COMBUSTIN IN SITU La combustin in situ implica la inyeccin de aire al yacimiento, el cual mediante ignicin espontnea o inducida, origina un frente

de combustin que propaga calor dentro del mismo. La energa trmica generada por ste mtodo da lugar a una serie de reacciones qumicas tales como oxidacin, desintegracin cataltica, destilacin y polimerizacin, que contribuyen simultneamente con otros mecanismos tales como empuje por vapor y vaporizacin, a mover el petrleo desde la zona de combustin hacia los pozos de produccin. Se conocen dos modalidades para llevar a cabo la combustin in situ en un yacimiento, denominadas: combustin convencional hacia adelante (forward combustin) debido a que la zona de combustin avanza en la misma direccin del flujo de fluidos; y combustin en reverso o contracorriente (reverse combustion) debido a que la zona de combustin se mueve en direccin opuesta a la del flujo de fluidos. En la primera de ellas, se puede aadir la variante de inyectar agua alternada o simultneamente con el aire, originndose la denominada combustin hmeda, la cual a su vez puede subdividirse dependiendo de la relacin agua/aire inyectado, en combustin hmeda normal, incompleta y superhmeda. Las mismas persiguen lograr una mejor utilizacin del calor generado por la combustin dentro del yacimiento, reduciendo as los costos del proceso. Aunque el proceso de combustin convencional es ms comn que el proceso de combustin en reverso, ambos procesos tienen ventajas, limitaciones y aplicaciones especficas. 9.1- COMBUSTIN CONVENCIONAL En este proceso los fluidos inyectados y el frente de combustin se mueven en el mismo sentido, es decir, del pozo inyector hacia los pozos productores. Durante este proceso se forman dentro del yacimiento varias zonas perfectamente diferenciables1, las cuales se indican en detalle en la figura 9.1. Estas zonas se originan por las altas temperaturas generadas dentro del medio poroso, el cual se encuentra saturado inicialmente con agua, petrleo y gas. En la combustin convencional, la ignicin se induce en el pozo inyector, y una vez lograda, la temperatura aumenta gradualmente hasta que se alcanza el punto de vaporizacin del agua. El vapor de agua generado se mezcla con la corriente de gases, y fluye a travs del yacimiento a la misma tasa con la que se transfiere calor desde el frente de combustin. A esta temperatura ocurre el desplazamiento por destilacin, de parte del petrleo. Una vez que toda el agua se ha vaporizado, la temperatura en este punto aumenta progresivamente y la viscosidad del crudo in situ disminuye, as mismo los volmenes de petrleo y gas aumentan por expansin trmica. Este mecanismo resulta en un incremento del flujo de petrleo dentro de la corriente lquida. Puede ocurrir tambin vaporizacin del petrleo cuando la presin de vapor de sus componentes exceda la presin del sistema. Cuando la temperatura supera los 350 C (lmite que depende del tipo de crudo y de las caractersticas del yacimiento) ya la mayor parte del petrleo ha sido desplazado de all hacia las zonas menos calientes del yacimiento y en el material pesado depositado comienza a operarse la desintegracin cataltica, de la que se origina un volumen adicional de hidrocarburos livianos. Finalmente, la parte ms pesada del crudo (coque) se consume como combustible, alcanzndose la mxima temperatura de combustin.

