Martha Alejandra Flores Cuamea Septiembre de 2012

Tema II. Adam Smith: La riqueza de las Naciones Este captulo realiza un acercamiento a una crtica sobre Adam Smith y sus tomos de La riqueza de las Naciones, haciendo algunas comparaciones con otros autores de su mismo tiempo pero quizs con mayores aciertos hacia lo que es ms acercado a lo que se quiere expresar. Adam Smith, aclara que su tema principal es el desarrollo econmico, es decir, las fuerzas que gobiernan a largo plazo el crecimiento de la riqueza de las naciones. Explicndolo desde que el crecimiento del ingreso se hace depender, en primer lugar, del grado de la divisin del trabajo en una sociedad, incluyendo el progreso tcnico. Es importante mencionar, que en el libro nada sugiere que el autor estuviera consciente de que viva en una poca de cambio econmico en extremo desusado. Habla de algunas mquinas que se inventaron que abrevian el trabajo, pero algunos de sus ejemplos datan de la Edad Media, sin hacer incapi a sucesos como la aplicacin comercial de la mquina de vapor, haciendo ver que quizs no era la persona ms adecuada para ser un profeta de la Revolucin Industrial. Pero segn se aclara en la lectura, el verdadero impacto que trajo consigo la Revolucin Industrial se vio en las ltimas dos dcadas del siglo XVIII, pocos aos despus de La riqueza de las naciones. A continuacin se hace una descripcin gua de los enormes tomos de La riqueza de las naciones. La divisin del trabajo. Al iniciar se refiere el autor a ella en el sentido de la especializacin de tareas dentro de una empresa industrial, reconociendo ms adelante que esta clase de especializacin priva a los trabajadores de sus virtudes intelectuales, sociales y marciales. Dicho en otras palabras, tambin la divisin del trabajo puede significar la separacin de diferentes empresas y su concentracin en la produccin de un solo bien. Pero el libro est construido sobre el gran tema de la

divisin social del trabajo: el sistema econmico es en esencia una vasta red de interrelaciones entre productores especializados unidos por el sistema de precios. La divisin del trabajo puede ser coordinada por el mecanismo de mercado cuando hablamos de relacin entre empresas, pero dentro de la misma empresa est coordinada por el mando, explicando las ventajas de la divisin de trabajo que caracterizan a "una manufactura muy pequea". Ello se debe, dice Smith, a tres factores: 1) la mayor destreza de los hombres totalmente concentrados en una sola tarea; 2) el tiempo que se ahorra cuando no hay necesidad de pasar de una tarea a otra, y 3) el estmulo que provee para la invencin de "maquinaria ahorradora de trabajo". Explicando ms adelante que nada limita la medida hasta donde puede llegar la especializacin, excepto el volumen de la produccin que puede enviarse al mercado, una proposicin que no es en modo alguno evidente. La medida y la causa del valor. Para este momento, el intercambio se considera slo como trueque. Ms adelante se introduce el dinero y se distingue el valor de cambio del valor de uso. Solo que los aspectos que el autor describe crean cuestiones contradictorias que confunden que se analizarn ms adelante La teora del costo de produccin. En cualquier momento, el precio de mercado es determinado por la oferta y la demanda, pero mientras funcionan sus fuerzas, las fluctuaciones diarias y horarios del precio de mercado tienden constantemente a reducirse a un nivel normal, dicho en palabras de Smith, natural. Lo que Smith llama "precio de mercado" y "precio natural" es idntico a lo que Marshall llamar ms tarde el "precio del periodo corto y del periodo largo". Construye un modelo donde se usa un solo factor productivo para producir bienes, donde los precios relativos estn regulados por costos relativos de la mano de obra. El valor de un bien es la suma de las cantidades normales que se pagan a todos los factores usados en su fabricacin; por lo tanto, el "precio natural" de un artculo est determinado en el mundo real por los costos monetarios de su produccin integrados por salarios, rentas y beneficios, que a su vez son el "precio natural" del trabajo, la tierra y el capital.

