324 QUMICA NOVA, 20(3) (1997)

A ETERNA BUSCA DO INDIVISVEL: DO TOMO FILOSFICO AOS QUARKS E LPTONS

Francisco Caruso
Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas - Rua Dr. Xavier Sigaud, 150 - 22290-180 - Rio de Janeiro - RJ
Vitor Oguri
Instituto de Fsica da Universidade do Estado do Rio de Janeiro - Rua So Francisco Xavier, 524 - 20550-013 - Rio de Janeiro - RJ
Recebido em 30/5/96; aceito em 7/11/96
THE ETERNAL SEARCH FOR THE INDIVISIBLE: FROM PHILOSOPHICAL ATOM TO
QUARKS AND LEPTONS. The fascinating search of the inner boundaries of the Universe, has
been entangled, since the birth of greek philosophy 25 centuries ago, with the main epistemological
changes in the History of Science. This paper does not intend to present a systematic description of
the discovery of the elementary particles. By stressing the main achievements of the knowledge of
matters structure and their dependence on symmetry arguments, it is argued that even consider-
ing profound differences in each historical period, there is a paradgima of atom shared by Chem-
istry and Particle Physics. This text could help High School Teachers of Chemistry and Physics, as
well as motivate them, in the challenge of explaining to their pupils how the idea of atom evolved.
Keywords: elementary particles; atoms; quarks; leptons.
ASSUNTOS GERAIS
In method [science] is an interaction of
induction and deduction, while in purpose it
is an interplay of the comprehension and
conquest of nature.
- S. Sambursky
1
1. INTRODUO E MOTIVAO
Nosso interesse pela Fsica de Partculas teve como base
dois tpicos que integram o currculo dos Cursos de Qumica
Geral do 2 Grau: o estudo das regularidades das propriedades
fsico-qumicas dos elementos naturais, que levaram constru-
o da Tabela Peridica de Mendeleiev, e o estudo dos mode-
los atmicos da Fsica Moderna. Apesar do seu carter estti-
co, da taxonomia dos elementos, sintetizada na Tabela de
Mendeleiev, emerge um aspecto positivo e de grande relevn-
cia para o desenvolvimento da Cincia Moderna, i.e., a revela-
o da importncia das simetrias, e de seu poder preditivo.
A beleza da experincia e das hipteses de Rutherford, bem
como do modelo atmico de Bohr, por outro lado, apontam em
uma direo complementar, mas igualmente importante, que
o papel dinmico das simetrias, marcante no desenvolvimento
da Mecnica Quntica e da Fsica de Partculas.
Lanar mo de argumentos de simetria est intimamente
relacionado ao no-saber (socrtico), to presente no processo
da pesquisa cientfica mas, infelizmente, to afastado do quo-
tidiano das salas de aula. Deve-se, portanto, procurar explicitar
o importante papel do estudo das simetrias na tentativa de
compreenso da Natureza. Sugere-se que a histria do conceito
de tomo se presta muito bem a este propsito e deve ser ex-
plorada neste sentido.
Este artigo inclui algumas reflexes sobre o mtodo cient-
fico e seu impacto na evoluo da compreenso da constitui-
o da matria, ressaltando a diferena entre o tomo filosfi-
co, produto do pensamento grego clssico, e o tomo cientfi-
co, que teve origem na Qumica Moderna. Da eletrlise de
Faraday descoberta do nutron, na dcada de 30, faz-se um
esboo das contribuies da Fsica concluso de que o tomo
no indivisvel. A seguir, aborda-se o perodo que vai do
incio da dcada de 30 dcada de 60, quando foi possvel
estabelecer uma nova classificao esttica das partculas ele-
mentares ento conhecidas. Assim como o sucesso da Tabela
Peridica da Qumica subentende o conceito de tomo, esta
nova classificao das partculas elementares pressupe o con-
ceito de novas partculas indivisveis os quarks. Por ltimo,
discutem-se as conquistas da Fsica de Partculas, do final da
dcada de 60 at os dias de hoje, e mostra-se como estas novas
partculas os quarks so descritas atravs de uma nova
teoria dinmica e so, de certa forma, os tijolos fundamentais
da matria. Desta maneira possvel concluir que o fato de a
Fsica Moderna estar constantemente dividindo o indivisvel
2
no implica, ou pelo menos no implicou at o presente, o
abandono do paradigma de tomo, embora possa modific-lo.
Mesmo se compreendermos que o significa-
do de um conceito jamais ser definido com
preciso absoluta, alguns conceitos so par-
te integrante dos mtodos da cincia, pelo
fato de representarem, pelo menos por al-
gum tempo, o resultado final do desenvolvi-
mento do pensamento humano desde um
passado assaz remoto; eles podem mesmo ter
sido herdados e so, qualquer que seja o
caso, instrumentos indispensveis na execu-
o do trabalho cientfico em nosso tempo.
- W. Heisenberg
3
2. UM BREVE COMENTRIO SOBRE A ORIGEM
DA FSICA GREGA
A primeira fase da filosofia grega corresponde ao perodo
entre os sculos VI e IV a.C. e teve suas origens na chamada
Escola de Mileto. Quando hoje se considera que Tales de
Mileto responde pergunta De que constituda a matria?,
afirmando ser a gua a causa material de todas as coisas,
pode parecer-nos absurdo. No entanto, esta resposta representa
uma drstica mudana de atitude com relao Natureza
E-mail: CARUSO@LAFEX.CBPF.BR
E-mail: OGURI@VAX.FIS.UERJ.BR
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(Physis), de grande importncia para a evoluo deste tipo de
filosofia, refletindo-se, de certa forma, no procedimento cien-
tfico contemporneo. Ela pressupe inicialmente a idia de
causa: a matria tem uma causa, e a explicao causal da
Natureza deve ainda ser racional (em contraposio aos mitos).
O entendimento da Natureza est ligado, segundo Tales, a um
nico princpio: a gua. Este ideal de simplicidade na descri-
o dos fenmenos fsicos compartilhado, mutatis mutandis,
por pensadores como Aristteles, William de Ockham,
Maupertuis, Einstein e Dirac, entre outros.
Estas questes primeiras foram amplamente discutidas pe-
los Pr-Socrticos dentre eles os atomistas Leucipo e
Demcrito por Plato e por Aristteles. Apesar das
marcantes diferenas de opinio, este perodo caracteriza-se,
em linhas gerais, pelo ideal de Cosmos (Mundo em latim), que
significa ordem, e pela convico de que a ordenao da
variedade infinita das coisas e eventos possa (e deva) ser
alcanada racionalmente. Portanto, para os Gregos, a compre-
enso da Natureza passa necessariamente pela busca de um
tipo de ordem o que, por sua vez, requer o reconhecimento do
que igual, do que regular, a capacidade de reconhecer si-
metrias: tudo em busca de uma Unidade. Para Tales esta uni-
dade era a gua, para Herclito era o fogo, enquanto eram o
tomo (o cheio) e o vazio a represent-la para os Atomistas. A
relevncia desses pontos para a Fsica ps-galileana ficar evi-
dente mais adiante.
Now of the two triangles, the isosceles has
one form only; th scalene (...) has an infinite
number. Of the infinite forms we must again
select the most beautiful, if we are to proceed
in due order, and anyone who can point out
a more beautiful form than ours for the
construction of these bodies, shall carry off
the palm, not as an enemy, but as friend.
Plato
4
3. TOMOS, VAZIO E TRINGULOS
O conceito de tomo foi introduzido na Filosofia por
Leucipo e elaborado em seus detalhes por Demcrito
5,6
. Eles
aceitaram a existncia do vazio e postularam a existncia de
inmeros elementos em movimento perptuo: os tomos. Espa-
o e matria se excluem reciprocamente e formam a base da
grande escola materialista da antigidade, que, curiosamente,
atribua uma realidade a algo que no fosse corpo (ao vazio, ao
no-Ser). tomos e vazio, juntos, so as causas das coisas exis-
tentes e as trs diferenas dos tomos, i.e., forma, disposio e
posio, explicam a diversidade delas.
claro que, ao contrrio dos elementos primordiais gua,
terra, ar e fogo, escolhidos por outros filsofos como essncia
de suas filosofias, o tomo no pode ser visto ou tocado e no
tem propriedades da matria, como, por exemplo: cor, gosto,
cheiro etc. Estas ltimas aparecem como resultado das posi-
es e movimentos relativos dos prprios tomos. Portanto, de
alguma forma, tais propriedades dependem do vazio que serve
como sustentculo para o movimento dos tomos resultante de
colises mtuas.
Ser visto mais adiante que o programa atomista s alcan-
ar um status cientfico com a Qumica, no incio do sc.
XIX. Antes, porm, pertinente comentar, ainda que breve-
mente, outra viso antiga da essncia das coisas, i.e., a de
Plato, importantssima na Histria da Cincia.
Essencialmente, pode-se dizer que o programa filosfico
de Plato, no que tange a descrio da natureza, pressupe
uma espacializao da matria e uma geometrizao da fsi-
ca. Sob a influncia de Empdocles e dos Pitagricos, Plato
afirma, no Timeo, que a menor parte de cada um dos quatro
elementos da filosofia de Empdocles relaciona-se com os
polidros regulares da Geometria, descobertos pelos Pitagri-
cos. O fato que se quer chamar a ateno que as entidades
fundamentais no se confundem com a menor parte da mat-
ria, pois estas correspondem aos slidos regulares, e estes so
ainda formados por tringulos equilteros e issceles, que po-
dem se recombinar dando origem a outros slidos. As entida-
des fundamentais da filosofia de Plato so, portanto, formas
matemticas e no tijolos indivisveis como os tomos. A va-
lorizao da simetria implcita no ideal platnico de geome-
trizar a Natureza permitir, por exemplo, que se postulem
novos constituintes da matria nuclear, os quarks, como enti-
dades matemticas nos trabalhos de Gell-Mann e Zweig
7
da
dcada de 60, como ser mostrado mais adiante.
Qualquer que seja o ponto de partida de ati-
vidade cientfica, esta atividade no pode con-
vencer plenamente seno deixando o domnio
de base: se ele experimenta preciso racioci-
nar; se ela raciocina preciso experimentar.
G. Bachelard
8
4. UM BREVE COMENTRIO SOBRE O MTODO
DA FSICA MODERNA
Durante a Idade Mdia, o Homem passa a ser o centro dos
interesses e de suas prprias preocupaes, e o atomismo, en-
quanto doutrina filosfica, praticamente abandonado. O olhar
do Homem volta-se para questes humansticas e espirituais,
para Deus. a partir de Coprnico, em 1543, que o Homem
deixa de estar no centro do Mundo, quando o sistema geocn-
trico substitudo pelo sistema heliocntrico. H, neste mo-
mento, uma ruptura da ordem aristotlica. Enquanto a fsica do
mundo sub-lunar continua sendo essencialmente descrita pelas
idias de Aristteles, os cus no. Esta crise da Cincia s ser
resolvida por Newton.
Com o incio da Renascena Italiana surge um crescente in-
teresse com relao Natureza. Foi mais exatamente nos Scs.
XVI e XVII que a Cincia Natural tomou grande impulso. Sabe-
se que a origem do mtodo cientfico contemporneo atribuda
a Galileu, porquanto ele combina, de forma indissolvel, o co-
nhecimento emprico com a Matemtica. Em suas palavras:
La filosofia scritta in questo grandissimo libro che con-
tinuamente ci sta aperto innanzi a gli occhi (io dico luniverso),
ma non si pu intendere se prima non simpara a intender la
lingua, a conoscer i caratteri, ne quali scritto. Egli scritto
in lingua matematica, e i caratteri son triangoli, cerchi, ed
altre figure geometriche, senza i quali mezi impossibile a
intenderne umanamente parola; senza questi un aggirarsi
vanamente per un oscuro laberinto.
9
Ampliam-se, assim, os ideais copernicanos de geometriza-
o, at ento restritos Astronomia. Alm disto, os modelos
matemticos devem ser testados atravs da experimentao.
Houve, portanto, com Galileu uma mudana epistemolgica
radical na Fsica.
J para Newton, o elemento bsico da Fsica a lei do
movimento e no a essncia da matria, ou as formas geomtri-
cas, como na filosofia grega. Em seus Principia Mathematica
ele se preocupa com a descrio causal do movimento dos
corpos e formas em um espao absoluto, aceitando a viso
atomista da matria viso esta que Newton vai extender
luz em seu livro Opticks , como ilustra o seguinte trecho:
All these things being considerd, it seems probable to me
that God in the beginning formd Matter in solid, massy, hard,
impenetrable, moveable Particles, of such Sizes and Figures,
and with such other properties, and in such Proportion of
Space, as most conduced to the End for which he formed them;
and that these primitive Particles being Solids, are incompara-
bly harder than any porous bodies compounded of them; even
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so very hard, as never to wear or break in pieces; no ordinary
Power being able to divide what God himself made one in the
first creation.
10
.
Essas partculas materiais, segundo Newton, interagem atra-
vs de ao a distncia, i.e., interagem ainda que no estejam
em contacto, o que corresponde a uma relao instantnea de
causa e efeito. Um exemplo disto a lei de Gravitao de
Newton. Nos cursos de Fsica II aprende-se uma formulao
equivalente em termos do potencial e do campo gravitacional.
Este segundo ponto de vista (desconhecido poca de Newton)
considera que uma partcula seja capaz de modificar de algum
modo as propriedades do espao em seu redor, criando um
campo gravitacional. Outra partcula colocada nessa regio
sentiria a presena deste campo, resultando uma fora sobre
ela. O campo ento pode ser visto como um intermedirio da
interao (gravitacional neste caso) entre as partculas.
Na realidade, foram a sntese e o sucesso da teoria eletro-
magntica de Maxwell que atriburam aos campos eletromag-
nticos um significado fsico to real quanto possuem as part-
culas na Fsica Newtoniana.
Em Fsica Quntica, o conceito de campo vai desempenhar
um papel fundamental na descrio da luz e das partculas ele-
mentares. A crise da Cincia que marca o incio do Sc. XX
teve incio com a explicao, dada por Planck, da regularidade
e da universalidade da lei de emisso de radiao dos corpos
negros, a partir da idia de quantum de ao
11
. Em outras
palavras, Planck introduz uma nova constante fundamental

