De rboles y caas: el futuro de las interfaces

Felipe Perucho Gonzlez Octubre de 2012

Desde el punto de vista organizativo y conceptual, todava no hemos bajado de los rboles. Las interfaces grcas y la estructura profunda de los sistemas operativos responde a la metfora del rbol, de la estructura en la que de una rama principal salen varias ramas secundarias que pueden a su vez dar lugar a otras ramas de tercer nivel y as sucesivamente. Tan profundamente tenemos arraigada esta metfora que tendemos a considerar que no existe otra posibilidad organizativa. La metfora de las carpetas que han adoptado todas principales interfaces grcas de sistemas operativos implica de manera subsidiaria la vigencia de la metfora del rbol estructural. Unas carpetas contienen a otras, del mismo modo que de unas ramas surgen otras. Sin embargo, en los ltimos aos las interfaces de algunos de los sitios web ms relevantes y las de los principales sistemas operativos han superado la metfora del rbol y de las carpetas, al menos parcialmente, para afrontar el creciente volumen de datos que necesitan gestionar. Para un ser humano es razonable que un rbol tenga tres, diez o veinte ramicaciones, pero la metfora empieza a hacer aguas desde el punto de vista conceptual cuando las ramicaciones deben ser cientos o miles, o cuando el nivel de profundidad del rbol excede un punto determinado. Cmo afrontar la gestin de los centenares de carpetas y subcarpetas que genera, por ejemplo, el uso continuado de cmaras digitales? Cmo organizar la plyade de pginas que se generan a diario en internet sobre cualquier tema? No hay, desde luego, tronco de rbol que soporte el peso de tantas ramas..., ni cerebro humano capaz de gestionar semejante volumen de informacin mediante una metfora tan restritiva. Cmo, pues, gestionar enormes volmenes de informacin? La respuesta est, desde luego, en nuestro cerebro, y en el tipo de asociaciones que genera, que no son nicamente, ni principalmente, de tipo arbreo. Los recuerdos nos llegan engarzados como cerezas a partir de un nexo en comn. Recordamos, por ejemplo, experiencias dolorosas similares a la que estamos viviendo, o experiencias contemporneas a una foto que estamos observando, o al encontrarnos a un antiguo conocido recordamos a otros conocidos comunes. El nexo entre nuestros recuerdos es mltiple y exible, y los desencadenantes de recopilacin de determinada seleccin de recuerdos es mltiple. Pues bien, las interfaces ms modernas recurren, para aturdimiento y desasosiego de los usuarios, acostumbrados a la metfora del rbol, a este tipo de organizacin semntica exible. Ahora para usar con ecacia un sistema operativo o deter1

minadas pginas web necesitamos una caa, no escalar a un rbol. Centrmonos primero en las interfaces de los sistemas operativos. Dnde han ido a parar los tranquilizadores mens arbreos para acceder a los programas, que recordamos, por ejemplo, en Windows, Gnome o KDE? La revolucin de los escritorios, que empez, como es costumbre, en Mac OS, ha llevado a los diseadores a prescindir de este tipo de mens en favor de campos de bsqueda que permiten acceder a las aplicaciones a partir del nombre, de la funcionalidad o de otros parmetros semnticos. Un camino similar han emprendido las diversas aplicaciones de gestin de archivos de imagen, que esconden al usuario la estructura arbrea subyacente para mostrarle slo una interfaz semntica que funciona por etiquetas diversas (fecha, lugar, personas retratadas, gnero, autor, etc.). Como es lgico, el paradigma de esta nueva manera de organizar la informacin lo encontramos en las aplicaciones que antes se han encontrado la necesidad de gestionar enormes cantidades de informacin: los buscadores de internet. Desde muy pronto fue inviable intentar organizar la informacin contenida en internet a travs de la metfora del rbol, de modo que Google en primer lugar y despus el resto de buscadores emprendieron el sistema de rastreo y etiquetado que hoy, muy sotiscado, sirve para organizar, o al menos hacer accesible, la informacin de la red de redes. Cmo encontrar, pues, el documento deseado? Cambiando la herramienta, modicando nuestra forma de razonar y de metaforizar la realidad para comprender. Ya no necesitamos escalar ningn rbol, sino poner el cebo adecuado en nuestra caa, es decir, introducir el trmino adecuado en el campo de bsqueda. La informtica contempornea mantiene en juego al menos tres metforas organizativas que funcionan de manera simultnea, a veces de manera armnica, y otras veces entrando en franco conicto. Hasta ahora hemos precisado rboles, carpetas y caas como herramientas metafricas para organizar la informacin. Es de prever que en el futuro debamos incorporar nuevas metforas al cajn de las herramientas. Autopistas, mapas, galaxias, holografas? El futuro est por escribir. Y sus metforas, felizmente, tambin.