Una teora del valor de un bien basado en el costo de produccin es obviamente vaca y carente de sentido si no incluye alguna explicacin sobre la forma en que se determinan los precios de los servicios productivos. Pero Adam Smith no tena ninguna teora consistente de los salarios y las rentas; quien demuestra que su teora slo es vlida en las condiciones especiales y artificiales de un "estado primitivo y rudo de la sociedad". Los precios determinados por la oferta. El precio solo corresponde a su valor normal cuando los productores de un artculo no estn ganando beneficios excedentes ni sufriendo prdidas. La "demanda efectiva", seala Smith, es la demanda de quienes "estn dispuestos a pagar el precio natural de un bien"; es la demanda que opera en el precio de equilibrio a largo plazo. Cuando decimos que el valor est determinado por la demanda y la oferta, slo queremos decir que ellas son los canales por cuyo conducto operan los factores ltimos, como el costo o la utilidad: cualquier cosa que regule el valor lo har por la va de sus efectos sobre la demanda y la oferta. Pero en la poca de Smith no se vean as las cosas, lo que resalta la cautela con la que hay que tomar lo que dicen los autores antiguos, porque muchos significados de trminos estn basados por pocas. Dentro de la explicacin de uno de los ejemplos de la determinacin de precios que Smith propuso, implcitamente supone que la industria en cuestin produce en condiciones de costos constantes: la elaboracin de dos unidades de un artculo cuesta el doble de la elaboracin de una unidad; el costo unitario permanece constante independientemente del nivel de la produccin. Caso especial de la teora marshalliana del valor, que Adam Smith investig sin saberlo, en el cual siempre supone implcitamente que el "precio natural" de un bien no vara con el volumen de su produccin. Smith considera la demanda y la oferta como referentes a la disposicin de la gente a comprar o vender a un precio particular y no a todos los precios posibles; la primera se expresa en cantidades efectivamente deseadas u ofrecidas, la segunda en una lista de cantidades, cada una de las cuales corresponde a un precio diferente.

Como aspecto a destacar, se habla del trmino competencia aparece con un artculo definido o indefinido junto a l: "una competencia entre capitales", "la competencia con negociantes privados", etc. Para Smith, la competencia no es un estado o una situacin, sino una actividad conductual; es una carrera entre dos o ms personas para disponer de abastos excesivos o para obtener bienes disponibles en cantidades limitadas; es un mecanismo regulador que hace que los precios y beneficios se mantengan en sus niveles ms bajos sostenibles. Lo que ahora llamamos competencia para l era "el sistema obvio y simple de la libertad natural", o sea una inexistencia de restricciones y, en particular, de restricciones a la libre entrada a industrias y ocupaciones. El monopolio era una oferta inelstica y lo opuesto a la competencia era la cooperacin. Con el paso de los aos, la competencia, que para Smith significaba la forma en que las empresas toman en cuenta la respuesta de sus rivales a sus propias acciones, significaba ahora poco ms que la pendiente de la curva de ingreso medio, privando a las empresas en el lmite de todo poder para determinar el precio gracias al aporte de Cournot quien en 1838 sugiri por primera vez la nocin moderna de la competencia perfecta en la que las empresas afrontan una curva de demanda horizontal porque su nmero es tan grande que ninguna de ellas puede influir sobre el precio del producto. Los salarios. Desde el principio, Smith adopta la concepcin fisiocrtica del capital o "acervo" como un conjunto de "adelantos" hechos a los trabajadores para que sobrevivan durante el periodo de la produccin; por esta razn se establece una conexin entre ''la demanda de quienes viven de salarios" y "los fondos destinados al pago de salarios". Esta relacin no se explora pero se convierte en la base de la conviccin de que el crecimiento del capital implica una demanda de mano de obra constantemente creciente. Se explican una serie de factores relacionados con la teora de la subsistencia a los problemas prcticos de la determinacin del salario, los cuales no son necesarios de mencionar porque no aplican a la poca actual. Tienen que ver con las diversas situaciones en las cuales el poseedor de las empresas tenga que ajustarse al mercado y variar el salario de sus empleados. Adam Smith hace en efecto, del "modo de