Las dimensiones de las zonas de altas temperaturas (combustin, deposicin de coque, desintegracin cataltica y evaporacin) son en realidad pequeas2,3 y su movimiento dentro del yacimiento obedece principalmente a dos mecanismos de transferencia de calor: la conduccin a travs de la matriz slida del yacimiento y la conveccin por los gases que fluyen desde la zona caliente hacia la zona inalterada. A continuacin de esta zona se encuentra la zona de condensacin, la cual tambin se conoce como meseta de vapor pues en ella la temperatura es ms o menos constante y cercana en magnitud al punto de ebullicin del agua, a la presin parcial del agua en la fase de vapor. Finalmente se identifican los denominados bancos de agua y petrleo, cuya existencia es posible solamente a expensas de una deficiencia en la saturacin de gas en dichas zonas4. Esto se debe al movimiento de los fluidos, entre las zonas de combustin y condensacin entre las cuales existe una marcada diferencia de viscosidades. Esto afecta la movilidad de los lquidos, favorecindose el incremento de saturacin de los mismos5. Los mecanismos de produccin que actan durante este proceso son muy variados, destacndose el empuje por gas, los desplazamientos miscibles, la vaporizacin y la condensacin. Estos mecanismos son auxiliados por importantes reacciones, tales como la oxidacin, destilacin, desintegracin cataltica y polimerizacin, las cuales ocurren simultneamente en las zonas de combustin, coque y desintegracin cataltica indicadas en la figura 9.1. En estas zonas ocurre tambin un incremento en la presin debido principalmente al aumento en el volumen de los fluidos por expansin trmica, lo cual produce un aumento de la tasa de flujo hacia los pozos productores. La combustin convencional se recomienda para yacimientos poco profundos, entre 200 y 5000 pies (limitacin impuesta principalmente por los costos de compresin e inyeccin de aire), para crudos cuya gravedad oscile entre 8 y 26 API, pues ello garantiza suficiente deposicin de coque para mantener activo el frente de combustin6. Sin embargo, se ha estudiado la posibilidad de aplicar este proceso a yacimientos de crudos ms livianos (hasta 40 API), siempre y cuando se trate de crudos de base naftnica o parafnica1,7,8,9. A continuacin se discutirn las variables bsicas envueltas en un proceso de combustin convencional. CONTENIDO DE COMBUSTIBLE El contenido de combustible, Cm, es la masa de coque residuo rico en carbono que resulta del craqueo trmico y de la destilacin del crudo residual prximo al frente de combustin. Se expresa en lb/pie3 y su valor vara en el rango de 1,5 a 3 lb/pie3. Depende de una variedad de factores relacionados a: las propiedades de los fluidos (viscosidad del petrleo, gravedad especfica, caractersticas de destilacin, saturacin de agua y saturacin de gas), las propiedades de la roca (permeabilidad, porosidad y contenido de mineral), la tasa de inyeccin de aire, la concentracin de oxgeno, la temperatura y presin prevaleciente.

La combustin del combustible depositado sobre los granos de arena (el cual es un residuo carbonceo de composicin CHn) puede describirse por medio de la siguiente ecuacin estequiomtrica10: donde: n: razn de tomos de hidrgeno a tomos de carbono, o sea, razn atmica H/C. m: razn de molculas de CO2 a molculas de CO. Debido a que se inyecta aire y no oxgeno puro, el aire inyectado contiene nitrgeno N2 y oxgeno O2, y los gases producto de la combustin contendrn, nitrgeno N2, dixido de carbono CO2, monxido de carbono CO, y algn porcentaje de oxgeno O2 no utilizado, adems de otros gases tales como helio, argn, etc. Para tomar en cuenta esta consideracin, la ecuacin (9.1) debe escribirse como:

donde, Y es la fraccin del oxgeno utilizado, 21 es el % molar ( volumtrico) del oxgeno contenido en el aire, y 79 representa la otra parte en % de la composicin del aire, el nitrgeno. Dado que la cantidad de combustible presente por unidad volumtrica total del yacimiento es un factor de gran importancia en las operaciones de combustin, pues generalmente determina el aire requerido para quemar una unidad volumtrica del yacimiento, la manera ms comn para determinar el combustible que se quemara en un cierto yacimiento es mediante la experimentacin.

Esto se hace en el laboratorio realizando pruebas de combustin en tubos empacados de arena saturados con agua y petrleo (ver figuras 9.2 y 9.3) bajo condiciones que simulan las del yacimiento. Como resultado del experimento, la composicin (en base seca, o sea, excluyendo el vapor de agua) y el volumen de gas producido en la prueba son conocidos, por lo que el anlisis consiste en determinar: El porcentaje en volumen de CO2 en el gas producido, %CO2 El porcentaje en volumen de CO en el gas producido, %CO El porcentaje en volumen de N2 en el gas producido, %N2 El porcentaje en volumen de O2 en el gas producido, %O2 Luego, teniendo estos porcentajes en volmenes, se pueden determinar: a.- Valor de m, razn de molculas de CO2 a molculas de CO.

b.- Total de moles producidos por mol de combustible (CHn), excluyendo el vapor de agua y la fraccin del oxgeno utilizado Y.

