Origen y Caractersticas Geolgicas de Costa Rica

Tomado del Fascculo No.1 ASPECTOS INTRODUCTORIOS A LA GEOGRAFA DE COSTA RICA Lic. Tobas Meza Ocampo http://historia.fcs.ucr.ac.cr/hcostarica/materiales/Origenycaracteristicas.htm INTRODUCCIN La Amrica Central se caracteriza antes bien por la diversidad que por la homogeneidad, ese es el rasgo predominante del rea por su carcter geogrfico. Adems presenta como rasgo sobresaliente, una doble condicin: la interocenica y la intercontinental. Estructuralmente la regin se extiende desde Mxico en el istmo de Tehuantepec, hasta el valle de Atrato en Colombia. Segn Dengo (1975), durante la mayor parte del Cretsico, un canal interocenico de casi 3.000 kilmetros separaba a Amrica del Norte de Amrica del Sur. Para sta poca, la Amrica Central del norte, estaba constituida por rocas intrusivas y sedimentarias, pero debido a movimientos tectnicos y orogenticos, a finales de ste mismo perodo, le confieren su configuracin actual. Muy probablemente, al finalizar el Terciario, todava exista un canal de aproximadamente 300 km de longitud, el cual an separaba el norte de Nicaragua del norte de Colombia. En el sector sur de Amrica Central, durante el Cretsico Superior y el Terciario Inferior aparece una cadena de islas volcnicas. En el Plioceno, hace tres o cuatro millones de aos, se form y consolid el puente terrestre que separaba al Ocano Pacfico del Ocano Atlntico y la Amrica del Norte de la Amrica del sur. Gracias a esta condicin de puente, la Amrica Central, permiti la dispersin de animales y plantas, as como las migraciones humanas y el intercambio cultural. Los sistemas montaosas localizados en Guatemala, Honduras y el norte de Nicaragua, propiciaron el aislamiento, razn por la cual se favoreci la evolucin de especies endmicas y form una barrera que impidi la dispersin, tal es el caso del pino, el cual no se encuentra al sur del Lago de Nicaragua. Al sur de Costa Rica se encuentra localizada la Cordillera de Talamanca, donde encontramos robles de origen norteamericano entremezclados con conferas de procedencia suramericana. La combinacin de gran variedad de especies tanto de Norteamrica como de sur Amrica, hace de la Amrica Central, una regin privilegiada por la riqueza y variedad de flora y fauna, que no se encuentra en otra parte del hemisferio occidental, que presente un territorio de igual extensin. Durante las Glaciaciones del Pleistoceno, posiblemente el Estrecho de Bering se congel, lo que permiti las migraciones provenientes de Asia a Amrica. Los primeros pobladores, con una cultura rudimentaria y dedicndose a la caza, recoleccin y pesca, se fueron extendiendo por el continente. Poco a poco se van a desarrollar dos tipos de agricultura, una basada en el cultivo de tubrculos como la yuca, para el caso de la regin andina y otra basada en el maz y el frjol en el rea mesoamericana. Gracias a este tipo de agricultura florecen dos grandes civilizaciones en el continente americano: la Maya y la Azteca en Mxico y Guatemala y la Inca en el Per. LOCALIZACION DE COSTA RICA

Costa Rica se encuentra localizada dentro de las siguientes coordenadas geogrficas: 8 03 y 11 13, de latitud norte y 82 32 y 85 57, de longitud oeste. Incluyendo su rea insular, tiene una extensin de 51.100 km.2. Junto a Belice y El Salvador es una de las repblicas ms pequeas de Amrica Central. Limita al norte con Nicaragua y al sur con Panam, al este con el Mar Caribe y al oeste con el Ocano Pacfico. La longitud del litoral comprende 1.228 kilmetros, de los cuales 1.016 estn en la costa pacfica y 212 kilmetros, en el Mar Caribe. La costa pacfica presenta una serie de irregularidades como pennsulas, golfos y bahas, condicin que facilita el establecimiento de zonas portuarias y para el desarrollo turstico. Por el contrario la costa del Caribe es ms regular, pero menos apta para este tipo de instalaciones. Desde sus orgenes como territorio stmico, ha sido puente biolgico donde coexisten especies de flora y fauna pertenecientes al neortico, al neotrpico y algunas otras a la regin de las Antillas. Debido a esta biodiversidad, se localizan zonas de vida, las cuales incluyen desde paisajes litorales localizados a nivel del mar hasta paisajes de pramo sobre los 3.000 metros de altitud. La biodiversidad permite al pas poseer una herpetofauna de alrededor de 360 especies (150 anfibios y 210 reptiles), una avifauna de aproximadamente 850 especies (625 anidan y 225 son migratorias), una mastofauna de casi 205 especies, entre las que encontramos murcilagos y mamferos no voladores (Meza, 1991). DESPLAZAMIENTO DE LAS PLACAS CONTINENTALES Y OCENICAS Tanto los continentes como las cuencas ocenicas se desplazan lentamente unos pocos centmetros c al ao sobre las rocas viscosas del manto terrestre. Este proceso se lleva de modo continuo a travs del tiempo.