subsistencia", un resultado de la tasa salarial prevaleciente, antes que una causa, desde luego, hay aqu abundante material en contra de la teora de la subsistencia. Los beneficios. Smith seala que no deben confundirse los beneficios con los salarios de los administradores, que varan con "la cantidad, la dureza o el ingenio de este supuesto trabajo de inspeccin y direccin"; nunca dijo ms. Lo destacable del captulo IX es que la tasa de beneficio tiende a bajar en el curso del progreso econmico debido a la "competencia mutua" cuando "los acervos de muchos comerciantes ricos se dedican a la misma actividad". Segn palabras de Smith, la tendencia de la tasa de beneficio puede inferirse ms o menos de los movimientos de la tasa de inters del mercado. La tasa de inters ha venido bajando durante siglos y en todas partes parece inversamente relacionada con el grado de desarrollo econmico de un pas. Los salarios relativos. Smith imputa todas las diferencias de las tasas salariales diarias o semanales en el equilibrio estacionario a las diferencias de: 1) el carcter agradable de diversas ocupaciones, 2) el costo de la adquisicin de la habilidad necesaria para su desempeo (preparacin o estudio para obtener el trabajo, traducido en capital humano), 3) el grado de la regularidad del empleo (salarios ms altos si el empleo no es seguro), 4) la confianza y la responsabilidad depositadas en los empleados y 5) la probabilidad de obtener realmente las ganancias esperadas en vista de la gran incertidumbre del xito en algunas lneas del empleo (los individuos sobrestimarn siempre sus probabilidades de xito en profesiones riesgosas pensando que ser mayor la remuneracin). La renta. Se trata la renta como un excedente diferenciado y por lo tanto como un rengln determinado por el precio: "Los salarios y el beneficio elevados o bajos son la causa del precio alto o bajo; la renta alta o baja es el efecto del precio". Adems, este excedente depende de las diferencias de la fertilidad y las diferencias de la situacin. Las ltimas pginas de este capitulo, declaran sin ninguna prueba que el progreso econmico involucra el aumento de las rentas monetarias, de las rentas reales y de la participacin de la renta en el ingreso nacional. En consecuencia, los intereses de los

terratenientes estn inseparablemente conectados con el inters general de la sociedad, mientras que los intereses de comerciantes y fabricantes son siempre antisociales: dado que la tasa de beneficio declina con la acumulacin de riqueza, su incentivo reside siempre en "ampliar el mercado y reducir la competencia". Una unidad social de contabilidad. En este apartado se intenta explicar sobre una teora del bienestar, donde el "precio real" de una cosa es su poder de compra sobre todos los dems bienes: su precio nominal corregido por los cambios del valor. Un nmero ndice del bienestar nos permite estimar si un individuo o una sociedad mejoran tras los cambios de tiempo y lugar del dinero. Pero cmo influye el esfuerzo del individuo para obtener ese bienestar, por lo tanto, el "valor real" de un bien es su precio en trminos de trabajo, entendiendo por trabajo no cierto nmero de horas por hombre sino las unidades de depreciacin, el costo psicolgico del trabajo para el individuo, y entendiendo por valor el valor de estimacin ms que el valor de cambio. Como elemento para explicar lo siguiente, es adecuado sostener que cuando un trabajador recibe ms bienes de salario por unidad de esfuerzo "es su valor (de estimacin) lo que vara, no el del trabajo que los compra", acercndose a lo que es su valor real. De esta forma, si el bien que mantiene la moneda de la comunidad es el de ms necesidad o valor para la sociedad, se tendr un patrn del trabajo controlado, as provee un ndice positivo del bienestar: cuanto mayor sea el "precio real" de un bien medido en unidades salariales, mejor ser nuestra situacin por tenerlo cuanto mayor sea la cantidad de trabajo que puede obtenerse con el producto total, ms "rica" ser una nacin. Por otro lado, si los salarios reales estn aumentando o los precios estn bajando debido a un aumento de la productividad del trabajo, puede tender a bajar el nmero de unidades salariales correspondientes controladas por el producto total ao tras ao; en efecto, la condicin necesaria para un ndice negativo es un aumento de los salarios reales superior al producto por hombre. En palabras de anlisis, se concluye que Adam Smith no tena intenciones de realizar una teora del valor de trabajo, si no que jugo con una teora primitiva de la determinacin del precio, en caso de que el trabajo hubiese sido el nico factor

