ACERCA DEL JUEGO MATEMTICO EN LA ESCUELA

Por Santiago Valiente Barderas. Escuela Normal Superior de Mxico

Todos tenemos una idea clara de lo que es el juego. Un concepto puede ser el siguiente: El juego es una actividad de carcter voluntario que se desarrolla de acuerdo con reglas convenidas pero obligatorias, cuya finalidad es el entretenimiento de tipo social o didctico. Existen juegos sociales y juegos escolares; dentro de stos se localizan los juegos matemticos. Por ello ms que una categora en s mismos, lo que hace a los juegos ser matemticos es el uso que se haga de los mismos, en su anlisis y en el contexto de la enseanza de las matemticas. Es decir, que un mismo juego puede considerarse o no como matemtico segn el papel que se le haga desempear...(1). En el proceso educativo los juegos tienen un papel relevante, especialmente cuando ellos se refieren a contenidos programticos; en la misma forma, los juegos llamados de estrategia son tiles porque promueven el uso de procedimientos para resolver problemas y/o formas de razonamiento de la matemtica. El conocimiento de un nmero variado de formas y tipos de juego puede ayudar a hacer las clases ms verstiles y ricas en actividades diversas. ...la difusin de materiales de juego diseados para construir la mente es algo ms que un divertimiento inofensivo: constituye uno de los desafos centrales de la educacin del futuro...(2). Una de las intenciones fundamentales del uso del juego en el aula es su propensin a la resolucin de problemas. ...Del enfrentamiento con problemas adecuados es de donde pueden resultar motivaciones, actitudes, hbitos, ideas para el desarrollo de herramientas apropiadas, en una palabra, la propia vida de la matemtica(3). Por supuesto que mucho de ello se puede obtener a partir del reto que presuponen los juegos matemticos. _________________________________________
(1) (2) (3) Juegos matemticos para secundaria y bachillerato. Pg. 30. Idem Ibidem. Pg. 58.

A un buen nmero de docentes les resulta evidente la falta de inters del estudiante medio por las asignaturas matemticas y las ms relacionadas con ellas, como son la fsica y la qumica, ya que ellas requieren de una carga de apoyo lgico muy especial. Ante este panorama, algunos docentes recurren a ejemplos y problemas no escolares para interesar a los alumnos en las Matemticas, para obligarles a razonar de manera lgica, apoyndose en ejercicios de la matemtica recreativa porque este tipo de problemas, con frecuencia, representa para los alumnos un reto y un entretenimiento(4). Aun cuando el juego matemtico se puede representar como un problema que represente un reto para el alumno, de acuerdo con las herramientas matemticas que tiene a su alcance para resolverlos, es importante considerar que: a) No se deben esperar resultados espectaculares e inmediatos al aplicar este tipo de recursos en el aula. b) De usarlos, deben ser en forma sistemtica y orgnica; esto es, deben estar sujetos a una previa planificacin. c) No se debe abusar de este recurso, pues puede convertir al aula en un taller o club de matemticas, para los que la intencin especial es la de apoyar el aprendizaje de esta asignatura. d) El uso sistemtico, organizado y planificado de los juegos matemticos en el aula debe ser considerado como un derecho del alumno ms que una concesin del maestro. A este respecto, el Principio Sptimo de la Declaracin Universal de los Derechos del Nio, establece: El nio deber disfrutar plenamente de juegos y recreaciones; la sociedad y las autoridades pblicas se esforzarn por promover el goce de este derecho. Afortunadamente son muchas las publicaciones que en todo el mundo se vienen dedicando a informar acerca de las ventajas que tiene el hecho del uso atinado del juego matemtico, en especial en relacin al proceso escolar. Referente a esto, en el punto 277 del Informe Cockroft, de 1985, se lee: Sea cual fuere su nivel de conocimientos, el empleo cuidadosamente planificado de rompecabezas y `juegos matemticos puede contribuir _________________________________________
(4) Encuentro de matemticas: aplicaciones y recreacin. Pg. 2.

