FERDINAND DE SAUSSURE CURSO DE LINGSTICA GENERAL INTRODUCCIN CAPTULO I OJEADA A LA HISTORIA DE LA LINGSTICA La ciencia que se ha constituido en torno de los

hechos de lengua ha pasado por tres fases sucesivas antes de reconocer cul es su verdadero y nico objeto. Se comenz por organizar lo que se llamaba la gramtica. Este estudio, inaugurado por los griegos, continuado principalmente por los franceses, est fundado en la lgica y desprovisto de toda visin cientfica y desinteresada de la lengua misma; lo que la gramtica se propone nica- mente es dar reglas para distinguir las formas correctas de las formas incorrectas; es una disciplina normativa, muy alejada de la pura observacin, y su punto de vista es necesariamente estrecho. Despus apareci la filologa. Ya en Alejandra exista una escuela filolgica, pero este trmino se asocia sobre todo con el movimiento cientfico creado por Friedrich August Wolf a partir de 1777, que se contina en nuestros das. La lengua no es el nico objeto de la filologa, que quiere sobre todo fijar, interpretar, comentar los textos; este primer estudio la lleva a ocuparse tambin de la historia literaria, de las costumbres, de las instituciones, etc.; en todas partes usa el mtodo que le es propio, que es la crtica. Si aborda cuestiones lingsticas, es sobre todo para comparar textos de diferentes pocas, para determinar la lengua particular de cada autor, para descifrar y explicar inscripciones redactadas en una lengua arcaica u oscura. Sin duda estas investigaciones son las que prepararon la lingstica histrica: los trabajos de Ritschl sobre Plauto pueden ya llamarse lingsticos, pero, en ese terreno, la crtica filolgica falla en un punto: en que se atiene demasiado servilmente a la lengua escrita y olvida la lengua viviente; por lo dems, la antigedad grecolatina es la que la absorbe casi por entero. El tercer perodo comenz cuando se descubri que se podan comparar las lenguas entre s. ste fue el origen de la filologa comparativa o gramtica comparada. En 1816, en una obra titulada Sistema de la conjugacin del snscrito, Franz Bopp estudi las relaciones que unen el snscrito con el germnico, el griego, el latn, etc. No fue Bopp el primero en sealar esas afinidades y en admitir que todas esas lenguas pertenecan a una misma familia: eso ya se haba hecho antes que l, especialmente por el orientalista ingls William Jones ( 1794); pero algunas afirmaciones aisladas no prueban que en 1816 fueran ya compren30 Historia de la lingstica: Bopp didas de modo general la significacin y la importancia de esta ver dad. Bopp no tiene, pues, el mrito de haber descubierto que el snscrito es pariente de ciertos idiomas de Europa y de Asia, pero fue l quien comprendi que las relaciones entre lenguas parientes podan convertirse en la materia de una ciencia autnoma. Aclarar una lengua por medio de otra, explicar las formas de una por las formas de la otra, eso es lo que todava no se haba emprendido. Es muy dudoso que Bopp hubiera podido crear su ciencia por lo menos tan pronto sin el descubrimiento del snscrito. Esta lengua, al llegar como tercer testimonio junto al griego y el latn, le proporcion una base de estudio ms amplia y ms slida; y esa ventaja se encontr au- mentada por la circunstancia por suerte inesperada, de que, el snscrito est en condiciones excepcionalmente favorables para aclarar esta comparacin. Pongamos un ejemplo. Si se considera el paradigma del latngenus (genus, generis, genere, genera, generum, etc.) y el del griego gens (g- neos, gnei, gnea, genen, etc.), estas series no dicen nada, ni tomadas por separado ni comparadas entre s. Pero otra cosa es en