productivo, es decir, que entre ms esfuerzo se realizaba mayor sera el producto que se poda obtener, as como el producto que ms costaba obtenerlo tena un mayor precio. La tendencia de los precios. Este apartado consiste en que el precio de los productos agrcolas aumenta en el curso del progreso econmico, mientras que el precio de los artculos manufacturados tiende naturalmente a bajar. El capital y el ingreso. Para este momento, se considera a la acumulacin de capital como la fuente principal del progreso econmico, donde el es en esencia un acervo de bienes no terminados, que permite al productor soportar el intervalo que media entre la aplicacin de insumos y el surgimiento del producto final. Para Smith, el capital circulante est integrado por materias primas y bienes semiterminados que generan rendimiento ya sea al venderse o que puedan ser capaces de venderse en el curso de un ciclo de produccin. En contraste, el capital fijo invariablemente participa en el proceso productivo sin cambiar de manos, incluyendo el capital humano. Hablando en trminos de ingreso, Smith habla de su teora del dinero, encontrndose al ingreso bruto y neto. El ingreso bruto, aparentemente es igual a lo que ahora es el producto nacional bruto, e igual, el ingreso neto es el producto nacional neto. En cierto momento, Smith sugiere que debemos deducir los gastos del mantenimiento del capital fijo y del circulante por igual, pero esto significara descontar muchsimos gastos ms que no se estn contemplando. La banca. Su funcin viene siendo el ahorro del acervo de metales preciosos, citado en palabras de Smith: el papel moneda no puede superar jams el valor del oro y la plata, cuyo lugar ocupa", porque el papel excedente se dirigir al exterior o ser presentado a los bancos en pago del oro. Esta es la ley del reflujo que se manej ampliamente en las controversias monetarias desatadas por la ley de autorizaciones bancarias de 1844. Trabajo productivo y trabajo improductivo. Se menciona que el anlisis de Smith no es del todo satisfactorio, pero su significado es completamente claro y su esencia es tan

relevante ahora como lo fue en ese entonces. Su juicio cae en que el progreso econmico no depende slo de la medida en que se establezca la divisin del trabajo sino tambin de la razn de la mano de obra productiva a la improductiva, el ahorro debe usarse para crear equipo productivo o para mejorar los adelantos tcnicos a fin de aumentar la capacidad de obtener ingresos futuros, expresado mediante una distincin entre las dos clases de empleo, el que sirve para beneficiar a unos individuos y rechazar a otros (referente principalmente a tiempos de guerra). Definidos de una forma tangible, el trabajo productivo es el que "se realiza en algn sujeto particular o un bien vendible", el precio de ese bien podr poner luego en movimiento una cantidad de trabajo igual o mayor que la usada originalmente en su produccin; mientras que los servicios del trabajo improductivo "perecen en el instante mismo de su ejecucin". A pesar de tantas crticas, la distincin de Smith fue conservada por todos los principales economistas clsicos y al final la recibi Marx para convertirla en la base de la contabilidad del ingreso nacional sovitica. Un patrn de la inversin ptima. Smith reconoca el problema de la informacin asimtrica y el azar moral en los mercados de crdito, lo que hace del racionamiento del capital una caracterstica normal y aun tpica de tales mercados, defiende a los intermediarios y los detallistas como trabajadores productivos y traza una poltica de inversin ptima para un pas mediante un argumento que muchos comentaristas han considerado en extremo tortuoso. Estando de criterio invocado el valor neto, medido en trminos de unidades salariales, agregado por cantidades iguales de capital en periodos de tiempo iguales, recproco de la razn del capital-mano de obra. Como conclusin se refiere que sus ideas estn asociadas a un contexto en especfico, por lo tanto no todo puede aplicarse a la realidad. Una historia sinptica. El libro III discute "el progreso diferente de la opulencia en diversas naciones" con abundancia de ilustraciones histricas, es una monografa separada sobre el desarrollo de la agricultura en Europa desde la cada del Imperio romano, as como tambin el captulo IV se ocupa de otras dos monografas de acontecimientos histricos.