Ilustracin 1. En su proceso de desplazamiento, las placas continentales interactan de diferentes formas. Unas pueden deslizarse al lado de otras. Un ejemplo de ello, lo tenemos con la placa del Pacfico y la de Amrica del Norte. Otras pueden colisionar entre s, como es el caso de Africa y Europa, lo que ha venido produciendo una disminucin del mar Mediterrneo y simultneamente un levantamiento en los Alpes. Las placas se pueden hundir una con respecto a la otra, proceso que se conoce con el

nombre de subduccin, caracterstica que encontramos en la costa pacfica de Costa Rica, con la placa Coco y Caribe. . Frente a la costa pacfica del istmo centroamericano encontramos una depresin submarina llamada Fosa Mesoamericana. Costa Rica se encuentra en la zona de convergencia de la placa Coco y Caribe. Al sureste del territorio ambas placas interactan con la de Nazca, caso conocido como punto triple, que est situado en la regin del golfo Dulce. El proceso de subduccin hace que la placa Coco se est hundiendo poco a poco bajo la emergente placa del Caribe. Esta se desliza hacia el este produciendo as el surgimiento paulatino del territorio costarricense, con un surgimiento de 10 mm. por ao. Al producirse la subduccin, por los esfuerzos de arrastre y compresin, una parte del material que se encuentra sobre la placa que est siendo subducida, es posteriormente fracturado, y debido a los procesos de levantamiento tectnico, se transformar en un relieve orognico. Tal es el caso de la Cordillera de Talamanca. La otra parte del material se hunde y, por los cambios de presin y temperatura, termina por fundirse. Un porcentaje de dicho material tiende a ascender a la superficie en forma de lava, mediante el proceso denominado vulcanismo, y dicha acumulacin formar las cordilleras volcnicas. Los continentes como las cuencas ocenicas se desplazan lentamente unos pocos centmetros al ao sobre las rocas viscosas del manto. Debido a las fuerzas de compresin y levantamiento, la corteza terrestre supera el lmite de elasticidad de las rocas, por lo que stas se rompen, produciendo una liberacin de energa, lo que ocasiona los movimientos ssmicos. En este sentido, no toda actividad tectnica relacionada con el mecanismo de placas de la corteza terrestre produce levantamiento de relieve. El choque de la placa Coco contra la Caribe origina la subduccin de la primera bajo la segunda, facilitando el levantamiento geotectnico del territorio nacional. Ello propicia, entre otros aspectos, la intensa actividad ssmica de diversa magnitud, que ha venido afectando al pas en los ltimos aos (Brenes, 1989). HISTORIA GEOLOGICA DE COSTA RICA En el Jursico Inferior-superior, hace unos 200 millones de aos se inici la historia geolgica de nuestro pas. Para este perodo probablemente las masas continentales se encontraban situadas en una posicin muy similar a la actual. Como producto de la separacin de las placas americana, europea y africana como consecuencia de la accin de las clulas de conveccin en el magma, se cre el Ocano Atlntico, cuyo origen se debe a una zona de extensin, que abarca desde Islandia hasta la Antrtida. El proceso orognico se inici con actividad volcnica, acompaada de surgimiento de dorsales ocenicas y crestas submarinas. Como resultante de este proceso surgi un arco de islas orientado hacia el este, el cual se conocera ms tarde como arco externo, representado actualmente por una serie de sierras desgastadas, localizadas en la Pennsula de Nicoya, Herradura, Pennsula de Osa y Punta Burica.