h
(cuja dimenso a mesma do momento angular), conhecida
como constante de Planck, que o coeficiente de proporciona-
lidade entre a menor quantidade de energia emitida ou absor-
vida por um corpo negro e a freqncia da radiao. O real
impacto desta idia revolucionria de Planck ainda estava por
ser compreendido.
Com base nessa hiptese de quantizao de Planck, Einstein
elaborou uma teoria para explicar o efeito fotoeltrico, introdu-
zindo o conceito de fton na Fsica
12
e, mais tarde, com a des-
coberta do efeito Compton
13
, acumulam-se evidncias a favor
do carter corpuscular da luz. Entretanto, outros experimentos,
como a difrao da luz, por exemplo, so explicados a partir da
viso ondulatria da luz. Passou-se a dizer, ento, que existe
uma dualidade onda-partcula no que concerne luz. Este ter-
mo dualidade esconde, na verdade, o incio de uma profunda
crise epistemolgica da Cincia, capaz de abalar os alicerces do
determinismo mecanicista a nvel do microcosmo, cuja soluo
dependeu, crucialmente, de dois fatos: a compreenso, por parte
de Niels Bohr
14
, de que a constante

h seria fundamental para
assegurar a estabilidade do tomo e da matria, e a posterior
generalizao da crise, proposta por Louis de Broglie.
De fato, de Broglie em sua tese de Doutorado postula a
existncia de uma onda associada a cada partcula livre (e ondas
so descritas por campos)
15
ou, em outras palavras, a dualidade
onda-partcula deveria aplicar-se tambm matria e no ape-
nas luz. neste sentido que ele generaliza a crise a qual se
aludiu acima.
Mas como modificar as idias de de Broglie para descrever
a dinmica do microcosmo? Em particular, como aplic-las a
partculas submetidas ao de campos, como no caso dos
eltrons atmicos? A soluo a estas questes ser dada, em
1926, por Schrdinger
16
, ao postular que esta onda proposta
por de Broglie soluo de uma equao diferencial (equao
de onda) fundamental, que hoje leva o seu nome
17
:

h
2
2m

r
x,t ( ) + V
r
x,t ( )
r
x,t ( ) ih

r
x,t ( )
t
(1)
onde (

r
x , t) denota a amplitude da onda, V(

r
x , t) a energia
potencial da partcula, m a massa,

r
x o vetor posio, t o
instante de tempo e

2
x
2
+

2
y
2
+

2
z
2
o chamado opera-
dor diferencial laplaciano.
Esta equao, que abriu um novo captulo na Fsica Moder-
na, usualmente escrita em uma forma mais compacta como:

H
r
x,t ( ) ih

r
x,t ( )
t
(2)
onde H o operador que corresponde hamiltoniana do siste-
ma que, no caso de sistemas conservativos (V = V(

r
x , t)),
corresponde energia total deste sistema. O leitor interessado
numa abordagem didtica (a nvel universitrio) da estrutura
quntica da matria pode consultar o livro-texto de Jos Leite
Lopes
18
e o livro de divulgao de Armando Gibert
19
.
But can nature have blanck spaces?
Berlikov
20
5. O TOMO CIENTFICO: DA QUMICA FSICA
O modelo atmico de Dalton pode ser considerado o primei-
ro modelo cientfico. Embora alguns elementos qumicos consi-
derados por Dalton (vide tabela 1) sejam, na verdade, compos-
tos, seu modelo compatvel com leis empricas conhecidas na
poca, como as de Lavoisier e de Proust. A lei de Proust diz
essencialmente que em uma reao qumica, seja ela qual for, as
massas dos elementos envolvidos guardam entre si uma relao
fixa. Claro est que esta lei no determina por si s a razo
entre as massas dos tomos que formam os compostos, a menos
Tabela 1. Smbolos de Dalton para os elementos qumicos.
Sabe-se hoje que alguns deles so compostos e no elementos.
O original encontra-se no Science Museum de Londres, negati-
vo no. 4291, Apud Gibert, op. cit.
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que se conhea a relao entre os nmeros de tomos do com-
posto. Esta lei vale para todos os compostos qumicos, quais-
quer que sejam seus estados fsicos
21
.

