Geobacter especies son de inters debido a sus nuevas capacidades de transferencia de electrones, la capacidad de transferir electrones fuera de la clula

y transportar estos electrones a grandes distancias a travs de filamentos conductores conocidos como nanocables microbianos. Geobacterias tener un gran impacto en el medio ambiente natural y tener una aplicacin prctica en el mbito de la bioenerga, biorremediacin y bioelectrnica. Las primeras especies Geobacter (cepa inicialmente designado GS-15) fue aislada de los sedimentos en el ro Potomac, justo aguas abajo de Washington DC en 1987. Este organismo, que se conoce como Geobacter metallireducens, fue el primer organismo encontrado para oxidar compuestos orgnicos a dixido de carbono con xido de hierro como el aceptor de electrones. En otras palabras, Geobacter metallireducens obtiene su energa mediante el uso de xido de hierro (una abundante xido mineral como en los suelos y sedimentos) de la misma forma que los humanos usan oxgeno. Como se indica en los enlaces de publicacin, metallireducens Geobacter y otras especies de Geobacter que posteriormente han sido aislados a partir de una gran diversidad de ambientes proporcionan un modelo para las transformaciones importantes en la tierra de hierro moderno y puede explicar los fenmenos geolgicos, como la acumulacin masiva de magnetita de hierro antiguo formaciones. Biorremediacin especies Geobacter tambin son de inters debido a su papel en la restauracin del medio ambiente. Por ejemplo, las especies de Geobacter pueden destruir contaminantes derivados del petrleo en aguas subterrneas contaminadas por oxidacin de estos compuestos a dixido de carbono inocuo y puede eliminar los contaminantes radioactivos de metal de las aguas subterrneas. Como la comprensin del funcionamiento de las especies Geobacter ha mejorado ha sido posible utilizar esta informacin para modificar las condiciones ambientales con el fin de acelerar la velocidad de biorremediacin. Bioenerga Geobacter especies juegan un papel importante en algunos digestores anaerbicos de aguas residuales que degradan los contaminantes orgnicos con la transferencia de electrones a los microorganismos que producen metano, un biocombustible importante. Los resultados recientes sugieren que esto procede de transferencia de electrones a travs de nanocables microbianos conductores de Geobacter. La capacidad de Geobacter especies para oxidar compuestos orgnicos con la transferencia de electrones a los electrodos es prometedora como una estrategia para la produccin de bioelectricidad, especialmente en entornos remotos. Electrosntesis microbiana Este es un procedimiento para convertir el dixido de carbono del gas de efecto invernadero para combustibles para el transporte y otros productos orgnicos tiles. Cuando se maneja con electrosntesis solar microbiana tecnologa es una forma artificial de la fotosntesis que ofrece la posibilidad de convertir la luz solar y el dixido de carbono para deseables compuestos orgnicos mucho ms eficiente y ms sostenible que los procesos basados en la biomasa. Bioelectronics Geobacter especies tienen nuevas propiedades electrnicas que pueden tener aplicaciones prcticas. Por ejemplo, pueden formar pelculas conductoras altamente cohesivos que tienen conductividades que competir con los de los polmeros conductores sintticos. La conductividad de los resultados Geobacter pelculas de una red de nanocables microbianos y delgadas (ca. 3 nm) filamentos de protena que conducen electrones a lo largo de su longitud con metlico-como la conductividad. As, Geobacter ofrece la posibilidad de hacer sensores electrnicos y otros dispositivos, que trabajan bajo el agua y puede fcilmente interfaces de par biolgicos y no biolgica, a partir de materias primas baratas, como el cido actico (vinagre es decir). Enfoque de sistemas para Microbiologa Ambiental especies Geobacter ha demostrado ser un excelente modelo para el desarrollo de anlisis del genoma escala de ambientes naturales, biorremediacin y aplicaciones de bioenerga. Este enfoque ha incluido el diagnstico sofisticado del estado fisiolgico de la comunidad microbiana bajo la superficie durante la biorremediacin para guiar a los suplementos de biorremediacin y modelos informticos de prediccin de la biorremediacin de aguas subterrneas acoplamiento genoma escala metablica modelos con modelos geohidrolgicos.