Una intensa actividad volcnica caracteriz a este perodo y debido a los procesos de erosin que sufren los relieves iniciales, comienza un aumento en la sedimentacin de dichas reas. Hace unos sesenta millones de aos, durante el Eoceno Inferior y Medio, desapareci casi la totalidad del arco externo, emergiendo en forma posterior una serie de islas conocidas con el nombre de Guanarivas.

Durante el Oligoceno, hace 25 millones de aos, dichas islas desaparecieron bajo el ocano y fueron cubiertas por material detrtico como consecuencia de la degradacin y posterior sedimentacin de las formaciones recientes. Debido al intenso vulcanismo originado en los montes del Aguacate, la Cordillera de Talamanca inicia su ascenso a partir del Mioceno (hace 1.8 millones de aos), alcanzando la mayor altitud del arco interno. Dicho vulcanismo tiempo despus dara origen a la Cordillera Volcnica Central y a la Cordillera de Guanacaste. As, la conformacin del territorio que hoy ocupa Costa Rica ha durado aproximadamente entre 8 a 10 millones de aos, debido a que el levantamiento de las estructuras geolgicas, se da a un ritmo aproximado de 10 mm. por ao (Brenes, op.cit.). PRINCIPALES ESTRUCTURAS GEOLOGICAS DE COSTA RICA De acuerdo con la constitucin del relieve, se encuentra atravesada de NO a SE por cuatro cadenas montaosas: Cordillera de Guanacaste, Cordillera de Tilarn, Cordillera Volcnica Central y Cordillera de Talamanca.

La Cordillera Volcnica de Guanacaste est formada por una fila de conos volcnicos del cuaternario, de los cuales el Rincn de la Vieja y el Arenal presentan actividad volcnica. El Arenal, en el ao 1.968, inici un perodo de actividad espectacular, con emisiones de lava, ceniza y nubes ardientes. En el rea adyacente al Volcn Arenal fue construida la mayor represa hidroelctrica de Costa Rica, aprovechando la existencia de un pequeo lago y canalizando las aguas de otros ros de la zona. La Cordillera de Tilarn est constituida por rocas volcnicas terciarias donde se han localizado vetas de oro en algunos sectores como Abangares y Miramar. Ilustracin No. 3.

La Cordillera Volcnica Central se encuentra conformada por cuatro edificios volcnicos: Pos, Iraz, Barva y Turrialba. El segundo present gran actividad en el perodo comprendido entre 1.963 y 1.965; actualmente presenta algunas fumarolas. El Volcn Pos ha tenido actividad geyseriana en diversas ocasiones as como algunas erupciones de ceniza. Un fenmeno que actualmente est afectando sus alrededores es el de la lluvia cida, la cual constantemente quema los cultivos de hortalizas, legumbres, fresas etc., que se dan en sta rea. En las faldas de estos edificios volcnicos se localiza el Valle Intermontano Central. Estructuralmente la Cordillera de Talamanca es un anticlinal formado por rocas sedimentarias marinas y por rocas volcnicas, cuya formacin pertenece a la era Terciaria. Se inicia al este del Valle Central y tiene una orientacin NO - SE. El sistema montaoso, al encontrarse ms cerca del litoral pacfico, presenta mayor cantidad de accidentes geogrficos, mientras que su pendiente es mucho ms suave en el sector atlntico. Esta cordillera al adentrarse en territorio panameo recibe el nombre de