Em particular, se os
reagentes esto no estado gasoso, existe uma razo simples
entre os volumes dos gases. Este fato no pode ser explicado
pelo modelo de Dalton, o que levou Avogadro a introduzir o
conceito de molcula e admitir, por hiptese, que dois volumes
iguais de dois gases quaisquer contm o mesmo nmero de
molculas, desde que a temperatura e a presso sejam as mes-
mas; o conhecido nmero de Avogadro.
Antecipando-se ao conceito de estrutura eletrnica dos to-
mos, Mendeleiev conseguiu classificar os elementos qumicos
segundo a ordem crescente de suas massas atmicas, colocan-
do aqueles de propriedades semelhantes em colunas, uns de-
baixo dos outros, na famosa Tabela Peridica, cf. Tabela 2.
Em 1870, ele escreve:
It is necessary to do one thing or the other either to
consider the periodic law as completely true, and as forming a
new instrument in chemical research, or to refute it.
22
O que relevante para o nosso escopo ressaltar que, por
ocasio da publicao de sua primeira classificao, eram co-
nhecidos 63 elementos (as partculas elementaresda poca)
e, em 1908, este nmero j passara a 86. Tanto a existncia
como as propriedades destes novos elementos foram antecipa-
das por Mendeleiev como conseqncia das regularidades e
simetrias por ele descobertas.
A busca e a descoberta de simetrias tem sido essencial em
vrios outros ramos da Cincia, principalmente quando, devido
ao grau de complexidade do sistema, no se podem fazer cl-
culos exatos ou quando no existir sequer uma teoria dinmica
capaz de tratar um sistema ou um determinado processo.
O acordo com a experincia de vrios resultados da teoria
cintica dos gases, desenvolvida por Boltzmann que se ba-
seia na teoria molecular da matria , juntamente com o con-
ceito de tomo cientfico elaborado pelos qumicos do Sc.
XIX
23
fez com que muitos outros cientistas aceitassem a viso
atomista do Mundo. No entanto, sobre isto no existia consen-
so. Mach e Ostwald, por exemplo, acreditavam poder reduzir
tudo energia. Um trabalho que muito contribuiu para o
prevalecimento do atomismo foi o estudo do movimento
browniano feito por Einstein
24
.
Por volta da metade do sculo passado, acreditava-se que
o movimento aleatrio de partculas nfimas de plen em sus-
penso fosse devido ao fato destas serem formadas de mat-
ria viva. Mais tarde, constatou-se que o movimento browniano
conseqncia da agitao trmica das molculas de um flui-
do, a qual induz sobre os corpsculos visveis ao microscpio
que nele se encontram em suspenso um movimento
desordenado e aleatrio. Das investigaes de Einstein sobre
este efeito foi possvel calcular o nmero de Avogadro (N) e
o resultado impressionante: a previso de N = 6,5610
23
molculas/mol a ser comparado com o valor atual N = 6,02252
10
23
molculas/mol.
Tabela 2. Tabela dos Elementos de Mendeleiev de 1871. Cada nmero refere-se ao peso de um tomo do elemento em relao ao
tomo de hidrognio. Extrada do livro de Posin, op. cit.
Group I Group II Group III Gruop IV Group V GroupVI Group VII Group VIII
Two atoms One atom Two atoms One atom Two atoms One atom Two atoms One atom
of any element of any element of any element of any element of any element of any element of any element of any element
(R) here (R) here (R) combine (R) here (R) here (R) here (R) here (R) here
combine with combines with with three combines with combine with combines with combine with combines with
one atom of one atom of atoms of two atoms of five atoms of three atoms of seven atoms of four atoms of
oxygen (O) oxygen (O) oxygen (O) oxygen oxygen(O) oxygen (O) oxygen (O) oxygen (O)
R
2
O RO or R
2
O
2
R
2
O
3
RO
2
R
2
O
5
RO
3
R
2
O
7
RO
4
Hydrogen = 1
Lithium = 7 Beryllium = 9.4 Boron = 11 Carbos = 12 Nitrogen = 14 Oxygen = 16 Fluorine = 19
Sodium = 23 Magnesium = 24 Aluminium = 27.3 Silicon = 28 Phosphorus = 31 Sulphur = 32 Chlorine = 35.5
Potassium = 39 Calcium = 40 = 44 Titanium = 48 Vanadium = 51 Chromium = 52 Manganese = 55 Iron = 56
Cobalt = 59
Nickel = 59
Copper = 63
Copper = 63 Zinc = 65 = 68 = 72 Arsenic = 75 Selenium = 78 Bromine = 80
Rubidium = 85 Strontium = 87 ?y = 88 Zirconium = 90 = 94 Molybdenum = 96 = 100 Ruthenium = 194
Rhodium = 104
Lead = 106
Silver = 108
Silver = 108 Cadmium = 112 Indium = 113 Tin = 118 Antimony = 122 Tellurium = 125 Iodine = 127
Cesium = 133 Barium = 137 ?Di = 138 ?Ce = 140 ...... ...... ...... ......
...... ...... ...... ...... ...... ...... ...... ...... ......
...... ...... ?Er = 178 ?La = 180 Tantalum = 182 Tungsten = 184 ...... Osmium = 195
Iridium = 198
Platinum = 97
Gold = 197
Gold = 197 Mercury = 200 Thallium = 204 Lead = 207 Bismuth = 208 ...... ......
...... ...... ...... Thorium = 231 ...... Uranium = 240 ...... ......
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Tudo que foi dito at aqui parece confirmar o carter
indivisvel do tomo, salvo, talvez, a existncia de istopos e
isbaros. Mas so os tomos realmente indivisveis? Existe
alguma experincia que possa verificar esta hiptese? A res-
posta sim
25
.
A primeira coisa que se pode indagar como se explica o
fenmeno de eletrificao de certos materiais por atrito se os
tomos so eletricamente neutros. A eletrlise de Faraday foi
uma primeira evidnca quantitativa a favor de constituintes
carregados no interior da matria (os chamados tomos de
eletricidade, batizados de eltrons (e), em 1894), bem como
da natureza discreta da carga eltrica. No entanto, somente a
partir de 1857, com o aperfeioamento das tcnicas de traba-
lhos com vidros e das mquinas de fazer vcuo desenvolvidas
por Geissler, que foi possvel a construo do que se poderia
chamar de o primeiro acelerador de partculas: o tubo de raios
catdicos. Se for posto a o marco da era dos aceleradores, fica
evidente que ela j tem incio com uma ntima relao entre
cincia pura e tecnologia; relao esta que vem se estreitando
cada vez mais, tornando-se indispensvel ao desenvolvimento
da Fsica de Partculas e de tecnologias associadas.
Desde a metade do sculo passado, fsicos como Crookes e
J. J. Thomson dedicaram-se tentativa de entender e explicar
a natureza do facho que aparece dentro desses tubos
26,27
. Atra-
vs de uma srie de experimentos, chegou-se concluso de
que o feixe luminoso era constitudo de partculas carregadas.
Em 1897, Thomson conseguiu medir, com boa preciso, a ra-
zo entre a carga e a massa destas partculas, encontrando um
valor muito maior que para ons em eletrlises, indicando que
a ordem de grandeza da massa dessas partculas era muito
pequena
28
. Ainda neste mesmo artigo, ele verificou que estes
corpsculos carregados eram exatamente os mesmos, quaisquer
que fossem os elementos do catodo, do anodo e do gs dentro
do tubo. Estes pareciam ser constituintes universais da matria
(os eltrons), mostrando empiricamente que o tomo no
indivisvel. Dois anos mais tarde, Thomson pode estimar que a
massa dos eltrons (m
e
) era 1840 vezes menor que a do on de
hidrognio (m
p
), o prton, termo introduzido na Fsica somen-
te em 1919.
A carga do eltron foi medida, em 1909, por Millikan
29
, com
boa preciso, e seu carter discreto foi confirmado. A carga el-
trica uma constante fundamental da natureza e todos os el-
trons tm a mesma carga. Os tomos como um todo so neutros;
o que significa que a carga do ncleo (descoberto por Rutherford)
deve ser positiva e neutralizar a carga dos eltrons das camadas
eletrnicas. No caso do hidrognio, o ncleo simplesmente o
prton. Apesar de prtons e eltrons terem muitas propriedades
fundamentalmente diferentes, a explicao do porqu eles tm
cargas eltricas com exatamente o mesmo mdulo ainda um
grande desafio para a Fsica. Apresenta-se agora, brevemente,
como surge o conceito de ncleo atmico.
Como por volta de 1910 no se dispunha de aceleradores
capazes de produzir feixes de partculas de alta energia,
Rutherford fez incidir partculas alfa ()
30
sobre uma lmina
metlica delgada
31
. Sendo a lmina constituda de tomos, es-
perava-se na poca, com base no modelo de Thomson, que a
deflexo dessas partculas fosse muito pequena. No entanto, o
resultado foi surpreendente. Aproximadamente uma a cada dez
mil partculas era espalhada para trs (ngulos maiores do
que /2). Medindo acuradamente a distribuio angular do
espalhamento, Rutherford chegou concluso de que nestes
casos raros o espalhamento resultava da coliso da partcula
com minsculos centros espalhadores no interior do tomo,
contendo praticamente toda sua massa: estava descoberto o
ncleo atmico (no caso do Hidrognio, o prton).
Alm da relevncia da concluso do trabalho de Rutherford
para a fsica atmica, cabe ainda ressaltar que seu experimento
marcou poca para a fsica experimental de altas energias. Seu
princpio bsico usado at hoje (naturalmente envolvendo uma
tecnologia muito mais avanada), i.e., acelerar e fazer incidir
um feixe colimado de partculas sobre um alvo fixo. Uma vari-
ante desta tcnica deu origem aos Colliders (Anis Colisores),
onde dois feixes de partculas de alta energia (podem ser ambos
de partculas ou um de partculas e o outro de anti-partculas)
so colimados para um ponto comum onde ocorrem as colises,
e ao redor desta regio distribuem-se os detectores. Alguns exem-
plos de Colliders em funcionamento so o LEP
32
do CERN
33
,
na Sua, o Tevatron do FERMILAB
34
, nos E.E.U.U. (feixes de
prton e antiprton), e mais um grande projeto europeu: o
LHC
35
, tambm no CERN, usando feixes de prtons.
It is of course possible to supose that the
neutron may be an elementary particle. This
view has little to recommend it at present,
except the possibility of explaining the
statistics of such nuclei as N
14
.
- J. Chadwick, 1932
36
6. POR QUE UM NCLEO DE CARGAS
POSITIVAS NO EXPLODE?
De volta perspectiva histrica do artigo, pode-se afirmar
que o ncleo atmico foi estudado com muito interesse na pri-
meira metade do sculo, do que foi possvel apreender seu
carter complexo. Como antes de 1932, ano em que foi desco-
berto o nutron (n), conheciam-se apenas trs partculas: el-
tron (e), prton (p) e fton ()
37
, pensou-se inicialmente que o
ncleo fosse constitudo de prtons e eltrons. Tal modelo
apresenta vrios problemas, dentre os quais a previso em de-
sacordo com medidas do momento angular intrnsico (spin) de
alguns ncleos, como ser visto a seguir.
Considere-se, por exemplo, o ncleo
7
14
N, mencionado na
citao de Chadwick. Como a massa do prton aproximada-
mente 2000 vezes maior do que a do eltron e a massa atmica
(A) deste ncleo 14, dever-se-a ter 14 prtons dentro do
ncleo e, para o tomo como um todo ser eletricamente neutro,
deveriam existir 7 eltrons no seu interior. Este modelo impli-
caria, ento, um nmero mpar de constituintes de spin 1/2 que
de forma alguma podem se combinar para dar o valor inteiro
medido experimentalmente. Outro fato que este modelo no
explicava era a emisso de eltrons de baixa energia por ncle-
os pesados.
A descoberta do nutron em 1932, por Chadwick
38,
resolve
o problema do spin inteiro de certos ncleos. De fato, tendo o
nutron uma massa muito prxima quela do prton o ncleo
teria 7 prtons e 7 nutrons e, portanto, A=14 e Z=7 e o total
de partculas de spin 1/2 seria par, podendo resultar num spin
total inteiro.
No entanto, fica ainda a dvida: por que a grande maioria
dos ncleos no explode? Sim, pois os ncleos com A 1
teriam partculas de carga eltrica positiva concentradas em
uma regio espacial da ordem de 10
-13
cm, onde se esperaria
que a repulso coulombiana fosse significativa, pois esta fora
varia como 1/r
2
.
Uma hiptese plausvel a existncia de foras de natureza
diversa da eletromagntica ou gravitacional, que atuariam so-
mente na escala da dimenso nuclear, assegurando a estabili-
dade dos ncleos.
Sabe-se hoje que estas foras de fato existem e levam o
nome de foras nucleares ou ainda de foras fortes. Desta nova
interao depende a constituio dos ncleos atmicos e ela
realmente muito intensa. Uma estimativa muito crua nos indica
que ela da ordem de 2000 vezes maior do que a fora eletro-
magntica, cuja intensidade dada pela constante de estrutura
fina eletromagntica, = 1/137, introduzida por Sommerfeld.
Na verdade, a fsica sub-nuclear dos ltimos 50 anos dividiu-
se em grandes linhas referentes natureza da fora responsvel
pelo fenmeno em questo. Assim, fala-se tradicionalmente em:
QUMICA NOVA, 20(3) (1997) 329
processos eletromagnticos, interaes entre partculas com
carga eltrica, responsveis (levando-se em conta o princpio
de excluso de Pauli) pelas estruturas atmicas, e so obje-
tos de estudo da chamada Eletrodinmica Quntica (QED);
processos fracos, interaes entre quaisquer partculas fun-
damentais, responsveis pelos decaimentos beta ()
39
, as-
sim chamados pelo pequeno valor da constante de acopla-
mento de Fermi, G
F
= 10
-5
m
p
-2
, que caracteriza a intensi-
dade das interaes. Na verdade, como a dimenso da cons-
tante de Fermi [G
F
]= L
2
, estes processos deveriam ser
chamados de curtos, em vez de fracos, mas este ltimo
o termo mais usado.
processos fortes, interaes apenas entre quarks e gluons,
responsveis pelos fenmenos nucleares como j mencio-
nado acima; so caracterizadas por uma constante de
acoplamento (
s
) numericamente maior que a constante ele-
tromagntica () e a constante de Fermi.
Alm destas trs foras, existe ainda a fora gravitacional
que, no entanto, no relevante para o estudo dos fenmenos
sub-nucleares, na escala de energia disponvel hoje para sondar
a matria. Por exemplo, a fora de atrao gravitacional entre
dois eltrons da ordem de 10
40
vezes menor que a fora de
repulso eltrica entre eles, a paridade da distncia relativa que
os separa.
Visando introduzir o conceito de quark, fez-se a opo de
focalizar principalmente a evoluo da compreenso das
interaes fortes de forma bem fenomenolgica e descritiva, a
partir de certas simetrias dos constituintes do ncleo.
Com a verificao de que a massa do prton (m
p
) era pra-
ticamente igual a do nutron (m
n
), m
p
m
n
, e de que as
interaes fortes no dependem da diferena de carga eltrica
entre prtons e nutrons, Heisenberg sugeriu, em 1932, que
estas duas partculas poderiam ser tratadas como diferentes
estados de carga de uma nica partcula: o nucleon. Ao nucleon
associa-se um novo nmero quntico chamado isospin
40
, deno-
tado por I, com valor I=1/2 e dois sub-estados: I
z
= t1/2. Neste
modelo, a carga eltrica (Q) dos dois estados do nucleon
dada (em unidades de carga do prton - e) por:
Q
e