Bacterias: Una nueva fuente de energa Las bacterias que producen electricidad despiertan una gran curiosidad: su potencial utilizacin en gran escala podra representar una nueva fuente de energa amigable con el ambiente. Sin embargo, se conoce muy poco sobre los mecanismos moleculares de este fenmeno. Ahora, investigadores argentinos y espaoles lograron identificar, mediante la utilizacin de una novedosa tcnica electroqumica, cules son las molculas clave en la produccin de corriente. "Hasta el momento se sospechaba cul es la identidad de estos microorganismos, pero no exista ninguna medida directa que demostrase cules eran las molculas que transportan los electrones. Usando espectroscopa en el infrarrojo, demostramos que son citocromos del tipo C", destaca el argentino Juan Pablo Busalmen, del Laboratorio de Bioelectroqumica, del Instituto de Tecnologa de Materiales (Conicet) y de la Universidad Nacional de Mar del Plata.

Los citocromos son protenas involucradas en la respiracin en animales, plantas, organismos fotosintticos y tambin en bacterias. La bacteria que protagoniz el estudio se llama Geobacter sulfurreducens, considerado uno de los microorganismos ms promisorios a la hora de pensar en nuevas alternativas energticas. El trabajo de investigacin fue dado a conocer recientemente en la versin online en la revista Angewandte Chemie International Edition de la Sociedad Qumica Alemana (y ser publicado el 16 de este mes en la edicin impresa). Adems, fue presentado el 28 de mayo en el I Simposio Internacional de Celdas de Combustible Microbianas, realizado en la Universidad Estatal de Pennsylvania, Estados Unidos. A diferencia de otras bacterias que no poseen los citocromos del tipo C y no generan electricidad, la caracterstica distintiva de la bacteria estudiada es que porta esas protenas en su membrana externa. Por

eso, los autores sealan que es fundamental comprender cmo estas molculas intervienen en la comunicacin entre la bacteria y los electrodos (es decir, funciona como un material conductor que "acepta" los electrones), para as optimizar la generacin de corriente elctrica.

Tcnica pionera Para identificar las molculas transportadoras de electrones, los investigadores implementaron una avanzada tcnica de espectroscopa infrarroja que les permiti trabajar in vivo, sin "molestar" a las bacterias. Las depositaron sobre un electrodo muy delgado de oro y las iluminaron con luz infrarroja a travs de un prisma triangular. "Luego, medimos la cantidad de la luz absorbida, y como sta depende de los enlaces qumicos caractersticos de cada tipo de molcula, pudimos identificar con gran precisin las molculas que estaban tocando el electrodo mientras se produca corriente", cont Busalmen, que realiz este trabajo en el Instituto de Electroqumica de la Universidad de Alicante, Espaa.

"Algunas bacterias respiran oxgeno, al igual que las clulas humanas, y otras respiran otra cosa, como sulfatos, nitratos u xidos de hierro o manganeso. En el nivel celular, la respiracin es un proceso de transporte de electrones", explic Busalmen, experto en bioelectroqumica.

El doctor Osvaldo Yantorno, profesor del Departamento de Qumica en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata, que no particip de la investigacin, opin que es un trabajo muy novedoso. "El estudio de bacterias que producen electricidad constituye una interesante estrategia, que de poder saltar de la escala de laboratorio a la industrial permitir contar con al menos una nueva fuente de energa renovable para resolver la falta de hidrocarburos dijo. El trabajo reportado por Busalmen y colaboradores del Instituto de Electroqumica de la Universidad de Alicante, Espaa, avanza en la elucidacin de los mecanismos por medio de los cuales las bacterias transportan electrones a la superficie de electrodos slidos", agreg el doctor Yantorno. Mirada astrobiolgica