Chiriqu. Algunas de sus cimas sobrepasan los 3000 m., tal es el caso de los cerros de la Muerte (3.491), Kmuk (3.554), Urn (3.333) y el Chirrip, el cul es el ms alto del territorio nacional (3.820), donde se han encontrado evidencias de que en pocas pasadas sus cimas estuvieron cubiertas por glaciares. VALLES La regin central del pas est dividida por los Cerros de la Carpintera, tambin conocidos como la divisoria continental de aguas, en dos secciones: la oriental y la occidental. Debido a la actividad volcnica y a los materiales posteriormente depositados, la mayora de las tierras del Valle Central presentan gran fertilidad. El valle oriental est drenado por el ro Reventazn que va a desaguar al Caribe con el nombre de Parismina. El valle occidental es drenado por el ro Virilla, que al unirse con el Grande de San Ramn forman el ro Grande de Trcoles. En este valle se localiza la capital de la Repblica, San Jos. El Valle Central con una extensin de 32.200 km.2, con una altura promedio de 1.000 metros sobre el nivel del mar, con temperaturas promedio de 18- 24 C, es el asiento de las ciudades ms importantes del pas y de las cabeceras de las provincias de San Jos, Alajuela, Heredia y Cartago. Se comunica con las costas y con el interior del pas a travs de magnficas carreteras. El Valle General de Coto Brus se le considera como una depresin geolgica, con direccin NO-SO. Su punto mis bajo est ocupado por los cauces de los ros General y Coto Brus, quienes son los colectores de las aguas evacuadas de la vertiente sur de la Cordillera de Talamanca., Esta rea ha recibido gran cantidad de sedimentos provenientes de la denudacin del relieve montaoso. Este es un valle convergente debido a la confluencia de los ros General y Coto Brus. Sus tierras han sido utilizadas para la siembra de productos, entre los que destaca la pia, por las grandes extensiones de rea cultivada, as como la papaya y otras frutas. LLANURAS Al norte del pas se encuentran extensas llanuras cuya extensin abarca desde la Cordillera de Guanacaste hasta la Costa Atlantica; sus elevaciones no sobrepasan los 5OOm.s.n.m. Estas reciben el nombre de llanuras de San Carlos En el pacfico las llanuras son de menor ex tensin, pero presentan la caracterstica de que son ms variadas que las del Atlntico. La llanura costera es angosta desapareciendo al aproximarse los cerros montaosos, al litoral. Sin embargo, esta llanura se extiende en el sector norte de la provincia de Puntarenas, al unirse al valle del Tempisque. Llanuras perifricas. Son, por lo general, llanuras de origen aluvial, puesto que se formaron por los sedimentos aportados por los ros que descienden de la cordillera central. En ellas radica el potencial actual y futuro agrcola del pas. Sin embargo, su poblacin es escasa. Slo tienen dos ciudades importantes: Puntarenas y Limn. Llanuras del Norte. Su frente de penetracin ha sido el ro San Carlos, afluente del San Juan. Su colonizacin fue dirigida en gran parte por el Estado, por gentes que partieron de pueblos occidentales del Valle Central. Fundaron algunas localidades como Florencia, Muelle y Arenal. La ciudad principal es Ciudad Quesada. Otro eje de colonizacin lo fue el ro Sarapiqu, afluente del San Juan. El propsito que se tena era encontrar una ruta al San Juan y, por sta, al Caribe, teniendo en mente el posible uso del ro como

canal. Hacia el norte de la zona de penetracin de San Carlos, se encuentran los poblados de Upala y Los Chiles, muy cerca de la frontera con Nicaragua donde encontramos gran cantidad de inmigrantes de esa nacionalidad. Dichos poblados se comunicaban por va fluvial con Limn, usando como va de acceso los ros San Carlos y San Juan y, luego, el Mar Caribe. Llanura del Noroeste. Situada hacia el oeste de la Sierra de Guanacaste. Encontramos zonas de topografa plana o bien un poco onduladas, que son regadas por el ro Tempisque y el Bebedero. Tiene una prolongada estacin seca. Su colonizacin empez antes de la llegada de los espaoles, ya que la poblacin indgena era abundante. Tanto la conquista como la colonia permiten y dan origen a un intenso proceso de mestizaje entre indios, espaoles y negros, de los que resultaron ladinos bien adaptados a las caractersticas que les ofreca el medio fsico. Hacia el extremo noroeste, esta rea es ms seca y se dedica casi enteramente a la ganadera, mientras que en la Pennsula de Nicoya an persiste la pequea y mediana propiedad. Llanuras del Sur. Estn formadas por una estrecha banda de tierra que se desarrolla, generalmente, entre la fila costea y la lnea de costa. El proceso colonizador en esta zona fue, en principio, espontneo, en lo que sera Parrita, empezando a cultivarse banano; luego dirigido, cuando la compaa bananera United Fruit Co., traslad sus operaciones a esta regin, una vez que las plagas que afectaron a las musceas arrasaron las plantaciones del Atlntico. Hacia el ao 1939, la compaa compr miles de hectreas ,en las llanuras de Parrita y contrat a miles de trabajadores para construir un ferrocarril bananero. Las enfermedades del banano tambin llegaron a esta zona y, por consiguiente, las plantaciones tambin se arruinaron. La compaa, en su reemplazo, plant cacao, teca, caobo y, sobre todo, palma oleaginosa. Llanura del Sureste. Las encontramos en el Golfo Dulce, por ello son vecinas de la Pennsula de Osa. Son quizs las ms clidas y lluviosas de la costa pacfica, ya que se ven afectadas por los vientos hmedos del suroeste. Tambin se las conoce con el nombre de Llanuras de Diqus. La colonizacin de estas planicies es contempornea de la de Par-rita. En esta zona de cra ganado, se cultivan granos bsicos, sobre todo arroz, encontramos placeres aurferos cerca de las playas o de los ros y han surgido pueblos como Ciudad Neily, Palmar y Corredores unidos por la Carretera Interamericana. Llanuras Caribeas. Los ros Toro Amarillo, Chirrip, Tortuguero, Pacuare y Chirrip del Atlntico, han conformado la amplia llanura que se extiende al noroeste de Limn; en cambio, al suroeste, la llanura se hace estrecha y ha sido rellenada por los ros Banano y Estrella. El ro Sixaola se encuentra ms al sureste y es compartido con Panam; ha originado una depresin conocida con el nombre de Valle de Talamanca y la llanura coste misma. HIDROGRAFIA Costa Rica posee una fuente inagotable de energa, la que est constituida por su amplia red hidrogrfica, debido a que cuenta con una gran cantidad de ros los cuales desembocan tanto al ocano Atlntico como al Pacfico. Los ros que desaguan en el primero son largos, navegables, sinuosos, caudalosos, y fcilmente se desbordan en la poca lluviosa; en cambio los ros que desembocan en el Pacfico, como consecuencia de la cercana de las montaas al mar, son cortos, torrentosos y poco navegables Con el deseo de proteger las nacientes de agua, ros, la flora y fauna, se ha declarado alrededor del 28% del territorio nacional como zonas protegidas.