a clarificar las ideas del programa y a desarrollar el pensamiento lgico (...) Todos estos tipos de actividades obligan a pensar en los nmeros y en los procesos matemticos de un modo bastante distinto del que suele encontrarse en las aplicaciones habituales de esta asignatura, y contribuyen as al incremento de la confianza y de la comprensin. Una de las grandes ventajas que incide positivamente en el uso de los juegos matemticos es que stos no se nos presentan con una sola imagen. En trminos generales se ha venido estableciendo, a manera de clasificacin de las amenidades matemticas, en: a) juegos b) rompecabezas c) curiosidades A partir de esta clasificacin mucho muy genrica, se desprenden otras clasificaciones, que varan de acuerdo con la orientacin, el nivel o intencin del usuario. Aun cuando la esencia del aprendizaje de la matemtica est cifrada en la resolucin de problemas, a un buen nmero de nuestros alumnos, la sola idea de saber que tendrn que enfrentarse a un enunciado de carcter problemtico les infunde pnico y les provoca desasosiego. Sin embargo, cuando el enunciado se disfraza y presenta como un juego, al contrario de provocarles rechazo, los atrae y fascina, de tal suerte que admiten el reto de descubrir el resultado aun cuando en l estn presentes, por ejemplo, las propiedades de nmeros naturales, o de lgica, o de geometra. Puede ser que la magia del juego radique en eso, en tomar las cosas sin un buen compromiso para acabar en un compromiso real, personal, ntimo y, muchas veces, placentero. Lo importante en un juego matemtico es que se establece una competencia y sta se da con uno mismo, aunque el reto sea entre dos o ms equipos escolares. As, la ntima satisfaccin de haber vencido, no al contrario, sino al reto que presupona el enunciado del problema, expresado como juego, es algo inigualable, que da vigor, seguridad, plenitud, y puede derivarse como solidaridad al compaero y, tambin, al supuesto rival. En cuanto al hecho de resolver problemas, Luis Santal menciona: ...ensear matemticas debe ser equivalente a ensear a resolver problemas. Estudiar matemticas no debe ser otra cosa que pensar en la resolucin de problemas. En una conferencia pronunciada en 1968 (...) George Polya deca: <Est bien justificado que todos los textos de matemticas, empezando por el Papyrus Rhind, del siglo XVIII antes de nuestra era, contengan problemas. Los problemas pueden incluso considerarse como la parte ms esencial de la educacin matemtica>.

Una finalidad importante en la enseanza de la matemtica a partir de los juegos presentados como problemas es que se presenten como buenos problemas y stos lleven al desarrollo de estrategias. En este sentido, se puede decir que los buenos problemas son los que tienen como caracterstica esencial la de ser interesantes en s mismos, no contener trampas, se expresen como un reto, que de inmediato se antoje que sean resolubles con las herramientas matemticas que se tenga a la mano y que, una vez resueltos, nos hagan experimentar un gran e inexplicable placer. A veces es conveniente el ingrediente ameno para ensear la matemtica, aunque no obligado, pues es importante una enseanza interesante ms que una matemtica amena, ya que el juego es un recurso pero no un fin pedaggico; esto es, el hombre se puede realizar por medio del juego, pero no se realiza para el juego. Por ltimo, cabe destacar que pueden llevarnos a grandes y estimulantes sorpresas el dejar que nuestros alumnos resuelvan los juegos matemticos que les proponemos, a su libre imaginacin, slo haciendo hincapi en el hecho de que el enunciado del problema quede claro e inequvoco. Es aqu donde comienza la verdadera tarea del maestro, pues el saber recoger y entender las estrategias que ellos proponen para dar solucin a los problemas, es una tarea verdaderamente entusiasta y harto gratificante, pues es ah, en ese espacio del anlisis del pensamiento de nuestros alumnos, donde se pueden encontrar posibles muestras de su gran imaginacin, originalidad y creatividad, que es, en el fondo, lo que se pretende desarrollar y a donde se quiere llegar con los enfoques de la educacin matemtica actual. La funcin del juego matemtico El sentimiento ldico es algo inherente al ser humano y va cambiando y perfeccionando con refinamientos y sutilezas a travs del desarrollo del nio en hombre, permitindole entre otras cosas, ponerlo en contacto con las primeras reglas y convenios en la vida en familia, en la escuela y en la sociedad, y van a determinar gran parte de su comportamiento futuro, haciendo uso de lo que le es permisible y lo que le es prohibitivo. ...por medio del juego el nio, el joven y el adulto van manifestando su fuerza intelectual y, en un afn de reto propio se propone, resuelve e investiga juegos y actividades ldicas que le vanaglorian, satisfaciendo una buena parte de su inquietud espiritual, llenando gran parte de su tiempo no destinado a la produccin de bienes y servicios(5). En trminos generales, la matemtica del juego maneja como contenido a juegos, curiosidades y rompecabezas y con estas grandes ____________________________________
(5) Curiosidades matemticas como apoyo a la enseanza en la Educacin Bsica. Pg. 13.

