CieNCia CotidiaNa

1
cuntas formas de limpiar hay?

La qumica de la limpieza
M ngeles Snchez guadix, profesora de secundaria
l proceso de limpieza parece sencillo: eliminar la suciedad de ciertas superficies y tejidos. Sin embargo, desde el punto de vista cientfico, supone una actividad donde la fsica y la qumica est muy presente y explica, por ejemplo, la eficacia de jabones y detergentes. Te presentamos consejos para mejorar ciertas rutinas y conocer mejor qu reacciones se producen al poner la lavadora o el lavavajillas.

limpiar supone realizar numerosos cambios tanto fsicos como qumicos. Por un lado, la limpieza por arrastre mecnico de la suciedad sin deteriorar la superficie sobre la cual se encuentra depositada, como cuando nos aconsejan usar bicarbonato sdico o sal para quitar algunas manchas: se trata de aprovechar su carcter ligeramente abrasivo. Por otro, en la limpieza por disolucin, debemos elegir un disolvente adecuado, en funcin de la naturaleza de la mancha y de la superficie a tratar.

3
En qu consiste la limpieza en seco?
los productos para la limpieza en seco son disolventes, como el percloruro de etileno, eficaces cuando se trata de disolver grasas. Este proceso se denomina limpieza en seco (sin agua) pese a que implica sumergir y agitar la ropa en una sustancia lquida.

5
Algunos detergentes destacan su poder enzimtico, en qu consiste?
Evidentemente no son pequeos animalitos que comen manchas, como hace suponer la publicidad. las enzimas son sustancias que modifican la velocidad de las reacciones qumicas. Prcticamente la totalidad son protenas. Se suelen clasificar segn el tipo de reaccin sobre la que actan (por ejemplo, una oxidasa modifica la velocidad de una reaccin de oxidacin) o segn el tipo de sustancia cuya transformacin catalizan (por ejemplo, una amilasa es una enzima que acelera la hidrlisis del almidn). Este tipo de jabones o detergentes son tiles cuando el lavado incluye una etapa de remojo antes del lavado, ya que las enzimas requieren cierto tiempo para actuar y, adems, a temperaturas mayores de 50 C se destruyen.

2
Qu tipo de limpieza es la que se realiza con productos especficos?
En el caso de la limpieza por actuacin tensioactiva, el producto limpiador trabaja penetrando en la base de la mancha hasta reducir su contacto con la superficie del material, facilitando as la eliminacin fsica. En otras ocasiones, la limpieza se produce por reaccin qumica con la mancha, transformndola en otra sustancia fcilmente eliminable.

4
Qu son los tensioactivos que aparecen como componentes de muchos productos de limpieza?
El agua es un lquido que tiene una tensin superficial apreciable, lo cual en ocasiones constituye un inconveniente. Por eso, el agua pura no es apta para lavar debido a su tensin superficial. Por el contrario, el agua jabonosa tiene una tensin superficial muy inferior a la del agua pura, por lo que resulta un lquido adecuado para el lavado. Si colocamos una gota de agua fra sobre una superficie limpia y seca, y otra gota de agua fra sobre una superficie algo engrasada observaremos que el agua prcticamente no moja las superficies engrasadas. Podemos repetir la observacin con agua jabonosa para comprobar resultados bien diferentes, los tensioactivos mejoran la capacidad de mojar del agua.

22 AnDAlUCA InnovA

9
Por qu la limpieza del mrmol requiere ms cuidado?
Especialmente cuando los productos de limpieza contienen cidos, pues estos reaccionan con los carbonatos para dar una sal y desprender un gas, el dixido de carbono. lo que comnmente se conoce como comer el mrmol es una reaccin qumica.

10

6
cules son ms efectivos, los jabones o los detergentes?
los detergentes tienen la misma accin que los jabones respecto a la suciedad, pero tienen una ventaja: pueden ser usados con la misma efectividad en aguas blandas o duras. Con agua dura los jabones producen sustancias insolubles en agua que dificultan su accin, por lo tanto, se debe usar mayor cantidad. Adems, los compuestos insolubles quedan entre las fibras de la ropa, acartonndolas y amarillendolas, o se depositan en las paredes metlicas de lavadoras y lavavajillas. Esto no ocurre si se usan detergentes. Sin embargo, los jabones son ms biodegradables en general.

8
Qu tiene un abrillantador?
El aclarado final en el lavavajillas se hace en caliente por varios motivos: uno de ellos es que luego no hace falta secar manualmente. Una vez se haya ido el agua, la humedad que ha quedado en los platos y vasos se evapora porque estn calientes. Esto requiere la ausencia de gotas; de otro modo, la vajilla queda manchada. Entonces muchos usan abrillantador. ste contiene tensoactivos, es decir, sustancias que bajan la tensin superficial del agua. El resultado despus del aclarado es que no queda apenas agua sobre la vajilla, por tanto, cuando sta se seca, no queda ningn residuo. En realidad cada plato o vaso queda revestido por una fina capa de abrillantador: no es, claro est, nada txico. Adems, los abrillantadores tienen cido ctrico (presente tambin en las frutas ctricas), que neutraliza los residuos alcalinos del detergente. stos, en el calentamiento final, podran daar el vidrio y la cermica, corroyendo la superficie. Si queremos obtener una abrillantador ms ecolgico, basta con poner en la cubeta del abrillantador un lquido cido como el vinagre.

cmo acta la leja?

Todas las lejas actan por blanqueo, un proceso de eliminacin del color natural de fibras textiles, hilos y tejidos, pasta de madera, papel y otros productos, como alimentos, mediante tratamiento qumico o exposicin al sol, el calor o el agua. Muchos pigmentos y tintes se convierten en sustancias sin apenas color o incoloras al aplicarles un agente oxidante; por eso suelen emplearse como blanqueadores compuestos de cloro o perxido de hidrgeno, perborato de sodio o permanganato de potasio. El calor, la radiacin ultravioleta, las sustancias alcalinas u otros agentes que produzcan cambios qumicos tambin pueden actuar como blanqueadores.

11
cmo se produce la decoloracin?
Muchos pigmentos y sustancias coloreadas pueden decolorarse con agentes reductores como dixido de azufre. la decoloracin mediante stos tambin se denomina lavado, en especial cuando se usa para eliminar colorantes de los textiles. los agentes oxidantes suelen producir un blanco ms permanente que los reductores. los compuestos de cloro, que se vende bajo el nombre de leja o agua de cloro, se emplean para blanquear los tejidos de algodn y de lino, para quitar manchas, y para borrar tinta. Aunque podra presumirse lo contrario, tambin el cloro quita los colores por oxidacin. El cloro reacciona con el agua para formar cido clorhdrico y cido hipocloroso inestable. El ltimo cede su oxgeno a los tintes y otros materiales, y con ello los blanquea.
nMERo 14 23

7
Qu tienen de especial los limpiahornos?
cuando las superficies tienen mucha grasa el detergente no es suficiente, y hay que utilizar limpiadores alcalinos o bsicos, que son capaces de reaccionar qumicamente con la grasa. Algunos limpia-hornos contienen una base fuerte, como el hidrxido sdico o sosa, y se deben aplicar con el horno caliente. Hay otros que incorporan tambin un poco de aluminio en polvo, que al humedecerse produce el calentamiento de la mezcla, y as la sosa acta con ms eficacia y se puede usar con el horno en fro. la sosa es peligrosa, por lo que hay que manejar estos productos con protecciones.