1
2
+I
z (3)
com I
z
= + 1/2 para o prton e I
z
= 1/2 para o nutron.
Apesar da simetria de isospin ser aproximada, ela til por-
que I um nmero quntico conservado nas interaes fortes,
embora no se conserve nas interaes fraca e eletromagntica.
Deste fato decorre uma srie de regras de seleo que podem ser
testadas experimentalmente. J a interao eletromagntica no
conserva isospin, pois ela naturalmente distingue entre estados
de cargas diferentes como o prton e o nutron.
Assim, por volta de 1932, conheciam-se trs tijolos funda-
mentais da matria: prton (p), eltron (e) e nutron (n). Uma
quarta partcula, o fton (), seria a mediadora do campo ele-
tromagntico; o quantum deste campo.
Il problema fondamentale nella fisica teorica
dellultima ventina danni costituito forse
dalla ricerca di una descrizione delle parti-
celle elementari e delle loro interazioni.
E. Fermi, 1952
41
7. QUANTOS TOMOS?: O ZOOLGICO
DE PARTCULAS
O perodo que se sucedeu descoberta do nutron foi extra-
ordinariamente fecundo para o estudo das partculas elementa-
res e suas interaes, pois muitas novas partculas foram
descobertas e novas vises do mundo subnuclear comearam
a surgir:
- O anti-eltron, chamado psitron (e
+
), descoberto em 1932,
havia sido previsto teoricamente por Dirac nos anos 1930-31;
- O neutrino () foi postulado por Pauli em 1931-33, a partir
do estudo terico do decaimento , para salvar as leis de
conservao de energia-momentum e de momento angular;
- Usando tcnicas de raios csmicos foram descobertos o
mon () e o mson (pon);
- Da em diante, foi descoberta uma grande quantidade de
partculas que no tinham propriamente a caracterstica
de tijolos fundamentais pois viviam somente por tem-
pos brevssimos. Alguns exemplos so: K, , , , ,
etc. Ao leitor interessado numa apresentao histrica do
descobrimento de vrias destas partculas indicam-se as
referncias
42,43,44,45
.
A hiptese da existncia de um anti-eltron, ou seja, o con-
ceito de anti-partcula foi de importncia fundamental no de-
senvolvimento da fsica de partculas. A idia de que para cada
partcula existe uma correspondente anti-partcula (com mesma
massa e carga eltrica oposta) permite a previso de um grande
nmero de novos fenmenos e a prpria modificao do con-
ceito de vcuo, como ser visto na seo 8.
A hiptese de Pauli, associando ao eltron um frmion de
massa nula (neutrino), foi estendida tambm a outras partculas
similares ao eltron, como o mon.
Outra idia muito importante para o desenvolvimento da
Fsica de Partculas foi a hiptese feita por Yukawa, em 1934,
de que a interao forte entre prtons e nutrons no interior
dos ncleos dar-se-a atravs de um quantum hipottico: o
agente mediador da fora. Sabe-se, hoje, que a partcula que
tem as caractersticas deste quantum o mson , descoberto
experimentalmente, em 1947, por um grupo do qual fazia parte
o fsico brasileiro C. Lattes
46,47
. No caso da teoria eletromag-
ntica este quantum o fton. Por que o mson mediador das
foras fortes teria massa e o fton no?
O argumento de Yukawa baseou-se na hiptese de que o al-
cance de uma interao estaria relacionado massa do media-
dor. Assim, em analogia com as interaes eletromagntica e
gravitacional de longo alcance, onde os mediadores no possu-
em massa, uma interao de curto alcance estaria associada a
um mediador massivo. Portanto, para interaes que ocorrem
em regies espaciais da ordem de 10
-13
cm parece ser imperativo
que o quantum do campo nuclear seja massivo (m140 MeV).
No entanto, ver-se- mais tarde que isto no necessrio.
A base matemtica do argumento de Yukawa simples.
Dada a relao de Einstein entre massa (m), energia (E) e
momentum (p) de uma partcula livre,
E
2
= p
2
c
2
+ m
2
c
4
, (4)
onde c a velocidade da luz no vcuo, obtm-se a equao
quntica correspondente (eq. de Klein-Gordon) substituindo-
se, na equao acima, E e p pelos respectivos operadores:

E ih

t
e
r
p -ih
r
,
onde e

r


x

i +

y

j +

z

k e

i ,

j,

k
{ } o conjunto de vetores
unitrios associados aos eixos cartesianos x, y e z. Assim, a
equao de Klein-Gordon

1
c
2

2
t
2

_
,

r
2
c
2
h
2

(5)
Quando m=0 esta equao se reduz equao de dAlembert,
330 QUMICA NOVA, 20(3) (1997)
que descreve a propagao de uma onda eletromagntica
clssica ou de um fton sem massa.
No caso esttico, com simetria esfrica, s depende da
distncia (r),

2
r ( )
1
r
2

r
r
2

_
,

m
2
c
2
h
2
r ( )
Se a fonte pontual est na origem, para r > 0, a soluo (an-
loga a de uma carga eletrosttica) do tipo
r ( )
g
r
e r / R ( ) (6)
onde R =

h /(mc). Esta quantidade tem dimenso de compri-
mento e representa o alcance da fora. Vale notar que quando
m 0, R e, portanto, foras de alcance infinito, como a
eletromagntica e a gravitacional, so mediadas por quanta de
massa nula. Dessa forma, para que R seja da ordem de 10
-13
cm
parece ser necessrio que o quantum do campo nuclear seja
massivo (m 140 MeV).
Out of the fusion of relativity with quantum
mechanics there has evolved a new view of
the world, one in which matter has lost its
central role. This role has been usurped by
principles of symmetry, some of them hidden
from view in the present state of the
universe.
S. Weinberg
48
8. A EQUAO DE DIRAC: SIMETRIAS
E ANTI-PARTCULAS
A equao de Schrdinger, eq. (1), uma equao no-
relativstica, pois envolve derivadas espaciais de segunda or-
dem, enquanto a derivada temporal de primeira ordem. En-
tretanto, cabe notar que o prprio Schrdinger havia chegado a
uma equao relativstica para o eltron do tomo de hidrog-
nio, mas o espectro calculado com base nesta equao no
estava de acordo com a experincia. Teoria e experimento s
estavam de acordo, neste caso, no limite no-relativstico. Sabe-
se hoje que o desacordo estava em no considerar o spin do
eltron, sequer conhecido naquela poca.
A equao relativstica de Schrdinger foi redescoberta
mais tarde por Klein e Gordon, eq. (5). Alm do fato dela
descrever partculas de spin zero como o mson , e no
eltrons de spin 1/2 , dela resulta ainda uma contradio
conceitual com a interpretao probabilstica da Mecnica
Quntica, proposta por Max Born, ou seja: a equao de
Klein-Gordon poderia levar a probabilidades negativas, o que
um absurdo. Como compatibilizar, ento, a Mecnica
Quntica e a Teoria da Relatividade?
Esta pergunta incomodou muito a Dirac naquele tempo
(~1926-28). Segundo seu prprio testemunho, ele estava to
impressionado com a beleza e a fora do formalismo, baseado
na equao de movimento de Heisenberg e a correspondente
equao de Schrdinger
49
, que acreditava que a equao
relativstica para descrever o eltron movendo-se em um cam-
po deveria ser de primeira ordem na derivada temporal:

H
r
x,t ( ) ih

r
x,t ( )
t
(7)
Conseqentemente, as derivadas espaciais tambm seriam de pri-
meira ordem. A soluo encontrada por Dirac foi a equao
50
:

ih

ct
+
1

x
+
2

y
+
3

_
,

+
4
mc

'

r
x,t ( ) 0
(8)
onde agora envolve quatro componentes em vez de uma s,
como na eq. (7), e os coeficientes a so matrizes.
No caso de partculas livres, das quatro componentes de ,
duas correspondem a partculas com energia relativstica
E + p
2
c
2
+m
2
c
4
,
(9)
e as outras duas correspondem a partculas com energia nega-
tiva, i.e.,
E p
2
c
2
+m
2
c
4
.
(10)
Ora, ao contrrio dos estados ligados, uma partcula livre
no pode ter energia negativa. Este foi o principal problema
conceitual enfrentado por Dirac. Em primeiro lugar, a Mecni-
ca Quntica no exclui a possibilidade de haver transies entre
estados de energia positiva e negativa. Dirac compreendeu que
estes estados de energia negativa no poderiam ser desconside-
rados, mesmo porque se isto fosse feito haveria problemas com
a estrutura matemtica da teoria. O prximo passo teve a ver
com uma profunda reviso do conceito de vcuo. Em suas pr-
prias palavras:
If we cannot exclude [the negative energy states], we must
find a method of physical interpretation for them. One can get
a reasonable interpretation by adopting a new picture of the
vacuum. Previously, people have thought of the vacuum as a
region of space that is completely empty, a region of space
that does not contain anything at all. Now we must adopt a
new picture. We may say that the vacuum is a region of space
where we have the lowest possible energy.
49
Espao e matria no mais se excluem reciprocamente, como
na grande escola materialista da antigidade. Quanto a isto cabe
uma pequena digresso. No sculo XVII, Descartes havia su-
gerido que no deveria existir diferena entre espao e mat-
ria, embora ele no tenha sido capaz de estabelecer uma teoria
mecnica baseada nesta idia. Foi Newton quem teve xito em
sua teoria mecanicista, cuja base contrariava diretamente a
convico de Descartes, medida que admitia a existncia de
tomos movendo-se no espao absoluto; o sensorium divino.
Maxwell, em sua teoria eletromagntica, tambm admite que a
matria e o espao so independentes, sendo este ltimo o meio
de propagao dos campos. J Dirac, ao tentar conciliar a
Mecnica Quntica e a Relatividade Especial que funda-
menta a simetria entre espao e tempo levado a descobrir
uma profunda relao entre matria e espao; relao esta que
decorre das simetrias matemticas (do espao-tempo e inter-
nas) sob as quais sua equao se matm invariante. Esta im-
portante contribuio de Dirac est na base do desenvolvimen-
to da Teoria Quntica de Campos. no mbito do formalismo
geral desta teoria, capaz de tratar processos de criao e ani-
quilao de partculas (o que no possvel na Mecnica
Quntica de Schrdinger), que se define o vcuo e se descreve
a dinmica das interaes entre partculas elementares, o que,
por sua vez, obriga que se reveja o conceito de elementar,
como ser discutido na ltima seo deste artigo.
Inspirado na teoria da valncia qumica, Dirac imagina que
o vcuo seja o estado com todos os nveis de energia negativa
ocupados pelos eltrons
51,52
chamado de mar de eltrons
, de modo anlogo a como se preenchem as camadas fecha-
das dos tomos. Desta forma, de acordo com o princpio de
excluso de Pauli, um eltron de energia positiva no poderia
nunca sofrer uma transio para estados de energia negativa.
No entanto, um desses eltrons do mar poderia ser excitado
para um estado de energia positiva, deixando no mar o que
Dirac chamou de buraco. Cada buraco interpretado como
uma partcula de carga eltrica positiva e massa positiva. Por
simetria, Dirac achou que este buraco deveria ter a mesma
QUMICA NOVA, 20(3) (1997) 331
massa do eltron, embora com carga eltrica positiva. Entre-
tanto, naquela poca, a nica partcula com carga eltrica po-
sitiva conhecida era o prton! Como explicar ento a diferena
de massa da ordem de 2000 vezes?
com o jargo da Fsica de Partculas
6,55
. Inicialmente pensou-
se em classific-las quanto a sua massa: brions (do grego
pesado), msons e lptons (do grego leve). Todos os msons
so instveis e tm spin inteiro. Todos os brions tm spin
semi-inteiro e tambm so instveis, com exceo do prton.
Do ponto de vista estatstico (que rege o comportamento cole-
tivo de qualquer agregado de partculas), quando o spin um
mltiplo inteiro de

