rucero de batalla

Artculo principal: Crucero de batalla.

El crucero de batalla britnico HMS Hood. La aparicin, en 1906, del nuevo acorazado britnico HMS Dreadnought hizo que, de la noche a la maana, los cruceros protegidos y cruceros acorazados quedasen totalmente obsoletos. Efectivamente, el Dreadnought combinaba un armamento superior al de todos los acorazados construidos hasta entonces, sin sacrificar su proteccin, y adems, con su planta propulsora de turbina de vapor alcanzaba los 21 nudos, por lo que era tan veloz como cualquier crucero existente. Esta verdadera revolucin en el arte de la construccin naval hizo que el Almirantazgo britnico se plantease crear, a partir del Dreadnought, un nuevo tipo de buque de guerra: el crucero de batalla. Este concepto fue creado por Sir John Arbuthnot Fisher. El primer crucero de batalla fue el HMS Invincible, que entr en servicio en 1908. Este tipo de buque tena una funcin clara: la caza de cruceros protegidos y acorazados que operasen contra el trfico mercante. En trminos generales, un crucero de batalla combinaba el armamento del Dreadnought con una velocidad superior a 25 nudos, lo que le permita cazar cruceros protegidos ms lentos y peor armados, y escapar de cualquier enemigo que le superase en armamento. El precio que se pag a cambio de tan alta velocidad fue, sin embargo, el sacrificio de la coraza. El HMS Invincible, sin ir ms lejos, tena una coraza vertical de tan slo 152 mm.: por comparacin, el HMS Dreadnought tena una coraza de 280 mm. La marina alemana, alarmada por la aparicin del Invincible, inici inmediatamente la construccin de sus propios cruceros de batalla: el primero de ellos fue el Von der Tann, prcticamente una copia del Invincible. Sin embargo, los proyectistas alemanes no vean con buenos ojos sacrificar a la ligera la proteccin de sus buques, y los cruceros de batalla germanos siempre estuvieron mucho mejor blindados que sus contrapartes britnicos, ya que adems se pens que se podan utilizar como vanguardia de la Flota. El Von der Tann tena una proteccin vertical de 250 mm. No obstante, los cruceros de batalla slo se utilizaron para su cometido original en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, con gran xito. Al poco tiempo, la marina britnica decici emplearlos, al igual que los alemanes, como vanguardia de su lnea de batalla, un cometido para el cual no haban sido diseados. El resultado fue desastroso, como se vio en la batalla de Jutlandia. Se perdieron tres cruceros de batalla britnicos: el HMS Invincible, el HMS Indefatigable y el HMS Queen Mary, con sus dotaciones al completo, mientras que los alemanes slo perdieron el SMS Ltzow. Hay que destacar la capacidad de los cruceros de batalla alemanes de absorber tremendos daos, fruto de la previsin de sus diseadores al sacrificar menos blindaje.

Terminada la guerra, la marina britnica slo conserv sus tres cruceros de batalla ms modernos: el HMS Renown, el HMS Repulse y el gigantesco HMS Hood. El concepto de crucero de batalla qued obsoleto con la aparicin del Super-Dreadnought, en los aos de entreguerras, puesto que los nuevos acorazados construidos en esta poca eran ms veloces y mejor armados que cualquier crucero de batalla existente. El trgico final del HMS Hood, hundido en el Atlntico Norte por el acorazado germano Bismarck, as como la destruccin del HMS Repulse en el Mar de China, en mayo y diciembre de 1941, respectivamente, marcan un triste eplogo en la carrera de uno de los tipos de barco ms controvertidos de la Historia.

Crucero pesado

Tres cruceros pesados clase Mogami de la Armada Imperial Japonesa anclados en la baha de Ise en el verano de 1938. Artculo principal: Crucero pesado. Manteniendo el mismo concepto para uso colonial, se concibe un crucero con una proteccin mayor y mejor armado, el crucero pesado, capaz de actuar de acompaante del acorazado en batallas navales de importancia, con los costados y la cubierta totalmente blindados. En el tratado naval que las potencias firman en Washington en 1922, se limit su desplazamiento a 10.000 t y su armamento a 203 mm (8 pulgadas). El tonelaje era insuficiente para proporcionar una proteccin adecuada, y durante la Segunda Guerra Mundial lleg en muchos casos a 15.000 t, aunque se mantuvo el calibre de los caones, adecuado para estas naves. Durante la guerra en el Atlntico, la misin de los cruceros pesados fue, generalmente, defender el trfico mercante contra ataques de buques de superficie, bien fuese actuando como escolta directa, bien realizando misiones de patrulla ocenica. En cambio, en el Pacfico los cruceros pesados se utilizaron en la marina estadounidense para redondear la potencia de fuego de las agrupaciones de combate de portaaviones, ya que los acorazados estadounidense eran demasiado lentos. Tanto la flota japonesa como la de Estados Unidos crearon fuerzas de combate independientes alrededor de sus cruceros

pesados, para realizar incursiones contra el trfico mercante enemigo. Los cruceros pesados ms representativos fueron, por pases:

Reino Unido: Clase County. Estados Unidos: Clase Des Moines. Alemania: Clase Admiral Hipper. Italia: Clase Zara. Japn: Clase Myk. Espaa: Clase Canarias.