cuanto se les aade la serie correspondiente del snscrito ( anas, anasi, anassu, anasm, etc.). Basta con echar una mirada para percibir la relacin que existe entre los paradigmas griego y latino. Admitiendo provisional- mente queanas representa el estado primitivo, ya que eso ayuda a la explicacin, se saca en conclusin que en las formas griegas ha debido desaparecer una s, gne(s)os, etc., cada vez que se encontraba entre dos vocales. Y se deduce luego que, en las mismas condiciones, las se vuelver en latn. Adems, desde el punto de vista gramatical, el paradigma snscrito sirve para precisar la nocin de radical, pues este elemento corresponde a una unidad ( anas-) perfectamente determinable y fija. El latn y el griego no conocieron ms que en sus orgenes el estado que el snscrito representa. La conservacin de todas las eses indoeuropeas es, pues, lo que hace al snscrito tan instructivo en este punto. Es verdad que en otros aspectos ha conservado menos los caracteres del prototipo: as, su vocalismo est completamente trastornado. Pero en general, los elementos originarios que conserva el snscrito ayudan a la investigacin de modo maravilloso, y el azar lo ha convertido en una lengua muy propia para esclarecer a las otras en gran nmero de casos. Desde el comienzo se ven surgir junto a Bopp otros lingistas de calidad: Jacob Grimm, el fundador de los estudios germnicos (su Gramtica alemana se public de 1822 a 1836); Pott, cuyas investigaciones etimolgicas pusieron en manos de los lingistas una vasta suma de materiales; Kuhn, cuyos trabajos se ocupaban a la vez de la lingstica y de la mitologa comparada; los indianistas Benfey y Aufrecht, etc Por fin, entre los ltimos representantes de esta escuela, hay que sealar muy especialmente a Max Mller, Georg Curtius y August Schleicher. Todos tres, cada cual a su manera, hicieron mucho por los estudios comparativos. Max Mller los populariz con sus brillantes disertaciones (Lecciones sobre la ciencia del lenguaje, 1861, en ingls); pero ciertamente no pec por exceso de conciencia. Curtius, fillogo distinguido, conocido sobre todo por sus Principios de etimologa griega (1879), fue uno de los primeros en reconciliar la gramtica comparada con la filologa clsica. La filologa haba seguido con desconfianza los progresos de la nueva ciencia, y esa desconfianza se haba hecho recproca. Schleicher fue, en fin, el primero que intent codificar los resultados de las investigaciones parciales. Su Compendio de gramtica comparada de las lenguas indogermnicas (1861) es una especie de sistematizacin de la ciencia fundada por Bopp. Este libro, que prest grandes servicios durante largo tiempo, es el que mejor evoca la fisonoma de la escuela comparatista, la cual en verdad constituye el primer perodo de la lingstica indoeuropea. Pero esta escuela, con haber tenido el mrito indisputable de abrir un campo nuevo y fecundo, no lleg a constituir la verdadera ciencia lingstica. Nunca se preocup por determinar la naturaleza de su objeto de estudio. Y sin tal operacin elemental, una ciencia es incapaz de procurar- se un mtodo. El primer error, y el que contiene en germen todos los otros, es que en sus investigaciones limitadas por lo dems a las lenguas indoeuropeas nunca se pregunt la gramtica comparada a qu conducan las comparaciones que estableca, qu es lo que significaban las relaciones que iba descubriendo. Fue exclusivamente comparativa en vez de ser histrica. Sin duda la comparacin es la condicin necesaria para toda reconstruccin histrica; pero, por s sola, no permite llegar a conclusiones. Y las conclusiones se les escapaban a los comparatistas, tanto ms cuanto que consideraban el desarrollo de dos lenguas como un naturalista lo hara con el cruzamiento de dos vegetales. Schleicher, por ejemplo, que nos invita siempre a partir del indoeuropeo, y que aparece en cierto sentido, pues, como muy historiador, no vacila en decir que en griego la e y la o son dos grados(Stufen) del vocalismo. Es que el snscrito presenta un sistema de alternancias voclicas que sugiere esa idea de los grados. Suponiendo, pues, que se debieran recorrer esos grados separada y paralelamente en cada lengua, como los vegetales de la misma especie recorren

independientemente unos de otros las mismas fases de desarrollo, Schleicher vea en lao del griego un grado reforzado de lae, como vea en la del snscrito un refuerzo de la. De hecho se trata de una alternancia indoeuropea que se refleja de modo diferente en griego y en snscrito, sin que haya paridad alguna necesaria entre los efectos gramaticales que desarrolla en una y en otra lengua (ver pg. 183 y sig.). Este mtodo exclusivamente comparativo implica todo un conjunto de concepciones errneas que en nada corresponden a la realidad y que son extraas a las verdaderas condiciones de todo lenguaje. Se consideraba la lengua como una esfera particular, un cuarto reino de la naturaleza; de ah ciertas maneras de razonar que habran chocado en cualquiera otra ciencia. Hoy no podemos leer ocho o diez lneas escritas en esa poca sin quedarnos sorprendidos por las extravagancias del pensamiento y por los trminos que se empleaban para justificarlas. Pero, desde el punto de vista metodolgico, el conocer esos errores no deja de tener su inters: las fallas de una ciencia en sus comienzos son la imagen agrandada de las que cometen los individuos empeados en las primeras investigaciones cientficas, y nosotros tendremos ocasin de sealar muchas de ellas en el curso de nuestra exposicin. Hasta 1870, ms o menos, no se lleg a plantear la cuestin de cules son las condiciones de la vida de las lenguas. Se advirti entonces que las correspondencias que las unen no son ms que uno de los aspectos del fenmeno lingstico, que la comparacin no es ms que un medio, un mtodo para reconstruir los hechos. La lingstica propiamente dicha, que dio a la comparacin el lugar que le corresponde exactamente, naci del estudio de las lenguas romances y de las lenguas germnicas. Los estudios romnicos inaugurados por Diez su Gramtica de las lenguas romances data de 1836-1838 contribuyeron particularmente a acercar la lingstica a su objeto verdadero. Y es que los romanistas se hallaban en condiciones privilegiadas, desconocidas de los indos europestas; se conoca el latn, prototipo de las lenguas romances, y luego, la abundancia de documentos permita seguir la evolucin de los idiomas en los detalles. Estas dos circunstancias limitaban el campo de las conjeturas y daban a toda la investigacin una fisionoma particularmente concreta. Los germanistas estaban en situacin anloga; sin duda el protogermnico no se conoce directamente, pero la historia de las lenguas de l derivadas se puede seguir, con la ayuda de numerosos documentos, a travs de una larga serie de siglos. Y tambin los germanistas, ms apegados a la realidad, llegaron a concepciones diferentes de las de los primeros indo europestas. Un primer impulso se debi al americano Whitney, el autor de La vida del lenguaje (1875). Poco despus se form una escuela nueva, la de los neo-gramticos (Junggrammatiker), cuyos jefes eran todos alemanes: Karl Brugmann, H. Osthoff, los germanistas W. Braune, Eduard Sievers, Hermann Paul, el eslavista Leskien, etc. Su mrito consisti en colocar en perspectiva histrica todos los resultados de la comparacin, y encadenar as los hechos en su orden natural. Gracias a los neogramticos ya no se vio en la lengua un organismo que se desarrolla por s mismo, sino un producto del espritu colectivo de los grupos lingsticos. Al mismo tiempo se comprendi cun errneas e insuficientes eran las ideas de la filologa y de la gramtica comparada1. Sin embargo, por grandes que sean los servicios prestados por esta escuela, no se puede decir que haya hecho la luz sobre el conjunto de la cuestin, y todava hoy los problemas fundamentales de la lingstica general aguardan solucin