Entonces, el porcentaje de O2 con respecto a los moles del gas producido es:

Adems, la fraccin del oxgeno utilizado Y, viene dada por:

c.- Nmero de tomos de hidrgeno a tomos de carbono (n). El porcentaje de CO2 con respecto a los moles del gas producido es:

una vez determinadas las variables m, n y Y, una expresin para el contenido de combustible, Cm (lb/ pie3 ) , puede obtenerse como sigue: - Sea Wc, las lb de carbono por pie3 de gas producido, luego:

Entonces, el peso total de combustible (lb de combustible/pie3 normal del gas producido) ser:

Dado que el volumen de gas producido en el experimento, Vg (pie3 normales de gas) es conocido, entonces el peso del combustible quemado (lb de combustible) ser:

Varias correlaciones2,5,11 se han desarrollado para estimar el valor de Cm. Sin embargo, tales correlaciones son tiles para estimados preliminares, por lo que la determinacin experimental en el laboratorio es recomendable para evaluaciones finales.

Un incremento en la concentracin de combustible, aumenta el tiempo necesario para barrer un rea dada, e incrementa el requerimiento de aire necesario para barrer un volumen dado de formacin. Esto por lo tanto, aumenta los costos. Cuando el contenido de combustible tiene su valor ptimo, la temperatura del frente est justo encima de la temperatura de ignicin. Si el contenido de combustible es bajo, puede que sea necesario reciclar los gases producto de la combustin, con el objetivo de recuperar parte del calor almacenado en el frente. Esto desde luego, aumentara los costos operacionales. En caso extremo de bajo contenido de combustible, puede que no sea posible mantener la combustin. En el caso de crudos de alta gravedad API, el contenido de combustible es bajo y cualquier intento de mantener la combustin puede fallar. REQUERIMIENTOS DE AIRE: Es el volumen de aire en PCN, requerido para quemar el combustible depositado en un pie3 de roca. Muchas veces se acostumbra expresar el requerimiento de aire en millones de pies cbicos normales (MMPCN) por acrepie de formacin. Desde el punto de vista econmico es un factor importante, puesto que determina la relacin aire/petrleo, Fao, la cual se define como el volumen de aire a ser inyectado en orden a desplazar un BN de petrleo, y se expresa en PCN/BN. El requerimiento de aire, a, en PCN/pie3 de roca, se obtiene a partir de los datos del anlisis seco y viene dado por:

donde, FaF es la relacin aire inyectado/combustible en PCN/lb de combustible. Entonces, la relacin aire inyectado/petrleo desplazado viene dada por:

donde, Soi es la saturacin inicial de petrleo, fraccin, R es la porosidad de la formacin, fraccin, y Sr es la saturacin de petrleo consumido como combustible, fraccin, dada por:

VELOCIDAD DEL FRENTE DE COMBUSTIN: Es la velocidad con la cul viaja el frente de combustin en un determinado punto del yacimiento. As, si la tasa de inyeccin de aire es ia, PCN/da, entonces para flujo radial a una distancia rf del pozo inyector, la velocidad del frente de combustin, pie/da, viene dada por:

donde, t es el tiempo en das, h es el espesor de la formacin en pies, y a est dada por la ecuacin (9.17). De la ecuacin (9.20), se puede escribir:

la cual puede ser usada para calcular la posicin del frente de combustin a cualquier tiempo t. La ecuacin (9.20) puede escribirse de la forma:

As, si se quiere tener una velocidad del frente de combustin constante, el flujo local de aire ua, tiene que irse aumentando en funcin del tiempo, o sea, en funcin de la posicin del frente. El flujo de aire depende de la profundidad, de la permeabilidad y de la razn de movilidad. El principal efecto de la profundidad es permitir una mayor presin de inyeccin y as, para una cierta permeabilidad, el flujo de aire aumenta y el tiempo de barrido disminuye. La permeabilidad es el factor ms importante: para una tasa de inyeccin dada, de mayor permeabilidad, menor presin de inyeccin y por lo tanto, menores gastos de compresin. La razn de movilidad en combustin in situ, es la movilidad del aire detrs del frente a la movilidad de aire delante del frente. A mayor razn de movilidad mayor ser la presin necesaria para mantener un flujo de aire dado. Razones de movilidad altas pueden resultar de baja saturacin de gas inicial o del bloqueo por lquido. Se conoce poco de las limitaciones prcticas de la razn de movilidad en combustin en el yacimiento.