La mano invisible. Respecto a este pasaje de nombre tan peculiar, Smith slo se refiri a "la mano invisible" otras dos veces en sus obras, y nunca ms en La riqueza de las naciones, y siempre parece haberla usado irnicamente para denotar que la gente se engaa al creer que sus acciones producen siempre los resultados que buscan. Se destaca que el autor es completamente ateo, y que si us este tipo de expresin es solo para denotar la supersticin de las personas para atribuirse consecuencias sociales. La tributacin y la deuda pblica. A semejanza de otros autores escoceses de la poca, como Adam Ferguson, John Millar, William Robertson y aun David Hume, expone Smith una filosofa de la historia que asigna una importancia singular a la naturaleza y la distribucin de la propiedad. No es una exageracin describir a estos hombres como predecesores de la teora marxista del materialismo histrico. Se menciona acerca de su teora de la incidencia, en la que todos los impuestos recaen en ltima instancia sobre los terratenientes debido a su propiedad de un recurso fijo inmvil. Los impuestos a los salarios elevan los salarios en el monto total del impuesto, excepto si implica una disminucin de la demanda de mano de obra; esto supone que la demanda de mano de obra es perfectamente inflexible (la doctrina rudimentaria del fondo de salarios), o bien que la curva de oferta de mano de obra a largo plazo es perfectamente elstica: la teora de los salarios de subsistencia. Adam Smith como economista. Este autor reconocido, fue uno de los primeros en captar durante su proceso de estudio de la ciencia econmica, la idea de que el sistema de precios es un mecanismo que impone reglas de comportamiento ordenado a los agentes econmicos, y se las impone en forma automtica, sin ninguna direccin central o voluntad colectiva. El tema central que inspira a La riqueza de las naciones es la nocin de que el egosmo, puede proveer un combustible poderoso para una "sociedad comercial". Smith haba observado que bajo ciertos arreglos sociales (como la "competencia funcional"), los intereses privados se armonizan con los intereses sociales como si actuara una "mano invisible"; donde el dueo de la mercanca se beneficia al producir su producto y el necesitado lo obtiene por su propio inters.

Por otro lado, Smith se encarg de cambiar la carga de la prueba y crear la presuncin de que la competencia atomizada y descentralizada maximiza en algn sentido el bienestar social. Lo que distingue la "teora del desarrollo econmico de Smith Si podemos usar tal frase- de los esfuerzos posteriores sobre el tema e incluso de los esfuerzos ms recientes, es un retomo continuo al marco de las instituciones sociales que controlan y canalizan las motivaciones pecuniarias. Otro aspecto importante que vale mencionar acerca de Adam Smith, es que no se conform con sostener que una economa de mercado libre asegura el mejor de los mundos posibles. Estaba muy preocupado por la especificacin de la estructura institucional exacta que garantizara la operacin benfica de las fuerzas del mercado. Sus referencias cnicas a los intereses de clase y a las armas de la "ideologa" que esgrimen las diversas clases sociales en la lucha por la supremaca econmica y poltica demuestran su conocimiento de que el egosmo puede promover o impedir con la misma probabilidad el bienestar pblico; el mecanismo del mercado slo promovera la armona si estaba rodeado de un marco legal e institucional apropiado. Como conclusin individual, cabe resaltar que comnmente pasa que los primeros que proponen alguna teora son criticados duramente, porque es muy fcil mirar en retrospectiva y ver cada una de las cosas que le hicieron falta, adems de tener otro punto contextual distinto al del autor. Aun as se le reconocen bases en las cuales se mantienen las teoras actuales y algunos trminos que se siguen utilizando, o de otra forma, se han reinventado aspectos a partir de lo que l inicialmente propuso o le hizo falta proponer. Por otro lado, la lectura aporta el cmo los pensadores de esos tiempos pueden diferenciarse tanto a lo que actualmente se entiende de los conceptos, y se ocupa ver que no son leyes irrefutables si no, son principios de los cuales partir, donde hay que tomar en cuenta si aplica para todo tipo de contextos.