El equipo de investigadores est integrado por un astrobilogo, el espaol Abraham Esteve-Nez, del Laboratorio de Ecologa Molecular del Centro de Astrobiologa de Torrejn de Ardz, Espaa. Sucede que investigar la transferencia de electrones que realizan estos microorganismos a los electrodos es til para entender cmo pudieron haberlo hecho hace millones de aos sobre los minerales de hierro del subsuelo terrestre. Y quiz tambin en otros planetas (por ejemplo, Marte, que es rico en hierro). Esteve-Nez se especializa en investigar la respiracin microbiana de sustratos insolubles como el hierro. "Todo comenz con el gran inters por conocer los microorganismos que respiran hierro y que habitan de forma natural en el subsuelo de la tierra. Es un metabolismo antiqusimo, muy anterior a la aparicin de oxgeno sobre la superficie de la tierra", destaca Esteve-Nez.

El especialista seala que el microorganismo ms extremfilo en su capacidad de resistir temperatura (121 grados centgrados) fue descubierto en el interior de chimeneas submarinas hace cinco aos. Se trata de una

bacteria que "respira" hierro. "La conexin con la produccin de electricidad viene por el hecho de que las bacterias que respiran hierro son las que producen electricidad de forma ms eficiente", agrega. Con todo, los investigadores destacan los beneficios de las bacterias que producen electricidad: son inocuas para el ambiente, degradan contaminantes y, si bien por ahora no sirven de combustible para automviles, son de utilidad para alimentar equipos de bajo consumo en lugares aislados, donde no llegan los tendidos elctricos. En la actualidad, la cantidad de energa que se obtiene de las bacterias en el laboratorio es reducida, alrededor de los 350 miliwatts por metro cuadrado (mW/m2), y con un voltaje de 0,5 volts. Y tienen como ventaja que, adems de producir electricidad, ayudan a biorremediar los ambientes contaminados. Por eso, los cientficos miran cada vez con ms inters el potencial futuro de las bacterias "electrognicas".

Bacterias productoras de electricidad El uso incontrolado de los combustibles fsiles ha disparado una crisis energtica global, incrementado el inters por obtener fuentes de energa renovables con el mnimo impacto en el medio ambiente. Hasta ahora el compromiso energtico de la microbiologa ambiental se haba dirigido a optimizar la produccin de hidrgeno, aprovechar el metano generado en los tratamientos de aguas residuales, o generar biocombustibles como el etanol o el biodiesel. Sin embargo, el reciente descubrimiento de bacterias capaces de convertir energa qumica en elctrica sugiere la aparicin de una nueva forma de energa verde, cuya explotacin supondr un importante reto biotecnolgico en los prximos aos. La conversin de energa qumica en elctrica es posible en ciertos dispositivos electroqumicos denominados clulas o pilas de combustible (Fuel Cells), donde la electricidad se obtiene a partir de una fuente externa de combustible qumico que suele ser hidrgeno o etanol. Una variante reciente es la clula de combustible microbiana (Microbial Fuel Cell, MFC).

En las MFC se emplean bacterias para oxidar el combustible, materia orgnica, y transferir los electrones a un electrodo (nodo), que est conectado a un ctodo a travs de un material conductor que contiene una resistencia. La cmara que alberga estos electrodos, la andica (que suele ser anaerbica, ya que el proceso de transferencia de electrones lo suelen hacer bacterias que respiran sustancias diferentes al oxgeno) y la catdica, estn comunicadas por una membrana de intercambio catinico que permite el paso de protones. De esta forma, los protones generados en la oxidacin de la materia orgnica se combinan con el oxgeno y con los electrones que llegan al ctodo para formar agua. Los anlisis de las comunidades microbianas asociadas a los nodos de las MFC muestran una gran diversidad de gneros bacterianos dependiendo de la naturaleza del inculo, del combustible y del tipo de MFC utilizada. Uno del grupo de microorganismos que se ha mostrado como muy eficaz en la transferencia de electrones a una MFC es el de la delta-proteobacterias, y en concreto el gnero Geobacter. La gran revolucin en el campo de las MFC se ha producido en el ltimo lustro, con el descubrimiento de microorganismos electrognicos que son capaces de transferir los electrones al nodo en ausencia de mediadores redox artificiales. Podemos distinguir dos tipos de bacterias electrognicas, aquellas que producen sus propios mediadores redox, que son secretados al medio y reaccionan con el electrodo, y aquellas que interaccionan de forma directa con el electrodo sin mediador soluble alguno. As por ejemplo se han descrito que Shewanella secreta riboflavinas que actan como mediadores redox entre la bacteria y el electrodo. En el segundo grupo, el de la transferencia directa por contacto bacteria-electrodo se encuentran las bacterias del gnero Geobacter. Otros microorganismos como Rhodoferax ferrireducens, Aeromonas hydrophila, Clostridium butyricum y Enterococcus gallinarum tambin tienen la capacidad de ceder electrones, pero por mecanismos an no conocidos.

