin cientfica. Pensaba que el registro audiovisual, debido a sus caractersticas especficas, brinda posibilidades nicas para el 1

conocimiento ms flexible y realista si lo comparamos con cualquier otro tipo de registro de las actividades humanas sobre todo las de carcter comunitario, especialmente de tipo ritual. La cmara cinematogrfica y otros instrumentos modernos de registro, a los ojos de Rouch, resultan igualmente irremplazables como medios de difusin. Jean Rouch sostena que la antropologa, como otros campos del conocimiento social, vive por necesidad en un espacio global que la vincula no slo a lo econmico sino tambin a la produccin de smbolos, gustos, creencias, percepciones culturales y estticas que hoy se mundializan traspasando fronteras. As, mientras por un lado la imagen audiovisual y su transmisin a larga distancia es hoy un efectivo factor de homogeneizacin universal, por otro lado la imagen audiovisual acta tambin como un poderoso instrumento de conocimiento de lo individual, afirmando particularismos y reivindicando el valor de la existencia singular. Todava diremos que, con sus tcnicas de filmacin, Rouch rompe con los esquemas clsicos de la investigacin antropolgica, creando una nueva corriente de registro no slo en la antropologa sino en el cine documental. Rouch sostena que los registros flmicos de la actualidad tendrn que ser comparados con los de las prximas generaciones. Tal es la urgencia de realizar documentales hoy, para el pblico de maana. Sin saberlo las comunidades filmadas modifican los estndares de tiempo y espacio y enriquecen la antropologa del futuro, que tomar en cuenta centralmente esas pelculas como archivos audiovisuales. Jean Rouch, como cineasta y etnlogo, utiliz el cine y la etnologa en una sntesis casi nica que nos invita a estudiar su obra sistemticamente, actividad que ya se efecta en las principales universidades, institutos cinematogrficos y centros de estudios antropolgicos del mundo, en los que tambin se han realizado homenajes en su honor.

Las investigaciones y la creacin esttica de Jean Rouch se materializan en las ciento veinte pelculas que durante ms de cincuenta aos film en distintos lugares de frica y en el continente europeo, estudiando las relaciones entre civilizaciones y los procesos de aculturacin de las personas originarias de frica que emigran a Europa. Jean Rouch es el creador del cine directo, que hereda y prolonga la visin cinematogrfica y documental que fundaron en la segunda dcada del siglo pasado Robert Flaherty y Dziga Vertov y que, en su momento, llamaron cine-verdad. Esta corriente, a la que se suma Jean Rouch otorgndole nuevas amplitudes y experiencias, asume los principios de autocrtica y de auto- conciencia, de observacin participante y de retroalimentacin, y tambin de lo que se ha llamado antropologa compartida. Para Rouch, era indispensable experimentar con la cmara en la vida real y lograr plena espontaneidad, filmando directamente en el campo sin previos arreglos, como ocurre en el estudio; obviamente esta intencin cinematogrfica pudo realizarse cada vez mejor en la medida en que las tecnologas de filmacin y sonido permitan el fcil transporte de los aparatos y su sincronizacin. Al filmar, sostena Rouch, debe permitirse que la realidad hable por s misma y se revele. El cine directo se construye entonces sobre la base de la participacin e incluso de la provocacin: de otra manera la realidad filmada permanece oculta, disimulada y sin expresar su autenticidad. Las grandes aportaciones de Jean Rouch a la historia del cine no se refieren nica- mente a la presentacin de aspectos de la vida y de la muerte de las comunidades que film, sino que se refieren tambin a las tcnicas cinematogrficas que se acercan a la realidad filmada bajo ciertas condiciones: el entendimiento, el intercambio, la convivencia prolongada con los hombres y mujeres que capt con su cmara, creando as un nuevo gnero dentro del cine etnogrfico, mientras construa, al mismo tiempo, las ms slidas bases de la antropologa visual.

