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Este tipo de falla se refiere a los movimientos ms o menos rpidos de una parte del talud natural de tal manera que el movimiento y la distribucin aparente de velocidades desplazamientos es muy parecido al de un lquido viscoso. L superficie de deslizamiento no se distingue y se desarrolla en lapso de tiempo breve; El material susceptible de fluir puede ser cualquier formacin no consolidada, y as el fenmeno puede presentarse en fragmentos de roca, depsitos de talud, suelos granulares finos o arcillas francas; son frecuentes los flujos en lodo. Los flujos se dividen en dos grandes grupos segn el agua contenida en los materiales en el fenmeno. As se distingue el flujo en materiales relativamente secos y el flujo en materiales hmedos, o en caso extremo de flujo de lodos.
La falla en materiales hmedos se denomina flujo de lodo cuando es muy elevado el contenido de agua de los materiales, por lo menos en la zona de fluencia, pero naturalmente no hay una disolucin clara entre los flujos de tierra y los flujos de lodo. A veces se habla tambin de los flujos de dentritus, cuando el material que fluye contiene porcentaje apreciable, del orden del 50% de gravas, boleos o fragmentos de roca, embebidos en la matriz de suelo mas fino, tal como es comn que suceda en los depsitos de talud o en muchas laderas del suelo residual. El flujo de tierra (en materiales trreos no demasiado hmedos) se desarrollan tpicamente en el pie de los deslizamientos de tipo rotacional en el cuerpo del talud, que describe mas adelante, y a veces ocurre en forma extraordinariamente rpida, como movimiento secundario del deslizamiento que tuvo lugar primeramente. Estos flujos de tierra por lo comn retienen mucha de la vegetacin original, as como la estratigrafa y aspecto general de la formacin en la que ocurri el deslizamiento primario. En otras ocasiones los flujos de tierra ocurren con independencia de cualquier otro deslizamiento anterior. En tal caso son movimientos cuya velocidad puede variar entre lmites muy rpidos y que refieren sobre todo a materiales plstico hmedos o a suelos friccionante muy finos. Por lo general la falla sigue un aumento significativo en el contenido de agua de los materiales y al desarrollo de presiones importantes en esa agua. En el caso del suelo plstico el flujo puede continuar en forma lenta durante largo tiempo. En arcillas muy sensibles se han registrado flujos con contenido de agua constante. Los flujos de tierra en suelos granulares finos como los tpicos en formaciones costeras se asocian generalmente a la erosin marina y a fluctuaciones repetidas de la presin de poro debido a la asencion y el disenso del nivel de agua con las mareas. En flujos de lodo el deslizamiento ocurre por materiales finos con muy alto contenido de agua. La falla produce una completa perturbacin estructural. La forma tpica del deslizamiento es anloga al avance de un glaciar y la velocidad de desplazamiento puede variar desde unos pocos centmetros por ao asta un correspondiente deslizamiento catastrfico. En los flujos lentos es comn que la
velocidad de movimiento influya mucha en variaciones estanciales del clima, en tanto que los flujos rpidos suelen ser en pocas de violenta precipitacin pluvial. Los movimientos lentos suelen ocurrir en materiales arcillosos fisurados o finalmente interestratificados con capas delgadas de arena con alto contenido de agua ocurren a lo largo de superficies no muy profundas, y con inclinacin media que, naturalmente, no puede apartarse mucho del valor del ngulo de resistencia residual del suelo. Los flujos de lodo muy rpidos se presentan muchas veces en taludes en los que se ha removido la cubertura vegetal por alguna razn y suelen comenzar en muy modestas proporciones, creciendo rpidamente con un poder de transporte del suelo sobre el que pasa que parece fuera de proporcin con su importancia inicial, de esta manera se pueden desencadenar autnticos ros de lodo, capaces de causar verdaderas catstrofes debido a la licuacin del suelo. Los lujos de dentritus se producen por disminucin de resistencia ala esfuerzo cortante de la matriz fina de tales proporciones; la masa mvil se rompe cada vez menores a medida que avanza el talud.
grietas de la corona del talud. En cambio, es probable que en el desarrollo de estas fallas desempeen un papel muy importante los mecanismos de fallas progresivas que puedan tener lugar a lo largo de la futura superficie de deslizamiento.