Crucero ligero
Artculo principal: Crucero ligero.

Crucero argentino ARA General Belgrano.

Crucero italiano Raimondo Montecuccoli de la Regia Marina. Poco antes de la Primera Guerra Mundial, el crucero protegido da paso al crucero ligero, con una cintura acorazada completa protegiendo los costados del barco, pero manteniendo un peso y armamento contenido, pensado para cometidos parecidos a los de sus antecesores y con artillera que no sobrepasaba los 152 mm y menos de 10.000 t de desplazamiento. Su misin era actuar como directores de flotilla de destructores. Para ello tenan que ser tan rpidos como los destructores, y su mayor potencia de fuego artillera les permita defenderlos de los destructores y cruceros enemigos, ya que los destructores de la Gran Guerra iban armados principalmente con torpedos y algunos caones de pequeo calibre. Este tipo de buque perdur hasta el final de la Segunda Guerra Mundial: muchos de los construidos durante la Primera Guerra Mundial fueron modernizados, y se prosigui el desarrollo de este tipo de navo durante los aos veinte y treinta. Algunos de los cruceros ligeros ms representativos, de los construidos en el perodo de entreguerras, son:

Clases Leander, Arethusa y Town, britnicas. Clase Knigsberg y Leipzig, alemanas.

Clases Condottieri y Garibaldi, italianas. Clases Sendai y Agano, japonesa. Clases Duguay Trouin y Marsellaise, francesas. Clases Brooklyn y Cleveland, estadounidenses. Clase Kirov, rusa. Clase Cervera, espaola.

Los cambios ms importantes introducidos en este perodo fueron la sustitucin de las calderas de carbn por otras que quemaban petrleo, la introduccin de la soldadura elctrica (que aligeraba la construccin al evitar el uso de remaches) y la sustitucin de los antiguos montajes artilleros escudados por torres cerradas. En la Segunda Guerra Mundial, esta misin de buques directores de flotilla permaneci inalterada, aunque a principios de los aos treinta se hizo popular la teora del Almirante (entonces Capitn) Isoroku Yamamoto sobre el combate naval a corta distancia, preconizando el abandono de la artillera de 8 pulgadas, sustituyndola por caones de 6 pulgadas, pero instalando un mayor nmero de piezas en el buque. El resultado de esta teora fue un buque con el desplazamiento de un crucero pesado, pero con armamento de calibre de crucero ligero. Segn esta teora, la marina japonesa construy los cruceros de la clase Mogami, armados con quince caones de 155 mm en torres triples: a cuatro disparos por minuto y can, esto supona sesenta disparos por minuto, lo que bastaba para pulverizar cualquier tipo de destructor o crucero a corta distancia. La marina britnica adopt este concepto, pero por razones diferentes: se haba excedido el cupo de tonelaje para cruceros pesados, de modo que se empez la construccin de grandes cruceros ligeros, que no estaban sujetos a las limitaciones de los tratados de Washington y Londres. Sin embargo, la potencia destructiva de los caones de 200 mm era muy superior, al igual que su alcance, de modo que pocas marinas adoptaron este tipo. Ejemplos de esta clase de grandes cruceros ligeros son:

Clases Southampton Edimburgh, Fiji, britnicas. Clase Mogami, japonesa: justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, los cruceros de esta serie entraron en el arsenal para cambiarles las cinco torres triples de 155 mm por otras tantas torres dobles de 203 mm, quedando convertidos en cruceros pesados. Clases Brooklyn y Cleveland, estadounidenses.

Un tercer tipo de crucero ligero lo constituy una clase especializada en la defensa antiarea. Estos cruceros fueron desarrollados por la marina britnica para mejorar la defensa antiarea para convoyes y agrupaciones de portaaviones, equipndolos con caones de doble propsito (un can de doble propsito es aquel que se puede utilizar tanto en combate de superficie como en la defensa antiarea). Los primeros cruceros antiareos fueron los de la clase Dido, armados con caones de 133 mm en cuatro o cinco torres dobles. La marina de Estados Unidos utiliz caones de 127 mm en sus cruceros antiareos de la clase Atlanta, hasta con seis montajes dobles en torres cerradas (de tipo de destructor). Tambin la marina italiana se interes en construir cruceros de este tipo, como los de la serie Etna, que no llegaron a completarse antes del Armisticio.