Este giro de la obra de Rouch se aprecia sobre todo en su pelcula Crnica de un verano (1961), realizada con el filsofo y socilogo Edgar Morin. La pelcula detiene, acelera y desacelera las acciones, esto es una distorsin de la realidad cotidiana. Sin embargo, deca Rouch, lo importante no es buscar la verdad a travs del cine sino mostrar la verdad del cine. Uno de los aspectos mas originales de las tcnicas de filmacin de Rouch es que hizo de la cmara el principal actor y hasta director de sus pelculas. Por supuesto, como decamos, Jean Rouch necesitaba de cmaras que fueran porttiles, requisito indispensable para lograr el cine directo y participativo. Slo as poda obtenerse el relato de las historias que buscaba. A veces puede pensarse que Rouch hizo el tipo de pelculas que hubieran hecho las mismas comunidades africanas de haber contado con los medios para realizarlas. La narracin de historias es otro de los elementos indispensables de la obra de Rouch. Como l mismo deca: el cine, el arte del instante y lo instantneo es tambin, a mi manera de ver, el arte de la paciencia y el arte del tiempo. Rouch tena una preocupacin explcita sobre la presencia e inclusive la invasin de la cmara durante la filmacin. Pero l conjur este peligro aceptando abiertamente la participacin de la cmara como sujeto activo de las pelculas. En realidad, Jean Rouch se opuso al mito prevaleciente de que el cine es un registro objetivo de la realidad, mito que niega la subjetividad involucrada en la eleccin del sujeto de la filmacin, del material de archivo seleccionado y hasta del equipo ptico utilizado, sin excluir la edicin posterior. La opinin tradicional sostena que bajo condiciones propicias los sujetos se olvidan de la presencia de la cmara y se conducen normalmente como si los camargrafos no estuvieran presentes. Rouch percibi, en cambio, que los sujetos estaban siempre conscientes de la cmara: la distraccin supuesta no ayudaba sino que en realidad alteraba su conducta. Por lo dems, Rouch solicit y promovi la participacin de los sujetos en el proceso de la filmacin precisamente para evitar, como dijo el cineasta David MacDougall, ...que el

observador y el observado se refugien en mundos diferentes y aislados..., produciendo pelculas que en realidad son monlogos. Rouch solicitaba siempre a los sujetos filmados que mostraran expresamente su presencia en la pantalla, que colaboraran con el equipo de la filmacin y procuraran evitar largas tomas en favor de una o dos personas. Asimismo, se propuso incluir la msica ambiental y con actores que hicieran comentarios con sonido sincronizado, inclusive sobre la voz del narrador, utilizando tambin cmaras y grabadoras transportables a mano en lugar de tripis y zooms. Para Rouch la retroalimentacin del sujeto es un elemento clave en la construccin de una pelcula etnogrfica. Para el cineasta resultaba entonces fundamental, tanto para el conocimiento antropolgico como para la realizacin de las pelculas, precisamente lo que l llam el feed back o retroalimentacin, que consiste en compartir sus filmaciones con los que han sido los sujetos y actores de las mis- mas. Esto permite al cineasta-etnlogo meditar abiertamente sobre su propia obra e intercambiar reflexiones crticas con los actores. A esto ltimo Rouch lo llam tambin etnodilogo, en que el cineasta puede ver directamente de qu manera su presencia modifica la reaccin de los actores. Esto lo descubre por casualidad, cuando al regresar, unos aos despus, a la aldea de pescadores donde film la pelcula La caza del hipoptamo, al proyectarla le pregunta a los participantes, por ejemplo: por qu aadi msica a las imgenes durante la cacera?. Rouch les responde que por ser la msica un aspecto tradicional de la entera ceremonia, y ellos le responden: S, pero el hipoptamo la escucha, lo cual implicaba que la ceremonia de la cacera no podra suceder y que el hipoptamo huira al escuchar la msica. Rouch estableca as el dilogo con los protagonistas, que contina a travs de todas sus pelculas. Jean Rouch inici tambin, con su pelcula Jaguar, lo que se ha llamado el cine de improvisacin colectiva, o ciencia ficcin etnogrfica. Lo que Rouch y Morin lograron en Crnica de un verano fue, de alguna manera, la condensacin del proceso de la pelcula Jaguar: en lugar de planear una improvisacin dramtica antes de filmar, y despus grabar