lneas de contenido que conllevan manipulacin de objetos e ideas, conjeturacin, algoritmia, heurstica, descubrimiento, deduccin y aplicacin, es ciertamente recomendable como recurso de aprendizaje en la escuela. Si adems, ellos van presentados como problemas a resolverse, en el lugar y en el momento apropiados, las posibilidades de enriquecer la clase con esta suerte de actividades es mayor. En el caso de los problemas, es tarea del maestro decidir el grado de dificultad con que debe presentarlos a los alumnos. Tambin le corresponde adaptarlos a las situaciones de enseanza que haya planeado y a la realidad e intereses de sus alumnos(6). Sin embargo, un juego matemtico no puede ni debe ser llevado al aula sin una intencin precisa, aunque sta se nicamente la de amenizar o distender tensiones en la actividad docente, ya que el juego puede convertirse en juego slo y slo si cumple con una intencin didctica. La gran ventaja del uso del juego matemtico en la enseanza es que puede aplicarse a cualquier nivel de estudios y, segn va ascendiendo el nivel, es cuando menos apreciamos que se utilice como recurso de aprendizaje. Esa ventaja reside en que, segn su caracterstica, puede ser utilizado para motivar, para confirmar conceptos, para aplicar procedimientos, para evaluarlos, para reconocer patrones de comportamiento y, a veces, como propiciador de nuevos conocimientos. Pero, sobre todo, un buen problema, planeado como juego matemtico va a ayudar a prender la mecha del ingenio y de la creatividad de nuestros alumnos quienes, en muchos casos, tienen ms imaginacin que nosotros mismos. A la resolucin de problemas se les ha llamado, con razn, el corazn de las matemticas, pues es ah donde se puede adquirir el verdadero sabor que ha atrado y atrae a los matemticos de todas las pocas. Del enfrentamiento con problemas adecuados es de donde pueden resultar motivaciones, actitudes, hbitos, ideas para el desarrollo de herramientas apropiadas, en una palabra, la vida propia de las matemticas...muchos de estos elementos pueden adquirirse igualmente en el enfrentamiento con los problemas que constituyen los juegos matemticos(7). Lo cierto es que el manejo de los juegos matemticos en el aula tiene la ventaja de apoyarse en la curiosidad natural del ser humano, estar sujeto a reglas y convenios que, en lugar de entorpecer los hace ms interesantes y ms en aquellos que se pueden extender a otras alternativas o grados de dificultad y en los que son de respuesta abierta en donde juegan un papel determinante la contextualizacin de los mismos. _________________________________
(6) Libro para el Maestro. Matemticas. Pg. 8. (7) Juegos matemticos en la enseanza. Actas de las IV Jornadas de Aprendizaje y Enseanza de las Matemticas. Pg. 58.

El juego matemtico lleva a una competencia ya sea con el propio sujeto o con un contrincante. De todas maneras promueve la revisin de los saberes que en ese momento se tienen, su cuestionamiento y el posible ascenso a uno nuevo en nivel o grado de aplicacin de lo aprendido en una situacin concreta. El juego es la manera en que se establece la diversin sujeta a reglas y lleva a la competencia sana entre los individuos o de un hombre consigo mismo, es de reconocerse que es el ejercicio natural del ingenio el que lleva a obtener una ntima y social satisfaccin de quien lo realiza(8). Esto, por supuesto, ayuda a valorar a la matemtica como herramienta de descubrimiento e interpretacin y a valorar las posibilidades de desarrollarse el alumno dentro de este campo matemtico del conocimiento. El alumno satisface muchas de sus inquietudes espirituales por medio del entretenimiento y ste lo logra, en muchas ocasiones recurriendo al juego que, a su vez, le lleva a relacionarse socialmente, a establecer competencias de nivel, a reconocer sus alcances y limitaciones y a respetar y valorar las capacidades de los dems. Tambin, por medio del juego define tendencias, desarrolla su ingenio y utiliza tanto los saberes escolares como los conocimientos que ha obtenido del entorno familiar y social, esto es, aprende y regula su comportamiento social. En general, los contenidos matemticos escolares estn repletos de situaciones a las que se puede aplicar un juego matemtico, aunque es muy recomendable no abusar de ellos. Muchos de los contenidos se pueden presentar o revestir con el ropaje del juego o del entretenimiento pues ello le permite al alumno un mejor acceso a conceptos, definiciones y procedimientos que, de otra forma, seran de difcil comprensin, dado el horror generalizado que tiene hacia nuestra materia de conocimiento, debido al alto grado de abstraccin que se le atribuye y que en realidad tiene. Esto es, el juego es tambin un buen recurso para eliminar la matematofobia de algunos escolares y les ensea muchas cosas que no vienen incorporadas a los programas oficiales de estudio. Y, claro est, no debe ser incorporado un juego matemtico sin que ste sea objeto de demostracin, justificacin o explicacin, segn sea el caso. Si algo est latente en muchos buenos juegos matemticos es que se han venido proponiendo para ayudar a explicar las cosas matemticas, ver la riqueza de su contenido apoyando a los contenidos programticos y permitiendo vas de justificacin o demostracin convencionales que, a su vez, pueden ser incorporados en el tratamiento de algunos de esos contenidos oficiales. En el aspecto educativo no se pretende utilizar a los juegos, entretenimiento, rompecabezas y curiosidades como un estudio en s mismos, sino como elementos que propicien una mejor enseanza y un mejor aprendizaje de la matemtica y, por supuesto, en el entendido de que no puede ser sta la nica ni la mejor forma de ensear, pero s una mejor forma de ensear a aprender. _____________________________