Crucero auxiliar

Crucero auxiliar Atlantis. Se trata de barcos mercantes o de pasajeros a los que en situaciones de guerra se dota de armamento para colaborar en las misiones generales de la flota al no haber habitualmente suficientes barcos de lnea para cubrir todas las asignadas. Son utilizados en muchas ocasiones como escoltas de convoyes o en misiones de vigilancia y control. Tambin se usan para la guerra al trfico. En ambas guerras mundiales se hicieron especialmente famosos los alemanes, conocidos como corsarios: los buques de pasaje Kronprinz Wilhelm, Prinz Eitel Fridich o Berln; los mercantes Mwe, Wolf o Greif y el velero Seadler en la Primera Guerra Mundial1 y los mercantes armados (Hilfskreuzer) Atlantis, Coronel, Pinguin, Kormoran, Komet o Michel, entre otros, en la Segunda2 llevaron la guerra al trfico desde las costas de Groenlandia hasta la isla de Pascua. Su misin, adems de hundir tantos barcos enemigos como pudieran, era fundamentalmente desorganizar los sistemas de vigilancia aliados al tener que destacar numerosas unidades para vigilar, controlar y tratar de localizar y hundir a los barcos germanos. Slo en la Segunda Guerra Mundial los nueve que actuaron hundieron o capturaron 820 715 toneladas de barcos enemigos, incluyendo al crucero ligero HMAS Sidney de la Real Armada Australiana; el Atlantis ostenta el rcord de navegacin con 20 meses ininterrumpidos (603 das de mar), desde su salida el 31 de marzo de 1940 hasta su hundimiento el 22 de noviembre de 1941.

Crucero lanzamisiles

USS Port Royal (CG-73), un moderno crucero lanzamisiles de la clase Ticonderoga de la Armada de los Estados Unidos, botado en 1992.

Crucero lanzamisiles ruso Frunze, perteneciente a la clase Kirov.

Crucero Ligero peruano BAP Almirante Grau (CLM-81) (ex-HrMs De Zeven Provincin). Al desaparecer la marina acorazada poco despus de la Segunda Guerra Mundial, el crucero pas a ser por su tamao, velocidad y desplazamiento la plataforma ideal para actuar como buque lanzamisiles. Tras la conversin de antiguos cruceros pesados, se construye el primer crucero lanzamisiles puro, que adems es tambin el primer buque nuclear de superficie de la historia, el estadounidense Long Beach en 1959, al que siguieron otras clases de cruceros del estilo, rebajando el desplazamiento por debajo de las 10.000 t y aadiendo helicpteros para guerra antisubmarina. Estos cruceros estaban preparados para atacar tanto a aviones, a otros buques o a tierra con varios tipos de misiles, incluidos nucleares en algn caso. Por su parte, la Unin Sovitica no se qued atrs, concibiendo el crucero como plataforma naval total capaz de asumir cualquier rol y actuar frente a cualquier amenaza, concepto que lleg a su cumbre con la clase Kirov, comenzada en 1977, buques de 25.000 t con una cantidad de lanzadores imposible de encontrar en buques de la OTAN, siguiendo el tradicional concepto sovitico de saturacin. Su sistema antibuque SS-N-19 Granit lanza simultneamente un grupo de 6 misiles contra su objetivo, de forma que si uno es derribado, siempre quedan otros que puedan llegar, misiles antiareos, caones automticos de 130 mm para apoyo a ataques costeros, misiles antimisil, lanzaminas... En otra clase de cruceros, la Kiev, aadieron una cubierta lateral para convertirlo en una mezcla de crucero y portaaviones antisubmarino y antibuque. Los estadounidenses contraatacaron con tecnologa. En 1983 aparece la clase Ticonderoga de cruceros lanzamisiles de propulsin convencional, con cuatro componentes de tecnologa punta que unidos forman el sistema de combate Aegis: el radar AN/SPY-1, el sistema computerizado de comando y toma de decisiones CDS, el sistema de presentacin de blancos ADS y el sistema de control de armamento WCS. El sistema es capaz de detectar un objetivo naval o areo a cientos de millas, identificarlo como amigo o enemigo y presentar en pantalla al comandante de la nave los datos para que decida si destruirlo o no.

Desde entonces se ha actualizado en varios de sus componentes, como nuevas versiones del radar AN/SPY-1x, y mejorado la capacidad de ataque a tierra. El resto de las marinas del mundo estn desarrollando sistemas parecidos o han adoptado al no existir otra alternativa operativa en el mercado versiones del Aegis adaptadas a sus necesidades, como en la marina espaola en su serie de fragatas F-100. Actualmente slo Estados Unidos, Rusia y Per mantienen cruceros en sus flotas:

Marina de los EEUU: 22 Clase Ticonderoga, cruceros con misiles guiados. Marina Rusa: 2 Clase Kirov , cruceros de grandes misiles (a veces referidos como crucero de batalla por su tamao) y 2 Clase Slava, cruceros lanzamisiles y 1 Clase Kara Marina Peruana: 1 Clase De Ruyter, BAP Almirante