Tema III: La poblacin, los rendimientos decrecientes y la renta La teora de la poblacin. Malthus fue el primero en lograr elaborar una teora del crecimiento de la poblacin, de esta forma sus concepciones se volvieron el punto de partida de las discusiones sobre los problemas demogrficos. Subrayaba la rgida dependencia del crecimiento demogrfico frente a la oferta de alimentos, de esta forma apoyaba la teora de los salarios de subsistencia y allan el camino a la preocupacin ricardiana por el sesgo del progreso econmico hacia el uso de la tierra; por otra parte, provey la columna vertebral de todo el pensamiento clsico acerca de la poltica econmica al explicar la pobreza en trminos de una carrera simple entre la poblacin y los medios de subsistencia. Malthus se enfrent siempre a quienes crean en el mejoramiento de las condiciones sociales. Afirmaba que todo intento de mejoramiento deliberado de la sociedad fracasara ante la marea irreprimible de la reproduccin humana. La explosin de la poblacin. En los decenios de 1780 y 1790 presenciaron una declinacin significativa de la mortalidad, acompaada de un aumento ms o menos importante de la tasa de natalidad. No hay una explicacin exacta acerca de por qu sucedi esto, si influy la Revolucin Industrial o la mejora en servicios pblicos le benefici; por otro lado, inicialmente en su revisin de los censos, Malthus no encontr evidencia alguna de este crecimiento, pero se benefici histricamente de que en la sociedad tambin se crea que haba existido un aumento de poblacin, cosa que hasta en la actualidad se ha comprobado y se le atribuye como proftica al autor. Se menciona que no entendi claramente la causa de tal explosin ni se detuvo mucho en intentar saberlo. Los esquemas analticos de Malthus. La teora misma consista en esencia en tres proposiciones: 1) la capacidad de reproduccin biolgica del hombre supera su

capacidad fsica para incrementar la oferta de alimentos; 2) siempre estn operando los frenos preventivos o los frenos positivos, para impedir la fecundidad excesiva de la reproduccin, y 3) el freno final a la capacidad reproductiva reside en las limitaciones de la oferta de alimentos. El contenido emprico de la teora. El autor no tena dudas de la verdad emprica de su axioma primitivo, defenda su teora por la lgica y en parte por los hechos, pero no tena necesidad de ser riguroso. Se aport la ley de rendimientos decrecientes, entendida como una proposicin esttica acerca de los rendimientos de proporciones variables de los factores con un conocimiento tcnico dado, que no tiene nada que ver con el problema dinmico de una poblacin creciente que trabaja en cierta rea de tierra con una tecnologa que mejora constantemente. Esta nueva salvedad haca que la teora fuera del todo general y vaca por completo: la elevacin de los niveles de vida prueba que la restriccin moral virtuosa est frenando el crecimiento de la poblacin; la disminucin de los niveles de vida prueba que la falta de una restriccin moral ocasiona la miseria o el vicio. Se denota que Malthus demostr tan asombrosa falta de inters por las leyes del crecimiento de la poblacin: olvid considerar el lapso necesario para que la poblacin respondiera a los cambios ocurridos en los medios de subsistencia y no dijo nada acerca de la distribucin de la poblacin por edad y sexo, en particular sobre la proporcin de mujeres en edad reproductiva, que afecta la capacidad de crecimiento de una poblacin. En todos sus escritos pareca considerar la tasa de natalidad independiente de la tasa de mortalidad y los frenos del crecimiento demogrfico independientes del tamao de la poblacin misma. La teora de la poblacin ptima y los salarios de subsistencia. Desde el punto de vista del propio Malthus, y ciertamente Nassau Senior y John Stuart Mill, sugirieron una definicin ms significativa acerca de la sobrepoblacin: una poblacin demasiado grande para alcanzar la eficiencia mxima de la produccin, de modo que una reduccin de la poblacin elevara el ingreso per cpita. Sugiriendo que debe existir