Entre los principales ros de la vertiente Pacfica encontramos el Tempisque, que nace en las faldas del Volcn Orosi, con el nombre de Tempisquito. Antes de la construccin de la carretera interamericana constituy la principal va de comunicacin a la provincia de Guanacaste por medio de sus dos afluentes Bebedero y Bolsn. Grande de Trcoles, formado por la unin de los ros Grande de San Ramn y Virilla. Este ltimo es muy importante porque drena las aguas servidas del Valle Central. Fue el primer ro en el cual se utiliz para la produccin de la energa elctrica Grande de Trraba o Diqus, es el ms grande y caudaloso de los ros del pas, formado por dos brazos que son el General y Coto Brus, quienes confluyen en el sitio conocido como Paso Real. Estos ros riegan el valle de El General y Coto Brus. Entre los principales ros de la vertiente Atlntica encontramos el San Juan, que sirve de lmite entre Costa Rica y Nicaragua. Este ro pertenece en su totalidad al Estado nicaragense, aunque Costa Rica tiene derecho de navegacin comercial por l. Acarrea gran cantidad de sedimentos, los que han obstruido su boca principal y, por ende, */iO partes de sus aguas salen por el ro Colorado, el cual se origina 30 kilmetros antes de su desembocadura y pertenece a Costa Rica. El Tortuguero. Debe su nombre a la gran cantidad de tortugas visitaban la zona. La poblacin de estos animales ha descendido hasta niveles de extincin por la accin predatoria del hombre. No tiene un solo curso, sino que forma una red de ros, canales y lagunas navegables, muy pintorescas. Los ros Reventazn y Jimnez confluyen para formar el ro Parismina, bsico para el Valle Central ya que recoge las aguas del sector oriental (Valle del Guarco). En su curso recibe varios afluentes, como lo son el Tapant, Macho y Navarro. El Sixaola sirve de lmite entre Costa Rica y Panam. Tiene como afluentes al Yorkn, Coen, Lari y Urn. Adems, sirve como medio de comunicacin entre diferentes poblados. CLIMA Existen dos estaciones bien definidas en el Valle Central: la seca y la lluviosa. La primera se inicia desde principios de diciembre hasta finales de abril y la segunda desde principios de mayo hasta finales de noviembre. Durante esta poca las maanas son soleadas y frescas y las lluvias se presentan en las primeras horas de la tarde, razn por la que deca el viajero alemn, Wilhem Marr, en el siglo pasado, que Costa Rica es la tierra de la eterna primavera La temperatura no sufre variaciones drsticas. En la zona costera oscila entre los 28 y 37C. En el Valle Central entre los 18 y 25 C y en las cimas ms altas (Iraz 3224 m. y el Chirrip 3820 m.) en algunas ocasiones desciende amenos de 0 grados.