h , a partcula chamada de bson; aquelas
cujo spin um mltiplo semi-inteiro de

h chamam-se frmions.
Outra classificao til quanto ao tipo de interao: aque-
las partculas que sofrem interaes fortes so chamadas
hdrons (do grego adrs, que significa forte) e as que no
tm interao forte, i.e., participam somente das interaes ele-
tromagnticas e fracas, chamam-se lptons (todos de spin 1/2).
Observando atentamente os seis lptons conhecidos hoje v-
se que possvel grup-los em trs pares: o eltron (e) e seu
neutrino associado (
e
), o mon () e seu neutrino (

), o tau
() e seu neutrino (

).
v
e
e
-

_
,

;
v

_
,

;
v

_
,

Este grupamento tem um sentido profundo relacionado com

as interaes fracas (unificao eletro-fraca) que no cabe aqui
detalhar. Note, no entanto, que contrariamente aos lptons,
existe uma centena de hdrons. Isto quer dizer que os lptons
so mais fundamentais que os hdrons? A resposta sim.
Nos anos 60, mostrou-se, pela primeira vez, que os hdrons
poderiam ter constituintes mais elementares: os quarks. Quan-
do este nome foi escolhido por Gell-Mann, em 1963, ele s
tinha em mente o som da palavra, e no a grafia; algo como
kwork
56
. Mais tarde ele encontrou a palavra quark no se-
guinte trecho do livro Finnegans Wake de James Joyce
57
:
Three quarks for Muster Mark!
Sure he hasnt got much of a bark
And sure any he has its all beside the bark.
56
Vrios modelos de constituintes para estas partculas ante-
cederam o de Gell-Mann
54
mas apenas este ltimo ser consi-
derado aqui.
Com a descoberta das chamadas partculas estranhas
58
, como o
mson K, introduziu-se um novo nmero quntico aditivo chama-
do estranheza (S). Tal nmero quntico seria conservado no pro-
cesso de produo das partculas estranhas (processo forte) e vi-
olado nos seus decaimentos fracos em partculas no estranhas.
Considerando uma srie de decaimentos, Gell-Mann e
Nishijima generalizaram a Eq. (3), passando a escrever:
Q
e

B+ S
2
+I
z (11)
onde B o chamado nmero barinico. Para o nucleon, B=1 e
S=0, e se reobtm a Eq. (3).
Gell-Mann verificou que vrios hdrons poderiam ser clas-
sificados, a partir da combinao de trs entidades fundamen-
tais (u, d, s), segundo a estrutura algbrica do grupo denomi-
nado SU(3). Matematicamente, este grupo de simetria a ex-
tenso natural motivada pelo aparecimento das partculas
estranhas da simetria SU(2) que descreve a independncia
das interaes fortes em relao ao isospin. As diversas repre-
sentaes do grupo (chamadas multipletos) podem ser obtidas
a partir da sua representao fundamental. Essas entidades
fundamentais tm spin semi-inteiro (1/2) e seus nmeros
qunticos adicionais so mostrados na tabela 3. A estas entida-
des (u, d, s), denominadas quarks, Gell-Mann passou a atri-
buir um significado especial, por estarem associadas repre-
sentao fundamental do grupo SU(3), com a qual se constrem
Figura 1. Fotografia do trao de ionizao deixado por um psitron
em uma cmera de nuvem no experimento de Anderson ao atravessar
uma placa de chumbo de 6 mm. Extrada do livro de John Darius;
Beyond Vision, Oxford Univ. Press; Oxford, 1984, que utilizou como
fonte a foto do Science Museum de Londres.
Foi Weyl quem primeiro acreditou na existncia de outra
partcula com massa igual a do eltron, pelos motivos que o
prprio Dirac relata e que valem a pena serem lembrados:
He [Weyl] said boldly that the holes had to have the same
mass as the electron. Now Weyl was a mathematician. He was
not a physicist at all. He was just concerned with the mathe-
matical consequences of an idea, working out what can be
deduced from the various symmetries. And this mathematical
approach led directly to the conclusion that the holes would
have the same mass as the electron.
52
Pouco menos de um ano foi necessrio para que esta previ-
so matemtica de certa forma ditada pelo ideal de simpli-
cidade e de beleza de uma teoria tivesse uma confirmao
experimental. Foi Anderson quem descobriu o psitron, ou o
anti-eltron, com massa idntica do eltron e com carga el-
trica de mesmo valor mas de sinal oposto
53
. A fotografia ante-
rior (figura 1) mostra o trao deixado por um psitron em uma
cmara de bolha. Era assim detectada, pela primeira vez, uma
anti-partcula em laboratrio, que havia sido prevista pela teo-
ria de Dirac.
We do not have any principle which says
how many [different] quarks should exist.
Therefore, even apart from any symmetry
between quarks and leptons, we should not
be surprised if in the future new hadrons are
discovered which require additional quarks
to account for them.
D.B. Lichtenberg
54
9. LPTONS E QUARKS
Hoje conhecem-se mais de cem partculas. Em vez de deta-
lhar os aspectos fenomenolgicos deste imenso zoolgico de
partculas, prefervel apresentar agora as principais formas
de classificao dessas partculas para o leitor no habituado
332 QUMICA NOVA, 20(3) (1997)
as demais. Ele as considerou como entidades elementares, mas
mneumnicas; entidades puramente matemticas que desempe-
nhariam, de certa forma, um papel anlogo aos tringulos de
Plato. Mais tarde outros quarks foram postulados. Este o
caminho esttico de se chegar ao conceito de quarks, i.e., o
caminho profundamente ligado espectroscopia dos hdrons,
fortemente calcado em argumentos de simetria. E como seria
a dinmica destes objetos?
espalhadores de spin 1/2 e sem estrutura, batizados de partons
por Feynman
59
. Este o mesmo tipo de inferncia que, em
ltima anlise, fez Rutherford no seu experimento com part-
culas , ao concluir que os tomos deveriam possuir um n-
cleo de dimenses 10 mil vezes menor que o raio caracterstico
dos tomos. No caso do hidrognio, este ncleo seria somente
o prton. Portanto, cerca de 60 anos foram necessrios entre a
descoberta do prton como partcula elementar e a descoberta
de sua sub-estrutura; ambas baseadas em resultados de experi-
mentos de alvo fixo. A diferena crucial est na escala de ener-
gia disponvel para o feixe. Hoje em dia, quanto mais se deseja
explorar a estrutura ntima da matria maior deve ser a energia
do feixe usado como sonda
60
, e maior o nmero de fsicos,
engenheiros e tcnicos que colaboram nos experimentos dos
grandes aceleradores.
O resultado do espalhamento inelstico ep eX, combinado
com dados de outros espalhamentos inelsticos (induzidos por
neutrinos) vai levar identificao dos partons com os quarks.
Mas viu-se acima que os quarks possuem carga de cor, alm da
carga eltrica. Pode-se ento perguntar: quais so os mediadores
dessa interao sensvel cor? Para se responder a esta pergunta
deve-se voltar anlise do espalhamento inelstico.
Os partons foram revelados nesse espalhamento ep atravs
de ftons trocados entre o eltron e o prton
61
(figura 2). Por-
tanto, todos esses constituintes so eletricamente carregados e,
da soma dos momentos lineares destes partons em um particu-
lar sistema de referncia, dever-se-a encontrar o momento li-
near total do prton, neste mesmo sistema. Acontece que tal
clculo d como resultado que os partons carregam apenas a
metade do momento linear total do prton! Logo, onde est a
outra metade?
Sendo a interao fundamental de natureza eletromagntica,
uma resposta plausvel viria da existncia de partons neutros
(sem carga eltrica), os quais no seriam naturalmente vistos
pelos ftons. So estes partons que sero mais tarde identifica-
dos com os gluons, termo que vem da palavra inglesa glue,
que significa cola. Os gluons, de certa, forma se assemelham
aos ftons e so os responsveis pela mediao da interao
forte entre os quarks, ou seja, pela coeso dos quarks dentro
dos msons e brions. Eles vem a carga de cor; so partcu-
las de spin 1 sem massa mas, ao contrrio dos ftons, que no
possuem carga eltrica, possuem carga de cor.
Outros trs bsons vetoriais (spin 1) foram descobertos mais
tarde
62,63
. So eles os bsons Z e W, observados nos seguintes
estados de carga eltrica: Z
0
, W
+
e W