algn punto intermedio dnde la extensin del mercado sea proporcional a la poblacin de determinada rea, entonces habra una poblacin ptima, maximizando el ingreso per cpita. Lo cual implica que la tendencia de los salarios a bajar hacia los niveles de subsistencia es una prueba de sobrepoblacin. A pesar del pesimismo de los economistas de esa poca, se utiliz el mecanismo de los salarios y la poblacin para demostrar la elasticidad perfecta de la curva de oferta de mano de obra a largo plazo, con el resultado de que los salarios eran determinados por la oferta independientemente de la demanda. Sin embargo, en la prctica se admita que el ajuste a los salarios crecientes podra requerir una generacin o ms. Dicho en otras palabras, Malthus expona que aunque hubiese un gran aumento de capital repentino, este no tendra consecuencias en los salarios hasta dentro de un largo plazo, de esta forma se llegara a un equilibrio donde a la vez se hayan controlado la tasa de nacimientos y existira esa proporcionalidad entre mano de obra y poblacin. Para cualquier caso concreto de determinacin del salario, la teora de la subsistencia es inevitablemente ambigua porque nunca sabemos cul periodo de tiempo es aplicable al problema particular. Dado que el crecimiento demogrfico es normalmente positivo, de modo que la fuerza de trabajo crece en todo momento, la tasa de salarios "del mercado" debe superar siempre la tasa "natural" de subsistencia en todo momento. El malthusianismo actual. El concepto de poblacin ptima sirve poco en el campo de accin social, resulta esclarecedor desde un punto individual, pero difcil de llevar a la prctica, ya que el problema de la sobrepoblacin es confinar el crecimiento de la poblacin de un pas a una ruta de movimiento ptimo a travs del tiempo. La teora no dice nada acerca de la naturaleza de una ruta de crecimiento ptimo y ni siquiera asegura que el ptimo pueda mantenerse, una vez alcanzado. La teora de la poblacin ptima tiene el mrito de proveer un marco analtico que permite considerar la despoblacin al igual que la sobrepoblacin. Pero al igual que la teora malthusiana, no explica acerca de la cuestin de los determinantes del crecimiento demogrfico.

En la prctica, los economistas abandonaron simplemente el campo de los estudios de poblacin. El resultado fue que la profesin no estaba preparada para atacar el problema de la sobrepoblacin, que pas al primer plano en los pases subdesarrollados despus de la segunda Guerra Mundial. La dificultad de la mayora de los pases subdesarrollados de hoy consiste en tener, por una parte, las altas tasas de natalidad tpicas de las economas agrarias y, por la otra, las bajas tasas de mortalidad caractersticas de las economas industrializadas. Siendo el desarrollo econmico el factor que con el tiempo corregir estas dificultades. A la fecha, el nombre de Malthus se utiliza an en el debate, no es comn creer que la teora malthusiana de la poblacin tenga gran aplicacin en el anlisis de los problemas demogrficos modernos, ya que, no arroja ninguna luz sobre las causas de la disminucin de la fecundidad en las sociedades en desarrollo; dice poco acerca de la relacin demogrfica existente entre la fecundidad y la mortalidad; no aborda las consecuencias econmicas de los cambios ocurridos en la distribucin de una poblacin por edades, y no ayuda nada en la elaboracin de polticas para las reas que padecen gran presin demogrfica. Los rendimientos decrecientes y la teora de la renta. La teora malthusiana sobre la poblacin centraba la atencin en la limitacin de la oferta de tierra. Entre sus subproductos se encontraba el concepto de los rendimientos decrecientes y, una teora sobre la naturaleza de la renta de la tierra. A partir de discusiones, y sucesos en relacin a las variaciones en el precio de la renta de los productor, se crearon ciertas leyes o teoras que terminaron en la ley de los rendimientos decrecientes, la cual para la mayora de los economistas clsicos era considerada como una simple generalizacin de la experiencia consuetudinaria, mientras que los economistas modernos la definen como una aseveracin de lo que ocurrira si aumentramos la cantidad de un insumo mientras se mantienen constantes todos los dems; la definicin moderna no puede verificarse simplemente con una mirada al mundo real.

La ley de los rendimientos decrecientes. El argumento se desarrolla a partir de dos factores, el capital y la mano de obra. Cada uno de los cuatro autores supone que la ley de los rendimientos decrecientes slo se aplica a la agricultura, y su validez se prueba recurriendo a la historia para demostrar que el crecimiento de la poblacin obliga, a utilizar los suelos de calidad inferior, o a una deduccin lgica a partir del hecho de que los suelos de diferentes calidades se cultivan simultneamente en todo momento.