Existe un flujo de aire mnimo para mantener la combustin, cuyo valor depende de la temperatura de ignicin del combustible residual, de la concentracin de combustible y de la disipacin del calor hacia fuera del frente de combustin. Tan pronto como el flujo de aire caiga por debajo de este valor mnimo la temperatura del frente caer por debajo de la temperatura de ignicin y la combustin se detendr. CALOR DE COMBUSTIN: Es el calor que se genera durante la combustin de una determinada cantidad de combustible. En general se expresa en BTU/lb de combustible consumido y se determina mediante:

Donde, el primer trmino del lado derecho de la ecuacin (9.25) representa el calor de combustin del carbono a dixido de carbono, el segundo trmino representa el calor de combustin del carbono a monxido de carbono, y el tercer trmino representa el calor de combustin del hidrgeno a vapor de agua. CANTIDAD DE AGUA FORMADA POR LA COMBUSTIN: Tal como lo demuestra la ecuacin (9.1), en la reaccin qumica de algn combustible con oxgeno se forma una cierta cantidad de agua, la cual se denomina agua producto de la combustin. En general se expresa en bls/PCN de gases producto de la combustin, y se determina por:

EJEMPLO . En un experimento en un tubo de combustin, la composicin del gas producido en porcentaje por volumen fue la siguiente: oxgeno 2%, dixido de carbono 14%, monxido de carbono 1%. El gas total seco producido fue de 60 x 103 PCN y se estima que 3 x 102 pie3 de la arena empacada del tubo fue quemada. La porosidad del empaque es 33% y la Saturacin inicial de petrleo, 80%. Utilizando estos datos calcular m,n,Y, % exceso de aire, contenido de combustible, requerimiento de aire, agua formada por la combustin, saturacin de petrleo consumido como combustible, relacin aire/petrleo y calor de combustin. Al aplicar el proceso a un yacimiento, en el cual el espesor de la formacin es de 18 pies y la tasa de inyeccin de aire igual a 1,2 x 106 PCN/da, calcule la velocidad del frente de combustin a una distancia de 75 pies, la posicin del frente de combustin al final de 3 aos y la velocidad del mismo a ese tiempo. Considere la densidad del combustible igual a 333lb/Bl.

Otros aspectos importantes en el proceso de combustin in situ, son: la ignicin y la tasa de inyeccin de aire ( inyectividad de aire). A continuacin se discuten brevemente estos aspectos. IGNICIN Se refiere al inicio de la combustin del petrleo (combustible) en el yacimiento. La ignicin puede ser de dos formas: espontnea y artificial. IGNICIN ESPONTNEA Tal como su nombre lo indica, ocurre naturalmente cuando al aumentar la temperatura por efectos de la presin de inyeccin de aire, se inicia la combustin. El que ocurra no ignicin espontnea depende principalmente del tipo de crudo, o sea, de su composicin.

Un parmetro importante referente a la ignicin espontnea, es el tiempo requerido para que esta ocurra. Despreciando las prdidas de calor, el tiempo requerido para la ignicin espontnea se obtiene mediante un balance adiabtico de calor, de lo cual resulta:

Las constantes Ao, B y n se determinan por la medicin de las tasas de oxidacin de diferentes mezclas de petrleos crudos a diferentes presiones y temperaturas. La tasa de oxidacin K (lb de oxgeno/lb de petrleo-da) se relaciona a la presin parcial del oxgeno px, y a la temperatura original del yacimiento TR* por medio de la siguiente ecuacin del tipo Arrhenius:

Tadema y Weijdema15 presentan valores representativos de las variables anteriores (Tabla 9.1) para dos tipos diferentes de petrleos.