. Juntamente com o fton,

so os mediadores das interaes eletro-fracas entre quarks e
lptons. Dito de outra forma, este so os quanta de uma teoria
que unifica as interaes eletromagnticas e fracas.
Pode-se resumir, finalmente, o quadro terico atual dos
constituintes ltimos da matria. Existem doze partculas sem
estrutura (os a tomos): seis quarks e seis lptons. Os media-
dores das interaes forte e eletro-fraca so, respectivamente,
oito tipos de glons, o fton e mais os bsons pesados Z e W.
Convencionou-se chamar de Modelo Standard o modelo
atualmente aceito por boa parte da comunidade de fsicos de
partculas para a descrio das interaes entre quarks e
lptons. As partculas elementares deste modelo so apresenta-
das na seguinte tabela (Figura 3).
O ltimo quark detectado, o quark Top, s foi observado
no incio de 1995, por dois grandes experimentos no
FERMILAB
64,65
,

em um dos quais participa um

grupo brasi-
leiro (LAFEX/CBPF). O leitor interessado pode consultar o
artigo de divulgao sobre a descoberta do top publicado na
revista Cincia Hoje
66
.
Uma pergunta fundamental que se deve por a seguinte: com
a descoberta destas partculas, at agora desejadas pela teoria,
ter-se-ia exaurido todo o esquema de partculas? Aparentemente,
hoje muitos responderiam que sim, mas esta resposta no cor-
reta
25
. E mesmo que fosse, como gosta de salientar Santoro, s
Tabela 3. Nmeros qunticos associados aos quarks u, d e s.
B I I
s
S Q/e
u 1/3 1/2 +1/2 0 +2/3
d 1/3 1/2 -1/2 0 -1/2
s 1/3 0 0 -1 -1/3
Figura 2. Esquema para o Espalhamento Profundamente Inelstico,
do eltron (e) pelo prton (p), visto no laboratrio onde o prton est
em repouso.
No modelo a quarks os brions so formados de 3 quarks e
os msons de um quark e um antiquark. Como j mencionado,
os quarks so objetos de spin 1/2 e, portanto, devem se compor-
tar coletivamente do mesmo modo que os eltrons. No entanto,
existe uma peculiaridade do modelo a quarks que mais eviden-
te, como ser visto agora, no caso do brion
++
, que tem spin
3/2 e formado de trs quarks do tipo u no estado fundamental.
Sendo um frmion, a funo de onda total do
++
deveria ser
anti-simtrica pela permuta de quaisquer dois quarks idnticos,
mas tudo parecia indicar que ela fosse simtrica. Este paradoxo
s foi resolvido em 1970, com a introduo de uma nova carga,
de um novo nmero quntico chamado cor, que est na base da
formulao da moderna teoria das interaes fortes entre os
quarks: a Cromodinmica Quntica. A soluo para esse
paradoxo consiste em supor que os trs quarks u no so na
verdade idnticos, mas distinguveis atravs de um novo grau de
liberdade chamado cor ao qual est associada uma simetria
unitria exata. A conseqncia deste fato que os msons e
brions devem ser descoloridos, i.e., ter carga total de cor
nula. Existe hoje uma srie de evidncias experimentais com-
provando a existncia deste novo nmero quntico.
Como se chegou evidncia de que o prton formado por
partculas mais elementares os partons que mais tarde
vo ser identificadas com os quarks e gluons?
Em 1968, foi feito um experimento onde o eltron (e)
espalhado por um prton (p) com grande transferncia de ener-
gia e momentum e, do estado final, observam-se apenas a ener-
gia e o ngulo de espalhamento () do eltron, ignorando-se a
grande quantidade de outras partculas (X) produzidas (figura
2). Esse um processo que ficou conhecido na literatura como
espalhamento profundamente inelstico, usualmente denota-
do por ep eX.
Da anlise dos dados desse experimento pode-se concluir que
a carga eltrica do prton localizada em pequenos centros
QUMICA NOVA, 20(3) (1997) 333
se teria aprendido o alfabeto e fica toda a literatura a ser
escrita. Mas, na verdade, a lio que se tira da experincia
que todas as vezes que se acredita ter chegado ao fundo do
poo, surgem novas e grande surpresas. Portanto, em que sen-
tido so os quarks e lptons elementares?
Na filosofia grega, entidades elementares eram definidas
como aquelas que no poderiam ser divididas posteriormente
em constituintes ainda menores (tomo = indivisvel). J a F-
sica Clssica (e, em particular, a Mecnica Celeste) tornou
muito natural que se considerasse como elementar qualquer
coisa que parea puntiforme na escala daquilo que se est ob-
servando. Por isso, na passagem da Mecnica Clssica ao cam-
po da Fsica de Partculas, se tentatado a adotar a seguinte
definio de elementar: qualquer coisa da qual no se veja a
estrutura elementar. Com a ressalva de que esta pode se re-
velar uma concluso provisria, ou seja, aquilo que no vis-
vel a olho n poder ser visto ao microscpio, ou mesmo ao
microscpio eletrnico, ou mesmo a um aparelho de pesquisa
muito mais sofisticado. Este o caso do tomo da Qumica.
Uma caracterstica importante das famlias de quarks e de
lpton, mostradas na figura 3, que todos os seus integrantes
se comportam como elementares, no sentido de no apresenta-
rem nenhuma estrutura, pelo menos at as dimenses mais
extremas exploradas at o presente, ou seja, cerca de 10
-18
metros. No entanto, um quark pode decair em outro mais
lptons, ou um lpton pode decair em outros. No caso dos
lptons, por exemplo, digno de nota que h uma significativa
diferena de massa entre estas partculas (cuja origem no se
sabe), e duas das trs, embora elementares, so instveis (o
e o ), sendo que o tau se desintegra expontaneamente em par-
tculas que, elas mesmas, apresentam uma estrutura!! Portanto,
o critrio de estabilidade no serve para definir a elementarie-
dade das partculas. Pode parecer paradoxal que uma partcula
sem estrutura possa gerar outras com estrutura, mas isto faz
parte de uma espcie de democracia entre as partculas, permi-
tida, em parte, pela intrnseca relao entre massa e energia.
Logo, se as partculas elementares podem ser identificadas
como os tomos, lato sensu, da Fsica Moderna, perde-se, com
relao Qumica Clssica, a convico de que a indivisibilida-
de est diretamente relacionada indestrutibilidade e o carter
Figura 3. Tabela das Partculas Elementares de hoje segundo materi-
al divulgado pelo Fermilab, por ocasio da descoberta do quark top.
Original gentilmente cedido pela Colaborao D0 do Fermilab.
elementar passa a depender dos limites de resoluo experi-
mental. Apesar destas diferenas, persiste, como elemento do-
minante nas pesquisas em Fsica de Partculas, o paradigma
de tomo, com as ressalvas feitas acima.
AGRADECIMENTOS
Agradecemos aos organizadores do Encontro entitulado Edu-
cao e Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico, realizado h
alguns anos em Nova Friburgo, Rio de Janeiro, pelo convite
reflexo sobre como falar de tomos e partculas elementares a
licenciandos e a alunos do segundo grau, que acabou motivan-
do-nos a escrever este texto. Agradecemos tambm aos amigos