el dilogo y los comentarios de los actores, los caracteres de Crnica de un verano fueron creados instantnea y espontneamente. El drama de las ciencias humanas deca Rouch es que debemos considerar a los seres humanos como cosas. Y esto no es verdad: el humano es el otro y el otro no es jams una cosa. En tanto que los antroplogos han utilizado frecuentemente la novela y los escritos de ficcin para narrar sus experiencias, la mayora de los cineastas etnlogos se han conformado simplemente con pelculas descriptivas y realistas. Rouch en cambio, desarrolla el gnero de ficcin etnogrfica. En su trabajo antropolgico y como cineasta Jean Rouch le da una vuelta de ciento ochenta grados a estas tendencias: l utiliz ampliamente la ficcin para comunicar sus registros antropolgicos, sin dejar de utilizar las tcnicas del surrealismo y de la interpretacin de los sueos y tal vez , ms brillantemente, desvaneciendo la sepa- racin entre los documentales y las pelculas de accin en favor de una integracin imaginativa de ambos conceptos. Decamos antes que Rouch llevaba sus pelculas a las comunidades que haba filmado, provocndolos a realizar comentarios y a dialogar en repuesta a los escenarios ya filmados. Rouch volva a filmar y a grabar estas reacciones que despus integraba a la versin definitiva de sus pelculas: la provocacin de Rouch a sus actores se converta en parte de la historia misma. Pero la obra de Jean Rouch, adems de sus contenidos de conocimiento, tiene una innegable fuerza esttica. Reuni en su obra el rigor del cientfico con la imaginacin del artista, la fuerza de la lgica con la fuerza de la esttica. La imaginacin, para l, es un ingrediente sustancial del conocimiento, y tambin la construccin artstica sin la cual, en materia humana, no puede lograrse el verdadero saber. Jean Rouch insista en que: ...somos personas que creemos en el mundo del maana; pero este mundo que ahora estamos en proceso de construir solamente ser viable si reconocemos las diferencias entre varias culturas y no si

simplemente negamos la existencia de tales diferencias y culturas, transformndolas en imgenes de nosotros mismos. Debemos conocer otras culturas como son, y para adquirir tal conocimiento no hay mejor herramienta que el cine etnogrfico.

Tambin nos dice: Mi sueo es mostrar en un filme lo que puede ser entendido directamente sin la ayuda de la narracin. Explicar el conjunto pero mediante recursos cinematogrficos. Sus pelculas, por lo dems, significan una abierta oposicin al colonialismo, refutando la justificacin moral de los colonialistas que dicen salvarn a los negros. Es sabido, sin embargo, que en el terreno de los hechos ha ocurrido exactamente lo contrario, al hacer desaparecer sus tradiciones, su cultura y obviamente al ahondar la explotacin de su trabajo y de su vida entera. El racismo occidental hacia los africanos y la oposicin a las migraciones son tambin algunos de los motivos profundos de la realizacin de sus pelculas. Debe tambin decirse que hoy la Antropologa Visual incluye un amplio rango de estudios interculturales, con un marcado de nfasis en la produccin de cine etnogrfico y en la fotografa. Los antroplogos han utilizado cmaras fotogrficas y de cine desde finales del siglo XIX, pero la Antropologa Visual comenz a ser desarrollada como un campo acadmico de estudio hasta los aos cincuenta y sesenta, apareciendo unos aos despus sus fundamentos tericos y metodolgicos. En ese momento Rouch cobra una gran influencia para el reconocimiento cientfico de la Antropologa Visual. La antropologa tradicional explica por escrito las investigaciones hechas a las comunidades. Sin embargo, para que realmente se

muestre el drama, la expresin corporal, por ejemplo de un ritual, es necesario documentarla visualmente, con una cmara de imagen en movimiento. Los documentos escritos son incapaces de mostrar este efecto. Tal es el aporte esencial de la Antropologa Visual. Se ha dicho que el cine, los registros sonoros, el video y las computadoras son hoy una fuente de investigacin cientfica indispensable. Estos medios de registro preservan para la posteridad la imagen frgil de nuestras culturas en transformacin. Despus de siglos de profundos cambios culturales, y tambin de la prdida y olvido de los mismos, nos encontramos hoy con instrumentos a nuestro alcance que nos otorgan la posibilidad de frenar esta prdida y ese olvido. La idea es que hoy resulta indispensable registrar por medio de imgenes y sonidos la amplia riqueza y diversidad de nuestro patrimonio humano y cultural. Dicho en general, tal es la riqueza y actualidad de la Antropologa Visual.

Se considera, eso s, como deca Rouch, que cualquier forma de investigacin antropolgica, la tradicional o la visual y la grabada: Irrumpe en la vida de los observados y resulta una interferencia al ritmo y modo de su ser social. Tal vez sea inevitable continuaba diciendo Rouch, pero en todo caso los registros de la Antropologa Visual, cuando se les presentan de regreso para su retroalimentacin, generalmente originan en ellos una reflexin y una toma de conciencia nueva de su propio existir, y eso en todo caso es positivo. Las fotografas que acompaan este texto son propiedad de Jocelyne Rouch.

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|REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MXICO