Las bacterias del gnero Geobacter son habitantes de forma natural del subsuelo y durante millones de aos han utilizado los xidos de hierro insolubles como aceptores de electrones para oxidar la materia orgnica. Los mecanismos responsables de establecer una comunicacin redox entre la bacteria y la superficie de los xidos de hierro han contribuido a dar forma a la corteza terrestre, y comprenderlos constituye uno de los retos de la microbiologa medioambiental. Geobacter es capaz de producir magnetita en ambientes sedimentarios, as como de respirar uranio, biodegradar anaerbicamente compuestos aromticos contaminantes, respirar cidos hmicos en ambientes naturales o transferir electrones a electrodos, con la consiguiente produccin de electricidad, por medio de pili conductores (nanowires). Cuando Yuri Gorby descubri que un microbio que transforma metales txicos puede hacer brotar diminutos cables elctricamente conductores de su membrana celular, razon que esta rareza anatmica y su fisiologa capaz de modificar metales deban estar relacionadas. Un colega que haba odo la presentacin de Gorby en una reunin cientfica inform despus que tambin l fue capaz de lograr nanocables de otra especie de bacteria reductora de metales, y adems sugiri que los cables podran usarse para fabricar diminutos dispositivos elctricos mediante tcnicas de bioingeniera. Ahora resulta que muchas otras bacterias, incluso especies involucradas en la fermentacin y la fotosntesis, tambin pueden formar cables bajo diversas condiciones medioambientales.La Tierra parece estar cableada, afirma Gorby, cientfico del laboratorio PNNL (Pacific Northwest National Laboratory), quien ha documentado la aparente ubicuidad de vida microbiana elctricamente conductiva. En una serie de experimentos, Gorby y sus colegas indujeron la formacin de nanocables en una amplia variedad de bacterias, y demostraron que eran elctricamente conductores. Los nanocables bacterianos son muy pequeos, con medidas del orden de 10 nanmetros en dimetro, y formaron manojos de hasta 150 nanmetros de ancho. Llegaron a crecer hasta alcanzar decenas o incluso centenares de micras de largo.

No se conocen an las implicaciones fisiolgicas y ecolgicas para estas interacciones, pero el efecto sugiere una forma muy organizada de distribucin de energa entre los miembros de las ms viejas y sostenibles formas de vida en el planeta.

Geobacter posee una red de citocromos C multihemo que se distribuyen por la membrana interna, periplasma y membrana externa que transfieren los electrones a su aceptor final de electrones natural (el hierro III) o bien a los electrodos, si stos estn presentes. El estudio de las aplicaciones reales de las MFC est todava en sus inicios. Las MFC son en realidad biorreactores, que permiten la oxidacin de un compuesto orgnico (que van desde azcares, a excedentes industriales como el glicerol o la sacarosa, o compuestos contaminantes como el fenol o el tolueno) catalizada por microorganismos. La cantidad de energa que se obtiene an es baja, aunque desde que se inici el diseo de la MFC hasta hoy se ha conseguido aumentar su potencia en 1000 veces. El desarrollo de esta tecnologa est en su infancia, por lo que el diseo de dispositivos con menor resistencia interna, el ensayo de nuevos materiales conductores, y el empleo de cepas bacterianas electrognicas ptimas llevar a MFC de mayor potencia.