(8) Curiosidades matemticas como apoyo a la enseanza en la Educacin Bsica. Pg. 17.

Algo de historia Todos, en alguna ocasin, nos hemos enfrentado con un acertijo, un rompecabezas, un laberinto, un juego matemtico o un entretenimiento y hemos invertido en la bsqueda de la solucin mucha energa y bastante ingenio. Hemos puesto a prueba nuestra imaginacin y nos hemos solazado cuando hemos arribado a una solucin correcta. Nada nos ha fascinado tanto como el reto que nos brinda un entretenimiento matemtico dentro de los muy diversos que se han inventado desde que el hombre es hombre. Ya hace menos de dos mil quinientos aos antes de nuestra era (de esto hay vestigios en las culturas de la Mesopotamia y en el Egipto antiguo), el hombre era capaz de insinuar su ingenio y solazarse con sus creaciones destinando parte de su escaso tiempo libre al juego y, como una forma de ste, al juego matemtico. Cuando el hombre antiguo descubre su estatura intelectual y la muestra a sus semejantes, juega con ella de muy diversas maneras. La actividad ldica es inherente al hombre y lo norma durante toda su existencia, pues el juego le pone en contacto con las primeras reglas y convenios por los cuales establece sus primeras relaciones familiares y sociales y ellas, las reglas del juego, van a determinar gran parte de su comportamiento. Por supuesto, la violacin de una de ellas le lleva a la derrota, al ostracismo y a la marginacin. Si algo ha variado entre el salvaje de hace 50 000 aos y el hombre moderno es, entre otras cosas, su forma de expresarse durante el ocio(9). Un ejemplo de ello nos lo refiere Carl B. Boyer (10): Muchos clculos de <aha> en el papiro Rhind eran evidentemente ejercicios para que practicasen los jvenes estudiantes y as, aunque gran parte de ellos son de un tipo prctico, en algunos casos parece claro que el escriba tena en mente rompecabezas o pasatiempos matemticos al escribirlos. Por ejemplo, en el problema 79 se dice solamente <siete casas, 49 gatos, 343 ratones, 2 041 espigas de trigo, 16 807 medidas de grano>. Muchas curiosidades y pasatiempos tienen su origen en algo as como 2 000 aos, otros son ms recientes como es el caso del cubo de Rubrik y la extensa gama de juegos de computacin; otros ms, digamos, tienen una existencia intermedia como es el caso del problema de los tres dados, citado en un captulo de la obra Triparty, escrita por Nicols Chuquet hacia 1484, y que se conoce con el nombre de Juegos y solaces que se hacen por la ciencia de los nmeros, mostrado como un juego de ingenio al cual se ________________________________
(10) Historia de la Matemtica. Pg. 37-38.