IGNICIN ARTIFICIAL Consiste en utilizar un calentador a gas o elctrico, o productos qumicos para lograr la ignicin. Comparada con la ignicin espontnea, tiene la desventaja del uso de calentador y de que solo parte del espesor total de la formacin es puesto en ignicin. El calor suministrado por pie de formacin para lograr la ignicin vara de 0,3 a 3,3 MMBTU. La mayora de los calentadores son de 30-45 Kw (1,0 Kw = 56,8 BTU/min). La capacidad del calentador requerido se determina en la base a la tasa de inyeccin de aire, a la temperatura de ignicin (combustin) y a la temperatura original del yacimiento, mediante el siguiente balance:

La ignicin puede detectarse mediante: a.- Aumento brusco de la temperatura en la cara de la formacin. Esto se detecta corriendo registros de temperatura con el calentador apagado. b.- La tasa y presin de inyeccin muestran fluctuaciones rpidas, del orden de 20%. c.- Al poco tiempo despus de la ignicin, la inyectividad del aire disminuye y luego comienza a aumentar, hasta uno dos meses despus. d.- Aparicin de CO, y luego de CO2 acompaado de una brusca disminucin en el % de O2 en el gas producido. TASA DE INYECCIN DE AIRE La tasa de inyeccin de aire ia (PCN/da), es una variable difcil de determinar. Lo ms adecuado es inyectar aire en el arreglo de prueba por unas dos semanas antes de la ignicin, para determinar la inyectividad y presin necesaria. Sin embargo, debe tenerse la precaucin de que puede ocurrir ignicin espontnea. La experiencia previa en el rea puede indicar la posibilidad de que ocurra la ignicin espontnea. En ausencia de datos de campo, la tasa de inyeccin de aire ( inyectividad) se puede estimar mediante la siguiente ecuacin:

Sustituyendo t1 de la ecuacin (9.32) en la ecuacin (9.31), se obtiene una ecuacin con ia como nica incgnita, la cual requiere resolverse iterativamente. Frecuentemente, la tasa de inyeccin de aire es estimada (si datos previos son disponibles) por medio de una relacin del tipo:

donde, G es una funcin de las propiedades del aire y de las rocas y de la geometra del yacimiento. RADIO DE EXTINCION El radio de extincin se define como la distancia radial (a partir del pozo de inyeccin) rext, pies, a la cual ya no es posible mantener la combustin. Esta distancia se relaciona a la tasa mnima de flujo de aire (necesaria para mantener la combustin)

Profundidad: la profundidad del pozo debe ser mayor de 200 pies. En general profundidades menores de 200 pies, podran limitar severamente la presin a la cual el aire puede ser inyectado. Operaciones en yacimientos profundos resultan en pozos altamente costosos, como tambin en gastos sustanciales en la compresin del aire, por lo que las condiciones econmicas pueden imponer profundidades prcticas del orden de 2.500 a 4.500 pies. Gravedad y viscosidad del petrleo: en general, petrleos de gravedades mayores de 40 API no depositan suficiente coque (combustible) para mantener un frente de combustin. Por otro lado, petrleos de gravedades menores de 8 API son generalmente muy viscosos para fluir delante del frente de combustin cuando la temperatura del yacimiento prevalece sobre la temperatura de combustin. La recuperacin de petrleo de gravedades extremadamente bajas pueden ser posibles por medio de la combustin en reverso, donde el petrleo producido fluye a travs de la zona calentada y su composicin es estructuralmente alterada. Permeabilidad: cuando la viscosidad del petrleo es alta (un yacimiento conteniendo un petrleo de 10 API), una permeabilidad mayor de 100 md podra ser necesaria, especialmente si el yacimiento es somero y la presin de inyeccin es limitada. Un crudo de gravedad entre 30 y 35 API a una profundidad de 2.500 pies, puede responder a un proceso de combustin in situ, an con permeabilidades tan bajas como de 25 a 50 md. Tamao del yacimiento: el yacimiento debe ser lo suficientemente grande, ya que si una prueba piloto a pequea escala tiene xito, un xito econmico a gran escala puede ser esperado. Dependiendo del espesor de la arena, el tamao del yacimiento, podra ser aproximadamente de 100 acres. La Tabla 9.2., resume los criterios generales de diseo para la seleccin del yacimiento en un proceso de combustin in situ.