Gilvan Alves, Ndia Caruso, Roberto Moreira Xavier, Bruto
Pimentel e Alberto Santoro por proveitosas discusses. Este tra-
balho contou parcialmente com o apoio do CNPq.
REFERNCIAS E NOTAS
1. Sambursky, S.; Physical World of the Greeks; Princeton
Univ. Press; Princeton; New Jersey, 1987.
2. Caruso, F.; Dividindo o Indivisvel, In Do tomo Grego
Fsica das Interaes Fundamentais; Caruso, F.; Santoro,
A., Eds.; AIAFEX; Rio de Janeiro, 1994; pp. 49-59.
3. Heisenberg, W.; Fsica e Filosofia; Ed. Univ. de Braslia;
Braslia, 1981.
4. Plato, Timaeus, 54, In The Collected Dialogs, Hamilton,
E.; Cairns, H., Eds.; Princeton Univ. Press; Princeton,
fourteenth printing, 1989; p. 1180.
5. Kirk, G. S.; Raven J. E.; Schofield, M.; Os Filsofos Pr-
Socrticos, 4a. edio, Fundao Calouste Gulbenkian;
Lisboa, 1994.
6. Bassalo, J. M. F.; Partculas Elementares: do tomo gre-
go supercorda, In op. cit., Caruso, F.; Santoro, A.,
Eds.; pp. 87-165.
7. Gell-Mann, M.; Phys. Lett. 1964, 8, 214; Zweig, G. CERN
Report TH. 401 (1964) no publicado; Cf. tambm Gell-
Mann, M.; Neeman, Y.; The Eightfold Way; Frontiers in
Physics; W. A. Benjamin, 1964.
8. Bachelard, G.; O Novo Esprito Cientfico; Tempo Brasi-
leiro; Rio de Janeiro, 1968.
9. Galileo, Il Saggiatore, 6
o
; Istituto Editoriale Italiano;
Milano; s/d; pp. 44-5.
10. Newton, I.; Opticks; Dover Edition; New York, 1952,
based on the fourth edition London, 1730.
11. Planck, M.; Annalen der Physik 1901, 4, 553.
12. Einstein, A.; Annalen der Physik 1905, 17, 144.
13. Compton, A.; Physical Review 1923, 21, 483.
14. Bohr, N.; Os principais artigos sobre o modelo atmico
de Bohr encontram-se, traduzidos em Portugus, In Sobre
a Constituio dos tomos e Molculas; 2a. edio, Fun-
dao Calouste Gulbenkian; Lisboa, 1979.
15. De Broglie, L.; Tese de Doutorado. Cf. tambm seus li-
vros: La Physique Nouvelle et les Quanta; Flammarion;
Paris, 1937; Jalons pour une Nouvelle Microphysique;
Gauthier-Villars; Paris, 1978.
16. Independentemente, em 1925, Heisenberg prope a sua
mecnica das matrizes que, como mostrar um pouco mais
tarde o prprio Schrdinger, equivalente sua mecnica
ondulatria. So duas vises equivalentes da nova Mec-
nica Quntica.
17. Schrdinger, E.; Annalen der Physik 1926, 79. Traduo
para o ingls In Collected Papers on Wave Mechanics;
Chelsea Publ.; New York, Third (augmented) edition, 1982.
18. Leite Lopes, J.; A Estrutura Quntica da Matria: Do
tomo Pr-Socrtico s Partculas Elementares; Ed.
UFRJ/Erca; Rio de Janeiro, 1992.
19. Gibert, A.; Origens Histricas da Fsica Moderna; Fun-
dao Calouste Gulbenkian; Lisboa, 1982.
334 QUMICA NOVA, 20(3) (1997)
20. Pergunta feita por Berlikov em uma reunio dos membros
da Sociedade Russa de Qumica, apud Posin, D. Q.;
Mendeleyev: The Story of a Great Scientist; Whittlesey
House; New York, 1948; 175-6.
21. Exceto os compostos no estequiomtricos.
22. Ibid.; p. 185. Cf. ainda Mendeleyev, D.; The Principles of
Chemistry; 3rd. English ed., Longmans, Green & Co.,
New York, 1905.
23. Taton, R.; Lessor de la Chimie, In La Science
Contemporaine; Presses Univ. de France, Paris, 1961;
Tome III, Chap. VII, pp. 299-340.
24. Einstein, A.; Investigations on the Theory of Brownian
Movement; Dover; N. Y., 1956.
25. Begalli, M.; Caruso, F.; Predazzi, E.; O Desenvolvimen-
to da Fsica de Partculas, In op. cit.; Caruso, F.;
Santoro, A., Eds.; pp. 71-85.
26. De Carvalho, R.; Histria do tomo; Atlntida; Coimbra,
1955.
27. Thomson, G. P.; J. J. Thomson and the Cavendish
Laboratory in his Day; Thomas Nelson; London, 1964.
28. Thomson, J. J.; Philosophical Magazine. 1987, 44, series
5, 293.
29. Millikan, R. A.; Physical Review. 1911, 32, p. 349.
30. Partculas de carga positiva emitidas por certas substncias
radioativas. Hoje sabe-se que o ncleo do tomo de He.
31. Rutherford, E.; Philosophical Magazine. 1911, 21, 669.
32. Large Electron Positron Collider.
33. European Laboratory for Particle Physics.
34. Fermi National Accelerator Laboratory.
35. Large Hadron Collider.
36. Apud Pais, A.; Inward Bound of Matter and Forces in the
Physical World; Clarendon Press; Oxford, 1988. Para
detalhes veja Ref. [38].
37. Quantum do campo eletromagntico introduzido para ex-
plicar efeitos como o fotoeltrico e o Compton.
38. Chadwick, J.; Proc. Roy. Soc. London. 1932, A136, 692.
39. Emisso de eltrons por um ncleo.
40. Devido semelhana entre a lgebra dos operadores de
spin na Mecnica Quntica e os operadores de isospin,
que a lgebra do grupo SU(2).
41. Fermi, E.; Particelle Elementari; Einaudi; Torino, 1952;
p. 17.
42. Yang, C. N.; Elementary Particles: a Short History of
some Discoveries in Atomic Physics; Princeton Univ.
Press; New Jersey, 1961.
43. Pais, A. op. cit.
44. Segr, E.; Dos Raios X aos Quarks; Ed. Univ. de Braslia;
Braslia, s/d.
45. Cf. tambm alguns captulos dos 3 tomos de Bassalo, J.
M. F.; Crnicas da Fsica; Ed. Univ. Federal do Par;
Belm, 1987-92.
46. Lattes, C. M. G.; Occhialini, G. P. S.; Powell, C. F.;
Nature. 1947, 160, 453.
47. Marques, A., Ed.; Cesar Lattes 70 Anos: a Nova Fsica
Brasileira; Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas; Rio de
Janeiro, 1994.
48. Weinberg, S.; Dreams of a Final Theory; Vintage Books;
New York, 1993; p. 3.
49. Dirac, P. A. M.; In Directions in Physics, Hora, H.;
Shepanski, J. R., Eds.; John Wiley; New York, 1978;
pp. 2-20.
50. Dirac, P. A. M.; Proc. Roy. Soc. 1928, A117, 610.
51. Dirac, P. A. M.; Proc. Roy. Soc. 1931, A133, 60.
52. Dirac, P. A. M.; The Development of Quantum Theory;
Gordon & Breach; New York, 1971.
53. Anderson, C. D.; Physical Review 1933, 43, 491.
54. Lichtenberg, D. B.; Unitary Symmetry and Elementary
Particles; Academic Press; New York, 1978.
55. Shellard, R.; A Natureza da Natureza, in op. cit.,
Caruso, F.; Santoro, A., Eds.; pp. 167-197.
56. Gell-Mann, M.; Le Quark et le Jaguar: voyage au coeur
du simple et du complexe; Albin Michel; Paris, 1995.
57. Neste contexto, a palavra quark uma forma arcaica para
croak (que entre outras coisas significa coaxo), e obviamen-
te foi escolhida para rimar com Mark e bark. A justificativa
para a pronuncia kwork pode ser encontrada em
56
.
58. Estranhas pois elas tinham uma vida mdia muito superi-
or ao esperado via interaes fracas.
59. Feynman, R. P.; Phys. Rev. Lett. 1969, 23, 1415.
60. Eltrons no espalhamento profundamente inelstico e par-
tculas a no experimento de Rutherford.
61. Breidenbach, A.; et. al.; Phys. Rev. Lett. 1969, 23, 935.
62. UA1 Collaboration; Phys. Lett. 1983, 122B, 103.
63. UA2 Collaboration; Phys. Lett. 1983, 122B, 476.
64. D0 Collaboration, Abachi, S.; et. al.; Observation of the
Top Quark, Phys. Rev. Lett. 1995, 74, 2632.
65. CDF Collaboration, Abe, F.; et. al.; Phys. Rev. Lett. 1995,
74, 2626.
66. Alves, G. A.; Santoro, A.; Souza, M. H. G.; Cincia Hoje.
1995, 19, 113, 34-44.