puede llegar fcilmente en su generalizacin; en el otro extremo se puede citar al problema de Josefo, a cuya solucin se llega, fundamentalmente, por vas heursticas, y que ha venido sufriendo variantes a travs de la historia, en forma similar al problema de pasar, en el menor nmero posible de paseos, de una orilla a la opuesta de un ro, objetos y/o sujetos, bajo ciertas condiciones restrictivas. La poca actual registra una buena cantidad de autores dedicados al estudio del juego matemtico y sus posibilidades como ejercicio intelectual. Entre los autores distinguidos dedicados al estudio de los juegos matemticos puedo mencionar al norteamericano Martn Gardner con su Pasatiempos matemticos, Nuevos pasatiempos matemticos y Circo matemtico; al sovitico Yakov Perelmann con su Aritmtica recreativa, Matemtica recreativa y lgebra recreativa; y al brasileo Julio Csar Mello Sousa (Malba Tahan), con su excelente obra El hombre que calculaba, obras todas stas en las que el diletante de los pasatiempos matemticos puede encontrar horas enteras de cierto placer sadomasoquista para romperse la testa. Muchos de los juegos que caen cotidianamente en nuestras manos tienen un origen y un sustento matemticos y aunque no hayan sido inventados por matemticos, acaban por ser estudiados bajo la ptica de esta ciencia, por ello se ha dicho que en todo hombre habita un duende matemtico como uno de los ms determinantes componentes de su personalidad. La recompensa que ofrece un juego matemtico radica en la satisfaccin de su resolucin y ste es, en efecto, un pago bastante importante para nuestra autoestima; debemos demostrarnos que somos buenos para algo y el juego es un buen campo de entrenamiento. La resolucin de la matemtica del juego (llamemos as a toda la variada gama de posibilidades que l encierra), es muy importante, del mismo nivel que el planteamiento y resolucin de la matemtica formal. Desde tiempos inmemoriales las curiosidades y amenidades han sido planteadas por los estudiosos de esta ciencia como meros entretenimientos o bien con finalidades didcticas. Esto, an hoy ocurre, aunque a diferencia de aquellas pocas, ahora se les trata de explicar, demostrar o, cuando menos, justificar.

Bibliografa:
Juegos matemticos para secundaria y bachillerato. Fernando Corbaln. Sntesis. Madrid, 1994. Declaracin Universal de los derechos del nio. UNESCO. 1995 Encuentro de matemticas: aplicaciones y recreacin. Documento base. Colegio de bachilleres. Mxico, 1994 Informe Cockcroft (las matemticas s cuentan). Ministerio de Educacin y Ciencia. Madrid, 1985. Curiosidades matemticas como apoyo a la enseanza en la Educacin Bsica. Santiago Valiente B. Revista De 6 a 10, No. 1, septiembre-octubre de 1990. Mxico, D. F. Centro de Apoyo Curricular de la Escuela Normal Superior de Mxico. Libro para el maestro. Matemticas. Jess Alarcn B. y otros. SEP. Mxico, 1994. Juegos matemticos en la enseanza. Actas de las IV Jornadas de aprendizaje y enseanza de las matemticas. Santa Cruz de Tenerife. 1984 (citado en Juegos Matemticos para secundaria. Pgina 58). Historia de la Matemtica. Carl B. Boyer. Alianza Editorial. Madrid, 1986. El juego y el material didctico en el aprendizaje de las matemticas. Departamento de Matemticas y Ciencias de la Educacin del I.E.P.S. Narcea. Madrid, 1979. Los juegos de estrategia en el currculum de matemticas. Ins Mara Gmez Chacn. Instituto de Estudios Pedaggicos Somosaguas. Apuntes I.E.P.S. No. 55. Narcea. Madrid, 2000. Didctica de la Matemtica; el libro de los recursos. Santiago Valiente Barderas. La Muralla. Coleccin Aula Abierta. Madrid, 2000. Una metodologa activa y ldica para la enseanza de la Geometra. A. Martnez Roco y F. Juan Rivaya. Sntesis. Serie Matemticas: cultura y aprendizaje. No. 33. Madrid, 1993. El juego y la matemtica. Luis Ferrero. La Muralla. Coleccin Aula Abierta. Madrid, 1991. Matemticas modernas. Aspectos recreativos. B. Lewis. Alambra. Madrid, 1983. Matemtica recreativa y otros juegos de ingenio. Juan Antonio Argelles Rodrguez. Ediciones Akal. Madrid, 1994. Divertimientos matemticos. Brian Bolt. Labor. Barcelona, 1988. El hombre que calculaba. Malba Tahan. Noriega Editores. Mxico 1987. Matemticas recreativas. Y. Perelman. Ediciones de cultura popular. Mxico, 1974. Nuevos pasatiempos matemticos. Martn Gardner. Alianza Editorial. Madrid, 1972. Juegos de ingenio y entretenimiento matemtico. Jean-Pierre Alem. Gedisa. Mxico, 1985. Juegos matemticos recreativos. E. Y. Guik. Mir. Mosc, 1989. Algo acerca de los nmeros; lo curioso y lo divertido. Santiago Valiente. Alambra Mexicana. Mxico, 1989. En el amable mundo de la matemtica. Misael Aragn y Santiago Valiente. Grupo Editorial Iberoamrica. Mxico, 2002. Juegos y pasatiempos para la enseanza de la matemtica elemental. Josefa Fernndez Susacas y Mara Ins Rodrguez Vela. Sntesis. Serie Matemticas: cultura y aprendizaje.. No. 32. Madrid, 1991.